Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

*


CHÍN: ĐÊM KINH HOÀNG



Sau khi đưa cảnh sát đến nhà lão Klemm để thu hồi lại số tiền trăm ngàn mark, Tarzan trở lại với các chiến hữu. tường thuật đầu đuôi nội vụ và kết luận:

- Vụ thuốc độc trong dưa chuột coi như êm. Thủ phạm chỉ là tên liều mạng vì sợ… vợ. Nhưng vụ thứ hai vẫn chưa có dấu hiệu tốt lành gì. Nghĩa là thành phố xinh đẹp của chúng ta, người và động vật, nguồn nước sống, những nơi sinh hoạt công cộng… vẫn bị đe doạ. Cánh gì tôi vẫn nghi ngờ gã Hibler.

Blitti ngó Tarzan bằng vẻ mặt thán phục:

- Nếu kẻ tống tiền toàn thành phố là Hibler trước sau gì cũng “cháy nhà ra mặt chuột”, bạn đồng ý chớ? Còn bây giờ bạn và tụi mình đều xứng đáng được nghỉ xả hơi. Tại sao chúng ta thể “giải lao” tối nay bằng cách xem xiếc?

Công Chúa mở to đôi mắt xanh, hăng hái:

- Mình ủng hộ đề nghị của Blitti.

Vậy là xong. Bốn đứa con trai dĩ nhiên phải chiều theo quyết định của hai bạn . Bởi thằng nào cũng có máu “ga-lăng” đầy mình.

Nhưng Tarzan vẫn chẳng yên tâm chút nào. Hai tay đút túi quần, mắt cứ đăm đăm nhìn vào khoảng , mà khoảng bị án ngữ bởi món tóc mái vàng óng của Gaby khiến Dirk cũng lấy làm lạ. Thằng này cười hồn nhiên, hỏi:

- Có chấy hả?

- Gì vậy? Mày bảo sao? – Tarzan giật mình.

Dirk cười:

- Tại tao thấy mày cứ nhìn chằm chằm vào đường ngôi của Gaby mà.

- Ồ . Khi mải nghĩ tao đâu có biết mắt mình nhìn đâu. thời tao tính toán số chuyện: theo dõi thằng Hibler, lo vé xem xiếc, tìm số báo Tự Do ra ngày 9 tháng 10 năm ngoái. Cái đó còn đáng quan tâm hơn cả chấy nữa, hiểu chưa?

Tròn Vo thở phào xen vào:

- Theo tao biết Dirk và Blitti chịu trách nhiệm lấy vé vô cửa rồi.

Tarzan cắt đặt:

- Mình đến tòa soạn báo. Nếu muốn, bạn có thể với mình Gaby ạ. Mình nghiệm thấy vẻ dễ thương trời cho của bạn rất có lợi cho việc “đối ngoại”, trong khi vụng như mình chỉ làm người ta gây khó dễ.

- Chuyện đó có gì đâu mà Tarzan.

Máy Tính Điện Tử huơ tay:

- Nếu như tao nhận định đúng, có nghĩa là tao và Willi có nhiệm vụ mục kích kẻ tình nghi số , Erwin Hibler, ngụ tại đoàn xiếc Sarani, chưa hề có tiền án, và hơi khó ngửi chớ gì!

- Ủa, mày gì vậy? – Tròn Vo hốt hoảng - Tụi mình phải mục kích gã sao? Trời, tao có muốn giết gã đâu.

Karl phì cười:

- Trời ạ, đồ ngốc, mục kích kia mà! Nghĩa là quan sát gã thôi.

Tròn Vo cáu kỉnh:

- Sao “quan sát” cho rồi. Vứt mẹ cái đống từ ngoại lai của mày , đồ nhiều chữ ạ.

- Thôi được. Mày quan sát gã. Còn tao mục kích gã. Có thể tụi mình tình cờ gặp nhau đó…

Tarzan sốt ruột giục:

- Thôi nào. Vào việc !

Đám trẻ chia làm hai nhóm. Blitti, Dirk, Karl, Kloesen lên đường trở về rạp xiếc trong khi đó Tarzan và Gaby thẳng hướng đến mục tiêu mới là tòa soạn báo Tự Do.

Người gác cổng tòa báo đón hai đứa với thái độ dè dặt:

- phải ai cũng vô đây được. Tòa soạn từng bị bọn khủng bố và đám lưu manh đe doạ vì những bài điều tra nảy lửa. Thôi được, các em định đến phòng lưu trữ ư? Nó ở tầng mười . Đợi tôi gọi điện cho bà Derblich, trưởng phòng lưu trữ. Đừng gãi đầu nữa bé xinh đẹp, hãy cầm mảnh giấy này ghi họ tên, giờ đến, lúc về nộp lại cho tôi.

Bà Derblich xuất sau ba phút. Tarzan lễ phép giới thiệu hai đứa và :

- Tụi cháu muốn được đọclại số báo ra ngày 9 tháng 10 năm ngoái. Việc này cực kỳ quan trọng đối với tụi cháu.

Bà Derblich ngắm hai đứa bằng ánh mắt đầy cảm tình:

- Hai cháu là học sinh phải ? Tôi có thể giúp gì thêm các cháu nữa nào?

- Dạ, vấn đề là ở chỗ chính tụi cháu cũng biết tìm được gì ở số báo đó ạ.

- Ủa…

- Dạ, vì nguyên nhân hơi có vẻ thần bí. Số báo đó hình như đăng tin tức gì liên quan đến kẻ khả nghi. Cháu muốn xác định lại suy đoán của mình để truy tìm tung tích tên tội phạm.

Đôi mắt nâu của bà Derbilich hấp háy lúc đám trẻ bước vào trong thang máy:

- Có vẻ thú vị đó. Mà là tội phạm gì vậy cháu?

Gaby nhanh nhảu:

- Thuộc loại… có liên quan đến thuốc độc, thưa .

Bà Derblich há hốc miệng rồi vội vàng mở cửa phòng lưu trữ. Hai đứa đứng ngoài đợi mà trong lòng bồn chồn yên. lát sau bà Derblich quay ra với trang báo được lật sẵn.

- Hai cháu làm cho tôi phải hồi hộp theo. Đây, tất cả các số báo ra trong tháng 10 được đóng thành tập. Đúng là trong mục tin tức địa phương có đến thuốc độc. Hai cháu cứ thoải mái…




Hai đứa chồm tới cúi xuống bài báo, đầu kề đầu. Gaby vịn vào vai phải Tarzan, vài sợi tóc vàng cù cả vào má . lúc nào khác Tarzan chắc cảm động đứng tim, nhưng bây giờ … thây kệ mấy sợi tóc, mải mê đọc:

“ vụ xì-căng-đan đáng sợ! Mới đây, do tình cờ người ta phát ra rằng hãng vận chuyển địa phương bị mất cắp chín thùng Aceton-nitril, hoá chất cực độc. Theo đánh giá của chuyên gia, lượng hoá chất này đủ để giết chết khoảng bốn triệu người.”

Tarzan như bị điện giật. sửng sốt ngó bà trưởng phòng lưu trữ:

- Cháu tìm thấy điều mình cần, thưa Derblich. Nhưng hãng vận chuyển ở đây là hãng nào và tác giả bài báo này là ai ạ?

Bà Derblich lắc đầu:

- Cháu có đọc hai chữ viết tắt “O.M” cuối bản tin ? Đó là Oswald Muller, phóng viên xông xáo của chúng tôi. Chỉ ta mới có tư cách giải đáp những câu hỏi cho hai cháu, nhưng đáng tiếc hôm nay ta lại có mặt. Hy vọng chủ nhật tới, các cháu trực tiếp gặp được Muller. ta có phiên trực hôm đó.

- Tụi cháu cảm ơn .

Đành phải kiên nhẫn chờ vậy thôi! Tarzan và Gaby hoàn thành sứ mạng. Hai đứa rời toà báo nhõm.


*


Tại rạp xiếc, Blitti và Tròn Vo chạy ra đón chúng với vẻ mặt buồn thiu. Thằng mập thẫn thờ:

- Hibler biến mất.

Blitti bổ sung:

- Từ lúc ba giờ chiều và mang theo cái thuổng mới tinh. Chính ba mình thấy tận mắt.

Tarzan nhảy dựng lên khoái trá:

- Quân cờ bắt đầu di động. Xem nào, gã dùng cái thuổng để đào? Nhưng đào cái gì và đào ở đâu chớ?

Gaby ngay:

- Mình nghĩ tới dấu X ở chỗ “Những người khổng lồ bằng đá”!

- Trời ơi, bạn… bá phát đó!

Tarzan liếc đồng hồ:

- Từ đây tới đó xe đạp cũng khá lâu. Nhưng chúng ta phải coi gã gọt những người khổng lồ thành… những chú lùn như thế nào. Phải các bồ!

Vừa lúc đó Karl và Dirk chạy ùa tới, tay vung vẩy những tấm vé hạng nhất.

Dirk chìa vé cho các bạn. Nó hãnh diện ra mặt vì có thể đem lại niềm vui cho Tứ quái TKKG dễ mến.

Gaby sung sướng thốt lên:

- Ôi trời, chưa chi mình bồn chồn quá rồi. Nhưng mình còn phải gọi điện về nhà báo với phụ huynh . Giờ này, lí ra mình phải có mặt ở nhà từ lâu rồi. Bố mẹ mình chỉ cho phép mình ra đường buổi tối khi… - bé quay sang Blitti – khi có mặt “ba người lính ngự lâm” này.

Tarzan lập tức làm ra vẻ quan trọng, với hai đứa bạn mới:

- Tụi này lãnh trách nhiệm đó mới vất vả làm sao chớ! Vì chỉ sơ sểnh chút là Gaby lỉnh chơi hoặc chạy theo con “gâu gâu” nào đó đòi bắt tay nó rồi…

kịp hết câu phải vẹo người vì cú đấm nhắn vào mạng sườn, nhưng rồi, vẫn vờ đe:

- Chóng ngoan chớ, Gaby. Nếu , phải về nhà ngủ sớm đấy!

Gaby kéo tay Blitti:

- gọi điện với mình thôi. Còn hơn phải đứng đây nghe cái tên chúa tể rừng xanh này ra vẻ ta đây. Blitti biết , lúc nào Tarzan cũng trêu chọc mình vậy đó. Thấy mà ghét!

Hai bé khoác tay nhau .

Dirk ngạc nhiên nhìn theo họ, bảo Tarzan:

- ấy có vẻ hay châm chích đại ca hả? Chắc Gaby ưa gì bạn phải ?

Karl và Tròn Vo cười ầm ĩ. Karl vừa gỡ kính lau nước mắt vừa chọc Tarzan:

- Ấy, trong trường hợp này quả là “ghét của nào trời trao của ấy” đó, Dirk ạ.

Tarzan phải vờ gắt lên:

- Mũi Ó đến kìa, còn đứng đó mà cười nữa…

Mà đúng là Hibler đạp xe tới , hệt mọi khi, vẫn với điếu xì gà bên khóe mép. Tuy nhiên, hề thấy cái thuổng nào. Gã có vẻ mệt mỏi, uể oải đạp xe qua chỗ lũ trẻ mà nhìn thấy chúng, biến về phía khoang ở của gã.

Gaby và Blitti quay lại. Công Chúa khoe:

- Ổn cả rồi. Mình được ở đây tới mười giờ đêm.

Hình như tới giờ vô cửa. Khán giả lục tục kéo đến rạp xiếc. Tarzan chợt nghĩ ra điều gì đó. Chờ cho Gaby và Blitti vào trước, bảo ba thằng bạn:

- Tao vô sau… năm phút.




Năm đứa trẻ khuất sau tấm màn cửa ra vào, chỉ trừ Tarzan. Linh tính thúc giục hãy nán lại giây lát. Quả vậy, lúc vừa núp sau chiếc xe chở đạo cụ bóng Hibler lướt qua tức thời. Giữa tiếng nhạc rộn rã trong rạp xiếc và gã Hibler kẻ khả nghi có vẻ hấp dẫn hơn. Tarzan rằng phóng xe đạp theo gã bén gót.

Cuộc săn đuổi kéo dài dưới bóng chiều nhập nhoạng. Lúc đường phố sáng đèn cũng là lúc cả hai đạp đến phố Fritz Muller. Tarzan sửng sốt khi thấy Hibler dừng xe đạp trước cổng nhà Klemm và bấn chuông.

Tất nhiên, chẳng ai ra mở cửa vì Mathilde và Richard bị tạm giam - điều mà Hibler chưa thể biết được.

Hibler bấm chuông liên tục và thất vọng nện nắm đấm thình thịch vào cửa cái lẫn cửa sổ. Sau cùng, gã buồn bã đạp xe về rạp xiếc bỏ lại cho Tarzan hàng loạt câu hỏi ngổn ngang.


*


Sau tiết mục nhào lộn trung, mọi người đổ ra ngoài trời giải lao cho bớt căng thẳng. Những con sư tử, hổ, báo, bò tót… thể quyến rũ và khiêu khích bằng câu chuyện về chuyến du ngoạn của gã Mũi Ó mà Tarzan kể. kết thúc cuộc phiêu lưu ngắn gọn của mình:

- Tôi nghĩ rằng phải báo vụ viếng thăm Klemm cho thanh tra Glockner.




Đám trẻ đồng ý với quyết định đó. Còn giờ chúng lại trở về nỗi háo hức thơ ngây đối với mười con sư tử của nhà dạy thú Polakow. Khi mười con sư tử lần lượt nhảy qua những vòng lửa tiếng lao phóng thanh đột nhiên vang lên. Giọng người trong loa nghe run rẩy:

- Alô, alô… chúng tôi vừa nhận được tin của cảnh sát. Quý khán giả hãy lập tức rời khỏi rạp. Chúng tôi đề nghị quý vị hay bình tĩnh ra theo các lối cửa…

Im lặng đến sững sờ rồi tiếng rú từ đám đông nghe khủng khiếp:

- Bom! Trời ơi. trái bom…

Tiếng rú yếu bóng vía đầy tưởng tượng kia kéo theo cả biển người hỗn loạn. Đám đông đứng phắt dậy ngó nhau kinh hoàng và khởi đầu cuộc gào thét chưa từng thấy của năm ngàn người chen chúc trong rạp xiếc.

Tarzan, lúc nào cũng bình tĩnh, nắm chặt cánh tay Gaby. biết: giờ đây mọi người đổ xô ra như những kẻ điên dại, thả sức chen lấn, đạp cả lên nhau chỉ hòng thoát thân - hoặc chính mình bị xô ngã xuống đất. có nhiều kẻ thiệt mạng bởi đám đông điên dại vì kinh hoàng trong những hoàn cảnh tương tự rồi.

Tarzan la lớn với các bạn:

- Chúng ta ai nấy ở nguyên vị trí. được di chuyển đâu hết. Di chuyển là tự sát.

Mệnh lệnh của được cả bọn thi hành cấp tốc. Coi, trong lều lớn giờ có đủ … tỉ tiếng động. Tiếng đàn bà ré. Tiếng trẻ con khóc thảm thiết. Tiếng đàn ông chửi thề. Nhiều người bị kẹt đấm lung tung ra xung quanh và ăn phải đấm của kẻ khác. Chỉ tội nghiệp những đứa bé, chúng giãy nảy vì phải ra về:

- Tại sao coi sư tử nhảy vòng lửa hở mẹ?

Tứ quái và hai người bạn trụ vững như bàn thạch. Tarzan quăng gọn gã đàn ông thô bạo định bước qua đầu Gaby trở lại biển người hỗn độn.

sân khấu, nhà nghệ sĩ Polakow nhanh chóng lùa bầy sư tử vào con đường chắn song. Những “ông vua sa mạc” hiểu có ý thức được hiểm họa hay mà trở nên ngoan ngoãn như bầy cừu. Những con sư tử cũng giống hệt trẻ con. Chúng lừ đừ chẳng cần biết đến tiếng loa kêu gọi mọi người hãy bình tĩnh.

Rạp xiếc cuối cùng cũng trống hoác. còn khán giả nào. Giày dép, áo mũ, khăn quàng rơi vung vãi khắp nơi. Lạ điều là ai nấy đều còn nguyên vẹn.

Ông giám đốc Rettberg đứng chết trân bên cạnh nhà dạy thú Polakow. Những nhân viên rạp xiếc xúm xít quanh ông. Tarzan chạy lại kêu lên:

- Rạp xiếc bị đặt bom hả chú?

Rettberg lắc đầu:

- phải bom. Báo động là do nguyên nhân khác. Người ta thông báo rằng có kẻ nào đó rắc ở đây thứ thuốc độc nguy hiểm. Trời ơi, thuốc độc chưa thấy đâu nhưng phân nửa số chỗ ngồi bị tan tành.

Tarzan nhìn các chiến hữu đầy ý nghĩa:

- Chất… Aceton-Nitril. Vậy là tội phạm giấu mặt tung đòn đe dọa đầu tiên vô những nơi công cộng.

Câu của rơi vào khoảng . Viên giám đốc Rettberg quay với lỗ tai đầy cảm giác lùng bùng. Còn Polakow ư? Nhà dạy thú quan tâm đến lũ sư tử hơn là đứng nghe thằng nhóc đoán mò.

Tarzan tập trung thính giác. mơ hồ nghe tiếng xe cảnh sát đâu đây. khều tay Công Chúa:

- Ba bạn đến đó.

Đám trẻ theo dõi những chiếc xe cảnh sát đến cùng với xe cấp cứu và xe cứu hộ kĩ thuật. Ái chà, các nhân viên an ninh từ xe túa ra với trang phục phòng bị vũ khí hoá học xông vào mọi ngõ ngách của rạp xiếc cứ như người ngoài hành tinh đổ bộ xuống Trái Đất.

Gaby kêu lên:

- Ba ơi, con ở đây.

Thanh tra Glockner vẫy tay chào đám trẻ. Ông còn bận cắt đặt công việc cho các cộng . Sau đó biến vào rạp tức . Lúc trở ra mặt ông sa sầm hẳn:

- Các nhà kĩ thuật làm việc. Họ phải dò từng mét vuông trong và ngoài rạp. Mong rằng đây chỉ là vụ hoảng báo. Nhưng hiểm họa, nếu có, hết sức kinh khủng, nên thể lơ là cảnh giác. Tên tống tiền gọi điện cho ông thị trưởng lần thứ hai, khẳng định rằng ngay trước buổi diễn, gã rải lượng lớn Aceton-Nitril trong rạp xiếc. Cảnh sát buộc phải hành động chứ sao. Hành động và hành động càng nhanh càng tốt. Cũng may là đám đông khán giả ai việc gì.

Gaby ngước mắt nhìn bố:

- Mọi người như hóa điên hết ba à.

Tarzan chuyển nội vụ sang hướng khác:

- Cháu thấy gã Hibler mò đến nhà lão Klemm, thưa chú.

Thanh tra Glockner nhíu mày tư lự:

- Gã phải giải thích về việc đó. Còn bây giờ chúng tôi ghi được giọng kẻ tống tiền. Máy thu được chúng tôi gắn vào ống nghe của ông thị trưởng. Mỗi từ đều được phân tích bằng loại máy đặc biệt dù có nhái giọng cách nào cũng vẫn lộ tẩy. Mỗi giọng đều được mã hóa và các con hiểu rằng thế gian này thể có hai giọng trùng hợp nhau hoàn toàn. Biện pháp này hữu hiệu hơn lấy dấu vân tay nhiều. Nếu Hibler là kẻ gọi điện coi như gã đút đầu vô thòng lọng. Các con yên trí.

Ông kêu hai vị cảnh sát gọi Hibler trình diện gấp. Tarzan vẫn còn thắc mắc:

- Vợ chồng lão Klemm có phản cung , thưa chú?

- Vợ chồng lão Klemm xác nhận rằng mấy tháng trước ông ta có mua lượng thuốc độc của tay chị sống ngoài vòng pháp luật nhưng cũng thể đủ để đầu độc bấy nhiêu thực phẩm như lão đe dọa đâu! Klemm thề sống thề chết dính vô vụ tống tiền triệu mark. Chú tin ông ta. Bây giờ, điều đó lại càng rành rành. Các con hiểu , lúc ông thị trưởng nhận được cú “phôn” quái đản vừa rồi vợ chồng Klemm bị tạm giam trong tù.

Hai người cảnh sát giải gã Mũi Ó đến. Họ kè kè hai bên gã như hai hung thần. Nhưng Hibler ràng sợ… hung thần, gã hất hàm nhìn ông Glockner thách thức:

- A, chào ngài thanh tra. Quý ngài có lẽ lại nằm mơ thấy tôi vừa phạm tội. Giấc mơ có nội dung phong phú đó. Sao? Tôi phạm tội gì?

- Khỏi khiêu khích Hibler. Trước hết tôi cần biết hồi nãy đến gặp Richard Klemm với ý định gì…

Gã Mũi Ó trợn tròn mắt. lẽ cảnh sát lại có “ăng-ten” ở khắp mọi nơi. Nếu cảnh sát ba đầu sáu tay như vậy tại sao… Gã khựng lại đôi chút và trấn tĩnh trở lại:

- có ý định gì hết. Tôi chỉ muốn gặp Klemm, người bạn cũ. Gặp người bạn cũ pháp luật đâu có cấm đoán phải ? Cũng nên cho quý ngài biết là tôi sinh trưởng ở vùng này, cách đây năm tôi còn làm việc ở đây kia mà, có nhà cửa hẳn hoi và quen Klemm thiết tưởng chẳng có gì lạ. Điều đáng tiếc là lần quay về thành phố này tôi lại gặp được ông ta. Klemm có nhà…

Tarzan thấy cần thiết phải đánh đòn cân não. hỏi ông Glockner:

- Cháu có thể hỏi gã câu ạ?

- Được!




Tarzan bắt đầu cuộc thẩm vấn:

- Trưa hôm kia có gặp ông Klemm ở siêu thị Đế Vương chớ?

Hibler rơi vào tình trạng “há miệng mắc quai” tại chỗ. ràng gã vừa xác nhận việc “ gặp được Klemm” vậy mà… Gã lưỡng lự và đành chịu nhún. Giọng gã đầy bực bội:

- … tao có gặp ông ta ở siêu thị. Ông ta có dặn là tao ghé lại chơi nếu còn lưu lại đây. Tao trả lời mày như vậy đủ chưa hả thằng nhãi?

- Chưa đủ. dối trá được lần cũng có thể dối trá thêm lần nữa. Tôi muốn biết tháng 10 năm ngoái còn ở đây ?

Hibler lưỡng lự, sau cùng gật đầu. Gã móc túi áo bảo hộ lấy ra điếu xì gà, cắn đầu điếu và nhổ cách thô bỉ.

- Vậy khi đó làm việc ở đâu?

Hibler nhìn viên thanh tra phản đối:

- Các ông thiếu năng lực đến mức độ để thằng nhãi hỏi cung tôi sao?

Glockner nhếch môi:

- Tôi cũng đặt vấn đề tương tự như chú bé. Nào, thời gian đó làm việc ở đâu?

- Ừ… ừm, tôi là thằng giang hồ phiêu bạt. Cứ mỗi tháng thay chỗ làm khác nhau, có khi làm công nhân cầu đường có khi làm thợ trong nhà máy. Tôi thích ngồi chỗ nên theo đoàn xiếc.

Thanh tra Glockner cảm thấy đến lúc kết thúc:

- Tốt lắm. Bây giờ xin mời theo tôi về Sở cảnh sát. Chúng ta bước vô phòng ghi làm cuộc so tiếng . Nếu kết quả là tính, giờ sau có mặt tại đây.

Hibler gầm gừ như con sói bị dồn đến chân tường:

- Các ông định giở trò gì chớ?

- trò tìm… thủ phạm thôi. bị nghi ngờ là kẻ tống tiền toàn thành phố và mặc cả triệu mark nếu đầu độc mọi người bằng chất Aceton-Nitril. Như , thời chúng tôi mới chỉ nghi ngờ chớ chưa đủ chứng cớ kết tội. Vì vậy…

- lố bịch. Aceton-Nitril là cái gì hả? Tôi… sẵn sàng đối chứng để các ông mất mặt…

Glockner quay qua các đồng nghiệp:

- Chúng ta … các hãy điệu gã ra trước.

Gaby kêu lên:

- Khoan ba ơi!

bé thầm vào tai ông kết quả cuộc điều tra của và Tarzan ở phòng lưu trữ báo Tự Do khiến ông gật gù liên tục:

- Các con là cừ. Đáng lẽ phải cho ba biết trước về cái ngày “9 tháng 10 năm ngoái” trong cuốn sổ tay của gã chứ? Định cạnh tranh cả với ba hay sao đây?

Gaby có vẻ biết lỗi. Nhưng bé vẫn ngoan cố… nũng nịu:

- Ba còn phải lo những chuyện đại mà. Tụi con chỉ mới… TKKG chút xíu thôi.

Glockner cười ha hả:

- Thôi khỏi biện hộ nữa. Ba dư sức biết băng TKKG là thế nào từ khuya rồi. Lúc này ba chỉ còn thắc mắc duy nhất: lí do gì hôm kia lão Klemm lại chối đây đẩy là quen biết Hibler thậm chí còn khẳng định thấy ai khả nghi. Trong khi gã này ngược lại. Chúng liên quan đến nhau như thế nào đây?

Tarzan xen vào:

- Nhưng cũng có thể lí giải thế này, thưa chú: Biết đâu Klemm cũng ngượng vì chuyện giao du với gã như Hibler, mà lại còn phải thừa nhận trước mặt sếp của lão nữa chớ. Ngoài ra, khi đó Klemm còn muốn kẻ hoàn toàn vô danh bị nghi ngờ về lọ dưa chuột muối nhiễm độc nữa.

- lời giải thích hợp lí đó, Tarzan! Mối nghi ngờ được lái hướng theo ý muốn của lão. Chẳng ai còn nghĩ đến Klemm. việc chắc còn tiếp diễn theo hướng đó, nếu có cậu chàng rất thông minh lật mặt .

Tất cả cùng cười ồ. Riêng Tarzan cố làm vẻ mặt tỉnh queo như chẳng hiểu gì lời khen kín đáo của ông thanh tra.

Xung quanh họ, những nhân viên kĩ thuật vẫn chăm chú làm việc với các loại máy móc lỉnh kỉnh. người có lẽ chỉ huy ra gặp thanh tra Glockner thông báo:

- có gì cả, thưa ông thanh tra. Phía sau rạp chỉ có chút xăng bị đổ. Ngoài ra khắp rạp đều sạch bong hề có chất độc. Chắc chắn đây chỉ là hoảng báo.

- Tôi muốn “tuyệt đối” hơn nữa, hiểu chứ? Phải kiểm tra lại lần cuối cùng.

Guồng máy của những người dò tìm hoá chất lại tiếp tục chạy. Thấp thoáng ngoài cổng rạp có bóng dáng những phóng viên săn tin. Chưa kể đến các vị quan chức trong Hội đồng thành phố cũng “xuất đầu lộ diện”. Cơ hội để tề tựu đông đủ kiểu này kể ra cũng khá hiếm, vị nào cũng được các phóng viên chụp hình và vị nào cũng tuyên bố bảo vệ nhân dân chống khủng bố cho dù phải hy sinh tính mạng của mình, kể cả hôm nay và mai sau.

Tarzan thấy trò chơi bắt đầu khôi hài. có cảm tưởng như tham dự cuộc vận động bầu cử. kéo các chiến hữu sang bên cạnh:

- Tôi có ý kiến như sau: sớm mai chúng ta xâm nhập rừng Cổ Tích để tìm ra bí mật của “Những người khổng lồ bằng đá”. Đáp số nằm ngay dấu X mà gã Mũi Ó tô đậm tấm bản đồ. Biết đâu chúng ta đụng độ… cái thuổng, phải ?

Máy Tính Điện Tử gỡ cặp kính cận:

- Phải đem theo con Oskar. Mũi của nó là “ra-đa” loại .

- Rất đồng ý. Riêng Blitti và Dirk ở lại bám chặt Hibler. Gã là nhân vật lợi hại thể bỏ qua dù phút.

Trước khi giải tán, Tarzan tách các bạn lẻn đến khoang xe số 83, nơi gã Hibler để xe đạp. cẩn thận rút cái tay nắm bằng cao su bên trái ghi-đông xe gã, rồi gói vào chiếc khăn giấy. Ngày mai, cái vật cũ kĩ tưởng vứt ai lấy này biết đâu lại trở thành thứ “chìa khoá” của… TKKG.

Chuyện đó … hạ hồi phân giải!






MƯỜI: CHẠM TRÁN Ở QUÁN RỪNG



Buổi sáng trời lạnh, nhưng có nắng. Đêm qua, Tarzan và Tròn Vo thao thức trò chuyện tới nửa đêm, vì vậy mà ngủ quên. Khi chúng thức dậy còn cả thời gian để ăn sáng, nếu muốn có mặt đúng giờ ở nhà Gaby. Đành bỏ bữa vậy, chớ sao! Với Tarzan chuyện đó có gì đáng kể, nhưng với Tròn Vo quả là thảm hoạ. Thằng này liền cắp theo sôcôla, nhóp nhép luôn mồm làm Tarzan cũng thấy… kinh hoàng:

- Mày làm cái gì mà ngốn dữ dôih như sắp chết đến nơi vậy, mập?

Tròn Vo ngỏn ngoẻn:

- Ồ, đại ca. Tao tưởng bữa nay mày nương tao chút chớ, bởi dư của lời khen từ miệng ông già Gaby tối qua hẳn còn réo rắt tới giờ mà.

Coi thằng mập bữa nay mà cũng biết xóc óc nữa kìa! Tarzan phì cười và lập tức nghĩ ra cách trả miếng. dận pê-đan vọt xe như tên bắn. Y như rằng, Kloesen phải rượt theo trối chết. Nó la lên oai oái:

- Hành hạ nhau chi đại ca. Đợi tao với!

Công Chúa chờ sẵn hai đứa ở trước cửa với xe đạp, con Oskar và… Máy Tính Điện Tử. Thằng quân sư quả tình hề chậm chân trong những cuộc hẹn bao giờ. Kim đồng hồ có vẻ như là bộ phận trong cái đầu tính toán của nó. Ê, sao khuôn mặt của Công Chúa sáng nay đỏ phừng phừng, cả thằng Karl nữa. Hai quái có vẻ như phẫn nộ trước chuyện gì ghê gớm.

bé kêu lên ngay lúc Tarzan đủng đỉnh “bắt tay” con Oskar:

- Các bạn biết gì chưa?

Tarzan ngơ ngác trong lúc quân sư Karl làm cuộc giải thích:

- Thằng khốn nạn đầu độc lũ cá, thưa đại ca. Tất cả những loài sống dưới đầm Schmolzel, nghĩa là cá chép, cá trắm, cá rô, ếch nhái… Tội của gã tày trời. Chỉ có đứa mất tính người mới man rợ như vậy.

Tarzan và Tròn Vo bàng hoàng. Giọng Công Chúa nghẹn ngào:

- Lúc sáu giờ sáng nhà mình thức giấc bởi cú điện thoại. người đàn ông có thói quen dạo trong sương mù đầm Schmolzel phát hàng trăm con cá nổi lềnh bềnh mặt nước. Ông ta bắt gặp trong bụi cây gần đó bình chất độc cạn sạch. Cảnh sát được báo tin lập tức tung đội hình vào chiến dịch truy tìm thủ phạm y hệt tối qua ở rạp xiếc. Trời ạ, ba mình vừa thông báo qua điện thoại: toàn bộ đầm Schmolzel bị nhiễm chất Aceton-Nitril. hàng rào bảo vệ môi trường được thiết lập cấp tốc nhưng… làm sao cứu được vô số cá chết và còn chết. Chưa kể việc tên hung thủ dọa còn ra tay tiếp vố nữa. Gã rằng ngay đêm nay thành phố nếm mùi chết chóc…

Tròn Vo phun phì phì. Sau nước bọt là tiếng chửi thề:

- Đồ chó đẻ, đồ con lợn bẩn thỉu. Tao thề bao giờ ăn cá nữa, mà ăn thịt thằng khốn nạn.

Tarzan bình tĩnh hơn:

- Còn vụ điều tra thằng Hibler ra sao?

- Ba mình giọng của gã đồng nhất với giọng thằng gọi điện thoại tống tiền. Gã được trả tự do. Mục tiêu mới của ba mình lúc này là gã Manhold, kẻ sống cùng khoang xe với Mũi Ó. Ba mình nghi ngờ gã này “phôn” đến ông thị trưởng…

Tarzan dằn giọng:

- phải đền tội, dù là ai! Tụi mình còn chờ gì nữa, đến ngay chỗ những người khổng lồ bằng đá thôi.


*


giờ sau Tứ quái đạp xe vào rừng Cổ Tích. Men theo con đường mòn bọn chúng tới Quán Rừng. Đó là cái quán dành cho khách du lịch đông đúc đến nỗi ngày chủ nhật mà đặt chỗ trước đừng hòng có ghế ngồi. Người ta đồn rằng quán có hai yếu tố câu khách: thứ nhất, bếp quy tụ những tay đầu bếp trứ danh. Thứ hai, kiến trúc toàn gỗ của quán phù hợp với khung cảnh thiên nhiên thơ mộng ngay giữa rừng.




Tròn Vo để ý quán nhanh hơn ai hết:

- Thức ăn ở đây dám “ngon lành” hơn cả món bít-tết khoai tây của Gaby mà mình từng nếm qua. Hy vọng lát nữa chúng ta có dịp thưởng thức bữa ăn sáng tại quán này. Tôi có đủ tiền đây.

Công Chúa lườm nó:

- Bạn ngưng chuyện về ăn uống chút được sao, chúng ta còn quá nhiều chuyện phải làm.

Đúng là Tứ quái còn quá nhiều chuyện phải làm. “Những người khổng lồ bằng đá” vẫn còn xa tít. Bốn đứa nối đuôi nhau đạp nặng nhọc suốt mười lăm phút mới đối diện được những nhân vật thần thoại kia.

Sáu tảng đá nhọn dựng đứng trong tư thế thân mật. Tảng cao nhất tới mười hai mét. Nó như có vẻ kẻ cả so với những tảng đá khác quây tròn kế bên. ai biết nhóm đá này xuất xứ từ đâu, có vẻ chúng tồn tại từ thời tiền sử.

Đám trẻ giương mắt ngó quanh. Rừng ở đây vốn thuộc dạng nguyên thủy, đâu đâu cũng thấy cây và bụi rậm um tùm. Khỏi kể đến dương xỉ, thứ thực vật này xuất khắp mọi nơi.

Tròn Vo thắc mắc:

- Chỗ nào là “dấu X” hả đại ca?

Karl Máy Tính nhún vai đe doạ:

- Với cái bụng khệ nệ đó, chắc mày còn phải tìm cả tuần lễ quá.

Tarzan dựa xe vô gốc cây:

- Tôi làm thí nghiệm để tìm dấu X với cái mõm của chàng Oskar.

thọc tay vào túi quần lôi ra bọc khăn giấy. Trong miếng khăn là chiếc tay nắm xe đạp của Hibler. Tarzan đưa “tang vật” lên cao:

- Chúng ta làm bài toán với vật này của gã Mũi Ó. Hibler thường xuyên cầm vào đây mà. Tôi chẳng ngửi thấy gì cả, ngoài mùi cao su. Nhưng tôi đâu có cái mũi thính của Oskar. Nào, bây giờ mới tới hồi gay cấn đây. Để coi nào.

Chiếc dây buộc cổ Oskar được tháo ra. Tarzan gí cục cao su trước cánh mũi phập phồng của con chó. Nó “hộc” lên có vẻ khó chịu vì nhận ra đó chẳng phải là cục xương để nhấm nháp. Tarzan hiểu rằng Oskar bén… mùi bèn thu lại chiếc tay nắm xe đạp. suỵt suỵt:

- Mất rồi. Tìm nó Oskar!

Mệnh lệnh vừa phát ra là trí óc loài chó của Oskar bừng tỉnh liền. Mũi nó bắt đầu lê sát đất và hít ngửi liên tục. Chưa đến vài giây nó sủa inh ỏi:

- Gấu, gấu…




Ê, con chó gần như lao thẳng vào bụi cây trong chớp mắt với tiếng sủa khàn khàn khoái trá. Đám trẻ bám theo nó cấp kì. Phát của Oskar nguyên hình là con nhím co rúm thân thể, xoè ra những chiếc lông tua tủa nhọn hoắt. Con nhím hoảng sợ phun phì phì.

Oskar “quê” quá đành đái tội lập công liền. Nó chạy nước kiệu đến tảng đá cao nhất trong nhóm khổng lồ. Tarzan thấy con cẩu dùng hai chân cào tới tấp đất đá dưới bụi rậm.

Ôkê, “cái mùi” của thằng Hibler ít ra cũng bốc hơi cỡ đó chớ. Tarzan hài lòng lôi từ bụi rậm ra cái thuổng. Y chang cái thuổng mà Hibler “tậu” được ở siêu thị. Tuy nhiên con Oskar vội hài lòng như . Có vẻ như nhiệm vụ của cu cậu vẫn chưa hoàn thành. Nó cứ cắm đầu cắm cổ bới hùng hục.

đến lúc. Tarzan lớn:

- Tôi phải nhà tiên tri, nhưng tôi chắc chắn rằng chúng ta sắp gặp tám bình Aceton-Nitril chôn giấu ở đây. Bình thứ chín đáng tiếc là bị rải xuống đầm Schmolzel, nếu …

chụp ngay cái thuổng và thay thế vai trò Oskar để chứng minh cho kết luận của mình. Gaby run run tròng dây vào cổ con chó dấu. Karl xúc động lau mắt kính. Tròn Vo cố giữ bình tĩnh bằng cách…nhét kẹo sôcôla vào mồm liên tục. Coi, dưới lớp đất mỏng, mũi thuổng của Tarzan chạm phải kim loại. cẩn thận moi đúng… năm bình lớn bằng cái xô nước. những cái nắp xoáy vặn chặt là hình nổi sọ người với hai khúc xương bắt chéo. Biểu tượng của chất độc mà!

Tarzan thở phào:

- Kia kìa, hàng chữ mờ mờ: Aceton-Nitril.

Công Chúa nhảy tưng tưng như chơi điệu disco:

- Có công mài… thuổng, có ngày nên… bình. Hoan hô Oskar và Tarzan.

Quân sư nhún vai:

- Mới có năm bình.

Tarzan cười tủm tỉm. đào tiếp và lôi lên đủ ba bình còn lại. Tròn Vo háo hức:

- Bây giờ tính sao hả đại ca?

- Quay lại Quán Rừng gấp. Ở đó có điện thoại. Tụi mình gọi điện cho ba Gaby. Đợi tao giấu mấy cái bình vào nơi an toàn .

Tròn Vo mừng húm:

- Đại ca guốc trong bụng tao rồi. Hiểu nhau đến thế là cùng. Mình nhân tiện ăn điểm tâm nữa chớ.

- Tối ngày ăn với uống. Tạm dẹp chuyện đó để mà nghĩ xem các việc tụi mình biết liên quan thế nào với nhau chớ. Tôi cuộc rằng Hibler từng làm việc ở hãng vận chuyển. Chỉ có cơ may đó, gã mới “chôm” chín cái bình Aceton-Nitril được.

Kloesen gãi đầu:

- Cái trán tao công nhận nhưng cái bụng tao lại chưa hiểu mới chết. Tại sao hả Tarzan?

- Vì vụ mất cắp mà báo Tự Do đưa tin với vụ tống tiền cách nhau cả năm. Thử nghĩ coi, nếu vụ tống tiền diễn ra liền sau vụ mất cắp cảnh sát điều tra mọi nhân liên quan đến hãng vận chuyển. Thằng Hibler bị lộ tẩy tức khắc. nhớ lời khai của gã sao, gã tuyên bố mình là tay giang hồ phiêu bạt thích chu du thiên hạ, kì thực là gã tìm cách lánh mặt và xóa dần các dấu vết có thể dẫn tới gã. Lần trở lại thành phố này qua bộ cánh “xà ích” cho đoàn xiếc lưu động, gã nghĩ rằng thời của mình đến. Chà, điều khôi hài nhất đối với chúng ta là “Hibler, kể đầu độc thành phố” lại từng bị nghi ngờ chỉ “đầu độc lọ dưa chuột muối”. Chúng ta đánh giá thấp gã.

Tròn Vo và Karl Máy Tính lắc đầu. Nhưng con Oskar lắc, nó gật gù kêu “ẳng, ẳng” và định phóng lại làm quen với con nhím. Dĩ nhiên chủ của nó đâu có để nó muốn làm gì làm!


*


Quán Rừng lúc này vắng hoe. Tứ quái ngồi yên vị ở chỗ khuất. Tròn Vo lớn tiếng nhất:

- Cho ba suất bánh mì kẹp giò!

Karl chỉ gọi suất. Gaby uống trà.

Tarzan với chị hầu bàn:

- Cho em li sinh tố. À, em có chuyện muốn nhờ chị. Quán mình có điện thoại ?

Gaby đứng lên cùng với Tarzan. Chị hầu bàn đưa hai đứa . Tarzan nhấc phôn:

- Ồ, chú Glockner. Chú ở Sở hả? Tụi cháu có mặt ở Quán Rừng.

- Quán Rừng?

- Dạ, tại rừng Cổ Tích, nơi có những người khổng lồ bằng đá đó chú. Tụi cháu tìm được tám bình Aceton-Nitril còn lại. Nhờ công của Oskar đó ạ. Chúng cháu cho nó ngửi tay nắm cao su tháo từ xe đạp của Hibler. Oskar còn tìm thấy cả cái thuổng mà Hibler mua ở siêu thị nữa.

- Chà, các con tài tình, chú muốn cả con chó nữa đó. Vậy mà thằng khốn cứ chối đây đẩy là có mua cái thuổng nào. Thôi… À, mà các con cứ ở nguyên đó nghe…

Mặt Gaby ửng hồng. bé chen đến sát ống nghe để khỏi bỏ sót câu nào của cha. Tuy nhiên, cha tự nhiên im bặt. Hình như ông ngạc nhiên và mừng đến thốt nên lời. Rồi trong ống nghe chợt tiếng ông hít hơi sâu nhõm khiến hai đứa cùng mỉm cười sung sướng.

- Chú phái các đồng nghiệp đến ngay Quán Rừng. Vừa rồi chú có hỏi cung Klemm về mối quan hệ với Hibler. Lão ta lần này tỏ vẻ hối hận chỉ đích danh Hibler là cha đẻ của các vụ tống tiền. Chính Hibler “đạo diễn” cho lão ta làm vụ thuốc độc trong lọ dưa chuột muối để kiếm chác. Loại thuốc độc trong lọ dưa chuột cũng do Hibler cung cấp. Còn gã ra tay cách vĩ đại hơn. Gã bảo làm vụ động trời khiến lão Klemm sợ đến nỗi im thin thít… Té ra Hibler là thủ phạm vụ tống tiền toàn thành phố, vậy kẻ tòng phạm gọi điện cho ông thị trưởng là ai? Các con đợi đó nghe!

Tarzan và Gaby quay lại bàn. Coi, khuôn mặt hai thằng Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo ngây độn như tạc bằng gỗ. Có chuyện gì mới mẻ chăng? Thằng mập đưa ngón tay lên trỏ môi:

- Suỵt…

Tarzan thầm:

- Có chuyện gì hả?

Karl :

- Thằng Mũi Ó vừa xuất , bằng… tiếng . Chính là giọng của gã, tụi tao nhận ra ngay, dù khuất sau quầy. May mà gã thấy tụi tao. Có lẽ gã vô phòng dành cho khách uống rượu ở phía sau.

Mặt Gaby mới ửng hồng tái mét. Tarzan khoát tay ra dấu cho ai nấy ngồi nguyên vị trí, còn men theo lối hẹp. Ở đó có thể ghé mắt ngó vào phòng.

Đúng như quân sư đoán, thằng ác ôn mang tên Hibler ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa, hai tay khoanh như ông chủ lớn. Hình như gã đợi người nào.




Cửa trước bật mở. Nhân vật gã đợi từ từ bước vô.

- Chào Erwin. Tôi xin lỗi đến trễ. Xe bị trục trặc.

- sao. Tao cũng mới đến mà.

Người đàn ông mới đến cười hề hề rồi ngồi xuống sát bên Hibler. Hai con mắt Tarzan như muốn lồi khỏi tròng. “tính” đủ kiểu mà vẫn… lọt sổ. Ai mà ngờ…

Đúng thế. Ai mà ngờ lại là lão. Người vừa xuất chính là Wolfram Watzl, kẻ nướng nhẵn hai mươi hai ngàn mark của những người tin cậy mình vào sòng bạc và dựng đứng câu chuyện mất bóp ở rạp xiếc để né tránh tội lỗi.

Tarzan thụt đầu lại. Hai gã tội phạm chuyện trò mồn . Hibler phát ngôn trước:

- Tao xe đạp đến đây. Tụi mình giàu sụ rồi. Mỗi đứa nửa triệu mark. Mày phải biết, với nửa triệu đồng mình mua được bao nhiêu “xế hộp” chớ. Sao? Mày tính làm gì với phần chia của mình?

Watzl gần như cười sặc:

- Này nhé, trước hết tôi ói ra hai mươi hai ngàn mark tiền thua bạc để khỏi phải thất nghiệp ở hãng. Cái sáng kiến mất bóp ở rạp xiếc vừa qua dạy cho tôi bài học nhớ đời, suýt nữa bị lộ tung tích hết làm được chuyện lớn. cũng do đại ca chứ ai, đại ca muốn chơi đoàn xiếc nên xúi tôi làm công hai việc.

- Ồ, đừng đổ thừa nhau vậy Wolfram. Sáng kiến đó tốt đấy. Nếu có lũ ranh con khốn khiếp ấy mày thành công rồi. Và lão già Rettberg cùng bầu đoàn thê tử của lão bị nếm mùi vỡ nợ. Còn chuyện mày để bị bắt quả tang ngoài ga đâu phải lỗi tại tao. Tại mày, tại mày, tại mày... nghe chưa? Mày mà còn nát rượu và mê cờ bạc trong tương lai quan hệ của chúng ta khó mà tồn tại được. Tao báo trước đó nghe!

Mặt Watzl sa sầm. Lão nhất định chịu lép vế:

- Tôi đóng kịch hoàn hảo, tối thiểu cũng hơn đại ca. Cảnh sát lẫn bọn nhãi con tập tành thám tử đều cho tôi là kẻ thảm hại vứt bên lề xã hội thèm chú ý đến. Nhờ vậy chỉ mình tôi mới hoàn thành vai trò kẻ tống tiền.

- Tao… đồng ý. Mày giỏi.

- Nhưng đại ca cũng có công lớn. Hai đứa mình kết hợp thành cặp bài trùng số . Sáng kiến là do tôi, còn đại ca “xoáy” được chất độc. Hai thằng mình thừa cáo già để chờ đợi suốt năm. Bây giờ khỏi , cái thành phố bẩn thỉu này sợ chết khiếp. Chúng phải xì ra triệu mark. Cú “phôn” tuyệt hảo ở rạp xiếc có tác dụng hết sảy. Các vị tai to mặt lớn của thành phố hứa bảo vệ cuộc sống của mọi người. Ôkê, bảo vệ làm ơn “nhả” đúng triệu mark. Chưa kể vụ đầu độc cả đầm cá đêm qua mà đại ca phối hợp thực . Tuyệt vời, ai mà ngờ đại ca lại thực khi mà mới hồi tối đại ca còn bị tụi “cớm” hỏi cung. Cũng như bọn cảnh sát dò giọng đại ca liên tục, đâu ngờ chính tôi “phôn” cho lão thị trưởng. Chà, khoái !

- Nhưng tao vẫn phải cẩn thận, Watzl. Lão thanh tra bám theo tao như quỷ ám.

- Nhưng “mũi dùi mới” của lão lại chĩa vào thằng Manhold kia mà. Tội nghiệp thằng vai u thịt bắp chẳng dính dáng gì…

Hai tên ma đầu đột ngột im bặt khi chị hầu bàn bước vào. Cái khay tay chị đầy ắp những chai bia.

- Các ông muốn gọi gì thêm, hãy đợi tôi chút. Tôi còn bốn người khách nữa.

Tarzan núp ngoài cửa giật thót mình. Điều đó có nghĩa là chị hầu bàn sắp qua đây sang phòng của và các chiến hữu. chưa kịp có phản ứng gì chị hầu bàn sừng sững trước mặt. Giọng chị ta trong veo:

- lộn chỗ hả cậu bé? Nhà vệ sinh lối kia cơ mà. Tôi biết bạn của cậu có định gọi gì thêm , ấy chết… tại sao tôi lại có thể lú lẫn đến thế. Hình như cậu có kêu li sinh tố…

Chị ta như chạy qua phòng uống rượu của hai kẻ tống tiền và đóng sập cửa lại. Cách chạy hớt ha hớt hải của người hầu bàn khiến Hibler và Watzl khỏi chú ý.

Hibler ló đầu ra và thoáng thấy bóng Tarzan . Gã kêu:

- Thằng nhãi chó chết. Nó vừa nấp ngoài cửa nghe trộm kìa!

Lão Watzl há hốc miệng vì sợ hãi. gian trong vài giây như bị tê liệt. Rồi… Hibler đứng lên.

- Tao thanh toán thằng oắt con này. Nó cực kì nguy hiểm đó, Watzl!

Gã xô ghế cái rầm và nện những bước chân thình thịch rượt theo bóng Tarzan qua phòng giải khát. Coi, đôi mắt gã như dại hẳn . Trời ạ, có đủ bốn đứa nhóc, bốn kẻ thù đội trời chung của gã.

Hibler rú lên như điên khùng:

- Wolfram. Lũ ranh con khốn kiếp tụ họp ở đây. Tụi mình còn lối thoát nào khác. Hoặc tiêu diệt chúng hoặc tao với mày toi đời. Tao quyết định đốt luôn quán và làm gọn luôn con mẹ hầu bàn. tha thứ luôn bất cứ kẻ nào có mặt trong rừng lúc này. Làm gọn. Hiểu chứ Wolfram? Động chân động tay lên nào!

Gã thọc tay vào túi lôi ra sợi dây xích bị ngắt quãng bởi ba khúc gỗ. Tarzan hiểu thứ vũ khí đó hơn ai hết:

- Côn nhị khúc!

để cho địch thủ tấn công. Trong tích tắc Tarzan như người làm xiếc. hất chiếc ghế nặng nề bằng gỗ dẻ từ dưới chân lên cao, đưa bàn tay mặt chụp lấy và… giáng thẳng xuống.

- A, a…




Mũi Ó bị táng trúng đầu tối sầm mặt. Chiếc côn nhị khúc tuột khỏi tay và gã còn biết gì hết.

Tarzan cúi xuống nhặt chiếc côn và sẵn sàng tự vệ khi thấy Watzl xuất . đe:

- Tôi ghê tởm bạo lực, nhưng nếu ông nhúc nhích khỏi chỗ dù chỉ phân, tôi lại ra đòn đó nghe!

Mặt Watzl xám ngoét như tro. Lão run rẩy đứng chôn chân. ràng lão thuộc loại người xảo quyệt có hạng nhưng lòng can đảm đáng xu.

Tarzan quay sang Karl:

- Mày “phôn” gấp về Sở cảnh sát giùm tao Máy Tính! họ lẹ lên!

Đúng lúc đó chị hầu bàn vào. Cái đầu đẫm máu của Hibler làm chiếc khay đựng li sinh tố của chị ta văng khỏi tay rơi xuống đất. Chị ta ôm mặt chạy như ma đuổi.


*


Phút cuối trôi chảy. Cảnh sát đến nhanh ở mức có thể. Lão Watzl tra tay vô còng số 8 chút kháng cự. Thê thảm cho cho thằng Hibler, gã chỉ hơi ú ớ lúc hai nhân viên an ninh xốc nách gã ra xe. Dễ gì mà tỉnh được trước cú “sốc” nháng lửa như thế.

Thanh tra Glockner cùng với các chuyên gia hóa học cũng có mặt đúng lúc để gom lại số chất độc mà Tarzan chỉ cho họ.

Ngay chiều hôm đó, đúng vậy, ông thị trưởng khoản đãi Tứ quái TKKG với đông đủ các quan khách và báo chí tại đại sảnh. Dĩ nhiên, thể thiếu diện của các phóng viên báo Tự Do và đôi bạn mới Blitti, Dirk.

Người ta thi nhau khen ngợi khiến Tứ quái rất bối rối. Cả sáu đứa còn được tặng quà, các nhà nhiếp ảnh bấm máy lia lịa. TKKG phải kể kể lại biết bao nhiêu lần hành trình lần theo dấu vết bọn tội phạm của chúng. Có ai đó quên nhắc lại cả vụ dưa chuột muối bị đầu độc ở siêu thị…

Tuyệt hơn nữa là bữa liên hoan chiều hôm sau ở nhà Gaby do ông bà Glockner mời. Bữa ăn diễn ra vui nhộn, như ở bất cứ cuộc vui nào có mặt TKKG, lần này còn thêm cả hai người bạn mới. Gaby giúp mẹ nấu nướng, được lũ bạn khen tiếc lời.

Tròn Vo ngồm ngoàm thưởng thức món kem sôcôla tráng miệng, tấm tắc:

- Trời ơi, mình đâu có ngờ thành viên băng Tứ quái nữ công gia chánh cũng… bá phát như vầy chớ!

Còn phải hỏi, Gaby chu đáo dành riêng cho mập ta tới hai suất kem lận.

Đâu hết, tan tiệc, cả đám còn được mời tới rạp xiếc Sarani. Ông giám đốc Rettberg - cực kì hãnh diện vì công lao của con trai trong đặc vụ này – hoan hỉ đãi lũ trẻ buổi diễn hay tuyệt, và, ơn Chúa, hề có cố, êm đẹp từ đầu chí cuối.

Gaby ghé sát tai Tarzan thầm:

- Rạp xiếc mới ngon lành làm sao, phải đại ca. Vậy mà đám Hibler lại nghĩ tới việc phá hoại tất cả, điên rồ. Ơ này, Tarzan…

bé chợt im bặt, mặt đỏ bừng, hất món tóc mái vàng óng như lụa hơi dài…

ra, Tarzan nãy giờ đâu có thèm để mắt tới rạp xiếc…






GIỚI THIỆU TẬP SAU



“Làm thế nào để có tiền mà phải làm việc?”. Ước mơ đó liên kết băng chấn lột choai choai với bọn làm bạc giả. Liên minh ma quỷ này bày ra mưu vô cùng thâm độc. Số phận đưa đẩy chúng đối đầu với TKKG.

Bọn tội phạm liệu có thành công? Và Tứ quái hành ra sao trong đặc vụ này? Ta hãy chờ xem nhé!

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 11: “BĂNG LÀM BẠC GIẢ Ở PHỐ CHUỘT”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 11: Băng bạc giả ở Phố Chuột

Nguyên bản tiếng Đức: “Die Falschmunzer vom Mauseweg”

Nhà xuất bản: Pelikan – Hannover 1980

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Huyvu

Thực ebook: Zaqqaz
: TỨ QUÁI ĐỤNG “TỨ QUẤY”



Tứ quái TKKG đứng thảnh thơi chờ tàu sau buổi trượt tuyết thỏa thuê sáng chủ nhật đụng độ... Tứ quấy.

Đúng vậy, Tứ quấy hoàn toàn khác hẳn Tứ quái. Chứ sao, kẻ nào tin xin mời có mặt để đo sáng suốt của con mắt. Này nhé, Gaby giục các chiến hữu:

- Nhanh lên các bạn. Tàu đến rồi, chỉ ngừng vài phút thôi đó.

Coi, bé mới giục đên đó ... thằng “quấy” phóng ào xuống từ cửa toa tàu vừa bật mở. Hãy ngó mặt mũi thằng “quấy” đầu tiên: chà, cái thằng ác ôn làm sao, chỉ cỡ mười tám, mười chín tuổi sắm sửa cho mình bộ quần áo đen bằng da toàn những đinh là đinh thấy mà phát ớn. Gã có “diện” hết cỡ cũng chẳng giống thần tượng Pop Rock Michael Jackson chút nào, mà chỉ thấy nổi lên bộ mặt to bè thô tục đầy tàn nhang dưới mái tóc đỏ quạch dài thượt. Gã này xứng với biệt danh “Tóc Đỏ”.




Tóc Đỏ vừa nhớm chân xuống đất là... ba thằng “quấy” khác cũng lao theo. Cứ như là chúng xổ lồng từ bên kia địa ngục.

Thằng “quấy” thứ hai lùn hơn Tóc Đỏ. Gã người vuông vức nhưng chân vòng kiềng như kị sỹ sau ba mươi năm ngồi lưng ngựa nên hai chân cứ chàng hãng mãn tính. Dưới mũi gã mọc bộ ria mép đen khá cẩu thả. Còn mái tóc ngắn ngủn và dựng đứng hệt cái bàn chải. Thằng này chỉ có thể gán cho ba chữ: “Chân Vòng Kiềng”.

Nào, bây giờ đến thằng “quấy” thứ ba. Thằng này có vẻ lưu manh kì cựu hơn và cũng lớn tuổi hơn hai thằng vừa điểm danh. Gã có bộ mặt của loài ác điểu và người ta có thể “nhìn mặt mà bắt hình dong” trật vào đâu tính cách gã. Hãy gọi gã là “Ác Điểu”.

Thằng “quấy” cuối cùng mới khôi hài. “Gã” là con đích thị. Bộ ngực đồ sộ cộm lên dưới lớp áo da, mặt mày đỏ rực vì hơi men. Ả dận đôi ủng nặng trịch xuống đất thị uy ra vẻ ta đây là thứ “giặc cái” hẳn hoi. Mà cũng nên dành biệt hiệu “Giặc Cái” cho ả càn quấy đó. Chứ sao! Ả ngậm điếu xì gà, vành môi tô son đỏ chót, nhìn từ xa ai cũng tưởng ả sắp phun ra trái cà chua chín. Quầng mắt ả bôi xanh lè, nhưng mái tóc của ả lại nhuộm vàng... như có đứa trẻ sơ sinh nào vừa bĩnh lên đầu ả. Trông kinh chết được – Tarzan thầm liên tưởng.

Hơi rượu luẩn quẩn trong làn khí mát lạnh. Tứ quấy trân trân ngó TKKG, dường như chúng chưa hề thấy những đứa trẻ nền nếp bao giờ. Bất chợt Vòng Kiềng tru lên:

- Ê, ê! Lũ kia!

Cách gọi xấc xược đó Tarzan quá quen thuộc. Bọn du đãng xa lạ này muốn “gây ” với chúng chăng? Thiết tưởng phải lúc. Chúng vừa trượt tuyết xong và chúng muốn... tu hành. Chớ bình thường đừng hòng, bình thường Tarzan sẵn sàng tả xung hữu đột cho đám “quấy” kia nếm mùi phật thủ.

Tarzan nhanh nhẹn đẩy Gaby lên tàu. muốn báu vật tóc vàng của TKKG phải được an toàn trước khi xảy ra bất cứ chuyện gì. Y như rằng, thằng Vòng Kiềng giở trò liền:

- Tụi bay nhìn kỹ chưa? Băng nhãi ranh này cũng bốn đứa như mình. thằng ôn... dại . con rắn đeo kính! cục mỡ biết di động, rồi con ngỗng cái với cái mỏ dễ ghét.

Thằng Tóc Đỏ vừa vừa ợ nghe ken két như bản lề của cửa sắt hoen gỉ:

- Mày tống mẹ cho tụi nó mấy cú đá vào đít để tụi nó dễ bề lên tàu, ha ha...

Tarzan rằng chỉ đẩy lưng Kloesen:

- Lên toa Willi!

Thằng mập vừa chui vào toa tàu đột ngột kêu lên sửng sốt, nhưng tiếng kêu của nó làm Tarzan quan tâm. còn mải quay lại, nhìn theo lũ người mặc đồ da.

Mà bọn du đãng cũng cất bước. Chúng vừa hò hét vừa lôi kéo nhau về hướng Dengenbach. Ngó con Giặc Cái mà thấy ớn lạnh. Cứ vài bước ả dừng lại ngửa cổ tu hơi dài từ chai rượu thằng Vòng Kiềng âu yếm kề vô miệng.

Tarzan lại gần Máy Tính. Coi, quân sư tìm kiếm gì mà cúi đầu vậy kìa?

- Sao mày chậm chạp vậy Karl? Tàu “dọt” bây giờ.

- Cái... kính... tao tìm... cái kính…

- Hả?

- À à, nó đây rồi...

Thằng quân sư lau sạch cặp tròng bị lấm lem trong khi Tarzan thắc mắc:

- Mày bị rớt cặp mắt... thần hồi nào?

- Hồi nãy. Cái thằng mặt Ác Điểu giật kính của tao quăng xuống đất lúc mày đẩy Gaby lên tàu. Tao phải cắn răng im lặng chỉ sợ mày nổi cơn tam bành tụi mình trễ chuyến tàu này mất.

Hai thằng nhảy phắt vô toa. Tarzan đóng sập cửa lại bước hai bước vào khoang tàu, rồi đứng sững như chôn chân tại chỗ…


*


Khoang tàu lớn có hành khách nào ngoài bốn quái. Điều khiến Tarzan sững sờ là còn cái ghế nào có thể đặt mông xuống được. Tất cả nệm mặt ghế bị dao nhọn rạch nát. Dao nhọn hay lưỡi lam? Tarzan cần biết, chỉ thấy sờ sờ trước mắt những cái ghế ngồi xếp thành hàng bị giật tung ra. Bừa bãi và kinh hoàng. Cả khoang tàu lớn biến thành bãi chiến trường ngổn ngang bởi bọn phá hoại. Cái gì rạch được đều bị rạch. Cái gì đập phá được đều bị đập phá.

Tròn Vo lắp bắp:

- Thực là lũ điên khùng.

Công Chúa xuýt xoa:

- Những chiếc gạt tàn thuốc lá cũng bị giật rời khỏi giá đỡ.

Máy Tính Điện Tử ngửa mặt lên trời:

- Thiệt hại phải tính hàng ngàn mark. Tội nghiệp cho ngành đường sắt. Chúng ta thừa hiểu đám hành khách côn đồ đó là ai.

Tròn Vo ngơ ngác:

- Là ai hả quân sư?

Tarzan nhún vai:

- Mày nhả sôcôla ra rồi tao giải thích, cứ lúng búng trong mồm như vậy trí khôn bay mất là phải. Bon hung thủ trong vụ này ai khác hơn là bốn đứa mất dạy vừa bước xuống. Ba thằng con. Bọn “Tứ quấy” này hoàn toàn khác hẳn Tứ quái chúng ta. Tụi nó “quậy” bất cứ cái gì mà chúng thấy ngứa mắt như trả thù.

- Nhưng... tại sao chúng lại phải trả thù?

- Đúng thế. Chúng trả thù vì ai thèm để ý đến chúng, thèm thù hận chúng. Ngược đời như vậy đó Kloesen ạ, những thằng mới lớn tập làm “ chị” đều tập tành trò chơi chó chết này.

Lúc này tàu chạy nhanh vun vút. Phần toa bốn quái đứng được móc vào sau cùng, có lối thông lên các toa trước. Bóng người soát vé vẫn biệt tăm. Tarzan nghĩ thầm “Chẳng lẽ ông ta lại sợ bọn du đãng mặc đồ da đó đến thế ư?”.

Karl Máy Tính giơ ngón tay lên. Khối kiến thức nó đọc được đồ sộ. khí ngột ngạt trong toa khiến nó thể giấu uyên bác trong đầu. Nó hùng biện:

- Cách đây lâu báo Tự Do cũng đề cập đến vấn đề này. Ngành đường sắt điên đầu vì cơn phá phách của những hành khách nổi loạn. Hàng tháng bốn trăm ghế ngồi bị phá hủy phải thay mới bằng phí tổn tương đương bảy trăm ngàn mark. Thủ phạm là ai? Xin thưa, chính là đám thanh niên càn quấy từng lập thành tích đập bể kính quảng cáo và phá tan các máy bán vé tự động ở các bến đợi tàu. Riêng khu vực này, chúng làm cho Nhà nước phải tốn hơn ba triệu mark. Cảnh sát đường sắt cũng có cố gắng truy tìm hung thủ nhưng cuối cùng vẫn đành bó tay vì thiếu nhân bám theo các đoàn tàu. Họ mù mịt tin tức về bọn du đãng.

Tarzan phẫn nộ:

- Bây giờ họ hết mù mịt. Tôi tuyên bố: Tứ quái tuyên chiến với “Tứ quấy”. Các bạn đồng ý chớ?

- Sao lại đồng ý. Tụi này đều coi đây là đặc vụ mới của TKKG.

Bốn đứa đặt bàn tay chồng lên nhau như lời tuyên thề của TKKG.

Tàu từ từ giảm tốc độ. Rồi dừng hẳn để đón hành khách ở ga cuối. Lúc nó sình sịch chuẩn bị chuyển bánh mới thấy người soát vé xuất với bộ đồng phục muốn rách toạc cái bụng bự. Ông ta vừa thở hổn hển vừa trợn mắt, làm như mới bị sét đánh... hụt.




Tarzan biết rành “tẩy” ông ta. Khoang tàu tan nát thế này ông ta hiểu hơn ai hết, nhưng đồng lương công chức vừa đủ sống cho phép ông ta can đảm đương đầu với bọn du đãng. Ông ta tảng lờ là chuyện tất nhiên thôi.

Người soát vé tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Trời đất, sao lại đến nỗi này? Mấy đứa chú mày gây ra phải ?

Tarzan nhếch môi:

- Tôi đề nghị ông ăn nghiêm chỉnh.

- Hả? phải bốn cậu sao? Vậy tôi... xin lỗi...

- Tôi hiểu tình cảnh của ông. Khỏi xin lỗi, thưa ông. Trước sau gì chúng tôi cũng cung cấp cho cảnh sát đường sắt nhân dạng của bọn tội phạm.

Người soát vé gãi đầu ngượng nghịu. Khi ông ta gãi, cái nón tụt ra đằng sau để lộ phần đầu hói nhẵn thín khiến Gaby nhịn nổi phải giấu mặt vào lưng Tarzan cười khúc khích.

Mặt người soát vé đỏ ửng:

- Vé các cậu đâu? À... có đủ hả. Thôi thế này nhé, ở ga xuống thành phố, các bạn gặp thượng sĩ cảnh sát đường sắt Bertram. Hãy báo cáo với ông ta giùm tôi. Bữa nay tôi... tôi còn có công chuyện mà.


*


Thượng sĩ Bertram có tia nhìn vui nhộn, ngồi nhịp chân sau dãy bàn ngăn nắp trong văn phòng. Ông vừa nghe Tarzan thuật chuyện vừa nhóp nhép trong miệng những viên sôcôla cực kì thoải mái.

Bertram gật gù liên tục:

- Các cháu ... hết sảy. Tôi ghi biên bản lời khai đáng giá này. Lần này tụi phá hoại úa đời rồi, tôi cho các cháu đối chứng hồ sơ những kẻ tình nghi để xác định chân tướng bọn tội phạm mới đây nhất. Nào, tôi cần biết tên tuổi các cháu...

Lỗ tai Tròn Vo... thờ ơ. Nó chẳng bao giờ xưng tên họ ra khi bọc kẹo sôcôla còn đầy ứ mặt bàn, ngay chỗ cườm tay ông thượng sĩ. Vốn là người... hảo ngọt, Bertram biết tỏng cảm giác đồng điệu đó:

- Sao? Cháu... mập mập này muốn nếm thử sôcôla chút chăng?

Tròn Vo nuốt nước bọt... chịu đựng. Nó quyết định giữ uy tín ... thám tử.

- ạ, cảm ơn chú!

Tarzan, Karl, Gaby sửng sốt nhìn nhau rồi cả ba cùng phá lên cười. Đúng là Kloesen làm cuộc... cách mạng. Chúng nhất định ghi “ngày tuyệt thực... động trời” của thằng mập vào nhật kí. Có điều niềm hân hoan của chúng chỉ tồn tại cỡ... phút, vì ông Bertram đẩy gói kẹo về phía Tròn Vo.

- Ăn mà, tao “ guốc” vào bao tử chú mày. Đừng bày đặt hùng rơm nữa.

Tròn Vo thiếu điều chụp luôn cả gói trước thất vọng não nề của chiến hữu ngồi chung quanh.

- Ồ, cảm ơn chú. Cháu ưa thứ này lắm.

Đoạn nó quay sang đám bạn lừ mắt thêm:

- Còn mấy người, ở đây có gì đáng cười chớ. Được bữa thằng này biết kiềm chế mấy người lại đem ra làm trò cười. Vậy , đây ... xả láng cho coi.

Gaby cố nín cười phân trần:

- Là vì tụi này đâu có chuẩn bị tinh thần cho kiện như vậy chớ? Đột ngột quá mà!

Thượng sĩ Bertram hài lòng ngó Tròn Vo ăn lấy ăn để. Ông ta xoa tay:

- Phải vậy mới được chớ. Ai biết mê sôcôla đều có thể trở thành cảnh sát giỏi sau này.

Ông ta gõ máy và quay qua Gaby:

- bé xinh đẹp này tên là gì vậy?

- Dạ, Gaby Glockner!

- Ê, đừng giỡn chớ. Cháu có dính dáng gì đến thanh tra Glockner ?

- Thưa có. Ông thanh tra là ba của cháu.

- Té ra là “con rượu” của sếp. Hay . Bao nhiêu tuổi?

- Dạ, bốn ba ạ.

- Bao nhiêu?

- Trời ạ, cháu cứ tưởng bác hỏi tuổi ba cháu. Cháu mười lăm tuổi ạ.

Bertram hỏi địa chỉ của Gaby, rồi “chiếu tướng” Tarzan:

- Còn cháu?

- Peter Carsten, mười sáu tuổi. Học sinh nội trú.

Viên thượng sĩ nhìn thẳng mặt Tròn Vo. Làm như ông ta sắp thu nhận nó vào làm cảnh sát đến nơi.

- Chú mày...

- Dạ, cháu là Willi Sauerlich, mười sáu tuổi.

- Hả, chú mày thiệt ? Chú mày có liên quan đến gia đình Sauerlich ư? Ta là người nghiền kẹo sôcôla của hãng Sauerlich số .

Tròn Vo cười hãnh diện. Mép nó dính đầy vụn sôcôla.

- Sauerlich là ba của cháu. Chú chỉ cần gặp cháu cũng đủ. Cháu đại diện cho hãng Sauerlich hứa cung cấp cho chú lượng sôcôla hàng tháng theo cầu. Bởi cháu cũng quyết định cống hiến toàn bộ đời mình cho sôcôla mà, thưa chú.

- Chà, xin cảm ơn cháu trước, chậc... chậc...

Máy Tính Điện Tử lên tiếng:

- Còn cháu là Karl Vierstein.

- Tuyệt. Cháu cần ta mở miệng cũng đoán được câu hỏi. Đúng tác phong... thám tử tư.

Ông ta vẫy tay kêu Tarzan tường thuật nhân dạng bọn du đãng lần nữa, và, vẫn với giọng điệu vừa nghiêm trang vừa hài hước, Bertram kết luận:

- Chúng tôi ra tay trừng trị chúng. Từ nhiều tháng nay chúng tôi phải chứng kiến những tàn phá ngày tăng. Tôi có cảm giác lũ bốn tên này là lưu manh chuyên nghiệp. Rồi bọn chúng phải sa lưới pháp luật. Cảm ơn các cháu về thông tin quí giá bữa nay.






HAI: VỤ CƯỚP VÀ TỜ BẠC GIẢ



Đám trẻ rời đồn cảnh sát cuốc bộ về gia trang Sauerlich ở gần đó.

Biệt thự của cậu quí tử Kloesen lúc nào cũng có chiếc Jaguar sang trọng đậu sẵn trong gara. Bữa nay hiểu sao lại xuất thêm chiếc xe hơi nữa ở bên vệ đường. Gaby kêu lên thảng thốt:

- Coi kìa các bạn, xe của ba mình. hiểu “bố già” đến đây có chuyện gì?

Đúng là phải có chuyện gì thanh tra Glockner mới đến đây. Chứ sao, ràng ngày chủ nhật hẹn trước như bữa nay đâu có thích hợp cho cuộc thăm hỏi giữa những người lớn với nhau về quan hệ của con cái họ.

Tròn Vo bấm chuông inh ỏi. Kí hiệu nhấn chuông của nó được chị bếp thuộc nằm lòng. Chị ngoe nguẩy bước ra mở cửa.

- chơi vui hả các cậu? Ở nhà có chuyện đó.

Cả đám bước vào sân và giũ tuyết giày. Lúc ngước mặt lên chúng gặp ông Sauerlich. Ông bố của Kloesen giống cậu con trai như hai giọt nước, chỉ khác là, cái bụng bự chứa gà quay còn cái bụng bự kia chứa sôcôla. Ông kêu lên:

- Chào các con. Thực ngờ nổi Willi ạ. Mẹ con vừa mới gặp tai họa. Mẹ con đâu có khỏe mạnh và vững thần kinh như chúng ta, con thấy ? Với cái dạ dày chứa toàn rau của mẹ thần kinh suy sụp là phải...

Ông Sauerlich quay đầu tức . Bốn đứa trẻ hồi hộp phóng theo vô phòng khách. Coi, bà Sauerlich ngồi, vẻ thất thần và kiệt sức. Mũi Tarzan ngửi thấy mùi thuốc an thần trong phòng.

Bà Sauerlich mệt mỏi đứng dậy ôm lấy Tròn Vo nhào tới:

- Kinh khủng quá con ơi!

Cùng lúc ấy Gaby cũng lao vào vòng tay của... bố già. Chà, thanh tra Glockner vẫn còn chưa cởi áo choàng.

- Chuyện gì xảy ra hả ba?

Bà Sauerlich nới... Tròn Vo ra chút để than thở:

- Ông thanh tra ạ, tôi vừa bị bọn cướp tấn công.

Tròn Vo miệng há hốc:

- Trời đất!

Ông Glockner mở cuốn sổ ghi chép và bình tĩnh bảo:

- Bà hãy tường thuật lại từ từ, bà vẫn còn yếu lắm. Nào, theo như bà báo qua điện thoại vụ cướp xảy ra cách đây nửa tiếng phải , thưa bà?

Bà Sauerlich nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay xinh xắn:

- Vâng, đúng vậy.

- Ở đâu?

- Ở đại lộ Rastern, chỗ cuối công viên.

- Lúc ấy bà chỉ có mình?

- Vâng, tôi thăm bà bạn và đường về nhà. Tôi mặc áo choàng lông màu sẫm. Trong tay tôi là chiếc xắc đeo bằng da cá sấu rất hợp với màu áo.

- Xin bà kể lại cặn kẽ cho.

- Phố xá rất yên tĩnh. Tôi con đường cạnh công viên và gặp ai. Những ngôi nhà gần nhất cũng nằm sau khu vườn khá xa nên ai nghe được tiếng tôi kêu cứu...




Mắt bà Sauerlich nhắm nghiền lại vì chưa hết hoảng sợ. Giọng bà nghèn nghẹn:

- Rồi tôi nghe có tiếng động cơ sau lưng.

- Động cơ xe hơi à?

- , xe gắn máy. Nó chỉ rền lên khi chạy sát bên tôi. Chuyện xảy ra như trong phim găng-xtơ bạo lực. Hai thằng cướp đều mặc đồ da màu đen. thằng vẫn cầm lái còn thằng kia nhảy xuống hất mạnh vai tôi làm tôi suýt nữa trượt chân té sấp xuống mặt tuyết. Tôi la lên nhưng nó giật được chiếc xắc. Ông có thể đoán được chứ, chiếc xắc đắt tiền mà chồng tôi, Hermann mua tặng tôi với giá ngàn hai trăm mark. Ngoài ra trong xắc có khoảng hai trăm năm mươi mark tiền mặt, hộp phấn bằng vàng, bút chì vỏ bằng vàng và lọ nước hoa. Bọn cướp hành động và biến mất chỉ sau vài tích tắc.

Thanh tra Glockner trầm ngâm:

- Vẫn thủ đoạn như cũ, chỉ khác chủng loại xe gắn máy, bảng số và áo quần. Đây là vụ cướp thứ sáu mươi bảy trong vòng bốn tháng qua. Cướp cạn tràn lan như nạn dịch.

Ông Sauerlich nhíu mày:

- Báo chí nhiều về bọn tội phạm giật túi xắc người đường. Họ cho rằng đó là bọn tội phạm chuyên nghiệp. Tôi đâu ngờ nạn nhân mới nhất lại là bà xã hiền lành của tôi. lẽ cảnh sát phải bó tay hay sao?

- Tôi hiểu nỗi lo của ông, nhưng việc truy nã bọn chúng lại thuộc lĩnh vực của tôi mà do các đồng nghiệp bên điều tra hình thực . Các giải thưởng săn bắt cướp còn nguyên đó nhưng chưa rờ được đầu dây mối nhợ nào. Chúng tôi chỉ biết bọn cướp gồm những thanh thiếu niên tuổi từ mười sáu đến hai mươi luôn đeo kính đen và đội nón bảo hiểm. Chúng bao giờ chường mặt ra. Nếu có, chỉ là do sơ ý.

Bà Sauerlich reo lên:

- Thằng tấn công tôi đội thứ gì đầu hết.

Ông Glockner bật thẳng người dậy:

- Bà sao? Bà biết mặt nó...

- Gần như vậy. Bây giờ ông hỏi tôi mới nhớ ra: thoạt tiên, thằng đó che bàn tay trước mặt như muốn giấu mặt. Có thể lúc đầu chúng tính chuyện cướp giật vào ngày chủ nhật. Nhưng khi gặp tôi, chúng nhận ra cơ hội thuận lợi. Để tôi nhớ xem, thằng đó có mái tóc đỏ để rất dài, mặt đầy tàn nhang, tướng tá cao lớn. tên cướp đường chính cống.

Tarzan nín thở. Chính là nó, thằng Tóc Đỏ - thành viên của “Tứ quấy” mặc đồ da. liếc mắt ra hiệu cho các bạn. Ê, đứa nào cũng phập phồng chun mũi về phía . Điều đó có nghĩa là xin cứ tự nhiên giùm.

Tarzan thở mạnh:

- Tụi cháu biết cái thằng Tóc Đỏ đó!


*


khí trong phòng đột ngột im ắng đến mức có thể nghe được cả tiếng muỗi vo ve. Ngoài cửa sổ, tiếng cành cây gãy đánh rắc vì sương giá. Cạnh đó là tiếng xủng xoẻng xoong nồi của chị bếp chuẩn bị món ăn cho bốn đứa trẻ.

Tarzan kể xong vụ đụng độ ở ga tàu thanh tra Glockner cũng ngừng ghi chép. Ông chép miệng:

- Đây đúng là những chỉ dẫn đầu tiên giúp tôi và các đồng lật mặt nạ bọn cướp. Chắc chắn chúng tôi dại gì truy nã vùng Dengenbach. Người mặc đồ da ở đó nhiều như châu chấu. Bọn cướp chỉ đến Dengenbach để du hí chớ kì thực địa bàn của chúng là tại thành phố này.

Ông Sauerlich lộ vẻ quan tâm:

- Ông có thể ước lượng bọn cướp có bao nhiêu mạng ?

- Tối thiểu có bốn đứa theo lời khai của nhiều nhân chứng. Kế hoạch cướp của chúng khá hoàn hảo: bám chặt những nhân viên chuyển tiền của các nhà băng để ra tay. Trước sau cũng kiểu: chiếc xe gắn máy phân khối lớn và hai thằng hành động. Thông thường phương tiện di chuyển để gây án của chúng là xe ăn cắp, “đánh” xong vụ là quăng luôn. Còn nếu sử dụng xe cá nhân chúng đổi bảng số giả liên tục.

Tarzan hi vọng:

- Vẫn có thể kiểm tra tất cả các chủ xe gắn máy chứ ạ?

- Có đến hàng chục nghìn người. Tất nhiên chúng tôi vẫn thẩm tra những kẻ có tiền án tiền . Nhưng ai ai cũng tỏ ra ngoại phạm cả. Ngoài việc cướp xe chuyển tiền, chúng thích tấn công những phụ nữ yếu đuối, vô phương tự vệ. dạo ở những nơi vắng vẻ với chiếc xắc tay đắt tiền như bà đây quả là liều lĩnh.

- Bọn tôi phạm này thiếu thận trọng khi phá phách các toa tàu. ăn cướp lại còn làm chuyện đó khả năng sa lưới tăng gấp đôi. Cháu thấy hơi khó hiểu.

- Ừ... ừm, ràng chúng sai lầm khi nát rượu. Bọn chuyên nghiệp thường ngu xuẩn phá phách như vậy để bị lộ nhưng cũng may cho chúng ta là bọn chúng còn quá trẻ. Chúng như bầy “ong non ngứa nọc” bạ đây chích đấy ra vẻ bất khả chiến bại. Nếu chúng có thủ lãnh ở đằng sau, chúng bị khiển trách cho coi.

Viên thanh tra gấp sổ lại. Bỗng từ cuốn sổ tờ giấy bạc rơi ra. Tờ bạc trăm mark. Ái chà, nó rơi đủng đỉnh xuống chân Tarzan khiến phải cầm lên với vẻ mặt ngạc nhiên:

- Chú vừa đánh rơi, thưa chú. Chú nên cất nó vào bóp ạ.

Viên thanh tra mỉm cười . Ông chìa tờ bạc cho Tarzan:

- Cảm ơn cháu. Có điều tờ giấy bạc này phải tài sản của chú. Cháu quan sát thử coi.

Tarzan cầm lấy. Tờ bạc xanh lơ giống mọi tờ trăm mark khác – cả mặt trước lẫn mặt sau. Nhưng kịp hiểu tờ bạc này có cái gì đó ổn. Tiền giả chăng? giơ ra ánh sáng và với ông thanh tra:

- Thường cháu chỉ quen với các loại tiền bé, chủ yếu là tiền xu. Nhưng cháu nghĩ rằng các tờ bạc trăm có hình chìm soi lên thấy.

Ông Glockner xác nhận:

- Đúng vậy.

- Tờ này có hình chìm, thưa chú!

Ông Glockner gật đầu:

- Vậy là . Đó là tiền giả trăm phần trăm. Hàng ngàn tờ bạc giả nhãn hiệu “Made in Germany” được tuồn vào thành phố. Tôi trực tiếp điều tra vụ này nhưng chưa thu lượm được manh mối nào khả dĩ. Hãy coi cách ra đời của tờ bạc giả này, kỹ thuật in hoàn hảo chứng tỏ tay nghề của bọn tội phạm rất cao. Chúng chọn nguyên liệu đâu vào đó, mịn màng như bạc , chỉ trừ khoản... hình chìm. Trái Đất này chưa có ai làm giả được hình chìm. Tuy nhiên thể vì vậy mà bọn tội phạm thành công. Thực ra chúng quá thành công và lúc này chỉ cần mở rộng thị trường tiêu thụ. Chúng tìm cách tiêu thụ lẻ tẻ, những người bán hàng hề nghi ngờ nếu chúng chỉ xài vài tờ trăm mark. Ai hơi sức đâu giơ lên ánh sáng soi mói tấm hình chìm!

Ông Sauerlich há hốc miệng:

- Thực là kinh khủng. Có lẽ tôi cũng phải kiểm tra lại túi tiền của mình.

Ông nhanh nhảu rút cái bóp dày cộm xấp tiền trăm mark và săm soi trước ánh sáng từng tờ. Hú vía, tờ nào cũng lấp ló tấm hình mờ chứng tỏ ông Sauerlich chưa bị bọn bạc giả nhắm tới.

Thanh tra Glockner tiếp tục:

- Dưới trướng của bọn tội phạm là những chuyên gia thành thạo về kĩ thuật và mĩ thuật...

Tarzan cũng nảy ra ý kiến chớp nhoáng:

- Tuy nhiên chúng chỉ có bản in nhất định. Và như thế những tờ giấy bạc có cùng sê-ri như nhau.

- Tuyệt vời. Cháu nắm vấn đề rất khá đó. Cháu thấy , đây là những tờ bạc mang số NE 1060279 Z. Bọn chúng có đủ phương tiện làm ra nhiều loại số được. Riêng tên chuyên gia chế tạo ra những bản in này quả là kẻ có óc hài hước...

Gaby trố mắt:

- Ba gì vậy, làm bạc giả mà có óc hài hước nữa sao?

- Ừ. tin con bảo Tarzan đọc lớn lên thử coi. Hàng chữ tận cùng bên góc phải phía sau tờ trăm mark có ghi : “Kẻ nào làm bạc giả, hoặc sử dụng các tờ bạc giả, bị phạt tù dưới năm”.

Tarzan xác nhận:

- Đúng như thế Gaby ạ.

Ông thanh tra mỉm cười:

- Tờ bạc nào cũng có dòng chữ gần giống như vậy. Gần giống thôi, vì tên làm bạc giả tự cho phép đùa giỡn chút. đinh ninh chẳng ai buồn đọc dòng chữ li ti này. cả gan thay đổi luật của Nhà nước. Nguyên văn điều luật phải là: “Kẻ nào làm bạc giả, hoặc sử dụng các tờ bạc giả, bị phạt tù dưới hai năm”.

Tarzan đưa lại tờ bạc cho ông thanh tra và :

- Trơ tráo đến thế là cùng.

Thanh tra Glockner gật gù. Ông chưa có kết luận nào chị bếp ló đầu vô:

- Tôi thắp nến bàn ăn được chưa ạ?

Bà Sauerlich vẫy tay:

- Được rồi, chị dọn bữa .

Mọi người lục tục kéo sang phòng bên.


*


Sau bữa tiệc ngọt ấm cúng, Công Chúa theo thanh tra Glockner về nhà. Còn Tarzan, Karl và Kloesen lên xe Jaguar của chú tài xế Georg chờ sẵn. Chú tài xế trung thành với gia đình Sauerlich suốt mười lăm năm nay hóm hỉnh :

- Về kí túc xá hay phiêu lưu đây?

Kloesen thoải mái duỗi dài chân trong ô tô của bố:

- Còn lòng dạ nào phiêu bạt hả chú. Chú đưa bạn cháu, Karl về nhà trước. Rồi bỏ tụi cháu ở kí túc xá.

Hai thằng về kí túc xá đúng lúc bữa tối trong phòng ăn vừa kết thúc. Tarzan nắm tay Kloesen len lỏi trong con suối người từ mười đến mười chín tuổi để lên sào huyệt... “Tổ đại bàng”.

Hai quái lò dò lên tầng hai liếc thấy phòng kế bên “Tổ đại bàng” hé cửa. Kì cục, căn phòng láng giềng mang tên là “Hang Cướp” này bộ có biến cố gì hay sao?

Tarzan nghe có tiếng thầm:

- Lạy chúa, con biết làm gì bây giờ? Con phải làm gì bây giờ?

Trời ạ, tiếng thằng Jurgen Andresen, bạn cùng lớp của với Tròn Vo chứ ai! Thằng này bộ mới ... ăn cướp nên cầu kinh sám hối với Thượng đế chắc?

Tarzan đẩy cửa. Đúng là thằng Jurgen Andresen chỉ có mình trong phòng và cầu kinh . Coi, nó quỳ gối nghiêm túc giường với vành môi méo xệch như muốn khóc. Tarzan hỏi liền:

- Chuyện gì vậy Jurgen?

“Kẻ sám hối” nhệch miệng cười gượng:

- Tarzan và Kloesen hả?

- Ờ, tụi tao đây. Bộ có vấn đề phức tạp sao?...

Jurgen căn móng tay cái bên trái, bối rối:

- Gần như thế. Tao rất cần phép lạ của Chúa lúc này. Bằng lời khuyên của bạn bè cũng được. Tao gặp chuyện rắc rối.

Ê, cái thằng Jurgen tóc vàng con và lành như cục đất kia hình như vốn có cả bạn lẫn thù. Thú vui duy nhất của nó dành cho điện ảnh. Cuối tuần nào nó cũng chỉ xem phim. Chả lẽ...

Tarzan an ủi:

- Tụi tao tò mò, nhưng nếu mày cần, tụi tao giúp.

Nét mặt Jurgen sáng rực:

- Vậy mời hai bạn vô nhà. Tao phải đóng cửa lại mới kể được.

Khỏi phải mời lần thứ hai, Tròn Vo nhảy phóc lên chiếc giường trống thứ hai còn Tarzan đu đưa chân bên thành cửa sổ. Giọng Jurgen rầu rầu:

- Tao ngẫu nhiên lượm được... thứ cực quí. Theo mày có nên giao nộp cho Sở thu hồi của thành phố hay ?

Tarzan trả lời gọn ghẽ:

- Tất nhiên là phải giao nộp. Nếu bị mang tội biển thủ tài sản nhặt được. gần như tội ăn cắp vậy.

- Nhưng tao phải nộp bằng cách nào chớ?

- Có khó gì đâu, theo như tao hiểu...

Jurgen ngắt ngang lời Tarzan:

- Khó và tế nhị hơn mày tưởng nhiều. Này nhé, tao lượm trước rạp Gloria. Gần đầu Phố Chuột, vừa lúc nãy thôi. Kẹt nỗi tao lại lượm được trong thời gian bị “cấm túc” mới chết. Ông thầy Plummer khốn khiếp phạt tao được rời khỏi trường. Tao nghiền xi-nê quá phải trốn vào thành phố. Chuyện này mà bại lộ tao chỉ có nước bị... đuổi học.

Tròn Vo huýt sao:

- Chà, kẹt... giỏ nhỉ!

Tarzan nghĩ ra lối thoát chớp nhoáng:

- Mày giao mớ tài sản lượm được cho tao. Coi như tao lượm được nó chớ phải mày. Tao và thằng Kloesen đều được phép vào thành phố, và đương nhiên tụi tao có quyền thả bộ ngang rạp Gloria...

- Trời! Ô kê!

Jurgen như gỡ được tảng đá nặng đè lên ngực. Nó mừng húm nhảy khỏi giường đưa tay lần chiếc áo khoác dày và lôi ra xấp tiền được buộc tạm bởi sợi dây thun:

- Nguyên si hai ngàn mark. Nó nằm trong tuyết cạnh vỉa hè lúc tao tình cờ ngó xuống.

Tarzan chới với. phải vì số tiền đánh rơi quá lớn mà vì nguyên nhân khác. giụi mắt liên tục:

- Ê, Kloesen. Tờ bạc cùng mang dãy số NE 1060279 Z. Có nghĩa là nguyên sê-ri giống nhau.

- Hả ả ả ả?!!!

- Còn mặt sau có hàng chữ : “... bị phạt tù dưới năm”. Mày thấy thế nào?

- Lạy Chúa, đại ca coi có cái hình... hình gì đó ?

Tarzan cắn môi giờ tờ bạc lên ngọn đèn:

- !

Tròn Vo như sắp ngất xỉu. Nó ú ớ:

- Tiền giả, trời ơi...

Mặt Jurgen ngơ ngác:

- Hai bạn gì kì cục vậy?

- Tao mày lượm được tiền giả, hiểu chưa?

Tarzan bắt đầu giả thích cho thằng Jurgen tội nghiệp. làm thằng nhãi ngớ người ra khi cho biết gã chuyên gia giả mạo khôi hài thay đổi chữ trong tờ giấy bạc.

- Làm sao bây giờ đây? - Jurgen lại tính gặm móng tay cái bên trái nữa, nhưng chúng cụt ngủn bởi hàm răng của nó còn đâu, và chưa kịp mọc trở lại.

Tarzan dứt khoát:

- Tao phải gọi “phôn” cho thanh tra Glockner cấp kì. Mày đứng ngoài cuộc và im lặng tuyệt đối. Trừ thanh tra Glockner và tụi tao, ai biết mày lượm nó ở đâu. Tụi tao hứa bảo vệ bí mật.

- Ôi trời ơi! Giờ tao hiểu rằng được quen biết những thằng bạn đích thực mới tuyệt vời làm sao chớ. Cảm ơn các huynh!

Tarzan đâm sầm xuống lầu và chạy ào đến máy điện thoại. Hên cho , thanh tra Glockner ở tư gia. Ông ra lệnh cho đợi ông ở cổng trường.

Tarzan ra hành lang. lâu lắc gì lắm, thấy thanh tra Glockner đích thân lái xe đến. Khuôn mặt ông cực kì căng thẳng.






BA: TÊN TRÙM KOWALSKE



Màn đêm như bị xé rách toạc bởi tiếng nổ ầm ầm của xe gắn máy phân khối lớn. Trong làn khói mù mịt, bọn quỷ dữ ra đầy đủ nhân dạng.

Thằng tiên phong có ngoại hiệu Tóc Đỏ nhưng tên cúng cơm là Gernot Plasch. Sau lưng của gã là thằng Chân Vòng Kiềng tức Fritz Zoppig láu cá. Bám sát mũi xe hai gã là chiếc mô tô do thằng Ác Điểu Otto Bruchdrexl cầm lái. Và tất nhiên ả Giặc Cái Florentine Huber thường gọi là Flori có cặp môi đỏ vều như trái cà chua mọc lộn chỗ quắp chặt người gã, nước mắt giàn giụa vì luồng gió ngược lạnh buốt. Run cầm cập, ả tự nhủ: “Chảy nước mắt thế này thuốc chải mi và nhũ mắt nhoe nhoét cho coi. Trông mình chả khác gì quái đội mồ sống dậy. Mẹ kiếp, cứt !”.

Bốn tên du đãng đều mặc đồ da.

Chúng vừa “giải lao” ở Dengenbach về. Chứ sao, du hí ở Dengenbach ... hết sảy. Nhậu say khướt đến nỗi phải quăng xe trong rừng, nhậu tiếp và đón các chuyến tàu nhanh để “quậy tới bến”. Chưa có bữa nào đời như vậy. Thử làm con toán thống kê coi, chúng “làm thịt” gọn khoang tàu và bẻ gãy hai mươi ba hình nhôm trang trí mui những chiếc xe hơi sang trọng ở các bãi xe... Thành tích đáng báo cáo... quỷ sứ.

Trong chuyến “giải lao” chỉ có trục trặc . Cái thằng Gernot có bộ tóc đỏ hiểu làm ăn xui xẻo làm sao mà bị chủ nhân chiếc xe hơi nện vào má sưng vù khiến cả đám cười ngất. Cũng tại gã say xỉn quá theo kịp đồng bọn nên lãnh đủ. Có điều Gernot cũng bẻ cong được cái cần ăng-ten của ô tô. Như vậy là huề.

Nhưng đối với “Tứ quấy” huề làm sao được. Lão chủ chiếc xe hơi bị Gernot điểm danh. Ông ta tên là Paul Rickemann lam nghề bưu tín. Tướng tá ông ta thuộc loại khổng lồ.

Gernot hầm hừ:

- Thằng đưa thư coi như giũ sổ. Dám tát vào má tao kể như rồi đời. Tụi mình “chơi hội đồng” lão. Ba thằng đánh là lão tắt thở. Lão ngờ tụi mình trở lại thành phố sớm vậy đâu.

Ả Giặc Cái Flori cười như muốn sặc trong khi nhớ lại cảnh tượng Tóc Đỏ nhảy choi choi với cái má sưng vù. Chắc chắn nếu cả lũ xúm lại thanh toán được lão bưu tá khốn kiếp này. Nhưng hễ có mình, Tóc Đỏ nguyên hình là kẻ nhát gan. Bây giờ nó lấy lại được yêng hùng khi cùng đồng bọn. Thôi được, thế nào chúng nó cũng tính sổ với Rickemann. Ngày còn dài, vội gì đâu. Chúng biết lão, nhưng lão lại biết chúng. Thế mới hay chứ.

Bây giờ chiếc xe gắn máy dẫn đầu rẽ vào phố Pháo Đài. Chiếc xe như vẫn còn chưa tan hậm hực lôi theo Otto và Flori bám dính chặt.

Coi, bốn đứa tiến vô khu vực tồi tàn. ranh giới có thể gọi là bất hảo với người lương thiện bởi những nhà chứa hàng, phòng kho, những tòa nhà bỏ hoang sắp sụp đổ đến nơi. khu... xã hội đen đúng nghĩa.

Băng du đãng đồ da bay qua cái cổng sâu hun hút, dừng xe lại bãi đậu có mái che lụp xụp đằng sau nhà và về phía cửa hậu.

Thằng Chân Vòng Kiềng ôm cứng cái túi đựng “chiến lợi phẩm”. Có lẽ gã định trình diện ông trùm để lấy công nên cái mặt cứ cỡn lên. Ồ, phía cửa hậu là ngôi nhà tiều tụy nhưng cũng mọc tới... hai tầng. Ngôi nhà này có cả thảy bảy gian buồng dư sức cho Tóc Đỏ, Chân Vòng Kiềng, Ác Điểu, Giặc Cái và... thủ lãnh của chúng lập căn cứ.

Bốn đứa ác ôn bước vào hành lang bẩn thỉu. Ở đó có tiếng phát ra từ cánh cửa, lại gần mới biết đó là lời tường thuật của người xướng ngôn ti vi.

Tóc Đỏ Gernot gõ cửa. Chẳng tên du đãng nào dám cả gan xông thẳng vô phòng. Ông trùm của chúng phải là hạng chị dễ... giỡn mặt.

- Vô !

Giọng của ông trùm bay ra lạnh tanh như gáo nước.


*


Căn phòng chỉ có chiếc giường nệm với những tấm mền dơ dáy, hai thùng rượu mà phân nửa chỉ còn vỏ chai, cộng với chiếc máy truyền hình đắt tiền to tướng đặt ở góc.

Hãy coi bộ dạng ông trùm. thằng độc ác bốn mươi tuổi với bản mặt hết sức đê tiện. Con mắt phải của gã lé xệch lé xạc, lé đến nỗi bao giờ người ta biết gã chiếu tướng vào đâu. Cằm gã to bạnh mới hai hàm răng cải mả. Cái đầu trọc lóc còn gớm ghiếc, gớm ghiếc đến mức chính gã phải hận cái sọ khốn nạn của gã. Gã lén lút thử mọi loại thuốc mọc tóc đại nhất nhưng trọc vẫn hoàn... trọc. Mọi lỗ lực của gã đều công cốc.




Nào, gã nhấc bàn tay phải thiếu mất ngón áp út lên. Nhờ bàn tay dị dạng đó mà gã xưng hùng xưng bá với biệt danh Eđy Cụt. Giới võ lâm gần như quên biến tên của gã, rằng đáng lẽ phải gọi là Edwin Kowalske.

Gã hất hàm trong lúc con mắt lé vẫn rời khỏi màn hình:

- Tụi mày làm ăn ra sao rồi?

Thằng Otto nhún vai:

- Tương đối. Tụi em mới “hóng gió” chút mà cũng “thổi” được ba cái xắc tay. cái bằng da cá sấu bên trong có hộp phấn bằng vàng và cây bút bán được giá. Đáng tiếc là có... xu.

Thằng đàn em điếm đàng này lẹ miệng “dím” hai trăm năm mươi mark của bà Sauerlich. Gã dại gì “lạy ông con ở bụi này” với ông trùm chớ, lỡ ông trùm đòi chia phần theo thông lệ với bảy mười phần trăm về mình Otto và ba chiến hữu chỉ có nước cạp đất mà sống.

Ê, Kowalske làm như thèm để ý. Gã mân mê bộ tóc giả có những búp quăn vàng óng tay. Những búp quăn vàng óng dành cho mái đầu vị thiên thần có vẻ như muốn chửi thề vào bản mặt khả ố của gã. Có điều bữa nay gã chưa đặt mớ tóc thiên thần lên đầu vội. Gã còn phải giả bộ điếc để đánh giá thái độ của bốn đứa đàn em. Thôi nhé, đừng có qua mặt “sư phụ” chớ, vị đại hung thần với vô số tiền án tiền như gã là loại tội phạm bẩm sinh có thể “ngửi” được bất cứ manh động nào. Tại sao cái con Giặc Cái lại cứ nhìn thằng Ác Điểu Otto đần độn chớ!

Á à, tao biết tỏng tụi bay. Con nhãi Florentine Huber này vốn xuất thân trong gia đình đáng vất sọt rác. Mẹ điếm đàng, cha nát rượu. nửa năm nay cái “ông già” “sáng xỉn chiều say tối lai rai mai chơi tiếp” đó quên mất mình có đứa con .

Còn cái thằng Tóc Đỏ tên Gernot Plasch chó đẻ kia, ngay khi còn ngồi ghế nhà trường có khuynh hướng tội phạm. Bằng cấp tốt nghiệp với nó là đồ bỏ, bằng cấp giang hồ mới đáng để “đầu tư”. Trong lớp nó ăn cắp, ra đường nó ăn cướp và cuối cùng Gernot “bái bai” gia đình để hành nghề đạo tặc, nghề dễ hái ra tiền nhất.

Hai thằng còn lại ... chuyên nghiệp. Fritz Zoppig Chân Vòng Kiềng và Otto Bruchdrexl Ác Điểu vốn là những cựu tù phạm vừa trốn trại cải tạo hồi đầu tháng tám. Bề dày tội lỗi của tụi nó ngon lành đến nỗi có nhắm đôi mắt... lé ông trùm cũng thu nhận chúng làm đệ tử lệch lạc vào đâu được.

Ấy vậy mà bốn đứa ranh con tụi bay định “giở trò” qua mặt tao!

Bộ phim truyền hình kết thúc. Kowalske chẳng chẳng rằng cầm máy điều khiển tắt ti vi, ngửa cổ ực hớp rượu và ngả người xuống giường đằng hắng. Con mắt lé của gã nhìn lộn xộn đến nỗi bốn đứa đàn em biết mục tiêu cụ thể của gã là đứa nào nên cứ ngồi bệt xuống sàn mà im thin thít.

Ông trùm cất tiếng:

- Bộ mặt mày coi tởm quá Gernot.

- Dạ, sao ạ, thưa đại ca?

- Còn vờ vịt, cái mặt mâm của mày sưng như cái bành phồng...

- Em bị tai nạn nghề nghiệp. Thằng bưu tá Rickemann thấy em “hạ thủ” cần ăng-ten xe hơi của nó nên...

- Nên đấm vào mõm mày chớ gì? Đáng kiếp. Ai bảo để nó bắt được.

Kowalski cười khinh khỉnh và kiểm tra các “chiến lợi phẩm”. Gã bĩu môi liệng hai cái xắc tay rẻ tiền xuống sàn mạnh mẽ và dứt khoát như liệng hai cục gạch. Riêng cái xắc bằng da cá sấu của bà Sauerlich, gã có vẻ quan tâm hơn. Bây giờ là lúc gã trở lại “đòn tra tấn” cũ. Định lừa dối tao hả Otto? Gã hỏi nhát gừng:

- có tiền thực à?

Bốn đứa đồng loạt lắc đầu. Thằng Gernot tìm cách cứu vãn:

- Hồi nãy Otto báo cáo thủ lãnh rồi. có xu.

- Tiên sư tụi bay. Bọn láu cá. Tụi bay toa rập qua mặt sư phụ à?

- dám đâu, thưa sếp!

Kowalski cười ha hả:

- vậy chớ tao biết hết. Tao biết trong xắc có tiền, nhưng chỉ đủ cho tụi bay làm chầu du hí vặt. Tao thu hồi đâu. Tao còn đỡ đầu tụi bay suốt cả đời mà. Tụi mình còn phải “làm ăn” lớn.

Đôi mắt gã khít rịt. Có nghĩa là ông trùm tàn bạo thả hồn mơ màng. Gã mơ màng lâu đến nỗi Otto đâm ra hoảng sợ. Trời ạ, lỡ gã lại nổi hứng hùng biện về kế hoạch cướp nhà băng thập tử nhất sinh và bắt tụi nó phải thi hành chỉ có nước... bỏ mạng.

Otto khều Gernot. Gernot hiểu ý bấm tay Fritz Zoppig. Cái thằng Fritz còn tệ hại hơn. Gã đưa mắt cầu cứu Flori. ràng chỉ có... Giặc Cái là gan góc nhất.

Flori cợt nhả:

- Sếp mơ màng về vụ cướp nhà băng phải ? Tụi em nghe cả “tỉ” lần rồi mà.

Kowalske nhếch mép. Hai con mắt gã thi nhau làm ảo thuật, con mắt lành lặn mở ra con mắt lé nhắm vào và... ngược lại, khiến mình mẩy Flori nổi hết da gà. Sau đó gã rít lên rùng rợn:

- Cút mẹ chúng mày . Về phòng tụi bay ngay lập tức. Đồ vô ơn bạc nghĩa. Đồ con heo.

Flori giật bắn người:

- Tụi em hằng tin cậy sếp mà...

- Tao : cút!

Bốn đứa đàn em vứa lo sợ vừa mừng rỡ bật dậy như lò xo nén. Tụi nó lần lượt chui xuống bếp. Trời ạ, đói và khát. Bốn đứa du đãng “thủ” ngay bốn chai bia trong tủ lạnh.


*


Thằng Gernot làm hơi chẵn nửa chai. Gã đưa năm ngón tay bẩn thỉu cào vào mái tóc đỏ nhờn mỡ:

- Đúng sáng sớm mai tao “thịt” thằng đưa thư Rickemann. Tao nắm lộ trình của lão.

Thằng Fritz khuỳnh khuỳnh chân:

- Mày cho biết kế hoạch?

Bốn đứa du đãng chụm đầu vào nhau. Thằng Otto gật gù:

- Number... ten! Hết sảy. Cách trả thù như vậy là gọn. Nhưng thằng Gernot được ra mặt, lão biết mày...

Fritz Chân Vòng Kiềng vỗ ngực:

- Để tao và Otto Ác Điểu ra tay giùm. Ôkê?

Gernot xoa xoa chỗ má sưng tấy rồi hét lớn:

- Đồng ý. Ôkê Salem!






BỐN: TỪ CƯỚP GIẢ ĐẾN TỐNG TIỀN



Sáng thứ hai, Gaby dậy trễ hơn thường lệ nửa tiếng. bé chưa kịp bỏ chân xuống khỏi giường con Oskar vẫy đuôi chạy lại. Người chiến sĩ... bốn cẳng được ân huệ ngủ luôn trong phòng chủ. Giang sơn của nó là tấm thảm trải sàn trước giường Công Chúa.

Căn nhà im ắng lạ lùng. Ba làm còn mẹ bận rộn dưới cửa hiệu thực phẩm. bé tự rót cho mình ly sữa đầy kèm theo ổ bánh mì phết mật ong. Hôm nay trống hai tiết học đầu, Gaby biết như vậy. Phải lợi dụng cơ hội hiếm hoi này để đến trường thoải mái bằng... xe đạp. Chứ sao, tội gì bé phải chịu tù túng xe buýt trong khi vừa mới được mẹ sắm cho chiếc áo choàng mới màu lam thẫm.

Lần đầu tiên bé ngắm mình trong gương tới... năm phút. Ái chà, cứ như mình sắp thành người lớn đến nơi.

Gaby xuống cầu thang đưa chìa khóa nhà và hôn lên má mẹ:

- Con học đây mẹ ạ!

lễ phép chào bà khách hàng và bối rối khi nghe bà khen:

- Lạy Chúa, cháu xinh đẹp ra từng ngày.

Khi bé dắt xe đạp ra, bà mẹ gọi với theo:

- Trưa nay con định ăn món gì nào?

bé nũng nịu:

- Con chỉ thích gan chiên và khoai tây nghiền nát.

Và bé ra phố. Mặt trời thập thò các khu vườn mùa đông. Gaby thong thả đạp qua con đường toàn biệt thự. Thỉnh thoảng mới gặp chiếc xe hơi chạy ngược chiều. Thanh bình và êm ả như bức tranh.

Trước mặt lúc này là người bưu tá còng lưng xe đạp như muốn chạy đua với mặt trời. Người đưa thư cùng hướng với nhưng cách khoảng bốn trăm mét vai lủng lẳng túi da nặng trĩu.

Lúc ấy bất ngờ từ con lộ bên trái, chiếc xe gắn máy phân khối lớn hùng hổ phóng ra. Coi, hai thằng ngồi xe ăn mặc giống hệt nhau, áo vinilông đỏ, nón bảo hộ vàng, quần đen sẫm.




Trời đất, cách phóng xe của hai gã là bạt mạng. Chiếc xe gắn máy gần như ép sát rạt chiếc xe đạp của người bưu tá. Chỉ cần sơ sẩy chút là chết người như chơi.

Mà chúng “chơi” còn hơn cả vụ... giết người. Đùng cái chiếc xe gắn máy giảm tốc độ để thằng phía sau nhảy xuống bằng đôi chân... vòng kiềng. Gaby như nín thở, chỉ biết há hốc miệng và mở to đôi mắt sợ hãi. Lạy chúa, thằng Chân Vòng Kiềng vung tay lên. Gã giáng vật gì đó xuống người bưu tá cực mạnh. Trúng gáy hay đỉnh đầu? Gaby ở khoảng cách khá xa nên thể nào nhìn . bé chỉ thấy người đưa thư đổ ập xuống tuyết như thân cây bị trốc gốc. Chiếc mũ văng khỏi đầu, còn chiếc xe đạp sơn vàng dành cho ngành bưu điện trượt dài mặt đường.

Thằng Chân Vòng Kiềng lao tiếp đến người bưu tá nằm bất động. Gã cười ha hả và giật phăng cái túi da khỏi tay nạn nhân, bất chấp vài phong thư rơi khỏi túi nằm rải rác. Hệt cảnh trong xi-nê, gã nhảy tót lên yên sau chiếc xe gắn máy rú ầm ầm. Và chiếc xe bốc hơi lập tức bằng tốc độ của những “ hùng xa lộ” ngoại hạng.

Tim Gaby đập thình thịch. vụ cướp! Chính mình chứng kiến. Đúng thằng Chân Vòng Kiềng và băng của nó.

Kiến thức “thám tử” trong đầu bắt đầu hoạt động: Chắc chắn nạn nhân là người đưa thư chuyển tiền và hai thằng hung thủ chỉ hạ ông nhằm để cướp cái túi da. Chúng thuộc băng cướp giật túi xách, cố nhiên rồi.

Gaby nhấn pê-đan. ràng chẳng có ai chứng kiến vụ cướp này ngoài . phải làm gì đây? Gaby thắng xe lại cạnh nạn nhân rồi nhảy xuống. Chà, người nhân viên bưu điện dù nằm sấp mặt nhưng vẫn giấu được tướng tá khổng lồ. Giữa cổ áo đồng phục của ông ta và phần tóc gáy nổi lên vết thâm tím.

Trong khi Gaby lo lắng đến tuyệt vọng người đàn ông động đậy. Ông ta rên rỉ và gắng gượng chống tay ngồi dậy. Cái nhìn của ông ta mới ngơ ngác làm sao.

- ủi xe vào tôi hả?

- Ồ, , phải cháu. Có lẽ ông bị thương nặng. Ông cần bác sĩ gấp. Đợi cháu...

- . cần!

Người đàn ông khổng lồ phục hồi sức khỏe nhanh hơn tưởng. Ông ta đứng phắt dậy nhưng đầu gối vẫn còn run lẩy bẩy. Ông sở soạng đầu gối và hít hơi dài như vận dụng khí công để điều hòa huyệt đạo của mình. Ông sau khi xoa nắn vết thâm ở gáy:

- Suốt hai mươi năm trong nghề tôi chưa bị trường hợp này bao giờ. Sao vậy hả bé? chiếc xe gắn máy đâm sầm vào tôi phải ? Còn... còn cái túi da của tôi?

Ông ta ngó dáo dác. Dưới chân chỉ còn hai tấm ảnh và hai phong thư buồn bã. Giọng Gaby còn buồn hơn:

- Ông bị cướp, thưa ông. Cháu từ xa nhìn thấy tất cả. Hai thằng ăn cướp trong đó có thằng Chân Vòng Kiềng tấn công ông từ sau lưng và lấy cái túi.

Người đàn ông lắp bắp:

- Lấy... cái túi!? Tụi nó điên rồi.

- Có lẽ bọn cướp theo dõi ông từ lâu. Chúng đoán trong túi có tiền. Ông là bưu tá chuyển tiền.

- có cắc. Tụi nó đoán trật lất. Chỉ có ba thư chuyển tiền nhưng tiền tôi bỏ riêng trong bóp...

Ông ta nín bặt và thò tay vô trong áo khoác rồi thở phào nhõm:

- Cái bóp tiền vẫn còn nguyên.

- Bây giờ ông thấy trong người ra sao hở ông?

- Đỡ nhiều rồi bé. Tôi hơi đau đầu nhưng hề gì. Rồi khỏi thôi. Nhưng còn thủ phạm ... cha chả, chúng cướp hơn hai trăm lá thư trong túi để đọc ư? Những lá thư thông thường có chút giá trị.

- Chúng ta phải báo cho cảnh sát. Cháu biết diện mạo chúng.

- đúng.

Người bưu tá cúi xuống nhặt những “tàn tích” còn sót lại và nhét bừa vào túi ngoài chiếc áo khoác đồng phục. Đoạn ông ta dựng xe đạp lên và nhấc bằng cánh tay đặt nó ở bờ rào căn nhà gần đó nhất.

Trong lúc ấy Gaby bấm chuông. Sau ba lần nhấn chuông, bé mới nghe thấy tiếng chân người cọt kẹt sàn gỗ.

thiếu phụ ra mở cửa. Chị mặc quần Jeans, áo phông, xăng-đan, cổ tay dính đầy bột mì. Có lẽ chị trổ tài làm bánh Nô-en ở trong bếp.

- Chào chị, ông đưa thư vừa bị hai tên cướp tấn công. Chị cho em gọi nhờ điện thoại để báo cho cảnh sát nhé.




Người thiếu phụ chủ nhà trợn tròn mắt ngó bộ dạng xơ xác của ông bưu tá:

- Cướp hả? Trời đất. vậy hả ông Rickemann?

- Đúng thế, thưa bà Schreyer. Tôi thể ngờ xã hội ngày càng tồi tệ như vậy.

Người đàn bà chắt lưỡi:

- Xin mời quí vị vào. Tôi làm món bánh dứa.

Gaby gọi điện liền cho đội tuần tra. bé gần như thuộc lòng số máy cần gọi của cảnh sát. bàn là món bánh dứa hấp dẫn nằm trong đĩa. Ba người vừa nhấm nháp hương vị mùa đông vừa đợi đội tuần tra đến.


*


bé đến trường đúng giờ giải lao sau tiết thứ ba và việc đầu tiên cần phải làm là lên ngay phòng hội đồng xin lỗi thầy Kausch dạy sinh vật để trình bày lí do đến trễ. Khỏi phải , thầy Kausch ngạc nhiên như thế nào.

Gaby bước vào lớp đúng lúc Tròn Vo bỏ miếng sôcôla vào mồm. Tarzan ngồi uể oải bậu cửa sổ nghe Karl diễn thuyết gì đó.

Karl đứng giơ cao ngón tay trỏ, miệng thao thao trước đám bạn. để xuất của Gaby ngắt lời, nó niềm nở gật đầu cười với bé. Tròn Vo cũng kiên quyết nhả kẹo, chỉ gật đầu ra dấu.

Tarzan nhảy xuống, vỗ vỗ tay:

- Chào Công Chúa. Bạn ngủ quên à? Hay dọc đường gặp nhiều chó quá, phải dừng lại chào từng chú cẩu, hả?

Gaby láu lỉnh:

- Lần này đại ca đoán sai tuốt rồi. Mình đến muộn vì chuyện cực kì nguy hiểm.

riêng gì Tarzan và Karl hồi hộp mà cả đám con trai trong lớp 10A hầu như vểnh hết tai lên. Gaby thủng thẳng đưa chiếc lược bé xíu ra chải mớ tóc vàng:

- Này nhé, mình mới chứng kiến tận mắt vụ cướp với tư cách nhân chứng...

Sau tiết học, Tứ quái kéo nhau lui vào góc sân trường. Ánh mắt Tarzan sáng rực:

- Chân dung kẻ thù của chúng ta khá ràng: băng du dãng đồ da phá hoại toa tàu, liệng kính của Máy Tính, giật xắc tay của mẹ Tròn Vo, cướp túi da của người đưa thư. Chưa kể những hành vi phạm pháp khác mà chúng ta chưa biết. Tôi đề nghị sau bữa ăn trưa, chúng ta lùng sục chúng. Chỉ có chúng ta mới biết mặt mũi bọn khốn đó.

Máy Tính Điện Tử phản đối:

- Như chuyện mò kim đáy bể. lẽ đại ca tin vào luật ngẫu nhiên để tóm được chúng hay sao?

- Phải tin chớ Karl. Hay là mày muốn tham gia? Hãy nhớ rằng những đặc vụ vừa qua đều có yếu tố ngẫu nhiên để làm nên chiến thắng. Tại sao mày dám chơi trò xổ số bằng cách dạo quanh rạp Gloria chút xíu?

Công Chúa hấp háy mắt:

- Rạp Gloria. Tuyệt đó. Tụi mình hãy bắt đầu tại địa điểm Jurgen Andresen lượm được tiền giả. Biết đâu...

Tarzan gật gù:

- Ai đánh rơi xấp tiền? Bà bán vé của rạp chiếu bóng chăng? hề. Theo tôi, có thể đó là trong băng làm tiền giả. Chúng ta có thể hình dung cách đánh rơi của gã như thế này: Nào, gã rút khăn tay ra khiến cho xấp tiền rơi xuống tuyết mà chẳng hề hay biết và cứ thế “go home”[ii]. Trong khi đó Jurgen tới và lượm gọn. Nhưng câu chuyện chưa chấm dứt, gã làm bạc giả đùng cái hốt hoảng vì biết mình đánh rơi xấp tiền. Gã quay lại tìm hay bỏ luôn các bạn? Dẫu gì đó cũng là tiền giả mà, gã có thể sản xuất hàng “tỉ”. Các bạn nghĩ sao, hả?

Karl vỗ trán:

- Gã phải tìm!

Tròn Vo chun mũi:

- Quá rắc rối đối với tao đó. Gã bơi lội trong tiền kia mà?

- Chính vì vậy mà thằng tội phạm càng phải tìm. Lỡ có kẻ thiệt thà nào nhặt được giao nộp cảnh sát là gã có nguy cơ “bể đĩa” – Karl khẳng định thêm.

Tarzan tán đồng:

- Mình còn nghi ngờ rằng xưởng in tiền của bọn chúng có thể ở đâu đó quanh rạp Gloria.

Gaby kêu lên:

- Nhưng đâu có đợi tụi mình tới xem tìm. tới đó từ lâu, tìm kiếm vô ích, và giờ ngồi ở nhà tức tối in những tờ bạc mới bù cho số bị lõm kia.

Cả lũ phá lên cười. Nhưng rồi Tarzan lập tức suy đoán tiếp:

- Thời điểm gã tìm còn tùy thuộc vào việc gã có phát ra ngay là gã đánh mất tiền . Nếu hôm qua gã chưa biết, và hôm nay lại ngủ trễ - bọn lưu manh thường xuyên ngủ trễ vì sợ ánh sáng ban ngày và chuyên làm chuyện ám muội vào ban đêm - có thể ngay lúc này đây, hoặc lát nữa gã mới phát ra.

- Rồi sao nữa, đại ca? – Tròn Vo ngờ nghệch hỏi.

- Rồi gã tìm, ngốc ạ. Gã hít hít khắp mặt đất như con Oskar ấy.

Karl gật gù:

- Mày trúng phóc, Tarzan!

Tarzan kết thúc:

- Sau bữa ăn trưa hẹn gặp ở nhà Gaby. Ôkê?


*


Tiết học thứ năm là giờ văn, môn mà Công Chúa thích nhất.

Khi thầy Bienert đặt câu hỏi dễ ợt cho Jurgen Andresen, thằng học sinh mê điện ảnh, bất ngờ xảy ra. Coi, khi thằng học trò giỏi tiếng nhất lớp bỗng trở nên ngớ ngẩn. Môi nó cứ mấp máy thành tiếng khiến thấy Bienert phải ngỡ ngàng:

- Sao, có chuyện gì ổn xảy ra với em hả Jurgen? Em bị ốm hả?

Thằng nhãi chỉ lắc đầu, môi mím chặt. Vậy là có chuyện ổn. Tarzan cảm thấy thế. đợi cho đến lúc chuông reo và đám học trò trong lớp tản hết ra sân mới mò lại chỗ ngồi của Jurgen. Ê, thằng bạn đáng thương đầu cứ gục xuống.

- Này Jurgen, tao thể hiểu thái độ vừa rồi của mày.

- Ừ...

- Mày hoàn toàn mất tinh thần. Vụ lượm được tiền giả tụi tao thề bảo đảm bí mật kia mà. ông thầy nào biết được chuyện mày trốn trường! Lí do gì vậy?

- cũng chuyện đó thôi!

- Hả? – Tarzan sửng sốt – Tao . Tròn Vo và mày . Ba của Gaby cũng . Vậy ai có thể chớ?

- Thằng Konrad Krumpe! Nó tống tiền tao.

- Nó tống tiền mày? Về chuyện gì chớ?

- Tao đâu có ngờ hôm qua thằng Krumpe cũng vào thành phố. Nó cũng xem phim ở rạp Gloria. Nó nhìn thấy tao, dĩ nhiên là nó biết tao bị cấm túc.

- Vậy đâu có gì mà ầm ĩ?

- Có quá chứ. Nó còn thấy tao lượm được tiền. Nó biết đó là tiền giả. Bởi thế trước khi vô giờ học văn nó bò qua chỗ tao...

- Hừ... ừm!

- Cái thằng là chó đểu. Nó học lớp 10B và được nghỉ tiết. Nó liền tranh thủ chạy ra trạm điện thoại gần trường gọi về cho văn phòng Ban giám hiệu bằng cách đổi giọng tự xưng là ông Schulze hôm qua có đánh rơi sấp tiền trước rạp Gloria. thằng bé cỡ mười sáu tuổi nhặt được và ca bài tẩu mã. người qua đường lại đó là học sinh của trường nội trú. Vì vậy “ông Schulze” tin rằng số tiền vẫn còn nguyên vì học trò của trường nội trú luôn luôn nộp lại của rơi cho Ban giám hiệu...

- Nghe mày kể, tao muốn điên tiết...

- Nào hết. Trong khi Meerbott ở văn phòng nhà trường còn ngơ ngác vì cú “phôn” thằng Krumpe gặp tao đe dọa. Nó rằng nếu tao nộp số tiền ấy cho Sở thu nhặt của rơi thành phố phải chia cho nó 50 phần trăm. Bằng nó “xì” vụ này ra với ông hiệu trưởng để minh chứng cho cú phôn của “ông Schulze”.

Đoạn Jurgen mếu máo:

- Vậy đó, Tarzan. Mày có binh vực tao tao vẫn bị nó hạ “đo ván” bằng kế hiểm đó.

Tarzan đứng bật dậy:

- Mày để thằng Krumpe khốn nạn đó cho tao.

phóng vèo ra ngưỡng cửa mặc kệ Jurgen khàn giọng cảnh báo:

- Thằng đó lì lắm. Tao e rằng mày có rã họng cũng vậy thôi.

- Được, cứ chờ xem!

Tarzan lùng kiếm thằng tống tiền khắp sân chơi. Lúc chán nản tính bỏ cuộc thằng kia từ trong nhà vệ sinh công cộng bước ra, tay cầm điếu thuốc cháy dở vất xuống tuyết. Té ra cái thằng vai u thịt bắp có cặp mắt hí này lén lút hút thuốc bất chấp lệnh cấm của nhà trường.

Tarzan chụp vai nó từ phía sau:

- Ê “Schulze”!

Krumpe quay phắt lại:

- Mày làm trò gì vậy?

- Tao nhớ mày có biệt danh là “ông Schulze” mà. Hay là tao nhầm hả?

Krumpe lom lom nhìn , ánh mắt trở nên thâm độc:

- À, ra vậy đó. Tao hiểu. Nghĩa là thằng Jurgen cũng chia phần cho mày chớ gì? Ôkê! Tao bằng lòng với phần ba xấp tiền dày đó vậy. Hà, hà...

- Câm mồm . Mày có xu, hiểu chưa thằng tống tiền? Thằng Jurgen giao nộp số tiền lượm được rồi. Hay mày còn muốn tao phải làm cho cái đầu bã đậu của mày sáng ra, hả?

Krumpe tái mặt. Nó vừa e ngại phải đối đầu với thằng võ sĩ đai đen Nhu đạo khỏe như gấu và nhanh như báo lại vừa muốn nắn gân đối thủ. Nó gằn giọng:

- Nó nộp hồi nào? Theo tao biết qua điện thoại ở trường chưa có học sinh nào đem của rơi đến. Còn Sở thu nhận thành phố hôm qua chủ nhật đóng cửa làm việc.

- Nó đưa cho tao nộp, hiểu chưa? Tao giao số tiền đó cho cảnh sát.

Kẻ tống tiền nheo mắt giễu cợt:

- Ồ, ngon lành vậy sao?

Tarzan ra tay tức khắc. sử dụng bàn tay thép khóa chặt cánh tay Krumpe và lôi nó xềnh xệch vô buồng điện thoại. quay số máy của Tổng nha cảnh sát và chưa đến hai giây tiếng thanh tra Glockner vang lên ở đầu dây.

Tarzan tường thuật lại câu chuyện và cố tình tránh hai tiếng “tiền giả”. nghe giọng ông Glockner đầy bực bội:

- Chú muốn gặp cậu Krumpe đó ngay bây giờ.

- Vâng, thưa chú. Nó đứng cạnh cháu. Chú chờ cho chút xíu ạ.

ấn ống nghe vào tay thằng tống tiền. Thằng này muốn hay cũng phải cầm máy, chứ còn hỏi! Coi, nó lí nhí xưng danh nghe thảm hại.

Tất nhiên những gì nó nghe qua dây mấy êm tai. Ông thanh tra cạo cho nó trận tróc cả da đầu. Sau cùng ông nhấn mạnh:

- Tổng nha cảnh sát nhận đủ số tiền giao nộp. Tôi cho cậu biết, mới từng ấy tuổi đầu mà giở trò tống tiền bạn học là vào nhà giam sớm. Nghe chưa?

Mặt Krumpe xanh lè. Mồ hôi nó đọng thành giọt to tướng:

- Dạ, dạ... cháu thề dám tái phạm. Cháu... cháu xin thề. Dạ dạ...

- Xấp tiền lượm được là tang chứng trong vụ án hình . Tôi cấm cậu hé răng cho bất cứ ai biết, bất kì ai biết thêm đều gây cản trở cho việc truy nã. Tôi tin ở hối hận của cậu. chưa?

- Vâng ạ, cháu xin thề im lặng suốt đời.

Vậy là êm. Trước tiết học cuối cùng, Tarzan báo tin lành cho Jurgen biết. Thằng bạn học thở phào:

- Đại ca đáng mặt sếp sòng. Còn ba của Gaby ... bá phát.






NĂM: MA QUỶ GẶP NHAU



khí trong phòng nồng nặc mùi bia. Bốn tên cướp cạn thèm ngó đến chai rượu bị đổ lăn lóc dưới sàn nhà. Chúng tiếp tục phun khói thuốc mù mịt.

Gernot Plasch Tóc Đỏ ngồi chiếc giường xếp của mình cười hô hố. Gã rung đùi khoái trá đọc đến lá thư thứ... hai mươi.

- Ê, tụi bay. Tao vớ nhằm lá thư tình mùi mẫn.

Flori Giặc Cái chồm tới. Ả giật phăng lá thư màu hồng tay thằng lục lâm và chúi mũi vào. Giọng ả hít hà khiến cặp môi càng giống trái cá chua sắp rụng:

- “Em thề suốt đời...” Trời ơi, hấp dẫn mê li rùng rợn quá. Tôi chưa thấy ai tỏ tình dễ thương như vậy.

Thằng Fritz Zoppig nhịp nhịp cặp chân vòng kiềng:

- Tao vớ toàn các hóa đơn thanh toán, giấy đòi nợ, thư từ gửi đến Sở tài chính. Chán bỏ mẹ.

Otto giương cái nhìn Ác Điểu, cười cợt:

- A ha, thằng cha này mới hài hước làm sao chớ. Tụi bay nghe này: “Tao phải tin cho mày biết ông bác Yakob, cái lão già keo kiệt ấy, cuối cùng củ tỏi. Hôm qua người ta chôn ông ấy ở ngoài nghĩa địa phía tây, và trong số năm trăm người đưa đám tao biết khối kẻ muốn nhảy múa ăn mừng, như tao đây. Thế là cuối cùng bác Yakob cũng đạt được điều ông mơ ước bấy lâu: mãi mãi ghi dấu trong lòng mọi người. Chỉ có điều, với hình ảnh như ông ta mong muốn: kẻ bóc lột và cắt cổ đồng loại. Mày thấy , đôi khi cái chết cũng tuyệt vời đó chớ...”

Ba thằng bật cười hô hố. Tiêng Flori giảu mỏ:

- Tôi thấy có chi đáng cười ở lá thư báo tin người chết.

Đoạn ả lại chúi đầu vào lá thư tình ướt át khác.

Tội nghiệp cái túi da của ông Rickemann. núi thư chưa bị xé cao nghệu chồng trước giường. Bọn du đãng giải trí hai giờ liền mà vẫn chưa đọc hết nổi chúng. Chỉ duy nhất Flori trúng... giải độc đắc. Ả chụp được phong thư của bà cụ mừng sinh nhật cháu ngoại năm mươi mark và ả giấu biến.

Tiếng thằng Bruchdrexl cất lên làm ả giật mình:

- Suỵt. Sếp mò qua đó.

Đúng như gã cảnh giác. Có tiếng chân người nện thình thịch trước cửa. Rồi cánh cửa bị đá tung. Giọng ông trùm Kowalske khó chịu hơn bao giờ hết:

- Ủa, tao tưởng tụi bay “đánh quả” ở ngoài đường. Chà, tụi bay làm cái chó gì ở đây thế hả?

Gã khoác chiếc áo choàng da có lót lông thú loại thượng hạng. Chỉ có điều cái quần nhung sờn đến sắp rách và cái áo len cũ kĩ bẩn thỉu, thủng lỗ chỗ mặc trong áo choàng phản trắc lại bộ dạng làm dáng quí tộc “dỏm”. Ngó gã như tướng cướp hết thời. Coi, cái sọ lưu manh bây giờ chễm chệ bộ tóc giả vàng óng. Bộ tóc thiên thần làm gã mới giống quỉ sứ làm sao. Gã hò hét:

- Tụi bay đào đâu ra thứ của nợ này? Thư từ của ai hả?

Flasch lên tiếng:

- Thưa sếp, đó là thư của lão Rickemann mà tụi em mới cướp được.

- Sao? Rickemann là thằng nào?




Gernot Plasch nhanh nhảu giải thích mọi việc cho ông trùm. Con mắt lé của Kowalske bắt đầu hoạt động. Gã gầm lên như bò rống:

- Tụi bay điên rồi. Tụi bay điên rồi. Trời đất, những phi vụ của chúng ta còn chưa đủ để lên đoạn đầu đài hay sao mà tụi bay còn rớ vô ba cái chuyện trả thù tầm phào này. Chó má , tụi bay là đồ... ăn cứt. Lỡ thằng Rickemann nhớ lại vụ bạt tai vô mặt thằng Gernot hôm qua cả lũ tính sao? Nó phăng ra được tung tích của tụi bay và báo tin cho bọn “cớm”. Trời hỡi, đến giờ này mà tụi bay vẫn chưa chịu hiểu. Vì sao trong lúc “làm ăn”, chúng ta cần phải ngụy trang bằng cách đội mũ bảo hiểm kín đầu cũng như thường xuyên thay đổi các loại xe gắn máy và đổi bảng số xe giả liên tục hả? tao nghe nào! !...

Gã thở hồng hộc. Mồ hôi ra như tắm. Trong cơn giận dữ Kowalske giật tung mớ tóc giả. Suýt nữa gã quăng món “báu vật” đó xuống đất nhưng khựng lại kịp. Gã chửi thề gần méo miệng:

- Đồ con lợn, giống lang thang, lũ móc cống! Mang danh ăn cướp mà lại đọc chữ. Tại sao tụi mày chịu đem tiền về mà lại xoáy cái túi đựng thư. Tao thể hiểu nổi. Đồ...

Gã thuận chân đá phốc vào chồng thư cao nghệu chưa xé. Coi, những lá thư bay tung tóe. lá thư hiểu sao lại bay là là sát ngực gã. Ông trùm chộp liền.

- Ái chà. Thư gửi ông Thomas Leihkauf. Người gửi vô danh. Mẹ kiếp, đúng là của nợ vô tích .

Bốn đứa ma đầu im thin thít trước cơn cuồng nộ của sếp. lát sau bọn chúng mới dám ngước mặt lên. Ê, hình như sếp nguội cái miệng núi lửa. Mặt sếp bây giờ có vẻ như thằng ăn trộm đánh hơi được cái gì đó. Sếp có vẻ tò mò đáo để.

Quả thực, Kowalske thò ngón tay bóc lá thư gửi ông Thomas Leihkauf. Gã định kiểm tra nội tình lá thư vô bổ trước khi nổi cơn tam bành lần nữa ư? Hãy nghe gã đọc lè nhè:

“Ông Leihkauf thân mến. Điện thoại nhà ông có vấn đề chăng, chúng tôi nhiều lần tìm cách liên lạc vẫn thấy trả lời. Sản phẩm mà ông cầu hoàn thành. Toàn những tờ trăm hoàn hảo. Tổng cộng đợt mới này là triệu mark. Theo qui ước của chúng ta trước giờ chúng tôi chỉ lấy phần năm giá trị hàng giao...”

Kowalske bỗng dừng lại. Gã ngước mắt nhìn trân trối ra cửa sổ. Tuy vậy con mắt lác của gã lại chĩa thẳng vào Flori tái nhợt dưới lớp phấn son lòe loẹt xấu như quỷ khiến ả này nổi cơn ớn lạnh. Nhưng , con mắt lé của ông trùm lại tiếp tục long lên:

“Chúng tôi cầu ông hãy liên lạc gấp với chúng tôi để hoàn tất hợp đồng làm ăn này. Chúng tôi muốn sản phẩm của chúng ta được lưu hành càng sớm càng tốt. Chào thân ái. Bạn ông: Detlef Gobel.”

Trong phòng lúc này nghẹt thở đến mức bọn cướp có thể nghe bữa ăn trưa của con... mọt. Con mắt lé của Kowalske trở nên mơ màng cách lạ. Gã hắng giọng:

- Tao ngờ Thượng đế ban phước lành đột ngột như vậy. Vô “mánh” rồi tụi bay ơi!

Gã quì xuống chắp hai tay cầu nguyện... trần nhà:

- Tao tin rằng đây phải là trò đùa. ràng đây là thông tin của băng làm bạc giả gửi tới kẻ tiêu thụ. Bọn chúng ra giá với lão Thomas Leihkauf: hoàn thành hợp đồng in triệu mark bằng những tờ bạc trăm. Quỷ sứ ơi, chúng đổi cho gã Leihkauf triệu chỉ lấy hai trăm ngàn tiền . Đúng phần năm chẵn chòi.

Flori ngớ ngẩn hỏi:

- Tại sao chúng bỏ ra tới mark để đổi có hai mươi xu hả sếp?

- Mày đúng là... đàn bà. Mọi việc đều có giá của nó đó chứ. Thử hỏi nếu biến liền triệu tiền giả thành tiền mất công biết chừng nào. Mày đâu có dám xài cả cọc mà phải xài từ từ từng tờ trăm đồng. Xài kiểu đó trước sau cũng lộ, vì dù mày có cẩn thận đến đâu bạc giả vẫn là bạc giả.

- Sếp như thánh. Nhưng còn thằng tiêu thụ? Gã cũng chịu mất thời giờ như vậy ư?

- À, thằng tiêu thụ lại khác. Gã quan hệ với nhiều công ty lớn và như thế dễ dàng đẩy tiền giả ra nước ngoài. Mày nên nhớ ở nước ngoài đồng mark Đức là ngoại tệ mạnh có uy tín. Gã phải bỏ nhiều công sức để tiêu thụ bởi vậy bọn làm bạc giả chỉ được gã trả cho hai mươi phần trăm thôi. chưa đồ ngu!

- Vậy chúng ta tính sao bây giờ hả sếp?

- câu hỏi ngu ngốc. Còn tính gì nữa. Chúng ta phải thiết lập “liên minh” chớ sao! Chúng ta thông báo với các đồng nghiệp rằng từ nay họ có người chung phần biết im lặng.

- Nghĩa là tụi mình có nhiều tiền, dễ vậy thôi sao sếp? – Otto sửng sốt hỏi.

- Còn phải hỏi! lẽ mày chưa biết ai là thủ lĩnh của mày?! Đưa ngay cuốn danh bạ điện thoại cho tao nào.

Bốn đứa nhãi nhép bật dậy. Zoppig nhanh chân hơn ai hết chụp cuốn danh bạ trước nhằm “lấy điểm” với ông trùm. Coi nào, Kowalske ngồi xuống chiếc giường xếp.

- Vần L... Được rồi. Thomas Leihkauf đây. Hy vọng điện thoại nhà thằng này được sửa chữa...

Căn nhà mà bọn cướp thuê làm sào huyệt cũng có điện thoại. Tất nhiên, đăng ký theo tên của Kowalske mà theo tên chủ nhà – kẻ chị làm quen với Kowalske trong nhà đá cách đây nhiều năm. Bây giờ, tên chủ nhà cho người bạn tù trú trong căn nhà bỏ – với giá thuê cắt cổ, tất nhiên rồi. Kowalske nhấc “phôn” lên và quay số:

- Xin chào!

Từ bên đầu dây người phụ nữ xưng danh. Mẹ kiếp, vậy điện thoại nhà Thomas đâu có hư. Kowalske nghe giọng bà ta nghẹn ngào:

- Tôi là bà Leihkauf!

- Ồ, xin lỗi bà. Tôi muốn gặp ông nhà Thomas...

Người đàn bà thổn thức:

- Ông chưa hay biết gì sao? Chồng tôi... chồng tôi mất sáng qua...

Kowalske trợn tròn mắt... lé. Nhưng gã trấn tĩnh kịp thời. Gã tiêp tục màn kịch:

- Tôi rất lấy làm ân hận. Xin chia buồn cùng bà. À, ông nhà thọ bao nhiêu, thưa bà?

- Sáu chín tuổi. Ông ấy bị bịnh tim hơn năm năm nay.

- Cám ơn bà.

Gã đặt máy xuống và chửi thề:

- Mẹ, lão già giàu có qua đời. Hèn gì có ai trả lời bọn kia. Vậy là cái đám tiêu thụ bạc giả về phủ. Nhưng nhằm nhò gì. Tao gọi cho thằng Detlef Gobel. Cái thằng trùm băng làm bạc giả kí tên dưới bức thư.

Trong danh bạ điện thoại chỉ có Detlef Gobel. Kowalske nhếch mép:

- Thằng này trú ngụ ở Phố Chuột. Số nhà 27. Lạy trời nó chưa chết như thằng kia.

Lũ lâu la hí lên cười.

Kowalske liếm môi trước khi quay số. Ngay tức có người nhấc máy. người đàn ông, giọng phập phồng:

- Vâng, tôi nghe!

Kowalske tinh quái như chồn. Gã xuất thần “chế tạo” cho mình cái tên mới:

- Tôi là “Kellermann”. Có phải ông Gobel ở đầu dây?

- . Đợi tôi gọi Detlef.

Kowalske hồi hộp chưa từng thấy dù gã thừa bản lãnh của ông trùm, và gã ngoạc mồm cười đắc ý với lũ đàn em. đây, giọng nửa đàn ông nửa đàn bà vang lên mùi mẫn:

- Tôi là Gobel!

- Ông lão Leihkauf gửi lời chào ông bằng cái nhìn của người ngắm củ cải dưới mặt đất đen. Các ông có gọi điện thoại cách mấy cũng vô ích. Vợ ông ta còn tan nát vì đau đớn.

Im lặng.

Rồi Gobel hắng giọng:

- Ông gọi lộn số máy rồi. Tôi có quen ai tên là Leihkauf cả.

- Chà, phòng thủ làm gì hở bạn? “Bạn hàng” vừa mới tử mà các ông ngoảnh mặt lẹ vậy sao? Đúng như tôi vẫn thường . Thế giới này còn tình người nữa rồi.

Giọng Gobel vẫn tỉnh khô:

- Nhưng... ông là ai nhỉ? Kellermann ư? Tụi này chưa từng nghe...

Kowalske cười hề hề:

- Ông nghe cũng phải. Hôm nay tôi có thể tên “Kellermann”, rồi mai tên khác. Tóm lại, tôi phải là “cớm” mà cùng ngạch với ông bạn thôi. Tôi thay hình đổi dạng nhanh lắm, lí lịch mới sơ sơ sáu năm tù...

Gobel vẫn thận trọng:

- Ông có liên quan gì với cái ông... ờ... ông Leihkauf ấy nhỉ?

- Quên lão già chiến hữu. Trái tim ông ta ngừng đập sáng qua. Hãy bàn chuyện làm ăn với người mới nào ông Gobel! Chúng ta bàn về những tờ trăm mark hoàn hảo của ngành sản suất mới hơn.

Gobel im lặng khiến Kowalske sốt ruột tung ra đòn sát thủ:

- Trước hết tôi muốn khuyên các chiến hữu rằng: Gửi những thông tin tuyệt mật như thế trong thư quá ư là khinh suất! Tại sao các ông lại lường trước là lá thư đó có thể rớt dọc đường và người nào đó vô tình lượm được? Cũng may người đó lại là tôi, thưa ông Gobel. Nội dung thư khỏi bàn ở đây. Người tiêu thụ chầu trời còn các ông ngồi thê thảm triệu đồng toàn những tờ trăm mark giả. có nhiều tờ như thế tung ra thị trường thành phố - theo chỗ tôi biết. Ở chỗ ông, tiền có vẻ là mặt hàng quí hiếm phải ? Hay mỗi khi mua thuốc lá ông đều trả bằng tiền giả?

Hình như Gobel có vẻ thấm đòn. Giọng gã ta dịu hẳn:

- Tôi... ờ... tôi nghĩ rằng, ông Kellermann ạ, nếu vậy chúng ta nên cùng bàn bạc với nhau hơn. Được chớ?

- Ôkê ông bạn ạ. Nội trong ngày hôm nay tôi và các chiến hữu kéo đến Phố Chuột. Phiền ông động não dần là vừa. Nghe đây nha!

Kowalske có cái tật cứ bô bô ngay cả những kế hoạch bí mật nhất qua điện thoại, dù gã biết làm thế là rất nguy hiểm. gã vốn là tên đầu trộm đuôi cướp huênh hoang mà.

- Kế hoạch hợp tác của tôi như sau. Chúng tôi đánh cướp nhà băng, tôi nghĩ chuyện này từ lâu rồi nhưng – nhờ hợp tác của ông – giờ nó được hoàn thiện. Chúng ta cướp nhà băng và gây mất mát nào. Lạ quá phải ? Thiên hạ cho rằng bọn cướp hối hận còn cảnh sát truy nã sơ sài cho qua chuyện. Nhưng thực ra chúng ta tráo tiền giả của ông vào. Với tỉ lệ ăn .

- Ồ...

- Chúng ta bàn bạc kĩ việc này. Nào, bao giờ chúng tôi đổ bộ xuống Phố Chuột được đây?

- Tụi tôi có mặt suốt cả buổi chiều.

- Hi vọng rằng băng của các ông thuộc loại dám chơi dám chịu. Nên nhớ rằng kế hoạch của tôi có chút bạo lực đó...

Gobel :

- hề gì. Rồi chúng ta tính tới chuyện đó.






SÁU: TARZAN GIĂNG BẪY



Trong lúc băng tội phạm chuẩn bị phiên họp y hẹn, Tứ quái cũng xuất phát từ nhà Gaby sau bữa ăn trưa. Những bông tuyết rơi lả tả giữa trời. Con Oskar ngoan ngoãn chạy bên xe đạp của chủ. Tarzan giữa làn gió ngược:

- Mai mình tính mua quà Nô-en tặng mẹ. Mình biết ơn bạn mãi mãi, còn cộng thêm ba ngày nữa, Công Chúa ạ, nếu bạn cùng và chọn giúp mình.

- Ôkê! – Gaby reo lên – món đồ trang sức chứ?

- Mình nghĩ tới sợi dây chuyền có mặt treo.

- Tuyệt lắm! Nhưng đắt đó đại ca.

- Mình có tiền gửi nhà băng. Tụi mình tới đó rút tiền trước.

Bốn đứa và con Oskar có mặt trước rạp Gloria sau mười phút xe đạp. Trước rạp xi-nê là quảng trường rộng. Quanh quảng trường có các cửa hiệu, nhà ở, quán rượu đông khách. Cạnh rạp là gian ki-ốt kiên cố nhả khói đen lên trời qua ống khói .

Tròn Vo đảo mắt về hướng đó để “sưu tầm” kẹo sôcôla và lén đếm tiền trong túi quần Tarzan bảo:

- Tụi mình nên bộ từ chỗ này.

Còn giờ nữa mới tới suất chiếu sau thành thử đứng trước rạp chỉ lẻ loi có bốn quái. Tròn Vo ngao ngán:

- Mình chẳng thấy đứa mặc đồ da nào?

Tarzan bực mình vặn:

- lẽ người ta đặt chúng lên khay mà dâng cho mày sao mập?

bông tuyết đậu xuống làn mi của Gaby. Nó ngụ hơi lâu vì bé có hàng mi rậm và dài khác thường, đen nhánh.

- Ồ, mắt bạn có gì đây này, Gaby.

Hết sức gượng , Tarzan gẩy bông tuyết . Chợt thấy ánh dịu dàng trong cặp mắt xanh biếc của bạn, bèn tìm cách át nỗi bối rối:

- ra mình chỉ muốn xác định xem lông mi bạn là hay giả thôi.

Gaby lập tức trở nên đáo để:

- Lại còn nữa sao! Chà, cái đồ lẻo mép.

Tròn Vo cười hi hi:

- Cẩn thận nghe đại ca. Gaby sắp suỵt con Oskar nhảy xổ vào mày đó.

Karl cũng phải lau nước mắt dính nơi kính vì cười. Tarzan làm bộ nhìn về phía ki-ốt:

- Thay vì huyên thuyên, các bạn nên ngó bà lão hiền lành đứng bán sôcôla, tạp chí và thuốc lá hơn. Bà lão có vẻ cảm tình với chúng ta. Chúng ta có thể nhờ cậy bà trong lúc này.

Công Chúa chưa buông tha :

- người chỉ có hai bà nội, ngoại. nên lợi dụng lòng tốt của bà thứ ba trái với ý Thượng đế.

Tarzan nhăn mặt như khỉ. Máy Tính Điện Tử thấy vậy phải nhào vô giảng hòa:

- Ý của đại ca ra sao?

Tarzan thèm quay lại Gaby, dù thừa biết đôi tai bé vểnh lên nghe ngóng. :

- Tại sao bà lão xa lạ kia có thể giúp ích cho tụi mình? Mày nghe đây Karl. Ở dưới gốc dẻ trụi lá chỗ đó thằng Jurgen lượm được xấp tiền giả. Cái gốc dẻ lọt trong tầm quan sát của bà lão. Biết đâu bà lại để ý đến nó cũng như để ý luôn kẻ nào đó chúi mũi xuống đất tìm kiếm thua gì con Oskar...

- Có lí đấy.

- Tôi “tham khảo” bà lão. Các bạn ở đây đợi.

kéo kín phẹc-mơ-tuya áo khoác mùa đông và về phía ki-ốt. Bà lão đứng sau quầy tóc bạc như cước cứ nhìn tủm tỉm cười.




chào bà rồi hỏi:

- Cháu muốn hỏi bà câu được ạ?

- Cháu cứ hỏi.

- Hôm qua có vật bị đánh rơi tại gốc cây dẻ đằng kia nên cháu nghĩ rằng có người đến tìm. Bà có để ý thấy ai qua lại chỗ gốc dẻ có ý muốn tìm kiếm vật gì ạ?

- Ý cháu định có nhân vật nào cứ sục sạo quanh đây chứ gì?

- Dạ.

- Cháu đúng đó, cậu bé. Hồi nãy trước khi các cháu đến, bà có chú ý đến người đàn ông. ta cứ quanh quẩn đầu cúi gằm xuống đất. Bà lo là ta bị thần kinh. Té ra là... à, hình như sau đó ta biến mất ở con đường cạnh rạp xi-nê này.

Trống ngực Tarzan đập bình bình:

- Bà còn nhớ nhân dạng ông ta , thưa bà?

- Ờ, ờ... mắt bà kèm nhèm lắm rồi. Nhưng thư thả để bà nhớ. Này, dễ chừng ta cao hơn cháu. Thân hình vạm vỡ, ăn mặc lịch , khoác áo choàng lông lạc đà màu nâu. Riêng bộ mặt dữ dằn, bà nghĩ như vậy.

Tarzan như reo:

- Cháu rất cảm ơn bà. Bà giúp tụi cháu nhiều lắm.

vừa tính quay bà lão gọi giật ngược:

- Này cháu, ta kia kìa. Đúng là ta đó. Từ phố ngách đó!

Tarzan lập tức chiếu tướng người đàn ông.

Coi, gã thuộc hạng người mà thiên hạ ngại gặp ở chỗ tối. Gạt qua bên bộ trang phục đắt tiền được phủ thêm chiếc áo choàng lông lạc đà, gã ra với quai hàm bạnh, cặp mắt sâu hoắm, cái mũi dị dạng vì quá khứ đấu quyền và cái cằm nung lúc thịt. Chưa kể từ hai cổ tay áo thò ra đôi bàn tay ô dề chi chít những hình xăm.

Gã lủi chậm chạp dọc lề đường với đôi mắt dán chặt xuống đất. ràng gã định tìm vật gì.

Các chiến hữu của Tarzan cũng nhận thấy mục đích của gã. Tròn Vo và Karl búng tay ra hiệu liên tục. tia sáng tự nhiên lóe lên trong đầu Tarzan. Phải tóm cổ gã, và phải tóm bằng cách đó. Cách... giăng bẫy.


*


tỉnh bơ làm ngơ bạn bè và lững thững về phía gã cằm bạnh. Ê, cái bóng Tarzan đổ dài trước mặt khiến gã nọ ngẩng đầu lên. Con mắt của gã như mắt rắn gian xảo hơn bao giờ hết. Gã hất hàm:

- Có chuyện gì vậy mày?

- Xin lỗi ông. Có thể tôi nhầm, nhưng hình như ông đánh rơi cái gì đó?

vẻ cảnh giác nét mặt Cằm Bạnh:

- Nếu đúng vậy sao?

Tarzan cười... dụ khị:

- “hình như” tôi có lượm được. Ông có thể hậu tạ năm phần trăm cho người lượm được ?

- Chỉ năm phần trăm à? Được quá chứ! Mặc dù tôi bị “hao tài” đấy.

Chà, gã làm như “tiền giả” có giá lắm. Tarzan ngán ngẩm:

- Tôi có lượm được số tiền...

- Chú mày đúng. xấp tờ trăm. Tổng cộng là hai ngàn mark.

- Vậy là đúng ông rồi. Số tiền tôi nhặt được khớp với số đó. Tôi tin ông.

- Vậy ... tiền đâu?

Tarzan làm ra vẻ khổ sở:

- Làm sao tôi dám “thủ” trong người. Tôi lượm nó từ hôm qua kia mà.

- Chú mày vất nó ở nhà hả?

Tarzan lắc đầu:

- Tôi nộp ở văn phòng thu nhận của rơi tại Ủy ban thành phố. Phòng số mấy trong tòa thị chính tôi cũng nhớ .

Gã Cằm Bạnh mắt long lên sòng sọc. Gã gầm gừ như muốn ăn tươi nuốt sống Tarzan:

- Mẹ kiếp, cứt ! lẽ mày nghĩ ra việc gì hay ho hơn sao, hả?

Tarzan há hốc miệng hệt... con nai vàng ngơ ngác:

- Ông phải lấy làm mừng vì tôi ham của rơi chớ. Có gì khó đâu, phòng thu nhận lúc này mở cửa. Tại sao ông đến đó để nhận lại số tiền của mình? Hãy chừa lại năm phần trăm hậu tạ cho tôi ở chỗ ông trưởng phòng cũng được.

hốt hoảng ngó đồng hồ đeo tay:

- Tôi phải tới lớp học pi-a-nô bây giờ kẻo trễ. Chào ông.

Tarzan quay , chạy khỏi rạp phim chút do dự. cảm thấy sau gáy ánh mắt ngạc nhiên của lũ bạn. Tụi nó làm sao biết được bày ra trò gì, và vở diễn tiếp tục ra sao chớ.

dụ cho con thú vào tròng. Nào, chạy qua ki-ốt chào bà lão bằng cái gật đầu khiến bà cụ ngơ ngẩn. tiếp tục chạy gần đụng con đường đến Phố Chuột, qua siêu thị và tạm thời dừng lại ở cửa hàng bán dụng cụ thể thao.

Coi, gã Cằm Bạnh vẫn hề nhúc nhích. Bằng chứng là gã hề rượt theo .

Tarzan suy nghĩ vài giây rồi rẽ sau quán rượu góc phố. chạy quanh co đến trạm điện thoại. Ê, bây giờ làm ơn kêu “phôn” gấp. Gọi ngay về Tổng nha cảnh sát và hi vọng thanh tra Glockner vẫn còn ở sở.

giọng ấm áp quen thuộc vang lên bên kia đầu dây:

- Glockner đây!

- Cháu là Tarzan, thưa chú. Có việc gấp lắm ạ. Tụi cháu ở gần rạp xi-nê Gloria và phát được thằng cha tìm số tiền giả. Gã giống con quỷ trong bộ cánh sang trọng. Cháu giăng bẫy bằng cách nhận rằng mình lượm được tiền và đem nộp ở phòng thu nhận của rơi. cái bẫy thú vị phải chú! Cháu tin chắc chắn thế nào gã cũng tới đó nhận lại tức khắc. Công việc còn lại tùy ở chú. Chú mới là người quyết định phục kích ở đó để bắt giữ gã hoặc theo dõi gã để hốt trọn sào huyệt. Cháu...

- Cháu giỏi lắm, Tarzan ạ. Cháu đúng là quái kiệt. Thôi nhé, chú lên đường ngay đây, nếu thằng này lọt lưới mất. chuyện sau nghe.

Tarzan gác máy. thận trọng trở lại và thấy Gaby, Tròn Vo, Karl và chó Oskar vẫn đứng trước rạp xi-nê. Riêng thằng Cằm Bạnh ... biến mất.




chạy mạch về phía các chiến hữu:

- Các bạn có biết “gã” đâu ?

Gaby chớp chớp mắt mừng rỡ:

- Trời ạ, hồi nãy tim mình như ngưng đập vì bạn dám điềm nhiên gặp gã.

Tarzan đâu dám để “trái tim bé ngưng đập lần thứ hai” nên kể lại đầu đuôi việc. Mắt Gaby sáng rực:

- Ba mình rất mừng.

Karl Máy Tính :

- Tụi tao lúc nãy tính bám theo gã. Nhưng tên này đúng là con cáo già. Gã đề phòng tối đa.

- Gã lên xe hơi à?

- . Gã lủi vào Phố Chuột, vừa lủi vừa ngoái lại liên tục. Tao mới bám sơ sơ mà gã phát giác. Con mắt gã như phun nọc độc vào tao, tao đành...

Tarzan thở dài:

- Như vậy tụi mình đành phải chờ hồi cuối. Mong rằng gã nguội nỗi đa nghi để đến tòa thị chính và sa lưới cảnh sát.

Tứ quái đến thẳng Tổng nha cảnh sát với hi vọng biết được kết quả sau cùng. Coi, trước Tổng nha lù lù chiếc xe tuần tra với ba người mặc thường phục vừa bước xuống. người trong đó là thanh tra Glockner.

Tarzan than thầm: “Gã Cằm Bạnh cáo già . Hỏng việc rồi”. đọc được điều đó những gương mặt đầy thất vọng.

Đúng như nghĩ. Thanh tra Glockner giới thiệu bốn quái với các đồng nghiệp. Ông rầu rĩ:

- Sáng kiến giăng bẫy của Tarzan hoàn hảo, nhưng con cáo già còn “cáo” hơn. Gã dại dột nộp mạng ở phòng thu nhận mà gọi điện đến đó. Gã gọi trước khi chú kịp báo tin cho ông trưởng phòng. Thế là hỏng bét. Ông trưởng phòng trả lời gã là chưa thấy ai nộp hai ngàn mark.

Tarzan băn khoăn:

- Nhưng các chú có đến tòa thị chính ạ?

- Có chớ. Đến để coi các cháu bị gã rửa hận như thế nào nếu cùng lén tới đó theo dõi. Tuy nhiên hai bên đều phòng ngự giống nhau, chẳng bên nào có mặt.

Công Chúa vẫn còn lấn cấn:

- Ba ráng nhớ . Gã mặc chiếc áo choàng lông lạc đà màu nâu.

Máy Tính bổ sung:

- Nón đen, quần sẫm.

Tròn Vo kết thúc:

- Tụi cháu đặt tên cho gã là Cằm Bạnh.

Các nhân viên hình đều mỉm cười. Riêng ông Glockner nghiêm trang:

- giờ chúng tôi rất cần các cháu hỗ trợ...

Tarzan hiểu ý ông ngay lập tức:

- Tụi cháu nhận diện gã trong hồ sơ lưu trữ về bọn tội phạm phải ạ?

- Đúng thế. Ít nhất là kiểm tra những kẻ từng có tiền án dính dáng đến bạc giả.


*


Trong văn phòng của thanh tra Glockner, Tứ quái sửng sốt trước đống hồ sơ lưu trữ dày cộm về bọn sản xuất tiền giả. Bọn ăn cướp tinh vi này có số lượng đông đảo thua bất cứ thành phần bất hảo nào trong giới xã hội đen.

Thanh tra Glockner thuyết minh:

- Làm bạc giả là “nghề” hái ra tiền êm đềm nhất. Năm ngoái, Cục hình toàn bang thụ lý hồ sơ hai ngàn vụ. Với tổng số bạc giả thu được là hai triệu tám trăm ngàn đồng.

Tarzan thắc mắc:

- Để phân biệt tiền giả và tiền , cháu nghĩ rằng chỉ hình chìm...

- Đúng. Ngoài hình chìm còn có “sợi dây bảo đảm” lẫn trong mọi tờ bạc của nước Đức.

- Như vậy là thể có tờ bạc giả giống ?

- Về mặt lý thuyết có thể y như . Nhưng khác với đồng đô la Mỹ có hình chìm, có dây bảo đảm và chỉ in hai màu ... đồng mark Đức được làm tinh xảo và tốn kém hơn. Kẻ nào đủ sức làm giả đồng mark Đức kẻ đó phải có cả tài sản khổng lồ để mua sắm thiết bị đồng bộ. Mà khi có tài sản khổng lồ cỡ đó chẳng ai cần làm bạc giả nữa.

Karl chen vào:

- Cháu coi kỹ những tờ trăm đồng giả mang số NE-1060279 Z. Cháu có thể rằng nó vẫn chưa được tinh vi lắm.

- Cháu nhận xét rất chí lí. Những tờ bạc giả này chắc chắn sản xuất từ xưởng mà người ta có thể bố trí dễ dàng trong tầng hầm của căn nhà trung bình.

Tarzan reo lên:

- Chúng ta cần phải xác định vị trí của căn nhà đó ở đâu?

lật hồ sơ trước mặt. Bất ngờ làm sao, Máy Tính Điện Tử la oai oái:

- Đừng lật nữa đại ca. Gã đây rồi.

Tròn Vo cũng trợn tròn mắt:

- Chính là thằng Cằm Bạnh.

Ông Glockner chăm chú nhìn xuống hồ sơ. Ông cầm lên đọc lớn:

- “Ferdinand Marker, bốn mươi tám tuổi, hai lần can án vì có hành vi bạo lực...”. Ái chà, gã mới hết hạn tù hai năm cách đây bốn tháng và lập tức mai danh tích. Theo chú biết, gã này phải là chuyên gia kĩ thuật in tiền. Nhưng gã có quan hệ với các giới tội phạm nước ngoài, có thể lo được giấy in và máy móc thiết bị.

Tròn Vo ngẩng cao đầu:

- Chú thấy , có mặt của tụi cháu ích lợi đấy chớ! Tối thiểu chúng ta cũng biết được đối tượng.

Tứ quái hân hoan rời Tổng nha cảnh sát. Ngoài trời tuyết mỗi lúc mỗi xuống dày đặc. Tarzan :

- Có lẽ mình và Kloesen phải về kí túc xá. Sắp tới giờ tự học rồi.

Gaby ân cần:

- Tại sao bảy giờ tối nay các bạn ghé nhà mình chớ? Thông Nô-en có sẵn. Chỉ còn chờ đón các bạn tới nếm món bánh Giáng sinh của mẹ mình.

Tròn Vo nuốt nước miếng:

- Mình ghé hả đại ca? Nhớ dành cho mình miếng đại nghe, Gaby!

Tarzan nhìn Karl thở dài ngao ngán. Đương nhiên là hai đứa phải gật đầu cái rụp trước nỗi mong đợi của thằng mập.






BẢY: SÀO HUYỆT Ở PHỐ CHUỘT



Chiếc Limousine lăn bánh qua rạp Gloria rồi rẽ vào Phố Chuột. xe đầy đủ nguyên băng cướp. Ông trùm Kowalske ngồi ngay tay lái, thằng Bruchdrexl bên cạnh, băng sau là ba đứa Plasch, Zoppig và Flori. Ông trùm khoái chiếc xe này, gã sử dụng nó suốt tám năm nay để che mắt thiên hạ. Ai mà thèm để ý đến xe hơi loại Limousine xoàng xĩnh.

Phần lớn những ngôi nhà ở Phố Chuột được xây dựng từ thời đất đai còn chưa khan hiếm. Vì vậy khu vực này đẹp mã và có bề thế hẳn hoi.

Giặc Cái Flori la lên:

- Số 29 đây rồi sếp! Căn nhà tiếp theo là “nó” đó.

Sào huyệt của bọn làm bạc giả là tòa biệt thự cổ ba tầng nằm cách mặt đường khoảng năm chục mét. hàng rào xộc xệch bao quanh khu vườn rộng mênh mông. Vài bụi cây xơ xác ủ rũ dưới sức nặng của tuyết. Con đường lớn dẫn vào biệt thự từng có cổng nhưng bây giờ trống hoác, đầy vết bánh xe hơi chạy đến gara.

Kowalske nhướng con mắt...lé xẹ:

- Tụi mày có thấy thằng nào đón ?

Zoppig trả lời:

- , nhưng em nghĩ rằng tụi nó đợi chúng ta sau những tấm rèm. Biệt thự đèn đuốc sáng trưng chứng tỏ tụi nó rót rượu sẵn chờ tụi ta rồi.

Bruchdrexl trề môi:

- Nhưng có pha thuốc độc chớ gì! Tao đếch tin. Tụi nó có thể bịt miệng chúng ta bằng những quả đấm sắt hoặc vài con dao bấm.

Kowalske gầm lên như sấm:

- Mày học tánh đa nghi hồi nào vậy Bruchdrexl? Tao tin tụi nó, mày biết chưa, phải tin chúng. Được đổi tiền giả thành tiền chúng phải mừng hết lớn chớ.

Sếp đậu xe sát hàng rào khiến thằng Bruchdrexl thể nào mở cửa nổi. Năm tên cướp bước xuống bằng cửa bên trái. Chúng có cảm giác như dự hội đàm quốc tế về... xã hội đen.

Cả đám hùng hục kéo lên bậc tam cấp. Khi Kowalske vừa mới đưa tay định gõ cửa cánh cửa mở ra. Coi, thằng mặt mũi hồn đứng dựa ở trong tự hồi nào. Sau gã là hai thằng khác gườm gườm trong đại sảnh.

Gã đứng dựa cửa nhe hàm răng vàng khè:

- Kellermann và đồng đội phải ?

Kowalske lạnh tanh:

- Đúng vậy.

- Vậy xin mời các bạn vào.




Gã ngó thằng đàn ông diện bảnh phía sau ra dấu và nhận được ngay cái gật đầu. Ái chà, gã diện kẻng dám là sếp sòng của băng bạc giả lắm. Flori Giặc Cái nghĩ thầm. Gã cỡ chừng ba mươi tuổi và bảnh bao quyến rũ làm sao. Bộ complê bằng vải đũi rặt màu xanh da trời, bên trong là chiếc áo len chui đen dành dự dạ hội. Tim ả đập cuống quít như sắp rụng đến nơi. “Trời ạ, mình đến mê gã mất”.

Kowalske hỏi gã diện bảnh:

- Ông là Gobel, đúng chớ?

Kẻ hào hoa phong nhã chìa tay cho Kowalske:

- Vâng, Gobel!

- Tuyệt, tôi là Kowalske. Cái tên “Kellermann” từ giờ phút này coi như bỏ.

Gobel người thon mảnh, tóc đen, có bộ ria con kiến. Môi của gã hơi hớt, lúc nào cũng lấp lóe ánh răng vàng. Cai môi hớt đó khiến nhìn vẻ mặt gã người ta rất khó đoán tâm trạng. Tùy theo khí xung quanh, lúc tưởng gã cười, lúc lại ngỡ gã giận dữ nhe nanh – mà ra, nét mặt gã chẳng biểu lộ điều gì cả.

Ngoài ra, ngó gã ra dáng tay thủ lãnh.

Nào, gã dùng chân đá sập cánh cửa:

- Xin giới thiệu các bạn tôi. Ferdinand Marker...

Cằm Bạnh bắt tay năm tên cướp bằng vẻ mặt của kẻ bị bịnh táo bón.

- Còn đây là Alfons Echt. kĩ thuật viên siêu đẳng, trong những thợ in bậc thầy. Tôi nghĩ thậm chí ta có thể cho xuất xưởng những tờ bạc bảy trăm năm mươi mark với chân dung của tổng thống tương lai mà vẫn ai biết đó là bạc giả.

Alfons Echt nhếch mép. Mặt mày đỏ ửng. luống cuống của gã này khiến Kowalske giật mình nhớ đến cái giọng bán nam bán nữ trả lời lúc gã gọi “phôn” tới. Té ra gã “nửa đàn ông nửa đàn bà” là tên này. Hãy nghe gã õng ẹo như con :

- Tôi chỉ là ... nghệ sĩ. Đời tôi mê những mẫu tiền tuyệt đẹp. Nếu các bạn có năng khiếu các bạn thấy những tờ bạc do tôi làm thua kém những tác phẩm hội họa. Tôi về tờ trăm mark sản suất mà về những tờ bạc chưa ra đời. Nếu những mẫu tiền đó được sử dụng chẳng ai dám rút ra khỏi túi. Nó còn quí hơn những bức tranh.

Kowalske vỗ vai “nhà nghệ sĩ” khiến gã sướng rơn lên:

- Chà, tiền xài được lấy gì mua tiên hả ông bạn? Ông bạn “hề” lắm.

Mà Echt có vẻ “hề” . Gã có cái đầu tròn lưa thưa tóc và khuôn mặt bánh đúc. Hai má gã đỏ au cách ... đàn bà. Ngó gã hiền hậu như ông thầy dạy dương cầm chưa lần nỡ mắng học trò. Con người gã có lẽ nỡ làm đau con ruồi. Gã gia nhập xã hội đen để có cơ hội thi thố tay nghề “ảo thuật” bất chánh. Gã cần tự tay sáng tạo nhiều tiền giả cũng như cần chuyện tiếu lâm giải sầu cửa miệng. Đừng bao giờ để Echt thấy máu, thứ đó làm gã gớm ghiếc.

thằng nào trong ba gã làm bạc giả có vợ. Riêng Gobel có tới năm bồ. Những ả nhân tình của gã ở rải rác khắp nước, chẳng ả nào biết người đàn ông hào hoa phong nhã của mình sống bằng nghề gì.


*


Tại phòng khách lớn, lửa liếm tí tách trong lò sưởi đầy những đồ gỗ trang nhã và ấm cúng. Năm tên cướp nhìn ba gã làm bạc giả với đầy đủ vẻ nể nang. Cuộc họp của bon chúng khởi khi mọi cánh cửa trong căn biệt thự đều đóng kín.

Kowalske chắt lưỡi:

- Chỗ ở của các ông tuyệt vời.

Gobel khoanh tay:

- Nhà thuê mà. Có tới mười hai phòng trong khi tụi tôi chỉ có ba mạng.

- Xưởng các ông đặt đâu?

- Dưới tầng hầm. Lát nữa các ông được thăm quan xưởng. Giữa khu vườn rộng mênh mông này, có cái lợi là ai nghe thấy tiếng máy in chạy dưới tầng hầm. Các bạn uống chút nghe.

Tám li rượu cụng nhau cái chát. Gobel bấy giờ mới vô vấn đề:

- Ông lấy được bức thư của tụi tôi trong trường hợp nào hả ông Kowalske?

Gã trùm băng cướp cười ha hả:

- Hoàn toàn ngẫu nhiên mới nực cười chớ. Tuy vậy vẫn còn nguyên nhân từ tay bưu tá. Hai thằng đàn em tôi tấn công lão và giật túi đựng thư để trả thù cú đấm của lão.

Kowalske kể lại câu chuyện khiến Gobel gật gù cách hài lòng. Chỉ trừ thằng Cằm Bạnh Marker. Cái thằng cứ như là con cừu đen giữa hiệp hội tội ác. Gã gầm gừ và nghiến răng luôn miệng.

Chuyên gia bạc giả Echt khó chịu thấy . Gã vốn ghét bạo lực:

- Tại sao lại đánh người đưa thư nhỉ?

Gernot Tóc Đỏ biện hộ ... đúng luật giang hồ của bọn lục lâm:

- Vì lão cấm tôi bẻ cần ăng-ten chiếc xe hơi cà trớn của lão, vì lão nện tôi, vì mặt lão thấy ghét...

Echt nín bặt trong khi Kowalske tuyên bố:

- Tôi để nghị hai băng của chúng ta nhập và nếu được xưng hô với nhau thân mật theo tuổi tác và vai vế. Các chiến hữu thấy thế nào?

Gobel vuốt ve bộ ria con kiến hưởng ứng:

- Ôkê! “Huynh đài” Kowalske là người lớn tuổi nhất. Và vì tụi tôi vướng vào các bạn, xin huynh cho biết kế hoạch tác chiến biến tiền giả thành tiền để tụi này còn tính.

Kowalske chỉ ngón tay vô trán mình:

- Kế hoạch nằm trong đầu tôi đây này.

- Xin hơn?

- Tuy nhiên tôi muốn kiểm tra chất lượng những tờ bạc giả trước .

Mặt Gobel đầy nghi kị. Gã liếc qua Marker nháy mắt. Chỉ thấy thằng hồn này liếm mép gật đầu:

- Được thôi. Chúng ta xuống tầng hầm.

Cả lũ di chuyển từ Marker. Gã đàn ông hộ pháp có vài năm đếm lịch trong tù về hành vi bạo lực này ngồi lại với khẩu súng ngắn luồn trong nách trái. Gã phải dè chừng trở cờ của băng cướp xa lạ, như sếp Gobel nháy mắt ra dấu. Hơn nữa, gã lại ở tâm trạng bực bội khi nghĩ tới thằng nhãi mà gã chỉ muốn thoi nắm đấm vào mũi.

Coi, bọn chúng đổ xuống cầu thang dốc sâu hun hút. Echt trước dẫn đường, còn ả Flori chỉ chực dựa hẳn vào người Gobel. Ả chợt rú lên nép sát vào người gã này:

- Ôi, lạy Chúa!

Gobel biết tỏng ả Giặc Cái định chinh phục mình. Gã vờ vĩnh:

- làm sao vậy?

- À, à... con nhện. Con nhện tường kìa, ghê quá ... ...

- Có gì đâu. Đó là Emilie, con vật duy nhất trong nhà tụi tôi. Suốt mùa đông nó ru rú trong góc nhà, thỉnh thoảng mới rời tổ. Này em, coi chừng có người choảng tôi khốn đó.

Quả thực, thằng Bruchdrexl ngày thường vẫn cặp kè với ả muốn điên lên. Gã từng tiếng :

- “Em” bắt đầu sợ nhện từ bao giờ vậy, Flori? Tôi từng chứng kiến dùng que đan xâu táo những con nhện khổng lồ cơ mà.

Flori lồng lộn như cọp cái:

- Câm mồm lại, đồ tồi! Tao thích ai mặc kệ tao...

Cả đám khựng lại trước cách cửa sắt khóa kín. Echt rút chìa ra.

Gã chuyên gia bạc giả bật đèn. Lẫn lộn trong ánh sáng là mùi vị của dầu máy, giấy mực in xộc vào mũi. Echt nghệ sĩ nửa mùa mỉm cười:

- Kho báu của tụi tôi đó – những tờ bạc tự mình in ra. Tôi luôn bảo rằng, tự in ra bao giờ cũng thú vị gấp đôi. Và chỉ những gì ta làm ra bằng mồ hôi nước mắt của ta, ta mới có thể nhận lấy với lương tâm trong sạch(!)

Kowalske cười khùng khục:

- Hì hì! bạn hẳn có máu hài hước và luôn có sẵn câu đùa ở cửa miệng.

Năm tên cướp sững sờ ngắm nghía các cỗ máy phức tạp bằng thép mạ kền trong tầng hầm như ngắm các kì quan thế giới. Từng thùng các-tông xếp chồng lên nhau chứa đầy giấy mực quí khiến bọn chúng hoa mắt.

Gobel chỉ vô cỗ máy lớn nhất:

- Đây là máy in ốp-sét cỡ của tụi tôi dùng để in tiền giả. Sau đó những tờ bạc được xén gọn đúng kích thước ở bàn xén đằng kia.

Năm tên cướp há hốc miệng khâm phục.

Kowalske lượn quanh chiếc máy in ốp-sét vẻ kính nể trong khi Gobel giải thích những gỉ những gì mà bọn cướp thể hiểu.

Zoppig chỉ vào góc phòng, hỏi:

- Còn cái tấm nệm dơ dáy kia để làm gì?

Gobel nhún vai và bật cười:

- Để làm cũ tiền...

- Hả?

- Chứ sao. Tiền mới in ra ... cáu cạnh, phẳng lì, mới cầm vô ai mà chẳng nghi ngờ. Trong khi đó sê-ri bạc giả của tụi này đề niên hiệu 1970. Vậy muốn tiêu thụ suôn sẻ ở thị trường, bắt buộc phải làm nó trở thành cũ kĩ mới hợp lí.

- Chà, gay go quá.

- Còn phải . Tụi này trải những tờ bạc lên tấm nệm và người được chỉ định giày thể thao loại mềm nhưng bẩn thỉu nhảy tưng tưng đó cho tới khi những tờ bạc nhăn nhúm và xưa như... Trái Đất.

Flori như muốn ôm cứng Gobel vì... kính nể:

- Ôi, ông ... bá cháy!

Gobel cười tình;

- Nếu thích, tôi ... giới thiệu thành phẩm cho coi.

Gã lôi từ tủ sắt ra hộp bìa các-tông lớn và khoan thai mở nắp hộp.

- triệu đồng đó!




Kowalske và bốn tên đàn em trợn tròn mắt như mới rớt từ cung trăng xuống đất, ngẩn người ngắm những cọc tiền giả được xếp rất gọn. số nhìn sơ thấy còn tương đối mới còn hầu hết có vẻ như được lưu hành tối thiểu cũng hơn mười năm.

Thằng Plasch thở mạnh:

- Trời ơi, tới triệu đồng.

- Ừ, toàn những xấp ngàn.

Gobel trịnh trọng cất chiếc hộp vô tủ sắt. Gã như giỡn:

- Chỉ là trò chơi tinh xảo thôi mà. Nào, chúng ta trở lên.


*


Trong phòng khách, Marker thản nhiên nhét khẩu súng ngắn lại chỗ nách trái để tên cướp nào trông thấy. Gã dốc bầu tâm với chai rượu mạnh. Gã lầm bầm với mục tiêu tưởng tượng của gã bằng nắm đấm dứ dứ trước mặt:

- Tôi mà tóm được nó, tôi nện nhừ tử...

Kowalske hốt hoảng:

- Ông bạn chúng ta định thanh toán ai vậy?

Gobel trấn an:

- Ôi, gã bị thằng nhóc mới lớn “chơi gác” đó mà.

- Thằng nhóc nào “ngon cơm” quá hả?

- Ờ, ờ... đại khái như vầy...

Gobel thèm quan tâm đến cặp mắt đầy gân máu của Marker, đều đều kể lại vụ gã này bị mất hai mươi tờ trăm mark. Dĩ nhiên gã phải đề cập đến luôn kiện thằng choai choai suýt nữa dụ được Marker đâm đầu vô... phòng thu nhận của rơi nộp mạng cho cảnh sát. Hú vía!

Gobel kết luận:

- Đây là đòn đá hậu đối với chúng ta và đáng tiếc, thủ phạm lại là thằng ranh con mới tức. Tôi biết thằng nhãi tên gì nhưng ràng nó thủ hai ngàn mark tiền giả. Lỡ nó nổi hứng sài và bị lộ sao? Bọn “cớm” cật vấn thằng nhãi, thế là nó sẵn sàng phun nhân dạng của ông bạn Ferdinand Marker và sau đó ...

Kowalske trầm ngâm:

- Vì lí do đó nên tôi quyết định: ăn hàng càng sớm càng tốt. Này Marker, thằng choai choai đó mặt mũi ra sao?

Marker ực cạn li rượu mạnh rồi gầm gừ như chó bị xích:

- Thằng nhãi chừng mười bảy tuổi. Tướng tá cao lớn, tóc quăn màu nâu, da rám nắng, mắt xanh lơ, mặc quần Jeans... và áo khoác màu đỏ sẫm. Thôi, đừng cật vấn tôi nữa. Nó là kẻ thù lớn nhất của đời tôi, thằng mắc dịch.

Plasch Tóc Đỏ chợt huýt lên tiếng rồi la lên:

- thể như thế được!

Bruchdrexl cũng nghiến răng:

- Tôi biết thằng này. Có đúng nó mặc chiếc áo pull có chữ T lớn màu trắng trước ngực chiến hữu?

Marker trố ngược mắt:

- Đúng thằng chó đẻ đó rồi! chữ T lớn khủng khiếp.

Flori bĩu môi:

- Tưởng gì chớ cái thằng mà chúng ta gặp tại toa tàu rách nát đó hả? Cái hôm “quậy” ở Dengenbach “tới bến”. Chà, thằng đó có gì mà quí vị hoảng thế nhỉ? Nó chỉ hơi đẹp trai chút thôi. Tụi nó có bốn đứa kia. Thêm thằng béo lùn, con rắn ráo đeo kính và con ngỗng cái ngớ ngẩn tóc vàng.

Zoppig đính chính:

- Đừng xuyên tạc, Flori. Con bé giống... ngỗng cái mà giống... tiểu thư đúng hơn. Chỉ có điều nó quá kênh kiệu, nó nhìn tụi tôi như nhìn qua cái cột đèn.

Bruchdrexl xì tiếng dài:

- Mày đừng xưng hô “tụi tôi” làm tao bị nhục lây. Tụi tao thừa biết mày là thằng mê , nhất là mấy đứa tóc vàng.

Cằm Bạnh Marker bỗng nhảy dựng dậy. Gã rên như sắp tắt thở:

- Hừ... ừ... ừ...! – Gã gào kinh động cả căn phòng – Đích thị là “con ” đó. Và đủ bộ bốn đứa. rồi! Trời ơi là trời, tụi nó đóng kịch giả nai bậc thầy. Hừ, chó đẻ thiệt. Ba đứa làm như biết thằng mặc áo chữ T. Nhưng chúng... biết chớ. Chúng còn cử “con rắn ráo đeo kính” toan bám đuôi tôi. Lúc tôi quay lại hầm hè, con rắn ráo mới chịu bỏ chạy. Hừ, hừ...

Bây giờ đến phiên Gobel trừng mắt nhìn Marker chằm chằm làm tên man rợ này câm bặt. Gobel qua lại lẩm bẩm:

- Có gì đó ổn! Bốn đứa nhãi nhép ấy là ai? Tình báo của “cớm” chăng? Tại sao tụi nó theo dõi mày hả Ferdinand Marker? Hay...

Gobel quay lại băng cướp gằn giọng:

- Hay chúng có liên hệ gì với các người, hả?

Gobel bề ngoài hào hoa phong nhã mà khi dữ dằn mặt mày đáng sợ. Bruchdrexl thề thốt liền:

- Chẳng dính dáng gì tới tụi tôi. Thậm chí bữa đó tôi còn liệng mắt kính của “con rắn ráo” xuống tuyết. Đừng nghi ngờ nhau mất lòng lắm các chiến hữu, mà xét cho cùng người nọ biết mặt người kia là chuyện bình thường. Chẳng qua tình cờ tụi nó bắt được tập tiền giả và bày trò chơi xỏ thôi.

- Im hết! – Kowalske lên cơn điên đập bàn ầm ầm và quát lớn – Hãy tập trung nghe kế hoạch của tôi đây nè! Khi ôm trong tay triệu đồng mark “xịn” chẳng ngán gì thằng T hoặc bọn “cớm” hết. Chúng ta phới thẳng qua Mỹ để làm cao bồi. Được chưa?

Gã ngó thẳng Gobel.

Goble gật đầu giơ tay ra hiệu mới ngồi... Coi, Giặc Cái Flori chạy đến ngồi cạnh gã tức . Gobel hất hàm:

- Xin “ông trùm” cho biết phương pháp tiến hành?

Kowalske nhấp nháy con mắt lé:

- Mục tiêu của chúng ta là chi nhánh ngân hàng.

- Ở đâu?

- Ở khu Gelfing. Đó là khu vực của tụi nhà giàu.

- Cụ thể như thế nào?

- Chi nhánh ngân hàng Wert nằm ở phố Chóp Cầu.

- Tôi biết chi nhánh này...

- Ở đó thừa mứa tiền trong két. Tụi nhà giàu thường cần đến những khoản lớn tiền mặt.

Goble gật đầu:

- Nghe được đó. Nhưng nếu ông bạn toan tính vụ tấn công có vũ trang hãy chừa tụi tôi ra. Các ngả đường rút ở đó đều hun hút và...

Kowalske ngắt lời:

- Hãy nghe tôi Gobel. ai ngu dại chui cổ vào thòng lọng. Tụi mình “đánh” vào ban đêm, thầm và kín đáo. Mà phải ‘đánh” ngay đêm mai cho chắc cú.

- Lý do?

- Lúc đó trong két có từ triệu đồng trở lên, theo như tôi điều tra.

- Thực tuyệt vời!

- Tôi biết khoảng hai ngàn nhân viên của tập đoàn Binding là khách hàng của chi nhánh này. Họ chực chờ lãnh khoản tiền ăn lễ Giáng sinh và Tết năm mới. Tiền được chuyển tới chi nhánh và nhà băng chỉ đợi khách hàng đến là phát ra. Phải tấn công trước khi chúng phát hết cho bà con mua sắm.

- Xin ông trùm cho biết cách xâm nhập?

Kowalske huơ tay:

- thằng cựu nhân viên nhà băng bị phanh phui chuyện gian lận tiền bạc nên xộ khám nằm chung phòng với tôi có kể cái két đó có tới hai chiếc chìa khóa mới mở được, thằng giám đốc chi nhánh giữ chìa và con thư ký điều hành giữ chìa. Ông bạn biết tôi làm gì để có hai cái chìa ?

Gobel cười khan. Tiếng cười gã lạnh lẽo làm sao. Gã gọi Kowalske là “ông trùm” nữa mà thân mật và rờn rợn như hai thằng bạn sinh tử và sỗ sàng:

- Mày phải lấy cho đủ hai chìa mới đáng mặt ông trùm chớ!

Kowalske cũng hòa giọng:

- Chứ sao. Tao biết căn nhà biệt lập của thằng giám đốc độc thân này. Nó tên là Robert Hehne.

- Tao bắt đầu “nể” mày rồi đó.

Kowalske cười khoái trá:

- Mày còn phải nể tao nhiều thứ nữa. Tao điều nghiên kế hoạch này từ khi ra tù kia. Con thư ký điều hành tên là Marlies Gottling, con li dị chồng ở mình. Chiếc chìa khóa thứ hai mà ả giữ lúc nào cũng nằm chiếc tủ đầu giường mỗi tối. Chúng ta bắt cóc thằng giám đốc Hehne và con Gottling êm thấm. Chỉ bắt trong thời gian xảy ra vụ cướp. Tao bịt mắt chúng và nhốt ở đây, mày chịu chưa? Dĩ nhiên phải trói cẩn thận. Chúng ta cử thằng canh giữ chúng và ung dung tới nhà băng mở két lấy ra đúng triệu. Hà hà, mình có đủ hai chìa khóa rồi mà.

- Trời ơi, tiếp tục Kowalske. Nghe được quá!

- Ờ, ờ... tiền ở nhà băng vốn được xếp thành từng cọc, mỗi cọc đều có băng giấy in tên ngân hàng. Chúng ta tuột băng giấy ra, lồng tiền giả vào, rồi lại xếp vô két như cũ. Sau đó ... hà hà, trở lại đây tuyên bố với hai “tù binh” rằng phút cuối cùng lương tâm con người chiến thắng. Chúng ta sợ ở tù đến mức độ dám đặt chân tới nhà băng chi là dám đánh cướp. Hiểu chưa Gobel, mình bỏ lại chìa khóa vào túi hai đứa, vẫn trói và bịt mắt rồi thả xuống xe ở chỗ nào cũng được.

Gobel vỗ đùi cười như điên khùng:

- Hoàn hảo từ đầu đến cuối. Thiên tài đó, Kowalske! Thiên tài! Nếu chúng có phát được tiền giả tối thiểu cũng cả tháng. Còn bọn “cớm” có mở két sắt chỉ thấy tiền bạc vẫn y nguyên. Có khi cảnh sát chẳng hơi đâu mất công truy tìm băng cướp tự giác hoàn lương, biết đâu chúng lại nêu gương chúng ta để cho các băng cướp khác học tập. Ôi, “number one”... số dách, tuyệt, tuyệt...

gian tự nhiên im lặng đến nghẹt thở, nhưng “nghẹt thở” chỉ năm giây rồi bùng nổ. Bốn đứa đàn em của Kowalske vỗ tay rầm trời:

- Liên minh của chúng ta đáng đồng tiền bát gạo. Tụi em xin lỗi sếp Kowalske, tại kế hoạch của sếp hồi đó chưa phối hợp với vụ “tiền giả” nên nghe qua có vẻ “mơ màng”, còn bây giờ ... hết sảy.

Thằng ác ôn Marker bây giờ mới chịu nhoẻn nụ cười, nhưng “nghệ sĩ” Echt vỗ vai gã thầm:

- thiên tài... độc ác! Chớ có vội mừng vì quen biết nghe mày.

Riêng Gobel như bốc tận mây xanh. Trời ơi, gã cần tiền đến chừng nào. Kowalske hí hửng nhe răng cười, thêm:

- Vậy là ổn nghe. Bây giờ vì lí do tổ chức, tao muốn đề nghị em bạc giả việc. Tụi tao sống trong cái ổ gớm ghiếc đó được an toàn cho lắm. Bọn hàng xóm bắt đầu nhòm ngó rồi – tụi tao sống bất hợp pháp mà. Biết đâu ngay ngày mai tụi tao có thể gặp chuyện rầy rà hỏng bét. Nếu các chiến hữu bằng lòng, tụi tao xin trám đầy các phòng trống ở đây. Hơn nữa, nếu tụi ta ở sát bên nhau có lợi hơn đó.

Gobel dễ dãi:

- Ôkê! có buồng dành sẵn cho mỗi người. Tụi mình dễ dàng sống hòa thuận mà.

Kowalske rưng rưng cảm động. Gã quay sang đám đàn em:

- Nào, bạn bè có lòng như thế chúng ta... nhổ neo. Cái sào huyệt cũ ghê tởm và bị dòm ngó quá, dọn về Phố Chuột là hợp tình hợp lí. Tao tuyên bố vụ giật cái xắc tay bằng da cá sấu là vụ cướp cuối cùng của chúng ta. Kể từ hôm nay mình là những ông bà chủ, hiểu chớ Flori? Nhiệm vụ của chúng ta là chuyển tiền giả thành tiền trong ngàn lẻ điều kiện cho phép. Nào, mời em nâng li...

Tám cái li ma quỷ cụng nhau suýt nữa văng mảnh tung tóe.

TÁM: LẠI THẤT BẠI


Đêm đông. Hai chiếc xe đạp như hai mũi tên lặng lẽ rời khỏi kí túc xá xuyên màn đêm lao vun vút. Còn phải thắc mắc, Tarzan và Kloesen chớ ai. Tiếng thằng mập nhắc nhở:
- Mày nhớ thầy giám thị Plummer dặn đại ca: tụi mình phải có mặt ở trường trễ nhất là 9 giờ kém 15 phút đó.
Tarzan tỉnh queo:
- Tao ngờ rằng cái bánh Nô-en ở nhà Gaby giữ mày ở lại đó tới nửa đêm quá!
- Hừm... Được rồi, tao ráng giải quyết lẹ.
Vài phút sau hai thằng lọt vào thành phố. Tuyết rơi nhiều đến mức mọi tiếng động chung quanh trở nên mơ hồ. Hai thằng lướt đường Pridewill. Ê, hình như có tiếng động cơ rền rĩ sau lưng. Tarzan lập tức quay phắt lại. Kia kìa, sau lưng là đống lù lù di động.
Tarzan cắn môi. Trời tối om khiến thể quan sát được cụ thể. Cái đống lù lù đó là cái gì? Và bóng người chạy xe gắn máy kéo nó ở phía trước là ai hả? Hình như người đàn ông kéo theo cái “rờ-moọt” phải.
tiếp tục đạp trong lúc thằng Kloesen vẫn vô tư chẳng hay biết gì hết. (Thằng mập còn mải mơ màng đến cái bánh Nô-en mẹ Gaby làm – chỉ mong sao bạn vàng nhớ dành phần cho nó kha khá chút!). Nào, bây giờ người đàn ông ngồi chiếc xe gắn máy rượt kịp hai đứa. Tiếng động cơ quen thuộc buộc Tarzan lần nữa chịu khó nhìn qua.
Lạy Chúa, ánh sáng từ khung cửa sổ mở hắt ra đường làm giật mình. Trời ạ, thằng lưu manh Ác Điểu chớ gì nữa. Gã tự tố cáo bởi cái nón bảo hiểm và bộ quần áo da ám muội. Tarzan nín thở cúi rạp người hơn nữa. Nhưng thằng Ác Điểu cay sè mắt vì bị gió táp hơi sức đâu để ý đến hai người xe đạp. Gã còn nhiều việc đáng quan tâm hơn.
Chiếc xe gắn máy kéo cái “rờ-moọt” cứ thế vọt thẳng.



Tarzan liếc sang Kloesen nháy mắt:
- Mày thấy gã , Tròn Vo?
- Hả? Bánh hạnh nhân mừng Giáng sinh chớ gì... ờ, à... đại ca vừa gì vậy?
- Trời ạ, cái bụng phàm ăn của mày! Ngó phía trước giùm tao , thằng trong bốn tên du đãng mặc đồ da vừa qua. Giờ tao phải rượt theo nó. Còn mày làm ơn làm phước đến thẳng nhà Gaby nghe.
Tarzan lao lên như phi thuyền rời bệ phóng khiến Tròn Vo chết sững. Gió lồng lộng đến rát mặt nhưng con mắt rời khỏi phần lưng tên Ác Điểu chút nào. cố chống cự lại cơn gió ngược để ngốn dần từng mét đường cho đến khi cả hai lọt vào khu phố vắng vẻ, ít đèn đường và tối om om. Lúc thằng Ác Điểu giảm tốc độ Tarzan còn hiểu mình ở đâu nữa.
Coi, gã du đãng chạy rề rề vô cái cổng. Trong màn đêm u, Tarzan thấy tòa nhà cổ kính hai tầng, các cửa sổ đều đóng kín mít. Tiếng động cơ xe rồ lên lần nữa nơi sân sau, rồi im bặt. lập tức nép vô góc của dãy nhà đối diện để nhìn hơn. Chẳng lẽ sào huyệt bọn cướp ở đây sao? rình đúng mười lăm phút nhưng thấy động tĩnh gì. Lạ . Mình ở đâu vậy? Cách đây ba con đường có trạm điện thoại. Thanh tra Glockner cần phải biết điều này...
Tarzan phóng xe chầm chậm về phía giao lộ gần nhất cố căng mắt trong bóng tối tìm tên đường. Ái chà, hàng chữ trắng nền lam cho biết tên con phố: “Đường Pháo Đài”. Vậy là ổn. Hăn yên tâm đảo ngược xe lại trạm điện thoại và gọi về nhà Gaby. Chứ sao, giờ này thanh tra Glockner làm sao có mặt ở sở.
Y như rằng, ông thanh tra trực sẵn bên máy:
- Glockner đây!
- Cháu là Tarzan. Cháu...
- Chú biết! Kloesen đến nãy giờ. Nó kể cho chú biết cháu theo dõi tên trong bọn cướp. Sao rồi, Tarzan?
- Gã ở trong căn nhà ở phố Pháo Đài. Căn nhà thứ năm của dãy bên trái.
- Giỏi lắm! Chú cùng xe tuần tra đến đó. Cháu đợi ở đó nghe!
- Dạ, cháu núp ở căn nhà đối diện.
Tarzan gác máy. trở về vị trí thông báo với thanh tra Glockner trong điện thoại. lo lắng nhìn sang ngôi nhà vẫn tối om bí hiểm. Mọi thứ vẫn binh như có ma quỷ. quyết định đột nhập sào huyệt.
Tarzan bặm môi băng qua đường ở chỗ tối tăm nhất. mò đến sân sau hoàn toàn bằng linh tính và phản xạ của con báo săn đêm. Chỉ thấy cái bóng của lúc lúc . Trời ạ, trong sân chẳng có chiếc xe gắn máy nào hết. Còn cái rờ-moọt nữa, nó biến đâu?
Cánh mũi Tarzan phập phồng. Chà, từ hai chái nhà kho toát ra mùi xăng chứng tỏ nó được dùng làm gara. gật gù định trườn tới xem xét chiếc xe hơi trờ tới trước cổng. Mấy người đàn ông mặc thường phục nhảy xuống xe. Tarzan chạy ra và bị luồng đèn pha cực mạnh chĩa vào người.
- Ồ, chú Glockner...
Thanh tra Glockner bảo:
- Chú thấy xe đạp của cháu dựng ở lề đường nên ra lệnh tấp vào đây. Tình hình ra sao Tarzan?
- Hình như trong nhà có người.
- Vậy cháu gọi điện ở chỗ nào?
- Từ trạm điện thoại cách đây ba con đường. Thôi cháu hiểu rồi... tai hại quá, trong thời gian đó tên cướp chắc chắn ca bài tẩu mã. Trời, vậy là lại hỏng chuyện rồi!
- Hả? Cháu sao?
nhân viên an ninh thầm vào tai Glockner. Ông thanh tra nhíu mày:
- Cửa hậu khóa ư?
Tình huống này cho phép cảnh sát đột nhập, cần tới lệnh khám nhà của tòa án. đáng tiếc, tất cả các phòng đều trống rỗng. Vỏ chai bia, rượu nằm ngổn ngang chứng tỏ bọn cướp chỉ mới rời sào huyệt ít phút.
Glockner thở dài:
- Chúng diện ở đây và bốc hơi trước chúng ta lâu. Thậm chí mới tức . Công lao săn đuổi chúng hàng tháng trời giờ trở thành công... cốc. Xui quá phải Tarzan?
- Nhưng vẫn còn ngôi nhà, thưa chú. Ngôi nhà đương nhiên có chủ nhân.
- Ừ, chú xác định gia chủ căn nhà và bằng đầu mối đó, chúng ta tiếp tục lần ra thôi. Cháu lại lần nữa lập công đó, Tarzan. Càng ngày, cháu càng tỏ ra có năng khiếu trong nghề nghiệp của chú. Mà này, cháu về nhà chú gấp để ăn bánh ngọt chớ? Gaby và các bạn đợi. Chú còn phải quay lại Tổng nha để tìm đáp số cho đề nghị của cháu. Bảo Tròn Vo chén giùm phần chú nghe!
Ông bắt tay Tarzan chặt mà biết rằng đỏ ửng hai tai vì lời khen vô giá kia.

*

Đúng như ông Glockner , mọi người sốt ruột chờ Tarzan. ngồi xuống ghế và thấy chiếc bánh ngọt bàn bị mất miếng lớn. Ồ, khỏi cần phải liếc sang Kloesen cũng thừa biết ai là kẻ phá hoại cân đối của chiếc bánh thơm phức này.
vừa ăn vừa kể lại mọi chuyện. Gần tàn tiệc thanh tra Glockner về tới. Giọng của ông như nghẹt mũi:
- xác định được chủ ngôi nhà. Gã, cựu can phạm tên là Vogt. Chú làm việc qua điện thoại với gã. Vogt thừa nhận cho thằng bạn tù tên là Edwin Kowalske thuê với giá cắt cổ. Nếu các cháu liếc qua hồ sơ của Kowalske mới ớn: chỉ trừ tội giết người còn kỳ dư[iii] gã từ chối tội ác nào. Vogt chỉ cho biết tối hôm nay Kowalske gọi phôn đến báo tin dọn , ngoài ra gã ú ớ chẳng tiết lộ gì thêm. việc ngày càng sáng tỏ hơn lúc chú mời vị lãnh đạo sở quản lí nhân khẩu lại Tổng nha tham khảo. Ông này cho hay từ khi Edwin Kowalske trở về cư trú trong thành phố, chính quyền địa phương chưa bao giờ thấy gã đến trình báo.
- Vogt gì về băng du đãng mặc đồ da sao chú?
- . Gã mở hộp đêm và sống luôn tại đó, riêng ngôi nhà cho thuê gã chẳng quan tâm.
Tarzan phân tích:
- Chắc chắn Kowalske sống đơn trong ngôi nhà lớn mình. Gã còn bốn đồng minh khác. Cháu thấy tới năm chiếc giường chứng tỏ bọn chúng là băng trấn lột có tổ chức. Có thể Kowalske là thủ lãnh chừng. Cháu chỉ giận là mình cảnh giác trong việc canh chừng thằng Ác Điểu. Nếu đừng sơ suất cháu nắm được địa chỉ mới của chúng bằng cách bám dính cái rờ-moọt vận chuyển đồ đạc.
Glockner an ủi :
- Thất bại là mẹ thành công, cháu vẫn còn nhiều cơ hội khác. Chú tin chắc như vậy. Và hãy nhớ rằng chúng ta dù sao cũng tiến bước dài chặng đường truy nã bọn tội phạm. Thằng làm bạc giả Ferdinand Marker Cằm Bạnh lộ mặt và bây giờ đến lượt Kowalske cùng bốn tên ăn cướp mặc đồ da. Lưới trời tuy lồng lộng nhưng bọn chúng thoát đâu.
Tarzan cảm thấy nhõm đôi chút. ngó đồng hồ:
- Sắp... chín giờ. Thầy Plummer chờ “hỏi cung” cháu và Kloesen. Xin phép chú...
Gaby tiễn hai thằng ra tận cửa nhà. Tarzan sực nhớ:
- Đừng quên nghe, Công Chúa, bạn hứa chiều mai cùng mình mua quà Nô-en cho mẹ mình rồi đó.
Gaby cười tươi:
- Chớ còn gì nữa! Và mình được làm quân sư cho bạn, khoái ghê.
- Nhưng trước hết chúng ta còn phải đến ngân hàng Wert. Mình có sổ tiết kiệm ở chi nhánh ngân hàng phố Chóp Cầu. Tài khoản cũng tương đối. Ông giám đốc Hehne sẵn sàng cho mình rút ra ngay.



Tròn Vo từ sau lưng hai đứa chen vào bằng tiếng chắt lưỡi:
- Biết rồi đại ca ơi! Chuyện đại ca được ông Hehne tiếp, mình nghe tới ba lần rồi.
Tarzan nháy mắt:
- Tao có cho mày nghe đâu, mập. Tao với Công Chúa mà.
Rồi lại tiếp tục:
- Gaby này, ở nhà băng còn có người phụ nữ rất tốt tên là Gottling. Bà ấy giống...
Tròn Vo lại ngứa miệng chịu nổi:
- Giống hệt má của đại ca chớ gì?
Lần này “người hùng lớp 10A” dịu dàng thấy . :
- Mày nhận xét đúng đó Kloesen.
Và Tròn Vo cũng thôi châm chích nữa. Đến giờ chia tay Công Chúa rồi. Hai thằng đồng thanh:
- Ngủ ngon nghe, Gaby!
- Chúc hai bạn ngủ ngon. Mình cũng vào giục Karl về đây.
đường về, tự nhiên Tròn Vo câu lãng xẹt:
- Tao thấy thanh tra Glockner nể mày dữ.
- Nhưng vợ ông ấy nể mày. Mày ăn tới gần nửa cái bánh.
Lúc sau, thằng mập lại hỏi:
- Đại ca này, mày nghĩ sao... Sau này Gaby lấy ai nhỉ?
- Làm sao tao biết được chớ! Trời đất!
Tròn Vo tủm tỉm:
- Cơn cớ gì mà đại ca phải gào lên kêu trời vậy?
- Tao kêu trời vì lo trong đám cưới, mày ăn hết phần mọi người đó. Thôi, tăng tốc lên, trễ quá rồi.





CHÍN: THÊM CÁI BẪY


Ngày hôm sau trời tự nhiên u ám lạ thường. Khắp nơi trong thành phố đầy những đội quân xúc tuyết dọn đường.
Sau bữa ăn trưa ở trường, Tarzan phóng xe đến cửa hàng thực phẩm Công Chúa. chưa kịp bấm chuông thấy bé ló đầu ra cửa sổ gác.
- Đợi mình chút Tarzan!
Các bé mà bảo “ chút” có nghĩa là phải đợi ít nhất mười lăm phút. Nhưng Gaby là ngoại lệ.
Vừa gội đầu, sấy chưa khô mái tóc vàng óng, Gaby vẫn để Tarzan bị cóng vì chờ đợi. Như bất cứ lúc nào, Gaby xinh đẹp trong chiếc áo choàng lông màu xanh lam, mũ len đồng màu với khăn quàng. Đến nỗi Tarzan phải thốt lên:
- Chà, diện quá ta! Mình có thể sóng đôi cùng bạn được đó.
- Xí, cảm ơn! Đâu dám. – Giọng Gaby nghe giận dỗi.
- Trời, mình khen bạn lòng mà, Công Chúa.
- Vậy nếu mình mặc đẹp bạn thèm với mình chớ gì?
- Chà, Công Chúa ơi, bạn hiểu nhầm ý mình rồi. Đó chỉ là cách nhấn mạnh rằng bạn... bạn... rất xinh thôi mà. Mình bao giờ cũng muốn cùng bạn tới cùng trời cuối đất, cho dù bạn ăn mặc rách rưới...
Gaby đỏ mặt, và nhìn Tarzan qua hàng mi óng như tơ khiến ta chẳng còn biết nên thêm gì nữa. quyết định chấm dứt đề tài nguy hiểm này:
- Chúng ta lên đường đến nhà băng chứ?
- Ừ...
Hai đứa song hành đến khu Gelfing, qua những con đường vắng rồi tới phố Chóp Cầu. Chi nhánh ngân hàng Wert đóng trụ sở trong tòa nhà biệt lập. bên nhà là dãy phố hẹp chiều, bên là bãi đậu xe dành cho khách. Những ngôi nhà láng giềng gồm các cửa hiệu thời trang, tiệm cà phê, văn phòng du lịch.
Công Chúa hỏi:
- Rút bao nhiêu tiền hả Tarzan?
- Tối thiểu là ba trăm mark. Mình muốn tặng mẹ món quà đẹp.
Hai đứa dựng xe, bước vào nhà băng. Nào, gian phòng có các quầy chi trả trang trí nội thất sang trọng. Nếu đừng chú ý đến những tấm kính chống đạn và những cái bàn giấy nơi đây trang nhã thua gì biệt thự lớn của tư nhân. Coi, tường treo đầy tranh và dưới sàn chen chúc những bức tượng gỗ của họa sĩ kiêm điêu khắc gia nào đó. Gaby sửng sốt:
- Mình có vô lộn phòng triển lãm Tarzan?
Tarzan giải thích:
- lộn đâu. Đây là sáng kiến của ông giám đốc Hehne nhằm khuyến khích các nghệ sĩ trẻ phát triển tài năng. Họ có thể trưng bày tác phẩm ở đây trong ba hay bốn tuần, miễn phí. Cứ khoảng tháng lại đến phiên họa sĩ hoặc nhà nặn tượng khác. Ông Hehne như bầu gánh đỡ đầu các nghệ sĩ nghèo vậy mà.
Đúng lúc ấy ông Hehne mỉm cười ra bàn trước quầy. Con người ông là thân của thế hệ mới. Vóc dáng cao lớn và cân đối trong bộ vét kẻ sọc , ở ông toát lên sức hấp dẫn của con người sớm thành đạt. Ông vui vẻ đáp lại lời chào lễ phép của Tarzan.
- Chào Peter. Môn Judo của em thế nào rồi?
Tarzan cười ngượng nghịu:
- Em là nhà vô địch thế giới khi trở thành Bộ trưởng ngân khố.
- Chà, em tưởng đó là câu đùa à? Chuyện vừa đề cập xảy ra trong nửa thập niên tới đối với hai chúng ta.
Hehne tò mò quay qua Gaby lúc bấy giờ mê mải ngắm bức tượng gỗ:
- Chà, bé này vừa từ truyện cổ tích nào bước ra vậy?
- Bạn của em đấy ạ, Gaby Glockner!
bé gây ấn tượng với giám đốc Hehne đến mức ông tặng ngay cuốn lịch của nhà băng.
Chuông điện thoại reo khiến giám đốc Hehne phải bỏ dở dang cuộc trò chuyện thú vị. Ông dặn bà Gottling:
- hãy thay tôi tiếp hai bạn .
Công Chúa lúc này mới có dịp ngắm người nữ thư kí. Ồ, bà khác gì mẹ của Tarzan, từ khuôn mặt đến dáng . Hãy ngó tuổi ba mươi tám của bà, thon thả và duyên dáng như . Cũng mái tóc vàng nâu, cũng đôi mắt ấm áp ấy, chỉ trừ son môi. Bà tô son đậm hơn mẹ Tarzan. Bà dịu dàng:
- Em định sắm quà Nô-en hở Peter?
- Dạ, chị cho em rút ba trăm mark.
Bà Gottling làm thủ tục chưa tới vài giây và Tarzan chỉ có việc kí tên. Bà khẽ:
- Em có bạn xinh lắm.
Nhưng Gaby vẫn nghe thấy và cố làm ra vẻ chẳng hay biết gì. Mặt bé đỏ rần, còn Tarzan giả vờ cắm cúi săm soi tờ năm mươi mark trước khi nhét vô bóp.
Hai đứa rời nhà băng trong cảm giác lâng lâng. Nhìn bạn, Tarzan vui thích nghĩ thầm: “Vậy đó, mình lại được tặng lịch trong khi mình mới là khách hàng ruột của họ. Ôi, Gaby!”.
Gaby bỗng hỏi:
- Vàng hay là bạc đây, Tarzan?
- Ờ ờ... Chắc là sợi dây chuyền bạc...
- Tại sao vậy? Tại sao phải là vàng?
- Mình biết nữa. Mẹ mình rất thích những đồ trang sức bằng bạc. Có lẽ bà thương màu trắng tinh khiết.
- Ơ, Tarzan... coi kìa!
bé mở to mắt nhìn trân trối. Hai đứa đến bãi đậu xe và Tarzan quay lưng lại. Thứ gì ở đằng sau lưng mà Gaby sợ hãi đến thế? biết. chỉ nghe tiếng bước chân lạo xạo tuyết mỗi lúc gần...

*

Tarzan quay phắt lại và... trước mặt là Ferdinand Marker. Trời ạ, cái cằm vốn bạnh của gã hình như “bạnh” ra thêm gấp đôi.
Nếu là thiếu niên khác, chắc nhủn cả gối. Nhưng đây lại là Tarzan! Trong tích tắc tỉnh hẳn người. trụ tấn và tỉnh bơ ngó gã ác ôn Marker nhích tới bước như sắp xuyên qua .
Coi, da thịt bộ mặt Cằm Bạnh đỏ rực cách bịnh hoạn. Con mắt đầy máu của gã bắn ra những tia nhìn căm hận. Có cảm giác gã sắp nổ tung vì điên giận.
Marker ăn mặc y chang hôm qua. Ngoài ra hôm nay gã còn quàng thêm chiếc khăn lụa trắng và đôi găng tay da màu vàng.
Trò chơi “đấu nhãn” chấm dứt. Marker rít qua kẽ răng:
- Ê, thằng ranh con lừa bịp. Tao với mày chuyện phải quấy chớ? Chuyện tiền bạc đó mà. Sao? Mày đem nộp nó ở phòng thu nhận của rơi chớ?
Tarzan gật đầu. cười hồn nhiên như đứa bé:
- Nộp chớ. Tôi nộp nó từ khuya. Tiếc là tôi chưa quay lại đó được. Ngày mai tôi đến đó nhận phần hậu tạ của mình.
- Hậu tạ cái con khỉ mốc. Thằng láu cá. Mày chưa quăng ở đó đồng nào.
- Trời đất, ông gì kì vậy?
Cuộc đấu trí bước vào cao trào. Tất cả tùy thuộc vào lúc này đây. Nếu Tarzan nhập vai có đẳng cấp biết đâu đối thủ của lọt vào tròng. Phòng thu nhận của rơi khép tấm màn nhung. Bẫy sập và Marker trơ trụi sân khấu chờ bị bắt.
Cằm Bạnh gầm gừ:
- Mày muốn tao giải thích cặn kẽ nữa hay sao? Mày biển thủ số tiền, đúng chưa? Và xui dại tao đến tòa thị chính, đúng chưa? Cũng may mà...
- Thôi ông bạn lớn tuổi. Ông còn cái lưỡi đó chớ? Tôi tin rằng ở đấy người ta lại lờ tịt vụ giao tiền cho ông. Ông gặp nhân vật nào vậy? Ông gặp phải cái ông thấp bé và trán hói chớ? Tôi đoán rằng trong vấn đề này có ngộ nhận. Họ tin ông là chủ nhân của số tiền bị mất. Được rồi, tôi cùng với ông đến phòng thu nhận ngay bây giờ...
Tarzan nhún vai ra vẻ bất cần rồi quay sang với Công Chúa:
- Về nhà trước nghe Gaby. Mình bận công chuyện.
Tín hiệu tinh quái của được Gaby đón nhận chớp nhoáng. “Về nhà” tức là “đến ngay chỗ Tổng nha cảnh sát” gặp bố già Glockner.
bé gật đầu nhè nhưng nét mặt giấu được vẻ sợ hãi và lúng túng che tấm lịch trước người như che chắn. Còn phải hỏi, yếu bóng vía vốn là sở trường của... con muôn đời mà.
Thằng Marker ngó hai đứa trừng trừng:
- Tao nhổ vào cái chuyện mày cùng, thằng láu cá. Tao xác định lại lần nữa. Lần này mà mày lừa tao chỉ có nước xuống địa ngục.
Tarzan vẫn tỉnh bơ:
- Lương tâm tôi vốn trong sạch. Và tôi tin ở nó, thưa ông!
- Còn tao chỉ tin ở tao. Mày nghe chưa nhãi? Bản mặt nhơn nhơn của mày làm tao sôi máu. Tuy nhiên ở đây phải là chốn võ đài...
Gã ngừng cơn thịnh nộ cách đột ngột. Làm cách nào dẫn dụ thằng “chữ T” này ra bãi trống càng xa càng tốt để tẩm quất cho hả giận, chớ ở đây xong. Ở ngay trước cái nhà băng này càng tránh bị thiên hạ chú ý càng đỡ hư đại .
Nghĩ như vậy nên gã đành... ngậm bồ hòn và quay lui màng liếc Tarzan lấy nửa con mắt. Gaby trong hơi thở:
- Gã biến rồi.
Tarzan thừ người ra:
- Chưa chắc. Gã mưu mô điều gì đó trong đầu. Bạn thấy tự nhiên gã ngừng lải nhải sao?
- Mình chỉ thấy gã lầm lũi về cuối phố. Ở đó có trạm điện thoại. Chúng ta có cần bám theo gã Tarzan?
Đúng là Marker mình về cuối phố . Mặt cúi gằm, hai tay đút túi, gã làm bộ vô tình dừng lại ở cửa hiệu. Thực ra những tấm kính lớn ở cửa hiệu làm “gián điệp” cho gã. Bất kì kẻ nào theo dõi đều bị quầy kính lớn phản chiếu toàn bộ khung cảnh sau lưng gã tố cáo ngay.
Tarzan chấp nhận cuộc chơi. với Gaby:
- mình mình theo gã. Gaby hãy gọi điện về cho ba bạn nhắn rằng mình liên lạc với ông sau khi có trong tay địa chỉ gã Marker.
bé sợ hãi nhìn :
- Đừng, Tarzan! Gã biết ngay là bạn theo gã mà.
- Yên tâm , Gaby!
Và để bạn yên lòng, Tarzan gì ngón tay trỏ vô chỏm mũi xinh xinh của Gaby trước khi dắt xe đạp qua đường. Coi, vẫn còn kịp thấy bóng Marker ngoặt sang hướng khác, biến vào ngõ hẹp.
Ngoái nhìn lại lần nữa, thấy Gaby vẫn đứng nguyên chỗ cũ, Tarzan vẫy tay cho và đuổi theo con mồi.

*

Sau năm phút khai mạc trò chơi cút bắt, tình hình diễn ra như sau: thằng đao phủ Marker ung dung trước thỉnh thoảng ngoái đầu kín đáo. Tarzan sau nhàn hạ luôn luôn tận dụng mọi chỗ thân dọc đường.
Tuyết cũng bắt đầu tham gia cuộc chơi. Những bông tuyết dày đặc che hết tầm nhìn. Hai kẻ “săn” nhau ra khỏi khu Gelfing từ lâu, đến độ Tarzan thể biết đích xác họ ở đâu. Có điều ràng, chiến trường mới này có vẻ gì của khu dân cư. Các kho chứa của nhà máy bia. Rồi rất nhiều những kho chứa hàng kích thước đủ cỡ. Tuyệt nhiên thấy căn nhà nào.
Thân hình đồ sộ như con gấu của Marker lại càng giống gấu hơn trong màn tuyết. Gã men theo bức tường nhà máy dài hun hút và biến mất ở góc rẽ.
Tarzan buộc phải do dự khi đến góc tường. Chà, tràn ngập những dấu chân của Marker tuyết. Những dấu chân như những cái bẫy khiêu khích đập vào mắt Tarzan nhức nhối. Bám theo gã hay ? Chắc chắn chỉ vài phút nữa thôi là những bông tuyết phủ kín các dấu lõm.
“Gã đáng ngại ” – Tarzan nghĩ thầm. Nếu gã định “làm thịt” đây là địa điểm thích hợp nhất. An toàn khỏi bị ai quấy rầy, trong khi bốn bề mù mịt tuyết.
bất giác lùi khỏi bức tường trước khi nhìn qua góc rẽ. Coi, phía trước là cửa vào nhà xưởng của xí nghiệp ràng bỏ hoang. Khung cảnh khá là ảm đạm với các ô cửa sổ trống trơn và những gian kho đổ nát. Dấu chân của gã Cằm Bạnh vòng ra sau gian kho.
“Chỗ làm bạc giả của gã ở đây ư?” Tarzan lẩm bẩm. Dù sao cũng phải kiểm tra đến nơi đến chốn, nếu phải nơi này là sào huyệt của cả băng biết đâu cũng là chỗ chui rúc riêng của gã.
giấu xe đạp vào sau cánh cổng hỏng rồi thận trọng vòng sau mấy gian nhà kho vừa kịp đón đầu thằng Cằm Bạnh ác ôn xông tới.
Marker cười hềnh hệch:
- Mày lọt bẫy tao rồi, thằng nhãi của tao! Tao chờ phút này từ lâu rồi.
Tarzan còn cười lớn hơn:
- Tôi hiểu ý ông mà. May là tôi đuổi kịp ông. Tôi nghĩ lại rồi, tốt hơn cả là tôi nên nhận phần tiền hậu tạ trực tiếp từ tay ông. Ông có cần tôi ghi giấy biên nhận để khỏi gặp rắc rối ở phòng thu nhận của rơi hay ?
- Mày được nhận phần chia, còn nhiều hơn cả số mày đáng được hưởng kia, nhãi ạ. Tao bắt đầu đây.
Phần chia của gã cho Tarzan nằm gọn trong cú đấm. Cũng may mà có kẻ thứ ba chứng kiến, nếu có trọng tài chắc chẳng ai chấp nhận cuộc tỉ thí cân sức này. thiếu niên mười sáu tuổi đụng độ con gấu ngựa như Marker, chẳng khác gì châu chấu đá voi.
Có điều, Marker làm sao biết được gã đối mặt với ai. Ông hoàng Judo trong giới học sinh đón cú ra đòn của gã khổng lồ cách bình tĩnh và lập tức nhận ra Marker rất vụng về. Tarzan né sang bên, ngáng chân thằng cha “hữu dũng vô mưu” lao đến, rất là nhàng. Ê, cú đấm của gã trật lất trong khí rồi sau đó gã... bay. Thằng ác ôn bay đẹp đến nỗi cái đầu húc rầm vào bức ván gỗ của nhà kho. Gã nảy đom đóm mắt, bay mất mũ và ngã dúi xuống tuyết.
Gã nằm bất động tối thiểu cũng phút.
Tarzan cúi nhìn địch thủ cười gằn:
- Đo ván rồi hả ông bạn?
hình dung ngay tới sợi dây thừng. Chứ sao, trói gô tên tội phạm và a lê hấp, đem nộp cảnh sát. Tarzan vừa mới nhấc bước chân khựng lại tức khắc. Coi, gã Marker đột ngột lật ngửa người lại và thọc bàn tay phải vào trong nách trái.
Mắt Tarzan như trợn ngược. Trời đất, gã dám dùng cả “chó lửa”. Nào, Marker lăm lăm tay khẩu súng ngắn. Tarzan biết cơn điên cuồng làm gã thèm tính đến hậu quả. Gã lắc lư mũi sũng chĩa vào Tarzan.
Tarzan phản xạ nhanh như máy. búng vài bước phi thân đến nhà xưởng. Lạy Chúa, lúc vừa chọn xong chỗ núp quay lại ngó thử thấy Marker lù lù xông tới trong màn tuyết dày đặc.
“Gã nhất định xơi tái mình”. Tarzan hiểu điều đó. Võ nghệ dù có thập đẳng huyền đai cũng đành phải chào thua viên đạn có mắt. Nhìn kìa, Cằm Bạnh mò mẫm lần theo dấu chân Tarzan chạy vòng quanh nhà xưởng. Họng súng của gã ngớt tìm kiếm mục tiêu.
“Chạy lại chỗ để xe đạp”. Trực giác Tarzan hướng dẫn lối thoát. bặm môi chạy thêm vòng nữa và thoát khỏi đòn trả thù chết người của tên sát nhân mất hết lí trí.
Hú vía. Tarzan đẩy xe mấy bước rồi phóng vút lên yên. Bây giờ mười khẩu đại liên đối với cũng chẳng ăn nhằm gì. có thể phá kỉ lục Olempic trong lòng chảo đầy tuyết.
Tarzan đạp xe vùn vụt đến trạm điện thoại gần nhất. Lạy trời, thanh tra Glockner vẫn túc trực ở Tổng nha. quay số máy:
- Tarzan đây, thưa chú.
- Trời ơi, cháu đó hả? Chú nghe Gaby thông báo tình hình.
Tarzan tự nhiên thấy ấm áp lạ lùng. :
- Cháu đụng độ với thằng cha Cằm Bạnh và quật ngã gã. Nhưng gã có súng...
Tiếng ông Glockner sửng sốt:
- Cái thằng lưu manh đó dám sử dụng đến vũ khí ư? Cháu có sao ?
- Cháu an toàn trong trạm điện thoại. Nhưng còn cái khu vực hoang phế kia cháu biết tên phố...
- Hãy ráng tóm tắt!
- loạt nhà bỏ hoang trong màn tuyết. Có vẻ như là tàn tích của nhà máy. Giáp với phố Huttenhof.
- Chú cho toán tuần tra đến ngay. Hi vọng còn kịp.
Nhưng cuộc lùng sục của sáu nhân viên cảnh sát đem lại kết quả nào. Gã Marker kịp thời tẩu thoát trước khi những nhân viên chuyên săn bắt cướp cày nát khu vực. ai biết được gã đâu.
Đợt bát phố[iv] mua quà Nô-en của Tarzan và Gaby đành hoãn lại chiều mai vì lí do... trời tối sụp.

*

Tarzan trở về kí túc xá với nét mặt buồn thiu khiến Tròn Vo chạnh lòng... chiến sĩ. Thằng mập đón , phỏng vấn:
- Bộ đại ca gây lộn với Công Chúa hả?
- !
- Bộ đói bụng hả? Mày có muốn ăn đỡ phong sôcôla ? – Giọng Tròn Vo dỗ dành mới cảm động làm sao.
! Để yên tao suy nghĩ mập. Dù sao, tao cũng cảm ơn mày nghe.
Đúng là Tarzan bắt buộc phải suy nghĩ. Tại sao chiều nay Gaby và lại chạm trán thằng Marker trước chi nhánh ngân hàng Wert vậy kìa? Thằng xài bạc giả này muốn gì ở nơi tiêu thụ toàn bạc ?
đem theo ý nghĩ ấy lên “Tổ đại bàng” mặc kệ Tròn Vo đổ phịch xuống giường như bao tải gạo. Tuy nhiên cái mặt bầu bĩnh của nó cũng dễ thương kém lúc dễ ghét. Tarzan cảm thấy mủi lòng:
- Mày nghe tao chuyện này Kloesen…
- Sao hả đại ca, mày hết muốn suy nghĩ rồi hả?
- Đừng giỡn nữa. Tao thấy thằng Cằm Bạnh Marker qua lại trước nhà băng...
Tròn Vo ngồi bật dậy:
- Gã định gửi tiền giả vào ngân hàng à?
- Gửi tiền hay ăn cướp, tao chưa biết. Nhưng gã có súng. Ê, mập, mày thử nghĩ coi nếu đổi tiền giả thành tiền , tao muốn gã đổi tiền chẵn thành tiền lẻ ấy, và đổi ở chi nhánh gã có thể qua mặt được nhà băng hay ?



- Lạy Chúa, biết đâu gã lọt qua cửa ải. Đại ca báo ý kiến này cho thanh tra Glockner chưa?
- Chưa. Nhưng chắc chắn chúng ta cần phải nhắc nhở ông giám đốc nhà băng trước.
- Ôkê, mày xuống gọi cho ông Hehne liền . Tao sợ sáng sớm mai gã đổi trăm mark thành mười tờ mười mark rồi.
Tarzan chần chờ phóng khỏi giường. Mười giờ rưỡi tối. Thây kệ, đánh thức ông Hehne lúc này vì mục đích tốt đẹp thiết tưởng cũng có gì phải áy náy. tra số máy trong danh bạ rồi nhấc phôn.
- Hehne đây!
- Em tưởng ngủ. Em là Peter Carsten. Xin lỗi vì em gọi cho vào giờ này.
- sao, thường thức khuya như cú đêm. Có chuyện gì trục trặc hả võ sĩ?
- Có. Chắc biết có ít bạc giả lưu hành trong thành phố. Các bạn em và em phối hợp với cảnh sát truy lùng trong những kẻ đáng ngờ nhất. Gã xài bạc giả đó xuất chiều nay tại phố Chóp Cầu, ngay gần chi nhánh nhà băng của . phải cẩn thận. Gã có thể tuôn những đồng trăm mark giả vô ngân hàng của như chơi.
- Cảm ơn Peter. Nghe có vẻ nghiêm trọng nhỉ? Nhưng nhân viên nhận tiền của chúng tôi luôn luôn kiểm tra kĩ lưỡng.
- Em đùa đâu Hehne. Thằng ác ôn đó có cái cằm bạnh, mặt đểu cáng, tên là Ferdinand Marker...
Hehne đột ngột khựng lại:
- Đợi chút Peter. Hình như ngoài cửa có người gọi.
Tarzan áp ống nghe của mình đứng dựa tường. nghe tiếng bước chân của Hehne mỗi lúc xa dần. Có lẽ giám đốc trẻ tuổi này đặt ống nghe nằm nghiêng ra phía ngoài cửa nên mọi tiếng động mồn . Trời đất. Và Tarzan bỗng giật nảy mình vì tiếng của Hehne cực kì hoảng hốt:
- Ê, các ông muốn gì?
- Cướp đây. Biết điều câm mõm lại.
- Lạy Chúa! Các ông muốn gì ở tôi?
- Im ngay!
giọng khác rít lên. Có nghĩa là hai giọng cả thảy. Tarzan nắm ống nghe mà cứ tưởng mình mơ ngủ. Trời ạ, giọng sau này là của thằng Marker Cằm Bạnh. ngờ mình chứng kiến từ đầu đến cuối vụ cướp qua phương tiện truyền thanh. Màn kịch của thằng Marker tàn bạo tiếp tục:
- Mày có chết đâu Hehne. Mày chỉ bị trói tay bịt mắt thôi. Nhưng chúng tao cũng có thể thô bạo đó... Tao nghĩ rằng mày biết điều... Ê, trò gì thế?
Tarzan hiểu rằng gã hỏi thằng đồng đảng. nghe giọng tên thứ ba khẽ:
- Cái... ống nghe.
Tarzan lập tức cúp máy. hít hơi dài rồi quay số gọi về nhà riêng Công Chúa. Phải đợi lúc ông Glockner mới lên tiếng. Tarzan kịp thở:
- Giám đốc nhà băng Hehne bị tấn công...
kể nhanh như máy “chương trình truyền thanh bất đắc dĩ”.
- Cảm ơn Tarzan. Chú khó tin cháu có thể làm được bấy nhiêu việc. Hẹn gặp lại sau.
Tarzan quay về “Tổ đại bàng” bằng tốc độ của con chim cắt. Tròn Vo há hốc miệng sửng sốt:
- Bị thầy giám thị Plummer theo dõi hả?
Tarzan vừa kể cho thằng bạn chí cốt nghe vừa cuống cuồng mặc quần áo:
- Hiểu nội dung rồi chớ? Tao phải đến nhà ông Hehne ngay bây giờ. Tao muốn thấy thằng Marker tra tay vào còng. Ê, chiến hữu, thả dây ra cửa sổ cho tao. Chào!





MƯỜI: ĐOẠN KẾT


Lúc Tarzan trèo ra cửa sổ, Tròn Vo mới thầm:
- Đại ca nhớ gì sao, ông quản lí khu nội trú Mandl khóa cửa hầm để xe đạp.
- Bất chấp, tao chạy đường trường. Mày đừng cản trở nữa. Có muốn chứng kiến tận mắt lát nữa tự đu thang dây đến nhà ông Hehne.
- Nhưng có xe đạp làm sao “em” lết được.
Tarzan cố nén cười để còn giở trò... khỉ. Coi, vừa chạm đất, cắm đầu cắm cổ phi nước đại. Những câu hỏi xoay trong như chong chóng khi tiến vào thành phố. Nào, bọn làm bạc giả muốn gì ở ông Hehne? Cướp tài sản của vị giám đốc độc thân chăng? Ông Hehne phải là tay tỉ phú ngồi đống của cải. Tại sao bọn tội phạm lại trói tay bịt mắt người hoàn toàn tê liệt trước bạo lực của chúng. Chúng có tới ba mạng đủ hung khí áp đảo cơ mà?...
Tarzan giật thót mình. Có nghĩa là bọn cướp buộc ông phải theo chúng. Mà theo để làm gì hả? Hay chúng định buộc ông phải mở két ngân hàng?
Nhưng lí giải như vậy đủ chưa, tất nhiên là chưa đủ. Những vụ đột nhập nhà băng được báo chí tường thuật khá tỉ mỉ: bao giờ cũng cần tới hai cái chìa khóa. do giám đốc giữ và do thư kí điều hành giữ. Điều đó chứng tỏ mình ông Hehne chỉ đủ sức mở... nửa két sắt. “Nửa két sắt” còn lại là ai?
Tarzan choáng váng như vừa lãnh đủ cú nốc-ao dính mặt. Chỉ suýt nữa là vấp chân té sấp xuống đường. Câu hỏi vừa đặt ra có trả lời. Đáp số còn lại thuộc về bà Gottling dễ mến.
Trời ạ, nếu bọn cướp nhà băng nắm trong tay cả ông Hehne và bà Gottling ... ràng chẳng còn chướng ngại nào ngáng nổi đường chúng. Chúng mở két bằng hai chìa khóa dễ dàng như đập bể con heo đất tiết kiệm của em bé.
ngần ngừ đứng lại vài giây rồi đổi hướng phóng đến nhà bà Gottling. Căn nhà xinh xắn của bà biết quá . Mùa hè nào cũng gặp bà bắt sâu và tưới hoa trong vườn.
Chỉ cần vài phút sau chạm... mục tiêu. Đó là chiếc ôtô chở hàng loại . Từ xa nghe tiếng động cơ xe nổ đều đều trước nhà bà Gottling trong khi đèn đuốc trong xe tắt ngấm. lẽ bọn cướp ra tay trước ?
Tarzan rón rén đến gần chiếc xe rồi nhảy phắt qua bờ rào biến mất sau cây thông trong vườn. nín thở vì có những bóng người tối sầm từ căn hộ bước ra.
- Nhanh lên tụi bay!



Tiếng thằng Marker nghe hùng hổ. Gã đúng là “sát thủ” của toàn băng cướp. Lũ cướp sát rạt qua mặt Tarzan. nhận thấy sau lưng Marker là gã có mớ tóc quăn vàng óng lấp ló trong bóng tối. Rồi đến bốn cái bóng khác khệ nệ khiêng vật nặng mềm oặt. Trời đất, bà Gottling chớ còn ai.
Thằng có mớ tóc quăn lẩm bẩm:
- Tao hi vọng là mụ ực quá liều Chloroform. Nhưng gây mê vẫn cứ là gây mê thôi. Mụ đếch “từ trần” đâu. tỉnh thôi. Tỉnh để biết tao cầm trong tay chiếc chìa khóa thứ hai rồi... xỉu tiếp.
Thằng Marker giơ ngón tay lên miệng:
- chớ ông trùm.
Ông trùm à? Tarzan tưởng như tai mình bị điếc. Sếp lớn của Marker sao? Vậy bốn thằng “tiểu tốt” phía sau nữa là ai. cố gắng tập chung nhãn lực và tin ở mắt mình nữa. Bốn bộ quần áo da dễ ghét ra. Vẫn cái hơi rượu nồng nặc phủ kín chúng như cái hôm diện kiến tại toa tàu Dengenbach...
Thằng tóc quăn mở cửa xe. Người đàn bà mê man bị tống gọn vào như khúc gỗ. Marker khẽ :
- Tụi bay hãy đưa cả hai về Phố Chuột. Kowalske và tao lại nhà băng. Gobel chờ từng giây từng phút. Nè, Plasch có nhiệm vụ đem tiền giả lại ngân hàng cho tụi tao đó. Nhớ chứ?
Tarzan từ ngẩn ngơ đến bàng hoàng. tin cũng phải tin. Vậy là mọi như... ban ngày. Té ra đây là phi vụ chung của cả hai băng làm bạc giả và du đãng. Sào huyệt của cả đám ở Phố Chuột. Thảo nào gã Marker đánh rơi tiền ở gần đó. Ôkê! Với hai chia khóa, bọn cướp mở két lấy tiền ra và thế vào đó lượng tiền giả tương ứng. như ban ngày rồi.
Chà, mình đành chọn trong hai kẻ thù thôi. Chọn ông trùm Kowalske và Marker ư? đời nào. Cứ để yên cho chúng tới ngân hàng, tự chui vô rọ. Tarzan chép miệng lúc hai thằng cướp biến mất và lúc chiếc xe tải bắt đầu chuyển bánh. quyết định bám theo chiếc xe tải. Ông Hehne và bà Gottling ở trong đó cần giúp đỡ và cái sào huyệt bí mật của bọn tội phạm hấp dẫn hơn.
Tarzan cắm cổ chạy nhanh chưa từng thấy. Tất nhiên làm sao đuổi kịp chiếc ôtô. Bù lại, biết cái đích cần đến: Phố Chuột. Và vận may lại lần nữa mỉm cười với : chiếc taxi về khuya xuất .
Nhưng Chúa ơi, trong túi chỉ vỏn vẹn có năm mark!

*

Vị tài xế chịu chơi sẵn sàng nhận của Tarzan năm mark để chở lại Phố Chuột. Mất mười phút đúng. Ông ta vẫy tay chào:
- Đáng lẽ sáu mark tám mươi xu đó. Nhưng sao. Tạm biệt.
Tarzan cảm ơn rối rít và phi nước đại liền. Nào, ngôi nhà tội phạm ở đâu? vừa mới suy nghĩ đến đó sau lưng rồ lên tiếng động cơ. Tarzan hoảng hồn kịp chạy ra sau cánh cổng đúng lúc ánh đèn pha của chiếc xe tải chiếu vào chỗ đứng hồi nãy. hú vía.
Chiếc xe hơi chạy thêm quãng ngắn rồi ngoặt vô con đường trải sỏi. Lúc Tarzan đến nơi chiếc xe nằm trong gara.
A, trong nhà đèn sáng trưng nhưng các cửa sổ đều buông rèm kín mít. Sào huyệt của bọn sống ngoài vòng pháp luật có khác. Những bóng người tối sẫm từ gara vô cửa nhà. Rồi cánh cửa sập lại.
Tarzan lẻn đến gần hơn.
Cửa vô gara khép hờ nhưng ben trong tối như địa ngục. Tarzan sờ soạng từng mét như người mù và đến kết luận: ngoài chiếc xe hơi chở hàng trong gara tối thiểu cũng có hai chiếc gắn máy phân khối lớn.
rủa thầm trong bụng:
- Hai băng nhập , liên minh và tin cậy nhau quá ta!
tiếng “két” làm Tarzan điếng người. Từ chỗ núp nhìn thấy thằng Plasch Tóc Đỏ mở cửa chính ì ạch bưng thùng các-tông lớn chui vào gara lên xe. nép sát vô tường như con gián ngừa thằng Plasch phát . Cuối cùng chiếc xe tải cũng lùi ra phố rồ máy vọt thẳng. Tarzan chỉ biết tạ ơn Thượng đế bằng cách thở phào.
bắt đầu “ dạo” quanh nhà, phát phía sau ô cửa sổ mở sẵn.
Ô cửa xíu hèn gì tụi cướp chẳng cần đóng. Tarzan nín thở thót người lại để có thể chui qua. Chân trái chạm vào bồn xí mở nắp. Vậy là coi như ổn. nhảy vội xuống sàn nhà vệ sinh và dò dẫm tìm cánh cửa. khẽ xoay nắm vặn và lọt vô căn phòng sáng đèn.
có ai trong phòng. Nhưng có cánh cửa dẫn xuống tầng hầm, mở toang. Chỗ cầu thang cũng được chiếu sáng. Hình như có người di động dưới chân thang.
Tarzan nhón chân xuống. học cách của loài mèo và thường áp dụng trong những lúc tập luyện võ thuật. Linh tính cho biết rằng xưởng in bạc giả có thể ở dưới đó. Nhiều tiếng động vọng lên từ tầng hầm càng khiến tin ở dự đoán này. Coi, tầng hầm sáng trưng, cánh cửa bằng thép cũng bỏ ngỏ lủng lẳng chiếc chìa khóa còn cắm nguyên trong ổ.
Tarzan bước qua cửa và há hốc miệng trước gian xưởng vĩ đại.



gã đàn ông trong hài hước có cái đầu tròn, hai má đỏ au loay hoay vật lộn với cái máy. Gã lải nhải trước khi thò tay lấy bình dầu nhớt:
- Lại trục trặc. dớ dẩn quá!...
Thằng thứ hai hề xa lạ với Tarzan. Gã chính là tên cướp chuyên nghề trấn lột: thằng Ác Điểu chớ còn hỏi. Gã cứ tỉnh bơ khoanh tay ngó đồng nghiệp khom người sửa chữa máy.
Má Đỏ hào hứng :
- Vậy đó, tôi ưa những chuyện tiếu lâm mà. Chiến hữu hiểu ? Tôi khắc vào bản in: “... bị phạt tù dưới năm” thay vì “hai năm” như giấy bạc ngân hàng. chẳng ma nào nhận ra đâu. Và tôi khoái lắm. Đó là “niềm vui” của tôi. Bất cứ tác phẩm nào sau này của tôi cũng phải có dấu ấn riêng như thế.
Thằng Ác Điểu cười khẩy:
- Tôi chỉ khoái những trò quậy sôi nổi thôi.
Cả hai thằng chuyện khá tâm đắc biết Tarzan lom khom lẻn sau chồng thùng giấy tới bên cửa sổ. thận trọng vén tấm màn len ở đó lên. Liếc sơ qua, hiểu cửa sổ có chắn song sắt.
Giờ thiết tưởng cần phải lom khom khổ sở nữa. Tarzan đứng thẳng người dậy lao lại chỗ cửa tầng hầm đúng lúc gã Má Đỏ quay đầu ra. Gã này trố mắt nhìn .
Tarzan :
- Quí vị bị giam giữ cho tới khi cảnh sát đến.
lập tức đóng chặt cánh cửa thép, vặn chìa khóa vòng và cất chìa vào túi. Hai thằng kia đạp cửa thình thình khi bước lên cầu thang.

*

Tarzan dừng lại ở gian sảnh. Ở đây có quá nhiều cánh cửa khác nhau. Biết tìm cái điện thoại ở cánh cửa nào bây giờ?
cánh cửa bỗng bật mở trong lúc Tarzan lưỡng lự. Thằng Chân Vòng Kiềng huênh hoang chứ còn ai. Gã nhìn thấy Tarzan vì còn mãi quay đầu ba hoa với đứa con mắt xanh mỏ đỏ.
Đứa con phát ra kẻ thù liền. Ả hét lên dữ dội:
- Fritz, coi kìa. Thằng T...
Fritz ngơ ngác. giây sau gã mới hiểu... vấn đề.
Tarzan cười gằn:
- Cấm động đậy! Cảnh sát sắp đến đó.
Chân Vòng Kiềng điên tiết nhào tới. khốn khổ cho gã. Loại đối thủ hạng bét như gã chẳng bõ để Tarzan ra tay. chụp cổ tay gã lẳng xuống sàn, xốc gã lên cao rồi... liệng vô tường nghe cái bịch. Trời ạ, thằng du đãng ngày thường hồn hơn ai hết mà bây giờ ôm đầu trườn dưới gầm bàn rên rỉ như con chó đói:
- Dừng lại! Vì Chúa xin hãy dừng lại cho.
Ả Giặc Cái còn chút hồn vía lúc Tarzan tiến lại.
- biết điều chớ?
Ả chỉ còn biết gật đầu lia lịa.
- Ông Hehne và bà Gottling ở đâu?
- Trong gian hầm dưới đó.
- Đưa tao xuống.
ả và thằng du đãng líu ríu dẫn đường.
Tội nghiệp hai nạn nhân mắt bịt khăn đen, hai tay bị trói chặt. Tarzan bắt Chân Vòng Kiềng cởi sợi dây to tướng ra. Chưa hết, thay hai người cũ bằng hai tên tù mới. Lúc bỏ ả Giặc Cái và thằng Fritz kêu la rầm rĩ. Ba người lên lại gian sảnh. Ông Hehne dìu nữ đồng nghiệp Gottling còn yếu ớt. Ông ngó dáo dác:
- Ủa, sao thấy cảnh sát?
Tarzan phì cười:
- Họ chưa biết gì hết. Mình cần tìm cái điện thoại.
Viên giám đốc nhà băng sững sờ:
- Có nghĩa là chính em ...
Tarzan cười:
- Có gì đâu ạ. Em chỉ gặp may, thêm chút suy đoán thôi.
Cuối cùng Tarzan cũng tìm thấy điện thoại. phôn về Tổng nha cảnh sát. có thanh tra Glockner mà chỉ có người cảnh sát trực. Nghe Tarzan kể, ta thốt lên lời. Mãi sau, ta mới mừng rỡ :
- Hả? Bắt được cả lũ rồi hả? Chúng tôi đến lập tức đây!
Quả nhiên, chưa đầy năm phút sau, hai xe tuần tra hú còi phóng tới trước cổng. Các nhân viên hình xộc vào nhà và được Tarzan dẫn ngay xuống tầng hầm.
Cảnh sát lôi đủ bốn tên tội phạm và vô cùng sửng sốt. Họ thấy trong những xưởng làm bạc giả có thiết bị tân kì nhất.
nhân viên an ninh chắt lưỡi:
- Ái chà, ghê . Này Tarzan, thanh tra Glockner cũng hành động. Ông ấy và các đồng nghiệp của chúng tôi sau khi bắt hụt tụi cướp tại tư gia Hehne liền nhanh chóng kéo đến nhà băng phục kích. Hồi nãy chúng tôi mới nhận tin qua máy bộ đàm: thằng Kowalske, thằng Marker và kẻ nào đó tên là Detlef Gobel và Gernot Plasch bị bắt giữ. Cảnh sát ra tay bắt quả tang lúc chúng mở két sắt. Té ra đám tội phạm này mưu đồ tráo tiền giả để lấy tiền .
Tarzan gật đầu:
- Em cũng đoán đúng như vậy.
Mọi người cùng lên xe về Tổng nha cảnh sát. Thanh tra Glockner và các nhân viên của ông cũng vừa hoàn tất nhiệm vụ ở nhà băng mới về đến.
Ông thanh tra vỗ vai Tarzan:
- Tám tên tội phạm nguy hiểm vào nhà đá. Chúng tôi cảm ơn cháu nhiều lắm. Sao vậy, người hùng của ngày hôm nay sao mặt mũi ủ ê quá?
- Cháu lo ạ!
Ông thanh tra ngạc nhiên:
- Cháu còn rắc rối chuyện gì?
- Cháu bí mật trốn khỏi trường ra phố. Chú thử hỏi Gaby xem chuyện đó nghiêm trọng đến thế nào. Cháu tha thiết đề nghị tất cả mọi người hãy quên việc cháu có mặt ở đây.
Những nhân viên hình nghe bỗng cười ngất. Tuy nhiên ông Glockner cười. Ông trấn an:
- Ồ, cháu yên tâm . Vụ trốn trường để chú lo. Chú chơi khá thân với ông hiệu trưởng trường cháu. Chú hứa rằng ông ta nhắm mắt làm ngơ vụ này.
Ông Hehne cũng bảo:
- Nhưng còn vụ tiền thưởng sao, tôi thể tiến hành trong bí mật được? Bởi vì thưa quí vị, em Peter dũng cảm được nhà băng chúng tôi trích ra khoản tiền thưởng...
Thanh tra Glockner cười:
- Tôi là tôi thu xếp với ông hiệu trưởng của Peter rồi mà.
Tarzan rạng rỡ nét mặt:
- Tuyệt quá. Lại đúng vào dịp gần Nô-en. món tiền thưởng đúng lúc để mua sắm. Có điều số tiền thưởng phải được chia ra làm bốn.
Hehne trố mắt:
- Tại sao lại phải chia làm bốn?
- Vì tụi em bốn đứa đều góp phần truy nã bọn cướp và bọn làm bạc giả như nhau.
- Tôi chưa biết mặt các bạn của em. Có phải là cả “công chúa” hồi chiều...
Thanh tra Glockner vui vẻ:
- À, bé đó là con tôi. Ngoài ra theo chỗ tôi biết còn có hai bạn quái kiệt nữa. Karl Máy Tính Điện Tử và Kloesen Tròn Vo. lẽ ông chưa từng nghe đến Tứ quái TKKG, thưa ông Hehne?
Viên giám đốc nhà băng reo lên:
- Ồ, TKKG tôi nghe từ khuya. Danh bất hư truyền. Hèn chi...
Tarzan cúi đầu ngượng nghịu. Người hùng lớp 10A mơ màng về chuyện khác. Chuyện mua sắm quà Nô-en cho mẹ vào chiều mai cùng với bé mà mẹ cũng quí chẳng thua gì... con trai của bà!





GIỚI THIỆU TẬP SAU


gã đàn ông định châm lửa đốt kho chứa cỏ mà tình cờ Tứ quái trú nắng. Dĩ nhiên, đám cháy được ngăn chặn kịp thời. Và Tứ quái tin rằng họ nhận diện được “con quỷ lửa”, kẻ bị truy lùng ráo riết, thủ phạm của nhiều vụ đốt nhà liên tiếp.
Liệu lần này TKKG có dò đúng manh mối ?
Mời các bạn đón đọc Tứ Quái TKKG tập 12: “CON QUỶ LỬA”.






HẾT


Sản xuất ở Đức
[ii] Về nhà
[iii] Ngoài ra
[iv] rong chơi đường phố

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 12: Con quỷ lửa

Nguyên bản tiếng Đức: “Nachts, wenn der Feuerteufel kommt”

Nhà xuất bản: Pelikan – Hannover 1981

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Astrologic

Thực ebook: TKKG Team





: “BÀ HỎA” XUẤT


Lần đầu tiên trong đời, Tứ quái xa đến thế. Mới đầu là dạo, dạo chung quanh chán ngán bèn lấn xa hơn chút. Thiên hạ gọi là ngắm cảnh. Ngắm cảnh mãi cũng chán phát triển địa bàn thêm. Cuối cùng thành… mù mịt. Quả bốn đứa chơi mù mịt đến nỗi mất lối về.
Tròn Vo rên rỉ:
- Hai bàn chân “thon thả“ của mình sưng lên.
Máy Tính Điện Tử còn giọt nước miếng trong họng:
- Còn mình khát khô cổ.
Công Chúa suốt ruột hỏi:
- Bao giờ mới đến bến xe hở Tarzan?
Tarzan dừng bước. Cái ba lô sau lưng chứa đầy những cái chai rỗng cạn sạch. dừng lại đột ngột khiến Tròn Vo mất đà té nhào vào người . Những cái chai trong ba lô kêu lanh canh. Tròn Vo ngồi phịch xuống đất, kêu trời:
- Ối, cái đầu tội nghiệp của tao!
Tarzan nhát gừng:
- Mình biết hướng phải mà. Xuyên qua rừng, băng qua cánh đồng, đến tận Dengenbach. Từ chỗ đó tụi mình đón xe buýt hoặc tàu điện tốc hành về thành phố.
Tròn Vo lẩm bẩm như người… lên đồng:
- Xe buýt, tàu điện ư? Lúc này nghe đến chúng cứ ngon lành như được ăn sôcôla vậy.
Nó bày đặt vậy chứ đố dám rờ đến phong kẹo. Ăn đồ ngọt lúc này chỉ có nước… mếu máo. Gaby chớp mắt:
- Dengenbach ở đâu hở “người hùng”?
Tarzan tỉnh khô:
- Ở trong đôi chân bảy dặm của tôi, thưa Công Chúa. Nếu bạn lê gót nổi kẻ hèn này sẵn sàng cõng bạn lưng.
Mặt Gaby đỏ au. bé trổ tài… lườm. Còn phải hỏi, Công Chúa mà tự ái phải biết.
- Xin lỗi nghe, đại ca. Tôi đây thừa sức bộ. Chẳng qua giả đò hỏi chơi vậy mà.
Và bé gắng gượng xông lên trước ba quái khiến Tarzan hớ… thê thảm. nhìn theo bé, não nùng:
- Ôi, mĩ nhân có trái tim bằng đá.
Tròn Vo chồm tới ghé sát cái miệng đầy mùi kẹo vào vành tai Tarzan:
- Đừng than thở nữa đại ca. Mình biết “tẩy” nhau quá mà. “Nàng” bày đặt nhõng nhẽo đó. Thế nào cũng tìm chỗ “dưỡng cặp giò” vàng ngọc cho xem.
Miệng sôcôla của thằng mập “linh” thiệt. ràng Gaby nhắm kho chứa cỏ lớn tới.

*

Kho chứa cỏ sừng sững cái gò thoai thoải. Gió táp mưa sa khiến lớp sơn nâu bên ngoài ngả màu. Vài viên ngói mái nhà cũng “du ngoạn” từ khuya. Tuy nhiên cái kho còn đủ sức chứa cỏ ăn suốt mùa đông cho ít nhất vài trăm con bò sữa.
Tarzan ngắm nghía cái kho:
- Thôi được. Tụi mình nghỉ chân ở đây!
Gaby quay lại thăm dò :
- Mình vô được đại ca?
- Được quá chớ. Mình đâu có ăn cắp của ai. Cũng làm hỏng thứ gì.
Cả đám bước vào kho. Bên trong tối và mát mẻ chưa từng thấy. Cái nóng hầm hập của tháng bảy cứ việc xê ra khỏi nhà kho.
Nào, nửa trong kho chất đầy cỏ cao nghều nghệu tới ba mét, nửa ngoài đầy những nông cụ với xe cút kít loại lớn, lưỡi cày bị sét, vài cái rương trống, lô lốc những bao khoai tây với phân nửa bốc mùi mốc meo. Bất ngờ Tròn Vo nhảy phốc về phía sau tới nửa mét la oai oái:
- Trời ơi, có… đôi mắt xanh lè kìa!
Giữa hai cái rương có “đôi mắt xanh lè” thiệt. Nhưng Gaby mò lại gần reo lên:
- con mèo, ông thần ơi. Tưởng gì…
- Chớ có đụng vào nó, Gaby. Lỡ mèo điên sao?
- Ờ, cũng có thể. Nhưng các bạn coi nè, lũ mèo con mới kháu khỉnh làm sao! Thương ơi là thương.
Máy Tính Điện Tử tuyên bố:
- Mình phải lăn lên cỏ cho sướng cái lưng mới được.
Nó phóng vô đống cỏ như thong dong xuống hồ bơi. Tròn Vo phóng theo tức . Hai thằng leo lên chỗ cao ngất ngưởng, cởi giày vớ ra ngồi phệt xuống. Tròn Vo la lên khoan khoái:
- Chà, còn êm hơn nệm ở kí túc xá.
Gaby và Tarzan cũng lần lượt trèo lên đống rơm khổng lồ. Công Chúa hôm nay mặc váy Jeans nên có vẻ lúng túng rất ư là… con . “Nàng” còn kều rều về nỗi lũ cỏ cứ nghịch ngợm chọc vào chân khiến ba thằng bạn đều phải ái ngại.
Bốn đứa nằm bên nhau duỗi thẳng chân. Tarzan tế nhị đẩy ba lô sang cho Công Chúa gối đầu nhưng bé nhăn nhó:
- Cảm ơn, nhưng mình đâu có quen gối đầu đám vỏ chai cứng ngắc. Này, nếu mình lỡ ngủ quên đánh thức nghe!
Đúng lúc đó Tarzan nghe thấy tiếng động. ngồi phắt dậy:
- Suỵt…
- Chuyện gì vậy Tarzan?
- nghe hả Gaby? Tiếng động cơ xe hơi.
Bốn quái vểnh tai nghe ngóng. Hình như chiếc xe hơi đến gần. Nó băng qua đường đồng tiến lại kho chứa cỏ. Tarzan ngó qua cánh cửa hé. Lạy Chúa, chiếc “VW” màu lam lù lù. nhanh:
- Tụi mình hết đường chuồn rồi. Chui vô cỏ lập tức!
Tiếng động cơ tắt hẳn. người đàn ông đẩy cửa bước vào, cẩn thận đóng cửa, đứng im vài giây như nghe ngóng động tĩnh. Tứ quái nín thở giương mắt ngó.
Coi, gã đàn ông tướng tá cao lớn, thô kệch. Chân xỏ đôi giày nặng trịch, bên là bộ quần áo bằng vải chống thấm nước màu xanh lá cây.
Tarzan nghĩ thầm: “Có lẽ ông ra là chủ nhân của kho chứa cỏ này”. mới nghĩ đến đó người đàn ông đặt cái giỏ chợ cũ mèm xuống đất, mắt ngó quanh dáo dác. Ông ta lầm bầm điều gì đó trong miệng nghe như tiếng than thở rồi ôm từ đống cỏ ra bó to tướng trải xuống nền kho. Nào xong, ông ta tiếp tục lấy trong giỏ ra cái hộp bìa đựng giày đặt chiếc chiếu cỏ.
“Gã định làm gì vậy hả?”. Câu hỏi thầm của Tarzan được trả lời tức khắc. Người đàn ông rút trong túi áo ra cây nến rồi bật lửa hơ chân nến và cắm chặt nó nắp hộp giày. Ông ta còn rải lớp cỏ khô mỏng quanh cây nến cháy tỏa mùi thơm ngầy ngậy như sáp ong. Xong xuôi ông ta lùi lại ngắm nghía công trình của mình, gật gù cách hài lòng và ung dung ra khỏi kho chứa cỏ. Chưa đến mười giây, tiếng động cơ xe hơi rền vang và dần.
Tarzan như bị con nhện độc cắn. rụng rời nhảy khỏi đống rơm:
- Thằng cha này thiệt gian ác quá…
Tròn Vo thò đầu ngơ ngác:
- Mày sao vậy đại ca?
- lẽ mày hiểu chuyện gì xảy ra ở đây! Cảm ơn Thượng đế dẫn đường chúng ta đến đây để bắt tại chỗ hung thủ. Phen này vô mánh lớn.
- “Mánh” nào?
- Trời đất, phần tiền thưởng cho việc tóm cổ “Con Quỷ Lửa” chứ sao. Mày đọc báo à? Người ta truy lùng tên đốt nhà từ nhiều tháng nay nhưng thất bại. Dư luận xôn xao về “Con Quỷ Lửa” vô hình…
Thằng mập há hốc miệng:
- Con Quỷ Lửa!
Tarzan chỉ cây nến:
- Bằng chứng gã để lại rành rành. Đúng giờ nữa cây nến cháy hết và bén vào cỏ khô, bùng lên. Đương nhiên lửa lan sang đám cỏ xung quanh và… a lê hấp, cái “nệm cỏ” chúng ta vừa chui vào bị cháy rụi. Còn tên đốt nhà … ngoại phạm. Đâu có ai chứng kiến gã đốt, thậm chí gã có thể ngồi nhậu lai rai với vài bằng hữu nào đó để nhờ họ làm chứng.
Tròn Vo tru tréo:
- Đúng là tên ném đá giấu tay xảo quyệt. May làm sao tụi mình lại có mặt ở đây để dập tắt đám cháy. Nhưng… kiếm nước ở đâu bây giờ đại ca?
Gaby nhìn nó cực kì chán nản:
- Bạn chẳng xứng đáng là thám tử chút nào. Dễ ợt vậy mà cũng la. Tại sao thổi tắt cây nến?
- Ờ há! Vậy đỡ tốn công hơn đó.
Cái mặt tròn như “bánh bao… chiều” của Kloesen đực ra khiến cả đám phì cười. Có điều tiếng cười của Gaby tắt sớm hơn ai hết. bé giẫm chân thình thịch tức giận:
- Con Quỷ Lửa thiệt biết đến mạng sống của kẻ khác. Gã mặc kệ lũ mèo con mới đẻ bị thiêu cháy.
Máy Tính Điện Tử lắc đầu:
- Nếu có cháy cũng chẳng sao đâu, Gaby. Mình biết tình mẫu tử của loài mèo mà. Con mèo mẹ tha từng đứa con chạy xa cả cây số nếu cần.
Gaby sửa soạn… thút thít:
- Thôi đừng diễn tả nữa Karl. Mình thương con mèo mẹ lắm. Thổi tắt nến liền .
Tarzan vận dụng hết nội công làm cái “phù”. Cây nến thiếu điều muốn văng khỏi nắp bìa cái hộp.





HAI: “ÔNG HỎA” HOÀNH HÀNH


Trong thời gian gần đây, báo chí đề cập đến gần bốn mươi vụ hỏa hoạn xảy ra vào ban đêm trong thành phố và các vùng lân cận. Lửa bốc bất ngờ và tàn phá dữ dội khiến lực lượng phòng cháy chữa cháy thường cứu kịp và người dân chỉ có nước than trời: “muôn chỉ tại… bà hỏa”.
Nhưng có thực là “bà hỏa” gây ra ? Những cuộc điều tra sơ bộ của cảnh sát cho thấy “Con Quỷ Lửa” chính là … “ông hỏa”. Gã ra tay ở bất cứ đâu, ở đó chỉ còn lại tro tàn. Thiệt hại do các đám cháy lên tới hàng triệu mark.
Tên tội phạm đặc biệt thích đốt các kho chứa cỏ, nông trại, nhà lầu, nhà nghỉ cuối tuần. Cũng có lần gã ra tay “hành thích” quán ăn.
Tình cờ ngăn chặn được đám cháy, lại có cơ hội truy tìm dấu vết “Con Quỷ Lửa”, Tứ quái rời kho chứa cỏ dường như rũ sạch mỏi mệt.
Tarzan quyết định:
- thẳng về Dengenbach. Tụi mình gọi điện cho thanh tra Glockner, phải ? giờ chỉ có mình chúng ta biết được dung mạo của “Con Quỷ Lửa” và chiếc xe hơi màu lam của gã.
Cả đám lục tục lên đường. Chúng băng qua hoàng hôn đến thung lũng có hai con đường giao nhau bất chợt khựng lại. Trước mặt chúng là người đàn ông tay cầm sợi thép uốn theo hình elip. Tròn vo la toáng:
- Ồ, ông ta cầm chữ Y. Để làm gì kìa?
- Thôi , thằng ông… Địa. Đó là dụng cụ thăm dò mỏ ngầm. – Karl điềm đạm giải thích.
Người đàn ông lạ ngang và mỉm cười gật đầu bởi đám trẻ chào hỏi rất lịch . Tarzan chợt nảy ra ý:
- đường bác có gặp chiếc xe hơi “VW” màu lam hả bác?
- Ồ, có chú em ạ. Chú mày muốn hỏi ông nông dân Fanhauser chớ gì?
- Cháu biết tên ông ta. Nhưng đó là người đàn ông cao lớn, lực lưỡng, quãng bốn mươi tuổi… mặc bộ quần áo bằng vải chống thấm màu xanh lá cây.
- Đúng là ông ta: Fanhauser, nông dân vùng Dengenbach. Có chuyện gì vậy?
Tarzan toan lảng chuyện nhưng Tròn Vo xúc động mà nhanh nhảu đoảng:
- Ôi, gã chính thị là Con Quỷ Lửa đó. Tụi cháu vừa chứng kiến gã định thiêu trụi kho chứa cỏ!
- Hả? Cháu cái gì vậy? – Người đàn ông cúi xuống phía thằng mập.
Tarzan chỉ muốn tặng thằng bạn ngu ngốc cái bạt tai nhưng đành nuốt giận để… ngắm người đàn ông lạ.
Ông ta người tầm thước, cái đầu trọc lốc gần như hình vuông. Bộ mặt rắn câng góc cạnh. Hai con mắt bé rất gần nhau, lông mày dựng đứng. Dù hói nhẵn, ông ta chắc quá năm mươi tuổi.
Nghe Tròn Vo kể, ông Hói tỏ vẻ phục lăn:
- Nghe mấy cháu còn mà giỏi quá. Chuyện như ban ngày còn gì. Té ra là Fanhauser! Ai mà ngờ chớ. Chỉ hiểu sao lại đốt chính kho cỏ của …
Đằng nào cũng lộ chuyện rồi, làm sao mà ngăn được nữa, Tarzan đành chen vào:
- Rồi cảnh sát làm sáng tỏ mọi chuyện thôi.
“đánh trống lảng” qua chuyện khác bằng cách chỉ vào thanh thép hình ê-lip:
- Bác làm nghề địa chất hả bác?
- Chà, chú mày cũng biết thứ này hả. Thực ra tôi còn tập luyện để trở thành người thăm dò mỏ. Tôi thường có mặt ở vùng này để thăm dò mạch nước, khoáng sản cho… vui thôi.
Cuộc “chào hỏi” nhau coi như chấm dứt. Với chừng đó thông tin về gã Quỷ Lửa, bốn đứa còn quá nhiều chuyện phải làm. Trước tiên là phải kiếm gấp trạm điện thoại công cộng.
Bao tử Tròn Vo lúc này như sôi réo. Nó băng theo con đường làng dẫn đến nhà hàng Ba Cây Sồi. Còn phải , nhà hàng địa phương này có khu vườn hấp dẫn cực kì chứa đầy các món ăn bổ béo, chớ… Ba Cây Sồi đừng hòng nó thèm liếc nửa con mắt ngó.

*

Tứ quái bước vào quán. Nước bọt của Kloesen muốn trào ra. Nó :
- Này Tarzan, đại ca cứ việc xách điện thoại nhà hàng báo tin cho ba của Gaby cho tròn bổn phận. Phần tao, theo ý thích riêng, báo tin cho hầu bàn món xúc xích rán và khoai tây trộn, kèm hai phong sôcôla tráng miệng mới .
Máy Tính Điện Tử hưởng ứng. Nó nheo mắt trong cặp kính cận:
- là công hai việc. Mình phải uống cạn lít nước khoáng ngay bây giờ mới qua cơn khát.
Gaby cũng hưởng ứng nữa:
- Mình uống tách trà, với chiếc bánh mì kẹp pho-mát. Đằng nào cũng còn phải đợi ba mình tới.
Tarzan bỗng la lên nho :
- Trước khi ăn và uống, các bạn thử nhìn vào góc kia xem ai kìa!
Gã ngồi mình bàn, trước mặt là bình bia và li rượu mạnh. Vẫn bộ mặt to bè nung núc thịt và bộ đồ bằng vải chống thấm nước màu xanh lá cây ấy. Gã vừa mới cúi xuống dòm đồng hồ.
Tròn Vo thào:
- Fanhauser, lạy Chúa!
Tarzan thúc cùi chỏ vô bụng nó:
- Im mập, đừng lẻo mép như lúc gặp “nhà thăm dò” hồi nãy. Để tao tính. Còn cái bàn trống cạnh gã kìa.
trước. Karl Máy Tính nối gót, xúc động đến mức phải giả vờ tháo cặp kính ra lau. Còn Công Chúa Gaby ư? Đầu gối bé như nhũn ra, đám da quanh cái mũi xinh xinh tái nhợt.
Đám trẻ lần lượt lướt qua Fanhauser để ngồi vào bàn. Ơ, tròng mắt của gã đảo liên tục cách khả ố. Gã nhìn chằm chằm vô Gaby như ước lượng tuổi tác của .
hầu bàn trẻ tiến lại. Công Chúa reo lên:
- Ô, mình ngờ bạn có mặt ở đây. Tụi mình chung lớp hổi tiểu học đúng ko Jutta Liebig! Bạn làm “tiếp viên” hồi nào vậy?
Jutta Liebig, đúng thế. bé có mái tóc quăn màu nâu chừng mười sáu tuổi bắt tay Gaby:
- Phải Gaby Glockner ? Mình nhớ rồi. Ờ, mình … phụ chạy bàn tạm thời…
Tiếng gã Fanhauser từ bàn kế bên vọng sang the thé:
- Jutta, cho “qua” li rượu đúp nữa. “Qua” tặng riêng em li.
Jutta quay đầu trong cảm giác bị xúc phạm:
- Tôi biết uống rượu, thưa ông Fanhauser.
- Ừ… ừm, đừng vậy em. uống “qua” đét đít đó.
Gã đàn ông hơn bốn mươi tuổi lè nhè cách kinh tởm. Tarzan nghĩ thầm “Mày còn cơ hội tra tấn Jutta đáng thương nữa đâu, mày được lai rai uống nước… lã trong nhà đá”.
Tarzan hỏi :
- Nhà hàng có điện thoại Jutta?
- Bạn có thể gọi ở quầy, điện thoại trong hành lang hỏng rồi.
bé trả lời và quay . Ngang qua bàn Fanhauser biết gã này làm gì mà Jutta bỗng nhảy dựng. Mặt mũi bé đỏ bừng.
- Ông Fanhauser, tại sao ông hành động càn rỡ như vậy chớ? Ông véo tôi…
Gã say cười sằng sặc bất chấp tò mò của các thực khách thiếu can đảm. Nhưng Tarzan phải là trong các thực khách yếu bóng vía đó. ngó gã trừng trừng. Quân đốt nhà, phường đểu giả.
Fanhauser nhận thấy ánh mắt đó. Mặt gã đanh lại. Gã giễu cợt:
- Mày bằng lòng điều gì vậy, nhóc?
- Ông quá quắt.
- Sao? Mày nghĩ thế hả? Tao véo mông con tiếp viên được sao? , tao còn có thể làm thế với cả con bé tóc vàng ngồi cạnh mày nữa kia.
Tarzan đứng dậy:
- Nếu ông định làm vậy, trước hết ông nên gọi điện tới bịnh viện hỏi xem họ có còn giường trống cho thời gian dài !
Fanhauser dụ dự. Mắt gã lóe lên tia độc ác. Nhưng dù ngấm hơi men, hình như gã vẫn nhận thấy dễ gì “xực” được Tarzan. Vả lại, mục tiêu của gã hôm nay đâu phải là những đứa con ngọt ngào. Gã cắn răng uống ực li rượu, ngồi chôn chân chỗ với con mắt đầy gân đỏ trong tròng trắng.
Tarzan nắn gân được đối thủ. thầm với Gaby:
- Gã dám làm gì bạn đâu. Mình gọi điện.
Gaby gật đầu. Nước da rám nắng của hơi ửng hồng. Biết bao lần Tarzan bảo vệ Gaby, nhưng lần nào tim cũng đập thình thịch vì tự hào và bối rối.
Tarzan đến quầy đặt điện thoại. Giọng trầm trầm:
- Chào chú Glockner, cháu Tarzan đây ạ. Tụi cháu mới dạo mát về. Lúc gần đến Dengenbach tình cờ đụng độ Con Quỷ Lửa. Chú nghe cháu chứ: Con Quỷ Lửa toan đốt khu chứa cỏ của gã với cây nến. Tên của gã là Fanhauser, nghe đâu như là nông dân vùng này. gã ngồi nhậu trong quán Ba Cây Sồi.
Thanh tra Glockner sửng sốt:
- Cháu gì vậy? Chú có nghe lầm đây?
Taran kể lại các chi tiết cụ thể. Cuối cùng :
- Tất nhiên chúng cháu thổi tắt ngọn nến. Và kho chứa cỏ thể nào cháy được nữa.
- Cứ ở đó nghe, Tarzan. Chú tới lập tức.
gác máy, trả tiền cước phí điện thoại cho chủ quán và trở về bàn. Bạn bè hồn nhiên tươi cười với những câu chuyện tiếu lâm tưởng như bao giờ dứt trong khi “Con Quỷ Lửa” vẫn cúi gằm mặt lầm lì trong li rượu. Đúng lúc đó cửa phòng mở toang. người thanh niên chân lấm tay bùn chạy vào xồng xộc, mồ hôi trán thành giọt. chàng la hét muốn bể quán:
- Cháy, cháy lớn bà con ơi! Kho cỏ ngoài đồng của Fanhauser phát hỏa…
Fanhauser nhếch mép ba giây. Giây thứ tư gã nhảy dựng lên, hất đổ bình bia bàn.
- Cái gì, kho của tôi bị cháy hả? thể có chuyện đó được!
Gã phóng ra khỏi cửa như tên bắn. Tiếp đó tất cả mọi thực khách đều bật dậy hốt hoảng chạy theo bỏ mặc Tứ quái ngồi chết điếng, như hóa đá.
Tarzan thấy miệng mình như bị dán băng keo. ú ớ:
- … thể… như… vậy… được. Mình thổi tắt nến. Nó tắt ngấm rồi mà…
Đôi mắt xanh biếc của Công chúa ngỡ ngàng:
- Ờ, chính mắt mình cũng thấy thế!
Tròn Vo mặt méo xệch:
- Chắc là sét giáng trúng kho chứa cỏ?
lát sau khách khứa lục tục kéo về quán và thi nhau phỏng đoán này nọ rầm trời.
Tarzan choáng váng thực :
- hết biết, cứ đinh ninh là ngăn được tai họa, vậy mà nó vẫn cháy mới lạ chớ!
Tròn Vo trám vào miệng phong sôcôla tức khắc:
- Mình phải tập “há miệng mắc… sôcôla” cho đỡ phát biểu bậy bạ.
Gaby cố gắng tươi cười. bé vẫy Jutta:
- Tính tiền cho mình Jutta. Tụi mình sắp thiếu tiền đến nơi nếu cứ để Tròn Vo ngồi đây.
Khi Tứ quái ra khỏi quán trời tối. chiếc xe hơi nhấp nháy đèn xanh mui chặn chúng lại. Gaby chạy lại chiếc xe đậu, miệng reo:
- Ba mình đó!
Đúng là xe cảnh sát. Thanh tra hình Glockner bước xuống và tài nào gỡ được vòng tay con chọn cái cổ ông làm điểm tựa xích đu. Riêng người nhân viên của ông vẫn ngồi yên bên tay lái.
Tarzan giọng buồn buồn:
- Kho cỏ cháy, thưa chú. Cháu sao hiểu nổi tại sao lại có đám cháy ẩu tả đó?
Ông Glockner cũng ngạc nhiên kém:
- Trời đất. Vẫn cháy hả? Thôi nào, các con lên xe giùm. Chúng ta tới trường, biết đâu thu lượm được những bằng cớ mới. Điều các con thấy cũng quan trọng đó.
Bốn quái chui vô hàng ghế sau cấp kì. Tròn Vo sau bữa chén để đời phình phần bụng ra như cái trống khiến Máy Tính Điện Tử bẹp gí. Nó than vãn ngừng:
- Cái bụng mày làm xấu hổ TKKG. May mà chỉ đứa trong tụi mình bự cỡ mày đó, Willi.
Khi ai nấy yên vị, thanh tra Glockner hỏi lại mọi chuyện để Tứ quái tường thuật tỉ mỉ hơn.
Viên cảnh sát cầm lái chợt bảo:
- Tôi nghi là các em thổi tắt hẳn cây nến…
Tarzan chống chế:
- Em có thể thổi tắt cả chục cây nến lượt.
- Đồng ý. Tôi đâu có ý định đổ lỗi cho em. Nhưng lúc đó biết đâu em khinh suất, quên mất cái lõi nến vẫn cháy ỉ, thế là…
- Kì cục. Em nhớ lúc đó lõi nến đen ngòm rồi mà…
Ông Glockner dàn hòa:
- Chú lúc nào cũng tin tưởng vào thận trọng của cháu Tarzan ạ. Nhưng có điều hiển nhiên là “kho cỏ vẫn cháy”. Như vậy phải có cái gì đó bí mà chúng ta chưa thể giải đáp được.
Tarzan im lặng. Dù sao điều ông Glockner vẫn đúng. “Cái gì đó” mới đáng nguyền rủa làm sao.
Xe ngừng lại. Sáu người thận trọng lại gần lò lửa ma quái. Cỏ vẫn cháy rừng rực, lửa phụt lên trời, gỗ nổ lách tách. Cả đám đông đứng khá xa xì xầm. số lính cứu hỏa của làng … khoanh tay bế tắc. Họ chỉ có thể lo sao cho đám cháy đừng lan ra chớ cách gì dập tắt nó được vì lí do giản dị: có nguồn nước trong khu vực này. Xe cứu hỏa lại chưa tới. Mà đằng nào cũng cứu được nữa rồi.
Tarzan chỉ Fanhauser đứng tách ra khỏi ngọn đám đông, mặt đỏ lựng trân trối nhìn ngọn lửa.
- Chủ nhân kho cỏ đó, thưa chú Glockner.
Viên thanh tra và người tùy tùng chần chờ thêm phút nào xông đến bên Con Quỷ Lửa.
Coi, phản ứng của Fanhauser dữ dội. Thanh tra Glockner mới vài câu thấy gã nhảy lùi về phía kho cỏ như định tự thiêu để chứng minh mình vô tội. Gã đấm ngực ầm ầm:
- Đồ vu cáo, đồ chết bầm… tôi đưa đơn ra tòa kiện bất cứ thằng nào định làm nhục tôi, ha ha, “qua” mà là kẻ đốt nhà à, xin lỗi nghe… ha ha ha…
Tarzan thấy nóng mặt. thể để cho gã xảo trá này tiếp tục khoác lác. gằn giọng lạnh lẽo:
- Ông ngưng “ha ha ha” ngay bây giờ thôi. Nào, nghe tôi kể nhé. Trong khi tụi tôi nằm đống cỏ ông gắn cây nến sáp ong lên nắp hộp bìa cách chỗ tụi tôi chưa tới hai mét. Ông trải rơm khô như trải dây cháy chậm và đốt lửa hẳn hoi. Đúng Fanhauser? Ông mang cái hộp bìa trong chiếc giỏ chợ cũ kĩ và lái xe “VW” màu lam đến kho. Chiếc giỏ chắc còn trong xe ông, đúng ?
Cú ra đòn công hiệu! Gã phồng mang trợn mắt la hét bỗng tiu nghỉu như con chó bị ăn đòn. Hai vai gã sụp xuống ủ rũ. Gã lắp bắp thành tiếng:
- Tôi… tôi…
Thanh tra Glockner nghĩ rằng đến lúc cần kết thúc:
- Ông bị bắt, ông Fanhauser. Mời ông theo chúng tôi về Tổng nha cảnh sát.
Fanhauser như kẻ sắp… qua đời. Gã thều thào:
- Tôi thuộc số kiếp… con rệp. Tôi chỉ cần mớ tiền… bảo hiểm. Vậy mà… Bao lâu nay tôi chỉ toàn gặp chuyện đen đủi.
Gã ngửa mặt nhìn trời ai oán. Làm như ông trời là thủ phạm cản trở gã đếm… tiền sau cố hôm nay. Thanh tra Glockner quay ra đám trẻ:
- Lên xe chớ các con!
Băng sau xe chật cứng vì diện kềnh càng của Con Quỷ Lửa. Chỉ có Karl can đảm chịu đựng mùi “khét lẹt” của gã, còn Gaby phóng tuốt lên cạnh “bố già”. Khỏi bàn đến thằng mập, còn lâu mới chịu lên xe. Nó đứng dưới đất lầm bầm:
- Gã trám chỗ của cháu rồi kìa!
Ông Glockner mỉm cười:
- Thôi mà Kloesen, chú đâu ngờ cháu “tổ chảng” như vậy. Tiếc rằng xe đủ chỗ.
Tarzan dàn xếp gọn ghẽ:
- xe cũng chẳng đỡ hơn bao nhiêu, thưa chú. Tụi cháu tắt đường đồng về trường, khỏi vòng vào thành phố.
- Ừ, mai mình gặp lại. Chú cần các con để lập biên bản. Tiền thưởng cho việc bắt được Con Quỷ Lửa dưới mười ngàn mark đó.
Công Chúa thò mái tóc tuyệt vời ra chúm môi:
- Chúc may mắn, hỡi những kẻ lang thang!
Xe chạy. Tròn Vo nhìn theo gật gù:
- “Bố già” Glockner an ủi tụi mình cũng được đấy. Mỗi đứa hai ngàn rưỡi mark cho cuốc bộ. Chà, bữa dạo chơi đầy phúc lợi phải đại ca?
Tarzan mỉm cười. Có tiền, có thể về thăm mẹ nhiều hơn, đúng vậy!

*

Tarzan xốc lại ba lô, hất hàm về phía kho chứa cỏ sập xuống trong lửa:
- là tội ác cuối cùng của Con Quỷ Lửa, đúng Willi?
- Đúng! Và loài người phải cảm ơn ai về điều đó chớ? Tụi mình, chứ còn hỏi!
- Thôi mập. Tao e rằng rồi ra mày còn đòi dựng tượng đài nữa cho coi, tượng đài bằng sôcôla chẳng hạn.
Hai thằng bỏ , xa dần khỏi ánh lửa, mắt phải quen dần với bóng tối. Tròn Vo bỗng chúi nhủi, suýt bị té. Nó đứng khựng lại. Tarzan giục:
- tiếp nào, đồ lười!
- Khoan , đại ca! Ở đây có thứ gì đó.
Đoạn thằng mập cúi xuống, khua khoắng. Khi đứng lên, nó cầm trong hai tay mảnh bìa và … cây nến. Hai đứa trân trối nhìn. Trời tối nên trông lắm. Tarzan kêu lên, giọng khàn :
- Sao… sao giống cây nến của Fanhauser quá Tròn Vo ơi? thể thế được…
Thằng mập căng cái nhìn trong bóng tối:
- Coi chừng đại ca lú lẫn đó. Cây nến của Con Quỷ Lửa chắc bị chảy thành nước trong kho chứa cỏ rồi…
- Hay là có thứ gì nổ và nó bị văng ra?
- Ờ ờ, có thể lắm. Về nhà tụi mình xem xét kĩ. Đèn sáng làm chúng ta thông minh hơn.
Tròn Vo ngáp dài. Lúc này nó chán “ngạc nhiên” đến tận cổ:
- Ờ, ờ, về nhà tụi mình… ngủ. Tao thèm được đánh giấc quá cỡ. Mày nhớ là sáng mai tụi mình hẹn với Gaby và Karl tại hồ bơi Wildenau sao?





BA: ĐẦU VOI ĐUÔI CHUỘT


Tại hồ bơi Wildenau ở phía nam thành phố, Tứ quái nằm phơi nắng ngắm cánh rừng đẹp như bức tranh dưới ánh nắng mặt trời.
Tarzan kể:
- Lúc các bạn rồi Willi lượm được cây nến sáp ong và cái nắp hộp bằng bìa. ràng đó chính là dụng cụ Fanhauser dùng gây án. Các bạn nghĩ sao, khó hiểu, hả? Nhưng thôi, điều đó đâu có quan trọng nữa. Cái chính là Con Quỷ Lửa nằm trong nhà đá…
Gaby chống tay nhổm dậy ngắt lời tức :
- có Con Quỷ Lửa nào cả. Tụi mình bị “hớ” nặng. Karl biết chuyện này rồi.
- Hả?
Tròn Vo giãy nảy. Nó nằm ngửa búng chân lên trời như đứa bé vui tính bụ bẫm. Gaby nhún vai:
- Sáng nay ba mình mới về nhà. Ông hỏi cung Fanhauser suốt nửa đêm. Sau đó còn thẩm tra mọi lời khai. Thế này nhé, Fanhauser thể là Con Quỷ Lửa. Gã xa nhà thăm người con trai có nông trại bên Canada trong suốt thời gian Con Quỷ Lửa gây ra những vụ cháy lớn nhất. Gã “ngoại phạm” hoàn toàn.
Tarzan nghẹn lời. Vậy là hết. Tạm biệt khoản tiền thưởng hậu hĩ. Nhưng điều đó chưa quan trọng bằng việc Con Quỷ Lửa vẫn tiếp tục tác tác quái trong vùng. hỏi bằng giọng buồn thiu:
- Còn về chuyện đốt kho chứa cỏ?
- Gã phủ nhận chuyện đó. Kho cỏ và nông cụ được bảo hiểm nên gã đốt kho để ôm gọn mớ tiền bảo hiểm. Ba mình lí giải rằng kho cỏ vẫn cứ cháy là do khi Tarzan thổi nến, tàn lửa bay vào đám cỏ khô…
- Nhưng thực tế cây nến vẫn còn sờ sờ mà. Nó nằm cánh đồng.
- Bạn có chắc chính là cây nến đó ?
- Chắc chớ. Chắc như mình là Peter Carsten, còn bạn là Gaby Glockner vậy.
Tròn Vo xen vào:
- Nếu , chỉ có thể nghĩ rằng Chúa hài đồng ngang đó và đánh rớt nhiều cây nến Giáng Sinh, à… ờ ít nhất cũng là hai cây. Chớ sao nữa!
đứa nào buồn hưởng ứng câu đùa của nó. khí trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Lúc Tròn Vo sắp nghẹt thở đến nơi bỗng nhiên có tiếng cười ré lên như ngựa hí. lẽ con ngựa to tướng bốn chân lại thân được đằng sau cây bồ đề? Cười như thế chỉ có thằng!
Tarzan la lớn:
- Mày phải Hecker ?
Norbert Hecker là học sinh lưu ban ở lớp 10A, mới sơ sơ mười bảy tuổi. Thằng này ít người chơi vì lối sống hai mặt. Nó là chuyên gia nịnh bợ trước mặt và lật lọng sau lưng. Gaby ghê sợ nó như sợ con chuột chết dưới gầm bàn.
Tarzan đoán đúng. Norbert Hecker thò bộ mặt lưỡi cày sau thân cây bồ đề. Nó cười hí hí tít cặp mắt gian xảo. Tarzan bực bội thấy :
- Tụi tao ưa bị ai nghe lén.
Hecker mở to cặp mắt lươn. Nó lè lưỡi ngơ ngác:
- Tao mà nghe lén? Tao hả? Mày lầm lớn đó Peter. Tụi mày to tới mức ai ở gần cũng nghe mà.
Gaby nguýt dài khiến Hecker phải biện bạch tức khắc:
- ra, tôi có quan tâm chút ít tới câu chuyện của các bạn vì tôi là chuyên gia về lãnh vực này. Ông già tôi là thanh tra bảo hiểm các vụ hỏa hoạn trong khi các bạn lại đề cập đến vấn đề đó. Thường ở đâu có… lửa là vành tai tôi lại nóng lên. Phải bảo vệ uy tín nghề nghiệp cho “ông già” chớ. Tự nhiên gần đây vùng này hỏa hoạn liên miên và hãng bảo hiểm ngừng nai lưng trả tiền cho khách hàng.
Tarzan ậm ừ:
- Ờ, vậy hả.
Ánh mắt Hecker chợt hau háu như mèo rình chuột:
- Mà tôi có nghe lộn vậy? Hồi nãy hình như có ai nhắc đến Con Quỷ Lửa?
Tarzan bất đắc dĩ phải kể lại ngắn gọn câu chuyện nhằm ngăn ngừa thằng lẻo mép phản phé. ngờ thằng Norbert Hecker lại đực mặt ra đần độn. Nó chép miệng:
- Đáng tiếc, Con Quỷ Lửa lại phải là gã Fanhauser! Lạy Chúa tôi, vậy mới nên chuyện đó.
Bộ mặt lưỡi cày nham nhở của nó khó ưa đến nỗi Gaby nhảy ùm xuống nước. Tarzan cũng cảm thấy hết hứng thú. và hai chiến hữu phóng theo mặc kệ thằng nghe lén tiu nghỉu bờ.
Lúc bốn quái bơi lội rã rời trở về vị trí cũ Hecker biến mất.
Tròn Vo như có linh tính lục liền túi kẹo sôcôla:
- Trời đất quỉ thần ơi, kẹo đâu hết rồi?
Tarzan lúc lắc mái tóc sũng nước:
- La trời làm gì Kloesen. Kẻ “chôm chỉa” biến dấu vết.
Thằng mập rên hừ hừ:
- Tao mà tóm cổ được thằng gian ác đó, tao lăn lưng cho nó bẹp gí như bánh xe hủ lô lăn đá sỏi.
Bốn đứa nằm sấp bên nhau, lơ đãng ngó xung quanh. Tarzan úp mặt vô hai tay:
- Tức thiệt!
- Về chuyện gì vậy, đại ca? – Gaby ngáp.
- Chuyện… Con Quỷ Lửa. Tụi mình chỉ tóm được “con ma” Fanhauser thôi, còn Con Quỷ vẫn tồn tại. Bằng chứng là gã “tàn sát” kho chứa cỏ của… con ma. Có lẽ, tụi mình bỏ qua vụ này. Hi vọng các bạn cũng đồng ý với mình.
Gaby băn khoăn:
- “Người hùng” định truy nã Con Quỷ bằng cách nào vậy?
Mắt Tarzan sáng rực:
- Bằng con mắt và cái mũi. Cái mũi ngửi ra gã và con mắt phát gã. Trước hết, phải thâu lượm đủ các thông tin . Ba Gaby đặc trách vụ này mà. Chắc chắn ba bạn giấu chúng ta bất kì thông tin cần thiết nào. Chưa kể chúng ta gặt hái thông tin từ những nơi khác, chẳng hạn báo chí. Gaby nhớ chứ, dư luận từng thắc mắc rằng Con Quỷ Lửa chỉ gây án khu vực giới hạn, cụ thể là những vùng phía nam thành phố. Trường tụi mình lọt giữa khu vực đó. Và tụi mình có lợi thế nếu điều tra vào ban đêm. Mà đó cũng chính là điểm mạnh của tụi mình nữa.
Gaby giãy nảy:
- Ban đêm! Có nghĩa là mình lại đứng ngoài cuộc chớ gì!
- Đừng buồn, Gaby. Cách chi bạn cũng được ra khỏi nhà vào ban đêm. Con Quỷ Lửa lại chỉ xuất về đêm. Nhưng tụi mình vẫn là TKKG mà.
Gaby chợt dịu hẳn nét mặt. biết chứ: Tarzan thà chặt đứt tay mình còn hơn phải đẩy vào chỗ nguy hiểm.
Đến gần trưa trời giăng đầy mây. Hồ bơi Wildenau vắng hoe như chuẩn bị đón cơn dông thịnh nộ.
Bốn đứa quyết định ghé nhà Gaby.

*

Con Oskar đứng bằng hai chân sau chào đón Công Chúa:
- Gấu… gấu…
Nó “bắt tay” chủ nhưng cái mõm lại “ngoại giao” nụ hôn ướt rượt lên má thằng mập khiến Tròn Vo giãy đành đạch:
- Mày… chúa xạo Oskar. Sủa ầm ĩ kiểu này làm sao “bố già” ngủ được chứ? Ổng khổ cả đêm vì Con Quỷ… giả rồi.
Tiếng thanh tra Glockner vang ra từ phòng khách:
- Cháu cạnh tranh lượng với con Oskar thừa sức đó Tròn Vo. Nhưng sao, chú dậy được hai giờ rồi.
Tứ quái lục tục vô phòng. Coi, cái bàn cạnh chiếc ghế bành ông Glockner ngồi là li cà phê nóng hổi. Tiếng của Gaby ngọt như mía lùi:
- Ba à, tụi con muốn trao đổi với ba.
- Vậy hả? Mời các con ngồi xuống. Có lẽ Gaby về vụ Fanhauser cho các con nghe rồi chớ?
Tarzan gật đầu:
- Dạ. Tuy nhiên cháu có nỗi nghi ngờ mới. Đêm qua Willi có lượm được cây nến ngoài cánh đồng…
kể lại đầu đuôi. Ông Glockner chăm chú nghe và bảo:
- Chú ngờ đó Tarzan. Cây nến này cực kì quan trọng cho công việc điều tra của chúng ta. Chú cần phải lấy dấu tay để xác định xem đó có phải là cây nến của Fanhauser .
Tarzan đứng bật dậy:
- Chú đợi cháu chút. Cháu lấy cây nến trong giỏ xe.
- Nhớ cầm vào lõi nến nghe!
phút sau Tarzan quay lại đem luôn cả cái nắp hộp bằng bìa. Thanh tra Glockner ngắm nghía cây nến chăm chú rồi bỏ cả “hai thứ” trời ơi đất hỡi đó vào cái phong bì lớn, cẩn thận dán kín.
Ông bẹo má con :
- Giờ sao đây? Các con muốn “trao đổi” với ba chuyện gì nữa nào?
Công Chúa cười lỏn lẻn:
- còn chuyện nào khác hơn là chuyện Con Quỷ Lửa. Tụi con muốn nghe ba .
Ông Glockner nhìn Tarzan:
- Cháu lại nổi máu trinh thám rồi chớ gì?
Tarzan bối rối thọc tay vào những món tóc quăn:
- Trong thần thoại, Prômêtê là kẻ đầu tiên đem lửa tặng loài người. Ngọn lửa đó làm nhân loại trở nên ấm áp. Nhưng còn vụ đốt nhà … Cháu hiểu nổi Con Quỷ Lửa thích gì khi gây ra những vụ cháy. Cần phải tống giam , thưa chú!
Thanh tra Glockner gật gù:
- Chà, chàng võ sĩ làm thơ cho chú nghe phải ? Hẳn các cháu muốn được biết chú làm gì để ngăn chặn tội ác của “kẻ xúc phạm Prômêtê” chớ gì. Cũng được nhiều lắm. Suốt mười hai tháng qua các vụ đốt nhà đều diễn ra ở vùng phía nam thành phố. Có điều được khẳng định là tám mươi phần trăm những cơ sở bị bà hỏa tàn phá đều được hãng bảo hiểm trả tiền rất cao. Từ đó nảy ra nghi vấn: chúng tự nguyện làm mồi cho lửa nhằm mục đích lấy tiền bảo hiểm chăng? Có hai giả thuyết nổi cộm: thứ nhất, Con Quỷ Lửa là kẻ điên khùng, hung thủ mắc bệnh vĩ cuồng thích tàn phá và thích nhìn ngọn lửa tàn phá bất kể đó là cơ sở được bảo hiểm hay có bảo hiểm. Thứ hai…
Thanh tra Glockner nhấm nháp hớp cà phê:
- Thứ hai, có nhiều thủ phạm hợp tác trong vụ này, nhẫn tâm lừa dối hãng bảo hiểm bằng cách đốt cả những tòa nhà có bảo hiểm để gây hoang mang và lái điều tra qua hướng khác, trong trường hợp này chúng tiến hành vụ hỏa hoạn bằng những kiểu cách khác nhau.
Tarzan đặt câu hỏi:
- lẽ mọi hậu quả đều trút vô hãng bảo hiểm. Họ phải có biện pháp đối phó chứ?
- giờ chú chưa thấy họ đối phó. hãng bảo hiểm duy nhất vẫn tiếp tục đền bù các thiệt hại do hỏa hoạn.
- hãng thôi sao?
- Ừ, hãng bảo hiểm tính mạng và tài sản SLV.
Tarzan nhíu mày:
- Tụi cháu tình cờ biết con trai của ông thanh tra bảo hiểm hãng đó, thưa chú. Thằng Norbert Hecker học cùng lớp tụi cháu.
- Chú làm việc khá thường xuyên với ông ấy vì những vụ này. người dễ mến. Nhưng xem ra hay gặp rủi ro.
Thanh tra Glockner thêm:
- Cảnh sát có thể phân biệt được vụ đốt nhà với vụ phát hỏa bình thường. Trước đây có Con Quỷ Lửa tung hoành trước mũi cảnh sát suốt hai mươi năm thế mà chẳng ai lột mặt nạ được gã. guồng máy an ninh bất lực. Các con hãy tưởng tượng gã gây ra hai trăm vụ hỏa hoạn với thiệt hại hơn trăm triệu mark. Cuối cùng Con Quỷ Lửa cũng bị lòi đuôi bởi các chuyên gia phân tích tâm lí. Té ra gã thuộc dạng tâm thần luôn luôn thù ghét loài người. Tuy nhiên, chú tin là Con quỷ Lửa nay cũng hành động vì đầu óc bịnh hoạn.
Tarzan, Kloesen và Karl cảm ơn ông Glockner và xin phép ra về vì… giờ ăn trưa đến.

*

Ba thằng dắt xe đạp lững thững ra phố. Buổi trưa yên tĩnh trừ tiếng sấm ở đâu xa lắc vọng đến, nhưng cơn dông bao giờ thành hình.
Tarzan tự nhiên đập tay xuống yên xe đạp cái rầm:
- Ôkê, tụi mình thử bằng cách đó. Và biết thêm điều gì.
Máy Tính Điện Tử hiểu ý:
- “phát minh” mới cho đặc vụ Con Quỷ Lửa chăng đại ca?
- Phát minh này hợp khẩu vị tụi mày đâu. Nhưng có lẽ nó giúp tụi mình trong cuộc điều tra.
Tròn Vo ngoe nguẩy triết lí:
- Ồ, đại ca nhắc tới khẩu vị hả? Bao tử khác hẳn đầu óc. Bao tử loài người thể đầy lên nhờ… sáng kiến.
Tarzan cười:
- Tao biết mày đói bụng mà Kloesen. Dĩ nhiên sáng kiến điều tra mới của tao phù hợp với dạ dày sôcôla của mày chút nào. Vậy mày muốn gì cứ đại nghe nào!
Tròn Vo tít mắt:
- Tụi mình có thể bàn tới cái sáng kiến gì đó của đại ca trong khi nhấm nháp thứ gì ngon lành, chẳng hạn món bánh đặc sản Ý bá phát. Đại ca và quân sư thử nghĩ xem có đáng thèm : phía lớp bột cán mỏng là phó mát, cà chua, xúc xích thái , nấm tươi, trái ôliu… Nào tụi mình “đổ bộ” vào quán bánh Pizza nướng gần đây chớ, các huynh?
Tarzan nhún vai:
- Được rồi, tao và thằng Karl chiều ý mày. Dù sao cũng trễ bữa ăn trưa ở trường rồi.
Ba thằng đạp xe đến nhà hàng “mini” chuyên về đặc sản Ý. Thằng mập chẳng chẳng rằng phơi phới làm lúc hai cái bánh Pizza tầm cỡ, tráng miệng thêm li kem vĩ đại và… điềm nhiên xoa bụng:
- Hồi nãy hình như đại ca có cái gì đó “em” nghe ?
- Tao đề nghị tụi mình tới thăm “ông già” thằng Hecker.
Karl Máy Tính gật gù:
- Nhưng mày muốn gì ở ông ta chớ?
- Có nhiều khả năng lắm. Giá chót ông ta cũng biết tòa nhà nào có thể là vật tế thần tiếp theo của Con Quỷ Lửa.
Tròn Vo đưa thêm miếng bánh Pizza vào mồm:
- Tao vẫn chưa hiểu.
- Vậy mà cũng hiểu. Ông ta biết ở đâu được bảo hiểm thuận lợi nhất, ở đâu đáng bị đốt để lãnh tiền nhất.
Máy Tính Điện Tử trầm ngâm:
- Nhưng sáng kiến… có lí đó lại phủ nhận giả thuyết “chỉ có Con Quỷ Lửa”. Ái chà, tao nghĩ là lẽ mỗi người lại tự hỏa thiêu tài sản của mình để gỡ gạc số tiền đủ xây dựng căn nhà mới. Ví dụ trường hợp Fanhauser vừa rồi.
Tarzan đăm chiêu:
- Mày nên nhớ chú Glockner rằng những người đóng bảo hiểm và được đền bù thiệt hại do hỏa hoạn đều có bằng chứng ngoại phạm trong thời điểm xảy ra tai nạn. Fanhauser suýt thành công trong mưu… đốt nến. Tuy nhiên gã nông dân mù quáng chỉ là dạng thủ phạm tự phát, vì kẹt tiền mà làm bậy lần. Vả lại, thể ai cũng hành động trót lọt được. Do đó…
ngừng giữa chừng vì người bồi bàn đem -la tới. Đợi ông này khỏi mới tiếp:
- Do dó, tao nghĩ rằng Con Quỷ Lửa là tên tội phạm chuyên nghiệp. Gã giống sát thủ đánh thuê, chỉ biết phóng hỏa ăn tiền và sau đó quan hệ gì với kẻ thuê gã. Nếu như vậy cảnh sát phá vỡ đường dây lửa của chúng từ khuya rồi. Tao có đọc báo nghe rằng ở bên Mỹ từng phổ biến chuyện ác ôn này: ”Phóng hỏa đốt nhà” gần như được công nhận là nghề nghiệp, những kẻ hành nghề có địa chỉ và tên tuổi hẳn hoi nhưng chỉ được truyền khẩu trong “thế giới ngầm”. Áp phe tội ác diễn biến như sau: thằng “phóng hỏa” đốt sạch những tòa nhà cũ rích xuống giá mà gia chủ đóng tiền bảo hiểm rất cao. Khi tòa nhà bị cháy, hãng bảo hiểm phải “xì” đô-la và gia chủ đương nhiên có phần chung sòng phẳng cho tay đốt thuê.
Máy Tính Điện Tử lau kính cận:
- Mày nghe có lí đó.
Tròn Vo cười hề hề:
- Tao đóng bảo hiểm phòng cháy cho… đống phiếu điểm hàng năm của tao vậy.
Tarzan đứng bật dậy:
- Thôi, lên đường gấp. Tao kiếm ngay cuốn danh bạ điện thoại để mò địa chỉ viên thanh tra bảo hiểm Hecker.