Từ bỏ thế giới vàng - Jack London [Kinh điển]

Chương 27


năm nọ, vào ngày đầu tháng Tư, Dede ngồi chiếc ghế có tay dựa kê ngoài hàng hiên khâu và lặt vặt, còn Ánh Sáng Ban Ngày cất tiếng đọc thơ cho nàng nghe. Trời về chiều, ánh mặt trời chói chan chiếu lên vạn vật xanh tươi. Dòng nước chảy trong những rã ánh dẫn nước ngang dọc ở ngoài vườn rau. Chốc chốc Ánh Sáng Ban Ngày lại ngừng đọc để chạy ra đổi chiều dòng nước. cũng lấy làm thích thú được chọc ghẹo quá mức, nàng cũng đỏ mặt tỏ vẻ bối rối hoặc phải nhăn mặt trách câu.



Từ chỗ ngồi của mình, hai người có thể nhìn bao quát được cảnh vật xung quanh. Trước mắt họ Thung lũng Hằng Nga trải dài cong vút như lưỡi đao, lúc lúc lại có những căn trại nổi lên xen giữa những cánh đồng cỏ xanh vàng và những vườn nho. Xa hơn nữa là vách thung lũng mà cả Ánh Sáng Ban Ngày lẫn Dede đều biết rừng đường nhăn kẽ nứt, có chỗ bị ánh sáng mặt trời chiếu thẳng vào có khu mỏ bị bỏ hoang từ lâu trắng toát chói lọi như viên ngọc quý. Xích lại gần hơn chút là khu đất huấn luyện ngựa nằm cạnh nhà kho. Con Mab ở trong khu đất đó lăng xăng lo lắng cho con ngựa non mà nó đẻ vào đầu mùa xuân vừa qua lúc này lót tót chạy quanh mẹ bằng đôi chân còn yếu.



Trời nắng dịu làm cho ngày trở thành lười lĩnh và dễ chịu. Ở phía sau nhà, sườn đồi cây cối um tùm vọng lại tiếng những con cun cút già gọi bầy con. Chim bồ câu cất tiếng gù giọng; còn trong cái chiều sâu xanh thẳm của hẻm núi lớn có tiếng chim câu rừng vọng lại nghe thê lương như tiếng ai than khóc. lần có tiếng mấy con gà mẹ kiếm ăn cục tác báo động và tiếng bầy gà con lúp xúp chạy đến núp dưới cánh mẹ, trong khi ít cao con diều hâu vừa xuất in cái bóng lượn lờ của nó mặt đất.



Có lẽ cảnh tượng ấy làm sống lại trong con Sói những kỷ niệm săn bắn ngày trước. Cũng có thể hẳn là như vậy, nhưng cả Dede lẫn Ánh Sáng Ban Ngày bỗng nhận thấy có chộn rộn trong khu vực huấn luyện ngựa. Khi nhìn ra họ thấy tấn bi kịch mấy thú vị của những ngày đầu tạo thiên lập địa được diễn lại, tuy chẳng có gì đáng ngại cho lắm. Con chó sói được thuần hoá tìm cách tiến lại gần cái sinh vật bé hấp dẫn mà con Mab vừa sinh ra. Chú chó có vẻ chăm chú đến lạ lùng, chân như được lót nhung bước lặng lẽ như bóng ma, lúc lướt nhanh tới trước, lúc lại lom khom, rón rén. Còn con Mab, dường như các bản năng xa xưa của nó chợt sống lại run rẩy xoay mình vòng vòng đứng chắn cho con khỏi cái mối đe doạ là con chói sói mà ngay cả tổ tiên xa xưa của nó cũng biết sợ. Có lần, con ngựa xoay mình cố đá con chó bằng chân sau, nhưng thường nó dùng chân trước để giáng vào mình chó hoặc duỗi tai há miệng lao đến cố cắn gãy lưng con chó. Còn con chó vừa cụp tai khom mình vừa lướt tránh qua bên để rồi lại vòng ra phía sau tấn công con ngựa non khiến cho mẹ nó lại phải thêm phen hốt hoảng. Thấy Dede lộ vẻ lo lắng nên Ánh Sáng Ban Ngày vội cất tiếng đe con chó. Vừa nghe thấy tiếng , con Sói vội buông thõng mình ra vẻ thuần phục và lỉnh ngay ra phía sau căn nhà kho.



Sau đó vài phút, Ánh Sáng Ban Ngày ngừng đọc thơ để ra đổi chiều nước trong khu vườn rau, nhận thấy nước ngừng chảy. về nhà kho vác lên vai cái cuốc chim và cái xẻng, tay cầm thêm cái búa và cây mỏ lết rồi trở lại chỗ Dede ngồi dưới hàng hiên.



- phải ra đào cái ống nước lên đây, - bảo nàng - Suốt mùa đông qua mình cứ sợ cái dốc đó bị sập. Bây giờ có lẽ nó sập xuống rồi!



Trong khi vòng ra sau nhà để đến con đường mòn dẫn xuống vách hẻm núi thêm:



- Này, em đừng đọc trước đấy nhé. Chờ về !



được nửa con đường mòn đến chỗ cái dốc. Khối đất sụp cũng chẳng lớn lắm, chỉ độ vài tấn đất lẫn với đá vụn mà thôi. Nhưng vì rớt từ độ cao năm mươi rút xuống nên nó làm vỡ đoạn nối của đường dẫn nước. Trước khi bắt tay vào việc dọn đất, nhìn lên đường của cái dốc lở. Dĩ nhiên nhìn bằng con mắt của người thợ đào mỏ từng quen với đất, và đột nhiên nhìn thấy cái gì đó khiến cho mắt phải hoảng hốt đến độ trong lúc dám nhìn xa hơn nữa.



- Ôi chao? - to - Cái gì thế này?



Rồi đưa mắt nhìn lên chỗ bờ đất dốc vừa mới lở từ bờ bên này qua bờ bên kia. Ở đôi chỗ có thể thấy những cây mazanita còn cong queo bám rễ chênh vênh, nhưng chung, trừ cỏ dại ra, khu hẻm núi đó có cây cối nào khác mọc. Có nhiều dấu hiệu chứng tỏ mặt đất ở đó luôn luôn được bồi thêm bằng đất bị sói mòn theo nước mưa trôi từ mép hẻm núi xuống.



- Chắc chắn là phải có mạch đá ngầm ở đó rồi - khẽ thốt lên.



Rồi cũng hệt như bản năng săn bắt sống lại ở con Sói trong ngày hôm đó, trong lúc này bỗng trỗi dậy lòng khát khao tìm vàng cháy bỏng ngày trước. Bỏ cái búa và cái mỏ lết xuống đất, tay chỉ còn giữ lại cái cuốc và cái xẻng, lần theo bờ dốc lở leo lên cho đến khi tìm thấy mạch đá tuy bị phủ kín gần hết nhưng vẫn còn để lộ ra đường nét lờ mờ. Mạch đá tuy gần như bị che khuất, nhưng đôi mắt được huấn luyện của Ánh Sáng Ban Ngày vẫn có thể đoán được mạch đá bị chôn sâu dưới đất có hình dạng ra sao. dùng cuốc đào hết chỗ này đến chỗ khác dọc theo vách của mạch đá rồi dùng xẻng dọn sạch đất đá vỡ vụn dùng mắt quan sát những mẫu đá ở đây. Có vài chỗ đá mềm đến độ có thể bóp vụn nó trong tay mình. Xích lên phía quãng chút nữa, lại dùng cuốc xẻng đào bới tiếp.



Lần này khi nhặt mẫu đá lên và dùng tay cạo sạch lớp đất bám mặt để nhìn cho kỹ hơn, bỗng dựng đứng dạy, hợp hơi khí với vẻ khoái trá. Rồi như chú hươu uống nước bên bờ bờ hồ bỗng sực nhớ đến những kẻ thù có thể rình rập mình. Ánh Sáng Ban Ngày vội liếc nhanh xung quanh xem có cặp mắt nào quan sát mình . nhoẻn miệng cười thầm ngớ ngẩn của mình và cúi xuống tiếp tục xem xét mẫu đá. tia mặt trời chiếu xiên lên mặt đá làm lên những đốm lấp lánh mà nhận ra ngay là vàng.



- Vàng nằm dưới rễ cỏ cho đến mặt đá, - thảng thốt rồi bỗng ném mạnh cái cuốc cho ngập vào mặt đất tơi.



như trải qua cơn thoát xác. Chưa lít rượu cocktail nào có thể làm đôi má nóng bừng và cặp mắt bốc lửa nhiều như thế. Lúc tiếp tục đào, như bị cuốn bởi cái đam mê xưa cũ, cái đam mê chi phối hầu như toàn bộ cuộc đời . như rơi vào trạng thái kích động điên rồ ngày càng mạnh mẽ. đào bới như kẻ điên cho đến lúc phải thở hồng hộc vì quá sức và mồ hôi rỏ giọt từ mặt xuống đất. lại xem xét suốt từ mặt của bờ dốc đến tận vách bên kia của mạch đá ngầm rồi vòng ngược trở lại. Đến đoạn giữa dùng cuốc đào sâu xuống xuyên qua lớp nham thạch trước kia nằm ở ngọn đồi phía sau bị mưa xói mòn nên trôi xuống chỗ này. cứ đào sâu xuống cho đến khi đụng phải lớp thạch mục. Khi nhặt những miếng thạch này lên chúng vỡ vụn trong tay để trơ lại toàn vàng.



Có những lúc việc đào bới của chạm phải những bờ đất khiến chúng lở sụt xuống che khuất hẳn chỗ đào làm phải bắt đầu hì hục đào trở lại. Có lần đất lở kéo tụt hẳn xuống triền hẻm núi sâu đến năm mươi foot. Nhưng liền gắng gượng trầy trật mò lên kịp dừng lại để lấy hơi. Cuối cùng đào đến lớp thạch bị mục đến độ mềm như đất sét. Chính ở đây thấy vàng đọng lại nhiều hơn hết.



đúng là hầm vàng. lại tiếp tục men theo vách đá ngầm mà đào tới trăm foot và lui trăm foot nữa. còn trèo hẳn lên mép hẻm núi để quan sát đỉnh đồi xem còn chỗ nào có khả năng chứa nhiều vàng nữa . Song quyết định chuyện đó để xem xét sau, còn bây giờ cứ trở lại chỗ tìm thấy vàng lúc này .



cứ hì hục đào bới với tốc độ điên cuồng như thế cho đến lúc lưng đau như dần và người hoàn toàn kiệt sức mới chịu ngừng tay. Ngay lúc đó ngẩn người ra vì nhặt được miếng thạch còn chứa nhiều vàng hơn cả những miếng trước. Lúc còn lom khom đào bới mồ hôi trán vã ra xuống đất. Bây giờ khi đứng thẳng dậy, mồ hôi chảy tràn vào mặt làm còn thấy đường nữa. đưa lưng bàn tay lau mắt rồi tiếp tục quan sát số lượng vàng trong chỗ thạch đó. biết rằng cứ tấn đất ở đây có khả năng chứa số vàng trị giá đến ba mươi ngàn, hoặc năm mươi ngàn đô-la, hoặc còn nhiều hơn nữa. Trong lúc vừa ngắm nhìn cái màu vàng hấp dẫn đó, vừa thở hồng hộc và quệt mồ hôi trán, nhiều hình ảnh liên tiếp nhảy múa trong đầu . tưởng tượng thấy con đường phụ chạy từ thung lũng băng ngang những cánh đồng cỏ cao lên đến tận chỗ này. Rồi tưởng tượng là cho đắp những con dốc và xây hẳn cái cầu bắc ngang hẻm núi đến nỗi nó như thực hữu trước mắt vậy. Phía bên kia hẻm núi là chỗ thuận lợi để dựng xưởng, dựng nó đúng ngay chỗ đó. cũng xây dựng luôn chuỗi thùng treo lơ lửng dây cáp và được điều khiển bằng trọng lực. Những chiếc thùng này tải quặng ngang qua hẻm núi đến tận chỗ những chiếc máy đập vụn thạch đề lấy vàng. Cũng bằng tưởng tượng thấy toàn cảnh khu vực mỏ vàng lên ngay trước mắt và ngay dưới chân - nào là hầm ngang hố dọc, nào là các dãy hành lang và những chiếc cần cẩu. Trong tai vang lên tiếng mìn phá đất, và vong lại từ bên kia hẻm núi là những tiếng chày nghiền quặng cứ vang lên thình thịch. Bàn tay cầm miếng thạch của run lên bần bật và bụng dạ bỗng nao nao nhộn nhạo làm toàn thân rã rời. Tự nhiên thèm được uống rượu - ly Whisky, ly cocktail, hoặc bất cứ loại rượu gì cũng được, miễn là có rượu. Ngay lúc cơn thèm rượu cháy bỏng trong bỗng nghe thấy giọng của Dede mơ hồ vọng lại rồi rơi dần xuống đáy hẻm núi xanh um cây ở sâu tít dưới kia.



- Nào, chiếp, chiếp, chiếp chiếp, chiếp! Nào, chiếp, chiếp chiếp!



chợt giật mình vì thấy thời gian qua quá mau. Lúc này Dede thôi ngồi khâu dưới hiên nhà nữa mà cho gà ăn và chuẩn bị bữa cơm chiều. Chiều tắt. Ánh Sáng Ban Ngày ngờ là mình bỏ lâu đến thế. Tiếng Dede gọi đàn gà lại vọng đến chỗ :



- Nào, chiếp, chiếp, chiếp, chiếp, chiếp… chiếp, chiếp, chiếp…



Dede thường gọi đàn gà theo cách đó - lần đầu năm tiếng, lần sau ba tiếng. Từ lâu để ý thấy điều đó. Từ những suy nghĩ này về nàng, trong đầu lại nảy lên những suy nghĩ khác khiến cảm thấy sợ hãi. Nỗi sợ hãi càng lúc càng lộ ra nét mặt của , bởi vì chợt ý thức được là vừa suýt đánh mất nàng. Trong suốt những giờ đào bới điên cuồng vừa qua lúc nào nghĩ đến nàng cả, ít nhất trong suốt khoảng thời gian đó đánh mất nàng rồi.



quẳng miếng thạch xuống đất, tụt xuống bờ dốc, rồi theo con đường mòn vừa chạy về vừa thở hồng hộc. Khi đến ria khu đất trống gần nhà, chậm bước và bò đến chỗ kín đáo để có thể quan sát mà sợ bị phát . thấy Dede cho gà ăn, vừa cầm từng nắm thóc vung ra vừa cười như nắc nhẻ khi thấy những điệu bộ buồn cười của đàn gà.



Khi nhìn thấy nàng, cảm thấy nỗi sợ hãi hoảng hốt lúc nãy dường như vơi được phần nào, và quay người chạy ngược trở lại con đường mòn. Khi đến bờ dốc lại trèo lên. Nhưng lần này trèo cao hơn lần trước, mang theo cả cuốc lẫn xẻng. lại điên cuồng đào bới, nhưng lần này mục đích của khác hẳn. dùng cuốc phá rời những bờ đất đỏ cách khéo léo để chúng vỡ ra tràn xuống phủ kín những chỗ mà đào bới để chôn cái kho tàng vừa khám phá ra. còn vào rừng vác về từng ôm lá rụng từ năm trước để rải lên bờ dốc. Nhưng sau đó cho rằng làm như thế vô ích nên lại leo lên tiếp tục phá đất cho đổ xuống chỗ đào bới cho đến khi ai còn có thể phát ra những vách đá ngầm nhô ra ấy nữa mới thôi.



Sau đó chữa lại đoạn ống nước bị vỡ, thu dọn hết dụng cụ, rồi trở lại con đường mòn. bước cách chậm chạp, cảm thấy hết sức mệt mỏi như kẻ vừa trải qua cơn khủng hoảng khủng khiếp. Sau khi cất dụng cụ xong, uống ngụm nước lớn ở đường ống lúc này chảy lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài kê ngoài cửa bếp. Dede đứng phía trong chuẩn bị bữa cơm chiều. cảm thấy hết sức yên lòng khi nghe tiếng chân nàng lại. Như người thợ lặn vừa trồi lên mặt biển khơi, căng ngực hít lấy hít để làn khí thơm tho của vùng núi. Trong lúc như uống cái khí đó vào người, đưa mắt ngắm bầu trời, ngắm mây bay, và ngắm cả cái thung lũng như thể cũng muốn nuốt chửng cả chúng vào người.



Dede vẫn chưa biết về. Lúc lúc lại quay đầu lén nhìn nàng, lén nhìn đôi bàn tay khéo léo tuyệt vời của nàng, lén nhìn mái tóc nâu màu đồng đỏ của nàng mà cứ mỗi lần nàng ngang qua ô cửa sổ có nắng rọi vào là lại sáng rực lên như lửa, lén nhìn thân hình của nàng, thần hình mà đối với luôn luôn hứa hẹn những thân thương dìu ngọt đến kỳ lạ. Khi nghe tiếng chân nàng tiến về phía cửa bếp, quay đầu giả tảng như chăm chú ngắm nhìn về phía thung lũng. Ngay lúc ấy, chợt cảm thấy sướng ran lên như từng cảm thấy khi nàng đưa những ngón tay dịu dàng luồn vào mái tóc .



- Em biết về, - nàng - Hư hại nó nặng lắm ?



- Cũng khá nặng. Mà cũng chỉ vì cái bờ dốc đó mà ra cả, - trả lời, mắt vẫn ngó ra xa và sung sướng cảm nhận va chạm của bàn tay nàng - Nặng hơn là tính nhiều. Em biết bây giờ tính gì ? vừa nảy ra kế hoạch. mua bạch đàn về trồng khắp bờ dốc đó. Những cây bạch đàn giữ cho đất khỏi lở nữa. trồng bạch đàn sát vào nhau như eo ấy, đến độ con thỏ đói cũng khó lòng mà len qua được. Khi những cây bạch đàn bám rễ rồi trời cũng thể làm lở đất ở đó được nữa.



- Ủa, bộ hỏng nặng đến mức đó cơ à?



Ánh Sáng Ban Ngày lắc đầu.



- Cũng chẳng có gì đâu. Nhưng có điều là muốn bất kỳ cái dốc lở nào hành xác nữa. chốt chặt cái dốc đó xuống để nó tồn tại ở đó đến hàng triệu năm sau. Khi đến lúc hồi kèn tận thế vang lên, khi toàn bộ núi Sonoma và những ngọn núi khác biến mất, cái bờ dốc ấy vẫn còn đứng đó nhờ có những rễ cây giữ chặt nó lại.



vòng tay ôm lấy nàng rồi kéo nàng ngồi xuống đầu gối .



- Này bé, hẳn khi đến sống ở đây bé phải nhớ nhiều thứ ở thành phố lắm - chẳng hạn như những buổi hoà nhạc, những buổi xem hát, và những thứ đại loại như vậy. Có bao giờ bé có ý muốn từ bỏ tất cả để trở về thành phố ?



Khi hỏi câu này, trong lòng cảm thấy hết sức lo lắng đến nỗi dám nhìn vào mặt nàng. Khi nghe thấy nàng phá lên cười và lắc đầu mới cảm thấy yên lòng. cũng nhận thấy cái sức trẻ trung bao giờ cạn trong cái cười giòn tan như cậu con trai thuở trước của nàng.



- Nghe này, - đột nhiên với vẻ dữ dằn - Em được vớ vẩn đến gần cái bờ dốc đó chừng nào chưa trồng xong những cây bạch đàn lên chỗ đó. Nhớ chưa? Chỗ đó nguy hiểm lắm. Và chịu đựng nổi nếu phải mất em.



áp môi nàng vào môi , và hôn nàng cách khao khát nồng nàn.



- Ôi ! - nàng thốt lên, trong giọng , nàng lộ vẻ tự hào của nàng về và về chính cái nét quyến rũ của mình.



- Em nhìn kia mà xem, - Ánh Sáng Ban Ngày buông cánh tay ôm Dede ra và khoát vòng về hướng thung lũng và những dãy núi phía xa - Thung lũng Hằng Nga - cái tên nghe hay nhỉ. Em biết , khi ngắm nhìn toàn bộ quang cảnh ở đó và nghĩ về em và tất cả những ý nghĩa giấu trong tất cả điều đó, cảm thấy cổ họng mình như nghẹn lại và trong tim chất chứa biết bao điều mà tìm lời để diễn tả được. Những lúc như vậy có cảm giác là mình phần nào hiểu được Browning và tất cả những thi sĩ viễn mơ khác. Em cứ nhìn núi Mũ Trùm Đầu, ngay chỗ mặt trời rọi vào kia mà xem. Chính ở dưới cái khe kia chúng mình tìm thấy dòng suối đấy em có nhớ ?



- Em còn nhớ là đêm đó mãi đến mười giờ đêm mới sực nhớ ra là chưa vắt sữa bò nữa cơ - Nàng cười phá lên - Còn bây giờ nếu cứ giữ em ngồi đây dám lại đến mười giờ đêm mình mới được ăn tối đấy.



Cả hai người đứng dậy, Ánh Sáng Ban Ngày ra lấy cái xô treo cái đinh chỗ cửa bếp. ngừng lại thêm lúc để ngắm nhìn cái thung lũng.



- Tuyệt diệu , - .



- Tuyệt diệu , - Dede nhại lại, rồi vừa bước qua cửa bếp nàng vừa cười phá lên cách vui vẻ với , với chính nàng và với mọi thứ cõi đời này.



Còn Ánh Sáng Ban Ngày, hệt như ông già mà có lần gặp, khoác tay cái xô đựng sữa, lững thững xuống đồi trong ráng chiều chói lọi.



-- Hết --