Tử Thư Tây Hạ
Quyển 3 - Chương 6: Tượng phật khổng lồ​

Đường Phong bắt đầu chăm chú quan sát đỉnh núi trước mặt; những tia nắng sớm mai soi lên đỉnh núi cao chạm mây xanh; đỉnh núi dường như được khoác tấm áo choàng nắng mai óng ả, trở nên lấp lánh dưới ánh nắng chan hòa, và thấp thoáng phía xa hình như là bức tượng Phật, bức tượng Phật rất lớn...

1

Con đường từ di chỉ chùa Hắc Thứu tới chỗ dựng lều đă làm mọi người bị lạc đường, chẳng mấy chốc họ quay trở lại chỗ dựng lều. Từ Nhân Vũ kiểm tra xong mọi đồ đạc để lại lều, rồi mới thở phào : “Mọi thứ đều vẫn còn, xem ra chẳng có ai ghé thăm nhân lúc chúng ta rời khỏi đây cả.”

“Nhìn bộ dạng lo lắng của kìa, lại còn ở đây có ai ghé thăm, mà kể cả có người chăng nữa, những thứ vật dụng quý báu chúng ta đều mang theo người rồi, sợ cái gì chứ? Chắc là có ai lấy trộm cái lều của chúng ta đâu nhỉ?”, Yelena cười Từ Nhân Vũ.

“Em biết đâu, tiến sỹ Từ của chúng ta lúc nào cũng mang bên mình đống thứ linh tinh!”, Hàn Giang chút hảo khí.

“Cái gì mà linh tinh, đó đều là bảo bối của tôi đấy!”, Từ Nhân Vũ phản bác lại.

“Được rồi, bảo bối của phải tự mình cất giữ lấy, đánh mất đừng có tìm tôi đấy nhé!”, Hàn Giang quay lại nhìn thấy Makarov về tới lều, nhưng trông mặt ông thẫn thờ, giống như lại chìm trong kí ức xa xăm.

Hàn Giang đưa mắt nhìn Yelena, nhưng bị lườm ột cái. Hàn Giang chán nản lắc đầu, trông thấy Đường Phong cũng thẫn thờ. hỏi Đường Phong giọng trêu chọc: “Ngây người ra làm cái gì đó hả?”

“ đờ đẫn làm cái gì bây giờ? Hôm nay mọi thứ đều khiến tôi căng hết cả đầu rồi!”

“Cậu có ý tưởng gì ?”

“Tôi luôn cảm thấy quanh đây có đôi mắt chút thiện cảm chằm chằm nhìn chúng ta...”, Đường Phong nhìn xung quanh, đêm tối đen, rừng cây tối đen.

“Thôi đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, nghỉ ngơi trước , có việc gì mai tính tiếp.”

“Nghỉ ngơi? Tôi sợ trong lúc chúng ta ngủ có người tấn công trộm chúng ta đấy!”

“Bởi vậy vần cần có người canh gác.”

“Nhưng tôi gác nữa đâu, lúc sáng sớm bị dọa cho sợ lắm rồi!”

Hàn Giang bó tay, đành tìm Yelena thương lượng. Mọi người hội ý hồi, Makarov muốn được canh gác hộ Đường Phong, khiến cũng cảm thấy ngại.

“Vì mọi người đều lo lắng ban đêm gặp nguy hiểm nên tôi thấy sắp xếp như vậy nhé, Yelena và lão Mã trực buổi tôi..vừa Hàn Giang vừa nhìn nhìn Yelena. cố ý sắp xếp như vậy để chứng tỏ rằng mình tin tưởng hai người họ.

“Gần sáng là Đường Phong và tiến sỹ!”, Hàn Giang tiếp: “Ở giữa là tôi!”

“ chịu đâu! Tôi trực lúc đó đâu, thanh quái dị đó..Đường Phong vẫn còn sợ sệt.

“Vậy và tiến sỹ canh gác giữa đêm, còn tôi canh gần sáng!”, Hàn Giang khó chịu lườm Đường Phong cái.

Đường Phong ý kiến gì nữa, Hàn Giang lại dặn dò thêm: “Canh gác ở cạnh lều, ai được vào rừng, nhớ kĩ đấy!”

Đường Phong vội vàng ăn chút gì đó để tranh thủ ngủ. Nửa đêm, bị Từ Nhân Vũ gọi dậy.

Đường Phong và Từ Nhân Vũ, hai người mắt nhắm mắt mở ngồi ngoài lều, chẳng mấy chốc cả hai lại muốn ngủ gật. Đường Phong thấy như vậy ổn. vậy là đứng dậy, bảo Từ Nhân Vũ chợp mắt trước, đợi chút nữa đến lượt mình, tất nhiên là Từ Nhân Vũ đồng ý ngay. Hai người canh gác, nhưng lại thành người trực ban.

người canh gác có nghĩa là cơ hội ngủ gật còn nữa, Đường Phong đành phải đứng dậy, lại bắt đầu loanh quanh lều, vòng, vòng, lại thêm vòng.

Vòng vòng lại, Đường Phong bỗng cảm thấy trước mắt mình lóe kí hiệu quen thuộc. tưởng rằng ánh sáng của đống lửa làm lóa mắt, nên liền dụi dụi mắt, nhưng nhìn kĩ lại, lầm: cành cây bên cạnh , ràng xuất kí hiệu hình tam giác được khắc bằng dao.

Đường Phong nhoài tới nhìn cho kĩ, càng nhìn càng căng thẳng, bỗng giật thót tim, bởi phát ra ký hiệu hình tam giác trước mặt được khắc bằng ba nhát dao, lưu lại cành cây vết tích vừa sâu vừa sắc lẹm, hơn nữa có thể nhận ra là mới khắc. Trong đầu lập tức lên loạt chuyện đáng sợ, ký hiệu đáng sợ này xuất tại chỗ dựng lều từ lúc nào vậy? Nó tượng trưng cho điều gì?

Lẽ nào có người tới đây trong lúc họ vắng mặt?

2

Đường Phong thể xác định ký hiệu này xuất từ lúc nào, buổi tối lúc họ quay về chồ dựng lều Từ Nhân Vũ chỉ kiểm tra đồ đạc, còn chẳng có ai trong số họ kiểm tra xung quanh đây có gì thay đổi hay .

Đường Phong xác định lại chút vị trí của ký hiệu này, hình như vừa đúng hướng chính nam. Hướng chính nam? Theo như suy đoán của , hướng chính nam là đường xuống núi. Họ chưa từng thăm dò qua hướng nam, mà ký hiệu hình tam giác bí này lại xuất ở hướng nam... ngẫm nghĩ, rồi đôi chân lại chịu nghe lời mà tiến vào rừng cây phía nam, bởi phát ra cái cây cách đó xa lại xuất ký hiệu hình tam giác khác.

Đường Phong bước tới ký hiệu hình tam giác thứ hai, cẩn thận quan sát, giống hệt như hình tam giác thứ nhất. Ngay sau đó, phát ra ký hiệu thứ ba, ký hiệu thứ tư, thứ năm... trong rừng cây hướng nam... tất cả những ký hiệu này đều dẫn về hướng chính nam. Đúng như phán đoán của trước đó, địa hình phía nam nhanh chóng dốc xuống, xem ra đây trước kia chính là con đường lên núi, chẳng qua là bao năm qua rồi nên nó bị chôn vùi trong cát bụi lịch sử.

Khoảng gần kí hiệu đánh dấu thứ mười Đường Phong lại phát ra gò đất cao lớn. lấy đèn pin từ từ soi lên gò đất, to bằng thềm đất nện lớn nhất ở di chỉ chùa Hắc Thứu, nhưng lại cao hơn. Gò đất cao to sừng sừng, giống như tấm bia bằng đất nện.

Đường Phong bước lại gần gò đất này, khuôn mặt dữ dằn hung tợn phản chiếu trong mắt . giật thót tim, sợ hãi đến nỗi chiếc đèn pin tay rơi cả xuống đất. lùi lại phía sau vài bước, mãi cho tới khi tựa lên thân cây mới đững vững trở lại.

“Ai?”, Đường Phong khẽ hét lên, giọng vẫn còn toát lên vẻ sợ hãi.

ai đáp lại, xung quanh lặng thinh như tờ, Đường Phong thấy đèn pin của mình vẫn sáng đèn nằm sõng xoài cạnh gò đất. thu hết can đảm, lấy lại bình tĩnh, lần theo ánh đèn pin bước tới cạnh gò đất. cúi người xuống nhặt đèn pin lên, tay nắm chặt đèn pin, còn tay kia móc súng ra. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt người đó lần nữa bỗng bật cười.

Đó là khuôn mặt bằng đá, chính xác mà : đó là pho tượng võ sỹ Tây Hạ bằng đá. Cơ thể võ sỹ kiện tráng, mặt mũi hung tợn, hai cánh tay nâng lên, eo giắt bảo kiếm, hai mắt hừng hực rất có thần chằm chằm nhìn Đường Phong.

Đường Phong bước tới, lấy tay gạt hết lớp bụi đất dày thân pho tượng, và khỏi trầm trồ ngợi khen tinh xảo của nghệ thuật điêu khắc Tây Hạ. Cùng lúc, cũng chú ý tới hai cánh tay võ sỹ đưa lên cao. Đôi cánh tay vạm vỡ của võ sỳ giơ lên giống như đỡ vật gì đó quan trọng và nặng trịch. Đường Phong ngẩng đầu nhìn lên gò đất cao lớn trước mặt, võ sỹ đỡ thứ gì vậy? Ụ đất cao lớn này chắc chắn là từng có kiến trúc quan trọng đến mức phải khiến Nguyên Hạo sai thợ chạm khắc nên võ sỹ đẹp đến như vậy để nâng lên.

“Phật tháp?”, Đường Phong ngẫm nghĩ, chỉ có Phật tháp mới xứng được với võ sỹ bằng đá đẹp tinh xảo này.

Đường Phong quan sát qua vị trí nơi võ sỹ bằng đá xuất , là góc phía tây của gò đất cao lớn; điều đó cũng có nghĩa là, ba góc còn lại chắc cũng đều có pho tượng võ sỹ khác. Vậy là lần ngược theo chiều kim đồng hồ, vòng quanh gò đất, quả nhiên đúng như dự đoán, ở góc phía tây nam và đông bắc của gò đất đều phát thấy pho tượng giống hệt như pho tượng võ sỹ bằng đá ở góc phía tây bắc, điều này khiến càng tin vào suy đoán của mình. Thế nhưng, khi tới góc phía đông bắc của gò đất lại phát ra pho tượng võ sỹ bằng đá ở đây khác hẳn với ba pho tượng kia.

Đường Phong tò mò cúi rạp người xuống, quan sát pho tượng võ sỹ này. So với ba pho tượng trước đó, pho tượng võ sỹ này hình như to hơn chút. dụi dụi mắt, theo lý mà kích cỡ phải tương đương chứ, có lẽ là do mình hoa mắt, ở đây có dụng cụ để đo đạc, nhìn bằng mắt chính xác được. Nhưng điều khiến ngạc nhiên là, tạo hình và biểu cảm khuôn mặt của pho tượng võ sỹ này đều khác với ba pho tượng kia.

Ba pho tượng võ sỹ đó mặt mũi bặm trợn hung dữ, còn pho tượng này, tuy eo cũng giắt kiếm, nhưng mặt mũi lại hiền từ hơn rất nhiều, thậm chí có thể rằng là mặt mày lương thiện. Nhìn tiếp phần tạo hình của ba pho tượng trước là tay giơ lên cao, còn pho tượng võ sỹ này lại chắp tay vào nhau, hai chân được tạc thành dáng khoanh tròn.

“Có lẽ là do thợ điêu khắc lúc đó nảy sinh ý tưởng khác!”, Đường Phong ngẫm nghĩ rồi bỗng thấy pho tượng trước mặt có gì đó bình thường.

Đường Phong chăm chú nhìn pho tượng võ sỹ trước mặt, chỗ nào bình thường nhỉ? Eo giắt kiếm, hai chân khoanh lại, mặt mũi hiền từ, hai tay chắp vào nhau... ừm vấn đề là ở chỗ hai tay chắp vào nhau.

Đường Phong phát ra động tác chắp tay của pho tượng võ sỹ này có điểm giống với động tác chắp tay của những tín đồ Phật giáo, bàn tay chắp lại của pho tượng hướng về phía trước, ngón tay chĩa thắng về phía trước. Những người thợ vô tình làm vậy hay là có ý gì đây? Dấu hỏi này in đậm trong đầu . Nhưng chưa nghĩ ngợi lâu, lại có thêm phát khác.

3

Đèn pin trong tay Đường Phong dần dần di chuyển xuống phần dưới của pho tượng võ sỹ bằng đá, phát ra pho tượng này còn chỗ giống với ba pho tượng trước đó: ba pho tượng kia hay tay giương cao, chân giẫm thẳng lên đất, còn pho tượng này chân khoanh lại, bởi vậy phần dưới xuất đài sen tạc bằng đá.

Đường Phong gần như bò ra đất, dùng đèn pin soi từng chút từng chút phần đài sen ở phía dưới pho tượng. Đột nhiên, mắt sáng lên, đài sen phát thấy chữ, là dòng chữ Hán. Sao lại là chữ Hán? Từng biết rằng năm đó Tây Hạ thiếu những người thợ lành nghề, nên rất nhiều công trình trọng đại đều do thợ người Hán xây dựng, bởi vậy ở đây mới khắc chữ Hán. Đường Phong ngẫm nghĩ, rồi chẳng bận tâm đến lớp bụi bặm, vội vàng dùng tay vuốt bụi đất tòa sen , dòng chữ Hán thể chữ Khải nắn nót lên trước mắt : “Thiên thụ lễ pháp diên tộ thập niên nhị nguyệt, sắc kiến đại giới đài đàm tự hạ tự kim cương xá lợi bảo tháp”.

Khi Đường Phong khẽ đọc hàng chữ này lên, trong lòng vô cùng phấn khởi. Chỉ câu ngắn gọn như vậy lập tức chứng minh cho suy đoán trước đó của mình, mà còn gì để nghi ngờ rằng đây chính là chùa Hắc Thứu mà muốn kiếm tìm. Tên chính thức của chùa Hắc Thứu trong thời Tây Hạ là “Chùa Giới Thái”, hơn nữa, thời gian xây dựng cũng đây là ngôi chùa từ thời Tây Hạ. Hai chữ “Sắc kiến” cho thấy đây là quần thể chùa hoàng gia được xây dựng dưới chỉ đạo của Nguyên Hạo. “Kim cương xá lợi bảo tháp” cũng chứng minh cho suy đoán của , gò đất này chính là tòa bảo tháp, hơn nữa lại là tòa tháp xá lợi. Nhưng về “Hạ tự” sao? Đường Phong lại chìm trong suy tư, lẽ nào di chỉ mà mình vừa phát được chính là “Hạ tự”?, vậy “Thượng tự” ở chỗ nào?

Đường Phong lại tỉ mỉ quan sát xung quanh pho tượng võ sỹ bằng đá này, hi vọng có thể có thêm được chút phát mới, nhưng lại chẳng phát thấy gì cả. đứng dậy, bỗng nhiên trời đất quay cuồng, vội vàng lấy tay vịn vào thân cây, lúc đó mới đứng thẳng dậy được. Mình bị huyết áp cao, sao lại bị chóng mặt nhỉ? Có lẽ do mấy hôm nay nghỉ ngơi tốt. Sau khi dần bình tĩnh lại, Đường Phong định rời khỏi đây, nhưng khi rút bàn tay vịn vào thân cây lại, bỗng phát ra cành cây có ký hiệu đánh dấu hình tam giác thứ 11, đây...

Đường Phong nhìn nhìn xung quanh, vẫn im ắng chết chóc. cơn gió lạnh thổi qua, khiến phấn khích vì có phát mới, dần trấn tĩnh lại, bên tai văng vẳng lời cảnh báo của Hàn Giang - được rời khỏi lều trại. Đường Phong run bắn lên, mình khỏi lều bao xa? vội vàng quay lại, nhìn về hướng cho rằng là phía dựng lều, vẫn là vùng tối đen, lấy đâu ra chút ánh sáng.

Đường Phong thực hoảng sợ, bắt đầu hồi tưởng lại những gì trải qua đoạn đường ban nãy, rồi suy đoán khoảng cách đến nơi dựng lều; nhưng nghĩ thế nào cũng thấy mình cách lều trại hề xa? Đúng ra là vẫn phải trông thấy được đống lửa, nhưng giây phút này, chẳng nhìn thấy gì cả.

Đường Phong xác định phương hướng lần nữa, cuối cùng căn cứ theo vị trí di chỉ Phật tháp để xác định lấy phương hướng. cho rằng đây là hướng chính bắc, cũng chính là hướng lều trại, nhưng men theo hướng này hơn năm chục bước lại bắt đầu thấy bất an vì cảm giác mình phán đoán sai hướng. Lúc này, phía trước xuất hai ngã rẽ, Đường Phong quyết định điều chỉnh phương hướng, theo ngã rẽ hướng về phía tây bắc. Nhưng sau khi theo hướng này lại bất đầu nếm trải cảm giác đau khổ trong rừng cây lúc sáng sớm hôm qua.

4

Đường Phong giống như rơi vào mê cung, ngừng vòng vèo, toàn là trông thấy những nơi quen quen. bắt đầu tuyệt vọng kêu gào, nhưng ở đây đến tiếng vọng lại cũng chẳng có, xung quanh chỉ có bóng tối và tĩnh lặng chết chóc, tĩnh lặng chết chóc và bóng tối.

Đường Phong chìm trong biển bóng đêm, sao hiểu nối tại sao rừng cây trông bình thường nhường vậy, mà lại biết bao lần khiến mình rơi vào vùng đất chết. Có lẽ... có lẽ đây chính là tuyệt địa mà Nguyên Hạo muốn để ai đó bước vào!

Đường Phong sức cùng lực kiệt, tuyệt vọng nhoài xuống gốc cây, bất giác nhắm mắt lại...

Hai con kền kền to lớn bay sát ngọn cây, đậu lại cái cây có hình thù kì dị, chằm chằm nhìn Đường Phong say giấc nồng dưới gốc cây. Đột nhiên, con kền kền lao về phía Đường Phong, và tới khi mở mắt ra thấy mình lơ lửng trung. Bầu trời đen đặc, gió lạnh cắt da cắt thịt, muốn kêu cứu nhưng hét thành tiếng. Chúng bay qua tòa bảo tháp cao to, rồi lại bay qua vài tòa cung điện hùng vĩ, sau đó lại tới khu rừng rậm, cuối cùng đến bậc thềm bên vách núi cheo leo. Ken kền lao xuống bậc thềm đó, tại chỗ cách bậc thềm khoảng năm sáu chục mét, nó thả Đường Phong xuống.

Đường Phong chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình nứt toác cả ra. bò vách đá lạnh toát, gió lạnh buốt thổi tới, toàn thân đau đớn. định chống tay đứng dậy nhưng lại kiệt sức ngã nhào xuống vách đá.

Đột nhiên, những thanh quái dị từ từ lọt vào tai Đường Phong. Ngay sau đó là tràng pháo tay rộn ràng, tiếp đó là chuỗi ngôn ngữ mà Đường Phong nghe hiểu, giống như có rất nhiều người ca hát nhảy múa bên cạnh mình vậy. biết những người này có ác ý gì với mình hay , nhưng bản năng sinh tồn thôi thúc lật người lại, muốn nhìn mặt những người đó.

Đó là bầy ma quỷ hay là đám người? Trong lúc hoảng hốt, Đường Phong trông thấy rất nhiều khuôn mặt hung tợn. ra sức dụi mắt, lúc này mới nhìn những khuôn mặt đó. Đó là đám người đeo mặt nạ, vây quanh đống lửa cháy bùng bùng ca hát, nhảy múa...

Đường Phong hiểu ngôn ngữ của những người này, nhưng lại nhận ra bậc thềm này, bậc thềm bên cạnh vách đá cheo leo này chính là nền đá mà ban sáng và Hàn Giang tìm thấy. nhìn tiếp đám người đó vẫn ra sức nhảy nhót, chốc chốc lại thành kính quỳ xuống đất, giơ hai tay lên, ra sức gào thét điều gì đó.

Đường Phong choáng váng, nhìn lên núi, định nhìn kĩ xem những người này vái lạy cái gì, nhưng ngoài màn đêm tối đen và vách đá lạnh lẽo trông thấy gì cả! Hai con kền kền to lớn đó cũng thấy bóng dáng đâu nữa, nhưng Đường Phong lại luôn cảm giác đôi chim ở đỉnh núi, đỉnh đầu mình, để bất cứ lúc nào cũng có thể lao xuống và cắp mình tới vực sâu đáy.

Đám người đó gào thét khản cổ hồi, giống như tiến hành nghi thức thần thánh nào vậy. Khi đám người này đứng dậy họ lại hát, cũng nhảy nữa, Đường Phong phát ra họ lao về phía mình. bỗng nhớ ngay lại những gì trải qua tại Thất sắc Cẩm Hải nên liền hớt hải hét lên: “Tôi phải là ma quỷ, phải là…”

Nhưng Đường Phong có gào thét thế nào cũng thành tiếng, đám người đó buồn để ý, ngay lập tức nhấc lên, sau đó từng bước từng bước tiến tới sát vách núi. Đường Phong gào thét rách cổ họng rồi, mà phía dưới là vực sâu thăm thẳm; tuyệt vọng khi biết bị ném xuống đó. “! Tôi phải là...”, rốt cuộc gào thành tiếng, tiếng hét xé rách tâm can, quyện cùng tiếng gió vô tình vang vọng khắp vực thẳm.

……

Đường Phong bừng tỉnh, lại là cơn ác mộng. ngồi dậy, hồi tưởng kĩ lại giấc mơ ban nãy, hình như có mối liên hệ nào đó với giấc mơ hôm qua. Kền kền? đám người đeo mặt nạ?... Đường Phong vẫn chưa kịp ngầm nghĩ mọi thứ, thanh kì quái khủng khiếp đó lại ùa tới.

Toàn thân Đường Phong run bần bật, định đứng dậy, nhưng đôi chân còn chút sức lực nào cả, nên bất luận cố gắng thế nào cũng vẫn đổ kềnh ra dưới gốc cây. ngẩng đầu lên nhìn, ký hiệu thần bí đó lại đập vào mắt, ký hiệu hình tam giác được khắc bằng ba nhát dao, nét mà bắt mắt. thực buông xuôi, nhắm mắt lại, mặc cho gió lạnh mang theo chuỗi thâm kì dị dày vò màng nhĩ mình.

“Đường Phong, sao thế?”

“Sao lại chạy tới đây?”

Cũng biết phải bao lâu sau, Đường Phong mới thức tỉnh bởi tiếng gọi. dần dần hồi phục lý trí: “ thanh... quái dị... lại...lại là thanh quái dị đó...”

“Chúng tôi nghe thấy rồi, nhưng sao lại chạy tới đây?”, giọng Yelena vang lên.

“Tôi bảo mọi người đừng có lung tung, kết cục hay quá, hai cậu, người ngủ li bì, người lại chạy vào trong rừng!”, Hàn Giang trách móc.

Makarov rót cho Đường Phong uống chút nước suối, Đường Phong chống tay đứng dậy. biết mình nên giải thích thế nào với mọi người, nên dốc hết sức lực chỉ vào ký hiệu hình tam giác cành cây bên cạnh: “Đều... đều tại cái đó.”

“Cái này?”, Hàn Giang lấy tay sờ lên kí hiệu hình tam giác cành cây.

“Ở đây cũng có?”, Yelena ngạc nhiên.

“ chỉ có thế thôi đâu, trong khu rừng này chỗ nào cũng có”, Đường Phong tiếp tục kể lại những gì mình gặp phải ọi người nghe.

Mọi người nghe xong, ai nấy đều hết sức ngạc nhiên. Hàn Giang và Yelena dìu Đường Phong, chưa tới mười phút là xuyên qua khu rừng, trở về lều trại. Đường Phong lắc lắc đầu, sao tin được, nơi khiến mình mụ mị, khiến mình mất phương hướng, hóa ra chỉ là đoạn đường có mười phút đồng hồ.

5

Chẳng bao lâu, sau khi mọi người về tới nơi dựng lều thanh quái dị đó cũng biến mất. Hàn Giang nhanh chóng phán đoán tình thế: “Tới trước khi trời sáng tôi canh gác. Mọi người tiếp tục nghỉ ngơi, bất luận là nghe thấy thanh gì chăng nữa cũng đều được ra ngoài.”

Cũng đành phải vậy, mọi người nóng lòng đợi trời sáng trong khủng hoảng và giá lạnh. Đường Phong bị dày vò như vậy nên mệt mỏi rã rời, liền ngủ mạch tới sáng.

Sau khi trời sáng, Đường Phong quan tâm hỏi Hàn Giang: “ thanh quái dị đó sau đó còn kêu ?”

“Lại vang lên lần nữa nhưng chỉ ngắn thôi!”, Hàn Giang .

Vậy sao?”, Đường Phong vừa chuyện với Hàn Giang vừa sắp xếp lại hành lý mang theo người. bật máy ảnh kỹ thuật số lên, chuẩn bị xem lại ảnh hôm qua chụp tại di chỉ chùa Hắc Thứu, nhưng vô cùng ngỡ ngàng khi ảnh chỉ là vùng trắng phớ, chẳng có gì cả.

“Thế này... là thế nào? ràng là tôi chụp rồi mà, hơn nữa sau khi chụp xong, tôi còn bật lên xem lại lần!”, Đường Phong kêu lên.

“Cậu xem những bức khác xem sao!”, Hàn Giang giục.

Đường Phong vội vàng xem hai bức ảnh khác: “Cũng trắng phớ cả!”

“Kì lạ !”, Hàn Giang cũng có chút hoang mang.

“ được, tôi phải đến chỗ bức tranh đá đó xem sao!”, Đường Phong xong liền định đến di chỉ chùa Hắc Thứu, nhưng Hàn Giang lại kéo lại: “Đừng , giờ ở đó quan trọng nữa”.

“Ồ, sao lại thế?”, Đường Phong hiểu ý Hàn Giang.

“Tôi nghe kĩ những gì cậu gặp phải trong rừng lúc sáng sớm, ngoài ký hiệu hình tam giác bí đó ra vẫn còn việc hấp dẫn tôi, đó chính là tòa Phật tháp mà cậu phát ra.”

“ nghĩ tới gì vậy?”

“Sau khi trời sáng, tôi và Yelena kiểm tra tòa Phật tháp đó. Giống hệt như cậu , Phật tháp ở vị trí thiên về hướng đông, ở hướng chính nam của lều trại chúng ta, còn di chỉ chùa Hắc Thứu mà chúng ta phát thấy hôm qua ở hướng chính bắc của lều trại chúng ta. Như vậy cho thấy, Phật tháp và di chỉ chùa Hắc Thứu năm đó phải gắn liền với nhau, cũng có nghĩa Phật tháp là phần của chùa Hắc Thứu. Vậy căn cứ theo ghi chép Phật tháp, chúng ta cũng có thể đoán định, đây chính là nơi gọi là ‘Đại Giới Đàn tự, Hạ tự”’.

“Đúng, tôi cũng nghĩ vậy!”, Đường Phong đồng ý với ý kiến của Hàn Giang.

“Như vậy cũng phủ định giả thuyết hôm qua của cậu, ở đây thể là ‘Thượng tự’, mà Thượng tự phải nằm ở chỗ khác!”

Đường Phong gật gù: “ừm, đúng như vậy! Vậy mặt phẳng đá mà hôm qua chúng ta phát thấy bên vực núi phía đông rất khả nghi.”

“Đúng vậy, hai chữ Tây Hạ ‘Thượng tự’ mà chúng ta phát thấy mặt phẳng đá, ràng gợi ý cho chúng ta rằng Thượng tự chính là ở đó, còn bậc thang đá mà chúng ta phát thấy chính là đường lên Thượng tự”, Hàn Giang suy đoán.

“Chính là chỗ đó?”, Đường Phong vẫn do dự, “ đơn giản vậy chứ, mặt phẳng đá đó gió to như vậy, toàn là đá, sao mà xây chùa được?”

“ giờ tất nhiên tôi thể trả lời câu hỏi này của cậu, nhưng phát Phật tháp có thể chứng minh cho quan điểm của tôi.”

“Ồ? Ý tới pho tượng võ sỹ ở góc đông bắc?”,

Đường Phong thông minh lập tức hiểu ra ý của Hàn Giang.

“ừm, cậu nghĩ xem, tại sao tượng võ sỹ góc đông bắc lại giống với ba bức tượng còn lại? Đây lẽ nào là vô tình? , chắc chắn phải, vì pho tượng võ sỹ đó bất luận là tạo hình, kích cỡ hay biểu cảm, đều giống với ba pho tượng kia. Điều này chỉ có thể có cách giải thích, đó chính là ý trong khi xây dựng tháp năm đó.”

“Tôi cũng nghĩ đến việc này, nhưng vẫn chưa dám khẳng định. như vậy, tôi nhớ ra rồi, điểm khác biệt lớn nhất giữa pho tượng võ sỹ đó với ba pho tượng kia chính là đôi tay. Pho tượng võ sỹ đó hai tay chắp lại, hơn nữa động tác chắp tay của nó rất kì lạ.”

“Đó chính là chứng cứ ràng nhất. Tượng võ sỹ ở góc đông bắc hai tay chắp lại, nhưng ngón tay lại hướng về phía trước, phía trước nó lại là hướng đông bắc, vậy hướng đông bắc có gì? Ngoài Thượng tự còn có gì nữa?”, Hàn Giang càng càng hăng.

“Nhưng tôi hiểu, phải tốn bao công sức như vậy, và ý đồ huyền bí chỉ là để chỉ Vị trí của Thượng tự thôi sao?”

“Điều đó lên quan trọng của Thượng tự! giờ ở đây chúng ta cơ bản lục soát hết lượt, tuy có rất nhiều phát , nhưng đối với những thứ chúng ta cần tìm, lại phát thấy tung tích gì cả…”

“Bởi vậy cho rằng thứ mà chúng ta cần tìm nằm Thượng tự sao?”, Đường Phong ngắt lời Hàn Giang.

Hàn Giang gật đầu, đáp: “Tôi nghĩ là vậy!”

“Nhưng hôm qua chúng ta tới nền đá đó rồi, chẳng phát thấy gì mà. Thậm chí còn tìm thấy chút dấu tích kiến trúc nào cả!”

Câu của Đường Phong khiến Hàn Giang trở nên trầm ngâm. Mãi lâu sau, Hàn Giang mới lại tiếp: “ giờ tôi thể trả lời tất cả những điều này, nhưng tôi nghĩ chúng ta phải đến đó chuyến nữa”.

Hàn Giang vừa dứt lời, bên ngoài lều bỗng vang lên những thanh xao động.

6

Đường Phong và Hàn Giang nghe thấy tiếng động bên ngoài lều liền vội vàng chui ra thấy Từ Nhân Vũ hào hứng hét lên: “Cừu hoang, vừa mới có con cừu hoang chạy tới lều chúng ta đấy!”

“Vậy sao tóm nó lại để chúng ta có bữa thịt hoang dã!”, Hàn Giang trêu chọc.

“Đúng thế, tôi cũng nghĩ thế, tôi định tóm nó con cừu hoang đó chạy tọt vào rừng rồi!”, Từ Nhân Vũ vừa vừa chỉ trỏ.

Đường Phong nhìn theo hướng Từ Nhân Vũ chỉ, quả nhiên, ở trong rừng cây phía bắc có con cừu hoang đứng giữa rừng, chằm chằm nhìn họ cách rất cảnh giác.

Từ Nhân Vũ giương súng lên, nhắm chuẩn con cừu hoang đó, Đường Phong vội vàng ngăn lại: “Đừng nổ súng, cừu hoang là động vật cần được bảo tồn!”

Đường Phong vừa dứt lời, con cừu hoang nhảy tót vào rừng cây phía bắc. Từ Nhân Vũ vội vàng đuổi theo, nhưng con cừu hoang nhanh thoăn thoắt biến mất trong rừng, kịp để có cơ hội nổ súng.

“Tại cậu gào lên nên nó mới sợ mà chạy mất đấy!”,

Từ Nhân Vũ từ quê mặt chuyển sang tức tối, đổ hết tức giận lên đầu Đường Phong.

Đường Phong định mở miệng đột nhiên bầu trời bỗng tối sầm xuống, ngay sau đó là những tiếng kêu chói tai vọng lại, khiến giật thót tim. “Kền kền, lại là con kền kền rất lớn!”, Đường Phong chỉ lên cái bóng khổng lồ ngọn cây phía xa xa hét lên.

Mọi người đều căng thẳng nhìn con kền kền to lớn chao liệng trung, ai biết lần này nó định làm gì. Từng cảnh tượng khủng khiếp trong cơn ác mộng lần lượt lên trước mắt Đường Phong, cầm chặt súng trong tay, lo sợ kền kền sà xuống quắp lấy mình. Nhưng kền kền lao về phía họ, mà bay về hướng bắc.

“Nó định làm gì vậy?”, Yelena hoảng hốt hỏi.

“Phía bắc là di chỉ chùa Hắc Thứu, lẽ nào...”, Hàn Giang bỗng im bặt.

Đúng lúc mọi người suy nghĩ rối bời cảnh tượng khủng khiếp khiến họ phải ghi nhớ suốt đời, xuất ...

Con kền kền lao về hướng bắc, nhưng chẳng mấy chốc lại cất cánh lên trung. Tới khi mọi người cùng nhìn về phía kền kền, phát thấy nó quắp con cừu hoang to hơn cả nó phía dưới.

Tất cả đều ngây người ra. “ thần kì làm sao!”, Yelena ngạc nhiên thốt lên.

“ thể tin được, con cừu hoang đó ít nhất cũng phải nặng tới năm mươi cân mà lại bị kền kền quắp lên như vậy!”, Từ Nhân Vũ lẩm bẩm.

“Xem ra hai con kền kền này phải là động vật ăn xác chết đâu!”, Đường Phong vẫn chưa quên phát hôm qua.

“Lẽ nào chúng ăn động vật sống?”, Makarov cũng ngừng lắc đầu.

“Vũng máu hôm qua phát thấy ở di chỉ, tôi nghĩ có thể giải thích được rồi đấy!”, Đường Phong lại nhìn Hàn Giang.

Hàn Giang nhìn con kền kền dần bay xa mà hề chớp mắt: “Nhìn tôi làm gì, kền kền cũng bay về hướng đông bắc, còn có gì để . Muốn bóc gỡ được mớ bí mật này phải đến nền đá đó lần nữa, đó chính là nơi được gọi là Thượng tự”.

“Ở đó chẳng có gì cả, là Thượng tự ư?”, Đường Phong ra sức hồi tưởng lại từng cảnh tượng mà mình trông thấy ở đó hôm qua, nhưng cũng phát được gì.

Hàn Giang ngẫm nghĩ, : “Tôi nghĩ ở đó chắc chắn còn cất giấu thứ gì đó.”

Makarov cũng đồng ý với ý kiến của Hàn Giang: “Bất luận thế nào, tìm ‘Thượng tự’ trước rồi tính tiếp!” "

Sau khi mọi người bàn bạc, thống nhất với nhau xong xuôi, họ nhổ lều rồi tiến về vực núi phía đông bắc. Mọi người lần lượt hàng dọc tiến vào khu rừng từng khiến họ bị lạc đường.

7

trong rừng, Hàn Giang trước, lần này thay kí hiệu đánh dấu bằng hình quả trám. Cả hội mới được mấy bước, Hàn Giang trông thấy kí hiệu hình tam giác hôm qua mình khắc lên cành cây, nhưng chẳng mấy chốc, họ lại trông thấy kí hiệu hình tam giác khác được khắc bằng ba nhát dao. Hàn Giang dùng tay vuốt lên những vết khắc sắc lẹm, chìm trong suy tư.

Đường Phong bước lên , quay lại vỗ Hàn Giang cái: “Nghĩ gì vậy? Mau thôi!”

“Tôi nghĩ, mục đích của người hôm qua khắc kí hiệu hình tam giác này lên đây là gì?”, Hàn Giang bỗng nhiên hỏi lại câu.

Đường Phong hơi ngớ người: “Vậy mà cũng phải , để quấy nhiễu chúng ta, để chúng ta lạc trong rừng chứ sao.”

“! giờ tôi nghĩ vậy, trước đây tôi cũng nghĩ như cậu, nhưng bây giờ tôi lại cho rằng, người đó làm như vậy là vì nguyên nhân khác..

“Hàn, có phải cậu cho rằng người đó làm vậy là vì mục đích giống cậu phải ?”, Makarov đột nhiên hỏi.

Hàn Giang gật đầu: “Ông trời luôn công bằng với mỗi người, khu rừng bí này có thể khiến chúng ta lạc mất phương hướng, vậy cũng có thể khiến người khác lạc đường, bởi vậy người đó vì mục đích giống như chúng ta nên khắc những kí hiệu này để đánh dấu”.

“Vậy giải thích thế nào về những kí hiệu xuất quanh chỗ chúng ta dựng lều?”, Đường Phong cũng hỏi.

Câu hỏi của Đường Phong khiến mọi người ngạc nhiên, rồi ai bảo ai, tất cả cùng nhìn ra xung quanh rừng cây. Cây cối ở đây cũng rậm rạp lắm, xung quanh yên tĩnh như tờ. Hôm nay là ngày đẹp trời, ánh nắng chiều xuống khu rừng, vương vãi mặt đất, nếu có những chuyện đáng sợ gặp phải, ở đây hoàn toàn là đào nguyên ngoại thế diễm lệ.

“Nếu...”, Hàn Giang hắng hắng giọng, nhìn mọi người, nghiêm túc , “Nếu như cái ký hiệu này phải là trò đùa ác ý của ai đó trong số chúng ta, vậy xung quanh chúng ta chắc chắn còn có người tồn tại. Từ nhà trọ dưới núi, đến cái chết bí của Fanny, rồi đến những chuyện ly kì gặp phải núi, giờ tôi gần như có thể đoán định cái người bí đó quả thực là tồn tại, hơn nữa còn ở ngay cạnh chúng ta. Nhưng người này hình như hứng thú với chúng ta, thứ mà hứng thú lại là thứ khác”.

“Bởi vậy từng tới lều trại của chúng ta, nhưng lộ diện!”, Đường Phong .

“Nhưng hôm qua chúng ta ở chỗ dựng lều cả ngày, nếu như cỏ người nào đó theo dõi chúng ta gần đó, chắc em cũng phải phát giác ra chứ?”, Yelena hiểu.

Hàn Giang chau mày lại: “Tình huống này chỉ có thể có cách giải thích là: gã này là cao thủ tuyệt đỉnh, năng lực của còn cả tôi.”

“ sao? Còn có người hơn cả và Yelena ư?”, Đường Phong tin lắm.

“Có, tôi nghĩ đời này chắc chắn có!”, Hàn Giang chưa gì Makarov lên tiếng.

Mọi người hiểu. “Bác bản thân bác phải ? Khà khà!”, Đường Phong hỏi lại Makarov.

Makarov chỉ lắc đầu, thêm gì nữa. Mọi người tiếp tục tiến về hướng đông bắc, càng tiến về phía trước, cây cối càng rậm rạp. Đường Phong cũng để ý thấy ký hiệu đánh dấu cũng ngày càng nhiều lên cùng với cây cối rậm rạp, có cái là của Hàn Giang khắc, có cái là của người bí đó khắc, Cả Hàn Giang và Đường Phong đều muốn qua những kí hiệu đánh dấu bên cạnh để phán đoán ra vị trí khiến họ lạc đường hôm trước, nhưng họ mãi vào trong rừng mà cũng tìm thấy chỗ lạc đường đó.

8

Địa hình càng ngày càng cao, những cây tuyết tàng cao lớn chọc thẳng lên trời, ánh sáng trong rừng cây tối sầm xuống. Mọi người tới trước vách đá, rồi lại men theo vách đá thêm đoạn, những bậc thang đá xuất trước mặt họ.

Đường Phong định lao lên bị Hàn Giang tóm lại. Hàn Giang đứng bậc thang đá đầu tiên, im lặng lắng nghe, tất cả mọi người đều nhìn . Bỗng nhiên, Hàn Giang rút súng ra: “Mọi người cẩn thận, tôi ngửi thấy mùi máu!”

“Mùi máu? căng thẳng quá phải vậy? Sao tôi ngửi thấy?”, Đường Phong ra sức hít ngửi.

Hàn Giang trả lời, kéo Đường Phong ra sau lưng, còn mình cầm súng, là người đầu tiên nhảy lên bậc thang đá dẫn lên nền đá, theo sau là Yelena, Đường Phong; lão Mã và Từ Nhân Vũ cũng nhảy lên theo. Gió lạnh thôi qua, mùi máu tanh nồng nặc xộc tới, nhưng nhìn thấy ai. Hàn Giang bước nhanh vài bước, chẳng mấy chốc tới chính giữa nền đá, con cừu hoang nằm chết bị moi rỗng hết nội tạng, mùi máu tanh nồng nặc bốc ra từ đây.

“Là con cừu hoang ban nãy sao?”, Đường Phong quỳ xuống, bịt mũi, kiểm tra cái xác.

“Chắc là con ban nãy, tôi thấy nó mới chết thôi!”, Hàn Giang phán đoán.

“Như vậy là trả lời cho câu hỏi của cậu ban nãy, kền kền thả cừu hoang xuống cho chết rồi mới ăn thịt nó!”, Makarov .

Đường Phong chỉ cảm thấy buồn nôn: “Nơi này khiến tôi nhớ tới đài thiên táng ở Lang Mộc Tự, trước tiên làm tôi nhớ tới... nhớ tới cơn ác mộng đáng sợ đó.”

“Ác mộng?”, Hàn Giang bỗng nhớ ra điều gì đó, “Đường Phong, cậu nghĩ kĩ lại cơn ác mộng đó của cậu xem nào.”

“Có gì đáng để nhớ? Nếu muốn tối đêm nay lại nằm mơ thấy ác mộng đừng nhắc tới chuyện đó với tôi nữa!”

“! Phải nhớ lại, hình như cậu kể rằng cũng có con kền kền quắp lấy cậu trong mơ, sau đó quăng cậu xuống đây?”, Hàn Giang gợi chuyện cho Đường Phong.

Hàn Giang vậy lại gợi lại ký ức đáng sợ của Đường Phong: “Đúng vậy, có hai lần. Lần thứ nhất rất mờ nhạt, tôi nhớ nữa, hình như là kền kền thả tôi xuống khu rừng nguyên sinh. Nhưng lần thứ hai rất ràng, chính là ở đây, kền kền quẳng tôi xuống đây, sau đó đám người đeo mặt nạ kéo tới dọa dẫm tôi, vừa hát vừa nhảy, cuối cùng quẳng tôi xuống vực núi.”

“... , hình như cậu còn kể rằng đám người đeo mặt đó còn thành kính quỳ xuống…”

“Đúng vậy, đám người đó ban đầu là quây quanh đống lửa vừa hát vừa nhảy, sau đó đều thành kính quỳ xuống đất, chính là chỗ này, là chỗ chúng ta đứng”, những chi tiết trong cơn ác mộng ban sớm vẫn như lên trước mắt khiến Đường Phong hồi tưởng lại mà vẫn hồn xiêu phách lạc.

“Ở đây? Vị trí hướng lên núi?”

“ừm, hướng lên đỉnh núi phía bắc, người nào người nấy đều rất thành kính.”

Hàn Giang lùi lại vài bước, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi. Mọi người biết Hàn Giang nghĩ tới điều gì nhưng cũng lùi lại vài bước, ngẩng đầu nhìn theo.

“ đỉnh núi đó chắc chắn giấu bí mật nào đó!”, mắt Hàn Giang nheo lại thành đường thẳng.

“Đỉnh núi trống huơ trống hoắc đó có bí mật gì chứ? Những gì tôi ban nãy đều là cảnh tượng trong mơ, đừng coi là !”, Đường Phong nhắc nhở Hàn Giang.

“! Phải coi là !”, Hàn Giang cố chấp .

“ điên rồi!”, Đường Phong thấy Hàn Giang giống như bị ma nhập vậy.

“Tôi có điên hay hôm nay biết!”, Hàn Giang rất chắc chắn.

vừa dứt lời vách núi có vài hòn đá lăn xuống. lại bước vài bước về hướng đông, hình như là lùi về phía đông của vực thẳm.

“ cẩn thận chút!”, Đường Phong và Yelena đồng thanh nhắc nhở Hàn Giang.

Hàn Giang vẫn mặc kệ chăm chú quan sát ngọn núi trước mặt. Đường Phong cười : “ nhìn chằm chằm chỗ đó thấy được cái gì vậy…?”

Đường Phong vẫn chưa dứt lời Hàn Giang đột nhiên bình tĩnh : “Tôi thấy rồi!”

“Cái gì?”, “ thấy gì vậy?”, mọi người hiểu.

Hàn Giang trả lời, vẫn chăm chăm nhìn lên đỉnh núi. Đường Phong bắt đầu chăm chú quan sát đỉnh núi trước mặt: những tia nắng sớm mai soi lên đỉnh núi cao chạm mây xanh; đỉnh núi dường như được khoác tấm áo choàng nắng mai óng ả, trở nên lấp lánh dưới ánh nắng chan hòa, và thấp thoáng phía xa hình như là bức tượng Phật, bức tượng Phật rất lớn...

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 3 - Chương 7: Đôi mắt của Hạo Vương​

Ở đây vừa phát thấy văn tự, cũng phát thấy những kí hiệu ngầm nào cả. Đây... lẽ nào mình phán đoán sai rồi? Hàn Giang bắt đầu nghi ngờ phán đoán của chính mình. , thể như vậy được. Bức tranh kì lạ đá ngừng Lên trong đầu . Đôi mắt Hạo Vương chắc chắn có vấn đề!

1

Đường Phong tin vào mắt mình, ra sức dụi dụi mắt, định thần nhìn lại. Đúng vậy, là bức tượng Phật! ở vị trí mà hôm qua và Hàn Giang phát thấy những cái cây xiêu vẹo, thấp thoáng lên bức tượng cao khoảng bốn chục mét.

“Tôi cũng trông thấy rồi, bức tượng Phật, là bức tượng Phật khổng lồ!”, Đường Phong hét thành tiếng.

Yelena, Makarov và Từ Nhân Vũ cũng nhìn thấy, đầu, vai, ngực, bụng, tứ chi, những đường nét của bức tượng Phật dần dần lên vách núi.

“Sao hôm qua lúc hai người đến phát thấy nó?”, Yelena ngẩng đầu nhìn lên hỏi.,

“Bị mấy cái cây vách núi che mất, hơn nữa pho tượng Phật bị phong hóa nghiêm trọng quá!”, Đường Phong xong liền nhặt hòn đá vừa rơi xuống lên, “Mọi người xem, hôm qua tôi phát ra địa chất ở đây đủ rắn, cộng thêm ở đây gió to như vậy, nếu bức tượng Phật này được tạc từ thời Tây Hạ, đến nay cũng tới bảy tám trăm năm. Bao nhiêu năm mưa gió như vậy khiến pho tượng còn trông nữa.”

“Tôi thấy chỉ có vậy!”, Từ Nhân Vũ đột nhiên , “Theo như tôi quan sát bức tượng Phật này năm đó được tạc tỉ mẩn lắm, chỉ là những đường nét thô sơ, thậm chí, tôi nghi ngờ nó còn chưa được hoàn thành.”

“Có khả năng như vậy, cộng thêm bao năm mưa gió, nếu nhìn kỹ phát ra vách núi có chạm khắc bức tượng Phật khổng lồ!”, Hàn Giang xong lại khẽ lẩm bẩm, “Xem ra tôi chưa điên đâu!”

“Đúng! điên! làm thế nào mà nhìn ra vậy? Lẽ nào là bởi cơn ác mộng đó?”, Đường Phong hỏi.

“Tôi biết, tóm lại là sau khi nghe xong cơn ác mộng của cậu, tôi liền có linh cảm mãnh liệt. Kết hợp thêm với tình hình ở đây tôi càng tin vào phán đoán của mình. Trước tiên, chúng ta đoán định được di chỉ trong rừng là ‘Hạ tự’ của chùa Hắc Thứu, vậy ‘Thượng tự’ rất có khả năng là ở đây. Ở đây xuất hai chữ cái thời Tây Hạ, còn cả tượng võ sỹ kì lạ trong Phật tháp ở Hạ tự cũng góp phần chứng minh cho điều này. Hơn nữa, ở đây có công trình nào, cũng phù hợp cho việc xây dựng nhà cửa, vậy , tôi nghĩ rằng, nếu như ở đây có cộng trình nào nhất định còn có ý đồ khác.”

Bởi vậy mà kết hợp với những cảnh tượng trong giấc mơ của tôi, nghĩ rằng đây chính là di chỉ tế lễ?”

“Di chỉ tế lễ? Lẽ nào đây phải là Phật tự ư?”, Hàn Giang hiểu.

“Là Phật tự, cũng là di chỉ tế lễ. Tôi từng rồi, người Đảng Hạng sau khi lập nước Tây Hạ mới bắt đầu sùng bái tín ngưỡng Phật giáo, trước đó người Đảng Hạng theo tín ngưỡng tôn giáo nguyên thủy, cũng có nghĩa là sùng bái mặt trời, núi non, sông ngòi, cho rằng vạn vật đều có linh hồn. Sau đó người Đảng Hạng, dưới thống lĩnh của Nguyên Hạo, quật khởi mạnh mẽ kiến lập nên vương triều Tây Hạ, đồng thời chuyển sang tín ngưỡng Phật giáo, nhung việc thờ cúng từ thuở tổ tông nguyên thủy thể nhất thời xóa bỏ hoàn toàn. Vậy là tầng lớp thống trị Tây Hạ kết hợp Phật giáo với tôn giáo nguyên thủy, và đây chính là di chỉ như vậy. Mọi người nhìn xem, vị trí chỗ này vừa đúng quay về hướng đông, hướng đông cũng là hướng mặt trời mọc. Tượng Phật lại được tạc núi Hạ Lan, vì trong lòng người Đảng Hạng, núi Hạ Lan là ngọn núi thần, có địa vị cao quý, bởi vậy Nguyên Hạo cho tạc tượng Phật ở đây, vừa để lễ Phật, cũng vừa là để tế lễ núi Hạ Lan, mặt trời và tổ tiên”, Đường Phong giải thích hồi.

“Xem ra vào thời Tây Hạ, nơi đây là đại công trình đấy!”, Từ Nhân Vũ thán phục.

“Đúng vậy! Lúc đó chắc chắn là công trình hạng mục quốc gia, như vậy có thể giải thích tại sao Nguyên Hạo tiếc tiền của để xây dựng, tôn tạo khu Phật tự quy mô to lớn trong núi sâu thế này, nên mặt phẳng và bậc thang đá cũng đều có đất dụng võ, thậm chí hoàng thất Tây Hạ, bao gồm cả bản thân Nguyên Hạo cũng từng tới đây tế lễ!”, Đường Phong thao thao bất tuyệt.

“Cậu rằng Nguyên Hạo từng tới đây tế lễ?”, Hàn Giang đột nhiên hỏi Đường Phong.

“Đúng vậy! Đây là tự viện hoàng gia, vốn dĩ là để hoàng thất dùng tế lễ mà.”

“Khà khà, nhưng hiểu sao tôi lại thấy bức đại tượng Phật này chính là Nguyên Hạo! Ông ấy thể tự mình quỳ lạy mình chứ?”, Hàn Giang cười .

“Ý là pho tượng được tạc thành dựa tướng mạo của Nguyên Hạo?”, Đường Phong nghe Hàn Giang mà có chút kinh ngạc.

“Thôi , bức tượng Phật khổng lồ này bị phong hóa đến mức này rồi, mặt mũi cũng trông thấy nữa, hơn nữa, sao biết được Nguyên Hạo trông thế nào?”, Từ Nhân Vũ chen vào phản bác Hàn Giang.

“Đúng vậy! Ở đây làm sao mà nhìn ra được là tượng Phật được tạo nên theo tướng mạo của Nguyên Hạo?”, Yelena cũng hiểu.

“Hàn Giang vậy nhắc nhở tôi, phải là thể có khả năng này!”, Đường Phong ngẫm nghĩ lúc rồi giải thích: “Những đế vương thời Trang Quốc cổ đại khi xây chùa trong hang đá, nhất là tạc tượng Phật, đều dựa vào dung mạo của mình để tạc, giống như ‘Đàm diệu ngũ quật’ của chùa trong hang đá Vân Cương cũng dựa vào dung mạo của năm vị hoàng đế bắc Ngụy mà tạc nên; còn ‘Lư xá na đại Phật’ của chùa trong hang đá Long Môn lại dựa theo dung mạo của Võ Tắc Thiên để tạc thành. Đế vương đều hi vọng mình biến thành hóa thân của Phật, để người trong thiên hạ quỳ lạy. Bởi vậy, lúc Ncuyên Hạo cho tạc bức tượng Phật khổng lồ này rất có khả năng là cũng dựa vào dung mạo của mình.”

“Đường Phong cũng có mặt đúng, nhưng tôi lại nhìn ở phương diện khác!”, Hàn Giang cười, .

“Ồ? Vậy nhìn nhận thế nào?”, Đường Phong hiểu ý Hàn Giang.

Hàn Giang cười cười: “Bởi vì hôm qua tôi vừa mới trông thấy hình tượng này.”

Hàn Giang vậy khiến Đường Phong lập tức tỉnh ra: “Ý tới bức tranh vách đá?”

“Đúng! Người ở giữa bức tranh đó, cậu rằng đó chính là hình tượng của Nguyên Hạo, hôm nay lúc nhìn thấy bức tượng Phật khổng lồ này, tôi liền thấy nó có nét giông giống.”

“Nếu như bức tượng Phật khổng lồ này thực được tạc theo dung mạo của Nguyên Hạo, vậy nó có ba hàm ý: thứ nhất là tượng Phật, thứ hai là để thỏa mãn sùng bái nguyên thủy của người Đảng Hạng với núi Hạ Lan, thứ ba là Nguyên Hạo hòa nhập hình tượng của mình với hình tượng thần thánh, để đạt được mục đích người Đảng Hạng mãi mãi sùng bái mình!”, Đường Phong .

“Cũng có nghĩa là người Đảng Hạng ở đây vừa bái Phật, cũng là vừa bái thần núi và còn bái cả Nguyên Hạo!”, Yelena rốt cuộc cũng hiểu ra.

“Nghĩ mà xem, cảnh tượng đó mới hùng vĩ làm sao!

Mặt trời mới mọc, giống như hôm nay vậy, Nguyên Hạo hóa thành hình tượng Phật, hòa vào núi Hạ Lan, nhìn ngắm vô số những người Đảng Hạng quỳ lạy nền đá này.”

Hàn Giang vừa dứt lời, đột nhiên từ núi lại rơi xuống ít đá vụn.

2

Lần này đá rơi nhiều hơn những lần trước, hòn đá khá to lao thẳng về phía Đường Phong. vội né người cái, suýt ngã nhào.

Hòn đá đó vừa vặn lăn tới mép vực núi dừng lại.

Đợi hòn đá dừng lại, Đường Phong mới quay lại nhìn bức tượng Phật khổng lồ, phát ra tai tượng Phật khuyết mất mảng.

Hàn Giang cũng để ý thấy vậy, ban nãy tai tượng Phật vẫn còn nguyên vẹn, sao bây giờ lại biến đâu mất?

Lẽ nào chính là hòn dá rơi xuống ban nãy?

Đường Phong và Hàn Giang gần như cùng lúc lao tới bên vách núi, nhặt hòn đá đó lên, rồi lại ngẩng lên nhìn tượng Phật, đối chiếu với phần mặt của tượng Phật, cuối cùng -xác định: hòn đá đó chính là phần của dái tai tượng Phật. “Bức tượng Phật này mà được tu sửa lại tôi thấy cũng duy trì được bao lâu nữa đâu!”, Đường Phong .

“Đó là chuyện sau này. Thử xem hòn đá này có để lại vết tích gì cho chúng ta !”, xong, Hàn Giang liền ôm hòn đá to gấp ba lần quả bóng rổ lên, lật lên xem lượt. “Đúng là có vết tích để lại !”, Hàn Giang trông có vẻ bình tĩnh, nhưng giọng lại toát lên phấn khích.

Đường Phong cũng nhìn thấy, ở cạnh hòn đá đó xuất hàng chữ Tây Hạ màu đỏ thẫm, chữ to, chia thành hai phần , dưới. khẽ dịch dòng chữ Tây Hạ đó ra, phần là năm chữ - “Nguyên Hạo Chân Thân Nhĩ’.

“Đúng với suy đoán của chúng ta ban nãy, bức tượng Phật khổng lồ này được tạc theo dung nhan của Nguyên Hạo!”, Đường Phong phấn khởi .

“Nguyên Hạo Chân Thân, vậy chữ ‘Nhĩ’ đó nghĩa là gì?”, Hàn Giang hiểu.

“ ‘Nhĩ’ nghĩa là tai mà!”

“Phí lời, ý của tôi là: tại sao lại viết chữ này lên đó?”

“ công trình to lớn như vậy, chắc chắn phải có rất nhiều thợ cùng lúc thi công, bởi vậy những người thợ thời xưa thường đánh dấu lên những vị trí mà mình phụ trách làm. Ví dụ, chỗ này là tai của tượng Phật, viết những chữ này lên những người thợ đều biết được vị trí mà mình phụ trách, vì có thể rất nhiều người cùng tạc lúc.”

Xem ra lúc đó có quản lý công trình rồi. Vậy những chữ phía dưới sao?”, Hàn Giang lại hỏi.

“Phía dưới chính là hai chữ Tây Hạ mà chúng ta nhìn thấy hôm qua.”

“Thượng tự?”

“ừm, chính là Thượng tự.”

“Chỗ này lại xuất ‘Thượng lự’, tượng trưng cho điều gì?”

“ biết, nhưng ở đây giống hệt như hôm qua chúng ta nhìn thấy, bên cạnh ‘Thượng tự’ vẫn còn có đường kẻ ngang.”

“Kẻ ngang?”, Hàn Giang giật mình.

“ nhìn chỗ này !”. Quả nhiên, dưới chỉ dẫn của Đường Phong, Hàn Giang phát thấy bên cạnh vị trí của chữ ‘Thượng tự’, mặt bên hòn đá lại xuất đường kẻ ngang, chỉ có điều nó đứt quãng chính giữa hòn đá. Đường kẻ ngang này ngắn hơn đường kẻ ngang trông thấy hôm qua đoạn.”

“Thượng tự à?”, Hàn Giang ngẩng đầu nhìn về phía tượng Phật, mắt bỗng sáng lên, “Đường Phong, cậu có còn nhớ bức tranh vách đá hôm qua ?”

“Tranh vách đá?”

“Lúc đó cậu giải thích nội dung của bức tranh đó, và hiểu tại sao hình vẽ ‘Phật quốc’ và ‘Nhân gian’ bức tranh lại đảo ngược lại, khi vẽ trong mắt của Nguyên Hạo. Tôi nghĩ đây chắc là mật mã để hóa giải câu đố!”, Hàn Giang mạnh dạn suy đoán.

Đường Phong hình như hiểu ý Hàn Giang. ngẩng đầu nhìn kỳ tượng Phật, rồi ngạc nhiên vui mừng : “Hình như phía đông nền đá có đường bậc thang có thể leo lên tượng Phật”.

“Đáng lẽ chúng ta phải để ý từ sớm. Cậu xem, bắt đầu từ cánh tay trái bên phía đông của tượng Phật hướng lên , còn bên cạnh cánh tay trái có những bậc thang đá - mấy bắt mắt, có thể leo thẳng lên vai tượng Phật, sau đó... cậu trông thấy chưa?”

Đường Phong nhìn theo ngón tay Hàn Giang chỉ phát ra vách đá, ở chính ngay phía sau dái tai tượng Phật ban nãy bị rơi đá, lên dãy bậc thang. Những bậc thang đá này men theo vành tai dẫn thẳng lên đỉnh đầu tượng Phật...

3

“Chẳng có gì để do dự cả, theo đó leo lên thôi!”, Hàn Giang đợi được nữa rồi.

“Nhưng trông thấy phía dưới có bậc thang đá? Chúng ta làm thế nào để leo được lên vai tượng Phật?”, Đường Phong hỏi.

“Chắc chắn là bị những cái cây phía đông chặn mất rồi. Vì từ tay trái của tượng Phật lên đến đỉnh đầu, đều có bậc thang, vậy phía dưới cánh tay trái chắc chắn cũng có đường !”, Hàn Giang vô cùng tự tin .

Mọi người đều nhanh hơn, chẳng mấy chốc tới cuối đoạn phía đông của nền đá. ở đây mọc bụi cây , mà hôm qua Đường Phong và Hàn Giang kiểm tra qua, nhưng cho rằng còn đường để tiếp tục về hướng tây nên quay lại.

Thế nhưng hôm nay, khi hai người chui vào bụi cây rậm rạp lại vô tình phát ra trong rừng thấp thoáng có con đường mòn, chỉ có điều con đường này dẫn tới phía đông vực thẳm mà ngoằn ngoèo dẫn lên .

“Xem ra đây chính là đường lên tượng Phật.”, Hàn Giang phán đoán

“Sao hôm qua chúng ta phát ra nhỉ?”, Đường Phong có chút bực dọc.

“Hôm qua đến tượng Phật chúng ta còn phát ra, làm sao nghĩ tới việc ở đây có con đường mòn lên núi”.

Hàn Giang vừa vừa theo sau Đường Phong chui vào trong ròng cây; đây là khoảnh rừng thông lớn lắm mọc bên vách vực thẳm. Sau khi mọi người rẽ qua ngã rẽ Hàn Giang bỗng nhiên gọi Đường Phong lại: “Dừng lại!”

“Làm gì?”, Đường Phong hiểu.

Hàn Giang bước nhanh, kéo Đường Phong lại, :

“Câu nhìn, vết chân…

Lúc này mọi người mới phát thấy con đường mòn này, hóa ra xuất loạt dấu chân nét. Hàn Giang tức tốc phán đoán những dấu chân này: “Đây là dấu chân của người để lại”.

“Chỉ có người?”

“ phát thấy có người thứ hai. Nhìn kích cỡ chắc là của người đàn ông.”

“Người này có lẽ nào lại chính là người để lại ký hiệu đánh dấu trong rừng cây nhỉ?”, Đường Phong hỏi.

“Rất có khả năng.”

“Stephen?!”, Đường Phong lại nhớ tới Fanny chết thảm dưới núi.

“Xem ra gã này trước chúng ta bước, tìm thấy tượng Phật khổng lồ.”, Yelena .

“ cũng phát ra bí mật của tượng Phật trước chúng ta. Nếu chẳng có ai cái đường mòn khúc khuỷu bên mép núi thế này đâu!”, Hàn Giang phán đoán.

“Stephen mình hành động? Điều này giống với cách làm việc từ trước đến nay của .”, Đường Phong lắc đầu rồi tự phủ định đó chính là Stephen.

“Đừng quan tâm nhiều nữa, mọi người phải cẩn thận, tiếp tục tiến lên phía trước.”

Hàn Giang dặn dò xong, vượt lên đầu, Đường Phong bám sát theo sau. Chẳng mấy chốc, họ ra khỏi rừng cây, dãy bậc thang đá khúc khuỷu cheo leo hơn lên trước mắt mọi người.

Thang đá cheo leo xuất bên cánh tay trái của tượng Phật, mọi người dùng cả tay cả chân, lần lượt leo lên thang đá. Thang đá vô cùng hẹp, chỉ rộng khoảng 30 cen-ti-mét, nên mọi người đều phải ra sức lách người, áp sát người vào vách đá mới leo qua được.

“Thảo nào ở phía dưới chúng ta phát thấy thang đá, vì hẹp thế này cơ mà! biết ngoài những người thợ xây dựng tượng Phật ra, còn có ai qua đây nhỉ?”, Đường Phong vừa leo mà lòng vừa thấp thỏm yên.

“Cảnh tượng này được đấy!”, Hàn Giang bỗng dưng thốt ra câu chẳng liên quan.

“ vẫn còn tâm trạng nhàn hạ vậy sao!”

“Đây gọi là lạc quan!”

Hàn Giang đầu, nên vô cùng nguy hiểm, vì vừa phải cẩn thận dưới chân, vừa phải đề phòng bên có cái gã bí đó đột ngột xuất . Tim lúc nào cũng treo ngược lên, cho tới khi họ bình yên leo lên cánh tay trái của bức tượng mới thôi.

Hàn Giang thở phào cái, nhìn ngắm cảnh vật tuyệt đẹp dưới núi, rồi lại ngước nhìn lên đầu tượng Phật.

Đứng ở vị trí này chỉ có thể trông thấy cạnh bên của phần đầu tượng Phật, nhưng lại giúp họ nhìn hơn cấu tạo của tương Phật.

Hàn Giang phát thấy vai tượng Phật có chất đống đá vụn, còn có cả đất. Chỉ có mỗi chút đất như vậy mà vẫn có vài cái cây mọc xiêu vẹo đó.

Đường Phong nhặt hòn đá lên, sau khi tỉ mỉ quan sát, : “Công trình năm đó hình như là chưa kịp hoàn thành kết thúc rồi.”

‘Sao biết?”

"‘ xem, khối vật liệu được đặt ở đây mà vẫn chưa hề sử dụng!”, Đường Phong chỉ ọi người.

“Chưa từng sử dụng? Kì quái !”

Mọi người tạm nghỉ ngơi ở đây lúc rồi tiếp tục men theo vành tai bên trái của tượng Phật leo lên . Ở đây cũng đục đường cầu thang hẹp, và lại là đoạn khó leo trèo. Tới khi chính ngọ, Hàn Giang là người đầu tiên leo lên đỉnh cao nhất của tượng Phật.

4

Đỉnh đầu tượng phật bị khoảng rừng cây ngăn cách hoàn toàn với đỉnh núi phía bắc cao chot vót. Mọi người vòng này, chẳng thu hoạch được gì.

“ để bọn tôi tổn bao công sức leo lên đây, kết quả ở đây chẳng có gì cả?”-, Từ Nhân Vũ hỏi Hàn Giang.

Hàn Giang cũng có chút thất vọng, nhưng mục đích chính của phải là ở đây. Đường Phong hiểu ý Hàn Giang, hỏi: “ nghi ngờ đôi mắt của tượng Phật phải ?”

“ sai! Tôi tin rằng bức tranh đá đó chắc chắn có cất giấu chìa khóa để mở ra bí mật.”

“Nhưng quả tôi nhìn ra mắt tượng Phật có phát gì đáng kinh ngạc cả.”

“Được rồi, lao động vất vả, mệt nhọc, bẩn thỉu, mình tôi ôm tất. Mọi người ở đây, mình tôi xuống dưới!”, Hàn Giang vừa vừa móc dây thừng trong thắt lưng ra.

Hàn Giang buộc xong dây thừng, dáng vẻ oai phong lẫm liệt. “Tạm biệt nhé các đồng chí!”, xong, Hàn Giang xuống đến phần trán của tượng Phật, ở đây bắt đầu dốc xuống phía dưới, ban nãy ai dám tới đây.

“Đợi !”, Đường Phong bỗng hét lên tiếng, suýt làm Hàn Giang giật mình ngã nhào.

“Cậu hét cái gì thế hả?”, Hàn Giang kêu lên.

“Nhìn xem!” Đường Phong cúi người xuống, bên cạnh chân họ lại xuất dấu chân nét. Hàn Giang cũng vội vàng ngồi xuống kiểm tra, quả nhiên, vẫn là dấu chân ban nãy.

“Xem ra cái gã bí đó cũng đến rồi, cũng giải mã được bí mật của tượng Phật!”, lòng Hàn Giang bất giác chùng xuống.

Đường Phong lại về hướng tây tìm kiếm, vết chân ở đó còn nét hơn, dày đặc. Đến khi leo tới phía mắt phải của tượng Phật phát thấy dấu chân ở đây nhiều nhất, thậm chí còn có chút hỗn loạn.

“Xem ra người đó xuống dưới từ chỗ này!”, Đường Phong .

Ừm, đây chính là vị trí mắt phải của tượng Phật. Cậu CÓ còn nhớ mấy cái cây mọc nghiêng ngả hôm qua chúng ta nhìn thấy phía dưới ?”, Hàn Giang nhắc Đường Phong.

“Cây nghiêng ngả?”

“Ban nãy lúc ở dưới tôi xem kĩ rồi, mấy cái cây nghiêng ngả đó ở đúng mắt phải của tượng Phật. Hôm qua phải cậu còn kêu toáng lên rằng tại sao vách đá trống huơ trống hoắc như vậy mà lại mọc được lên mấy cái cây đó sao? giờ tôi có thể chắc chắn với cậu rằng, bởi vì bên trong mắt Phật trống rỗng!”, Hàn Giang mạnh dạn suy đoán.

“Trống rỗng?”, tuy Đường Phong đoán được dụng ý khi Hàn Giang leo lên đây, nhưng vẫn rất ngạc nhiên trước suy đoán táo bạo này của .

“Đúng vậy, chính vì trong mắt tượng Phật trống rỗng nên mới đem lại chút đất và dưỡng chất ấy cái cây nghiêng ngả đó mọc lên.”

“Như vậy thần kì quá. Lẽ nào... lẽ nào bên trong có để kệ tranh ngọc mà chúng ta cần tìm?”

Lúc nghe thấy kệ tranh ngọc, Hàn Giang bỗng im lặng, mãi sau mới : “Nếu là như vậy ổn rồi, có người nhanh chân hơn chúng ta!”

“Người này rốt cuộc là ai? Tài cán lắm mới bí mật hành động lộ diện như vậy! Nếu đoạt được kệ tranh ngọc trong mắt Phật đường nào? Còn nữa, ở đây phát thấy lưỡi móc, vậy còn dây thừng đâu?”, Đường Phong thốt ra loạt câu hỏi.

“Tạm thời quan tâm nhiều như vậy, xuống dưới xem rồi tính tiếp!”

Đường Phong tiện thêm gì nữa, đành gấp rút chuẩn bị giúp Hàn Giang leo xuống dưới. “Dùng cái lưỡi móc này sao?”, Đường Phong hỏi.

Hàn Giang thử thử chiếc móc sắt đó, rồi lắc đầu, : “ được! Tuy chiếc móc câu này nhìn có vẻ kiên cố nhưng cấu tạo địa chất ở đây rất yếu, an toàn, vẫn phải móc bằng cái khác.”

Mọi người cùng nhau động tay động chân, nên chẳng mấy chốc có chiếc đinh móc chắc chắn. Hàn Giang buộc dây thừng quanh lưỡi móc, rồi quẳng đầu dây thừng cho hội Đường Phong để họ đứng phía tóm chặt.

Hàn Giang buộc đầu dây thừng còn lại chặt lên người, sau đó tụt xuống dưới. Dây thừng được thả xuống từng đoạn từng đoạn , dần dần xuống tới mắt phải của tượng Phật - đôi mắt của Nguyên Hạo. quan sát tỉ mỉ mắt phải của tượng Phật ở cự ly gần, chẳng có điểm gì đặc biệt. Ở đây vừa phát thấy văn tự, cũng phát thấy những kí hiệu ngầm nào cả. Đây… lẽ nào mình phán đoán sai rồi? Hàn Giang bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình. , thể như vậy. Bức tranh kì lạ đá ngừng lên trong đầu . Đôi mắt Hạo Vương chắc chắn có vấn đề!

thò tay phải, ra sức đẩy đẩy vách đá trước mặt, cũng chính là mắt phải của tượng Phật, vách đá chút động đậy, có bất cứ phản ứng gì. Từng giây, từng phút trôi qua, Hàn Giang vẫn tài nào có thể lấy thực tiễn để chứng minh cho phán đoán của mình. càng thêm thất vọng, nhưng bản đồ trong bức tranh đá, rồi cả dấu chân thần bí, thang đá, đinh móc... tất cả những thứ này ngừng xuất trong đầu .

Phía vang lên tiếng Đường Phong gọi, Hàn Giang biết rằng mình ở dưới này quá lâu rồi, nên quyết định làm nốt điều cuối cùng. Đôi chân nhấc lên khỏi vách đá, lơ lửng trung, sau đó, dốc hết sức lực toàn thân, mượn sợi dây thừng lắc qua lắc lại, lao thẳng về phía mắt phải của tượng Phật. Chính trong khoảnh khắc này, nhanh như tia chớp, sau tiếng động lớn, mắt phải của Nguyên Hạo bị cơ thể rắn chắc của Hàn Giang tách mở ra.

5

cửa hang tối om lên trước mắt Hàn Giang. vội vàng muốn lao ngay vào cái thế giới chưa hề biết tới này, nhưng lý trí bảo rằng vẫn thể làm như vậy được. “Kéo tôi lên!”, Hàn Giang hét lên.

Mọi người cùng dốc sức, nên chẳng mấy chốc kéo được Hàn Giang lên. Hàn Giang mặc cho cơ thể đau nhức, phấn khởi hét lên: “Mắt... mắt Hạo Vương... mở ra rồi, tôi mở được mắt của Hạo Vương rồi!”

“Cái gì? Bên trong có gì vậy?”, Đường Phong vội vàng hỏi.

“ biết! Bên trong rộng hơn tôi tưởng tượng! giờ tôi chỉ trông thấy cửa hang tối om sâu hun hút.”

“Thần kì quá! Trong mắt Hạo Vương đúng là có cất giấu mật

“ phải mật mã, là cái động tối, cửa hang thần kì!”, Hàn Giang bình tĩnh trở lại, kìm nén phấn khích trong lòng: “Chúng ta phải tổ chức người xuống đó!”.

“Vậy đương nhiên thể thiếu tôi được!”, Đường Phong tự mình đề xuất.

“Đưa tôi cùng! Biết đâu tôi lại giúp gì được cho các cậu”, Makarov cũng muốn xuống đó.

Mọi người thương lượng hồi, cuối cùng Hàn Giang quyết định, ba người gồm Đường Phong, lão Mã và mình xuống đó. Yelena và Từ Nhân Vũ ở lại bên để tiếp ứng.

Hàn Giang sắp xếp xong mọi việc, chuẩn bị xuống dưới, nhưng đột nhiên Đường Phong nhớ ra điều gì đó:

“Mắt phải của tượng Phật có thể mở ra, vậy còn mắt trái sao?”

“Mắt trái?!”, chẳng ai nhớ tới vấn đề này, mọi người phát thấy móc câu nên hiển nhiên cho rằng gã bí đó xuống phía dưới tượng Phật từ mắt bên trái.

Hàn Giang ngẫm nghĩ, : “, phải là mắt phải.”

. “Lẽ nào chỉ dựa vào cái móc câu thôi sao?”, Đường Phong hỏi lại.

“Đừng quên đôi mắt của Nguyên Hạo trong bức tranh vách đá. Trong bức tranh đó, mắt phải của Nguyên Hạo là hình Phật quốc, mắt trái là hình nhân gian, đồ vật quý báu mà chúng ta cần tìm chắc chắn là ở trong Phật quốc.”

Những gì Hàn Giang hình như cũng có lý, Đường Phong vẫn suy ngẫm Hàn Giang lại bổ sung thêm: “Hơn nữa, nếu như cái hang ở trong mắt phải thông được tới đâu chúng ta có thể thử đến mắt trái. giờ mắt phải mở ra rồi, nên chúng ta phải vào đó xem thế nào .”

Đường Phong thêm gì nữa, vậy là, Đường Phong, Hàn Giang và lão Mã, ba người lần lượt tụt xuống phía dưới vị trí mắt phải tượng Phật, chui vào trong hang động tối om đó.

Nhờ ánh nắng chiếu vào cửa hang, Đường Phong kiểm tra cửa hang này. vách đá chi chít những đấu vết đục đẽo, đây ràng là hang động nhân tạo, cho dù là hang động tự nhiên chăng nữa cũng được con người tu sửa qua, hơn nữa, vách động trơn bóng, có thể thấy năm đó được đục đẽo tỉ mỉ đến thế nào.

Hàn Giang trước, lão Mã theo sát phía sau, Đường Phong sau cùng. Ba người cẩn thận, rón rén vào bên trong được hơn chục bước. Con đường hình mái vòm rất bằng phẳng, Đường Phong khỏi thốt lên: “ hổ danh là công trình quốc gia, hồi ấy mà có thể đục đẽo bằng phẳng thế này chứ!”

Ai ngờ, Đường Phong vừa mới dứt lời sau lưng Vang lên tiếng động lớn, rồi ngay sau đó hang động liền chìm trong bóng tối.

“Mẹ kiếp! Đường Phong cậu làm cái gì vậy? Sao cổng đá lại đóng vào rồi?”, Hàn Giang trước hét lên."tỉạ

“Tôi... tôi chẳng làm gì cả!”, giọng Đường Phong lúc này giống như vừa bị thầy giáo quở trách vậy, giống như cậu học sinh tiểu học đầy oan ức.

“Cậu chẳng làm gì cả vậy tại sao cổng đá lại đóng lại?”, Hàn Giang tức tối hùng hổ chất vấn.

“Đúng là tôi chẳng làm gì cả mà, tôi chỉ thốt lên khen đúng câu là hang động này xây đẹp, sau đó... sau đó cổng đá liền đóng lại”, mặt Đường Phong đầy vẻ vô tội.

“Ai bảo cậu khen với ngợi cơ chứ, giờ hay rồi, chúng ta bị nhốt trong này rồi!”, Hàn Giang bật đèn pin lên, luồng ánh sáng chọc thủng bóng đêm đáy.

Hàn Giang cầm đèn pin quay lại phía sau cánh cổng đá, cẩn thận kiểm tra vách đá xung quanh. vách đá bằng phẳng, chẳng có gì cả, ngoài vách đá ra chỉ là vách đá, xung quanh toàn đá là đá. Hàn Giang ra sức dùng nắm đấm đấm lên vách đá bên cạnh cổng đá nhưng rốt cuộc chẳng có phản ứng gì cả.

“Mẹ kiếp, mắt Hạo Vương nhắm mở chẳng có quy luật gì cả!”, Hàn Giang vẫn chưa hết bực mình, lại quát Đường Phong: “Câu của cậu được quá đấy, giống hệt cái cánh cổng vừng ơi mở ra. Cậu giỏi lần nữa xem nào, để cửa mở ra!”

Đường Phong chẳng lại được gì, Makarov dành phải khuyên hai người: “May mà Yelena và Từ Nhân Vũ ở ngoài, đừng lo. Chúng ta hãy tiếp tục tiến vào trong dò đường xem sao, việc này quan trọng hơn.”

Hàn Giang năng gì nữa, hất hất tay, chuẩn bị tiếp, nhưng lần này thế nào Đường Phong cũng chịu cuối. Hàn Giang lại nổi cáu: “Mới cậu vài câu mà tỏ thái độ! Được rồi, nếu cậu muốn đầu lên mà đầu, để tôi xem nếu gặp tinh ma quỷ gì cậu đối phó thế nào!”

Vậy là, hai người hậm hực này đổi chỗ cho nhau, Đường Phong đầu, ba người tiếp tục tiến lên phía trước. Đường Phong thầm đếm số bước chân , rồi còn khắc cả kí hiệu hình quả trám lên vách đá. Sau khi được khoảng hai trăm bước, ba người rốt cuộc tới con đường hẹp, đến trước gian sảnh. Sảnh này hình vuông, rộng lắm, chỉ hơn hai chục mét vuông, trong sảnh chẳng có gì cả. Hàn Giang chẳng mấy hứng thú, đảo mắt vòng rồi định bỏ . Nhưng Đường Phong lại phát ra hai mép bên của gian sảnh hình vuông đều có gian thờ vách đá, suy đoán lúc, : “Hai gian thờ này là nơi dùng để đặt đèn dầu. Tuy giờ chúng ta mới chỉ được đoạn ngắn nhưng có thể nhìn thấy quy mô hoành tráng của công trình này, xây dựng tinh xảo.”

“Thôi , nhanh chóng lên đường thôi!”, Hàn Giang thúc giục.

Phía sau gian sảnh hình vuông này có cửa hang giống hệt như cửa hang thông với đường lúc đến, ngoài ra còn đường nào khác. Đường Phong chui ngay vào cái hang này. Điều khiến cảm thấy ngạc nhiên là đường trong cửa hang này bằng phẳng giống như ban nãy, mà là dãy bậc thang đá hướng thẳng lên .

6

Ba người bắt đầu leo lên bậc thang đá. Lúc mới bắt đầu, thang đá vẫn còn được coi là bằng phẳng, cứ cách chín bậc cầu thang lại có mặt phẳng, nhưng càng tiếp thang đá càng cheo leo, mặt phẳng giữa những bậc thang cũng còn. Đường Phong thấy ngạc nhiên ở chỗ, vách đá bằng phẳng thấy đâu nữa, vách đá ở hai bên bậc thang vô cùng thô ráp, hình như chưa được mài qua.

những bậc thang đá dài dằng dặc trong núi, ba người thở hổn hển, chỉ tập trung vào việc leo lên . Đường Phong biết những bậc thang đá này dẫn tới đâu, nhưng nhìn địa hình giống như leo lên núi.

Lúc này, họ ở đỉnh núi phía bắc.

Trong lúc Đường Phong suy nghĩ lung tung những bậc thang đá dưới chân lại có thay đổi, những bậc thang đá kéo dài mãi lên bắt đầu hướng xuống dưới, Hàn Giang và Makarov cũng để ý thấy biến đổi này. Hàn Giang gọi Đường Phong lại: “Nghỉ ngơi chút trước , thế này là thế nào? Leo lên bao lâu như vậy rồi sao giờ lại xuống dưới?”

Đường Phong nhìn về phía trước, những bậc thang đá u trải dài xuống dưới, thể hiểu nổi!

“Tôi cảm giác chúng ta vòng quanh núi!”, thở hổn hển .

“"Các cậu có để ý thấy , kể từ sau khi chúng ta phát thấy cái đinh móc đó, cũng phát thấy bất cứ dấu vết nào của gã bí đó nữa, ta cứ như biến mất vậy!”, Makarov vốn suy nghĩ thấu đáo bỗng nhiên nhắc nhở.

Hàn Giang cũng giật mình: “Đúng vậy, cả đường tôi cũng quan sát vách đá, nhưng có bất cứ dấu hiệu nào cả, ký hiệu hình tam giác cũng xuất nữa.”

“Tôi thấy điều này bình thường. Ở trong rừng sợ lạc đường, phải đánh đấu. Ở những chỗ như thế này càng cần phải đánh dấu chứ!”, Makarov .

“Tính mà xem, cả đoạn đường chúng ta vào đây cũng chẳng gặp ngã rẽ nào, cần gì phải đánh dấu? Hãy khẩn trương tiếp thôi!”, Đường Phong thúc giục.

Chẳng còn cách nào khác, ba người tiếp tục bước tiếp. Thang đá hướng xuống dưới có khoảng năm sáu chục bậc. Khi bàn chân Đường Phong bắt đầu chạm lên bề mặt bằng phẳng phát ra mình đến lối còn rộng rãi hơn. Vách đá hai bên lối cũng bằng phẳng lắm, nhưng có thể nhìn vết đục đẽo đó. “Như vậy lên điều gì?”, Hàn Giang có đôi chút hiểu.

“Cho thấy ở đây từng có bàn tay con người mài giũa, nhưng tiêu chuẩn xây dựng bằng lối ban nãy!”, Đường Phong suy đoán.

Ba người theo lối rộng rãi này tiến về phía trước, nhưng vấn đề chẳng mấy chốc lại đến rồi, lối này hình như phải là đường thẳng. Đường Phong cảm giác lối ràng là quanh co, may mà xuất ngã rẽ.

“Đừng xuất ngã rẽ! Đừng xuất ngã rẽ! Ngã rẽ là ảo! Ảo!”, miệng Đường Phong lẩm bẩm. biết là lời cầu khấn của linh nghiệm hay là do số phận an bài, họ gặp phải ngã rẽ nào . Ba người cứ như vậy tiến vào lối rộng rãi này, mãi cho đến khi phía trước xuất vách đá nhẵn nhụi và kiên cố.

7

Ba người chầm chậm bước tới vách đá khổng lồ trước mặt. “Đây là thế nào? Lẽ nào kết thúc như thế này ư?”, Hàn Giang hét lên, giọng vang ong ong trong lối , vọng ra tiếng vọng khá lớn.

“! thể! Ở đây chẳng có gì cả, công trình vĩ đại thế này lẽ nào đến đây là đột ngột kết thúc?”, Đường Phong cũng sao chấp nhận được này.

“Chúng ta thử đẩy vách đá xem sao!”, trong lúc nước sôi lửa bỏng này vẫn chỉ có Makarov giữ được bình tĩnh.

Vậy là ba người dàn hàng ngang trước vách đá, dốc hết sức, cùng đẩy tảng đá trước mặt. Nhưng sau vài lần dốc sức tới mức cả ba cùng kiệt quệ sức lực, mà vách đá cũng hề nhúc nhích.

“Lẽ nào vách đá này là điểm cuối cùng ư?”, Makarov cũng bắt đầu mất niềm tin.

Hàn Giang cũng kiểm tra qua vách đá trước mặt, nhưng phát ra manh mối gì. Đường Phong thất vọng ngồi bệt xuống phía dưới vách đá, miệng lẩm bẩm: “Có lẽ ngay từ đầu chúng ta sai rồi, ngay từ đầu sai rồi!”

“Cậu cái gì vậy? Cái gì mà ngay từ đầu sai rồi?”, Hàn Giang chất vấn Đường Phong.

“Ý tôi là, chúng ta nên mạo hiểm vào đây từ mắt Hạo Vương. Năm đó Hạo Vương tiếc công sức, nhân lực, của cải vật chất để xây dựng nên công trình vĩ đại thế này, chắc chắn ông ta thể cho phép người ngoài tùy tiện xông vào thế này được.”

“Ý cậu là…”

“Ý tôi là cũng nên qua mắt trái của Hạo Vương, thử xem đằng sau mắt trái là cái gì rồi hãy tính tiếp!”, Đường Phong oán thán.

“Giờ cậu những thứ đó còn ích gì nữa?”, Hàn Giang đáp lại chút hảo khí.

“Tôi cũng nghĩ, quả thực có lẽ chúng ta nên mạo hiểm vào đây. Ban nãy trong lối rộng rãi này, tôi cũng quan sát kĩ, thấy xuất dấu tích nào của gã bí đó!”, giọng Makarov đầy chán nản.

“Nếu vậy rồi chúng ta theo đường cũ quay về thôi. phải cả đường chúng ta đều đánh dấu rồi độ. sao, quay về trước rồi tiếp tục khám phá mắt trái của Hạo Vương. Tôi phải tìm xem phía sau đôi mắt của Hạo Vương rốt cuộc cất giấu bao nhiêu bí mật!”, Hàn Giang vẫn cứng giọng.

Ba người bàn bạc hồi, cũng đành phải vậy.

Đường Phong xốc lại tinh thần, bắt đầu men theo đường cũ quay về, dựa theo kí hiệu đánh dấu lúc đến để quay lại.

Vẫn chính lôi rộng rãi này, nhưng ba người hơn nửa tiếng đồng hồ mà vẫn chưa trông thấy điểm cuối của những bậc thang đá đâu cả.

“ đúng! Chắc chắn chúng ta sai rồi!”, Hàn Giang dừng lại, “Tôi tính toán sơ từ thang đá xuống đây, vào lối này, thẳng tới vách đá đó, nhiều nhất cũng chỉ mất hai mươi phút. Nhưng giờ chúng ta hơn nửa tiếng đồng hồ rồi mà vẫn ở trong lối này. Chắc chắn chúng ta lạc đường rồi!”

“Thế... thế là thế nào? Lối này làm gì có ngã rẽ!”, Đường Phong cũng cảm thấy bình thường.

“Những kí hiệu cậu đánh dấu đường đâu?”, Hàn Giang chất vấn Đường Phong.

Đường Phong nhìn xung quanh, bước nhanh vài bước, chỉ lên kí hiệu hình quả trám vách đá : “Đây! Đây chính là kí hiệu mà tôi đánh dấu. Tôi theo kí hiệu đánh dấu mà.”

“Đúng là có gì đó quái dị, cả đường tôi cũng quan sát kí hiệu mà Đường Phong để lại, chúng ta cũng dựa vào đó để nhưng lại ra ngoài được!”, Makarov cũng choáng váng.

“Chắc chắn có vấn đề ở đâu đấy! Đường Phong, cậu nghĩ kĩ lại xem, hình quả trám vách đá có phải do cậu khắc, vậy? Đừng để xảy ra tình trạng giống như ở trong rừng đấy!”, Hàn Giang gào lên.

Đường Phong dùng đèn pin kiểm tra mấy kí hiệu hình quả trám vách đá: “ sai, đều là do tôi khắc, thể nhầm được!”

“Vậy cậu có thể cho tôi biết thế này là thế nào ?”, Hàn Giang bắt đầu nổi nóng.

“Hàn! Bình tĩnh! Bất luận lúc nào cũng được để mất phẩm chất cơ bản của đặc công!”, Makarov vẫn là người bình tĩnh nhất trong số ba người, ít nhất cũng là từ biểu bên ngoài cho thấy.

Đợi Hàn Giang bình tĩnh trở lại, Makarov đề nghị: “Tôi thấy như vậy nhé, chúng ta căn cứ theo kí hiệu mà Đường Phong đánh dấu tiếp tục tiến lên phía trước xem sao!”.

Cũng đành phải vậy, ba người tiếp tục theo lối này tiến về phía trước. Năm phút sau, rốt cuộc họ tới được điểm cuối của lối , thế nhưng xuất trước mặt họ lại phải là những bậc thang đá, mà là vách đá khổng lồ thể nào vượt qua được.

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 3 - Chương 8: Rơi vào chốn đường cùng​

vết thương tấy đỏ lên hình vẽ nét, đó là con chim ưng đứng mình con sói. Lẽ nào đây chính là kiệt tác mà Branch và Lý Quốc Văn năm dó dàng dao găm khắc lên người này?

1

Khi Đường Phong, Hàn Giang, Makarov, ba người lần nữa đối diện với vách đá khổng lồ, tất cả đều hoang mang bế tắc.

“Sao chúng ta lại quay về đây?”, tiếng kêu của Đường Phong đầy hoảng hốt.

“Lẽ nào chúng ta vòng trong lối ?”, Hàn Giang cũng phen hoảng loạn.

“, sao có thể vậy được?”

. “Đó là vì trong lối có hai vách đá giống hệt nhau? Nhưng... giống mà!”, Hàn Giang tự phủ định suy đoán của mình.

“ thể là hai vách đá, chúng ta quay lại theo hướng cũ, đúng về lý phải cách vách đá này càng lúc càng xa mới đúng!”, Đường Phong suy đoán.

“Nhưng là chúng ta lại quay về đây!”

“Mọi người có chú ý thấy , chúng ta trong lối này xem ra giống như theo đường thẳng, nhưng thực ra lối này lại có độ cong!”, Makarov bỗng nhiên .

“ừm, cháu cũng đế ý thấy rồi. Nhưng cháu cho rằng độ cong này lớn lắm, đủ để chúng ta vòng trong này”, Đường Phong dùng đèn pin soi về phía lối rộng rãi phía trước và phía sau.

“Lẽ nào... lẽ nào tính toán của chúng ta sai rồi ư?”, Makarvo nghi ngờ .

“Ý của bác là độ cong của lối này lớn hơn rất nhiều so với những gì chúng ta nhìn thấy, đến nồi chúng ta vòng trong này?”, Đường Phong hỏi lại Makarov.

Makarov : “Chỉ là tôi nghi ngờ có khả năng này!”

“Nếu quả đúng như vậy cũng phải nhìn thấy bậc thang đá lúc chúng ta tới đây chứ, hoặc là ngã rẽ nào đó mới đúng!”, Đường Phong phản bác lại suy đoán cíia lão Mã.

“Bởi vậy tôi cũng có cách nào khác để xác định: rốt cuộc chúng ta xảy ra chuyện gì trong này.”

“Được rồi, bây giờ gì cũng muộn, tôi muốn bị chết kẹt ở đây. còn cách nào khác, phải tiếp tục tìm đường ra!”, Hàn Giang chán nản .

Ba người đành phải quay lại, ngược lại hướng vách đá. Lần này họ rất chậm, cả ba chiếc đèn pin gần như cùng lúc soi khắp cả vách đá, tìm kiếm bất cứ vết tích nào đó có khả năng hữu ích.

“Nhất định phải để ý xem lối có cái hang nào , ở đó có thể là ngã rẽ khiến chúng ta sai đường!”,

Hàn Giang nhắc nhở mọi nsười.

Cả ba người đều rất cẩn trọng, khó nhọc mò mẫm trong lối , nhưng hơn tiếng đồng hồ sau, họ lại vẫn quay về vách đá phía cuối lối này.

2

Ba người lại lần nữa đối diện với vách đá khổng lồ, tất cả đều ngớ người ra. “Thế này là...”, Đường Phong cảm giác mình sắp suy sụp đến nơi.

“Xem ra kể từ lúc chúng ta tiến vào mắt phải của Hạo Vương là vào trong mê cung khổng lồ rồi!”, Hàn Giang lẩm bẩm.

“! Kể từ khi chúng ta bắt đầu đặt chân tới núi Hạ Lan bước vào mê cung khổng lồ rồi. Nhà trọ bí , rừng cây khiến người ta lạc đường, cái chết của Fanny, kền kền khổng lồ, bức tranh vách đá lúc lúc , và cả bao nhiêu là dấu vết mà người bí đó để lại, cộng thêm cả cái mê cung trong núi sâu này nữa, tất cả những thứ này đều giống như mê cung khổng lồ khiến chúng ta bị nhấn chìm trong đó!”, Đường Phong hồi tưởng lại từng cảnh tượng kể từ khi vào trong núi đến giờ.

Hàn Giang và Makarov cũng chìm trong suy tư. “Tất cả những điều này lẽ nào đều do Hạo Vương năm đó sắp đặt?”, khủng hoảng khủng khiếp bao trùm lấy Hàn Giang, khiến cũng bắt đầu nghi ngờ tất cả những điều này là do số phận định.

“Tôi tin tất cả những thứ này đều là do cổ nhân mấy trăm năm trước sắp đặt, chắc chắn chúng ta rơi vào vòng tròn luẩn quẩn!”, Đường Phong bỗng nhiên .

“Vòng tròn luẩn quẩn?!”, Hàn Giang và lão Mã đều ngạc nhiên. Tuy họ cũng nghĩ tới điều này nhưng khi Đường Phong thốt ra từ “vòng tròn luẩn quẩn” họ vẫn giật thót tim.

“Nghĩ mà xem, tại sao từ khi chúng ta vào trong mắt phải của đại Phật cũng nhìn thấy ký hiệu đánh dấu của người bí đó nữa?”

“Tại sao?”, Hàn Giang và Makarov thực ra cũng nghĩ ra đáp án.

“Chỉ có cách giải thích duy nhất, đó là người bí đó vào trong mê cung. ta cố ý để lại lưỡi móc đỉnh đầu tượng Phật để dụ chúng ta vào trong cái mê cung này!”.

“... thể tin được!”, Makarov .

“Đúng là thể tin được, nhưng đây lại là !”. Đường Phong ngập ngừng lúc rồi bắt đầu giải thích cho suy luận về ý nghĩ của mình: “Tôi luôn cảm thấy lần này chúng ta tới núi Hạ Lan, ngay từ đầu đối thủ cũ của chúng ta nhanh chân hơn rồi. Điều này có thể chứng minh qua nhân vật bí ở nhà trọ, cái chết của Fanny, kí hiệu hình tam giác trong rừng cây, còn cả lưỡi móc đỉnh đầu tượng Phật nữa’.

“Những thứ này tôi cũng sớm nhận ra rồi, bởi vậy mới cuống lên mà mắc sai lầm!”, Hàn Giang bắt đầu hối hận vì mình mạo nhiên tiến vào mắt phải của tượng Phật.

“Nhưng lần này đối thủ của chúng ta hành động rất khác so với từ trước tới nay!”, Đường Phong giải thích tiếp: “Trước tiên, cái chết của Fanny rất khả nghi. Fanny luôn kè kè như hình với bóng với Stephen, cái chết của ta rất tự nhiên khiến chúng ta liên tưởng tới Stephen, còn cả cái người chỉ thấy tiếng chưa thấy mặt bao giờ là Stechkin, giữa họ là mối quan hệ gì? Vì sao Fanny lại chết?”

“Trước đây tôi tưởng rằng bọn họ là nhóm?”,

Hàn Giang .

“Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng giờ tôi lại cảm thấy hình như đơn giản như vậy đâu. Nếu chúng ta bị lừa vào đây, cũng có nghĩa là suy luận về mưu mà tôi thành thực, đối thủ đó của chúng ta quả đơn giản đâu.”

“Ý là chiếc móc sắt mắt phải tượng Phật là do nhân vật bí đó cố ý để lại để dụ chúng ta vào trong, khiến chúng ta chết kẹt trong này?”, Hàn Giang ngạc nhiên .

“Nếu là như vậy Yelena và Từ Nhân Vũ ngoài kia cũng lành ít dữ nhiều!”, Makarov khỏi lo lắng cho Yelena.

“Còn nữa, trước đây Stephen để lại ấn tượng trong chúng ta là gã hữu dũng vô mưu, nhưng cái gã bí này lại cao tay hơn nhiều, những việc gì cũng tính toán trước chúng ta, hơn nữa, tôi còn nghi rằng Fanny bị chính gã này giết!”, Đường Phong tiếp tục suy đoán.

“Fanny là đoi thủ của chúng ta, vậy gã bí đó giết chết Fanny rốt cuộc là giúp chúng ta hay là muốn hại chúng ta?”, Hàn Giang cũng có chút hiểu.

“Tôi luôn cho rằng đối thủ của chúng ta phải là hạng xoàng, chúng rất lớn mạnh, hơn nữa còn rất phức tạp”, Đường Phong .

“Nhưng tốc độ của chúng ta cũng rất nhanh rồi, tại sao bọn chúng lại đến đây trước chúng ta được nhỉ? Kể cả nội bộ của chúng ta có gián điệp chăng nữa, tốc độ của bọn chúng cũng thể nhanh như vậy được!”, Hàn Giang vẫn hiểu ra làm sao.

Đường Phong ngẫm nghĩ hồi, : “Có lẽ vấn đề vẫn là nằm tấm bản đồ kho báu đó.”

“Chính là tấm bản đồ kho báu mà chúng ta nhìn thấy trong nhà trọ sao?”

“ừm, vòng tròn đỏ tấm bản đồ rất gần với vị trí của chúng ta giờ, bởi vậy tôi nghi ngờ cái gọi là vòng tròn đỏ đó thực ra là ở đây - bên trong tượng Phật, chỉ có điều chúng ta tìm sai cửa vào!”, Đường Phong bỗng nhiên tư duy thông suốt, hình như cũng hiểu mọi chuyện rồi.

“Cậu cứ quá, tấm bản đồ đó chẳng có mấy thông tin, cơ bản thể xác định vòng tròn đỏ đó chính là chỗ này.”

“Nếu người khách ở phòng phía đông đó có liên quan tới cái chết của Fanny, cậu nghĩ như vậy. Có mỗi tấm bản đồ được coi là bản đồ kho báu chẳng có gì lạ, nhưng liên hệ giữa cái chết của Fanny và những gì giờ chúng ta gặp phải cũng chưa đủ ràng sao?”, Đường Phong bắt đầu cảm giác có chút khó thở, nên đành giữ hơi lại.

Hàn Giang trở nên trầm tư, cũng bắt đầu tán đồng quan điểm của Đường Phong:“Xem ra ngay từ ban đầu chúng ta bỏ qua rất nhiều thứ”.

“ tấm bản đồ kho báu đó chắc chắn vẫn còn thông tin gì đó bị chúng ta bỏ sót!”, Đường Phong .

Hàn Giang vừa nghe thấy vậy, liền định tìm bức ảnh mà chụp, nhưng bị Đường Phong ngăn lại: “Ngay từ đầu chúng ta tìm ra, bây giờ bị mắc kẹt ở đây rồi tìm có tác dụng gì nữa?”

Đúng vậy, giờ gì cũng muộn rồi. Ba người mệt mỏi rã rời, tuyệt vọng tựa vào vách đá...

3

Trong lối tối đen sâu hun hút, Makarov mình cầm đuốc bước . Ông biết lối này thông tới đâu, ông cũng hiểu tại sao mình lại tới đây, là tới để

thám hiểm tìm kiếm văn minh bị thất lạc, hay là để đoạt được kho báu của Hạo Vương?

Cứ phư vậy ông ngừng tiến lên phía trước, đột nhiên, trước mặt lóe lên u hồn màu trắng, chặn đứng đường của Makarov! Makarov vô cùng hoảng sợ, lùi lại phía sau vài bước, dựa vào tường, lúc này mới đứng vững lại được. Ông nhìn lại u hồn trước mặt, miệng bất giác lẩm bẩm thốt ra cái tên: “Misha”.

U hồn Misha nhìn Makarov, và với ông bằng giọng khàn đặc: “ theo tôi!”, xong, Misha quay người tiếp tục vào sâu trong lối . Makarov hiểu Misha muốn gì, chỉ thấy bước chân ông ấy tênh, bước nhanh vào sâu trong lối hun hút, còn Makarov chỉ biết bám chặt theo sau. Nhưng Misha càng càng nhanh, Makarov nửa lời... Rốt cuộc, sau khi Misha rẽ vào ngã rẽ thấy đâu nữa.I

Misha vĩnh viễn mất hút trong lối tối đen, xung quanh lại yên ắng như tờ. Makarov dừng lại, im lặng quan sát xung quanh. Đây là điểm cuối của lối , phía trước còn đường nữa, xung quanh toàn là vách đá màu đen. “Misha đâu? Sao chớp mắt cái thấy đâu nữa?”, Makarov nghi ngờ tới điểm cuối của lối , dùng đuốc soi lên khắp vách đá, bỗng phát ra vách đá cuối đường có vài đường nét quái dị, còn có cả rất nhiều màu sắc còn sót lại. Ông tới gần vách đá, dưới ánh sáng của ngọn đuốc, ông mở to mắt, ông... ông lại trông thấy bức tranh đáng sợ đó...

“!... !”, Makarov hét lên tiếng, và tỉnh dậy.

Đường Phong và Hàn Giang vội vàng đỡ ông dậy. “Sao thế? Lão Mã!”, hai người quan tâm hỏi han.

Lão Mã ngồi dậy, lúc này mới phát ra ban nãy mình tựa vào vách đá ngủ thiếp . “Tôi mơ thấy ác mộng!”, ông muốn mình nhanh chóng bình tĩnh lại nên khẽ .

Nhưng khi Makarov hồi tưởng lại cảnh tượng trong giấc mơ ông bỗng giật thót tim. Ông đứng dậy, thẫn thờ nhìn vách đá đen sì sì xung quanh. Đường Phong và Hàn Giang hiểu ông làm gì. Đột nhiên, thấy ông cầm đèn pin, lùi lại phía sau hơn chục bước, sau đó quay người lại, dùng đèn pin soi lên vách đá khổng lồ trước mặt.

“Lão Mã, bác làm gì vậy?”, Hàn Giang hiểu.

“Vách đá này xuất trong cơn ác mộng của tôi”, Makarov tập trung tâm trí nhìn vách đá trước mặt, nhưng ánh sáng phát ra từ đèn pin quá yếu.

“Vách đá và ác mộng của bác có liên quan gì tới nhau? Cháu thấy chắc là bác mệt mỏi quá rồi...”, Hàn Giang an ủi ông.

“!”, Makarov ngắt lời Hàn Giang, “Lẽ nào các cậu cảm thấy vách đá này có chút quái dị sao?”

“Quái dị? quái dị mà, sừng sững chặn đứng đường của chúng ta”, Hàn Giang chút hòa khí.

“Ý tôi phải cái đó...

“Có phải bác thấy vách đá này bằng phẳng hơn rất nhiều những vách đá xung quanh phải ?”, Đường Phong nhìn nhận ra chút vấn đề.

“ừ"m, Đường Phong cậu đúng đấy, ban nãy chúng ta chỉ chăm chăm tìm đường mà quan sát kĩ vách đá trước mặt... nếu có được bó đuốc ...”, Makarov tới đây, đột nhiên im bặt. Đường Phong để ý thấy, chính trong khoảnh khắc đó, đôi mắt ông bỗng mở to.

4

“Lão Mã, bác phát thấy gì vậy?”, Đường Phong lập tức truy hỏi.

“Các cậu xem, vách đá có phải có tranh vẽ ?”, giọng lão Mã có chút run rẩy.

“Tranh vẽ?”, Đường Phong và Hàn Giang cùng lúc soi thẳng đèn pin vào vách đá trước mặt.

Dưới ánh sáng của ba chiếc đèn pin, vách đá khổng lồ thấp thoáng lên vài đường nét nguệch ngoạc. Đường Phong di chuyển chầm chậm chiếc đèn pin trong tay, ánh sáng từ từ di chuyển, đường nét uốn lượn quanh co trải dài vách đá...

Đây là cái gì? Những đường nét vách đá rốt cuộc vẽ gì vậy? Độ đài của đường nét này vượt xa so với tính toán của Đường Phong, lẽ nào nét vẽ này vẽ kín cả bề mặt vách đá? Nếu như đây là bức tranh vách đá, là bức tranh khổng lồ! Trong lòng Đường Phong dự cảm đây lại là phát đáng kinh ngạc.

Để nhìn hơn đường nét vách đá, Đường Phong bất giác lùi lại phía sau, rồi lại lùi lại khoảng chục bước nữa mới đứng lại. Hàn Giang và Makarov cũng lùi lại phía sau. Ba người lúc này đều mở to mắt.

“Là bức tranh khổng lồ vách đá!”, Đường Phong reo lên.

“Tranh vách đá đều vẽ vách núi cao, sao lại xuất trong hang động sâu hun hút thế này nhỉ?”, Hàn Giang cũng nhận ra bức tranh khổng lồ đá được vẽ bằng những đường nét màu đỏ thẫm trước mặt.

“Trong hang động sâu thế này mà vẽ tranh đá đúng là cho thấy đây là nơi rất quan trọng!”, Đường Phong suy đoán.

“Có lẽ là vậy, nhưng tôi vẫn chưa hiểu, bức tranh này vẽ gì vậy?”, Hàn Giang hỏi.

“Hình như vẽ con sói, người sói có con chim ưng, có thể phải là chim ưng mà là kền kền cũng nên!”, Đường Phong nhìn ra được nội dung bức tranh.

“Sao cơ? con chim ưng đứng mình sói?”, Hàn Giang lập tức liên tưởng tới hình xăm xuất nhiều lần người những gã áo đen.

“Đúng! Giống hệt như hình xăm người đối thủ chúng ta!”, Đường Phong cũng nghĩ tới hình xăm đó.

Trong lúc hai người chuyện, Makarov vẫn im lặng. Lúc Đường Phong quay lại nhìn Makarov thấy

ông đứng thẫn thờ trước vách đá, đôi mắt đầy hoảng loạn. “Lão Mã, bác sao vậy?”, Đường Phong hỏi.

“Sao... sao... lại như vậy được?”, Makarov tự mình lẩm bẩm bằng tiếng Nga.

“Lão Mã, có phải bác từng trông thấy bức tranh này rồi phải ?”, Hàn Giang bồng nhớ lại phản ứng kì lạ của lão Mã khi nhìn thấy hình xăm người gã áo đen ở thác nước.

Đường Phong cũng nhớ ra phản ứng lúc đó của lão Mã, khi nhìn thắy hình xăm người gã áo đen, cả hai đều nhìn ông chằm chằm, chờ đợi ông có thể giải tỏa nghi ngờ cho họ. Nhưng Makarov im lặng , giống như càng chìm sâu trong ký ức vậy.

Hàn Giang chán nản, đành phải chuyển hướng sang Đường Phong: “Cậu xem bức tranh này có phải từ thời Tây Hạ ?”

Đường Phong tiến lại gần bức tranh, đưa tay phải ra, khẽ chạm lên những đường nét thần bí. Trong khoảnh khắc đó, cảm giác kì lạ lan tỏa khắp cơ thể , theo phản xạ rụt tay lại: “Rất kì lạ, căn cứ vào phong cách của bức tranh này đúng là của thời kì Tây Hạ, nhưng đường nét mặt đá lại phải là màu đỏ thẫm mà trước đây chúng ta nhìn thấy.”

Hàn Giang cũng đưa tay ra, chạm vào những đường nét vách đá, sau đó tỉ mỉ quan sát: “ừm, hình như màu sắc tươi hơn chút, gần giống với màu đỏ hơn, nhưng có khả năng là do quá nhiều năm rồi nên màu sắc cũng còn tươi nữa. Nhưng thời kì Tây Hạ dùng màu sắc này để vẽ tranh vách đá sao?”

“ chắc nữa...”, Đường Phong tiếp tục lần theo đường nét bức tranh để nhìn xuống dưới, ngón tay khẽ chạm lên những nét vẽ từ thời cổ đại này, đột nhiên, ngón tay dừng di chuyển: “ nhìn đây!”. Hàn Giang nhìn theo hướng ngón tay Đường Phong chỉ, phát chỗ đường nét vốn là nét vẽ đơn, bỗng xuất hai đường nét khác nhau.

“Thế này sao?”, Hàn Giang hiểu ý Đường Phong.

Đường Phong tỉ mẩn quan sát hồi, : “Điều này giải thích cho nghi vấn ban nãy của tôi. xem nét vẽ ở đây bỗng chuyển thành hai nét, thực ra là vẽ làm hai lần, màu sắc của nét vẽ phía dưới chính là màu đỏ thẫm mà chúng ta trông thấy.”

Hàn Giang phát ra ở đây quả xuất hai nét vẽ, nét là màu đỏ thẫm, còn nét kia màu đỏ tươi. Đường Phong lại tiếp tục giải thích: “Đường nét đỏ thẫm lâu đời hơn, chắc là vẽ từ thời Tây Hạ, còn đường nét màu đỏ tươi vẽ đè lên lại là do người đời sau dùng chu sa vẽ lại lần nữa, bởi vậy bây giờ mới thấy bức tranh như vậy.”

“Cũng có nghĩa là có người vẽ lại lần nữa nền bức vẽ gốc?”

“Chính xác mà là tô lại lần nữa!”

“Đây là do ai làm? Sao lại phải làm vậy?”

“Tôi cũng hiểu, ai lại làm như vậy nhỉ? Trong hang động sâu hun hút thế này hình như đâu có cần thiết phải làm thế?”, Đường Phong lắc đầu.

5

Hai người nghiên cứu hồi lâu bức tranh đá, mà khiến Makarov hoảng hốt, rồi quay lại nhìn ông, lúc này hình như sắc mặt ông cũng khá lên chút. Đường Phong bước lại, hỏi ông: “Lão Mã, rốt cuộc là thế nào? Sao lúc bác trông thấy bức tranh này lại căng thẳng như vậy?”

Makarov cũng chầm chậm bước tới gần bức tranh vách đá, ngồi xổm xuống đất, : “Hàn Giang, cậu sai, lần đó ở trong thác nước trong hang động của Thất Sắc Cẩm Hải, lúc tôi nhìn thấy hình xăm người gã áo đen đó, cảm thấy bất ngờ rồi. Sau đó, Yelena cũng nhìn thấy hình xăm này người mấy gã bị bắn chết ở Saint Petersburg, lại càng khiến tôi kinh ngạc hơn. Điều đó cho thấy những kẻ đối kháng với chúng ta đều đến từ tổ chức bí , tổ chức này lấy hình xăm đó làm kí hiệu nhận diện. Hơn nữa, từ hình xăm giống hệt nhau người bọn chúng cho thấy, đây là tổ chức rất quy mô, chặt chẽ.”

“ừm, chúng ta phát thấy hình xăm giống hệt nhau người của những kẻ trong tổ chức này, từ đó có thể nhận định, đối thủ của chúng ta là tổ chức rất chặt chẽ”, Hàn Giang ngừng lại lúc, “Nhưng cháu hiểu tại sao khi trông thấy hình xăm đó bác lại hoảng sợ như vậy?”

“Bởi vì tôi từng nhìn thấy hình xăm này, ban nãy trong cơn ác mộng cũng nhìn thấy hình vẽ đáng sợ này!”, Makarov .

“Bác từng trông thấy? Trước đây?”

“Đúng! Mấy chục năm trước. Các cậu có còn nhớ chuyến tới Mông cổ mà tôi từng kể với các cậu ?”

“Đương nhiên, căn cứ Tiền Tiến, Branch...”, hồi ức của Makarov lại trở về khu căn cứ Tiền Tiến trong sa mạc Gobi, đó là lần đầu tiên ông trông thấy kí hiệu kì lạ này...

Mùa hè nóng nực, sau cơn bão cát, sa mạc Gobi cuồng nộ yên tĩnh trở lại, khí vẫn còn dày đặc những bụi cát mịt mù. Makarov mở cánh cổng sắt của khu căn cứ, nhổ cát bụi đầy trong miệng ra.

“Mùa hè sa mạc khó ở giống hệt như mùa đông khắc nghiệt vậy!”, sau lưng vang lên giọng của Branch.

“Đúng vậy! biết những ngày tháng thế này bao giờ mới kết thúc nữa?”

“Nhẫn nại, chúng ta vẫn cần phải nhẫn nại!”, sau khi thốt ra câu Branch bình chân như vại về phía ngoài khu căn cứ.

Lúc này Makarov chỉ muốn ở trong phòng, chẳng muốn làm gì cả, nhưng trách nhiệm thôi thúc phải tuần tra vòng căn cứ, kiểm tra qua tình hình bị tổn thất.

Vẫn may! Chẳng có thiết bị quan trọng nào bị tổn hại, Makarov chầm chậm về phía những căn nhà mái tôn phía ngoài căn cứ. Sau khi và Branch tới căn cứ xậy dựng mấy căn nhà mái tôn xung quanh căn cứ để làm nơi trực ban cảnh giới, và có lúc cũng dùng để huấn luyện; đặc biệt là ở phía đông căn cứ, Branch xây dựng mấy căn nhà mái tôn, là để làm nơi huấn luyện. Makarov cũng hỏi han gì, thậm chí sau khi căn cứ huấn luyện xây dựng xong, cũng chỉ tới đây vài lần.

Makarov chậm rãi bước tới dãy nhà mái tôn mới được xây dựng phía đông của căn cứ. cũng biết tại sao hôm nay mình lại hứng thú đội nắng gắt tới đây. biết từ bao giờ, bên ngoài dãy nhà mái tôn này giăng thêm hàng rào dây thép gai và lưới sắt quây xung quanh dãy nhà mái tôn, chỉ để lại lối để tiện ra vào.

Makarov tiến lại gần lưới sắt, bất giác cười nhạt, lòng thầm nghĩ: ở đây bố trí vọng gác, thiết kế vòng dây thép gai này có ích gì?

tới trước căn nhà mái tôn khá rộng rãi, đây là phòng làm việc, Branch thường đưa người tới đây để huấn luyện. Đột nhiên trong phòng vọng ra tiếng kêu thảm thiết khiến Makarov nổi cả da gà. Theo phản xạ, móc súng ra, căng thẳng bước tới phía cửa.

Khi Makarov định đấy cửa cửa bỗng tự bật mở, Branch mồ hôi mồ kê nhễ nhại bước ra. “Ban nãy xảy ra chuyện gì vậy?”, Makarov hỏi.

Branch gượng gạo, cười cười: “Chẳng có gì cả, các học viên chơi trò chơi”.

“Trò chơi?”, Makarov nghi ngờ đẩy cửa ra, bước vào trong phòng trông thấy vài học viên để mình trần đè học viên gầy yếu xuống. Lý Quốc Văn cầm đầu, cầm con dao găm quân dụng trong tay, đứng bên cạnh, đằng sau gáy của học viên gầy yếu đó bị rạch rách từ lúc nào, máu me be bét.

“Các cậu làm gì ở đây thế hả?”, Makarov thấy vậy liền nghiêm giọng hỏi.

Lý Quốc Văn ràng bị bất ngờ nên có chút chột dạ: “, chẳng... chẳng, chúng tôi chỉ chơi trò chơi thôi mà.”

Makarov định nổi cáu Branch phía sau chọc chọc . tiện quát ầm lên, đành phải theo Branch ra ngoài.

Trở về căn cứ, chưa kịp đợi Makarov mở miệng, Branch cười khan vài tiếng: “ ngồi văn phòng trong thành phố lâu rồi, nên hiểu được nỗi khổ ở phía dưới; muốn huấn luyện tốt những người này mà dùng đến chút thủ đoạn được đâu. Hôm nay, tôi ác với họ chút, thực ra là để cho họ tốt lên, tránh cho họ sau này làm được việc, như vậy những hỏng việc của chúng ta mà bản thân họ cũng đen đủi.”

“Nhưng làm như vậy được cấp phê chuẩn chưa?”

“Đừng ngốc thế nữa, mấy việc này cấp từ trưởc tới nay đều biết mà như biết, cấp có ý kiến của cấp , cấp dưới có biện pháp của cấp dưới!”, Branch hùng hồn trả lời.

Makarov cũng hiểu rằng, tình trạng phạt bằng cách đày đọa thể xác trong KGB thể mình thay đổi được. Nghe Branch giải thích xong, cũng chỉ biết lắc đầu.

6

tuần trôi qua, mọi việc trong căn cứ đều bình thường, cuộc sống của Makarov vẫn yên bình nhạt nhẽo như trước đây. Hôm nay, cảm thấy hơi chóng mặt nên tới phòng khám của căn cứ, định tìm người y sỹ duy nhất ở đây kê chút đơn thuốc.

Bước tới phòng khám, bên ngoài phòng có ai, vậy là Makarov vào trong. Ở đây có kê hai chiếc giường, trông thấy có người nằm giường, người y sỹ đeo khẩu trang, cầm kéo và kẹp y tế cắt chỉ cho người này.

Makarov đánh tiếng chào hỏi người y sỹ rồi định ra ngoài đợi, nhưng khi quay phát ra người nằm giường chính là học viên tuần trước bị Branch phạt.

dừng lại, đứng bên cạnh nhìn chằm chằm người y sỹ cắt chỉ. Chẳng mấy chốc y sỹ cắt chỉ xong, Makarov trông thấy sau gáy người đó sưng phồng tấy đỏ, nhưng điều khiến ngạc nhiên lại là, vết thương tấy đỏ của người đó xuất hình vẽ nét, là con chim ứng đứng mình con sói. Lẽ nào hình vẽ này chính là kiệt tác mà Branch và Lý Quốc Văn dùng dao găm để lại cơ thể người này? Nghĩ tới đây, toàn thân run bắn lên.

Đúng lúc Makarov ngạc nhiên cửa bật mở, Lý Quốc Văn bước vào. Cả hai sững sờ nhìn nhau. Makarov kéo ngay Lý Quốc Văn ra khỏi buồng khám, nghiêm giọng chất vấn: “vết thương người học viên đó là kiệt tác của cậu sao?”

Lý Quốc Văn cười vu vơ: “Khà khà, có thể coi là vậy ạ.”

“Các cậu đối đãi với ta vậy sao?”

“Đó chỉ là cách trừng phạt thôi mà.”

“Trừng phạt ? người cậu có ?”

Lý Quốc Văn ngờ Makarov lại hỏi câu này, ta hơi sững sờ lúc: “Tôi..

“Đây đều là do đồng chí Branch bảo các cậu làm phải ?”, Makarov truy hỏi.

“ừm, ông ấy ra lệnh.”

“Vậy cậu cho tôi biết, ý nghĩa của hình vẽ đó là gì?”

“Hình vẽ?!”

“Chính là hình con chim ưng và con sói đó!”

“Ồ! Hình đó chẳng có nghĩa gì cả, đồng chí Branch bảo tôi làm vậy, ông ấy rằng đó là tô-tem của bộ lạc cổ xưa!”, Lý Quốc Văn rất bình tĩnh trả lời.

“Bộ lạc cổ xưa? Bộ lạc nào?”

Lý Quốc Văn lắc đầu: “Tôi biết, đồng chí Branch bảo rằng ông ấy nhìn thấy trong hang núi gần khu căn cứ

“Hang núi nào vậy?”, trong đầu Makarov lập tức lục soát lại địa hình xung quanh, nhưng nghĩ ra gần căn cứ còn có hang núi nào nữa.

“Tôi cũng chưa tới đó bao giờ nên biết vị trí cụ thể của hang núi đó. Nhưng đồng chí Branch rằng hình như hang núi đó ở rất xa căn cứ, gần tận biên giới cơ!”, Lý Quốc Văn trả lời rất rành rọt.

Trong lòng Makarov do dự chút, cuối cùng vẫn thốt ra câu hỏi mà mình nghi ngờ nhất: “Nếu là xăm mình sao phải dùng cách tàn nhẫn vậy? Theo như tôi biết xăm mình ngày nay có cách rất văn minh mà.”

Lý Quốc Văn nhún vai, giải thích: “ biết rồi đấy, điều kiện của chúng ta ở đây rất sơ sài, cộng thêm trong quân đội cho phép xăm mình thế nên lấy đâu ra thiết bị chuyên dụng? Hơn nữa còn…

“Hơn nữa còn gì?”

“Còn...”, Lý Quốc Văn ấp a ấp úng.

“ mau!”, Makarov có chút nổi nóng.

“Còn... tốt nhất hỏi đồng chí Branch ấy, những gì được tôi đều rồi!”, Lý Quốc Văn đột nhiên đứng thẳng người, trả lời Makarov rất kiên quyết.

Makarov ngạc nhiên, ngờ người Trung Quốc đứng trước mặt lại trả lời mình như vậy, chỉ cònchán nản hất hất tay ra hiệu với Lý Quốc Văn. Lý Quốc Văn đứng nghiêm chào rồi lại bước vào phòng y tế, dẫn học viên đó .

7

Makarov nhìn theo bóng dáng hai người này, giờ mới nhớ ra việc chính của mình, vậy là quay lại phòng y tế.

Lấy thuốc xong xuôi, hỏi y sỹ: “vết thương của người ban nãy có nặng ?”

“vết thương vốn nặng nhưng bây giờ mới đưa tới nên bị mưng mủ, cộng thêm người đó sức khỏe vốn dĩ tốt nên bây giờ biết thế nào, phải theo dõi thêm vài ngày nữa. Nếu sau mấy hôm mà vết thương vẫn chưa liền lại, tôi thấy nên chuyển người này tới bệnh viện Irkutsk để điều trị.”

Makarov ngờ lại nghiêm trọng như vậy, chần chừ lúc, mới lại hỏi tiếp: “ nhìn hình vẽ đó chưa?”

“Hình vẽ? ừm, nhìn thấy rồi!”, y sỹ trả lời tỉnh bơ.

“Nó tượng trưng cho cái gì vậy?”

“Tượng trưng cho cái gì ư? Tôi chỉ lo chữa trị còn cái hình vẽ đó tượng trưng cho điều gì tôi biết. Nhưng...”, y sỹ hình như nhớ ra điều gì đó, nhưng ngập ngừng muốn .

“Nhưng sao cơ?”, Makarov truy hỏi.

“Nhưng hình vẽ đó tôi từng nhìn thấy..

“Ồ?”, Makarov bắt đầu thấy hứng thú.

“Lần trước cũng có học viên bị tương tự như vậy, được khiêng đến nhờ tôi xử lý. Lúc đó tình hình của người đó còn thảm hơn người này, vết thương những sưng tấy mưng mủ mà người đó còn hôn mê bất tỉnh, sốt bừng bừng”, người y sỹ nhớ lại.

“Sau đó thế nào? Học viên đó ra sao?”, Makarov thấy mình là cấp mà hề biết tới những việc này nên khỏi tức tối.

“Việc sau đó tôi cũng lắm, sau khi tôi xử lý cho học viên đó xong từ đó cũng gặp lại ta nữa!”, người y sỹ nhún vai, thể vẻ bất lực.

“ có còn nhớ tên ta ?”

“Những học viên đến đây chỉ có mã số, chúng tôi đều biết tên của họ!”, y sỹ lắc đầu.

Lúc này Makarov mới nhớ ra trong nội bộ căn cứ, giữa những học viên với nhau, giữa huấn luyện viên và học viên chỉ gọi nhau bằng mã số, bởi vậy rất nhiều học viên nếu kiểm tra hồ sơ cũng biết họ tên là gì. Giống như học viên ban nãy bị Lý Quốc Văn đưa , Makarov trông rất quen nhưng nhớ ta tên gì, đây cũng là quy tắc mà Branch đặt ra ngay từ đầu.

“Vậy mã số của ta là gì, chắc vẫn còn nhớ.

Makarov vẫn nản.

Người y sỹ lại lực bất tòng tâm nhún vai: “Quy định của đồng chí Branch là học viên đến đây khám bệnh đều để lại bệnh án, tất cả đơn thuốc đều phải để ấy duyệt qua. Bởi vậy tôi chỉ tập trung khám bệnh kê thuốc, những việc khác tôi đều biết.”

“Học viên lần trước được khiêng đến đây từ lúc nào? Cái này chắc vẫn còn nhớ chứ?”

Người y sỹ đảo mắt, ngẫm nghĩ lúc, : “Hình như là bảy tám tháng trước phải!”

Xem ra chẳng hỏi han được gì từ người y sỹ này nên Makarov liền đứng dậy cáo từ. Trở về ký túc, thấy Branch đâu, uể oải nhoài ra giường, ngủ cũng được, nên chỉ biết thẫn thờ nhìn chằm chằm lên trần nhà. Học viên bảy, tám tháng trước? Tô-tem của bộ lạc cổ xưa? Makarov nghĩ tới hình vẽ đó, nghiền ngẫm lời của Lý Quốc Văn... cảm thấy có lẽ mình nên làm chút gì đó, nghĩ tới đây, bỗng bật dậy khỏi giường.

Makarov tới phòng của Branch, vốn dĩ ở đây chỉ là phòng ngủ , nhưng do căn phòng này rộng hơn của Makarov chút, nên ở đây ngoài buồng ngủ của Branch ra còn là “phòng cơ mật” của cả khu căn cứ. Những văn kiện quan trọng của căn cứ, súng ống đạn dược dự phòng đều cất giữ ở đây.

Makarov đảo mắt lượt khắp căn phòng của Branch, chăn gối giường được gấp gọn gàng ngăn nắp, cả căn phòng sạch tinh tươm. Đây là thói quen thường ngày của Branch. Cho dù là ở nơi đất khách quê người, trong sa mạc hoang vu, nhưng Branch vẫn giữ nguyên tắc chỉn chu của quân nhân. Makarov liếc nhìn chiếc tủ sắt cạnh giá sách, trong này cất giữ những hồ sơ quan trọng của căn cứ và cả súng ống đạn dược. Chìa khóa của chiếc tủ này chỉ có Branch và có, bình thường rất ít khi mở tủ này ra, bởi vậy chiếc tủ này chủ yếu là do Branch phụ trách bảo quản.

Makarov nhớ là lần trước mình mở chiếc tủ sắt này ra là vào lúc nào, hình như là tháng trước, cất bộ hồ sơ vào trong này...

8

Makarov móc chìa khóa ra, mở tủ sắt. Chiếc tủ sắt rất lớn, chiếm cả mặt tường, bên trong chia thành ba ngăn , giữa, dưới. Ngăn cùng cất giữ hồ sơ văn kiện quan trọng của căn cử, ngăn giữa và ngăn dưới để đạn dược súng ống dự phòng.

Ngăn còn có chiếc két , bên trong cất giữ kinh phí và sổ sách hóa đơn của căn cứ. Makarov dùng chiếc chìa khóa khác cẩn thận mở tủ ngăn ra, trong đó có xếp ngay ngắn vài xấp tiền xanh đỏ, phân thành tiền rúp, đô la Mỹ, nhân dân tệ và tiền Tugrik Mông cổ. Ở cái nơi quái quỷ này có ngân hàng, mọi thứ đều phải giải quyết bằng tiền bạc. Lúc Makarov mới tới căn cứ, có thời gian còn lo chuột chui được vào trong tủ và gặm nhấm chỗ tiền này coi như nhịn đói luôn, nhưng sau này dần yên tâm, bởi ở cái nơi đến cỏ cũng mọc nổi này lấy đâu ra chuột.

Từ trước tới nay Makarov cũng để ý tới chuyện tiền nong, sổ sách trong căn cứ đều được tay Branch quản lý. xem qua tủ đựng tiền chút, thấy tiền vẫn còn rất nhiều, sổ sách vẫn còn nguyên nên cũng yên tâm.

Makarov khóa tủ đựng tiền lại, rồi lại kiểm tra súng ống đạn dược dự phòng ở ngăn giữa và ngăn dưới. Ngoài nhân viên KGB trong căn cứ ra tất cả những học viên đều được phát súng đạn, chỉ lúc tập huấn, huấn luyện viên mới tới chỗ Branch để lĩnh vũ khí, đạn dược.

Đây là quy định mà và Branch đặt ra ngay từ đầu.

dãy súng đột kích AK-47 xếp ngay ngắn trong ngăn dưới tủ, Makarov đếm sơ qua, tổng cộng 27 khẩu, thiếu mất 9 khẩu. giở sổ ghi chép ra, Branch huấn luyện cho học viên, mang theo 9 khẩu AK-47 và thùng đạn. lại kiểm tra ngăn giữa, 36 khẩu súng ngắn TT-33, 4 khẩu súng săn, 3 khẩu bắn tỉa, 2 khẩu súng máy hạng ,

1 khẩu súng máy hạng nặng, còn có cả 4 khẩu súng gián điệp mini chuyên dụng dùng để huấn luyện đặc công đều ở trong tủ, thiếu khẩu, còn 20 thùng đạn dược, 2 thùng lựu đạn cũng đều ở trong tủ.

Makarov lại nhìn lên ngăn cùng, ở đó còn có rất nhiều hồ sơ văn kiện, tìm thấy tập hồ sơ, lấy nó ra.

Đây là mẫu đăng ký của học viên, đọc qua tình hình của học viên trong căn cứ mẫu đăng kí. Đọc mãi, đọc mãi, đột nhiên mắt mở to, phát thấy cột ghi chú về tình hình của học viên trong số đó ghi : Học viên này trong quá trình huấn luyện, có mưu đồ bỏ trốn khỏi căn cứ nên bị bắn chết ngay tại trường.

Makarov nhận ra ngay đây chính là nét chữ của Branch. Có học viên định bỏ trốn bị bắn chết! Sao Makarov có chút ấn tượng gì cả, ra sức nhớ lại, chầm chậm, chầm chậm... thẳm sâu trong ký ức của Makarov hình như có chút mảnh vụn. Bảy, tám tháng trước, hình như Branch cũng từng với mình, có học viên trong lúc huấn luyện theo quy định, bị bạn học bắn bị thương.

Lúc đó Makarov còn hỏi Branch giải quyết thế nào, Branch rằng để ta phụ trách xử lý, cần Makarov lo. Từ đó Makarov cũng hỏi han gì nữa, sau này Branch còn chủ động kể với Makarov rằng: học viên đó được đưa tới bệnh viện Irkutsk, sau đó bị khai trừ ra khỏi căn cứ.

Nhưng... nhưng trong hồ sơ lại ghi chép giống với những gì Branch . Bị bắn chết tại trường ư?! , thể, nếu như bị bắn chết tại trường có người báo cáo với . Tuy quan tâm lắm tới công việc, nhưng nếu trong căn cứ xảy ra chuyện lớn như thế thể giấu như vậy được.

Theo cách Branch , học viên đó có ý đồ đào tẩu, bị Branch đánh trọng thương. Nếu như xảy ra chuyện đó cũng phải biết chứ? Ánh mắt Makarov tập trung lên những dòng chữ của Branch, nhìn chằm chằm vào ngày tháng Branch viết phía sau, chính là hơn bảy tháng trước! Lại liên tưởng tới việc người y sỹ kể về học viên được khiêng đến, trong lòng đầy nghi ngờ, rồi lại tiếp tục xem cột ghi chú, chiều cao, cân nặng, từng phần thông tin cua người này đều ghi hồ sơ, nhưng điều duy nhất thiếu là mục họ tên. Trước cột họ tên là số hiệu, số hiệu của người này là: A711209.

9

“A711209 bị khai trừ rồi!”, đúng lúc Makarov nghi ngờ phía sau lưng vang lên giọng khàn đặc của Branch.

Makarov run bắn người, vội vàng quay lại nhìn. Tay trái Branch ôm 4 khẩu AK-47, tay phải ôm 5 khẩu AK-47 khác, mồ hôi mồ kê nhễ nhại đứng trước cửa buồng.

“... lại huấn luyện đấy à?”, Makarov biết gì.

Ngược lại Branh lại khá trấn tĩnh, lần lượt cất những khẩu AK vào trong tủ sắt, sau đó lau mồ hôi, chỉ tập hồ sơ bàn, : “Tôi biết là tới tìm cái này.”

“Nếu biết là tôi đến để tìm cái này, chúng ta hãy chuyện về học viên số A711209 !”, Makarov ra sức giữ bình tĩnh.

“Chẳng có gì để cả. Vì do tôi phụ trách huấn luyện phải làm theo cách của tôi, ai được vi phạm quy tắc mà tôi đề ra, là như vậy đấy!”, Branch đầy vẻ bất cần.

“Giờ tôi cũng hiểu ra phần nào rằng tại sao lại bi giáng chức rồi bị phái tới đây rồi!”, Makarov nhìn quân hàm vai Branch, có chút ưu tư.

Branch nghe Makarov vậy, những tức giận, ngược lại còn cười cười: “Xin hãy tin tôi, chỉ có những học viên được huấn luyện theo cách của tôi mới có thể hoàn thành được nhiệm vụ của họ trong tương lai. Nếu họ chẳng là cái thá gì cả.”

“Vậy có thể cho tôi biết tung tích của học viên số A711209 ? Trước đây từng với tôi rằng có học viên bị thương được đưa tới bệnh viện Irkutsk, sau đó bị khai trừ. Nhưng tôi kiểm tra hết toàn bộ hồ sơ, trong tất cả số học viên, bị khai trừ chỉ có người, còn trong hồ sơ của viết là..

“Tôi viết là học viên đó trong quá trình tập huấn mưu đồ bỏ trốn, bị bắn chết ngay tại trường!”, Branch bỗng ngắt lời Makarov, rất rành rọt.

Makarov hơi sững sờ chút: “Rốt cuộc đâu mới là ? có thể cho tôi biết ?”

“Đương nhiên có thể với , mới là sếp của căn cứ này mà!”, Branch cầm lấy tập hồ sơ, nhìn lại, sau đó nghiêm túc : “Đồng chí Makarov, nên hiểu rằng, tất cả mọi việc xảy ra ở căn cứ đều phải chính xác như ghi chép trong hồ sơ”.

Makarov vốn tin số phận của A711209 lại đơn giản như ghi chép trong hồ sơ: “, tôi muốn biết . Tôi nghĩ tôi có quyền được biết !”, Makarov lên giọng.

“Được thôi! Để tôi cho biết. Ivan thân mến,

hãy bình tĩnh lại chút !”, Branch thấy thái độ kiên quyết của Makarov liền lập tức làm khí dịu xuống.

“Tôi có thể bình tĩnh, nhưng nếu như tôi biết dược rất khó để đảm bảo rằng, tôi phản ánh lại việc với tổng bộ, để tổng bộ phái người tới đây điều tra việc này!”, Makarov cũng dịu giọng xuống nhưng giọng kèm theo chút uy hiếp.

Branch cười đau khổ, vỗ vỗ vai Makarov, : “Thực ra mà , tốt nhất là nên biết ít hơn chút tốt hơn. Như thế này, trước đây chỉ ngồi suốt trong văn phòng tại Leningrad, vốn thể hiểu được những người làm việc thuộc tầng lớp cơ bản như chúng tôi”.

“Có thể trước đây tôi hiểu, nhưng giờ tôi rất hứng thú tìm hiểu chút về , nhất là những thủ đoạn huấn luyện của !”, Makarov kiên quyết đeo bám việc này.

Branch bất lực nhún vai: “Được thôi, tôi cho biết, những học viên này giống chúng ta, trong đầu óc họ còn những khái niệm về quốc gia, dân tộc, vinh dự. Những gì chúng ta phải làm là huấn luyện họ thành cỗ máy, cỗ máy máu lạnh vô tình, vận hành tươm tất và để chúng ta sử đụng. Vậy , trước tiên chúng ta phải kích hoạt tâm lý phòng tuyến trong lòng họ, xóa bỏ hết kí ức trước đây của họ. Những người này, tuy đa số đều là những kẻ cần mạng sống, nhưng trong lòng họ

vẫn còn tạp niệm, tôi cần phải thông qua biện pháp để gạt bỏ những tạp niệm đó trong lòng họ .”

“Chính bằng cách dùng dao khắc lên người họ?”

“Đó chỉ là cách rất . Tôi có cả trọn bộ phương pháp để những học viên này triệt để quên hết quá khứ của họ, từ bỏ nhân cách của mình, xóa bỏ tình cảm của họ. Chỉ sau khi làm được tất cả những điều này, họ mới có thể trở thành cỗ máy thực lớn mạnh!”. Branch tới đây vói tâm trạng rất kích động, nên ta lặng lẽ điều chỉnh lại tâm lý của mình rồi tiếp: “Còn về số A711209, ta là người chịu nghe lời nhất trong số những học viên. Nguyên nhân giống như tôi vừa trước đó, trong đầu ta vẫn còn rất nhiều tạp niệm, ta vẫn muốn quay trở lại quá khứ, vẫn muốn tìm kiếm cuộc sống điền viên mục ca bình thường. Tôi từng cảnh cáo ta, dù gì cũng tới đây rồi đầu óc đừng nghĩ ngợi nhiều thể nữa, thực thi nhiệm vụ của chúng ta là việc duy nhất mà ta phải làm. Nhưng A711209 nghe lời cảnh cáo của tôi, trong đầu vẫn đầy rẫy những tạp niệm hợp thời, bởi vậy tôi để Lý Quốc Văn dạy dỗ ta chút.”

Makarov đọc ra được chút vị trong lời của Branch: “Cũng có nghĩa là chân tướng của việc vừa giống như với tôi là bị thương phải đưa viện, cũng phải là có ý đồ đào tẩu rồi bị bắn chết tại trường, giống như trong hồ sơ, mà là bị Lý Quốc Văn

đày đọa đến chết.”

“Họ quá bất cẩn, dĩ nhiên việc này cũng thể trách tội Lý Quốc Văn, bởi vì đây là thủ đoạn bắt buộc, còn về ‘ý đồ tháo chạy, bị bắn chết tại trường’ như viết trong báo cáo, chẳng cần phải nghi ngờ gì nữa, đây chính là cách giải thích tốt nhất với cấp .”

Makarov cúi đầu, trầm ngâm hồi lâu: “Tại sao trong hồ sơ có họ tên của mã số A711209?”

“Bởi vì người này chịu , hỏi thế nào cũng chịu , vì thế nên đến tận giờ chúng ta cũng biết dược họ tên của ta!”, Branch chán nản nhún vai.

“Người như vậy sao còn giữ ta ở lại căn cứ làm gì?”, Makarov hiểu.

Branch thở dài: “Bởi vì tôi tưởng rằng tôi có thể huấn luyện được ta, nhưng kết quả là tôi sai rồi, gã này quả thực quá cứng đầu cứng cổ.”

“Vậy A711209 giờ đâu rồi?”

“ xử lý rồi. Được chôn ngoài căn cứ.”

“Chôn chỗ nào?”

“Trong khe núi cách căn cứ khá xa, tôi và Lý Quốc Văn chôn.”

“Tôi muốn đến đó xem sao!”, tại Makarov chỉ muốn xác định xem A711209 sống chết ra sao.

“Khe núi đó thực là rất xa căn cứ, cái gã đó lúc chết trông rất giống bị dịch bệnh, thế nên tôi và Lý Quốc Văn mới chôn ta ở nơi xa như vậy.”

“Bất luận xa như thế nào tôi cũng phải xem, nếu … tôi rất khó tán đồng với phương pháp huấn luyện của !”, Makarov đầy ý. Branch định mở miệng Makarov lại tiếp: “Đừng với tôi là quên mất chỗ đó rồi, tôi bảo rồi đấy, bất luận là xa xôi cỡ nào cũng phải tới đó chuyến xem sao. Nếu nhìn thấy rồi, tôi coi như chưa xảy ra chuyện gì cả.”

Branch chán nản bĩu môi: “Được rồi, đợi tới khi nào có thời gian tôi sắp xếp.”

“Đúng rồi! Còn cả hình vẽ đó nữa, hình vẽ đó tượng trưng cho cái gì vậy? Tại sao lại phải dùng hình vẽ đó?”, Makarov đột nhiên nhớ lại cái hình vẽ quái dị đó.

“Chẳng có gì cả, đó chỉ là tô-tem của bộ lạc cổ xưa. Tôi trông thấy nên mới dùng cái hình vẽ đó.”

“Tô-tem của bộ lạc cổ xưa? nhìn thấy ở đâu vậy?”

“Ở gần căn cứ, nếu có dịp tôi đưa xem.”

Makarov trầm ngâm gật gù, rốt cuộc hai người cũng kết thúc cuộc chuyện mấy tốt đẹp trong khí hòa thuận

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 3 - Chương 9: Biên giới Trung - Mông không một bóng người​

Khu vực biên giới Trung - Mông có rất nhiều nơi hề có bóng người, và từ trước tới nay chưa từng được khảo sát. Có những nơi mà cả hai bên đều muốn được hưởng quyền chiếm giữ lãnh thổ, nhưng trong quá trình thám hiểm thực tế các Lực lượng vũ trang của mỗi bên đều chưa từng tiến vào trong khu vực này. Đó chính là khu vực bóng người, ơ đó xảy ra đủ các tượng kì dị, và điều đáng sợ nhất chính là nhìn thấy con người ở trong khu vực này...

1

Đường Phong và Hàn Giang nghe Makarov kể lại xong đều vô cùng kinh ngạc. “ như vậy hình vẽ này xuất từ trước đó lâu rồi?”, Đường Phong vội vàng hỏi.

“ít nhất tôi cũng từng nhìn thấy cách đây mấy chục năm!”, Makarov .

“Thảo nào trông bác lại căng thẳng như vậy khi nhìn thấy hình xăm người những tên áo đen!”, Hàn Giang .

“Đúng vậy! Tôi sao hiểu nổi tại sao mấy chục năm sau người những gã áo đen từng được qua huấn luyện này lại có hình xăm đó!”, Makarov lắc đầu.

“ người của những thành viên trong tổ chức thù địch với chúng ta đều có hình xăm này, lẽ nào người những học viên mà các bác huấn luyện cũng đều có hình xăm này?”, Đường Phong hỏi Makarov.

“Cái này...”, Makarov ngập ngừng lúc, sau đó chậm rãi : “! Tôi dám khẳng định, nhưng sau đó tôi lại nhìn thấy hình vẽ này. Đó là đoạn ký ức vô cùng đau khổ và khủng khiếp...”

Hai tuần trôi qua nhưng Branch vẫn chưa thực lời hứa với Makarov. Makarov bên ngoài tỏ ra bình thường nhưng trong lòng luôn quẩn quanh suy nghĩ về học viên A711209 và hình vẽ bí đó.

Makarov thúc giục Branch, ngược lại muốn thử xem rốt cuộc Branch xử trí thế nào. Đồng thời trong lòng cũng định sẵn, nếu Branch cho được câu trả lời thỏa đáng, báo cáo việc này lên cấp .

Mấy hôm nay, buổi trưa ăn cơm xong, Makarov chỉ ở trong phòng, muốn ngủ trưa. Nhưng thời tiết khô hạn, nóng nực khiến nhà mái tôn giống như cái lồng hấp, gió nóng thổi ra từ chiếc quạt điện vốn thể khiến người ta ngủ được.

Đột nhiên, Branch bước vào, lấy dây da quất quất xuống giường Makarov: “Nếu ngủ được ra ngoài còn hơn.”

“Ra ngoài? bộ?”, Makarov nhìn ra ngoài cửa sổ thấy sa mạc nắng như thiêu như đốt mà thấy chóng mặt, “Có gì hay mà ? Xung quanh đều là sa mạc, đến chỗ bóng cây cũng chẳng có.”

“ phải rất quan tâm tới học viên A711209 sao?”, Branch bình thản .

Makarov vừa nghe thấy vậy, liền bật khỏi giường: “Ý là đưa tôi tìm A711209?”

“Còn cả hình vẽ bí đó nữa.”

“Ồ?”

“Lần trước tôi quên với . Bọn tôi chôn A711209 trong khe núi có hình vẽ bí đó.”

“Sao cơ? Khe núi?”, Makarov nhớ lại Lý Quốc Văn cũng từng nhắc tới khe núi, “ đúng mà! rằng và Lý Quốc Văn cùng nhau chôn? Nhưng khi tôi hỏi Lý Quốc Văn về hình vẽ bí đó ta lại rằng ta chưa từng tới khe núi đó, xem ra ta lừa tôi rồi!”

Branch bật cười: “Việc này đừng trách Lý Quốc Văn, lúc cậu ấy cùng tôi, tôi cho cậu ta biết ở đó có hình vẽ bí nào cả, cũng tên cái khe núi đó cho cậu ta biết, bởi vậy cậu ta làm sao biết được. Đây chính là điều mà tôi đánh giá cao ở Lý Quốc Văn, cái gì cần hỏi là hỏi, miệng kín như bưng, làm việc đáng tin cậy”.

“Vậy khe núi đó lên là gì?”

“Khe Sói hoang!”

“Khe Sói hoang?”, Makarov hiểu sao khi nghe thấy cái tên khe Sói hoang thốt ra từ miệng Branch bỗng rùng mình cái.

“Tôi cũng nghe thấy cái tên này từ mục dân cao tuổi gần đó .”

“Ở đó có rất nhiều sói hoang à?”

“! Tôi biết. Lúc đến tôi chẳng thấy con sói nào cả, nhưng ở đó chắc chắn là nơi rất nguy hiểm. Nghe lão mục dân kể người hay động vật nào chui vào khe núi đó đều trở lại, đến cả chim chóc cũng dám bay qua khu vực khe núi đó.”

“Đáng sợ vậy sao?”

“Ông lão du mục còn rằng trong khe núi đó có ma quỷ, phát ra tiếng gào thét, khiến người ta sợ tới nồi hồn xiêu phách lạc. Tóm lại, theo như lời dân du mục cao tuổi, khe Sói hoang là khu vực cấm người vào, còn về truyền thuyết khủng khiếp của nó, ông lão du mục đó có thể kể liền ba ngày ba đêm”, Branch kể lại loạt truyền thuyết đáng sợ mà mình nghe được từ ông lão du mục.

“Khe Sói hoang đáng sợ vậy sao? phải với Lý Quốc Văn đều chui vào đó rồi đấy thôi, đáng sợ vậy?”, Makarov tin, cho rằng những điều đó đều do Branch bịa ra để ình tới khe Sói hoang.

“Tôi và Lý Quốc Văn từng đến đó, hơn nữa còn chỉ đến có lần, nhưng chúng tôi chỉ loanh quanh gần đó rồi nhanh chóng quay về.”

“Bọn trông thấy những thứ đáng sợ đó rồi ư?”

“Chúng tôi nhìn thấy những điều như trong truyền thuyết đáng sợ ông lão du mục đó kể, nhưng chúng tôi nhìn vào sâu trong khe núi thấy toàn xương trắng. Hơn nữa... hơn nữa ở đó quả thực bóng người, có gia súc, thậm chí cũng thấy cả chim chóc bay qua.”

“Các đều là đặc công được huấn luyện, mà dám vào trong khe núi đó sao?”

“Kể cả chúng tôi gan có to bằng chừng nào chăng nữa, rồi dù mang theo cả đồ nghề trang bị cũng vào đó được.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ở giữa khe núi là biên giới quốc gia, nếu như qua khe núi, tức là tiến vào biên giới Trung Quốc.”

“Hóa ra là như vậy. Nếu mà như vậy tôi càng muốn tới khe Sói hoang đó xem sao.”

Makarov và Branch chuẩn bị lên đường. Branch ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị xong xuôi lại trông thấy Makarov mặc bộ quân phục cộc tay thông thường, liền cười nhạt: “Đừng có mặc áo cộc tay như vậy, cẩn thận mặt trời ở khe sỏi hoang hun cho bong cả hai lớp da đấy!”

“Đến nỗi vậy sao?”, lúc này Makarov mới để ý thấy Branch mặc bộ rằn ri sa mạc, che kín toàn thân, lọt lấy khe hở.

“Nếu muốn để lại cái mạng quèn tại khe Sói hoang hãy làm theo lời tôi !”, Branch đầy tự tin.

Makarov đành phải thay bộ rằn ri sa mạc, mang theo súng. định chuẩn bị thấy Branch lôi từ trong tủ sắt ra khẩu súng săn đột kích, rồi lại lấy thêm khẩu AK-47 ném cho Makarov, dặn dò: “Cầm lấy cái này, đề phòng gặp nguy hiểm, súng ngắn ăn thua đâu”

“Có phải chúng ta ra chiến trường đâu mà cần cái này để làm gì?”, Makarov vẫn cảm thấy Branch cứ quá.

“Tôi cho biết, hãy cứ coi đó là chiến trường , nếu gặp phải nguy hiểm thử xem có thể kiếm được chút mùi vị hoang dã nào , chúng ta cũng phải cải thiện đời sống chút”, xong Branch lại nhét thêm bốn quả lựu đạn vào người.

Nhìn lại hai người, người xách khẩu súng săn, thắt lưng giắt lựu đạn, người vác súng đột kích, người đeo đầy đạn, chẳng khác gì Rambo trong phim hành động của Mỹ chuẩn bị lao ra chiến trận. Hai người nhảy lên chiếc xe Jeep, Branch lái xe ra khỏi khu căn cứ, lao vào lòng sa mạc Gobi.

2

Mặt trời rực cháy thiêu đốt sa mạc mênh mông, chiếc xe Jeep vẽ nên đường cong tuyệt đẹp sa mạc, lao thẳng về hướng tây, tiến sâu vào sa mạc Gobi.

Vượt qua đồi cát, Makarov cảm thấy địa hình ở đây còn bằng phẳng như gần khu căn cứ, những cồn cát lớn chốc chốc lại xuất . Branch lái xe lên cồn cát rồi lại lao xuống, cả đoạn đường hết cồn cát này lại đên cồn cát khác. Tay lái của Branch điệu nghệ, nên những cồn cát này cũng khiến ta giảm tốc độ. Đây phải là chiếc xe Jeep già cỗi trước đây nữa, nếu Branch lái như vậy xe cũng tàn, người cũng toi rồi.

“Sao từ trước tới giờ tôi chưa từng đến đây nhỉ?”, Makarov vừa mở miệng là ăn ngay ngụm cát.

“ cả ngày ở trong căn cứ đương nhiên chưa từng lới đây rồi!”, Branch lái xe chậm lại.

“ từng đưa học viên tới đây huấn luyện chưa?”

“Đến rồi. Chạy đường trường 20 ki-lô-mét”.

“Chạy đường trường 20 ki-lô-mét? Ở đây! khiếp đấy!”

“ trông thấy cồn cát trước mắt chưa?”

Makarov để ý thấy phía trước có cồn cát cao lớn vắt ngang qua mặt họ: “Trông thấy rồi, cồn cát này giống rặng núi, vừa cao vừa dài”.

“Nó phải là rặng núi mà là đồi cát, đồi cát di động.”

“Đồi cát di động?”

“Tôi đưa học viên tới đây chạy bộ, nhưng chưa từng có ý định vượt qua đồi cát đó, bởi vì sau khi vượt qua đó là tới vùng nguy hiểm!”, chiếc xe do Branch lái mỗi lúc chạy chậm lại.

“Vùng đất nguy hiểm? Ý phía trước là khe Sói hoang sao?”

- "“Vượt qua cồn cát này, thẳng tới khu vực khe Sói hoang, chính xác mà là dải đất ở giữa hoặc gọi là ‘khu hòa hoãn’. Hai bên đều chủ trương khu vực đó thuộc về mình, nhưng trong quá trình triển khai thực tiễn lực lượng vũ trang của cả hai bên đều chưa từng tiến vào khu vực đó!”, Branch giới thiệu.

“Vậy đó chính là ‘khu vực bóng người’ rồi?”

“ừm, bởi vậy tôi gọi khu vực này là ‘vùng nguy hiểm’. Khu vực này có người, ngược lại là nơi sinh sống đắc địa của động vật hoang dã, hơn nữa khí hậu ở đây khắc nghiệt, cũng là nơi xuất rất nhiều tượng kì dị. Ngoài những nguy hiểm này ra còn càng cần phải đề phòng gặp người trong ‘khu vực bóng người’.”

“Gặp người trong ‘khu vực bóng người’?”, Makarov cảm thấy lạnh toát sống lưng, ở cái nơi khô hạn nóng bức khủng khiếp này mà bỗng cảm thấy ớn lạnh.

xong, Makarov bỗng cảm thấy hình như chiếc xe Jeep lại bay lên, Branch tăng tốc vượt qua đồi cát trước mặt, sau đó lao thẳng xuống dưới. Makarov bám chặt vào thành xe, nghiêng ngả ngang dọc khiến dạ dày muốn lộn nhào. Lúc này mới phát thấy, hóa ra phía sau đồi cát còn dốc hơn phía trước rất nhiều.

Sau khoảng năm phút nhào lộn, rốt cuộc chiếc xe Jeep dừng lại chỗ bằng phẳng. Mọi việc trở lại như cũ, có tiếng động cơ rền vang, có người, có động vật, cũng có gió. sa mạc hoang lặng thinh như tờ, trông thấy lấy dấu tích của sống. Makarov bỗng cảm thấy dường như họ tới tinh cầu khác.

3

“Chúng ta vẫn ở trái đất chứ?”, đối diện với cảnh vật trước mắt, Makarov miệng lẩm bẩm.

“Đương nhiên. Tôi chắc chắn chúng ta xe mặt trăng!”, Branch cũng hài hước kém.

“Ngộ nhỡ chúng ta gặp quân đội Trung Quốc ở đây làm thế nào?”, Makarov vô cùng lo lắng hỏi.

Branch ngẫm nghĩ lúc, : “Đây là vấn đề, nhưng thường quân biên phòng phía Trung Quốc tới đây đâu.”

“Vẫn phải cẩn thận chút!”, Makarov lên đạn khẩu AK-47.

Branch khởi động lại chiếc xe Jeep, về hướng tây.

đường họ trông thấy bóng người nào cả, thậm chí đến cả con vật cũng có. “Xem ra kế hoạch săn bắn toi rồi!”, Makarov .

“Chẳng sao cả! Đúng lúc tôi cũng hứng thú với khe Sói hoang, muốn đến đó xem sao mà!”, mặt Branch tỉnh bơ.

“Ở đây hoang sơ bóng người như vậy, lấy đâu ra hình vẽ kì lạ của bộ lạc nào đó để lại nhỉ?”,

Makarov phóng tầm mắt về phía sa mạc hun hút mà thẫn thờ.

“Ông già du mục đó kể với tôi rằng, thời cổ đại ở đây từng là nơi cây cỏ tươi tốt, có bộ lạc rất hùng mạnh sinh sống ở đây.”

“ có tin ?”

“Ai mà biết được? Có thể sau này khí hậu biến đổi nên ở đây mới dần khô hạn thế này.”

“Sau đó bộ lạc di rời, văn minh tàn lụi. Đây đều là những điều cũ rích!”

“Xem ra tin những truyền thuyết đó nhỉ?”

“ phải để tôi trông thấy tôi mới tin được.”

“Được thôi! Tôi để trông thấy, sắp rồi!”

Branch tăng tốc, Makarov bỗng nhớ ra gì đó: “về học viên A711209, tôi vẫn còn chút chưa hiểu. Trong lòng ta vẫn còn tạp niệm như vậy, muốn cống hiến cho chúng ta, vậy tại sao còn vượt biên làm gì?”

Branch khẽ hắng giọng: “Người Trung Quốc suy nghĩ rất phức tạp. Ai mà biết được? Sớm biết trước cái gã đó suy nhược như thế, ngay từ ban đầu tôi giữ ở lại rồi, tống thẳng vào tù.”

“Theo ý tức là vẫn còn tốt với họ chán hả?”

“Đúng vậy. Những người như họ gia nhập với chúng ta cũng phí nửa đời trong tù. Nếu là chọn lựa thế nào?”

“Tôi…Makarov cũng chưa từng nghĩ tới việc này.

Trong lúc Makarov vẫn nghĩ ngợi lung tung địa hình phía trước lại biến đổi, dãy núi màu đỏ lên trước mắt họ.

“Đó là cái gì?”, Makarov có chút ngạc nhiên nhìn rặng núi màu đỏ phía xa xa.

“Chúng ta sắp tới rồi!”, Branch lẩm bẩm.

“Khe Sói hoang?”

“ừm, khe Sói hoang sâu trong rặng núi màu đỏ đó.”

Trong lúc chuyện, chiếc xe Jeep lao tới dưới rặng núi màu đỏ. Dưới núi xuất rất nhiều những đá vụn lớn , Branch nhàn hạ quay vô lăng, vòng qua đá vụn dưới mặt đất. Makarov cũng hiểu Branch đường nào, nhưng chẳng mấy chốc xe của họ rẽ vào giữa hai ngọn núi.

4

Hai bên là dãy núi màu đỏ, đáy khe núi lại là cát vàng phủ kín. Cảnh sắc kì lạ đến mức khiến cho Makarov có cảm giác như lạc vào thế giới khác.

Branch lái xe tới dưới tảng đá rồi liền nhảy xuống xe: “Phía trước xe vào được nữa, chúng ta đành phải bộ từ đây vào thôi!”

“ bộ? Phải bao xa?”, Makarov cũng nhảy xuống xe.

“Vậy phải xem muốn bao xa. Nếu như muốn xuyên qua khe Sói hoang, tôi chưa từng qua đó kên biết bao xa. Tôi xa nhất cũng chỉ có đoạn đường từ đây vào trong đó khoảng hai mươi phút.”

“Đoạn đường hai mươi phút, vậy được bao xa?”

“Chỉ có hai ba cây số thôi!”

“Hai mươi phút mà chỉ được có hai ba cây số thôi sao?”

Makarov lắc lắc đầu: “Tôi biết.”

“Nhớ lời tôi đấy, mỗi bước đều phải cẩn thận. Hai ba cây số đó chỉ là miệng hang khe Sói hoang thôi, còn vào sâu bên trong tôi vốn chẳng dám .”

“Huyền bí vậy sao?”, trong lòng Makarov, Branch thuộc tuýp người chẳng có gì là làm được.

Branch thêm gì nữa, hai người vác vũ khí, chầm chậm tiến vào khe Sói hoang. Trong hang núi tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng bước chân của hai người. Makarov nhìn hai bên, nhưng phát thấy điều thần kì gì trong khe Sói hoang. Thế núi hai bên bằng phẳng,

thảm cát dưới chân - khả năng là lòng sông trước đây khô hạn, giẫm lên đó rất êm chân.

Branch trước. Makarov dựa vào quãng đường vàthời gian mà Branch, kể để phản đoán quãng đường trong hai mươi phút. Họ được hai mươi phút, có bất cứ chuyện gì đặc biệt xảy ra, mọi thứ đều bình thường.

Đột nhiên, Branch đầu bỗng dừng lại. Makarov vội vàng lên hỏi: “Sao thế?”

Branch nhìn Makarov, sau đó chầm chậm nhấc chân phải lên. Lúc này Makarov mới phát thấy dưới chân phải của Branch có vật dài dài, bị giẫm thành mấy mẩu.

Makarov cầm mẩu lên, nhìn cái, bỗng giật thót tim. “Xương người! Là xương sườn!”, đưa mẩu xương sườn đó cho Branch.

Branch liếc qua cái rồi quang mẩu xương đó , : “Đây là gì, càng tiếp xương càng nhiều.”

Makarov lúc này mới thực cảm thấy khe Sói hoang đáng sợ. Hai người tiếp tục tiến về phía trước, quả nhiên, mồi lúc nhiều xương trắng xuất , có của động vật, có của người. Gần như mỗi bước của họ đều giẫm lên những mảnh xương trắng này.

“Tôi bắt đầu tin những truyền thuyết của mục dân rồi!”, Makarov nhìn mặt đất đầy xương trắng .

“Đáng lẽ phải tin từ trước đó.”

“Đây đều là những bộ xương từ niên đại nào vậy?”

“Từ thời cổ đại, cũng có của cận đại. Đây phải là chuyên ngành của chúng ta, nên để đoàn khảo sát của chính phủ đến khảo sát mới .”

“Đoàn khảo sát?!”, Makarov nghe thấy từ này trong lòng bỗng trào lên cảm giác dị thường. nghĩ tới lần thám hiểm Trung Quốc đó, địa hình ở đấy rất giống ở đây, có lẽ ở đây liền với sa mạc Gobi của phía Trung Quốc! bắt đầu suy nghĩ lung tung.

5

Quãng đường hai mươi phút chẳng mấy chốc hết, Branch dừng lại, Makarov giật mình nhìn cảnh tượng trước mặt. Xương trắng trước mặt gần như chất đống thành bức tường, cơ bản thể tiếp, đành phải dừng lại ở đây.

“Chỗ xa nhất mà tôi tới là chỗ này, phía trước rất khó qua”, Branch chỉ đống xương trắng đồ sộ trước mặt .

“Có lẽ từ cạnh đồi đất đỏ có thể vượt qua đống xương này!”, Makarov nhìn hai dãy núi màu đỏ cao lắm ở hai bên .

“Thôi , vượt qua đó cũng chẳng để làm gì. Tôi tính tiếp về phía trước năm, sáu cây số là tới đường biên giới rồi, hơn nữa vượt qua đó có khi còn có cảnh tượng khủng khiếp hơn đợi chúng ta đấy.”

Makarov gật gù, đột nhiên nhớ ra việc chính: “Tô-tem mà bảo rằng phát thấy ở đây đâu?”

“Khà khà, vẫn chưa trông thấy sao? ở đây chỗ nào cũng có!”, Branch cười .

“Chồ nào cũng có!”, Makarov giật mình, nhìn hai bên vách núi. Quả nhiên, nhìn thấy hình vẽ to vách đá màu đỏ bên phải, biết là chất màu trắng gì tạo thành, cả vách đá màu đỏ vẽ hình con sói, rồi mình sói lại vẽ con chim ưng dang cánh.

hiểu sao, lúc Makarov nhìn thấy bức tranh vách đá, sống lưng bỗng thấy lạnh toát, nhưng điều khiến hoảng sợ vẫn còn ở phía sau. Chỉ thấy Branch cúi người tiện tay nhặt mảnh sương sọ của cừu hoang lên, đưa cho , : “Còn cả cái này nữa.”

“Cái này?”, Makarov nghi ngờ đón lấy mảnh xương sọ cừu hoang, mắt lập tức trợn trừng lên. Ở chính giữa mảnh xương sọ, hình vẽ bí đó nghiễm nhiên lên mồn . Tuy trải qua bao năm mưa nắng, gió cát mài mòn, nhưng hình vẽ mảnh xương sọ vẫn vô cùng nét. Đó là màu đỏ sậm kì dị, rất giống màu đỏ của đồi đất hai bên khe Sói hoang.

Trong khi Makarov vẫn còn kinh ngạc Makarov lại đưa cho mẩu xương sọ của con bò, cũng giống hệt như xương sọ cừu hoang, ở chính giữa mảnh xương sọ này cũng xuất ký hiệu bí đó. Ngay sau đó, Branch lại nhặt mẩu xương sọ của con ngựa lên, đó lại khắc kí hiệu bí giống hệt như vậy. Cuối cùng, Branch đưa cho Makarov mẩu xương sọ người.

Đôi tay Makarov run rẩy đón lấy mẩu xương sọ người, ở chính giữa vị trí mảnh xương này vẫn là hình vẽ đó. Hình vẽ đó mới nổi bật, mới bắt mắt làm sao.

“Giờ tin tôi rồi chứ!”

“Mảnh xương này giống như có từ mấy trăm năm nay rồi!”, Makarov phán đoán.

“ sai! Phần lớn xương ở đây tôi thấy đều có mấy trăm năm lịch sử rồi, đặc biệt là những mảnh xương có khắc tô-tem cổ xưa này.”

“Theo những mẩu xương này là do ai để lại? Lẽ nào đúng là ma quỷ trong khe Sói hoang ăn những người và động vật này, rồi khắc để lại những hình vẽ bí ?”

“Khà khà, chúng ta là những kẻ theo chủ nghĩa duy vật, đương nhiên tin vào chuyện ma quỷ đó. có biết Thành Cát Tư Hãn ?”, Branch đột nhiên hỏi.

“Đương nhiên biết! Người chinh phục đại lục Âu Á.”

“ có biết sau khi Thành Cát Tư Hãn viễn chinh châu Âu chết ở đâu ?”

Makarov lắc đầu, hiểu lắm về lịch sử Đông phương. Nhưng trong giây phút này, trong đầu bỗng lóe lên gương mặt vừa quen lại vừa lạ - Lương Vân Kiệt! Makarov đột nhiên nhớ ra, trong đội thám hiểm, Lương Vân Kiệt từng kể cho nghe về lịch sử Tây Hạ: “Ồ! Hình như tôi có chút ấn tượng, cuối cùng Thành Cát Tư Hãn chết tại Tây Hạ!”

“Đúng! Lãnh thổ thuộc đường biên giới chính là đất Tây Hạ mấy trăm năm trước, đường biên giới phía bắc chính là cao nguyên Mông cổ, còn khe Sói hoang mà tại chúng ta đứng, lúc đó chính là vị trí nằm giữa Mông Cổ và Tây Hạ.”

“Ý là năm đó Thành Cát Tư Hãn công kích Tây Hạ chính là tiến quân từ khe Sói hoang?”, Makarov ngạc nhiên.

“Tôi phải là nhà sử học, cái này tôi được, nhưng tôi dự đoán rất có khả năng đại quân của Thành Cát Tư Hãn và người Tây Hạ từng xảy ra đại chiến ở đây.”

“Bởi vậy đống xương khổng lồ này chính là sau đại chiến năm đó để lại?”

“Tôi nghĩ như vậy. Nhưng ai mà biết được? Đối với người phương Tây chúng ta mà phương Đông đều rất bí !”, Branch và quẳng mảnh xương tay xuống.

“Nhưng phải giải thích thế nào về những hình vẽ bí xương sọ này đây?”

“Có lẽ đây là loại nghi thức thần bí của bộ lạc địa phương thời đó!”

Makarov cẩn thận đặt mảnh xương sọ tay xuống, sau đó lùi lại vài bước. hiểu tại sao mình lại lùi lại như vậy, có lẽ là do xuất phát từ tôn kính những dũng sỹ trước mặt.

Branch định quay về Makarov bỗng kéo lại: “Còn A711209 đâu?”

“Đừng vội! gặp ta ngay thôi!”, xong, Branch dẫn Makarov lên gò đất bên trái.

6

Makarov cùng Branch leo lên gò đất bên trái. Chẳng mấy chốc, Makarov phát thấy gò đất có khẩu súng trường cắm thẳng, đầu súng hướng thẳng lên trời, thân cắm sâu trong cát. ngạc nhiên nhổ khẩu súng ra, tỉ mỉ quan sát.

“Sao ở đây lại có khẩu AK-47?”

“ nhìn kĩ , đây phải AK-47 đâu.”

Makarov hơi sững sờ, Branch giải thích: “Khẩu súng này rất giống AK-47, nhưng chính xác mà , đây là khẩu súng bắn tỉa tự động kiểu 56 do Trung Quốc sản xuất.”

Lúc này Makarov mới chú ý tới khác biệt của khẩu súng trong tay với khẩn AK-47: “Sao ở đây lại có súng Trung Quốc? Lẽ nào quân đội Trung Quốc từng tới đây?”

“Có khi thế, cũng giống như hôm nay chúng ta tới đây vậy.”

“! phải rằng khe Sói hoang ai có thể xuyên qua sao?”

“Có lẽ họ vượt qua biên giới từ đường khác, sau đó mới tới đây!”, Branch suy đoán.

“Tại sao họ lại tới đây? Lẽ nào cũng giống chúng ta, vì tò mò? Tại sao lại để súng này lại đây? Nhìn khẩu súng này vẫn chưa mục nát gì cả, có khi cũng mới để lại đây thôi!”, Makarov xong liền trở nên căng thẳng, nhìn xung quanh nhưng phát ra điều gì khác thường.

“Đừng lo lắng, phải biết rằng ở đây quanh năm có mưa, bởi vậy tốc độ mục nát của bất cứ vật gì cũng chậm hơn so với những nơi khác, hơn nữa còn rất chậm, rất chậm!”, Branch giải thích.

“A711209 đâu?”

“ở ngay dưới chân .”

“Hả?”, Makarov giật mình lùi lại bước.

“Tôi và Lý Quốc Văn chôn ta xong, vừa hay nhặt được khẩu súng trong hang nên cắm nó ở đây để đánh dấu”, Branch .

Branch lấy từ trong ba lô ra chiếc xẻng sắt mini, chuẩn bị đào đất cát dưới chân lên để xác định xem A711209 có thực bị chôn ở đây .

Nhưng đúng lúc này, Blanch bỗng hét toáng lên: “Đợi ! Trước khi đào lên, tôi có hai việc muốn nhắc ”.

Makarov ngẩng đầu nhìn Branch, : “ !”

“Thứ nhất, sau khi xác nhận A711209 được chôn ở đây xong, được nhắc lại việc này nữa, được để nhũng người khác trong căn cứ biết chuyện, càng được báo cáo với cấp !”, giọng Branch kiên định lạ thường, hoàn toàn là giọng ra lệnh.

Makarov nghĩ tới việc mình phải thay Branch giấu giếm chuyện này mà khỏi buồn phiền, nếu biết trước thế này thà quan tâm tới chuyện này còn hơn! Nhưng việc tới nước này rồi, nhìn bộ dạng Branch, nếu mình đồng ý e rằng... nghĩ tới đây, Makarov gật gật đầu: “Được rồi! Tôi đồng ý. Thứ hai là gì?”

Branch thấy Makarov đồng ý cùng mình giấu giếm chuyện này nét mặt liền lộ ra vẻ tươi cười quái dị, ta : “Thứ hai hả, đừng có trách tôi nhắc nhở , ở đây quanh năm có mưa, thi thể con người có thể hàng năm phân hủy. Tuy A711209 bị chôn ở đây hơn nửa năm rồi, nhưng ta biến thành bộ dạng khủng khiếp thế nào tôi cũng biết nữa, tốt nhất nên chuẩn bị trước tâm lý !”

“Cảm ơn lời nhắc nhở của . Dù gì chúng ta cũng là đặc công, vậy sao mà phải sợ nhìn thấy xác chết?”, Makarov hình như chuẩn bị trước tâm lý.

Chiếc xẻng sắt công binh chỉ đào vài đường là Makarov phát ra số vật dụng rách nát dưới lớp đất cát. cẩn thận nhận dạng, đây quả thực là đồng phục của học viên thường mặc. Tiếp tục đào, chẳng mấy chốc, thi thể vẫn chưa phân hủy hẳn lên trước mắt Makarov.

Tuy chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi Makarov tận mắt nhìn thấy thi thể khủng khiếp này cũng tránh khỏi bị nôn thốc nôn tháo; nôn mửa hết cả bữa trưa ra ngoài.

7

Branch vội vàng đỡ Makarov. Makarov hất hất tay rồi nhìn lại thi thể khủng khiếp đó, hai hố mắt trống rỗng sâu hoắm, da mặt tan hết, những thớ thịt bị hun khô dính kết vào nhau, đằng sau gáy của cái xác khô có cái lỗ sâu hoắm. Makarov trông thấy xung quanh phần da vẫn chưa hoàn toàn bị phân hủy đó, vẫn còn hình thù bí , khiến giật bắn mình, dám nhìn cái xác đó thêm nữa.

“Tôi cảnh cáo từ đầu rồi, nhất định đòi xem cơ!”, Branch vừa đỡ Makarvov dậy vừa , giọng diệu còn có chút khinh miệt.

Makarov mặc kệ Branch, loạng choạng xuống dưới gò đất. Phía sau, Branch nhanh chóng chôn lại cái xác khô, rồi vội vàng chạy theo Makarov.

Hai người quay lại khe Sói hoang. Makarov đứng dưới đáy hang, hoảng loạn. quay đầu nhìn lại đống xương trắng chất thành núi, chán nản lắc đầu. Đột nhiên, luồng sương trắng từ trong hang bốc lên, làn sương trắng đó từ nơi sâu nhất của khe Sói hoang bay ra miệng hang. Makarov giật mình nhìn làn sương trắng: “Sao nơi... nơi khô hạn thế này mà lại có khói sương được?”

Branch cũng hoảng hốt nhìn về nơi sâu hun hút của khe Sói hoang: “Tôi đến đây mấy lần mà chưa từng nhìn thấy sương... sương trắng này.”

Cùng với làn sương trắng bay ra, trong đáy hang hình như vọng ra tiếng người hét, tiếng ngựa hí. Theo phản xạ Branch vội vàng móc lựu đạn trong người ra. Làn sương trắng đó càng lúc càng gần, tiếng người hét ngựa hí cũng càng lúc càng to, Makarov và Branch bất giác lùi lại phía sau.

Branch móc ra hai quả lựu đạn. Sau hai tiếng nổ lớn, hét lên với Makarov: “Chạy mau!”

Hai người chạy thục mạng, lao như bay ra khỏi cửa hang, khi quay lại nhìn làn sương trắng đó tan hết, tiếng người hét ngựa hí cũng thấy đâu nữa. Hai người tựa vào chiếc xe Jeep, thở hổn hển. Họ biết rằng nhờ lựu đạn xua đuổi được tinh ma quỷ hay là ban nãy chỉ là ảo giác của họ, hai người hoang mang thẫn thờ trở về căn cứ.

“Sau khi quay về căn cứ tôi ốm trận thập tử nhất sinh, thường xuyên mơ thấy ác mộng, trong mơ toàn thấy lên cái xác khô khủng khiếp và hình vẽ quái dị đó. Nhưng kể ra cũng lạ, sau khi rời khỏi căn cứ, tôi còn mơ thấy những cảnh tượng khủng khiếp đó nữa. Tôi tưởng rằng mình quên sạch chúng rồi, nhưng ngờ bây giờ ác mộng quay trở lại!”, cuối cùng Makarov kể lại xong những điều khủng khiếp mà ông gặp phải trong khe Sói hoang.

Hàn Giang chau mày lại: “Tô-tem cổ xưa? Lẽ nào đây chính là tô-tem của người Đảng Hạng?”

“Có thể là vậy, vì thế mà ở đây chúng ta lại nhìn thấy cái hình vẽ khiến tôi bất an này!”, Makarov .

“Nghe bác kể vậy đồng nghiệp Branch của bác hình như rất có vấn đề đấy!”, Hàn Giang .

“Ý cậu về hành động ta xăm hình vẽ đó lên người học viên nào nghe lời?”

“Đúng vậy! Tàn nhẫn hay , chúng ta tạm thời bàn luận, nhưng tại sao ta phải xăm hình vẽ đó lên? Lẽ nào chỉ vì nhìn thấy nó trong khe Sói hoang mà hứng thú như vậy?”, Hàn Giang hỏi lại.

“Lúc đó tôi cũng nghĩ tới vấn đề này, nhưng sau khi nghe ta giải thích tôi cũng nghiền ngẫm thêm nữa. Nhưng sau này, khi gặp phải những gã áo đen người có xăm hình vẽ đó, nó khiến tôi thể ngẫm nghĩ lại chuyện này.”

“Cháu có thể suy luận thế này nhé, ban đầu, người những thành viên trong đội ngũ họ huấn luyện đều có hình xăm này. Đây là loại ký hiệu, ký hiệu của tổ chức bí . biết chừng là tổ chức bí của KGB các bác!”, Hàn Giang mạnh dạn suy đoán.

“Sao cơ? Cậu rằng người những học viên đó đều có hình xăm này?”, Makarov cảm thấy kinh ngạc, “Tổ chức bí ?! , điều này là thể, nếu là do KGB làm tôi thể biết.”

“Tóm lại, cháu cho rằng điều này rất quan trọng. Cháu bỗng cảm thấy những chuyện mà bác vừa kể có liên quan tới những gì mà Yelena điều tra được về Stechkin, Brainin và những người khác!”, Hàn Giang tiếp tục suy đoán.

“Kể từ sau khi Stechkin vượt ngục, Brainin bị chết cháy, tôi cũng nghĩ tới chuyện này, và giờ có thể khẳng định, nội bộ KGB chắc chắn có vấn đề. Nhưng vấn đề này chúng ta rất khó điều tra ra từ những người trong KGB năm đó, Isakov chết tại Afghanistan, Branch chết vì

nổ máy bay, Brainin cũng bị thiêu chết, còn cả rất nhiều người biết chuyện năm đó cũng còn nữa.”

“Vẫn còn Stechkin, xem ra nếu muốn giải mã được mớ bí của KGB, chúng ta chỉ có cách tìm thấy Stechkin thôi!”, Hàn Giang tới đây liền lấy chân đá cho Đường Phong trầm ngâm suy tư cái: “Này, nghĩ cái gì thế hả? Chẳng thấy gì cả?”.

Đường Phong lúc này mới định thần lại: “Ban nãy nghe những gì mà lão Mã trải qua tại khe Sói hoang, tôi bỗng nghĩ tới việc, có khi nào khe Sói hoang đó chính là Hạn Hải Mật Thành mà chúng ta cần tìm?”

Đường Phong vậy khiến mắt Makarov sáng lên. Đường Phong lại tiếp: “Trước đây lão Mã kể cho chúng ta về tình hình của đội thám hiểm, Lương Vân Kiệt cũng kể lại chút tình hình. Từ những gì họ kể lại địa điểm mà cuối cùng đội thám hiểm mất tích, có rất nhiều điểm tương đồng với khe Sói hoang mà lão Mã kể.”

“Đúng vậy, lúc đó khi trông thấy khe Sói hoang tôi cảm giác nơi đó có chút quen quen. Nhưng tôi có thể với cậu rằng, đội thám hiểm năm đó chắc chắn chưa tới khe Sói hoang. Bởi tôi nhớ rất những ngày cuối cùng của đội thám hiểm, tuy chúng tôi sâu vào trong sa mạc Badain Jaran, nhưng có thể khẳng định chúng tôi chưa từng tới khe Sói hoang.”

“Bất luận thế nào chắc chắn khe Sói hoang cũng liên quan tới Tây Hạ, và cũng có liên quan tới mất tích của đoàn thám hiểm!”, Đường Phong vẫn tiếp tục phán đoán của mình.

“Liên quan tới Tây Hạ sai, nhưng có phải là nơi gọi là Hạn Hải Mật Thành, hoặc có phải là nơi mà đội thám hiểm năm đó gặp nạn hay , vẫn còn rất khó để quyết định.”

“Được rồi! Hai người đừng những chuyện vô ích đó nữa, đó là chuyện sau này, giờ chúng ta mắc kẹt ở đây đây này!”, Hàn Giang cắt ngang thuộc thảo luận giữa Đường Phong và Makarov.

Ba người lại chìm trong im lặng đáng sợ.

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 3 - Chương 10: Cuộc trốn chạy tuyệt vọng​

“ tại cục diện quốc tế biến đổi rất nhiều so với vài năm trước đây, diễn biến nội tình của Trung Quốc dần ổn định, nên lãnh đạo cấp cao Lộ ra ý muốn cải thiện quan hệ với Trung Quốc. Bởi vậy, khả năng đồng chí Yuri Andropov vĩnh viễn dùng tới quân cờ là chúng La nữa đâu. ”

1

Sau hồi trầm ngâm, Hàn Giang đột nhiên hỏi Makarov: “Hồi còn ở căn cứ, bác nhìn thấy hình vẽ bí đó, vậy sau này thế nào? Branch chết rồi còn những học viên khác sao?”

“Hàn! Đây chính là chuyện thực khiến tôi hoảng sợ mà tôi muốn kể cho cậu!”, sắc mặt Makarov rất nghiêm trọng.

“Ô? vẫn còn chuyện khiến bác cảm thấy sợ hãi hơn sao?”, Hàn Giang và Đường Phong đều ngạc nhiên.

“Các cậu có còn nhớ người đàn ông mà tôi gặp ở nhà ga Saint Petersburg ?”, Makarov hỏi lại hai người.

Nhớ. Bác rằng đó là đồng nghiệp của bác trong KGB.”, Đường Phong .

“ừm, người đó chính là trung tá sau này tới căn cứ Tiền Tiến để thay chúng tôi, ông ấy tên là Shchedrin”.

“Ồ! Xem ra người này biết cũng ít chuyện đâu!”, Hàn Giang .

“Trước khi tôi tới căn cứ Tiền Tiến từng cộng với Shchedrin thời gian, bởi vậy chúng tôi cũng được coi là quen biết nhau. Nhưng kể từ sau khi Shchedrin tiếp quản căn cứ Tiền Tiến tôi cũng gặp lại ông ấy nữa, bởi vậy chuyện liên quan tới căn cứ sau này tôi biết gì cả. Mãi cho tới khi gặp lại nhau tại Saint Petersburg, ông ấy mới kể lại cho tôi nghe về chuyện ở căn cứ Tiền Tiến sau này!”

“Xảy ra chuyện gì ư?”. cả Đường Phong và Hàn Giang đều ngạc nhiên.

“ cũng giống như việc tôi tham gia vào đội thám hiểm Trung Quốc năm đó thay đổi số phận của mình vậy, những việc xảy ra tại căn cứ sau này cũng thay đổi cuộc đời của Shchedrin. Bởi vì căn cứ xảy ra chuyện nên Shchedrin bị cách chức để điều tra, rồi cuối cùng bị cho phục viên sớm, vì vậy mà mới có doanh nhân Shchedrin thành đạt sau này.”

“Cháu quan tâm số phận của ông Shchedrin đó, rốt cuộc sau đó căn cứ xảy ra chuyện gì vậy?”, Hàn Giang nôn nóng hỏi.

“Hàn, đừng nóng vội, sau đó tôi bảo Yelena đến gặp Shchedrin, hỏi han được rất nhiều tình tiết, để tôi nghĩ lại , tôi... tôi nên bắt đầu kể từ đâu đây nhỉ?”, lúc này, từng mảnh vỡ kí ức cùng những lời kể lại của Shchedrin ngừng giao thoa, va đập trong đầu Makarov. Cuối cùng, bức tranh đẫm máu dần dần, dần dần hội tụ trong đầu Makarov, chầm chậm mở ra...

Sau khi Branch chết, tổ điều tra được cấp phái tới nhanh chóng xác định Branch chết là do cố máy bay. Lo hậu cho Branch xong xuôi, Makarov nhận lệnh của tổng bộ, tổng bộ cử trung tá tới để thay vị trí của Branch. Makarov biết vị Shchedrin này có phải là Shchedrin từng cộng với mình hay , nhưng cậu Shchedrin mà quen vẫn chưa phải là trung tá.

Hôm nay, Makarov kéo trung úy Nicholas lái xe tới địa điểm máy bay trực thăng hạ cánh ngoài căn cứ, chờ đợi trung tá mới được phái tới. Makarov nhìn trời, ngày đẹp trời nắng gió hiếm thấy, vậy là liền so sánh: “Nicholas, vị trung tá này may mắn hơn tôi đấy! Hôm tôi tới căn cứ, bão cát hại tôi tới nỗi phải hạ cánh tại nơi cách đây hơn chục cây số. Có lẽ vận đen đeo bám lấy tôi và Branch kể từ giây phút đó.”

“Đúng vậy! Lúc đó tôi đón các . Đồng chí trung tá, cho phép tôi thẳng, sao giờ cũng trở nên mê tín vậy? Trước đây tôi thấy có thế này đâu! Có phải do cái chết của đồng chí Branch ?”, trung úy Nicholas hỏi.

“Có lẽ là vậy! Phải chăng con người ở nơi này lâu rồi cảm thấy thế vô thường!”, Makarov than thở.

Trong lúc hai người trò chuyện phía xa vọng lại tiếng gió to, chiếc trực thăng Mi-8 từ phía bắc bay tới. Makarov và Nicholas vội lấy tay bịt mũi bịt miệng, né người nép sau chiếc xe Jeep. Đợi sau khi chiếc trực thăng đỗ lại, hai người mới chui ra từ đằng sau xe Jeep.

Cửa khoang chiếc trực thăng mở ra, trung tá Shchedrin xuất trước mặt Makarov. Lúc này Makarov mới chắc chắn đây chính là Shchedrin mà quen biết.

Sau khi hai người ôm chặt lấy nhau, Makarov cười, : “ ngờ lại gặp ở đây, lúc tôi nhận được lệnh còn nghĩ sao Shchedrin lại là trung tá nhỉ? Hóa ra là được thăng chức cao rồi.”

“Cái gì mà chức cao chứ! Nếu đám người của tổng bộ đó đặc cách thăng cấp cho tôi, ai chịu tới cái nơi quái quỷ này làm gì!”, Shchedrin oán thán.

“Xem ra cũng uổng công tới đây!”

“Đặc cách thăng chức đương nhiên là việc tốt, nhưng nếu giống như Branch phải bỏ mạng ở cái sa mạc hoang vu này đáng là gì chứ!”, trung tá Shchedrin tính toán rất kĩ.

“Ồ! ngờ Branch lại... Thực ra chẳng bao lâu nữa là ấy được điều động quay về, cuộc đời đúng chẳng biết thế nào!”, Makarov than thở.

Sau khi Shchedrin và trung úy Nicholas gặp nhau xong, ba người cùng về căn cứ. Shchedrin được sắp xếp ở trong căn buồng cũ của Branch.

2

Trong đêm hôm đó, Makarov giới thiệu sơ qua về tình hình ở căn cứ cho Shchedrin, sau đó giao cho Shchedrin chìa khóa trước đây do Branch giữ, rồi mở chiếc tủ sắt ra, cùng Shchedrin kiểm tra, đếm lại kinh phí và súng ống đạn dược.

Makarov đếm rất cẩn thận, còn Shchedrin lại nhởn nhơ như . Makarov đếm xong, Shchedrin cười, : “Ivan, làm việc cẩn thận đấy!”

“! Tôi vẫn còn kém xa so với Branch đấy!”, Makarov khiêm tốn .

“Làm việc cẩn thận chẳng có gì sai, nhưng nhiều lúc phải phân ranh giới chút, giống như Branch vậy, ở đây có cố gắng mấy cũng chẳng ai biết, kết cục còn bỏ mạng lại đây.”

Tuy Makarov từng bất hòa với Branch, nhưng cũng thể chấp nhận người khác đánh giá về Branch như vậy, nhất là sau khi Branch chết. buồn để ý tới Shchedrin, vẫn chăm chứ kiểm tra lượt két sắt và tủ xem khóa cẩn thận hay chưa.

Shchedrin bỗng cười, : “Ivan, lần này tôi từ tổng bộ tới, nghe thấy ít tin tức. giờ tôi có tin tốt và tin xấu muốn với . Vậy muốn nghe tin nào trước?”

Makarov thừa biết Shchedrin từ trước tới nay vốn là người thạo tin: “Vậy nghe tin xấu trước !”

Shchedrin nhún vai: “Thực ra cái tin xấu này đối với mà lại là tin tốt, còn đối với tôi cũng là..

“Vậy tin tốt trước vậy!”, Makarov lại thấy hứng thú với tin xấu nữa.

“Tin tốt là sắp được điều rồi!”

“Ồ!”, Makarov sững sờ, “Đây đúng là tin tốt lành. Nhưng tin tức của có đáng tin đấy?”

“Tuyệt đối đáng tin cậy! Trong vòng nửa năm lệnh điều chuyển của chắc chắn tới, có khi tới nửa năm!”, Shchedrin tự tin thẳng.

“ khẳng định vậy sao?”, Makarov bán tín bán nghi.

“Đương nhiên. Hem nữa khả năng năm nay được thăng chức lên đại tá; xem tôi đem tới cho bao nhiêu là tin tốt lành.”

“Cấp nghĩ cử được ai tới thay tôi chưa? phải biết rằng, nếu vì cái chết của Branch, cũng bị phái đến đây. về lý cả lôi và Branch đều. sắp được điều về rồi, nhưng vì ai đồng ý thay chúng tôi, bởi vậy mới..Makarov được gió cát sa mạc tôi luyện cho trấn tĩnh từ lâu rồi.

“Người thay thế ? yên tâm , có lẽ vĩnh viễn cũng có người thay thế đâu.”

“Ý là gì?”, Makarov nghi ngờ nhìn Shchedrin.

“Đây chính là tin xấu mà tôi muốn với , tôi nghe được ở tổng bộ rằng: cấp có ý phá bỏ căn cứ Tiền Tiến này.

“Sao cơ? Phá bỏ căn cứ?!”, Makarov rất bất ngờ. “Những học viên đó tới đây cũng kết thúc khóa huấn luyện rồi, sao lại hủy bỏ? phải chuẩn bị phái họ tới Trung Quốc sao? Như vậy bao tâm huyết của chúng tôi mấy năm nay đều đổ cả ư?”

“Khà khà”, Shchedrin bật cười, “Ivan, trước đây tôi với rồi, quan tâm tới chính trị chút, trong mắt những chính trị gia chúng ta cũng chỉ là những quân cờ mà thôi, khi nào cần dùng tới đặt lên, khi nào cần dùng bỏ xuống.”

“Cũng có nghĩa là những quân cờ chúng ta dùng tới nữa?”

“Kết cục cuối cùng thế nào giờ cũng khó , cấp vẫn quan sát tình hình. tại cục diện quốc tế biến đổi rất nhiều so với vài năm trước đây, tình hình nội tình của Trung Quốc dần ổn định, lãnh đạo cấp cao lộ ra ý muốn cải thiện quan hệ với Trung Quốc. Bởi vậy, khả năng đồng chí Yuri Andropov vĩnh viễn dùng tới quân cờ là chúng ta nữa đâu.”

“Ban đầu chính ông ấy là người cử tôi tới đây đấy!”, Makarov lẩm bẩm, tuy có thể quay về nhà khiến vui mừng, nhưng việc dỡ bỏ căn cứ Tiền Tiến lại khiến cảm thấy tâm huyết của mình và Branch bao năm nay coi như bỏ .

“Kết thúc mọi chuyện ở đây? Kết thúc thế nào?”

“Tôi đoán rằng căn cứ bị dỡ bỏ, những học viên này bị tống vào tù, vậy đó.”

“Tống vào tù?”, Makarov giật thót tim, lại động lòng trắc .

“Đúng vậy! Những người này vốn là những phần tử nguy hiểm, lại cộng thêm mấy năm nay được huấn luyện càng nguy hiểm hơn, bởi vậy nhất định phải đưa họ trở lại nhà tù.”

Makarov nghĩ ngợi từ lâu rằng, đối với những học viên này, nếu bị phái tới Trung Quốc lành ít dữ nhiều, nếu bị bắt giam trở lại những lời hứa ban đầu của Branch với họ đều chỉ là con số . Nhưng kể từ khi nghe được cái kết cục này từ Shchedrin, khỏi trở nên buồn phiền.

“Những gì tôi hôm nay phải giữ bí mật đấy, tuyệt đối được để lộ cho những học viên đó biết, nếu hai chúng ta đen đủi phải biết!”, Shchedrin dặn dò Makarov.

Makarov gật gù, đương nhiên cũng hiểu rằng, nếu những lời này mà truyền tới tai những học viên đó hậu quả thế nào.

3

Hôm sau, Makarov giới thiệu Shchedrin ra mắt toàn thể học viên. đặc biệt giới thiệu Lý Quốc Văn với Shchedrin: “Đây là thành viên có năng lực cứng nhất của chúng ta ở đây, cũng là học viên có thành tích huấn luyện tốt nhất.”

Shchedrin mỉm cười, phá lệ bắt tay Lý Quốc Văn, câu: “Tôi nhớ cậu rồi!”

Quả thực là Shchedrin nhớ tới Lý Quốc Văn. Sau khi Makarov được điều , Shchedrin giao phó thẳng trọng trách huấn luyện học viên cho Lý Quốc Văn, bởi nhận được thông tin chính xác, căn cứ nhanh chóng bị dỡ bỏ.

Shchedrin nhìn những học viên vẫn kiên trì tập luyện ngoài cửa sổ, trong lòng sốt ruột chờ đợi tờ giấy ban bố dỡ bỏ căn cứ Tiền Tiến. Kể từ sau khi Makarov , căn cứ được bổ sung thêm bất cứ trang bị nào, kinh phí cũng ngày càng ít, dần giảm xuống chỉ còn bằng nửa của năm ngoái, nhưng tờ giấy ra lệnh dỡ bỏ căn cứ mãi mà vẫn chưa tới.

Cứ như vậy chờ đợi trong vòng hai năm, mãi cho tới ngày mùa thu, sa mạc Gobi bỗng có trận tuyết rơi hiếm có, Shchedrin rốt cuộc cũng chờ đợi được tờ giấy mệnh lệnh dỡ bỏ căn cứ Tiền Tiến. Phía sau niềm phấn khởi, lại bị nỗi lo lắng bao trùm: theo như mệnh lệnh của cấp , phải áp giải toàn bộ 48 học viên tới nhà tù Irkutsk, sau đó mới có thể kết thúc nhiệm vụ tại căn cứ Tiền Tiến.

Từ sau khi Makarov , Shchedrin liền dọn tới phòng của Makarov, bởi luôn cảm thấy trong phòng của Branch toàn ám khí. Dường như hồn của Branch vẫn chưa siêu thoát, nên khiến Shchedrin nằm mơ thấy ác mộng triền miên.

Lúc này, Shchedrin chuẩn bị mất hai tuần cho cái gọi là “kết thúc mọi thứ”. nhìn tuyết rơi vẫn bay lất phất ngoài cửa sổ, đầu óc để ở Mátxcơva tự lúc nào.

“Đúng là phải kết thúc tất cả những thứ này!”, Shchedrin lẩm bẩm.

Đột nhiên, ngoài cửa phòng vang lên tiếng gõ cửa, Schedrin mở cửa, là trung úy Nicholas. Shchedrin để Nicholas vào rồi thò đầu ra nhìn, căn cứ bên ngoài tuyết trắng mênh mang, im ắng tĩnh lặng. Thấy có điều gì khác thường, Shchedrin mới đóng cửa, quay trở lại phòng.

“Những học viên đó có gì bất thường ?”, Shchedrin hỏi Nicholas.

“. Mọi chuyện đều bình thường.”

“Vậy là tốt nhất. Bây giờ tôi chính thức thông báo với cậu, ngày mai chúng ta hành động”, sắc mặt Shchedrin đanh lại.

“Ngày mai? Như vậy thời gian có gấp rút quá ?”, Nicholas có chút do dự.

“Đêm dài lắm mộng. Dù gì cũng phải hành động vậy, rồi nhanh chóng dứt khoát thôi”. Shchedrin dừng lại lúc rồi ra sắp xếp của : “Tôi sắp xếp như thế này. Sáng sớm ngày mai chúng ta tập hợp học viên lại, phân thành sáu tiểu đội riêng biệt, nhân lúc cuộc họp diễn ra,‘bộ đội đặc chủng từ Irkutsk tới bao vây toàn bộ căn cứ, đồng thời chiếm giữ tất cả những vị trí trọng điểm. Sau đó, tôi tuyên bố mệnh lệnh dỡ bỏ căn cứ với toàn bộ học viên, đọc mệnh lệnh xong áp giải sáu tiểu đội bọn họ lên trực thăng, bay tới Irkutsk. Trong quá trình này, nếu có người phản kháng, giết chết phải bàn, nhớ lấy! Nếu có người phản kháng, giết chết phải bàn!”

Shchedrin xong kế hoạch của mình, Nicholas ngẫm nghĩ, : “Kế hoạch rất tốt, nhưng tôi lo rằng..

“Lo cái gì?”

“Lo người của chúng ta đủ!”

“Khà khà!”, Shchedrin bật cười, “Cậu lo lắng hơi thừa đây, bộ đội đặc chủng từ Irkutsk kéo tới cả đoàn, cộng thêm cả nhân viên trong căn cứ, đối phó với những học viên có vũ khí này tôi thấy thừa thãi đấy!”, xem ra Shchedrin rất tự tin.

“Chỉ sợ... chỉ sợ đám người đó nghĩ mày sống tao chết, nên lao vào chống lại chúng ta, bọn họ đều là cao thủ được Branch huấn luyện ra đấy!”, xem ra trung úy Nicholas đủ tự tin.

“Bộ đội đặc chủng của chúng ta cũng đều là cao thủ, có gì mà phải lo! Được rồi, cứ làm như vậy , cậu mau chóng về chuẩn bị !”, Shchedrin quyết vậy.

Tiễn Nicholas xong, Shchedrin vừa uống cà phê vừa ngẫm nghĩ lại lượt từ đầu tới cuối kế hoạch của mình. Sau khi xác định còn gì phải băn khoăn, cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến nên liền ngả xuống giường ngủ.

4

Sáng sớm tinh mơ, Shchedrin bỗng tỉnh giấc vì nghe thấy tiếng súng. bật dậy, day day thái dương, cảm giác đầu óc nặng trịch. Sao mình lại ngủ say như vậy?

Shchedrin nghi ngờ tiếng súng bên ngoài càng lúc càng dày đặc, ngay sau đó là tiếng gõ cửa dồn dập. Shchedrin giật bắn mình, tim lập tức treo ngược lên. moi khẩu súng từ dưới gối ra, lên nòng, nhảy xuống giường, tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài nhưng nhìn tình hình ngoài đó. lại tới phía sau cửa, hỏi: “Ai?”

“Là tôi! Nicholas!”

Shchedrin nhận ra giọng Nicholas liền vội vàng mở cửa. Nicholas nghiêng nghiêng ngả ngả, -vừa chạy vừa bò lao vào trong phòng: “Đồng chí Shchedrin, ... ổn rồi, đám học viên đó bạo động rồi!”

“Sao cơ? Bạo động!”, Shchedrin bất ngờ tới nỗi ngồi bệt xuống đất. gt;

Đúng lúc này, “Pằng! Pằng!”, hai viên đạn bắn vào cánh cửa buồng bằng tôn, làm bật ra hai tia lửa chói lóa.

Nicholas vội vàng lao ra khỏi phòng bắn trả, sau đó lập tức đóng cửa lại.

“Ai để lộ tin tức vậy?”, Shchedrin đoán ngay được chắc chắn đám học viên nghe thấy gì đó.

“ mau nghĩ cách ! Nếu chúng ta bỏ mạng lại đây đấy!”, Nicholas hét lên.

Lúc này, đạn liên tiếp bắn vào lớp tôn ngoài phòng. Nicholas định nổ súng bắn trả, nhưng bóp cò mấy phát mới phát ra súng hết đạn. Nicholas vứt khẩu súng trong tay , hét lên với Shchedrin: “Chúng ta mau chạy thôi!”

Shchedrin bỏ mặc Nicholas, bỗng đứng phắt dậy, bước loạng choạng vào buồng của Branch, tay run rẩy móc chìa khóa của tủ sắt ra. Chìa khóa của Makarov và Branch đều ở đây, cũng biết mình dùng chiếc chìa khóa nào để mở chiếc tủ sắt đó ra. Nicholas cũng theo, khi cả hai người nhìn thấy cảnh trong tủ đều ngạc nhiên tới nỗi ngây người ra.

“Tôi bảo biết chúng lấy vũ khí ở đâu ra, còn cả súng hạng nặng nữa, hóa ra tất cả vũ khí ở trong tủ đều bị bọn chúng lấy trộm rồi!”, Nicholas tuyệt vọng gào lên.

Shchedrin thẫn thờ nhìn chiếc tủ trống trơn, súng ống đạn dược ở tầng giữa và tầng dưới đều còn, giấy tờ, sổ sách ở tầng cũng thấy đâu nữa. lại run rẩy mở két sắt ra, tiền bạc trong két cũng cánh mà bay. tài nào hiểu nổi, nhũng thứ trong tủ biến mất lúc nào. Hôm qua mình còn mở tủ ra để. đếm kiểm tra, vật dụng đều còn đủ cả, lẽ nào là do ban nãy lúc mình ngủ? Nhưng chìa khóa để dưới gối cơ mà...

“Mau thôi! Nếu chúng ta toi là cái chắc. Đám người này đều là cao thủ, lại có vũ khí..”, tới đây, Nicholas kéo Shchedrin lao ra khỏi căn nhà mái tôn. Họ dám tiếp tục chiến đấu, càng đừng tới việc bình ổn trận bạo động này. Hai người đội làn mưa đạn chốc chốc lại sượt qua người, lao như bay. sa mạc Gobi mới có tuyết rơi, hai người cũng nhận diện được phương hướng, chỉ biết ngừng lao chạy nền tuyết, hết lần này tới lần khác ngã xuống đất rồi lại bò dậy, mãi cho tới khi mặt trời hửng đông họ mới nằm nhoài ra mặt tuyết.

Hai người thở hổn hến, cả đêm chạy thục mạng tiêu hao hết thể lực của họ. Shchedrin nằm tuyết, bỗng cảm thấy mặt đất rung chuyển. Đường chân trời phía xa xa có hai đốm đen tiến lại gần, lẽ nào đám học viên đó đuổi tới? Shchedrin gượng dậy, định đứng lên nhưng lại ngã xuống. sức cùng lực kiệt, nên từ bỏ ý định sống sót, chỉ lặng lẽ nằm tuyết, nhìn hai đốm đen đó từ từ tiến lại gần...

5

Lúc Shchedrin tỉnh lại là chiều hôm đó. phát ra mình nằm trong doanh trại quân đội, đây là doanh trại của quân đội Liên Xô cắm chốt tại Mông Cổ, và Nicholas được hai chiếc xe bọc thép tuần cứu mạng.

Hai viên sỹ quan hỏi thăm tình hình của , Shchedrin chỉ ra thân phận của mình, nhung chịu rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Thứ nhất là vì căn cứ Tỉền Tiến là cơ mật, thứ hai là thể vạch áo cho người xem lưng.

Shchedrin vừa dám , cũng dám báo cáo với cấp , chỉ nhờ hai viên sỹ quan đưa mình và Nicholas trở về căn cứ Tiền Tiến. Trước khi màn đêm buông xuống, và Nicholas được đưa về căn cứ. phát ra ở đây được hơn trăm binh sỹ đặc công tới để thực thi lệnh áp giải khống chế.

Shchedrin phải mãi mới thuyết phục được sếp chỉ huy của bộ đội đặc chủng báo việc này lên cấp , để hai ngày sau do họ tự báo cáo.

Shchedrin và Nicholas hồn xiêu phách lạc kiểm tra lại trường, hai binh sỹ đêm qua trực vọng gác bị bẽ gãy cổ, trong trại lính có bốn năm binh sỹ vừa mới cầm vũ khí lên bị đạn 12,7 ly của súng hạng nặng bắn cho thủng lỗ chỗ, máu thịt tan nát; trong căn cứ, vài sỹ quan và binh sỹ nằm ngổn ngang, còn cả vài thi thể bị lựu đạn nổ cho thành mấy mảnh, vô cùng thảm hại.

Shchedrin run rẩy đẩy tiếp cánh cửa ra, mùi máu tanh trộn lẫn với mùi thuốc xộc vào mũi . nhận ra đây chính là phòng y tế trong căn cứ, chỉ thấy người y sỹ mặt gục xuống bàn, máu tươi chảy lênh láng ra mặt bàn đông cứng lại.

“Bị bẻ gãy cổ, còn bị đâm nhát dao, xuyên thủng tim, Nicholas kiểm tra thi thể người y sỹ .

“Bẻ gãy cổ?”

“ừm, thủ đoạn giống hệt như với binh sỹ vọng gác.”

“Tại sao lại như vậy? nổ súng trước, khử binh sỹ vọng gác còn dễ hiểu, nhưng sao chúng lại giết người y sỹ bằng thủ pháp này? Nếu như đánh nhau như vậy rồi hoàn toàn có thể dùng đạn.”

Nicholas ngẫm nghĩ: “Có lẽ những học viên đó lẻn vào phòng y tế trước..

“Lẻn vào trước? Chúng định làm gì?”, Shchedrin lập tức nghĩ ra điều gì đó, sờ sờ máu bàn, “Máu đông lại rồi, xem ra thời gian người y sỹ chết sớm hơn những người khác.”

Shchedrin lại lục tìm tủ thuốc trong phòng quân y: “ thấy thuốc ngủ đâu cả.”

Shchedrin bắt đầu hiểu ra tại sao đêm qua mình lại ngủ say như vậy. Sau khi kiểm tra toàn bộ trường, có lấy thi thể học viên nào cả. Shchedrin lo lắng, suy sụp, hiểu rằng lần này xảy ra đại họa, nếu tóm được tất cả những học viên tháo chạy về, mình những bị cách chức, mà còn phải ra tòa án quân . Ngay lập tức, từ niềm phấn khích sắp được về nhà bỗng như rơi tọt xuống vực thẳm.

Shchedrin hiểu rằng chỉ còn thời gian hai ngày, bắt buộc trong vòng hai ngày này phải tóm được những học viên bỏ trốn. Nhưng dám mạnh miệng, lực lượng có thể huy động được chỉ có , Nicholas và đoàn bộ đội đặc chủng này mà thôi.

Shchedrin và sếp chỉ huy của bộ đội đặc chủng thương lượng, cho rằng giờ tuyết lớn đóng băng, vùng này thưa người, những học viên trôn chạy đó chắc chắn chưa được bao xa, dùng trực thăng trung tìm kiếm chắc là có thể tìm thấy những học viên đó. Vậy là, những chiếc máy bay trực thăng, vốn định dùng để áp giải học viên, bắt đầu tìm kiếm bốn mươi tám học viên tháo chạy sa mạc Gobi mênh mông phủ đầy tuyết trắng.

6

Sau hai ngày tìm kiếm, tuy Shchedrin lục soát từng tấc đất quanh khu căn cứ, nhưng cũng tìm thấy bóng dáng của học viên nào. Shchedrin vô cùng buồn phiền, lẽ nào những học viên này đều biến mất rồi sao? sa mạc hoang vu bóng người, chúng được bao xa? Trong căn cứ vốn có bốn chiếc xe Jeep và hai chiếc xe ca. Xe ca và hai chiếc xe Jeep đều bị thiêu cháy, chỉ có hai chiếc xe Jeep còn tốt bị lái mất; mà hai chiếc xe ngồi được bao nhiêu người, sao chúng chạy thoát được? Hơn nữa, nhiên liệu mà hai chiếc xe Jeep đó chở theo cũng có hạn, nhưng lục soát tới tận giờ mà trực thăng cũng tìm thấy hai chiếc xe Jeep đó đâu.

Trong lúc Shchedrin hiểu ra làm sao đột nhiên Nicholas hớt hải xông vào: “ xong rồi, trung tá!”

“Sao vậy?”, Shchedrin giật mình thất sắc.

“ sở cảnh sát tại Irkutsk bị... bị thảm sát rồi!”

“Sao cơ? Irkutsk! Ý cậu là gì?”, đợi Nicholas trả lời, Shchedrin liền lập tức hiểu ra, Ý cậu là đám học viên đó giết sạch sở cảnh sát?”

“ thấy trong lúc này mà có thể giết sạch sở cảnh sát còn có thể là ai ở đây?”

“Nhưng... nhưng ở đây cách Irkutsk cả ngàn dặm, thời gian hai ngày, sao chúng có thể...”, Shchedrin vẫn chịu tin, quyết định đích thân tới đó xem sao.

Shchedrin và Nicholas lập tức bay tới sở cảnh sát ở Irkutsk. Vừa bước vào cửa, Shchedrin gần như có thể đoán định rằng: tạo ra thảm hỏa này chắc chắn là đám học viên đó. Người phụ trách của KGB tại địa phương giới thiệu với Shchedrin: “Mười viên cảnh sát trực ban đêm đó đều thiệt mạng, hơn nữa đều bị bắn chết ngay chỉ bằng phát súng. Thủ đoạn của hung thủ rất tàn nhẫn, tay súng rất chuẩn, dùng súng ngắn TT-33. Sau khi bắn chết cảnh sát, đám người này cướp hết súng ống và tiền bạc của cục cảnh sát.”

Súng ngắn TT-33, đây phải là đống súng trong căn cứ bị mất sao? Chúng có bao nhiêu là súng ống, đạn dược vậy rồi, mà vẫn cướp của cục cảnh sát. Chúng định làm gì vậy? Lẽ nào muốn vũ trang thành đội quân? Shchedrin nghĩ tới đây toàn thân liền run bắn lên, vội vàng vịn vào bức tường bên cạnh, nhưng bỗng phát ra tay mình chạm vào vệt màu đỏ, là máu! sợ hãi lùi lại mấy bước, tựa vào thành bàn, định thần lại để quan sát, lúc này mới nhìn bức tường trong tuyết trắng xuất bức hình được vẽ bằng máu: người con sói có con chim ưng dang cánh chực bay .

Đây... đây là cái gì? Kí hiệu đánh dấu của đám người đó? Shchedrin ngây người trước hình vẽ này, im lặng hồi lâu. Người phụ trách của KGB chỉ lên tường tiếp: “Đám người đó còn để lại cái này! Đúng là quá ngông cuồng, dám khiêu khích chúng ta.”

Shchedrin đành lắc đầu, cố gắng để mình giữ bình tĩnh. hiểu rằng việc này giấu được nữa rồi, đám người này dám thản nhiên thảm sát cả cục cảnh sát tại Irkutsk, chắc chắn dám tới Mátxcơva, tới Leningrad gây chuyện lớn hơn. Shchedrin nghĩ tới tòa án quân , nghĩ tới nhà tù. muốn nửa đời còn lại của mình phải sống trong tù, dám nghĩ tiếp nữa...

Shchedrin bắt đầu ân hận, dằn vặt bản thân mình và nghĩ tới đám học viên đó! Thời gian hai năm ở cùng đám ma quỷ này mà sao mình lại coi thường năng lực của chúng đến vậy. Branch! hiểu sao Shchedrin bỗng nhớ tới Branch, cái gã điên này rốt cuộc huấn luyện đám ma quỷ đó thế nào vậy?

Shchedrin sắp suy sụp rồi, nhanh chóng phán đoán địa hình, lực lượng của mình chắc chắn đủ, cần viện trợ hùng mạnh hơn. Tất cả những người có mặt tại trường đều nhìn Shchedrin, và hiểu sao lại thất thần đến vậy. Cuối cùng, Shchedrin thốt ra câu: “Tôi muốn gọi điện chuyện với đồng chí Yuri Andropov.”

Người phụ trách KGB địa phương nhanh chóng để gọi điện cho chủ tịch KGB Yuri Andropov.

7

Shchedrin báo cáo ngắn gọn với Yuri Andropov về cuộc bạo động xảy ra tại căn cứ. Sau hồi im lặng nặng nề, trong điện thoại vọng ra tiếng chửi rủa của Yuri Andropov, Shchedrin chỉ biết im lặng mà nghe. Yuri Andropov rất hài lòng, vì tới giờ mới báo cáo, nhưng sau khi chửi mắng Shchedrin xong, giọng Yuri Andropov dịu xuống: “Bây giờ tôi ra lệnh cho , đồng chí Shchedrin, lập tức đem người bắt hết tất cả những học viên đó lại, sót người, thiếu tên cũng được! Những ai kiên quyết chống đối, có thể bắn chết ngay tại trận. giờ chỉ có còn được coi là hiểu về bọn chúng, bởi vậy bắt buộc phải hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ cần có thể tóm được bọn chúng về, hoặc bắn chết, tội lỗi của tôi có thể bỏ qua. Nếu để mặc cho bọn chúng làm loạn những phải ra tòa án quân , mà tôi cũng bị liên lụy theo, KGB chúng ta chẳng còn mặt mũi nào nữa.”

Vâng! Tôi nhất định tóm được bọn chúng về”, Shchedrin cam đoan trong điện thoại, nhưng trong lòng có chút chắc chắn nào cả.

“Ngoài ra, bây giờ tôi giao quyền cho có thể điều động tất cả lực lượng KGB tại Siberia và Viễn Đông.”

“Bao gồm cả những người quân hàm cao hơn tôi sao?”

“Tất cả, bao gồm cả đại tướng, chỉ cần tóm được bọn chúng về. Còn điều nữa, phải nhớ cho kĩ, nhất định phải chú ý bảo mật.”

Nghe Yuri Andropov vậy, trong lòng Shchedrin rốt cuộc cũng có chút tự tin hơn. bỗng nhớ tới người: “Đồng chí chủ tịch, tôi muốn đồng chí Makarov cũng tới hành động cùng tôi, bởi dù sao ấy cũng rất đám học viên đó…”

Trong điện thoại im lặng hồi, Yuri Andropov mới chậm rãi : “Đề nghị của tôi suy nghĩ, giờ khẩn trương hành động !”

Trao đổi qua điện thoại xong, Shchedrin lấy lại tinh thần. và Nicholas cùng người phụ trách KGB địa phương tỉ mỉ phân tích tình thế, cho rằng đám học viên đó gây nên chuyện động trời thế này nên chắc chắn dám ở lại lâu trong lãnh thổ Liên Xô, mà bọn chúng tìm cơ hội để bỏ trốn khỏi đất nước này. Phía nam là Trung Quốc, phòng thủ nghiêm ngặt, nên phần lớn là chúng dám tới; còn nếu về phía tây, tới Mátxcơva bên đó tăng cường cảnh giới, hơn nữa đường xá xa xôi, phải qua lòng chảo mênh mông của Liên Xô, vậy khả năng lớn là đám học viên đó mạo hiểm như vậy.

Phía bắc là vòng bắc cực, càng thể trốn chạy, nên khả năng lớn về phương hướng mà bọn chúng tháo chạy là hướng đông, ngồi thuyền tại bến cảng để trốn .

“Vậy bến cảng lớn nhất ở phía đông chính là Vladivostok, bởi vậy chúng ta phải tăng cường giám sát tại Vladivostok, đề phòng bọn chúng cướp thuyền tháo chạy!”, Shchedrin suy luận xong lại dặn dò thêm: “Đồng thời cũng phải tăng cường phòng bị thêm ở những hướng khác”.

Shchedrin và Nicholas họp xong liền dẫn theo nhánh bộ đội đặc chủng tới Vladivostok. Chưa tới hai ngày, Shchedrin nhận được tin tình báo khiến phấn khởi, nhân viên KGB địa phương phát thấy hai chiếc xe Jeep trong kho hàng bỏ hoang, đồng thời cục cảnh sát cũng báo cáo phát ra hai chiếc xe bị đánh cắp của cục cảnh sát Irkutsk trong thành phố.

Shchedrin tới kho hàng để kiểm tra hai chiếc xe Jeep, quả đúng là hai chiếc xe trong căn cứ bị đánh cắp. Xem ra suy đoán của mình thành thực, đám học viên đó chạy tới Vladivostok, để chuẩn bị từ đây ngồi tàu tháo chạy ra biển.

Sau hồi phấn khởi là nỗi lo lắng còn lớn hơn, Shchedrin từng biết tay nghề của đám học viên đó, nhân lực của mình giờ có thể tóm được đám ma quỷ đó hay , trong lòng vẫn chưa dám chắc.

Shchedrin bố trí cảnh sát mặc thường phục tại tất cả những bến cảng, thậm chí phần lớn các tàu đều có người của , nhưng vẫn thể nắm được những con tàu của nước ngoài. Vậy là, Shchedrin đặc biệt tăng cường giám sát những con tàu nước ngoài đậu tại cảng nội địa.

Nhưng hơn nửa tháng qua rồi mà đám học viên đó giống như bốc hơi vậy, có lấy chút tin tức. Chúng tiếp tục gây án, nhưng cũng có tin tức chính xác chứng minh rằng bọn chúng rời khỏi Vladivostok. Shchedrin khỏi nghi ngờ rằng hay là đám học viên đó bỏ trốn khỏi Vladivostok từ lâu rồi. Mãi cho tới hôm, khi con tàu mang cờ sao của Mỹ cập cảng Vladivostok, mới nhóm lại hi vọng cho Shchedrin.

8

Để đề phòng đám học viên này trà trộn với thuyền viên nước ngoài trốn khỏi Vladivostok, KGB chỉ thị cho các cảng biển địa phương, chỉ cho phép bốn người của con tàu chở hàng của Mỹ tên là “Joyce” này được phép lên bờ.

Trong màn mưa dày đặc, thuyền trưởng của “Joyce” cùng ba thuyền viên khác che ô lên bờ. Kể từ giây phút họ đặt chân lên lãnh thổ Liên Xô, là bị người của Shchedrin giám sát chặt chẽ.

Trước khi màn đêm buông xuống, đặc công giám sát tại bến cảng báo cáo với Shchedrin rằng, trông thấy thuyền trưởng và hai thuyền viên khác quay trở lại tàu nhưng thiếu mất thuyền viên. Trong lúc Shchedrin nghi ngờ đặc công ở đầu khác báo cáo với : “Thuyền viên đó mình tới công xưởng bỏ hoang tại vùng ngoại ô.”

Mắt Shchedrin bỗng sáng lên, có cửa rồi đây! mặt, lệnh cho đặc công đầu bên đó tiếp tục theo dõi, mặt điều tốp bộ đội đặc chủng và nhóm lính đặc công chia thành nhiều nhánh, bí mật đột nhập vào xung quanh công xưởng.

Shchedrin vừa xuống xe, đặc công phụ trách theo dõi công xưởng bỏ hoang liền phấn khởi báo cáo với : “Chúng tôi trông thấy bọn chúng rồi, bọn chúng ở trong công xưởng bỏ hoang này.”

“Cậu chắc chắn chứ?”, Shchedrin vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, ngờ sau bao ngày canh phục rốt cuộc cũng được đền đáp.

“Chắc chắn. Nhưng bọn chúng đều có vũ khí, rất nguy hiểm!”

“Bao vây hết xung quanh rồi chứ?”

“Bao vây ba vòng, xung quanh công xưởng vây kín hết rồi, nhưng..

“Nhưng gì cơ?”

“Công xưởng này có mặt kề biển.”

“Kề biển?”, lòng Shchedrin nặng trĩu.

“Nhưng phía đó đều là vực sâu tới tận mấy chục mét.”

“Như vậy tốt. Ngoài ra hãy đề nghị bộ đội hải quân cùng chúng ta phối họp hành động.”

Shchedrin rút súng, quan sát xung quanh, đặc công, cảnh sát, bộ đội đặc chủng cũng tới tận năm sáu trăm người, lại ở nơi hẻo lánh thế này, vừa đẹp để ra tay, đúng là thiên thời địa lợi nhân hòa!

Nghĩ tới đây, Shchedrin do dự gì nữa, muốn tấn công ngay, nhưng đặc công đó lại nhắc nhở : “Người Mỹ đó vẫn còn ở bên trong, nếu chúng ta tấn công..

Shchedrin trở nên do dự, muốn xảy ra rắc rối ngoại giao. Vậy nên, mặt ra lệnh thắt chặt vòng bao vây, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, mặt dùng loa kích hét vào bên trong: “Những người bên trong, các bị bao vây rồi, mau ra đầu hàng !”

Trong công xưởng bỏ hoang chút động tĩnh. Mưa càng lúc càng to, Shchedrin lại gọi thêm ba lần nữa nhưng vẫn có hồi . quyết định đợi nữa, chuẩn bị hạ lệnh tấn công đột nhiên, cánh cửa tường công xưởng mở ra, người đàn ông mặc quân phục thủy thủ bước ra. Người này hét lên với Shchedrin bằng tiếng Nga trôi chảy: “Đừng bắn! Tôi là người Mỹ.”

“Hai tay ôm đầu, bước lại đây!”, Shchedrin hét về phía người Mỹ đó.

Sau khi người Mỹ đó hai tay ôm lấy đầu từng bước từng bước tiến lại gần Shchedrin. Shchedrin nghiêm mặt, lớn tiếng hỏi lên: “Hộ chiếu!”

Thủy thủ người Mỹ cẩn thận lôi hộ chiếu từ trong túi áo ra dưới bảy tám nòng súng chĩa vào mình. Shchedrin cầm lấy hộ chiếu, liếc cái, miệng lẩm bẩm đọc ra họ tên hộ chiếu: “White Warren”, Shchedrin đối chiếu với ảnh, chất vấn: “Muộn như vậy rồi tới đây làm gì, định cùng đám phần tử nguy hiểm đó làm gì hả?’

“Chẳng làm gì cả, tôi chỉ được bạn nhờ đến gặp những người này, sau đó các tới!”, White hoảng hốt giải thích.

Shchedrin tiếp tục hỏi nữa, giờ chỉ muốn tóm lấy đám học viên đó, điều này còn quan trọng hơn việc chất vấn cái gã White này. “Đưa ta ra ngoài!”, Shchedrin ra lệnh.

Sau khi White bị đưa ra ngoài, Shchedrin còn điều gì phải kiêng kị nữa, hất mạnh tay, súng đạn trong tay bộ đội đặc chủng và nhóm đặc công đều nhắm thẳng về phía công xưởng bỏ hoang bắn tới tấp. Nhưng trước làn súng đạn ầm ầm này, mà trong công xưởng vẫn chút phản kháng. Shchedrin vô cùng ngạc nhiên, lẽ nào... dám nghĩ tiếp nữa, vội vàng lệnh cho xe bọc thép của bộ đội đặc chủng lao vào công xưởng. Mấy chiếc xe bọc thép cùng lúc đâm đổ tường công xưởng, lao vào trong, ngay sau đó bắn thẳng vào những căn buồng bỏ hoang trong công xưởng, nhưng trong đó vẫn thấy phản kháng gì.

9

Đúng lúc Shchedrin và nhóm đặc công chỉ còn cách công xưởng bỏ hoang khoảng mười mét, đột nhiên từ trong đó mưa đạn bắn ra, thậm chí còn có cả lựu đạn được ném ra.

Shchedrin càng thêm nghi ngờ, ra lệnh cho bộ đội đặc công ngừng tấn công, đích thân dẫn theo đặc công từng bước áp sát công xưởng.

Những đặc công bên cạnh Shchedrin kịp phòng ngự thi nhau gục xuống. Shchedrin hoảng loạn vội bò ra đất, làn mưa đạn ngừng bay qua đầu , ràng bọn chúng hoàn toàn át được hỏa lực của họ. Shchedrin run rẩy, đám học viên này chờ đợi tới khi mình lại gần mới nổ súng, tố chất tâm lý tốt hơn đặc công rất nhiều.

May mà Shchedrin vẫn còn đông quân, nhất là khi vũ khí hạng nặng của bộ đội đặc công phát huy tác dụng. Shchedrin vừa đánh vừa rút, rút tới vòng an toàn dám mạo hiểm xuất kích nữa. lệnh cho bộ đội đặc công dùng hỏa lực mạnh nhất để san bằng công xưởng này.

Công xưởng này kiên cố hơn Shchedrin dự đoán, tấn công dồn dập hơn chục phút mà nó vẫn lỗ chỗ đứng sừng sững! Shchedrin quyết định thay đổi cách đánh, ra lệnh cho xe bọc thép tập trung hỏa lực, tấn công mấy vị trí then chốt của công xưởng, lại trận tấn công qua , rốt cuộc công xưởng sụp đổ.

Bụi bay mù mịt trong mưa khói, gạch đá bay tứ tung, rơi đập mặt đất, bắn lên xe bọc thép... đợi cát bụi tản , Shchedrin liền hạ lệnh áp sát toàn tuyến, thắt chặt vòng vây. Shchedrin cho rằng, đám học viên trốn trong công xưởng chết hơn nửa, cộng thêm việc mất lá chắn ắt thắng lợi ở trước mắt; nhưng trong những đoạn tường đổ nát, hỏa lực phản kích vẫn hùng mạnh.

Shchedrin còn lựa chọn nào khác, ra lệnh, bắt buộc trước khi trời tối phải hoàn toàn tiêu diệt sạch đám phần tử nguy hiểm này. Phòng ốc hoang phế rất rộng, tuy đổ nát, nhưng người của Shchedrin trước mỗi đoạn tường đổ nát này đều bị phản công kịch liệt.

Hơn chục phút sau, Shchedrin thay khẩu súng hạng rồi đích thân bắn chết học viên. Lúc này về cơ bản họ quét sạch những học viên đống đổ nát của công xưởng. Giờ mưa bụi lất phất nặng hạt như trút nước. Shchedrin mặc ưa to, nhìn những thi thể nằm lại giữa đống đổ nát bỗng phát ra phần lớn là người của mình, chỉ có hơn hai chục thi thể là của đám học viên đó.

“Trung tá, đám học viên đó tháo chạy về phía vực sâu sát biển rồi!”, Nicholas lớn tiếng báo cáo.

“Đuổi theo!”, Shchedrin nghiến răng gào lên.

Shchedrin dẫn theo người nhanh chóng áp sát vực sâu. Vòng vây càng lúc càng thắt chặt, rốt cuộc quây được mười mấy học viên còn lại vách đá.

Phía dưới vực sâu tối đen là đại dương gào thét. Thời tiết hôm nay tệ, cuồng phong cuốn theo sóng lớn ngừng vỗ đập lên vách đá dưới vực thẳm.

còn tiếng súng, qua màn mưa dày đặc, Shchedrin nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Lý Quốc Văn. Lý Quốc Văn cũng chằm chằm nhìn , mắt vằn vện tia máu, người có vài vết thương, máu tươi trào cả ra. Shchedrin bất ngờ trước nghị lực của Lý Quốc Văn, gã này bị thương nặng như vậy mà vẫn cầm súng đứng sừng sững trước mặt mình.

“Lý Quốc Văn, các được đấy, dám giết bao nhiêu người của chúng tôi như vậy!”, Shchedrin nấp sau tảng đá, hét về phía Lý Quốc Văn.

Lý Quốc Văn chút động đậy, đứng im tại chỗ. cười nhạt, hét lên: “Quá khen, đây đều là do các người ban phát cho chúng tôi cả đấy!”

“Đúng vậy! Branch là thầy giáo tốt!”

“Hừm, đáng tiếc ấy chết rồi!”

“Bởi vậy các chẳng sợ ai cả, ai trấn áp được các !”

“Đây đều do các người ép chúng tôi. Nếu các người giải tán căn cứ, đưa chúng tôi vào tù cũng đến mức có ngày hôm nay!”, Lý Quốc Văn gào lên trong tuyệt vọng.

“Tại sao các lại biết căn cứ bị dỡ bỏ và các bị tống vào tù?”

“Hừm, đừng có quên giờ chúng tôi cũng là đặc công, hơn nữa thậm chí còn xuất sắc hơn cả các . Tôi vẫn nhớ Branch từng , đặc công xuất sắc khi muốn có được thứ gì đó, thế giới này chẳng có gì là ngăn được ta cả.

“Các được huấn luyện ra từ cái tiêu chuẩn đó của ấy, phải ?”

“Đương nhiên, bao giờ hiểu dược nỗi khổ cực mà chúng tôi nếm trải sa mạc Gobi.”

“ có thể cho tôi biết các muốn đâu ?”, Shchedrin muốn moi chút thông tin.

“Đến nơi rất xa, nơi rất rất xa, rời khỏi đây, sống cuộc sống khác!”, Lý Quốc Văn vẫn lộ ra tin tức gì.

“Các mong dựa vào người Mỹ đó là rời được khỏi đây ư? cho các biết nhé, các nằm trong theo dõi của chúng tôi từ lâu rồi!”

“Ha ha, chúng tôi chẳng mong chờ vào ai cả. Branch còn từng với chúng tôi rằng, đặc công xuất sắc trong hoàn cảnh tuyệt vọng thể tin tưởng bất kì ai”.

“Đừng có già mồm nữa, để tôi xem hôm nay các trốn thoát kiểu gì?”.

Lý Quốc Văn trả lời, chỉ cười điên dại, tiếng cười đó cuộn cùng đại dương cuồng nộ khiến Shchedrin run rẩy.

“Các còn đường thoát nữa rồi, thà buông vũ khí đầu hàng còn hơn! Tôi có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho các !”

“ đảm bảo? E rằng cái mạng quèn của cũng giữ nổi đâu!”, xong, Lý Quốc Văn lại cười điên dại.

Shchedrin xấu hổ đến mức tức tối, đứng dậy khỏi vách đá, giương súng bắn thẳng về phía Lý Quốc Văn. Nhưng lại kinh ngạc phát ra, Lý Quốc Văn và hơn chục học viên đó đều quẳng hết vũ khí trong tay , đứng nghiêm chỉnh thành hai hàng. Shchedrin kinh ngạc nhìn họ, người những học viên này hầu như đều bị thương. Sao vậy? Họ chịu được nữa, muốn đầu hàng?! ngẫm nghĩ nhưng dám lơ là, ngón tay vẫn nắm chặt vào cò súng.

Chỉ thấy đám học viên đó thẳng hàng cùng nhau lùi lại phía sau, bước, hai bước, ba bước... Phía sau chính là mép vực, chúng định làm gì vậy? Shchedrin lòng đầy nghi ngờ nhìn đám học viên, đột nhiên nghĩ tới rồi: bọn chúng muốn lao xuống vực!

“Mệnh lệnh cho đồng chí Shchedrin lập tức đem người tóm lấy những học viên bỏ trốn đó lại, thiếu tên, thiểu tên cũng được! Đối với những kẻ cố chấp phản kháng có thể bắn chết tại trận!”, mệnh lệnh của chủ tịch KGB Yuri Andropov bỗng văng vẳng bên tai , Shchedrin chút do dự nổ súng, được để tên nào tốn thoát.

Tiếng súng của Shchedrin chính là mệnh lệnh, gần như cùng lúc, hơn trăm nòng súng cùng bắn ra lửa. Những học viên còn vũ khí trong giây phút nhảy xuống vực thẳm bị bắn thủng lỗ chỗ...