Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 9: Sóng gió ở trại hè

Nguyên bản tiếng Đức: “Abenteuer im Ferienlager”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1981

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Foli

Thực ebook: Zaqqaz


: KẺ PHÂN THÂN



Lần đầu tiên sau những đặc vụ nguy hiểm, Tứ quái TKKG có điều kiện thư giãn tinh thần ở trại hè. Bốn kẻ phiêu lưu nhất trần gian ngồi con tàu tốc hành dành cho những người mang dòng máu liều lĩnh. Chứ sao, chuyến tàu tới biển Bắc này chỉ hướng vào mục tiêu duy nhất: Đưa học trò các trường trung học trong toàn bang tham dự trại hè tự túc sau năm học đầy vất vả.

Tarzan ngồi đối diện với Gaby. Đôi chân dài duỗi thẳng, gần chạm vào chân Gaby. làm vẻ thản nhiên ngắm phong cảnh bên ngoài. Đàn bò sữa thảnh thơi gặm cỏ những đồng cỏ dày mướt. Xa xa, nơi bầu trời màu lam sẫm tiếp giáp với chân trời hẳn phải là biển Bắc. Công Chúa thò đầu qua cửa sổ, vẫy tay chào mấy đứa trẻ con bên ga xép.

Máy Tính Điện Tử liếc đồng hồ lần thứ ba và thông báo:

- Tụi mình sắp tới nơi rồi! Giã từ những ngày sóng gió.

Tròn Vo bật dậy như bị cây kim chích đau điếng. Nó gào lên lo lắng:

- Làm sao mà hết sóng gió được nếu con tàu đến trễ hơn giờ định. Khi đó trại hè kết thúc bữa ăn, mà kết thúc bữa ăn “sóng gió” tràn ngập bao tử…

Tarzan nén cười nhìn ra cánh đồng cỏ mênh mông. Giá thằng mập Tròn Vo có thể ăn được… cỏ phải biết. lim dim mắt nghe tiếng thầm của Gaby. Giọng của bé ngàn năm sau có lẽ vẫn ngọt ngào:

- là hồi hộp phải Tarzan? Được nghỉ ngơi đúng ở khu trại hè dành cho thanh thiếu niên ngay bên bờ biển Bắc. Có lẽ chúng ta phải mang ơn Karl về cơ hội này.

“Mang ơn Karl”. Con chó Oskar chìa… chân ra như muốn bắt tay chủ. Nó đồng ý… bốn cẳng:

- Gấu gấu…

Công Chúa tươi rói, tỏ vẻ rất hài lòng về phép lịch của Oskar. lôi từ chiếc túi lưới ra cái lược. Tarzan trố mắt: bé định chải mái tóc dài vàng óng của mình hay… chải đầu cho con chó Oskar đây? bớt lo lắng khi thấy bé xõa tóc. Cả đám bạn liếc nhìn bé. Cậu nào cũng nghĩ: Coi, ở bất cứ đâu, kể cả trại hè, Gaby của chúng ta luôn luôn là… Công Chúa. Ai dám cạnh tranh xinh đẹp với bé thử kể xem nào?

Con tàu hú lanh lảnh khi rẽ vô khúc ngoặt. đến biển Bắc. Tarzan áp mặt vào cửa kính xúc động nhìn những ngôi nhà thơ mộng lướt qua, rồi… nhà ga, rồi… hành khách đứng đợi tàu.

Bốn quái cùng con chó chen chúc giữa đám đông ra cửa ga. Tròn Vo vô ý giẫm phải chân Oskar làm nó kêu ăng ẳng. Gaby thụi quả vào sườn Tròn Vo. Thằng mập vội xin lỗi cả co chủ lẫn… con chó. Tarzan rất muốn la lớn “Tự do muôn năm” nhưng cái nhìn xanh biếc của Gaby làm á khẩu.


*


Chúng ta thử tò mò đọc nhật ký của Tarzan được chép trong đêm mùng 3 tháng 6:

“Rất cảm ơn thằng cận tuyệt vời Máy Tính Điện Tử đoạt giải thưởng lớn trong cuộc thi tìm hiểu tri thức và dành trọn số tiền trúng giải chi phí cho chuyến giải lao này. Nhờ vậy mà tối qua cả đám xâm nhập được trị trấn T. bên bờ biển Bắc. Trại hè cách đó mười lăm phút xe đạp. Khu trại bao gồm hơn chục ngôi nhà rải rác bãi cỏ lớn phía sau cánh rừng . khí đượm mùi nước biển, đêm nào sóng biển cũng rì rầm. Này nhé, thằng Karl Máy Tính với Tròn Vo và mình làm chủ căn phòng có ba cái giường và những chiếc tủ đẹp như trong cổ tích. Gaby là phận nữ nhi nên… cách ly ở tầng , cùng phòng với hai bé ít tuổi hơn. Con Oskar cũng cùng số phận với chủ, nó là con chó duy nhất tham dự trại hè cùng… con người.

Phụ trách trại là sinh viên ốm nhom nhưng có râu quai nón. ta vẫn đời trước hai trăm tên “nhất quỷ, nhì ma, thứ ba học trò” nghỉ hè tại đây. Đáng tiếc là ta chuẩn bị để đón nhân vật quái chiêu cỡ… Tròn Vo. Nó đổ thừa rằng khí hậu ở biển làm con người mau đói bụng và sẵn sàng làm ta trợn mắt thường xuyên với khẩu phần ngoại hạng nuôi sống được tới ba người. Gaby lại lo người mập lên. Mình chỉ thiếu chút nữa buột miệng rằng xinh như bạn ấy, đâu có sao nếu tăng cân chút ít. Ôi, những ngày nghỉ lòng. là những ngày tuyệt diệu đây. Lần đầu tiên cả nhóm có dịp nghỉ cùng nhau mà. Ồ, nội cái chuyện được “cùng nhau”, có mặt cả Gaby nữa, trong mọi lúc là đáng giá rồi, chưa tới thiên nhiên chốn này.

Lý do gì mà Gaby lại cứ khăng khăng rằng ngay cả ở đây, bạn ấy cũng tin tụi mình được nghỉ ngơi yên ổn nhỉ? Linh cảm chăng? Hay đơn giản chỉ là vì bạn ấy luôn muốn chứng tỏ tính bướng bỉnh với mình?...

Còn về thời tiết: trời se lạnh, lúc trước lại còn có mưa nữa chớ. Đâu có sao, tụi mình vẫn sắp sửa thuê xe đạp vào thị trấn chơi!”


*


Tứ quái dừng chân trước cửa hàng bách hoá trị trấn. Kloesen hăng hái hơn ai hết:

- Thế nào cửa hàng cũng có kẹo sôcôla. Vô các bạn, ở tỉnh lẻ bao giờ giá cả cũng rẻ.

Karl Máy Tính chép miệng:

- câu của nhà thừa kế Sauerlich đạt được hai mục đích: vừa giải quyết được nhu cầu sôcôla, vừa tìm được thị trường mới cho hãng kẹo của gia đình.

- Đừng chọc tao vô ích quân sư. Hiển nhiên rồi, kẹo sôcôla của nhà tao là ngon nhất mà. Đúng , Gaby?

- Ồ, điều đó vượt quá hiểu biết của mình, Willi ạ! – Gaby rồi vừa thổi món tóc mái vàng óng xõa gần kín mắt vừa nháy mắt với Karl. Tròn Vo chỉ còn biết lầu bầu.

Karl tình nguyện ở ngoài trông xe.

Ba quái hành quân qua các quầy hàng và lên đến tầng năm bằng thang máy. Tarzan bế con Oskar cho Gaby quan sát cuộc sống bằng đôi mắt xanh, được che giấu ánh biếc bởi hàng mi đen thẫm. Hôm nay bé cặp tóc vểnh đuôi ngựa lộ khuôn mặt đẹp như tranh. Tròn Vo thôi… rên rỉ vì kịp thời thu vén hai mươi phong sôcôla. Nó cột chặt sợi dây ở gấu chiếc áo khoác vi-ni-lông màu da cam, kéo khoá kín tận cổ bất chấp cái bụng bự kềnh càng thêm bởi đống kẹo.

Tarzan lắc đầu:

- Tướng mày càng ngày càng giống thằng hề. Mua kẹo mà xin bao bì để gói hết biết.

- Cái túi đựng kẹo bị bục rồi. Tao đành cho kẹo vào trong áo.

Gaby cười :

- Nhưng cái bụng của bạn bị ướt nhẹp lúc sôcôla bắt đầu nóng chảy…

- Càng tốt, mình đỡ tốn công làm động tác nhét kẹo vào miệng, lúc đó chỉ cấn kiếm cái thìa là có kem sôcôla rồi.

- Trời đất!

Trong khi ba đứa vui vẻ lách đám đông ra cửa xảy ra chuyện bất ngờ. Hai người đàn ông ở đâu xông đến, bàn tay như thép nguội chụp lên bả vai Kloesen:

- Đứng lại cho tụi tao làm việc. Cái thằng mập mập tròn tròn này là thằng ăn cắp.

Tròn Vo quay lại ngơ ngác như mới rớt từ trời xuống:

- Sao?

Người đàn ông trẻ tuổi đeo kính gọng sừng, cổ đầy trứng cá năng dễ nghe hơn:

- Chú mày phạm pháp. Hãy theo chúng tôi vào văn phòng giám đốc, nếu chúng tôi buộc phải kêu cảnh sát.

- Ăn cắp? Phạm pháp? Xin lỗi, hai ông nhầm rồi! Tôi đâu có…

Lúc này khuôn mặt gã béo lùn đầy căng thẳng. Gã hất hàm:

- Mày có chịu , thằng mập?

- Khoan !

Tarzan len lên phía trước. Cậu cao hơn hai người đàn ông gần cái đầu:

- Hãy khoan buộc tội người khác khi có chứng cớ. Willi Sauerlich bao giờ ăn cắp. Vu khống người khác phải là chuyện giỡn chơi đâu.

Hai người đàn ông thô lố mắt nhìn kẻ… can thiệp:

- Mày muốn gì?

- Muốn chuyện tiếp ở văn phòng giám đốc, chắc chắn thoải mái hơn.

Kính Gọng Sừng ghé tai đồng nghiệp:

- Ông sau chúng để chúng khỏi chuồn nghe.

Với Béo Lùn bọc hậu, cả bọn lục tục theo gã.

Văn phòng của giám đốc thua xa phòng ngủ của Tứ quái ở trại hè. Mọi thứ bày biện ở đây khá giản dị.

Kính Gọng Sừng lập tức ngồi vào bàn viết và gãi cái mụn trứng cá.

Béo Lùn đứng ở ngưỡng cửa, ràng để bịt đường tẩu thoát.

im lặng đáng sợ chìm ngập căn phòng. Tarzan nghe lửa giận trong người sôi lên sùng sục:

- Các ông làm ơn nhanh lên cho. Chúng tôi muốn ăn cắp thời gian của mình đâu.

Kính Gọng Sừng e hèm:

- Cậu còn được như thế khi khám người đâu. Nè, tôi cho cậu biết, cậu có thể là đồng đảng đấy. Còn thằng mập kia dân “chôm chỉa” là cái chắc. Nó ẵm gọn đống sôcôla tại quầy hàng của Olsen. ta đến đây nhận diện thủ phạm ngay bây giờ. Ê mập, cởi giùm áo khoác ra. Tao chắc mày giấu chiến lợi phẩm ở trong áo.

Đúng là trời xui đất khiến, Kloesen ở trong tình trạng tình ngay lý gian hoàn toàn, tuy nhiên nó vẫn rất bình tĩnh. Nó tỉnh bơ mở khóa kéo, lần lượt đặt từng phong sôcôla lên mặt bàn.

- “Chiến lợi phẩm” của tôi giá đúng mười chín mark sáu. Hai chục phong tất cả. tuyệt vời là do chính hãng của gia đình tôi sản xuất, giá cả tỉnh lẻ phù hợp túi tiền. Ông nghĩ sao thưa ông trưởng phòng, thành viên của hãng Sauerlich mà lại thèm ăn cắp kẹo của mình làm ra à?

Kính Gọng Sừng có vẻ nao núng:

- Vậy hoá đơn mua hàng đâu?

- Mất rồi! - Tròn Vo tỉnh queo - Hoá đơn tôi để trong cái túi bị bục. Tôi vứt lại ở quầy tự chọn tầng ba.

Béo Lùn cười như muốn sặc. Còn Kính Gọng Sừng được dịp vênh mặt lên:

- Mua hàng có hoá đơn chỉ có dân “chôm chỉa”. Tôi quá rành mánh khoé chú mày. Đây là vụ thứ năm phải ? Bốn vụ trước chú mày “làm thịt” đồng hồ, máy chụp ảnh, những bộ tem thư, những chiếc ví da cá sấu. Ôkê?

Tròn Vo cảm thấy thể ung dung nổi:

- Tôi ăn cắp tất cả những thứ đó trong cửa hàng của các ông, hả?

- Tất nhiên. Hôm nay vụ, tuần trước bốn vụ. Thôi đừng giả bộ ngốc nghếch nữa…

Giọng ông ta bị ngắt quãng nửa chừng bởi nhân vật vừa mới xuất . Béo Lùn mấp máy:

- Chà, chào Olsen!

Té ra đây là chủ quầy hàng thực phẩm, trong đó tất nhiên là có bán cả kẹo sôcôla. Vị nhân chứng được mời đến tuổi cỡ trung niên, hai mắt lác xệch lác xạc được che sau cặp kính.

Olsen gật gù:

- Đúng là thằng ăn cắp mặc cái áo khoác này, thưa ông trưởng phòng Vierhaus. Nhưng thủ phạm có mập mập tròn tròn giống vậy. Chú bé dễ thương này trả tiền mua kẹo và lấy hoá đơn rất đàng hoàng.

Kính Gọng Sừng, tức ông trưởng phòng Vierhaus, rời tay gãi trứng cá, mặt thộn ra:

- tin chắc như vậy chứ, Olsen?

- Tất nhiên rồi! Tôi tỉnh mắt lắm, ai mà tôi nhận ra chớ!

- Hừ…ừm, tôi chưa thể tin vào khẳng định của ông, ông Olsen ạ. Ông chạy kêu giùm tôi “nhân chứng” của bốn vụ mất cắp trước. Được chớ ông Olsen?

- Đương nhiên là được. Tuy nhiên phải kẻ nào mặc áo vi-ni-lông màu da cam cũng là phường đạo tặc, thưa ông Vierhaus.

Olsen hầm hầm quay gót làm Gaby lẫn Kloesen thể nín được cười. Chỉ trừ Tarzan vẫn lạnh lẽo nhìn tay trưởng phòng tiếm ngôi… giám đốc. ngao ngán:

- Ông làm việc thậm vô lý, thưa ông. Đơn giản là vì tụi tôi đều mới đặt chận tới đây tối qua. Cái áo khoác màu da cam chẳng chứng tỏ được điều gì.

- Nó chứng tỏ nhiều lắm chớ, thưa các chú chọi. Áo khoác màu vàng, đỏ và xanh nhiều nhưng màu da cam … cực hiếm đó!

Tarzan giễu cợt:

- Giờ mày biết phải làm gì để trở thành tội phạm rồi nhé, Willi! Mày chỉ cần mặc cái áo hiếm có, vậy là tội lỗi rơi xuống đầu mày liền. Ông là giám đốc cửa hàng này chăng, thưa ông?

Vierhaus chưa kịp mở miệng đối đáp bốn nhân viên chủ các quầy bán đồng hồ, máy ảnh, tem thư và ví da lách vào, gồm hai nam hai nữ.

Vierhaus lại… hất hàm về phía Kloesen trước mặt bốn nhân vật mới tới:

- Thằng “chôm chỉa” bị tóm cổ. Mời quý vị nhận diện.

Kloesen bắt đầu khoái trò chơi này. Nó cố tình kéo cao cổ áo lên, thụt đầu vào để khuôn mặt lấp sau cổ áo tới tận mũi. Gaby hiểu ngay mánh khoé của thằng mập, cười khúc khích và lại thổi khẽ vào món tóc mái tới kỳ phải tém bớt.

bà chủ quầy lắc đầu quầy quậy:

- phải cậu bé này, ông Vierhaus ạ. Thằng kia cao lớn hơn và cũng lớn tuổi hơn. Khoảng mười bảy mười tám. Gã cũng mặc áo khoác màu da cam nhưng mặt mũi chữ điền, môi vều, mắt lõm. Mái tóc gã rủ xuống trán như con quỷ.

- Hả?

Vierhaus đấm mạnh bàn tay xuống bàn. Mặt ông ta ngớ ra:

- Trời ơi, quý vị làm tôi xấu mặt . Sao ai tả mặt mũi thằng kẻ cắp cho tôi cả?

Tròn Vo nhún vai tỉnh bơ:

- Giờ đây tôi gần như lấy làm tiếc rằng mình phải tên kẻ cắp ấy. Xin ông thứ lỗi cho.

quá quắt! Tarzan cười vang rung cả người, tay vỗ đùi. Gaby bụm miệng cười. Còn Tròn Vo cất tiếng cười be be như tiếng dê kêu. Ba quái nhìn Vierhaus cười thỏa thê, đoạn bỏ , mặc Vierhaus ngồi tê điếng, sượng sùng.


*


Bên ngoài, Máy Tính Điện Tử bắt đầu nhấp nhỏm với công việc quản lí mấy chiếc xe đạp. Khi nó sắp sửa tuyệt vọng ba chiến hữu mò đến sau lưng. Gaby ghé sát vành tai nó la lớn:

- Karl ú ù…

- Lạy Chúa, Gaby hả? Sao? Có chuyện gì vậy?

Công Chúa thuật lại câu chuyện kì dị cho quân sư Karl khiến cặp kính cận của nó hấp háy liên tục. bé kết luận:

- Ông Vierhaus nhìn thấy thằng ăn cắp tưởng tượng!

- Ông ta chẳng tưởng tượng đâu Gaby…

Tarzan đặt ngón tay lên môi:

- Thằng trộm đạo có . “Áo vi-ni-lông màu da cam, mười bảy hoặc mười tám, môi vều, mắt lõm, tóc như quỷ” sống cạnh tụi mình. Ở ngay trại hè chứ sao! Sáng nay khi lấy đồ ăn sáng, tôi vô tình đâm sầm vào gã. Coi, cái thằng mới… mất dạy chớ. Mình ngỏ lời xin lỗi mà gã vẫn giơ nắm đấm lên. Tôi phải nén lòng lắm mới tránh khỏi cuộc xô xát mang tiếng ở trại hè. phụ trách trại cho biết về gã: Billy Schneider là học sinh cá biệt đầy tính khí bất thường. Gã dị ứng với niềm vui khu trại bởi bộ mặt… đưa đám. Nhân dạng gã y chang như bà chủ quầy hàng bị mất cắp kể. Các bạn tính sao?

Ba quái nuốt nước bọt đánh ực rồi mới tranh nhau . Cuối cùng phần thắng thuộc về Gaby, khi bé đá vào ống chân của Karl và Kloesen bằng những ngón chân trần, vì dép xăng-đan hở mũi:

- Thấy chưa, các bồ! Mình bảo là ngay cả ở đây rồi tụi mình cũng lại sa vào chuyện gì đó cho mà coi. Giờ có chuyện rồi, phải ? Này đại ca, tụi mình có thể cho gã Billy cơ hội được ? Chẳng hạn khuyên gã trả lại những món đồ lấy cắp. Có thể người ta khoan hồng cho gã.

- Chuyện đó …

Cả đám lên đường quay trở về trại bởi con Oskar vẫy đuôi có vẻ khó chịu. Linh tính của con chó quả có lí. Lúc bốn đứa dựng xe sau nhà, thằng Billy Schneider lảng vảng trước cửa căn kế bên. Bàn tay gã khum khum che giấu điếu thuốc hút dở dang. Ái chà, luật lệ ở trại hè cấm hút thuốc quả là vô ích đối với gã. Có điều cái mặt gã giống người thưởng thức cảm giác sảng khoái. Cứ lấm la lấm lét như… ăn trộm.

Tarzan :

- Cái máy ảnh mới mua của mày có dịp sử dụng rồi đó Tròn Vo. Hãy chụp cho gã pô hình để các nhân viên ở cửa hàng nhận diện. giờ chưa cách gì xác định chính gã là thủ phạm năm vụ “thó đồ” kia.

Tròn Vo mắt sáng rực:

- Ôkê. Máy của tao tối tân lắm. Chỉ sau hai phút là đẩy ra tấm ảnh. Yên trí!

Gaby dẫn con Oskar lên phòng. bé cảm thấy chiếc áo thun cao cổ lúc này thích hợp. Khi bé khuất, Tròn Vo mới tủm tỉm cười lôi từ trong túi đựng đồ đánh giày ra … cái máy ảnh dính đầy xi.

- Tao sợ Công Chúa nhìn thấy là tan đời. ấy lại bĩu môi chê tao là mất vệ sinh quê mặt.

- Vậy sao?

- Chưa hết. Đại ca giữ giùm máy chụp hình . Tao tự lượng sức mình, lỡ thằng Billy lên cơn điên sinh và cho tao cái rụng răng còn gì để nếm kẹo nữa…

Ba đứa xuống dưới nhà đợi Gaby và Oskar. Lúc này Gaby để tóc xoã, Tarzan thầm ước ao giá được chụp ảnh Gaby khi mái tóc vàng của bé bay tung trong làn gió biển. Ước ao vậy thôi, chứ đời nào dám , quá hiểu nụ cười của Máy Tính và Tròn Vo khi lộ chuyện mà.

Billy Schneider đứng tựa vào tường nhà nhắm mắt, ngửa mặt ra hướng trời nắng. Gã phun khói thuốc từ hai lỗ mũi như con rồng phun lửa. còn cơ hội nào ngon lành hơn, Tarzan dừng lại trước gã ba bước chân.

- Tách!

bấm máy đúng lúc Billy mở hết tròng con ngươi. Ê, tướng tá gã chẳng dễ chơi chút nào. Bặm trợn, vạm vỡ, chắc nịch, cao lớn cỡ Tarzan nhưng nặng ký hơn là cái chắc. Ánh mắt gã toát đầy vẻ gian giảo, tính toán.

Gã nhíu mày:

- Cái gì thế? Mày chụp lén hình tao hả?

Tarzan nghĩ rằng cần thiết phải giấu giếm:

- Tôi cần tấm hình của . tên đạo chích ở cửa hàng bách hoá trị trấn có nhân dạng giống đến từng sợi tóc. Nếu ngay thẳng, tôi thiết tưởng chẳng có gì phải sợ. Còn ngay thẳng ư? Tôi đề nghị nên trả lại cho họ đồng hồ, máy ảnh, tem và những cái ví da. nghĩ sao?

Cặp mắt sâu hoắm của Billy Schneider toé lửa. Khuôn mặt gã đỏ rần và bây giờ cặp môi gã vều ra coi đểu cáng hết biết. Gã liệng mẩu thuốc lá xuống đất rồi dùng chân chà mạnh như sắp sửa nghiền nát đối phương.

- Này thằng… thám tử. Mày muốn lập công với bọn cửa hàng và bọn “cớm” chăng? Mày định dồn con hổ vô chân tường mà sợ móng vuốt của nó à? Đồ chó ghẻ, tao nhớ mặt mày rồi. Chính mày sáng nay đâm sầm vào người tao để khiêu chiến. Hà hà, bảnh đấy. Tao cho mày chọn trong hai điều kiện: Hoặc đưa tấm hình vừa chụp cho tao hoặc… qua đời. Mày thích chọn điều kiện nào?

Tarzan nhếch mép:

- Vậy là trăm phần trăm. người ngay thẳng bao giờ sợ người khác giữ bức ảnh.

- Có đưa tao hả nhãi?

Billy Schneider sấn tới nhanh như chớp nhưng Tarzan lùi lại còn nhanh hơn. Chắc chắn Billy tấn công nếu chàng phụ trách trại hè xuất . Thằng Billy hoảng hốt thấy :

- Ủa, … Gunther!

Người sinh viên hai mươi hai tuổi phóng đến làm thành bức tường ngăn cản hai đấu thủ. ta hắng giọng:

- Có vấn đề hả? Tôi cho phép bất cứ ai đánh nhau ở nơi này.

Thằng Billy Schneider vẫn gầm gừ ngó xuống nắm đấm to tướng. Riêng Tarzan cười hồn nhiên:

- Chuyện… vô tư mà Gunther. Tụi em chỉ tranh cãi chút cho có vẻ gay cấn. Chào !

Tarzan cần ngoái lại sau lưng cũng thừa biết Billy nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống. Thây kệ gã biện bạch với Gunther, hiểu mục đích bữa nay như vậy là đạt. Chứ sao, cần tấm hình chụp nhân dạng kẻ tình nghi với chiếc áo khoác màu da cam trong tay có. còn muốn gì nữa!


*


Tarzan huýt sáo gọi các chiến hữu. Bốn quái và con Oskar tức tốc lên đường. Ra đến con lộ cát, thử quay đầu lại. Ê, gã Billy Schneider đứng lấp ló đằng góc nhà giơ cao hai nắm đấm… tiếc rẻ.

Ông Vierhaus như biến thành con người khác khi cả đám xuất tại cửa hàng. Ông ta đón tiếp niềm nở chưa từng thấy. Hối hận do ngộ nhận với Kloesen, ông ta phải bù đắp tình cảm cấp… luỹ thừa. Ông ta và bốn nhân viên bán hàng cứ rối rít chung quanh đám trẻ khiến Gaby phải đỏ mặt :

- Tarzan thấy ? Ông Vierhaus này cũng đáng ghét lắm. Ba hồi hùng hổ, ba hồi như con nít.

- Ờ…

Tarzan chìa tấm ảnh ra cho bốn chủ quầy. Vị trưởng phòng reo lên:

- Tuyệt! Đúng là thằng kẻ cắp. Các thám tử trẻ tuổi của chúng ta trình độ thuộc loại ngoại hạng. Nếu tôi là cảnh sát trưởng chắc chắn các em phải được tuyển dụng như những nhân viên điều tra bậc thầy.

Ông ta cho người đem cà phê bánh ngọt trải đầy mặt bàn. Tròn Vo vừa ăn vừa đá giò lái:

- Tụi tôi cứ thích ông lên chức giám đốc hơn là làm cảnh sát trưởng. Làm sếp cảnh sát mà bắt lộn người là…

- Thôi, bỏ qua mà chú… mập. Ai bảo bụng của chú mày phình ra to tướng khiến tôi…

Tarzan giúp ông ta đỡ ngượng nghịu trước Kloesen bằng cách tường thuật lại… nghệ thuật chụp hình lén. Vierhaus khoái trá cười tít mắt. Tarzan nhân đó ướm hỏi:

- Thưa ông trưởng phòng, giữa chuyện báo cảnh sát và chuyện đích thân gã Billy đến đây đầu thú trả lại các đồ vật bị mất cắp, xin ông xem xét khả năng thứ hai chăng?

- Này nhé, có khả năng thứ hai bởi thằng lưu manh này phạm tội quá trắng trợn và có hệ thống. Nó ra tay cách nhà nghề tới bốn vụ mà hề day dứt. Chú em biết chúng tôi bị tổn thất bao nhiêu ? Ước lượng tám ngàn mark! Đây phải thằng ăn cắp ngây thơ mới lớn, nó lên tới hạng cáo già.

- Tuy nhiên…

- Ồ . Chúng tôi rất cảm ơn các em, nhưng phần thằng Billy do toàn án thanh thiếu niên giải quyết.

Tarzan im lặng trong lúc Vierhaus đứng dậy. thừa biết ông ta chạy ra chỗ điện thoại. Tiếng Gaby như gió thoảng nhưng nặng cỡ ngọn núi:

- Có thể tụi mình phạm sai lầm. Gã Billy giờ đây dám chuồn khỏi trại.

Xe cảnh sát cùng hai nhân viên đến theo cầu của ông Vierhaus. Tứ quái và các chủ quầy hàng cung cấp những chi tiết cần thiết cho việc lập biên bản. Sau đó xe lăn bánh, đương nhiên là chở theo đám trẻ, chú cẩu Oskar và bốn chiếc xe đạp.


*


Xe tuần tra dừng lại ở trại hè. phụ trách Gunther ngang qua sửng sốt:

- Có chuyện gì vậy Tarzan?

Tarzan kề tai Gunther thầm. Miệng chàng sinh viên há hốc giữa bộ râu rậm, mắt mở to như đít chén:

- Trời đất! Thằng Billy Schneider gây tai hoạ ư? Tôi đề phòng nó mà vẫn thoát. Mẹ kiếp, mà lại ngay tại đây nữa chớ…

ta liếc sang căn nhà “tên đạo chích” trẻ tuổi ở và bất chợt vỗ trán đồm độp:

- Ở cửa hàng bách hoá người ta rằng Billy ăn cắp tuần trước à? Hôm nay lại còn “thó” sôcôla nữa? Trật lất rồi…

Hai nhân viên cảnh sát trố mắt:

- …

- Vâng, nếu trật lất cũng rất vô lí. Cả tuần trước lẫn hôm nay Billy Schneider thể ra tay được.

- điên rồi sao, qua tấm hình, thủ phạm bị bốn nhân viên cửa hàng xác nhận.

Gunther lắc đầu:

- Tôi thể hiểu nổi, nhưng chắc chắn rằng họ khẳng định quá vội. Bởi Billy Schneider bịnh chín ngày nay. Nó bị viêm họng nặng, amidan có mủ. Billy sốt liên tục và nằm gần như rời khỏi giường ở trạm xá đằng kia. Trong phòng nó còn hai bịnh nhân nữa. Tôi có thể cam đoan là bác sĩ thăm bịnh hàng ngày và các hộ lí trực suốt ngày đêm. Vì Billy xuất thân là học sinh cá biệt nên tôi dặn chị hộ lí chăm sóc nó khá kỹ và chị ta cũng xác nhận là trong suốt chín ngày điều trị Billy hề rời trạm xá lấy giây. Thực ra nếu muốn rời khỏi giường nó cũng đủ sức lực. Chỉ có sáng sớm nay, nó mới được phép ra ngoài trời lần đầu tiên. Dĩ nhiên là chỉ thư giãn ở quanh đây chớ thể tàng hình ra thị trấn. Tôi luôn luôn bám sát nó.

Lời tuyên bố của Gunther như trái bom tấn khiến ai nấy đều chới với. Tròn Vo quên cả nhai kẹo. Karl gỡ kính lau liên tục. Gaby cố tỏ ra thản nhiên để giấu nỗi bối rối. Trái bom nổ tung làm Tarzan cũng bàng hoàng. Hoàng loạt câu hỏi được đặt ra tới tấp: Gunther có phải là sinh viên gương mẫu chăng, hay là đồng đảng trong băng nhóm của Billy? ! ta thể là phụ trách trại hè bất hảo được. cần phải quen biết Gunther lâu cũng khẳng định được điều này. Nhưng nếu Gunther che đỡ cho Billy thằng ác ôn này “phân thân” bằng cách nào để thực các phi vụ đen tối với chiếc áo khoác màu da cam sặc sỡ?

Viên cảnh sát bặm môi:

- Chúng tôi cần điều tra để nắm . Cậu Billy Schneider ở đâu?

Gã nằm nhởn nhơ trong phòng. Điếu thuốc lá hút nửa chừng được gí vào thành giường tắt ngấm. Cảnh sát hỏi đến đâu gã lắc đầu đến đó. Chị hộ lí trực tiếp theo dõi bịnh án của Billy cũng khăng khăng rằng gã chưa hề bước ra khỏi trạm xá trừ buổi sáng hôm nay. Lời khai của chị trở nên nặng kí hơn bởi hai bịnh nhân trẻ tuổi cùng phòng cũng đồng ý với kết luận tương tự. Đôi mắt họ toát lên trung thực. Billy có được bằng chứng ngoại phạm.

Vậy là Billy thoát nạn cách dễ dàng sao? Đâu có được, hai viên cảnh sát quyết định làm cuộc kiểm chứng lần cuối. Họ áp giải gã đến cửa hàng bách hoá và điều kì lạ xảy ra: Các nạn nhân ở đây đều mực rằng những vị đại diện pháp luật chụp đúng cổ thằng ăn cắp. thể có chuyện nghi ngờ được, cũng cái áo khoác ấy, cặp môi vều ấy, đôi mắt lõm ấy, mái tóc như con quỷ ấy… thủ phạm chạy đằng trời.

Gunther thở dài lúc kể lại cuộc kiểm chứng tại cửa hàng cho bốn thiếu niên:

- Tôi tin là Billy có tội dù các chủ quầy vẫn mực khẳng định như vậy. Các em thử nghĩ coi, Billy đâu có phải là con ma thoắt thoắt sau khi lấy cắp. Họ rằng Billy Schneider có mặt tại cửa hàng vào các ngày thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy và sáng thứ hai bữa nay trong khi những ngày đó nó chưa rời khỏi trạm xá bước. Tôi xin thề độc bằng mạng sống của mình… Tôi e rằng với những lời khai thống nhất , Billy bị toà án kết tội… giờ nó chỉ được tạm tha…

Tròn Vo lè lưỡi:

- Em nghĩ đến bộ phim kinh dị Dracula ác quỷ. Chí có con ma hút máu người đó mới có thể xuất ở hai chỗ khác nhau cùng lúc.

Gaby trầm ngâm:

- Mà vẻ ngoài như Billy hiếm có kẻ thứ hai giống hệt. Những biết đâu mấy người bán hàng nhầm và muốn thừa nhận rằng họ nhầm. Hay là chính họ …

bé hốt hoảng ngậm miệng, rồi cụp hàng mi dài cặp mắt xanh biếc. Gunther chộp ngay được ý nghĩ của :

- Em muốn rằng mấy người đó có thể thông đồng với nhau biển thủ hàng hoá rồi toa rập đổ thừa cho Billy hả? Ờ, ai mà đoán chắc được chứ!

Tarzan thể chấp nhận ý kiến này. nghĩ thầm: “ ràng Billy mới đáng ghét, còn mấy người bán hàng ngó trung thực hơn gã nhiều”. Nhưng rồi gì thêm vì tự nhắc mình phải khách quan. thể chỉ vì bản mặt Billy khó ưa mà gã nhất định phải là quân trộm cắp!

Nội vụ vậy là chẳng sáng tỏ được gì.


*


Sáng sớm hôm sau trời quang đãng lạ thường. Tứ quái bước vào tiệm kem định mua số hộp giấy đựng thứ thức uống nhấm nháp tuyệt vời này làm cuộc picnic ngoài bờ đập.

Kloesen quay ra với gói kem bự. Dẫu sao cậu ta cũng cho mỗi bạn liếm ké chút. Riêng Gaby, được nếm liền hai miếng.

Tarzan và Gaby đột nhiên tái mặt. Coi, trong quán, thằng Billy Schneider ngồi ực ly côla thoải mái. Có điều đáng ngạc nhiên là gã chỉ liếc qua bọn chúng với cặp mắt vô hồn. Gã ngồi im lơ đãng như pho tượng hờ hững kém thái độ bàng quan của con chó Oskar. Ê, con chó “thám tử” bình thường khôn ngoan hết biết sao hôm nay cũng chẳng có vẻ gì là nhận ra đối tượng. Nó cuống cuồng định lao về nơi những người cắm trại nướng xúc xích thơm lừng bên bờ đập. Gaby phải vất vả lắm mới ghìm được nó lại.

Lúc cả đám ra đến bờ đập, Karl Máy Tính phát biểu trước:

- Thằng ăn cắp này đáng gờm. Có thể đặt tên cho gã là “ Hồn”. Được đấy.

Tarzan tư lự:

- Ờ, Hồn… hả? chỉ có vậy. Tao vẫn hiểu tại sao con Oskar “ngửi” ra được gã. Chẳng lẽ thằng Billy có “mùi vị” gì ư? Gã là ma quỷ ? Trời ạ, tự nhiên tao tin tất cả những người tiếp xúc với gã. Các lời khai của bốn chủ quầy, Gunther, bà hộ lí đều trung thực và hề mâu thuẫn. Đối chứng những lời khai này Karl, tao nghĩ rằng…

- Đại ca nghĩ rằng thằng Billy có pháp thuật “phân thân” hai nơi cùng lúc sao?

- Gần như thế. Tao đề nghị: bám chặt gã.

Lời đề nghị của Tarzan đúng lúc. “Con ma” Billy Schneider bất ngờ xuất với mái tóc quỷ sứ từ hướng ngược chiều đạp xe tới. Cứ như gã là kẻ biết phép phân thân vậy. Nào, chiếc áo gió màu da cam gã vắt ghi-đông xe còn khuôn mặt đầm đìa mồ hôi. Gã hầm hầm đạp qua Tứ quái như sắp ăn tươi nuốt sống chúng. Hoàn toàn khác hẳn với thái độ dửng dưng lúc ngồi quán, gã chửi tục lầm bầm. Con Oskar lần này cũng chẳng “bỏ qua” thái độ tiểu nhân của gã chút nào. Nó chồm hai chân lên sủa dữ dội:

- Gấu, gấu…

Tròn Vo sửng sốt:

- Gã thể bay bằng phi cơ. Bằng cách nào gã tới bờ đập trước chúng ta khi có đường tắt, nhất là khi chúng ta “nhổ neo” khỏi tiệm kem trước gã?

Tarzan đăm chiêu:

- Con chó Oskar vừa “làm việc” với hai thằng Billy khác nhau. Thằng trước là con ma còn thằng này có mùi người. A ha, mọi chuyện bắt đầu vén màn. Các bạn thấy gì ? Thằng Billy mới này đôi vớ màu xanh lục.

Mặt Gaby trắng bệch:

- Đại ca sao? Trời ạ, hồi nãy ở tiệm kem gã mang vớ màu… xanh lơ mà?

- Vấn đề là… ở đó. Vì sao gã lại phải thay vớ chớ? Hết xanh lơ rồi xanh lục. Ừ… ừm, gã định chơi trò gì đây?

Tròn Vo gào lên như nhà bác học Archimede tìm ra sức đẩy của nước:

- ràng gã bị thúi chân. Tao dám đặt cược rằng gã có tỉ vớ trong người và cứ mười phút là thay đôi màu khác nhau. Chứ sao! Chốc nữa tụi mình thấy gã vớ đỏ cho mà coi.


*


Lúc ba giờ chiều trời có vẻ khó chịu. Coi, mây đen phủ kín bầu trời và mưa bắt đầu rơi. Qua khung cửa kính mờ mịt nhìn sang căn nhà láng giềng, Tarzan thấy “người hàng xóm” Billy nhảy lên xe, phóng hối hả ra đường cái. Gã diện áo khoác màu da cam, kéo mũ trùm lên đầu và chỉ sau vài giây là biến mất trong màn mưa.

Tarzan chần chừ chụp lấy chiếc áo gió và đâm thẳng ra hành lang. Đợi tao chớ Billy, mày tính lợi dụng mưa gió kiểu này để “làm ăn” cú mới ở cửa hàng bách hoá sao?

Nhưng Billy vào thị trấn. Tarzan đuổi kịp gã đúng lúc gã chuẩn bị rẽ vô con đường mòn. “À á a, mày đến chỗ giấu đồ ăn cắp!”

Mưa mỗi lúc lớn làm con đường càng trơn trượt. Billy Schneider biến mất sau đám bụi rậm đầu tiên của cánh rừng như có phép tàng hình. Đôi mắt Tarzan lúc này hoa lên, vừa mới đưa tay lên giụi bánh trước xe đạp vấp trúng hòn đá lớn. Chiếc xe ngã đùng ra còn phải “phi thân” xuống để tránh tai hoạ. Coi, thằng ác ôn bốc hơi thành mây xám trời.

Tarzan ngao ngán dựng xe đạp rồi uể oải ngó lại phía sau. Trời ạ, “thằng nữa” đạp xe đạp lại gần. phải Billy Schneider còn ai vào đây. Tự nhiên mình mẩy nổi đầy da gà. Phải biết sợ chớ, đối thủ của ràng “phân thân” ở khắp mọi nơi. Nhân dạng của “thằng trước” lẫn “thằng sau” đều giống hệt, giống từ mớ tóc rủ xuống trán như quỷ sứ cho đến chiếc áo khoác màu da cam hiếm có.

Hai câu hỏi chập chờn trước mắt Tarzan: Thứ nhất, Billy Schneider hoàn toàn là con người bằng xương bằng thịt có võ nghệ siêu đẳng. Gã phát ra theo dõi và dùng chiến thuật “hồi mã thương” để đánh bọc hậu. Thứ hai, Billy Schneider là sinh vật của “thế giới khác” binh và biến ảo có thể tự mình tách làm đôi bằng pháp thuật phù thuỷ.

“Thứ ba…”, trời ơi, có câu hỏi thứ ba nữa hay sao? Tarzan giật nảy mình vì trong đầu vừa loé lên tia chớp. Đúng rồi, bám chặt thằng Billy “mới đến” sát nút. Nào, gã xuyên qua cánh rừng và ngừng lại ở loạt hầm hố lẫn giao thông hào còn sót từ thời chiến tranh thế giới thứ hai. Gã đến khu quân bỏ hoang ba mươi năm để làm gì vậy?

Chiếc xe đạp của gã dựa vô bụi cây cạnh miệng hầm tố cáo gã. Giữa cơn mưa như thác đổ, Tarzan rón rén chui vào hầm.

mùi hôi thối xộc tận óc. Tarzan nhổ nước bọt. Ồ, ràng chỗ này là nơi chứa rác, thành thử tối om và kinh tởm làm sao. nín thở và gắng gượng bước vài bước nữa. Đúng lúc đó, có tiếng chân giẫm lên cát lạo xạo ngoài cửa hầm. Tarzan quay phắt lại. còn kịp thấy bóng thằng Billy đóng sập cánh cửa nặng trịch.

“Nghĩa là gã biết mình ở đây!” – Tarzan chợt nghĩ. lao ngược lại như cơn gió và dùng sức mạnh của võ sĩ ưu hạng đẩy bật cánh cửa trước khi Billy Schneider kịp chốt lại.

- Á!

Tiếng rú của Billy kèm theo hơi thở phì phò man rợ. Cơn giận khủng khiếp làm Tarzan tăng nội lực gấp đôi. xô bật Schneider. Thằng khốn gian manh bắn tung vào thân cây chưa kịp bật dậy nếm tiếp đòn sát thủ. Lần này gã rơi như trái mít rụng xuống bụi cây có dựa chiếc xe đạp khiến cành cây gãy răng rắc và chiếc xe đổ chỏng gọng. Chắc chắn gã thể nhúc nhích trong vòng mươi phút…

Vậy mà cuộc chiến vẫn chưa chấm dứt. cánh tay lạnh như thuồng luồng bỗng tóm cổ Tarzan từ phía sau. Ai hả? Cánh tay bí vừa siết cổ chưa được giây hứng đủ đòn chỏ thê thảm kết hợp với cú vói tuyệt chiêu của nhà Nhu đạo bậc thầy. Cú vói sở trường biến thành cú liệng xoay vòng chong chóng. Chỉ có thể thấy Tarzan cúi xuống trong tích tắc. Gã đánh lén tự động bay vọt lên trung và rớt ngay bụi cây đổ chồng lên thằng Billy Schneider nãy giờ nhúc nhích.

Hai thằng dính chùm cục vào nhau. thằng xịt máu mũi, thằng bản mặt sưng vù. Hai thằng đều co rúm bật ra tiếng rên thống thiết…

Tarzan giụi mắt liên tục. Chà, hai gã Billy Schneider giống hệt nhau, như bản photocopy cách nào phân biệt, chỉ trừ hai đôi vớ khác màu: xanh lơ và xanh lục. thốt lên ngỡ ngàng:

- Té ra hai ông bạn là cặp song sinh, thảo nào… Thảo nào con chó Oskar tài ba đến thế mà có phản ứng gì trong tiệm kem. Tuy nhiên khứu giác của chó chính xác tuyệt đối, nó thuộc làu hơi thở trong hai Billy. Ôkê, làm sao có kẻ “phân thân” giữa cuộc đời khoa học này được. Có nghĩa là trong hai ông bạn nằm đây có Billy Schneider ăn cắp. Thế nào? Ai là Billy đột nhập cửa hàng bách hoá?

Thằng chảy máu mũi run rẩy giơ tay. Gã có vẻ hết cả vía.

- Bây giờ tôi muốn biết tất cả. Chớ có bỏ chạy đó.

Dĩ nhiên là “hai gã Billy” dám bỏ chạy. Chúng tự hiểu chúng đâu phải đối thủ của Tarzan. Thằng thứ hai tên Werner Schneider. Thằng này bí mật căng lều trong đống lầy phía bắc thị trấn. Thủ đoạn của chúng là thằng này xuất khi thằng kia lẩn . Nhờ đó, chúng luôn có bằng chứng ngoại phạm, dù chúng ăn cắp ở đâu. Mồ côi mẹ, chúng “được” cha - kẻ có tiền án - đẩy vào con đường trộm cắp.

Hai gã Schneider dẫn Tarzan đến chỗ giấu tang vật. Của cải chôm chỉa nằm gọn trong thùng đựng sữa lớn. Giữa cơn mưa như trút cơn thịnh nộ của trời đất, Tarzan áp giải hai “tù binh” về thị trấn. Hai gã dắt xe đạp chở theo cái thùng, đố gã nào dám tẩu thoát trước cặp mắt nảy lửa của Tarzan.

Ở đồn cảnh sát có mặt cả ông Vierhaus. Vị trưởng phòng quản trị cửa hàng quá ư là cảm động:

- Chú em “trình độ” hết sảy. Tôi biết lời nào để khen ngợi. Chừng nào tôi làm… giám đốc và chừng nào chú em thành người lớn, chú em có thể vào làm ở chỗ tôi bất kể lúc nào nghe!

- Cảm ơn ông. Cháu nghĩ rằng lúc cháu thành người lớn ông phải làm Tổng giám đốc chớ!


*


Tarzan vui vẻ đạp xe về trại hè. Các chiến hữu của biết ngay rằng có… chuyện. Tròn Vo lăng xăng:

- Đại ca bám thằng Billy phải ?

Công Chúa cũng rối rít:

- Gã từ lâu rồi, chẳng lẽ…

Tarzan nhún vai:

- Dòng họ Schneider sinh ra tới hai thằng trộm đạo giống nhau như đúc. Chuyện đời xưa kể rằng: đứa tên là Billy, đứa tên là Werner…

Và kể lại câu chuyện cổ tích về “Kẻ phân thân” của thế kỉ đại.

Gaby chớp đôi mắt xanh biếc mơ màng:

- Trời ơi, tiếc quá, mình có mặt lúc đó để thử cảm giác. là kì diệu, mọi thứ đời đều có thể thể xảy ra. Ôi, sóng gió ở… trại hè.

Tarzan chẳng… mơ màng. như tiên báo:

- Mới chỉ là cuộc phiêu lưu đầu tiên thôi Gaby. Chúng ta còn tới bốn tuần lễ nữa. Hi vọng rằng mỗi tuần có thêm … “sóng thần”.

- Trời đất!






HAI: NHỮNG BÓNG MA


Tứ quái đạp xe hối hả đường quốc lộ. Mới đầu giờ chiều mà thấy mây đen vần vũ, những tia chớp vẽ chằng chịt bầu trời.

Công Chúa than thở:

- Hi vọng mình bị ướt dọc đường.

Tròn Vo cắt ngang hi vọng nhoi của bé ngay lập tức:

- Mình vừa bị mấy giọt mưa rơi trúng người xong.

Tarzan la lên:

- Ê, có người băng qua đường.

Quả là có người sắp băng qua đường . Cách chỗ chúng khoảng trăm mét, bà cụ kéo lê đằng sau cái xe chở hàng nhìn quanh dáo dác. Con đường bị ngập nước đến mắt cá chân làm cụ bối rối.

Tarzan chưa tìm ra cách gì giúp bà cụ khốn khổ từ xa chiếc xe hơi chạy lại. Chiếc xe thong thả qua mặt chúng và… đùng cái, tay lái xe rú hết ga phóng bừa qua vũng nước bẩn thỉu sát bà cụ. Trời ạ, bà cụ té ngồi ra đằng sau lãnh nguyên trận mưa nhân tạo toàn bùn lầy nước đọng.

- Chúa ơi…

Tarzan lao đến nhưng muộn màng. Chiếc xe hơi biến mất bỏ lại bà cụ ướt sũng như chuột lột. Từ mái tóc bạc phơ của bà, những giọt nước chẳng tinh khiết gì cứ xuống tong tong. Bàn tay nhăn nheo đưa lên vuốt mặt. Tarzan xúc động lắp bắp:

- Cháu trông thấy hết. là kẻ vô lương tâm! Cháu nghĩ là cố tình, thưa bà.

Gaby cũng phẫn nộ kém:

- Chọn đúng chỗ để rồ ga như thế chỉ có thể là cố tình.

Bà cụ gật đầu. Cụ chừng tám mươi tuổi. Những nếp nhăn xếp dày khuôn mặt đồi mồi. Điều lạ lùng là đôi mắt bà vẫn sáng như sao. Bà cụ thầm:

- Phải, ông ta luôn chờ đợi những cơ hội như vậy!...

- Cụ biết ta sao?

- từ lâu rồi tôi vẫn bị Will Thiessen gây chuyện như vừa rồi đó các cháu. Bản chất của Will Thiessen…

- Gã Thiessen này điên rồi chăng?

Bà cụ đưa đôi mắt tinh nhìn bầu trời. Giọng bà xa vắng hơn bao giờ hết:

- Các cháu tốt bụng và biết thương người nhưng Thiessen khác hoàn toàn. Ông ta chỉ mong tôi chết càng sớm càng tốt để có thể chiếm đoạt ngôi nhà của tôi. Các cháu hiểu , Thiessen là chủ thầu xây dựng giàu nhất vùng này. Tham vọng của ông ta là thiết lập loạt khách sạn “mini” để đón khách du lịch ở bìa rừng, nơi có ngôi nhà của tôi. Ông ta mua được các toà nhà quanh đó. Riêng tôi vẫn ngáng đường ông ta. Là vì tôi đồng ý bán nhà cho ông ta. Nhưng tôi sống ở đó năm mươi năm, và muốn nơi khác vào những ngày cuối cuộc đời. Và vì thế mà ông ta thù tôi. Có lẽ đến lúc nào đó rồi tôi cũng đành thua cuộc. Thân thế , con cái, làm sao ngăn cản được ông ta? Tim tôi lại có chuyện. Ông nhà tôi xưa làm thuyền trưởng, ở lại ngoài biển vì đắm tàu…

Bà cụ thở dài mệt nhọc.

Đám trẻ im lặng. Sau đó tức giận bùng lên. Tarzan cảm thấy máu nóng bốc tới… đầu:

- Ông Thiessen chủ thầu đó ở đâu hả cụ?

- Trong biệt thự lớn ngay đầu thị trấn. À, còn tên họ tôi thiết tưởng cũng nên cho các cháu biết. Tôi tên Martha Truels.

- Rất cảm ơn cụ Truels.

Tarzan quay lại các chiến hữu:

- Các bạn giúp cụ Truels đưa cái xe về nhà. Tôi có công chuyện phải chút…

đạp xe , còn nghe bà cụ hỏi:

- Cậu ấy tính làm gì vậy kìa?

Giọng Gaby hãnh diện:

- À, theo như cháu biết bạn ấy cho cái lão Thiessen ấy vố ra trò đó.

Giông tố bỗng nhiên thịnh nộ. Sấm rền, chớp giật, mưa tuôn ào ào. Người Tarzan ướt sũng nhưng cơn giận của chẳng hề dịu .


*


Biệt thự Thiessen toạ lạc khuôn viên rộng rãi. Chiếc xe hơi của gã đậu trước gara. Các trang thiết bị ở toà nhà có thể liệt vào loại “xịn” nhất. Kia kìa, dưới mái che sân thượng, gã đàn ông ngồi ghế xích đu miệng ngậm điếu xì gà phì phèo.

Tarzan đạp ào ạt về phía sân thượng và đột ngột thắng két. Bùn bắn ra tung toé. Gã đàn ông lập tức giật thột giương cặp mắt bê trắng dã nhìn . Ê, cái cằm của gã xệ hai ba ngấn ngó phát tởm.

- Mày điên rồi hả thằng ? Ai cho phép mày xông vào vườn cấm của tao?

- Ông điên có, thưa ông… Thiessen!

- Hả?

- Chứ sao, tôi mới cho bùn bắn sơ sơ mà ông hoảng hốt. Hồi nãy ông còn làm trò tồi tệ hơn thế nữa kia. Ông dùng xe hơi ép bà cụ đáng tuổi mẹ của mình khiến bà đứng tim suýt chết. Ông biết tội của mình rồi chớ? Mình mẩy bà cụ toàn bùn nước dơ dáy còn thức ăn tươi xe kéo bị hư hỏng. Ông đúng là thằng người… tồi.

Coi, Thiessen há hốc cái miệng đầy răng vàng sáng chói. Gã thè lưỡi liếm răng như con sói đói mồi.

- Tao “ăn thịt” mày, thằng lếu láo kia. Chưa có ai dám năng với tao kiểu đó. Nils!

Gã gầm lên lần thứ hai:

- Nils!

Tarzan quay đầu lại nhanh như chớp. Nils là tên con chó bẹc-giê hung hãn chăng? phải, đó là thằng thanh niên lực lưỡng cắm cổ chạy về hướng sân thượng.

Điều xì gà của Thiessen trỏ vào Tarzan như mệnh lệnh:

- Bịt mõm cái thằng chó đẻ đó lại cho tao. Nó dám láo xằng bậy với tao đó.

Nils là thằng thanh niên khổng lồ, cỡ hai mươi tuổi và giống “ông già” như tạc trừ cái cằm chưa bị chảy xệ. Răng nó cũng nhe ra, phải màu vàng mà… trắng hếu.

Tarzan cảm thấy mọi chuyện trở nên khôi hài. vẫy vẫy tay:

- Chào nhé! Tôi đây!

Thằng Nils ngước đôi mắt về phía Thiessen:

- Nó chuồn kìa, ba ơi!

Chuồn à? – Tarzan nghĩ trong khi thủng thẳng dận bàn đạp – Chà, đồ bị thịt, nếu mày biết được rằng tao bỏ thế này là phước bảy mươi đời cho mày đó!

Tarzan tăng tốc độ khiến thằng Nils rượt theo muốn hụt hơi. Nó dừng lại thở hồng hộc và giơ cao nắm đấm. Cơn giận của Tarzan chợt tan biến. cười, ngoái nhìn lại, thấy Thiessen bố nhảy dựng dậy, hai cánh tay ngắn ngủn chống nạnh, đầy căm tức.


*


Ngôi nhà của bà cụ Truels cũ nhưng vẫn quyến rũ như truyện cổ tích: đây đó có các tháp , ban công, ô cửa kính cổ kính. Hoàn toàn khác những căn nhà thô kệch xây dựng ven biển, chỗ ở của bà cụ huyền ảo lạ lùng.

Gaby chạy ra đón khi Tarzan còn chưa kịp bấm chuông:

- Ướt hết rồi hả Tarzan?

- đáng kể gì đâu Gaby!

- Yên tâm , cụ Truels phơi bạn lên dây phơi mà – Gaby cười.

Chiếc áp pull cũng dính bết vào người bé, quần bò sáng màu thẫm hẳn . Hai đứa kéo nhau vào gian bếp ấm cúng, nơi có Karl và Kloesen chờ sẵn.

Bà cụ Truels thoáng vẻ lo lắng:

- Cháu ngồi vào bàn ăn . Các bạn cháu tiết lộ cho bà về cháu. Cháu vừa ở chỗ Thiessen hả?

- Cháu bảo cho lão biết cháu nghĩ gì về lão. Bà phải tố cáo lão ta .

Cụ Truels lắc đầu:

- Thôi, cháu ơi. Ở vào tuổi của bà, người ta thường hết chịu nổi những xúc động mạnh như ở tuổi thanh niên. Trái tim bà mệt mỏi lắm rồi… Cháu ăn chớ, đói rồi còn gì.

Tarzan cầm miếng bánh mì dăm-bông ăn ngấu nghiến. Sau cơn mưa thấy đói bụng cực kì. vừa ăn vừa kể lại câu chuyện.

- Bà biết gì về thằng Nils hở bà?

- Ồ, nó là con trai của Thiessen. Cũng tàn bạo và trơ trẽn như cha nó. ai dám động vào cha con Nils, họ có đủ tiền “mua” tất cả.

Tarzan cười cười:

- Cháu sợ gì chuyện đó! Chưa ai “mua” nổi cháu.

Máy Tính Điện Tử trầm ngâm nãy giờ, lúc này mới lên tiếng:

- Nhưng các bóng ma lại là chuyện khác đó Tarzan!

Tarzan trợn tròn mắt:

- Ai kia?

Tròn Vo xen vào:

- Bà cụ Truels chỉ có kẻ thù duy nhất là gia đình chủ thầu xây dựng Thiessen, bà còn bị những con ma từ thế giới bên kia về dọa dẫm. Hẳn là giữa trời và đất vẫn có những thứ mà mình chưa có biết.

Công Chúa cong môi:

- Chẳng có ma quỷ nào đời này cả. Mình nghĩ rằng…

Bà Truels để cho bọn trẻ bàn tán lâu. Bà :

- Này nhé, có thể các cháu bà lẩm cẩm. Bà đành chịu. Nhưng điều này chính mắt bà thấy, đêm đêm lũ ma kéo từ trong rừng ra, mắt sáng rực. Chúng thường xuất lúc dày đặc sương mù, gõ vào các cánh cửa. Lưỡi thè dài thượt rất rùng rợn. là khủng khiếp! có ngày bà lăn ra chết vì sợ thôi.

Tarzan sửng sốt:

- Chúng xuất từ hồi nào, thưa bà?

- Từ dạo đầu năm.

Tarzan liên tưởng đến nguyên nhân khác. :

- Còn gã Thiessen? Gã hận thù bà từ lúc nào? Có phải cũng từ đầu năm ạ?

- À, à… có lẽ. Tháng 11 năm ngoái ông ta còn ngồi ở nhà bà. Bà mời ông ta ăn bánh mì dăm-bông như các cháu, bà chỉ mời ông ta li rượu. Mới đầu ông ta tưởng bà giả bộ từ chối bán nhà để… ép giá, nhưng khi hiểu ra rằng bà ở mãi nơi đây đến lúc chết ông ta nổi giận đùng đùng…

- Cháu hiểu rồi…

Tarzan cười tủm tỉm trong khi bà cụ choàng tay lên vai Gaby âu yếm:

- Cháu xinh đẹp quá Gaby ạ! Bà và ông nhà có con cái, lúc nào bà cũng ao ước có cháu như thế.

Mặt Công Chúa đỏ ửng:

- Dù cháu có hai bà nội, ngoại ở nhà, bà vẫn là người bà… thứ ba, bà chịu ?

Cụ Truels sung sướng:

- Cảm ơn cháu. Cả mấy cháu trai cũng vậy nghe.

Cảnh đó khiến Tarzan thấy cần phải làm ngay việc:

- Tuyệt quá, thưa bà. Vậy nếu bà phản đối, tụi cháu thanh toán gọn lũ ma rừng giúp bà nha!

- Lạy Chúa, cháu… cháu gì thế?

Tarzan tỉnh bơ chỉ vào chiếc bàn kê cạnh giá móc áo có đặt máy điện thoại:

- Bà đừng lo cho tụi cháu. Nếu có lũ ma rừng xuất , bà làm ơn báo gấp cho tụi cháu. Trong phòng cháu có máy điện thoại, nhưng bà có thể quay số máy của phụ trách trại Gunther. ấy là bạn thân của tụi cháu.

Bà cụ Truels đưa hai tay ôm đầu. Tarzan tấn công thêm câu cuối cùng:

- Tụi cháu muốn nhìn tận mặt loại ma quái làm bà… của tụi cháu suýt chết, được bà?

Bà cụ cảm động :

- Thôi được, tuy nhiên các cháu phải cẩn thận. Bà hứa gọi điện.


*


Về đến trại hè, Tứ quái tìm gặp ngay Gunther. Tarzan thong thả tường thuật nội dung câu chuyện cùng dự tính của cả nhóm. Người sinh viên phụ trách mệt mỏi xoa bộ râu… xồm:

- Hừm… Các em đặt tôi vào tình thế khó xử quá. Ban đêm, quy định cho tuổi các em là tuyệt đối cấm rời trại. Tôi phải làm sao đây chớ…

- Nhưng… những con ma làm bà cụ chết dần chết mòn.

- Ờ, ờ…

- phải thấy rằng những con ma rừng đó ai khác hơn là bọn lâu la của lão Thiessen quỷ quái. Chính lão thuê chúng giả ma nhát bà cụ nhằm mục đích chiếm đoạt ngôi nhà. là bà cụ bán tháo bán đổ ngôi nhà vì quá sợ. Hai là bà đứng tim mà chết. có đành lòng đứng ngoài cuộc ?

- Hừm. - Gunther vẫn do dự - Nhưng còn luật lệ của trại…

- nghĩ coi, chắc chắn tụi em đời nào bỏ mặc bà cụ rồi. Và tụi em có thể trốn trại khi cần thiết, khỏi cần ý kiến của . Có điều, nếu giúp tụi em làm sao tụi em biết bọn ma xuất lúc nào? Hay muốn tụi em đêm đêm tới đó rình? Bà em có đủ buồng ngủ, và thức ăn của trại so với thức ăn của bà chỉ như cơm tù…

- Hả? Em ăn gì kì vậy Tarzan? – Gunther toét miệng cười – Trưa nay chúng ta vừa xực món thịt hầm ngon chưa từng thấy đó thôi.

Tròn Vo trách móc:

- ngon bằng ở nhà bà cụ. Mà ở đây, em chỉ được chén có… ba suất.

Gunther thôi gãi râu:

- Thôi thôi, được rồi các ông thần nước mặn. Coi như tôi biết gì hết. Và đôi khi tôi mộng du tới chỗ các em ban đêm để báo cho các em về cú phôn nào đó. Nhưng xin mấy ông thần nhớ cho, ngày hôm sau là tôi quên sạch đó, còn nhớ mình làm gì đâu!

- Ôkê! – Tarzan cười khoái trá – Em luôn hình dung người phụ trách phải chịu chơi như vậy đó.

Tứ quái cũng cười rộ tán thưởng trong khi Gunther lại tiếp tục xoa bộ râu rậm.


*


Đêm đó Tròn Vo yên trí ngáy vang như sấm. Máy Tính Điện Tử rên rỉ trong cơn ác mộng tuồng như bị… bóng đè. Chỉ có Tarzan vểnh tai thao thức trong căn phòng tối om. Gió rít ngoài hiên.

- Tarzan…Tarzan…

Tiếng gọi kèm theo tiếng gõ cửa dựng Tarzan dậy khỏi giường. mở cửa và nheo mắt gặp Gunther cười hà hà hai tay dang rộng đóng vai… kẻ mộng du:

- Bà của các em vừa báo tin là có con ma chập chờn quanh ngôi nhà của cụ.

- Cảm ơn Gunther! đúng là người phụ trách hết sẩy đó!

Tarzan rút êm vào phòng, bật đèn và tức tốc mặc quần áo. sử dụng hai tay lay hai chiến hữu:

- Dậy gấp Karl, Kloesen. Ma… đến.

Chỉ có mình Karl Máy Tính giụi mắt hưởng ứng. Tarzan đành bồi thêm cú vào tai Kloesen:

- Ê, Tròn Vo. Giờ ăn đến rồi. Bánh mì pho-mát và ca cao. Măm, măm…

Cả khối tròn tròn mập mập bật lên như lò xo. Trời ạ, có gì đánh thức được Kloesen ngoại trừ vấn đề ăn uống.

Vậy là xong hai mạng. Tarzan làm tiếp nhiệm vụ cuối cùng. rón rén ra hành lang nhón chân lên cầu thang để đến phòng… con . May phước cho , con Oskar lập tức thò mõm ra hít hít và sau đó là tiếng thầm của Gaby:

- Tarzan hả? Đợi mình mặc áo lạnh.


*

Bốn đứa đạp xe đạp như bị… ma đuổi. Còn hai trăm mét nữa đến chỗ rẽ vào nhà cụ Truels. Sương mù ở đây dày đặc, nhưng cũng thể ngăn cản đôi mắt chim ưng của Tarzan.

đột nhiên ra lệnh:

- Dừng lại. Nhìn kìa!

chiếc xe hơi loại hả hê lăn bánh con đường cát giáp bìa rừng. Hai ngọn đèn pha mờ mờ chiếu về hướng thị trấn.

Gaby thảng thốt:

- Có thể nó vừa nhổ neo khỏi nhà bà cụ Truels?

Tarzan bóp bàn tay thành nắm đấm:

- Chắc vậy. Nào, các bạn hãy đến lo cho bà cụ. Tôi bám theo “con ma” chiếc xe.

vừa dứt tiếng là nhấn bàn đạp liền. Chẳng có gì khó khăn, cứ nhằm hai bóng đèn hậu mà mở hết tốc lực. Ê, chiếc xe hơi thầm vào gara, đèn pha tắt phụt. Tiếng cửa đóng sập lạnh lùng. bóng đàn ông nhô khỏi xe, cười như tiếng mèo kêu rồi đánh que diêm.

- Nils, lần này tao khủng bố ra trò.

- Phải vậy mới được. Mụ già trước sau gì cũng tắt thở.

Giọng thằng thứ hai vọng từ phía bên trái. Khỏi cần nhìn mặt, Tarzan cũng biết nó được phát ra từ cái miệng đểu cáng của thằng Nils Thiessen.

Thằng lái xe lúc này ngậm điếu thuốc. Đốm lửa đỏ rực vì gã rít quá mạnh, trong giây, Tarzan “chụp ảnh” gã. Coi, thằng này “già” hơn Nils chút với mái tóc bù xù như tổ quạ bẩn mắt. Gã làu bàu:

- Mày vẫn đem tiền theo đó chớ?

- trăm, như thoả thuận.

Tiếng tờ bạc loạt soạt.

- “Ông già” tao hết kiên nhẫn. Màn kịch diễn tới nửa năm mà mụ già vẫn chưa ngán. Mụ đếch bán nhà mới chết.

- Ối dào, tại tụi mình nương tay quá. Tao có cách làm cho bộ xương mục của mụ đứt ra từng đoạn kia. Mày nghe ? Hồi nãy tao tru như những hồn ma hú gọi từ địa ngục.

- Nhưng vẫn nước mẹ gì!

- mụ già hoảng sợ bật sáng hết các phòng đó thôi.

- Mày đúng là đồ con bò Jens à. Bao giờ mụ chẳng làm như vậy. Mai tao phối hợp với mày. Lần này chắc chắn mụ … qua đời. Nào, trước hết chúng ta phá huỷ đường dây điện khiến nhà mụ tối om. Sau đó lẻn vào nhà, mụ thắp cây nến nào mình thổi tắt cây nến đó. Tao có trong tay chìa khóa cửa hậu. Hiểu chưa Jens? Hai thằng mang theo bộ quần áo phủ lân tinh. Hà hà, mụ vào nhà thương điên là cái chắc…

- Mày ngán mụ già gọi điện thoại sao?

- Hà hà, tao tháo bộ phận “mini” ở ống để vô hiệu hóa cái máy, sau đó lắp lại. Mình là… ma mà. Ma được làm hư đồ đạc.

- Hê hê, nhưng lại được phép làm hư… bộ óc mụ già. Mười giờ đêm hả chiến hữu?

- Ôkê! Cứ như cũ, mười giờ đêm. xe của mày nghe!

Tarzan cảm thấy máu bốc lên đầu. Mặc kệ hai thằng tiếp tục thầm, lặng lẽ rút tiếng động. Vậy là đủ thông tin rồi! Khốn nạn , hai thằng thanh niên khoẻ mạnh hùa nhau tiêu diệt bà lão. Nhưng lần này chúng tính lầm…


*


Các cửa sổ nhà cụ Truels đều sáng trưng. Tarzan thấy Karl và Kloesen túc trực ở ngưỡng cửa.

- Bà cụ có sao ?

Kloesen khoác tay :

- Chỉ phải uống vài giọt an thần. Còn cuộc điều tra của đại ca ra sao?

- Vào trong, tao kể.

Hội nghị Tứ quái khai mạc cạnh lò sưởi với tham dự của thành viên dự thính tóc bạc phơ. Tarzan lên tiếng trước:

- Lần này chỉ có con ma thôi, phải cụ? Vậy con ma đó tên là Jens, già hơn thằng Nils Thiessen chút, mỗi suất diễn được thù lao trăm mark. Tóc tai nó rối tung như tổ quạ. Bà thấy trong người sao hả bà? Bà có mệt lắm ?

- Ồ, . Những giọt thuốc công hiệu. Nhưng… cháu sao nhỉ… À, lũ ma ấy có sao?

- Vâng, chẳng có tượng siêu nhiên nào hết. Con ma Jens chỉ là lâu la của gia đình Thiessen mà thôi. Ngay đêm mai có thêm con ma nữa xuất với mục đích là trục xuất cho bằng được bà ra khỏi căn nhà của mình.

Bà lão Truels gõ bàn tay co lại thành nắm đấm lên mặt bàn giận dữ:

- Bà chẳng bao giờ sợ chúng nữa. Bà biết cách “nện” chúng.

Tarzan im lặng. thừa biết đêm mai hai thằng mọi rợ đó hoá trang khủng khiếp và vì thế bà cụ càng tránh giáp mặt chúng càng tốt. Trái tim bà mỏng manh lắm rồi. vỗ về:

- Cháu hiểu nỗi lòng bà, nhưng chuyện đó để tụi cháu lo. Tối mai, tụi cháu giấu xe đạp dưới tầng hầm và lộ diện. Câu chuyện rùng rợn về những bóng ma đến lúc kết thúc.

Bà lão Truels tiễn đám trẻ ra đến bìa rừng. đường về, Tarzan kể cho các chiến hữu nghe về kế hoạch khủng bố của thằng Nils gian ác. :

- Mình dám kể lúc nãy vì sợ bà cụ đứng tim.

Ba quái bàng hoàng. Karl bàn:

- Đây là vấn đề nghiêm trọng. Có lẽ chúng ta nên báo cảnh sát.

Tarzan chịu:

- Cảnh sát được biết, nhưng là khi tụi mình bỏ rọ hai thằng! Trước hết tụi mình phải nghe được từ miệng chúng - những bằng chứng sống - rằng chính Will Thiessen giao việc cho chúng. Ngoài ra, tôi muốn Gaby và Oskar ở lại trại đêm nay. Với , vụ này…

- Con phải là người sao Tarzan? Thêm nữa, mình có bạn… à… có các bạn bảo vệ. Mà mình đâu có khi nào làm hỏng việc chớ! – Gaby xịu mặt phản đối.

- Ờ, ra chưa khi nào! – Tarzan xác nhận.

Suýt nữa thêm “Quỷ tha bạn , Gaby ơi! Bạn phải biết là tôi chỉ lo cho bạn. Chỉ vì an toàn của bạn. Nếu có gì xảy ra với Gaby, tôi hoá điên liền. Tôi nghiền mấy con ma thành cám…”. Nhưng lại nín thinh. thà tự cắn lưỡi còn hơn để lộ những ý nghĩ sâu kín của mình. Gaby buông tha :

- Này, Tarzan, bạn vừa “ ra”, vậy chớ thế nào là “ ra” vậy?

- Thôi được, bình tĩnh Gaby. Bạn chưa khi nào làm hỏng việc. Bạn cùng tụi này, cả con Oskar nữa, nhưng ở lầu, cùng với bà, chịu ? Tụi này vẫn còn ba chọi hai mà.

Giờ đến lượt Gaby suýt buột miệng “ chọi hai đúng hơn, vì đánh lộn trông đợi gì ở Karl và Tròn Vo!”. Nhưng bé cũng lại nín thinh. sợ hai quái kia mếch lòng vì thực ra bọn nó đâu có hèn. Chỉ hơi thiếu sức mạnh cơ bắp thôi.


*


Tối hôm sau, lúc tắt đèn đứa nào cũng còn rúc giường. Ấy vậy mà chỉ nửa tiếng sau, lúc chín giờ rưỡi, trong khu trại còn mống quái nào hết. Lúc mười giờ kém mười lăm, bà cụ Truels mở cửa hậu đón lũ cháu thám tử. Mọi cửa sổ buông rèm kín mít để vô… chiến dịch.

Tarzan ra lệnh:

- Bà, Gaby và con Oskar ở gác, khoá kỹ, được bật đèn. Đám con trai tụi cháu phục kích dưới này, hai con ma tưởng rằng bà ngủ.

Lúc mười giờ bảy phút đèn bếp cũng tắt nốt. Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo thủ sẵn mỗi đứa cây gậy to tướng trong bóng tối. Tarzan ngồi cầu thang lăm lăm đèn pin. Gió bắt đầu hú quanh nhà cùng với tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài khung kính cửa sổ.

- Choang…

Trời ạ, có tiếng kính vỡ trong buồng tắm. Tiếng kính vỡ hay là nỗi phẫn nộ của cơn mưa?

- Suỵt!

Tarzan đứng bật dậy tiến về buồng tắm bằng bước chân của con rắn mối. Căn buồng tối đến tức thở. Sau ô cửa kính vỡ xuất bóng người. Gã mở chốt, thản nhiên trèo vào và thoải mái thở hồng hộc. có lấy ánh lân linh. con người hẳn hoi chớ chẳng phải ma quái ngụy trang nào cả, ngã cái bịch cạnh bệ xí.

Tarzan bật đèn pin chĩa thẳng vào kẻ mời mà đến:

- Ăn trộm phải ?

Gã “cái bang” lùi lại run rẩy. Mùi hôi hám từ người gã bốc lên. Coi, phải là “gã” mà là “lão”. lão già rách rưới, mồm méo xệch, mắt đổ ghèn, râu rối bù. Dễ chừng lão ta chui ra từ hố rác.

- Tao giết mày, thằng oắt!

Lão già giang hồ thét lên như sắp khùng và nhảy xổ vào Tarzan. Chẳng có gì phức tạp, nghiêng người rồi quăng lão ta nằm gọn trong cái bồn tắm chứa nước. Lão già đưa hai tay ôm mặt rống inh ỏi:

- Đừng đánh tôi, tôi đâu có làm gì…

Tarzan ngao ngán:

- Chẳng ai thèm đánh lão. Ngó bộ dạng lão cũng biết là dân “cái bang bốn túi”. Sao? Ngọn gió nào thổi lão đến đây?

- Chẳng có… gió nào thổi. Tôi thấy… thấy ngôi nhà bỏ hoang nên… nên…

- Nên lão định ăn trộm chứ gì? Này nhé, lão lọt vô căn nhà toàn những võ sĩ giác đấu. Biết điều nằm yên trong tầng hầm đặt lò sưởi. Tôi nhốt lão ở đấy và chỉ thả ra nếu lão chịu câm miệng khoảng nửa tiếng. Lão nghĩ sao?

- Vâng, vâng…

Máy Tính Điện Tử cất lưỡi lúc Tarzan bố trí xong chỗ ở mới cho lão ăn trộm sinh bất phùng thời:

- Mẹ kiếp! Đêm gì mà lạ! Bỗng chốc có tới hai vụ đột nhập liền, nếu mà bọn kia cũng tới .

Kloesen thầm:

- Ê, chút. Hình như tủ lạnh ngưng chạy rồi kìa.

Quả như thế, tiếng “rì rì” của tủ lạnh đặt trong bếp đột nhiên im lặng. Qua cái lỗ tai cực kì nhạy bén của thằng mập, Tarzan hiểu rằng hai thằng quái Nils và Jens thực xong công đoạn thứ nhất: cắt đường dây điện. Bằng chứng là thử với tay ấn công tắc đèn. Chẳng có tia sáng nào lóe lên.

Công đoạn thứ hai của chúng khởi từ tiếng chìa khoá nghe lách cách. Cánh cửa mở thốc hất luồng gió lạnh buốt. Tiếng mưa rào phụ hoạ với tiếng ếch nhái về đêm nghe rợn người.

Coi, cả ba đứa đồng loạt dựng tóc gáy. bộ xương người lắc lư cái đầu lâu và từng lóng xương xanh lè ánh lân tinh. Bộ xương cố tình di động chậm chạp để hớp hồn người yếu bóng vía. Đâu hết, đằng sau bộ xương là hình thể dị dạng được phủ lên cái áo choàng kiểu tu sĩ thời trung cổ. Dưới vành mũ che khuất mặt mũi lòi ra hai con mắt đỏ rực và hàng răng trắng nhởn. Con ma “tu sĩ” thứ hai cũng phát ánh lân tinh trắng xanh dòm sơ đủ lên cơn sốt rét.

Tarzan mím môi trong khi hai thằng Máy Tính Điện Tử lẫn Tròn Vo đều run như cầy sấy. Có vậy mới thấy bà cụ Truels đáng phục, nghĩ thầm. Tám mươi tuổi với con tim thoi thóp phải chiến đấu hàng đêm trước lũ người ngợm còn đáng gờm hơn ma quỷ dưới địa ngục. Vậy mà bà cụ vẫn… kiên cường thèm… nhả ra tấc đất cho chúng đặt chân lên.

“Bộ xương” thào bằng giọng mũi của Nils Thiessen:

- Điện thoại đây nè!

Nó chiếu… đèn pin cho thằng Jens tóc tổ quạ cười hê hê trong chiếc áo thụng tu sĩ. Coi, khi tay thằng gian ác vừa mới chạm vào cái máy thân thể chúng đột ngột sáng loà. Còn phải hỏi, luồng đèn pin của Tarzan tập trung lật tẩy chúng: thằng Nils với chiếc áo phông đen và cái mũ chụp kín làm nền, cái nền đen tối đó là hình bộ xương và chiếc đầu lâu được vẽ bằng chất dạ quang khá tỉ mỉ. Thằng Jens cũng chẳng kém, toàn bộ cơ thể gã tô vẽ đầy sơn và màu nước.

Hai “con ma” như hoá đá vì sợ hãi. Tiếng của Tarzan bây giờ mới có uy như… chúa quỷ:

- Xin chào, Nils. Các người thiếu kiên nhẫn. Tận ra giêng mới bắt đầu lễ hội hoá trang mà, thưa… các ngài ma!

- Thằng nhãi khốn kiếp đó. Cho nó nhừ xương coi, Jens!

Nó dứt lời là thằng Jens tóc tổ quạ lao lên. Tất nhiên chứ sao, thù lao mỗi “suất diễn” lên tới tram mark chớ đâu phải là ít. Bộ đồ tu sĩ bay phần phật, gã lao về hướng luồng đèn. Tarzan tắt… ánh sáng. Trang phục lân tinh của gã biến thành cái “bao cát” nhấp nháy trong bóng tối. Chỉ thấy con người gã bị nhấc bổng, quay vòng và Jens còn biết chuyện gì xảy ra với gã, sau đó bức tường phải hứng chịu lực quăng khủng khiếp.

Thằng Jens rên lên tiếng, đổ phịch xuống sàn nằm thẳng cẳng.

Nils Thiessen há hốc mồm thốt nổi lời nào. “Bộ xương” quay ngoắt , toan chuồn qua lối cửa hậu nhưng muộn. Nó bị tóm từ phía sau, lẳng vèo qua gian tiền sảnh và rớt oái oăm đúng chỗ Tròn Vo phục kích.

- Bốp!

Mập ta tưởng bị kẻ địch tấn công giáng gấp rút gậy vô đầu đối thủ. Thằng khốn rú lên như sắp chết, cố gắng lăn sang bên cạnh vô phước làm sao lại ôm trúng chân Karl. Thế là Máy Tính Điện Tử giơ gậy…

- Bốp, bốp...

Vậy là hết đường cựa quậy. Tarzan chỉ còn nghe thấy tiếng khò khè hai đầu sàn nhà. kêu:

- Rọi đèn pin cho tao, Kloesen. Mình cần quay số gọi cảnh sát gấp!

Đúng lúc đó cửa buồng gác hai bật mở. Con Oskar sủa rối rít. Bà cụ Truels lẩm bẩm:

- Ồ, hình như mất điện, các cháu à.


*


Xe tuần tra ngừng trước nhà trong tràng pháo miệng vang dội của Oskar:

- Gấu, gấu, gấu…

Hai nhân viên cảnh sát sửng sốt ngắm nghía hai con ma rừng rồi lặng người nghe Tarzan thuật lại mọi biến cố. Họ càng ngạc nhiên hơn khi nghe kết luận:

- Hai gã ác ôn này thú nhận rằng cuộc khủng bố kéo dài đến nửa năm này được thực do sai khiến của chủ thầu Will Thiessen nhằm đẩy bà cụ Truels ra khỏi căn nhà của bà. Tụi em làm nhân chứng trước toà nếu bà cụ Truels tố cáo. Nhưng trước mắt, chúng phải bồi thường thiệt hại đường dây điện bị phá hỏng.

- Ngài Thiessen được vố nhớ đời đây. Lần này tiền bạc cũng cứu được ông ta. Các em mới giỏi làm sao chớ. Xin bái phục, bái phục!

Hai nhân viên cảnh sát vừa định đẩy hai gã tội phạm ra xe Karl như sực nhớ ra điều gì. Nó la lên oai oái:

- Tụi em còn giữ tên nữa…

Lão già lang thang được điệu lên từ tầng hầm. Tarzan thầm với viên cảnh sát:

- Em hứa với ông ta là trả lại tự do sau nửa tiếng ông ta chịu im lặng. Các giữ chữ tín giùm em.

- Được rồi, chúng tôi thả lão ở ngoài đường sau khi làm màn giáo dục pháp luật. Nhưng này, các em định biến chúng tôi thành những kẻ thất nghiệp hay sao? Bao nhiêu trộm cướp các em bắt sạch rồi còn gì…

Tiếng cười ha hả của những người cảnh sát vang ra từ ngoài xe làm bà cụ Truels thêm sung sướng. Bà tủm tỉm thắp nến và có bao nhiêu dăm-bông trong bếp, đem ra hết. Hầu như mọi thứ đều đổ về cái bụng vô tận của Tròn Vo. Mắt bà lão rưng rưng lệ:

- Ôi, nếu có các cháu… Từ nay bà được yên ổn rồi… Thời gian vừa qua bà bị căng thẳng quá lắm.

Tarzan ngượng nghịu:

- Mọi chuyện qua rồi, bà cũng can đảm lắm, bà ạ. Cháu còn nhớ lời bài hát hồi về nơi chôn nhau cắt rốn của mình “Cái nhà là nhà của ta, ông cố ông sơ làm ra, chúng ta hãy gìn giữ lấy, muôn năm với nước, non, nhà”. Cụ đồng ý với cháu ?

Bà cụ cười hiền từ, nhìn đĩa bánh. Bàn tay Kloesen đặt lên đó tự hồi nào. Nó cười tít mắt:

- “Cái bánh là bánh của ta…”, bà đồng ý với cháu chớ?






BA: LÁ THƯ NẶC DANH



Tuần lễ thứ ba của cuộc nghỉ hè được Gunther tuyên bố khai mạc bằng đợt phân phát thư từ. Ba thằng con trai trong Tứ quái có thư, riêng người “phụ nữ” duy nhất còn lại là Gaby tự nhiên nhận được bức thư lạ hoắc.

Công Chúa xoay xoay chiếc phong bì trong tay:

- thể là lá thư đứng đắn được. Gia đình mình chưa bao giờ chơi trò cắt những chữ in báo chí rồi ghép lại để dán vào bì thư.

Kloesen chìa tay về phía phong thư:

- Đưa mình coi nào.

Nhưng Gaby đét vào tay nó:

- Rụt tay lại! Thư của mình mà.

Karl Máy Tính hấp háy mắt:

- Hoặc giả từ trò đùa mật mã mang tính chất trinh thám nhằm thách thức chúng ta…

Tarzan thấy dòng chữ ngoài bì thư: “Gửi Gabriele Glockner - Trại nghỉ…”

lẩm bẩm:

- Thư từ gì mà kì cục!

Tròn Vo đứng cạnh Gaby đầy phấp phỏng:

- đề tên người gửi? Làm sao đây? Có nên mở ra , các bồ?

Gaby lườm thằng mập:

- Vậy mà khi nào cũng kêu rằng chỉ bọn con mới hay tò mò!

Karl đỡ đòn giùm Tròn Vo:

- Tụi này đâu có tò mò. Chỉ là lo giùm cho bạn đó thôi. Rủi mà người ta gửi tặng bạn con rắn gói kỹ sao, vì bạn vốn các loài vật mà.

- Ừ, có khi là con rắn… đeo kính cũng nên ấy chớ! – Gaby đâu có vừa, trả miếng liền.

Nhưng rồi, cũng nén nổi tò mò, xé bức thư. Bên trong cũng là những dòng chữ cắt báo ghép lại. Tarzan ngó qua vai Gaby cùng đọc. Trời ạ, nội dung bức thư cực kỳ khủng khiếp:

“Ê, Gaby, mày chỉ là đứa con rác rưởi. Cái mặt hợm hĩnh của mày đáng cho tao viết thư. Tuy nhiên tao phải viết để cảnh cáo mày. Khi nào tao giết con chó của mày, mày tha hồ sung sướng. Con cầy ghẻ của mày sắp tận số rồi – coi như nó chết rồi đó!”

Lá thư rớt xuống. Đôi môi Gaby run rẩy. bé hốt hoảng nhìn ra xung quanh:

- Lạy Chúa, là đê tiện. Tarzan ơi, chúng sắp giết con Oskar!

Con chó nghe nhắc đến tên liền ngẩng đầu nhìn chủ, vui vẻ vẫy đuôi.

Tarzan cười gằn:

- Hừ, chúng giết con chó hay chúng tự giết chúng? Đừng khóc Gaby, hãy ráng đoán coi tác giả bức thư nặc danh này là ai?

Gaby lắc đầu lia lịa, nhưng rồi bỗng sững lại, đầu nghiêng nghiêng, mái tóc vàng mượt chảy xuống vai trái:

- Mình đoán ra rồi… Dirk Hansen…

- như ban ngày! – Karl gật gù.

- như ban đêm! – Tròn Vo phụ hoạ.

Tarzan ngơ ngác:

- “Nó” là thằng nào vậy?

- thằng khốn kiếp!

Gaby chưa kịp giả thích gì thêm phụ trách Gunther ngang. Nghe câu của Gaby, dừng phắt lại:

- Có gì nghiêm trọng hả Gaby?

bé chìa bức thư cho .

Gunther đọc thư ba lần, vừa chải râu vừa lắc đầu, vẻ mặt sửng sốt:

- Có nên coi là nghiêm trọng Gaby?

- Nếu liên quan tới con Oskar, em coi mọi việc là nghiêm trọng ạ.

Tarzan xen vào:

- Bạn ấy biết tác giả bức thư, Gunther!

Mặt Gunther biến sắc:

- Xin mời các em lên phòng tôi. Ở đây tiện.

ra lũ trẻ bé chơi quanh đó kịp dỏng tai nghe lỏm nãy giờ.


*


Sau khi lũ trẻ yên vị, Gunther mới hắng giọng:

- Giờ em kể , Gaby!

- Vâng, hôm thứ bảy vừa qua trong lúc Tarzan được mời tập võ Judo trong thị trấn em, Karl và Kloesen đạp xe đến xem hội thi bắn cung tại làng Warnsund. Khi tụi em vô lều xem khiêu vũ tình cờ gặp mấy đứa du đãng tụ tập. Đáng lẽ chẳng có chuyện gì đáng tiếc bởi tại lều, em chỉ làm quen với bạn học trung học trong thị trấn. Bạn ấy tên là Gerti…

bé sụt sùi:

- Gerti biết lý lịch băng du đãng kia. Chúng gồm ba đứa Dirk Hansen, Jurgen Roloff và Sylta Dinrich. Thằng Dirk Hansen đáng tởm nhất, dù gã mới mười bảy tuổi. Gã đề nghị khiêu vũ với em và bị từ chối. Thế là gã tống thẳng con chó Oskar đạp và lôi cánh tay em. Em buộc phải bạt tai gã trước mặt mọi người. Dirk Hansen sượng mặt bỏ sau khi đe doạ “Mày phải hối tiếc đó, con bé tiểu thư hạng bét kia!”.

- Còn hai đứa kia sao?

- Tụi nó cũng bỏ cùng với Dirk Hansen sau khi cười như điên như khùng. Con Sylta Dinrich chỉ cần nhìn qua cũng đủ ớn lạnh. Mới mười lăm tuổi mà dùng ma túy và môi lúc nào cũng phì phèo thuốc lá. Còn thằng Jurgen Roloff khỏi , gã với Dirk Hansen là cặp bài trùng hung hãn được mệnh danh là “đao phủ thủ” trong làng Warnsund. Chúng nện bất cứ ai làm chúng ngứa mắt. bạn mới Gerti của em rất sợ chúng, cũng vì sợ bạn ấy tên và chỗ ở của em cho nữ quái Sylta Dinrich khi bị ả hỏi.

Gunther lắc đầu:

- Gerti sơ hở.

- Em trách Gerti. Bạn ấy là con chuột nhắt nhút nhát.

- Thôi được, tôi báo cảnh sát…

Tarzan đứng dậy, bằng giọng dứt khoát:

- Đưa lá thư cho em, Gunther, và làm ơn để vụ này cho tụi em. Cảnh sát biết làm gì chớ, khi chưa chứng minh được Dirk Hansen là tác giả bức thư doạ dẫm này? Canh giữ con Oskar chăng?

Sau đó cho mọi người biết ý đồ của và lên đường ngay.

Ba quái kia ở lại trại canh chừng con Oskar. Dẫu sao, trại vẫn là nơi an toàn nhất cho tính mạng của… cẩu quái!


*


Lúc Tarzan đạp xe vào thị trấn, trời nắng nóng và gợn mây. ngạc nhiên khi thấy những người cắm trại ven đường vừa ăn điểm tâm vừa đọc báo KREISBOTE. Đây là tờ báo của huyện, dân địa phương thích đọc để “thấy” mình ở trong đó hơn là đọc những tạp chí, sách báo sang trọng và xa vời khác.

Tổng biên tập tờ báo là ông Kaus tiếp Tarzan tại tòa soạn. đưa cho ông bức thư nặc danh.

- là tệ hại. Tôi có thể giúp gì cháu đây?

- Đôi khi cháu có đọc tờ KREISBOTE của chú. Cháu nhận thấy cỡ chữ của nó khá đặc biệt.

- Ừ, cháu tinh đó. Kỹ thuật in của tờ báo huyện vốn chẳng đại gì.

- Vì vậy cháu cho rằng những chữ cắt dán trong thư được cắt từ tờ KREISBOTE.

- Hoàn toàn chính xác đó!

- Cháu đoán rằng kẻ gửi thư chỉ sử dụng số báo. Nếu chúng ta nhặt ra những chữ in đậm - chắc chắn ở các tít bài – chúng ta khẳng định được đó là số báo nào. Những chữ ít sử dụng như “rác rưởi”, “cầy ghẻ”… đâu phải ngày nào cũng xuất các tít báo phải thưa chú!

Ông Kaus huýt sáo:

- Láu đó, chú nhóc. Tôi có thể chỉ ra dễ ợt, đó là số báo in thứ bảy vừa rồi. Nhưng rồi sao nữa đây?

Tarzan mỉm cười:

- Giờ cháu cần biết ở làng Warnsund có ai đặt báo KREISBOTE dài hạn ?

- Được, tôi kiểm tra liền đây.

Ông tổng biên tập đứng lên coi kỹ danh sách những người đăng kí báo dài hạn. Lát sau ông câu làm Tarzan lặng vì vui mừng:

- Tôi giữ kín chuyện này cho cháu. Đúng là lá thư được ráp bằng những chữ in ở số báo thứ bảy. Ở làng Warnsund có ông Herberrt Hansen nào đó đặt mua báo.

Quả là miễn bàn thêm. Herbert là “ông già” thân sinh ra thằng Dirk Hansen, khỏi cần thắc mắc. điều may mắn nữa là Dirk chưa hề biết .


*


Gia đình Hansen sống trong ngôi nhà cũ kĩ. nhà kho và nhà để xe được cọ rửa, mảnh vườn trồng rau xơ xác, chuồng thỏ ở sau nhà. Thoáng cái, Tarzan bao quát được tất cả. Chưa hết, còn thấy thiếu nữ ngồi xe đạp chống chân xuống đất, quay lưng lại phía . người đàn bà mập ú khoác tạp dề đứng ở ngưỡng cửa hất hàm:

- có thằng Dirk ở nhà. Nó ra bãi biển với thằng Jurgen.

- Cảm ơn bác. Cháu đạp xe ra đó vậy.

Người đàn bà đóng sầm cánh cửa trong khi nhổm mông đạp . Cái cách nhún vai bất cần đời của mới điệu nghệ chớ! Có phải Sylta Dinrich là ả này ?

Tarzan làm bộ mặt tỉnh bơ chạy song song với ta. Coi, ả mặc quần soóc bó sát đùi, chiếc áo màu táo xanh nửa kín nửa hở xẻ tận nách, mái tóc đen sau lưng tết thành bím lớn. Chẳng lẽ ả chỉ mới mười lăm tuổi? Môi son đỏ chót, mắt tô xanh lè, phấn từng bệt mặt. ta vừa liếc thấy “đá lông nheo” cú trời long đất lở. Trời ạ, nữ quái là như vậy đó sao?

khẽ gật đầu lịch phóng lên trước và dừng lại ở đầu bãi biển. Còn phải hỏi, là kẻ lãng du ngắm trời trăng mây nước kia mà.

Mắt vẫn tò mò dán theo ướt rượt. ta chỉ quay khi có tiếng kêu:

- Ê, Sylta!

Hai thằng thanh niên mặc quần bơi, nằm tấm phao giường vẫy ta rối rít. Ái chà, nhìn từ xa hai gã tóc vàng hoe vừa kêu có vẻ hộ pháp gớm. reo lên:

- Hê… Roloff!

Sylta nhào tới ôm vai thằng mặc quần tắm đỏ. Điều đó có nghĩa thằng còn lại là Dirk Hansen. Hai gã thanh niên nốc gần sạch két bia đem theo và lúc này hăng máu cười oang oang. Dirk Hansen cười khả ố:

- Mời con bồ mày uống chớ Jurgen Roloff?

- Ôkê!

Sylta tu từng chai ừng ực rồi đưa cặp mắt lạc thần chiếu tướng gia đình tắm nắng gần đó. Ả nheo nheo ngắm chồng trẻ măng gầy gò, vợ liễu yếu đào tơ và hai đứa bé dễ thương mới ba, bốn tuổi loay hoay xây lâu đài bằng cát trong cổ tích.

Jurgen cũng nhìn theo ả và bỗng gầm ghè:

- Này, Dirk, tao chịu nổi đám du lịch cứ ngồi lù lù cản mũi tụi mình.

Dirk Hansen nhếch mép:

- tống cổ mẹ chúng !

- Tống bằng cách nào? Mày biết đó, chúng lì lợm lắm.

- Dễ ợt. Mày dám làm … để tao.

- Đừng khiêu khích nhau, Dirk.

Hai thằng mặt đỏ phừng phừng. Chúng để yên cho bọt bia chảy tràn xuống cằm và bắt đầu trò chơi đá đám chai bia rỗng. Chúng cần thao dượt màn đầu cho hăng tiết vịt. Tiếng thằng Roloff:

- Tao chôn sống cả nhà chúng. Để coi đất ở đây cứng hay mềm nha.

Gã đứng dậy như cái máy. Tội nghiệp chồng gầy nhom, giả vờ nằm đọc báo mà hai cánh tay cứ run bắn, còn vợ ngây thơ cứ lim dim thả hồn thơ mộng với tiếng sóng chẳng hay biết tai hoạ sắp ập đến. Coi, bàn chân mất dạy của thằng Roloff giẫm liên hồi xuống lâu đài bằng cát hai bé xây khiến Tarzan cảm thấy ruột gan đau nhói như bị chính gã đá vào.

con bé hét lên:

- Hu hu… ba ơi, lâu đài cổ tích bị sụp rồi… hu hu…

Roloff nghe tiếng khóc càng điên tiết. Gã co chân đá phốc chiếc xô nhựa đỏ, và như còn ngứa ngáy cặp giò, gã nhằm người mẹ đá tiếp chiếc xô xanh, nhưng… hụt mục tiêu.

Người đàn ông ốm nhách còn cách nào khác để giữ gìn thể diện của mình. đứng lên trước cái nhìn chờ đợi của hai đứa con:

- Hãy để chúng tôi yên… quá quắt!

Roloff nhe răng:

- Mày muốn yên hả, thằng chết nhát? Vậy làm ơn đào gấp hố cát và chui xuống đó - quay sang hai bé – Tao chôn sống bố chúng mày đến tận cổ.

Người đàn ông ngó quanh cầu cứu. Nhưng ngay cạnh đó đâu có ai ngoài đám trai làng nhăn nhở cười tán thưởng. Và cặp vợ chồng già - họ giúp gì được.

- Mày có thi hành , hay đợi tao biểu diễn trò chơi đao phủ thủ…

Gã xong là làm liền. Nắm đấm gã chỉ cần chạm vào ngực là người đàn ông té ngửa ra tấm phao nệm.

Người vợ ngồi thẳng dậy, vẻ mặt khiếp đảm.

Tarzan chạy về phía họ. Hansen và ả Sylta trông thấy , nhưng nín thinh. Roloff đứng xây lưng lại phía .

Tarzan qua chỗ chúng, chân phải đá đổ hai chai bia. Bọt bia lăn cát.

- Ồ, xin lỗi nha! - nhưng hề có ý định dựng hai cái chai lên. Roloff quay phắt lại. Trong tích tắc, gã như nuốt mất lưỡi. Liền đó, mặt gã đầy hăm dọa:

- Mày mù sao, thằng khốn nạn kia! Mày dám đá đổ bia của bọn tao. Lớn gan ! Lại đây mau, để nhận cái bạt tai!

Tarzan nhúc nhích.

- À, mày muốn hai cái sao? Nếu tao phải tốn công lại gần mày, tao tặng mày dưới hai cái tát đâu con ạ! - Roloff gầm lên.

Tarzan vẫn đứng như mọc rễ.

- Nó có vẻ thèm ăn đòn rồi đó! – Hansen vẫn ngồi đệm phao, khích.

Roloff tiến gần lại. Gã chỉ cao hơn Tarzan chút ít, nhưng to con gấp bội, chắc cũng cực khoẻ. Nhưng Tarzan lại có những bắp thịt rắn như thép của võ sĩ hạng siêu.

Roloff thoi cú nhanh bất ngờ. Chẳng dè, Tarzan bắt ngay cánh tay gã, nhanh như chớp xoay mình quanh gã. Cánh tay Roloff như bị vặn dây chão. Gã thét lên như còi. Nhưng chưa hết, đứng sau lưng Roloff, Tarzan bẻ quặt bàn tay gã lên giữa hai bả vai. Chỉ chút xíu nữa là tay Roloff long khỏi khớp. Đồng thời, Tarzan đá mạnh vào hai khoeo chân thằng này. Roloff rú lên, quỵ xuống. Bấy giờ, Tarzan mới cúi xuống, nới lỏng tay ra.

- Thế nào, mày? Tao chờ những cái bạt tai đây!

Roloff rên rỉ.

- Tao nghe mày vừa muốn chôn ai đó, phải vậy ? Cõ lẽ vật đầu tiên phải chôn, là cánh tay của mày đó. Chỉ cử động nữa, nó rời ra liền à.

nhìn qua thằng Hansen do dự co chân nệm:

- Ê, vào địa vị mày, thằng béo kia, tao biết điều hơn đó. Nếu , ra bã luôn cho coi!

Tarzan hơi nhích cánh tay Roloff lên vài li. Gã này rú lên:

- Thôi ! Mày giết tao mất! Cứu tao với, Dirk!

Tarzan cười gằn:

- Dirk cứu mày đâu. Bởi vì nó biết tao bẻ xương nó, nếu nó nhấc đít khỏi cái nệm phao. Dirk, lại đây góp vui coi!

Mặt mũi thằng Dirk và nữ quái Sylta tái ngắt. Hai đứa giả vờ quay mặt chỗ khác như biết gì.

- Hai thằng mày biết thương nhau. Chiến hữu bỏ rơi mày kìa Roloff.

- Tha cho tao.

- Dễ ợt. Miễn là mày chịu xin lỗi vị chủ gia đình vừa bị mày bắt nạt.

- Tao… tao… chịu.

- Vậy lớn lên “Xin ông tha thứ cho xúc phạm đê tiện của tôi. Tôi thề dám tái phạm”.

Trong tư thế quỳ sụp vì… cách nào đứng dậy nổi, đao phủ thủ Roloff làm trò hề chưa từng thấy bãi biển làng Warnsund. Mồ hôi gã chảy từng cục:

- Xin ông tha thứ cho xúc phạm đê tiện của tôi. Tôi… thề… … dám… tái… phạm.

Tarzan nhếch mép cười khinh bỉ buông Roloff ra. quay qua với người đàn ông gầy gò:

- chị và hai cháu yên trí tắm biển. Tụi du đãng vườn này đố dám lặp lại lần thứ hai trò man rợ vừa rồi. Tôi nghiền chúng ra thành cám.

Nhìn ba đứa bằng ánh mắt lạnh băng, Tarzan quay . Ê, sao mặt chúng cứ cúi gằm gằm?


*


“Mẹ kiếp, vậy là chúng biết mình. Nhưng làm sao mình có thể làm ngơ chớ! Chúng quả là lũ khốn nạn. Dẫu sao, cũng còn may là chúng chưa biết mình cùng hội với Gaby!” – Tarzan cau có nghĩ trong khi tức tốc đạp xe về hướng nhà Hansen.

Bà Hansen mập ú khoác tạp dề lúi húi ngoài vườn rau, chân mang ủng cao su. Tarzan làm quen với bà ta bằng nụ cười niềm nở đầy… cố gắng:

- Chào bác, phải bác là bác Hansen ? Thằng Dirk bác đưa cho cháu mượn tờ KREISBOTE số thứ bảy. Nó còn ngồi ngoài bãi biển.

Người đàn bà phốp pháp ngó đầy nghi ngờ:

- Cậu em là ai?

Tarzan tỉnh bơ:

- Cháu tên Detlef Wagner, bạn mới của Dirk. Nó kể với bác là tụi cháu kết bạn với nhau sao?

- Ờ, ờ… nó chưa kể. Vậy cậu cần tờ báo hả? Đợi đó, để tôi vào kiếm…

Tarzan đứng chờ nhấp nhỏm yên. bồn chồn ngó về phía bãi biển.

Tuy nhiên bà Hansen … quay ra kịp thời.

- Nó đây!

- Tờ báo dày quá, còn đủ trang bác?

- Đủ!

- Cảm ơn bác.

nhét vội vàng “chiến lợi phẩm” vô ngực áo và lên xe đạp phóng như bay. Tới cánh rừng gần trại nghỉ hè, Tarzan tấp vào băng ghế trống để… kiểm duyệt. lật từng trang cẩn thận. Tờ báo dày cộm được coi nát bấy mà chẳng thấy miếng rách hoặc nhát kéo nào. Nỗi thất vọng làm nghẹn ngào.

- Lạy Chúa, thằng Dirk cắt chữ trong báo thứ bảy báo nào?

cố gắng kiểm tra lại lần nữa nhưng mọi trang báo đều nguyên vẹn. Quăng tờ báo vô sọt rác, thở dài đạp xe về thị trấn.

Ở tòa soạn báo KREISBOTE, ngậm ngùi thuật lại thất bại của mình cho ông tổng biên tập nghe.

- Chú cho cháu coi qua tờ báo lưu ở tòa soạn. Biết đâu tờ thứ bảy ở nhà Hansen bị thiếu mất phần nào?

Cái gì chớ, để giúp Tarzan ông Kaus rất sẵn sàng. Ông sẵn có cảm tình với chú nhóc. Ông với tay lấy tờ báo lưu.

Tarzan lại lắc đầu buồn bã:

- Tờ báo của Dirk Hansen cũng giống hệt tờ này.

- Cũng có thể đối tượng phải là gã?

- Chỉ có thể là gã. Chú nghĩ coi…

kể lại vụ việc bãi biển và kết luận:

- Tụi nó thuộc dạng lưu manh chuyên nghiệp. Đàn bà con nít chúng cũng tha. Chắc chắn rằng thủ phạm đe doạ con Oskar chính là bọn chúng.

Ông Kaus bóp trán:

- còn vô số chuyện xảy ra. Chú chỉ biết chúc lành cho cháu và các bạn cháu.

- Cảm ơn chú, có thể cháu gọi điện lại.

Khi Tarzan về đến khu trại, khuôn mặt của Gaby đầm đìa nước mắt. hốt hoảng hỏi rối rít:

- Có chuyện gì vậy Gaby?

- Con Oskar bị bắt cóc rồi.

- Sao?

- Trong vòng vài giây mình vừa quay , con chó bốc hơi như bị phù phép.

- Thôi, nín . Để mình báo Gunther.

Cuộc lùng sục vĩ đại diễn ra với ba mươi đứa học trò cấp có mặt trong trại nghỉ. Tụi nhóc tình nguyện dàn hàng ngang kiếm khắp khu rừng suốt tiếng đồng hồ. Còn phải hỏi, đứa nhóc nào cũng hâm mộ con chó. Nó là sinh vật bốn cẳng duy nhất được đặc quyền ở chung với loài người ở đây.

- Oskar! Oskar!

Tiếng kêu gào inh ỏi của tụi nhóc thu được kết quả gì. Con chó vẫn bặt tăm. Gaby ngồi thút thít góc phòng với bộ mặt ủ dột. bé nhất định chịu ăn cơm dù Gunther có năn nỉ cách mấy.

Tarzan chán nản ra đứng dựa tường cạnh cửa nhà. chỉ muốn ăn tươi nuốt sống thằng Dirk Hansen ngay lập tức.

Đúng lúc đó có tiếng rên ư ử. mở choàng mắt.

Coi, cách mười bước chân, con chó cái giống Đan Mạch tuyệt đẹp “hực, hực”. Nó còn cố gắng “gia công” sủa vài tiếng nữa, chạy rất lí lắc, quay lại, rồi… liếc vô sau góc nhà.

Trời hỡi, “chàng” Oskar chạy nước kiệu ra, ve vẩy đuôi. Tarzan cười sằng sặc. Cười đến nỗi sắp ngã khuỵu xuống. Té ra con Oskar “lượm” ở đâu được bồ khổng lồ và bây giờ khoan khoái rước về để ra mắt chủ và bạn bè. Chà, đồ chó… quỷ sứ!

Tarzan chạy vào nhà phóng vụt lên cầu thang hét lớn:

- Gaby, xuống đây! Bạn phải nhìn tận mắt mới được.

Công Chúa có mặt tức . bé bế bổng con Oskar lên mà quay mấy vòng sung sướng:

- Đồ bạc bẽo! Vậy mà tao cứ tưởng mày chỉ có chủ thôi.

Vậy là Tứ quái phải bỏ tiền túi để “đãi” bọn nhóc cấp chầu kem để đời.


*


Tarzan kể cho các chiến hữu nghe vụ thất bại ở nhà Hansen và bỗng như vỡ lẽ ra điều gì:

- Trời ạ, mình đúng là đồ con bò. Làm sao lại cứ chắc chắn rằng bức thư cắt dán từ tờ báo nhà Hansen chớ? Biết đâu bức nặc danh lại được “sản xuất” tại nhà thằng bạn nó sao? Mình phải gọi cho ông Kaus.

Năm phút sau, quay lại, giọng đầy hoan hỉ:

- Mình đoán đúng. Ông tổng biên tập cho biết gia đình Roloff cũng có đặt mua tờ KREISBOTE!

- Vậy đại ca tính sao? Lại hỏi mượn bà Roloff số báo đó à?

- được. thể tái diễn trò “mượn tờ báo” lần nữa. Bể hết. Phải tìm cách khác. Chẳng hạn liếc mắt vô thùng rác nhà họ. Tối này tụi mình lên đường.

Giọng Công Chúa ngọt như mía lùi:

- Mình cũng chớ Tarzan?

- Ồ, . Bạn muốn mất con Oskar hay sao?

Trước buổi tối, Tarzan tìm được địa chỉ nhà Roloff trong danh bạ điện thoại. Lúc bầu trời bắt đầu đen như nhung, ba thằng con trai khởi hành. Chúng đạp xe ngang nhà hàng con đường làng tối tăm.

- Dừng lại Kloesen, Karl!

- Tao biết đại ca kêu dừng để làm gì rồi…

- Mày “nhạy cảm” đó. Ngó kìa, băng du đãng ngồi ở chiếc bàn sau cửa sổ. Đủ ba mạng: Hansen, Roloff và con Sylta Dinrich.

- Trời đất! Tụi nó uống rượu và chuyền tay điếu thuốc gì nhăn nheo quá đại ca ơi!

- Đứng đó mà thắc mắc. Có ngon nhảy vào quán xin hút ké . Tao báo cho mà biết: ma túy đó.

Karl và Kloesen đồng loạt lè lưỡi. Ba quái lẳng lặng rút êm làm cuộc hành trình đến mục tiêu. Ê, nhà Roloff đây rồi, chỉ có cửa sổ sáng đèn trong khi toàn bộ ngôi nhà tối om. Chúng dừng xe. Tarzan giả tiếng mèo kêu để xem có con chó nào rình trong sân .

Máy Tính Điện Tử nhấc nắp thùng rác lên. Tarzan rọi đèn pin quan sát. Thùng rác đầy ứ, phía là cuốn cataloge quảng cáo của nhà hàng. kì diệu, duới cuốn cataloge là số báo thứ bảy!

Tròn Vo thào, giọng run run:

- Ôi, cảm ơn Thượng Đế tốt bụng.

Ba thằng đạp xe ra ngọn đèn đường và chụm đầu. Mặt chúng đờ đẫn như bị ai lừa gạt. Máy Tính Điện Tử thở dài não nề:

- Đúng là công dã tràng.

Tarzan chẳng bình tĩnh gì hơn quân sư. Nhưng nghĩ vẫn còn tia hi vọng cuối cùng:

- Chúng ta tiếp tục bới thùng rác nhà Dinrich. Cả làng này hình như ai cũng đọc báo KREISBOTE. Nhà con Sylta Dinrich cũng có thể…

Ba đứa mò mẫm ra địa chỉ Dinrich sau hai lần hỏi thăm khách bộ hành. Ái chà, căn nhà mới là xinh đẹp – mà xinh đẹp nhất là hai thùng rác có bánh xe đặt dưới mái hiên.

băng ghế dài đặt trước lối vào nhà, người đàn ông và người đàn bà ngồi tâm với… những ngôi sao. Người đàn ông phả khói thuốc mù mịt. Coi, phải hai vị thân sinh ra Sylta còn ai vào đây nữa.

Tarzan quyết định mạo hiểm:

- Chào hai bác, tụi cháo lượm giấy vụn để làm “công tác từ thiện”. Xin hai bác thông cảm. Karl ơi, đưa cái bao ni-lông cho tao.

Người đàn bà gật đầu:

- Công tác từ thiện hả? Tôi ưa làm việc nghĩa lắm. Ông ơi, vô trong lấy chồng báo cũ tôi bó sẵn tính đem ra bãi phế liệu để cho mấy đứa . Ở thùng rác chỉ toàn túi mua hàng bẩn thỉu.

- Cảm ơn bác.

Ông chồng vừa đứng lên, bà vợ với theo:

- Này, gom luôn cả bồ giấy vụn của con Sylta. Nó đầy ắp coi ngứa mắt quá.

- Nhưng mớ giấy vụ đó đâu có thích hợp với… công tác từ thiện?

Tarzan phản đối ông ra tức :

- Thích hợp chớ. Cực kì thích hợp. Bao ni-lông của tụi cháu chứa được hết mà.

- Ừ… ừm!

Ông Dinrich bưng ra ba chồng báo nặng, đặt lên giá đèo hàng của Karl và Tròn Vo. Rồi Tarzan sốt sắng căng miệng bao ni-lông ra để ông trút cả bồ giấy vào đó.

- Chúc hai bác đêm vui vẻ.

Bọn chúng lao vun vút qua làng, qua con đường mòn, tới quãng đường đồng vắng ngắt. Nào, ở chỗ này có thể kiểm soát cái túi được rồi. Ba đứa lục tung mớ giấy vụn của ả Sylta.

- Nó đây rồi, Chúa ơi! Trúng phóc rồi! – Tarzan suýt nhảy lên vì mừng.

Dưới ánh đèn pin, mặt mũi ba thằng khí thế chưa từng thấy. Chứ sao, các trang số báo thứ bảy bị cắt rời lỗ chỗ từng mảng.

Tarzan quyết định:

- Lại nhà hàng hồi nãy. Chúng ta cần chuyện phải quấy với băng du đãng mới lớn này.

Chưa đầy mười phút, ba quái dừng xe trước cửa nhà hàng. Coi, ba ông thần bước vô lù lù khiến Hansen, Roloff và Sylta chết điếng.

Tarzan quăng tờ báo bị cắt vụn lên mặt bàn khiến bao nhiêu cảm giác lơ mơ của chúng bay mất tiêu, chỉ còn lại các bộ mặt tỉnh như sáo vì sợ hãi.

dằn giọng:

- Tang chứng tội phạm của quý vị đây! Tuy tờ báo ra thứ bảy này được tìm thấy ở nhà Sylta nhưng thủ phạm chắc chắn là hai thằng bây. Riêng Sylta vướng phải sai lầm khiến người ta dễ dàng khẳng định đây là tờ báo nhà Dinrich: dại dột ghi lên chỗ trống trang báo tên mấy đĩa hát mà thích. Điều đó tố cáo nét chữ của . Chúng tôi nộp tờ báo này cùng với bức thư nặc danh bẩn thỉu cho tòa soạn tờ KREISBOTE để họ làm việc với quý vị. Hậu quả thế nào quý vị ráng chờ đợi. Nhưng tao để tụi bây biết: nếu con chó Oskar mà bị rụng sợi lông nào tụi bây cũng rụng hết gân cốt. Tao là làm. Hiểu chứ?

Tarzan nhét tờ báo vào ngực và quay lưng ra, có Karl và Kloesen theo sau.

Ba quái ca khúc khải hoàn trở về khu trại. Karl phấn khởi:

- Tụi nó sợ chết khiếp. Con Oskar từ nay được bình yên vô làm bạn với con chó… Đan Mạch bự tổ chảng.

Giọng thằng mập xóc óc:

- Ngó cái con mắt của nữ quái Sylta hồi nãy mới hãi hùng. ả ngắm đại ca như ngắm thần tượng nhạc trẻ. Ái chà, Gaby mà biết vụ này …






BỐN: LŨ CÔN ĐỒ



Tứ quái nằm ngả nghiêng bãi cỏ dưới bóng cây dẻ cổ thụ. Giữa trưa. Mặt trời chói chang. Ong bướm lượn quanh bộ tứ TKKG.

- Nóng gì mà nóng dữ! – Tròn Vo phàn nàn, thở ra nặng nhọc.

- Chà, vậy mà tao lại rét run – Karl nối lời khiến cả bọn phá lên cười.

Tròn Vo tỉnh bơ:

- Gaby ơi, có lẽ rồi đây bạn nên xuất quỹ TKKG sắm lấy cái phích đá. Tụi mình có thể đem theo mấy chai côla ướp lạnh. Mà sôcôla cũng đỡ bị hư

Rồi nó lôi từ túi quần ra ba phong sôcôla.

- Trời hỡi trời, nhão nhoẹt rồi! Tao đành phải chén liền trước khi chúng tan ra thành cacao lỏng vậy. Có bồ nào muốn làm miếng ?

Chưa đứa nào kịp trả lời nó xực gọn lỏn cả ba phong kẹo. nó dư biết tụi kia chẳng đứa nào quý món ăn quý giá của nó mà!

khí lại im ắng như giờ tập làm văn ở lớp – Tarzan mơ màng nghĩ. vắt tay ngang trán, nhắm mắt. Nằm bên Tarzan, vai Gaby khẽ chạm vào cánh tay . Vô tình thôi, đúng là vô tình . Và bé bèn nhích ra xa vài milimét, nhưng vẫn hơi động vào tay áo Tarzan. Chỉ có vậy mà khiến dễ chịu lạ lùng…

Tiếng động cơ xe máy rầm rầm tới gần hình như lọt vào tai sau cùng so với ba quái kia.

Tròn Vo ngừng nhai:

- Cái gì hả?

Máy Tính Điện Tử bật dậy, rủa:

- biết tôn trọng thiên nhiên chút nào.

Ê, hơn chục thanh niên nam nữ ngả ngớn xe lao tới như trận cuồng phong. Chúng cố tình nhấn hết ga cho động cơ thả sức gầm rú, khói xăng phun khét lẹt, khí buổi trưa vốn hầm hập càng ngột ngạt đến điên người như sắp xảy ra trận động đất.

Dải khói ống bô màu lam lướt đến kèm theo những khuôn mặt khả ố: từng cặp con trai con cười như điên dại xe. Những cái đầu man rợ lắc lư, những mái tóc dài bay xoã xượi. Đám găng-xtơ coi thường trời đất này hầu như chỉ mười tám tuổi, trừ vài thiếu nữ mặt măng sữa có lẽ chưa tới mười sáu trăng rằm. Chúng chia đều hai mạng bám chặt lấy nhau môtô, tất cả đều “chơi” áo khoác đen có dòng chữ “Rambô” sau lưng.

Khi “trận cuồng phong” bão táp đó biến mất sau rặng cây, Tarzan chỉ còn nước lắc đầu:

- Y hệt lũ giặc. Tụi này cùng băng mới thành lập: Băng Rambô. Bắt chước phim ảnh bạo lực giờ.

Đám trẻ lên xe tiếp tục đạp đến làng Lasdorf. Những chiếc xe gắn máy phân khối lớn làm chúng mất hứng. Chùng cần được an ủi bởi món bánh táo ngon tuyệt tại làng Lasdorf để cho nguôi nỗi khó chịu. Ai dè vừa đến gần nhà thờ, bốn đứa giật mình vì tiếng nổ như pháo đại.

- Tụi “Rambô” quay lại đại ca ơi!

Tiếng Kloesen hớt hải. đám bụi mù mịt tiếng gần lại vì con đường ở đây toàn cát, có cỏ bao phủ. Công Chúa rụt vai lè lưỡi:

- Ớn quá!

Con đường trở nên chật chội. Hai bên lúa mì mọc lút ngực. Tarzan hoảng hồn hét lớn:

- Hãy nép sát về bên phải. Tụi côn đồ này cần đếm xỉa đến sinh mạng của kẻ khác đâu.

kéo vội con Oskar chạy vào phía trong xe trong lúc đám xe máy phóng tới. Coi, bọn “Rambô” còn dữ dội hơn cả người hùng điện ảnh Rambô sinh đẻ ra chúng. Chúng hò hét như sắp tiêu diệt toàn bộ nhân loại.

- Á, a… a…

- Hế, hê…

Tarzan đánh giá chính xác. Bọn chúng lao như điên, và sẵn sàng đè nát bất cứ vật cản nào. Thằng thứ nhất bay vèo qua như mũi tên. Thằng thứ hai mất dạy hơn nhiều. Gã đùa chơi - nếu có thể gọi hành động đó là “đùa chơi” - bằng cách nghiêng mình chiếc xe máy khổng lồ sát vào người Tarzan.

kẻ khác ít khéo léo hơn chắc ngã lộn đầu xuống ruộng, nhưng Tarzan , giữ được thăng bằng.

Chỉ tội nghiệp Gaby, bé rú lên thê thảm, tiếng rú xíu như tiếng rên giữa rừng thanh huyên náo:

- Tarzan!!!

Tarzan lập tức quay phắt lại. Lạy Chúa, cả Gaby lẫn xe đạp rơi tõm xuống ruộng lúa mì. Trong tích tắc điểm qua những bộ mặt giễu cợt của bọn côn đồ rồi phóng tới định đỡ Công Chúa dậy. Tuy nhiên bé gượng đứng lên cần đến . Bọn áo đen mất hút, chỉ khí là vẫn mù cát sau trận bão sa mạc. Tròn Vo chửi ầm ĩ:

- Đồ khốn nạn!

Nó và Karl ló đầu giữa đám lúa mì ngập lút cổ.

- Bọn khốn kiếp tưởng chúng là vua chúa trời – Karl lầm bầm.

Gaby bặm đôi môi xinh xắn, xoa đầu gối.

Tarzan lo ngại hỏi:

- Đau lắm hả Gaby?

bé vén ống quần. Đầu gối trầy hết da.

Tarzan rít qua kẽ răng:

- Tụi chó đẻ phải đền tội, dù chúng thế lực đến cỡ nào. Gaby yên tâm , mình nhìn mặt mũi thằng mất dạy làm Gaby ngã xuống ruộng. Nó thoát đâu!

Kloesen nheo mắt nhìn về khu rừng:

- Tụi nó vừa từ đằng kia lại đó, đại ca! – Tròn Vo giơ tay che mắt cho đỡ chói, nhìn về khu rừng bao quanh phần làng.

Ngón tay thằng mập chỉ hướng căn nhà gỗ. Thấp thoáng quanh ngôi nhà có những bóng người di động.

- Chúng ta đến đó xem sao.

Tarzan phẩy tay. Bốn quái thong thả đạp tiếp về phía làng và rẽ ngang con đường đến căn nhà gỗ.


*


Căn nhà gỗ xây dang dở, mái còn nhiều chỗ chưa lợp xong. Những người chủ của công trình xây dựng dở dang chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi gồm đủ cả con trai, con . Thái độ của chúng lên tất cả: mặt mũi đứa nào cũng căm hờn, tức tối.

Tarzan lắc đầu nghĩ thầm: “Chắc chắn bọn côn đồ vừa càn quét qua đây”. đạp xe thẳng đến bãi cỏ, nơi quỳ bên cạnh cậu bạn bị chảy máu mũi. Chiếc khăn trong tay bé loang lổ máu.

- Chào hai bạn!

Thằng con trai bị chảy máu mũi lập tức đứng dậy. Nó thừa phép lịch dù chỉ mới mười lăm tuổi.

- Xin chào. Các bạn có chạm trán bọn côn đồ đen ?

Tarzan nhíu mày:

- Chúng gần như gạt tụi tôi khỏi mặt đường. bạn Gaby của tôi cũng bị chúng làm trầy hết đầu gối.

- Chúng ta cùng kẻ thù. Tôi là Volker Schmied, còn bạn này là Marlene Dolvert.

Gaby thân mật bắt tay bạn mới. Coi, bé Marlene Dolvert có mái tóc cắt ngắn màu hung đỏ trông ngộ nghĩnh, chỉ có điều trong đôi mắt to đẹp của vẫn chưa tan nỗi kinh hoàng.

Lúc này bọn trẻ rời ngôi nhà gỗ vây thành đám đông quanh Tứ quái. Volker giới thiệu:

- Tụi tôi là nhóm cùng chí hướng với nhau xuất thân từ đủ mọi thành phần, phần nhiều là người thị trấn, số ở những làng xung quanh. Do đủ điều kiện tham dự trại hè như các bạn, nên tụi này nghĩ ra sáng kiến mới: xây dựng ngôi nhà dành cho những thiếu niên thích phiêu lưu tuổi mới lớn. Tụi mình có thể quây quần trong đó tìm niềm vui mùa hè thua gì ban nhạc Rock đồng nội, đa số đều biết chơi guitar hoặc trống, kèn. ước mơ quá đơn giản phải các bạn? Ông chủ cánh đồng này đồng ý, ngôi nhà được xây dựng cấp tốc và sắp hoàn thành …

- đám “Rambô” kéo đến phá đám, đúng chưa? Tụi mình “hợp tác” để “làm việc” với bọn giặc môtô đó. Còn bây giờ xin hoan hô óc tự lập của các bạn.

Volker ngưng chảy máu mũi nhờ Tarzan day mạnh huyệt đạo sinh tử sống mũi. Nó háo hức lạ thường:

- Ba tôi là kiến trúc sư kia mà. Ngôi nhà đáng lẽ tuyệt đẹp nếu như… Nhưng mà thôi, bọn “Rambô” này chẳng sợ cảnh sát huống hồ là tụi tôi chỉ có những cây đàn làm vũ khí. Bạn biết ? Bọn chúng ba lần kéo sập các bức vách, hai lần ném đá vỡ hết kính cửa sổ, và lần này đưa tối hậu thư cho chúng tôi đó.

- Tối hậu thư ư?

- Gần như vậy. Chúng bảo đúng ba giờ chiều mai tụi tôi phải dỡ bỏ ngôi nhà vì nó làm bẩn… bánh xe của chúng. Bằng chúng phóng hoả đốt ngôi nhà và “tháo khớp” tụi tôi. Tôi dại dột cãi lại thằng Heiko Mehlsen, thế là…

- Heiko Mehlsen là thằng đầu sỏ à?

- Đích thị. Gã là thằng ác ôn nhất vùng này. Bị đuổi học, thất nghiệp, nhưng dư tiền ăn xài nhờ có “ông già” là chủ quán rượu trong thị trấn.

- Có phải nó là thằng chạy chiếc Honda phân khối lớn, tướng bự con và hò hét lớn tiếng nhất?

- Đúng.

- Vậy nó chính là thằng đẩy Gaby ngã! Cảm ơn bạn cho biết chi tiết đó.

- Vâng, tôi cũng bị gã đấm thẳng vào sống mũi chỉ vì tôi bảo ông chủ đất cho phép chúng tôi dựng ngôi nhà ở đây.

Tarzan hỏi sau phút im lặng:

- Các bạn định làm gì?

bé tóc hung đỏ Marlene cúi đầu:

- Có lẽ chúng tôi đành làm theo ý chúng. Bọn “Rambô” đời nào bỏ qua đâu. Chỉ tội nghiệp cho công trình xây dựng của Volker.

- Lời của thằng Mehlsen có giá trị như vậy ư?

Giọng Volker yếu xìu:

- Gã còn có thằng Dieter Plaschke là cánh tay mặt. Liều lĩnh và đần độn. Cánh tay trái của Mehlsen là con Jutta Kranig. Con này có hai tiền án trộm cắp và từng làm “tiếp viên” tại các quán “đèn mờ”…

Tarzan bật cười. cần phải “chích” liều thuốc an thần cho các bạn trẻ mê nhạc đồng quê dao động vì bọn phá đám có thành tích. từng tiếng :

- Tôi muốn thách đấu với thằng Mehlsen. Các bạn tính sao?

Mặt Gaby biến sắc:

- Tarzan, vì Chúa, xin bạn thôi cho! thể…

bé nghẹn lời, cặp mắt mở to nhìn Tarzan van nài. Đúng lúc đó, Gaby chợt đỏ mặt vì nhận ra rằng mọi người đứng xung quanh đều biết lo lắng cho đại ca của mình biết chừng nào.

Tarzan gỡ bí cho liền:

- Có gì đâu mà được Gaby. Bạn quá biết tình mình rồi mà!

Volker cũng chới với:

- Vậy chớ bạn bao nhiêu tuổi rồi?

- Khỏi cần , Volker. Tôi chỉ cần biết rằng tụi “Rambô” có đánh “hội đồng” phá luật giang hồ hay ?

- Theo tôi . Thằng Mehlsen chưa bao giờ thất bại trước đấu thủ nào. Nó đâu cần hỗ trợ.

- Vậy tốt. Ba giờ chiều mai tôi có mặt tại đây. Chúng ta đặt cược: Nếu tôi thua rủi cho tất cả chúng ta – căn nhà gỗ bị phá huỷ hoàn toàn, còn nếu tôi thắng bọn “Rambô” phải cuốn xéo và từ nay phải để các bạn yên.

Cả đám đông nhao nhao vì hoảng hốt. ràng những người bạn mới này chưa có thông tin nào về sức mạnh của… Tarzan.

- Trời ơi, quá chênh lệch…

Bấy giờ Máy Tính Điện Tử mới lên tiếng:

- Đại ca của tụi này là “sư phụ” về môn Judo, các bạn yên trí. Tôi tin rằng kết quả của trò chơi tốt đẹp.

Sau câu trấn an của nó, vẫn thấy ai dám thở phào…


*

đường về, bất ngờ Tứ quái phát hai chiếc môtô dựng chân chống con đường mòn xuyên rừng. Tarzan dừng lại trước:

- trật vào đâu được. Trời phù hộ mình rồi.

Karl Máy Tính tiếp lời:

- Ôkê, chiếc Honda là của thằng Mehlsen. Tao nhớ ràng số xe.

Gaby ngơ ngác:

- Nhưng sao chỉ có hai chiếc đậu lạc lõng? Những chiếc khác đâu?

Tròn Vo che miệng ngáp:

- Có lẽ xe của nó và thằng phó tướng. Cái thằng gì gì có tên là Dieter Plaschke…

Lúc đó … tiếng nổ vang lên chát chúa như để trả lời cú ngáp đúng chỗ của Kloesen.

- Đoàng!

Con Oskar giật thót mình chưa kịp sủa co rúm vì nhiều phát súng liên tiếp:

- Đoàng, đoàng…

Mặt quân sư Karl nghệt ra:

- Năm phát súng tất cả. Chẳng lẽ bọn “Rambô” lại còn săn trộm nữa?

Tarzan quả quyết:

- Đây là tiếng súng lục. Nào, tôi đề nghị các bạn hãy núp sau những thân cây. Gaby quản lí con Oskar giùm đừng để nó sủa. Karl dắt giùm luôn xe đạp của tôi. Để tôi thử len qua các bụi cây xem sao.

Giọng Tròn Vo đầy phấn khích:

- Mình tưởng tượng tụi nó đấu súng để giành ả tiếp viên Jutta Kranig. Biết đâu hai thằng Mehlsen, Plaschke lại chẳng tiêu diệt nhau.

- Thôi mập. Chúng vừa bắn chỉ với khẩu súng thôi. Mày núp giùm tao .

Tarzan vọt lên tức . Coi, thằng mập đoán cũng… gần đúng. vừa mới len lỏi khoảng hai trăm mét đường rừng nghe thấy tiếng con cười khúc khích.

vạch lá quan sát. khoảng trống hẹp, cỏ mọc cao ngang bụng có tới… ba đứa di chuyển: thằng “Rambô chúa tể” Heiko Mehlsen, thằng khác cỡ mười bảy tuổi mũi khoằm như mũi ó và hẳn hoi. mặc quần Jeans trắng, áo khoác đỏ, khuôn mặt lẳng lơ đầy khiêu khích.

Ê, thằng Mehlsen oai vệ ra dáng tay cao bồi thượng hạng. Gã cầm súng lục vẩy lia lịa về thân cây cách chỗ gã chừng hai chục mét.

- Đoàng!

Ả Jutta như rú lên:

- Bách phát bách trúng. trở thành “Ringô” tay súng bá vàng.

Heiko nở hết hai lỗ mũi:

- Như xi-nê phải cục cưng? Em bắn thử coi Jutta?

- , … Em ớn chó lửa lắm! – Jutta lắc những sợi tóc nhuộm đỏ.

- Còn mày, Dieter? Mày dám ?

- Còn phải hỏi. Đưa cho tao, đại ca!

Plaschke chụp khẩu súng lục đặt ngang hông như cao bồi Ringô. thảm hại cho gã, loạt phát bắn ra đều trượt khỏi thân cây trước mặt.

Gã tức tối thử bắn lần nữa nhưng kết quả khá hơn.

Heiko cười ngạo nghễ:

- Mày hiểu rồi chứ, bắn súng cũng phải có tài năng bẩm sinh chớ bộ!

Giọng Jutta náo nức phụ hoạ:

- có dám “phơ” thằng nào mò đến đây truy đuổi mình hở Heiko? Ý em muốn nếu chúng phát giác được tụi mình ăn cắp súng trong kho quân đội?

Trời đất, Tarzan chút nữa nhảy lên vì mừng.

- Em… dở ẹt! Bọn “cớm” mà đánh hơi thấy là “ngon lành” tức . Em quên rằng trong túi còn khẩu súng bắn hơi gaz hay sao? Nếu có ai hỏi bảo vừa dùng nó để bắn - giả như cảnh sát hoặc thợ săn nào đó hỏi chẳng hạn. Còn khám người hả? Thằng nào tận số mới dám động vào người , cưng ạ.

Đứa con trề môi nguýt dài. Ả nũng nịu:

- Ờ… há. Thôi mình về. Em chán… tiếng nổ rồi.

Tarzan rút lui nhanh như con sóc. kể lại mọi chuyện cho các bạn. Tiếng của Karl:

- Vậy là tụi nó “tan đời” rồi. Dám “chôm chỉa” súng nhà binh…

- Suỵt…

Gaby thầm bằng tiếng “suỵt”. Bọn chúng nhìn lên vừa vặn thấy ba đứa “Rambô” lên xe phóng mất hút, ả Jutta ôm cứng Mehlsen. Gaby hoan hỉ:

- Vậy là mai Tarzan khỏi liều mạng đấu với đầu sỏ băng “Rambô”. Tụi nó sa lưới cảnh sát nếu chúng ta…

Tarzan lắc đầu:

- được!

- Sao hả?

- được đâu Gaby. Thứ nhất: Tôi muốn các bạn mới quen coi tôi là thứ hùng… rơm. Thứ hai: Cho dù Mehlsen có bị bắt vẫn có nghĩa là Volker Schmied và bạn bè của nó thoát nạn khủng bố. Tôi cho rằng cần phải “nện” thằng Mehlsen mẻ ra trò, biến gã thành thằng hề trước đám thuộc hạ. Chính điều đó làm băng “Rambô” ê mặt phải tự động giải tán. Thứ ba: Mehlsen đáng bị ăn trận lắm. án tù của luật pháp - mà nhiều khả năng là án treo – chẳng là cái đinh gì đối với . chừng làm thù hận thiên hạ hơn.

- Bạn thích đánh nhau lắm hở Tarzan? – Gaby buồn rầu hỏi.

- Đừng vậy Gaby. Bạn dư biết tôi đâu có ưa chuyện đấm đá. Judo chỉ là môn thể thao. Còn việc nó có ích cho tôi trong những trường hợp như thế này lại là chuyện khác.

Máy Tính Điện Tử chen vào. Cái đầu lý trí của nó ưa chuyện “tâm ” vụn chút nào:

- Thôi được rồi, các lí lẽ của đại ca là xác đáng. Nhưng bây giờ mày tính hành động ra sao?

- Trước mắt tụi mình điều tra xuất xứ khẩu súng lục. Tao đến tòa soạn tờ báo KREISBOTE. Ông Kaus là chủ báo thế nào cũng “ngửi” được mùi dư luận sớm hơn ai hết. Phần mày, Tròn Vo và Gaby …


*


Tarzan khỏi cần phân công. Ba người bạn chiến hữu của thừa hiểu mục tiêu thứ hai là quán bia HẾT SẨY mà “ông già” thằng Mehlsen làm chủ. Cả đám chia hai ngả lên đường.

Ông tổng biên tập Kaus niềm nở tiếp Tarzan:

- Lại có chuyện hả cháu?

- Dạ, cháu muốn hỏi là có phải hôm qua bên doanh trại quân đội bị mất trộm vũ khí ạ?

- Trời đất! Ai cho cháu biết? Báo chúng tôi chưa đưa tin mà… - Ông Kaus sửng sốt.

- Cháu nghe đồn thôi ạ.

- ư? – Ông Kaus nheo mắt – Thôi nào, cháu biết gì mau kể chú nghe .

- Cháu kể tỉ mỉ cho chú biết vào ngày mai. Nếu cháu tìm ra chuyện gì, chú là người được biết trước nhất. Cháu thề danh dự đó. À, chuyện mất vũ khí thế nào chú?

- Cái thằng…. Thôi được, chuyện như thế này. Có lẽ cháu biết khu bãi tập của quân đội nằm phía bắc làng Lasdorf. Đêm qua kẻ vô danh cắt rào dây thép gai lọt vào kho quân khí qua ô cửa . Người lính gác ngủ gật trước cổng nên bị mất cắp tới năm khẩu súng lục, súng trường Nato, khá nhiều lựu đạn và mìn. Lạy Chúa, thí dụ số vũ khí thất thoát đó lọt vào tay bọn tội phạm hậu quả thể lường được. Cảnh sát rất lo lắng… Chính vì vậy mà Tarzan à, cháu có nghĩa vụ báo ngay cho cảnh sát khi cháu biết được điều gì.

Tarzan mím môi. tư lự nhìn vào khoảng :

- Bây giờ chưa chắc chắn để có thể ra thưa chú Kaus. Nhưng cháu giữ lời hứa, thế nào mai mình cũng gặp nhau. Giờ cháu đây ạ.

Bước chân giang hồ của lúc này dừng lại tại quán bia HẾT SẨY. Các bạn đứng ở bên này đường “chiếu tướng” người đàn ông cẩn thận. Ông chủ quán Mehlsen chứ ai. Ông ta ngậm điếu xì gà và có bộ mặt giống thằng con ác ông y hệt. Đúng là cha nào con nấy.

Kloesen lầm bầm:

- Chỉ có khác mái tóc hoa râm.

Tarzan có vẻ nóng nảy:

- Tao muốn biết bao giờ thằng Heiko thò mặt ra!

- Đại ca thấy xe gắn máy của nó đậu ngoài sân hay sao? – Tròn Vo thào.

- Ồ, xin lỗi nghe… ông Địa.

- Chưa hết đâu đại ca. Hãy nghe tao báo cáo tiếp đây: gia đinh sống ở tầng quán nhậu.

Tarzan đưa mắt quan sát:

- Vậy nó sắp xuống đó. Nhìn coi, áo khoác của nó còn vắt chiếc ghế đẩu kế bên xe máy. Có thể nó ở sân sau.

Bốn đứa đành đứng đợi, mười lăm phút sau, thằng Heiko Mehlsen mặc sơ-mi dài tay từ sân ra. Thằng trùm băng “Rambô” kẹp nách cái cặp tài liệu căng phồng, tỉnh bơ tới bên chiếc môtô, buộc kĩ càng cái cặp vô bình xăng phía trước và nổ máy phóng như bay xuống phố.

Tứ quái chui khỏi chỗ nấp. Tarzan khi nào bỏ lỡ thời cơ:

- Đợi tôi chút nghe!

băng qua đường chớp nhoáng và lợi dụng lúc ông chủ quán lo tiếp rượu lô khách mới đến, lẻn vào khoảng sân. Chẳng ma nào ngáng đường . Chỉ có tụi bạn ngóng theo.

Coi, cửa tầng hầm khoá. Qua ô cửa sổ có song sắt, căng mắt nhìn vô gian hầm tối lờ mờ. Vẫn chưa thấy cái cần phải thấy.

Nhưng kia kìa, trong góc nhà là chiếc rương màu xanh lá cây bị cậy nắp kênh lên. Từ khe hở bằng bàn tay có vật gì đó thò ra lấp lánh ánh thép. Chưa hết, cạnh chiếc rương, nòng súng trường lòi ra khỏi tấm mền quấn tròn. Tarzan cảm thấy đủ rồi. Nhưng bây giờ mới thực thấy nhức đầu.

Gaby níu vai Tarzan khi quay trở lại:

- Sao nhăn nhó vậy Tarzan?

- Ừ, Heiko Mehlsen coi như xong. Toàn bộ số vũ khí chiến lợi phẩm của gã có vẻ như nằm gọn trong tầng hầm. Nhưng tôi thấy khó xử quá chừng. Liệu tụi mình có nên hoãn việc báo cảnh sát đến mai như dự tính ?

Tròn Vo giậm chân thình thịch:

- Tại sao?

- Lỡ đêm nay thằng mất dạy đó ôm mớ vũ khí đến sào huyệt khác lời khai của tụi mình chẳng hơn gì lời vu khống hạng bét, làm gì còn bằng chứng chớ?

- Ờ, có vậy ! – Tròn Vo gãi đầu.

- có cách nào khác nữa. Đành phải báo cho cảnh sát vậy. Có điều chính ông chủ báo Kaus phải được biết trước. Tôi hứa với ông ấy rồi.

quay số gọi tòa soạn báo KREISBOTE. Sau đó mười lăm phút, Tứ quái có mặt tại đồn cảnh sát bên rìa thị trấn. Gaby, Karl và Kloesen đợi ở ngoài. Dĩ nhiên là chẳng cần gì phải có tới bốn cái miệng cùng kể câu chuyện.


*


Lúc sau, hai xe tuần tra chở theo Tarzan lên đường chạy tới quán bia HẾT SẨY. Ba quái còn lại liền cắm cổ đạp theo.

Cuộc tập kích quán nhậu đầy kịch tính. Từ xe sau hai viên cảnh sát nhảy xuống, chạy ngay vào sân để gác cửa hầm. Hai cảnh sát khác xộc vào quán, nơi chỉ còn tay bợm nhậu đứng tuổi ngồi bên quầy buồn bã dòm lom lom vào li rượu.

Tarzan được được lệnh ngồi lại xe. Nhưng chịu nổi, nhảy xuống xe tới bên cửa quán nghe ngóng. Coi, lão Mehlsen la lớn:

- Các vị lộn địa điểm rồi. Thằng Heiko nhà tôi ngoan ngoãn cực kỳ…

Viên cảnh sát trực ban thô bạo cắt ngang:

- Ngoan ngoãn cái gì? Nó là thằng ăn cắp, thằng tội phạm. Vũ khí bị mất trộm ở kho quân đội nay ở dưới tầng hầm. Tôi cho ông biết, thằng con ông là xếp sòng đám đầu trộm đuôi cướp. Ông giấu nó ở đâu?

- Đừng hù doạ tôi. Thằng Heiko nhà tôi cả đời chưa sờ đến súng đạn.

- Nhưng thằng con ông trốn đâu?

- Trời ạ, làm sao tôi biết? Nó về về cứ như ma. Có thể là tối mai mới về. Đám trẻ tụi nó vui chơi lương thiện mỗi ngày…

- Ông là ngoan cố. Nào, xuống mở cửa hầm.

- Chịu thôi. Thằng Heiko giữ chìa khóa. Nó chứa ba cái đồ vặt vãnh. Hầm riêng của nó… - Mặt lão bắt đầu biến sắc. Lão hoảng hốt líu lưỡi – Còn vũ khí nhà binh ư? Làm gì có… mà ví dụ có… tôi chịu trách nhiệm.

Cảnh sát đành phá cửa tầng hầm. Khẩu súng Nato ra, tám trái lựu đạn, ba khẩu súng lục và vô số mìn. Họ kinh hoàng khi thấy thiếu mất hai khẩu súng ngắn. Tarzan chới với. đoán rằng thằng Heiko nhét hai con “chó lửa” đó vào cái cặp tài liệu hồi nãy.

:

- Còn hai đứa tòng phạm nữa: thằng Dieter Plaschke và Jutta Kranig.

đáng tiếc, tại nhà bọn này, cảnh sát cũng trở về tay vì chúng biến mất. Cha mẹ Plaschke chỉ nhún vai:

- Thằng Plaschke làm gì, đâu có mắc mớ gì tới tụi tôi!

Còn bà chủ nhà trọ của Jutta hớt hải:

- Băng môtô vừa đến đón Kranig hồi nãy.

Cuộc tìm kiếm tạm chấm dứt. Tarzan gọi điện đến tòa soạn. Tiếng ông Kaus trầm trầm:

- Tôi có “làm việc” với cơ quan an ninh về vụ súng đạn. Ngày mai cảnh sát phát lệnh truy nã. Còn hôm nay chẳng thu hoạch được gì, toàn thể cha mẹ của đám côn đồ “Rambô” đều lắc đầu về những đứa con . Họ chỉ cho biết rằng tối mai bọn chúng mới về.

- Cháu hi vọng rằng từ giờ đến tối mai tụi nó gây ra chuyện gì tệ hại – Tarzan và gác máy.

Khi quay ra, Gaby nhìn mặt và hỏi:

- Sao bạn cười tủm tỉm vậy? Tụi nó bị bắt hết rồi sao?

- Đâu có đơn giản vậy, Gaby.

bé ngờ vực nhìn :

- Vậy có gì là vui?

- Tôi hình dung thế này, chúng loăng quăng qua đêm đâu đó đêm nay. Và đến mai, chúng sực nhớ tới cuộc hẹn lúc ba giờ chiều tại cánh đồng làng Lasdorf. Chúng tha căn nhà gỗ của đám Volker Schmied đâu.

- Có nghĩa là bạn lại đánh nhau?

- thể gọi là đánh nhau, thượng cẳng chân hạ cẳng tay đơn giản. Mình nghĩ rằng đó chỉ là cuộc biểu diễn kỹ thuật chiến đấu đường phố thôi mà.

Karl băn khoăn:

- Sau đó sao, Tarzan?

Tarzan cười cười:

- Hiệp là tôi và thằng Heiko. Hiệp hai thuộc về cảnh sát. Tôi nhờ ông Kaus báo cho cơ quan an ninh sở tại. Nhưng phải ba giờ chiều mới báo. Chỉ có thế tôi mới có cơ hội “ chuyện phải quấy” với thằng Heiko tay đôi trước khi cảnh sát can thiệp. Và nếu lũ côn đồ hè nhau tấn công tôi tôi cũng biết là mình sắp có tiếp viện.

là làm. Đúng hai giờ chiều hôm sau, Tarzan phôn cho vị tổng biên tập tờ báo địa phương thông tin ngắn gọn:”Bọn giặc môtô tụ tập vào ba giờ rưỡi chiều tại ven rừng làng Lasdorf”.


*


Hai giờ bốn mươi lăm phút, Tứ quái tiến quân về căn nhà gỗ. Hội của Voker có mặt đông đủ, đứa nào trông cũng nhợt nhạt.

Volker Schmied hồi hộp toát mồ hôi tay khi cậu ta bắt tay Tứ quái. Cậu rụt rè đề nghị:

- Tụi tôi suy nghĩ, cân nhắc tới lui rồi Tarzan ạ. Tụi tôi có quyền đòi hỏi bạn phải vì tụi tôi mà…

- Dẹp, đến chuyện này nữa – Tarzan ngắt lời Volker – Các bạn hãy lui về phía sau. Kìa, chúng tới rồi đó.

Làng Lasdorf rền vang tiếng xe gắn máy. Cả ngôi làng như bị nhấn chìm bởi cơn địa chấn. Coi, bọn “Rambô” xuất từ xa trong quầng bụi mù mịt. Những chiếc nón bảo hiểm của chúng loang loáng dưới nắng. Chỉ trong chớp mắt, chúng dàn trận với rừng môtô vây chặt đám trẻ ngơ ngác giữa hình vòng cung.

Mặt thằng Heiko Mehlsen hầm hầm. Gã xuống xe thọc hai tay vào túi quần tiến lại gần Volker Schmied.

- Mày chỉ còn mười phút để dỡ nhà. Tụi bay có phần chậm chạp đó. Tao hẹn đúng ba giờ phải dỡ sạch kia mà. Mười phút có xong , hả?

Volker cắn môi, mặt trắng bệch. Nhưng Tarzan nhếch mép:

- có chuyện dỡ bỏ gì ở đây đâu!

Mehlsen quay sang mục tiêu mới. Đôi mắt gã lạnh lẽo làm sao.

- Thằng nào vừa mở miệng hả?

- Tao đây!

- Kể ra, cái quan tài của trẻ con hơi chật đối với mày.Phúc tổ cho mày bữa nay tao mát tính. Dù vậy, mày cũng nằm nhà thương hơi lâu đó con ạ. Tao tay, và đau lắm đó.

Mehlsen ngắm nghía Tarzan như con sói ngắm con cừu:

- Mày nằm nhà thương tối thiểu sáu tháng, hiểu chưa nhãi?

Hơn chục mạng “Rambô” ngả ngớn xe bằng đủ mọi tư thế cười rú lên nghiêng ngả. Tụi nó tỏ vẻ khoái trá còn hơn xem vở hài kịch.

Khi trận cười lắng xuống, Tarzan tháo đồng hồ đưa cho Gaby giữ hộ. nhìn thẳng vào bộ mặt khả ố của đối thủ:

- Có hai khả năng, Mehlsen ạ. Hoặc mày là con chó hèn mạt, vậy khỏi cần dài lời nữa. Hoặc mày nhận lời thách đấu của tao. chọi thôi nghe! Nếu cả hai hội xông vào đấm đá tùm lum khó coi. Chỉ có tao và mày thôi, kẻ nào thắng quyết định mọi việc xảy ra sau đó. Nếu mày thắng, căn nhà kia bị dỡ bỏ. Còn nếu tao thắng, căn nhà được xây tiếp và tụi mày quấy nhiễu bạn bè của tao nữa. Chịu ?

Mấy đứa con trong băng “Rambô” lần nữa ôm bụng cười lăn lộn cần biết thủ lãnh của chúng cũng trợn trắng tròng con ngươi bởi sắp chết vì… cười. Heiko Mehlsen vỗ đùi đồm độp như con khỉ. Gã nhe răng:

- Tao gặm xương mày, nhãi ranh! Điều kiện đấu võ đài chọi của mày làm tao vui quá. Này con, liệu mà đỡ đòn nghe!

Thằng hộ pháp mười tám tuổi xông thẳng vào Tarzan với cú đấm nặng hàng tạ của dân quyền thứ thiệt. Uổng công cho gã, Tarzan né sang bên rất gọn gàng và thuận tay thúc cùi chỏ vô mạng sườn đối thủ khiến gã đứng khựng như húc phải tường. Hai con mắt Heiko như muốn lồi hẳn. Gã đứng ngây như tượng, nhưng chỉ được giây. Rồi gã bị bàn tay thần nhấc bổng lên, xoay vù vù trong khí trước khi rơi bịch xuống cỏ như bao bột ướt. Gã nằm sấp. Nhưng người gã như được tạc bằng lim. Gã vùng dậy nhanh cách đáng ngạc nhiên, mặt đỏ bầm uất hận. Như con bò tót, gã túm bừa lấy Tarzan. Và cú ngã thứ hai lại tiếp diễn. Lần này Tarzan quăng gã mạnh hơn – nhưng có lẽ vẫn chưa đủ mạnh. Vì Mehlsen lại loạng choạng đứng dậy, khó nhọc cử động vai trái và… lại xông vào.

Tarzan lắc đầu vẻ ái ngại:

- Vậy là quá tam ba bận, tại mày nghe!

tập trung nội lực cho đợt biểu diễn cuối. Cỏ rung lên. Vai thằng Mehlsen như bị tuột hết gân cốt, gã tê liệt năm rên rỉ sau khi rú lên thê thảm.

thằng trong băng “Rambô” bỗng thất thanh:

- Trời ơi, bọn “cớm” đến!

Quả , năm xe cảnh sát trờ tới. Ba chiếc theo con đường đồng, hai chiếc từ làng ra. Những chiếc môtô lặp tức nổ máy, tuy nhiên mọi chuyện quá muộn. Các xe cảnh sát bọc lót chờ sẵn chúng.

Tarzan chụp dính cánh tay thằng phó tướng Plaschke định chạy bộ thoát thân:

- Ồ, ở lại đây chớ, ông bạn!

“Cánh tay mặt” của thủ lĩnh Mehlsen run cầm cập. Cú quăng chết người mà Tarzan trình diễn với thủ lãnh hồi nãy làm gã đứng chết trân. Gã đủ can đảm thử thách.


*


Toàn bộ “giặc” môtô bị tóm gọn. Cảnh sát lôi từ trong người hai thằng Mehlsen và Plaschke ra hai khẩu súng lục. Viên chỉ huy lạnh lùng:

- Tụi mày phải trả giá đắt. chừa cả súng đạn của quân đội, ràng tụi mày chọn canh bạc liều. Được rồi…

Ông ta nhìn quanh dáo dác:

- Ai trong các cháu là Peter Carsten?

Tarzan bất đắc dĩ phải ló mặt. Có điều lạ là mặt đầy vẻ sượng sùng. Vien sĩ quan cảnh sát ôm nồng nhiệt:

- Cháu là thiếu niên tuyệt vời. Đúng như ông Kaus diễn tả về cháu. Nhờ có cháu mà chúng tôi mới phá được vụ án nghiêm trọng này trong thời gian kỉ lục.

Tarzan ngượng nghịu. nhìn sang Gaby. Coi, Công Chúa giả vờ ngó lảng qua căn nhà gỗ. Căn nhà gỗ có gì mà phải ngó lâu thế hở Gaby? Nó tồn tại mãi mãi mà…






NĂM: VÀO GIÂY PHÚT CUỐI



Nhật ký của Tarzan vào cuối tuần lễ thứ tư:

Ngày 30 tháng 7:

“Tụi mình vừa được bổ sung thêm bạn mới đến trại: Margit tội nghiệp. bé mới mười bốn tuổi mà bị liệt bẩm sinh. khủng khiếp đối với con người, nhất là thiếu nữ. Đôi chân của Margit ở trong nhà là đôi nạng, còn ở ngoài đường là cái xe lăn. bé ngủ cùng phòng với Gaby và họ nhanh chóng kết bạn với nhau.

Margit dễ thương, với mái tóc nâu dài và cặp mắt sẫm màu lớn. Nhưng ánh mắt bé buồn bã quá chừng. hẳn vì đôi chân tật nguyền – bởi Margit hẳn cam chịu điều này – mà là ở nhẫn tâm của những người khác đối với mình. Thậm chí vài đứa ngu ngốc còn chế giễu Margit nữa chớ, mà tệ nhất là thằng Lothar Habicht. Nỗi buồn thứ hai này mình có thể giải quyết được, thằng khốn kiếp Lothar Habicht ở ngay nhà kế bên, có ngày nó nhận được bài học đích đáng.

Trời lúc này mưa. Gaby, Margit, Karl và Kloesen chơi dưới phòng lớn. Mình chỉ muốn đạp xe vào trị trấn mua tờ nguyệt san khoa học. Ngoài ra, mình thèm uống ly sữa nóng đến lạ lùng…”


*


Mưa vẫn lất phất ngoài cửa quán kem Cortina.

Tarzan uống hết những giọt cuối cùng trong ly sữa nóng, trả tiền, nhai thư thả thanh kẹo cao su và đứng ở góc phố nhét hai tay vô túi. Ngó đầy đủ điệu bộ của thi sĩ thuộc trường phái lãng mạn.

Nhưng thực ra còn lâu, con mắt tinh tường của dán dính vào chiếc xe cảnh sát đậu bên kia đường. Chiếc xe cảnh sát chình ình ngay chỗ có biển cấm đậu xe. Chuyện gì lạ vậy? Ờ, cũng phải có lần họ phạm luật chớ - Tarzan cười thầm, lấy xe đạp và đủng đỉnh dắt con ngựa sắt quanh sân. Khi bước qua trạm điện thoại công cộng tự nhiên cảm thấy ngứa miệng. phun thanh kẹo cao su dính vào khung cửa.

Trời ạ, bên trong trạm có người. Tiếng “bẹt” của bã kẹo cao su làm người đàn ông cầm máy sa sầm mặt quay . được vài bước, Tarzan bỗng áy náy. Ái chà, phun nhổ tự do kiểu đó hoàn toàn xa lạ đối với mà. quay lại, lấy tờ giấy bạc bọc kẹo ra lót tay gỡ miếng kẹo vừa nhổ. mỉm cười với người đàn ông gọi điện, tin chắc thế nào ông này cũng thân thiện gật đầu với mình.

Nhưng mặt ông ta vẫn hầm hầm, làm như phải nhổ kẹo vào cửa trạm điện thoại mà là nhổ đúng vào mũi ông ta vậy.

“Người gì mà khó ưa. Nhìn đây, mình dọn sạch ngay thôi mà…”, Tarzan nghĩ thầm.

Đúng giây phút ấy, như bị điện giật.

Bộ mặt này! Thôi đúng rồi! Tối qua vừa thấy tivi. kẻ bị cảnh sát truy nã. tên cướp nguy hiểm.

Tarzan gắng giữ vẻ mặt tỉnh bơ, thong thả quay , thong thả bọc bã kẹo cao su vào mảnh giấy bạc, trong khi đầu óc căng ra vì hồi hộp.

Phải làm gì bây giờ? Bắt sống gã hay… Nên nhớ rằng tên cướp nguy hiểm lúc nào cũng trang bị vũ khí, nhất là khi gã bị dồn đuổi như con thú cùng đường.

Phố lượn theo hình vòng cung. Cây cối mọc san sát. Bước qua khúc ngoặt, Tarzan ngẩn người vì phát được chiếc xe cảnh sát thứ hai đậu ở cuối đường với bốn cảnh sát nhấp nha nhấp nhổm. Vậy là . Họ bao vây tên cướp. Hình như tivi thông báo tên gã là Kolchowski. Ôkê!

“Mình phải xem mới được”, Tarzan nghĩ và rẽ vào công viên. men theo bờ rào quay lại. Chưa về tới chỗ có thể nhìn thấy trạm điện thoại, nghe thấy tiếng ồn ĩ ngoài phố.

Những bước chân nện đường sầm sập.

- Đứng lại! Cảnh sát đây!

Sau lưng Tarzan là tiếng cành cây gãy răng rắc. mình sau cây dẻ lớn rồi quay đầu. Trời ạ, tên cướp Kolchowski vén bụi cây chạy trối chết giống con heo rừng. Gã chạy thục mạng theo chính con đường mà Tarzan .

“Phải tóm cổ gã”. Tarzan vừa mới nghĩ đến đó gã tội phạm đột ngột dừng lại. Gã thò tay vào túi móc ra vật gì đó rồi liệng vô giỏ rác, nơi hồi nãy Tarzan thảy viên kẹo cao su. Ê, hết chạy cùng đường rồi lại liệng cùng chỗ, tại sao gã có duyên nợ với Tarzan đến như vậy kìa!

Trong chớp mắt Kolchowski biến mất sau những bụi cây. Tarzan cần thiết phải can thiệp vì đằng sau những bụi cây lố nhố sắc phục cảnh sát.

giọng vang lên khô khốc:

- Mày bị bắt, Kolchowski!

Tiếng còi huýt lanh lảnh, sau đó là tiếng ồn ào:

- còng tay được gã rồi, thưa sếp.

Tarzan quay lại con đường và tận mắt nhìn thấy cảnh sát áp giải Kolchowski. sực nhớ điều gì đó bởi cái nhếch mép ranh mãnh của tên cướp. Ồ, cái nhếch mép tinh quái đó ứng với “vật liệng vào thùng rác” của gã. Tarzan dắt xe đạp chút chần chờ.

Nào, nhà ngươi quăng thứ gì vô đây hả Kolchowski? Bạch phiến hay kim cương hột xoàn vừa ăn cướp? Tarzan cúi xuống cái thùng chứa toàn đồ phế thải cao nghệu. Chẳng khó khăn gì lắm, lục lọi rồi cuối cùng cầm tay được mảnh giấy gấp làm đôi.

vuốt phẳng mảnh giấy và nhíu mày. Coi, toàn những nét vẽ nguệch ngoạc kỳ dị. tấm bản đồ kho báu ư?

Hình vẽ phác thảo dải bờ biển, con đập. Bên trái là dòng sông có cầu bắc qua. Bên phải là tòa nhà bỏ hoang xiêu vẹo với hai chữ “Nhà trọ”. con đường chạy ngang cánh đồng. Rồi cánh rừng, đồng cỏ, ngọn đồi . Dưới chân đồi nhô lên đống đá vụn. Ngay đống đá vụn là chữ X to tướng.

Tarzan dựa xe đạp vào thân cây đứng thở dốc dù có dấu hiệu gì mệt mỏi. Trời ơi, chẳng còn chi để nghi ngờ, đây chính là sơ đồ cất giấu bí mật. Có thể tên cướp chôn kín mớ của cải vĩ đại đó để chờ ngày ra tù sử dụng. Mắt Tarzan muốn hoa lên, nhớ lại rằng truyền hình, người xướng ngôn viên có loan tin về những viên kim cương trị giá tới bốn trăm ngàn mark.

Tarzan còn nhớ người ta Kolchowski ăn cướp ở đâu. Nhưng ràng bản sơ đồ vẽ vùng này – dù có ghi địa điểm. Điều đó có nghĩa rằng nơi giấu của chỉ ở quanh đây.

cuộc đấu tranh diễn ra trong đầu : Đem sơ đồ đến cảnh sát chăng, hay là tụi lại… TKKG chuyến?

Dòng máu phiêu lưu rạo rực trong người thúc giục chọn phương án thứ hai.


*


Bước vào trại rồi nhà, Tarzan cảm thấy có chuyện phức tạp. liếc nhìn Margit đầu tiên. bé ủ rũ chiếc xe lăn với những giọt nước mắt ướt đẫm khuôn mặt xinh xắn.

Tiếng Gaby nghe chát chúa:

- Đừng có ăn hiếp con . Đồ khốn nạn!

Tarzan bước hẳn vào phòng. Nào, “đồ khốn nạn” đứng khoanh tay ngưỡng cửa cười hềnh hệch. Thằng Lothar Habicht chứ ai. Nó cỡ tuổi với Tarzan, tướng tá khá bặm trợn, mái tóc vàng hoe và chuyên diện áo phông đỏ.

Vừa trông thấy Tarzan, nụ cười của nó tắt ngấm.

Gaby đứng trước mặt Lothar mắt tóe lửa, hai tay chống nạnh. Karl và Kloesen đứng sau lưng bé, ngó mặt mũi cũng hầm hè. Tuy nhiên, cứ nhìn Lothar cũng đủ biết nó coi ba đứa chẳng nhằm nhò gì. Tarzan sẵng giọng:

- Chuyện gì vậy Gaby?

Công Chúa chỉ tay vào Lothar:

- Nó gọi Margit là “ con quỷ ngồi xe lăn”.

- Có người làm chứng đó chớ?

- Tất nhiên, tất cả mọi người trong phòng đều nghe nó nguyền rủa như thế. Vừa mới rồi mà!

Mặt thằng Habicht tái mét. Nó cuống cuồng:

- Đâu? Hồi nào? Tôi đâu có ý ám chỉ Margit…

- Đừng có chối, Lothar! – Gaby tường thuật lại nội vụ - Nó rằng Margit làm bẩn mắt thiên hạ, rằng bé là cái mụn ghẻ ở đây. Đây là trại hè khỏe mạnh. Nên tống khứ Margit về với mẹ là ổn nhất bởi vì mọi người đều nghĩ như thế…

Tarzan nghẹn lời mất mấy giây. Rồi khẽ bảo với Lothar:

- lẽ mày nghĩ vậy sao? Mày khỏi rồi. Cái thứ mày, vừa ngu vừa độc ác hiển nhiên có quan điểm tởm lợm đó. Nhưng tao tin ngoài mày ra còn có ai nghĩ như mày, Lothar ạ!

- Mày thử hỏi những đứa khác coi nào! – Lothar xấc xược cãi – Cái con này… nó làm gai mắt mọi người. Chúng tao muốn nghỉ chớ đâu muốn suốt ngày phải thấy con cóc ngồi xe lăn. Chẳng tham gia được trò gì, vô tích . Vậy nó tồn tại làm chó gì chớ!

Tarzan nổi giận thực :

- Nghe cho đây, Habicht! Từ nay đứa nào còn lời xúc phạm Margit, phải thanh toán với tao. Mày có thể chuyển lời tao tới những thằng nghĩ giống mày. Lẽ ra, người ta phải cấm những thằng như mày vào nghỉ ở trại này. Mày khỏe giò hơn Margit đó, nhưng về mọi mặt khác, bé hơn mày cả trăm cái đầu. Tao cuộc rằng nếu chơi cờ, chưa tới mười nước Margit hạ gục mày. bé chơi bóng bàn chẳng thua gì tao. Và lại còn khoản học nữa chứ, mày chỉ là học sinh hạng bét so với Margit. Mày chỉ là đống phân Habicht ạ.

Habicht trề môi:

- Lãng xẹt! Đó là mày chớ. Còn tao tao bảo rằng: cái con dê cái èo uột này ở đây là thừa, và…

Nhưng nó đâu kịp hết câu. cái bạt tai khủng khiếp nhất kể từ khi khu trại này được khánh thành bỗng giáng vào mặt Lothar Habicht. Coi, bàn tay sắt của Tarzan vung lên đứa nào chẳng nổ đom đóm mắt chớ. Thằng ác ôn bay đúng vào cánh cửa, đầu phang vào lớp gỗ phải gượng lắm mới đứng vững được. Nó kêu thất thanh:

- Chết tao rồi!

Tarzan mở cửa, đẩy Lothar ra ngoài và tống tiễn nó bằng cú đá đít:

- Cút ngay! Và chớ quên rằng Margit được tao bảo vệ nghe!

đóng cửa, quay lại, gắng mỉm cười với Margit mặc dù cơn giận vẫn tràn hông:

- Có những đứa đáng bị đày lên sao Hỏa. Vừa đây thôi có kẻ rủa tôi rằng: giỏi nhiều môn thể thao như tôi chắc ở trong tình trạng “Bộ óc teo , tứ chi phát triển”. Có nghĩa tôi là đứa đần độn. Và điểm 10 tổng kết môn Toán của tôi cũng chẳng thuyết phục được thằng đó tin ở điều ngược lại. Tôi nhổ toẹt vào lý lẽ của . Bạn còn hơn tụi nó cả chục cái đầu, Margit ạ, chấp bọn nó làm gì!

Tất nhiên Margit chưa thể quên được. Những giọt lệ vẫn tuôn rơi. Những ngón tay mảnh mai của run rẩy. Khó khăn lắm mới thốt nên lời:

- Cảm ơn Tarzan nhiều lắm.

- Đâu có gì đáng cảm ơn, Margit!

Tarzan lảng chuyện và ngồi vào bàn. Bây giờ mới là lúc thích hợp để hé mở điều bí mật của mình:

- Có ai muốn cùng tôi tìm kiếm kho báu của vụ cướp ? Đó là những viên kim cương trị giá tới bốn trăm ngàn mark. Tôi giữ bản sơ đồ…

Câu chuyện của quả như trái bom. Ngay cả Margit cũng ửng hồng nét mặt. Gaby lập tức bừng bừng máu nóng. Kloesen nghĩ ngay đến chặng đường mù mịt tới cái đống đá trời ơi đất hỡi mà thân hình phì nhiêu của nó phải trải qua và cũng hơi ớn. Riêng Karl, cái máy tính của TKKG lập tức lưu ý cả nhóm rằng theo luật, chúng được thưởng 5% giá trị kho của, nghĩa là hai mươi ngàn mark, nếu chúng tìm được đống đá vô danh nọ…

Đôi mắt bồ câu của Margit buồn thiu:

- Tôi rất muốn tham gia, nhưng…

Tarzan vỗ về:

- Mình cho rằng Margit tham gia là hợp lý. Mình biết bạn di chuyển xe lăn nhanh thua gì tụi mình chạy. Phải ? Khi bạn mỏi tay, tụi mình đẩy giúp, chịu chưa?

- Ồ… vậy ư?

- Ừ, và bạn có luôn phần thưởng như tụi mình. Chúng ta luôn luôn cùng hội mà… - Karl cũng xen vào.

Margit đỏ mặt vì sung sướng. Ý kiến tham gia đầu tiên của bé thông minh kém bất cứ ai trong Tứ quái:

- Tôi nghĩ rằng tên cướp Kolchowski vẽ sơ đồ này dành cho đồng bọn của gã.

Tarzan giật mình:

- Trời ạ, tuyệt vời. Vậy mà mình nghĩ ra, mình cứ tưởng gã định ẵm gọn sau khi ra tù.

trải bức sơ đồ lên bàn để cả năm đứa cùng nhìn . Tròn Vo nhìn vào ngao ngán:

- Vẽ dở ẹt. Gặp ông thầy của mình là lãnh đủ “dê-rô”.

- Bỏ chuyện xấu đẹp qua bên – Karl càu nhàu – Vẽ mạch lạc đó.

Margit im lặng vài giây. Cuối cùng bé gõ tay lên đống đá vụn trong sơ đồ:

- Tôi biết… chỗ này – Giọng bé run lên vì xúc động.

- Tuyệt quá, Margit! – Gaby reo lên.

Margit càng sung sướng:

- Ở phía bắc làng Lasdorf. Đây là làng. Còn đây là xa lộ. Chỗ kia là bãi đậu xe. Tôi theo mẹ tôi đến đó vào mùa hè năm ngoái. Ngày hôm ấy tuyệt đẹp, chúng tôi rong chơi cho đến tận ngọn đồi. Tôi nhìn thấy đống đá vụn. Sau đó tôi bị ấn tượng mạnh đến nỗi khi ngồi trong xe hơi còn xem lại tấm bản đồ. Đúng thế, tấm bản đồ y hệt bức sơ đồ này…

Tarzan chồm người tới:

- Hoan hô Margit. Bạn xứng đáng là thành viên mới của TKKG. Bạn có thể được thưởng nhiều hơn tụi tôi đó.

Gaby sung sướng ôm chầm bé đỏ mặt:

- Mình đề nghị: nửa phần thưởng dành cho Margit. Hẳn các bạn đều đồng ý?

Mặt Margit xụ xuống:

- Tôi đồng ý. Tôi muốn được phần năm như mọi người. Hoặc tôi đứng ngoài cuộc.

Thấy Margit nghiêm chỉnh, cả bọn bèn thôi bàn cãi. Tarzan tuyên bố:

- Ngày mai chúng ta khởi hành sau bữa ăn sáng.

Lúc đó Tròn Vo đột ngột nhỏm dậy. Nó rón rén ra cửa nhưng vội quay ngoắt lại:

- Thằng khốn kiếp. Mình nghĩ là nó nghe lén…

- Habicht hả? – Tarzan ngay.

- Chứ còn ai! Nó đứng ngoài hành lang. Lúc mình mở cửa, nó vọt lẹ hơn con sóc.

Máy Tính Điện Tử bực bội:

- Mẹ kiếp, tụi mình khá to. hiểu nó nghe lén được những gì. Nhưng có sơ đồ nó cũng chẳng phỗng tay của tụi mình được. Có điều, vẫn phải đề phòng, chắc chắn nó theo sát tụi mình đó.


*


Sáng hôm sau, vừa kết thúc buổi điểm tâm, Tứ quái cùng Margit và con Oskar lên đường khá sớm. Trời nóng nực, Margit đẩy bánh xe lăn trước, mướt mồ hôi. Tarzan cảm thấy bứt rứt, :

- Hãy để dành sức, bé. Tôi đẩy giúp .

Margit mím môi lắc đầu nhưng Công Chúa trấn an:

- Yên lòng Margit. Tarzan khỏe lắm. Bạn ấy thừa sức cõng bạn đến tận ngọn đồi.

Đám trẻ cười vui vẻ, Margit đành đầu hàng. Coi, vừa khoảng tiếng đồng hồ Tarzan bỗng bảo:

- ai được quay đầu lại. Thằng Habicht bám đuôi chúng ta.

- Có phải nó ?

- Đúng là nó, thưa… quân sư. Bây giờ nó ở sau ruộng lúa mì kia. Cái màu đo đỏ kia chẳng phải hoa hoét gì đâu, chính là cái áo phông đỏ của nó đó.

- Làm sao bây giờ, đại ca?

- Tụi mình đợi nó ở trong rừng để “ chuyện phải quấy”.

Rừng u nồng nàn tiếng chim hót. Cây cối mọc chằng chịt đủ cho năm đứa mình trong bụi rậm. Ê, thằng Habicht nào hay biết gì, nó cứ lom khom chúi đầu về phía trước tay lăm lăm cây gậy. Cái áo đỏ của nó chói lên như đèn hiệu.

Tarzan nhảy xổ ra như bóng ma:

- Mày du ngoạn lộn chỗ rồi Habicht?

- Ơ…

- Tại sao mày theo dõi tụi tao? !

- Ơ… tao tình cờ…

- Đừng lẻo mép, thằng hèn! Mày định thử thưởng thức lần nữa cú bạt tai hôm qua chăng? Theo tao, mày nên về phía kia hơn – Tarzan chỉ con đường về trại nghỉ - Và, để hai ta hiểu nhau hơn, nghe đây Habicht: Nếu mày còn lén theo tụi tao, mày được xơi cú bạt tai mà so với nó, cú hôm qua chỉ nhàng như nụ hôn trước giấc ngủ của mẹ mày thôi!

Habicht run như cầy sấy. bên má nó vẫn còn sưng tấy. Nó lắp bắp môi thành tiếng nhìn Tarzan như nhìn ác thần. Còn sau đó ư? Sau đó nó vắt giò lên cổ mà chạy.

Tarzan cười ngất:

- Chui ra các bạn. Tôi nghĩ rằng thằng nhát như cáy này bao giờ quấy rầy chúng ta nữa.

Tới trưa đám trẻ đến đồng hoang. Con đường như bị cắt cụt. Lau sậy cao lút đầu người che hết tầm mắt. Tarzan chép miệng:

- Cụt đường. Chúng ta thể qua đây cùng với chiếc xe lăn.

Margit vẫn hề chán nản:

- Tôi đợi các bạn ở đây.

Tarzan lắc đầu:

- đời nào tụi tôi để bạn ở lại mình.

- Mình ở lại với Margit. – Gaby đề xuất.

- Được đó. Nhưng chưa đủ, phải có cả Karl…

- Vậy đủ rồi. Mà nghĩ cho cùng hai đứa mình ở giữa thiên nhiên yên tĩnh lắm. Có sao đâu? Karl và Kloesen hãy với Tarzan .

Tarzan thừa hiểu Gaby rất thích khi người khác quá lo cho , và rất bướng. bực mình:

- Bạn hết biết, Gaby ạ. thể chuyện được với bạn.

- Nhưng mình đâu có phải trẻ sơ sinh chớ.

- Tôi chưa thấy đứa trẻ sơ sinh nào lại… bướng bỉnh như bạn – quay sang hai thằng bạn – Thôi nào, tụi mình lên đường! Nhị vị nương đây muốn ở lại mình.

Khi ba cậu con trai bước chân con đường mòn, Gaby còn gọi với theo:

- tìm được kim cương đừng quay lại nghe, mấy ông thần!

Rồi bé phá lên cười và hạ giọng với Margit:

- Mình biết Tarzan luôn tốt với mình. Nhưng bạn ấy quá nuông chiều mình. Mình phải nạt bạn ấy bỏ cái lối ấy . Nếu , ngày sau thế nào chớ!

- Sao lại “ngày sau”, Gaby? – Margit ngơ ngác.

- À, có gì đâu! – Gaby đột nhiên đỏ bừng mặt và làm như mải ngắm con bọ rùa bay ngang.

Đâu có kém phần tế nhị, Margit lập tức làm như để ý tới vẻ luống cuống của bạn.


*


Cuối cùng, ba quái cũng qua được trọn cánh đồng hoang với những đôi giày ướt sũng bùn đất. Chúng dừng lại nghỉ ngơi chút ít rồi tiếp qua bãi cỏ, con đường mòn xuyên suốt khu rừng. Lúc ra khỏi rừng ngọn đồi sờ sờ trước mặt.

Tarzan kết luận:

- Bản sơ đồ tuyệt vời. Chắc chắn đống đá vụn ở bên kia sườn đồi.

Những viên kim cương bí mật như lấp lánh trước mắt chúng. Đám trẻ lại hành quân tiếp những cây số cuối. Ngọn đồi cao cỡ năm mươi mét, nhọn lểu và phủ đầy cây xanh như lớp tóc. Coi, đống đá vụt ra giống trong phim thần thoại, nằm ngoan ngoãn giữa những bụi rậm và đám cây . Đống đá là dấu chấm hết của con đường cát độc đạo.

chiếc xe hơi màu lam đậu ngạo nghễ dưới đó tự hồi nào. Gã lái xe đứng ngông nghênh đống đá, lưng quay về phía đám trẻ, gã vừa liệng hòn đá hộc sang bên và… cúi xuống lôi từ dưới đống đá lên chiếc hộp kim loại to bằng hộp bánh bích quy loại kilôgam.

Tarzan thất sắc:

- Thằng đồng bọn của tên cướp! Tụi mình chậm hơn gã chỉ trong tích tắc. Té ra Kolchowski gọi điện thoại là để vẽ đường cho thằng đồng bọn này.


*


Trong khi đó, Gaby ngồi bệt dưới đất nghỉ xả hơi bằng ngàn lẻ chuyện trời dưới đất với bé xe lăn. Lũ muỗi đói háu chuyện bay vòng vòng như những tên đạo chích khát máu. Gaby đứng dậy bảo:

- Tụi mình phải chạy trốn thôi. Máu tụi mình ngọt mà đám muỗi này lại sành ăn quá.

Margit chỉ ra phía sau:

- Từ chỗ con đường rẽ kia chỉ thêm cây số nữa là ra đường ô tô thôi. Quanh đó có cái quán. Tụi mình có thể mua kem hoặc nước ngọt. Khi nào tụi con trai về tới đây tụi mình lại có mặt rồi.

- Tất nhiên! Mà nếu chưa thấy tụi mình, họ phải đợi chớ.

Hai bé lên đường. Gaby đẩy xe còn Margit hỗ trợ bằng đôi tay mảnh khảnh vần bánh xe. Họ theo con đường rẽ mà lúc đầu còn dễ , sau càng gồ ghề hơn, cỏ mọc lút đường.

Gaby bỗng nhìn sang bên đường:

- Cái gì kia nhỉ?

- Ừ, ngó như cái giếng vây.

Cạnh con đường lúc này bỗng dốc lên, mở ra miệng hố tối om. Những thanh gỗ mục – hẳn trước đây có lúc đậy miệng hố - nằm ngổn ngang bên cạnh. Miệng hố rộng chừng ba mét.

- Ở đây đợi mình xem thử… - Gaby bảo Margit và chạy đến bên miệng hố, chồm người lên. Nào, thành giếng xây gạch, phẳng lì, bám đầy rêu. Lòng giếng sâu đen ngòm như địa ngục.

- Ớn quá!

bé vội vã quay lại và tai họa xảy ra ai có thể ngờ đến. con ong hiếu chiến – to bằng ngón tay cái trẻ con – hiểu từ đâu xuất chờn vờn trước mũi Gaby. bé hoảng hồn co tay lên che mặt, vô tình lùi bước và thế là… rơi tõm vào khoảng . Khiếp đảm, bé chìm nghỉm dưới làn nước hôi thối, chạm vào đáy giếng, vội bất ngờ ngoi lên, gào thét và bắt đầu vùng vẫy ở thế bơi đứng…

Tiếng kêu cứu khủng khiếp của Gaby mất hút dưới làn nước hôi thối để lại Margit cứng đờ người trong nỗi kinh hoàng. Mãi lúc sau bé mới cất nổi tiếng gọi run rẩy:

- Gaby, Gaby…

- Gaby đây. Mình vẫn sống nhưng thể nào lên được. Thành giếng trơn tuột và nước lạnh buốt… thúi kinh người. Mình … bơi đứng… Cứu mình với!

Margit lăn xe đến bên miệng giếng:

- Mình… mình kiếm sợi dây thừng hoặc… hoặc cái sào dài. Đừng tuyệt vọng Gaby… mình tìm người đến cứu…

- Ừ, mình đợi… ôi, giá như nước đừng có lạnh tới mức này. Lẹ lên nghe Margit.

- Yên tâm , Gaby! – Margit kêu to và bắt đầu đẩy xe lăn mặt đất gồ ghề lồi lõm.

Con đường cứ dốc lên. Margit thở hào hển. bé ráng hết sức lăn bánh xe nhanh. lần, chiếc xe lăn chút nữa đổ, nhưng kịp hãm lại. Mới được nửa đường, Margit cay đắng nghĩ rằng tới nổi đích. Nhưng nỗi lo sợ cho Gaby lại khiến tay lăn bánh xe. Mắt lồi ra và gân xanh nổi đầy hai cánh tay. Cuối cùng, sau những nỗ lực kinh khủng, Margit cũng ra tới gần đường ô tô.

Hì hục lên hết con dốc thoai thoải, Margit dừng xe lăn bên rìa cái hố rộng. Phía dưới, cách chừng bốn, năm mét là xa lộ. chiếc xe hơi phóng tới. Margit giơ cao tay, vừa vẫy vừa gào to. Nhưng chiếc xe vọt qua. Chiếc tiếp theo. Rồi chiếc thứ ba. Chiếc thứ tư… băng ghế sau của chiếc xe thứ năm, có mấy đứa trẻ . Chúng còn vẫy tay, gởi những cái hôn gió cho Margit mà chẳng hay biết gì về nỗi tuyệt vọng của bé tàn tật. Chúng hiểu nhầm cái vẫy tay của Margit, vì làm sao chúng nghe được tiếng kêu cứu của !


*


Trong khi đó, bọn con trai chứng kiến bao nhiêu việc.

Tarzan lặng lẽ tiếp cận tên đồng đảng của Kolchowski. Nhưng chỉ còn cách gã mét gã nhận thấy và quay phắt lại. bản mặt hung ác, xù xì và cặp mắt gian xảo nguy hiểm.

Tarzan tỉnh khô:

- Cảm phiền ông cho xin cái hộp. Nó là của tụi tôi.

- vậy sao, thằng nhãi? – Gã đàn ông vừa gầm ghè vừa thò tay vào túi. Khi gã rút tay ra, lưỡi dao sáng loáng nhanh như cắt bật khỏi cán.

“Tiên hạ thủ vi cường”, Tarzan để chậm giây, liền ra tay trước. Mũi giày của đá trúng phắp cổ tay tên tội phạm. Gã rú lên. Con dao xoay trong khí, rơi cạch xuống đống đá. Gầm lên điên dại, gã đàn ông xông vào Tarzan như con hổ vồ mồi. Tarzan điệu nghệ tóm lấy gã. Và cú liệng có lẽ là hãi hùng nhất trong đời tên cướp diễn ra trong chớp mắt. Gã bay bổng như chim, và rủi cho gã là gã rớt xuống đệm, cũng rớt xuống cỏ, mà lại hạ cánh đống đá sắc nhọn lổn nhổn. Gã nằm thẳng cẳng, ngay cả lúc bị Tarzan lục soát người.

Karl bấy giờ mới dám lại gần… bình luận:

- Đòn sát thủ đó!

Tròn Vo quanh tên tội phạm, nhận xét:

- Chắc nó ngất rồi quá! Nhưng nó lại tỉnh ngay đó mà. Xưa nay, lũ sâu bọ vốn sống dai như quỷ.

Tarzan nhặt chiếc hộp kim loại lên. Khá nặng nhưng mở mấy khó.

Tam quái há hốc mồm, trố mắt. Karl lẩm bẩm như người mộng du:

- Trời đất! Bốn trăm ngàn mark là thế này sao!

Tarzan tính toán cực nhanh:

- Mày chạy ra bãi dừng xe giùm tao hơn là đứng đó trầm trồ, quân sư à. Ở đó có trạm điện thoại. Hãy báo cho cảnh sát. Hoặc ngăn chiếc nào đó lại. Còn Tròn Vo, mày làm ơn gấp về chỗ đám con , bảo họ rằng còn phải đợi lâu đó. Tao ở lại đây canh chừng thằng này.


*


Thời khắc đó, bên miệng dốc, Margit cạn khô nước mắt, cổ rát bỏng vì gào nhiều, hai cánh tay mỏi rã rời.

bé quyết định xài ván bài cuối cùng: liều mạng. Muốn ra sao ra! Chứ sao, đâu có cách nào khác để buộc chiếc ô tô dừng lại lúc này.

phải lao xuống dốc, đúng chỗ xa lộ chạy ngang con dốc.

- Phải tỉnh táo! Mình nhất định phải tỉnh táo!

Margit lầm bầm trong miệng. bé muốn mình ngất trước khi báo được với ai đó Gaby ở đâu.

Nhắm mắt lại, Margit lăn xe của mình tới bên bờ dốc dựng đứng và… buông tay.

Chiếc xe lao vù vù với vận tốc khủng khiếp. Margit nhắm nghiền mắt, trái tim những muốn văng khỏi lồng ngực. Hai cánh tay bé ôm kín đầu và mặt. Còn phải hỏi, chiếc xe nhảy tưng tưng trong lúc lao vù vù. Nó bỗng đổ ập sang phải.

- A, a…!!!

Margit rú lên kinh hoàng. Cành cây cào rách hai cánh tay . Gáy đau rát. Và cú va mạnh hất bé ra khỏi xe. Tấm thân mảnh mai của trượt mặt đường. Vai và cánh tay phải tróc da ứa máu. Chiếc xe lăn lăn thêm mấy vòng mặt lộ rồi dừng lại.

Margit ráng mở mắt với ý nghĩ thường trực trong đầu: “Phải tỉnh táo!”. Khắp mình mẩy bé đau đớn nhưng vẫn sống. Tử thần vẫn còn xa lạ với .

Lạ lùng sao bé còn có thể cử động hai cánh tay, thậm chí ngồi được dậy. chiếc xe tải sầm sầm lao tới, rồi thắng gấp nghe rợn người. Hai người đàn ông vạm vỡ từ buồng lái phóng xuống, chạy vội tới bên Margit.

- Ôi, cháu ! Lạy Chúa! Cháu có sao ?

Margit kêu lên rối rít câu mà bé thuộc nằm lòng:

- Gaby cần được cứu giúp! Các chú phải cứu lấy bạn Gaby của cháu. Bạn ấy sắp chết đuối rồi!


*


Karl kịp báo cho cảnh sát. Khi Máy Tính dẫn họ tới nơi, Tarzan trói gô tên đồng đảng của Kolchowski, sẵn sàng giao nộp.

Cách đó xa, trong hai người lái xe kéo Gaby – mệt lả - lên khỏi miệng giếng bằng sợi dây cáp.

Ông ta xúc động:

- Cháu có người bạn tuyệt vời đó. Để kêu được người cứu cháu, bạn ấy mang cả mạng sống của mình ra mà đặt cược. Lao xuống bờ dốc dựng đứng cùng với chiếc xe lăn kia mà, đâu phải chuyện chơi. Tội nghiệp, bạn ấy chẳng còn cách nào khác để xuống gần đường, mà vẫy mãi cũng chẳng xe nào dừng…

Gaby nên lời. Bấy giờ mới chợt òa khóc:

- Ôi, Margit…

Người lái xe đưa ra chỗ xe tải đỗ.

Margit được người lái xe thứ hai chăm sóc chu đáo. bé bị trầy da, sưng tím nhiều chỗ nhưng bị vết thương nào nghiêm trọng để có thể làm rời khỏi trần gian này.

Hai bé ôm chầm lấy nhau. Khỏi phải tới những giọt nước mắt rất là… nữ nhi thường tình của họ. Nhưng hai đứa chưa đến nỗi quên đứt tụi con trai, liền nhờ những người lái xe tốt bụng băng tắt qua đồng hoang tới báo cho ba quái kia. Dọc đường người này gặp Tròn Vo và kể lại mọi chuyện. Thằng mập liền ba chân bốn cẳng phục phịch chạy lại chỗ Tarzan, với bộ mặt tái mét.

Cuối cùng Gaby và Margit được chiếc xe tải đưa về tận trại nghỉ. Tarzan, Karl và Tròn Vo về sau đó chút xe cảnh sát.

Hội nghị “Ngũ quái” sôi nổi và cảm động bút nào tả xiết. Cả năm đứa tranh nhau kể về cuộc phiêu lưu của mình. Và tất nhiên, đại ca của TKKG vẫn là nhân vật được nhắc tới nhiều nhất. Còn phải hỏi, nếu Tarzan xử lí kịp tên đồng đảng của Kolchowski nơi đống đá số phận bốn trăm nghìn mark kim cương giờ này chưa biết ra sao. Và khoản tiền thưởng … trời ạ, tụi cướp cũng xài luôn còn gì… Lúc sau, vòng vây trùng điệp các thiếu niên ở trại hè bao quanh năm đứa. phụ trách Gunther cười tươi:

- Tarzan, chú mày quả là… bá cháy. Ồ, xin lỗi, ý tôi muốn về nhóm của các em đó, tuyệt vời. Mùa hè này sao mà lắm vụ việc quá, hả?

Vừa , vừa vò rối bộ râu cách khoái trá, biết rằng lần này người hùng của TKKG đâu có hưởng ứng lời khen của . đỏ mặt ấp úng:

- Gunther, em đâu có đáng gì so với Margit…

Gunther cười to:

- Ờ, cũng đâu hết chớ. Tarzan là người hùng của bốn đặc vụ trước, đặc vụ thứ năm kể như là chiến công của Margit. Chịu các em?

Trong tiếng vỗ tay rầm rầm của đám trẻ thán phục lòng can đảm, quên mình vì bạn của bé tật nguyền, số thằng nhãi ranh xấu hổ cúi gằm mặt. Trong đó tất nhiên có cả thằng Lothar Habicht, chứ sao!

Hôm nay, chắc chắn chúng phải nghĩ khác về Margit.

Chiếc xe lăn và bé được công kênh lên cao.

Tarzan nhìn đôi mắt xanh biếc long lanh của Gaby. Trời, cái bé bướng bỉnh và xinh đẹp này tiên đoán vậy mà đúng ghê đó chớ. Ai bảo TKKG tới đây để nghỉ xả hơi nào!?






GIỚI THIỆU TẬP SAU



kẻ tống tiền bí đòi 100.000 mark nếu siêu thị muốn bị đầu độc mọi thứ thực phẩm bán tại đó. Chưa hết, sau đó là cú điện thoại dọa đầu độc nguồn nước ăn và mọi nơi công cộng của thành phố, nếu Thị trưởng chịu chi trả cho kẻ giấu mặt triệu đồng mark… Nỗi lo âu bao trùm cả thành phố.

lần nữa Tứ quái lại ra tay. Sợi chỉ mỏng manh bắt đầu từ rạp xiếc…

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 10: “THÀNH PHỐ BỊ TỐNG TIỀN”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 10: Thành phố bị tống tiền

Nguyên bản tiếng Đức: “Alarm im Zirkus Sarani”

Nhà xuất bản: Pelikan – Hannover 1980

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Chinpunkanpun

Thực ebook: Zaqqaz



: GÃ MŨI Ó



Tarzan gõ cửa phòng thư kí hiệu trưởng. Sau lưng là thằng Tròn Vo, hai đứa cứ nhấp nha nhấp nhổm yên vì chưa biết Meerbott triệu hồi bọn chúng vì chuyện gì. Tiếng gõ cửa lượt thứ năm vừa kết thúc Meerbott ló đầu ra. Coi, thư kí có cái cổ dài nhất trong các giáo viên của trường nội trú liếc chúng chỉ bằng nửa con mắt, con mắt rưỡi còn lại ta dành cho thầy hiệu trưởng ngồi phía trong chứ còn ai. Giọng Meerbott khàn khàn:

- Có chuyện gì vậy?

- Thưa …

- À à, tôi nhớ rồi. Đáng lẽ em và Willi Sauerlich được nghỉ cuối tuần, nhưng do thầy giáo bên rạp xiếc Sarani có đề nghị “giao lưu” về mặt giáo dục nên chúng tôi đành phải cử bốn học sinh khá nhất qua dự giờ học với các bạn trong đoàn xiếc…

Cái nhìn của Tròn Vo hình như sắp sửa lạc thần. Nó lắp bắp:

- vừa bốn học sinh… khá nhất? Chẳng lẽ có cả em trong đó…

- có cả em chứ sao. Bốn cậu là nhóm ngon lành mà. Bởi vậy cũng có du di tí chút cho trường hợp em đó, Willi. Tôi xin nhắc lại, Gaby Glockner, Karl Vierstein, Peter Carsten và Willi Sauerlich. Đây là đề nghị có tham khảo ý kiến của thầy hiệu trưởng, hay em muốn được nghe chính ông hiệu trưởng giải thích, Willi?

- Ồ… , em xin… thi hành!

Vẫn cái giọng khàn khàn, Meerbott nhanh chóng trút lệnh cuối cùng:

- Nhớ nhé, tôi muốn sáng sớm thứ hai, hai em phải trình diện để ăn sáng ở trường. chứ?

Meerbott sốt ruột liếc nhìn vào chiếc đồng hồ trang sức treo lủng lẳng sợi dây chuyền bạc trước ngực. Bữa trưa nay có thịt hầm ăn với mì ống Italia, chẳng muốn chậm chân tí nào.

Hai quái khép chân cái rụp để tạm biệt thư kí cau có theo kiểu nhà binh. Được rồi, chơi với những thằng nhãi bên đoàn xiếc cũng là điều thú vị. Dẫu gì máu phiêu lưu của TKKG cũng khá thích hợp với những con thú hung hãn từ những cánh rừng rậm khắp thế giới bị khuất phục bởi cái… rạp. Phải “phỏng vấn” đời riêng của những chú mãnh sư hoặc những chú voi nòi Mamút đó mới được. Loài vật có thừa tích của chúng. Nếu rạp xiếc Sarani còn gì là quái dị cơ chứ?

Trong căn phòng ấm cúng của “Tổ đại bàng”, Tròn Vo chỉ còn thắc mắc chi tiết cuối cùng:

- Chuyện “đại ” duy nhất bữa nay là: tao, học sinh khá đối với nhận xét của … cổ dài. Ái chà, ban giám hiệu nhà trường có vẻ lú lẫn đến nơi rồi, họ cho rằng thang điểm 1 tương đương với “number one”.

Tarzan xỏ đôi giày thể thao:

- Thôi, chuẩn bị “gô” là vừa. Về nhà mày rồi tính, nhưng trước hết tụi mình cần phải ra tiệm kiếm bó hoa tuyệt đẹp để mày có dịp bày tỏ lòng hiếu đễ đối với thân mẫu.

Mặt Kloesen cảm động thấy . Suốt tuần mẹ nó chỉ chờ phút hai mẹ con hội ngộ nhau. Tarzan lại nhắc nhở đúng lúc. Nó tranh thủ nhét vào túi áo năm phong sôcôla.

- Ôi, tao nhớ “bà già” tao quá…

Tarzan thở dài ngao ngán:

- Bỏ năm phong sôcôla ra! Sắp về đến kho sôcôla rồi mà mày còn “tham sân si” như vậy hết biết. Mẹ mày mà biết mày ú nụ ra vì kẹo là bà ấy khóc suốt tháng. Giá mày bớt ăn chút, tao kính trọng mày đó.

Tròn Vo chán nản trề môi. Nó đau khổ cất mớ kẹo bị phát vô tủ.

- dám đâu, thưa đại ca. Đại ca làm ơn cất giữ lòng kính trọng của mình vô ngăn túi . Tao chỉ cần mày coi tao là “chiến hữu” cũng đủ.

Nó bệu bạo chụp mũ len lên đầu và khoác áo dày. Bên ngoài gió lạnh ơi là lạnh.


*


Hai quái nhắm hướng thành phố mà đạp. Tiếng Tarzan át tiếng gió ù ù:

- Ghé qua siêu thị, Kloesen!

Tròn Vo thở dốc:

- Đại ca hồi tâm rồi phải ?

- Mày cái gì hả mập? Ghé siêu thị để mua hoa chớ phải sắm sôcôla cho mày đâu.

- Vậy đại ca chẳng tốt lành gì, nhưng thằng Kloesen này cũng chẳng cần. Đại ca nên nhớ rằng chú tài xế Georg thường xuyên “thủ” kẹo ngọt cho tao và chị bếp … hà hà, luôn luôn để dành những món ăn béo bổ…

Tarzan ngao ngán nhấn bàn đạp. Cái thằng đến chết vẫn còn… mê ăn. Coi, trước mặt chúng là siêu thị “Đế Vương” với những gian hàng đại nằm diện tích rộng mênh mông. Kế bên siêu thị là bãi đậu xe có thể chứa ít nhất hai trăm chiếc xe hơi.

Tarzan nhảy xuống xe. Hai thằng thừa kinh nghiệm để khoá cẩn thận. Chúng yên tâm quàng vai nhau về phía cửa kính.

- Xoảng…

thanh gãy đổ vang lên. Ngay chỗ hai thằng vừa mới dựng xe đạp chớ đâu xa. Tarzan quay người lại tức . Ê, chiếc xe đua dấu của nằm chỏng gọng dưới đất, còn người đàn ông làm đổ xe vẫn tỉnh bơ mở khoá xe của gã chẳng thèm ngoái lại, chi chuyện dựng dậy.

Tròn Vo giậm chân thình thịch:

- Người gì kì quá hà!

Tarzan bay chớp nhoáng theo gã đàn ông lúc gã buộc xong cái thuổng mới toanh vào cái đèo hàng và định phóng . chụp vào yên xe và ghì lại.

- Đứng lại…

Người đàn ông lảo đảo chống chân giữ thăng bằng. Mắt gã trợn ngược:

- Mày muốn chết hả?

- dám đâu, thưa ông. Tôi rất muốn… sống. Và bởi muốn sống nên tôi đề nghị ông coi lại cái xe nằm chỏng gọng của tôi.

Gã đàn ông đồ sộ như cỗ xe tăng. Ngoài bộ quần áo bảo hộ lao động lấm lem, gã khoác chiếc áo blouson nhờn mỡ. Bộ mặt gã xám xịt như màu củ khoai tây kèm theo cái trán thấp chứa cặp mắt rắn. Nhưng nổi bật hơn hết vẫn là cái mũi khoằm khoằm. Cãi mũi của con ó.

- Mày bỏ tay khỏi xe tao, nghe chưa?

- !

- Đừng làm tao giận dữ, tao có thể đạp lên xe mày lần nữa đấy…




- Xin mời!

Gã Mũi Ó giật mạnh cái xe khỏi tay Tarzan. buông yên sau hề do dự. Nào, hãy coi gã lãnh đủ. Cú té ngã do mất đà nện phần mông của gã xuống nền đất đau điếng. Nếu Tarzan nhanh chóng chụp xe gã lại có lẽ số phận cái xe cũng chẳng hơn gì.

- Ông rồi chứ, đáng lẽ ông cần phải hành động giống như tôi trước xe cộ của người khác.

Gã Mũi Ó đứng lên gầm gừ:

- Mày phải… tử!

- Thận trọng chút ông. có lắm kẻ gạ choảng nhau với tôi rồi lại hối kịp đó!

A, Kloesen ở sau lưng gã hồi nào với hai tay chống nạnh. Chưa hết, các bà nội trợ vừa bước ra khỏi siêu thị … dàn quân thành vòng tròn hiếu kì. Gã Mũi Ó thay đổi thái độ như chong chóng. Gã rít khẽ:

- Thôi được. Để tao coi lại.

Tarzan độ lượng:

- Chỉ tróc sơn chút thôi, sao. Chỉ có điều, ông phải xử cho hợp lẽ.

Gã Mũi Ó cười như điên khùng:

- Mày đáng bị cho cọp ăn thịt. Cầu cho mày ngã gãy cổ với cái xe khốn khiếp đó.

lần nữa gã lại thay đổi thái độ khiến hai quái bàng hoàng. Trời ạ, gã nguyền rủa câu mới căm hận làm sao.

Kloesen nhìn theo bóng gã:

- Tên Mũi Ó này đáng ghét.

Tarzan trầm ngâm:

- Cặp mắt rắn của gã đầy… vấn đề. Long lên rồi dịu lại rồi lại long lên. Có lẽ gã vừa làm chuyện gì mờ ám và sợ đám đông phát giác?

- Lại còn cái thuổng cáu cạnh gã mới sắm nữa chớ! Chẳng lẽ gã định đào hàng loạt cái hố những con đường tối để phục kích mọi người?

- Cũng có thể lắm chớ Tròn Vo!

- Thôi, mặc kệ gã. Mình vô siêu thị đại ca.

Thằng mập nhét nhanh thanh sôcôla vô miệng khiến Tarzan trợn mắt. Coi, kẹo nó giấu ở đâu mà có cỡ vậy kìa?






HAI: SIÊU THỊ BỊ NHIỄM ĐỘC



Khu vực bán hoa ở phần sau của siêu thị. Tròn Vo tự nhiên chậm lại lúc hai thằng lướt ngang những dãy giá dài bày toàn kẹo sôcôla và kẹo hạnh nhân.

- Toàn là kẹo sản xuất ở hãng Sauerlich. Gia đình tao coi mòi phát đạt đến nơi. Đại ca cho “em” vay nóng năm mark được ?

Tarzan nhìn trần nhà lơ đãng:

- Chúng ta mua bó hoa màu gì bây giờ kìa?

- Màu nâu sôcôla. Ồ, xin lỗi… tao muốn mày cho tao vay nóng năm mark?

- mark cũng được, hiểu chưa Kloesen. Đừng làm hại cái bao tử của mày nữa.

Tròn Vo vẫn thèm thuồng nhìn … tỉ gói bánh kẹo, có vẻ như hai bên mép của nó sắp nhểu nước miếng.

- lẹ lên, mập.

Tarzan quay đầu thúc nó, đúng lúc ấy chạm phải người vừa xông tới.

- Ồ…

vừa mở miệng tính xin lỗi nín bặt. Ê, kẻ mới đâm sầm vào có bản mặt nhợt nhạt như bóng ma. bóng ma mặc áo choàng đồng phục màu da cam của nhân viên siêu thị. Người đàn ông có cái đầu hói trắng bóng lưa thưa vài sợi tóc. Cặp mắt của ông ta còn chút thần sắc.

- sao, sao…

Người đàn ông lạ lùng tiếp tục bước, nhưng cái tên “Klemm” gắn ngực áo của ông ta kịp đọng lại trong trí nhớ Tarzan.

Thằng Tron Vo bấy giờ mới ló mặt. Nó phụng phịu nhường đường cho người đàn ông băng băng như chạy. Nó khều vai Tarzan lúc ông ta rút tay phải ra khỏi túi.

Tarzan thấy liền tín hiệu của Kloesen. rượt theo người đàn ông:

- Ông Klemm. Ông đánh rơi cái này.

cúi xuống nhặt chiếc găng tay bằng da mỏng:

- Đây là vật ông vừa đánh rơi.

Cặp kính cận của người đàn ông muốn dày cộm thêm:

- Thực à… trời ơi, sao tôi vô ý quá…

Ông ta run run cầm chặt chiếc găng tay và lại… chạy như ma đuổi. Tròn Vo chỉ có nước lắc đầu:

- Lão ta coi chiếc găng tay vĩ đại như cái bánh xe bò.

- Còn mày khóc rưng rức nếu bị mất phong sôcôla chớ gì.

Cuối cùng hai thằng cũng tìm được ở gian hàng hoa bó hoa mùa thu rực rỡ bọc trong giấy bóng kính và được cột nơ rất lịch . Tarzan hài lòng đến quầy trả tiền. Hai bên lối là những dãy giá bày đầy các loại rau quả đóng hộp hoặc đóng vào chai lọ.




Tarzan liếc mắt. Coi, sao tự nhiên có lọ dưa chuột muối khác thường đến thế. lọ dưa chuột có băng giấy trắng dán trùm lên nhãn hiệu, khác hẳn những lọ dưa chuột khác. giật mình liên tưởng đến “thông điệp” nào đó của bọn phá hoại.

Tarzan và Kloesen mò lại gần tức khắc. Y như rằng, cả hai đứa đồng loạt há hốc mồm vì sửng sốt. Nào, nội dung “thông điệp” như sau:

“Xin thông báo với Ban lãnh đạo Siêu thị Đế Vương hiểm hoạ khủng khiếp: lọ dưa chuột này có chứa chất độc chết người. Chúng tôi còn tiếp tục đầu độc các loại thực phẩm khác ở mọi chi nhánh của siêu thị trong thành phố nếu Ban lãnh đạo từ chối giao cho chúng tôi trăm ngàn mark. Đúng vậy, trăm ngàn mark được chúng tôi cho biết thời gian và địa điểm nhận. còn ai dám mua hàng của quý vị nếu…”

Kloesen vỗ trán đôm đốp:

- Mình có nằm mơ , đại ca?

- Mày tỉnh như sáo, Tròn Vo à. Chẳng có gì khôi hài ở đây cả.

Tarzan lao nhanh như tia chớp. Trong nháy mắt, nhận diện được nhân viên siêu thị thấp thoáng phía trước. Trời đất, phải ông Klemm còn ai.

dồn dập:

- Mời ông theo tôi. Cửa hàng ông có chuyện lớn.

- thằng ăn cắp hả?

- Còn đốn mạt hơn cả thằng ăn cắp…

Và ông Klemm chết sững chứng kiến bức “thông điệp” tống tiền của bọn tội phạm. Ông ta lắp bắp hỏi câu cực kì ngu ngốc:

- Ai bày ra trò này? Các cậu à?

- Lạy Chúa, sao ông lại nghĩ vậy! Chúng tôi vừa phát ra nó. Trước hết chúng ta phải báo cho cảnh sát và Ban lãnh đạo cửa hàng.

- Vậy hả?

Ông ta ngần ngại định chụp lọ dưa chuột nhưng bàn tay thép của Tarzan ngăn lại kịp thời.

- Đừng đụng vô đó ông Klemm. Ông đừng vô tình xoá dấu vân tay bọn tội phạm.

- Ồ… nhưng còn cái lọ, chẳng lẽ…

Dường như nỗi sợ hãi và lo âu vắt kiệt chút máu còn lại gương mặt của Klemm. Ông ta nom càng giống xác chết hơn nữa.

- Chẳng có gì khó khăn cả, tôi nhớ rằng ông có chiếc găng tay…

Klemm luống cuống hơn bao giờ hết:

- Găng tay ư? Tôi có hồi nào… ờ ờ, mà có. Tôi có mang theo nó. Các ngón tay tôi bị bịnh… thiếu máu.

Ông ta thận trọng đeo găng tay da rồi sau đó cầm gọn cái lọ. Còn sau đó nữa ư? Tất nhiên là cả ba cùng đến văn phòng ông giám đốc siêu thị Đế Vương chút chần chừ


*


Giám đốc Leibrecht trang bị bộ ria muối tiêu gương mặt đứng tuổi ngồi đón… lọ dưa chuột. Ông đọc đọc lại “tối hậu thư” miếng băng trắng đến thuộc lòng từng chữ .

- khốn nạn. Chúng đầu độc những trái dưa chuột ngon lành thuộc loại xuất khẩu.

Lúc đó bỗng nhiên Klemm xía vô câu ai có thể ngờ được:

- Chính vì vậy mà mình nên báo cho lực lượng cảnh sát, thưa ông giám đốc. Thà chúng ta bị mất trăm ngàn mark còn hơn là để cảnh sát điều tra rùm beng về vụ này làm giảm uy tín của siêu thị Đế Vương.




Tarzan tưởng mình nghe nhầm. Ông ta lại tiếp tục thao thao:

- Riêng hai chú bé có công phát mưu này được chúng ta trọng thưởng với điều kiện kín miệng. Ông giám đốc thấy sao?

Ông Leibrecht ngẩng đầu:

- Tôi chỉ thấy lảm nhảm, nghe chứ Klemm? Tôi giả dụ trong lọ này có thuốc độc lại càng phải báo cảnh sát để tránh cái chết cho nhiều người. Tại sao nghĩ rằng tờ giấy “tối hậu thư” này vốn dán hờ có lúc bị bong ra và rơi xuống đất. Lúc đó ai bị truy tố và ai ra toà án hả? hay tôi?

Tarzan cảm thấy nhõm:

- Ông đúng, tờ giấy bong ra làm sao người mua biết rằng lọ dưa chuột có thuốc độc. Cháu đề nghị ông báo ngay cho thanh tra hình Glockner…

- Ồ, Glockner. Chú em có quen viên thanh tra nổi tiếng này ư?

- Dạ, ông Glockner là ba của bạn … à, ba của bạn cùng lớp cháu.

- Tốt lắm. Nào, bây giờ tôi cần ý kiến của đây, Klemm. Hôm nay bảo vệ khu vực phía ấy, thấy điều gì đáng ngờ sao?

Klemm lắc đầu nhưng ông giám đốc ngồi thẳng dậy, mắt trợn tròn:

- Con mắt giấu ở chỗ nào rồi. Tôi nhớ ràng thằng đó. Tôi tình cờ thấy … trò chuyện với gã.

Klemm liếm môi lo lắng và hấp háy mắt sau cặp kính:

- Gã nào, thưa sếp. Mỗi ngày tôi phải trò chuyện với bao nhiêu khách hàng…

Ông Leibrecht trầm ngâm:

- Tôi cũng hiểu tại sao tôi lại nghi ngờ thằng cha đó. Đâu chỉ vì vẻ ngoài. Khách hàng của ta đâu chỉ toàn những người dễ coi. Người ta đâu có lỗi khi bị trời ban cho cái mũi khoằm hoặc gương mặt kì dị. Tôi chỉ cảm thấy thằng cha có thái độ kì kì, độc ác, soi mói sao đó. Người lùn tịt, to kềnh càng, quần áo bảo hộ lao động và áo khoác nhem nhuốc bẩn thỉu. , tôi tin ở trực giác của tôi mà.

Tarzan reo lên:

- Gã Mũi… Ó. Thưa ông giám đốc, tụi cháu đụng độ với gã.

Sương mặt như lướt qua mặt Klemm. Ông ta nhún vai:

- Tôi quen, biết và thấy gã đó. Có thể gã ngẫu nhiên đứng cạnh tôi làm sếp ngộ nhận.

Ông Leibrecht chưa muốn chấm dứt. Mười ngón tay ông gõ xuống mặt bàn:

- Chắc chắn kẻ đầu độc chính là gã, thằng cha có cái mũi ó đó. Dù tôi chưa có bằng chứng nhưng cảnh sát làm việc của họ khi tôi cung cấp mối nghi ngờ. Hình như gã mới đến siêu thị này lần đầu…

Leibrecht xin địa chỉ Tarzan, Kloesen và sau đó quay số gọi ông thanh tra Glockner tức khắc.


*


Hai quái còn gì để nấn ná ở siêu thị Đế Vương nữa. đường về nhà, Tròn Vo biến sắc:

- Nếu gã Mũi Ó là thằng tống tiền, tao nghĩ có ngày gã rờ đến hãng sôcôla của gia đình tao, ớn quá.

Tarzan cười ngất:

- Mày ích kỷ đến độ tao ngờ. Nhưng tại sao lại đặt nghi vấn cho thằng Mũi Ó kìa?

- Có gì khó hiểu đâu Tarzan. Chính đôi mắt rắn của gã làm tao nghi ngờ, gã lẩn tránh chúng ta bằng cách thay đổi thái độ nhanh như chong chóng, nhanh như là gã vừa phạm tội.

- Có lí lắm. Nhưng tao hơi dè dặt đó…

Tarzan buông câu lơ lửng. đến gia trang Sauerlich. Bà chủ hãng sôcôla và kẹo ngọt lừng danh đón hai đứa thân mật:

- Ồ, các con về. Lạy chúa, Willi.

- Con đây, thưa mẹ.

Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau. Bà Sauerlich dù thể tình mẫu tử vĩ đại cỡ nào cũng quàng hết được bờ vai thằng quý tử.

- Tại sao con càng ngày càng mập, lẽ ở trường dọn thức ăn toàn sôcôla hay sao?

- Ôi, cái tạng người con vậy đó. Giống bố mà.

Tròn Vo ngoác mồm chối lia lịa. Nó tìm cách lảng chuyện:

- Bó hoa của tụi con tặng mẹ kìa, tuyệt ? Này nhé, tụi con được nhà trường cử sang dự giờ với lớp học của các bạn bên rạp xiếc…

Rồi nó mau mắn tường thuật lại nội vụ ở siêu thị Đế Vương khiến bà Sauerlich sợ hãi. Bà ôm bó hoa chạy xuống bếp như sợ “gã mũi ó” bắt đầu chiến dịch rắc độc dược tại… thực phẩm mới mua về.

Hai đứa lên phòng Kloesen ở tầng hai. có kê thêm chiếc giường cho Tarzan. Tròn Vo nhón chân xuống bếp rồi hớn hở bê lên đĩa thịt thăn rán và đùi gà ngon tuyệt. Tròn Vo xoa bụng :

- Tụi mình có thể gói phần ăn thừa cho lũ sư tử và hổ. Nhưng tao sợ là chúng để ý đến những miếng thịt bé tẹo này mà lại để ý đến tao kia.

- Yên tâm . Nếu biết thịt mày có vị sôcôla chúng gạch tên mày ra khỏi thực đơn ngay.

Ba giờ rưỡi chiều, y giờ hẹn, Gaby và Karl đến đông đủ. Công chúa bảnh đến nỗi người hùng Tarzan chỉ biết tròn xoe mắt. Coi, hôm nay bé diện áo khoác màu lam, cổ trắng, đầu đội chiếc nón len xinh xắn tự đan lấy. Tarzan ngắm Gaby:

- Mình chỉ cần thêm vài ngôi sao bằng giấy bạc lên tóc bạn là có ngay công chúa rạp xiếc.

- Thực hở, Tarzan?

Gaby duyên dáng hỏi lại làm Tarzan ấp úng. Mẹ kiếp, Gaby lại nghĩ là mình ngưỡng mộ, “trồng cây si” bạn ấy cho mà xem – Tarzan cáu kỉnh tự rủa mình.

Karl Máy Tính và Kloesen nhìn nhau nháy mắt rồi ngoác mồm đến tận mang tai mà cười. Tarzan đỏ mặt đánh trống lảng tức :

- Mình vửa ở “siêu thị nhiễm độc” về…

kể mọi chuyện cho hai quái mới đến và kết luận:

- Chắc chắn ba Gaby điều tra vụ này. Ông ấy cần phải lưu ý đến gã Mũi Ó. Tuy nhiên bây giờ xin tạm gác lại. Tụi mình đến kịp giờ học trong rạp xiếc.


*


Rạp xiếc là chiếc lều khổng lồ. Tứ quái ngạc nhiên dừng xe nhìn những chiếc xe lớn chở các con vật và đạo cụ từ nhà ga về. người đàn ông vạm vỡ có vẻ ông bầu gào thét chỉ huy cuộc vận chuyển.




Công chúa trầm trồ:

- Những con thú hấp dẫn.

Đám trẻ như bị chôn chân trước dãy cũi sắt giam lũ hổ đói chờ “xực”. người đàn ông khác thọc vô lồng những tảng thịt ngựa bằng cái đĩa sắt. Công Chúa nhắm mắt dám ngó bầy hổ chồm lên…

Tarzan lắc đầu, sực nhớ lời nguyền rủa của gã Mũi Ó:

- Mình muốn thử sức với móng vuốt loài cọp chút nào.

Tròn Vo chép miệng tỉnh bơ:

- Xin lỗi đại ca, khi xực căng bụng chúa sơn lâm rất hiền lành. Chúng cũng chẳng khác gì tao hết.

Tarzan nhăn mặt, mảnh đá dăm nhọn lọt vào chân. phải cúi xuống cởi giày, dốc mảnh đá ra rồi xỏ giày lại. Khi ngẩng lên nhìn, các bạn được khá xa, hối hả đuổi theo.

cửa sổ treo rèm hắt ra vệt sáng dài, trong vệt sáng bóng gã đàn ông ngược chiều lầm lũi bước. Coi, gã chẳng còn khoác áo blouson, nhưng với bộ đồ bảo hộ lao động lấm lem, cái thuổng vai và… cái mũi khoằm khoằm gã còn là ai ngoài… Mũi Ó.

Gã Mũi Ó cũng nhận mặt Tarzan ngay lập tức. Cặp mắt gã xếch lên nham hiểm. Tarzan cũng chết điếng, chỉ suýt nữa buông rơi cái xe, tuy nhiên vẫn vờ vĩnh làm như biết gì hết.

loạt câu hỏi rắc rối trong đầu : Nào, lý do gì gã Mũi Ó xuất ở đây? Gã là người của rạp xiếc này ư? Gã lợi dụng rạp xiếc này làm bình phong để lặng lẽ giở thủ đoạn tống tiền? Và khi có tiền có lẽ gã “nhổ neo” cùng rạp xiếc? Ái chà, là rạp xiếc… đáng ngờ. Phải báo cho thanh tra Glockner thể chần chừ.




Tarzan vượt qua Mũi Ó đúng mười lăm bước chân và quay lại. Ê, gã biến mất dấu vết. Lúc này mắt của dáo dác kiếm gấp cái điện thoại. Chà, điện thoại trong rạp xiếc chỉ có thể được đặt ở quầy bán vé và quầy này chắc chắn nằm trong khoang xe.

mau chóng tìm thấy khoang xe bán vé cần thiết rồi đặt lên mặt quầy đồng năm mươi xu sáng loáng.

- Tôi muốn gọi điện thoại.

Bà to béo ngồi quầy hất hàm:

- Được rồi. Gọi .

Tarzan quay số tổng nha cảnh sát. Phước ba đời cho , giọng người cầm máy từ phía bên kia đầu dây nghe quen thuộc:

- Thanh tra Glockner đây!

Tarzan vô “vấn đề” cấp kỳ:

- Cháu là Tarzan đây. Có phải chú điều tra vụ lọ dưa chuột muối có thuốc độc tại siêu thị?

- Đúng. Ông Leibrecht cho chú biết về công phát của các cháu. Có lẽ chú cũng cần gặp cháu lẫn Kloesen. Mà này Tarzan, hình như cháu đụng đầu với kẻ bị tình nghi?

- Vâng, cháu tạm đặt tên cho gã là Mũi Ó. Gã ở đây, trong khu vực rạp xiếc Sarani. Có thể gã là nhân viên của rạp.

- Tuyệt vời. Chú đến đó liền, và có thể chú quấy rầy giờ học của các cháu. Chú có nghe báo rằng Gaby cùng ba cháu có dự giờ bên trường học của rạp xiếc…

- Dạ…

Thanh tra Glockner gác máy. Người đàn bà to béo giương cặp mắt tò mò:

- Sao? Tính mưu gì phá hoại rạp xiếc hả?

Tarzan cười lạnh tanh:

- Chẳng tính gì hết. Xin bà thối lại tiền…

- Đúng năm mươi xu cú phôn.

Bà ta đóng sập cửa quầy.






BA: TRONG RẠP XIẾC



Cuối cùng, Tarzan cũng tìm được lớp học của rạp xiếc. Đó là khoang xe bật đèn sáng trưng, đánh số “100” trước cửa. Phía dưới là hàng chữ đậm: TRƯỜNG HỌC CỦA ĐOÀN XIẾC SARANI.




Tarzan thấy ba chiếc xe đạp được dựng sẵn. dựng thêm xe của mình rồi nhảy lên ba bậc thang bằng gỗ và gõ cửa.

- Cộc, cộc…

người đàn ông trẻ mở cửa nhìn .

- A, nếu tôi đoán lầm em là học sinh Peter Carsten. Xin tự giới thiệu, tôi tên là “Kho Bạc” nhưng lại hành nghề thầy giáo.

Tarzan trợn tròn mắt. Quả thực thể ngờ người thầy giáo trẻ kia lại mang cái tên cha sinh mẹ đẻ hài hước và bi tráng cỡ đó. ấp úng:

- Em xin lỗi đến trễ.

- hề gì…

Vị thầy giáo phóng khoáng mặc quần Jeans, áo ca rô khoác tay:

- Đây là trường học “mini” của chúng tôi.

Coi, tấm rèm chia đôi khoang xe để phân nửa phần ngoài trở thành phòng học chỉ vừa đủ kê lọt hai cái bàn và sáu cái ghế cùng tấm bảng màu xanh lá cây. Karl, Kloesen và Gaby yên vị như cá bị đóng hộp. Còn hai đứa trẻ là thành viên trong rạp xiếc nhoẻn miệng cười. Chà chà, cái bé có cặp mắt hơi xếch màu xanh ngọc và mái tóc đỏ như lửa đáng chú ý. Vị “Kho Bạc” giới thiệu:

- Trò nữ này là Blitti Polakow mười sáu tuổi. Ba của bé là siêu sao trong đoàn xiếc, nhà dạy thú lừng danh thế giới, đặc biệt chuyên về loài hổ.

Tarzan gật đầu chào. bé mỉm cười với .

Thầy “Kho Bạc” tiếp tục chỉ chú nhóc:

- Trò nam này là hoàng tử của chúng tôi. Cha của Dirk là ông Rettberg, ông chủ rạp xiếc Sarani. Dirk năm nay mới mười lăm tuổi nhưng trước sau gì cũng kế nghiệp giám đốc đoàn.

Blitti hoang dã bao nhiêu Dirk ngược lại bấy nhiêu. Bộ dạng hiền như cục bột của chú nhóc chỉ linh hoạt lên nhờ đôi mắt mơ mộng. Thầy “Kho Bạc” có vẻ hào hứng trước bốn thành viên mới. say sưa:

- Trường chúng tôi có tất cả chín học sinh. Trong đó năm em chưa tới mười sáu. Còn hai em cùng lứa với các bạn hôm nay vắng mặt do bị cúm tên là Mustafa và Regina. Tôi là giáo viên duy nhất ở đây nên phải đảm nhiệm mọi môn học. Việc mời bốn bạn lớp 10A trường nội trú qua tham dự cũng là dịp để nhìn lại tay nghề “sư phạm” của tôi. Nào, hôm nay chúng ta dò lại giáo trình Đức văn và Lịch sử được soạn cho lớp 10. Các em bắt đầu…




Giờ học diễn ra xôm trò. Thầy và trò gần như quyện làm . Tròn Vo khoái trá thầm:

- Khác xa trường nội trú. Tao chịu học kiểu “bụi đời” này. Học kiểu này tao khó mà “dêrô” điểm.

Thằng Dirk bấm đùi Tròn Vo làm quen. Nó chỉ cái phòng sau ngăn cách bởi tấm rèm:

- Thầy Kho Bạc chịu chơi lắm. Nhà của ổng là cái phòng xíu đó.

- Trời đất.

Đúng lúc ấy ngoài cửa khoang xe vang lên tiếng người. Rồi tiếng gõ cửa. Thanh tra Glockner ló đầu vô:

- Xin chào lớp học dã chiến. Tôi là thanh tra Glockner ở Sở cảnh sát. Tôi xin lỗi thầy giáo phải làm phiền Tarzan.

Thầy giáo sửng sốt:

- Trong lớp này đâu có ai là… Tarzan?

Tarzan đứng dậy:

- Chính là em, thưa thầy.

Mặt Công Chúa đầy vẻ hồi hộp:

- Chuyện gì vậy, Tarzan?

- Mình bám theo dấu Mũi Ó!

- Ở đây sao? Trời đất!

Tarzan bước theo ông Glockner ra ngoài trước ngạc nhiên của thầy Kho Bạc và hai đứa bạn mới. Hai người cảnh sát đợi sẵn nhìn cười thân thiện. Viên thanh tra kéo lại các đồng .

- Bây giờ cháu kể Tarzan. Chuyện ở siêu thị đầu đuôi ra sao?


*


Bốn người rảo bước về phía các lồng thú. Chỗ kia là chuồng gấu Bắc Cực. Gió lạnh thổi luồn qua song sắt chỉ đủ sức mơn man những con gấu lông trắng sừng sững như trái núi. Giữa chuồng gấu và lều rạp họ phát được cái bóng lẻ loi của Mũi Ó.

Ê, gã thản nhiên phang cái búa nặng nề xuống chiếc cọc căng lều, miệng vẫn phì phèo khói thuốc xì gà. Tarzan :

- Chính là gã.

- Cháu đợi ở đây nghe!

Thanh tra Glockner và hai viên cảnh sát áp sát gã Mũi Ó chớp nhoáng. Trong bóng chiều nhập nhoạng, Tarzan chỉ nghe loáng thoáng những mẩu đối thoại và thấy ông Glockner chìa thẻ cảnh sát ra.

Gã Mũi Ó vung búa lên nhưng hiểu nghĩ sao lại lùi lại thả rơi cái búa nặng trịch. Hai viên cảnh sát để gã có cơ hội tẩu thoát, tay để sẵn bao súng sấn tới.

Gã bắt đầu gầm rú:

- Đừng có vu khống tôi. Tôi chưa đến siêu thị lần nào. Tôi hề biết đến thuốc độc.

Thanh tra Glockner trừng mắt. Ông câu gì đó khiến gã ngoan ngoãn trở lại. Khi bốn bóng người đến gần, Tarzan nghe vị tiếng thanh tra mồn :

- Tôi muốn trả lời số câu hỏi, nếu vô tội thiết tưởng chẳng có gì để lo lắng cả.

Mũi Ó chết sững vì ngó thấy Tarzan. Gã cười gằn:

- Té ra là mày, thằng nhãi ranh. Mày mượn cảnh sát để trút đòn thù vào tao chỉ vì chiếc xe đạp bị đổ…

Thanh tra Glockner tấn công gã ngay lập tức:

- Chiếc xe đạp bị đổ trước siêu thị Đế Vương, nghĩa là đến đó?

- Ơ, vâng… tôi có đến. Tôi vừa… mới nhớ ra, tôi có vô siêu thị để mua mấy điếu xì gà…

Tarzan như băng giá:

- Ông hề mua xì gà, ông mua cái thuổng.

Mũi Ó nghiến răng kèn kẹt:

- cái thuổng! Trời ạ, tao sắm nó để làm gì hả?

Tarzan nhún vai:

- Tại sao ông lại sợ bị người ta bắt gặp mình mua cái thuổng chớ?

- Mày… mày là thằng chó đẻ…

Thanh tra Glockner quắc mắt:

- Tôi cấm miệt thị người khác. Tôi báo để biết: lọ dưa chuột được xét nghiệm. Lượng thuốc độc đủ giết chết đại gia đình. vỏ lọ là vô số vân tay, chúng tôi loại trừ dấu tay của nhân viên cửa hàng. Phần chúng tôi buộc phải đối chiếu. có gì qua mặt pháp luật được đâu.

Mũi Ó chĩa vào Tarzan cái nhìn chết chóc, tuy nhiên gã ngẩng cao đầu:

- Tôi tin ở công lý. Tôi vô tội.

Tarzan trở lại lớp học khi thanh tra Glockner, Mũi Ó và hai viên cảnh sát mất hút sau những khoang xe. Tuy nhiên thấy bứt rứt lạ lùng, ràng có linh tính rất xấu trong những ngày tới.


*


Cả lớp học choáng váng lúc Tarzan tường thuật lại nội vụ. Trong khi Blitti và Dirk tròn xoe mắt kinh ngạc thầy Kho Bạc thất nhàng:

- Gã Mũi Ó mà vừa đến chính là Erwin Hibler. Gã cùng đoàn xiếc chúng tôi khoảng nửa năm trở lại đây với nghề nghiệp “xà ích”.

Gaby giơ tay:

- Xà ích? Chẳng lẽ gã ta có liên quan đến bầy ngựa?

- Ồ, hẳn. Ở rạp xiếc này những nhân viên phải là tài tử dạy thú, nghệ sĩ xiếc hay nhạc công đều được gọi chung là… xà ích. Đáng lẽ dùng từ “thợ” hợp lý hơn, nhưng các xà ích muốn vậy. Công việc của họ là săn sóc các con thú, lái xe kéo hàng, dựng rạp, dỡ rạp… loại công việc luôn cần tới sức mạnh. Tất nhiên có vài xà ích có chí trở thành nhà luyện thú, nhưng điều đó khá hiếm hoi. Tóm lại, rạp xiếc chỉ là nơi dừng chân tạm thời của các xà ích.

Blitti tham gia ý kiến. Mặt mũi bé đỏ ửng:

- Gã Erwin Hibler tệ hại. Có lần gã nhìn trộm khi tôi tắm dưới vòi sen qua cửa sổ. Ôi, tôi tin rằng hạng người đó dám làm bất cứ chuyện gì…

bé nín bặt. Lớp học đột ngột im lặng như sắp nghẹt thở. Thầy Kho Bạc vội vã nhìn đồng hồ:

- Chúng ta kết thúc giờ học ở đây. Mười giờ sáng mai tiếp tục so sánh hai môn Toán và văn. Tôi rất vui được làm việc với các em.

Đám trẻ rời khoang xe. Thằng Dirk níu tay từng đứa:

- Khoan về nhà , nếu các bạn muốn, mình hướng dẫn các bạn xem những thứ quanh rạp xiếc.

Đương nhiên Tứ quái rất hài lòng. Hai bé Gaby và Blitti chụm đầu vào nhau bách bộ trước. Công chúa hỏi :

- Bạn có tính nối nghiệp ba bạn hở Blitti?

Mái tóc đỏ rực của Blitti lúc lắc bướng bỉnh:

- Nối nghiệp chớ Gaby. Mình trở thành nhà dạy thú nhưng mình thèm “chơi” với hổ mà mê loài ngựa hơn. Gaby biết , giống ngựa tuyệt đẹp, lộng lẫy và quý tộc. Rồi bạn thấy chúng.

Máy Tính Điện Tử thập thò sau lưng hai bé bất ngờ ngứa miệng hưởng ứng bằng bản kê khai kiến thức dài lê thê về ngàn lẻ giống ngựa thế giới khiến Dirk và Blitti rất sửng sốt. bé của đoàn xiếc ngắm nó ngẩn ngơ như ngắm thần tượng nhạc Rock:

- Kiến thức cực kỳ uyên bác. Bạn … hết sảy!

Lần đầu tiên Karl Máy Tính bối rối trước . Nó giả đò gỡ kính cận ra lau mà con mắt ngớt liếc về Blitti. Tròn Vo “gỡ rối tơ lòng” cho chiến hữu tức . Nó ôm bụng:

- Tôi đói quá. Chẳng lẽ vì thèm món xà lách trộn mà tôi đành “chôm chỉa” khúc xương trong chuồng sư tử hoặc khúc mía của lũ voi già hay sao?

Blitti cười ngất:

- Làm gì tụi này thiếu lòng hiếu khách cỡ đó. Nào, mời các bạn đến khoang xe gia đình mình. Mình và Gaby phết bơ vào bánh mì cho bạn xực căng bụng…

Hai bé nắm tay nhau tung tăng dẫn đường. Còn lại bốn thằng đực rựa. Coi, bốn đứa đút tay vô túi quần đủng đỉnh ngang khoang xe đèn đuốc sáng trưng ra vẻ văn phòng. Mà đúng là văn phòng , bên ngoài khoang có tấm bảng đề “Ban giám đốc” hẳn hoi.

- Ba mình đó!

Dirk mau mắn chạy tới bên người đàn ông cao lớn mặc áo khoác màu rượu vang vừa bước ra. Đó là giám đốc Rettberg. Bộ ria vàng hoe của ông nhúc nhích trông ngộ nghĩnh khi ông bắt tay từng đứa trẻ qua lời giới thiệu của cậu con. Dirk kể luôn với bố về vụ Hibler.

Khuôn mặt ông Rettberg sa sầm:

- ai chấp nhận phần tử xấu có mặt trong đoàn xiếc của mình. Tôi rất buồn nếu ta phạm tội. Tôi muốn thiên hạ có ấn tượng xấu về đoàn xiếc danh tiếng, nó phải là đám dân di-gan, đáng tiếc, như người ta vẫn nghĩ xấu về họ. Hễ có cố gì, lập tức thiên hạ bảo: “Ồ, lại bọn xiếc rong chứ chẳng sai!”.




Tarzan chép miệng:

- Cháu tin rằng chỉ có những kẻ ngu ngốc mới có định kiến như vậy.

Ông giám đốc gật gù:

- Giá mà ai cũng có suy nghĩ chín chắn như cháu…

Máy Tính Điện Tử nổi hứng phỏng vấn:

- Chú có thể cho cháu biết về lượng thức ăn cần thiết đối với những con thú ạ?

- Tôi đồng ý trả lời. Cha chả, chú mày có “đầu óc” đấy. Này nhé, đoàn xiếc có bốn mươi thú dữ loại tầm cỡ như hổ, báo, sư tử. Mỗi ngày mỗi con ngốn tám ký thịt ngựa. Riêng mười ba con voi của chúng tôi mỗi ngày tốn sơ sơ hai mươi tạ rơm và cỏ, chưa kể bánh mì và củ cải. Nào hết, trăm chú ngựa cũng đòi hỏi về khẩu phần lúa mạch. Ngoài ra đa dạng phải kể đến hai con tinh tinh tên là Jacky và Peggy. Mỗi con ngày xực mười hai quả trứng, sáu lít sữa trộn mật ong, bốn phong kẹo sôcôla, năm ổ bánh mì độn nho khô, ba bó rau cần tây, hai mươi hai trái cam, mười bảy trái chuối, ký rưỡi lê táo và vô số rau quả, đậu phụng, hạt dẻ. Cứ hai ngày lần, mỗi con lại được bồi dưỡng chú gà hầm với cơm. Rồi mỗi tuần có thêm sáu lát gan bê và bốn khoanh thịt rán…

Tarzan nhìn sang Kloesen lắc đầu:

- Vậy là . Kể từ nay coi như mày gặp… đối thủ. Cái bụng của mày xem ra lép vế hai con tinh tinh Jacky và Peggy hoàn toàn.

Thằng mập Kloesen nửa cười nửa mếu:

- Tao hy vọng rằng hai con vật trời gầm đó chọn cùng nhãn hiệu sôcôla của gia đình tao, bằng …

Ông Rettberg cười ha hả:

- Bằng cháu đành phải chui vào Sở thú của rạp xiếc Sarani cùng với chúng phải cháu ?


*


Người đại diện của gia đình Polakow đón những người bạn mới bằng bánh mì kẹp và nước ngọt. Coi, cha mẹ của Blitti vắng nhà do chuẩn bị tập dượt cho đêm biểu diễn nên bé và Gaby tha hồ tỏ lòng hiếu khách.

Ăn uống no nê, sáu đứa trẻ rời khoang xe xinh đẹp xuống chuồng ngựa. Vốn lo xa, Tròn Vo thủ theo hai chiếc bánh mì kẹp. Vừa nó vừa tranh thủ giải quyết chiếc.

Trời ạ, cả trăm con ngựa giậm chân thình thịch coi hùng vĩ khiến Công Chúa cứ ngỡ mình ở thảo nguyên Mông Cổ ngút ngàn. bé vuốt ve từng con ngựa trong cảm giác của đứa bé có món đồ chơi mới.

Blitti kéo tay :

- coi con khỉ Bob, coi chuồng tinh tinh, rồi coi gấu tập patin… vui lắm.

Tứ quái theo Dirk và Blitti đến cái lồng nhốt con khỉ đột tên là Bob. Tội nghiệp con khỉ già nua, nó gượng gạo nhìn đôi vợ chồng người nghệ sĩ hoá trang cho nó với cặp mắt buồn rầu. Có vẻ như Bob quá ngán sau bao nhiêu năm phải khoác vai thằng thú hề. Nó chỉ muốn được làm… khỉ cho ra khỉ.

Công Chúa thầm:

- chỗ khác Blitti. Mình đủ can đảm chứng kiến con vật bị biến thành lão già lập dị như vậy.

Tại chuồng tinh tinh, ổ bánh mì kẹp giò cuối cùng trong tay Tròn Vo vừa mới chạm vào miệng bị… tước đoạt. Thủ phạm ai khác hơn là… cánh tay lông lá dài như… tinh tinh chùi mép khoái trá ở góc chuồn. Tròn Vo muốn khóc:

- Đúng là tên ăn cắp giữa thanh thiên bạch nhật. Ăn cắp mà bị kêu ra toà án.

Dirk an ủi nó:

- Con tinh tinh đó tên là Tom. Nó là tay đạo chích khét tiếng. Có lần nó “chôm” được tẩu thuốc của bố mình và đắc thắng đút vào mồm phà khói sặc sụa sân khấu làm bà con cười ngất.




- Tôi nguyền rủa nó là: đồ khỉ. Bạn biết ? Nó chẳng có gì hài hước hết, phỗng tay bữa ăn tận… miệng của con người làm sao con người có thể cười được?

Tròn Vo chỉ có thể… nhoẻn miệng chút gỡ gạc khi sang khu vực lũ gấu con tập trượt patin. Ái chà, loài gấu có khác, nho nhã và ngộ nghĩnh, ai như con quỷ Tom cốt… tinh đội lốt tinh tinh chỉ chờ cơ hội làm nó lép kẹp dạ dày.

Tiếng thằng Dirl xởi lởi:

- Bất cứ lúc nào các bạn muốn, mình sẵn sàng lo vé mời coi đoàn xiếc biểu diễn.

Tarzan ghi nhận thiện chí đó ngay lập tức. :

- Ôkê, có thể tụi này báo trước vào tối mai hoặc tối thứ bảy.

Đám trẻ vừa chỉ trỏ vừa trò chuyện dọc đường sôi nổi đến độ trở về khoang xe của Ban giám đốc mà hề hay biết. Bọn chúng đứng khựng cả lại bởi tiếng gào thống thiết phát ra từ trong khoang:

- Nhất định có kẻ nào đó trong đoàn của ông cầm cái bóp!!!






BỐN: CÁI BÓP



Sáu đứa trẻ biết có chuyện gay cấn bèn dán mắt vào cánh cửa để ngỏ. Coi kìa, người đàn ông đè hai nắm đấm xuống bàn giấy của ông Rettberg, khuôn mặt lão ta đỏ như tôm luộc.

Ông Rettberg vẫn bình tĩnh:

- Nếu cái bóp của ông bị mất đâu đó trong rạp xiếc này tức khắc có người nộp lại chỗ tôi. Ông cứ yên tâm ngồi . Rồi chúng ta cùng tìm kiếm nó.

Ông giám đốc vẫy sáu đứa trẻ còn đứng ngoài thập thò. Khi chúng bước vào, nét mặt người đàn ông bị mất cắp bớt vẻ căng thẳng. Tuy nhiên lão vẫn gầm gừ:

- Ông biết trong bóp có bao nhiêu tiền hả? Hai mươi hai ngàn mark đúng. Đó là món tiền béo bở ngay cả đối với ông, ông chưa?

Ông Rettberg nhăn mặt:

- Đừng hồ đồ và trơ trẽn như vậy, ông bạn. Tôi mời cảnh sát đến để làm vấn đề.

Rettberg quay số gọi cảnh sát. Ông muốn bị người đàn ông lạ mặt xúc phạm thêm. Khoang xe lúc này chật người, hai “xà ích” và hai vận động viên nhào lộn vây quanh bàn giấy của ông giám đốc.

Rettberg quay sang người đàn ông:

- Tôi chưa biết quý danh của ông?

- Wolfram Watzl!

Tarzan nhìn lão Watzl ngờ ngợ, có cảm giác chạm trán lão ta ở đâu rồi. Coi, lão có bộ mặt bẹt, dày thịt với ánh mắt vô hồn dù cố làm ra vẻ giận dữ.

Thượng sĩ Mayr xuất khá nhanh chóng. Có lẽ ta lái xe gần đó. Mayr rút sổ ghi chép.

- Sao? Chuyện gì vậy?

Lão Watzl tuôn ra tràng như súng liên thanh:

- Ăn cắp, thưa ông cảnh sát. Tôi bị mất cái bóp. Tôi biết nó rớt đằng sau rạp xiếc. Cửa ấy cho khán giả vào, chỉ dành riêng cho người trong rạp xiếc. Còn nửa tiếng đồng hồ mới tới buổi diễn nên tôi tò mò qua cửa đó để quan sát các chuồng thú. Mới ít phút đây thôi…

Thượng sĩ Mayr sốt ruột:

- Mời ông vào vấn đề cho!

- Tôi bị trượt chân và té sấp. Có lẽ cái bóp văng ra lúc đó. Mãi đến khi trở lại lối cửa chính tính mua đồ ăn lót dạ, tôi mới biết mình bị mất bóp. Trời ơi, tôi lùng sục khắp nơi… Ai nhẫn tâm cướp nó? Trong bóp có hai mươi hai ngàn mark được bó thành sấp. Tôi là thanh tra khu vực tỉnh nên được ủy quyền thu tiền của các khách hàng. Trời ơi, tiền của họ…

Thượng sĩ Mayr ngắt lời lão:

- Dù sao đây cũng chẳng phải vụ ăn cắp mà chỉ là biển thủ của rơi trả lại thôi.

Câu của viên thượng sĩ khiến mắt lão Watzl sáng rực. Nhưng Blitti tái mặt uất ức. hét:

- Nếu nghi ngờ, xin mời các ông hãy khám xét các khoang xe của chúng tôi.

Dirk cũng nhịn được. Nó la ầm ĩ:

- Và kiểm tra luôn những chuồng thú dữ, cả chuồng…

Nó bỗng nín khe vì ánh mắt nghiêm nghị của bố. Ông giám đốc từ tốn :

- Tôi thể đảm bảo cho tất cả nhân viên của mình, nhưng nhiều năm nay trong đoàn có chuyện trộm cắp. Ông có muốn tôi tập hợp mọi người lại ?

Mayr lắc đầu. ta nhét cuốn sổ ghi chép vào túi:

- Trước hết chúng ta hãy tìm kỹ quanh lối vào rạp xiếc.

Những người có mặt đều đổ ra các ngõ ngách tìm kiếm cái bóp. vô ích, cái bóp vẫn… tàng hình. Lão Watzl la lên oai oái:

- thể được. Rạp xiếc phải bồi thường hai mươi hai ngàn mark cho tôi.

Thượng sĩ Mayr thấy khó xử. ràng ta cũng có ấn tượng tốt lắm về những nghệ sĩ lưu động. ta xếp hạng họ ngang với những cư dân du mục digan, vốn là những kẻ chuyên gây rắc rối đủ thứ.

nhíu mày hỏi ông Rettberg:

- Đoàn xiếc còn lưu diễn bao lâu ở đây?

- tuần.

- Được rồi, chúng tôi liên hệ với ông sau. Về vụ này…

Watzl gào lên thích thú hơn bao giờ hết:

- Tôi làm đơn tố cáo…






NĂM: BÓNG TỬ THẦN THÀNH PHỐ



Trời lúc này nhá nhem. Đúng thời điểm lũ trẻ chia tay nhau, gã Mũi Ó đột ngột xuất ở góc phố. Con mắt gã muốn lồi ra khỏi tròng khi nhìn thấy Tarzan:

- Tao có cách “tạ ơn” lẻo mép của mày, thằng nhãi ạ.

Dirk nhún vai chán nản lúc gã bỏ :

- Vậy là gã được thả, gã vô tội sao?

Tarzan lắc đầu:

- Nội giả dối trong khi khai báo cũng tự tố giác gã. Các bạn còn nhớ câu chuyện về cái thuổng mà gã mua trong siêu thị chứ? Mới đầu gã chối phăng. Thôi được, tôi đợi “con rắn độc” này phun nọc…

Dirk lo ngại bảo:

- Phải cảnh giác Tarzan ạ. Thằng này dám trả thù lắm.

Tarzan mỉm cười:

- Ôkê! Mình chiều ngay.

Tròn Vo nuốt vội mẩu sôcôla rồi :

- Yên tâm bồ, Tarzan hạ ngon lành những kẻ còn to con hơn thế nữa kìa. Võ sĩ Judo đai nâu mà.

Blitti mở to cặp mắt nhìn Tarzan, đầy vẻ sững sờ.

Gaby rùng mình vì lạnh, bé bắt tay Blitti:

- Mai gặp lại nhé, nương!

Ba quái hộ tống Công Chúa về nhà. Chúng bắt gặp tia nhìn lo lắng của bà Glockner chờ sẵn ở ngưỡng cửa. Công Chúa ôm mẹ nũng nịu:

- Tụi con có thêm hai bạn mới tại rạp xiếc Sarani: con trai ông giám đốc rạp xiếc và con tài tử dạy thú lừng danh.

Cửa phòng khách mở. Ông Glockner bước ra với vẻ mặt lo âu và mệt mỏi:

- Nào, mời các con vào. Có chuyện ổn rồi đây.

Đám trẻ quây quần quanh đĩa bánh ngọt và mấy li sinh tố bà Glockner vừa bưng lên. Vị thanh tra hình lắc đầu:

- Vụ Hibler coi như giậm chân tại chỗ. Các nhân viên của siêu thị đều nghi ngờ gã nhưng điều đó chẳng đưa đến kết luận gì. Bời dấu vân tay của gã có cái lọ dưa chuột bị đầu độc. Chú buộc phải trả lại tự do cho gã, tuy nhiên gã vẫn nằm trong diện “tình nghi số ”…

Ông ngừng lại, nhấp ngụm trà rồi thở dài:

- Nhưng lại bắt đầu thảm hoạ mới từ hướng khác. tên tống tiền thứ hai chường mặt trong thành phố và hành động của gã nguy hiểm hơn nhiều. Gã gọi điện cho ông thị trưởng đòi thành phố phải chi ra triệu mark nếu muốn toàn thành phố bị huỷ diệt bởi loại chất độc là Aceton-Nitril. Các con tưởng tượng coi, gã rắc thuốc độc xuống các nguồn nước ăn, mọi ao hồ, ở những nơi đông đúc người lui tới như nhà thờ, trường học, nhà ga… Gã còn đe doạ rằng cho chúng ta thưởng thức màn “Aceton-Nitril” thử nghiệm nay mai để chúng ta sớm đáp ứng đòi hỏi của gã.

Bà Glockner và bốn đứa trẻ bàng hoàng tê dại. Cặp kính cận của Karl như nhòe . Có lẽ nó nhớ lại công thức và phản ứng hoá học khủng khiếp của chất Aceton-Nitril.

Thanh tra Glockner xúc động:

- Chúng tôi mở cuộc truy nã kẻ điên rồ này. Nhưng vẫn chưa nắm bắt được gì, các con phải nhớ Aceton-Nitril là chất độc cực mạnh…

Máy Tính Điện Tử rên lên:

- Chất độc này màu, dễ bắt cháy và hoà tan trong nước. Nếu bị nhiễm con người có triệu chứng đầu tiên là nhức đầu, rát họng, nghẹt thở rồi… chết.

Gaby rùng mình:

- Ghê quá. Tại sao chất độc dễ sợ đó lại ở trong tay gã thiếu tính người như vậy?

Tròn Vo rất hồn nhiên. Nó phát biểu rất vô tư:

- Nếu thứ của nợ đó bị rải ở các trường học, tụi mình được nghỉ xả hơi là cái chắc.

Ông Glockner nén cười. Ông chậm rãi:

- Thực ra câu hỏi của Gaby rất có lí. Tại sao gã lại có chất độc dễ sợ đó? Có quá nhiều giả thuyết được nêu lên nhưng có lẽ khi chúng ta giải thích được thành phố nhuốm màu tang tóc.

Tarzan bây giời mới góp chuyện:

- Cháu nghĩ có thể có mối liên quan giữa thằng tống tiền thành phố chúng ta và tên tội phạm đầu độc lọ dưa chuột.

Ông Glockner nhấp ngụm trà thứ hai:

- ý kiến rất có lí! Cho dù thằng gây án ở siêu thị chỉ dám đòi giá trăm ngàn mark, nhưng biết đâu cũng chính là gã nâng giá lên triệu?

- Vậy chú tính sao?

- tại thành phố thiết lập uỷ ban điều tra đặc biệt mà tôi có tham gia để lo vấn đề này. Có điều… nếu tình hình thực nghiêm trọng … đành phải xì ra cho gã tội phạm triệu mark. Thà mất triệu mark còn hơn mất sinh mạng dù chỉ con người.

Thanh tra Glockner liếc đồng hồ và chào đám trẻ vì bận công việc.


*


Gaby tiễn ba quái ra cửa. Tròn Vo nổi hứng giỡn câu chết người:

- khí sặc mùi Aceton-Nitril, ghê quá!

Công Chúa toan “chỉnh” thằng mập, nhưng bỗng sực nhớ ra chuyện khá hệ trọng. bé giật giọng:

- Nhớ ra rồi, Tarzan!

- Chuyện gì vậy?

- Lão Wolfram Watzl! Cái lão bị đánh rơi cái bóp ở rạp xiếc. Mình vừa chợt nhớ, …

Tarzan cũng bất giác ngớ người, vỗ tay lên trán:

- Mình cũng nhớ lại… từ từ. Thảo nào lúc mới gặp mình ngờ ngợ: Hình như tụi mình đều trông thấy lão này ở đâu đó rồi.

Tròn Vo khúc khích cười:

- Người ta vẫn : trái tim và tâm hồn. Nhưng với các bạn phải là: khối óc, trái tim và tâm hồn. Vậy mình thấy lão Watzl thân ấy ở đâu vậy kìa?

- Ở… nhà ga. – Gaby .

- Và cách đây chừng tuần lễ. – Tarzan bổ sung.

- Vào buổi tối. – Máy Tính khẳng định.

- Ôkê. Tôi tổng hợp được: Đúng là hôm đó tụi mình ở ngoài nhà ga. Mỗi đứa cầm cái hộp quyên tiền cho làng thiếu nhi S.O.S. Tụi mình gặp Watzl và lão cho vào cái hộp lấy cắc.

Tròn Vo phun nước bọt phì phì:

- Xin thêm: lão Watzl đứng trước sòng bạc. Lúc Karl đề nghị lão dành bớt mười xu cho mục đích từ thiện lão rống lên “Cút ngay, đồ chó đẻ”.

Mày Tính Điện Tử ngán ngẩm:

- Và cái lão… cứ tưởng mình chó đẻ đó rút êm vô sòng bạc.

Tarzan gật gù:

- Mà chỗ đó đâu là phải sòng bạc bình thường. Sòng bạc gian ác này bị dư luận nêu lên báo đòi đóng cửa từ lâu.

Công Chúa trố mắt:

- Mình hiểu rồi. Nếu Watzl là kẻ cờ gian bạc lận chuyên nghiệp …

- có thể là lão chẳng hề đánh mất cái bóp, đúng Gaby? Có thể cái bóp vô hình đó là do lão tự bịa đặt hoàn toàn. Lão buộc phải làm thế vì mọi thứ đều nướng vô sòng bạc hết nhẵn. Lão cố tình chạy tội để khỏi trả nợ cho những người khác.

Karl Máy Tính vỗ đùi khoái trá:

- Lời giải tuyệt hảo. Vượt qua mặt… quân sư.

Gaby băn khoăn:

- Ôi, lẽ bây giờ các bạn định ra ga sao?

- Tất nhiên rồi, Gaby, nếu muốn biết thêm điều gì.

- Nhưng mình đâu có được ra khỏi nhà nữa.

Tarzan an ủi bé:

- Như thế tốt hơn đó, Gaby. Bạn biết rồi còn gì: ở nhà ga nhan nhản bọn bất lương, ban ngày còn dễ sợ, chi buổi tối. Mình thể để bạn tới đó. Lại còn bọn buôn người nữa. Đứa nào bắt được bạn và bán sang phương đông chắc thu bạc triệu.

Chợt nhìn thấy cái nháy mắt tinh nghịch của Tarzan với hai thằng kia khi câu cuối, Gaby cáu kỉnh:

- Mình đâu cần bạn bảo vệ chớ. Bởi vì mình có phải là trẻ con thò lò mũi đâu!

Tarzan cười cười:

- Ồ, bạn cũng chỉ nhỉnh hơn chúng chút xíu thôi mà.

xong, lập tức nhảy phắt ra phố để tránh đòn trừng phạt của bạn. Gaby lúc này xỏ đôi dép trong nhà, nhưng bé vẫn có thể cho thưởng thức cú đá trời giáng vào ống đồng lắm chớ!


*


Khu vực nhà ga. Ba thằng dựng xe đạp cạnh đồn cảnh sát cho ăn chắc và bắt đầu cuộc thám hiểm. Trời lạnh. Từ những toà nhà đen ngòm cũ kĩ cao ngất ngưởng, đèn quảng cáo nhấp nháy đủ kiểu, đủ màu sắc. Những bảng quảng cáo chẳng có gì lành mạnh, toàn là rượu, thuốc lá, báo chí lá cải, phim ngoại, kẹo cao su…

Dưới mặt đất xem ra còn tệ hại hơn, chen chúc nhau là các tửu quán và sòng bạc. Hệt khu da đen của Mỹ. Cư dân lang thang buổi tối ở đây đều tề tựu về hết quán rượu hoặc sàn nhảy. Nhiều thằng nhãi ranh mới nứt mắt biết phì phèo thuốc lá, chưa kể đến việc “choác” bạch phiến.

Các sòng bạc nhung nhúc những tay chơi. Nhất là sòng bạc mà lão Watzl ngồi tuần trước, lũ đàn ông đàn bà vô công rồi nghề xúm xít quanh các máy đánh bạc tự động. Tròn Vo mút thỏi sôcôla:

- Tao chỉ chơi khi các máy tự động cho ra sôcôla…

Nó ngưng bặt niềm hân hoan tưởng tượng bởi hai thằng cao lớn ngược lại đâm sầm vào. Nó la lên oai oái:

- gì kì vậy các cha? Rớt mẹ cục kẹo rồi…

Hai thằng khổng lồ mặt mũi bặm trợn dừng lại. thằng hất hàm:

- Mày kêu tao bằng cha hả cục mỡ? Ôkê, tao là “cha nội” mày đấy. Quì xuống lạy thân phụ coi!




Tarzan và Karl quay đầu lại đúng lúc Kloesen chịu nhẫn nhục cúi xuống nhặt thỏi kẹo. Nó ngờ thằng chị ủng da màu đen lại chơi ác hơn nữa. Gã giẫm gọn gót giày lên bàn tay của Kloesen.

- A, a…

Kloesen hất gót giày gã và xuýt xoa ôm mu bàn tay bị sướt da rớm máu. Coi, hai thằng mất dạy cùng cười lên ha hả. Chúng trạc mười tám, mười chín tuổi mà lộ vẻ lưu manh chị. Thằng cao có mái tóc húi cua nhuộm hai màu, nửa xanh da trời nửa xanh lá cây, hai vành tai đeo khuyên lủng lẳng. Thằng thấp hơn tóc gần như trọc nhuộm màu da cam. Gã bôi sơn đen lên hai hốc mắt và vành môi ngó gớm ghiếc.

Cú đấm của gã bôi sơn đen bỗng bay vào bụng Tròn Vo chớp nhoáng.

- Oái!

Tròn Vo cúi gập người chịu trận. Giọng gầm của Tarzan từ sau lưng lao tới an ủi nó phần nào:

- Dừng tay, tụi mất dạy…

Thằng thấp người bôi sơn đen hứng trọn cái tát nổ đom đóm vô mặt. Ê, mặt gã sưng vù lên y hệt con quỷ. Gã loạng choạng ủi đầu vào bức tường và… rú lên từng chập.

Lúc này thằng cao lớn bắt đầu ra… chân. Ngọn cước mang ủng da màu đen của gã phập xuống đầu gối Tarzan nhưng đáng tiếc là chậm hơn đối thủ tích tắc. Tarzan tóm gọn ngọn cước đó. Thằng khốn chỉ còn đứng chân, khua loạn hai cánh tay để giữ thăng bằng. Tarzan uốn lưng quăng mạnh, thân thể kềnh càng của gã đổ ụp vô thằng bạn. Hai gã chỉ có nước lăn đùng xuống đất.

vài khách qua đường đứng lại gì. Đấm đá, thanh toán đối với bá tánh ở khu vực này chỉ là chuyện xảy ra như cơm bữa. Họ nheo mắt tỉnh bơ nhìn hai thằng du côn mới lớn lồm cồm chạy như hai con chó cụp đuôi.

Ba quái lại tiếp tục hành trình vô con đường hẹp. Nhà cửa ở đây san sát ô tô cũng thể chạy qua được. Các lối cổng đều tối om, mãi ở cuối đường mới thấy lẻ loi ngọn đèn quảng cáo của quán nhậu.

Từ căn nhà mờ mờ ảo ảo mà người lương thiện ai cũng ngán có hai bóng đàn ông bước ra lom khom. Chúng khệ nệ khiêng theo thằng thứ ba và hất phịch “đống rác người” đó xuống cát. trong hai gã cười khả ố:

- còn xu làm ơn cút . Ai dám cho mày mượn tiền, bày đặt ra vẻ tỉ phú nướng sạch hai mươi hai ngàn mark trong ba ngày. Cái mặt mày chưa đủ tầm cỡ chơi kiểu đó.

Gã thứ hai cười hềnh hệch đểu cáng kém:

- Ráng hốt gọn ngân hàng rồi quay trở lại đây. Tao tin mày dám liều mạng lắm, hề hề…

Hai gã rút vào nhà. Cánh cửa đóng sầm chút thương tiếc. “Đống rác người” nằm giãy giụa loay hoay tìm cách đứng dậy. Tiếng rên rỉ của lão bay lọt vào vành tai Tarzan. kéo tay hai chiến hữu:

- Watzl đó! Chính lão. Tụi bay nghe cả đấy chứ?

Ba đứa phóng về phía lão ta. Coi, mùi rượu nồng nặc bốc lên từ người lão muốn lộn mửa. ràng Watzl say như chết. Bọn chúng cố gắng dựng lão dậy nhưng cái thân thể mềm oặt đó lại duỗi lăn ra. Cuối cùng lão cũng ngồi được, nhưng cái đầu rũ rượi như trốn trong hai cánh tay.

Tarzan bắt đầu cuộc… tra hỏi:

- Tụi này nghe hết. Chính ông thua bạc hai mươi hai ngàn mark, đúng với số tiền bịp bợm trong cái bóp.

Watzl giụi mắt lắp bắp:

- Tụi mày là… ai? À, mấy thằng… nhãi, tụi… mày định…

- Tụi tôi định như thế này: thứ nhất, ông phải thừa nhận là thua bạc số tiền vừa . Thứ hai, nếu ông thi hành, tụi này buộc phải gọi cảnh sát đến để giải tán sòng bạc…

Lão Watzl rú lên:

- Đừng… đừng làm vậy, trời… ơi, bọn chủ sòng … giết… tôi.

- Vậy ông nên biết điều khai nhận mọi chuyện.

- Đúng… đúng thế. Tôi xin giữ… lời.

- Ông thừa nhận dựng lên vở kịch mất bóp ở sau rạp Sarani?

Watzl ôm mặt sụt sùi:

- Vâng… vâng…

Tarzan thở phào:

- Vậy là . Đưa lão ta đến cảnh sát. Cảm ơn trời.

Đoạn kết khá là khôi hài. Lão Watzl chút kháng cự. Tarzan và Karl hai đứa xốc hai bên nách, còn Kloesen ì ạch đẩy… mông lão.

Tại đồn cảnh sát, lão ta ngồi thảm hại chiếc ghế sắt và gật đầu lia lịa trước những câu hỏi mang nội dung tương tự của nhân viên hỏi cung. Lão bệu bạo:

- Quí vị hãy… tha tội cho… tôi.

viên cảnh sát thở dài:

- Lập biên bản lão bịp bợm này. Cảm ơn các cậu bé, trước sau gì chúng tôi cũng xoá sổ các hang ổ chứa sòng bạc. Chúng tôi ghi nhận công lao của các bạn trong trận đánh này.

Gió thổi lồng lộng khi đám trẻ quay lại chỗ để xe đạp. Tròn Vo cảm thấy đói run, nhưng cố ngụy trang bằng lý do khác:

- Tao nhớ “bà già” quá…

Tarzan thừa thông minh để biết tẩy thằng mập. Tuy nhiên cũng hiểu đến lúc phải trở về.

- Chia tay nghe Máy Tính. Tụi tao về gia trang Sauerlich. Hẹn sáng mai tại đó.


*


Sáng hôm sau, chưa tới tám giờ, Công Chúa và Máy Tính Điện Tử đạp xe đến nhà Sauerlich, dù hai quái vẫn nhớ là phải mười giờ đúng buổi học ở rạp xiếc mới mở màn.

Con Oskar chồm lên bắt tay Tarzan:

- Gấu, gấu…

- À, mày cũng “quá giang” cuộc chơi nữa hả Oskar?

Con Oskar lần này có thái độ hơi khác lạ. Nó liếm tay Tarzan cách khá bồn chồn. Hình như nó hồi hộp bằng linh tính của… loài cầu.

Tarzan cũng thấy chột dạ. ngửa mặt nhìn trời:

- có điềm gì xấu nhưng biết đâu… Tôi nghĩ rằng mình được rời mắt khỏi con Oskar.

Tròn Vo nhún vai:

- Đại ca toàn lo chuyện hão huyền. Con Oskar chưa bao giờ tiếp xúc với cọp hoặc sư tử, nhưng chắc chắn rằng nó bao giờ ngán chúng.

Công Chúa nhíu mày:

- Được rồi, mình rời dây dắt nó. Nhưng mình rất muốn cho nó xem rạp xiếc.






SÁU: MÓNG VUỐT CỌP



Tứ quái vừa dừng lại trước rạp xiếc, Blitti và Dirk ùa đến, hớn hở hơn bao giờ hết. Dirk bô bô:

- Các bạn bá phát. Tối qua bố mình được cảnh sát thông báo tình hình. Cả đoàn nhõm thở phào. Bố mình rất muốn gặp các bạn.

Tarzan khiêm tốn:

- Chuyện mà Dirk!

bé Blitti đồng ý:

- Chuyện của bạn nhưng là chuyện lớn của tụi tôi. Nếu có công lao của các bạn bây giờ người ta vẫn tiếp tục nghi ngờ tụi tôi.

Ông Rettberg ở trong xe giám đốc. Ông chào đón Tứ quái nồng nhiệt:

- Tôi phải trả ơn các cháu bằng cái gì mới xứng đáng hả trời? Tôi chỉ muốn tặng cho mỗi cháu con hổ tí hon. Nhưng nó lớn và hổ lớn dắt chơi dễ dàng như con chó kia đâu.

- Thêm nữa, nó cũng ăn nhiều hơn – Tròn Vo làm mọi người cười ồ.

Tarzan đề nghị:

- Tụi cháu muốn xem buổi tập dượt để làm quen với các con thú, được ạ?

- Chẳng có gì trở ngại cả. Này Dirk, Blitti, hai con hãy làm hướng dẫn viên cho các bạn nhé!

- Dạ được.

Sáu đứa trẻ chụm đầu nhau ở góc sau cái nháy mắt của Tarzan. nghiêm trang:

- Tôi đề nghị coi buổi tập dượt cũng là cái cớ để theo dõi gã Hibler cách hợp lí. biết ý các bạn ra sao chớ tôi luôn luôn tin rằng gã xà ích lưu manh này là tên tội phạm tầm cỡ…

Dirk ậm ừ:

- Hibler phải là người của đoàn xiếc. Gã chỉ đơn giản là tay xà ích có thâm niên lâu nhất. Rồi đến lúc gã tự động bốc hơi khỏi đoàn thôi.

Tarzan trầm ngâm:

- Hoặc gã đếm lịch trong nhà đá. Ái chà, thuốc độc Aceton Nitril…

Gaby câu tuyệt diệu:

- Tại sao chúng ta lại quan sát khoang xe của gã nhỉ?

Dirk sửng sốt:

- Bạn cho rằng gã giấu thuốc độc trong khoang ư?

- Ừ… nếu gã có thuốc độc cũng có cái gì tương tự thuốc độc. Biết đâu đấy!

Blitti chen vào:

- Hibler sống cùng với Dieter Manhold. Mà gã này cũng bất hảo kém Hibler. Nào, tụi mình lên đường.

Đúng lúc đó, biến cố xảy ra…


*


Biến cố xảy ra từ bàn tay cầm sợi dây buộc chó hờ hững của Gaby. Con Oskar vùng vẫy, sợi dây tuột ra và con chó có máu quậy cứ thế phóng thẳng vô trong những căn lều chứa các con thú.

Gaby kinh hoàng hét ầm ĩ:

- Oskar! Oskar!

Tarzan vội vàng quay phắt lại. Mọi thứ muộn màng, Kloesen dán cái nhìn vào… cái đuôi con chó, lắp bắp:

- Nó… nó… chạy mất rồi.

Tarzan trổ hết tài nghệ của vận động viên điền kinh đầy hứa hẹn. uổng công cho , con Oskar với đôi tai rủ xuống khoái trá chui tọt vô căn lều khổng lồ.

Trong lều, toàn voi là voi. Những con thú vĩ đại nhất trong các loài thú nhởn nhơ nhai cỏ với những bàn chân giậm tới giậm lui thình thịch như các cột đình. Cũng may là các sợi dây xích to tướng cột chúng yên vị.

Tarzan đứng chết trân khi nhìn thấy con Oskar mon men đến gần con voi cái bự tổ chảng. Cách con chó xã giao cũng kỳ lạ, nó cứ hít hít trong hai chân sau của con voi. cảm thấy nghẹn thở, lạy Chúa, chỉ cần cái nhấc cẳng của “chị” bồ tượng là “em” Oskar đời.

suỵt khẽ:

- Oskar, lại đây nào…

Nhưng vâng lời nằm trong nết tốt của bạn bốn chân. Con chó chẳng việc gì bỏ qua trò chơi thú vị mà nó vừa phát . Nó thoải mái tiếp tục hít ngửi cái “cột đình” màu xám thứ hai có vẻ nghĩ ngợi xem đây có phải là gốc cây để còn ghếch chân xả bãi.

Đám trẻ lúc đó ùa vào. Gaby kêu như cầu cứu:

- Trời ơi, con chó chết mất…




tự do vĩ đại hơn cái chết. Giọng của chủ càng làm Oskar bướng bỉnh hơn. Nó léo lê sợi dây da chạy khỏi lều. Trong nháy mắt con chó đối đầu với chuồng thú dữ.

Tarzan rượt theo muốn tắc thở. Lũ sư tử ngái ngủ nhưng cái đuôi của “ông vua sa mạc” ngẫu nhiên thò ra giữa hai chắn song sắt. Con Oskar chạy đến sát chuồng, chui qua thanh chắn ngoài, ngồi như xiếc hai chân sau và thò mũi vào cái đuôi sư tử đánh hơi phập phồng. Đáng lẽ nó còn giở nhiều trò quái đản nữa nếu con sư tử bực mình gầm lên khủng khiếp:

- À… uồm!

Oskar hoảng hồn cắm cổ chạy trối chết khiến Tarzan chụp hụt. Nó mở cuộc phi nước rút quanh chuồng sư tử và biến mất như có phép tàng hình. Trời ạ, nó còn biến đâu nữa khi các chuồng thú san sát nhau? Đám xà ích bận làm việc, chẳng ai hơi sức đâu tìm hiểu tự sát của con… cầy.

Công Chúa rưng rưng nước mắt. bé chỉ biết ngước mắt nhìn Tarzan khẩn nài. Dĩ nhiên rồi, Tarzan sẵn sàng trả giá sinh mạng chính mình để làm Gaby yên lòng. nắm chặt bàn tay như để an ủi và kéo chạy quanh xe chở đạo cụ, đến gần chuồng tinh tinh, tới bãi trống và… hai đứa như bị trời trồng đứng ngây người. Tarzan :

- Còn hơn buổi biểu diễn. nhìn tận mắt thể tin được.

Thực vậy, con tinh tinh tên Tom, thủ phạm cướp bánh mì của Kloesen tối qua thân mật dắt con Oskar dạo mát bằng sợi dây buộc cổ. Xem ra Oskar chẳng phản đối gì, đuôi nó vẫy rối rít như vô cùng cảm động.

Công Chúa thở phào:

- Nếu chụp hình đây là tấm hình xuất sắc nhất trong năm cho coi.

Tarzan vẫn chưa yên tâm:

- Tụi mình vẫn phải chặn đường Oskar. Nếu , nó lại lủi mất đó.

cảnh giác của thừa chút nào. Trời đất, con Tom dẫn Oskar băng băng vô trong những cửa rạp chỉ trước guồng chân của hai đứa vài tích tắc.

Gaby ngơ ngác trước hàng song sắt chắn ngang:

- Chỗ này là chỗ nào?

bé hết hồn khi biết đó là con đường hình ống dài tạo bởi những song sắt uốn thành vòm, nối từ chuồng cọp vào trong rạp. Tarzan bấm tay :

- Chà, con đường dẫn thú dữ ra sân khấu. Bầy thú dữ di chuyển từ những chiếc xe chở chúng vào lồng sắt trung tâm đặt sân khấu. Mà lũ sư tử, hổ, báo tiến thoái ung dung có dây buộc cổ như những loài thú khác.

Hai đứa phóng như bay vô rạp. Đèn trong rạp sáng trưng. Lồng sắt trung tâm hình tròn, bao quanh là các bức tường đầy chắn song, bên bịt kín lưới sắt để thú dữ thể phóng qua tường nhảy bổ vào khán giả. Đường chắn song hình ống nối liền với lồng sắt nhưng có cánh cửa chèn ở giữa. Cánh cửa thứ hai của lồng sắt mở hé có lẽ đợi nhà dạy thú Polakow lừng danh, ba của Blitti lát nữa trổ tài. Điều tệ hại nhất là nhân vật khác có mặt ở đây. Gã chính là “xà ích” Hibler mũi ó!

Hibler đứng bên con đường chắn song, hai tay đút túi quần, miệng phun khói xì gà cười nhăn nhở nhìn Tom và Oskar bước vô… cửa tử.

Nhưng đến phút cuối cùng, con Tom kịp chế ngự dòng máu phiêu lưu của mình. Nó sực nhớ ra rằng sân khấu bữa nay dành để tập dượt các thú dữ chớ phải là buổi chu du thiên hạ bằng tiết mục xiếc tinh tinh hoặc xiếc chó. Nó gãi đầu rồi nhe răng buông sợi dây ra. Trời ạ, con Oskar chờ đợi cơ hội này từ lâu, nó lao mạch vào… lồng.

Công việc đầu tiên của Oskar là đánh giá mùi vị khen khét của loài cọp đáng ghét. Nó chạy lăng xăng quanh hai cái bục tròn đặt trong lồng dành cho thú dữ an toạ với vẻ thích thú trong lúc chủ Gaby mặt xanh như tàu lá chuối sắp sửa ngất xỉu. Đúng vào vài giây dài như thế kỉ đó, Tarzan nghe tiếng kim loại chạm vào nhau rổn rảng. cần ngoái lại cũng biết chuyện gì xảy ra. Tiếng của người dạy thú sang sảng:

- Hibler, đóng cửa lồng lại. Hổ vào.

Chúa ơi, con Oskar nằm gọn trong lồng. Còn gã Hibler đắc thắng đưa bàn tay thô ráp kéo sợi dây xích treo cửa. Trong hoàn cảnh thập tử nhất sinh đó, “ mũi tên người” lao lên vun vút.

Tarzan chớ còn ai. lao cả người vô Hibler, đẩy gã sang bên loạng choạng, lọt qua cánh cửa lồng trước khi nó sập xuống. Tiếng hổ gầm vang lên rung chuyển sân khấu:

- À… uôm… uôm!

- Oskar!

Con chó lãng tử vẫn nhởn nhơ phía bên kia lồng. Trong nửa giây Tarzan nhảy qua hai cái bục, giẫm lên sợi dây buộc cổ Oskar, cúi xuống, ẵm con chó và lộn ngược người trở lại. luýnh quýnh vướng chân vào sợi dây, tai ù bởi tiếng gầm và lúc ngước mặt … ôi, những con hổ.

Bầy chúa sơn lâm theo đường chắn song lũ lượt kéo ra, cửa để vô lồng mở. tiên phong là lão cọp to lớn đường bệ. Răng nó nhe ra như… trong phim, bản năng săn mồi lóe lên dữ dội trong con ngươi xanh lè.




Tarzan còn phải vượt qua hơn nửa phần lồng. kịp nữa rồi!

Thế là hết! – Tarzan than thầm. Trong khoảng khắc, kinh hoàng như làm tê liệt. Nhưng vẫn chạy ngược trở lại, về phía cánh cửa vẫn mở hé. Tiếng người dạy thú gầm lên như muốn át tiếng hổ:

- Đồ ngu, mày làm ăn như vậy hả xà ích? Đóng cửa ra của lũ cọp lại.

Cánh cửa sập ngay tức trước cánh mũi khìn khịt của lão cọp băng tới. Cái đầu to bè của nó giận dữ hích rầm rầm vào các song sắt. Cử chỉ căm tức vì mất mồi ngon trước mặt của nó đáng kinh hoàng.

Tarzan còn gì để suy nghĩ. vùn vụt lao tới cửa ra còn hé mở, tay với lại cài then, tay ôm chặt con Oskar. Gaby nhận “món quà” tưởng mất vĩnh viễn tay mà nước mắt ròng ròng. vùi mặt vào con Oskar thổn thức.

Người đàn ông dạy thú cao lớn, vạm võ như lực sĩ lắc mái tóc đỏ chói:

- Cái gì vậy hả chú em? Đây đâu phải là trò chơi giỡn mặt tử thần? Chỉ tích tắc là đời rồi đó!

Tarzan bẻ những ngón tay răng rắc. biết người đàn ông đích thị là cha của Blitti. Coi, khuôn mặt họ cương nghị và giống nhau như đúc. giải thích:

- Cháu xin lỗi chú. Con chó Oskar của tụi cháu bị con tinh tinh bỏ rơi trong lồng. Cháu còn cách nào khác để cứu nó. Cháu đâu nghĩ rằng bầy cọp lại ra dễ dàng đến thế.

Ông Polakow rít qua kẽ răng, trút nỗi bực bội vô mặt gã Hibler:

- Làm ăn cẩu thả quá chừng. Tôi dặn cả ngàn lần rằng chỉ cho lũ hổ ra khi tôi có mặt trong lồng biểu diễn. Tại sao tuân lệnh?

Gã Mũi Ó nhún vai lạnh lùng:

- Làm sao tôi biết được thằng này từ trời rơi xuống cái lồng? Trong lồng diễn lúc ấy chẳng có ai…

Tarzan hất hàm:

- thấy con chó của tụi tôi chạy vô trong đó, và chuẩn bị đóng cửa lồng cho nó xuống địa ngục, đúng chớ?

- Mày… im mồm. Tao biết con chó nào hết, tao chỉ thấy bộ mặt đáng ghét của mày.

Tarzan còn… ý kiến. Kẻ thù lộ dã tâm công khai. quay sang nhà dạy thú Polakow:

- Cháu tin rằng gã xà ích nham hiểm này đóng cửa lồng đúng lúc để cản con hổ dữ. Vậy cháu phải chịu ơn ai, thưa chú?

Ông Polakow chưa kịp trả lời Gaby nhanh miệng:

- Gã Mũi Ó chẳng thèm nhúch nhích, bất chấp mệnh lệnh của bác Polakow. Chính bác ấy phải nhảy tới giằng sợi dây xích xuống để đóng cánh cửa đó Tarzan.

Tarzan cúi đầu:

- Vậy là . Cháu xin thay mặt luôn con Oskar cảm ơn chú.

Ông Polakow cười thân mật:

- Các cháu là bạn bè mới của Blitti phải ? Tôi có nghe nó .

Như để chứng minh câu nhận định của nhà dạy thú, Blitti lao vào, theo sau bé là Dirk, Kark và Kloesen.

Trong khi Gaby tường thuật nội vụ cho các chiến hữu nghe Hibler lẳng lặng rút lui. Tuy nhiên làm sao gã qua mắt được “con thú săn mồi ngoại hạng” Tarzan. nắm từ đầu đến cuối nỗi tuyệt vọng của gã. Ái chà, thảo nào hồi đó ở siêu thị, gã nguyền rủa câu chết người “Mày chỉ đáng cho cọp ăn thịt”. Và gã định cố tình cho cọp ăn thịt bữa nay. Chỉ đáng tiếc điều, thịt của đại ca TKKG đâu có dễ xơi.


*


Tiếng “khịt khịt” của con tinh tinh làm Blitti chú ý. bé ngước mắt lên nóc lồng và cười tươi rói khi thấy con Tom “vua quậy” chuyền vô tư các chắn song. Ông Polakow vừa cười vừa lắc đầu:

- Đáng lẽ ra phải cột chân nó lại. Con Tom quen thói tự do vô kỉ luật từ hồi mới gia nhập đoàn xiếc. Lúc nó còn ai cũng nâng niu nào ngờ lớn lên “quậy bạo” quá cỡ.

Blitti gật gù:

- Nó suýt nữa hại bạn. Suýt mất toi con chó cũng “quậy” nhất đời.

Tròn Vo khoái trá hơn bao giờ hết:

- Phải biểu dương chiến hữu “bốn chân” của chúng ta. Ai đời con chó dám hít chân voi, sờ đuôi chúa tể sa mạc sư tử và giỡn mặt với chúa sơn lâm ngạo nghễ như vậy. Sao tôi muốn giống… Oskar quá?

Tarzan chấm dứt câu chuyện tiếu lâm của Kloesen. kéo đám trẻ ra góc:

- Gã Hibler ngày càng lộ nguyên hình. kẻ dám dùng vuốt cọp để giết người cũng là kẻ có thể làm bất cứ chuyện tày trời nào. Các bạn nghĩ sao?

Dirk la lên nóng nảy:

- Còn nghĩ sao nữa. Muốn bắt cọp phải vào hang cọp…

Kloesen nheo nheo mắt:

- Sau giờ học, chúng ta thám thính “hang cọp” của Hibler. Phải đại ca?

- Ôkê!

Nhưng con Oskar làm sao vậy kìa?

con thỏ trắng tuyệt đẹp, lông trắng mượt, cổ đeo ruy băng đỏ chạy ngang qua đường, trước mặt lũ trẻ. Oskar cuống cuồng cào lấy cào để vào chân Gaby, vẻ hoảng sợ rệt. Tarzan mỉm cười hiểu biết:

- rồi. Oskar coi khinh cả voi lẫn sư tử, nhưng con thỏ đủ làm nó hết hồn.






BẢY: TỘI ÁC BIẾN ẢO



Giờ học tới buổi trưa kết thúc. Trời quang mây tạnh. Thời tiết thích hợp cho cuộc picnic hơn là theo gót gã tội phạm chán phèo. Nhưng TKKG lại “ vào cuộc” rồi…

Gã Mũi Ó Hibler dùng rìu xả những tảng thịt ngựa to tướng để chia cho bầy thú. Dirk thầm, nó chỉ thằng thanh niên hộ pháp đứng cạnh gã:

- Thằng bạn cùng phòng của gã. Tên là Manhold!

Manhold có khuôn mặt tam giác, ria vàng hoe, chân trái cứng đơ chỗ đầu gối và… nước bọt đầy mồm. Chẳng phải vậy sao, cứ vài phút gã lại nhổ bọt xuống đất ngó phát gớm.

Tarzan hỏi :

- Biết tụi nó ở khoang xe nào ?

- Khoang số 83.

Dirk đáp cụt ngủn. Tarzan so vai rồi tiếp tục dán cái nhìn vô tấm lưng kềnh càng của gã Mũi Ó mê mải chặt thịt. quyết định:

- Tôi nghĩ đây là lúc thích hợp để vào đó!

Gaby ngước đôi mắt xanh biếc nhìn :

- Cẩn thận nghe… đại ca!

- Ừ…

Kloesen làm ra vẻ nhà quân lược trận:

- Thằng Manhold rồi.

- Ừ, tao biết.

Tarzan quay sang Máy Tính Karl:

- Mày là sư tổ nghề… huýt sáo. Ráng quan sát giùm tao hai thằng. Chỉ cần trong hai gã mò về khoang xe là nhớ tung ám hiệu. Chà, tao sợ cửa bị khoá.

Dirk lắc đầu:

- Ở đây ai thèm khoá cửa. Thú dữ là ổ khoá tốt nhất trong rạp xiếc.

Tarzan mỉm cười:

- Thôi, tao …

tách khỏi đám trẻ, hanh quân mặt đất gồ ghề để sang… khu vệ sinh. Từ chỗ này, Tarzan thoát được tầm nhìn của Hibler và ung dung đánh vòng ra phía sau toa xe số 83… Đến địa điểm, còn giả đò cúi xuống cột dây giày và liếc nhìn xung quanh.




có ai. Tuyệt vời. đến bên cánh cửa, vặn tay nắm và đẩy mạnh. Cũng tuyệt vời, cửa khoá đúng như lời Dirk.

Nào, bây giờ căng mắt mà quan sát. Trời đất, chỗ ngả lưng của hai thằng khỉ đột dơ như heo, khí nặng mùi mồ hôi, rượu và khói thuốc. thấy lù lù hai chiếc giường gấp với chăn màn xộc xệch, còn sàn buồng miễn bàn, bẩn thỉu chưa từng thấy.

Tarzan liếc vào sau tấm rèm, rồi hai cái tủ, rồi gầm giường. Chẳng có dấu vết gì của thuốc độc. Vậy là sao? Thần kinh bắt đầu căng thẳng, nhìn lên cái giá dính chặt vô tường. Chà chà, cái giá là những hộp xì gà, cái bật lửa, cái gạt tàn thuốc bị nứt và… cuốn sổ ghi chép dày cộm.

nhanh chóng rút cuốn sổ, lật trang đầu và ồ lên:

- Nhật ký của thằng Erwin Hibler…

Niềm vui của nhanh chóng tắt ngấm vì từ trang đầu đến trang cuối cuốn sổ trống trơn có lấy chữ. Tarzan chán nản định bỏ xuống bất ngờ phát ra dòng chữ duy nhất ở phía ngoài bìa. Dòng chữ nguệch ngoạc mờ nhạt nhưng vẫn đọc được: “báo Tự Do, ngày 9 tháng 10 năm ngoái”.

“Báo Tự Do”. Tarzan muốn hét ầm ĩ vì thích thú nhưng chỉ dám thở . Báo Tự Do là tờ báo bán chạy nhất ở thành phố và vùng phụ cận. Vấn đề là “ngày 9 tháng 10”. Lạy Chúa, ngày tháng có gì đặc biệt đến nỗi thằng dốt nát và lơ đãng như Hibler phải ghi vào cuốn sổ?

cất cuốn sổ lại chỗ cũ đúng lúc đoàn tàu chạy qua hú còi inh ỏi đến điếc con ráy.

Tarzan định sục sao thêm nhưng chợt giật thót người: có tiếng bước chân nặng nề giẫm lên cầu thang gỗ. Có phải gã Mũi Ó? chui tọt xuống gầm giường như phản xạ. Bao vây là bụi bặm, rác rưởi, tàn thuốc và các chồng báo cũ. nín thở đến tức ngực.


*


Cánh cửa mở toang.

Từ dưới gầm giường. Tarzan liếc nhìn ra thấy đôi ủng buộc dây của Hibler. Sợi dây giày của gã coi ớn lạnh như sợi dây thòng lọng. Tarzan kêu khổ trong bụng. Ê, gã có quyền tri hô là xâm nhập gia cư bất hợp pháp với mục đích ăn trộm, thế là…

Tuy nhiên gã Mũi Ó chỉ đứng im tại chỗ. giây trôi qua dài như thế kỉ hãi hùng. ràng gã chưa nhìn thấy đối thủ, nhưng hiểu sao lỗ mũi của gã cứ phập phồng. Có mùi vị lạ nào đó đánh thức linh tính của gã chăng? Có lẽ gã cảm nhận điều bí mật đó cách vô thức, bản thân cũng lí giải nổi.

Chỉ còn thiếu nước gã nhè đúng lúc này mà dọn giường! tréo ngoe nếu gã lật giường lên và mình từ dưới nhìn gã qua mạng lò xo mà cười nhăn nhở. Mẹ kiếp! Sao thằng khỉ Karl lại huýt sáo ám hiệu? Chắc nó mải khoe kiến thức với tụi bạn. Vậy là mình bí xị ở cái gầm giường trời đánh này. Mình đến hắt hơi mất! Bụi chết mẹ!...

Hibler cử động. Gã ngồi vào chiếc bàn và rút trong túi ra vật gì kêu sột soạt. Gã mở ra coi chăm chú trong lúc Tarzan kiên nhẫn nhích người từng milimét. đứng phát ra thanh vốn là sở trường của Tarzan kia mà, huống hồ là di chuyển bằng cách chỉ… nhích người. nghển cổ lên và trông thấy mặt Mũi Ó.

Thằng gian xảo chống hai tay lên mặt bàn trước tấm bản đồ chi chít những vạch đỏ. Gã ngậm xì gà trong miệng thành ra cái nhếch mép trông càng hiểm độc. Hibler nhìn tấm bản đồ như bị thôi miên.




Đúng lúc đó ngoài khoang xe có tiếng người ơi ới:

- Erwin, Erwin…

Hibler gào lên với vẻ bực bội:

- Tao đây, chuyện gì hả?

Hibler gào to khủng khiếp đến nỗi bụi bặm dưới gầm giường gã bay lên làm Tarzan suýt… nhảy mũi. phải đưa bàn tay chèn miệng chặt. Phước ba đời cho , lúc nhịn nổi định hắt hơi tiếng đàn ông ban nãy lại réo ầm ĩ:

- Mau lên Erwin, giúp tao tay chớ.

- Từ từ Dieter, tao ra đây.

Dieter ư? Vậy chỉ có thể là thằng Dieter Manhold chung khoang xe với gã. Tiếng réo của Manhold tăng cường độ:

- Erwiiiin!

Lúc này Hibler mới chịu nhấc mông. Gã thả tấm bản đồ đứng dậy càu nhàu. Đôi ủng của gã giẫm xuống bậc thang gỗ đầy vẻ miễn cưỡng.

Tarzan đợi thêm ba giây rồi… hắt hơi rầm trời. bò ra khỏi chỗ nấp, phủi bụi và quan sát tấm bản đồ với phong độ của nhà địa lí.

Tạ ơn trời, hình vẽ và những kí hiệu đó hiểu mồn . Chỗ này là phần phía nam ngoại thành có những cánh rừng nối tiếp, những mặt hồ nên thơ và núi non mơ mộng. Đây cũng là điểm du khách thường kéo đến xả hơi vào những ngày cuối tuần với đủ loại xe, đủ loại người.

Còn chỗ này, sát bên phải thành phố là rừng… Cổ Tích. Có trời mới biết tại sao cánh rừng mang tên ấy. Đám trẻ bọn chúng chưa bao giờ được thấy phù thuỷ, chú lùn, nàng Bạch Tuyết ở đây nhưng lô các tảng đá nhọn sừng sững giữa rừng có cái tên rất kêu “NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ BẰNG ĐÁ”. Cũng có thể ngày xưa đó là những người khổng lồ , do gian ác nên bị trời phạt biến thành những tảng đá sao!

Điều quan trọng hơn hết là Hibler đánh dấu chỗ đá đó bằng dấu X màu đen đậm nét.

Tarzan ôm đầu. chung là mọi chuyện vẫn còn rất mơ hồ, có khi phải cần đến trí tuệ “điện tử” của quân sư Karl để giải thích. lập tức rời khoang xe số 83, dù sao cũng nắm trong tay hai chi tiết quan trọng: đó là “BÁO TỰ DO ra ngày 9 tháng 10 năm ngoái” và “NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ BẰNG ĐÁ” ở rừng Cổ Tích.

đóng cửa và chạy xuống cầu thang. Ai dè lúc vòng quanh chiếc xe lại đụng độ oan gia mới chết. Coi, thằng Mũi Ó mặt mũi như củ khoai tây thối nhìn trừng trừng. Bao nhiêu nỗi căm hận bị dồn nén bữa nay mới có dịp bộc lộ. Gã gầm lên:

- Mày rình gì ở đây?

Tarzan từ thái độ hoảng hốt lập tức chuyển sang khinh bạc. tỉnh queo:

- thử đoán coi.

- À, mày lì hả thằng nhãi?

Tarzan giả đò che tai:

- quát quá lớn làm tai tôi ù hết. Tôi cứ tưởng tiếng hổ gầm trong lồng sắt hồi nãy.

Cánh tay Hibler nhấc cao nhưng Tarzan kịp xuống “trung bình tấn”. trụ vững như bàn thạch chỉ chờ cơ hội đối thủ xông tới là… xuất chiêu bằng các miếng võ Judo đầy sức mạnh.

Họ đứng mặt đối mặt trong giây lát - kẻ này biết kẻ kia, như guốc vào bụng nhau. Trái với bộ mặt nhăn nhó dữ tợn của Hibler, mặt Tarzan lạnh băng, lầm lì.

Nhưng có gì khác thường xảy ra. Tarzan bước qua mặt gã Mũi Ó, cảm giác như sắp ăn thoi từ sau lưng.

Hibler coi vậy mà cũng biết điều. Ít nhất là chẳng có gì xảy ra.


*


Các chiến hữu đợi Tarzan đến sốt ruột. Chỉ trừ con Oskar, con chó cứ… vô tư hít hít mặt đất như tìm dấu chân hổ, quên biến vị ân nhân cứu mạng. Tarzan nhìn Karl đầy ngao ngán:

- Tại sao mày huýt sáo báo động cho tao khi thằng Hibler về khoang xe?

Thằng quân sư cận thị suýt rớt cặp mắt kính:

- Hả? Tao nhớ rằng dùng mọi công lực để “tru” tiếng lớn nhất trong đời?

Tarzan ngớ người. Sực nhớ điều gì vỗ trán đồm độp:

- Ồ, xin lỗi quân sư. Khi gã Mũi Ó bước lên cầu thang cũng là lúc đoàn tàu chạy qua xình xịch, tiếng còi hụ của nó nhức óc. Hèn chi…

- Có khi Thượng đế cố tình oái oăm như thế để thử thách đại ca chơi. Khỉ !

- Tao bị phen hết vía. Bây giờ …

Bây giờ Tarzan bắt đầu kể lại đầu đuôi cuộc đột nhập. Trí não của lúc này trì độn cực kì. khoanh tay chờ cao kiến của các chiến hữu.

Thằng Tròn Vo hình như còn đần độn hơn cả . Nó bàn… ra:

- “NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ BẰNG ĐÁ” chẳng có mắc mớ gì đến “BÁO TỰ DO”.

Quân sư Karl băn khoăn:

- ràng ngày 9 tháng 10 phải có biến cố nào đó. Và biến cố đó có thể liên quan tới ký hiệu X. Nhưng thời tao chịu nhớ nổi ngày đó xảy ra chuyện gì đáng nhớ.

Tarzan đúc kết:

- Mọi phỏng đoán chẳng giải quyết được gì. Tốt hơn hết là tụi mình đọc lại số báo , và nhân tiện thăm viếng “những người khổng lồ bằng đá” trong thời gian tới. Còn tại tao nghĩ rằng phải bám sát nút Hibler. Tuy nhiên, tao còn tò mò chuyện khác…

Tròn Vo ngơ ngác:

- Rắc rối gì nữa hả đại ca?

- Quá rắc rối chứ! Tên thủ phạm đầu độc lo dưa chuột ở siêu thị Đế Vương chưa tìm ra, điều đó có nghĩa là gã vẫn còn tồn tại. Mà còn tồn tại gã còn thèm trăm ngàn mark chưa cướp được…

Công Chúa gật đầu:

- Có thể gã còn giở trò mới cũng nên. Nào, chúng ta lên đường đến siêu thị thôi chớ.

bé quay sang Blitti và Dirk:

- Nhập băng hai bạn?

- Còn phải hỏi.

Sáu đứa trẻ lên xe đạp. Tội nghiệp con Oskar, nó ném cái nhìn đầy luyến tiếc về phía chuồng thú dữ.


*


Siêu thị “dàn trận” chừng hai chục chiếc xe hơi đủ loại. Khi cả lũ chuận bị xông vào Tarzan ngăn lại:

- Tụi mình nên làm kinh động văn phòng ông giám đốc. Thiết tưởng mình tôi và Kloesen cũng đủ, ông giám đốc biết mặt tụi này.

Chẳng có đứa nào phản đối. Chứ sao, trước mặt chúng là quầy tạp chí, sách báo hấp dẫn. Tại sao lực lượng dự bị lại đến đó xem để giết thời gian chứ.

Tarzan kéo tay Kloesen chạy lên văn phòng giám đốc. Cửa đóng, nhưng đúng lúc chúng vừa đưa tay gõ tiếng đầu tiên giọng quen thuộc của ông Leibrecht vọng ra:

- Xin mời vào.

bàn giấy của ông Leibrecht có nguyên đĩa xúc xích rán và dưa chua… Ông vừa vừa nhồm nhoàm:

- Chào hai cháu. Chắc là các cháu đến đây vì tò mò muốn biết chúng tôi trả món tiền vô lí cho lọ… thuốc độc chưa chớ gì?

Coi, hai màng tang của Kloesen lùng bùng. Còn lâu nó mới quan tâm đến những lời gió bay của ông giám đốc. Nó còn mải hếch mũi hít hít y như con Oskar lúc đánh hơi thấy mùi gà rán. Chỉ Tarzan đón lời ông:

- Dĩ nhiên là tụi cháu muốn biết ông có biện pháp nào rồi. Thí dụ cương quyết thoả mãn sách cho bọn tội phạm…

Ông Leibrecht ngó trân trối. Miệng ông tràn ngập dưa chua, cọng vẫn còn tòn ten ở bộ ria cho nên câu trả lời nghe lúng ba lúng búng:

- Ngược lại, các cháu ạ. Chúng tôi phải giữ uy tín cho siêu thị… Đế Vương. Hãng họp bàn và quyết định xẽ hy sinh số tiền đó trong trường hợp bất khả kháng. Cảnh sát cũng lo thu hồi và tóm hung thủ bằng cách của họ. Cũng may là gã hạ độc chưa thấy trở lại.

- Cảm ơn ông!

Hai quái rời văn phòng trong nỗi thất vọng não nề. Tại sao ông Leibrecht lại có thể yếu bóng vía như vậy chứ! Từ bên ngoài, nhân viên Klemm mà chúng từng biết chạy như dông như gió bỗng đâm sầm vào Kloesen.

- Cẩn thận, coi chừng bể cái lọ của tôi…




Tarzan “nghía” ông ta. Kia kìa, hai tay run rẩy của ông Klemm ôm cứng lọ dưa chuột muối dính theo cái bao thư màu trắng. Những chữ viết bao thư được cắt dán ra từ tờ báo y hệt tối hậu thư tống tiền lần trước. hồi hộp nhìn bộ mặt tái mét của ông ta với những giọt mồ hôi đọng thành giọt cái trán hói.

- Thủ phạm lại lên tiếng, thưa ông?

Cặp kính dày của Klemm như phủ sương mù vì hoảng sợ:

- Đúng, đúng. Kinh khủng lắm… tôi vừa phát .

Ông ta bay vô văn phòng kéo theo luôn hai quái. Ông Leibrecht há hốc mồm. Rồi ông ta bị sặc, miếng dưa bắn cả ra ngoài.

Ông Klemm lắp bắp:

- Cũng là lọ… dưa chuột muối, thưa ông giám đốc. Thằng tống tiền chọn sản phẩm cùng… cùng hãng.

Leibrecht rằng mở thư ra đọc:

“Chúng tôi cảnh cáo lần cuối cùng, nếu trăm ngàn mark được giao trong chiều nay riêng gì dưa chuột mà các thực phẩm khác của siêu thị Đế Vương cũng cùng chung số phận. Thủ tục giao tiền như sau: tiền gói chặt, bỏ vô cái túi thể thao màu vàng có bán ở siêu thị, đúng mười sáu giờ nhân viên Klemm của các ông phải đem cái túi đến sảnh lớn của ga trung tâm, gần trạm điện thoại. Chúng tôi hướng dẫn qua điện thoại những việc phải làm tiếp theo. Hãy nghĩ đến danh dự của siêu thị, nếu các ông từ chối … “TẤT CẢ THỰC PHẨM CỦA SIÊU THỊ ĐẾ VƯƠNG BỊ ĐẦU ĐỘC”

Leibrecht liệng lá thư xuống mặt bàn, mặt phừng phừng lửa giận, ngó Klemm chằm chằm khiến ông ta giãy nảy:

- Tôi… tôi ư? Tại sao gã tống tiền lại chọn tôi? Tôi có liên quan gì…

Tarzan phì cười:

- Ông cứ liếc vào ngực áo mình là . Tên của ông sờ sờ ra đó làm gì bọn tội phạm biết.

Klemm mím môi:

- Nhưng… đời nào tôi mang tiền đến cho chúng đâu.

Ông Leibrecht chặn ngang:

- được có ý kiến, hiểu chưa Klemm? muốn tiếp tục làm việc tại đây phải tuân lệnh tôi. Chúng tôi quyết định mang tiền đến. cần phải làm mình làm mẩy như vậy. Tất cả là vì hãng, hiểu chứ?

- Vâng, vâng… tôi hiểu. Tuy nhiên nếu tôi có rủi ro gì hi vọng quý ông trong hãng săn sóc giùm… vợ tôi. Tôi sợ Mathilde lâm vào cảnh… goá bụa…

Leibrecht ngắt lời:

- Tôi thích về khoản nhiều. Chẳng ai thèm sờ đến cái mạng vô ích của . Bọn tống tiền biết mặt và chúng chỉ muốn lấy tiền do chính giao. Đừng có vội lo vợ góa bụa!

Tarzan nhíu mày. thấy mình thể là kẻ bàng quan trong câu chuyện này được. :

- Thưa ông giám đốc, theo cháu hiểu bọn tống tiền đông như ông suy đoán. Chúng chỉ gồm hai người: thằng Hibler đáng nghi ngờ và tên đồng bọn. Ngoài ra…

ngưng lại kịp. vừa hiểu ra điều gì đó, nhưng muốn ra ở đây. Dù sao cũng phải cảnh giác cặp kính của ông Klemm nhìn lom lom.

Leibrecht chụp máy điện thoại. Ông ta chỉ còn trong đợi ở cái phao cứu sinh cuối cùng:

- Tôi phải báo cảnh sát biết để họ làm công việc của họ. Thanh tra Glockner cần biết chuyện này.


*


Tarzan và Kloesen quay lại chõ các chiến hữu. Sau khi thằng mập nhanh nhảu tường thuật đầu đuôi biến cố mới quân sư đặt vấn đề tức :

- Sắp tới hồi cuối. Y hệt cuốn phim săn đuổi bọn xã hội đen. Tao tin thủ phạm là gã Mũi Ó…

Tarzan quàng vai nó:

- Mày chính xác đó! thể là thằng Hibler được. Tụi mình bám sát nút gã trong rạp xiếc, có tài thánh gã cũng chẳng phân thân nổi đến siêu thị để ngắm… lọ dưa chuột muối.

Máy Tính Điện Tử gỡ kính xuống:

- Khả năng của gã này còn cao hơn, phải đại ca? Tao muốn về Hibler. Vụ tống tiền lần trước có dấu vân tay gã chứng tỏ gã có nhu cầu trăm ngàn mark. Gã mà ra tay cái giá phải lên tới triệu mark. Mình tin rằng vụ bữa nay ở siêu thị do thằng khác…

Tarzan mỉm cười:

- Ôkê, có thể là đồng bọn của gã. A, tự nhiên tao lại nghĩ ra chuyện kì cục: gã Mũi Ó cần có tình trạng ngoại phạm, biết đâu gã chẳng nhờ cậy thằng Manhold ở cùng buồng. Tên đàn em này dám cần trăm ngàn mark chớ chẳng chơi. Túng làm liều mà. Tống tiền bằng cách cắt dán các chữ in báo chúng đâu có sợ lộ dấu vết. Mày để ý chữ “chúng tôi” trong cả hai bức thư hay sao? “Chúng tôi” có nghĩa là hai người…

Công Chúa sốt ruột giậm chân:

- Vậy tụi mình phải làm gì bây giờ đây?

Tarzan quyết định:

- Trong mọi trường hợp, tụi mình nên có mặt ở ngoài ga trước mười lăm giờ rưỡi. Mỗi người chọn môt vị trí thuận lợi để quan sát. Coi như cả đám chạy đua với cảnh sát trong việc lật mặt hung thủ.

quay sang Gaby dịu dàng:

- Gaby à, hẳn là ba bạn cũng làm tương tự cùng với các đồng của ông. Mình có ý định cạnh tranh với ba bạn, nhưng mình nghĩ tụi mình theo dõi vụ này tốt hơn cảnh sát.

Công Chúa tròn xoe mắt:

- vậy sao?

- mà. Có thể mình “thu hoạch” nhiều hơn cảnh sát nhờ tướng tá… phải là người lớn. Gaby hiểu , chắc chắn Klemm bị trong những gã tống tiền theo dõi rời mắt. Nếu kẻ theo dõi là Hibler hoặc Manhold - tụi này biết mặt chúng ta – việc giao tiền thất bại. Điều đó càng tăng thêm khả năng kết luận bọn chúng là thủ phạm. Nhưng nếu bọn tống tiền phải là chúng chúng ta đầy lợi thế. Thủ phạm xa lạ với chúng ta chỉ quan tâm đến cảnh sát chìm, nổi… Tụi mình chả có vẻ gì là cảnh sát hình cả.

Tròn Vo ưỡn ngực:

- Mình giống quá chứ!

Gaby cười, khoe chiếc răng khểnh tuyệt diệu:

- Chỉ giống trong đêm đen thôi. Nhất là lúc bạn đói, dạ dày cứ réo lên ầm ầm. Thậm chí người ta còn tưởng bạn là… con cẩu của cảnh sát nữa kia!

- Gâu! – Tròn Vo nhe răng, vờ cắn tay Gaby.

Tarzan kết luận:

- Nếu có sáng kiến gì thêm chúng ta giải tán. đến lúc phải về rồi.

Chẳng “quái” nào có nguyện vọng gì thêm. Blitti lúc lắc mái tóc đỏ rực:

- Mình và Dirk cũng đến giờ phải về. Hẹn nhau chiều nay ở nhà ga.


*


Đúng mười lăm giờ ba mươi đám trẻ tề tựu đông đủ. Tarzan phân công đâu ra đó cứ như sinh ra chỉ để làm thủ lĩnh:

- Karl và Dirk ở lại trước nhà ga để quan sát tổng thể. Blitti và Kloesen bám sàn số cạnh đường tàu hỏa đề phòng các cố. Tôi và Gaby … tiền trạm.




kéo tay Gaby len lỏi giữa rừng người chen chúc trong sảnh lớn của nhà ga. ngờ bé bị “để ý” đến thế. mới buông bàn tay nhắn của Gaby là gã to béo đến trám chỗ với tràng cười hềnh hệch khả ố. Tarzan hiểu gã thầm cái gì nhưng bỗng nổi cơn giận xung thiên. vội nhảy tới hất hàm:

- Ông ta muốn gì vậy?

Công Chúa ngõ gã béo bằng cái nhìn toé lửa:

- Ông ta dỗ nếu mình nhảy đầm cho mình trăm mark.

- Khốn nạn! Nếu ông còn nán lại đây phút nữa, tôi đưa ông đến cảnh sát nhà ga đó!

Tarzan rít qua kẽ răng. Tràng cười hềnh hệch của người đàn ông trở nên méo xệch. Gã gượng gạo:

- Mày là cái thớ gì của con này hả? Mày chỉ là thằng con nít vắt mũi chưa sạch mà…

Tarzan nhếch mép lạnh tanh:

- Ông chỉ cần thêm lời nữa là… nhừ đòn. Tôi nện ông thê thảm trước khi giao cho cảnh sát. Họ tha những thằng rác rưởi chuyên dụ dỗ các bé đâu!

Gã béo mặt xanh như tàu lá chuối. ràng thằng con trai cao lớn sắp “nện” gã đến nơi. Gã vội vàng rụt cổ và chuồn như con lươn ra phía cửa.

Gaby vẫn còn căm phẫn:

- Giữa ban ngày ban mặt mà gã dám…

- Mình bảo mà. - Tarzan giọng tỉnh bơ - Các bé nên tránh những tụ điểm nguy hiểm đông người hoặc chỉ đến khi có người kèm. Ối!...

lãnh đủ cái véo vào bắp tay.

- Đau chớ? – Răng khểnh hỏi, khấp khởi ra mặt.

- Ồ, dễ chịu cực kỳ, đây nữa, xin mời! – Tarzan cười hì hì, chìa cánh tay khác ra.

- Đừng ra vẻ ta đây nha! Mình tự bảo vệ được bản thân. Nếu mình cũng là con trai và là võ sĩ Judo đai nâu như bạn mình tung hoành mọi chỗ, khỏi có cấm kị gì…

Tarzan nhe răng cười:

- Ấy, quan trọng là cái chữ “nếu” đó!

Gaby lườm . Tarzan cảm thấy mình như bị hun đốt bởi ánh mặt trời giữa… sa mạc. chỉ sực tỉnh khi nhìn thấy “đối tượng”.

- Coi kìa, Gaby, Watzl đấy.

Coi, lão Watzl bước vội vã ra bến tàu, tay cầm cái vé mới mua. Điệu bộ của lão như người dự đám ma của chính mình. Tarzan nghĩ thầm “Cũng đáng thương cho lão, ai lại ngu xuẩn đem nướng hai mươi hai ngàn mark vào cờ bạc cách vô lí, mà lại phải là tiền của mình”.

Lão ta vừa biến là Karl Máy Tính xồng xộc chạy ùa qua cửa ga. Mắt nó sáng lên khi thấy Tarzan và Gaby ra dấu. Nó hổn hển:

- Ba bạn xuất rồi Gaby ơi. “Bố già” đến cùng hai người nữa chiếc xe hơi hiệu BMW màu trắng. Hai nhân viên của ông xuống xe. người giả vờ dạo, còn người kia …

Nó rón rén chỉ tay về phía người đàn ông mập mạp dán mắt vô bảng ghi giờ tàu chạy.

Tarzan gật gù:

- Họ làm đúng thiên chức của cảnh sát, đóng kịch sắm vai thua gì chúng ta. Nhưng chúng ta lợi thế hơn, mình có tới sáu mạng phải quân sư?

- rồi còn gì!

Máy Tính Điện Tử quay lại vị trí cũ sau khi báo cáo. Nó yên tâm biết rằng Tarzan và Gaby “bám trụ” tại trạm điện thoại công cộng, nơi ông Klemm buộc phải có mặt.

Bây giờ Gaby mới thấy lạnh. bé rùng mình. Tarzan nhón tay bẻ cao cổ áo giúp bạn. bất giác liếc nhìn bé. Mái tóc Gaby vàng óng ánh, nhìn gần như lụa. Hàng mi dài sẫm màu mới tuyệt làm sao! Tiếng Gaby như gió thoảng:

- bốn giờ kém ba phút.

Tarzan gật đầu. Bóng Klemm lù lù trước mặt .






TÁM: CÁI TÚI MÀU VÀNG



Người nhân viên siêu thị mặc áo măng-tô màu nâu. cái đầu hói của ông ta là chiếc mũ phớt cũng màu nâu nốt. Làm con tin giao tiền mà cứ như đóng kịch. Tarzan nghĩ thầm: lão Klemm có vẻ bận tâm đến thời trang hơn là bảo vệ cái túi xách thể thao vàng choé.




Klemm tiến vào lối cửa chính với bộ mặt ngơ ngác như mọi bữa. Ông ta qua người cảnh sát hình mặc thường phục cách tỉnh bơ và dừng chân bên trạm điện thoại kế quầy gửi đồ. Klemm so vai, quay người hai vòng và đảo mắt điểm danh nhân đứng gần đó.

Tarzan và Gaby núp sau cái cột để tránh mặt, chỉ nghé mắt quan sát.

Trạm điện thoại bóng người. Klemm mở cửa phòng và ngáng chân giữ cánh cửa. Trông có vẻ như căng tai nghe ngóng.

phút trôi qua. Chuông điện thoại réo. Thậm chí hai đứa cũng nghe . Klemm cuống cuồng lao vào buồng điện thoại, thiếu chút nữa ngã sấp mặt. Klemm giật phắt ống nghe áp lên tai. Hai đứa chỉ thấy phần lưng lão ta trồi lên cúi xuống như gật gật.

Klemm rời trạm, như chạy về lối cửa ra. Ông ta cần biết viên cảnh sát “chìm” bám theo mình trong khoảng cách nhất định.




Tarzan và Gaby cũng từ giã chỗ trú . Tarzan có vẻ băn khoăn dữ:

- Chà, thấy bóng thằng Hibler hoặc Manhold bạn gã. Chúng định giở mưu kế gì đây?

Klemm băng qua đường để đến bãi đậu xe. Chúng “chỉ đạo” đường nước bước ư? Tarzan tìm lời giải đáp hai thằng chiến hữu Karl và Dirk phóng tới. Mặt mũi tụi nó đỏ gay. Karl nheo nheo mắt:

- Thanh tra Glockner ngồi chiếc xe trắng đầu tiên. Có lẽ ông sắp nổ máy. Tao hồi hộp quá.

- Làm sao hồi hộp được hả Karl? Tao còn chưa nội dung cuộc điện đàm gì…

Trong lúc đó lão Klemm vòng vòng giữa hàng loạt chiếc xe hơi đậu để tìm bảng số xe cần thiết theo “chỉ thị” từ xa. A, đây rồi. Chiếc Opel màu xanh lam lọt vào thước ngắm của lão.

Klemm mở cốp, bỏ cái túi màu vàng vô và đóng sập cốp xe. Ông ta trèo lên buồng lái quá dễ dàng vì cửa hề khoá. Tarzan sực tỉnh. nhanh như gió:

- Tao phải theo lão đây!

Trong chớp mắt, bỏ xa các chiến hữu bằng tốc độ của vận động viên… ưu hạng. Tarzan vừa kịp nhảy lên yên xe đạp chiếc Opel cũng bắt đầu lăn bánh.


*


Cuộc rượt đuổi bắt đầu. Tarzan có ưu thế các con lộ nội thành, chiếc xe đạp của thừa sức len lỏi giữa rừng xe cộ nườm nượp, chưa kể việc những ngã tư đèn xanh đèn đỏ ủng hộ . chỉ sợ lão Klemm hẹn địa điểm nào đó ở ngoại thành … lạy trời, tài thánh nào đẩy con ngựa sắt của mình chạy tới tám mươi cây số giờ được.

Tại trung tâm thành phố, thứ tự được dàn xếp: chiếc Opel đầu tiên, sau đó là chiếc BMW của thanh tra Glockner và hai vị cảnh sát, cuối cùng là… xe đạp của Tarzan. Ra đến khu vực khá yên tĩnh, Klemm bắt đầu tăng tốc. Lão và Glockner đều phóng vùn vụt. Chỉ đáng thương cho Tarzan. đối đầu tới ba thứ: gió lạnh, nước mắt giàn giụa vì gió tạt và vành tai buốt như bị cắt cụt. “bay” mặt đường bằng guồng chân đạp khủng khiếp khiến vài khách bộ hành ngang nhìn thấy phải lắc đầu.

Thực là công… dã tràng. Hai chiếc xe hơi biến mất.

Tuy nhiên Tarzan lại rành khu vực này. hiểu đây là khu ngoại ô với những căn nhà nho , mảnh vườn “mini” phù hợp với túi tiền của những người có thu nhập thấp. Việc tìm lại bóng dáng của lão Klemm chỉ còn là vấn đề thời gian.

Y như ý nghĩ của , kia kìa, lão Klemm dừng chiếc xe Opel sau vườn hoa tàn úa trong tiết thu. lập tức dừng lại trong khoảng cách gần bốn trăm mét. Khoảng cách vừa đủ để dễ bề quan sát.

Chiếc BMW của cảnh sát cũng đậu ven đường. Chỉ cách chiếc Opel chừng trăm mét. Tarzan thấy thanh tra Glockner bước xuống. Còn lão Klemm ư? Lão thản nhiên vòng ra sau cốp xe, liếc chiếc BMW cách khinh thị rồi… lấy chiếc túi thể thao màu vàng rất thong thả và… mạch dọc con phố, thèm hất ra sau cả cái ngoái đầu.

Con đường lão lầm lũi bước dẫn đến những mảnh vườn nhiều đường ngang ngõ tắt, Tarzan biết tỏng như thế. bất lực nhìn lão bốc hơi sau khúc ngoặt thứ nhất và nhún vai đau khổ thấy chiếc BMW cũng tiếp tục làm nhiệm vụ của mình.

Chỉ còn lại và chiếc Opel. Lạ nhỉ, chiếc Opel, chiếc Opel. Nó mang bảng số của thành phố này, vậy ai là chủ nhân chiếc xe “tội phạm” đó? Nào, hãy đặt thử mình vào vị trí kẻ tống tiền. Mình đâu có thể dễ dàng nhận tiền trước “chiếu tướng” của cảnh sát được, mình phải làm cái gì đó vượt trội hơn. Chứ sao, phải đánh lừa nhân viên an ninh khỏi chú ý đến “món hàng” nhận, phải… điệu hổ li sơn.

- Thôi chết rồi…

Tarzan kinh hoàng. phân tích bình tĩnh và khoa học đưa lại kết thúc ràng như tiếng sét giữa trời quang. Miệng khô khốc. chờ đợi giải đáp bằng cách dắt xe đạp mình sau bụi cây cành lá rậm rạp. Nếu có gì phản lại suy đoán của vào giờ chót, chắc chắn “kẻ tống tiền” ra ngay bây giờ bên cạnh chiếc Opel.

Đây rồi, từ con đường hẹp… người đàn bà chầm chậm đạp xe ra. Bà ta mặc áo măng-tô màu sáng và chít khăn đầu. Thái độ của bà ta kì lạ, cái đầu lắc lư với đôi mắt dáo dác chứng tỏ bà ta tin vào bất cứ người nào di chuyển hoặc đứng lại đường. Lẽ nào bà ta sắp làm chuyện gì bất lương chăng?

Tarzan bẻ các ngón tay răng rắc. hồi hộp muốn rụng tim lúc người đàn bà tiến lại bãi đậu chiếc xe Opel. Lạy chúa, bà ta mở cốp chiếc xe với động tác thành thạo của dân… trong nghề.

Tarzan nín thở lúc người đàn bà nhấc chiếc túi thể thao vàng choé. chiếc túi giống hệt chiếc túi mà lão Klemm mang để đánh lạc hướng cảnh sát. muốn hét lên sung sướng vì phán đoán quá… chính xác của mình, nhưng đành nén lòng ngậm miệng. Bởi vì người đàn bà nhanh nhẹn ấn cái túi vàng vô bọc nilông và buộc chặt vào sau xe, ung dung và nhàn rỗi như bà nội trợ gưong mẫu về chợ.

Tarzan đạp xe theo sau người đàn bà. Tốc độ lớn nhất của bà ta cũng chỉ bằng những cú nhấn nhàng xuống pê-đan của . Cuộc “đấu trí” lại tiếp tục nhưng lần này trôi chảy hơn. ràng bọn tống tiền chuẩn bị sẵn cái túi màu vàng nhồi đầy rơm hoặc giấy trong cốp chiếc Opel và điện thoại cho Klemm ôm theo cái túi đó. Chúng dụ cảnh sát bằng kế “điệu hổ li sơn” cho chiếc BMW bám theo Klemm và cái túi “giả” để người đàn bà xa lạ, vốn là thành viên của bọn chúng, khoan thai xuất và ẵm gọn… con mồi.

Mưu mô khá đó. Đơn giản mà hiệu quả. Có điều chúng tính đến tụi mình. Và ơn Chúa, bữa nay mình lại khá minh mẫn! – Tarzan khoái chí nghĩ thầm.

Tarzan rượt đuổi người đàn bà chừng mười phút đến phố Fritz Muller. tính trước rằng bà ta thủ tiêu chiếc xe đạp và trèo lên chiếc xe hơi của đồng bọn đến đón. Vậy mà…

Trật lất. Người đàn bà dắt xe vào cổng khu nhà được vây bọc bởi hàng giậu cao, rậm rịt. Tarzan đứng trước cổng, mắt như hoa lên vì tấm bảng đồng cánh cổng. Coi, tên của chủ nhà tấm bảng đồng ràng như cú nốc ao làm tối sầm mặt mũi . ai khác hơn là lão Klemm. Đúng ra phải đọc là “Richard và Mathilde Klemm”. Trời ạ, ai mà ngờ lão nhân viên chết nhát của siêu thị Đế Vương lại chính là… kẻ tống tiền, là chủ nhân của những tối hậu thư nặc danh dán bên ngoài các lọ dưa chuột muối có thuốc độc. Thảo nào… thảo nào, lão ta luôn trang bị cặp găng tay da trong túi. Cặp găng tay cần thiết cho nghề nghiệp của nhân viên siêu thị. Cặp găng tay chẳng dính dáng gì đến căn bệnh tê thấp của lão, chẳng qua chỉ nhằm giấu các dấu vân tay khi hành động.

tin nổi - Tarzan nghĩ – Cái kẻ yếu đuối này là kẻ cuối cùng mà mình nghi ngờ. Nhưng có thể mụ Mathilde này mới là kẻ nghĩ ra mọi chuyện. Để coi mụ làm gì tiếp theo nào.

Tarzan ngó vào cổng quan sát mụ Mathilde. Mụ dựng xe đạp và biến mất ở sau vườn.


*


Tarzan trèo qua cổng vô trong như cái bóng. vòng ra sau nhà kho núp vào chỗ khuất ngắm nghía mảnh vườn xơ xác. Lá rụng ngập những thảm cỏ được chăm sóc chứng tỏ vợ chồng lão Klemm rất hững hờ với cái thú làm vườn.




Mathilde đứng cách quá năm mét. Mụ để yên cái túi ni-lông vừa ẵm gọn và cúi xuống lắc lắc vật gì đó dưới bụi rậm. Mụ ta đào sẵn cái hang động chăng?

Ồ, cái thùng được chôn sâu dưới đất. Người đàn bà nhấc cái nắp thùng được ngụy trang đầy lá và cỏ dại qua bên, thả bọc ni-lông vào và dùng chân giậm mạnh cho gọn ghẽ rồi khoan khoái đậy nắp thùng. Bây giờ đố ai phân biệt nổi mảng cỏ nào là chỗ chứa túi tiền và mảng cỏ nào là tinh khiết. Tarzan lắc đầu: Hèn chi vợ chồng lão cứ mặc kệ chẳng thèm để ý đến mảnh vườn, cỏ càng um tùm “tội lỗi” càng kín đáo.

đến lúc… rút quân. rón rén quay lại chỗ chiếc xe đạp và phóng vèo về bãi đậu chiếc Opel. Từ xa điểm danh đủ mặt: thanh tra Glockner, nhị vị cảnh sát đồng , Richard Klemm. Lão Klemm đóng kịch tuyệt hảo với khuôn mặt vừa ngoan cố vừa sượng sùng.

Tarzan dừng xe giữa hai chiếc Opel và BMW. khoanh tay và giả vờ lơ đãng theo dõi câu chuyện. Nhưng thanh tra Glockner đâu có dễ dàng bỏ qua . Ông :

- Chú biết thế nào băng các cháu cũng tham gia vụ này. Chú thấy cháu trong kính chiếu hậu.

Ông quay sang Klemm gằn giọng:

- Tại sao lại ra ám hiệu cho chúng tôi khi biết số tiền vẫn còn nằm trong cốp xe? Hả?

Klemm giãy nảy lên như đỉa phải vôi:

- Ai chịu trách nhiệm về cái chết của tôi? Đâu phải các ông, đúng ? Tên tống tiền dọa giết hết gia đình tôi nếu tôi có cử chỉ gì làm cho các ông nghi ngờ. Ôi, tôi đâu muốn các ông bám theo vô ích như vậy?

- “cộng tác” với bọn cướp tốt đấy.

nhân viên an ninh nháy mắt với Glockner. Ông thanh tra bước vội vã ra chiếc BMW nhấc ống nghe cấp kì. Lát sau, ông bước lại với nét mặt căng thẳng:

- Chiếc Opel bị đánh cắp tối qua. Trong xe có cả chùm chìa khóa dự trữ để trong hộp nam châm dưới cốp xe. Chủ xe, nhân viên bán hàng, cho biết như vậy.

Ông nhìn Tarzan buồn rầu:

- Chúng đánh lừa được chúng tôi. Tiếc là tụi chú nhận ra mánh khóe ấy quá muộn. ra trong cốp xe có hai cái túi giống hệt nhau Tarzan à. Cháu biết …

Tarzan để thanh tra Glockner phải cay cú thêm. nối lời:

- Cháu biết rồi, thưa chú.

Ông Glockner ngó lom lom:

- Cháu biết gì vậy? Biết rằng tên tống tiền …

- Đó là mụ đàn bà. Kẻ lấy túi tiền là mụ đàn bà, thưa chú!

- Chúa ơi! Vậy là cháu…

Tarzan cười khoan khoái:

- Cháu đến đây đúng lúc. Và hiểu ra mọi chuyện như chú, cũng… đúng lúc. May làm sao, cái cuốc xe đạp bạt mạng xuyên thành phố. Nhờ nó, cặp giò của cháu được vận động mà cả trí óc nữa cũng… vận động luôn.

Thanh tra Glockner xoa xoa trán:

- Ồ, tôi quen với số cá tính ở cháu, nhưng vẫn luôn bị bất ngờ. Nghĩa là cháu nán lại đây hả?

Tarzan bình thản kể lại từ đầu đến cuối màn… thám tử của mình khiến nhị vị cảnh sát kinh ngạc. Khỏi đến Klemm, lão rên lên lúc Tarzan chỉ ra sào huyệt cuối cùng. Đó là cái thùng được chôn ở ngoài vườn, đằng sau nhà kho, dưới bụi dâu dại.

Lão ôm mặt rên rỉ.

Thanh tra Glockner nhìn Tarzan cực kì ngưỡng mộ:

- Cháu có thể dẫn tụi chú đến chỗ giấu tiền ngay bây giờ chớ?

- Tất nhiên, thưa chú Glockner. Nhưng lúc này cháu nghĩ rằng cần phải cho chú biết thủ phạm của vụ tống tiền là ai …

chỉ tay vào bộ mặt thất sắc của Klemm:

- Chính ông này và vợ ông ta là đồng thủ phạm. Richard và Mathilde Klemm.

gian trở nên nghẹt thở. Lão Klemm đột nhiên lắp ba lắp bắp:

- Tôi… tôi xin thề. Tội lỗi do… Mathilde. ta thèm chiếc áo choàng lông… ta thường xuyên chửi rủa tôi kiếm được quá ít tiền…

Thanh tra Glockner cười lạnh lẽo:

- Thế còn vụ tống tiền thứ hai: tống tiền cả thành phố bằng chất Aceton-Nitril?

Mặt Klemm nghệt ra. Nước mắt nước mũi lão kèm nhèm ngó bẩn thỉu:

- Tôi… tôi biết.




- Sao? chối hả? Các người đòi tới triệu mark mà?

Klemm nhảy dựng như thằng điên:

- Tôi bao giờ dám mơ tới “ triệu mark”. Khả năng tống tiền của tôi đến trăm ngàn là ghê gớm lắm rồi. Tôi có bị bệnh vĩ cuồng đâu! Mà tôi biết làm gì với bấy nhiêu tiền chứ? Đừng vu cáo vụ này cho tôi, cái thùng chôn ngoài vườn của chúng tôi chứa nổi số tiền khổng lồ ấy.

Tarzan nhìn lão ngao ngán. Té ra tay nghề của Klemm chỉ đến thế. Lão chỉ đủ tài nghệ bày bán và làm ảo thuật với những lọ dưa chuột muối.

Ông Glockner liếc qua hai cộng viên:

- Thôi, đến lúc đưa ông ta về… thăm nhà. Có lẽ bà vợ thèm chiếc áo choàng lông của ông ta đợi.