Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

BỐN: HÀNH TRÌNH ĐẦY PHỨC TẠP


Trong danh bạ điện thoại chỉ có cái tên Hecker làm việc cho hãng bảo hiểm: Konrad Hecker.
Tarzan cảm ơn vị chủ nhà hàng và cùng hai thằng kia nhổ neo tức khắc. Ba thằng đạp xe đến con đường vắng lặng có hai dãy nhà đối diện nhau. Tarzan nhảy xuống:
- còn nghi ngờ gì nữa. Hecker ở đây.
bậc tam cấp nhà số 71 có con mèo xám liếm lông ngực. Nó lặng lẽ quan sát ba con người tiến lại gần rồi chạy biến vào bụi cây cách rất là… mèo.
Tarzan đọc lớn tấm biển đồng gắn cạnh cửa:
- “Konrad Hecker – Hãng bảo hiểm”.
bấm chuông và ngay lập tức bộ mặt lưỡi cày của thằng Norbert Hecker thò ra:
- Ủa, tụi bay hả?
Thằng học sinh sở trường học đúp xuất với chiếc tạp dề lấm lem che đậy cái quần soóc ngắn ngủn. tay nó là cái khăn lót nồi.
Tarzan cảm kích:
- Mày giúp “bà già” làm công việc nội trợ thiệt sao? Mày làm tao cảm động đó.
Norbert Hecker sượng sùng:
- , tao hỗ trợ “ông già”. Nhà chỉ có tao và ổng.
- Mẹ mày vắng hả?
- Ừ… ừm, hai người li dị. “Bà già” tao bỏ với gã đàn ông khác khi tao mới lên chín tuổi.
Tarzan như bị mắc nghẹn vì biết gì thêm. dễ gì mà tìm được lời cho bi kịch gia đình như vậy.
Karl thoải mái hơn:
- Hẳn là mày phải cực lắm khi chuyện xảy ra như vậy?
- Ồ, tao làm sao mà cực chớ. Ngược lại là khác. Giá tụi bay biết tao mừng ra sao khi bà ta cuốn xéo, cái mụ phù thủy đó. Ngoài những cái tát tai, bà ta đâu có đem lại cho tao cái gì. Có lần, bà ta đánh tao tới mức vỡ cả cái muỗng canh kìa…
Tròn Vo tự thấy mình cũng nên tham gia:
- Chà, rất tiếc là con người ta đâu có quyền lựa chọn cha mẹ cho mình. - Nó chợt nhăn mặt - Nhưng này Norbert, mày cũng đâu phải thằng con ngoan khi mày “nẫng ” đám kẹo sôcôla của tụi tao ở hồ bơi!
Norbert Hecker nín thinh. Nó lấm lét nhìn Tarzan, mặc nhiên công nhận cái tội Tròn Vo vừa kể. Và lạy Chúa, hung thần lớp 10A đếm xỉa gì tới việc đó:
- Ba mày có nhà Norbert?
- À, à… ba tao rửa chén. Nhà tao chưa có máy rửa chén đĩa. Nhưng cũng đặt mua, tuần sau có. Sau đó cái việc rửa chén khốn kiếp lẹ hơn…
Tarzan sốt ruột ngắt lời Norbert:
- Tụi tao muốn chuyện với ba mày.
Cặp mắt gian giảo của Norbert sợ sệt:
- Có… có dính dáng gì đến vụ… kẹo ?
- . Tụi tao là “người lớn” mà.
Mắt Norbert lóe tia tò mò, nhưng nó cố dằn lòng hỏi, chỉ bảo:
- Vậy chờ tao chút. Để tao báo “ông già”.
Thằng bạn bất lịch đóng sầm cánh cửa lại. Lát sau nó trở ra và dẫn ba quái vào phòng khách. Phòng khách bề bộn và bẩn thỉu như cả tháng có người quét dọn.
Ông Hecker xuất ở ngưỡng cửa:
- Chào các cháu, các cháu là bạn học của Norbert phải ?
- Dạ phải…
Giọng người thanh tra bảo hiểm hoan hỉ, dù Tarzan thấy chẳng có lí do gì để ông ta hoan hỉ đến vậy. Có lẽ thái độ này thuộc về tính chất nghề nghiệp của vị đại diện hãng bảo hiểm chăng: tạo vui vẻ ngay cả ở những lễ an táng!?
Hai cha con Hecker sao mà giống nhau đến thế! – Tarzan nghĩ thầm khi tự giới thiệu và xin lỗi ông Hecker vì làm phiền ông.
- Các cháu ngồi xuống . Có sao đâu. Tôi luôn sẵn sang phục vụ bất cứ lúc nào và bất kì ai cơ mà.
Coi, ông ta mặc quần nhung, xỏ dép Nhật nhưng chiếc sơ-mi màu lam bắn đầy những giọt mỡ. Chỉ khổ là màu da trắng khuôn mặt lưỡi cày như bị phết lớp bơ khiến toàn thân Konrad toát ra cái gì đó bịnh hoạn. Ông ta cầm cái tẩu mà phần đầu trầy trụa như thể nó từng bị lọt giữa hai hàm răng con bò cái khi nó ợ hơi nhai lại.
- ra tôi còn phải cảm ơn các cháu về vụ phát giác mưu mô thâm độc của gã Fanhauser. Gã này có đóng bảo hiểm ở hãng chúng tôi. Giờ gã ngồi tù và đừng mong nhận được cắc đền bù. cộng tác của các cháu bước đầu như vậy đáng hoan nghênh.
Tarzan cảm thấy chạnh lòng. Dù sao Fanhauser cũng là người… ngã ngựa. :
- Tụi cháu đâu muốn dồn ông ta vô đường cùng. Thực ra mục đích của tụi cháu khác hẳn.
- Mục đích nào nữa?
- Truy tìm Con Quỷ Lửa.
Hecker đánh que diêm và châm lửa vô tẩu rít mạnh. Mùi thuốc lá nồng đượm như pha quyện giữa mứt mận và mật ong. Bộ mặt lưỡi cày của ông ta lộ vẻ dè chừng, như con cáo nghe tiếng bước chân của người thợ săn.
- Quí vị có dự định gì chăng?
- có dự định nếu bác giúp đỡ tụi cháu.
- Ồ, đó là lẽ… đương nhiên. Cũng vì lợi ích của tôi nữa mà. Hãng bảo hiểm SLV, nơi tôi làm việc, thời gian gần đây bị tổn thất quá nặng. Nhưng tôi có thể giúp được gì đây?
- Đây là đề nghị quan trọng, thưa bác, và tụi cháu tuyệt đối bí mật. Bác có thể cho tụi cháu biết vị khách hàng nào của hãng bảo hiểm có khả năng muốn cơ ngơi của mình sắp tới đây cháy ra tro ạ?
Hecker sững sờ. Ông ta chuẩn bị trả lời trước câu hỏi táo bạo như vậy. Ông ta gãi đầu:
- Ái chà các chàng trai trẻ, mấy cháu đòi hỏi điều được phép đó. Ngay cả khi cảnh sát thẩm vấn, tôi cũng chẳng đời nào hé răng về mối nghi ngờ đối với các khách hàng của mình đâu. Đó là chuyện tế nhị “sống để bụng, chết mang theo”.
Tarzan nhíu mày. tiếp tục trò chơi cân não:
- Tụi cháu có ý đó đâu ạ. phải là nghi ngờ, mà chỉ là gợi mở về những ngôi nhà bảo hiểm phòng cháy, đứng biệt lập và có thể làm mồi cho Con Quỷ Lửa, kẻ mà tụi cháu cho rằng được minh mẫn.
Hecker cười giòn:
- Các cháu cho rằng Con Quỷ Lửa là gã điên rồ ư? Suy nghĩ mới mẻ đấy. Có nghĩa là gã sẵn sàng tiêu diệt ngay cả những căn nhà đóng tiền bảo hiểm. Á à, tôi hiểu rồi, tôi vừa sực nhớ… nhưng mà này, quí vị hãy cho tôi biết quí vị “bắt” Con quỷ Lửa như thế nào .
Tarzan ngay :
- Tụi cháu theo dõi căn nhà bằng cách núp kín chỗ gần đó và…
-Và nên nhớ rằng Con Quỷ Lửa chỉ ra tay vào ban đêm. Ôi, dự định của quí vị cực kì phiêu lưu…
- Tụi cháu từng làm được nhiều việc nhờ phiêu lưu, thưa bác. Và đêm cũng lại là “nghề” của tụi cháu nữa.
- Nhưng các cháu đâu có thể bỏ hết đêm này qua đêm khác để canh chừng căn nhà?
Tarzan lí giải:
- Bác phải trừ những đêm mưa chứ, mưa làm sao cháy nhà được. Kể từ tuần sau bắt đầu giai đoạn mưa kéo dài. Các nhà dự báo thời tiết thông báo như vậy. Và chắc chắn Con Quỷ Lửa cũng biết điều này. Gã hành động nay mai thôi.
Hecker thở dài cứ như ông ta là thủ phạm bị săn đuổi:
- Kế hoạch tác chiến của quí vị khiến tôi chẳng muốn làm Con Quỷ Lửa chút nào. Thôi được, tôi cung cấp cho quí vị đây: có căn nhà gỗ nằm tách biệt rất dễ bị phóng hỏa. Tôi biết vị gia chủ rất cần tiền, bởi ông ra là nhà doanh nghiệp sắp bị phá sản, là tôi nghe đồn vậy. Căn nhà nghỉ bằng gỗ của ông ta được bảo hiểm trăm tám mươi ngàn mark trong trường hợp bị hỏa hoạn…
Hecker dừng lại vài giây để thăm dò thái độ của đám trẻ rồi… hắng giọng:
- Nếu vị gia chủ bán căn nhà có lẽ chỉ thu được cỡ phân nửa số tiền đó vì ít ai chịu bỏ tiền mua nhà nghỉ trong khu vực đầy muỗi gây bệnh. Các cháu hiểu chớ, lão Otto đó rất mãn nguyện nếu có… hỏa hoạn. Otto Krug. Ồ, sao tôi lại ngu xuẩn tiết lộ tên vị gia chủ cho các cháu nhỉ! Vậy xin lưu ý các chàng trai trẻ, để mình hiểu nhau cho đúng nè: ông Krug là người đáng kính. bao giờ tôi nghĩ ông ta lại phóng hỏa ngôi nhà gỗ của mình.
Tarzzan cười tươi:
- Tụi cháu biết cách giữ gìn bí mật tuyệt đối. Cảm ơn bác.
Con mắt Hecker như thụt vào sâu hơn:
- Hi vọng các cháu tóm cổ được Con Quỷ Lửa…
- Nhưng tụi cháu cần biết địa chỉ căn nhà gỗ?
- À, nó nằm bên hồ Oberrieder. Phía sau làng Ponsdorf.
Tarzan xoa xoa gáy:
- Tụi cháu có mặt ở đó từ mười giờ rưỡi đêm nay. Linh tính cho cháu biết là thế nào cũng có cố.
Hecker hơi… giật mình:
- Cháu còn là nhà tiên tri nữa ư? Đáng sợ nhỉ. Tôi ưa những cuộc phiêu lưu. Xương cốt của tôi rệu rã quá rồi.
Ông ta quay sang thằng con giống mình như hai giọt nước:
- Còn con sao, Norbert?
Tarzan nín thở: “Cầu trời cho cái đồ dưa chuột héo kia đừng đeo vào cổ tụi mình”. May phước cho , thằng nhãi ranh ma lắc đầu quầy quậy:
- dám, thưa ba. Đêm nay ti-vi có chương trình phim kinh dị đáng xem hơn.
Tarzan thở phào. Trời ạ, nó mà bám theo hư hết đại . mau miệng:
- Tụi cháu xin phép về.

*

Ba quái lững thững ra chỗ để xe đạp. Khuôn mặt Tarzan lầm lì khiến Tròn Vo cảm thấy nao núng:
- Đại ca băn khoăn chuyện gì?
Tarzan mím môi:
- Có cái gì đó khó hiểu. Vì đáng lí ra, Hecker được phép tiết lộ điều ông ta lộ ra với tụi mình. Như vậy là ông ta chơi gác khách hàng. Rủi mà tụi mình giữ mồm giữ miệng sao chớ…
Máy Tính Điện Tử nhìn trời:
- Nhưng tụi mình hứa rồi mà. Thôi, trời đẹp. Tao đề nghị tụi mình đạp cuốc đến hồ Oberrieder. Ban ngày dễ quan sát.
Tròn Vo vùng vằng:
- Xa lắm các bạn ơi! Bữa qua vừa cuốc bộ rã cẳng, bữa nay lại có trò mới rồi…
Tarzan phóng lên xe:
- Mày có quyền về kí túc xá ăn sôcôla mình.
Còn lâu Kloesen mới chịu về kí túc xá. Nó cắn răng dồn hết công lực xuống đôi giò mập ú đạp ì ạch theo hai thằng bạn. Làng Ponsdorf thấp thoáng phía trước. Đây là làng chuyên nuôi bò sữa với ngàn cư dân và cách trường nội trú vài cây số. Con đường ngắn nhất dẫn tới đó là đường quốc lộ chạy qua cánh đồng.
Tarzan nháy mắt với thằng mập:
- Vừa “hành hiệp” vừa du ngoạn. Ôi, cuộc đời mới đẹp làm sao chớ!
Tròn Vo rên rỉ phản đối:
- Vừa có kẹo ngọt vừa phải đổ mồ hôi. Ôi, cuộc đời đáng buồn quá!
Ba thằng vượt qua làng Ponsdort trong tiếng kêu quàng quạc của những con gà mái. Bọn chúng lần lượt băng tiếp cánh đồng, rồi xuyên rừng rậm. Chà, đường rừng bí như vậy mà cũng có vết bánh xe hơi.
Hồ Oberrieder đột ngột ra dài như trái đậu đũa. Quanh hồ là những bụi cây thấp rậm rạp. Ba quái ở bờ hẹp phía bắc hồ.
Coi, căn nhà gỗ của Krug nằm sờ sờ đầu bên kia, cách chúng trăm năm mươi mét. Căn nhà gỗ rất đẹp. Những thân cây quét sơn nâu ghép lại thành kiến trúc độc đáo từ hông cho đến mái, cửa sổ màu xanh. Cạnh nhà có vườn, nhà kho, ghế hóng gió, lò nướng lớn xếp bằng đá cuội, hàng rào bao quanh.
Tarzan ngẩn ngơ:
- Căn nhà hữu tình. Chỉ có kẻ điên loạn mới nỡ phóng hỏa ở đây.
Karl thúc giục:
- Tụi mình đạp xe đến đó thử coi.
Tròn Vo đập lúc ba con muỗi đói trong lúc đạp xe gần tới căn nhà:
- Muỗi cắn đau quá đại ca ơi! Hecker có vẻ đúng đó.
Tarzan gật đầu:
- Ừ, nhưng tao đâu có thấy con muỗi nào. Có lẽ mày giết nốt ba con muỗi cuối cùng ở trong vùng.
Tròn Vo cười hà hà:
- Mày thấy muỗi là phải. Tụi nó phải biết trốn chui trốn nhủi sau khi Tròn Vo này ra tay chớ.
Ba quái dừng chân cạnh căn nhà gỗ. Cánh cổng mở toang. Tarzan sờ soạng bức tường:
- Ồ, gỗ khô cong rất dễ bắt lửa.
Karl thầm:
- Suỵt, coi chừng, mày vậy có ai nghe thấy lại nghĩ tụi mình là những Con Quỷ Lửa tai họa.
Tarzan ngó quanh quất. Bọn chúng đứng giữa rừng. Cây mọc san sát. Bất cứ chỗ nào cũng có thể có con mắt… điệp viên. chỉ cây dẻ lớn.
- Đêm nay tụi mình núp sau cây dẻ.
Tròn Vo chán ngấy căng thẳng. Nó lột áo sơ-mi ra khiến Máy Tính trợn mắt:
- Mày định dụ muỗi chích hả Kloesen ?
- Còn khuya. Cái hồ trong vắt này sinh ra để làm gì chứ ? Tao ùm xuống đó cho đời.
Ba thằng giấu xe vào bụi cây, cởi quần áo và… mặc lại những cái quần bơi chưa phơi khô từ hồi tắm ở hồ Wildenau trước đó. Hơi khó chịu chút nhưng mặc kệ.
Tròn Vo rú lên giận dữ:
- Tao vừa đập được con muỗi… thứ tư.
Nó lao xuống mặt hồ trước tiên rồi đến Tarzan. Người hùng lớp 10A bơi tuốt sang bờ bên kia và thả ngửa bất động sóng nước bập bềnh. là hạnh phúc khi ta có con mắt để ngắm những ngọn cây sà xuống thơ mộng và có lỗ tai để nghe tiếng chim hót diệu kì.

*

Đúng giây phút thần tiên đó, bất chợt hai chiếc xe gắn máy phân khối lớn hùng hổ lao đến. Tiếng rú ầm ầm khó chịu đến mức độ Tarzan phải quay đầu ngó kẻ phá bĩnh. Khỉ gió , hai chiếc xe là hai cặp tình nhân trẻ tuổi vi vút lượn ven hồ. “Tụi nó định tắm chăng?” Tarzan mới nghĩ đến đó hai chiếc gắn máy dừng lại ở cạnh căn nhà gỗ. Hai thằng cốt đột từ xe phóng xuống.
Coi, hai thằng bỏ nón bảo hiểm và cởi áo khoác da. Đằng sau chúng là hai có bộ điệu lẳng lơ hết cỡ. Hai nàng ngừng cười rúc rích lúc trải mền xuống cỏ và bày đồ ăn thức uống cho bữa tiệc picnic. Tiệc gì chỉ thấy toàn bia và bia.
thằng thanh niên vặn radio oang oang làm tiếng chim trong rừng im bặt. Karl nhăn mặt bực bội:
- lũ ngợm! tóc vàng kia tao biết rành. Ả tên là Monika Lind từng làm công cho gia đình tao. Làm biếng hết chỗ .
Tròn Vo phun phì phì:
- Chúng định liên hoan đó. Nhưng vì chúng chẳng mang theo phong sôcôla nào nên tao quyết định từ chối cái rụp, nếu được chúng mời. Chỉ cầu mong tụi nó đừng nghĩ tới chuyện tắm mà làm bẩn nước hồ.
Ba thằng trầm mình phía cuối hồ Oberrieder chỉ ló khỏi mặt nước ba cái đầu. Đố hai cặp ăn chơi bờ nhìn thấy chúng.
Tuy nhiên hiểu sao tự nhiên thằng cốt đột đứng dậy. Gã quăng vỏ chai bia nghe cái bịch cỏ và lê tấm thân nặng nề vô bụi rậm khiến Tarzan hoảng hồn:
- Hình như nó mò lại chỗ tụi mình dựng xe đạp và bỏ quần áo để… tè. Điệu này khai rình chịu sao thấu.
Ông vua bơi của giới học sinh mở cuộc đua tốc độ tức khắc. Ê, gã thanh niên lỗ mãng có vẻ ngà ngà say. Chiếc xe đạp cáu cạnh của Kloesen như cái gai nhọn đâm vào mắt gã. chút do dự, gã đá thốc vô sườn xe như đá kẻ thù rồi nhấc nó lên cao liệng mạnh.
- Ùm…
Chiếc xe tội nghiệp chìm lỉm dưới hồ trong tiếng cười khoái trá của thằng sinh . Tiếng cười của gã tắt lịm nhanh chóng vì mớ quần áo nằm hỗn độn trước mặt. Té ra những chiếc xe đạp đều có chủ nhân cả sao?
Gã thanh niên quay người lại và che mắt vì những tia nắng từ hồ nước phản chiếu. Nắng gay gắt đên nỗi gã thể thấy Tarzan bơi như tên bắn vào bờ. Lúc gã khám phá ra đối thủ muộn màng, thằng con trai đằng đằng sát khí sừng sững đứng đó thách thức.
Thằng say rượu lấy lại bình tĩnh. Đối thủ của gã chỉ là đứa… nhãi ranh. Gã cười khẩy và nhảy loi choi trong tư thế võ sĩ quyền thượng đài. Quả đấm tay phải đầu tiên tung chớp nhoáng.
Uổng công cho gã, quả đấm bay vô khoảng . Ngay sau đó gã rú lên thảm thiết giống con heo bị chọc tiết vì lãnh đủ cùi tay rắn như thép trúng mạng sườn. Gã tiếp lần thứ hai vì cánh tay phải bị bẻ quặt. Rồi gã lại rú tiếp lần thứ ba lúc bị nhấc bổng lên bay qua lưng Tarzan, xoay vũ điệu Salto ngoài ý muốn mặt hồ rồi rơi ùm xuống nước, ngay nơi cái ghi-đông xe đạp của Tròn Vo lòi mặt nước. Gã tru lên tiếng khủng khiếp vọng tới tận làng Ponsdorf. Sau cùng, gã ôm cặp mông tê tái lồm cồm lết vào bờ cùng lúc thằng chiến hữu và hai nàng chạy tới.
Karl và Kloesen cũng ở sau lưng Tarzan. Thằng mập lôi chiếc xe bị trấn nước cách bất đắc dĩ lên và nhe răng hậm hực ngó kẻ thù:
- Tao chỉ muốn nện cho mày cái bơm xe đạp vào đầu. Đồ mất lịch .
Tarzan an ủi nó:
- Bớt giận Kloesen. Cái đầu của nó có trí khôn nhờ trận đòn vừa rồi.
Thằng chiến hữu chạy mô-tô giả bộ ngơ ngác:
- Bộ có chuyện ổn hả?
Tarzan nhếch mép lạnh tanh:
- Cứ nhìn là khắc biết. Thằng bạn của khi nổi hứng đá gãy căm xe đạp của người khác và hả hê liệng nó xuống hồ. Tôi tự hỏi: quá ngu độn hay quá thô bỉ vậy? Và nếu muốn gây gổ, đó, xin mời!
Tarzan khoanh tay chờ phản ứng của hai thằng hồn có khuôn mặt giống nhau như em nhà. Cả hai gã đều lấm lét như chó cụp đuôi. Chỉ có ả mặt hoa da phấn Monika Lind gì đó đột nhiên tru tréo:
- Chiếc xe đạp là “cái thớ” gì mà hành hung người ta chớ! Tôi…
- Là “cái thớ” gì hả! lẽ tôi phải năn nỉ thằng khốn đó xin lỗi, hay cầu trả tiền xe tắc-xi cho Willi về nhà? Thế nào, bà chị?
Câu cật vấn của Tarzan được hồi . Vậy cũng được. Ba quái lạnh lẽo nhìn bốn đứa với những chai bia sóng soài. Hai thằng thanh niên vừa ngoái lại nhìn vừa thầm điều gì đó. Ánh mắt của chúng đầy căm hận.
Máy Tính Điện Tử :
- Đại ca có thêm những kẻ thù mới rồi đó. Có vẻ như chúng dự tính mưu gì.
Tarzan nhún vai:
- Kệ chúng. Toàn là những thằng “công tử bột”. Mình mặc quần áo vô là vừa.
Tròn Vo kiểm tra lại con ngựa sắt. Vài cây căm bị cong vòng nhưng cũng khó khăn lắm để nắn thẳng. Nó chỉ “quạu” bởi cái yên ướt nhẹp khiến phần mông nó hết trượt qua bên nọ lại trượt qua bên kia lúc đạp về.
Nó la hét luôn mồm:
- Mới nhúng chút nước mà cái yên trơn như con lươn. Tao nghĩ dưới đáy hồ Oberrieder có mỏ dầu hỏa…
Tarzan gật đầu cái rụp:
- Mày đúng là nhà khoa học sáng suốt. Và hai thằng hồi nãy chính là hai ông chủ mỏ dầu cùng các nô tì của chúng.

*

Ngay giữa lúc ba quái vô tư đạp xe về thành phố định mệnh chúng được sắp đặt sẵn tại văn phòng xưởng thợ tư nhân.
cổng vào xưởng, tấm biển ra lồ lộ: “Xe hơi cũ – Otto Krug và con trai”, còn phía trong sân có khoảng hai chục chiếc xe hơi từ sang trọng đến dơ dáy đủ chủng loại.
Otto Krug ngồi trong văn phòng, tay cầm ống nghe tay vỗ rầm rầm mặt bàn. Ông ta gầm gừ:
- Tôi bao giờ nghĩ tới việc nhận lại chiếc xe chỉ vì chiếc radio gắn ở đó kêu đúng cái kiểu mà đôi tai kif cục của ông muốn nghe, ông hiểu chưa. Tôi cúp máy đây!
Ông ta liệng ống nghe xuống mà cần liếc qua máy điện thoại. Cánh cửa bật mở. Thằng con trai Karl - Otto còn gọi là Karlo khệnh khạng bước vào. Gã hai mươi hai tuổi, cao lớn, to mập và cũng có cái mũi dư thừa thịt của loài sư tử y như… “ông già”. Hai cha con giống nhau. Chỉ trừ có mái tóc. Ông bố hói nhiều, thằng con chỉ mới hơi thưa nơi trán.
- Có chuyện bực mình sao ba?
- Ừ, có thằng muốn ngáng chân công việc của chúng a. Nó đòi trả lại chiếc xe hơi mà tao bán cho nó cách đây hai tháng chỉ vì cái radio phát nhạc Pop chói tai, sẵn sàng chịu thiệt là… trăm mark. Mày coi nó năng như giỡn.
- Con chắc giỡn thiệt.
- Ừ, tao cũng đoán thế. Ai đời chiều thứ bảy còn phải trụ ở văn phòng. Tao điên tiết lên vì khách hàng hẹn mà đến, rồi tiếp theo lại thêm vụ khiêu khích qua máy điện thoại này nữa. Bữa nay xui tận mạng.
Karlo cười hà hà:
- Ôi, sá gì ba cái “chuyện ”. Ba nên mừng là mai chúng ta mua vô chiếc Jaguar với giá rẻ bất ngờ. Chỉ cần tân trang nước sơn “din” là ăn lời ít nhất năm ngàn mark. Con “chấm” gã thiêu thân hám loại xe này…
Chuông điện thoại lại réo ầm ĩ làm Karlo tạm ngừng giấc mơ dịch vụ. Krug – Bố giọng sang sảng:
- Tôi là Otto Krug đây. Ai vậy?
Tiếng người bên kia đầu dây thầm:
- Ai , quan trọng. Ông là ông chủ xưởng mua bán xe hơi hả, và cũng là ông chủ của căn nhà gỗ xinh đẹp ven bờ hồ Oberrieder đúng chưa? Tôi có chuyện cần tiết lộ với ông. Dầu gì tôi cũng chỉ có ý tốt với ông.
Krug vẫy thằng con trai hộ pháp lại. Ông ta nháy mắt với gã và hắng giọng:
- Có chuyện gì cứ …
- Chuyện chẳng lành cho ông, thưa ông Krug. Ông cần biết rằng mới nãy có ba thằng choai choai lảng vảng ở gần căn nhà gỗ của ông. Ba thằng này cực kì khả nghi. thằng cao lớn tóc quăn mặc áo có chữ T trước ngực. thằng béo lùn tai vểnh. thằng ốm nhách như cái ống điếu có gắn cặp kính tròn gọng kền.
- Sao nữa?
- Ba thằng này quan tâm lộ liễu tới căn nhà của ông. Tôi tình cờ ngang và nghe ba thằng chuyện với nhau. Chúng luôn luôn xì ra những chữ “lửa” và “phóng hỏa”. Chúng còn bàn bạc đêm nay hành động. Chà chà, tôi chẳng ngạc nhiên nếu đêm nay căn nhà gỗ của ông bốc cháy. Hẳn ông cũng biết ở vùng này vô số nhà ra tro rồi.
Kẻ gọi phôn nặc danh gác máy. Coi, Krug – Bố đờ người ra. Bộ mặt thô kệch của ông xám ngoẹt như người chơi cờ bị chiếu bí.
- Mày nghe từ đầu rồi đó, Karl?
Thằng con trai gật đầu. Gã phô hàm răng vàng khè:
- Chó đẻ thiệt. Con nghĩ đến Con Quỷ Lửa.
- Mày quả là “thái tử” của tao. giống ý ba hết sức.
- Tiền thưởng cho việc tóm gáy thủ phạm là mười ngàn mark đó ba.
- Tao biết, lời gấp đôi vụ chiếc Jaguar.
- Nhưng con nghi ngờ gã gọi phôn, tại sao gã chịu xưng danh?
- Mày ngu như con bò. Tại sao nó phải xì tên họ, lỡ Con Quỷ Lửa biết được trả đũa sao?
- Ờ, ờ… ba cũng có lí. Gã có vẻ… hèn nhát. Còn ba thằng choai choai là cái gì của Con Quỷ Lửa? Đệ tử của gã chăng? Hừm, bây giờ thành phố thiếu gì bọn đầu trọc tuổi mới lớn. Cử chỉ cứ y như đám tiểu sát tử. Vậy là chúng định tiêu diệt căn nhà nghỉ của gia đình mình hả? Ba ạ, chúng … tử.
Krug – Bố xoa tay:
- Còn phải hỏi. Đêm nay tao và mày đón ba thằng nhãi đó với “bữa tiệc gậy gộc” thịnh soạn, con trai ạ. Chúng ta đậu xe ở xa căn nhà để tránh bại lộ rồi êm đềm rình chúng trong bóng tối. Nào, sửa soạn trước là vừa. Lũ đốt nhà thấy quan tài choàng lên thân thể chúng.

*

Trong bữa ăn tối ở kí túc xá, Tròn Vo ăn kịp xoa bụng. Tarzan phải nhắc :
- Rồi tới ngày mày bị đứt thang dây lúc “vượt ngục” cho xem. Cái thằng dại dột.
Thằng mập nhồm nhoàm đáp:
- dám đâu, thưa đại ca. Tao thiết kế cái thang trèo tường chịu đựng tới hai tạ rưỡi.
- Đúng vậy. Nhưng vẫn mang nổi mày mới có chuyện chớ.
- Đại ca cứ việc lải nhải. Tao đâu có thừa gờ-ram trọng lượng nào, chỉ thiếu chừng mười phân chiều cao. Nhưng tao còn tuổi lớn chớ bộ!
Tarzan chỉ còn nước lắc đầu. Hai thằng mò lên giường khá sớm khiến thầy giám thị rất hài lòng. Tarzan nhìn ra cửa sổ chép miệng:
- Trăng sáng nhưng mây dày đặc.
- Vậy khổ cho thân tao. Tao phải u đầu trong bóng tối.
- Cũng đâu có sao, chỉ cần mày đừng bị té sấp để khỏi… tức bụng là được. Mà mày cũng thuộc đường y như tao kìa.
- Ôi, tiếc rằng trực giác tao hơi yếu. Tao đâu có giác quan thứ sáu như mày. Tao chỉ có…
- giác quan dành cho sôcôla chứ gì!
Tarzan ngồi bật dậy cố nén cười:
- tới giờ tiến hành đặc vụ. Nào mời ông Địa!
Giống như mọi lần, hai thằng giấu sẵn chiếc thang dây kho chứa đồ và nhiệm vụ của chúng lúc này là chỉ việc lấy xuống, thòng qua cửa sổ hành lang rồi… hô “biến”.
Tại điểm hẹn, Karl Máy Tính đợi từ bao giờ. Ba quái hăng hái lên đường. Mặt trăng có vẻ thương hại cái bụng tròn trịa của Kloesen nên từ từ ló ra khỏi đám mây khiến thằng mập hoan hô hết cỡ:
- Cảm ơn ánh sáng của Thượng đế.
Làng Ponsdorf dang tay đón đám trẻ bằng cái quán duy nhất mở toang cửa. Tròn Vo có thèm dãi cách mấy cũng dám ngó nghiêng cái quán bởi nó thấy con mắt của “đại ca” cứ gườm gườm. Nhưng thằng mập lần này ngộ nhận đó thôi, chẳng qua là Tarzan nhìn chằm chằm chiếc xe hơi đậu trước quán.
“Phước lành của Thượng đế” cũng có giới hạn. Mặt trăng lại rúc vào đám mây khổng lồ thả tấm màn đen bao trùm lên đám trẻ.
đạp tiên phong, Tarzan chợt buông lỏng guồng chân rồi khựng lại: chiếc xe hơi đậu bên đường.
ý nghĩ chợt đến khiến như bị điện giật. Chắc chắn chiếc xe kia phải dành cho đôi uyên ương ra đây ngắm trăng hóng gió, vậy chủ nhân của nó có thể là… lập tức dừng hẳn, chờ Tròn Vo và Karl lên kịp.
Tarzan quay sang bảo Karl:
- Mày thấy chiếc xe hơi cáu cạnh chớ gì?
Máy Tính Điện Tử bần thần:
- Thấy. Và tao cho rằng chủ nhân của nó dám là… Con Quỷ Lửa quá.
- Ôkê. Mày đúng ý tao. Có thể tụi mình chậm chân hơn rồi.
Tròn Vo trợn mắt:
- Các huynh cho rằng hung thần xuất ở căn nhà gỗ rồi ư? Lạy Chúa…
Tarzan rằng ghi nhận số xe chớp nhoáng.
Giờ ba đứa lọt vào khu rừng. Mặt trăng vướng đám cây rừng chỉ để lộ ra chút ánh sáng bàng bạc khiến bọn chúng di chuyển trong tâm trạng của người ở trong hầm tối. Tất cả đều phải dắt xe lết bộ, cố gắng giữ im lặng nhưng thỉnh thoảng cành cây khô lại gãy răng rắc dưới gót giày bồ… tượng của Kloesen. Rừng im lặng đồng lõa với bóng tối. Chỉ có gió đêm nô giỡn trong tán lá và xào xạc cỏ.
Ánh trăng như dát vàng mặt hồ khiến Tarzan dừng bước. thầm:
- Tụi mình rẽ sang trái để tìm cây dẻ lớn. giấu xe ở đó rồi tính tiếp.
Tròn Vo rên rỉ:
- Tao giơ bàn tay sát mặt vẫn thấy ngón. Chắc tụi mình đành sờ soạng mà tìm cây dẻ. Ngay cả cái mồm của tao đây, chưa chắc tao tìm thấy được.
- Mày lại đem theo sôcôla hả mập? – Tarzan cau mày trong bóng đêm.
- Ờ, chỉ… hai phong thôi, đại ca à.
Ba đứa nối tay nhau dưới dẫn đường của Tarzan. May phước, mò trúng cây dẻ. Nào, lúc này căn nhà gỗ của Krug mờ mờ ảo ảo trước mặt. Con Quỷ Lửa ở đâu trong đêm tối mịt mùng?
Ba quái thả xe đạp xuống đất nhàng như thả… ba cục bông gòn. Đất chỗ này phủ đầy dương xỉ như cái nệm cách hết mọi tiếng động. Nhưng Tròn Vo bỗng vụng về quệt vào cái chuông xe của nó. “Biiiiing!” – tiếng chuông khẽ vang lên nhưng trong đêm yên ắng cũng đủ để làm Tarzan toát mồ hôi:
- Mày… khùng hả?
- Ôi, tao đâu muốn thế. Nhưng tiếng kêu cũng có thể giống tiếng… chuột rừng lắm chớ bộ.
Tarzan cáu kỉnh cự nự:
- Chuột rừng sắm chuông khi nào vậy mày?
Máy Tính Điện Tử bụm miệng dám cười vì câu biện hộ lãng nhách của thằng mập. Có điều Tarzan bỏ qua chuyện đó, mắt trân trối tìm kiếm mục tiêu. Coi, tự nhiên chỗ căn nhà gỗ có chấm đỏ rực lóe lên rồi tắt ngấm. Trời ạ, thế là thế nào?
- Mày hiểu gì Tròn Vo?
- Hiểu chứ. con đom đóm khiêu vũ.
Thằng quân sư gạt phăng:
- Đừng giỡn mặt tử thần Kloesen. Chấm đỏ rực đó theo tao là đầu thuốc lá cháy.
- Hoặc con mèo ở đó, nhắm mắt ngủ. – Tròn Vo bướng bỉnh khăng khăng.
Tarzan thấy lạnh buốt sống lưng:
- Có thể là Con Quỷ Lửa núp ở chỗ nào đó ngồi hút thuốc chăng? Tụi mày ở đây đợi tao.
Nhanh như điện xẹt, biến mất dưới đám cây ven đường tiếng động.
Tarzan nhón gót chạy đến căn nhà. Cổng vẫn bỏ ngỏ mời mọc như hồi chiều. Mọi thứ đều im lặng chào đón . Ấy vậy mà vẫn rùng mình. Linh tính nhắc nhở rằng tối thiểu cũng có cặp mắt rình rập từng giây từng phút.
cắn môi dấn thêm hai bước và… lọt bẫy. Đầu gối vướng liền sợi dây thép căng lối kéo theo thùng rác to kềnh đổ ập xuống cái rầm. Tiếng kim loại loảng xoảng.
Tarzan cứng người như bị tê liệt. Đúng lúc đó, bên hông nhà hai ngọn đèn pha sáng quắc chiếu sáng toàn bộ mặt sân trước.
giọng đàn ông rền vang:
- Mày lọt bẫy rồi, thằng chó đẻ. Xông vào nó, Karl. Ba con mình cho thằng đốt nhà đáng nguyền rủa này về chầu phủ.
Hai bóng người to mập từ màn đêm phóng ra với hai cây gậy vĩ đại, đâm nhào vào Tarzan.





NĂM: CON QUỶ SỢ LỬA


Trong lúc số phận Tarzan tại bờ hồ Oberrieder như chỉ mành treo chuông … Con Quỷ Lửa xuất quỉ nhập thần bắt đầu hành động.
Chiếc xe hơi cũ mèm của gã ì ạch ở vùng ngoại ô thành phố. Xe nóng rực đành nhưng Con Quỷ Lửa tự nhiên đổ khá nhiều mồ hôi bởi lí do khác hơn. Gã… hồi hộp. Chứ sao, hồi hộp sao được, gã là mục tiêu sắn đuổi của toàn bộ cảnh sát.
Hai bàn tay ẩm ướt của gã lắc lư cái vô-lăng tiến về khu công nghiệp. Buổi tối ở đây bóng người. Con Quỷ Lửa liếc mắt nhìn tấm biển dò tên đường. Gã ngoặt xe chạy từ từ theo bức tường nhà máy và tắt đèn lẫn động cơ ngồi yên trong xe nghe ngóng chừng vài phút. Im lặng tuyệt đối. Giờ quá êm để xuống xe. Gã kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai che mặt, vòng ra sau cốp xe moi lên cái túi lớn và ung dung xách túi ngang những gian chứa hàng. Gã trèo qua hai bức tường nhàng như con mèo hoang, rẽ trái, rồi dừng bước trước tòa nhà bề thế.
Gã cười khẩy ngó cánh cửa ngách cũ rích làm bằng thép tấm. Chuyện sử dụng chiếc chìa khóa giả chỉ là… chuyện . Gã mở ổ khóa dễ dàng, đẩy cánh cửa và ấn công tắc điện. Ánh đèn mờ tỏa sáng gian sảnh rộng thênh thang.
Gã huýt sáo xách túi tới cái bàn dài, rút khăn tay lau khô mặt và sau gáy, rồi đến hai bàn tay đổ mồ hôi vì hồi hộp. Gã lục từ miệng túi ra những thứ sau đây: sáu cuộn băng bằng vải, cây nến, tuýp keo dán, hai can xăng, cái li giấy, dây và mớ giẻ. Gã dùng dây và băng vải cột thành sáu dải dài, đoạn nhúng vô trong hai can xăng cho đến khi chúng ướt đẫm.
Tên sát thủ bắt đầu tưới xăng lên những cuộn giấy lớn, những hộp bìa, thùng bìa chồng chất dọc tường nhà. Đoạn gã bôi keo dán xuống sàn, ngay trung tâm, cắm ngọn nến chắc chắn. Độ dài cây nến gã tính toán sao cho cháy hết trong ba mươi phút.
Gã chưa bao giờ chứng kiến những vụ cháy nhà do gã gây ra. Nguyên tắc bất di bất dịch của gã là: khi lửa bùng lên cũng là lúc gã ở rất xa điểm cháy.
Gã rải quanh cây nến những chiếc giẻ tẩm xăng và nối dính những đầu dải băng vào chỗ keo dán sát chân nến. Các dải băng tỏa ra từ trung tâm mang hình cánh sao chạy dài đến các góc của gian sảnh nồng nặc mùi xăng khiến gã khoái chí gật gù:
- Bốc lửa từ hình ngôi sao vốn là “đặc sản” của ta, hà hà…
Những dải băng đương nhiên biến thành những dây dẫn lửa chớ còn phải hỏi. Này nhé, cây nến cháy xuống tận gốc, chưa kịp tàn lửa bén sang mớ giẻ, rồi tự động châm mồi vào các dải băng, lửa cứ thế tiếp tục bén vô các dải băng tẩm xăng và… alê, cùng lúc sáu cánh ngôi sao làm bùng lên sáu điểm trong gian sảnh. Hà hà, tất cả bị bà hỏa nuốt trửng trong nháy mắt trước khi xe cứu hỏa kịp can thiệp.
Gã hài lòng nhìn vào trận đồ bát quái của mình rồi dốc hết chỗ xăng còn lại vô cái li giấy, bỏ cái li ở nơi vật liệu ít bắt lửa nhất.
Vậy là xong. Gã nhét tuýp keo dán và hai can rỗng vào túi, bước lại chỗ ngọn nến, bật diêm châm. Ngọn lửa hình cách ma quái. Gã hiểu rằng là ”ma quái” bao giờ dập tắt được.
Hoàn hảo. Gã thở phào bước ra cửa, tắt đèn. Trước khi khóa trái cửa, gã cố quay lại dòm cây nến lần cuối. Trời ạ, ngọn lửa lung linh coi ngạo nghễ làm sao.
Tấm thép nặng nề vừa khép kín là mồm gã há hốc tức khắc.

*

Mùi mồ hồi nồng nặc xộc vào mũi gã. Chỉ có quân đầu đường xó chợ mới nặng mùi như vậy. Và mùi đó bay ra từ góc xen giữa hai công-te-nơ thép. Lỗ mũi Con Quỷ Lửa khịt khịt:
- Mày là thằng nào?
hề có cái gì nhúc nhích giữa bóng đêm dày đặc. Gã đốt nhà giận dữ phun bãi nước bọt:
- Mày qua khỏi cặp mắt của tao đâu, cái thằng thối hoăng! Mày tiếp tục núp kĩ hay là chờ tao lôi ra đây, hả?
giọng khàn khàn cất lên não nuột:
- Ê ê, khoan. Tôi… tôi ra ngay mà.
bóng người chập chờn lắc lư như binh tiến lại. Trời đất, cái bóng giống hệt thằng hình nộm khoác chiếc măng-tô rách mướp. Tóc cái bóng dựng tua tủa tứ phía.
- Té ra là lão già!
Con Quỷ Lửa lầm bầm. Gã muốn chết sặc vì cái mùi rượu vang rẻ tiền của lão già giang hồ khốn khổ. Gã quát nạt:
- Lão tìm cái gì ở đây. Hả?
- Ờ ờ, tôi… chỉ định tìm cái hốc để qua đêm.
- Tốt lắm. Nào, lão tên gì?
- Mắt Lồi.
- Hả?
- Dân lang thang gọi tôi là Mắt Lồi, thưa ông. Hình như có thời trai trẻ tôi được người ta gọi là Mataschke. Đúng ra là Rudolf Mataschke. Ôi, cái thời ấy xa xưa quá.
Con Quỷ Lửa bóp trán. Liệu lão lang thang này có thể là hiểm họa của gã? Lão có thể làm nhân chứng giúp cảnh sát chăng? Còn khuya! Tối như hũ nút, đâu có nhìn mặt mũi. Hơn nữa, gã lạ gì loại người say khướt này. Chỉ sáng ngày ra là quên sạch.
Tuy vậy, để cho chắc ăn, Con Quỷ Lửa vẫn quyết định dọa lão già:
- Nghe đây, lão lập tức phải biến khỏi đây! Và nếu lão bán thằng này, lão … tử đó.
Lão già lang thang lùi lại bước. Đêm đen như mực khiến con Quỷ Lửa biết cặp mắt của lão lồi đến cỡ nào. Coi, lão bước lạch bạch về những dãy nhà kho như thuộc lòng từ kiếp trước. Lão cũng chẳng cần phải trèo qua bức tường, vẫn mò mẫm ra được cánh cổng mở.
Lão lê gót qua chiếc xe hơi cũ mèm của Con Quỷ Lửa đậu ngoài sân và he hé mắt nhìn vào:
- Tại sao lại để chiếc xe đèn đuốc tối om và phát biểu nghe ơn ớn như Thần Chết? Lạy trời đừng cho con gặp lần nữa.
Lão già chốn nương thân lên đường. Lúc ngang đồn cảnh sát lão dừng lại dụ dự. “Cái thằng Thần Chết đó mờ ám lắm, có nên cho cảnh sát biết ?”. Câu hỏi vừa đặt ra bị khước từ ngay. “Tại sao lại phải cho cảnh sát biết chứ, trong khi cảnh sát chưa bao giờ cho lão khúc bánh mì”.
Mắt Lồi Mataschke dốc ngược chai rượu lên tu đánh ực. Chân của lão chạm vào bãi cỏ công viên. Vậy đó, cảnh sát vẫn cứ là kẻ thù truyền kiếp đối với dân lề đường. Lão đảo mắt dáo dác và yên lòng duỗi thân thể giẻ rách băng ghế đá.
Đúng lúc đó, cây nến trong sảnh tòa nhà kho cháy xuống tận gốc. Và… lửa bùng lên theo hình ngôi sao.

*

Đây là cái bẫy! - Tarzan lập tức hiểu ra. Và phải dành cho mà là cho Con Quỷ Lửa. Nhưng làm gì có cơ hội để giải thích trước hai gã đàn ông già trẻ giận dữ kia. Gã trẻ hơn chạy trước và vung gậy lên…
Tất nhiên Tarzan chỉ còn con đường: tự vệ.
Nào, xoay người trăm tám mươi độ và né người sang bên. Cây gậy vút vào khoảng kèm theo tiếng gió rít ghê rợn. Chưa xong, tiếp tục thảy đòn chân cứng như thép ngáng đà chạy của Karlo. Thằng hộ pháp chúi đầu bay lộn về phía trước đổ phịch phần bụng xuống đất. Cây gậy ác ôn của Karlo hiểu sao lại thúc đầu nhọn khi gã ệch bụng ra. Vậy là coi như gã bị thương lượt hai lần. Gã rên rỉ như sắp từ trần.
Coi, “ông già” của gã cũng nhảy tới vung gậy nhưng tốc độ chỉ bằng phân nửa thằng con.
Tarzan kêu to, giơ tay cản ông ta:
- Dừng lại! Nhầm rồi, tôi…
Nhưng Krug - Bố thèm gì biết là ai. Và lại đành ra tay đối phó, đơn giản thôi. bẻ ngoặt cánh tay nhà buôn bán xe ra sau lưng và đẩy mạnh vào người khiến ông ta loạng choạng nhào tới, vấp vào thùng rác, ngã chồng lên Karlo.
- Trời ơi, sao ba lại tấn công con? Cái bụng của tôi… Ôi, đau quá!
Tarzan thủ cây gậy đứng nhìn người đàn ông to béo lăn lưng gã trai xuống. Karl và Kloesen cũng vừa phóng đến. Tiếng Kloesen oang oang:
- Có tới hai Con Quỷ Lửa sao? Để tụi tao phụ mày tay.
Tarzan cười gằn:
- Tao chưa biết hai nhân vật này, nhưng chắc chắn họ phải là Quỷ Lửa.
Giờ Krug - Bố gắng gượng đứng dậy. Ông ta thét lên:
- Bọn đốt nhà chó đẻ! Giờ tao biết mặt tụi bay. Tao báo cảnh sát để họ gông cổ tụi bay lại!
Tarzan ôn tồn:
- Chúng ta đều ngộ nhận về nhau, thưa ông. Tụi tôi tới đây là để truy lùng Con Quỷ Lửa vì nghĩ rằng căn nhà này là mục tiêu của . Còn các vị là ai vậy?
Krug - Bố chết điếng. Ông ta sững sờ nhìn ba quái nhưng sau đợt càn quét bằng mắt, ông ta lồng lên trở lại tức khắc:
- Tao là chủ của căn nhà này. Mẹ kiếp, mày coi kìa Karlo. Đúng là chúng rồi! thằng cao lớn tóc quăn sẫm màu, thằng béo lùn tai vểnh, thằng như cái ống điếu gắn cặp kính. Cha chả, tụi bay qua mặt được tao đâu. Ê, mày thấy thế nào hả Karlo?
Tròn Vo gầm gừ:
- Còn kêu tôi là “béo lùn tai vểnh” coi chừng… ăn gậy đó.
Thằng Karlo ôm bụng nhăn nhó:
- Tướng tá mày như vậy mà còn muốn làm “người mẫu” chăng? Tụi bay đều giống hệt như mô tả.
Tròn Vo lập tức chụp cây gậy nhưng Tarzan ngăn lại:
- Thôi nào, mày hãy đứng yên đó, thưa… người mẫu.
Đoạn quay qua bố con Krug:
- Xin cho biết, kẻ nào – quỷ tha ma bắt - “mô tả” diện mạo tụi tôi vậy? Với mục đích gì chớ?
Krug - Bố có vẻ hơi nao núng trước phong độ đàng hoàng của Tarzan:
- Hồi chiều chúng tôi nhận được cú phôn nặc danh, nhắc chúng tôi phải cảnh giác với ba thằng choai choai giống… y chang ba chú mày. Rằng ba chú mày bàn đến “lửa”, “phóng hỏa” và đêm nay cho căn nhà nghỉ của tôi bốc cháy. Chúng tôi phải làm sao bây giờ hả? Tôi buộc phải tin kẻ vô danh chớ sao.
- Và hai cha con ông phục kích để tiêu diệt tụi tôi?
- Đúng vậy. chú mày năng có vẻ lễ phép đấy. Ta là Otto Krug, còn con trai ta là Karlo.
Tarzan quăng thứ vũ khí hạng bét trong tay vô bụi rậm. giới thiệu các chiến hữu và cười lạnh tanh:
- Vậy là rồi. Tôi còn điều thắc mắc, biết kẻ nào ngang nhiên bôi nhọ tụi tôi vậy.
Cha con Krug chỉ còn nước nhún vai.
tia chớp lóe ra trong óc Tarzan. vỗ đùi:
- Có thể là “thằng đó” chăng? Cái thằng bị mình ném xuống hồ chiều nay đó, Máy Tính! Tuy nhiên… quá vô lí phải các bạn, lúc tụi mình lặn hụp dưới hồ bọn chúng mới phóng xe tới? Làm sao chúng nghe được chuyện gì về “Quỷ Lửa” và “hỏa hoạn”?
Karl Máy Tính nhún vai lau cặp kính cận. Cử chỉ bối rối đó chỉ xảy ra khi nào nó tin tưởng ở chính mình. Nó liếc sang Kloesen. Thằng mập lặng lẽ nhai sôcôla làm như để ý đến ai hết.
Krug - Bố cũng tham gia khá nhiệt tình:
- tìm ra hung thủ hả?
- Ồ, tụi tôi chưa biết đích xác. Nhưng thưa ông Krug, tụi tôi biết cách lần ra nó.
nghĩ đến Monika Lind. ta phải tên hai thằng cưỡi xe máy đó.
Máy Tính Điện Tử bây giờ mới gật gù. Nó hiểu được ý tứ của thằng bạn. Nó điềm đạm:
- Đây chỉ là hậu quả của trả thù rẻ tiền. Xin lỗi hai cha con ông về những chuyện vừa qua.
Karlo cười méo xệch. Gã còn chưa hết ê ẩm… cái bụng:
- sao, tôi cũng rất tiếc là hồ đồ tấn công các bạn quá sớm.
Tarzan hỏi câu thân mật:
- Còn chiếc xe hơi đậu xa xa là của “gia đình” chăng?
Krug - Bố gật đầu xác nhận làm Tarzan nhõm: chiếc xe hơi phải của Con Quỷ Lửa!
Karlo tiến đến vỗ vai :
- Thôi đừng nghĩ ngợi làm gì cho nhức đầu. Tụi mình kết giao bằng hữu nghe. Tôi làm cái lò nướng giữa cảnh thiên nhiên thơ mộng này để tụi mình lai rai món… xúc xích. Đồng ý chớ?
ra cha con nhà Krug đem theo cả mớ xúc xích, phòng khi phải rình rập quá lâu, nhưng tối giờ chưa dám nướng, sợ mùi thơm làm lộ có mặt của họ.
Lí do gì mà Tarzan lại đồng ý. Đêm trăng sáng tuyệt vời. Mặt hồ dát vàng thơ mộng. Dư của cuộc choảng nhau biến mất. cười thoải mái:
- Cảm ơn lòng tốt của chú Krug và ông bạn Karlo. Tụi mình đợi chi mà nhóm lửa hả Karl, Kloesen?
Krug - Bố còn hứa rằng: chừng nào ba đứa đủ mười tám tuổi và có bằng lái đoàng hoàng ông giúp chúng tậu chiếc xe hơi cũ còn ngon lành như mới.





SÁU: LÍNH CỨU HỎA TÌNH NGUYỆN


Kế hoach rình Con Quỷ Lửa đến nửa đêm tại hồ Oberrieder coi như thất bại, ngoài cuộc giao kết mới. Tarzan và Kloesen đành chia tay Karl để về trường.
Cuối cùng Tarzan và Tròn Vo cũng đến khu vực kí túc xá. liếc nhìn đồng hồ. Vẫn còn sớm chán. Hai thằng thầm giấu xe đạp vào bụi cây. Đúng lúc đó bọn chúng chợt hết hồn vì từ xa chiếc xe hơi lừ đừ tiến lại. Chúng hoảng hốt biến luôn vô bụi cây nhanh như sóc và lần nữa lại thót tim. bóng người lững thững ngay sát cạnh nơi chúng nấp. Lạy Chúa, thầy giáo Fritz Guntram với vành tai voi dị dạng chớ còn ai. Ông ta chờ ai trong đêm tối hãi hùng này?
Câu trả lời đến với Tarzan ngay tức khắc. Đốm lửa đầu điếu thuốc của ông thầy đỏ như bày tỏ niềm vui. Chiếc xe tiến lại gần, tiếng động cơ quen thuộc tới mức hai thằng nhận ra ngay đó là xe của giáo Martina Eggebrecht. Té ra phiên trực của thầy Fritz Guntram đêm nay còn có tiết mục “hẹn hò” với Eggebrecht vui tính.
“Hình như hai người sắp lấy nhau”. Tarzan nghĩ thầm. Tin này đồn đại từ lâu trong giới học trò. Họ hiếm khi vào thành phố cùng nhau nhưng bữa nay thầy bận trực và Martina chắc coi phim về.
Nào, chiếc xe của giáo Eggebrecht mở cánh cửa sẵn sàng. Giọng ướt rượt:
- vẫn chờ em hả? tuyệt vời.
Tiếp theo là cái gì đó mà Tarzan lẫn Tròn Vo thường thấy trong phim “Romeo và Juliette”. Chúng cố gắng chú ý mà vẫn nghe thầy hôn “chụt” cái. Tuy nhiên câu của giáo làm chúng giật mình:
- Phim dở ẹc. Về vụ hỏa hoạn lớn ở Hollywood. Có điều hồi nãy lúc chạy ngang khu công nghiệp em thấy cảnh y như trong phim vậy. hiểu , gian kho lớn của nhà máy bốc cháy. Đám cháy có lẽ dập tắt được dù đội cứu hỏa cố gắng hết sức…
Giọng thầy Guntram ngao ngán:
- Lạy Chúa! Vùng này có vẻ là khu vực dễ bắt lửa quá.
Eggebrecht ríu rít:
- Em tò mò tới nỗi xuống khỏi xe để coi.
Thầy Guntram cười :
- Mọi người đàn bà đích thực đều tò mò cả. Mà em , cưng bé của à, có Chúa chứng giám, em vốn là người đàn bà đích thực.
“Người đàn bà đích thực” bổ sung thêm:
- Em còn biết rằng đó là vụ đốt nhà nữa kìa, .
- Ai với em vậy?
- Em ngẫu nhiên gặp thanh tra Glockner, ba của Gaby, học lớp 10A. Ông ấy với em như vậy.
- Như vậy thủ phạm là nhân vật mới. Con Quỷ Lửa bị băng TKKG bắt rồi. Tối qua Tarzan và Kloesen về trễ và kể với như vậy lúc khiển trách tụi nó.
- Vâng, thanh tra Glockner cũng cho em biết điều đó. Nhưng đáng tiếc là Con Quỷ Lửa thực vẫn còn sống nhăn răng ngoài vòng pháp luật. Tarzan và Kloesen chỉ tóm được kẻ tự đốt kho cỏ vì cần tiền bảo hiểm.
- Vậy làm sao người ta biết đây là vụ đốt nhà?
- Con Quỷ Lửa đêm nay đánh rơi cái can rỗng tại trường… Mà thôi, chúng ta nghiên cứu thương tâm để làm gì, nhỉ? có định lên phòng uống với em li rượu vang ? Chờ em đưa xe vào chút nghe!
Hai “nhà sư phạm” biến mất trong bóng tối khiến Tròn Vo sung sướng như gỡ được tảng đá đè nặng khỏi ngực. Nó chỉ khoái gào rú lên lớn nhưng đành ém hơi… thầm:
- hú vía. Tao cứ tưởng ông thầy nhìn thấy tụi mình rồi…
Tarzan ngắt lời thằng mập:
- Con Quỷ Lửa chọn khu vực nhà máy xí nghiệp mà phóng hỏa, mày có thấy ngược ngạo ? Trong khi tụi mình “giương Đông” bị gã “kích Tây”. Có lẽ ông Hecker đúng. Đơn độc như tụi mình may mắn ra cũng nhờ ngẫu nhiên mới dò ra tung tích gã.
- Thôi dẹp quách “lửa” với “củi” đại ca. Về ngủ là vừa.
Chưa đến năm phút sau hai quái rút thang dây và nằm ngoan ngoãn giường như hai học sinh tôn trọng kỉ luật giờ giấc nhất.
Tarzan vẫn chưa hết trằn trọc:
- Mày nghĩ sao Kloesen, ngày mai chúng ta còn vô số việc phải làm: Thứ nhất, phải tìm cho ra kẻ gọi điện nặc danh. Thứ hai, giữ lời hẹn với thằng Erich Bosselt về trái bom nó chế tạo nổ thí nghiệm ở hẻm đá. Mày thấy thế nào?
Tròn Vo ngáp dài:
- “Em” chỉ thấy… thế này, thưa đại ca. “Em” nghỉ chơi với “bom” lẫn “quỉ”. Em… ngủ đây đại ca à.
- Suỵt! – Tarzan nghe thấy tiếng chân bước rón rén.
Cửa mở. Tiếng thầy Guntram:
- Các em vẫn thức sao?
Tarzan ngáp:
- ạ, thưa thầy. Willi thỉnh thoảng vẫn mơ, và sau đó tỉnh giấc luôn ạ.
- Có lẽ vì đêm nay trăng sáng quá. – Thầy Guntram tỏ vẻ thông cảm.
Thằng mập quạc mồm phản đối:
- Đâu có sáng, thưa thầy. Toàn mây là mây, đến nỗi khi hồi em suýt ngã gãy cổ vì đường tối quá… í chà, lại mơ nữa rồi. - Nó chợt im bặt.
Giọng ông thầy dịu dàng:
- Chà, em cũng giống tôi đó, mơ mộng hoài. Chẳng hạn như tôi mơ thấy tôi đứng bên cổng trường và trông hai học trò nội trú vốn nổi tiếng thích phiêu lưu, chơi về khuya lủi vào bụi rậm… À, tất nhiên đó là mơ thôi, chớ làm sao mà hai trò đó có thể vào khu nội trú cửa đóng then cài được, trừ khi họ có cái thang dây…
Tròn Vo lại ngứa mồm:
- Thang dây là cái gì vậy, thưa thầy? Xưa nay em vẫn tưởng người ta đóng thang bằng các thanh gỗ chớ ạ?
Ông thầy mỉm cười:
- Bao giờ kiếm được chiếc, tôi hứa cho em xem. Còn bây giờ ngủ , các cậu nhóc bất trị.
- Chúc thầy ngủ ngon ạ! - Hai thằng đồng thanh khi ông thầy bỏ ra ngoài, khép cửa lại.
Tarzan thở phào:
- Mày nghĩ sao Tròn Vo, ông thầy Guntram cũng ngon lành đó chớ! Ổng biết mọi chuyện, nhưng thông cảm với tụi mình và tố cáo. Chà, ước chi tụi mình có thể rủ thầy cùng phiêu lưu…
Tròn Vo ngáy rồi.

*

Sáng hôm sau trời hửng nắng sớm lạ thường. Lúc hai quái dùng điểm tâm tại phòng ăn Erich Bosselt xuất . Nó lặng lẽ kéo ghế ngồi cạnh Tarzan.
Erich là thằng con trai mê các nhà bác học như điếu đổ. Năm nay Erich mười sáu tuổi, học cùng lớp với Tarzan và ở nội trú cạnh phòng “Tổ đại bàng”. Nếu Tarzan được cả trường coi như “thiên tài” về trinh thám Erich Bosselt được coi là “thiên tài” về nghiên cứu cốt mìn. Nó tự chế ra những trái bom bằng hóa chất và những phụ liệu nguy hiểm. Song các giáo viên hoàn toàn biết điều đó. Trừ số bạn bè thân, Erich biết giữ bí mật tuyệt đối về các trái bom đặt kíp nổ hoặc điều khiển nổ từ xa.
“Tác phẩm chiến tranh” của Erich được “chôn kín” rất xa những ngôi nhà có người ở.
Hôm nay Erich có đủ nguyên nhân để bồn chồn. Bộ mặt búng ra sữa của nó ngước về Tarzan chờ đợi.
- Chào đại ca TKKG và ông Địa Kloesen. Hồi hộp rồi chớ?
Tròn Vo gật gù cách hài hước:
- Tao khó mà chờ đợi nổi nữa, Erich! Lát nữa hẻm đá nổ tung, bay lên trời. Và biết đâu, những hòn đá ma quỉ đó lại cứ nhè đầu tao mà rơi xuống khốn.
Erich cười giòn tan:
- tưởng tượng của mày phong phú còn hơn phim khoa học viễn tưởng. Tại người mày đồ sộ quá mà, choán diện tích mặt đất đến nỗi sợ đá rơi cũng khó tránh mày.
Tarzan nháy mắt:
- Có thể so sánh mày với thằng Karl đó Erich. Ít ra là về thông minh.
Ba quái sánh vai nhau ra khỏi phòng ăn sáng. Bầy ong vo ve tường, bu kín đám dây nho dại, lũ chim sẻ tung tăng dưới nền cát rỉa lông cánh cho nhau. Ánh nắng chan hòa.
Tròn Vo hào hứng “gắn” lên cặp kính râm to tướng:
- Tao ngụy trang như “điệp viên 007” của Mỹ.
Tarzan cười ngất:
- “, … thấy” có. Mày đeo vào cốt để mọi người khỏi phát mày ngủ gật chớ gì!
Erich liếc Tròn Vo như liếc người thời tiền sử còn sót lại:
- Sao mày có vẻ bơ phờ vậy, Willi?
- Ừ… Tao mơ giấc mơ khủng khiếp. Đạp xe rã cả chân.
Rồi Tròn Vo cũng kể lại cho Erich nghe biến cố đêm qua với bổ sung chi tiết của Tarzan. Hai quái mặc nhiên coi “nhà sáng chế chất nổ” lớp 10A như bằng hữu đáng tin cậy.
Ê, lúc ngang vườn hoa dành cho giáo viên, đôi mắt ba thằng muốn lồi ra trước đôi tình nhân âu yếm ngồi bên nhau chiếc ghế dài, tay trong tay, mắt ngước nhìn trời xanh. Còn phải thắc mắc, ngoài thầy Gumtram và Martina còn ai vào đây nữa.
Erich ngước mặt nhìn trời:
- Tình chắc tuyệt vời.
Tròn Vo nhún vai:
- Tao làm sao mà biết được chớ!
Erich quay qua Tarzan:
- Mày thấy sao?
- Tao thấy sao… ở trời vào buổi tối.
- Vậy là trái tim mày được thiết kế bằng đá. Tao thiệt, năm ngoái tao có phải lòng Gaby tóc vàng lớp mình chút, nhưng ấy chỉ nhìn tao bằng nửa con mắt.
Tarzan cười:
- Tao lại nghĩ trái tim mày chắc mang hình… trái bom quá. Bởi vậy mà bé… sợ.
Erich cười ha hả:
- Trời ạ, tội nghiệp tao quá. Thôi tao phải lòng… mấy trái bom của tao vậy.
Ba thằng tới góc xa nhất của khu vực trường nội trú. Sau bãi rác là nhà kho xiêu vẹo bỏ hoang chẳng ai dòm ngó. Ngoài rác rưởi chỉ có sâu bọ là những sinh vật lấy nơi đó làm sào huyệt. Ông quản lí Mandl chưa bao giờ có ý định làm vệ sinh khu này, cái nhà kho đầy mối mọt và nhền nhện khiến ông ta chùn bước.
Erich đặt ngón tay lên môi ra vẻ bí mật:
- Tao chọn chỗ tồi tệ đó để giấu… tác phẩm.
Ba thằng trèo qua bãi rác và có cảm tưởng như nhà kho sập xuống từ từ. Tròn Vo thuận chân đá tung cánh cửa làm Erich la toáng lên:
- Mày định cho cặp giò giỡn mặt Tử thần sao, lỡ nó nổ bất tử!
Chúng nối đuôi nhau chui vào giữa cảnh tranh tối tranh sáng lờ mờ. Trong góc kho chứa đầy những hộp bìa mốc meo. Coi, Erich quì xuống xếp từng cái hộp sang bên cẩn thận như người ta nâng niu trứng mỏng. Trời hỡi, mớ tóc đỏ sau gáy của nó bất chợt dựng ngược. Nó lảm nhảm như thằng điên trong lúc cái nhìn đờ đẫn hẳn .
- Mất tiêu rồi, mất rồi… mất…
Tarzan thấy ngay thái độ lạ lùng của nó. chụp vai Erich:
- Sao?
- Lạy Chúa, trái bom tự tạo biến mất rồi. cánh mà bay rồi!
Erich đứng dậy như cái xác hồn:
- Tao cất kĩ nó trong hộp bìa trắng. Bây giờ mất tiêu.
Mặt Erich tái nhợt. Tất nhiên Tròn Vo cũng hốt hoảng kém:
- Trời ơi là trời, trái bom hình dạng ra sao hả Erich? Lỡ thằng nào ăn cắp tưởng đồ chơi …
Lưỡi Erich cứng ngắc:
- Nó… nó… như cái bánh ga-tô mừng sinh nhật nhưng… ngọt chút nào. Mày… mày hiểu gì về trái bom hả… Kloesen? Sức công phá của nó với ngòi nổ, đồng hồ tự động và… Chúa ơi, phải nó tình cờ bị phát đâu! Có kẻ đánh cắp nó rồi…
Tarzan cũng khẳng định:
- rồi! ai tự nhiên chui vô “đống rác” này. Chắc chắn có thằng ăn cắp. Thằng đó có thể là ai chứ?

Erich tuyệt vọng:

- Rất tiếc là chuyện tao chế tạo bom khá phổ biến trong bạn bè. Nhưng chỗ giấu ngoài hai đứa mày, tao chỉ tiết lộ cho thằng Josef Maier và Werner Keidel. Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ Maier lại là thằng “chôm chỉa” món đồ nguy hiểm? Thằng này mười sáu tuổi là con trai của mục sư đạo Tin Lành tối ngày chỉ mơ đến môn thần học để nối gót vị thân sinh. Nó có đủ tư cách và uy tín để chứng minh mình phải là tên đạo chích.

Nhưng thằng Werner Keidel khác Maier trời vực. Gã hai mươi tuổi và “cáo già” hơn số tuổi nhiều. Kì thi tốt nghiệp năm ngoái gã bị rớt phải học đúp lớp 12 mà khuôn mặt vẫn nhơn nhơn. Keidel hề gây hấn hoặc hằn học với ai nhưng đằng sau vẻ bề ngoài khôn ngoan đó, Tarzan thấy có cái gì rờn rợn. Gã như con thú mình cố che giấu móng vuốt. Như kẻ… đạo đức giả.

Tarzan rùng mình:

- Tao “chấm” thằng Keidel. Thằng này lợi hại hơn tụi mình tưởng nhiều. Nếu tao là mày, tao ngu ngốc tiết lộ cho thằng Keidel bất cứ bí mật nào. Gã thừa thâm hiểm để làm chuyện ám muội.

Erich chết điếng:

- Tao đâu có ngờ. Từ lúc tao chế tạo cho đến lúc tao cất giấu gã đều bám theo nịnh bợ.

Tròn Vo than trời:

- Chúa ơi, ai mà biết nó làm gì với trái bom chớ!

Tarzan quyết định:

- Nào, chúng ta tìm thằng Keidel. Thủ phạm là gã chớ ai khác.

Có điều Keidel sống trong thành phố. Vậy là buổi sáng chủ nhật đẹp trời nhuộm màu buồn thảm quá sớm.


*


Trong ba thằng chỉ mình Erich biết nhà Keidel. Con chó già trung thành với cậu chủ ngừng gầm gừ trong vườn như muốn vồ lấy chúng. Tarzan và Kloesen đành an phận đứng ngoài cổng cho Erich làm công việc dọn đường.

Erich bấm chuông và người đàn bà phốp pháp khoác tạp dề trắng bước ra. Erich lễ phép:

- Chào bác Keidel. Tụi cháu muốn gặp Werner gấp.

Người đàn bà lắc đầu:

- có nó ở nhà Erich à. Nó diễn tập rồi.

- Bác sao? Diễn tập…

- Ừ, nó tập phòng cháy chữa cháy với đội cứu hỏa.

- Cháu biết địa điểm…

Người đàn bà, có lẽ là mẹ của Werner vui vẻ chỉ dẫn:

- Địa điểm bên đầm Langenbacher ấy. là cháu chịu khó đợi nó về. Hai là ra thẳng đó. Biết đâu nó còn nán lại uống bia với đám bạn bè.

- Dạ cháu xin cảm ơn bác.

Erich quay ra tường thuật lại đầu đuôi. Tarzan nhíu mày:

- Đúng là như chuyện giỡn chơi.

- Nhưng cũng đúng là gã tham gia đội cứu hỏa tình nguyện. Tao vừa sực nhớ ra.

- Tao nghĩ rằng Werner siêng năng đến cỡ đó. Nhưng thôi, tụi mình lên đường.

Đầm Langenbacher cách thành phố xa lắm. Dọc đường ba đứa trẻ há hốc miệng vì đụng độ chiếc xe cứu hỏa chạy ngược về. Ái chà, như vậy có nghĩa là buổi diễn tập mới vừa kết thúc. Nhìn kìa, vô số người mặc đồng phục lính chữa lửa trở về nhà bằng đủ các phương tiện di chuyển khác nhau.

Erich quan sát họ chăm chú rồi la lên oai oái:

- Werner xe đạp sau cùng.

Ba đứa nháy mắt cho nhau và lập tức dàn hàng ngang chặn đường gã. Keidel khựng lại chết sững nhưng ngay sau đó gã “hồn nhiên” nở nụ cười… lãng xẹt. Nụ cười hoàn toàn ăn nhập gì với nhân dạng cao lêu nghêu và khuôn mặt nhạt nhẽo của gã.

Nụ cười phát ra tiếng :

- Các bạn có xem buổi tập phòng cháy chữa cháy vừa rồi ? Này nhé, phải là bá phát. Lửa bốc lên cỡ nào mặc kệ, chỉ cần loại bọt cứu hỏa mới chế tạo phun tới là hết lớn lối liền. Các bạn phải tận mắt thấy lửa bị dập vào ban đêm mới thích. Đẹp và hùng vĩ như bức tranh hoành tráng.

- Hả?

Trời ạ, Tarzan nghe lạnh cả người. “Đẹp và hùng vĩ như bức tranh”. Keidel có ấn tượng mạnh mẽ về ngọn lửa hừng hực cỡ đó sao?

riêng gì Tarzan, cả Erich cũng thấy mắt Keidel long lanh như lên cơn sốt. Nó đề cập thẳng:

- Tụi này đến đây vì chuyện khác. có mặt khi tôi giấu trái bom của tôi trong nhà kho cũ.

Keidel chớp chớp mắt:

- Thực vậy sao? Ờ, đúng rồi, giờ tôi nhớ ra rồi!

Erich tiếp tục:

- Chỉ là trò đùa, phải Keidel? giấu trái bom để hù tôi chút thôi. Tôi đúng Keidel?

Mặt Keidel biến dạng. Da thịt gã đột nhiên căng đầy màu đỏ của… máu:

- Mày quái quỉ gì vậy hả?

- Thôi đừng đóng kịch nữa Keidel! Trái bom bị bạn cuỗm mất. Tôi cầu trả lại!

Keidel cười gằn:

- Mày… điên rồi. Tao lấy cái của quái quỉ ấy làm gì chớ!

- Tôi tỉnh như sáo. Chỉ có bạn là người duy nhất biết chỗ giấu trái bom.

- Tao lấy đó Erich. Mày hãy gắng nhớ lại xem có thằng nào “biết” trái bom nữa . Thôi, xin chào quí vị, tôi có hẹn mà.

Keidel gật đầu và nở nụ cười đẹp như diễn viên Hollywood rồi nhấc mông đạp mạch. Gã đạp hào hứng đến nỗi suýt nữa “tự sát” ngay tại ngã tư nếu chiếc xe hơi tránh kịp. Người lái xe hơi bóp còi giận dữ và thò đầu chửi tưng bừng:

- Đồ có mắt như mù.

Tarzan ngó cảnh đó lắc đầu:

- Thằng Keidel có vẻ cuống dữ.

Erich buồn thiu:

- Mày cho rằng gã dối?

- Tao nghĩ vậy.

- Nhưng tao biết tính sao bây giờ?

Tarzan liếc đồng hồ:

- Phải tìm cho ra trái bom chứ sao. Tao đề nghị mày quay lại kí túc xá thử thăm dò thêm Maier, dù tụi mình tin chắc thằng đứng đắn đó bao giờ ăn cắp. Riêng tao và Willi có hẹn với Gaby và Karl nên quay về sau. Cứ yên trí , tụi mình cùng cân nhắc xem phải xử thế nào với Keidel nếu lúc gặp lại mày trái bom vẫn còn mù mịt.

Erich ủ rũ:

- Ừ, tao đợi mày.

Ba đứa chia tay nhau. Tội nghiệp Erich, cái bóng ảm đạm của nó đổ xuống mặt đường cứ như con chim gãy cánh. Tarzan giục Kloesen:

- Hai đứa mình lại Gaby. Còn nhiều chuyện phải làm lắm.


*


Công Chúa đợi hai quái trước cửa với vẻ kiều diễm là lạ. Ngắm lại tới lần thứ hai, Tarzan mới phát ra rằng bữa nay Gaby xinh hơn là vì buộc mái tóc vàng óng vổng cao bằng dải nơ màu xanh da trời.

- Gấu, gấu!

- Dẹp cái “ bắt tay” của mày Oskar. Tao có chuyện bàn gấp với chủ đây.

Tarzan bắt đầu kể đầu đuôi nội vụ cho bé. Cũng may là phải ”tái bản” lần nữa vì thằng Karl đến kịp thời. Coi, đôi mắt xanh biếc của Công Chúa mở lớn:

- Eo ơi, ghê quá.

- Ừ, trái bom chớ đâu phải trái ổi mà “ghê quá”. Tuy nhiên tạm gác vụ đó sang bên . Tôi nghĩ rằng tụi mình phải ghé Monika Lind chút. Tôi muốn biết rằng cái thằng với ả có phải là thằng gọi điện cho ông Krug hay , các bạn đồng ý chớ?

Máy Tính Điện Tử gật đầu:

- Ôkê! Nhà của ta đường tụi mình thôi.

Gaby vui vẻ:

- Cho con Oskar tham dự nhé, đại ca?

- Ờ… được thôi!

Tứ quái… nhổ neo. Gaby líu ríu như chim:

- Có lẽ các bạn biết vụ cháy ở khu vực nhà máy vừa rồi. Ba mình là các dấu vân tay để lại chiếc can rỗng gần trường đều là của người. Đáng tiếc là trong hồ sơ lưu trữ các can phạm có tên gã.

Máy Tính Điện Tử chỉ chung cư quét vôi màu vàng trước mặt:

- Monika ở đó. Đại ca khó mà khai thác được. Theo như tao biết ta bướng bỉnh lắm.

Cánh tay Karl vừa bỏ xuống là… Monika ra. Coi, tóc ta cũng vàng rực thua gì Gaby, chỉ có điều bao giờ ta có thể thành… công chúa được. Với mái tóc rối bù như rơm đó, đôi giày cao gót đó, chiếc quần Jeans đỏ chót bó chặt đó… Monika tự xưng lí lịch của mình. nữ chúa lục lâm có vẻ chính xác hơn. Chứ sao, hãy nhìn điếu thuốc mép của ta trễ xuống như sửa soạn cuộc chiến giành đất đai mất còn. Có lẽ ta bị cấm hút thuốc ở trong nhà.

Monika cứ tới lui cách vô mục đích cho đến khi Tứ quái xuất bên cạnh ta như bốn sinh vật từ trời rơi xuống.

Karl lên tiếng:

- Chào chị Monika. Tụi tôi chỉ gặp chị để hỏi việc thôi. Hai gã thanh niên với chị đến hồ Oberrieder tên là gì vậy?

Mặt Monika biến sắc. ta cắn môi nhìn chòng chọc vào từng đứa. Cái nhìn của ả dừng lại ở Gaby vẻ thân thiện gì. Giọng ta đầy kênh kiệu:

- Các người hỏi để làm gì? Các người chẳng moi được gì ở tôi đâu.

Tarzan nhún vai:

- Tụi này cũng biết như vậy. Tùy chị. Dù sao cảnh sát cũng “làm việc” với chị nếu… À, mà có khi họ nghĩ rằng chị cùng “băng” với hai gã đó cũng nên…

Monika giật bắn mình. Té ra bướng bỉnh của ”nữ chúa” cũng có giới hạn. ả nhả lên trời ngụm khói tròn:

- Tôi và Susi mới quen hai gã hôm qua thôi. Làm sao tôi biết được hành tung của họ những ngày trước đó. Các người gây cổ nhau rồi chạy lại tôi trút tai họa ư? Đâu có được…

Monika do dự giây rồi thở dài:

- Họ là hai em ruột: Hartmut và Helmut Molln sống ở phố Klaftenau, kế cây xăng.

ta trề môi quăng mẩu thuốc lá vô xe đạp của Gaby. Công Chúa cảnh cáo:

- Chị làm con chó của tôi hoảng đó!

Monika cay độc:

- Vì sao chứ? Bộ dùng xăng tắm cho nó hả?

Gaby cười, độp lại:

- Ồ . Nếu tắm xăng, trông nó chải chuốt như vậy, mà gớm guốc như mái tóc của chị kìa.

Monika biết trả đũa ra sao, hàng mi bôi xanh lè trở nên tím tái. Ả nện gót giày thình thịch và õng ẹo như rắn trườn vô nhà. Cú vấp ở bậc thềm khiến ả suýt nữa té sấp mặt. Hú vía.

Máy Tính Điện Tử ngao ngán:

- May phước là “bà chị” nghỉ việc ở nhà mình. Chị ta mà còn làm công chắc tao lên “Tổ đại bàng” xin ở ké.

Tứ quái cười mỗi người kiểu rồi lên đường. Khu Klaftenau nằm ở phía đông thành phố. Bọn chúng đạp thong thả như những kẻ nhàn du dạo chơi để giữ sức. Trước mắt chúng là mỏ đá dăm lớn trong thời kì khai thác phồn thịnh. Ngày chủ nhật có lẽ những căn nhà gỗ dành cho thợ thuyền khóa cửa hết.






BẢY: TRONG MỎ ĐÁ DĂM



Trong khi đó Keidel về tới nhà với chiếc áo khoác cứu hỏa ướt đẫm mồ hôi. Con chó già càng vẫy đuôi mừng bao nhiêu gã càng ghét cay ghét đắng bấy nhiêu. Gã vốn sinh ra để thù hận súc vật, nhất là những con chó bày đặt trung thành. Gã bực bội bấm chuông inh ỏi.

Người đàn bà béo tròn mặc tạp dề mở cửa:

- Con mới về hả, sao lại bỏ xe đạp ngoài đó?

- Con còn nữa má ơi!

- Mày tính ăn cơm trưa ư?

- Con cũng chưa biết.

- Mày đừng làm má phải chết sớm vì mày.

Người đàn bà nhìn thằng con trai độc nhất buồn rầu. Bà cưng nó như cưng trứng mỏng nhưng nó cưng “cần sa” hơn. Hôm bắt gặp nó ngồi rít cái của nợ đó trong phòng, bà suýt ngất vì sợ hãi. Bà nỡ với ông chồng bởi nó quì sụp xuống thề bán sống bán chết là bao giờ tái phạm. Nếu “ông già” nó – nhân viên hỏa xa tính tình nóng nảy – biết được vụ đừng hòng nó lành lặn tay chân.

Thằng con trai “trời gầm” vội vã chạy về phòng riêng. Gã thay chiếc áo cứu hỏa bằng chiếc áo pull mô-đen rồi chạy tiếp vô bếp lấy cái túi nhựa. Bà mẹ dở dang với món thịt nướng nhìn gã lắc đầu:

- Mày lấy cái túi đó để làm gì?

- Ôi, má biết đừng có hỏi.

Werner quì xuống trước giường. Gã bày biện đủ thứ linh tinh: đôi sandale mòn đế, chiếc mũ bơi, nhiều cuộn dây thép, bơm xe đạp, năm bao thuốc lá, cái ống nhòm bể mắt trái, vô số tấm lịch cũ và… cái hộp màu trắng. Cái hộp được buộc dính với rất nhiều dây.

Gã trọng nhét cái hộp vô túi nhựa.

Werner phóng như bay ra khỏi nhà. Trước khi lấy xe đạp, gã còn “xả xui” bằng cách sút con chó già tội nghiệp cú như trời giáng:

- Xéo ngay, đồ chó ghẻ!

Coi, cái hộp trắng được gã ràng cẩn thận ở sau xe. Mục tiêu của gã lúc này là mỏ đá dăm ở vùng ngoại ô. Lộ trình tất nhiên phải vượt qua phố Klaftenau là cái chắc. Còn bữa ăn trưa ngon lành nóng hổi mà bà mẹ đáng thương năn nỉ ư? Gã lờ phớt, “bà già” cứ việc yến ẩm với “ông già”. Hai ông bà cù lần làm sao biết được gã là thằng con trai… hết sảy!

Kế hoạch của gã đường bay lên phơi phới: Nào, thành phố biết thế nào là… lễ độ với trái bom có kíp nổ hẹn giờ. Đốt nhà bằng bom vào lúc mười hai giờ đêm dễ là thời điểm gây kinh hoàng nhất. Để rồi sau vụ nổ chừng năm phút, gã làm bộ đạp xe qua đó như dạo chơi tình cờ khám phá đám cháy và gọi phôn ở trạm điện thoại báo cho đội cứu hỏa. Chắc chắn là đội cứu hỏa tình nguyện chịu trách nhiệm khu vực này, trong đó có gã xuất cách rất… trễ. Ai dại dột “phôn” quá sớm bao giờ? Đội cứu hỏa có mặt chỉ để chứng kiến gã ra tay dập lửa cực kì hăng hái. Hà hà, có khi biết đâu gã lại trở thành… hùng được tuyên dương báo. Hà hà, thủ phạm đốt nhà mà trở thành hùng cũng nực cười .

Werner liên tục quay đầu ngó cái hộp màu trắng. Trời ạ, trái bom mà rớt xuống đường coi như sinh mạng gã tong. Gã chỉ còn là… hùng trong mơ còn dấu vết để lại.

May phước, “ma quỷ” phù hộ nên chẳng có gì xảy ra. Gã đến phố Klaftenau bình yên vô . Werner bây giờ chỉ tập trung vào phía trước, gã còng lưng đạp vọt qua cây xăng thèm ngoái lại lần.


*


Werner ngờ Tứ quái cũng có mặt tại cây xăng. Nhà của hai em dòng họ Molln nằm kế đó trong khu khu vườn đìu hiu cỏ úa.

Tarzan dựng xe đạp trước cổng nhà lầm bầm:

- Để xem hai thằng “công tử bột” này đối chất kiểu nào?

và bất ngờ bàng hoàng nhìn ra đường cái khiến ba quái còn lại cũng nhìn theo. Trời đất, ai mà tin nổi: thằng Werner Keidel phóng xe vù vù. Cả bốn thám tử cùng lúc há hốc miệng.

Tarzan nhảy lên yên giây chậm trễ:

- Tạm gác vụ em nhà Molln sang bên. Tụi mình được để mất hút nó. “Đề-pa” gấp. Thằng Keidel chở theo cái gì kìa.

Ba bạn và con Oskar rớt lại đằng sau trong khi Tarzan bám dính Keidel như hình với bóng. Khoảng cách giữa và thằng ăn cắp chất nổ mỗi lúc thu ngắn, cũng hên là thằng ác ôn vẫn đạp mạch hề ngoái lại.

Cuộc rượt đuổi kéo dài đến tận mỏ đá dăm. Ái chà, Keidel đổi hướng đổ xuống thung lũng. Thung lũng sâu cỡ năm mươi mét này từ nhiều năm nay là chứng nhân của những đợt khai thác đá dăm trong lòng đất. Chung quanh thung là những đống đá ngồn ngộn che hết tầm nhìn.

Sườn mỏ dốc đến nỗi người ta phải làm hàng rào bao bọc và cứ khoảng năm mươi bước lại có hàng chữ cảnh báo: “NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI, CẤM TIẾP”. Tarzan chọn chỗ “cấm tiếp” đó. dựng xe đạp, chui qua hàng rào, mon men đến rìa mỏ và thò đầu ra ngó. Từ vị trí này có thể quan sát khắp mỏ như ngồi thoải mái ban công.

Coi, con đường chạy tới đáy mỏ đụng phải hai ngôi nhà gỗ của đám thợ. ngôi nhà dài như thể toa xe, còn ngôi nhà kia mới toanh và đồ sộ có thể chứa lúc năm trăm người.

Keidel xuống hết thung lũng. Gã thắng xe và dòm dáo dác địa thế giống kẻ chọn mục tiêu. Kia rồi, gã xô cánh cửa sổ khép hờ phía sau dễ ợt.

- Lạy Chúa, cánh cửa đóng! - Tarzan thầm kêu.

trợn mắt khi thấy Keidel mở thun ràng xe đạp gỡ cái gói ra và trèo vô cánh cửa sổ để ngỏ. Tarzan chới với. Phải hành động ngay lập tức. nháy mắt ra hiệu cho các chiến hữu vừa đến và lao lên xe đạp đổ dốc xuống lòng thung.

Nào, bây giờ hãy dựng chiếc xe đạp cạnh chiếc xe bẩn thỉu của Keidel và xem gã làm gì. rón rén núp dưới ô cửa sổ và hết sức ngạc nhiên thấy có kẻ nào đó phá khung cửa bằng cách tháo sạch chốt. Ai làm chuyện đó trước lúc Keidel đến?

Tarzan chiếu cặp mắt chim ưng vào phòng. Ê, gian buồng rộng thênh thang với những dãy bàn ghế dài chứng tỏ đám thợ dùng chúng làm nơi ăn uống giải lao. Còn thằng Keidel lúc này đặt cái gói lên mặt bàn, thận trọng rút ra khỏi túi nhựa cái hộp trắng. Hai vai gã rung rung, vẻ hồi hộp kinh khủng.

Tarzan như bị điện giật. Có phải thằng Erich rằng nó để trái bom trong cái hộp bìa trắng? Ôkê, hãy ngó thằng Keidel liếm môi tháo sợi dây nâng lên chiếc đồng hồ có chuông bị mất vỏ. Chiếc đồng hồ chằng chịt những dây thép dính liền vào trái bom. “Tác phẩm” của nhà sáng chế Erich hết ý.

Keidel bắt đầu vặn giờ. Gã thầm như cầu kinh:

- Hai mươi hai giờ theo múi giờ Trung Âu … nổ.

Thằng khốn nạn. Đội lốt lính cứu hỏa tình nguyện để rồi định cho nổ tung ngôi nhà vô tội này - Tarzan căm giận nghĩ thầm.

Keidel để chiếc đồng hồ vào chỗ cũ, đóng nắp hộp và xách chồng báo cũ ở góc nhà phủ kín. Đúng giây phút sinh tử đó, giọng khàn khàn cất lên:

- Ê, thằng nhãi…

riêng gì Keidel mà cả Tarzan núp ngoài cửa cũng giật thót người.


*


Giọng ràng phát ra từ cửa phòng. lão già tả tơi như vừa ở dưới cống chui lên đột ngột xuất . Miễn bình luận về bộ y phục thể gọi là quần áo của lão, chỉ thuần túy về mùi hôi hám, có mặt của lão làm gian buồng lớn như bị mất dưỡng khí.

Mặt cắt còn hột máu, Keidel kêu lên:

- Ông… ông già vô đây… làm gì?

- Còn mày?

- Ơ ơ… tôi… tôi có việc phải làm. Ông là ai chớ?

Lão già có vẻ mềm môi vì rượu cười hềnh hệch:

- Tao… tao là thằng cha Mắt Lồi. Mày biết chớ… Ôi, những thằng uống rượu là con của Chúa trời… Hay mày cứ gọi tao là Mataschke cũng được con ạ.

- Té ra ông già là kẻ phá cứa sổ, tháo hết chốt. Tôi gọi cảnh sát.

Mắt Lồi muốn… lồi luôn cặp mắt ra. Lão bắt đầu giận dữ:

- Mày gì, kêu cảnh sát hả? Kêu . mày cũng đâu có vào theo cửa chính chớ! Tao thấy mày lòn như con lươn vô cửa sổ. Mày muốn chôm cái gì ở đây hả? Xin mời. Tao phản bạn đâu.

Giọng Keidel đấu dịu:

- Ông đừng có bậy. Tôi… tôi chỉ tìm thứ. Còn ông muốn gì vậy?

- Tao muốn có gì. Tao ngủ ở đây qua đêm. Rốt lại tao cũng có chỗ ngủ rồi, dưới mái nhà và bốn bức tường. Hà…hà…

Keidel hoảng hồn. Gã lắp bắp:

- Trời ơi, ông… ông già thể ngủ… đêm… đêm nay được đâu.

- Sao lại được? Ơ ơ… những thằng uống rượu là con Chúa trời…

- Trời ơi, này ông già. Ông mà chịu rời khỏi đây tôi lì xì…

- Cái gì? Lì xì xu hả, được… được đấy. Nào, bao nhiêu hả… con trai?

- Hai mươi mark được ?

- Tuyệt… tuyệt cú mèo…

Lão già xòe tay ra. Cuộc thương lượng sắp sửa ngã ngũ bất ngờ nổi lên tiếng hét vang trời động đất:

- Chết tao… a… ao. Cái chân của tao đá trúng cục sắt rồi…

Lạy Chúa, tiếng rú của thằng Tròn Vo. Tarzan đứng dưới cửa sổ than thầm. Cái thằng mập “làm ăn” gì mà quýnh quáng va đập lung tung kiểu đó cách chi đòi thành… thám tử. Thôi được, chuyện đổ bể cho đổ bể luôn. Dù sao cuộc nghe trộm cũng đến hồi kết thúc. Và dù sao các chiến hữu của cũng tới nơi.

Tarzan đu lên thành cửa sổ phóng vô như cơn gió lốc. khinh bỉ nhìn cặp mắt thằng Keidel lồi ra còn man rợ hơn cả lão Mắt Lồi Mataschke. từng tiếng :

- Mạn phép làm phiền quí vị. Kẻ hèn nhát này muốn biết vì sao ông bạn thanh niên này lại định “bán” chỗ ngả lưng qua đêm với giá hai mươi mark.

Keidel ú ớ:

- Sao, sao… mày lại tới được chỗ này?

- Cứ theo bóng ông bạn thôi, đồ chó dối trá. Giờ rồi nghe: ông bạn ăn cắp trái bom tự tạo của Erich, và tiếp theo là định cho nó “hai mươi hai giờ Trung Âu là nổ”. Ghê nhỉ Keidel. Có nghĩa là mười giờ đêm nay ngôi nhà gỗ này cháy như bó đuốc.

Tarzan ngưng lại giây để… thở, rồi hất hàm:

- Chính mày là Con Quỷ Lửa!

Thằng thanh niên hai mươi hai tuổi vung vẩy chiếc ghế trong tay. Gã gầm gừ mặt mũi xanh lè:

- Tránh ra cho tao !

Gã bay đến cửa sổ và quăng chiếc ghế vào Tarzan. Coi, Tarzan chỉ cần lắc mình là tránh được thứ vũ khí trẻ con ấy. Trong lúc lắc mình tặng cho đối thủ cú đá giò lái đích đáng. Thằng ác ôn văng như mảnh đạn ghim trúng lão Mắt Lồi và lôi lão cùng đổ ập xuống đất. Lão già giang hồ réo ầm ĩ:

- Mày… mày… dám chơi tao!

Lão đấm tới tấp vào phần lưng kềnh càng của Keidel những cú đấm như… phủi bụi. Tarzan hất tay lão già:

- Ông làm ơn xê ra bên. Còn mày Keidel, mày phải trả lời tao chớ?

Thằng đạo chích bịnh hoạn thào:

- Tha cho tao. Tao chỉ thích được nhìn lửa cháy. Lửa làm tao như được lên thiên đàng. Mày hiểu lửa đẹp như thế nào đâu Tarzan… Nó chế ngự tao. hiểu vì sao…

Bọt mép của Keidel sùi ra như người sắp lên cơn động kinh. Gã làm Tarzan cảm thấy tởm lợm. quay đầu lại cửa sổ bởi có tiếng huýt gió từ phía đó. Rồi Karl nhòm vào:

- À, mày đây rồi hả đại ca! Chuyện gì vậy? Gaby và Kloesen đứng sau lưng tao. Mày tóm được…

- Ừ, từ từ tao kể. Bây giờ mày làm ơn gọi phôn cho thanh tra Glockner càng sớm càng tốt. “Bố già” cần có mặt ở đây để chứng kiến chúng ta bắt quả tang Con Quỷ Lửa.

- Con Quỷ Lửa hả? Được được, tao ngay. Có phải lão già bẩn thỉu là…

- phải lão. Mà là thằng Keidel.

Lão Mắt Lồi xuôi xị hai tay than thở:

- Số tôi là số con rệp. Mẹ kiếp, vậy là lại mất toi hai mươi mark.

Lão vừa ngưng tiếng thở dài người khác lên tiếng. Còn phải hỏi, thằng mập Tròn Vo chớ ai. Nó ló đầu vào cửa sổ thế chỗ Karl.

- Chào đại ca, “em” đá phải cái xô tôn đau thấu trời.

- Tao biết. Và mày phản đối nó bằng tiếng kêu như bò rống chớ gì. Mày yên tâm . Nếu có tiếng rống của mày chưa chắc tao “dám” phá ngang câu chuyện tâm tình giữa Con Qủy Lửa và lão già.

Tarzan trở lại nghiêm chỉnh:

- Thằng Keidel lộ mặt. Gã mang theo trái bom hẹn giờ và giấu dưới đống báo bàn. Đáng lẽ mười giờ đêm ngôi nhà nổ theo dự tính sát nhân của gã. Xin lỗi mày nghe Keidel, tao định mày “sát nhân” đâu, ít ra là mày nỡ nhìn ông già Mắt Lồi đơn này chết thảm. Mày vẫn còn lương tri của Con Quỷ.

Keidel dựa lưng vào tường như chờ đợi án tử hình, môi gã mấp máy thành tiếng. Lão già giang hồ ngồi phịch xuống chiếc ghế dài nhìn gã chằm chằm. Lão lặng lẽ lôi chai rượu gần cạn trong nách áo ra tu hớp rồi tỉnh queo:

- Con Quỷ Lửa hả? Gã thanh niên này là Con Quỷ Lửa sao?

Tarzan cười:

- Ông thấy đó, gã mê lửa biết chừng nào!

- Nhưng tối qua tôi gặp Con Quỷ Lửa khác kìa.

- Hả?

- Con Quỷ Lửa tối qua làm cho nhà kho xí nghiệp bốc cháy. Sáng nay thằng bạn lề đường kể cho tôi nghe về đám cháy. Vậy là tôi nhớ ngay tới Con quỷ Lửa đội nón lưỡi trai sùm sụp đó. Gã đuổi tôi như đuổi tà, tôi mà dám gã đốt tôi thành than quá.

- Ông có chính xác ông già? Chà…

Tarzan quay sang Keidel:

- Mày đốt tất cả bao nhiêu vụ?

Keidel nuốt nước bọt khó khăn lắm mới há miệng nổi:

- Năm.

- Sao chỉ có năm vụ?

- Chỉ có thế, tao thiệt tình. - Keidel lúng búng. Gã biết, năm vụ cũng là quá nhiều cho cảnh sát.

Tarzan hoang mang. ba chục vụ hỏa hoạn lớn trong thời gian gần đây trong khi Keidel khai nhận chỉ có… năm. Gã có lẽ chẳng cần gì phải dối. Bởi chỉ cần vụ đốt nhà thôi là đủ “gỡ lịch” dài dài. Vậy thằng hồn có máu bịnh hoạn này chỉ là Con Quỷ Lửa… mini. Con Quỷ Lửa chuyên nghiệp và thứ thiệt vẫn còn nằm ngoài vòng pháp luật. tên đốt mướn chuyên nghiệp chẳng bao giờ biết lo âu đến mạng sống con người, gã phải đốt sạch giết sạch để nhận tiền thù lao xứng đáng. Đừng hòng gã quan tâm đến mạng sống của lão già Mắt Lồi như Keidel quan tâm với… hai mươi mark.

Tarzan khoanh tay qua lại:

- Có thể ông gặp Con Quỷ Lửa , ông Mắt Lồi à. Ông có thể diễn tả phần nào dung mạo của gã đội nón lưỡi trai đó được ?

Lão già cười sằng sặc:

- Trời tối đen như mực. Tôi chỉ thấy toàn mùi rượu… Ồ , tôi thấy tới hai thằng…

- Hai thằng… Quỷ Lửa?

- Hai nhưng mà . Lạy Chúa, say sưa ngó thành hai là chuyện của “con cái Chúa trời” mà.

Lão lại đưa chai rượu lên miệng. Đáng buồn là còn lấy giọt.






TÁM: CÔNG TỬ BỘT BÓ… BỘT



Máy Tính Điện Tử trở lại. Nó thở hồng hộc:

- Xe cảnh sát tới liền.

Công Chúa ngồi nhịp nhịp chân cái xô tôn lật úp, đúng cái xô gian ác làm cho Tròn Vo hét tướng lên. Nhưng lúc này nó hét tướng nữa, nó bẻ phong kẹo sôcôla chìa qua cửa sổ cho lão Mắt Lồi:

- Ăn ông già, ngon lắm đó.

- Rất cảm ơn. Cầu Chúa ban phước lành cho cậu… ốm bớt.

Keidel tự độc thoại mình. Mặt gã mỗi lúc xanh rờn, mắt liếc đống báo lù lù cắn móng tay bứt rứt. Tarzan nghĩ thầm: “Trước sau gì tên này cũng vô nhà thương điên”.

Tiếng Gaby reo inh ỏi:

- Xe cảnh sát đến!

Hai chiếc xe hơi tấp ngay ngoài cửa. trước là xe tuần tra, còn thanh tra Glockner sau với chiếc Opel.

Trong khi hai viên cảnh sát ập vào hỏi cung chớp nhoáng Keidel lẫn lão Mắt Lồi thanh tra Glockner kéo Tarzan ra góc. Ông nhíu mày liên tục lúc nghe tường trình. Ông lắc đầu:

- Trái bom được tháo ngòi nổ. Chú thể hiểu nổi tại sao học trò bây giờ lại thích chế tạo những thứ giết người như vậy. Pháp luật hề khuyến khích và bỏ qua những chuyện tai hại đó. Cháu phải nhắc Erich từ nay được chế tạo những thứ nguy hiểm như vậy nữa nghe. Chú chuyện với cậu ấy.

- Cháu thông báo cho nó chuẩn bị.

Thanh tra Glockner quay qua Werner Keidel:

- Nào, hãy tả lại cho tôi năm vụ mà phóng hỏa?

Lời khai của gã ăn khớp với ý nghĩ của Glockner. Viên thanh tra gật gù:

- Năm vụ cháy đều rơi vào những căn nhà đóng bảo hiểm. Tất nhiên là chủ nhân của chúng được bồi thường thiệt hại. Những vụ trời ơi đất hỡi đó làm lạc hướng cuộc điều tra của chúng ta, gây nhiễu ít. Hơn hai mươi nhăm vụ cháy còn lại đều tập trung vô mục đích: moi tiền hãng bảo hiểm.

Ông nhìn Tarzan thán phục:

- Chú rất mừng là con loại trừ Con Quỷ Lửa… giả. Nhưng nguy hiểm có khi còn hơn Con Quỷ Lửa . Gã Keidel này còn dám đốt cháy cả thành phố để trở nên vĩ nhân nữa kia.

Tarzan sượng sùng:

- Đầu đuôi chỉ do tình cờ, thưa chú…

kể hết cho ông nghe về vụ thám tử… tư của bốn đứa. Từ chuyện viếng thăm thanh tra bảo hiểm Hecker cho đến cuộc chiến bất đắc dĩ bên hồ Oberrieder. Và kết luận:

- Cháu cho rằng những kẻ muốn đốt căn nhà tồi tệ của mình để có số tiền bảo hiểm lớn chính là những thủ phạm giật dây giấu mặt. Con Quỷ Lửa chỉ thuần túy là gã đốt thuê. Chú nghĩ sao?

Thanh tra Glockner cười giòn:

- Nghề nghiệp tương lai của con ngày càng phát lộ đó Tarzan. Chú đồng ý lập luận của con!

Ông cười ha hả và vỗ trán:

- À, mà còn chuyện này thiết tưởng cũng nên cho cháu biết. Qua khám nghiệm của các chuyên gia những dấu vân tay can xăng rỗng của vụ cháy xí nghiệp đêm qua “trùng” với dấu vân tay cây nến mà Kloesen lượm được gần kho chứa cỏ bữa đó. Dĩ nhiên chú loại trừ các dấu vết của Fanhauser, Kloesen và của cháu.

- Có nghĩa là…

- Nghĩa là cả hai vụ đều do tay Con Quỷ Lửa hành động.

Tarzan bàng hoàng:

- Vậy mà hồi đó chú cứ nhất định là cháu chừa lại “lửa” khi thổi nến.

- Trong nghề nghiệp cũng có lúc sai lầm chớ Tarzan. Ai mà ngờ tới việc Con Quỷ Lửa xuất ở kho cỏ sau các con vài phút và cầm đuốc thiêu cháy đống cỏ sau khi quăng cây nến ra ngoài.

Công Chúa sững sờ:

- là kì cục. Mâu thuẫn hết biết.

Máy Tính Điện Tử xen vô:

- Nếu Con Quỷ Lửa là kể đốt thuê lí do gì Fanhauser lại phải ra tay phung phí chớ?

Tròn Vo bác bỏ ý kiến quân sư tức :

- Biết đâu Con Quỷ Lửa lề mề trễ hẹn phóng hỏa nên Fanhauser nóng ruột phải làm giùm?

Thanh tra Glockner:

- Chú tổng hợp những ý kiến các cháu trong cuộc thẩm cung Fanhauser. Gã thề rằng gã thuê mướn ai và biết ai đốt kho của mình.


*


Hai chiếc xe hơi sửa soạn lăn bánh. Thanh tra Glockner vẫy tay kêu con lại nhưng bé lắc đầu:

- Con về với ba đâu. Ba biết là con dặn mẹ ăn cơm trưa nay rồi mà. Trời đẹp chưa từng thấy… tụi con còn muốn chơi chút.

Chiếc xe tuần tra chở Keidel và Mắt Lồi chạy trước. Ông Glockner làm bộ ngờ vực nhìn Tứ quái:

- Nè, chú biết các con định làm gì rồi. Tarzan, con chịu trách nhiệm về Gaby cho chú, tất nhiên là cùng với Karl và Kloesen đó nghe. Còn nữa, chú hi vọng chỉ muộn nhất là đến bữa tối, các con đem được Con Quỷ Lửa nộp cho chú.

Kèm theo câu là cái nháy mắt hóm hỉnh. Tarzan cũng hưởng ứng trò đùa liền:

- Thiệt ra có hơi gấp đó chú, vì Con Quỷ Lửa chỉ ra đường vào ban đêm.

- Ôkê! Vậy gia hạn tới nửa đêm, chịu ?

Gaby reo lên:

- Ôkê! Ba có muốn tụi con gói vào giấy bóng kiếng ạ?

Lúc chiếc Opel vụt , quân sư Karl mới thở dài:

- Tụi mình chỉ tóm được đám “Quỷ mini”. Vậy Con Quỷ Lửa có đời nhỉ, hay chỉ là lũ quỉ con thích đùa với diêm quẹt.

Tarzan gãi mũi:

- Đừng nhắc gì đến Fanhauser và Keidel nữa. Chán lắm. Tao nghĩ đến “gã đội nón lưỡi trai” đây…

Công Chúa vỗ vai :

- Giờ tính sao người hùng: gặp em nhà Molln hay quay về Erich Bosselt?

- Lại nhà Molln!

Đám trẻ phóng xe đạp đến nhà hai công tử. Bọn chúng khựng lại trước cổng. người đàn bà lớn tuổi tất tả ra. người đàn ông hàng xóm ngang chào bà ta mồn :

- Chào bà Molln.

- Chào ông!

Bà ta ôm cái bọc lớn vội vã về chiếc xe hơi hiệu “VW”. Tarzan tiến lại lúc người đàn bà lấy chìa khóa ra khỏi túi. lễ phép:

- Thưa bác, cháu muốn hỏi thăm hai …

Người đàn bà ngắt lời:

- Các cháu định hỏi thăm hai thằng con trai tôi phải ? Tụi nó nằm ở bệnh viện Gertruden. Dãy nhà số bốn.

Tarzan chưng hửng:

- Họ bị bịnh hả bác?

- , bị tai nạn. Hai chiếc mô-tô “hướng dẫn” chúng vào nhà thương. Ôi, tôi nguyền rủa những chiếc xe gắn máy. Tụi nó có chịu nghe lời tôi đâu.

- Chà, vậy mà cháu hề biết.

- Mới chiều qua chứ đâu. Tụi nó từ hồ Oberrieder quay về. Cặp kè với Monika Lind và Renate Fromme. Chúng chở hai đứa con về nhà bà của Renate ở làng Ponsdorf rồi định nhậu tiếp. Ai dè chạy với tốc độ tám mươi cây số giờ đâm sầm vô chiếc máy kéo. Hai tiếng sau, tôi và chồng tôi biết tin tụi nó nằm bó bột trong bệnh viện. Tôi đoán rằng hai đứa con kia vẫn chưa hay gì cả đâu.

Tarzan ngậm ngùi. Hai vị công tử ngã ngựa. Thù hận lúc này như gió thoảng mây bay. cảm thấy bứt rứt như chính mình góp phần vô tai nạn đáng tiếc ấy. giọng chùng hẳn xuống:

- Tụi cháu rất lấy làm tiếc. Chắc là hai ấy bị thương khá nặng?

- Thằng Helmut bị chấn thương sọ não, gãy tay trái. Thằng Hartmut gãy ba xương sườn và xương háng, cộng thêm tím bầm đầu gối. là khủng khiếp!

Tarzan cúi đầu:

- Tụi cháu chúc hai ấy sớm hồi phục. Xin cảm ơn bác.

rút lui đúng lúc vì ông chồng to béo của bà ta cũng vừa ra tới. Trong chớp mắt, hai người leo lên xe vọt mất.

Tròn Vo khều tay Tarzan:

- Chúng ta bế tắc hoàn toàn sao đại ca?

- Chưa đâu Kloesen. Chúng ta đến làng Ponsdorf. Nếu em nhà Molln có ghé bà của Renate mọi chuyện ràng. Chúng chỉ có thể gọi điện cho ông Krug để vu khống chúng ta tại nhà bà này. Trong bệnh viện tụi nó mê man rồi làm sao gọi được nữa.

- Nhưng nếu chúng gọi phôn tại căn nhà bà Fromme sao?

- … tụi nó đứng ngoài cuộc chứ sao. Lúc đó chúng ta tìm kiếm kẻ khả nghi khác.


*


Sau màn hỏi thăm ngoại giao, Tứ quái tới được chỗ cần tìm. Nhà bà Fromme ở tít rìa làng. Bà Fromme ngồi đọc báo chiếc ghế gỗ sơn đỏ bên hông nhà. Bọn trẻ nhìn chăm chú cho đến lúc bà ta giật mình ngước lên trình diện những nếp nhăn làn da rám nắng.

Tarzan mở lời:

- Chúc bác ngày tốt lành. Tụi cháu có chút việc định nhờ bác.

Bà Fromme gấp tờ báo lại. Năm ngón tay bà đeo đầy nhẫn. Giọng bà trầm đục:

- Các cháu cứ .

- Dạ. Hôm qua hai bạn Hartmut và Helmut có chở chị Renate và Monika đến nhà bác. Cháu muốn hỏi hai ấy có vô nhà gọi điện thoại ạ?

Người đàn bà ngó ngờ vực, nhưng giọng vẫn ân cần:

- Cháu muốn biết điều đó để làm gì vậy?

Tarzan lường trước câu hỏi này. Và quyết định chơi bài ngửa:

- Tụi cháu tình cờ va chạm với em Molln và nghi rằng họ gọi cú phôn nặc danh để chơi khăm tụi cháu. Cú phôn đó được gọi xế chiều bữa qua. Và em Molln chỉ có thể gọi từ nhà bác, vì ngay sau đó họ bị đâm xe đường, phải nằm bệnh viện.

- Lạy Chúa tôi. Thú tôi cũng chẳng ưa hai gã trai trẻ đó chút nào. Nhưng chuyện tai nạn tôi bao giờ trù ẻo chúng. Renate và Monika ở đây đến sáng nay và chắc là vẫn biết gì về tai nạn kia đâu.

Rồi bà ta chợt nhớ tới điều Tarzan muốn biết:

- có vụ chúng gọi điện ở nhà tôi. Có trạm điện thoại công cộng ở bưu điện nữa nhưng chiều thứ bảy họ đóng cửa làm việc.

Tứ quái chào bà Fromme lên đường. Tròn Vo hỏi câu chới với:

- Vậy thằng gọi điện cho ông Krug là ai chớ?

Máy Tính Điện Tử chán nản:

- Mày hỏi thằng gọi điện là ai cũng tương tự như mày hỏi Con Quỷ Lửa là ai. Làm sao biết được!

Tarzan trầm ngâm:

- Chưa biết gã là ai nhưng gã lại biết đường nước bước của tụi mình và chắc chắn muốn làm hại tụi mình.






CHÍN: NHỮNG DẤU VÂN TAY



Có phần chán nản, Tứ quái đành quay về thành phố theo con đường quốc lộ. Vẫn còn quá xa mới đến chỗ rẽ về hướng trường nội trú. chiếc xe ôtô tiến lại gần. Ê, chiếc xe hơi cũ kĩ nếu muốn là tới lúc quẳng ra bãi rác. Tarzan thấy ràng sau tấm kính chắn gió cái đầu trọc lóc. Rồi cặp mắt chuột và chòm ria tua tủa ra. Công Chúa la lên:

- A, “nhà địa chất” thăm dò mỏ!

Y chang là ông ta. Người đàn ông hói đầu đột ngột dừng xe và tắt máy mở cửa. Giọng ông ta oang oang:

- Chào các bạn . Các bạn lại du ngoạn nữa phải ? Lần này bằng xe đạp. Lại dắt theo cả chó nữa. Dễ thương quá. Hoan hô. Này, đừng lạc vào kho chứa cỏ nữa đấy nhé. Vụ đó sao rồi? Tôi nghe cảnh sát bắt giữ Fanhauser, nhưng tài sản của lão vẫn bị thiêu ra tro, hả?

Tarzan cười hồn nhiên:

- Tụi cháu cứ tưởng là chộp đúng Con Quỷ Lửa, ai dè…

Người đàn ông vui vẻ:

- Cũng sao. Các bạn còn nhiều dịp kia mà.

Gaby thắc mắc:

- Thanh thép hình êlip để dò mạch mỏ của bác đâu rồi?

Người đàn ông rút “nó” ra khỏi người. Ông ta khoe:

- Thanh thép đây bé xinh đẹp. Công dụng của nó chỉ tìm ra mỏ ngầm. Nó còn có thể dò được bệnh tật quần áo của con người hay bất cứ đồ vật gì mà người mắc bệnh sử dụng. Nó khám phá được năng lượng của người khỏe mạnh qua luồng điện người đó phát ra. Ra phố bao giờ tôi cũng đem theo nó. Nó đúng là cây gậy thần.

Gaby reo lên:

- Hay quá ta!

Ông Hói cười ha hả:

- bé có dám cho tôi trắc nghiệm với bửu bối này ? Tôi thử xem quần áo có vô …

Gaby vui vẻ:

- Xin mời!

Tarzan chết điếng. Trời ạ, lẽ nào Công Chúa lại thích thú với trò chơi quỉ quái như vậy. Tuy nhiên nếu bé dám thí nghiệm trò chơi cũng có trò… ảo thuật riêng của mình.

Coi, người đàn ông quơ quơ thanh sắt diễu vòng quanh Gaby và tuyên bố:

- Quần áo vô hại. Co bé là tiểu thư hoàn hảo. phát tia khả nghi nào.

Tarzan bỗng rút khăn tay chùi sạch xe đạp trước cái nhìn ngơ ngác của Karl và Kloesen. hân hoan cất giọng:

- Cho cháu thử cầm cái que chút được ạ? Bác đồng ý chớ? Bác giữ xe giùm cháu.

Người đàn ông chưa có ý kiến Tarzan chìa tay ra. Mọi động tác xảy ra trong nháy mắt. chụp lấy thanh sắt hình êlip và đẩy mạnh yên xe về ông Hói tức . Người đàn ông hoảng hồn đưa hai tay ra. tay ông ta dính vào ghi-đông còn tay kia nắm chặt khung xe bóng loáng. Trong khi đó Tarzan giả vờ nhắm mắt kêu lên:

- Ôi, “cái que” này kì lạ. sức mạnh huyền diệu truyền qua người cháu. Cháu có cảm giác sắp trở thành Herculer đến nơi.

Ông Hói thô bạo:

- Trả nó đây cho tao, đồ hỗn xược. Mày dám cười nhạo tao hả!

Tarzan đưa trả cái que. chọn yên xe để đỡ tay vô. Người đàn ông lúc này thay đổi thái độ đến kì lạ. Ông ta hầm hầm leo lên chiếc xe cũ rích và liệng “cây gậy thần” cách thương tiếc xuống băng sau. Ông ta nổ xe, gật đầu chào mỗi mình Gaby và phóng về hướng làng Ponsdorf. Tarzan nheo mắt nhìn theo.

Công Chúa bừng bừng cơn thịnh nộ:

- Tại sao bạn lại cư xử với người lớn tệ hại như thế hả Tarzan? Ông ta tử tế vậy mà bạn lại định biến ông ta thành tên hề à. Lố bịch .

- Mình chấp nhận “lố bịch”, thưa Công Chúa. Bởi mình vừa chợt nghĩ ra điều. Và phải hành động ngay. Mình có cái mình muốn. Và nếu mình đoán đúng tụi mình có thể ăn mừng vì tóm cổ được Con Quỷ Lửa.

- Hả, đại ca huyên thuyên gì vậy?

Ba quái cùng há miệng ra lượt khiến con Oskar cũng tò mò nghểnh đầu nghe ngóng:

- Tụi mình xem xét mọi khả năng, vậy mà lại nghĩ tới kẻ sờ sờ ngay cạnh. Nào, ai ở gần kho cỏ của Fanhauser lúc nó bốc cháy? Ai quanh quẩn thường xuyên ở vùng này? Ai giả dạng làm nhà thăm dò mạch mỏ để che mắt thiên hạ? Ai được nghe Tròn Vo hớ hênh huyên thuyên kể về “Con Quỷ Lửa tưởng tượng” Fanhauser và cây nến bị thổi tắt? Câu hỏi cũng là câu trả lời: chính là lão Hói này đây.

Ba quái choáng váng như vừa bị sét đánh… hụt. Rồi sau phút sững sờ ba cái đầu gật lia lịa.

Tròn Vo thào:

- Bái phục đại ca đó!

- Cừ lắm, Tarzan à! - Gaby trong lúc cặp mắt xanh sáng lên thán phục khiến Tarzan dù cố dằn lòng vẫn phải đỏ mặt.

Karl Máy Tính lấy lại tinh thần trước tiên. Thằng này vốn tỉnh táo mà:

- Mày hết sảy. Nhưng chúng ta thiếu bằng chứng?

Tarzan cười ha hả:

- Mày nhớ chú Glockner về những dấu vân tay can xăng và cây nến đó sao? Tụi mình kiểm tra thêm dấu vân tay “thứ ba” tại Tổng nha cảnh sát. Bây giờ tụi mình về đó để họ so sánh các dấu vân tay. Rồi ngay thôi.

Tròn Vo la toáng lên:

- Đại ca lấy dấu vân tay lão Hói hồi nào?

Tay Tarzan vẫn rời yên xe đạp:

- Mày có hiểu tại sao tao cứ phải cầm cái yên mà dám đụng đến ghi-đông hoặc sườn xe hay ? Bởi vì lão Hói đặt “con dấu” lên đó. Trời ạ, đâu phải tự nhiên mà tao lau chùi chiếc xe sạch như vậy chớ. Và bây giờ tao cố gắng đụng tới mấy cái chỗ lão cầm vào.

Karl gật gù:

- Tuyệt vời. Có điều tao vẫn hiểu là tại sao lão già đầu trọc đó lại đốt kho cỏ khi Fanhauser thuê lão?

- Lão gây nhiễu chúng ta và đánh lạc hướng cảnh sát. Nếu lão gí đuốc đốt tức khắc ai tin khi chúng ta tố cáo Fanhauser định đốt kho của mình và có câu chuyện Fanhauser chính là Con Quỷ Lửa. Còn cảnh sát, khi tóm được Con Quỷ Lửa Fanhauser thôi truy lùng.

- Nhưng đêm qua lão già trọc chui khỏi “vỏ bọc” đốt kho xí nghiệp đó thôi?

- cũng lại là “vỏ bọc tân kì” hơn. Bởi Fanhauser phải là Con Quỷ Lửa qua điều tra của cảnh sát tên phóng hỏa đêm qua cũng có thể phải là Con Quỷ Lửa. Cảnh sát nghĩ đến gã Fanhauser mới.

- Ôkê! Đại ca lập luận được đó!

Tứ quái quay về thành phố. Tarzan ra hiệu cho các chiến hữu dừng lại ở trạm điện thoại để báo tin cho thằng Erich Bosselt yên lòng rằng trái bom bị vô hiệu hóa. Chưa hết, tiếp tục quay số về Tổng nha cảnh sát.

Thanh tra Glockner nghe xong, giục:

- Các con về gấp ! À khoan, đọc cho chú số xe của lão hói đầu…


*


Tứ quái ngồi đợi trong văn phòng thanh tra. Càng hồi hộp hơn vì câu của thanh tra Glockner:

- Nếu kết quả đúng các con được thưởng mười ngàn mark đó. Chú chúc các con thành công!

Chiếc xe đạp được ông Glockner cho chuyên viên kiểm nghiệm cấp kì. Phút giây chờ đợi trôi qua dài như cả thế kỉ. “Bố già” quay lại lần thứ nhất với thông tin đầu tiên:

- Số xe cho ra đáp số về chủ nhân. Lão tên là Alwin Seitz, độc thân, hai năm nay cư trú tại thành phố.

Lần quay lại thứ hai của ông “chất lượng” hơn. Ông dằn mạnh từng chữ:

- Seitz đích thị là Con Quỷ Lửa!

Tứ quái hò hét rầm trời. Tiếng hò hét của chúng cũng khởi đầu cho lệnh truy nã. Hai xe tuần tra bay đến địa chỉ của Seitz, phôn về tuyệt vọng:

- Seitz bốc hơi!

Cả thành phố như lên cơn địa chấn. Chưa bao giờ có cuộc lùng sục qui mô như vậy. Ba xe cảnh sát ập xuống làng Ponsdorf. Hàng chục chốt chặn truy tìm số xe của lão Seitz các ngả đường. Con Quỷ Lửa vẫn… mất tích.

Thanh tra Glockner với bốn quái:

- Cứ như là mặt đất nuốt trửng vậy. Cũng có thể ngày mai người ta mới tóm được . Chú đề nghị: giải tán.

Ông đưa Gaby về nhà. Còn ba quái khỏi , chúng nhào lên xe đạp phóng qua trung tâm thành phố với cảm giác của những phi hành gia trọng lực ngoài gian.

Tròn Vo bật cười:

- Chúng ta vô tình đưa thanh tra bảo hiểm Hecker lên mây khi lột mặt nạ Con Quỷ Lửa. Hãng của ông ta còn…

Tarzan đột ngột thắng xe khiến tròn Vo ngỡ ngàng. Hãy nghe “đại ca” phát biểu:

- Mày cho tao gợi ý bằng vàng. Đúng là Hecker. Thằng Norbert Hecker.

- Sao?

- Còn sao nữa. Tao ngờ chuyện này từ lâu nhưng chưa chứng minh được. Trời ơi, ai nghe lén chuyện tụi mình bên bờ hồ Oberrieder? ai hết. Rừng ở đó thưa đến mức kẻ thù chẳng có chỗ mà nấp, và dù sao bên hồ Oberrieder chúng ta cũng chưa sơ hở điều gì. Ái chà, lúc nghi ngờ hai thằng chạy mô-tô nhà Molln tao thấy ổn nhưng tiếc thay lại đủ sức bác bỏ. Rút kinh nghiệm bây giờ tuy trễ nhưng vẫn còn hơn . Tao chỉ giận là mình say sưa chạy ma-ra-tông đường dài mà quên bẵng con đường điều tra ngắn nhất.

Karl thẫn thờ:

- Tao có lẽ phải từ bỏ vai trò quân sư… quạt mo. Dạo này tao lú lẫn thiệt. Đại ca đúng. Kẻ gọi phôn cho ông Krug chỉ có thể là thằng Norbert hoặc cha nó: thanh tra bảo hiểm Hecker.

- Tao cho là thằng con. Mày nghĩ coi, nó có mặt lúc tụi mình đàm đạo với cha nó. Nó nghe từ đầu tới cuối và nảy ra ý định trả thù tụi mình. Còn tại sao nó trả thù đủ thứ lí do: Chẳng hạn Gaby ưa nó, rồi Kloesen phát nó ăn cắp kẹo sôcôla, vân vân…

Tròn Vo hầm hầm sắc mặt. Nó vỗ bụng bình bịch:

- Ghé nhà Hecker, đại ca. Tụi mình phải cho nó bài học.

- Thôi, làn gì dữ vậy mập. Tụi mình chỉ cần báo cho “ông già” nó là đủ.

Lúc ba đứa rẽ vào con đường yên tĩnh mặt trời nhá nhem. Đêm phục kích đằng sau các nóc nhà như thúc giục chúng tranh thủ chút ánh sáng còn lại. Trước cửa căn nhà số bảy mươi mốt của cha con Hecker là chiếc xe hơi “xưa như Trái Đất” đậu chình ình.

Tarzan ngó bảng số xe và dụi mắt liên tục:

- Lạy Chúa, tôi có nằm mơ đây?

Karl lập tức gỡ kính cận coi lại cặp tròng:

- Tròng kính của tao hề bị bể.

Còn Kloesen nháy mắt liên tục:

- Đại ca ơi, tao tuyệt nhiên lóa mắt. Đây chính thị là xe của lão Hói!

Tarzan lúc này … tỉnh người. Hăn mím môi:

- Cuối cùng mọi chuyện cũng đâu vào đó. thằng chuyên nghiệp đốt nhà hội ngộ với tên thanh tra bảo hiểm. Tao có đúng tụi mày? Thử tính coi: Lão Seitz dư giờ để bang giao với thằng Norbert, có nghĩa là lão chỉ “chơi” với “người lớn” Hecker, mà người lớn Hecker từng thổ lộ là chuyên gia kí các hợp đồng bảo hiểm hỏa hoạn. Tụi mày thấy thế nào?

Giọng của quân sư khàn vì xúc động dữ dội:

- Đại ca cho rằng Seitz và Hecker là “liên minh ma quỉ” ư?

- hề sai.

Karl như tê tái trước kết luận đột ngột của Tarzan trong khi Tarzan tiếp tục hùng biện:

- Hai tên gian xảo này cầm đầu hệ thống tội ác được tổ chức hoàn chỉnh. Hecker nắm các khách hàng của gã. Gã hiểu kẻ nào cần tiền và có thể xúi dại được. Gã úp mở xì ra chuyên viên đốt mướn. Khi kẻ bị xúi dại cắn câu gã thông báo tức khắc cho lão Seitz. Lão này chỉ có việc phóng hỏa. Tuyệt vời chưa, sau đó tất nhiên khách hàng được nhận đủ khoản tiền bồi thường khổng lồ của hãng bảo hiểm và phải chia xứng đáng cho Hecker. Phần tiền công “thầy dùi” đó được gã san sẻ lại cho lão Seitz.

- Trời đất!






MƯỜI: LIÊN MINH TAN RÃ



Ba quái đặt ba bàn tay chồng lên nhau trước giờ phút xuất trận. Dấu hiệu của quyết tâm chiến đấu đến kì cùng. Tiếng của Kloesen ngậm ngùi:

- Vậy là thằng Norbert có liên can đến liên minh ma quỉ ư?

Tarzan hắng giọng:

- Tao chưa biết. Tuy nhiên chắc chắn thằng con của thanh tra bảo hiểm Hecker phải là kẻ gọi điện cho Krug vu cáo chúng ta mà chính là “ông già” của nó. Gã Hecker.

quay sang Máy Tính Điện Tử:

- Mày vẫn là quân sư… quạt mo ngon lành Karl à. Riêng thủ phạm gọi phôn, mày trước tao bước. Mày tính tới cả gã thanh tra đốn mạt.

Karl ấp úng:

- Ê, chuyện đó…

Nó chợt im bặt vì giọng từ sau lưng vang lên:

- Các bạn đến tìm tôi phải ?

Ba quái giật bắn người quay lại. Coi, tại sao chúng có thể khinh suất đến thế. Cũng may thằng “thích khách” khá quen thuộc. Norbert Hecker với bộ mặt lưỡi cày khúm núm chứ ai.

Tarzan đánh trống lảng:

- Hình như vậy Norbert…

Norbert cười… vô tư hết biết:

- Tao mới xem phim về. Vụ theo dõi hồ Oberrieder kết thúc ra sao?

Rồi nụ cười của nó tắt ngấm ngay khi nhìn thấy chiếc xe cũ rích chui lên từ… nghĩa địa đậu chình ình.

- Cứt ! Lại lão già này. Tao ghê tởm lão. biết ông già tao làm trò gì cùng với lão chớ!

Tarzan vờ ngơ ngác:

- Mày ai vậy Norbert?

- Lão Seitz. Mỗi lần lão hói đó tiếp xúc với “ông già” là tao chỉ muốn biến. Tụi bay biết , lão luôn luôn thủ cái “cây sắt” thăm dò mạch mỏ và luôn mồm giải thích những điều nhảm nhí về nó. Lão rờn rợn như binh.

- Tại sao mày to những nhận xét đó trước mặt lão nhỉ? – Tarzan tỉnh bơ.

- Vì tao ngán… “ông già”. Ông già tao hình như cùng băng “mánh mung” với lão. Lão chỉ mối cho “ông già” những khách hàng có thể kí hợp đồng bảo hiểm. Và lão nhận được tiền chia từ phần trăm hoa hồng ông già được lãnh. Còn đơn giản hơn bỏ kẹo vô miệng.

- Tao hỏi mày nghe, Norbert. Mày có thích ở nhà, bên ba mày ?

Norbert co rúm người:

- Tao chán gia đình tao hơn lúc nào hết.

- Vì sao vậy?

- “Ông già” tao có vợ bé. Ông ta chờ tao đủ mười tám tuổi để tống cho thoát nợ luật pháp. Tụi bay đâu biết tối ngày ba tao chỉ quấn lấy bồ. Trời ạ, ông ta coi tao như cái gai.

- Mày tính “bụi” ư?

Norbert trợn mắt. Bộ mặt lưỡi cày của nó như dài ra:

- Tao dám “giang hồ” giống em, vì… vì… tao sợ bị tụi du đãng rạch mặt. Tao chỉ mong được ở nhà bà . cháu tao “hợp rơ” lắm.

Tarzan thở phào. Vậy là mày có lối thoát êm đẹp rồi đó Norbert ạ.

nhõm:

- Karl ơi, đằng kia có trạm điện thoại. Mày lo vụ chú Glockner giùm tao.

- Ôkê!

Lúc Máy Tính Điện Tử đạp xe mất dạng, Tarzan mới… vén màn nhung:

- Mày bình tĩnh nghe tao , Norbert. Cảnh sát đến đây ngay tức . Tao rất tiếc nhưng… đành vậy. Ông già của mày, thanh tra Hecker và lão hói Seitz là đồng tội phạm, liên minh ma quỉ. Quỉ sứ đấy. Bởi lão Seitz chính là Con Quỷ Lửa khét tiếng tàn bạo. Có điều lão tàn bạo… dưới chỉ huy của ông già mày.

Mặt mũi Norbert Hecker lúc này giống như xác chết. Nước mắt nó muốn trào ra. Tarzan đặt tay lên vai nó:

- Tao biết mày đàng hoàng. Tội ai làm người ấy chịu. Mày nghe tao kể đây…


*


Câu chuyện cổ tích về tội ác chưa đến hồi cuối lão Seitz ra ở khung cửa khiến Tarzan ngưng bặt. nhanh như con báo lao đến hông chiếc xe cà rịch cà tang phục sẵn. Coi, lão Seitz hí hửng ôm bọc tiền công to tướng định thảy lên băng sau … móng vuốt con báo kề bên.

Tiếng Tarzan sang sảng:

- Đưa chìa khóa điện chiếc xe, ông Seitz. Tôi cầu ông.

Lão Hói rít lên rùng rợn:

- Mày khùng hả ranh con? Mày có vẻ quen thói hỗn láo với người lớn…

- Ông bị truy nã, đến bây giờ là đúng ba tiếng. Mọi xe cảnh sát đều nhận chỉ thị tìm cho ra tội phạm Alwin Seitz.

Lão già đánh rơi chiếc mặt nạ liền. Lão lắp bắp:

- Tao… tao…

- Ông nên biết thân phận của mình. Ông sắp trở thành con người bằng xương bằng thịt trong xà lim chớ còn là Con Quỷ Lửa.

Lão Seitz điên cuồng lao toàn thân vô Tarzan. Cú đá thốc của lão lẹ nhưng Tarzan còn lẹ hơn. bắt dính bàn chân lão và kéo mạnh. Con Quỷ Lửa mất thăng bằng té ngửa, vô phước thế nào mà cái đầu đập mạnh vào cửa xe.

Khi chiếc xe cảnh sát đầu tiên đến, lão Seitz vẫn còn ôm ót rên rỉ. Phần Hecker … dễ xử lí. Gã thanh tra bảo hiểm gian ác biết điều đưa hai tay vô còng chút kháng cự.

Trong cuộc hỏi cung chớp nhoáng, Hecker làm cảnh sát kinh hoàng bởi lời khai kín hết cuốn sổ ghi biên bản.

Thanh tra Glockner lắc đầu:

- vụ dây dưa động trời. Liên quan ít nhất tới hơn hai mươi người khác. Toàn những khách hàng mua bảo hiểm ở hãng gã Hecker. Họ cũng là tội phạm cần truy tố. Vì chính họ đồng lõa với gã để mướn Con Quỷ Lửa.

Tarzan hỏi:

- Còn số phận Werner Keidel và Fanhauser ra sao hả chú?

Ông thanh tra chép miệng:

- Nông dân Fanhauser chỉ bị tạm giam cảnh cáo, riêng học sinh Werner Keidel phải chịu trừng phạt về năm vụ đốt nhà nhưng được giảm mức án vì còn ít tuổi. Chú hi vọng tòa xử như vậy.

Tarzan hài lòng. ngậm ngùi nhìn Norbert Hecker úp mặt vào tường ủ rũ. “Mày còn nước mắt cứ khóc cho lòng thằng bạn học đáng thương. Bà thân mến lau sạch quá khứ cho mày ở căn nhà mới”.

Tarzan nghĩ thầm. Rồi Norbert đàng hoàng lịch đâu vào đó trong thời gian ngắn. Tứ quái TTKG bao giờ cũng mong điều tốt đẹp cho bạn bè.

Karl và Kloesen nắm tay nhau chạy về phía . Tiếng của thằng mập như bản nhạc Valse:

- Tiền thưởng của tụi mình tính sao đại ca?

- Mày cứ cho hết vào “con heo đất”. Hiểu chớ, nhưng tối thiểu cũng chừa ra khoản để mua… sôcôla. Chịu chưa?






GIỚI THIỆU TẬP SAU



Có năm thiếu niên trong thành phố bỗng biến mất cách đầy bí . Chưa hết, thêm bạn học cùng trường của Tứ quái – cậu bé Uwe Widmann ở lớp 10B – cũng đột ngột bỏ nhà ra … Tai họa lan tới trường nội trú. Và liệu chuyện này có liên quan gì tới “Những chàng trai từ Atlantis” – như người ta thường gọi đám tu sĩ khất thực xuất trong thành phố gần đây chăng?

lần nữa TKKG lại đặt bốn bàn tay lên nhau, thề ngăn chặn hiểm họa này!

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 13: “NHỮNG TU SĨ DỎM”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 13: Những tu sĩ “Dỏm”

Nguyên bản tiếng Đức: “Die Bettelmonche aus Atlantis”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1981

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Zaqqaz

Thực ebook: TKKG Team

: GIÁO PHÁI ATLANTIS


Lớp 10A chuẩn bị bước vào tiết học thứ năm. Thầy Baumler, giáo viên dạy môn Giáo dục công dân chưa bao giờ rầu rĩ đến thế. Thầy bước lên bục giảng với vẻ mặt u ám hơn thường lệ khiến Tứ quái rất ngạc nhiên. lẽ người có thể biến môn Giáo dục công dân khô khan thành hấp dẫn như thầy, lại bế tắc vì đề tài trời ơi đất hỡi nào đó chăng?
Bây giờ là cuối tháng năm. Lễ Phục Sinh sắp tới nhưng khí trong lớp có vẻ như còn lâu mới đến ngày… Chúa sống lại. Cứ lấy thầy Baumler làm ví dụ. Giọng thầy rầu rĩ như đọc điếu văn:
- Hôm nay tôi trò chuyện với các em về vấn đề có trong giáo trình. Có lẽ các em được nghe đến những giáo phái gần đây xuất khá nhiều. Và hậu quả của xuất đó nguy hiểm đến nỗi truyền hình và báo chí phải cảnh báo. Tôi nghĩ rằng các em chưa quên Trưởng giáo phái Jim Jones, người tự xưng là Đấng tiên tri và xúi giục 914 tín đồ tự sát tập thể trong rừng rậm Guayana tại Nam Mỹ.
Những tiếng “ồ” vang lên đầy vẻ hiểu biết khiến thầy Baumler tạm thời ngừng lại. Thầy hắng giọng tiếp tục:
- Ừ… ừm, các em nên nhớ rằng mỗi giáo phái tồn tại được là nhờ tín đồ. Mà thanh thiếu niên các em do thiếu từng trải dễ trở thành những con cừu ngoan ngoãn nhất. Các tín đồ mê muội tập trung quanh “lãnh tụ thần thánh”. Tên “lãnh tụ tự phong” này luôn luôn khẳng định rằng mình là kẻ duy nhất tìm ra con đường cứu rỗi nhân loại. Để đạt được mục tiêu cứu rỗi “cao quý” đó, gã đẻ ra mê hồn trận gồm những thành viên cuồng tín nhất.
Thầy Baumler liếc lên trần nhà, giọng mỉa mai:
- Điều tệ hại thường gặp là đa số những gã “lãnh tụ thần thánh” đều trở thành tỉ phú trước sau. Gã tha hồ múa mép về khiêm tốn, tính trung thực giản dị nhưng cuộc sống riêng của gã ngấm ngầm bơi lội trong vàng lụa. Có lẽ các em cũng đoán được tiền bạc gã kiếm chác từ đâu, từ những đệ tử ngu xuẩn quanh năm cung phụng gã…
Tròn Vo giơ tay và liếm mép. Chắc chắn nó liếm mép phải vì dư vị sôcôla mà vì ngứa miệng:
- Thưa thầy, trẻ em trong quốc gia văn minh ai bị mấy thằng cha giáo chủ “dỏm” đó lừa gạt bao giờ.
- Ừ, em nhận thức rất đúng. Tuy nhiên chuyện đó xin hạ hồi phân giải bởi ngay trong trường chúng ta xảy ra vài kiện đáng buồn. Hãy chó phép tôi giải thích tiếp: khi gia nhập các giáo phái, những nạn nhân phải cách li hết mọi sinh hoạt quen thuộc để “hành đạo” và phục vụ cho “lãnh tụ”. Các em thử tưởng tượng: những thanh thiếu niên khờ dại bỏ nhà ra , lẩn trốn gia đình để nương náu ở những khu vực mà giáo phái tập trung. Bị nhồi sọ tư tưởng thần bí và… phải ăn mày mỗi ngày tối thiểu mười tiếng đồng hồ. Đáng thương cho lòng bác ái vô bờ bến của nhân loại, họ sẵn sàng cho tiền những kẻ “ngửa tay hành đạo” đó để linh hồn được cứu rỗi và rơi vào bẫy chúng. Tất nhiên các tín đồ nộp cho thủ lãnh thiếu xu. Vị giáo chủ ngồi chơi xơi nước mỗi ngày thu hoạch số tiền khổng lồ.
Thầy Baumler trầm giọng:
- Đám đệ tử trẻ tuổi chỉ được ăn uống đạm bạc và được trang bị bộ cánh đồng phục của các thầy tu. Người ta vẫn gọi những kẻ xin đó là “tu sĩ khất thực”.
Tarzan đứng dậy:
- Thưa thầy, “cứu rỗi linh hồn” bị lợi dụng trơ trẽn vậy sao?
- Em đúng, quá trơ trẽn. Gã trùm giáo phái hứa hẹn thiên đàng nhưng thực chất thiên đàng đó nằm trong hầu bao của gã. Đám đệ tử đương nhiên bị biến thành những tên nô lệ kiểu đại. Trong đám tín đồ hẩu lốn này số kẻ có học thức lúc phát giác mình bị lừa gạt tìm cách thoát ra. Nhưng thoát thân làm sao được trước mê hồn trận của chúng. Chúng sử dụng hai phương pháp: Thứ nhất, dùng giáo lí như loại ngải tẩy não con người cho đến khi thành kẻ cuồng tín. Thứ hai, trong quá trình đến “cuồng tín” bất cứ tín đồ nào có ý định kháng cự hoặc đào tẩu bị đám “giám thị” chăm sóc sức khỏe. Tụi “giám thị” dưới trướng giáo chủ là những sát thủ ra tay rất tàn độc…
Gaby bất bình:
- Thế khác gì bắt cóc người ta.
- Gần như vậy Gaby ạ. tóm lại các giáo phái tà đạo mưu dụ dỗ các thiếu niên mới lớn rời bỏ gia đình cha mẹ. Cảnh sát có truy nã cũng bất lực vì hầu hết các nạn nhân đều bị đưa ra nước ngoài để… ăn mày toàn thế giới. Các em phải hiểu bọn tà giáo có “chi nhánh” khắp nơi Trái Đất.
Tarzan lại giơ tay:
- Thưa thầy, báo chí dạo này có đưa tin về các tu sĩ khất thực thuộc giáo phái JAA, tên tắt của “Những chàng trai từ Atlantis”, có mặt ở thành phố chúng ta. Đám tu sĩ khất thực này ăn xin gần như bằng phương pháp bạo lực. Ai cho tiền chúng hành hung và cướp thẳng thừng. Chúng muốn…
- Tôi hiểu ý em, Peter.Và bài giảng ngoài lề của tôi hôm nay là nhằm vào những tu sĩ khất thực từ Atlantis đó. Bản chất của “đám ăn mày phép lạ” này là… xin đểu. Tôi lặp lại: “xin đểu” hơn kém. Tồi tệ hơn, khi chúng xuất ở thành phố có năm thiếu niên địa phương bị mất tích. Các em ấy đều ở trong độ tuổi từ mười ba đến mười sáu và đều tỏ ra quan tâm tới giáo phái JAA bí hiểm này. Người ta nghi ngờ rằng năm em bị đưa làm nô lệ ở nước ngoài. Chưa hết, cách đây ba ngày, bạn học của các em, học sinh Uwe Widmann mười sáu tuổi ở lớp 10B cũng từ bỏ trường lớp và gia đình. Cha mẹ của cậu ta như người điên còn cảnh sát tuyệt vọng. Cái gì lôi kéo Uwe, nếu phải là móng vuốt của giáo phái JAA?...
Tarzan mắt sáng rực:
- Bọn “Atlantis” đó phải có trụ sở ở nước ngoài chớ, thưa thầy?
- Có. Trụ sở chính của JAA ở bên Tunesien, quốc gia bên bờ Địa Trung Hải thuộc Châu Phi.
- Tại sao cảnh sát bên đó lại hợp tác với cảnh sát hình của chúng ta để điều tra vụ án này?
Thầy Baumler nhún vai:
- Mỗi xứ sở có hệ thống tư pháp riêng Tarzan à. Tôi thể hiểu nổi gã Chedli Hamouda là nhân vật quái quỷ nào mà có uy quyền và bất khả xâm phạm đối với điều tra của cảnh sát Tunesien đến như vậy.
Tarzan hiểu ngay ra vấn đề:
- Thưa thầy, có phải Chedli Hamouda là ông trùm giáo phái JAA?
- Đúng. Gã là ông trùm, là sếp, là thủ lãnh, là giáo chủ. Trụ sở của gã như pháo đài có đầy đủ bót gác. Các em hiểu chứ, ngay từ lúc này tôi đề nghị các em phải cảnh giác trước đám tu sĩ khất thực. Giáo lí của họ đều là những viên thuốc độc tẩm đường. Nếu họ lân la làm quen phải báo ngay với cha mẹ, hoặc thầy giáo. Đừng để những lời đường mật của họ lọt vào tai các em.
Kloesen bật dậy như lò xo nén:
- Thưa thầy, ai chứ em đừng hòng. Chúng lấy gì để ve vãn nổi Willi này?
Tarzan nheo mắt:
- Với phong kẹo sôcôla thôi, chúng chỉ dụ dỗ được nhà ngươi sang tận Tunesien, mà còn xuyên suốt Châu Phi đó, Tròn Vo.
Cả lớp cười ầm. Thầy Baumler cũng tủm tỉm. Ai mà lạ chuyện Tròn Vo mê sôcôla chứ.





HAI: BỌN XIN ĐỂU


Giờ Giáo dục công dân kết thúc. Thầy Baumler vừa khuất sau cánh cửa là Tarzan đứng lên. vào đề ngay lập tức:
- Sao, các bạn nghĩ ra sáng kiến gì chưa? Tụi mình làm cho thầy vui nha.
Còn phải hỏi, lời hiệu triệu của được lớp 10A hưởng ứng ngay tức khắc. Có đứa nào trong lớp lại biết ngày mai là sinh nhật của ông thầy đáng kính này. Lớp 10A có lệ tặng quà sinh nhật cho tất cả các thầy giáo – dĩ nhiên thầy nào được quý vẫn được tặng quà chu đáo hơn. Thằng Walter Krause hưởng ứng đầu tiên:
- Tôi cho rằng tụi mình nên mua cuốn “1001 chuyện tiếu lâm quốc tế”. Thầy cười vui vì món quà tặng hài hước Đông Tây kim cổ đó.
Kloesen phản đối:
- Thầy chuyên môn bập bập thuốc lá. Hay là chúng ta mua tặng ổng cái tẩu?
Máy Tính Điện Tử la làng:
- Ai lại biếu thầy giáo mình món quà sinh nhật “bất lương” vậy. Lỡ ổng bập nhiều quá sinh ho lao sao?
Waltraut đưa ra giải pháp dễ thở hơn:
- Mình biết thầy mê cưỡi ngựa.
Tarzan đồng tình:
- Ôkê! Ổng thích làm kỵ sĩ từ lâu lắm rồi, chỉ kẹt điều là thầy có nổi con ngựa riêng.
Công Chúa chớp mắt:
- Có gì khó đâu Tarzan, chúng ta mua cho thầy con chiến mã.
- Nhưng… số tiền để mua quà tặng là bao nhiêu chớ?
Thủ quỹ Gaby đáp:
- Nhiều nhất là 50 mark.
Kloesen hồn nhiên:
- Bao nhiêu đó chỉ mua được con chiến mã bằng nhựa thôi.
Cả lớp hí lên cười như tàu ngựa lúc hứng chí. Nhưng Karl vẫn chẳng thấy “50 mark” vô ích chút nào. Nó hùng hồn:
- Tại sao chúng ta phối hợp giữa tiền bạc và thú chơi ngựa chớ? Với 50 mark tụi mình thừa sức tặng thầy Album ảnh tuyệt diệu về các loài ngựa: ngựa nòi, ngựa dạo và ngựa đua.
Tarzan gật đầu:
- Tuyệt lắm! Tôi cho rằng đây là sáng kiến hay hơn cả. Đề nghị biểu quyết.
Cả lớp ai thắc mắc. Sứ mạng mua cuốn sách ảnh thuộc về Gaby. bé là người giữ tiền quỹ, lại rất am hiểu các loài vật. Gaby ra điều kiện:
- Mình nhận trách nhiệm mua cuốn Album, nhưng với điều kiện là Tarzan phải cùng . Bởi bạn là người chịu trách nhiệm về vụ việc này mà. Đúng 2 giờ 15 phút chiều trước Hiệu sách trung tâm nghe Tarzan?
- Đồng ý!

*

Mặt trời rực rỡ đầu giờ chiều. Tarzan đạp xe vào thành phố bằng lối tắt. đạp thư thả ngõ phảng phất mùi rêu len lỏi giữa hai dãy nhà cao ngất. Con đường tắt này tồn tại hàng trăm năm nay. Qua góc nhà đột nhiên thắng gấp vì thấy bà lão khóc. Coi, bà cụ nức nở áp chiếc khăn tay trước miệng.
Tarzan bối rối:
- Cháu có thể giúp gì được bà?
Bà lão nghẹn ngào:
- là… quân đê tiện.
Tarzan ngơ ngác:
- Ai là quân đê tiện hả bà?
Bà lão gần tám mươi tuổi ngước cặp mắt đẫm lệ nhìn . Nét mặt bà quý phái. Mái tóc bạc như cước của bà rung rung:
- Bọn bất lương cướp đoạt tiền bạc của tôi. Tôi chưa kịp cho chúng mark chúng giật luôn cái bóp.
- Trời đất, tụi ăn cướp!
Bà cụ phẫn nộ:
- Cháu ơi, chúng đâu có chịu nhìn nhận hành vi như vậy là ăn cướp. Chúng đó là quyên góp đương nhiên cho đấng tối cao nhằm cứu rỗi các linh hồn.
- Lũ tu sĩ khất thực!
Tarzan bàng hoàng. sực nhớ đến bài giảng buổi sáng của thầy Baumler.
- Bà có nhớ được mặt mũi chúng ạ?
- Ôi, mắt tôi kém lắm, tôi chỉ biết chúng gồm hai tên mặc áo thầy tu màu xanh da trời. Còn đầu … có tóc. Chúng cạo trọc lóc.
Tarzan nghĩ thầm: “Các chàng trai từ Atlantis!”. Ái chà, bản chất của giáo phái JAA là như vậy sao? Những thằng đàn ông vui u thịt bắp mượn danh Thượng Đế tấn công bà lão tám mươi tuổi có gì tự vệ.
Giọng của bà cụ uất ức:
- Toàn bộ tiền lương hưu chi dùng tới cuối tháng tôi để cả trong bóp. Gần 200 mark…
Tarzan nghiến răng:
- Cháu rất lấy làm tiếc. Cháu chỉ chậm chân có vài phút. Hai thằng đó về hướng nào hả bà?
- Hướng trung tâm dành cho khách bộ hành.
- Được rồi, cháu đưa bà tới cảnh sát. Việc đầu tiên là phải tố cáo chúng.
- Cảm ơn cháu, hãy gọi tôi là Roswitha von Mahrendorf.
tay dắt xe, tay dìu bà cụ run rẩy với chiếc gậy chống lập cập, Tarzan hơi nao núng khi nghĩ đến Gaby giờ này chắc đứng ngồi yên trước tiệm sách. Nhưng biết sao bây giờ, việc làm đây cần thiết hơn.
Họ gặp viên cảnh sát dọc đường. Bà cụ lần thứ hai có dịp trút nỗi bất hạnh của mình ra trước vị đại diện pháp luật. Viên cảnh sát nhăn mặt:
- Tôi rất rành mánh khóe tụi này. Đây là bọn xin đểu đội lốt thầy tu. Chúng thường giở trò với những nạn nhân bất lực tới mức sau đó thể nhận diện ra chúng. Vẫn là áo chùng xanh da trời và đầu cạo trọc. Tiếc rằng tôi thể hứa hẹn gì nhiều với cụ. Chắc là chúng moi hết tiền và quăng cái ví từ lâu.
Bà lão sụt sùi. Tarzan thấy có thể bàn giao bà cụ cho viên cảnh sát. ấp úng:
- Cháu , thưa bà.
Thoắt cái, biến mất sau khúc quanh ngõ hẻm.

*

Trong khi đó, trước giờ hẹn năm phút Gaby dắt xe len lỏi giữa đám đông. Mắt bé luôn luôn dòm chừng cái giỏ treo ghi-đông xe, vì lẽ đơn giản: trong giỏ là cả “gia tài” của lớp 10A cộng với chùm chìa khóa và… cái bánh ga-tô mới ra lò, mang cho Tarzan nếm thử.
Tới trước hiệu sách, Công Chúa thấy ngay “tác phẩm” cần mua. Chà, cuốn Album về ngựa in đẹp tuyệt vời nằm trong quầy kính kia hẳn làm cho thầy Baumler thêm niềm vui trong ngày sinh nhật.
Nhưng Tarzan ở đâu? Đại ca TKKG chưa bao giờ lỡ hẹn cơ mà.
bé đứng tựa vào xe đạp ngắm suối người đông nghẹt. Con suối người có Tarzan. còn mải mê rong chơi ở chốn nào kia, bé vừa tủi thân vừa tức giận. Được rồi, hẹn mà lại tới, rồi mình cho chàng trận. Đúng lúc mím môi tính toán cách trả đũa Tarzan hai tên tu sĩ khất thực xuất . Coi, cả hai đều mặc áo chùng xanh da trời đồng màu với vải quần, vai kè kè cái bị to tướng. Chúng ung dung qua đám đông, miệng ngừng lẩm bẩm như đọc thần chú.
Gaby biết tỏng những gì chúng lải nhải. từng nghe nhiều lần điệp khúc đó. Đại khái:
- Làm ơn quyên góp cho đấng cứu rỗi… làm ơn quyên góp…
Có điều tiếng lầm rầm chưa dứt bàn tay của chúng nhanh chóng chìa ra xin xỏ người đối diện. Nhưng đâu phải ai cũng cho…
Gaby ngắm nghía hai tên tu sĩ xăm xăm lao về phía . Chúng chừng mười bảy tuổi. Cái đầu trọc rám nắng và những vạch đỏ ngang dọc khắp khuôn mặt. Giống hệt mọi… da đỏ. Trời ạ, có lẽ chỉ “đấng cứu rỗi thánh thần của các tội đồ” Chedli Hamouda là biết những vạch đỏ ma quái này có tác dụng gì.
Chúng đến gần.
Gã cao lớn nhìn Gaby trừng trừng. Mặt gã thô tục to bè, da sần sùi đầy thẹo. Gã lập tức ngưng bặt câu thần chú… xin tiền và rỉ tai với thằng kế bên điều gì đó. Thằng này mặt mỏng dính, mắt lồi, tướng độc ác như chưa hề cười bao giờ.
Hai tên cấp tốc xáp lại bé. Thằng Mặt Thẹo chìa bàn tay trắng bệch vung vẩy. thanh buồn thảm cất lên:
- Làm ơn quyên góp…
Gaby định quay khiến chiếc xe đạp suýt đổ ập. Tay của vừa chạm vào ghi-đông là hai thằng ác ôn áp sát hai bên. Trời đất, sau lưng là bức tường nhà, trước mặt là dòng người tuôn chảy như con suối dửng dưng ai để ý tới ba người.
Gaby biết: Ngay giữa cả ngàn con người, người ta vẫn có thể bị đơn độc như ở tận cùng thế giới. Vì phần đông thiên hạ ngại can thiệp vào chuyện của người khác.
Thằng Mặt Thẹo chìa tay như gí con dao sát cổ . Gã gầm gừ:
- Đưa tiền đây!
- Tôi có tiền.
Gã “tu sĩ” liếc mắt vào cái giỏ:
- có hả? có cái bóp đây thôi!
- Nhưng tôi góp đâu.
- ư? Chà, giọng điệu khác rồi đó. Hồi nãy có tiền còn bây giờ có mà chịu hiến. Vậy đâu có được. Đấng cứu rỗi tồn tại là vì cả nữa đó.
- Tôi cần điều đó. Mà tiền cũng phải của tôi.
- Thôi, thoái thác làm gì nương. Bổn phận của em là phải nộp tiền cho đấng cứu rỗi…
Gã huýt sáo và thằng Mắt Lồi nhanh như chớp thúc vào sườn Gaby. bé ngờ đến cử chỉ thô bỉ này. quay lại nhìn thằng Mắt Lồi và… a lê hấp, cái bóp trong giỏ của bay gọn lỏn vô bàn tay của gã Mặt Thẹo. Gã luồn cái bóp thực lẹ làng trong ống tay áo nhưng Gaby vẫn lẹ làng hơn. bé chụp dính cổ tay gã, la lên:
- Làm vậy là ăn cắp!
- Câm mồm. Nếu mày …
Gã Mặt Thẹo rít lên như rắn.
Nhưng chưa kịp động thủ … hai ống quần xanh da trời của gã bay bổng khỏi mặt đất cùng với chiếc áo chùng phần phật. Trời ạ, gã quay mòng mòng như con bông vụ trong trung rồi nện lưng xuống nền đường lát đá khiến bụi tung mù mịt.
Rên lên tiếng, mồm há hốc, gã nằm thượt ra ăn vạ với… đấng cứu rỗi. Lúc này nhân vật giúp đỡ gã “thăng thiên” mới lên tiếng. Còn phải hỏi, Tarzan chớ ai.
- Tôi vốn quen đánh người từ sau lưng. Nhưng còn đủ thời gian để cảnh cáo. Thằng chó chết này cướp tiền của bạn phải ?
- Ừ, gã cầm bóp của mình trong… tay áo.
Mắt Lồi la, đồng thời với hai bước lùi lại:
- Đánh người vô cớ vậy sao? Kỳ cục hết sức! Grombali, cậu có sao ?
Thằng kia vờ gượng đứng dậy nổi.
Tarzan cúi xuống nhặt cái bóp. với gã bị thương:
- Mày liệng nó ra từ ống tay áo! Tao thấy rành rành.
Mắt Lồi kêu lên:
- láo! Ngươi liên minh với quỷ sa tăng để chống lại những chàng trai từ Atlantis. Tính bôi nhọ tụi này hả, đồ dối trá!
Grombali rên hừ hừ:
- Đừng… la làng nữa Argoub. Đừng bận tâm làm gì nữa, dù tụi nó… vu khống tụi mình.
Gã Mặt Thẹo tiếp tục nằm dài thượt như muốn cầu cứu lòng thương hại của người đường. Quả nhiên lão mập có bộ mặt đỏ gay ngậm phì phèo điếu xì gà mắc bẫy. Lão lên giọng kẻ cả với Tarzan:
- Hãy để các tu sĩ đáng thương này được yên ổn. Chú mày chắc thuộc băng du đãng phân khối lớn đua xe ầm ầm chớ gì. Này, ta khuyên chú mày nên giữ đức mà sống. Chớ có hành hung những con người mộ đạo tội nghiệp.
Tarzan ngó lão mập khoảng ba giây rồi… cười gằn:
- Ông vừa gì vậy hả ông… người lớn kia? Ông phải biết rằng tôi là chủ nhân của chiếc xe đạp dựng sờ sờ đây chớ. Tôi mà là du đãng phân khối lớn ư, ông cứ hỏi cái thằng đội lốt thầy tu đo ván kia. Trời ạ, lúc bé bị đám tu sĩ này uy hiếp chẳng thấy ai chường mặt can thiệp, còn bây giờ… cho ông biết, cách đây hai mươi phút, tụi tu sĩ này cướp cái bóp của bà lão tám mươi tuổi trong ngõ hẻm đằng kia đó, thưa ông.
Lão mập nhún vai bập bập điếu thuốc xì gà và biết điều… chuồn mạch. Thế chân lão là người đàn ông thứ hai trẻ hơn, có bộ râu rối, đeo kính mắt tròn. ta có vẻ như “biết tẩy” giáo phái “thầy… chạy” này. ta ôn tồn:
- bạn trẻ yên tâm . Tôi gọi viên cảnh sát gần đây nhất.
ta rồi, Tarzan quay sang hai tên tu sĩ:
- Cấm nhúc nhích nghe!
Mặt thằng Argoub xanh mét. Nó muốn lồi hết cặp mắt vốn… lồi sẵn:
- … bạn vừa lảm nhảm cái gì? Tụi tôi mà lại cướp bóc bà lão…
Tarzan lạnh lùng:
- Bà cụ tới đây nhận mặt mấy người đó.
giả vờ cứng, chớ đôi mắt kèm nhèm của bà lão cách gì nhận diện chúng được. Có lẽ chỉ trừ trường hợp bắt quả tang, bằng khó mà kết tội được bọn xin đểu có cái lưỡi lươn lẹo này.
Y như rằng, trước mặt người đàn ông trẻ trung và viên cảnh sát vừa đến, thằng Grombali miệng lẻo bẻo:
- Tôi xin thề trước thần thánh, tôi bị vấp vào chiếc xe đạp dựng giữa đường, vô tình chạm trúng cái giỏ và bóp tiền của bé tóc vàng này rơi ra. Lạy Đấng Tối Cao, tôi chưa kịp lượm giùm thành nạn nhân của miếng đòn hiểm.
Viên cảnh sát thèm quan tâm đến điệu bộ khúm núm man trá của gã, nghiêm nghị hỏi:
- Còn vụ cướp tiền bà cụ tám mươi tuổi sao?
Thằng Mắt Lồi Argoub lanh lẹ đỡ đòn:
- Càng phải chúng tôi, thưa ngày cảnh sát. Tôi nghi rằng đó là chiêu thức tấn công của bọn tội phạm, tay chân của quỷ Sa tăng, nhằm vào những chàng trai từ Atlantis chúng tôi. Chúng cũng sử dụng áo chùng xanh đầu cạo trọc để vu cáo chúng tôi. Chúng mới đúng là bọn… xin đểu.
Viên cảnh sát thở dài ngao ngán:
- Thôi, dù thế nào cũng xin mời hai vị về đồn. Tôi cần phải xác minh lại.
Quay qua Tarzan và Gaby, lắc đầu:
- Đành vậy chứ sao. Chúng ta có chứng cứ…
Khi mọi người khuất, Công Chúa mới kéo tay Tarzan:
- Cái thằng Grombali gì đó là kẻ thù nguy hiểm đối với tụi mình. Gã nhìn bạn đầy căm hận.
Tarzan cười to:
- Mông còn bầm tím còn phải nhớ tới mình mà.
Công Chúa vẫn yên lòng chút nào. bé như thở:
- Trong bữa ăn trưa nay, ba mình kể cho mình nghe nhiều chuyện về hung bạo của đám thầy tu giả mạo này. Mình kể cho bạn nghe lúc gặp Karl, để mình khỏi phải kể tới hai lần. Thôi nhé người hùng, giờ chúng ta mua cuốn Album ảnh chớ?
Hai đứa dắt xe đạp ghé hiệu sách mua cuốn Album về ngựa giá 48 mark và cùng đến… Giếng Con Lừa. Máy Tính Điện Tử ngồi đó đợi chúng từ hồi 3 giờ kém 15 phút.

*

Cái giếng có tên Con Lừa vì được trang trí bởi con lừa bằng đá, đầu gục xuống như muốn uống nước. Karl ngồi vắt vẻo thành giếng, trông thấy Tarzan và Gaby liền đưa hai cánh tay nghều ngoào như cánh quạt cối xay ra dấu.
Ba quái đu đưa chân thành giếng. Gaby bắt đầu:
- Cảnh sát có những nguồn tin về vụ giáo phái JAA đưa thanh thiếu niên ra nước ngoài. Cũng bằng phương pháp như thầy Baumler kể, mới đầu ngọt dụ dỗ rồi sau đó dùng bạo lực cưỡng ép tất cả bí mật sang Tunesien. Hôm nay có nhân chứng trình báo với cảnh sát rằng ông ta tình cờ thấy Uwe Widmann ở cảng Genua khi du lịch. Bạn Uwe ở lớp 10B bị “mất tích” đơn giản như vậy.
Tarzan đăm chiêu:
- Cảng Genua ư? Nếu mình nhớ lầm đó là thành phố ven biển của Ý, nơi mà những con tàu vượt Địa Trung Hải để sang Tunisien.
- Đúng. Các bạn biết , ở thành phố chúng ta, giáo phái JAA kết nạp được gần 20 tín đồ. Bọn chúng tập trung trong căn nhà mướn được ở khu rừng Hirschenau. xa trường mình lắm đâu, chỉ hơi chếch về hướng tây chút. Mỗi ngày chúng có từ 6 đến 8 mạng chuyến xe buýt tới các vùng quê khất thực. Số còn lại chia ra từng cặp hành nghề khắp thành phố. Bao giờ chúng cũng thành từng cặp, có lẽ để dễ bề lừa đảo. Nếu có thiếu niên nào tỏ ra thích thú đời sống kì quái của chúng chúng tạm ngưng cuộc hành trình cứu rỗi mà hẹn gặp để giảng đạo trong các quán… đèn mờ. Những bar rượu là điểm hẹn lí tưởng nhất. Cách đây ba tuần, cảnh sát bất ngờ khám sào huyệt của chúng nhưng chỉ thu được vài hộp đạn súng lục. Đại ca và quân sư phải biết là chúng lẻo mép đến chừng nào. Chúng thề độc rằng ngẫu nhiên vớ được mớ đạn đó ở trong rừng.
Tarzan chớp mắt:
- Vào hang hùm mới bắt được cọp. có ngày mình mò lại rừng Hirschenau.
Máy Tính Điện Tử :
- Có mặt tao nữa chớ.
- Mình cũng có mặt luôn. – Gaby sốt sắng. Rồi bé tiếp tục – Ba mình bảo tất cả bọn chúng đều có hộ chiếu của Tunesien với những cái tên kì cục. ràng hộ chiếu được “chế tạo” bên kia bờ Địa Trung Hải và theo như giấy tờ cả bọn đều mười tám tuổi. Tuyệt vời hơn nữa, sở dĩ bọn chúng tiếng Đức thành thạo là nhờ các giáo viên cực giỏi của giáo phái JAA bên Tunesien dạy dỗ. Điều đó có nghĩa là muốn trục xuất bọn chúng khỏi nước Đức phải dễ, nếu phát giác quả tang chúng phạm tội hình . Chỉ nghi ngờ thôi chưa đủ, vì xét cho cùng, chúng ta sống trong quốc gia có luật pháp.
Tarzan cảm thấy… nhức đầu:
- Bịp bợm hết cỡ. Mình biết chúng là người Đức hoàn toàn. Này Karl, “các chàng trai từ Atlantis” là gì hả?
- Theo như tao biết Atlantis là đất nước huyền thoại bằng vàng chìm dưới đáy biển tròn 11.000 năm. Thằng cha giáo chủ Chedli Hamouda chơi trội muốn gã và đồng bọn là những người kế thừa dòng máu của những ông tổ bị chết chìm ấy. Điều này lí giải tại sao gã cần người kế tục. ăn mày suốt 11.000 năm, đến thánh thần cũng phải mỏi giò.
Gaby cười thích thú. bé khều Tarzan:
- Bao giờ “vào hang cọp” đây?
- Trong hôm nay mình mò lại rừng Hirschenau.
Tarzan nheo mắt nhìn mặt trời:
- Bốn giờ mình phải về trường làm bài tập. Sáu giờ chiều chúng ta tụ tập ở cổng trường, ôkê?
Ba quái chia tay. Khi Tarzan lao vô “Tổ đại bàng”, thằng mập Kloesen vẫn say sưa rung đùi giường với thanh kẹo sôcôla nhai nhóp nhép.
Nghe Tarzan kể lại mọi chuyện xảy ra nơi hiệu sách, thằng mập há mồm suýt rớt cả kẹo. Nó hăng hái tuyên bố chiều nay cùng.





BA: CUỘC CHIẾN TRONG RỪNG


Đến hẹn lại… . Tứ quái rong ruổi bốn chiến mã con đường mòn. Tròn Vo mơ màng ngó mặt trời lặn chép miệng:
- Ủa, con Oskar bị chủ quên lãng rồi sao?
Công Chúa trả miếng tức khắc:
- Ờ ờ, con chó vừa ngủ vừa ngáy giống hệt bạn nên mình nỡ đánh thức.
Tròn Vo khoái chí. Đối với nó, cú đá móc của Công Chúa đâu có hề hấn gì. Nó còn hùa theo:
- Ờ há, chắc nó cũng mệt như mình. Mà nó có nằm mơ như mình nhỉ?
Tarzan tham gia cuộc đấu khẩu:
- Chắc là có. Nhưng con Oskar nằm mơ thấy cục xương bự còn mày nằm mơ thấy núi kẹo sôcôla.
Gaby cười khúc khích. bé ráng chạy so kè với Tarzan để hỏi:
- Thế còn đại ca? Đôi khi bạn cũng mơ thấy người chứ?
- Ờ, đôi khi. – Nghe giọng Gaby, Tarzan đoán ngay được bé muốn biết điều gì. Và lập tức cảnh giác.
- Bạn hay mơ thấy ai vậy?
Tarzan nghĩ thầm: “Mơ thấy bạn, Gaby ạ. Buồn cười vậy. Nhưng còn khuya tôi mới cho bạn nghe điều đó. Để Karl và Tròn Vo cười đến ngã lăn khỏi xe, còn bạn có cớ để mà tra khảo vặn vẹo, khiến tôi chỉ còn nước độn thổ vì quê sao!”.
Và tỉnh queo:
- Mình… thấy… Oskar…
Công Chúa kêu lên:
- Cáááái gì? khi nào thấy mình sao?
- Thấy, thấy. Nhưng chỉ lúc nào bạn cho Oskar ăn thôi.
Lạy Chúa, cũng may trời nhá nhem nên ai biết Công Chúa đỏ mặt.
Nào, phút giải lao như thế cũng đủ, sào huyệt của bọn tu sĩ “dỏm” thấp thoáng trước mặt. Tứ quái biết khá căn nhà này, tiền thân nó trải qua vài đời chủ, trong đó có gia đình của thằng Petra Lembke, học sinh ngoại trú lớp 10A.
Con đường đầy ổ gà khiến chúng đạp chậm lại. chiếc xe hơi từ hướng thành phố phóng tới quá nhanh. Phải đến gần sát Tứ quái, người lái xe mới hãm phanh, rồi vượt lên trước chúng.
Người tài xế rạp mình vô lăng chiếc Ford màu đỏ hề nhìn lũ trẻ. Mặt ông ta đỏ bừng, vẻ giận dữ.
Gaby kêu thảng thốt:
- Trời đất, ông Widmann!
Tarzan ngoái đầu:
- Gaby sao, ba của thằng Uwe Widmann à?
- Ừ, ông ta là chủ nhà hàng. Thỉnh thoảng gia đình mình có dùng cơm ở tiệm ông ấy. Nhưng hình như thái độ ông ta bữa nay kì cục lắm. Cứ như sắp sửa giết người.
Tarzan hiểu ngay… vấn đề. lẩm bẩm:
- Thôi đúng rồi. Ông ta đến đây với ý định trả thù bọn tu sĩ khất thực.
Karl Máy Tính nhướng mày:
- Ông ta cũng chọn mục tiêu giống hệt mình ư?
- Giống nhưng mà… khác, mày hiểu chưa? Widmann quậy nát tụi tu sĩ vì cho rằng tụi nó bắt cóc con trai ông sang Tunesian trong khi chúng ta chỉ có mục đích thám thính. Thôi, tao phóng theo đây. Để xem chuyện gì xảy ra. Tới nơi, các bạn cứ tạm lánh nghe.
Tarzan lao như mũi tên bật khỏi dây cung. Trong chớp nhoáng bỏ xa các chiến hữu. Bóng mát trùm lên . nghe tiếng chim hót và tiếng động cơ xe phía trước rì rì.

*

Tòa biệt thự cổ kính như bề thế đến mức người ta có thể ước đoán tối thiểu cũng phải mười lăm phòng. Đường lên cửa chính là những bậc tam cấp rộng bằng đá. Phía sau nhà là những cây thông chót vót khá rộng xen nhiều bụi cây thấp. Tarzan thắng xe cách hai chiếc xe hơi chừng tầm đá ném. ngó thấy ngoài chiếc Ford đỏ của Widmann là chiếc VW cũ kĩ.
Widmann ba chân bốn cẳng chạy xồng xộc vào tòa nhà. Khẩu súng săn tay ông ta ngừng vung vẩy như sắp nhả đạn. Ông ta lao thẳng lên bậc tam cấp và xô cửa.
chút do dự, Tarzan phóng xe ào ào. Cổ họng khô queo. Lạy Chúa, ông ta điên mất rồi. Cầu cho đừng xảy ra điều bất hạnh.
Tarzan quăng xe đạp nhảy từng bước dài qua cửa để lọt vào gian sảnh. Cuối sảnh là lò sưởi bỏ chất đầy đồ đạc đáng bán ve chai. hoảng hồn liếc quanh quất. Ông Widmann ở đâu?
chỉ mới nghĩ đến đó tiếng lồng lộn của ông ta bay ra từ sau hai cánh cửa mở bên tay trái. Ông ta giận dữ gầm lên:
- Quân lừa đảo! Đồ chấy rận! Con trai tao đâu? Tụi mày làm gì con trai tao hả? Nó đâu rồi? Tao liều mạng với…
Ông ta tiếp được nữa!
Câu của Widmann bị cắt đứt bởi tiếng thét đau đớn. Sau đó là tiếng tấm thân nặng nề đổ phịch xuống sàn gỗ. Khẩu súng rơi xuống nền nhà phụ họa thêm tiếng “cạch”.
Tarzan cảm thấy nhói tim. rón rén mò lại ngách cửa quan sát bằng mắt. Nào, trong căn phòng dài có chiếc bàn và hơn hai chục chiếc ghế, ông Widmann nằm sấp như… người chết. Hai thằng tu sĩ khất thực đứng cách phần gáy của ông ta chỉ vài bước chân. Thằng thứ ba mới là sát thủ, tay nó lủng lẳng cái chùy bằng cao su to tướng và nặng nề.
Nó đung đưa cái chùy và hất hàm:
- “Bồi” cho lão thêm cú nữa chớ?
- Khỏi, mình chơi trò khác.
Thằng vừa trả lời có bộ mặt của con bò mộng. Gã cỡ hai lăm tuổi, to bự, đầu trọc lóc, khoác áo chúng xanh giáo phái. Hai con mắt gã thụt sâu như bị diều khoét mắt. Còn thằng đứng im cao như cây tre đực. Khuôn mặt choắt giống chuột chù điểm xuyết cặp môi mỏng dính như cái dấu vạch ngang. Tướng tá thiếu dinh dưỡng của gã lại càng tệ hại hơn với tròng con ngươi trắng dã của loài cá.
Thằng Mắt Cá cười cười ngó thằng Mặt Bò Mộng:
- Mày tính sao, Salwa?
Salwa nghiêm trang:
- Tao cho lão già lẫn cảnh sát vào tròng. Lão lê tấm thân vô tù rục xương.
- Tuyệt đấy!
Thằng Salwa cúi xuống lượm khẩu súng. Gã cười ha hả chĩa vào bức tường đối diện bóp cò.
- Cách…
- Ủa, súng đếch có đạn.
Gã săm soi ổ đạn rồi phun bãi nước bọt:
- Mẹ, lão già này thuộc loại miệng hùm gan sứa. Chẳng lẽ lão hùng hổ vô đây chỉ để “hù” tụi mình à?
Thằng Mắt Cá bực bội:
- Ai cho phép lão “hù”? Hay là ta cho lão chùy nữa?
Gã quỳ xuống bên hình hài bất động của Widmann khiến Tarzan nín thở. Đồ đê tiện! Đánh người bất tỉnh. Nếu thế chúng mày phải bước qua xác tao.
Cũng may là gã chỉ lục soát các túi áo của ông ta, nếu Tarzan bắt buộc phải lộ mặt.
Giọng thằng Salwa oang oang:
- Mày mò mẫm cái gì vậy, Thibar?
- Tao đoán là lão già giấu đạn trong túi áo. A, nó đây rồi.
Thibar lôi từ túi áo ngoài Widmann ra đống đạn màu đồng sáng loáng trong khi thằng Salwa tự nhiên kẹp khẩu súng vô nách đưa hai tay lên bưng mặt rên rỉ.
Tarzan chưa hiểu biến cố gì xảy ra với gã thằng cầm chùy hỏi:
- Lại đau nữa hả?
Salwa làu bàu:
- Mẹ kiếp, tao muốn điên lên vì cái răng chó đẻ này. Chắc tao phải kiếm thằng nha sĩ gấp.
Gã lấy mấy viên đạn và lại chĩa vào tường bóp cò. Tiếng đạn bay “chíu, chíu” khiến những mảnh gỗ ốp tường văng tung tóe. Cả bọn, kể cả Tarzan bịt tai lại. Nhất là phát thứ hai thằng Salwa bắn, khiến tường thủng lỗ khá to. Salwa gầm gừ:
- Tụi bay hiểu chưa, hãy khai với bọn “cớm” là lão già định “thịt” chúng ta nhưng tao đẩy nòng súng kịp thời và thằng Jeli mau chân lẹ tay nện lão chùy từ sau lưng để… tự vệ.
Gã đặt khẩu súng kế bên ông Widmann:
- Mày kêu cảnh sát , Jeli!
Thằng cầm chùy ừ hử và ra ngoài. Chỉ chờ có vậy, Tarzan phóng qua sảnh xuống bậc tam cấp nhanh như sóc. Coi, chiếc áo chùng màu xanh da trời của thằng Jeli lập lòe như ma chơi chỗ bàn điện thoại. Lúc nó buông máy xuống thấy bóng… Tarzan. Nó la lên oai oái:
- Lại thằng nữa, tụi bây ơi!
Hai gã Salwa và Thibar xuất cấp tốc. Thằng Salwa vừa bưng mặt vừa gầm lên:
- Mày là thằng nào?
Tarzan ngơ ngác:
- Tôi vừa… nghe thấy tiếng súng nổ.
- Mày muốn gì?
- Chẳng muốn gì hết. Tôi và bạn bè đạp xe dạo chơi đến đây nghe tiếng súng. Xin quý vị giải thích giùm?
Salwa hét ầm ĩ:
- Cút ngay. Tụi tao có giờ.
Thibar chỉ tay về phía trước:
- Bạn bè của nó đằng kia kìa.
Tarzan quay lại. Chà, Tròn Vo, Máy Tính và Gaby loay hoay chưa biết phải hành động thế nào nơi khoảng sân trước rộng rãi. muốn các chiến hữu phải sốt vó, vả lại cuộc thám thính vừa qua coi như đạt chỉ tiêu. … nhàng:
- Đúng là các bạn của tôi đó. dám làm phiền các vị nữa. Xin chào.
nhảy lên yên xe giữa cái nhìn ăn tươi nuốt sống của lũ tu sĩ.

*

Bốn quái mở cuộc hội đàm ngay sau những thân cây chằng chịt. Rừng cây bao bọc chúng. Công Chúa phát biểu đầu tiên:
- Tụi mình nghe tiếng súng nổ, ai cũng lo cho bạn…
bé tiếp nữa nhưng cặp mắt xanh biếc lên tất cả.
Tarzan nhìn xuống đất để tránh đỏ mặt, kể nhanh lại vụ việc. Giọng bùi ngùi:
- Chúng ta thể giúp đỡ gì ông Widmann được nữa. Ông ta chắc chắn bị chấn thương sọ não. Chỉ có bác sĩ mới cứu được ông ấy. Tụi “khất thực” dựng vở kịch khá hoàn hảo để đối đầu với cảnh sát.
Công Chúa thở dài:
- Cũng may mà thằng Argoub và Grombali vẫn chưa về, nếu …
- Ừ, hy vọng cảnh sát chưa thả chúng, nếu mình bị lộ tung tích.
Cả đám ngồi chờ đợi bên đường. Gaby mặc thêm áo len. Hơi thấm mệt, bé ngả đầu vào vai Tarzan.
Tròn Vo huých Karl nhưng phải để lưu ý cảnh tượng ấy, mà chỉ cho Karl xem chú sóc lông ngực trắng, hai mắt lóng lánh leo dọc cây thông.
Tarzan ngồi bất động. Mái tóc của Gaby thoang thoảng mùi táo thơm. lọn tóc khẽ cù vào cổ . Mong sao cảnh sát khoan hãy tới – Tarzan nghĩ.
Giấc mộng bồng bềnh trong trí rồi cũng đến lúc tan biến. Tiếng còi xe cảnh sát hụ lên. Hai chiếc rẽ vào phố, pha đèn loang loáng suốt cánh rừng.
Tứ quái đứng bật dậy. xe tuần tra và xe cứu thương. Khi đám trẻ tới khoảng sân trước biệt thự hai chiếc xe đậu lù lù.
Qua cánh cửa để mở hắt ánh đèn vàng vọt từ sảnh, Tarzan thấy ba tên tu sĩ khất thực múa chân múa tay trước hai viên cảnh sát. Coi, thằng đểu cáng Thibar làm như vừa trải qua cơn động kinh, bộ mặt xanh tái của nó run bần bật. Có lẽ nó chứng minh rằng nó và thằng Salwa vừa thoát chết ra sao. Còn hai thằng ác ôn kia minh họa đủ kiểu khiến chiếc áo chùng xanh cứ bay lên phần phật.
Tarzan :
- Các bạn chờ ở ngoài thềm. Mình tôi vô được rồi.
ung dung bước vào sảnh trong lúc Thibar còn ba hoa chích chòe:
- Thưa, các vết đạn mà quý ông thấy. Lão…
Tên tu sĩ chợt im bặt vì… sửng sốt. Thằng Salwa cũng há hốc cái mồm… sưng tấy.
Tarzan lên tiếng với hai viên cảnh sát:
- Chào hai , em là Peter Carsten, học sinh trường nội trú. Em có chuyện muốn trình bày.
Người cảnh sát trẻ tuổi gật đầu:
- Chuyện gì vậy chú em?
- Chuyện về màn kịch khó thuyết phục được ai của đám côn đồ này mà em là nhân chứng từ đầu đến cuối.
- Hả?
Ba gã tu sĩ đưa mắt nhìn nhau. Đúng lúc đó, ông Widmann cũng được hai nhân viên y tế cáng ra phòng lớn. Mắt ông ta mở to ngó vào khoảng như vô hồn. Vị bác sĩ đeo túi cứu thương nặng nhọc:
- Ông ta rất yếu. Ông ta còn nhớ những gì xảy ra. Chúng tôi phải đưa ông ấy về bịnh viện gấp để kiểm tra sọ não. Hẹn gặp lại sau.
Khi họ ra khỏi cửa, viên cảnh sát liền trở lại vấn đề với Tarzan:
- Vậy là em có tận mắt thấy ông Widmann, người bị nằm cáng, bắn vào các người?
- Ông ấy hề bắn ạ.
Thằng Thibar gào dữ dội:
- Mày có mặt lúc đó, đồ dối trá khốn kiếp. Đồ…
Tarzan ngắt lời gã:
- Có. Tôi chỉ cách các người chừng năm mét. Tôi đứng ngay cánh cửa và nghe lẫn nhìn sót điều gì.
quay sang hai viên cảnh sát:
- Tụi em dạo chơi gặp xe của ông Widmann phóng qua. Ông Widmann có lí do của ông ấy: ông ta phải đến trụ sở của giáo phái JAA, tức ngôi nhà này, để thăm dò về đứa con trai bị mất tích. Chắc hai biết chuyện Uwe Widmann, bạn cùng lớp của tụi em, có dính líu với giáo phái JAA. Em có linh tính xấu nên phóng theo sát gót ông Widmann và kịp lúc chứng kiến ông ta bị đánh gục sau vài câu cãi vã. ai nhận thấy có em, nhưng em chứng kiến tận mắt. Em xin thề là chỉ .
Salwa cố gắng quên nỗi đau đớn của cái răng để rít lên:
- Thằng nhóc con láo. Nó là “cò mồi” của lão Widmann.
Tarzan thèm đếm xỉa đến :
- Lúc ông Widmann bất động dưới sàn nhà, tên tu sĩ Jeli định nện thêm chùy cho ăn chắc nhưng gã Salwa cản lại. Gã : “Tao cho lão già lẫn cảnh sát vào tròng, lão lê tấm thân vô tù rục xương”. Trò chơi của gã khá giản dị, bắn vài phát vào tường để vu khống cho Widmann nổ súng rồi gọi điện báo cảnh sát. Đáng tiếc là súng có đạn vì ông Widmann đâu có chủ ý giết ai. Tên Thibar liền lục ngay túi áo nạn nhân tìm mấy viên đạn nhằm thực mưu nham hiểm. Và sau đó như các thấy đó.
Salwa nghiến răng:
- Đồ… chó má!
Gã bưng mặt tức khắc vì… đụng đến cái răng đau, tuy nhiên Thibar mau mắn thay thế vai trò gã. Thằng này cũng… trợn tròn cặp mắt cá:
- Nó láo đó. ràng ở đây có mưu chống lại chúng tôi.
Viên cảnh sát lớn tuổi lúc này mới lên tiếng:
- Tôi ghi nhận lời khai của cậu bé. Chúng tôi chờ ông Widmann tỉnh lại để có kết luận. Còn ba vị tu sĩ khất thực, chúng tôi có thông báo sau.
Hai viên cảnh sát vẫy Tarzan cùng ra cổng. Mà họ ra ngoài sân cũng chẳng được, vì thằng Salwa đá sập cánh cửa cái rầm sau lưng họ.
Người cảnh sát lớn tuổi ngó Gaby chằm chằm khi Tarzan giới thiệu các chiến hữu. Ông :
- Sao cháu giống thanh tra Glockner quá vậy?
bé bẽn lẽn:
- Thanh tra Glockner là ba của cháu. Sao hả chú, liệu bọn tu sĩ dỏm ấy có bị bắt ạ?
Người cảnh sát lắc đầu:
- Chú tin vào lời khai của Tarzan nhưng thằng Salwa kịp rửa tay sạch .
Tarzan sửng sốt:
- Chú vừa cái gì?
- Này nhé, Tarzan. Khi bắn súng săn ấy, thuốc súng dính vào tay và da của xạ thủ. Tuy vậy nếu kẻ thủ ác rửa tay cẩn thận khám nghiệm cũng thành vô ích. Thằng Salwa chuẩn bị trước điều đó. Tay của nó trơn bóng.
- Thế là coi như chúng ta bị tước hết tang chứng, dù có người mục kích từ đầu?
- Tôi biết làm sao hơn bây giờ. Dù sao Widmann cũng ôm súng chạy vào nhà người khác khiêu khích, và bọn tu sĩ giả dạng này – lũ người đáng phỉ nhổ ấy – hành động để tự vệ thôi.
Viên cảnh sát lớn tuổi lặng lẽ trèo lên chiếc xe Ford màu đỏ mà Widmann để lại. Rồi hai chiếc xe lao vút . Tất nhiên cây súng săn cũng được mang theo.

*

Tứ quái rầu rĩ đạp xe dọc đường mòn. hiểu trời xui đất khiến thế nào mà bốn đứa lại đụng độ ngay chiếc xe buýt chở bọn… khất thực. Coi, nguyên băng tu sĩ dỏm trở về sào huyệt với những bộ mặt tươi roi rói.
Tarzan nhìn theo đèn hậu chiếc xe hậm hực:
- Bọn tội phạm khốn nạn! Giờ đây mình chứng kiến tận mắt chúng xảo trá đến mức nào. Tội nghiệp ông Widmann bao nhiêu giận thằng Uwe bấy nhiêu. Nhưng mẹ kiếp! Tụi mình thể khoanh tay đứng nhìn tấn bi kịch như vậy diễn ra trước mắt được.
Bốn chiếc xe đạp nối đuôi nhau, xe nào cũng bật đèn. Muỗi ở đâu bay ra nhiều quá. Gaby xua tay đuổi muỗi.
Tròn Vo than, tiếng nghèn nghẹn như thể vướng sôcôla:
- Chà! Nghe đại ca là tao linh cảm được chuyện gì xảy ra. TKKG lại có đặc vụ nữa rồi.
Tarzan :
- Chứ sao! Cứu giúp người khác là việc nên làm. Và có lí do nào chính đáng hơn.
Đám trẻ ra khỏi khu rừng. chiếc máy bay lượn đầu chúng với những ánh đèn nhấp nháy. Bầu trời xanh đen trong khoảnh khắc biến thành huyền ảo. Tarzan ngước mắt nhìn và cảm thấy thèm được chu du thiên hạ. Nếu được chọn đâu đây? sực nghĩ tới Tunesien. Ồ! Đó chính là nơi muốn tới. Với nhu cầu nóng hổi. Đám tu sĩ khất thực, và Uwe Widmann chìm nghỉm ở đó.
Mà tại sao lại được nhỉ? Tiền vé đắt lắm. Trong tài khoản riêng, Tarzan có vô khối tiền thưởng từ các đặc vụ trước. Tất nhiên, việc quản lí tài khoản tạm thời được giao cho mẹ – theo luật pháp qui định, nhưng rút ra chỉ ít chắc là cũng được…
Nhưng cũng chưa theo đuổi tiếp ý đồ này.

BỐN: CÁI RĂNG KHỦNG KHIẾP



Jeli đứng vướng đường Salwa khi tên này vội vào bếp, bèn ăn cái đá vào đít ngã chúi, vai bị húc vào tường, mông chắc còn bầm tím vài ngày nữa. Thế mà Jeli dám than nửa câu, chứ đừng đến chuyện gây gổ lại.

Salwa – cùng với Thibar – được phong vào hàng “giám thị” trong đám tu sĩ khất thực. Gã khét tiếng tàn bạo, lại có quyền hành với đám đệ tử. Đích thân Chedli Hamouda trao cái “vinh dự” đáng ngờ này cho gã.

Salwa đâm bổ vào bếp. Bộ mặt bò mộng của gã lộ vẻ đau đớn cùng cực. Chiếc răng đau hành hạ gã ghê gớm. Gã hớp ngụm trà đặc để nguội, súc miệng sòng sọc rồi nhổ toẹt vào bồn rửa. Thế mà chẳng đỡ đau tí nào. Gã gầm lên:

- Giờ tao mặc mẹ tất cả, tao đến nha sĩ trong hôm nay.

Đám tu sĩ mới từ xe buýt đổ bộ về sào huyệt cáu kỉnh vì bữa ăn Jeli nấu nuốt trôi thấy vậy đều run cầm cập. Có thằng hoảng sợ để rớt cả phần ăn tối xuống đất. Chứ sao, cơn thịnh nộ của Salwa đâu phải là trò đùa. Hung thần mà nhức răng cũng tương đương như Trái Đất bị địa chấn.

Salwa rít lên:

- Jeli, đưa tao cuốn danh bạ điện thoại.

Mười giây sau Jeli có mặt với cuốn danh bạ trong tay.

- Mày kiếm trong đó thằng nha sĩ cho tao, rằng tao là bệnh nhân đặc biệt, bao nhiêu tiền cũng được.

Jeli gật đầu:

- Nhưng… tôi biết nha sĩ nào cả.

- Tao cũng vậy, hãy tìm , đồ con bò.

Jeli co rúm người. Phải mất hơn mười phút nó mới nhận ra rằng các nha sĩ trong thành phố, danh sách được lập trong cuốn danh bạ điện thoại chuyên ngành khác. Nó sung sướng hét lớn:

- Có gã tên là Sebastian Reiss. Thời gian biểu của ông ta ở phòng khám 19 giờ mới nghỉ.

Cái hàm trái của Salwa lúc này cũng sưng vều lên. Gã gừ gừ:

- Mày phôn liền cho gã ta.

Jeli lao đến máy điện thoại và báo cáo sau khi hoàn thành mệnh lệnh:

- Bác sĩ Reiss vẫn còn ở phòng khám. Số 2, phố Wilhelmi. Tôi tên là Salwa, thuộc giáo phái JAA. Vậy là ông ta hiểu vấn đề. Ông ta dặn lại ngay và cứ ngồi ở phòng chờ. Các giúp việc của ông ta nghỉ.

Salwa ngưng chửi rủa. Gã lừ lừ từng bước lên gác. Căn phòng dành cho gã và Thibar có cái két chứa rất nhiều tiền cả lũ kiếm được. Chỉ mình gã và Thibar biết được mã số mở két.

Salwa bốc mớ tiền giấy nhét đầy túi trong chiếc áo chùng xanh và vội vã ra khỏi nhà. Gã trèo lên chiếc xe buýt con, văng tục, nổ máy và cho xe chạy.

Thằng Jeli bình thường ngu như bò, nhưng lần này thế nào lại vớ được đúng bác sĩ Reiss là người gã cần.

Người gã cần ư? Gã giám thị của JAA lầm to!!! Jeli thể chọn ai tệ hại hơn cho gã được nữa.

Vì, đúng thời điểm này, máy điện thoại đặt bàn viết trong phòng khám của bác sĩ Reiss đổ chuông.


*


Vị nha sĩ cao lớn tuổi chừng 45 bật dậy. Ông với bệnh nhân ngồi ghế chữa răng:

- Xin ông cứ há miệng như vậy.

Khi cầm máy lên, Reiss mới ngỡ ngàng. Tiếng người phụ nữ bên kia đầu dây nghe nghẹn ngào:

- Ôi, Sebastian Reiss đấy phải ? Tôi vừa từ bệnh viện về. Herbert hôn mê vì chấn thương sọ não. Ảnh bị bọn tu sĩ khất thực đánh gục.

- Trời đất! Chả lẽ lại như vậy sao, chị Inge?

Ông nhận ra ngay giọng Inge Widmann. Herbert Widmann là bạn của ông từ thuở ấu thơ. Tình bạn ấy bền vững qua suốt bấy nhiêu năm và chắc chắn kéo dài suốt cuộc đời họ. Hai người vợ của họ cũng rất quấn quít nhau.

Giọng người phụ nữ tức tưởi:

- Herbert mất trí. Hôm nay ấy xách súng săn lái chiếc Ford tìm cháu Uwe ở sào huyệt bọn giáo phái JAA, khẩu súng săn nạp đạn nhưng chắc ấy đe dọa chúng, và chúng đánh gục ấy. Cảnh sát báo rằng ảnh bị tấn công bằng chùy và phải nằm bịnh viện hàng tháng. Trời ơi, sao tôi khổ thế này! Con trai mất tích, chồng sống dở chết dở.

Người đàn bà uất ức:

- Cả ba đứa tấn công ấy. thằng là Jeli, thằng là Thibar còn thằng nữa là Salwa. Sau đó chúng còn…

Bác sĩ Reiss giật thót mình như bị điện giật. Ông cắt ngang lời bà bạn:

- Sao? Chị vừa gì, có đứa tên là Salwa à?

- Đúng. Thằng ác ôn này mưu bắn đạn vào tường rồi trút tội cho ấy. Cũng may là có học sinh trường nội trú chứng kiến đầu đuôi kể lại trước cảnh sát.

- Chà, Salwa, thằng… Salwa…

- lầm bầm gì vậy hả Reiss?

- Ồ, có chi. Lát nữa tôi phôn cho chị. Tạm biệt Inge. Tôi còn bệnh nhân ở trong phòng.

Sau khi điều trị xong cho người bịnh, bác sĩ Reiss ra phòng chờ. Bệnh nhân cuối cùng lồng lộn ở đó.

Ông điềm đạm:

- Chắc ông là Salwa?

Gã tu sĩ đáp sỗ sàng:

- Còn ai vào đây nữa! Tôi nghĩ ông phải biết tôi là ai rồi chớ?

- Giờ tôi biết rồi. Ông đau răng chớ gì?

- Đau… như điên, nếu tôi chả quấy quả ông vào giờ này. Này, bác sĩ, làm gì làm cho lẹ . Ông được trả tiền rất hậu.

- Đồng ý. Tôi gửi hóa đơn thanh toán cho ông lúc chữa lành cái răng.

Ngay lúc này ông biết bao giờ gửi hóa đơn cho cái thằng da mặt như bò mộng này.

- Nào ông Salwa, hãy theo tôi.


*


Khi tên tu sĩ khất thực trở về, gã hết đau đớn.

Chớ gì nữa, mũi thuốc tê tạm thời làm mất cảm giác ở chỗ sưng tấy của gã, tất nhiên là khi thuốc hết công hiệu …

Salwa và Thibar bỏ ra giờ để đếm tiền. Ngày hôm nay đám đệ tử của chúng vớ bở. Chúng sinh và bá tánh nộp tiền mua cứu rỗi của linh hồn khá bộn. Thibar thào:

- Mẹ, cứ kiểu này tụi mình thành tỉ phú hết.

Vào lúc 22 giờ 31 phút – Salwa vừa tháo chiếc đồng hồ đeo tay trị giá 3000 mark của gã ra toan ngủ, hàm trái của gã bỗng đau thấu óc.

Salwa tru lên như con sói bị kẹp đuôi vào bẫy.

Thibar tái mặt:

- Cái gì thế?

- Câm mồm mày lại. A, a… cái răng tao.

- Tao tưởng chữa lành rồi mà.

- Lành… con khỉ. Tao điên lên đây. Tại sao như vậy hả? Thằng nha sĩ chó đẻ đó làm gì biết. Ối, ối, ối, đau nhức còn hơn lúc chưa chữa. Đau hơn ngàn lần.

Điên tiết, Salwa tung chân đá vào chiếc ghế bành. Khốn khổ cho gã, năm đầu ngón chân để trần của gã như bị gẫy gập. Gã lại rú lên lần thứ hai.

Tiếng rú của “con bò mộng” khủng khiếp và man rợ đến độ đám đệ tử đều hoảng hồn bịt tai. Chỉ riêng thằng giám thị Thibar là can đảm đứng lại an ủi:

- Số mày đen như chó, Salwa. Thôi, xực đỡ thứ này xem sao?

Gã thò tay xuống gầm giường lôi ra chai rượu mạnh. Salwa chụp liền, nốc như uống nước lã. Gã sặc, nước mắt nước mũi lòng thòng. Vậy mà vẫn thuyên giảm.

- Tao phải… gọi điện cho lão Reiss. Giờ này chắc lão … về nhà.

- Để tao dìu mày.

Hai thằng hồn quay số máy nhà riêng bác sĩ nhưng chẳng thấy ma nào trả lời. Giữa lúc chúng tuyệt vọng giọng trẻ con nhừa nhựa vì ngái ngủ vang lên:

- Cháu là Regina Reiss. Xin lỗi ai gọi đó?

Salwa mừng húm. Gã thều thào:

- Tôi cần gặp cha cháu. Tôi mới ở chỗ khám về.

- Đáng tiếc chú à. Ba má cháu có nhà. Ba má cháu sang chơi bên gia đình chú Widmann rồi.

Cổ họng Salwa như thắt lại:

- Cháu nhắc lại coi. Ở đâu?

- Ở nhà chú Widmann.

Cơn đau răng của Salwa trong ba giây biến mất:

- Có phải ông chủ nhà hàng tên Herbert Widmann ? Ông ta có thằng con tên là Uwe…

bé Regina ngáp dài:

- Đúng. Cháu… buồn ngủ quá. Chú có cần cháu đọc số điện thoại nhà chú Widmann ạ?

- Khoan ngủ Regina. Hai gia đình quen nhau kiểu nào?

- Trời ạ, chú hỏi kì vậy? Ba má cháu quen nhà Widmann từ xưa.

Salwa bỗng dịu dàng hơn bao giờ hết:

- Cảm ơn cháu . Chúc cháu ngủ ngon.

Salwa gác máy. Gã quay lại nhìn Thibar gầm gừ. Thằng giám thị ốm nhom này giương con mắt cá chết lên sửng sốt. Con mắt gã làm như bật ra… thanh. Gã :

- Quả là số trời. Khi mày chui xuống dưới mũi khoan răng của lão. Chắc chắn lão biết tỏng tụi mình hạ thằng già Widmann nên nhân cơ hội này “chơi” mày. Lão nhồi vào đó…

- Thuốc độc, mày nghe chưa Thibar? Lão trả thù cho Widmann. Mẹ kiếp, bây giờ tính sao?

- thể làm thịt lão nha sĩ đó trong đêm hôm khuya khoắt thế này được. Mày uống đỡ… chai nữa vậy.

Hai thằng lại gọi điện đến cả hai tá nha sĩ. Nhưng chỉ có máy trả lời tự động rằng phải chín giờ sáng mai mới bắt đầu giờ khám.

Mặt mày Salwa méo xệch. Trong nhà có viên thuốc giảm đau. Gã chạy lồng lộn như hóa rồ.

Luật lệ của giáo phái cấm uống rượu. Nhưng Salwa và Thibar có sá gì. Salwa cố dùng rượu để làm tê liệt cảm giác đau đớn. Đến tảng sáng gã đứng vững nữa. Gã hệt như vừa ở dưới mồ chui lên. Ngó mà phát tởm.

Đúng chín giờ, thằng Thibar đợi ở phòng ngoài, còn Salwa ngồi thê thảm chiếc ghế nha khoa của bác sĩ có bảng hiệu ở thành phố.

Sau mũi thuốc tê đầu tiên, vị nha sĩ gỡ mối hàn cũ, lấy lại dược chất trong răng ra ngửi và… kinh ngạc:

- Hừ… ừm. Thứ “thuốc” này chứng minh tay nghề “dỏm” của đồng nghiệp tôi. Nó độc và hoàn toàn vô hại đối với cơ thể. Nhưng đối với thần kinh sống nó hành hạ khủng khiếp đó. Có phải đau đớn suốt đêm?

Salwa vẫn run cầm cập:

- Ôi… … đời… ai… cũng… có… … lần… bị… nhầm.

Môi gã run nhưng mắt gã đanh lại. Đố vị nha sĩ kia biết gã nghĩ điều gì? Ông ta hẳn phải đánh rơi mũi khoan nếu biết điều gì diễn ra trong đầu gã. Nó vượt xa điều bác sĩ Reiss dám làm với gã.






NĂM: KẾ HOẠCH GẮN MÁY NGHE TRỘM



Buổi sáng, lớp 10A tặng quà cho thầy Baumler. Thoạt đầu, thầy xúc động lên lời. Sau đó, thầy chân thành cảm ơn cả lớp. Ai cũng nhận thấy thầy rất thích món quà.

Tiết học cuối cùng được nghỉ sớm. Tứ quái tụ tập trong công viên giờ này yên tĩnh. Gaby mặc váy xếp nếp trắng, ngồi chéo chân, giơ mặt ra hứng nắng.

Tròn Vo thọc tay vào túi quần trái. Tiếng giấy thiếc bọc sôcôla nghe sột soạt.

Tarzan :

- Mày cứ tự nhiên, Willi ạ. ai chờ mày mời đâu.

Thằng mập chống chế:

- Ồ, tao mải nghĩ đó chớ.

Cu cậu vội tọng mồm sôcôla đầy, vứt mớ giấy bọc vào sọt rác. Lập tức mấy chú chim sẻ nhảy tới. Nhưng chúng chỉ hoài công tìm kiếm sôcô la vụn.

Tarzan mở đầu:

- Tôi xin vô vấn đề. , cảnh sát hoàn toàn bất lực trước đám tu sĩ khất thực. Hai, năm thiếu niên và Uwe bị mất tích vẫn mù mịt tăm hơi.

Gaby tư lự:

- Ba mình , tụi nó là khối liên kết chặt chẽ như bức tường thành. Tất cả đều lắc đầu nhún vai trước cảnh sát trong mọi câu chất vấn thiếu bằng chứng.

- Chính vì vậy mà trước sau gì chúng ta cũng phải sang Tunesien. Đó mới là sào huyệt thứ thiệt của chúng, còn ở đây những con cọp thu hết móng vuốt.

Tròn Vo khoái trá:

- Sang Phi châu? Ái chà, nghe cứ như xi-nê.

- Chứ sao, để gom đủ chứng cớ cho đặc vụ phiêu lưu ngoài biên giới đó, chúng ta bắt đầu… chiến dịch nghe trộm.

- Trời đất, đại ca sao, nghe trộm chúng à?

- Ừ.

Công Chúa thắc mắc:

- lẽ người hùng định nghe lén bằng cách núp dưới cửa sổ nhà bọn chúng?

Tarzan cười cười:

- phải núp cửa sổ. Chúng ta “nghe” cách trụ sở chúng khoảng 100 mét, ở trong rừng.

Máy Tính Điện Tử nhíu mày:

- Tôi hiểu ý đại ca rồi. Có phải đại ca “chơi” cái máy nghe trộm loại mini bỏ trong gia trang tụi nó?

- Chớ gì nữa.

- Coi chừng nghe đại ca. Luật pháp cấm ngặt hành vi dòm ngó đời tư người khác bằng máy nghe lén từ năm 1928. Đến nay luật đó vẫn có hiệu lực. Dĩ nhiên trừ các cơ quan thuộc lãnh vực tình báo quốc gia là được phép, trong những điều kiện qui định.

- Tao biết. Nhưng trong trường hợp này mục đích cứu vãn cho phương tiện. Chúng ta thực mục đích tốt đẹp và… bí mật tuyệt đối.

Karl Máy Tính tiếp tục phát huy bộ óc… điện tử:

- Mình chỉ lạ lùng là tại sao luật pháp lại ngây thơ trước hàng trăm ngàn máy nghe mà tư nhân quản lí. Cấm cản cách gì được, trong khi gã gián điệp nhà nghề vẫn ung dung hoàn tất công vụ của mình. Thí dụ, gã ghé vào trạm điện thoại ở Rom, kinh đô Ý quay số máy ở Kopenhagen, thủ đô Đan Mạch và trước khi tín hiệu “tút tút” ở đầu dây kia cất lên gã gí vào tai thiết bị nghe chỉ lớn bằng hộp diêm. Máy ở Kopenhagen hề đổ chuông nhưng kể từ đó máy này bị nghe trộm từng lời. Đấy là mình chưa về loại thiết bị nghe trộm được thiên hạ bắn đến mục tiêu bằng súng hơi từ cách cây số…

Tròn Vo cảm thấy bị thu hút cách thực :

- Trời đất! Nhưng tao muốn biết, việc nghe trộm chỉ xảy ra giữa Rom và Copenhagen thôi chớ?

Karl trợn mắt:

- Willi ơi, mày quả là mù tịt về vật lí. Ở bất cứ nơi nào có điện thoại cũng đều có thể xảy ra được…

Tròn Vo cướp lời:

- Tao khuyên “ông già” tao giấu ngay máy điện thoại vô… két sắt. Biết đâu gia đình tao lại là mục tiêu nghe lén của các xí nghiệp khác trong thương vụ cạnh tranh kẹo sôcôla hảo hạng này.

Tarzan chọc thằng mập:

- Ồ, chừng nào tự mày còn ngốn hết sản phẩm của hãng Sauerlich khỏi lo .

Gaby cười giòn. bé chọc vào sườn Tarzan:

- Đại ca có sẵn thiết bị nghe rồi à?

- Mình có nhưng thằng Roderich Becker học bên lớp 10C có cái. Nó như hộp đựng kẹo cao su, nặng đúng 14 gram, nạp cục pin xài được 30 giờ và phát được ở độ xa 100 mét. đài phát thanh ngon lành đó chớ Gaby? Tuy nhiên tần số lại trùng với đài phát thanh bao giờ, chỉ từ 100 đến 108 Megahertz. Chúng ta chỉ có việc ngồi yên chỗ mà theo dõi vụ qua máy ghi mini.

Công Chúa có vẻ thích thú:

- Như vậy là đài và máy ghi đặt trong rừng? Ôkê, nhưng còn cái thiết bị nghe trộm nặng 14 gram sao, chẳng lẽ đại ca liệng qua cửa sổ sào huyệt bọn đầu trọc? Lỡ ném trúng đầu đứa nào sao?

Tarzan quay qua ba chiến hữu:

- Mình “đưa lậu” nó vào bằng cách cải trang thành thợ lắp đặt đường ống. Với bộ đồ bảo hộ lao động, túi dụng cụ nghề nghiệp, mình ung dung đạp đến nhà chúng rằng hãng X cử đến. Mình có dịp kiểm tra các phòng và tìm cơ hội thuận tiện gắn cái máy vô tường, sau lưng cái tủ trong phòng họp của chúng chẳng hạn.

Gaby kêu lên:

- Nguy hiểm lắm! Năm thằng biết mặt bạn: Grombali, Argoub, Salwa, Thibar, Jeli.

- Ba thằng Grombali, Argoub, Jeli đáng kể. Tụi nó thuộc loại đệ tử phải tha phương cầu thực suốt ngày. Còn hai thằng đầu gấu Salwa và Thibar… Thầy Baumler gọi là gì ấy nhỉ?

Công Chúa lớn:

- Hai gã này là “giám thị”.

- Tốt lắm. Mấy thằng làm lớn chỉ thích nằm chảy thây ra thôi. Vì vậy chúng ta phải dụ chúng ra khỏi nhà. Máy Tính Điện Tử giả giọng cảnh sát mời chúng đến Tổng nha trong khi tôi núp trong rừng. Hãy mượn lí do vụ ông Widmann là chúng lên đường gấp. Các bạn có ý kiến gì nữa ?

Tròn Vo hoan nghênh hết hai tay. Chứ sao, nó đâu có phải giả dạng ai.

- Được, được… hết sảy.

Karl lúc lắc cái đầu thông minh:

- Và nguy hiểm nữa. Nhưng vì đại ca muốn nhận phần nguy hiểm về mình, tôi đồng ý đó.

Gaby vuốt phẳng nếp váy:

- Ý kiến của mình đằng nào cũng chỉ là thiểu số rồi. Mong rằng mọi chuyện tốt đẹp.

Tarzan đứng dậy:

- Thôi, hội nghị giải tán. Giờ mình đến gặp Roderich để lấy các thiết bị đây. Nó còn nợ mình 50 mark cho nên từ chối đâu. Riêng về vụ “đường ống”…

Karl sốt sắng:

- Tôi lo mượn “đồ nghề” cho đại ca. Yên trí , tôi có quen với thằng thợ lắp đặt đường ống Ferdinand Goppich hồi đó cùng học chung lớp 8, sau bỏ học giữa chừng.

- Tuyệt vời. Sáng sớm mai chúng ta tái ngộ. Buổi chiều là vô chiến dịch.

Khi Karl và Gaby đạp xe ra đến cổng cũng là lúc tan trường. Tròn Vo hít hít lỗ mũi:

- Cũng may hội nghị bế mạc kịp thời… điểm bữa ăn trưa. Tao đói quá.

Tarzan vờ trợn mắt:

- Trời ạ, mày mà cũng biết đói sao?


*


Sau bữa ăn trưa, Roderich Becker sẵn lòng giao các thiết bị nghe trộm cho Tarzan. cho các máy móc gián điệp vào trong hộp giày và bỏ vô tủ khóa kín rồi cùng Tròn Vo đạp xe vào thành phố rủ Gaby ăn kem. Hôm nay Karl rảnh, quân sư phải làm vườn giúp cha mẹ.

Hai thằng lôi Công Chúa và chó Oskar đến tiệm kem Ý ANTONIO. Ở đây khách khứa hầu như đông nghẹt, bởi chất lượng kem… bá cháy.

Ba quái chỉ còn cái bàn duy nhất kề bên cửa sổ. Tội nghiệp cho Oskar, con chó cứ nằm phục dưới chân chủ mà thở vắn than dài. Tại sao biến li kem thành cục xương hả trời?

Như thường lệ, Tròn Vo kêu li kem bự nhất. Gaby chỉ kêu nửa suất. Còn Tarzan chỉ gọi chai nước cam.

Tarzan uống chừng nửa chai nước cam bỗng ngước mắt lên. Coi, trong góc tiệm là thằng Raff Muller, cái thằng nhà giàu mười sáu tuổi mà vẫn học lớp… 8. Nó lặng lẽ ngồi mình và nhìn xung quanh dáo dác như bị ai săn đuổi. Trước mặt nó tới… ba li kem. Trời ạ, thiên hạ “gầy là thầy cơm” cũng phải. Xực ba li kem mà má nó vẫn hóp và ngực lòi cả xương sườn.

Gaby nhìn theo mắt Tarzan, bình phẩm:

- Năm nay Raff tiếp tục đúp.

- Như vậy nó bị đuổi khỏi trường trong năm tới.

- Nhưng nó có cần đâu…

Gaby ngưng đột ngột và… giơ tay lên. Ê, ngón trỏ chỉ qua bên kia đường. Miệng lắp bắp:

- Hai thằng… tu sĩ khất thực!

Tarzan bấm đùi Tròn Vo:

- Thằng Grombali và Argoub, đúng là hai đứa “xin đểu” mà tao và Gaby đụng độ. Chúng mò lại quán xá đông người làm gì kìa?

Tarzan sửng sốt đến suýt nghẹn lời. Làm gì ư? Ngó thằng Raff Muller mà xem, nó bật khỏi ghế như bị rệp cắn rồi phóng qua đường níu lấy hai tên tu sĩ hệt bạn tâm giao từ mấy đời mấy kiếp. Cả ba chuyện trò sôi nổi.

Gaby chới với:

- Cậu ta có quyên góp gì đâu. Lạy Chúa, chúng muốn gì ở cậu ta chứ?

Tarzan cười khẩy:

- Lại thêm nạn nhân sắp bị dụ dỗ nữa. Lần này là thằng Raff.

Ba quái hồi hộp quan sát. Thằng Argoub siết chặt vai Raff, còn bộ mặt thẹo gớm ghiếc của Grombali kề sát mang tai nó thầm. Ái chà, cái ức gà của Raff cứ vênh lên như sửa soạn “đắc đạo” đến nơi.

Hai bàn chân Tarzan nhấp nhỏm. vừa có ý định nhảy ra can thiệp … hai gã đầu trọc bỏ mạch. vỉa hè chỉ còn mình Raff với cặp mắt mộng du mơ màng. Gương mặt vốn xanh xao giờ đỏ ửng lên vì vui sướng.

Tarzan giơ tay vẫy:

- Raff! Lại đây.

Ê, nó giật mình như bị điện giật. Thằng học sinh vô địch ở lại lớp lững thững tiến lại phía Tarzan.

- Chào. Còn ghế trống hả Peter?

- Còn cái. Xin mời.

Raff ngồi chưa kịp nóng… mông, Tarzan vô vấn đề:

- Mày và tụi tu sĩ khất thực biết nhau à?

- Ừ. Tao gặp họ thường xuyên hơn bốn tuần lễ nay. Cùng với nhiều tu sĩ khác nữa. Chưa bao giờ có tổ chức nào kì diệu hơn giáo phái JAA. Tu hành nhưng vẫn có thể vô hộp đêm lẫn sàn nhảy. Mày biết , chỉ cần chụp lên đầu mái tóc giả là êm hết. Đúng là giáo phái nửa tiên nửa tục. Tao rất nể vị lãnh tụ thần thánh của giáo phái này. Ông ta là vĩ nhân duy nhất nay thế giới. Ông ta phủ cái bóng của mình xuống nhân loại.

- Mày mê JAA đến mức vậy sao?

- Chứ tao phải mê đạo nào nữa bây giờ Peter? Tao rất muốn gia nhập nữa là đằng khác.

Tròn Vo chun mũi:

- Mày “tiêu” rồi Raff.

- Xin lỗi mày nghe Willi. Tao đủ sức cân nhắc quyết định đúng đắn của mình.

Tarzan cười lớn:

- Tao biết mày đủ sức… lọt bẫy. Hãy nghe tao đây Raff. Hai thằng tu sĩ tuyệt vời mày vừa tiếp xúc lập thành tích là giật cái bóp tiền của bà lão tám mươi tuổi và sau đó định “thổi” luôn 50 mark tiền quĩ lớp của Gaby. Mày hiểu chưa? Tao chỉ tiếc rằng đủ bằng chứng để trói chúng lại trao cho cảnh sát. Tao muốn hai thằng Grombali và Argoub ấy. Tụi nó muốn đào tạo mày thành thứ nô lệ mới khất thực khắp châu Âu để phục vụ két tiền của lão Chedli Hamoude cho tới lúc sức tàn lực kiệt. Hãy tỉnh lại .

Mặt mày Raff tái nhợt:

- Tất cả đều đúng. Đó là những lời vu khống. JAA có quá nhiều kẻ thù bởi vì JAA làm cho người ta kính sợ. Khỏi nhiều lời với tao, Peter. Những con người bất tử luôn luôn chịu thử thách. Mục đích cứu nhân độ thế của giáo phái hằng sống đời đời. Mỗi người vì mọi người, và mọi người vì mỗi người.

Gaby bực bội:

- Bạn “nhiễm” quá nặng. Tôi ngờ những kẻ bất hảo lại có thể đầu độc học sinh được giáo dục như vậy?

Raff nhếch mép:

- Đừng dạy khôn tôi, Gaby. Tôi từng nghe thầy giáo Baumler về hiểm họa JAA. Nực cười , ông ấy biết gì về giáo phái JAA nào?

Nó phủi tay đứng dậy:

- Thôi, chào tất cả. Tôi phải vào rạp xi-nê xem lại phim “Tiếng vọng từ thế giới bên kia”.

Raff biến khỏi tiệm kem như thể sợ bị ô nhiễm đến nơi. Tarzan đợi “ông thánh” mười sáu tuổi “tử vì đạo” cách tình nguyện khuất, mới thở dài:

- Cái thằng ngu muốn nghe gì cả. Trời đất, còn nghi ngờ gì nữa, giáo phái JAA tìm đệ tử từ các nguồn bỏ học, ở lại lớp, lang thang, bụi đời. Chỉ những kẻ bỏ mới theo chân chúng.

Công Chúa ngó đầu qua cửa sổ:

- Ồ, Raff vào rạp .

Tarzan quả quyết:

- Tụi mình phải báo cho cha mẹ Raff mới được. Họ phải biết con mình giao du với những ai chớ.

Gaby thở dài:

- Bố mình hồi còn ở trong ban phụ huynh có rằng cha mẹ Raff li dị. Cha Raff lấy vợ mới, vẫn chu cấp tiền cho hai mẹ con Raff nhưng bao giờ nhìn ngó đến họ. Mình biết nhà Raff.


*


Ba quái và con Oskar lên đường. Tới phố Brugge, Công Chúa thắng xe trước biệt thự xinh đẹp. Tarzan ngạc nhiên:

- lẽ Raff ở biệt thự này sao? “Bác sĩ Sebastian Reiss, chữa răng…”

Gaby cười bảo:

- Nhà tiếp theo kia, thưa… thám tử.

Tròn Vo liếc mắt:

- Cũng đẹp đó chớ.

Tarzan bấm chuông. người đàn bà xuất liền sau cánh cửa mở. ấp úng:

- Cháu muốn gặp bà Muller?

- Tôi… đây.

Bà ta nhoẻn miệng cười làm điếu thuốc chưa đốt trệch xuống khóe môi. Bà vẫn còn trẻ, tóc vàng nhạt, gầy nhom. Bà mặc chiếc áo dài trong nhà màu đỏ, ôm sát người. Chiếc áo dài bằng lụa có cổ xẻ sâu cứ quét sột soạt dưới mặt đất. Mặt bà ta giấu sau lớp son phấn dày cộm, thanh tú, với những đường nét còn gần như trẻ thơ.

Tarzan ngập ngừng:

- Tụi cháu rất muốn được chuyện với bác về Raff. Tụi cháu học cùng trường với ấy. Cháu là Peter Carsten. Còn hai bạn cháu là Gaby Glockner và Willi Sauerlich.

Miệng bà Muller phả ra mùi rượu đào thơm phức:

- Ồ, tôi rất vui mừng. Mời các cháu vào.

Bà ta lùi lại bước và loạng choạng suýt ngã. Bà bực tức văng lần lượt hai chiếc dép vô tường.

Trong phòng khách là bộ xa-lông bọc da đắt tiền. Dưới sàn la liệt sách và tạp chí. Ba quái ngó chai rượu gần cạn bàn cạnh chiếc li to mà sửng sốt.

Bà Muller thản nhiên:

- Tôi vừa… tiễn khách.

Tarzan há hốc miệng. Trời ạ, người đàn bà uống rượu say ngay giữa ban ngày… lẽ chỉ vì chia tay với ông chồng mà bà ta “tự sát” kiểu đó sao? Thảo nào thằng Raff…

Tarzan thấy tình thế bất ổn hơn bao giờ hết. lúc ngồi xuống ghế:

- Tụi cháu nghĩ rằng phải cho bác biết vụ này. Rằng Raff, con trai bác bị nguy hiểm. ấy giao thiệp với bọn tà giáo JAA, băng đảng toàn những tên tu sĩ đầu trọc mặc áo chùng xanh da trời và có lẽ ấy gia nhập đám tà giáo đó. Thưa bác, JAA bị nghi ngờ là bắt cóc thanh thiếu niên đưa sang châu Phi, nhồi sọ họ bằng thuyết cứu rỗi và sau đó trả họ về đời khi họ bị mê hoặc, trong hình hài của những tu sĩ khất thực.

ngừng lại thăm dò bà Muller rồi… tiếp:

- Nếu bác ngăn chặn ngay từ bây giờ con trai bác còn là thành viên của căn nhà này nữa. Raff tái xuất với cái đầu trọc, mặc áo chùng xanh, miệng lầm rầm khấn vái thay vì gọi bác là mẹ. Bác nghĩ sao?

Bà Muller rơm rớm nước mắt:

- đời nào. Thằng Raff tôi lắm. Nó dám xa tôi dù nửa bước. Tôi có nghe nó kể về hai tu sĩ khất thực tên là…

- Có phải là hai gã Grombali và Salwa?

- Hình như vậy. Tối nay họ tới rủ nó “Yesterday”…

“Yesterday”! Tarzan choáng váng. “Yesterday” là cái quái gì vậy? nghe Gaby thầm:

- Đó là tên gọi của vũ trường gần công viên.

Tarzan gật đầu. đứng dậy:

- Theo cháu bác nên báo cho cảnh sát về mối quan hệ nguy hiểm của họ. Thôi, tụi cháu xin phép bác về.

Bà Muller rót thêm li rượu nữa khiến Gaby nhăn mặt. bé lôi ra cổng rồi nhăn mặt:

- Trời ơi, mẹ nghiện rượu, con nghiện “tà giáo”. Mình chịu hết nổi.

- Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Raff phải tìm cái gì đó để bấu víu chớ. Mẹ thế làm chỗ dựa sao nổi.

- Chưa kể tối nay họ còn đến vũ trường. Giáo phái gì mà kì cục vậy.

Kloesen cũng bứt rứt:

- Bạn phải báo tình trạng gia đình Raff cho ba bạn biết, Gaby à!

- Tất nhiên rồi.

Tarzan ngó đồng hồ:

- Bữa nay như vậy là tạm đủ. Mình và Kloesen trở lại trường. Còn tối nay bằng bất cứ giá nào mình cũng phải có mặt ở đây. Hiểu Gaby, mình cảm thấy có điều gì bất ổn. Nếu hai thằng kia đến đón Raff, mình phải can thiệp bằng cách nào đó. Hoặc mình theo dõi xem chúng chiêu nạp thành viên mới ra sao.






SÁU: CÁI BẪY



Buổi tối. Tại căn biệt thự láng giềng của gia đình Raff Muller, có ba người ra chiếc xe BMW đậu trước sân vắng vẻ. Bác sĩ Reiss đưa vợ con ăn tiệm.

Tiếng bé Regina Reiss, chín tuổi vang lên trong veo:

- Con khoái món tôm càng và đậu hột của Ý lắm.

- Được rồi, đợi má con lên xe nào.

Bà Sabine Reiss xinh đẹp, ăn mặc trang nhã yên vị bên chồng. Chiếc BMW nổ máy và lăn bánh. Ba nhân vật vô tư trong xe hề biết “tử thần” rình rập họ cách đó quãng. Tử thần mang khuôn mặt của ba gã Salwa, Thibar và Grombali chứ sao. Ba thằng tu sĩ dỏm ngồi chờ trong chiếc xe hiệu VW gỉ loang lổ.

Salra rít qua kẽ răng, giọng run lên vì căm tức:

- Chúc ngon miệng, lão nha sĩ chó đẻ!

Thibar phụ họa:

- Bọn chúng thấy đắng miệng lúc trở về.

Chúng đợi chiếc BMW khuất sau chỗ rẽ.

Salwa nhìn vào nhà bác sĩ Reiss.

Ngôi nhà cũ nhưng còn rất kiên cố, kiến trúc theo lối cổ rất ưa nhìn. Xung quanh có hàng giậu rậm và cao. Từ ngoài đường thể nhìn vào được. Grombali gãi cái má đầy sẹo:

- Ta hãy chờ thêm năm phút nữa.

Ngồi bên tay lái, Thibar đảo cặp mắt cá ra tứ phía:

- Yên tâm , quanh đây im ắng như nghĩa địa.

Ba gã tu sĩ dỏm đều đeo găng tay, mà vào mùa này có ai găng tay đâu. Chẳng có ai biết chúng hành động. Chúng lặng lẽ lẻn nhanh qua cổng.

Hồi chiều, Salwa quan sát kĩ nên thông thạo lắm. Gã cho Thibar và Grombali bê cái thang ở vườn sau bắc lên ban công tầng hai. Salwa leo thoăn thoắt như khỉ, gã lọt qua lan can vô ban công dễ dàng. Bàn tay đeo găng của gã sờ vào lan can. Gã nhếch mép giễu cợt: để rồi coi lát nữa dãy lan can này có còn dính chắc vào ban công nữa .

Thằng sát thủ lôi từ dưới áo khoác ra cái xà beng bằng sắt nặng trịch. Gã nghiến răng bẩy được trụ sắt của lan can khỏi lớp xi măng và tiếp tục công việc đó với các trụ khác. Lúc này các cây trụ chỉ còn đứng hờ chớ bám chắc vào sàn nữa. Ngay đến hai đầu gióng gỗ lan can gắn vô tường cũng bị gã dùng xà beng bật ra.

Salwa hài lòng lay thử lan can. Suýt nữa gã biến thành nạn nhân của chính mình. Chiếc lan can trở thành cái bẫy nguy hiểm.

Gã sung sướng leo xuống thang. hiểu vì hạnh phúc đến quá sớm chăng mà cái xà beng rơi khỏi áo khoác của gã lao vùn vụt xuống sát ót thằng Thibar giữ chân thang phía dưới.

Thằng giám thị thứ hai này giận dữ:

- Mày định giết tao hả Salwa? Mẹ kiếp, phải chú ý chớ!

Salwa nhảy xuống đất, lầm bầm xin lỗi.

Grombali hỏi:

- Êm chưa?

- Đứa nào dựa vô lan can là biết “mùi đời” liền. rơi tự do.

Grombali nhe răng:

- Tao chỉ cầu cho thằng nha sĩ dựa vào. Mẹ, lão rơi từ ban công xuống đống hoa tuy-líp. Chết giữa hoa đồng cỏ nội cũng là cái thú thơ mộng dễ gì có được.

Salwa nghiến răng:

- Chỉ tiếc là tao thể vào mặt ai là tác giả của vũ điệu Salto này.

Ba thằng trả chiếc thang về chỗ cũ, xóa dấu chân, nhặt xà beng rồi ra cổng. Ngoài phố bóng người, chỉ thấy những ngọn đèn đường thắp sáng và con mèo xám ngồi liếm lông.

Điều mà cả Salwa, Thibar lẫn Grombali ngờ đến là cách con mèo xám chưa đầy năm bước, các bụi cây rậm rạp che kín Tarzan. Đúng vậy, kiểm tra lại cảm giác bất ổn của mình bằng cách quay trở lại đây tối nay. Và linh tính phản phé Tarzan. chỉ mới rúc vô bụi cây là khám phá ra chiếc xe VW tồi tệ của bọn tu sĩ khất thực.

Trong xe có mống nào. Đầu Tarzan quay mòng mòng bởi ý nghĩ: hai thằng Salwa và Grombali vô nhà Muller nhằm thuyết phục bà ta cho thằng Raff theo giáo phái quái gở JAA chăng? quyết định ngồi đợi chứng trở ra.

Và… Tarzan giật nảy mình. Tiếng đàn ông xì xầm khiến tai vểnh lên. rẽ lá cây quan sát. Trời ạ, mục tiêu của đêm nay phát sinh từ gia đình Muller mà lại từ nhà nha sĩ Reiss. Nhìn kìa, ba cái bóng ngó trước ngó sau lấm lét với những điệu bộ cực kì quen thuộc.

Tarzan suýt la lớn lúc chúng đến gần ngọn đèn đường. Lạy Chúa, băng tu sĩ khất thực chớ ai, tại sao đêm nay thằng nào cũng bỏ áo chùng xanh để mặc thường phục. À, hiểu rồi, mặc thường phục để dễ bề vô vũ trường “Yesterday” chứ sao.

Hai thằng Grombali và Thibar vào nhà bà Muller, nhưng thằng Salwa khá kì cục. Gã rút từ trong áo khoác vật gì đó nhét vào gầm khoang lái chiếc VW. Tarzan nhận được đó là cái gì. bỗng toát mồ hôi. Chúng lại mới vừa ở trong vườn ông nha sĩ bước ra. Vậy dứt khoát là chúng … ăn trộm. Tarzan mới nghĩ đến đó thằng Salwa nhập bọn, khoanh tay chờ Raff Muller trước cửa. Mà Raff ló đầu ra .

Bốn thằng ôm chầm lấy nhau như bạn tri kỉ từ năm trước. Raff vỗ đồm độp vào chiếc áo da màu trắng phát biểu … cảm động:

- Gặp các sư huynh, tôi mừng quá. Tôi chuẩn bị sẵn tiền. Đầy túi. “Ông già” tôi giàu và ớn “bà già” tôi đến nỗi sẵn sàng xì tiền để thoát được bà. Hà hà, tôi biết các sư huynh rất “rách”. Cứu rỗi linh hồn người khác làm gì có tiền. Nào, chúng ta đến vũ trường “Yesterday”.

Bốn thằng lên xe. Chiếc VW rồ máy chạy về hướng công viên thành phố.

Giờ Tarzan có quyền chui khỏi chỗ núp. dắt xe đạp tiến lại nhà bà Muller và bấm chuông chút do dự.

Bà Muller mở cửa với nét mặt tỉnh táo nhưng được vui:

- Là cháu hả? Thằng Raff biến rồi.

- Cháu biết, thưa bác. Cháu chỉ cần gọi nhờ điện thoại.

- Sao? Điện thoại thiếu gì chỗ?

- Cháu sợ kịp, thưa bác. Cháu phải báo gấp cho cảnh sát. Bởi nhà ông nha sĩ hàng xóm của bác vừa bị kẻ gian đột nhập. Điều đáng buồn là những kẻ gian ấy lại mới khởi hành cùng với Raff đến vũ trường.

Mặt bà Muller đầy vẻ ngờ vực:

- … tùy cháu. Điện thoại đặt ở hành lang.

Tarzan cảm ơn và quay số nhà riêng thanh tra Glockner cấp kì. nghe tiếng Công Chúa xưng tên họ ở đầu dây.

- Ồ, Gaby đó hả? Gọi “bố già” giùm mình.

- Ừ, đợi mình giây… Ba ơi!

Thanh tra Glockner hỏi giọng nôn nóng:

- Có “vấn đề” hả Tarzan?

- Dạ…

Tarzan tường thuật lại câu chuyện hấp dẫn khiến ông sửng sốt:

- Hãy đợi chú ở đó, chú đến liền.

Chỉ lát sau xe tuần tra ập đến biệt thự của bác sĩ Reiss. Thanh tra Glockner cùng hai viên cảnh sát bước xuống bắt tay Tarzan. vị nhân viên đại diện pháp luật bấm chuông cửa liên tục rồi lắc đầu:

- có người trong nhà, thưa ông thanh tra.

- Dùng hai đèn pha cầm tay rọi thử xem.

Hai chiếc đèn chiếu loang loáng khắp các cửa sổ.

- Lạ , chẳng thấy dấu vết của đột nhập, ngay cả tầng .

Tarzan nhíu mày:

- lí nào bọn khất sĩ gian ác đó chỉ ngồi chơi ở ngoài vườn. Cháu nghĩ là tụi nó hề chùn tay trước bất cứ cơ hội nào đâu ạ.

Viên thanh tra trầm ngâm:

- … vậy. Chú tin rằng trực giác của cháu chưa bao giờ bị trục trặc. Chà chà, luống đất sau nhà ràng dấu vết bị xóa. Có thể mấy thằng tội phạm đó dùng cái thang bên nhà kho trèo lên. Có thể lắm chứ? Ở dưới này, chúng ta khó mà quan sát được cửa ban công. Biết đâu cái cửa bị phá.

- Vậy mình làm gì bây giờ, thưa chú?

- Đành phải đợi gia chủ về. Chú bố trí xe cảnh sát ở lại đây để thông báo cho họ biết.

Cố nhiên Tarzan phải nén lòng trở về trường nội trú.






BẢY: CHIẾN DỊCH NGHE TRỘM



Sáng hôm sau trước giờ vào học, trời mưa tầm tã, nhưng Karl vẫn giữ chữ tín. Nó đội mưa đến trường với ba lô nặng.

Nó cười rất hồn nhiên:

- “Đồ nghề” hành động của đại ca đó. Đủ trang bị cho ông thợ hẳn hoi.

Tarzan quàng vai quân sư:

- Mày đáng nể đó!

xốc chiếc ba lô lên vai mang về “Tổ đại bàng”. Khi quay lại, gặp Gaby ào tới từ chiếc xe buýt nhà trường. bé hổn hển:

- Trực giác của bạn tuyệt vời!

- Sao?

- Ba mình vừa kể cho mình nghe về vụ xảy ra hồi đêm lúc bạn về ký túc xá. Khủng khiếp. Ba gởi lời chào bạn.

- Gì nữa?

- Nội dung như sau: Ba mình vẫn còn trụ ở đó khi bác sĩ Reiss dẫn vợ con ăn tiệm trở về. Nghe có bọn tu sĩ khất thực đột nhập, vị bác sĩ hiểu ra lập tức. Ông quả quyết rằng chúng nhất định trả thù cái răng sâu của gã giám thị Salwa. Bởi vì trước đó ông hành hạ thằng ác ôn này đến nơi đến chốn tại phòng khám. Nếu bạn muốn biết ý kiến của mình mình cho rằng bác sĩ xử tuyệt vời.

- Mình vẫn chưa hiểu gì cả?

- Ông Reiss là bạn thân của Widmann.

- Thảo nào…

- Còn đây là đòn của Salwa. Sau khi ở phòng khám về, trong cơn đau răng, gã gọi điện đến nhà bác sĩ Reiss và được bé Regina con ông cho biết ông thăm gia đình Widmann. Vậy là gã giám thị phát ra mối quan hệ giữa hai người.

- nguy hiểm.

- Salwa rửa nhục cách hèn mạt. Ba mình và bác sĩ Reiss phát ra lan can ban công còn dính vào tường xi măng nữa. Trời ạ, chỉ cần ai đó dựa vào là cả người lẫn lan can lao thẳng xuống vườn…

- cái bẫy thần chết… ngoại phạm.

- Chỉ tội nghiệp bà Reiss. Thần kinh của bà bị suy sụp hoàn toàn. Nhưng ông Reiss vẫn rất bình tĩnh, ông tuyên bố hề ngán bọn tu sĩ dỏm. Ông rất muốn gặp bạn, Tarzan ạ. Ông biết ơn bạn giúp ông phát cái bẫy và muốn tặng bạn món quà đáng giá đó.

- Chuyện đó tính sau. Còn vụ vũ trường “Yesterday”?

- Lúc xe tuần tra đến vũ trường đám hung thủ bốc hơi. Ralf nằm khoèo ở nhà. Còn tại “sào huyệt” tụi tu sĩ hả? Tức chết được, ba thằng Salwa, Grombali, Thibar giả vờ ngủ. Lúc cảnh sát lôi dậy, thoạt đầu mặt chúng vàng như nghệ khi biết lí do cảnh sát sờ đến chúng. Sau rồi chúng đồng thanh khai giọng: chúng chỉ bách bộ ngang nhà bác sĩ Reiss để đợi Ralf, ngoài ra làm bậy bạ gì khác. Bạn nghĩ coi Tarzan, dấu vân tay, bằng chứng sống lấy gì mà kết tội chúng bây giờ?

- Có nghĩa là Tarzan này lại mang tội vu khống người khác? Gaby thấy tụi nó “nghề” chưa? Mình chắc chắn rằng tụi nó đều mang găng tay khi hành động. Được rồi, chúng ta còn biện pháp tấn công cuối cùng. Đó là tiến hành chiến dịch nghe trộm.

Hai đứa bước vào lớp.

Hai tiết học trôi qua mau chóng. Giờ giải lao trời vẫn còn mưa rả rích nên chẳng học sinh nào thèm ra sân chơi. Tarzan đột nhiên nảy ra ý định. mò qua tận lớp 8A hỏi trò lớp dưới:

- Thằng Ralf đâu?

- Bữa nay nó nghỉ học ạ.

tia sáng lóe lên trong đầu con đại bàng lớp 10A. Tarzan tức tốc chạy về. với các chiến hữu:

- Trời đất, tụi mình bị thằng Ralf qua mặt rồi. Nó đến trường.

Tròn Vo lùa mẩu kẹo sôcôla từ má phải sang má trái:

- có sao! Đâu có ai thèm nhớ tới nó.

- Mày… hiểu à? Lỡ đêm qua nó lẻn tới với bọn tu sĩ sao?

Máy Tính Điện Tử lắc đầu:

- thể có chuyện trời ơi đó. Chẳng lẽ giờ này nó lộ trình sang Tunesien? Vô lí.

- Nhưng tao vẫn phải gọi điện cho bà Muller. Lỡ…

Tứ quái kéo xuống hành lang, nơi có phòng điện thoại. Khi Tarzan nhấc máy, mái tóc vàng rực của Gaby cũng ghé sát vào vai Tarzan để cùng nghe.

Tiếng của bà Muller:

- Tôi là Katharina đây. Có chuyện gì vậy?

- Thưa bác, cháu là Peter Carsten. Hôm nay tụi cháu thấy Ralf học.

- Ôi, cũng lại là… cháu nữa. Tôi thấy cháu có vẻ như nhà điều tra đấy.

Bà ta ngáp dài:

- Đợi tôi vào buồng nó coi thử. Biết đâu nó bịnh hoạn gì đó…

Tarzan quay lại chạm nhằm mái tóc của Gaby. Giọng chắc nịch:

- Rồi bà ta biết rằng bà bị hớ. Còn lâu nó mới ở trong buồng.

Cửa buồng điện thoại mở ra. Gương mặt trăng rằm của Tròn Vo ló vào:

- “Em” xin cá độ là đại ca lần này đoán trật lất. Thằng học sinh ở lại lớp nào mà lại muốn đến trường chớ!

Thằng mập vậy mà “linh”. Tiếng của bà Muller cất lên:

- Ồ, nó ngủ như chết. Trong nhà vệ sinh còn có đống ói. Chắc nó say rượu ông… thám tử tí hon ạ.

Mặt Tarzan ỉu xìu:

- Nghĩa là Ralf vẫn còn nằm giường. Thôi, cháu chào bác.

ngó Kloesen trừng trừng:

- Cái miệng mày “độc” thiệt. trúng vài lần nữa là trở thành “lão thầy bói mù” như chơi. Ơn Chúa, lần này tao đoán trượt.


*


Mưa mãi rồi cũng tạnh. Giữa buổi trưa, trời hửng nắng. khí đượm hương xuân dễ chịu. Trong nhà ăn, lúc thằng Kloesen dùng nĩa cắm lượt ba miếng thịt kho nhừ và nuốt chửng thèm nhai Tarzan mơ màng. bị xúc động vì những giọt nắng lẻ loi chăng? Đâu có! đấm tay xuống đùi:

- Thời tiết này tụi nó lên đường khất thực. Phải Kloesen, hết mưa rồi?

Miệng thằng mập ngừng nhồm nhoàm:

- Cứ nghĩ tới dự tính của đại ca là tao lại nghẹn cổ, nuốt trôi nữa.

Trời ạ, thằng mập có vẻ… nuốt trôi thực. Cổ họng nó lồi lên cục. Tarzan cười:

- Vậy mày đừng nghĩ tới nữa có được . là tổn thất nặng nền cho TKKG nếu mày bị tắc thở.

Cái “cục lồi” biến mất. Kloesen xoa tay:

- Mày biết sợ hả, đại ca?

- Sợ ai chớ? Tao đóng vai thợ lắp đặt đường ống đến sào huyệt của bọn tu sĩ, nếu bại lộ giở vài ngón Judo ra. Cao lắm là chỉ còn hai đứa ở lại giữ nhà.

Tròn Vo cố tỏ ra mình sẵn sàng sống chết cùng chiến hữu:

- Tao tin là mày hạ được mấy đứa… giữ nhà. Rất tiếc là tao bị kẹt giờ phụ đạo. mày hằng khuyên tao là phải học hành cho giỏi đó thôi.

- Cái thằng. Ai trách mày. Đằng nào mày cũng chẳng giúp gì được. Này nhé, tao tính kiểu này mày nhắm ổn : đúng hai giờ rưỡi chiều tao phục sẵn trong khu rừng. Năm phút sau thằng Karl giả giọng cảnh sát mời hai thằng Salwa và Thibar đến phòng số 13A của Tổng nha. Lúc hai thằng giám thị rời nhà là tao…

- Là mày xâm nhập căn cứ địch chớ gì. Ôkê. Nhưng phòng số 13A có thực hả sếp?

Tarzan cười khoái chí:

- Nó có thực như phong kẹo sôcôla của mày vậy, hiểu chưa ông Địa? Chỉ có viên cảnh sát là “dỏm” thôi.


*


14 giờ 3 phút. Tarzan có mặt sau thân cây dẻ lớn trong rừng. giở ba lô, mặc vào người bộ quần áo bảo hộ lao động lấm lem dầu mỡ. Tay xách túi dụng cụ, “người thợ học việc” quan sát khoảng sân chan hòa ánh nắng. Chà, cửa sổ vô sảnh mở toang, căn nhà như say ngủ với chiếc VW cổ lỗ sĩ dành riêng cho hai thằng Salwa, Thibar nằm bất động trước thềm. Còn chiếc xe buýt mini ư? Có lẽ sau cơn mưa nó xuất hành cùng với đám đệ tử tha phương xin… đểu.

14 giờ 25 phút. Tarzan lùi sâu hơn vô rừng. Tại những bụi cây rậm rịt bắt đầu đặt chiếc đài và cái máy ghi tí hon vào trong túi ni-lông buộc chặt. Mưa gió cỡ nào cũng làm hư nổi “máy móc” của . Khoảng cách từ cái máy đến căn nhà vừa vặn 80 mét. Máy có thể ghi suốt 30 giờ. Coi như giai đoạn hoàn tất.

Bây giờ đến… giai đoạn hai. Thứ thiết bị nghe trộm nặng 14 gram trong túi như biết nhúc nhích. Nó khiến Tarzan hồi hộp muốn đứt hơi. liếc đồng hồ. Trời ạ, … 14 giờ 34 phút. Thằng Karl đâu rồi?

Đúng lúc đó Salwa hùng hổ trong chiếc áo chùng xanh lao ra, vẻ mặt cau có. ràng “viên cảnh sát” vừa phôn cho . Và chắc chắn là nội dung cú phôn chẳng tốt lành gì. Gã dừng lại bên chiếc VW nhìn thằng Thibar tất tả chạy ra và gầm gừ cách bực dọc:

- Nhanh lên Thibar. Nếu tụi mình để thằng ngốc đó đợi lâu, nó phạt về tội coi thường nhà chức trách. Mày nên nhớ là bọn đó chỉ muốn bằng mọi cách buộc tội tụi mình thôi.

Thibar quay lại rút chìa khóa cửa. Hai gã giám thị nhảy lên chiếc xe cà rịch cà tang phóng vụt làm Tarzan chết điếng. Vậy là mất công cải trang rồi. Vậy là có ai ở nhà. Cánh cửa bị khóa trái kiểu đó còn làm ăn gì được. Phá khóa ư? thể được. bóp trán thừ người trong vòng năm giây. Giây thứ sáu Tarzan có câu trả lời:

- Vô công khai luôn!

nghĩ xong là làm. Thả túi đồ nghề xuống đất, giờ cần gì lừa ai nữa. nhảy như sóc qua sân trước, men theo đầu hồi, mắt nhìn nhanh khắp các cửa sổ.

Mọi cửa sổ đều bít bùng. Tarzan vòng ra sau nhà. Ở đây cây cối chằng chịt nhưng may phước làm sao vẫn còn khung cửa sổ mở toang.

- Cảm ơn Thượng đế…

Tarzan đu mình lên thành cửa lọt vào phòng. rón rén mò lại hành lang đưa tới phòng rộng, nơi ông Widmann bị nện đến chấn thương sọ não. Coi, quanh sảnh là gian bếp lớn rồi phòng kho, hai buồng tắm và hai buồng vệ sinh riêng biệt. Trong phòng thấy có cái tủ văn phòng, bàn giấy được khóa kĩ và máy điện thoại. Phòng chỉ huy của tụi giám thị chăng?

Tarzan dám đụng bất cứ thứ gì có thể để lại dấu vết. Việc cần làm lúc này là phải tìm cho ra chỗ thích hợp để giấu mớ thiết bị nghe trộm . Nghĩ như vậy nên chạy lên gác cấp tốc.

Chà, tầng hai có hơn chục cánh cửa phòng. Khi Tarzan mở cánh cửa thứ tư, xuýt xoa:

- Có lẽ địa điểm này ngon lành đây.

Quả vậy. vừa bước vào căn phòng… thứ thiệt. Nào, ngoài két tiền lớn nằm khiêu khích là hai chiếc giường nệm lò xo và cái tủ mới toanh to kềnh. Chưa kể ở góc phòng đống chai rượu ngoại lăn lóc. Chẳng lẽ trời xui đất khiến “bốc thăm” trúng chỗ ngả lưng của hai thằng Salwa và Thibar? Càng tốt. Nếu là phòng riêng của hai thằng bặm trợn ấy càng đáng phải đặt thiết bị.

Chưa yên tâm, Tarzan kiểm tra hàng loạt phòng khác. Ái chà, phòng nào cũng điu hiu buồn thảm đúng với thân phận các đệ tử của giáo phái. Còn cửa phòng áp chót. hiểu sao tự nhiên nín thở và vặn nắm cửa cố gắng gây ra tiếng động.

- Khò, khò…

Tiếng ngáy như bò rống vang lên làm tóc gáy Tarzan dựng đứng. Trong tư thế của võ sĩ thượng đài, ngó qua cánh cửa mở hé.

Trời ạ, chiếc giường kê tuốt góc nhà, thằng Jeli trùm mền ngáy chứ ai. Nó ngủ mà mi mắt cứ giật giật. Mày ngáy hay ngáy giả hả thằng tu sĩ dỏm?

Jeli bỗng thôi ngáy!

Tarzan giật bắn mình. có cảm giác là thằng Jeli nheo nheo mắt. Đầu gã ngọ nguậy vẻ bất ổn. Rồi gã quay mặt lại phía Tarzan. Trong khoảnh khắc, Tarzan cảm thấy như bị Jeli chiếu tướng.

tiếng động, Tarzan khép cửa lại.

nhủ thầm: “ ràng là hai gã giám thị tin thằng giữ nhà Jeli nên khóa trái cửa lại. Có lẽ thằng này có máu… ngủ chết bỏ như ông bạn Tròn Vo”.

Tarzan nhón chân trở lại căn phòng có két tiền và hai chiếc giường nệm bảnh bao nhất. liếc qua các vật dụng trong phòng và quyết định giấu… thiết bị nghe trộm sau cái tủ lớn gần cửa sổ. khẽ dịch chiếc tủ khỏi tường, dùng keo gắn chặt thiết bị điệp viên… 007 vô mặt sau tủ và kéo nó lại y chang chỗ cũ. Xong.

Tarzan chạy ngang căn phòng áp chót. Chà, tiếng ngáy của thằng Jeli vẫn ngon lành. hài lòng chạy xuống thang gác phóng ngược qua cửa sổ. Tại gốc cây dẻ, gom lại túi đồ nghề chất lên xe đạp.

Giờ có quyền đạp xe phơi phới con đường đồng. đạp xe băng băng, Tarzan cố gắng nén cười vì thấy loáng thoáng bóng chiếc xe hơi VW bẩn thỉu rồ ga trở về. Chắc chắn hai thằng ngồi xe đầy ngờ vực và tức giận.






TÁM: XÔI HỎNG, BỎNG



Chiếc VW cũ rích bò lạch bạch như con ốc sên và dừng hẳn trước thềm. Salwa xuống xe, sập mạnh cửa. Thibar đứng ở cửa nhà, rút chìa khóa ra. Coi, gã chưa kịp mở cửa Jeli đẩy cửa ra. Thằng này kêu lên:

- Nhị vị sư huynh về đúng lúc đó. Có gặp thằng chó đẻ dọc đường ?

- Hả? Mày cái gì?

- Còn cái gì nữa. Thằng học trò Peter Carsten cà trớn đó. Cái thằng hình như “quậy” Argoub và Grombali cũng như phá hỏng vụ lão Widmann hôm trước của tụi mình đó.

Thibar gương cặp mắt cá:

- Bộ nó dám mò lại đây à?

Jeli nhăn nhó:

- Trong lúc tôi mơ màng tự nhiên thấy có đứa sừng sững trước mặt. Có lẽ là thằng đó. Nó mặc quần áo bảo hộ lao động. Mẹ, tôi phải đóng kịch giả vờ ngáy để quan sát nó chớ làm sao chụp kịp cái chùy. Cũng còn hên là nó bỏ qua tôi. Thử hỏi thằng Grombali mà còn ớn nó cách gì tôi đương cự lại chớ. Nó đóng cửa rồi bỏ nhưng tôi dòm qua lỗ khóa biết nó rúc vô phòng hai để mò mẫm cái gì đó.

Thibar vung nắm đấm lên. Salwa giậm chân thình thịch:

- À, ra vậy đó. mưu mô. hề có thằng cha cớm nào muốn gặp tụi tao ở Tổng nha cảnh sát. Thằng trời đánh này nhử tụi tao ra khỏi nhà – qua thằng bạn của nó… Mẹ kiếp, cầu mong két tiền khóa.

Gã và hai thằng lưu manh đồng nghiệp chạy xồng xộc lên phòng. Ê, sao mọi thứ vẫn chẳng có gì khác lạ. Salwa ngỡ ngàng:

- Cái két vẫn khóa kĩ. Này Jeli, mày ngó coi có bom dưới gầm giường ?

Thằng Thibar có óc tưởng tượng phong phú hơn:

- Dám nó rắc thuốc độc.

Chúng sục sạo các ngõ ngách. Chẳng mất gì cả!

Thibar nhe răng:

- Mày cố nhớ lại Jeli. Thằng nhãi do thám là cái chắc.

- tôi có cãi vụ nó do thám đâu. Nhưng có lẽ nó chẳng phát được gì. Mọi bí mật của giáo phái chúng ta đều cất trong két kia mà.

- Phải có mục đích gì đó nó mới chịu mò tới đây chớ?

Mục đích gì kia? Salwa đưa hai tay lên ôm đầu. Thằng đồng môn Thibar của gã đúng. Mục đích gì kìa? Gã vỗ vào cái sọ trọc lóc ba cái. Liệu còn có cách nào để thằng nhãi biết về giáo phái của gã chớ? Salwa chợt há hốc miệng. Cái mặt bò tót tái nhợt. Chết . Mẹ kiếp, thằng nhãi miệng còn hôi sữa lại có khả năng “hành động” cỡ đó ư? Gã đưa ngón tay lên môi:

- Suỵt!

Salwa bước thận trọng lại bàn giấy và lấy bút bi nguệch ngoạc lên trang đầu cuốn sổ giữa ngạc nhiên cùng cực của hai thằng hồn. Gã chìa mảnh giấy vừa xé có những dòng chữ sau: “Cẩn thận! Có máy nghe trộm. Cái máy ở đâu đó trong phòng này. Hãy tìm!”.

Coi, ba gã tu sĩ giống hệt ba thằng câm bị dán băng keo kín mít. Chúng chia nhau lùng sục các hang cùng ngõ ngách và lúc chúng kéo cái tủ lớn ra …

Salwa chụp gấp “con rệp” cho vào túi. Gã lao như tên bắn xuống tầng hầm và nện “con rệp thông tin” chỉ nặng 14 gram ấy bằng chiếc búa khổng lồ. Gã đập tan thành cám như trút hết mọi nỗi căm hận sôi sục. Giọng gã oang oang:

- Tụi bay thấy chưa? Chó đẻ thiệt. có máy phát phải có máy thu. Tao cần vô xi-nê cũng biết các loại máy nghe trộm dành cho tụi điệp viên này. Tao đoán cái máy thu ở quanh quẩn ngoài sân.

Thibar chưng hửng:

- Sao lại gần quá vậy?

- Mày phải hiểu là chúng chỉ phát được ở cự li rất ngắn. Nào, chúng ta kiếm cái máy ghi hoặc cái đài phát thanh ở khoảng cách đó. Tin tao Thibar.

Lần này, cuộc lùng sục kéo dài hơn tiếng Jeli reo lên hớn hở:

- chiếc túi ni-lông màu vàng trong bụi rậm kìa Salwa!

Salwa nghiến răng kèn kẹt. Gã dùng toàn bộ sức lực của con bò mộng đập các thứ thiết bị thu thanh vào thân cây dẻ. Khi cái đài và máy ghi nát bấy, gã mới nhếch môi:

- Tao rành món thu thập thông tin lợi hại này. Tao từng xài nó để tống tiền bọn nhà giàu lúc chưa gặp giáo chủ thần thánh. Tụi bay nên biết rằng nó hết pin sau 30 tiếng.

Thibar nhảy cỡn trước câu đó. Gã huơ tay thích thú:

- Cha, có nghĩa là tối mai thằng học trò gián điệp mò lại đây gỡ cái đài. Tuyệt, tuyệt…

Salwa cười gằn:

- Mình nghênh tiếp nó mẻ ra trò, khiến nó chỉ mong thoát nạn được như lão già Widmann, hề hề…

Jeli liếm mép, gã tưởng tượng đến lúc thả sức vung chùy. Salwa gật gù:

- Cũng là màn trình diễn chia tay của tao.

Thằng Jeli sửng sốt. Nó vẫn chưa hiểu gì cả. Nó lắp bắp:

- Tại sao?

Salwa rú lên như con sói:

- Đêm mai “thịt” xong thằng lỏi là tao… hô biến. Tao phải đưa thằng Ralf Muller về trụ sở chính của giáo phái ở Hammamet. Ngoài Thibar và Grombali ra, ai biết chuyện này. Bây giờ thêm mày, mày liệu hồn mà câm mõm.

- Dạ…

- Ừ, phải nhớ là con mồi Ralf này bảnh và ngoan ngoãn chưa từng có. Nó dám đem theo 6.000 mark bỏ ống để đóng góp cho ngân quỹ giáo phái. Nó… thiệt bá phát!


*


Tarzan vừa… hạ cánh xuống “Tổ đại bàng” là thằng mập Kloesen lao ra đón:

- Sao? Điệp vụ thành công hả đại ca?

Tarzan quăng ba lô thở dốc:

- Tao hi vọng là vậy. Tuy nhiên cái thằng đểu Jeli đáng nghi ngờ, biết nó ngáy thiệt hay giả…

- Đại ca lải nhải gì vậy?

Tarzan đành phải kể lại đầu đuôi cơ cho Kloesen. Mắt thằng mập muốn trợn trắng:

- Tuyệt! Tao chẳng bao giờ có gan như vậy. Tao hồi hộp chờ lúc được nghe máy ghi . Ờ, còn chuyện này…

Nó vỗ trán đôm đốp:

- Chuyện của ông Reiss. Vị bác sĩ hồi nãy gọi điện đến muốn gặp mày gấp. Đây là số điện thoại của ông ta.

Tarzan cầm mảnh giấy của Kloesen mà ngẩn ngơ:

- Có lẽ ông ta ngỏ lời cảm ơn tao. Thôi cũng được. Trước sau gì tao cũng phải gặp ông ấy.

lững thững xuống cầu thang quay số máy bác sĩ Reiss. Coi, giọng của ông quá lạ lùng:

- Tôi và vợ tôi xem cháu như thượng khách. Cháu muốn sao cũng được.

- Dạ, cháu chưa hiểu…

- Tôi dự kiến phản ứng của cháu bởi vì thanh tra Glockner, bạn tôi, cho tôi biết về tính tình cương trực của cháu. sao. Tôi biết cháu mồ côi cha rất sớm. Hãy coi tôi như người thân, được chớ Tarzan? Tôi nghĩ rằng cháu nỡ từ chối mòn quà tri ân tương đương với số tiền…

Vị bác sĩ nha khoa thầm số tiền lớn đến mức độ Tarzan choáng váng. đâm ra lúng túng:

- Chú định đùa… với cháu phải chú Reiss?

- Ồ, tôi mà đùa ư? có phát giác của cháu có lẽ giờ này gia đình tôi có người lên… thiên đàng.

Tarzan mím môi. Thân thể bồng bềnh như trôi chín tầng mây ngây ngất. ràng với con người trọng nghĩa khinh tài như bác sĩ Reiss, chẳng cần gì phải giấu giếm. nín thở “ước mơ” của mình:

- Vậy là chú đùa, có nghĩa là cháu phải thực. Được thôi, cháu đề nghị chú chuyển số tiền thành tấm vé khứ hồi sang Tunesien vào dịp lễ Phục Sinh. Được chú, cháu sang đó chơi tuần.

- Ôkê! Cháu phải biết rằng toàn bộ cuộc du lịch qua Tunesien chỉ mới bằng phân nửa số tiền mà chú tặng cháu. Vì thế chú đề nghị cháu mời thêm người bạn đồng hành.

- Cảm ơn chú Reiss. Chú… tuyệt quá!

- có chi. Nào, cháu định nghỉ ngơi ở đâu tại đất đai huyền bí Châu Phi?

- Dạ, Hammamet.

- Chà, cháu khôn dàn trời. Những hàng cọ dọc bờ Địa Trung Hải ở đó tuyệt đẹp. Bãi cát trắng rộng mênh mông. Nè Peter, coi như cháu có hai vé đến đó.

CHÍN: ĐƯỢC MỜI SANG CHÂU PHI



Mọi bí mật đều được “bật mí” vào sáng hôm sau băng ghế dài. Trời chưa bao giờ đẹp như vậy. Sân thể thao chan chứa ánh nắng và Gaby ngồi như nàng tiên cá lặng lẽ tết những bím tóc vàng óng. bé nghĩ đâu, vẻ mặt như ấp ủ bí mật gì đó khiến ba thằng con trai đều thấy ngài ngại. Tròn Vo liền mở phong sôcôla. Karl gõ gõ móng tay vào răng.

Cuối cùng Công Chúa cũng lên tiếng:

- Mình có tin mới. Các bạn sửng sốt đó!

Tarzan cười cười:

- Mình cũng có tin sốt dẻo đây. Nhưng ưu tiên phụ nữ. Bạn trước Gaby!

- Chủ nhật này ba mình bay sang Tunesien.

- Vậy hả? lại nghe coi, Công Chúa!

Tarzan sững sờ:

- Có đúng , Gaby?

- Thiệt đó! Ba mình bay sang Tunis, thủ đoo của Tunesien và sau đó đến… Hammamet. Nơi giáo phái JAA đóng trụ sở. Tất nhiên là ba mình … làm nhiệm vụ. Tuy nhiên chuyện đó chỉ ba mình và sếp của ông biết. Chuyến đến Tunesien được tiến hành do đề nghị của các gia đình có con em bị mất tích. hiểu vị khách “du lịch” Glockner phối hợp với Interpol như thế nào khi đột nhập pháo đài thép của bọn JAA?

Tròn Vo cảm thấy ngứa miệng:

- Interpol là cái gì hả đại ca?

Quân sư Karl trả lời giùm Tarzan:

- Đó là tổ chức cảnh sát quốc tế có chức trách hợp tác với cảnh sát hình quốc gia trong việc theo dõi tội phạm. Tổ chức này được thành lập năm 1923, đầu tiên đóng tại Viên, thủ đô Áo. Năm 1946 tái thành lập và giờ đóng đô tại Paris, thủ đô nước Pháp.

Tarzan cứ ngắm Công Chúa như bị thôi miên. rất nhàng:

- Giờ mình xin công bố tin sốt dẻo của mình. Cũng chủ nhật tới, mình và bạn nữa cũng được du lịch sang Tunesien. Đáng tiếc là mình thể mời Karl, bởi vì Karl phải tháp tùng cha mẹ đến Paris trong lễ Phục Sinh để làm quen với bảo tàng Luvre có bộ sưu tập lớn nhất thế giới. Riêng Kloesen lên đường cách đương nhiên vì cha mẹ cậu ấy đồng ý thu xếp mọi phí tổn. Tuy vậy vẫn còn rắc rối cho Kloesen, là ông bà chủ hãng sôcôla chỉ đồng ý khi có người lớn cùng. Bây giờ người đó có rồi. Mình và Kloesen định chiều nay đến nhà Gaby để nhờ “bố già” lo công hai việc.

Gaby buông tay khỏi bím tóc. Đôi mắt xanh biếc của bé chớp liên hồi:

- Trời ạ, gia đình Tròn Vo “bao” luôn chuyến của bạn?

- Làm gì phiền phức cỡ đó hả Gaby. Bác sĩ Reiss tạo điều kiện cho mình. Ông ấy còn điệu nghệ hơn nữa khi cho phép mình mời thêm người nữa. Bây giờ, bạn thử đoán xem người mình định mời là ai , Gaby!

Mặt Gaby đỏ ửng:

- Đừng ngó mình kì cục vậy Tarzan. À… có thể là bà lão bị cướp bữa nọ chăng?

- Ai lại bắt bà cụ tám mươi tuổi chịu cái nóng Phi Châu như vậy.

Gaby ngượng nghịu cúi mặt, dù biết đất dưới chân chẳng có gì là hấp dẫn. lí nhí:

- Chẳng lẽ bạn mời mình sao… Tarzan?

- Chứ sao. Hỏi… hoài.

Công Chúa xõa tung mấy bím tóc vừa tết. Tại sao lại để mái tóc vàng óng ả tự do bay trước gió chứ. Giọng bé cực kì xúc động:

- Có lẽ ba của mình chấp thuận. Ôi chao…

Tròn Vo cũng thấy lòng rộn ràng. Hãy nghe nó la lớn:

- Trời ơi, Gaby xõa tóc làm gì. Tết lại . Này nhé, bạn để tóc thắt bím giống hệt vũ nữ Tunesien chỉ thiếu cái mạng che mặt.

Gaby hoảng hồn:

- Trời đất, sang Tunesien mình phải đeo mạng che mặt sao?

Máy Tính Điện Tử cười ngất:

- Khỏi phải lo , Công Chúa! Đất nước Tunesien nay tiến bộ rồi. Ra đường cũng Âu phục son phấn như ai. Có điều là số phụ nữ bản xứ che mạng vẫn còn giữ nguyên truyền thống. Họ thập thò đôi mắt đen nhánh như trong truyện “Ngàn lẻ đêm”.

Gaby thở mạnh:

- Cảm ơn đấng Allah!

Tarzan kết thúc:

- Vậy là xong. Má mình cũng từ chối ước mơ du lịch của đứa con trai giang hồ nơi… kí túc xá. Chỉ đáng tiếc cho Karl. Nhưng sao, dù gì Tứ quái TKKG vẫn còn buổi tối để sát cánh nhau thu thập thông tin quan trọng. Các bạn còn nhớ cái máy ghi chạy pin 30 giờ mình “gài” trong rừng chớ? Đêm nay mình mang về.

Hội nghị bất thường kể như bế mạc.

Buổi chiều, sau khi tranh thủ “dợt” lại những đòn thế Judo siêu đẳng, Tarzan rời võ đường nhúng người trong phòng tắm. trở lên phòng làm bài tập cách gấp gáp trong lúc thằng mập duỗi dài chân giường miệng lẩm bẩm đọc cuốn sách dày cộp.

Giọng Tarzan buồn thiu:

- Giá mà thằng Karl đừng bị vướng vụ học hỏi kiến thức văn hóa ở Paris tròn trịa biết bao…

ràng đàng nhưng Tròn Vo lại nghĩ sang… nẻo. Nó ngáp dài:

- Làm sao mà “tròn trịa” được. Chữ nghĩa gì mà quá dị hợm. Méo xẹo.

- Hả?

- Đại ca hiểu tao gì sao? Tao đọc cuốn “Hướng dẫn ngôn ngữ Ả Rập” mới mượn ở thư viện. Chữ với nghĩa cứ rối tung như gà bới. Đại ca có biết “El-bullis” nghĩa là cái gì nào?

- Là… kẹo sôcôla!

- Đừng chọc quê nhau đại ca. Cho mày biết: “El-bullis” chính là “thanh tra cảnh sát”. Bá phát chưa nào, chào ngài El-bullis Glockner…

Tròn Vo quăng cuốn sách lên tủ:

- vậy chứ nhức đầu quá. Tao thách thằng Karl học thuộc tiếng Ả Rập trong hai ngày. Mà nó còn học thuộc làm sao tao “theo” nổi.

Tarzan nhún vai:

- Tối thiểu mày cũng phải kiếm cho được tờ giải thích chữ… Tròn Vo. Mà này, qua bên đó mày hãy mở to mắt nếu gặp kẻ béo bệu nghe. Biết đâu chẳng ham sôcôla như mày.

Kloesen cười hà hà:

- Tao đâu có béo, chỉ hơi đẫy đà thôi. Mà tao nghe bên xứ Phi Châu ai mà to béo đều được kính nể còn hơn… tù trưởng.

Tarzan chỉ còn nước lắc đầu. viết thêm bức thư cho mẹ bỏ vào hộp thư rồi xách xe đạp lầm lũi nhắm hướng khu rừng. hiểu sao đêm nay trời tối đen chưa từng thấy.


*


Bóng tối chưa bao giờ là mối đe dọa của Tarzan mà thường là ngược lại. biết dựa vào đêm đen để phán xét hành vi kẻ thù. Đôi mắt vốn tinh tường khác người.

Dựa xe đạp vô thân cây cách xa đường mòn, chiếu cái nhìn về những ô cửa sổ sáng đèn từ căn biệt thự, lẫn lộn trong rừng rậm như bóng ma. Bộ đồ Jeans màu xanh lam càng khiến hòa tan với thiên nhiên, đến mức trời có sấm chớp cỡ nào cũng đừng hòng thấy được .

Coi, vừa lướt qua đám dương xỉ, chưa kịp luồn khỏi cành cây, Tarzan chợt sững người, chới với vì tiếng thào “phun” ngay trước mặt:

- Suỵt! Phải mày đó , Argoub?

Tarzan nín thinh trong vòng… năm giây. Giây thứ sáu đột nhiên bừng tỉnh:

- Ờ…

Giọng khàn khàn và như hơi thở theo kiểu thằng Argoub lúc hốt hoảng. chờ đợi kết quả. Và cái bóng đen thù lù sau gốc thông khẽ nhúc nhích. Tiếng của gã tu sĩ nghe rờn rợn:

- Thằng học trò chó đẻ hiểu có lại ? – Thằng kia lại hỏi. Hình như gã nấp sau gốc cây.

- Tao… … biết…

Tarzan cũng nấp ngay. Lúc này nhìn hơn cái dáng thằng vừa hỏi hằn nền sáng mờ là cái sân do ánh điện trong nhà hắt qua cửa sổ. co rúm thân thể cao lớn lại như con nhím xù lông. Nào, ràng thằng vừa phát ngôn là… Grombali. Còn thằng rình phía bên phải là ai? Trời ạ, dưới thằng đó chút lại còn thằng khác. Rồi bên trái thằng nữa, thằng nữa…

Trống ngực Tarzan đập thình thịch. hiểu hết trong tích tắc. Điệp vụ thành. Mọi chuyện vậy là đổ bể. Chiến dịch nghe trộm bị phát giác rồi. ngồi trong bẫy của những con sói trọc đầu…

Thủ phạm ai khác hơn là thằng Jeli. Đích thị là nó. Cái thằng đểu giả vờ ngáy như bò rống. Có lẽ nó tương kế tựu kế theo dõi khi đột nhập vào phòng hai thằng Salwa, Thibar.

“Đành phải về thôi”. Tarzan vừa định nhấc chân bên trái , tiếng cành cây gãy răng rắc. Giọng Argoub nghe mồn dù cố gắng ém hơi:

- Tao về đây rồi!

Gió mạnh thổi ào ào các ngọn cây làm im lặng trở nên nghẹt thở. nghẹt thở sao được, dẫu là thằng ngu nhất đời ngồi rình ở đây cũng biết rằng “có tới hai thằng Argoub”.

Tarzan quyết định chớp nhoáng. chống tay lên theo tư thế xuất phát của vận động viên đua tốc độ. chuẩn bị kể ra cũng chẳng muộn màng. Ê kìa, thằng Grombali đứng bật dậy gào lớn:

- Tất cả chạy về phía tao! Nó ở đây. Thằng nhãi nhận ra tụi mình rồi!

Gã vừa hò hét vừa nhảy xổ vào… con nhím Tarzan. Coi, con nhím xù lông nhọn ra và Tarzan bay lên như có cánh. Cú đá thốc cực đẹp của dính trúng ngực Grombali khiến gã chui lọt thỏm trong bụi tầm ma. Thằng ác ôn Argoub mới vung chùy lên lãnh đòn tương tự. Bóng tối giúp Tarzan “triển khai” cú đá thứ hai đẩy bật thằng đểu xuống đám cây đầy gai nhọn lểu, chỉ còn nghe tiếng gã rú thảm thiết.

Tarzan rút lui lẹ làng. Cơn hỗn độn bắt đầu xé rách màn đêm yên tĩnh. Tiếng gào rú và tiếng chửi thề từ bốn phía nghe chát chúa:

- Nó đâu, nó đâu?

- Mẹ, thằng chó chết…

Hàng loạt bóng người băng mình qua các búi cây chỉ để… đổ ập vào nhau. Cơn thịnh nộ đến đỉnh điểm bởi số thằng vấp chân té chúi nhủi, mặt mũi bầm tím máu. Chưa kể những cú đấm trúng đích mà lại trúng nhằm đồng bọn.

- Chết tao…

- Trời đất, mày mù hả? Đồ con bò!

Y hệt cuộc bạo loạn. Tarzan rảnh… chân tha hồ chạy sau khi chứng kiến đủ pha ngoạn mục trong rừng. Cảm ơn mày nghe Grombali, nhờ mày báo động sớm mà tao thoát nạn. Tarzan tính phóng lên yên xe đạp mà ngờ cây chùy nặng trịch từ sau lưng giáng xuống. Quá đột ngột.

còn thời gian để tự vệ cách lịch hơn, Tarzan vừa kịp thời né người tránh đòn, vừa đánh khuỷu tay vào hung thủ. Thằng đánh lén rú lên trước khi đổ phịch xuống đám dương xỉ. Tiếng rú nghe ngờ ngợ như tiếng rên quen thuộc của thằng đểu Jeli.

“Chắc là nó”. Tarzan lao xe như tên bắn và nháy mắt ra tới bìa rừng. Trong bóng đêm nghe tiếng xe hơi rền rĩ. Ánh đèn pha loang loáng khiến phải tạm thời cư trú tại bụi rậm. Con người kiên nhẫn cười thầm: “Chà, đúng là chiếc xe buýt mini nhung nhúc các gã trọc. Tụi nó chịu khó ”.

mặc kệ cho chiếc xe buýt lồng lộn trở trở lại vì tìm ra kẻ thù để mò đường tắt trở về trường. Lúc mái hiên kí túc xá vừa ra cơn mưa đổ ập xuống. Cực kì êm đềm, con đại bàng bay lên tổ ấm. Giữa những tia chớp chằng chịt, kể lại cuộc phiêu lưu suýt chết cho Kloesen. Thằng mập trố mắt hãi hùng:

- Gọi điện báo tin cho Karl và Gaby đại ca. Ôi, là may phước quá!

Tarzan nín được cười. xoa xoa cái bụng của Kloesen:

- Từ từ ông Địa. Kể như tao bị mất toi 50 mark tiền nợ vì vụ này còn gì.


*


Trưa thứ sáu, Tarzan và Kloesen đạp xe đến nhà Gaby nhàn hạ như hai công tử dạo phố. Ai dè chúng vừa bấm chuông, bé thò đầu ra cửa sổ báo tin dữ liền:

- Đợi mình xuống mở cửa. Ralf Muller mất tích rồi.

Lạy Chúa, Tròn Vo đặt tay lên ngực. Nó nhìn Tarzan phỏng đoán:

- lẽ nó qua Phi Châu hoang dã để gia nhập giáo phái JAA?

- Mày đừng gọi đó là “giáo phái JAA”. Phải kêu đích danh chúng là bọn tà đạo.

Như thường lệ, con Oskar nhào ra bắt tay Tarzan và ngoe nguẩy đuôi dẫn hai quái vào trong sân vườn. Kia kìa, dưới gốc cây bồ đề um tùm lá, Gaby ngồi sẵn băng ghế.

Tiếng bé ngọt tựa mía lùi:

- Ba mình kể lại tất cả. Này nhé, sáng nay bà Muller chịu gõ cửa… đồn cảnh sát. Bà ta hớt ha hớt hải đến gặp ba mình. Nỗi buồn của bà là lá thư từ biệt của Ralf. Trong thư, Ralf tuyên bố kể từ đây xa rời cuộc sống tầm thường để tầm sư học đạo ở thế giới khác cần hệ lụy vào gia đình nữa.

- Nó dám bỏ “bà già” ở lại độc sao? Bả từng nó dám rời bả nửa bước mà?

- Trời ạ, chẳng những Ralf quên biến mẹ mình mà còn ôm theo 6.000 mark tiền “ông già” bỏ ống cho nó trong các dịp lễ Giáng Sinh. Chưa kể chàng còn cuỗm luôn chiếc nhẫn kim cương, bộ thìa cà phê bằng vàng, các đồ sứ quí và… cả chiếc ống nhòm.

Tarzan trầm ngâm:

- Vậy là cuối cùng mọi chuyện cũng xảy ra như tụi mình lo ngại. Thằng Ralf đúng là con lừa!

Công Chúa ngậm ngùi:

- giờ bà Muller như bà điên. Bà ta ngớt tự nguyền rủa là chịu nghe lời chúng ta báo cảnh sát.

- Vậy ba Gaby làm gì sau đó?

- Đúng giờ sau khi xảy ra biến cố, ba mình đưa hai xe cảnh sát kèm theo lệnh khám nhà đến sào huyệt của bọn tu sĩ. Y như mọi lần, bọn gian xảo vẫn bình chân như vại và án binh bất động. Chúng thề thốt đủ kiểu là bao giờ quan hệ với đường dây hải ngoại. Tuy nhiên cái lưỡi của chúng ràng bị mắc xương cá. Cảnh sát tìm thấy Salwa.

- Đương nhiên. Gã giám thị này đưa Ralf sang Tunesien ngay trong đêm.

Gaby lúc lắc mái tóc:

- Thằng giám thị còn lại là Thibar còn nhơn nhơn thừa nhận: Salwa phải về trình diện “Đấng cứu rỗi các tội đồ”, và về mình dắt ai theo hết.

Tarzan búng tay:

- Coi như danh sách nạn nhân lên đến bảy người tại Hammamet.

Kloesen phản đối:

- Sao lại bảy? Chỉ có hai thằng Uwe Widmann và Ralf Muller…

- Vậy chớ năm thằng bị mất tích trước đó bỏ đâu?

Gaby chớp mắt:

- Năm bạn đó có tên tuổi đàng hoàng. Ba mình cho mình coi ảnh của họ để biết đâu có gặp ở Hammamet cũng dễ bề nhận diện. Trong đó ngoài Michael Scholz và Siegfried Metsch mới mười ba và mười lăm tuổi, còn Ferdinand Wenzel, Hans Kaiser, Werner Rosinski đều bằng tuổi tụi mình.

Tròn Vo vờ kinh ngạc:

- Sao lại bằng tuổi tụi mình? Chỉ có Tarzan là “ông già” mười sáu tuổi thôi. Tôi và Gaby đâu có “già” như đại ca chớ.

Công Chúa cũng phải bật cười vì tính vô lo của thằng bạn mập.

Suốt ngày thứ bảy, ba quái lo sửa soạn hành lí. Lần đầu tiên trong đời Tròn Vo dành trọn ngày thăm cha mẹ. Thông thường thằng mập chỉ ghé nhà chừng nửa tiếng là cùng và trong nửa tiếng đột xuất đó mục tiêu thăm viếng của nó là kẹo sôcôla. Cơ sở… sôcôla của nó là chú tài xế Georg hậu cần chớ còn ai. Lần này có hơi khác, sau khi chăm chú nghe mọi lời căn dặn của ba má, nó mới gặp chú Georg để nhận nguồn sôcôla tiếp tế.

Khi bóng chiều chạng vạng, ba quái Tarzan, Gaby, Kloesen họp mặt lần nữa tại tư gia của quân sư Máy Tính. Ôi, tuần lễ xa nhau sao mà dài thăm thẳm. Công Chúa thầm:

- Đừng buồn nghe Karl. Cảnh Paris cũng đẹp lắm.

Tiếng của Karl nghe buồn thỉu:

- Làm gì có cảnh nào đẹp và hấp dẫn bằng các đặc vụ của TKKG.


*


Hôm sau cả phái đoàn “thám tử” lên… trời. Khỏi phải diễn tả cảnh biệt li cảm động ở sân bay, chỉ biết lúc thăng thiên, ba thám tử… tư Tarzan, Gaby, Kloesen đều liếc về phía trùm thám tử Glockner hồi hộp. Tròn Vo phát biểu đầy rạo rực:

- Tụi mình y hệt Interpol quốc tế.

ai phản đối ý kiến của nó. Bởi vì trừ bố già chuyên nghiệp Glockner, đứa nào cũng thấy mình oai vệ làm sao.

Phi cơ đáp xuống sau hai giờ bay. Điều đầu tiên Kloesen phát ra là… nóng. Nó đặt chân xuống cầu thang máy bay rồi la lên oai oái:

- Nóng khủng khiếp, nóng man rợ, nóng tàn bạo, nóng…

Ông Glockner cười ha hả:

- Nóng… nảy lửa. Nè Kloesen, phi trường này thuộc miền bắc Tunesien mang khí hậu Địa Trung Hải nên mới nóng sơ sơ thôi. Cháu muốn biết thế nào là cái nóng đổ lửa hãy xuống miền nam đùa với mặt trời sa mạc.

Các thủ tục hải quan trôi qua nhanh chóng. Chiếc xe buýt phóng thẳng đến khách sạn Fourati để “phái đoàn” ngó qua hai phòng đôi đặt sẵn.

Chà chà, Hammamet – Thành phố ven bờ biển Địa Trung Hải tuyệt vời. Dọc bờ biển là bãi cát trắng chạy dài hơn sáu cây số với bề ngang mênh mông. Coi, hết công viên bạt ngàn cọ và các loài cây nhiệt đới này nối tiếp công viên kì ảo khác. Giữa những công viên quyến rũ đó là hàng loạt khách sạn lớn làm nên diện mạo mới mẻ của đất nước Tunesien. Có điều từ bờ biển nhìn vào, dù vẫn thấy những bức tường trắng của các khách sạn, màu cọ xanh khiến người ta ngỡ đó là rừng cọ.

Chiếc xe buýt khựng lại. Khách sạn Fourati. người bồi đúng cung cách dân địa phương hiếu khách lịch hướng dẫn phái đoàn lên tầng hai.

Việc ăn ở phân đâu ra đó. Tarzan và Kloesen ở chung phòng. Chứ sao, chẳng lẽ hai thằng lại biến thành con chó Oskar lãng nhách để kè kè bên Công Chúa?

Ban công của hai phòng đều nhìn xuống vườn cọ. Trời đẹp qua những đám mây soi bóng dưới hồ bơi. Phía xa xa đại dương xanh biếc là chiếc ca-nô kéo theo nữ vận động viên lướt sóng. Tròn Vo mơ màng:

- Tao tuồn lậu qua thuế quan được chẵn hai chục gói.

Tarzan sửng sốt:

- Mày về cái gì vậy?

- Kẹo sôcôla của tao. Chớ còn gì nữa!

Đúng lúc đó, thanh tra Glockner bước ra ban công kế bên. Giọng ấm áp bất chợt của ông làm hai đứa giật mình:

- Có định xuống hồ bơi hả hai cháu?

Tarzan trả lời:

- Ồ , thưa chú. Cháu theo đuổi ý nghĩ khác.

Thanh tra Glockner cười cười:

- Để chú đoán thử xem. Nào, chúng ta dạo về hướng nam, phải ?

- Dạ, đúng...






MƯỜI: PHÁO ĐÀI THÉP



Trụ sở của JAA nằm ở mõm phía nam cuối vùng vịnh. Theo tài liệu của thanh tra Glockner tiền thân tòa nhà này là khách sạn nhưng Chedli Hamouda thâu tóm nó bằng tiền bạc vô tận của mình.

Tròn Vo mặc xong chiếc quần bơi có sọc xanh vàng và rời khỏi phòng 803, cùng Tarzan xuống gửi chìa khóa tại quầy tiếp tân khách sạn. Khi hai đứa ra đến bồn phun nước Gaby và “bố già” đợi sẵn từ hồi nào. Ái chà, bé bữa nay mặc bộ bikini màu xanh lam, tóc cài bông hoa đỏ ngó cứ như búp bê trong phim quảng cáo. Thanh tra Glockner ra dáng nhà thể thao hơn. Ông mặc quần soóc và xoa lên người lớp kem chống nắng.

Công Chúa như reo:

- Phi Châu hoang dã chút nào.

Ông Glockner khoác tay:

- Tụi mình dạo thôi, con .

Những vị khách du lịch bắt đầu rong chơi con đường lát đá chạy giữa hai hàng cọ để ra bãi biển. Tiếng bố già đều đều:

- Chúng ta hãy đeo kính râm. Bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể đụng độ đám Salwa bãi biển.

Họ sát mép nước. Khi bước, chân lút vào cát trắng tới mắt cá nóng ran. Thiên nhiên khởi đốt lò sưởi hàng ngày, mặt trời ngừng tung tóe lửa. Người Tròn Vo ướt đẫm mồ hôi, còn Gaby có vẻ thích thú với trò chơi giỡn nhiệt độ. bé cứ thỉnh thoảng băng mình xuống biển cho nước ngập đến thắt lưng rồi chạy lên cười khoan khoái. Có lần bé hét lớn:

- Có con lạc đà kìa ba!

- Ừ, du khách ở đây rất mê môn cưỡi lạc đà dọc bãi biển. Khi nào có dịp mình cũng cưỡi thử.

Cuộc dạo sắp đến đích. Thanh tra Glockner và Kloesen choàng khăn tắm che vai. Gió nóng thổi lên lồng lộng khiến Gaby phải khoác thêm chiếc áo phông cho ăn chắc.

Trụ sở của JAA ra lồ lộ. Thanh tra Glockner :

- Ngừng cuộc dạo chơi chỗ này được rồi. tới sát sào huyệt của chúng.

Họ ngồi thành vòng tròn cát. Trước cặp mắt tròn xoe của Kloesen, ông Glockner giải thích:

- Ngồi kiểu này có cái lợi là hai người trong số chúng ta luôn luôn thấy được kẻ địch.

Coi, tòa nhà màu trắng của “Những chàng trai từ Atlantis” sừng sững. Những cây cọ và bụi hoa che hết tầm mắt. Giữa vườn hoa xơ xác và bãi cát là bức tường cao ngang hông.

Viên thanh tra chắt lưỡi:

- Cứ như là ngôi nhà ma.

Ông vừa dứt tiếng là… ma xuất thiệt. Ê, năm “con ma” ràng nhô ra từ sau đám cây um tùm. Năm gã tu sĩ khất thực áo chùng xanh chớ ai. Thằng nào cũng đội mũ rơm “tân trang” cái đầu trọc lóc.

Tarzan quan sát chúng chăm chú. Năm tấm ảnh của năm thiếu niên mất tích mà ông Glockner cho xem tối qua thấp thoáng trước mặt . Trật lất. Cũng có thằng Salwa hoặc Uwe. đợi bọn đầu trọc xa bờ biển mới thào:

- Năm thằng này chắc dân cựu trào. Có thể bị bắt từ các nước khác.

Ông Glockner thở dài:

- Chúng ta thể chứng minh là chúng bị bắt hay tình nguyện. Ở đây là hải ngoại. Cảnh sát địa phương chỉ can thiệp khi chúng ta đưa ra được những bằng chứng xác đáng về tội ác.

Gaby ngao ngán:

- Vậy mình bế tắc hở ba?

- Làm gì có chuyện bế tắc hả con . Ba nghĩ đây. Thế nào mình cũng có cách!

Tarzan nhìn ông Glockner, cố cười. tin chắc rằng ông tìm ra cách nào đó. Và rất có thể, ông cũng dự tính hệt như .

Bốn “nhà du lịch” nhổ neo về lại khách sạn.


*


Buổi chiều. Trong lúc Tròn Vo ngồi rung đùi ở tiệm cà phê Maurisch nếm 1001 loại bánh ngọt trần gian thanh tra Glockner nằm duỗi chân ghế dựa dưới bóng cây cọ. Ông liếc về quầy đổi tiền ở tiền sảnh, kế bên gian hàng bán đồ lưu niệm. Chà, đồng Dinar của Tunesien có giá dữ, đồng ăn tới năm mark rưỡi Đức chớ đâu có ít. Vậy mà sao dân Phi Châu vẫn cứ nghèo xơ nghèo xác.

Tarzan lại phía ông. thắc mắc:

- Trong sách hướng dẫn du lịch có rằng việc mua bán ở đây hoàn toàn khác với ở bên ta, đúng hả chú?

Glockner gật đầu:

- Đúng đó Tarzan. Người Tunesien quen tập quán thách. Giá kêu tới trời nhưng hàng hóa nằm mặt… quầy. Họ bao giờ nêu bảng giá. Theo chú cháu cứ trả giá bằng phân nửa hay phần ba là đúng với giá trị món hàng. Phải công nhận là cò kè về giá cũng có cái thú, nhưng đừng có hớ hênh. Chớ trả tiền liền khi họ kêu giá lần đầu kẻo họ cười thầm trong bụng.

Gaby reo lên sát vành tai Tarzan:

- Tụi mình trắc nghiệm thử xem, đại ca.

Hai đứa là làm. Chúng kéo đến gian hàng bán đồ lưu niệm tức khắc. Mắt Gaby như bị thôi miên bởi đôi dép da kiểu phương Đông dành để trong nhà. bé trầm trồ:

- Đẹp quá, mua cái này Tarzan.

Đứng sau quầy là người Ả Rập chính cống. Ông ta đội mũ chóp đỏ, khoác áo choàng kẻ sọc dài phủ gót chìa cái bụng bự và bộ ria mép ra cười cười. Trời ạ, ông ta bằng tiếng Đức bá phát:

- Giá sáu dinar, thưa tiểu thư!

Tarzan “đấu trí” liền:

- Vậy mà tôi nghĩ rằng nó cỡ dinar.

- bạn trẻ đùa dai quá. Sáu dinar là giá chót.

Tarzan có vẻ “mặn” trò chơi này lắm. nhoẻn miệng cười hồn nhiên:

- Ông còn đùa dai hơn cả tôi. Trong gian hàng của khách sạn Miramar, đôi giống hệt chỉ bán giá đồng.

Mặt ông chủ quầy nghệt ra:

- Lạ ! của tôi bán bên đó chớ đâu. Lão nổi tiếng là “máy chém” của vùng Hammamet cơ mà?

phóng lao, Tarzan lao theo luôn:

- ai đến đây mà lại rành thổ địa. Chính vì vậy mà tôi chỉ trả giá nửa dinar cho đôi dép của ông ta. Ông ta giận quá thách tôi qua gian hàng của khách sạn Fourati đọ giá. Ông ta cũng rằng em ông ta bán ở bên đó. Và ông này chuyên cứa dao vào cổ họng khách hàng. Những du khách nào cà trớn là bị chặt sáu dinar đôi dép như chơi.

Người bán hàng tủm tỉm cười:

- Trời đất. Cậu vậy ai mà sống nổi. Vậy cậu trả tôi hai dinar nhé!

- Đúng dinar rưỡi. Và thêm hai bưu ảnh dán tem. Ông đồng ý chớ?

Người Tunesien ôm bụng cười lăn lộn:

- Tôi chưa từng thấy ai mặc cả thành công như cậu. Tôi đồng ý và chúc mừng cậu. Tương lai cậu là thương gia lớn.

Coi, trong lúc Gaby sung sướng nhận món quà rẻ mạt nhờ tài năng ứng đối của Tarzan ông chủ quầy hàng ngừng tiếng cười và vỗ trán đồm độp. Hình như ông ta vừa sực nhớ ra điều gì. Giọng ông ta não nùng:

- Tôi… tôi bị cậu lừa rồi. Gian hàng bên Miramar có… bán dép da.

Lần này đến Tarzan cười ngất:

- Chắc là vậy, thưa ông. Bởi vì tôi chưa bao giờ qua bên đó, bởi vì tôi chưa bao giờ mua dép da, bởi vì tôi làm sao biết được của ông… Tôi mới đến Tunesien lần đầu.

- Lạy Thánh Ala!


*


Ngày thứ hai ở Tunesien, đối thủ cạnh tranh với Tarzan là thanh tra Glockner vẫn chưa hề hé màn vũ khí bí mật của ông. hiểu kế hoạch xâm nhập mục tiêu của ông ra sao mà trụ sở của JAA vẫn bình an vô .

Tuy vậy Tarzan vẫn bám thanh tra Glockner sát nút. Lòng kiên nhẫn của Tarzan cuối cùng cũng được đền bù. Nhìn kia kìa, Glockner bước vào gian hàng bán đồ lưu niệm lúc trời vừa tắt nắng.

Ái chà, ông lựa chiếc áo choàng địa phương ướm thử vô người rồi ngã giá nhanh như máy. Cũng thái độ vội vã đó, ông ôm món hàng được gói cẩn thận về phòng riêng.

Giờ đến lượt Tarzan. huýt sáo ghé vào chỗ vị khổ chủ béo ục ịch và cũng chọn chiếc áo choàng bông dày bằng vải địa phương khiến “nạn nhân” lần trước của trợn mắt.

- Hôm qua tôi lỡ bán lỗ cho cậu đôi dép có dinar rưỡi, hôm nay xin cậu cho đúng mười đồng.

- Ừ… ừm, ông lại đùa dai với tôi nữa rồi. Tôi biết giá món hàng chỉ cỡ bốn dinar mà.

Người bán hàng lắc đầu cười gượng. Giá thỏa thuận sau chót là bốn dinar rưỡi. Ông ta mếu máo:

- Tôi sạt nghiệp vì cậu. Nhưng sao, cậu xứng đáng là con buôn bản lãnh. Tôi có cách “chặt đẹp” những khách hàng khác bù lại.

Tarzan cuộn tròn chiếc áo Ả Rập nhét vô túi đựng đồ bơi về phòng cất . Lúc quay ra hả hê bách bộ trong tiền sảnh khách sạn nhằm tiêu hóa bớt chiến công mua bán của mình bất ngờ xảy ra…

Ê, trước mặt là Máy Tính Điện Tử bằng xương bằng thịt với cặp kính cận thông minh. Tarzan giụi mắt liên tục. Có phải ảo giác của thần giao cách cảm hay ? Thằng bạn quân sư chí cốt của ở tận Paris với hai đấng thân sinh kia mà? Vậy cái con người sống động xách va-li đứng bên quầy tiếp tân đó là ai?

Chiếc va-li rơi xuống đất và… cái con người sống động đó chạy ào đến. Trời ơi, tiếng thằng Karl rành rành:

- Mày nhận ra tao hả Tarzan?

- Lạy Chúa, ngọn gió nào thổi mày đến đây?

Máy Tính Điện Tử gào hết lượng:

- Ngọn gió của tình bằng hữu. Mày hiểu sao? Mặt tao nhăn như khỉ lúc tụi mày khởi hành khiến ông bà già tao ở nhà chịu hết nổi. Ngài giáo sư khả kính đành phán “Để chuyến du lịch của cha mẹ sang Paris bị trù ẻo, xin mời con sang Hammamet giùm”. Và a lê hấp, “ông già” đặt luôn phòng cho tao bên này và thân hành tiễn tao ra máy bay. Máy bay vừa hạ cánh hơn tiếng…

Tarzan cười ra nước mắt:

- Mày “chì” lắm. Thiệt đáng mặt quân sư TKKG.

Hơn hai mươi lữ khách ngó tình bạn của hai thiếu niên cách thông cảm. Lúc Karl xách va-li về phòng riêng, Tarzan mới hay rằng phòng thằng cận thị chỉ cách phòng và Kloesen có ba cánh cửa. Đúng là trời… sắp xếp.

Sau hân hoan của Tarzan đến phiên hai quái còn lại biểu thị tình cảm với quân sư. Mắt Gaby mở tròn xoe còn Tròn Vo nhắm lại khít rịt. Thằng mập lẩm bẩm như kẻ mộng du:

- thể ngờ nổi, thể…

đúng là thể ngờ nổi chớ sao. Lúc Karl thuật lại đầu đuôi, thanh tra Glockner kết luận:

- Thượng đế muốn như vậy. Giờ đây khi các con tề tựu đông đủ, mình có sức mạnh vô địch!

Tuy nhiên lúc vừa xong bữa ăn tối, ông nhíu mày giục:

- Vô địch vô địch. Nhưng ngủ vẫn là ngủ. Khuya rồi các con ạ.


*


Đêm Bắc Phi nồng nàn. Mặt trăng tròn vành vạnh lơ lửng như mời mọc. Gió đêm mơn man những tán cọ bất chấp tiếng nhạc cuồng loạn từ Night Club vọng ra. Vài người khách lãng du về muộn còn nấn ná trong tiệm cà phê Maurisch, nhưng hầu hết lên giường ngủ. Trong vườn bây giờ chỉ còn những người gác tuần tra.

Tarzan lẻn khỏi phòng nhàng. Bộ đồ dạ hành của gồm quần Jeans, áo sơ-mi sẫm màu, giày thể thao. Chiếc áo Hồi giáo Kaschabia mua hồi chiều được cuộn tròn dưới nách.

núp vào bóng tối cạnh khách sạn và… đúng đoán, thanh tra Glockner lướt ngang như bóng ma ôm bọc đen đen giống… . liền bám viên thanh tra sát nút.

Nào, Glockner băng qua vườn và lọt ra bãi biển. Ông tàng hình chớp nhoáng vào chiếc áo Kaschabia. Khi ông trùm mũ áo lên đầu, đố ai biết đó phải dân bản xứ.

Tarzan làm theo ông như cái máy. kinh ngạc vì chiếc áo vải bông nặng nề lúc khoác vô lại nhõm lạ thường. Thảo nào những chiến binh Ả Rập chẳng hề cảm thấy vướng víu khi lâm trận.

Bãi biển đêm nay sinh vật, chỉ có ánh trăng dát vàng lên hai bóng người mặc áo chùm đầu di chuyển sát mép nước với khoảng cách nhất định trong từng bước chân.

Viên thanh tra tự nhiên dừng lại thình lình. Linh tính nghề nghiệp cho ông biết mình bị theo dõi. Ông quay phắt lại đón… “cái đuôi” vừa tiến đến. Ông lên tiếng lúc “cái đuôi” còn cách chừng ba mét:

- đâu vậy, hỡi người chăn lạc đà? Chắc phải đến Tổng hành dinh của các tu sĩ khất thực chứ, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này?

Tarzan ngẩn ngơ. Té ra thanh tra Glockner dù đứng tuổi vẫn chưa hề “tay mơ” chút nào. ấp úng:

- Cháu nghĩ rằng bị lộ chân tướng quá sớm...

- Về phòng ngủ “người rừng”. Cháu có trà trộn lúc nhúc giữa triệu con lạc đà chú vẫn nhận ra.

Tarzan lúng túng như bị nốc-ao:

- Nhưng… tại sao cháu lại về? Đây là trận đầu cháu tham chiến. Chú cũng phải cần võ binh đai đen Nhu đạo hỗ trợ chớ?

- hết biết. Lòng kiên nhẫn của cháu dai như quỷ. Đành vậy. Lẽ ra chú phải đoán trước được điều này. À, mà cháu lượm được chiếc áo Kaschabia này ở đâu đấy?

- Ở gian hàng chú mua chứ đâu. Cháu hiểu ngay “kế hoạch tối mật” của chú. Chú mua bao nhiêu cái áo?

- Bảy dinar rưỡi.

- Vậy là chú bị “gậy ông đập lưng ông” rồi. Cháu làm theo bài giảng vỡ lòng thách mà chú chỉ dạy nên chỉ tốn bốn dinar rưỡi thôi.

Tarzan chợt muốn an ủi ông Glockner:

- Nhưng của chú có lẽ tốn vải hơn. Cháu nghĩ vậy.

Cuộc đối thoại tạm ngừng bởi hai thám tử già trẻ tiếp cận mục tiêu. Ra khỏi hàng cây ô liu, hai người thận trọng leo qua bức tường trụ sở JAA.

Pháo đài thép của Chedli Hamouda là đây ư? Chỉ thấy trong vườn ngào ngạt mùi hoa còn lính canh biến đâu mất hút. “Chẳng giống như xi-nê hình chút nào” Tarzan thất vọng nhủ thầm trong bụng. Chẳng lẽ những chiếc áo chùng có mũ vải trùm kín mít mà và ông Glockner mất công trang bị lại vô ích hay sao? Ít ra chúng phải được thử thách trước con mắt vài sát thủ của “Đấng cứu rỗi thần thánh” chớ?

đây: những “Đấng cứu rỗi linh hồn người phàm tục” xuất bằng… tiếng sau tấm rèm trúc. giọng nhừa nhựa cất lên nghe có uy:

- xứng đáng là trong những đại hộ pháp của ta. giáo chủ tương lai trong hàng ngũ giám thị.

Chưa đến ba giây có tiếng trả lời:

- Dạ, em đội ơn sếp lớn!

Trời ạ, cái giọng đểu cáng và khúm núm này Tarzan có thể nhận ra giữa cả ngàn giọng . phải là thằng giám thị nịnh bợ Salwa còn ai vào đó nữa.

Tarzan ra dấu bằng tay cho viên thanh tra. Glockner hiểu ý tức khắc và hai người nhanh chóng đổi chỗ vào sát tấm rèm. Những chiếc áo trùm đầu biến họ và màn đêm chan hòa làm .

Qua những kẽ hở, họ thấy cái hiên cao ngang mặt đất. hiên kê cái bàn tròn bằng đá cẩm thạch, hai chiếc ghế bành nệm dày cộm đối diện nhau. Thằng Salwa ra trước tiên. Gã ngồi bắt tréo chân rung đùi hứng gọn ánh sáng của chiếc đèn bàn hắt vào. Bộ mặt bò tót của gã bóng lưỡng vì vênh váo, ngó sơ là thấy ưa nổi.

Chiếc ghế bành còn lại chịu đựng thằng người đồ sộ. Lão mặc toàn đồ trắng, râu quai nón đen sì, tóc phủ vai, mặt đầy mỡ. Cặp mắt lão giống hệt cặp mắt ếch chỉ chực nhảy lên bàn để chụp cái bình cổ quái chứa rượu vang lấp lánh màu hồng ngọc.

Lão cười khùng khục trong cổ họng mà đôi môi vẫn mấp máy:

- Hãy phục vụ ta!

Mệnh lệnh lão ban ra làm Salwa bất ngờ. Gã lùng sục cái bình cổ quái kia khắp chợ trời với giá 3000 mark để làm sính lễ ra mắt giáo chủ. Ê, gã rót điềm đạm thứ nước lấp lánh trong bình vào mấy cái li pha lê hảo hạng. Gã tiếp tục co rúm.

- Chúc sếp lớn sống lâu cùng nghiệp Atlantis.

Lão già mắt ếch vuốt râu:

- bạn đúng là công thần. trong những nhà truyền giáo bậc thầy. Thời gian qua giáo phái chúng ta tăng cường được bảy đệ tử do công của . Ta hiểu hết những nỗi hiểm nguy mà trải qua trong vòng vây của bọn cớm phản đạo. Riêng việc đưa được thằng Ralf Muller tới đây, nhân danh Đấng cứu rỗi, ta hứa ban cho phần thưởng đích đáng.

Salwa tít mắt:

- Em thề suốt đời trung thành với “Các chàng trai từ Atlantis”…

- Ta hiểu lòng như hiểu sợi lông mi mắt của mình. Chỉ có điều bọn lính mới sang này muôn năm vẫn vậy. Khi còn ở bên Đức hung hăng đòi gia nhập chết bỏ nhưng lúc bò qua đây là nước mắt nước mũi ròng ròng. Đứa nào cũng van lạy về nhà với cha mẹ nhưng họ đâu có đem lại điều gì hay ho cho chúng chớ! Phải răn dạy chúng ngay.

Lão già ngừng lại để… thở, rồi hắng giọng:

- Răn dạy chúng tất nhiên phải có nhiều cách. Hồi trước chúng ta thường sử dụng bạo lực kết hợp với dỗ ngon dỗ ngọt, còn bây giờ khác hẳn. Ta sử dụng được thuật thôi miên và mỗi ngày thành thạo hơn. Có lẽ thời gian tới chúng ta tiết kiệm được nhiều tháng ngày giáo huấn chúng.

- Thưa giáo chủ, như thế có thể thái độ năm thằng đem sang đợt đầu khá hơn?

- Chưa khá chút nào mới chết. Thuật thôi miên của ta chỉ tác dụng với thằng còn bốn đứa Scholz, Wenzel, Kaiser và Metsch vẫn cứng đầu cứng cổ. Chắc ta phải biệt giam bốn đứa này và áp dụng cực hình tra tấn mà vẫn làm. Riêng thằng Rosinski tuy có choáng váng vì bị thôi miên nhưng xem ra hình như thần kinh nó bị suy sụp.

Lão già cất tiếng sau khi ngừng phút để thở lần… thứ hai:

- Cha chả, ta bực mình vì thằng Uwe Widmann cứ lồng lộn trong phòng giam như con cọp dữ. thấy thằng Ralf Muller “êm” chưa?

Salwa lắc đầu:

- Chưa êm lắm. Nó có những triệu chứng bất an đầu tiên. Em nghĩ rằng đêm nay nó hối tiếc về chuyện liều mạng theo chúng ta. Hay là do em hơi làm quá khi tịch thu của nó toàn bộ số tiền và những đồ vật quý giá?

Lão già cười khanh khách:

- Hãy nghe lời của Chedli Hamouda đây. Nhân danh Đấng cứu rỗi, ta tuyên bố hành động đúng. giám thị lão luyện phải làm như vậy. Các đệ tử lúc nhập môn đều phải dâng hiến của cải trần gian cho giáo phái.

Thanh tra Glockner đủ can đảm để… nghe tiếp. Cứ đà này hai tên đại bịp có thể trao đổi với nhau “dịch vụ” bóc lột nô lệ hàng giờ. Ông ghé sát tai Tarzan thầm:

- Chú cần cháu giúp tay. Bắt… sống… hai… con… cáo…

Tarzan chưa có phản ứng gì Glockner đút tay vào túi áo. Coi, khẩu súng lục nằm gọn gàng trong bàn tay chinh chiến của ông. sửng sốt: “Trời ạ, chú Glockner đem lậu vũ khí lên máy bay bằng cách nào, đâu phải dễ qua mặt được hải quan phi trường?”.

còn thời gian để suy nghĩ lâu hơn vì…

Viên thanh tra hất tung tấm rèm trúc lao như cơn lốc về phía chiếc bàn. Ông chĩa súng lăm lăm vào Salwa và tên trùm giáo phái.

Glockner hất hàm:

- Tôi cấm quý vị nhúc nhích. Biết điều tuyệt đối im lặng.

Ông dùng bàn tay trái gạt chiếc mũ trùm đầu:

- Nào, Salwa! Mày biết tao là ai rồi. Còn , Chedli Hamouda, hôm nay tôi xin phép lật tẩy ông bạn. Cái giọng đặc sệt mùi địa phương tố cáo xuất thân của . là dân vùng quê mùa gần Frankfurt thuộc nước Đức. Hãy tập làm quen với tôi. Tôi là thanh tra hình có nhiệm vụ đón bảy thiếu niên mất tích mà các giam giữ.

Với Salwa lúc này, trời đất dường như đảo lộn. Lạy… quỷ sứ, ngôi vị giám thị gã chưa trùng tu được bao lâu trong phút giây tan tành như bọt xà phòng. Gã mấp máy môi thành tiếng:

- Cơớơơm…

Còn Chedli Hamouda sao? Trời đất, lão lại còn tồi tệ hơn. Cứ như cơn nhồi máu cơ tim hành hạ lão. Lão ôm chặt ngực trái bằng cả hai tay sợ viên đạn sắp sửa dính vào trái tim… cứu rỗi.

Thanh tra Glockner sang sảng:

- Nghe chú đây Tarzan. Nhiệm vụ của cháu là kiểm soát tên giáo chủ bị thịt này. Lão mà dại dột cử động cháu có quyền động thủ. Chú tin rằng lão chẳng dám nếm mùi Judo đâu.

Ông đưa cái nhìn tóe lửa sang Salwa:

- Mày hướng dẫn tao đến sào huyệt. Tao muốn mày bước êm như con mèo, được chớ? Mũi súng của tao chưa trật mục tiêu bao giờ. A lê, tao với mày vào đón bảy chú bé trong vòng ba phút. Nào, giơ tay khỏi đầu, thằng… ác quỷ!

Đề nghị của viên thanh tra, Salwa chỉ thực phân nửa. Còn lâu gã mới bước êm như con mèo. Hãy ngó gã run lẩy bẩy đầu gối khi cất bước.

Giờ chỉ còn Tarzan và Đấng… đại bịp. Tarzan nhảy nhót lên thành bàn nhìn tên trùm Atlantis như muốn “cầu nguyện”. khởi đọc… thần chú:

- Té ra lão mập là giáo chủ JAA. Ông trùm pháo đài thép Tunesien. Vua thôi miên tà thuật. Tiếc rằng tôi đem máy ảnh theo. Mấy ai có dịp được nhìn đống giẻ rách béo bệu thế này. Lạy Chúa, sao ngài lại run cầm cập kì cục vậy? Ngài sợ tôi “xin đểu” như đám đệ tử của ngài à? Ngài… tởm quá.

Trùm tội phạm Chedli Hamouda im như thóc. Địch thủ chưa thượng cẳng chân mà lão “hạ cẳng tay”. Tay lão xuôi lơ bởi… kiệt sức. Lão chỉ còn biết thở phì phò chiếc ghế bành.

Chưa đầy ba phút sau, viên thanh tra và Salwa quay lại. Sau lưng họ là đám tàn binh lủi thủi. Đứa nào đầu cũng bị cạo trọc giương đôi mắt lấm la lấm lét.

Tarzan nhận ra ngay hai cái đầu trắng hếu lồi hết gân xanh. thở dài lầm bầm trong miệng:

- Thằng Ralf Muller và thằng Uwe Widmann.

Năm thằng khác cũng khó khăn gì để nhận diện. Những tấm ảnh mà ông Glockner có sẵn trong hồ sơ giúp Tarzan.

Glockner vung vẩy khẩu súng ngắn:

- Bất kì kẻ nào rượt theo, tôi bắn. Và bắn là bách phát bách trúng.

Trời ạ, “phái đoàn” lúc ra trận chỉ hai người, giờ về thành phố tới chín người ca khúc khải hoàn chiến thắng. Chỉ tội nghiệp bảy cậu nhóc tù binh bất đắc dĩ. Thằng nào cũng phơi phới trong lòng mà nên lời. Chúng kiệt sức đến mức độ báo động.

Quả nhiên, thành viên pháo đài thép JAA nào dám quấy rầy đoàn lữ khách giang hồ xa xứ.


*


Đám đông dừng chân tại bãi biển trước khách sạn Fourati. Tarzan đột nhiên nghe vang lên tràng cười là lạ. Lạy Chúa, ông thanh tra ôm bụng cười như điên và liệng khẩu súng xuống biển.

chết sững:

- Kìa, thưa chú Glockner! Khẩu súng…

- Hà hà, cháu thắc mắc về “con chó lửa” chớ gì? Đồ chơi bằng nhựa mà Tarzan. Hôm qua chú mua khẩu súng nước đó ở gian hàng bán đồ lưu niệm cho… thiếu nhi.

Tarzan lau nước mắt vì cười, hỏi:

- Hi vọng rằng lần này chú bị hớ?

Glockner cười:

- Hớ sao được. Thứ đồ chơi ấy chỉ làm tốn của chú có nửa dinar thôi.

Hai chú cháu lại cười ngất khiến Ralf Muller và Uwe Widmann cũng… toét miệng. Rồi sau đó đến phiên năm nạn nhân Michael Scholz, Ferdinand Wenzel, Siegfried Metsch, Hans Kaiser, Werner Rosinski cười ủng hộ mà nước mắt giàn giụa.

Đây là lần đầu tiên chúng cười sau nhiều tuần dằng dặc.

Đêm đó là đêm thuộc về… Glockner. Ông thức suốt để làm số công việc cần thiết của nghề nghiệp. Trước cảnh sát địa phương, bảy “đệ tử” thoát khỏi hang hùm khai báo tận tình. Rằng mới đầu chúng bị lợi dụng. Rằng khi cảm thấy lợi dụng được bọn tu sĩ khất thực đánh đập và bỏ đói chúng trong những phòng biệt giam.

Cảnh sát Tunesien nổi giận. Quan hệ kinh tế và ngoại giao giữa Đức và Tunesien phát triển tốt đẹp như vậy có nguy cơ bị đám đầu trọc trời ơi đất hỡi đe dọa. Họ ra tay ngay lập tức. cuộc hành quân đại qui mô được cảnh sát tiến hành ngay trong đêm.

Trước khi trời sáng, Chedli Hamouda, Salwa và năm tên giám thị khác của JAA đều bị bắt – danh sách do các tù binh được giải thoát cung cấp.

Hôm sau, “bố già” Glockner lại làm việc tiếp tục với lãnh Đức ở Tunis để bàn việc đưa những thiếu niên bị bắt cóc về nước. Riêng cú phôn của ông gọi về Tổng nha cảnh sát cực kì quan trọng. Ông được nghe báo ở đầu dây:

- Vâng, chúng tôi hốt gọn sào huyệt chúng ở nội địa.

Lần này những khe hở của luật pháp được bịt kín bằng các tang chứng cụ thể. Vĩnh biệt ngôi biệt thự ma quái của giáo phái JAA.

Bốn quái vây quanh “bố già” rối rít. Chúng có vẻ mê bờ cát trắng Hammamet cách bất ngờ. Gaby :

- Ở lại khu du lịch vài ngày nữa được hả ba?

- được. Các con nên nhớ rằng TKKG sinh ra để làm đặc vụ chớ đâu phải chơi. Xe buýt đợi kìa.

- Mặc kệ xe buýt sân bay. Tụi con ra… biển.

Buổi sáng đẹp lạ lùng. Mặt trời ửng hồng khắp mặt biển làm sóng nước long lanh hơn bao giờ hết. Gaby chỉ tay về phía Nam:

- Các bạn thấy đó. Pháo đài thép của giáo phái JAA chỉ còn là pháo đài rỗng.

Tarzan bồi hồi:

- Ừ. Cứ như cơn mơ dữ.

Karl la lên thơ mộng:

- Sau cơn mưa trời lại sáng. Mọi tội ác đều bị lột trần thê thảm trước ban mai.

Kloesen trợn mắt. Nó ngó Máy Tính lom lom:

- Trời đất, con người “khoa học gia” như mày mà cũng có tâm hồn thi sĩ sao?

Vừa mới dứt câu, thằng mập quýnh quáng kêu lên:

- Chết tao rồi! Lạy Chúa, tao bỏ quên mớ kẹo sôcôla phòng rồi!

Gaby cười:

- Làm sao bây giờ hả Tarzan? Mình e rằng chuyến bay của tụi mình là chuyến bay khổ ải, vì Tròn Vo cứ lải nhải bên tai tụi mình rằng bạn ấy đói, đói, đói…

Tarzan làm bộ thản nhiên:

- Khỏi lo chuyện đó Gaby. Mình xếp mớ kẹo sôcôla của Tròn Vo vào túi xách của mình đây rồi. Dù gì, mày cũng là bạn tao mà, phải mập?!






GIỚI THIỆU TẬP SAU



Tai họa bỗng ập xuống gia đình Anke – bạn học cùng lớp của Tứ quái: Vì lí do bí nào đó bọn tội phạm xuất và khống chế ba Anke, buộc ông phải theo chúng. Cũng hiểu vì sao gia đình Anke lại dám tố cáo chúng với cảnh sát…

TKKG đâu có làm ngơ trước khó khăn của bạn bè. Và thế là Tứ quái lại bắt đầu đặc vụ mới.

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 14: “NGƯỜI RẮN”.