Chương 10: Dưới cội hoa đào cùng thề hứa

Beta: light Blue+Dĩnh Dĩnh

<div>



“Tháng tư hàng năm, khi hoa đào nở đầy sườn núi là tết Khiêu Hoa của Cửu Lê tộc, mọi người đều tụ tập dưới gốc đào hát tình ca tìm người thương. Từ sang năm trở , cứ đến tháng Tư, ta chờ dưới cội hoa đào ở Cửu Lê, gặp về. ”

A Hành trằn trọc suốt đêm chợp mắt. Tròi vừa hừng sáng nàng trở dậy, thấy người mệt mỏi vô cùng, nhưng tinh thần lại rất tỉnh táo, hề buồn ngủ chút nào.

Thấy Viêm Đế ngồi dưới hành lang đẽo tượng gỗ, nàng bèn bước lại ngồi đối diện với ông, nhìn ông lão hiền từ trước mặt, nàng sao chấp nhận nổi việc con người gìn giữ yên bình cho địa hoang này lại sắp từ giã cõi đời.

Viêm Đế lên tiếng: “Tối qua ta thất lễ trước mặt tiểu nương, khiến phải chê cười rồi.”

A Hành gỡ Trụ Nhan hoa tóc xuống, phân trần, “Bá bá, con là con của Tây Lăng Luy, tên là Hành, mẹ con gọi con là Hành nhi.”

Viêm Đế chăm chú nhìn A Hành hồi lâu rồi từ từ dời mắt nhìn sang Trụ Nhan hoa trong tay nàng, A Hành nhoẻn miệng cười, gài lại đóa hoa lên búi tóc, “Cái này con thắng được bên chỗ dì Mi đó.”

Viêm Đế phì cười, “Nghe Tây Vương Mầu giam con suốt sáu mươi năm, ngờ A Mi về già lại đâm ra khó tính, động tí là cáu kinh.” rồi Viêm Đế ngẩn người ra, tắt hẳn nụ cười, “Lần cuối ta gặp A Mi là hôm ta thành hôn, nào ngờ lần chia tay hơn hai ngàn năm rồi, bà ấy có khỏe ?”

A Hành nghĩ ngợi giây lát rồi đáp: “Khỏe lắm ạ, bà ấy thường đứng mình bên vách núi ngắm hoàng hôn, a, phải rồi, bà ấy rất thích làm người gỗ, tạo ra rất nhiều cung nữ gỗ.”

Viêm Đế chăm chú đẽo con chim gỗ, “Là ta và mẹ con dạy A Mi làm người gỗ đó, bà ấy thích con chim gỗ biết hót liu lo nhưng lúc ấy đủ linh lực để tạo ra nó, cứ năn nỉ đòi ta và A Luy làm hộ mình.”

Sợ khơi lại chuyện xưa, A Hành chẳng dám hỏi tiếp, vội chuyển chủ đề: “Xi Vưu đâu rồi ạ?”

Viêm Đế đáp: “ vẫn lăng xăng mấy chóp núi bày bố trận pháp gì đó,ta đoán định dựa vào khí đất thế trời để kéo dài mạng sống cho ta. Tuy Xi Vưu chẳng học gì về trận pháp nhưng trời sinh nhạy cảm với ngữ hành linh khí, tự có cách bày binh bố trận riêng của mình.”

chuyên Xi Vưu trở về, thấy thứ Viêm Đế cầm trong tay, cau mày: “Định làm người gỗ à? Ông còn có linh lực hao phí vào những trò này nữa sao?

Để ta giúp ông tay.”

Viêm Đế khước từ: “Ta muốn tự tay làm lấy.”

Xi Vưu lại : “ đỉnh Tử Kim dồi dào linh khí hơn đỉnh Tiểu Nguyệt, ông nên chuyển lên đó ở hơn.”

“Ta muốn ở lại đây.”

Xi Vưu cười phá lên, “Lão già này đến lúc sắp chết mới khá được chút, trước đây chưa bao giờ nghe ông mình muốn cái gì, lúc nào cũng lải nhãi nào là muôn dân nào là trăm họ! Ông xem, ra điều mình muốn có gì khó khăn đâu, có phải là thoải mái hơn suốt ngày cứ canh cánh lo cho thiên hạ ?”

Viêm Đế cũng bật cười vỗ đầu Xi Vưu: “Con khỉ nhà ngươi! Thuốc của A Hành để trong nhà ta, sắc .”

“Ta bao nhiêu lần rồi? Đừng có vỗ đầu!” Xi Vưu vừa cau nhàu vừa vào phòng lấy thuốc ra, ngồi chồm hỗm bên khe suối sắc thuốc.

Các vị thuốc phải được bỏ vào sắc theo phân lượng và trình tự nghiêm ngặt, Xi Vưu thường ngày vẫn qua loa đại khái, ấy vậy mà giờ đây lại hết sức chăm chú cân thận.

A Hành nhìn loay hoay, lòng vừa cảm động vừa e sợ.

Viêm Đế cười hỏi nàng: “Con nghĩ gì đó?”

“Có gì đâu ạ.” A Hành cúi đầu đáp.

Viêm Đế lại : “Xi Vưu thích con, con thấy sao?”

A Hành hốt hoảng ngẩng lên, chối bay chối biến: “Xi Vưu đùa đấy mà, nhất thời ham vui thích lạ thôi.”

Viêm Đế nhìn Xi Vưu, vẻ hiền từ mà lo lắng hệt như cha già nhìn đứa con trai, “Con nhầm rồi, là kẻ thành nhất đời này đấy, tình cảm của xuất phát từ đáy lòng, bợn chút tạp niệm, đó là tình cảm chân thành tha thiết gì sánh nổi đâu.” Vừa khéo đôi chim én bay ngang đầu họ, Viêm Đế chi tay tiếp: “Nhìn đôi én kia có vẻ rất hời hợt, chỉ ngày ngày nô giỡn, chưa từng hứa hẹn suốt đời suốt kiếp bên nhau nhưng chúng vẫn khăng khít cả đời chia lìa, còn cha con tổ chức đám cưới linh đình đón mẹ con về, thề thốt trọn đòi kết tóc, nhưng bao năm nay ông ta đối với bà ấy ra sao?”

A Hành ngây người nhìn đôi én bay xa dần, hồi lâu mới : “Con sống ở Cửu Lê tộc thời gian, phát tin nên tin điều họ là ‘con người chỉ sống ở tại’, họ quan niệm chỉ cần vui vẻ trước mắt là được, dù mai này có chết ngay cũng chẳng sao, nhưng từ tới lớn, cha lại dạy chúng con phải suy nghĩ kỹ rồi mới hành động, làm bất kỳ việc gì đều phải tính đến lợi ích lâu dài, được ham vui cái trước mắt, vậy rốt cuộc thế nào? Viêm Đế nghĩ ngợi hồi đáp: “Cha con cũng sai, ở vào vị trí của mình, ông ấy buộc phải như vậy. Có điều bao năm nay ta vẫn luôn hối hận vì mình gần gũi Thính nhiều hơn nữa, ta luôn cho rằng sau này còn rất nhiều thời gian để bù đắp cho nàng, nhưng chuyện đời ai mà lường nổi chứ, chúng ta chỉ có thể nắm giữ được tại mà thôi, dù là thần tiên cũng chẳng biết sau này xảy ra chuyện gì đâu.”

A Hành trầm ngâm suy nghĩ.

“ uống thuốc .” Xi Vưu bưng thuốc lại cho nàng.

A Hành uống hết thuốc liền nhoẻn miệng cười ngọt lịm: “Cảm ơn ngươi.”

Hiểm hoi lắm mới thấy A Hành dịu dàng vui vẻ với mình, Xi Vưu kinh ngạc đến đờ cả người ra.

con chim đỏ rực bay tới đậu lên vai Viêm Đế, Viêm Đế : “Du Võng và Mộc Cận lên núi, Xi Vưu, ngươi đưa A Hành vào trong núi , bọn chúng chưa biết bệnh tình của ta, ta muốn ngồi đợi.

A Hành hỏi : “Mộc Cận là ai thế?”

Đối với những chuyện này Xi Vưu rất hờ hững, chỉ trả lời ngắn gọn: “Con nuôi của Viêm Đế.”

“A, vậy cũng là vương cơ của Thần Nông, hèn chi nghe Thần Nông có bốn vị vương cơ, ta còn tưởng là lời đồn nhảm.”

Xi Vưu dắt A Hành lên đỉnh Bạch Tùng.

Đỉnh Bạch Tùng rất đẹp, thông trắng mọc đầy vách núi, hình dáng đủ vẻ, trong lúc rong chơi, cứ bước lại thấy khung cảnh khác nhau, đẹp bút nào tả xiết.

Nhưng như vậy cũng chẳng có gì là lạ, điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là Xi Vưu, dường như được trời ban cho khả năng thông thuộc núi rừng, chỗ nào có suối nước để uống, chỗ nào có quả dại để ăn, chỗ nào có thể gặp phải gấu... đều biết hết, tựa như là hóa thân của ngọn núi này vậy.

mãi, hai người khát khô cả cổ, Xi Vưu bèn dắt nàng tới bên suối.

A Hành cúi xuống uống mấy ngụm nước, rửa qua mặt mũi rồi quay lại nhìn Xi Vưu, ánh mặt trời chính ngọ xuyên qua tán lá rừng rọi xuống khiến thảm rêu biếc bên bờ suối rực lên xanh ngời. Xi Vưu ngồi chồm hỗm tảng đá, tư thế vô cùng bất nhã nhưng lại toát lên vẻ thoải mái và uy nghiêm rất riêng của mãnh thú. nhoẻn miệng cười với A Hành, ánh mắt sáng rỡ khiến tim nàng bất giác đập rộn lên, dám nhìn thẳng vào , đành ngoảnh đầu , tiện tay cởi giày nhúng chân xuống suối, hai chân vung qua vẩy lại nghịch nước.

Xi Vưu nhảy đến ngồi bên cạnh, cùng vung vẩy chân nghịch nước với nàng.

Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá chiếu xuống dòng suối thành những vệt nắng lung linh, Xi Vưu mải mê vung chân đá những đốm nắng mặt nước hệt như đứa trẻ, mỗi lần đá trúng lại phá lên cười sung sướng, tựa hồ những buồn lo về việc Viêm Đế bệnh nặng sắp qua đời chẳng hề ảnh hưởng gì tới .

Nỗi mệt mỏi và sợ hãi trào lên từ tận đáy lòng A Hành, nàng vô tình ngả người dựa vào vai Xi Vưu.

Xi Vưu khẽ hỏi: “Sao thế?”

A Hành hỏi lại : “Viêm Đế còn được bao lâu nữa?”

“Bệnh của ông ấy càng về cuối càng đau đớn, vạn độc xâu xé bên trong, nhức nhối đến tận xương tủy, khó mà chịu đựng được, càng sớm càng đỡ chịu khổ, nhưng nhìn bề ngoài ông ta có vẻ hiểu thấu triệt để tất cả, ra lại chẳng bỏ được gì cả, nhất định vì con dân của mình mà gượng sống đến khi nào gắng nổi nữa mới thôi.” “Vậy rốt cuộc có thể gắng gượng bao lâu?”

“Chẳng biết nữa, có lẽ là ba năm, có lẽ là năm năm, nhưng dù chúng ta dùng linh lực kéo dài mạng sống cho ông ấy cũng được quá mười năm đâu.”

“Xi Vưu, ta thấy mệt mỏi lắm, ta rất sợ.” Có lẽ non nước nơi này quá đỗi hữu tình, cũng có thể bờ vai Xi Vưu quá vững chãi nên lần đầu tiên, A Hành mới thổ lộ tâm tư của mình. khi chiến tranh bắt đầu, những kẻ đầu tiên bị cuốn vào chính là đám con cháu vương tộc như họ.

Xi Vưu áp mặt vào tóc nàng: “Nếu có mệt cứ tựa vào vai ta mà nghỉ ngơi, nếu sợ cứ núp vào lòng ta, để ta bảo vệ cho .”

Cảm nhận được hơi thở ấm áp của Xi Vưu, nàng chợt thấy lòng bình yên lạ thường, “Nếu ta dựa lâu quá, liệu ngươi có mệt , có bực mình ?” Dường như bờ môi Xi Vưu lướt tóc nàng rồi kề sát vào tai nàng , “ đâu, A Hành, lẽ nào đến giờ vẫn hiểu ư? Ta cam lòng làm bất cứ chuyện gì vì .”

Như được vầng dương rạng ngời ấm áp rọi vào tận đáy lòng, cả người A Hành nóng bừng lên, bao nhiêu năm mệt mỏi lo âu đều tan biến cả. Suốt đêm thao thức, cơn buồn ngủ bây giờ mới dâng lên, nàng như con mèo , ngáp cái dài, “Buồn ngủ quá.” rồi nàng ngả người nằm xuống phiến đá, Xi Vưu cũng nằm xuống theo. Hai người nằm cách nhau quãng, giữ khoảng cách thân thiết mà thân mật. A Hành nghe lòng bình yên lạ lùng, dường như mọi hiểm nguy gian khổ đều có Xi Vưu che chắn, lúc này đây, dù trời long đất lở, cũng có người ở bên bảo vệ cho nàng.

Gió núi hây hẩy, tiếng suối reo róc rách theo gió đưa lại, càng làm nổi yên ắng của núi rừng, ánh nắng được lọc qua tán lá, rạng rỡ mà hề lóa mắt, đem hơi ấm gieo sâu vào đáy lòng bọn họ. Tựa hồ chỉ cần khép mi mắt lại, có thể nghe thấy cả tiếng năm tháng chuyển vần, Xi Vưu cùng A Hành đều nhắm mắt nằm nghỉ như thể cùng cảm nhận cái tình lặng của thời gian cùng bình yên của tại.

Khi mặt trời khuất hẳn về Tây, A Hành mới chậm rãi mở mắt ra, chỉ thấy trước mặt dải non xanh nước biếc, rừng rậm um tùm, khói mây đỏ rực bảng lảng khắp nơi tạo thành những hoa văn thiên nhiên, cả bầu trời như biến thành tấm gấm bảy màu tinh xảo, cánh én chao nghiêng bay lượn giữa tầng mây rực rỡ. A Hành nhìn ngắm đến ngây người hoa mắt. Trong lúc mơ mơ màng màng, nàng nghiêng đầu, vừa khéo bắt gặp cặp mắt ranh mãnh đen thăm thẳm như trời đêm, mênh mông hun hút, long lanh mà nguy hiểm, A Hành chỉ biết ngẩn ngơ nhìn vào đôi mắt đó, quên hết thảy mình ở đâu, đêm nay là đêm nào.

Xi Vưu lặng lẽ sáp lại gần A Hành, bờ môi vừa chạm đến nàng, đột nhiên trong rừng vang lên tiếng quạ kêu quang quác. A Hành sực tình ngồi phắt dậy, đỏ mặt tía tai, tim đập thình thịch nhưng vẫn cố lấy vẻ bình tình : “Chúng ta về thôi.”

Xi Vưu thoáng sững ra rồi giận dữ ngửa cổ nhìn trời, gầm lên như dã thú, chỉ giây lát sau, đám chim thú trong rừng đều cuống cuồng bỏ chạy trối chết, chẳng bao lâu còn bóng dáng, cả khu rừng lặng phắc như tờ, đến tiếng dế kêu cũng nín bặt.

Xi Vưu ngồi dậy đăm đăm nhìn A Hành, A Hành cũng vội né tránh ánh mắt , rảo bước quay về Tiểu Nguyệt đỉnh, “ nào!”

Xi Vưu lặng lẽ theo sau nàng, lúc lâu, thình lình lên tiếng hỏi: “Bộ đồ mặc người ta là tự tay may đúng ?”

A Hành thoáng khựng lại, nàng phủ định cũng khẳng định, chỉ càng rảo bước nhanh hơn.

Xi Vưu cười toe toét, rảo chân đuổi kịp nàng rồi đắc ý : “ vừa chăm tằm vừa dệt lụa, vất vả hơn hai mươi năm, Ngọc sơn bao nhiêu cung nữ, ai mà chẳng biết. Ta hỏi ràng từ lâu rồi.”

A Hành thẹn quá hóa giận, bực bội đáp: “Có gì to tát đâu? Chỉ là chiếc áo thôi mà?” Dứt lời nàng chạy vụt , chẳng thèm ngó đến Xi Vưu nữa.

Xi Vưu vội đuổi theo sau nàng, vừa đuổi vừa : “Ta mặc nó mãi mãi.”

Nghe vậy A Hành nhịn nổi nhoẻn miệng cười, lại càng dám nhìn mặt , càng lúc càng chạy nhanh hơn.

A Hành thoăn thoắt băng qua cánh rừng như chú hươu nhanh nhẹn, xông thẳng lên đỉnh Tiểu Nguyệt hệt ngọn gió, vì chạy giữa đám cây cối um tùm, nàng sơ ý va phải người, lập tức loạng choạng trượt ngã, suýt nữa trẹo chân, may sao đối phương kịp thời đỡ lấy.

A Hành ngẩng lên cười, “Cảm...”

Thấy người đứng trước mặt là Thiếu Hạo, tim nàng bỗng đập thình thịch, cả người nhũn ra, đỏ mặt tía tai ngây người tại chỗ.

Thiếu Hạo áy náy hỏi: “ nương bị thương chứ?” rồi y nhìn ra sau lưng nàng, mỉm cười gật đầu. Nụ cười của Xi Vưu lập tức tắt lịm.

Xi Vưu rảo bước tiến lại, tay đỡ lấy A Hành, tay kia đẩy Thiếu Hạo ra, “Sao vương tử điện hạ lại tới Thần Nông sơn vậy?”

Thiếu Hạo chưa kịp đáp Du Võng cùng thiếu nữ áo đỏ sánh vai nhau bước đến, A Hành đoán nương kia chinh là Mộc Cận (1), con nuôi của Viêm Đế, quả là rực rỡ đẹp tươi như đóa hoa dâm bụt, hèn chi lấy tên là Mộc Cận.

(1) Mộc Cận có nghĩ là hoa dâm bụt.

Mộc Cận cười với Xi Vưu: “Vân Tang tỷ tỷ bị thương, may sao gặp được Thiếu Hạo điện hạ, điện hạ liền hộ tống Vân Tang tỷ tỷ về.” Chợt thấy Xi Vưu đỡ A Hành, nàng ta tắt hẳn nụ cười.

A Hành nhất thời sốt ruột, vội hỏi ngay: “Vân Tang thế nào rồi?”

Mộc Cận chòng chọc nhìn nàng, ánh mắt thấp thoáng địch ý: “Tên của vương cơ để cho ngươi gọi thẳng ra ư?”

Xi Vưu lanh lùng xen ngang: “Tên vốn dùng để gọi.”

Mộc Cận bị bất ngờ liền nhìn chằm chằm Xi Vưu, ràng rất ngạc nhiên vì gã Xi Vưu luôn thờ ơ trước mọi chuyện lại lên tiếng bênh vực A Hành, lệ từ từ dâng lên trong mắt nhưng vẫn bướng bỉnh cắn môi khóc.

Du Võng chăm chú quan sát A Hành rồi từ tốn trả lời nàng: “Dọc đường gặp phải mấy tên tộc làm càn, vết thương cũng có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi mấy tháng là khỏi thôi. nương quen tỷ tỷ ta sao?”

A Hành gật đầu, lòng thầm thắc mắc, sao Vân Tang lại tới Cao Tân nhỉ? Mà sao lại vừa khéo gặp được Thiếu Hạo?

con chim đỏ rực bay tới đậu lên vai Du Võng, y bèn quay sang cười bảo mọi người: “Bữa tối chuẩn bị xong, phụ vương kêu chúng ta về.”

Trong phòng bày bàn thức ăn đơn giản, Viêm Đế ngồi ghế đầu, bọn họ lần lượt thi lễ với Viêm Đế, Viêm Đế cũng chăm chú nhìn bọn họ, tâm tình có phần phức tạp. Hôm nay khéo sao bọn hậu sinh vãn bối nắm giữ cục thế thiên hạ tương lại lại tập họp trong căn nhà tranh vách nứa đơn sơ này, chẳng biết liệu mấy trăm năm nữa họ còn nhớ được ngày này hay ?

A Hành hỏi ngay: “Viêm Đế, con đói, con muốn thăm Đại vương cơ được ạ?”

Viêm Đế liếc Thiếu Hạo rồi đáp: “Con . Con nha đầu đó lớn rồi, rất nhiều chuyện nó chịu với ta nữa. Con chuyện trò hỏi han nó cũng hay.” ràng ông nhận ra chuyện Vân Tang bị quái đả thương chỉ là bịa đặt.

A Hành thi lễ rồi lui ra.

Đợi nàng ra khỏi cửa, Mộc Cận dằn lòng được vội hỏi: “Phụ vương, ấy là ai thế ạ?”

Viêm Đế nhìn Xi Vưu rồi lại nhìn sang Thiếu Hạo, đoạn giải thích với Du Võng và Mộc Cận: “Là con em kết nghĩa của ta, từ khi muội ấy lấy chồng, vì thân phận của mình, ta phải giữ giới hạn, chúng ta rất ít khi qua lại nên các con chưa từng gặp ấy.” vẻ mặt Viêm Đế vô cùng cảm khái, hiển nhiên là lời lòng, ngay cả Thiếu Hạo suy nghĩ kín kẽ cũng phải tin tưởng, hoài nghi thân phận A Hành nữa.

A Hành khẽ khàng bước vào phòng, trông thấy Vân Tang ngồi ủ rũ, ngơ ngẩn nhìn ra cửa sổ.

“Tỷ tỷ.” A Hành gỡ Trụ Nhan hoa ra, ngồi xuống bên cạnh Vân Tang.

Vân Tang bị bất ngờ tròn xoe mắt nhìn nàng, thoạt đầu còn bực bội hiểu sao A Hành lại ở đây, nhưng thấy đóa hoa đào đẹp đẽ tươi mởn trong tay nàng, Vân Tang liền cầm lấy ngắm nghía hồi, đoạn thở dài than: “ ra Xi Vưu đoạt lấy nó là để tặng muội.” Dứt lời lại gài hoa lên mái tóc nàng, “Thiếu Hạo ở núi, muội phải cẩn thận, đừng để lộ chân tướng.”

“Muội cũng vừa gặp y rồi.” Cả Trụ Nhan hoa cùng A Hành đều biến hình đổi dạng, “Tỷ tỷ, Thiếu Hạo cứu tỷ thế nào?”

“Ta gặp Nặc Nại rồi.”

“Chẳng phải y ở trong thiên lao ư?” A Hành kinh ngạc rồi sực hiểu ra, “Tỷ vào thiên lao của Cao Tân à?”

“ừ.”

“Vậy tỷ gặp y rồi chứ?”

Vân Tang gật đầu.

“Tỷ cho y biết tỷ là ai chưa?”

Vân Tang gật đầu.

“Y sao?”

Vân Tang ngân ngấn nước mắt, chỉ chực òa lên, “Lúc mới trông thấy ta, y tỏ vẻ thờ ơ, luôn miệng giục ta mau trở ra, nhưng ta thấy ràng y vừa ngạc nhiên lại vừa mừng rỡ. Ta bèn cố lấy can đảm với y rằng mình phải Hiên Viên vương cơ Hiên Viên Bạt mà là Vân Tang, Thần Nông vương cơ. vẻ mặt y...”

Vân Tang ròng ròng nước mắt, “Y lời, nhưng vẻ mặt y, vẻ mặt y... chuyển từ ngỡ ngàng đến kinh ngạc, từ kinh ngạc sang giận dữ, rồi từ giận dữ dần dần trở thành bi thương. Y trừng trừng nhìn ta, ánh mắt bi thương trống rỗng đó như lên rằng trái tím y chết dần chết mòn, lúc y nổi giận, ta vô cùng kinh hoàng sợ hãi, nhưng khi y bi ai nhìn ta như thế, ta lại thấy thà rằng y giận dữ, thà rằng ý cứ đánh ta chửi ta ...”

A Hành hỏi: “Sau đó y sao?”

Vân Tang nức nở lắc đầu, “Chẳng sao cả, y từ đầu đến cuối hé răng nửa lời, sau đó đám lính trong thiên lao đuổi kịp bao vây ta, giữa lúc sống chết cách nhau gang tấc, ta van xin  y dù ghét ta hận ta cũng với ta lời nhưng y dứt khoát ngoảnh quay mặt vào tường, như nhập định vậy. Ta vừa đánh nhau với binh lính vừa khẩn cầu y: ‘Nếu hôm nay ngươi lên tiếng ra cứ ở lì tại đây’, về sau, về sau... y cuối cùng cũng câu...”

A Hành cả người, “Y gì?”

“Cút! Y bảo ta cút!”

Vân Tang khóc ra tiếng, nghẹn ngào kể tiếp: “Lúc đó ta cũng nổi điên lên hét vào mặt y, ‘Ngươi đuổi ta cút, ta cứ cút đấy.’ Có điều tuy ta có linh dược của phụ vương bảo hộ nhưng vẫn bị thương, cuối cùng bị quân lính bắt được. Khi ấy ta vô cùng hoảng hốt, nếu để Tuấn Đế biết được thân phận của ta, nhất định nổi lên trận sóng gió to lớn,nhưng ta chẳng hề hổi hận! May sao Thiếu Hạo tới kịp, y rất nhanh trí, liền hạ lệnh cho tất cả thị vệ lui ra rồi hỏi ta rốt cuộc là ai, thấy ta chịu hé răng, y , ‘Tuy ta nhìn ta dung mạo của ngươi, nhưng ta nhận ra ngươi đeo mặt nạ Nhân Diện Tâm, đời này, chỉ có Luy Tổ Hiên Viên sơn mới dệt được thứ mặt nạ tinh xảo nhường này từ tơ Nhân Diện Tâm mà thôi, nghe bà ta cũng chỉ làm ra bốn chiếc, chia cho bốn người con, mặt nạ ngươi đeo lại là của nữ, hẳn là do Hỉên Viên Bạt tặng cho.’ Ta càng nghe càng căng thẳng, đánh liều nghĩ, dù sao y cũng thể lột mặt nạ ta ra được, chỉ cần ta thừa nhận y đừng hòng biết được thân phận của ta, nào ngờ lúc đó Thiếu Hạo ra câu khiến ta vô cùng cảm động.”

Vân Tang ngẩng lên nhìn A Hành, “Y rằng, ‘Hiên Viên Bạt là vị hôn thê của ta, bạn bè của nàng cũng là bạn bè của ta, ngươi muốn người khác biết thân phận khỏi cần với ta, chỉ cần ngươi bảo nơi nào an toàn, ta phái người thân tín đưa ngươi đến đó.’”

A Hành thấy ngực cuộn lên, lại nghe Vân Tang khẽ thở dài, “Y quân tử như vậy,sao ta có thể ngờ vực được nữa? Thế nên ta y đưa ta về Thần Nông sơn, y nhận ra thân phận của ta ngay, trầm ngâm lát rồi , chuyện này càng ít người hay càng tốt, y đích thân đưa ta về. Dọc đường y chẳng hề hỏi ta sao nửa đêm lại xông vào thiên lao của Cao Tân, về tới Thần nông cũng nhắc gì đến nguyên nhân làm ta bị thương, tuy cha biết ta dối nhưng ông vẫn luôn yên tâm về ta nên chẳng hỏi nhiều, lỡ như ông biết ta làm gì, nhất định ...”

Vân Tang cúi đầu, lấy khăn chậm nước mắt.

A Hành lặng thinh hồi lâu mới : “Tỷ tỷ, ta Nặc Nại vẫn quan tâm tỷ lắm đó.”

Vân Tang cười ảo não, “Ta tự làm tự chịu, muội khỏi cần an ủi.”

“Y chửi tỷ, bảo tỷ cút, ra là bảo vệ tỷ, cũng như lúc mới gặp luôn miệng giục tỷ mau đó thôi.”

Vân Tang còn thấu hiểu nhân tình thế thái hơn A Hành nhiều, nhưng vì lo nghĩ quá đâm ra rối loạn, lúc này nghe A Hành vậy, Vân Tang vẫn nửa tin nửa ngờ,đông thời ý nghĩ khác lại trỗi lên càng lúc càng rệt. Nửa đêm có kẻ xông vào thiên lao tuy là chuyện nghiêm trọng nhưng cũng chẳng đến nỗi kinh động tới Thiếu Hạo, vậy mà y thần tốc kéo tới như thế, nhất định là vì Nặc Nại. Hẳn y nhận ra quan hệ giữa nàng và Nặc Nại bình thường nên ngay từ đầu rất lễ độ khách sáo. Y bao che cho nàng chỉ bởi nể mặt Hiên Viên Bạt, mà quan trọng hơn là vì Nặc Nại và Hy Hòa bộ sau lưng Nặc Nại nữa kia.

Chương 10: Dưới cội hoa đào cùng thề hứa

Beta: light Blue+Dĩnh Dĩnh


Vân Tang cúi đầu ngồi lặng, nhưng nét mặt dần dần tươi lên, A Hành chăm chú nhìn nàng, lòng thầm buồn bã, Vân Tang vẫn chưa biết bệnh trạng của Viêm Đế, đợi đến khi nàng biết được chẳng còn đau khổ tới nhường nào.

Đột nhiên Vân Tang ngẩng lên, buồn buồn hỏi: “Muội sao thế? Sao trông muội âu sầu vậy?”

A Hành đứng dậy, “Muội ra xem bọn họ thế nào, chắc Thiếu Hạo sắp cáo từ xuống núi rồi.”

Vân Tang siết chặt tay nàng, “Thay ta cảm tạ Thiếu Hạo nhé.”

A Hành gật đầu, Vân Tang dường như định thêm gì đó nhưng trầm ngâm hồi lại thôi, chỉ thở dài buông tay A Hành ra.

A Hành thả bước lững thững về phía sườn núi, bỗng Liệt Dương từ đâu bay lại lượn vòng vòng quanh nàng rồi lặng lẽ đậu xuống vai, tựa hồ cũng nhận ra tâm tình nàng trĩu nặng.

A Hành vỗ về nó: “Sớm muộn gì Vân Tang cũng biết bệnh tình của Viêm Đế thôi, lúc Dao Cơ tỷ tỷ chết , có lẽ Vân Tang ngỡ rằng mọi chuyện kết thúc rồi, bao nhiêu đau đớn đều trút ra bằng hết, nào ngờ... Bây giờ là lúc Vân Tang cần được Nặc Nại thông cảm và bỏ qua nhất, chỉ cần trong lòng y vẫn quan tâm tới Vân Tang, nhất định nỡ để tỷ ấy phải cùng lúc gánh chịu hai nỗi đau, ắt tới thăm tỷ ấy.”

Thấy Liệt Dương nghiêng đầu nhìn mình, A Hành bèn rút thẻ ngọc ra, dùng linh lực viết thư cho Nặc Nại, vừa viết được mấy chữ “Viêm Đế bệnh nặng...” sực nhớ tới lời Vân Tang từng , “Chuyện trong vương tộc lúc nào cũng phức tạp”, nàng liền khựng lại, trầm ngâm nghĩ ngợi.

Bệnh tình của Viêm Đế liên quan tới cục diện thiên hạ, lại dính dáng cả tới việc kế thừa đế vị ở Thần Nông nên đó là bí mật tối cao, đừng tới nước khác mà ngay cả những trọng thần trong nước như Chúc Dung, Hậu Thổ cũng được biết. E rằng chính Vân Tang cũng chẳng thể với Nặc Nại về tình trạng của cha mình, A Hành sao dám tự tiện tiết lộ chuyện đó cho viên tướng Cao Tân nắm giữ binh quyền kia chứ?

A Hành lặng cả người. Nếu là người thường, vào lúc đau khổ nhất khi cha lâm bệnh nặng, hẳn luôn khao khát có người ở bên mình san sẻ, nhưng Vân Tang còn chẳng có quyền được tâm với Nặc Nại. Dù đau buồn đến đâu chăng nữa, Vân Tang vẫn phải vờ như có chuyện gì, Nặc Nại cũng thể nào hiểu được nỗi đau mà Vân Tang sắp phải gánh chịu.

A Hành đứng lặng hồi lâu đoạn xóa hết những câu liên quan tới Viêm Đế, chi chuyện hiểu lầm bắt nguồn từ lúc Nặc Nại nhận nhầm Vân Tang ở Ao Đột quán, giải thích cặn kẽ mọi việc đều là do Vân Tang nhất thời quá xúc động nên vô tình sơ suất, tuyệt đối có ý lừa gạt. Khẩn cầu Nặc Nại bỏ qua cho Vân Tang.

Viêm Đế cảm tạ Thiếu Hạo lần nữa rồi sai Du Võng và Xi Vưu tiễn khách, Du Võng cùng Thiếu Hạo sánh vai nhau vừa vừa cười , Xi Vưu tụt lại phía sau mấy bước thấy Mộc Cận tung tăng bám theo, cứ ríu ra ríu rít níu lấy Xi Vưu hỏi chuyện tiệc Bàn Đào. Thấy Xi Vưu chẳng chẳng rằng, nàng ta cũng quen, bèn tự hỏi tự đáp tự tiêu khiển mình.

Mọi người ra khỏi sơn cốc, bắt gặp A Hành đứng bên sườn núi lặng lẽ nhìn về phía xa xăm, Lang điểu trắng phau đậu vai nàng. Nghe thấy tiếng cười của bọn họ, nàng liền ngoảnh lại, giữa sắc chiều mênh mông, khói núi man mác, sương mù mờ mịt, dung mạo nàng khi tỏ khi mờ, nhưng nỗi bi thương thấp thoáng vẫn còn vương tay áo phất phơ.

Thiếu Hạo chợt nghe lòng rung động, cảm thấy cảnh tượng này quen quen nhưng nghĩ mãi ra từng gặp ở đâu.

Xi Vưu rảo bước lại gần, Liệt Dương quác tiếng bay tới đậu lên vai . Mộc Cận chưa từng gặp qua con chim nào đẹp đẽ oai nghiêm như thế bèn giờ tay định vuốt ve, nào ngờ bị Lang điểu hung hăng mổ cho nhát, may sao Mộc Vận rụt tay kịp nên chảy máu, có điều vẫn rất đau. Thấy nàng nổi giận định đánh Liệt Dương, Xi Vưu liền lên tiếng cảnh cáo: “Đừng động vào nó.”

Mộc Cận uất ức: “Xi Vưu!”

Du Võng cùng Thiếu Hạo hành lễ từ biệt nhau, A Hành cũng bước tới với Thiếu Hạo: “Vương cơ nhà tôi chuyển lời cảm ơn tới ngài. Điện hạ, tôi với ngài mấy lời được ?”

Du Võng biết ý tránh sang bên, Xi Vưu chăm chú nhìn A Hành nhưng nàng lờ như thấy, chi đưa cho Thiếu Hạo tấm thẻ ngọc, khẽ : “Phiền điện hạ giao bức thư này cho Nặc Nại tướng quân.”

Thiếu Hạo giơ tay đón lấy, “ nương yên tâm, ta tự tay đưa nó cho Nặc Nại.”

A Hành thi lễ cảm tạ, Thiếu Hạo đăm đăm nhìn nàng hồi lâu, lắc đầu, “Lạ . ta cứ cảm giác từng gặp ở đâu rồi.”

Nghe y , A Hành giật thót mình, may sao Thiếu Hạo chẳng truy cứu thêm, chi mỉm cười bước lên lưng Huyền điểu, chắp tay chào tất cả, “Các vị, hẹn ngày gặp lại.”

Dõi mắt nhìn theo Huyền điểu khuất sau tầng mây, Du Võng cảm phục thốt lên, “Hèn chi cả phụ vương cũng hết lời khen ngợi Thiếu Hạo Thanh Dương, mấy trăm năm trước gặp Thanh Dương, ta từng nghĩ đời này làm gì có vị thần nào sánh được với y. Hôm nay gặp Thiếu Hạo, ta mới tin rằng, Cao Tân và Hiên Viên có được bọn họ quả là may mắn!”

Mộc Cận khinh khỉnh : “Thần Nông chúng ta cũng có Xi Vưu!”

Du Võng thở dài, lời lẽ có phần thất vọng nhưng kỳ thực lại thầm vui sướng: “Tiếc rằng Xi Vưu giống họ!”

“ giống chỗ nào? Xi Vưu...” Mộc Cận ngoảnh lại, trông thấy Xi Vưu đứng bên A Hành, vừa trò chuyện vừa đánh lộn với Lang điểu, lửa đỏ cuộn lên giữa những kẽ tay, ràng chẳng buồn nghe Du Võng và nàng gì.

Mộc Cận tức tối giậm chân hét: “Xi Vưu, phụ vương dặn chúng ta tiễn Thiếu Hạo xong phải về ngay, Người còn có việc quan trọng dặn dò.”

A Hành buồn bã cáo từ Du Võng, “Điện hạ, tôi tiện...”

Du Võng thân thiết : “Phụ vương dặn ta mời cả cùng về. Ngài là con của , hai ta cũng xem như em, ta phải gọi là gì đây?”

“Tôi tên A Hành.” “Hành muội muội, muội cứ kêu ra bằng Du Võng, hoặc gọi ca ca cũng được.”

Lúc A Hành cùng bọn Du Võng về tới nơi, Viêm Đế ngồi mình bên đống lửa, trông thấy họ bèn vẫy họ lại đó ngồi.

Viêm Đế bảo Du Võng cùng Mộc Cận: “Ta vốn định với Vân Tang cả thể, nhưng giờ nó bị thương nên đành tạm giấu thời gian. Hai người các con phải nhớ, chuyện này liên quan tới an nguy của Thần Nông, chưa được phép của ta nhất định được cho bất kỳ ai biết, Mộc Cận, con chưa?”

Mộc Cận nghiêm mặt lại, cũng phảng phất mấy phần phong thái trầm ổn của Vân Tang, “Con chơi chung với Hậu Thổ từ , tình cảm khăng khít nên phụ vương lo rằng con tiết lộ với y chứ gì. Xin phụ vương cứ yên tâm, tuy hằng ngày con có phần ngang ngạnh nhưng chẳng phải kẻ biết nặng đâu.”

Viêm Đế gật đầu, hiền từ nhìn Du Võng và Mộc Cận rồi nghiêm trang : “Ta trúng độc rồi, có lẽ chi sống được chừng vài năm nữa thôi.”

Du Võng cùng Mộc Cận kinh hoàng tròn mắt nhìn Viêm Đế, như tin nổi tai mình, nhưng họ hiểu Viêm Đế xưa nay chưa từng giỡn, trong mắt dần dần lộ vẻ kinh khiếp.

Viêm Đế chẳng thêm nữa, chỉ cười nhìn hai người như đợi cho bọn họ từ từ tiếp nhận thực đó.

lúc lâu sau, Mộc Cận bật cười khan, “Phụ vương, y thuật của người đứng đầu thiên hạ, làm gì có thứ độc nào người giải nổi chứ?” Dứt lời nàng đưa mắt nhìn Xi Vưu như đợi phụ họa với  mình.

Xi Vưu lạnh lùng : “Sư phụ còn được lâu nữa đâu.”

Mộc Cận sững người, nước mắt trào ra.

Du Võng gầm lên giận dữ, xông tới toan đánh Xi Vưu, “Người láo!”

“Du Võng!” Viêm Đế trầm giọng quát. Du Võng túm lấy cổ áo Xi Vưu, Xi Vưu vẫn giữ vẻ thờ ơ nhưng ánh mắt kiên nghị lại đăm đăm nhìn y như muốn , bây giờ là lúc Viêm Đế cần tới kiên cường của Du Võng nhất. Qua hồi, Du Võng từ từ bình tĩnh lại, buông Xi Vưu ra rồi quỳ xuống trước mặt Viêm Đế khẽ gọi “Phụ vương.” Cả người y run lên lẩy bẩy vì phải kìm nén bi thương khiến A Hành cũng cúi đầu xuống nỡ nhìn.

Tuy Mộc Cận vẫn chưa nén nổi bi thương nhưng thấy mọi người đều nghiêm trang chăm chú, tiếng nức nở của nàng cũng lịm dần, A Hành khẽ khàng dúi cho nàng chiếc khăn tay.

Viêm Đế bảo Du Võng: “Thần lực của con thấp kém, lòng dạ lại quá yếu mềm, quyết đoán, khó mà lãnh đạo nổi tộc. Trước đây ta mấy lần định truyền ngôi cho người khác, nhưng lại e còn dẫn tới sóng gió lớn hơn. Dù sao con vẫn là trữ quân (2)  danh chính ngôn thuận, dẫu dám Chúc Dung phục cũng chẳng dám tùy tiện khởi binh tạo phản, nhưng nếu đổi thành người khác, có thể khiến Thần Nông quốc chia năm xẻ bảy ngay.”

(2) Hoàng để tương lai, thường dùng để chỉ thái tử.

Du Võng hổ thẹn đáp: “Con hiểu, tại con quá vô dụng, làm phụ vương phải lo nghĩ.”

Viêm Đế mĩm cười vỗ vai Du Võng, “Mẹ con còn nỡ làm đau bông hoa cọng cỏ, lúc bà ấy mang thai con, chúng ta thường chẳng hiểu con ra sao, mẹ con bảo ‘thiếp chẳng cần con thần lực cao cường, cũng chẳng cần con ưu tú xuất sắc, chỉ mong con nó ôn hòa lương thiện, cả đời bình yên là được rồi.’”

Du Võng rung động toàn thân, ngẩn ngơ nhìn Viêm Đế như tin nổi tai mình. Viêm Đế tiếp: “Ta vui lắm, mẹ con chắc hẳn còn vui hơn, con trai phụ kỳ vọng của chúng ta, chẳng những ôn hòa lương thiện mà còn rộng lượng bao dung nữa.”

Khóe mắt Du Võng long lanh ánh lệ, y vội cúi đầu nghẹn ngào , “Con cứ tưởng, cứ tưởng phụ vương rất thất vọng về con.”

Viêm Đế lắc đầu, “Xưa nay ta chưa từng thất vọng về con, là ta phải với con, buộc con phải làm con trai Viêm Đế, nếu con sinh ra trong gia đình Thần tộc bình thường, hẳn hạnh phúc hơn bây giờ nhiều, có thể làm bất kỳ việc gì con muốn. Ta có lỗi với con, càng có lỗi với các tỷ tỷ con, tại ta khiến mẹ các con phải gánh vác trọng trách mà đáng lẽ bà ấy nên gánh vác, cũng tại ta mà Vân Tang thể làm những việc nó muốn, buộc phải làm Đại vương cơ Thần Nông. Có lẽ ta phải vị vua bất tài, nhưng ta lại chẳng thể làm người chồng tốt, càng thể làm người cha tốt.”

Du Võng nén nổi nước mắt chan hòa, “Phụ vương, Người đừng thế, mẹ và chúng con đâu bao giờ oán trách Người.” “Giờ đây ta lại sắp giao vận mệnh của cả Thần Nông tộc vào tay con, bắt con phải gánh trách nhiệm mà con muốn gánh.”

Du Võng dập đầu, “Con nguyện dốc hết sức mình.”

Viêm Đế đặt cả hai tay lên vai y, ánh mắt ngập những âu lo, nhưng cuối cùng chỉ ra sức đè vào vai y như thể muốn ấn cho y nằm rạp xuống, Du Võng gắng gượng ưõn thẳng lưng, bất luận ra sao cũng chịu khuất phục, tựa hồ trong lúc người ra sức ấn xuống, kẻ ra sức chống lại, tiếp nhận thứ gì đó.

Hồi lâu Viêm Đế lại tiếp: “Ta muốn phong cho Xi Vưu là Đốc Quốc đại tướng quân, con thấy sao?”

Du Võng liền đáp:”Xin nghe theo phụ vương sắp xếp.”

Viêm Đế chỉ Xi Vưu, bảo Du Võng, “Con mau dập đầu với ba cái, thề rằng tin tưởng suốt đời, bao giờ ngờ vực, xin   thề cả đời này phò trợ cho con.”

Du Võng quỳ xuống trước mặt Xi Vưu, tay chỉ lên trời, tay hướng xuống đất thề: “Phụ vương ta ngồi đây, mẹ ta chôn cất ở đây, có cha mẹ chứng kiến, Thần Nông Du Võng ta xin thề với trời đất dù xảy ra bất kỳ chuyện gì, ta cũng suốt đời tin cậy Xi Vưu, ngờ vực, nếu trái lời thề cha mẹ tha, trời đất đều trừng trị.” rồi y liền dập đầu binh binh ba cái.

Xi Vưu chỉ thờ ơ , “Ta nhận lời, dốc hết sức giúp đỡ ngươi.”

Xi Vưu thề đơn giản đến nỗi chẳng giống thề thốt chút nào, nhưng Viêm Đế lại thở phào nhõm như vừa trút được gánh nặng, ông tươi cười tay kéo Du Võng, tay kia kéo Xi Vưu, đặt bàn tay hai người vào nhau, “Thần Nông tộc phải trông cậy vào các con rồi.”

Du Võng nắm chặt lấy tay Xi Vưu, rưng rưng nước mắt nhìn cười. Xi Vưu cũng cười tươi siết chặt tay ỵ, dùng sức lắc lắc, Du Võng bèn thụi quả, “Sau này ta nhờ ngươi làm gì, ngươi đừng có bắt ta trộm rượu nữa nhé.” Lần này mới là lời thề giữa đôi bên, khi siết tay thề, về sau dù núi đao biển lửa, huynh đệ cũng phải sát cánh bên nhau.



Viêm Đế mừng rỡ cười lớn, “Hôm nay chẳng cần hai con khỉ các ngươi ăn trộm, Mộc Cận, con vào nhà đem hết rượu ra đây.”

Đột nhiên Vân Tang sắc mặt tái xanh từ góc tối bước ra, cười lên tiếng, “Đừng quên phần con chén chứ.” ràng những lời Viêm Đế vừa rồi nàng nghe thấy cả.

A Hành lập tức đứng dậy đỡ Vân Tang, lo âu nhìn nàng, Vân Tang bấm tay A Hành, tỏ ý rằng mình sao, vẫn có thể chịu đựng được.

Ảnh hưởng thái độ thờ ơ của Xi Vưu cùng vẻ điềm tĩnh của Vân Tang nên tuy tâm trạng rất nặng nề, Du Võng và Mộc Cận vẫn giữ được vẻ bình thảnh, chuốc hết chén này sang chén khác, cười với Viêm Đế, tạm quên bệnh tình của ông.

Viêm Đế bước tới bảo A Hành: “Hành nhi, con với ta quãng nhé, chọn tỉnh rượu ấy mà.”

A Hành hiểu Viêm Đế có lời muốn , vội đứng dậy đỡ Viêm Đế về phía sơn cốc.

Từ khi nhận ra Xi Vưu thích A Hành, Viêm Đế luôn vô tình hoặc cố ý muốn tác họrp cho hai người, dù đứng địa vị của bậc cha chú hay vì lòng riêng của đấng quân vương mối duyên giữa Hiên Viên và Cao Tân đối vói Thần Nông cũng vô cùng bất lợi, có đỉều cả ngày vui vầy cùng con cái, lòng tư lợi của đế vương nhạt nhiều, thậm chí, Viêm Đế còn có phần áy náy với A Hành.

Viêm Đế rút ra cuộn thẻ ngọc đưa cho nàng: “Cái này tặng con, hy vọng ngày nào đó nó có thể giúp được con.”

A Hành dùng linh thức xem qua, trông thấy mấy chữ lớn ngay đầu: “Thần Nông bản thảo kinh?”

“Đây là tâm huyết cả đời ta, coi như quà gặp mặt bá bá tặng con .”

“Sao bá bá truyền cho Vân Tang tỷ tỷ?”

“Vân Tang có thiên bẩm về mặt này, dù sao y dược cũng liên quan mật thiết tới sống chết, mà trong lòng Vân Tang lại luôn chống đối những điều đó. Hơn nữa đây chẳng phải vật tốt lành gì, bao nhiêu người nhăm nhe muốn đoạt lấy nó, nếu để lại cho Vân Tan, e rằng dẫn tới mối họa sát nhân.”

Vẻ mặt A Hành nghiêm trang hẳn, nàng hiểu mình nắm trong tay tâm huyết cả đời của nhân vật đứng đầu thiên hạ, có thể lấy mạng tuyệt đại hùng dễ như trở bàn tay, cũng có thể dựa vào y thuật thần thông mà thao túng thiên hạ, bèn nhắc nhở Viêm Đế: “Nhưng con là con Hiên Viên Hoàng Đế!”

Viêm Đế mĩm cười: “Con cũng là con nghĩa muội Tây Lăng Luy của ta!”

A Hành thoáng do dự rồi nhận lấy cuộn thẻ ngọc: “Con tạ ơn bá bá!”

Viêm Đế : “Con đừng tạ ơn, còn chưa biết được là phúc hay họa đâu!”

A Hành quỳ xuống dập đầu với Viêm Đế, “Bá bá, con định rời khỏi đây ngay. đời chẳng bức tường nào thông gió, khi thân phận con bị phát , e rằng khơi dậy sóng to gió lớn, khiến Thần Nông tộc lúc rối ren này phải gánh thêm đại họa, lại khiến Xi Vưu gặp nguy hiểm, dù là vì bá bá hay vì Xi Vưu, con cũng nên sớm là hơn.”

Viêm Đế trầm ngâm nghĩ ngợi, A Hành bị cuốn vào vòng xoáy này phần là do ông gây nên, vậy mà nàng vẫn luôn nghĩ cho ông, khiến Viêm Đế càng thêm thương xót nàng, nhưng cũng chỉ có thể thương xót mà thôi.

A Hành lại hỏi: “Bá bá có lời gì muốn nhắn với mẹ con ạ?”

Viêm Đế đăm đăm nhìn về phía cuối trời, thần sắc như quay về những ngày tháng vui vẻ mấy ngàn năm trước, dẫu nét băn khoăn vẫn vấn vương trong mắt nhưng nụ cười trở nên phóng khoáng hào sảng, phảng phất dáng vẻ thời trai tráng, “ cần đâu, những lời ta muốn bà ấy đều hiểu cả rồi.”

A Hành liền đứng dậy, “Bá Bá, vậy con đây, Xi Vưu vẫn còn ở đó, làm phiền bá bá từ biệt giùm con.”

A Hành bước tới bên vách núi, cất tiếng gọi Liệt Dương và A Tệ.

“ định từ mà biệt đấy à?”

A Hành ngoảnh lại, trông thấy Xi Vưu đứng dưới trời sao lấp lánh, như bình thản, lại như bừng bừng lửa giận.

Bỗng có tiếng ho sù sụ vang lên, Vân Tang cưỡi hươu sao chạy tới, hổn hển bảo Xi Vưu: “Nếu ngươi lòng quan tâm A Hành nên để muội ấy . Thế lực của bọn Chúc Dung, Cộng Công, Hậu Thổ hết sức vững mạnh, bệnh tình phụ vương e rằng giấu được bao lâu, trước đây bọn chúng cho rằng phải vài ngàn năm nữa mới xảy ra chuyện tranh quyền đoạt vị, nên dù dã tâm lớn đến đâu cũng cố kìm nén, bây giờ mọi chuyện đột ngột thay đổi, nhất định chúng rối cả lên, tuy có thể nhất thời chưa dám ra tay với Du Võng, nhưng chúng chẳng kiêng nể gì ngươi đâu.”

Thấy Xi Vưu tỏ vẻ coi thường, Vân Tang tiếp: “ mình ngươi đương nhiên sợ nhưng giờ trong tay ngươi chẳng có lấy binh tốt, ngươi sợ kẻ nào đó muốn nhổ cỏ tận gốc, làm tổn thương tới A Hành ư?”

Xi Vưu làm thinh .

Biết mình chạm tới điểm yếu của Xi Vưu, Vân Tang cũng chẳng thêm, chỉ vỗ vỗ lên mình hươu sao, hươu sao liền cõng nàng rời khỏi đó. Nghe tiếng ho khe khẽ vẳng lại, A Hành gọi với theo: “Vân Tang tỷ, tỷ nhớ... phải bảo trọng.”

Vân Tang ngoái lại cười : “Yên tâm, tỷ sao, muội... cũng phải tự chăm sóc lấy mình.” Đôi bên đều rưng rưng nước mắt nhìn nhau, A Hành gật gật đầu cười, Vân Tang cũng cười rồi khuất bóng sau cánh rừng rậm rạp.

Xi Vưu bước tới bên A Hành hỏi : “ dự định thế nào? Rời khỏi Thần Nông sơn định đâu đây?”

A Hành mùn cười, “Mẹ cho ta về Hiên Viên sơn nữa, nhân lúc thiên hạ thái bình, ta muốn rong chơi khắp nơi như khi xưa vậy.”

Nhớ lại chuyện xưa, khóe miệng Xi Vưu cũng thấp thoáng nụ cười, “ đáp ứng ta chuyện được ?”

“Chuyện gì cơ?”

“Mỗi năm để ta gặp lần.”

“Làm sao gặp được? Bệnh tình Viêm Đế càng nặng thêm, lệnh giới nghiêm của Thần Nông quốc càng lúc càng nghiêm ngặt, e rằng muốn ra vào cũng rất khó khăn.”

“Tháng Tư hàng năm, khi hoa đào nở đầy sườn núi là tết Khiêu Hoa của Cửu Lê tộc, mọi người đều tụ tập dưới gốc đào hát tình ca, tìm người thương. Từ sang năm trở , cứ đến tháng Tư, ta chờ dưới cội đào ở Cửu Lê, gặp về.”

Nhớ tới miền đào nguyên ngoài cõi thế tươi đẹp tự do Cửu Lê, A Hành chợt thấy ấm áp ngập lòng, từng cảnh tượng như ra rành rành trước mắt nàng, cuộc hẹn hò dưới trăng của Mê Đóa và Kim Đan, bát Ca tửu sóng sánh đậm đà, khúc tình ca nồng nàn phóng khoáng... Câu của Viêm Đế vẫn còn văng vẳng bên tai, nàng muốn như đôi én chao liệng giữa núi rừng, ríu rít bên nhau tới bạc đầu hay muốn tháng lại năm qua mình tựa bóng giữa cung điện nguy nga lộng lẫy đến hết đời giống mẹ?

A Hành nghĩ ngợi miên man hồi lâu đáp.

“Tây Lăng Hành, đồng ý ư?” Xi Vưu nắm chặt lấy nàng, nét mặt lạnh lùng chẳng giấu nổi vẻ thiết tha lo lắng thô bạo uy hiếp bùng lên trong mắt, A Hành nhịn được phì cười, định mở miện toan nhưng lợi vừa đến miệng, hai má đỏ bừng.

Nàng ngoảnh mặt , dám nhìn Xi Vưu nhưng ngón tay lại khẽ ngoẳc lấy tay , , “Nếu hàng năm ngươi đều mặc áo ta may năm nào ta cũng tới gặp ngươi.”

Nhận ra ý tứ trong lợi của nàng, Xi Vưu đắm đuối ngắm A Hành ngượng đỏ cả tai, mừng rỡ hỏi lại: “Nếu ta mặc suốt đời, cũng đến suốt đời chứ?”

Mặt A Hành đỏ dừ như tôm luộc, khẽ đến cơ hồ nghe thấy: “Nếu ngươi mặc ta tới.”

Xi Vưu cười phá lên ôm chặt lấy nàng, A Hành cúi đầu e thẹn làm thinh, chỉ nghe hoảng loạn và ngọt ngào hòa quyện vào nhau, tìm đập thình thịch, cũng chẳng hiểu đó là tiếng tim mình hay tim đối phương nữa.

Qua hồi lâu, A Hành mới lên tiếng: “Viêm Đế và Du Võng đợi ngươi, ta phải đây.”

Xỉ Vưu dặn dò Liệt Dương lượn vòng vòng quanh đó: “Ta giao cả A Hành và A Tệ cho mày đấy!”

Liệt Dương lần đầu tiên được giao phó trọng trách, mà kẻ nhờ cậy lại là người nó miễn cưỡng có thể xem trọng, nhưng nó vẫn tỏ vẻ trịnh trọng hiếm thấy, bay tới đậu lên vai A Hành, giơ cánh tay vỗ vỗ ngực như thể nỏi: “Có ta đây rồi, phải lo!”

A Hành cùng A Tệ phá lên cười lăn lộn, Liệt Dương thấy vậy bực bội bay đến đậu lên đầu A Tệ, hung hăng giáo huấn A Tệ.

A Tệ quyến luyến kêu tiếng như từ biệt hươu sao rồi cất cánh bay lên, Xỉ Vưu vẫn nắm lấy tay A Hành buông, nhưng A Hành từ từ bay lên cao, hẳn đành phải led dần ra, đúng vào khoảnh khắc khỉ hai bàn tay sắp rời nhau, A Hành đột nhiên siết chặt tay , dặn: “Ngươi là con nợ của ta, đời này chỉ mình ta mới có quyền lấy mạng ngươi, ngươi được phép bị thương trong tay bọn Chúc Dung đâu đấy!”

Xi Vưu cười rạng rỡ siết chặt tay nàng rồi buông ra, “Ta đồng ý trừ ra, bất kỳ ai cũng đả thương được ta đâu!”

Bóng A Hành và A Tệ xa dần xa dần sau màn mây.

Hươu sao ngẳng mặt nhìn trời, cổ họng bật lên tiếng kêu bi thương nghẹn ngào. Xi Vưu ngồi thụp xuống, nắm lấy hai tai hươu sao, , “Đừng buồn, sớm muộn có ngày ta quang minh chính đại đưa họ quay về đây.”

Chương 11: Chàng đừng quên, hẹn nắng tây non (1)


(1) Trích trong bài “Kim Lũ khúc - Tặng Lương Phần ” của Nạp Lan Tinh Đức (1655-1685), từ nhân đời Thanh.
 Beta:light Blue
Vương Mẩu vẫn khe khẽ hát khúc đồng dao, say sưa nhảy múa như thể tiếp tục điệu múa dang dở từ ngàn năm trước, như thể muốn Viêm Đế trông những lời mà ngàn năm trước bà chưa kịp ra.

Chờ đợi cả ngàn năm, cứ ngỡ rằng thế nào cũng được cơ hội, chỉ cần cơ hội mà thôi, nhưng cuối cùng... cuối cùng điệu múa này vẫn chẳng thể nào múa hết.

Sau sáu mươi năm bị Vương Mẩu giam cầm. A Hành mới lại được mình rong ruổi khắp đại hoang, nhưng giờ đây nàng còn là Tây Lăng Hành to gan làm loạn nữa, mà trở thành Tây Lăng công tử trị bệnh cứu người.

Tây Lăng công tử chữa bệnh cứu người lấy xu, chỉ cầu cả nhà người bệnh hàng ngày sớm tối đều hướng về phía Thần Nông sơn thành tâm cầu chúc.

Nghe vạn vật đều có linh tính, chỉ cần có lòng thành, thành ý của vạn người trong thiên hạ có thể dung hợp với linh khí đất trời, giảm thiểu đau khổ của thế gian, đây chính là nguyên nhân tại sao thời loạn thường xuất hùng, bởi người đời mong có vị hùng để dẹp yên mọi chuyện, hùng cũng theo lẽ trời mà sinh ra.

Mỗi lần tới đâu, Tây Lăng công tử đều lập trường mở lớp, phàm là người thích y thuật, bất kể thân phận cao thấp địa vị sang hèn đều có thể tới nghe giảng.

Theo bước chân rong chơi khắp cõi đại hoang, y thuật của Tây Lăng công tử cũng càng lúc càng tiến bộ.

Rất nhiều thầy thuốc nổi danh sùng bái Tây Lăng công tử, họ cho rằng trò chuyện với Tây Lăng công tử lần có thể thông hiểu bao điều, y thuật bước lên tầng cao mới. Nhưng cũng có người nghi ngờ Tây Lăng công tử, bởi nghe có lúc hỏi số vấn đề đom giản, công tử lại bỗng nhiên ấp úng trả lời được.

Dù cho y thuật cao hay thấp, con đường rong ruổi của mình, Tây Lăng công tử cũng giúp đỡ rất nhiều người, khiến bao kẻ phải đội ơn.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt sáu năm.

Hôm đó Tây Lăng công tử tới Vân Châu thành của Cao Tân quốc, như thường lệ, sáng sớm công tử luận bàn y thuật với các thầy thuốc, đến chiều chọn nơi thoáng đãng ở ngoại thành tiếp người bệnh các phương đồ đến khám bệnh.

Nơi khám của Tây Lăng công tử rất đơn sơ, chỉ có manh chiếu , công tử ngồi chiếu, xung quanh là những người tới nhờ chẩn trị.

Danh tiếng lẫy lừng của Tây Lăng công tử, người ta đổ xô tới xin khám bệnh chật kín cả cánh đồng, từ kẻ ăn mày manh áo chẳng đủ che thân đến danh môn khuê tú ngồi đợi trong kiệu. May sao, các thầy thuốc hồi sáng nghe Tây Lăng công tử thuyết giảng cũng khảng khái ra tay giúp đỡ, họ học theo công tử, trải tấm chiếu khám bệnh cho người.

Tuy người đông nghẹt nhưng cũng rất yên tĩnh, ai chen lấn hay náo loạn, mọi người đều trật tự xếp hàng đợi, khiến cả vùng đồng hoang mênh mông bỗng trở nên trang nghiêm trầm mặc.

Thành chủ Vân Châu thành dẫn Nhị vương tử Yến Long của Cao Tân tới bên sườn núi, trông thấy đám người đông nghìn nghịt, Yến Long than thở: “Tây Lăng công tử này nổi tiếng .”

Thành chủ cười phụ họa: “Thuộc hạ cũng nghĩ vậy, thế nên nghe tin điện hạ ngang bèn mời ngài tới đây.”

“Sao?”

“Thuộc hạ nghĩ nếu điện hạ có thể thu y về dưới trướng, vô cùng có lợi cho uy tín của mình.” Thiếu Hạo rất được lòng trăm họ, bởi thế Yến Long cũng cần những trợ thủ có thể nâng cao danh tiếng cho mình.

Thấy Yến Long gật đầu, thành chủ lại bồi thêm, “Y họ Tây Lăng, chừng là con cháu của Tây Lăng thế gia, mấy ngàn năm nay Tây Lăng thế gia suy vong, con cháu chẳng làm nên công trạng gì, có điều con sâu trăm chân, chết cũng ngã, dù sa sút nhưng họ có dây mơ rễ má với ba thế gia kia, vẫn là nguồn lực .”

Yến Long cười hờ hững, “Để ta gặp vị Tây Lăng công tử kia.”

Thành chủ định sai thuộc hạ dẹp đường, Yến Long ngăn lại, trách: “Bao nhiêu người khám bệnh thế kia, đừng quấy rầy bọn họ, ta tự tới đó.”

“Vâng, là thuộc hạ lo việc chu đáo.”

Yến Long thong thả nhập vào đoàn người, vừa vừa để ý nghe mọi người xung quanh bàn tán về Tây Lãng công tử. Y ăn vận sang trọng, tướng mạo xuất chúng, đám đông đương nhiên tách ra nhường đường cho y.

Tây Lăng công tử nhìn cũng khá trẻ, mặc bộ áo xanh, ngồi ngay ngắn dưới gốc đa, dung mạo bình thường nhưng thần thái điềm đạm cử chỉ ôn hòa, khiến người ta vừa gặp nảy sinh thiện cảm.

Tây Lăng công tử ngước lên trông thấy Yến Long liền ngẩn ra, Yến Long là Nhị vương tử cao quý của Cao Tân, trong cung đầy rẫy thầy thuốc, đường nhiên tìm tới nơi đây để khám bệnh.

Yến Long chỉ mĩm cười, hơi khom lưng hành lễ với Tây Lăng công tử.

Tây Lăng công tử cũng khom người đáp lễ, nhưng trả lễ xong liền quay qua tiếp đãi bệnh nhân, chẳng để ý gì tới y nữa.

Mãi tới tối mịt, đám người buộc phải tản , Tây Lăng công tử mới thôi khám bệnh.

Yến Long cũng rất nhẫn nại, cứ lặng lẽ ngồi bên đợi, thấy người tản hết mới bước lại : “Tại hạ họ Thường, vô cùng kính phục cử chỉ nghĩa hiệp của công tử, muốn mời công tử dùng mấy chén rượu, đôi câu chuyện phiếm giang hồ.”

Tây Lăng công tử khách sáo từ chối, “Tôi vất cả cả ngày rồi, mai lại phải tới nhà người ta thăm bệnh, tối nay cần nghỉ ngơi sớm.”

Yến Long rất khiêm tốn lễ độ, cũng nài ép, “Vậy tại hạ đợi công tử hết đợt khám bệnh lại đến mời.”

Liền ba ngày Yến Long đều đến từ sớm, ngồi đợi bên, chẳng những làm phiền Tây Lăng công tử, ngược lại còn giúp được rất nhiều việc như chia bệnh nhân thành từng nhóm, bệnh gì giao cho thầy thuốc chuyên về bệnh đó, nhờ Yến Long tổ chức có hiệu quả mà năng suất chữa bệnh nâng lên cao vọt.

Sau ba ngày, đợt khám bệnh kết thúc, Yến Long lại tới mời, “Tối nay là tết Phóng Đăng (2) của Cao Tân, tại hạ bày sẵn rượu và đồ nhắm, hy vọng công tử có thể đại giá quang lâm, cùng ngắm đèn trôi sông.”

(2)Tết thả đèn.

Tây Lăng công tử còn chưa kịp đáp, mấy tên thầy thuốc tới giúp đỡ vốn sẵn thiện cảm với Yến Long hùa thêm vào, “Công tử nhận lời , vất vả mấy ngày nay cũng nên nghỉ ngơi chút.”

Thịnh tình khó chối, Tây Lăng công tử đành nhận lời với Yến Long.

Yến Long đưa Tây Lăng công tử lên con thuyền bày biện trang nhã, hầu cận đó đều là thiếu nữ đương , ngay đến thuyền nương chèo thuyền cũng mặt hoa da phấn, dáng dấp kiều. Các món ăn đó lại càng cầu kỳ hơn, nào là quế hoa viên tử nhưỡng, tùng thử ngư, bích hải minh nguyệt thang (3)...

(3)Bánh trôi chưng rượu quế hoa, cá xốt, canh trứng nấu với rau.

Thiếu nữ răng trắng muốt mắt nhung huyền vận chiếc quần lụa phương Nam, giới thiệu từng món ăn bằng giọng miền Nam ngọt ngào êm ái, quả có phong vị tình tứ riêng.

Tây Lăng công tử cười khen: “Quả nhiên chưa tới phương Nam chưa biết thế nào là phong lưu.” Kỳ thực trong lòng thầm cảnh giác, ăn chẳng thấy ngon.

Vốn dĩ Tây Lăng chẳng hiểu gì về Yến Long, nhưng qua Vân Tang và Nặc Nại cũng nắm được chút chút chuyện tranh quyền đoạt vị giữa Yến Long và Thiếu Hạo, biết rắng Yến Long là nhân vật dễ đối phó. Bởi vậy, Yến Long càng lịch thiệp Tây Lăng càng căng thẳng.

Ngắm làn sóng biển dập dờn trước mắt, Tây Lăng khỏi nhớ tới Vân Tang và Nặc Nại, hai kẻ gặp nhau bên bờ nước, chẳng hiểu bây giờ bọn họ ra sao. Tây Lăng viết thư hỏi Vân Tang có muốn mình tới Cao Tân thăm Nặc Nại giùm , Vân Tang đáp rằng giờ thế cuộc phức tạp, chẳng còn lòng dạ nào nghĩ tới chuyện đó. Tây Lăng hiểu ý Vân Tang, lúc thay triều đổi đại này, hễ sơ suất nổ ra đại loạn, Vân Tang vừa phải chăm lo cho bệnh tình Viêm Đế lại vừa phải phò trợ Du Võng nhu nhược, e rằng bốn chữ “dốc cạn tâm sức” cũng đủ hình dung tình cảnh nàng.

Yến Long thấy Tây Lăng công tử vẻ mặt căng thẳng, tâm thần hoảng hốt bèn rút ra cây đàn bằng gỗ ngô đồng, cười : “Công tử biết chữa bệnh cứu người còn nghề đàn của tại hạ chỉ có thể giải khuây cho người, nay xin gảy khúc, hy vọng có thể giúp công tử xua tan mệt mỏi.” Yến  Long tự phụ ngón đàn của mình là thiên hạ vô song, thường ngày tùy tiện gảy đàn, đừng tới đánh đàn tấu nhạc vì ai bao giờ, có điều lần này muốn chiêu dụ Tây Lăng công tử nên tiếc hạ mình mà thôi.

Tây Lăng công tử vội thi lễ cảm tạ.

Tay đàn của Yến Long cao diệu vô chừng, quả hổ là thiên hạ đệ nhất. Thoạt đầu tiếng đàn dịu dàng cất lên tựa làn gió xuân xua tan hết đau khổ trần gian, khiến tâm hồn lâng lâng, bất giác quên hết mọi chuyện phiền não, sau đó tiếng đàn lại hòa vào cùng cảnh vật xung quanh, tiếng trôi giữa cảnh, cảnh theo tiếng, Tây Lăng công tử cũng thả hồn theo tiếng đàn để thưởng thức hết phong cảnh bốn bề.

Người tới thả đèn cầu năm mới bình yên đông nghịt hai bên sông, ai nấy lũ lượt thả đèn xuống nước. Từng chiếc đèn rực rỡ theo dòng nước dập dềnh trôi mãi về nơi xa.

Con thuyền của họ lặng lẽ lướt mặt sông như giữa muôn ngàn ánh sao lấp lánh. Giờ đây Giang Nam đương độ cỏ xanh oanh vàng, hoa hồng liễu biếc, hai bên bờ trăm hoa đua nở, rực rỡ thắm tươi, gió đêm hây hẩy đưa hương, cỏ hoa phất phơ đón gió, đẹp bút nào tả xiết.

Thầm nghĩ chỉ còn tháng nữa hoa đào trong núi Cửu Lê nở rộ, mình lại có thể gặp Xi Vưu, Tây Lăng khỏi bồi hồi trong dạ. Hàng năm, bọn họ đều y hẹn gặp nhau dưới cội hoa đào, tuy sum họp ngắn ngủi nhưng vẫn miên man hạnh phúc.

Đột nhiên, mấy tiếng khèn ồ ồ ra khúc điệu gì chợt vang lên, cắt ngang dòng suy tưởng của Tây Lăng công tử, đồng thời cũng làm loạn tiếng đàn của Yến Long, tính tiếng, dây đàn đứt phựt. Yến Long biến sắc, đành trông lên bờ : “Hay chúng ta lên bờ dạo?”

Tây Lăng công tử gật đầu cười: “Cũng được.”

Thuyền nương cho thuyền cập vào bờ, ánh đèn sông càng lúc càng mồn , Yến Long vừa vừa luôn miệng giới thiệu các loại hoa đăng khác nhau với Tây Lăng công tử.

Liên Hoa đăng ngụ ý cát tường an khang, Đào Hoa đăng mong được nhân duyên tốt đẹp, Táo Hoa đăng cầu sớm sinh quý tử.

Tinh Đế Liên đăng hy vọng mãi mãi bên nhau, Quy Giáp Đăng (4) cầu chúc cho cha mẹ sống lâu...

(4)Đèn hoa sen, đèn hoa đào, đèn hoa táo, đèn hoa sen tịnh đế, đèn mai rùa

Tây Lăng công tử thoạt đầu chỉ ham xem náo nhiệt, nghe Yến Long giải thích dần dần cũng hiểu ra trong mỗi chiếc đèn đều chứa đựng lời cầu khẩn chân thành của người, mỗi ngọn đèn là tâm nguyện thiết tha.

Mấy đứa trẻ giơ cao đèn hoa chạy xộc tới, trong lúc chạy sơ ý để ngọn đèn bén lửa bùng cháy, ngay lập tức, cả đám đông nhốn nháo lên lo tránh lửa.

Tây Lăng công tử đảo mắt, nhân lúc mọi người hỗn loạn, vờ như bị lạc khỏi Yến Long rồi thừa cơ chuồn thẳng. Dụng ý của Yến Long khi nhiệt tình khoản đãi mình lẽ nào Tây Lăng hiểu, nhưng nàng thể nào đáp ứng, vậy chỉ bằng chuồn sớm cho xong.

Chạy tới chỗ vắng người, thấy bóng dáng Yến Long đâu nữa, Tây Lăng công tử khoái chí cười khì, nào ngờ trong rừng đào bỗng vang lên tràng cười khanh khách.

Tây Lăng sững sờ, “Ai đó?”

Nàng vội ngẩng đầu lên, trông thấy nam tử áo trắng thần thái phiêu dật vắt vẻo ngồi cây mận, tay cầm bầu rượu, dáng vẻ tiêu sái như thần tiên say vùi giữa ngàn hoa, những bông hoa mận đầy cành càng tôn lên vẻ phóng khoáng thanh cao, phi phàm xuất chúng của y.

Hóa ra là Thiếu Hạo, hèn chi có thể làm rối loạn tiếng đàn của Yến Long, Tây Lăng lập tức ngẩn người.

Thiếu Hạo cười hỏi: “Công tử tới ngắm hoa đăng sông sao?”

“Phải.”

“ ra địa điểm tốt nhất để ngắm hoa đăng phải ở sông đâu.”

“Vậy ở đâu?”

con Huyền điểu đen tuyền sà xuống trước mặt hai người, Thiếu Hạo chỉ lên trời cười, “Ngắm sao trời phải đứng ở dưới đất, vậy ngắm ánh sao mặt đất đương nhiên phải bay lên trời rồi.”

rồi y mời Tây Lăng công tử leo lên Huyền điểu, Tây Lăng thoáng do dự rồi cũng bước lên.

Huyền điểu cất cánh bay lên, Tây Lăng công tử sánh vai đứng bên Thiếu Hạo, cùng nhìn xuống mặt đất.

Cao Tân quốc ao hồ đầy rẫy, sông ngòi nhan nhản. Tết Phóng Đăng là ngày hội lớn nhất trong năm của Cao Tân, nhà nào nhà nấy đều làm đèn đem thả, khi nãy ngồi thuyền chỉ có thể ngắm đèn trôi dòng sông, còn giờ đây từ cao nhìn xuống mới nhận ra tất cả hồ ao sông ngòi đều tràn ngập ánh đèn, lung linh rực rỡ, mênh mang vời vợi như vô vàn ánh sao mặt đất, những ánh sao này tụ lại thành muôn ngàn dòng sông sao, hoặc quanh co uốn khúc hoặc bát ngát bao la, mỹ lệ lộng lẫy hơn nhiều bầu trời sao kia.

Tây Lăng tròn mắt ra nhìn, lẩm bẩm: “Đúng là tiên cảnh giữa trần gian, chẳng biết mình ở trời hay dưới đất nữa.”

Thiếu Hạo chăm chú ngắm dải đất Cao Tân lấp lánh ngàn sao, mỉm cười phụ họa: “Hàng năm ta đều thưởng thức cảnh tượng này, vậy mà năm nào cũng rung động tận tâm can.”

Tây Lăng lại hỏi: “Chẳng hay truyền thuyết về tết Phóng Đăng bắt nguồn từ đâu?”

“Từ lâu lắm rồi, truyền thuyết nhiều lắm. Có truyền thuyết kể rằng, người của thiếu nữ xinh đẹp phải đánh giặc nơi xa, mãi chẳng thấy về, thiếu nữ đau buồn bèn thắp những ngọn đèn thả xuống sông để dẫn lối cho chàng ta về nhà, chàng dũng sĩ chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn, nhờ ngọn đèn đưa đường cuối cùng cũng tìm được đường về, đoàn tụ cùng thiếu nữ. Còn có truyền thuyết kể rằng: Trong ngôi làng tươi đẹp bình yên đột nhiên xuất con thủy quái lớn, để cứu mọi người trong làng, thiếu niên dũng cảm chiến đấu ác liệt với thủy quái rồi hy sinh, mẹ cậu ta hết sức đau lòng, ngày đêm cứ quanh quẩn ngoài bờ sông gọi tên con, để an ủi người mẹ tội nghiệp đó, dân làng bèn thắp những ngọn đèn thả trôi sông.”

“Ngươi tin vào truyền thuyết nào?”

Thiếu Hạo đáp: “Ta tin rằng những ngọn đèn đó chính là những ánh sao.”

“Sao ư?”

Thiếu Hạo ngượng nghịu cười, “Mẹ ta qua đời trong lúc sinh ra ta. Vú già nuôi nấng ta thường trỏ những vì sao trời an ủi rằng mẹ vẫn ở bên ta, bà hóa thành sao trời, mãi mãi bảo vệ cho ta. Thoạt đầu ta rất tin lời vú, bất kể lúc vui hay lúc buồn đều cung kính thổ lộ hết với những vì sao đó, ngỡ rằng mẹ ta trời có thể nghe thấy mọi điều. Cho tới lần ta gặp chuyện vô cùng oan ức, đệ đệ có mẹ chở che còn ta chẳng có ai cả, đành chịu bị người ta lăng nhục, ta ấm ức về bảo vú già: “Ta tin mấy chuyện nhảm nhí của vú nữa, đời làm gì có ngôi sao bảo hộ chứ!” Vú già hết sức buồn rầu, bèn dắt ta ra ngoài xem người ta thả đèn, cả dải đất Cao Tân tựa hồ đều biến thành bầu trời lấp lánh ánh sao, y như đêm nay vậy, vú già : “Trông thấy chưa? Đó đều là những ngôi sao bảo hộ đó!”

Tây Lăng chăm chú nhìn những vì sao bên dưới, bấy giờ mới hiểu ý Thiếu Hạo, những ngọn đèn kia là do vô số thiếu nữ, vô số dũng sĩ, vô số người mẹ, vô số đứa con thắp lên, ánh đèn cũng là tấm lòng muốn bảo vệ cho người thân của họ, thế nên gọi là những ngôi sao bảo hộ.

Thiếu Hạo mim cười nhìn Tây Lăng công tử, “Tại hạ Cao Tân Thiếu Hạo.”

Đó là cái tên khiến cả đại hoang chấn động, Tây Lăng ngờ Thiếu Hạo lại đột nhiên tiết lộ thân phận của mình, mặt trân trân nhìn y.

“Ta nghĩ người chuyên cần học y ắt hẳn trong lòng có thứ gì đó muốn bảo vệ, chẳng hay điều Tây Lăng công tử muốn bảo vệ nhất là gì đây?”

Tây Lăng công tử trầm ngâm, tuy Tây Lăng chưa để lộ thân phận nhưng bị Thiếu Hạo nhìn thấu tâm tư mất rồi. Trước uy phong cùng sức manh của phụ vương và Đại ca, ràng Tây Lăng vô cùng bé. Chính vì muốn ngày kia mình trở thành kẻ vô dụng trước hai người đó nên Tây Lăng phải nỗ lực nghiên cứu y thuật.

Thiếu Hạo cũng gặng tiếp, chi mỉm cười : “Y thuật của Tây Lăng công tử chẳng khác nào ngọn lửa, có thể thắp lên ngọn đèn giùm những thiếu nữ và những người mẹ kia, để bọn họ được hanh phúc. Thay mặt tất cả những thiếu nữ và những người mẹ toàn Cao Tân này, ta xin công tử hãy ở lại, cùng ta bảo vệ bức họa tiên cảnh nhân gian ấy.”

Gương mặt Thiếu Hạo ánh lên vẻ kiên quyết vững vàng tựa ngọn núi cao ngàn thước gì lay chuyển nổi, khiến Tây Lăng chợt thấy tìm đập thình thịch, mơ hồ có cảm giác vừa tôn kính lại vừa sờ sợ.

Thiếu Hạo cười : “Ta biết đây là quyết định lớn nên công tử cần phải vội, dù sao công tử vẫn còn ở lại Cao Tân rong chơi, cứ suy nghĩ kĩ rồi lại với ta. Dù công tử bằng lòng hay , ta cũng rất biết ơn công tử tới Cao Tân, càng hoan nghênh công tử tới Cao Tân lần nữa.”

Tây Lăng công tử chỉ biết gật đầu.

Huyền điểu chở bọn họ đỗ xuống mảnh sân , Tây Lăng công tử định chối từ Thiếu Hạo tươi cười đẩy mở cửa phòng, chỉ thấy bàn bày đầy sách vở, “Đây là sách thuốc ta thu thập suốt bao năm nay, hy vọng có thể giúp ích cho công tử.”

Tây Lăng công tử khỏi động tâm, bước tới cầm cuốn lật xem, Thiếu Hạo khẽ khàng khép cửa lại, đợi đến khi Tây Lăng công tử ngẳng đầu lên thấy y đâu nữa.

Tây Lăng công tử vốn định từ biệt, nhưng tiếc rẻ đống sách thuốc ở đây nên lại ngồi xuống đọc tiếp.

Suốt mấy ngày Tây Lăng công tử chỉ chúi mũi vào đống sách vở mà Thiếu Hạo thu thập được. Thiếu Hạo chẳng hề tới làm phiền Tây Lăng, thậm chí Tây Lăng còn có cảm giác y cũng sống dưới cùng mái nhà. Chỉ thi thoảng thấy mùi rượu thơm lừng đưa lại, Tây Lăng mới nhận ra kẻ đó ở gần đây.

Hôm đó đọc dở cuốn sách, Tây Lăng lại ngửi thấy mùi rượu, có điều lần này là thư tửu đất Điền, Tây Lăng nhịn nổi đành mở toang cửa ra, nhưng trước sau nào thấy bóng người.

Đương lúc bực bội, nóc nhà chợt vang lên tiếng : “Đọc hết sách rồi sao?”

Tây Lăng lùi lại ngẳng lên, trông thấy Thiếu Hạo nghiêng mình nằm nóc nhà, tay chống cằm, tay kia ôm hồ lô rượu, sau lưng là vầng trăng vằng vặc, dưới ánh sáng trong vắt mênh mang, trông y chẳng khác nào vị tiên say khướt giữa vũng trăng.

“Sắp hết rồi, ngài uống rượu gì thế?”

“Thư tửu đất Điền, công tử muốn nếm thử ?” Thiếu Hạo ném hồ lô rượu cho Tây Lăng công tử.

Tây Lăng hóp hóp, làm bộ chịu nổi tửu lực, ném trả lại y, “Sao rượu còn phân ra thư hùng?”

Thiếu Hạo mĩm cười ngẳng đầu nhìn trời như hồi tưởng lại chuyện gì đó, “Đó là người bạn cũng rất mê rượu cho ta nghe, quả rượu cũng chia ra thư hùng.”

Tây Lăng nín thở ngồi xuống chiếc bàn đá trong sân, ra vẻ tò mò hỏi: “Phải là người thế nào mới có thể làm bạn rượu của Thiếu Hạo nổi danh thiên hạ đây?”

Thiếu Hạo hóp ngụm rượu, khóe môi nụ cười, y lặng thinh đáp, hồi lâu mới : “Nàng ấy rất thú vị.” rồi y ngoảnh đầu nhìn về phía Tây, “Chẳng biết bây giờ nàng ấy vừa uống rượu vừa nghe người ta kể chuyện ở nơi nào nữa.”

Thấy Tây Lăng im lặng, Thiếu Hạo lại lắc lắc hồ lô rượu hỏi: “Muốn nếm nữa ?”

Tây Lăng cười: “Muốn!”

Thiếu Hạo ném hồ lô rượu qua.

Hai người kẻ ngồi nơi bàn đá kẻ nằm nóc nhà, vừa uống rượu vừa trò chuyện.

Tây Lăng biết Thiếu Hạo cũng toan tính giống Yến Long, thoạt đầu y cố tình phá hỏng kế hoạch của Yến Long, sau đó từng bước lấy lòng khiến mình sao chối từ ý tốt của y, tuy nhiên cùng là chiêu dụ, Thiếu Hạo lại thực rất tự nhiên chân thành. Chợt nghĩ, nếu mình là Tây Lăng công tử, e rằng sớm quy phục Thiếu Hạo, cam lòng phục vụ cho y rồi.

Hai người trò chuyện đến nửa đêm, Tây Lăng sợ rượu vào lời ra lại lộ tẩy nên dám uống nữa, đành vờ say liêu xiêu về phòng nằm nghỉ.

Sáng sớm ra, Tây Lăng rửa mặt chợt trông thấy vô số tằm bay vào phòng, xếp thành hai chữ to tướng: “về ngay.”

Tây Lăng đánh rơi cả khăn xuống đất, mặt tái nhợt.Đợi tâm trạng trấn tình lại, Tây Lăng bước ra khỏi phòng, phát Thiếu Hạo đứng trong sân dõi mắt trông theo bóng Huyền điểu truyền tin vừa bay , vẻ mặt nghiêm trọng lạ thường.

Rốt cuộc là chuyện gì mà đồng loạt kinh động cả Hiên Viên cùng Cao Tân thế này? Tây Lăng thầm suy đoán, tâm trạng càng thêm nặng nề.

Thiếu Hạo lên tiếng: “Ta vốn định cùng công tử ngao du khắp Cao Tân, nhưng giờ ở nhà có việc gọi ta về, đành phải trước vậy, ngại quá! Công tử muốn đâu, để ta phái thuộc hạ hộ tống.”

Tây Lăng đáp: “ cần đâu, tôi cũng có chút việc phải giải quyết, định từ giã điện hạ.”

Thiếu Hạo gật đầu cười, “Vậy công tử bảo trọng, ta rất mong sau này còn có dịp gặp lại nhau.”

Tây Lăng áy náy cười , “Nhất đinh gặp lại mà.”

Thiếu Hạo cũng chẳng nấn ná thêm, liền cưỡi Huyền điểu vội vã thẳng.

Tây Lăng đợi y khỏi cũng lập tức triệu hồi A Tệ và Liệt Dương, vội vàng quay về Hiên Viên sơn. Trước mắt chỉ có tin Viêm Đế bệnh nặng mới có thể đồng thời kinh động cả mẹ cùng Tuấn Đế, để hai người phải lập tức hạ lệnh gọi bọn họ về nhà. Xem ra khả năng dò thám tin tức của Cao Tân và Hiên Viên cũng chín mười.

Chương 11: Chàng đừng quên, hẹn nắng tây non (1)


(1) Trích trong bài “Kim Lũ khúc - Tặng Lương Phần ” của Nạp Lan Tinh Đức (1655-1685), từ nhân đời Thanh.


Beta:light Blue


<img class="aligncenter" alt="" src="https://i.imgur.com/WLbqwS0.gif" width="70" height="77" />
Tây Lăng đau đáu trông về phía Thần Nông Sơn, chẳng hiểu Xi Vưu có ổn ?

A Hành còn ở giữa chừng thấy Thanh Dương đứng trước điện Triêu Vân đợi.

Nàng vội nhảy từ lưng A Tệ xuống, bước đến trước mặt Thanh Dương, cung kính hành lễ, “Đại ca.”

Thanh Dương chỉ gật đầu, rảo bước trước dẫn đường, A Hành lặng lẽ theo sau y.

Bước vào chính điện, A Hành chợt trông thấy phụ vương, người mấy trăm nay chưa hề đặt chân đến đây .

Cha mẹ nàng ngồi bên bàn, đối diện nhau uống trà.

Cha nàng thân khoác vương bào, khí độ ung dung, oai phong lẫm liệt, còn mẹ nàng bạc trắng mái đầu, mặt sạm gió sương, già nua héo úa. Nếu biết thân phận của hai người, e rằng chẳng ai dám tin họ lại là vợ chồng.

Đợi Thanh Dương hành lễ xong đứng sang bên, A Hành liền quỳ xuống dập đầu, “Phụ vương, mẫu hậu, Hành nhi về rồi đây.”

Hoàng Đế cười , “Tới ngồi cạnh phụ vương nào, con cứ rong chơi bên ngoài suốt, chẳng chịu tới thăm phụ vương gì cả.”

A Hành ngồi xuống bên cha, tự tay châm trà hầu cha mẹ.

Nàng níu tay cha vừa nũng nịu vừa hỏi dò, “Phụ vương, sao người lại tới đây? Dạo này phụ vương bận công việc ư?”

Hoàng Đế cười đáp: "Có bận rộn mấy nữa cũng phải lo việc chung thân đại cho con chứ!"

Tim A Hành đập rộn lên, nàng đưa mắt lên thắc mắc nhìn mẹ. Luy Tổ liền lên tiếng: "Phụ vương con định chọn ngày, gấp rút cho con thành hôn cùng Thiếu Hạo."

A Hành đột nhiên thấy trước mặt tối sầm, phải ráng định thần, cất giọng năn nỉ: "Phụ vương, con chưa muốn lấy chồng đâu!"

Hoàng Đế vẫn thản nhiên uống trà, tay hề khựng lại, như chẳng nghe thấy lời nàng.

Thanh Dương cúi đầu vừa châm trà vừa lạnh lùng hỏi: "Muội muốn lấy chồng hay muốn lấy Thiếu Hạo?"

Nhìn vẻ mặt thờ ơ của Đại ca, A Hành thấy lòng lạnh buốt: "Muội chỉ muốn rong chơi thêm mấy năm nữa thôi, sao đột nhiên bắt muội lấy chồng gấp rút thế?"

Thanh Dương đáp: "Nếu như bình thường, muội muốn chơi cứ việc chơi cho thoả sức, nhưng tình thế bây giờ cho phép muội tuỳ hứng nữa rồi." "Tình thế bây giờ làm sao?"

"Người thiên hạ chỉ biết Viêm Đế bế quan luyện thuốc, nhưng chúng ta lại được tin báo Viêm Đế lâm trọng bệnh, e rằng Thần Nông tộc sắp thay thủ lĩnh mới rồi."

A Hành siết chặt hai tay, dẫu đoán trước bệnh tình Viêm Đế chuyển biến xấu nhưng chính tai nghe thấy điều đó, nàng vẫn thấy khó mà chịu nổi.

Thanh Dương tiếp: "Thuộc địa của chúng ta và Thần Nông tiếp giáp nhau, mấy ngàn năm nay hai tộc Hiên Viên và Thần Nông vẫn tranh chấp liên miên, họ bất mãn với chúng ta từ lâu, sớm muộn gì Viêm Đế mới kế vị cũng cất quân đánh ta. Thần Nông quốc nằm giữa Trung Nguyên, đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú, dân chúng đông đúc, thực lực mạnh hơn ta nhiều, hơn nữa nền móng của chúng ta bì được với những Thần tộc thượng cổ kia, nếu Thần Nông liên minh cùng Cao Tân, hẳn Hiên Viên đứng trước mối hoạ diệt tộc, bởi vậy muội phải thành hôn với Thiếu Hạo càng sớm càng tốt.”

A Hành trừng mắt nhìn Thanh Dương, “Huynh cứ luôn miệng nào Hiên Viên nào Thần Nông, vậy còn muội sao?”

Thanh Dương thản nhiên lạnh băng: “Muội là vương cơ của Hiên Viên, đây là trách nhiệm muội buộc phải gánh vác.”

A Hành lại quay sang cầu khẩn Hoàng Đế: “Phụ vương, xưa nay người thương con nhất mà, con chưa muốn lấy chồng đâu, cho con ở nhà hầu hạ người và mẫu hậu thêm mấy năm nữa nhé.”

Hoàng Đế nghiêm mặt: “ phải phụ vương muốn giữ con lại, có điều ta và Tuấn Đế trao đổi với nhau, qua ngày mai Thiếu Hạo đích thân tới Hiên Viên chọn ngày, những chuyện khác đều có thể chiều theo con nhưng hôn này nhất định phải nghe lời cha mẹ.”

A Hành vùng vằng hất hết chén đĩa mâm quả bàn xuống đất, bỏ chạy ra ngoài, “Muốn lấy các người tự mà lấy, con lấy!”

Thấy vậy, Hoàng Đế giận dữ quay sang trách Luy Tổ: “Nhìn xem, nàng chiều chuộng nó thành cái gì rồi! Trong mắt nó còn coi ta là phụ vương đây? Nếu lần này nó lại lén trốn xuống núi, ta nhất định nghiêm trị!” Dứt lời, Hoàng Đế phẩy tay áo đùng đùng đứng lên. Dưới hộ tống của đám thị vệ, cả đoàn người rầm rộ rời khỏi Triêu Vân phong.

Trong sân trồng đầy những gốc phượng hoàng cao ngất nở hoa rực rỡ, mỗi khi có gió, từng trận hoa rụng rơi lã tã, nhấn chìm cả khoảnh sân giữa màn mưa hồng phấp phới, khiến cảnh sắc nhuốm màu diễm lệ.

A Hành ngước mắt nhìn trời, cảm thấy hít thở cũng khó khăn.

Sau lưng nàng chợt vang lên giọng của Luy Tổ: “Sao con muốn lấy Thiếu Hạo? Tuy ta chưa từng gặp Thiếu Hạo nhưng Thanh Dương và Xương Ý đều hết lời ca tụng y, chắc cũng rất khá. Lẽ nào con có người trong mộng rồi ư?”

A Hành chần chừ định , chợt trông thấy Thanh Dương đứng sau mẫu hậu trừng mắt nhìn mình, ánh mắt lạnh buốt, còn thấp thoáng vài phần sát khí, trước mắt nàng liền ra cảnh tượng Đại ca vung kiếm đâm vào tim Xi Vưu ngày đó, bất giác ớn lanh tận đáy lòng, đành nuốt hết những lời toan .

“Con... con chẳng thích ai cả, chỉ là muốn tự do tự tại thêm mấy năm nữa, chưa muốn lấy chồng.”

Luy Tổ dịu giọng dỗ dành: “Nữ tử nào cũng phải xuất giá thành hôn thôi, con là vương cơ Hiên Viên, rất nhiều việc được định sẵn từ khi sinh ra rồi. Đừng sợ, biết đâu sau khi lấy chồng, con lại hối hận sao thành hôn sớm hơn đấy. Hai hôm nữa Thiếu Hạo tới, mẹ tìm cách để hai đứa ở riêng bên nhau vài ngày, may ra con hiểu được lời mẹ chăng.”

A Hành gật đầu khẽ vâng dạ, ánh mắt vẫn trừng trừng nhìn Đại ca.

Đêm buông xuống, A Hành thấy toàn thân rời rã nhưng chẳng buồn ngủ chút nào.

Nàng đứng bên song ngắm từng cánh hoa phượng hoàng đỏ rực bay qua trước mắt, bây giờ đương độ hoa đào nở rộ trong núi Cửu Lê, ngày mai chính là tết Khiêu Hoa, Xi Vưu đợi nàng dưới cội hoa đào, gặp về.

A Hành nghe lòng vừa ngọt ngào vừa chua xót, nàng gỡ Trụ Nhan hoa xuống, vòm nghịch tay.

Đợi mọi người đều say giấc nồng, nàng bắt đầu rón rén ra khỏi cung tìm A Tệ và Liệt Dương.

Nghe tiếng chân nàng, A Tệ và Liệt Dương lập tức tỉnh ngay.

A Hành ra dấu cho chúng im lặng rồi lén lút trèo lên lưng A Tệ : “ Cửu Lê.”

A Tệ và Liệt Dương cất cánh bay lên, gây ra tiếng động, nhưng vừa bay lên cao, chuẩn bị dốc sức tăng tốc, A Hành chợt trông thấy Thanh Dương cưỡi Trùng Minh điểu (5) ngũ sắc, lạnh lùng nhìn nàng.

(5) Thập Di ký của Tẩn Vương gia chép: “Trùng Minh điểu còn tên khác là Song Tinh, mỗi bên mắt có hai con ngươi. Hình dáng như gà, tiếng kêu tựa phượng. Môi khi dang cánh có thể đánh đuổi mãnh thú hổ lang, quét sạch ma quỷ quái. ”

“Muội định đâu thế?”

A Hành trả lời, chi : “Huynh đừng quản chuyện của muội, tránh ra !” rồi nàng thúc A Tệ vượt lên, toan cướp đường chuồn .

Thanh Dương khoanh tay yên lặng đứng nhìn nhưng linh lực của y vây lấy A Tệ, khiến nó sao bay nổi.

A Hành gỡ Trụ Nhan hoa khỏi búi tóc, Trụ Nhan hoa lập tức nở phồng ra, vô số cánh đào biến thành muôn ngàn lưỡi dao bay về phía Thanh Dương. Lúc này Thanh Dương mới vung tay lên, toàn bộ những cánh đào bị linh lực của y dồn nén xoắn lại thành sợi dây đỏ thắm, quấn lấy A Hành.

A Hành vừa điều khiển A Tệ vừa phải vây Trụ Nhan hoa toan gỡ sọi dây ra, nhưng sợi dây vẫn linh hoạt uốn éo như rắn, chỉ tránh được hết các đòn tấn công mà còn vây chặt lấy nàng.

Để giải vây cho A Hành, Liệt Dương bèn phun ra chuỗi lửa đỏ lôi kéo chú ý của Thanh Dương, nhân lúc y lơ là, A Tệ liền thừa cơ lén cắn đứt dây.

Thấy sợi dây quấn quanh A Hành sắp tuột ra, Thanh Dương nổi cáu quát Liệt Dương: “Súc sinh, còn mau tránh ra!”

Liệt Dương tức phun ra đám lửa khổng lồ cao đến ba trượng vây lấy Thanh Dương. Trông thấy Phượng Hoàng huyền hỏa, Thanh Dương vô cùng kinh ngạc, hóa ra con chim này còn biết giả ngu giấu nghề, lừa cho kẻ địch coi thường mình rồi bất ngờ tập kích nữa.

Trùng Minh điểu tọa kỵ của y tuy là mãnh cầm hàng đầu đại hoang, đấu ngang tay được với cọp beo nhưng muôn chim trời sinh đều kinh sợ phượng hoàng, trông thấy Phượng Hoàng huyền hỏa, nghe tiếng phượng gáy thánh thót, nó chẳng dám đối kháng trực diện cùng Liệt Dương nữa, động tác cũng chậm chạp nhiều.

A Hành vội thừa cơ vùng khỏi dây trói, vươn mình nhảy lên lưng A Tệ bay vút , “Liệt Dương, chạy mau!”

Nào ngờ Liệt Dương sẵn tính nóng như lửa, vừa nãy bị Thanh Dương chửi mắng, đời nào chịu nghe lời A Hành mà bỏ chạy, ngược lại còn liều mạng sấn tới tấn công Thanh Dương.

Thấy vậy, Thanh Dương bèn nổi sát tâm, nếu giết con chim này , ắt tọa kỵ Trùng Minh điểu của y còn run rẩy sợ hãi, dù thúc ép thế nào nó cũng chẳng dám dốc toàn lực truy đuổi A Hành. Y ép buộc Trùng Minh điểu bay về phía Liệt Dương, thản nhiên xông qua Phượng Hoàng huyền hỏa cháy rừng rực, bàn tay chợt biến thành trắng xóa như tuyết, tấn công Liệt Dương.

A Hành quay đầu trông thấy, hồn phi phách tán, chẳng kịp gọi A Tệ, lập tức bổ nhào trở lại, trong nháy mắt nàng dung linh lực chật vật giằng được Liệt Dương ra, nhưng thân mình lơ lửng giữa trung, tránh nổi chưởng lực của Thanh Dương, liền bị đánh trúng.

Thấy thân hình nàng rơi nhanh xuống dưới, Thanh Dương tái mặt vội nhảy khỏi tọa kỵ, ôm chầm lấy nàng.

Hết thảy mọi việc chỉ diễn ra trong chớp mắt, lúc này A Tệ mới kịp bay ngược trở lại, túm được cả Thanh Dương và A Hành.

Thấy A Hành đỡ chưởng cho mình, Liệt Dương phẫn nộ kêu lên quang quác, toàn thân bốc lửa rừng rực, biến thành cuộn lửa đen điên cuồng đâm bổ vào Thanh Dương.

Thanh Dương tay ôm lấy A Hành, tay kia giơ lên toan giết luôn con Lang điểu tự chuốc tai vạ.

“Đại ca!” A Hành níu chặt lấy tay Thanh Dương cầu khần, nhưng vừa mở miệng nàng phun ra búng máu, bắn hết lên ngực Thanh Dương.

Thanh Dương thu tay lại, chỉ dùng tơ Thiên Tằm biến ra tấm lưới lớn, quấn chặt lấy Liệt Dương. Tơ Thiên Tằm vốn chẳng chịu được Phượng Hoàng huyền hỏa, nhưng mấy sợi tơ Thiên Tằm này lấy từ tấm áo bảo mà Luy Tổ dệt cho Thanh Dương, lại có linh lực của Thanh Dương bảo hộ nên Liệt Dương sao đốt cháy nổi.

Thanh Dương tranh thủ khám qua thương thế của em , thấy cũng có gì nghiêm trọng, may mà y chi dùng có bốn thành linh lực, y phục người A Hành lại do chính tay Luy Tổ dệt nên hóa giải mất ba thành.

A Hành ngoan ngoãn dựa vào lòng Đại ca như thể từ bỏ ý định chạy trốn vì vết thương, nhưng khi Thanh Dương vừa định trị thương cho nàng, A Hành bất ngờ khống chế mệnh môn y, lại dùng đào hoa chưởng độc của Trụ Nhan hoa phong bế cho linh khí của y vận hành, giữ chặt Thanh Dương lại.

Nàng cười hì hì nhảy lên lưng A Tệ, ngoái đầu với Thanh Dương, “Đại ca, huynh cứ ở đây hóng gió ngắm sao lát , đào hoa chưởng độc này tuy lợi hại nhưng huynh là Hiên Viên Thanh Dương cơ mà, chút độc này có nhằm nhò gì đâu.”

Thanh Dương trừng mắt nhìn nàng: “Muội cũng biết ta là Hiên Viên Thanh Dương, khắp đại hoang này chẳng thần tiên hay quái nào có thể dễ dàng đả thương ta như thế, chẳng qua ta đề phòng muội muội mình nên muội mới đắc thủ đó thôi! Vì gã đàn ông khác mà muội dám xuống tay đả thương Đại ca mình, có đáng ?”

A Hành thầm áy náy trong lòng, chi : “Đại ca, muội muốn đả thương huynh, chỉ là muội quả muốn lấy Thiếu Hạo.”

Thanh Dương : “Muội tưởng muội chạy thoát được ư? Đừng quên phụ vương từng , nếu phát ra muội trốn xuống núi, Người nhất định nghiêm trị!”

A Hành nghiến răng thúc A Tệ bay về hướng Cửu Lê, “Đại ca, tha lỗi cho muội.” Nàng hứa với Xi Vưu, dù thế nào nàng cũng phải gặp .

Chập tối hôm sau, A Hành tới sơn trại Cửu Lê tộc.

Hoa đào trong núi Cửu Lê rực rỡ như lửa như tranh, bạt ngàn sơn dã phủ đầy màu đỏ thắm, xán lạn tựa ráng chiều.

A Hành quen đường, cứ men theo tiếng ca sâu vào trong.

Trong sơn cốc chẳng có đài tế cũng chẳng có lễ vật cúng tế, chi thấy từng đống lửa cháy rừng rực. Thanh niên thiếu nữ vây quanh đống lửa ca múa, ăn vận rất giản dị, lời ca cũng rất giản đơn nhưng giọng hát vẫn ngân lên lảnh lót, điệu múa vẫn sôi động, tiếng cười vẫn say đắm lòng người.

Ánh lửa bập bùng khiến gương mặt họ hồng rực lên đầy khỏe khoắn và hanh phúc.

“Lúa nương chẳng cản tro ta chẳng cần dò mối mai Chẳng cần dê béo lợn bầy Hát vang khúc đón ngay em về”

Tiếng ca bên đổng lửa ngân lên lanh lảnh nhưng A Hành chẳng để lọt tai chữ. Nàng cứ ngẩn người đứng dưới cội hoa đào năm ngoái vò võ đợi Xi Vưu.

Từ tới lớn, A Hành chưa khi nào bơ vơ như bây giờ. Thuở bé nàng luôn được cha cưng chiều, được mẹ bao bọc, muốn thứ gì cha cho thứ nấy, có chuyện gì cũng được mẹ chở che. Mãi đến giờ nàng mới hiểu, cha chiểu chuộng mình bởi những thứ nàng muốn chẳng ảnh hưởng tới lợi ích của ông, còn mẹ lại càng đủ năng lực bảo vệ nàng trước mọi biến cố như nàng tưởng.

Đó vẫn là gia đình nàng, nhưng bỗng chốc hết thảy đều đổi thay, khiến nàng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, chỉ khi nhớ tới Xi Vưu nàng mới thấy bình yên lạ thường, như có nguồn sức mạnh diệu kỳ sâu trong lòng vậy. ra nàng chẳng cần Xi Vưu phải làm gì, chỉ mong có thể dựa vào vai , được nghe dỗ dành “Dù gì vẫn còn có ta”, chỉ cần người sẵn sàng làm chỗ dựa mỗi khi nàng mệt mỏi hay kinh hãi, như vậy là đủ tiếp thêm dũng khí để nàng bước tiếp rồi.

Tiếng hát vẫn lanh lảnh vang lên, hết bài này sang bài khác mà Xi Vưu vẫn chưa thấy tới.

A Hành ngong ngóng trông chờ, bồi hồi mong đợi, lòng ngổn ngang bao điều muốn tâm với Xỉ Vưu. Nàng muốn gả cho Thiếu Hạo, bởi thế, bao năm nay nàng dốc sức học y, chỉ mong đến ngày có thể thưa với phụ vương tiếng: “Con bằng lòng”, hôm nay, rốt cuộc nàng thẳng thắn với phụ vương: “Con bằng lòng” rồi.

Dần dà tiếng ca trong vắt cũng bặt hẳn , đám thiếu nữ đều tìm thấy người mình mong nhớ, chi có Xỉ Vưu là chưa tói.

Thoạt đầu A Hành còn cố giữ vẻ bình tình, nhưng càng về sau nàng càng sốt ruột, cứ đăm đăm ngước mắt nhìn trời, khắc khoải mong Xi Vưu đột nhiên ra, cưỡi lưng đại bàng từ từ đáp xuống.

Ánh lửa càng lúc càng leo lét, trời mỗi lúc tối dần, đám người xúm quanh đống lửa dần dần tản mác hết, nhưng Xi Vưu vẫn chưa thấy tới.

A Hành ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt đượm phần buồn bã nhưng vẫn ngừng tìm lý do biện hộ cho Xi Vưu, có lẽ vướng bận chút, có lẽ đường ... nhất định tới mà!

Vừa nghĩ ra đủ thứ lý do, nàng vừa mong Xi Vưu đột ngột ra ngay sau đó.

A Hành đợi mãi đợi mãi, thòi gian cứ thế dài ra lê thê rồi dần trở thành nỗi giày vò, nhưng trong lúc nàng chịu giày vò, thời gian vẫn chầm chậm trôi .

Đêm ngả về khuya, đống lửa tàn hẳn, cả son cốc trở nên tình lặng như tờ.

A Hành vẫn đau đáu trông về phía Thần Nông sơn, lòng mong mỏi lát nữa thôi

Xi Vưu khoác chiếc áo đỏ rực rỡ băng mây mà tới, nét cười hờ hững còn vương vấn môi, thoạt trông thấy nàng, nụ cười ấy đổi thành rạng rỡ, nhảy phắt từ lưng đại bàng xuống bên nàng.

Chỉ cần gặp được , bấy nhiêu khổ đau trong khi chờ đợi đều chẳng là gì cả. Dù trong lòng vô cùng vui sướng, nàng vẫn vờ giận dỗi thèm ngó đến , để phải rối rít nhận lỗi xin tha.

Đợi mãi đợi mãi, lòng A Hành đầy những bi thương và phẫn nộ, vừa giận Xi Vưu giữ đúng lời lại vừa thầm cầu khấn ông trời cho mau đến! Miễn là tới, nàng bỏ qua chuyện đến muộn.

Nhưng chẳng hề tới!

Chân trời phía Đông bắt đầu bàng bạc sáng lên, sắp đến bình minh, A Hành đợi dưới cội đào suốt cả đêm. Nếu có thể hạnh phúc ngủ thiếp đêm chẳng lấy gì làm dài, chỉ nhắm mắt mở mắt là hết, nhưng nếu vò võ đợi chờ đêm dài dằng dặc như cả ngàn vạn năm, đủ để bãi bể hóa nương dâu, hy vọng thành tuyệt vọng, khiến trái tím chứa chan tình ý chết lặng rồi héo khô.

A Hành tin Xi Vưu lại có thể nuốt lời. Trời còn chưa sáng, nhất đinh tới! hứa dù xảy ra chuyện gì cũng tới, gặp về, hơn nữa giờ là lúc nàng cần nhất!

đầu vai A Hành phủ đầy cánh hoa, dưới ánh nắng mai trong trẻo, gương mặt nàng bỗng đỏ bừng lên, đỏ hơn cả những đóa hoa, toàn thân nàng ròi rã, phải ôm lấy cội đào để cố giữ cho mình đứng vững, ngón tay liên tục rạch vào thân cây, Xi Vưu, Xi Vưu, Xi Vưu... từng vệt từng vệt móng tay nham nhở hằn lên gốc cây, như trái tím tan nát của nàng bây giờ vậy.

Thanh Dương thong thả bước lại gần, vạt áo lam bay phần phật trước gió, toát lên vẻ hững hờ của kẻ nhìn thấu tình đời, “Có đáng ? Muội bất chấp tất cả, chống đối phụ vương, đả thương Đại ca, mạo hiểm tới gặp , nhưng còn sao?”

Y đứng trước mặt A Hành, thay nàng phủi những cánh hoa vương vai tóc, “Có lẽ bận việc gấp nên chậm trễ, nhưng còn lời hứa của với muội sao? Chẳng lẽ chỉ khi nào rảnh rỗi mới giữ lời hứa, còn khi có việc muội bị đẩy lại phía sau ư? Sinh mệnh của thần tiên rất dài, đời có bao nhiêu là việc gấp, nếu muội chỉ có thể xếp sau những việc gấp đó muội giữ lời hứa tới gặp làm gì?”

rồi Thanh Dương kéo tay A Hành, “Theo ta về nhà !”

A Hành ra sức vùng khỏi tay y, ánh mắt vẫn cố chấp dõi về phía cuối trời Đông, Xi Vưu gặp về kia mà!

Thấy vậy Thanh Dương đành bất lực lắc đầu, y cũng nổi giận, chỉ tựa lưng vào gốc đào đợi cùng A Hành.

Vầng dương dần dần nhô lên, từ hình bán nguyệt biến thành chiếc đĩa tròn vành vanh, tỏa ánh nắng rực rỡ khắp rừng đào. A Hành bị chói mở nổi mắt, chi nghe Thanh Dương : “Muội còn muốn đợi bao lâu nữa đây? Theo ta về nhà , tới đâu!”

A Hành nước mắt lưng tròng nhưng vẫn chịu theo Thanh Dương, bọn muội hẹn gặp về mà! biết muội đợi , nhất định đến thôi!

Có đỉều trong lòng nàng chợt vang lên giọng phụ họa vói Thanh Dương, tới đâu, tới nữã rồi...

Giọng đó cứ ong ong bên tai nàng như sấm sét, càng lúc càng vang vọng, A Hành chỉ thấy mắt nổ đom đóm, thân mình xiêu rồi ngất lịm.

Thanh Dương vội đỡ lấy A Hành, bấy giờ y mới nhận ra tuy A Hành chỉ phải chịu thành linh lực từ phát chưởng khi trước của mình, nhưng do gấp rút lên đường, chẳng kịp điều tức, lại đứng đợi suốt đêm, cộng thêm niềm bi thương vô hạn, thương thế xâm nhập vào đến tâm mạch nàng.

Thanh Dương vừa giận vừa thương em , bèn ôm lấy nàng cưỡi lên Trùng Minh điểu, tức tốc trở về Hiên Viên sơn.

Vừa về đến Hỉên Viên sơn, Thanh Dương thấy Ly Chu dẫn theo thị vệ chặn đường, Ly Chu là khai quốc công thần của Hiên Viên, Thanh Dương cũng chẳng dám vô lễ, vội bảo Trùng Minh điểu dừng lại.

Ly Chu hành lễ với y rồi cung kính thưa: “Bệ hạ sai thần trói vương cơ đưa đến cung Thượng Viên chờ xử lý.”

Thanh Dương khách sáo: “Tiểu muội bị thương, mong đại nhân để ta cùng muội ấy.”

Ly Chu thấy A Hành hôn mê bất tình, đành : “Làm phiền điện hạ vậy.”

Dưới áp giải của đám thị vệ, Thanh Dương đưa A hành tới cung Thượng Viên yết kiến Hoàng Đế. Thấy A Hành mê man, Hoàng Đế bèn sai thầy thuốc cứu tỉnh nàng.

Chương 11: Chàng đừng quên, hẹn nắng tây non (1)

(1) Trích trong bài “Kim Lũ khúc - Tặng Lương Phần ” của Nạp Lan Tinh Đức (1655-1685), từ nhân đời Thanh.


Beta:light Blue

<img class="aligncenter" alt="" src="https://i.imgur.com/WLbqwS0.gif" width="70" height="77" />

A Hành tỉnh lại, thấy mình nằm trong kim điện, phụ vương ngồi tít cao. Nàng liền lặng lẽ quỳ phục xuống thềm.

Hoàng Đế hỏi: “Con biết tội chưa?”

A Hành giương mắt quật cường nhìn Hoàng Đế, đáp. Hoàng Đế lại hỏi tiếp: “Con có bằng lòng lấy Thiếu Hạo ?”

“Con bằng lòng! Nếu phụ vương muốn trói con lại đưa đến vương cung Cao

Tân cứ tùy ý!” Tuy giọng nàng yếu ớt nhưng trong kim điện lặng phắc như tờ lại nghe rất ràng.

Thanh Dương lập tức quỳ xuống dập đầu, “Phụ vương, tiểu muội nhất thời còn chưa nghĩ thông, để con khuyên nhủ thêm, nhất định muội ấy .

Hoàng Đế ra hiệu cho y im lặng rồi đưa mắt nhìn A Hành, “Bao năm nay ta chiều theo ý mẫu hậu con, mặc con muốn gì làm nấy mà lơ là quản giáo, khiến con quên rằng vương tộc cũng có quy củ của vương tộc.” rồi ông quay sang bảo Ly Chu, “Nhốt vương cơ vào Ly Hỏa trận, khi nào nó nghĩ thông hãy tới bẩm với ta.”

Thanh Dương nghe truyền tái mặt, thể chất của A Hành là mộc linh, bị nhốt vào Ly Hỏa trận khác nào gỗ bị lửa thiêu đốt, đau đớn vô cùng, y liền dập đầu lia lịa, luôn miệng van xin, “Phụ vương, tiểu muội thần lực thấp kém, chịu nổi giày vò trong Ly Hỏa trận đâu, xin người khai ân.”

Mặc cho Thanh Dương cầu xin, A Hành đứng phắt dậy lanh lùng hỏi Ly Chu: “Ly Hỏa trận ở đâu? Chúng ta !”

Xưa nay Ly Chu vẫn cho rằng nhờ được Luy Tổ bao bọc nên A Hành rất ngây thơ trong sáng, nào ngờ nàng vương cơ hiền hòa này lại cương cường đến thế, khỏi nảy sinh vài phần ngưỡng mộ, bèn cung kính đáp: “Xin vương cơ theo thuộc hạ.”

Thấy A Hành nghênh ngang bỏ còn Thanh Dương vẫn quỳ dưới thềm năn nỉ, Hoàng Đế lạnh lùng : “Hôn nhân giữa Cao Tân và Hỉên Viên là việc trọng đại, nếu con vì cảm xúc nhất thời định ra tay giúp A Hành, ta phạt cả con luôn đó.”

“Tượng Võng, tới Triêu Vân...” Hoàng Đế toan hạ lệnh thấy Tri Mạt, kẻ được xưng tụng là Đế sư bước lên hành lễ: “Xin bệ hạ phái thần Triêu Vân phong, thần khuyên giải vương hậu nương nương, ngăn nương nương cứu vương cơ.”

Hoàng Đế nhìn Tri Mạt giây lát rồi phán, “Ta định sai Tượng Võng nhưng ngươi chủ động đứng ra xin, vậy ngươi .”

Tri Mạt nhận lệnh quay mình lui ra, lúc ngang qua Thanh Dương lão còn đưa mắt nhìn y ra ý khuyên nhủ, Thanh Dương rùng mình, lấy lại bình tĩnh, dập đầu cung kính thưa với Hoàng Đế: “Nhi thần hiểu, đúng là nên giáo huấn tiểu muội chút.”

Hoàng Đế xua tay cho Thanh Dương lui ra.

Ra khỏi cung Thượng Viên, Thanh Dương lạnh lùng cho tùy tùng lui ra, mình tản bộ. đường vàng rực nắng, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt nhưng hướng y càng lúc càng vắng vẻ, dẫn tới con hẻm tồi tàn. Trong hẻm có tiệm giặt giũ, có lò mổ lênh láng máu me và nước thải tràn ra đường, còn cả quán rượu nho , chuyên bán rượu cho thường dân. Giữa ban ngày nên quán vắng tanh vắng ngắt, Thanh Dương thẳng vào, ngồi xuống góc: “Ồng chủ, cho cần rượu.”

“Có ngay!” Chủ quán vừa đáp vừa bưng rượu tới trước mặt Thanh Dương.

Thanh Dương cứ thế lặng lẽ uống từ khi trời sáng tới tận tối mịt, rồi say tủy lúy gục xuống mặt bàn bẳn thỉu cũ nát ngủ thiếp .

Ông chủ cũng để mặc Thanh Dương, chỉ lo làm việc của mình. Lúc mới lên sáu bảy tuổi, trông thấy Thanh Dương lần đầu, đến khi ngoài ba mươi tuổi lại gặp lần thứ hai, kinh hoàng trợn mắt nhìn Thanh Dương la lớn: “ quái”, liền bị cha cho bạt tai, cha khi ông tổ của ông nội của ông nội còn bán rượu thấy gã đàn ông này rồi, bao năm nay y vẫn như vậy, chẳng biết là thần hay là , dù sao cũng phải người xấu, mỗi lần tới y chỉ uống rượu, còn thanh toán tiền rượu rất đầy đủ.

Chập tối hôm sau, nam tử bạch y bước vào quán, đưa cho chủ quán bầu rượu, “Rót cho cân rượu.”

“Có ngay!” Chủ quán nhanh nhẹn rót rượu.

Nam tử bạch y đón lấy bầu rượu bước đến cạnh Thanh Dương, đặt tay lên vai y, tay kia cầm bầu rượu ngửa cổ tu liền mấy hớp.

Thanh Dương ngẩng lên nhìn, nét mặt trở nên mơ màng, mất hẳn vẻ lạnh lùng cố hữu, “Ngươi tới rồi ư?”

Thiếu Hạo hỏi: “Liệu A Hành chịu đựng được bao lâu trong Ly Hỏa trận?”

“Ngươi biết hết rồi sao?”

“A hoàn của ngươi tìm ngươi khắp nơi thấy, vừa gặp ta nó liền luôn miệng kể ra hết, nên ta đoán chắc hẳn ngươi lại tới đây uống nrợu.”

“Tâm mạch của A Hành bị tổn thương, hằng ngày nó lại rất nhõng nhẽo, chẳng bao giờ chịu chăm chỉ luyện công, ta hiểu sao nó có thể gắng gượng được đến giờ.”

Thiếu Hạo thầm than, em ngươi quật cường hệt như nhau, năm xưa ngươi cũng chịu cực hình giày vò của Hoàng Đế suốt nửa năm hé răng cầu khẩn đấy thôi. Y ngẫm nghĩ: “Trước mặt Hoàng Đế được nôn nóng, đầu tiên ngươi phải tìm cách đưa ta vào Ly Hoả trận bảo vệ cho A Hành , sau đó chúng ta từ từ nghĩ biện pháp cứu nàng.”

Hai người bước ra khỏi quán, ra tới cửa Thiếu Hạo còn ngoảnh lại giơ bầu rượu lên với chủ quán: “Rượu ông cất ngon hơn cả cụ tổ nhà ông, người đầu tiên bán rượu ở đây ấy, nhưng tính tình trung thực bằng, ông nên thấy ta giọng nơi khác mà đong thiếu cho ta lạng chứ, bớt đền mười nhé.”

Vừa dứt lời, chủ quán chợt thấy rượu trong chiếc vò trước mặt bỗng ùng ục mấy tiếng rồi biến mất, kinh hãi đến há hốc cả miệng, tới khi định thần ngẳng lên trước cửa vắng hoe.

Trong Ly Hỏa trận, dường như ngoài lửa ra chẳng còn gì hết.

Từng đám lửa đỏ bay qua bay lại như sao băng, thiêu rụi mọi thứ trong trận. Bởi thể chất của A Hành là mộc linh nên khi bị lửa hun đốt, nàng chịu đau đớn hơn những thần tiên khác gấp bội.

A Hành nghiến chặt răng, mấy lần đau đến ngất cũng chừng đó lần bị trận pháp hun cho tỉnh lại, liên tục vật vã đau đớn vô bờ.

Càng về sau nỗi đau càng tăng thêm, như thế có vô số ngọn lửa chạy rần rật trong cơ thể khiến A Hành sao chịu nổi, nàng đau đến nỗi co rúm người lại lăn lộn trong trận pháp.

Tuy Ly Chu là đại thần tâm phúc của Hoàng Đế nhưng lại tận mắt chứng kiến A Hành từ lớn lên, thấy nàng vật vã khổ sở lão cũng chẳng đành lòng, bèn cất lời khuyên nhủ: “Vương cơ nhận lỗi với bệ hạ , bệ hạ rất thương vương cơ, nhất định thả vương cơ ra ngay.”

A Hành đau đến nỗi lên cơn co giật nhưng vẫn làm thinh .

Sau cùng nàng cũng chằng còn sức mà lăn lộn nữa, chỉ nằm toi thóp mặt đất, có điều Ly Hỏa trận là trận pháp dùng để trừng phạt thần tiên, bởi vậy những đau đớn về thể xác của nàng hề được giảm mà vẫn tiếp tục đẽo xương rứt tủy giày vò nàng.

Rất lâu rất lâu nữa, lâu đến nỗi A Hành cảm thấy trời tàn đất tận, thân thể nàng đột nhiên mát lạnh như nắng hạn gặp mưa rào, bao nhiêu đau đớn đều tan biến cả. Nàng lờ đờ hé mắt ra liền trông thấy nước lửa đan xen, ánh sáng chói lòa, Thiếu Hạo đứng giữa trận pháp như câu ngọc đón gió, chẳng vương chút bụi trần, vô số thủy linh vui vẻ bơi qua lượn lại quanh mình y, đám lửa đỏ rực trời đều bị nước ngăn lại phía ngoài.

Thiếu Hạo chăm chú nhìn A Hành, vẻ mặt phức tạp, y đỡ nàng dậy đút nước cho nàng rồi hỏi : “Lẽ nào gả cho ta còn đau đớn hơn bị lửa thiêu đốt toàn thân ư?”

A Hành mở miệng toan , tiếc rằng cổ họng bị lửa hun khô rang, cất nổi nên lời, chỉ biết lắc đầu.

Thiếu Hạo đặt Quy khư thủy ngọc vân mang bên mình vào miệng nàng, hạ giọng thầm: “Lén ngậm nó rồi vờ như nàng rất đau đớn.”

Dứt lời Thiếu Hạo đặt A Hành xuống, rời khỏi Ly Hỏa trận. Hỏa linh nghiêng trời lệch đất lập tức ập đến quanh nàng, cuộn lên từng bước y , nhưng lục phủ ngũ tạng A Hành vẫn mát mẻ, chi có da dẻ hơi phồng rộp lên, so với nỗi đau đớn ban đầu chẳng thấm vào đâu cả.

Theo ý chỉ của Tuấn Đế, Thiếu Hạo ngàn dặn xa xôi tới bái kiến Hoàng Đế xin chọn ngày thành hôn, Hoàng Đế bèn đặt tiệc trong cung Thượng Viên khoản đãi y.

Thiếu Hạo khiêm tốn lễ độ, học thức uyên bác, mấy chuyện tầm phào được y thao thao kể ra, còn trích dẫn điển tích nghe sinh động thú vị hẳn lên, cả đại điện râm ran tiếng cười như được tắm trong làn gió mát.

Nghe Hoàng Đế ướm hỏi Tuấn Đế định sắp xếp hôn ra sao, Thiếu Hạo liền thưa: “Cao Tân chuẩn bị xong xuôi mọi thứ rồi. Cứ theo ý phụ vương con càng nhanh càng tốt.”

Các triều thần đua nhau chúc mừng, Hoàng Đế cũng gật đầu cười hài lòng. Thiếu Hạo lại ngượng nghịu tiếp: “Theo lễ nghi Cao Tân, sau khi chính thức định ngày, con và vương cơ được gặp nhau cho tới hôn lễ. Lần này con mang theo vài món đồ chơi cho vương cơ, ngày mai muốn, muốn... tự tay đưa tặng vương cơ, xin bệ hạ chuẩn y.”

Mọi người hiểu ra đều phá lên cười, đưa tặng quà chỉ là cái cớ, mục đich là muốn gặp mặt nhau. Hoàng Đế cũng mỉm cười : “Dĩ nhiên là được.”

rồi ông đưa mắt nhìn tâm phúc bên mình, đoạn căn dặn Thanh Dương: “Con báo với Hành nhi tiếng, dặn nó tối nay nhớ nghĩ ngơi sớm, ngày mai trang điểm lộng lẫy gặp Thiếu Hạo, đừng để thất lễ.

“Nhi thần hiểu.” Thanh Dương nhận lệnh lui khỏi đại điện.

Lúc Thanh Dương tới Ly Hỏa trận, tâm phúc của Hoàng Đế lệnh cho Ly Chu giải trừ trận pháp. Nhìn A Hành thương tích khắp người, chỉ còn thoi thóp, Thanh Dương chẳng dám để Luy Tổ trông thấy, đành đưa nàng về phủ mình.

Thanh Dương tu tập thủy linh, lại thêm Quy khư thủy ngọc vạn năm của Thiếu Hạo hỗ trợ nên vết thương bên ngoài của A Hành lành lại rất nhanh.

Thanh Dương xót xa nhìn em , “Bị thương đến thế này, muội vẫn chịu gả cho Thiếu Hạo ư?”

A Hành quật cường mím môi đáp.

Thanh Dương đột ngột nổi giận: “Là Xi Vưu của Thần Nông phải ? Muội có tin ta giết phăng thằng nhai Cửu Lê đó ?”

A Hành trừng mắt nhìn y, lộ vẻ cố chấp sợ trời chẳng sợ đất.

Thanh Dương xả giận xong lại nghĩ, tuy bốn em mỗi người tính nhưng nết quật cường hệt như nhau, tất phải tìm cách khác.

Y trầm ngâm như nghĩ ngợi xem nên từ đâu, hồi lâu mới hỏi: “Muội có biết người được phụ vương sủng ái nhất là ai ?”

A Hành đáp ngay chẳng cần nghĩ, giọng khàn khan: “Tam phi Đồng Ngư thị.” Chuyện này thần tiên nào của Hiên Viên mà biết chứ.

“Theo tính tình của mẹ, muội nghĩ Người có chịu cầu xin lòng sủng ái của phụ vương ?”

“Dĩ nhiên rồi!” A Hành ngỡ ngàng, chẳng hiểu Thanh Dương hỏi vậy là có ý gì. Tính khí của mẹ nàng rất kiên cường cứng rắn, lại chẳng chịu giữ gìn dung nhan trẻ đẹp nên từ khi hiểu chuyện, nàng chưa từng thấy phụ vương nghỉ tại Triêu Vân điện bao giờ.

“Hơn năm trăm năm trước, Đồng Ngư thị từng rắp tâm muốn dọn vào Triêu Vân điện.”

A Hành ngẫm nghĩ, bấy giờ mới hiểu ra ý tứ của câu này, liền kinh ngạc ngẳng lên: “Ý huynh là... bà ta muốn phụ vương phế hậu ư?”

Thanh Dương lạnh lùng gật đầu.

“Sao muội chả biết gì cả?”

“Xương Ý muốn cho muội biết những chuyện này, nó xin ta đừng kể lại với muội. Xương Ý và mẹ đều muốn bảo vệ muội, để muội được sống những tháng ngày vô tư vô lự, nhưng muội sớm muộn gì cũng phải trưởng thành, có rất nhiều việc thể trốn tránh được.”

A Hành sững người nhìn Thanh Dương, trong lòng chỉ canh cánh nghĩ tới việc phế hậu.

Thanh Dương cười nhạt hỏi: “A Hành, lẽ nào muội tưởng rằng gia đình ta toàn cha hiền con hiếu, em khăng khít sao?”

A Hành chẳng thốt nên lời, tuy nàng biết các vẫn ngấm ngầm tranh chấp với nhau, nhưng có lẽ Đại ca quá dũng mãnh nên nàng chưa từng trăn trở về việc này.

Thanh Dương lại hỏi: “Muội có biết tại sao Đồng Ngư thị thôi lải nhải bên tai phụ vương rằng bà ta thích phong cảnh ở Triêu Vân điện nữa ?” “Vì huynh sao?”

Thanh Dương cười khẩy lắc đầu, “Nếu vì ta bà ta càng muốn tiến vào Triêu Vân điện, có vậy con trai bà ta mới có thể trở thành con đích, mới có thể danh chính ngôn thuận tranh đoạt vương vị với ta.”

“Vậy là vì...” A Hành chẳng nghĩ ra được nguyên nhân nào nữa cả.

“Vì muội .”

“Vì muội ư?” A Hành tròn mắt kinh ngạc, khi đó nàng vẫn là đứa trẻ ngây ngô, có thể giúp được gì chứ?

“Vì muội có hôn ước cùng Thiếu Hạo, mà Thiếu Hạo rất có khả năng trở thành Tuấn Đế, phụ vương đông con trai nhưng chỉ có mình muội là con . Cao Tân vô cùng coi trọng dòng dõi xuất thân, để muội có thể thuận lợi trở thành vương hậu Cao Tân, phụ vương thể cướp đoạt thân phận tôn quý của muội.”

A Hành lộ vẻ kinh hãi.

Thanh Dương tiếp: “A Hành, mẹ dốc hết sức để muội có được năm trăm năm thoải mái vô lo, trong vương tộc điều đó quý giá nhường nào, muội biết ? Muội thấy bây giờ mẹ ra sao rồi đấy, muội hiểu những gì người phải bỏ ra vì chúng ta ? Muội đành lòng để mẹ bị đám phi tử kia làm nhục ư?”

Thấy A Hành cắn môi đáp, Thanh Dương lại tiếp: “Từ tới lớn Xương Ý đều che chở cho muội, muội có nghĩ hành động của mình làm tổn hại đến nó ? Nếu muội hủy hôn với Thiểu Hạo, rất có thể mẹ phải rời khỏi Triêu Vân điện, e rằng Xương Ý cũng bị phụ vương đuổi , đến chừng đó, hết thảy mọi đả kích liền trút xuống, theo tính tình của Xương Ý, muội nó có ứng phó nổi ?”

A Hành rưng rưng nước mắt, nàng ngỡ rằng từ hôn chỉ là việc riêng của mình, dù bị phụ vương trừng phạt nàng cũng sợ, ngờ đâu hôn của nàng lại liên quan mật thiết tới tính mạng mẹ và trai như vậy.

“Nếu vì gã đàn ông mà muội đành lòng vứt bỏ cả mẹ và Xương Ý, ta cũng sao ngăn được! Nhưng muội tưởng vứt bỏ mẹ và ca ca có thể giành được những gì mình muốn ư?”

A Hành chỉ ngây thơ thuần phác chứ chẳng phải hạng ngu dốt, nghe Đại ca giảng giải nàng hiểu cả, bất giác lã chã hai hàng nước mắt. Thấy vậy Thanh Dương lại tiếp tục dồn ép, như thể muốn xóa sạch chút tàn dư hy vọng còn sót lại trong lòng nàng, “Muội cãi lời phụ vương, phá hỏng mối liên minh giữa Hiên Viên và Cao Tân, có lẽ phụ vương nỡ giết muội nhưng nhất định lấy mạng Xi Vưu! Vả lại Cao Tân là Thần tộc từ thời thượng cổ, lễ giáo nghiêm ngặt nhất trong các Thần tộc, dù Thiếu Hạo khoan dung đại lượng chẳng tính toán với muội vương thất Cao Tân cũng nuốt trôi nỗi nhục mà Xi Vưu đem lại, ắt hẳn phái binh ám sát ! Theo ta được biết Xi Vưu và Chúc Dung rất căm ghét nhau, biết đâu y chẳng đục nước béo cò mà giết chết Xi Vưu? A Hành, muội định đẩy Xi Vưu vào vòng truy sát của Tam đại Thần tộc ư? Đến chừng đó, dù thiên hạ rộng lớn đấy, nhưng bọn muội liệu còn chốn dung thân ?”

A Hành tái mặt đổ gục xuống như thể bị rút hết xương cốt. Thanh Dương chẳng những phá nát giấc mộng thiếu nữ của nàng mà còn đạp đổ tất cả những gì tốt đẹp mấy trăm năm nay mẹ và Xương Ý dựng lên cho nàng.

Thanh Dương lại hỏi: “Tri Mạt bá bá ở Triêu Vân phong, mẹ vẫn chưa biết chuyện muội bị trừng phạt, muội có muốn cho mẹ biết ?”

A Hành nước mắt như mưa nhưng vẫn cương quyết lắc đầu.

“Vậy được, chúng ta xem như chưa có gì xảy ra, muội nghi ngơi đêm cho khỏe, sáng mai chúng ta quay về Triêu Vân điện, muội hãy với phụ vương và mẫu hậu rằng mình bằng lòng gả cho Thiếu Hạo.

A Hành đáp, chi vùi mặt vào gối, hai mắt nhắm nghiền, chan hòa nước mắt.

Nửa đêm, Xi Vưu định cưỡi đại bàng đến Cửu Lê gặp A Hành như hẹn, còn toan tới sớm trước tết Khiêu Hoa để chuẩn bị cho nàng bất ngờ.

Đột nhiên luồng sáng đỏ rực bốc lên từ đỉnh Tiểu Nguyệt.

Trong chớp mắt Xỉ Vưu biến hẳn sắc mặt, thoáng chần chừ trông về phía Cửu Lê xa tít cuối trời rồi lệnh cho đại bàng quay lại Thần Nông sơn.

Vừa nhảy xuống khỏi lưng đại bàng, thấy Vân Tang hớt hải chạy tới đón, sắc mặt tái nhợt, “Phụ vương hoàn toàn hôn mê rồi, Du Võng ở bên cạnh Người, trước khi Du Võng chính thức lên ngôi, phải phong tỏa tất cả tin tức, bằng Hỉên Viên và Cao Tân biết được bất ngờ dấy binh, giặc ngoài tất dẫn tới loạn toong, khó mà thu xếp được. Ta lấy danh nghĩa phụ vương triệu kiến Chúc Dung, Cộng Công và Hậu Thổ, bọn chúng vẫn chưa biết tình hình, đợi chúng tới ta lập tức phái trọng binh canh giữ, cho chúng ròi khỏi Thần Nông sơn, ngươi cũng phải hết sức cẩn thận đấy.”

Vân Tang lại quay sang dặn dò thống lình thị vệ Hình Thiên bên canh: “Mau khởi động trận pháp, giới nghiêm toàn bộ hai mươi tám đinh của Thần Nông sơn, từ giờ trở chi có vào có ra. được để bất kỳ tin tức nào truyền ra ngoài, kẻ nào nhất mực đòi chém ngay tức khắc!”

Đám tính nhuệ Thần Nông sơn mấy đòi tận trung với Viêm Đế thảy đều dạ ran, Phong Sơn trận pháp mấy ngàn năm mới khởi động lần lại được khỏi động lần nữa. Phong Sơn trận do Viêm Đế các đòi dốc hết tâm huyết tạo nên, trừ phi có tính huyết trích trong tím Viêm Đế hộ thân, bằng dù con ruồi cũng khó mà bay lọt khỏi Thần Nông sơn.

Xi Vưu rảo bước vội vã tới đại điện nhưng chốc chốc lại ngoảnh đầu nhìn về phía Cửu Lê, lòng đầy đau thương buồn bực, chẳng là lo lắng cho Viêm Đế trong điện Tiểu Nguyệt hay lưu luyến A Hành Cửu Lê sơn.

Du Võng, Vân Tang và Mộc Cận vây quanh giường bệnh của Viêm Đế suốt đêm, mãi đến gần sáng Viêm Đế mói đột nhiên tinh lại.

Thấy vậy, Du Võng cùng Vân Tang vô cùng mừng rỡ, nhưng Viêm Đế chẳng thể năng gì, chi đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm. Trong lúc Vân Tang còn ngơ ngác, Du Võng vội quay ra gọi: “Xi Vưu, mau vào , phụ vương muốn gặp ngươi.”

Đám Chúc Dung, Cộng Công, Hậu Thổ chầu chực bên ngoài nghe Du Võng gọi, mỗi người tỏ thái độ khác nhau nhưng hết thảy đều đổ dồn ánh mắt về phía Xi Vưu. Thấy Xi Vưu vội vã bước vào, Viêm Đế mĩm cười, nét mặt héo úa tiều tụy vì bệnh tật giày vò.

Xi Vưu chợt hồi tưởng lại ông lão gầy gò đầu đội nón tre lưng đeo gùi thuốc mấy trăm năm trước bước vào đầm lầy xoa bụng cười : “Ai da, sao ngươi dạy được đám khỉ hái quả cho mình hay vậy? Cho ta quả với!”

Mấy trăm năm nay, chính là ông lão thoạt nhìn hòa nhã thà mà trong bụng gian trá giảo hoạt này dạy tiếng người, dạy biết đọc biết viết, còn lải nhải giảng cho về lễ tiết nhân gian, vắt óc tìm cách mài mòn dã tính trong .

Xi Vưu thấy cay cay sống mũi, liền quỳ sụp xuống bên giường Viêm Đế: “Sư phụ, ta nhất định giữ lời thề.”

Viêm Đế thở phào nhõm, ánh mắt đầy vẻ an ủi, đoạn lại nhìn sang Mộc Cận, Mộc Cận vội dập đầu: “Nếu có phụ vương thu dưỡng, con chết từ lâu rồi. ơn dưỡng dục của Người chẳng biết lấy gì báo đáp, con biết phụ vương vẫn canh cánh lo cho trăm họ Thần Nông, tuy con là phận nhưng cũng xin dốc hết sức thay người lo cho dân chúng thần nông tộc.

Viêm Đế mấp máy môi nhưng chẳng thốt ra nổi tiếng, lại nhìn sang bên gối.

Vân Tang thấy bên gối đặt chiếc hộp gỗ bèn mở ra xem, thấy bên trong có hai con chùn đẽo bằng gỗ, nàng ngơ ngác hiểu là thứ gì, có điều nhìn biểu dường như Viêm Đế muốn cầm, bèn đặt hai con chùn đó vào tay Viêm Đế.

Viêm Đế chăm chú nhìn đôi chùn lượt rồi nhìn sang Vân Tang, bờ môi mấp máy chẳng thốt nổi nên lời, bấy giờ Vân Tang mới sực hiểu ra, vội ôm chậu sơn trà xanh biếc vẫn đặt trong phòng ngủ vào lòng, nghẹn ngào : “Con , trồng chúng ... mộ cha mẹ, cha yên tâm!”

Viêm Đế đăm đăm ngắm những đóa sơn trà, ánh sáng trong mắt nhạt dần nhưng nụ cười môi càng lúc càng tươi tắn, sau cùng, đôi mắt Viêm Đế trở nên bạc phếch, nụ cười vẫn ngưng đọng môi.

Mộc Cận phủ phục bên giường Viêm Đế khóc lóc thảm thiết, thoạt đầu nàng còn ráng nén tiếng khóc, dần dần sao nén nổi, tiếng nức nở cứ to dần.

Vân Tang quỳ thẳng đơ khóc lóc cũng chẳng động đậy, rồi đột nhiên ngã lăn ra đất ngất lịm.

Đám Chúc Dung nghe tiếng khóc xông vào, thấy Viêm Đế qua đời, ai nấy đều thấy lòng buồn vô hạn, quỳ xuống đất khóc rống lên.

Vào đúng lúc Viêm Đế tắt thở, đôi chùn gỗ trong tay Viêm Đế thinh lình cử động, cất cánh bay lên, lượn quanh thi thể vòng rồi bay ra ngoài cửa sổ.

Đôi chim đỏ rực từ Tiểu Nguyệt đỉnh Thần Nông sơn bay ra, vượt qua Phong Sơn trận pháp, con bay tới Triêu Vân phong ở Hiên Viên sơn, con kia bay đến Ngọc sơn.

Sáng hôm sau.

Vương Mau vừa trang điểm xong, ngồi trước đài trang lần lữa chưa buồn đứng dậy, bà ngơ ngẩn ngắm mình trong gương, thấy dung nhan vẫn là thiếu nữ vừa tròn đôi tám, hệt như năm ấy.

Bất giác bà chợt chạnh lòng nhớ tới khúc điệu vô cùng quen thuộc, trong tiếng nhạc du dương, bà như thấy lại tất cả: mặt trời xế bóng, những đóa hoa rực rỡ nở khắp núi đồi, và bản thân mình phơi phới múa.

Sau phút mơ màng, bà bỗng phát ra khúc nhạc đó chi vang lên trong lòng mình, mà còn từ bên ngoài vẳng lại.

Vương Mầu đứng phắt dậy, mặc cho hộp trang điểm, gương soi, ghế ngồi đổ lỏng chỏng, bà điên cuồng chạy thẳng khỏi đại điện, liền trông thấy con chim gỗ đỏ rực đỗ cành đào véo von cất giọng.

Khúc nhạc quen thuộc, nhưng chùn gỗ hót lên lại chứa chan những ân hận và xa cách.

Vương Mau đờ người, sắc mặt tái nhợt, nước mắt cứ thế trào ra, chảy tràn xuống hai gò má sao kiềm chế nổi.

Nghe mãi nghe mãi, Vương Mau bắt đầu múa theo tiếng chùn, vừa múa vừa khóc, vừa múa vừa cười, bà đợi suốt ngàn năm cuối cùng cũng đợi được khúc nhạc này! Nào ai ngờ khi tới lại là vĩnh biệt!

Khúc nhạc hoàn tât, chùn gô cũng tan thành tro bụi.

Vương Mau vẫn khe khẽ hát khúc đồng dao, say sưa nhảy múa như thể tiếp tục điệu múa dang dở từ ngàn năm trước bà chưa kịp ra.

Chờ đợi cả ngàn năm, cứ ngỡ rằng thế nào cũng được cơ hội, chi cần cơ hội mà thôi, nhưng cuối cùng... cuối cùng điệu múa này vẫn chẳng thể nào múa hết.

Tất cả cung nữ đều luống cuống chi biết tròn mắt kinh ngạc nhìn Vương Mau vừa cười vừa hát, vừa khóc vừa múa.

Trong lúc Vương Mau vung tay áo phơi phới múa, mấy bông tuyết lấp lánh lanh buốt đột nhiên từ trời cao phất phơ bay xuống.

Đám cung nữ chìa tay ra hứng, bàng hoàng dám tin rằng đó là băng tuyết, nơi này là thánh địa Ngọc sơn quanh năm ấm áp như mùa xuân kia mà!

Từng bông từng bông tuyết lả tả trút xuống, càng lúc càng to, ngàn vạn gốc đào Ngọc sơn cũng theo nhau tàn lụi.

Cùng với điệu múa của Vương Mau, dung nhan bà cũng từ từ già , đám cung nữ ré lên kinh hãi: “Vương Mau, Người, mặt của Người!” Vương Mau chi dịu dàng cười, mặc cho những nếp nhăn lờ mờ lan ra từ khóe miệng, dần dà phủ đầy cả gương mặt.

Tuyết càng roi càng lớn, cả Ngọc sơn bị băng tuyết bao phủ, nhuộm màu trắng xóa.

Núi biếc chưa già, lại vì chàng mà bạc cả mái đầu.

Lúc chính ngọ là thời điểm Triêu Vân điện tràn ngập dương quang, Luy Tổ cũng rất thích ngồi bên song dệt vải dưới ánh nắng vàng rực rỡ.

Đột nhiên Luy Tổ vô tình ngẳng lên, trông thấy cánh chùn đỏ rực bay ngang trời rồi chấp chới khuất sau rừng dâu, sắc mặt bỗng tái nhợt, bà quăng thoi xuống chạy ra khỏi Triêu Vân điện.

Con chùn đỏ rực đậu xuống cành dâu, véo von cất giọng hót với bà.

Luy Tổ lắng nghe, chợt mùn cười!

Hơn ba ngàn năm trước, lúc bà dứt áo ra , bọn họ ngồi sườn núi xanh ngắt cỏ non hát khúc ca này đây.

Hoàng hôn hôm ấy đẹp đẽ vô ngần, khúc nhạc của Thạch Niên trầm bổng du dương nhường ấy, điệu múa của A Mi cũng say đắm lòng người như vậy, chi có bà là hát qua quýt cho xong, bởi trong lòng còn mải nghĩ đến gã thiếu niên tuấn hào sảng dưới Hiên Viên sơn.

Bà bất ngờ hạ quyết tâm tìm gã thiếu niên đó, bởi thể Thạch Niên chưa kịp thổi hết khúc nhạc đó, A Mi cũng chưa múa xong điệu múa đó.

Bà đâu có ngờ, khúc nhạc ấy phải hơn ba ngàn năm sau mới thổi hết.

Nếu năm đó bà biết rằng dù sinh mệnh có dài đằng đẵng, dù trong đời còn vô vàn buổi chiều tà, cũng thể tìm lại được chiều hoàng hôn mỹ lệ dịu dàng soi sáng cho ba người bọn họ như thế nữa, có lẽ bà chẳng nôn nóng bỏ như vậy mà trân trọng nâng niu từng khoảnh khắc, dẫu rằng chia tay là tất yếu, bà cũng muốn tha thiết hát cho hết khúc ca ấy dưới ánh hoàng hôn.

Chùn gỗ hót hết khúc nhạc liền tan thành tro bụi, như thông báo rằng Viêm Đế, người chế tạo ra nó, vĩnh viễn khuất bóng thế giới này.

“Muội xin lỗi!”

Luy Tổ cố nén nhưng đau thương trào ra khóe mắt, hóa thành hai hàng lệ lã chã rơi, khóc cho niềm ân hận ba ngàn năm chưa nguôi ngoai.

Dù xin lỗi cả trăm ngàn lần, cũng có được gì đâu? Trong đời bà vĩnh viễn chẳng thể tìm lại buổi hoàng hôn mỹ lệ,dịu dàng chiếu sáng cho ba người bọn họ như thế nữa.

Bảy ngày sau, Thần Nông quốc tuyên bố Viêm Đế đời thứ bảy qua đời. Tin này lập tức lan truyền khắp thiên hạ, ngữ hồ tứ hải, lục hơp bát hoang, ai nấy đều đau xót. Vương tử Du Võng kế vị, trở thành Viêm Đế đời thứ tám, đồng thời tuyên đọc di chiếu của Viêm Đế đời trước, phong cho Xi Vưu làm Đốc Quốc Đại tướng quân, nắm giữ tất cả binh mã Thần Nông quốc.

Mười ngày sau, hai tộc Cao Tân và Hiên Viên đồng thời tuyên bố chọn được ngày thành hôn, Cao Tân Thiếu Hạo cưới Hiên Viên Bạt trong ngày gần đây, hai đại Thần tộc chính thức kết mối liên minh, cả đại hoang đều khấp khởi mong đợi hôn lễ long trọng chưa từng thấy suốt ngàn năm nay.



 
<img class="aligncenter" alt="" src="https://i.imgur.com/DPxXTqY.gif" width="180" height="110" />