Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

BỐN: TƯƠNG KẾ TỰU KẾ



Gaby đứng trước cổng, hai tay chống nạnh, mái tóc vàng óng bay tung trước gió. bé cong hết môi khi thấy Tarzan rón rén trở về:

- Ái chà, người hùng có máu rong chơi nhỉ. Té ra những chàng càng khỏe mạnh bao nhiêu càng lẩn trốn công việc bấy nhiêu!

Tarzan cách gì giải thích với Gaby khi ông bà giáo sư Vierstein lảng vảng ở gần đó. ghé sát vành tai bé thầm:

- Tìm chỗ nào họp hội nghị Tứ quái gấp. Ở phòng thằng Karl cũng được. Coi chừng ông bà Vierstein cười vào mũi tụi mình…

Lời thầm của Tarzan cực kỳ hiệu quả. Chưa đầy mười phút, đám trẻ có đủ cớ để xin phép người lớn lên phòng quân sư, giữa đám đồ đạc hẩu lốn chưa thu dọn.

Nào, Karl Máy Tính ngồi giường, Tròn Vo chễm chệ chiếc ghế nệm to phồng, Công Chúa duỗi chân thảm, con Oskar ngả đầu gối chủ lim dim. Tarzan qua lại tường thuật từng chi tiết như nhà hùng biện có cỡ.

gật gù kết luận:

- Vụ đầu tiên: thằng bô-hê-miêng vô nghề nghiệp tóc vàng tên Otto Ganste. Gã này khoe rằng thắng lợi tới 25 lần trước đám nhân loại giẻ rách. Vậy 25 thắng lợi của gã là những tội lỗi gì, chẳng lẽ là 25 lần gã xông đến các hồ bơi ghẹo con và đấm vỡ mũi các mặc bikini. Nếu tội lỗi đơn giản như vậy chẳng có gì đáng , chúng ta tính chuyện với gã sau. Ai đồng ý với đề nghị này?

Ba quái trong phòng đều giơ tay lên, tất nhiên trừ ra Oskar.

Tarzan có vẻ hài lòng. búng tay cái chách:

- Vụ thứ hai: bọn Horst và Ecvin xuất nửa đêm nay để trổ nghề đạo chích. Tôi muốn tụi mình bắt sống cả hai thằng. Như vậy chúng ta có tiền thưởng bởi bọn trộm này chắc chắn bị truy nã. Các bạn nghĩ sao?

Kloesen hưởng ứng nhanh đến nỗi suýt làm văng thanh sôcôla nhóp nhép trong miệng:

- That’s right! Tụi mình sử dụng tiền thưởng mua vé tham dự trại hè ở biển.

Gaby nhăn như khỉ. bé vẫn còn hậm hực vụ Tarzan hồi nãy bỏ “sô lô”:

- Này người hùng, đừng có nghĩ mình là Tarzan rồi muốn làm gì cũng được. Tại sao lại cần can thiệp của cảnh sát, hả? Nhân danh con của thanh tra hình Glockner, mình thông báo cho ba mình vụ này.

Tarzan tiu nghỉu:

- Bỏ qua cầu viện đó Gaby. Tôi biết bạn là thiếu nữ có chí tự lập mà.

- cần.

Tarzan đành cười… gượng gạo trước lòng tự ái bất tử của bé. Nhưng Tròn Vo cười như muốn sặc. Còn thằng Máy Tính Điện Tử ư? Nó giả bộ gỡ kính cận ra cười với cái giọng vô duyên. Nó cố gắng gỡ gạc giùm Tarzan:

- Nếu có máy ảnh trong tay, mình ghi nhận pô hình “Thương nhau lắm cắn nhau đau” làm… kỷ niệm.

Công Chúa đỏ bừng mặt. bé chĩa mũi dùi về kẻ vừa phát ngôn liền:

- Khỏi dàn xếp quân sư quạt mo. Tôi quyết định báo cảnh sát.

Thằng Karl vờ vịt co rúm lại. Nó liếc thấy thằng bạn chí cốt Tarzan lúng túng ngồi xuống thảm đối diện với… Gaby. Cái thằng cao lớn thừa kinh nghiệm này ắt phải biết cách thuyết phục đôi mắt xanh biếc bướng bỉnh của nàng. Y như rằng Tarzan xuống nước:

- Bố già Glockner luôn luôn là thần tượng trong nghề trinh thám của chúng ta. Gaby hiểu điều đó mà. Nhưng đây chỉ là chuyện …

Gaby cố tránh né cái nhìn rầu rĩ của Tarzan bằng cách mân mê sợi dây chuyền bạc. Chao ơi, sợi dây chuyền với mặt đen hình chữ G! Lòng bé tự nhiên chùng xuống. phụng phịu lần cuối cùng:

- … thôi, năn nỉ hoài. Mình đồng ý với quyết định của… tập thể.


*


căng thẳng trong hội nghị coi như chấm dứt. Tarzan trở lại vai trò đầu đàn. đưa tay phác họa:

- Tôi hình dung thế này: tôi, Karl, Kloesen có mặt ở đây chậm nhất là 11 giờ đêm để đón bọn trộm. Và…

Khuôn mặt Gaby vừa rạng rỡ buồn thiu:

- lẽ chỉ toàn con trai, còn mình sao?

Tarzan năn nỉ bé:

- Gaby hãy thông cảm. Tôi nghĩ rằng đây là chuyện của đàn ông, chết người như chơi. Chưa kể bố già Glockner bao giờ chấp nhận cho con duy nhất của ông ra khỏi nhà giữa đêm hôm khuya khoắt. Thông cảm nghe Gaby! Karl Máy Tính thừa sức trốn được, còn tôi và Kloesen vẫn “vượt ngục” như mọi lần. Gaby này…

- …

- Bây giờ xin bàn kế hoạch hành động. Máy Tính Điện Tử đem theo chìa khóa để chúng ta “giữ chỗ” trong biệt thự trước. Đặt giả thuyết là hai thằng đạo tặc Horst và Ecvin có vũ khí chúng ta cũng có trang bị đáp lễ chúng hẳn hoi. Có nghĩa là chúng ta sử dụng cặp súng lục cỏ vật với điều kiện nạp đạn chì mà dùng thuốc súng và những cái nút. Ê, các bạn ngạc nhiên điều này, càng nhét vào nòng súng nhiều nút hiệu quả bắn ra càng cao. Hãy tưởng tượng cái nút bắn trúng mông bỏng rát như bị dính nước sôi đấy chớ, huống hồ là bị lãnh lượt hàng tá nút. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta chỉ cần sử dụng khẩu là bọn trộm quy hàng…

Karl Máy Tính lau cặp kính cận:

- Tôi thấy kế hoạch của Tarzan như vậy là ổn.

Gaby vẫn chưa yên tâm:

- Rồi các bạn làm gì khi bắt sống chúng?

Tarzan mỉm cười:

- Chúng ta moi từ miệng chúng ra bí mật của ngôi biệt thự cổ…

- Ý đại ca muốn về con mồi của gã Horst à?

- Ừ, chữ con mồi của đám thế giới ngầm tương đương như các tiếng lóng: quả, mánh… vân vân, nó có nghĩa là tài sản bất chính do ăn cướp hoặc ăn cắp. Nó có thể được giấu đâu đó trong các bức tường.

Công Chúa im lặng nữa. bé hiểu thân phận nữ nhi của mình. Làm con trong những trường hợp đặc vụ nửa đêm này thiệt thòi biết bao nhiêu. chỉ hơi tươi tắn lên chút lúc thằng mập Tròn Vo phun nước bọt lên trời ba lần và lầm rầm bùa chú:

- Tôi tin vào phép thuật đêm nay. Con nhổ nước miếng ba lần, thưa Thượng Đế!

Máy Tính Điện Tử nhăn như khỉ:

- Ơ, tại sao mày lại làm dơ tấm thảm của tao. có bọn trộm nào bị bắt sống bằng nước miếng đâu, thằng trời đánh.

Phiên họp kể như bế mạc.






NĂM: CUỘC CHIẾN LÚC GIỜ



Tarzan và Kloesen báo ăn tối ở ký túc xá, lấy cớ là phải lao động giúp gia đình Karl Máy Tính dọn nhà cho đến khuya.

Lúc trở về “Tổ đại bàng”, Tarzan mở tung cánh cửa sổ để báo cho mọi người là mình về. Trong khi lãng mạn với những ngôi sao trời Kloesen chỉ muốn ngáp vì thỏa mãn với bữa cơm chiều bội thực ở ngôi biệt thự. Vậy mà hình như nó vẫn còn tiếc rẻ phong kẹo sôcôla nằm hấp dẫn mặt tủ. Nó vừa đưa tay định với phong kẹo chạm phải bàn tay thép của Tarzan.

- Tao cấm mày xực sôcôla. Mày nhớ công tác đêm nay à?

Thằng mập đánh trống lảng:

- Ủa, tao đâu có định… lấy mớ kẹo. Tao định khều ngón tay mày để bàn chuyện mà.

- Chuyện gì?

- … vụ đó đó. Đại ca có nghĩ rằng bọn trộm tấn công trước chúng ta ?

- Mày năng lãng xẹt. Mình phục kích tụi nó chớ.

- Nhưng có lẽ gã Horst thuộc loại bự con?

- Bự cỡ mày là cùng. Có điều bắp thịt của gã cuồn cuộn như Hercules chớ mềm nhão như mày.

- Đại ca đừng giỡn.

- Ơ, làm sao tao dám giỡn với thám tử Tròn Vo, đồ đệ của Sherlock Holmes.

- Nhưng mày giỡn với Gaby.

- Sao?

- Niềm vui đặc vụ của đại ca đêm nay trả giá đắt bằng đêm thức trắng của Công Chúa. ấy thức trắng đêm để cầu nguyện cho chiến công của mày.

- Tao lạy mày, Kloesen…

- ấy hay chỉnh tao, nhưng sao. Tao biết nhược điểm của mình. Tại tao mập ú và lùn tịt. Nếu tao mà cao lớn đẹp trai như mày có bậy cách mấy chắc ấy cũng tha thứ dễ ợt.

- Tao bậy à?

- Ờ, hồi nãy mày dám gạt phắt ba của Gaby ra khỏi vòng chiến. Tao mà gạt phắt kiểu đó đừng hòng. Bị véo như chơi. Còn mày…

- Hả?

- Thôi, đừng giả nai nữa đại ca. Làm như thấy Công Chúa mân mê sợi dây chuyền đeo ở cổ, tao thiệt, còn lâu mới qua được cặp mắt thám tử tư nhân của tao. Nào, bây giờ có chịu đưa cho tao phong sôcôla hay ?

- !

- Vậy … tao ngủ.

Tròn Vo là làm liền. Nó lăn kềnh ra phía sau đập đầu vào… gối và ngáy vang như sấm.

Tarzan lắc đầu. vặn chuông đồng hồ báo thức và nằm xuống ghế kế tục “ nghiệp ngủ” của Tròn Vo.


*


Hai đứa đánh giấc cho đến lúc chuông reng. Chúng bật dậy như lò xo, thay quần áo trong bóng tối rồi lẻn ra cửa sổ hành lang, leo thang dây xuống như thường lệ. Cuộc vượt ngục “trót lọt”. Hai chiếc xe đạp phóng vun vút vào thành phố.

Lúc 23 giờ 7 phút, chúng dừng lại bên gara ngôi biệt thự số 27 đại lộ Sân Bồ Đề.

giọng ma rên quỷ hờn từ bụi rậm vang ra:

- Suỵt…

Tròn Vo hết hồn:

- Cẩn thận đại ca, có kẻ địch…

Cái dáng lêu nghêu của Máy Tính Điện Tử nhô ra từ bụi rậm:

- Ta là gã Horst đây!

- Đồ quỷ sứ, mày làm tao nổi hết da gà. Sao rồi?

Karl Máy Tính cười dồn cục trong cổ họng:

- Tao mới đến, chưa thấy thằng nào xuất .

Tarzan và Tròn Vo cất xe. Ba đứa nhón chân lại ngôi nhà tiếng động. Máy Tính Điện Tử mở cửa kèm theo ánh đèn pin loang loáng. Nó lẩm bẩm:

- Mấy ông thợ điện mới lắp bóng đèn ở nhà tắm và nhà vệ sinh, những phòng khác chưa lắp kịp.

Karl bước vào phòng khách. Nó nâng chiếc hộp đựng cặp súng lục đời xưa cách trịnh trọng. Đám trẻ đem chiếc hộp xuống cửa tầng hầm. Ở đây bít bùng cách gì ánh sáng lọt ra ngoài được.

Tarzan lên tiếng:

- Tao biết cách nhồi thuốc súng.

xong là làm liền. Ba động tác lần lượt: cho lượng thuốc súng vừa phải vào nòng, dùng cây thông nòng ấn cái nút vô trong, nhét mồi châm cái rãnh dẫn vào ổ chứa thuốc.

- Êm. Bây giờ chỉ việc lên đạn và bóp cò là “bùm” to hết biết.

Tròn Vo ngước cặp mắt háo hức:

- Tao bắn thử được đại ca?

- Bậy bạ. Lỡ hai thằng đạo chích lấp ló đâu dây nghe lọt sao?

Tarzan tiếp tục nạp đạn khẩu thứ hai và giao cho Karl Máy Tính. Bộ mặt Tròn Vo đầy nỗi thất vọng vì nó chỉ có chiếc đèn pin làm vũ khí do Máy Tính Điện Tử bàn giao lại. Nó phản đối kịch liệt:

- khẩu súng phải được đổi bằng hai cái đèn pin. Chỉ có cái tao biết rọi vào thằng Ecvin hay thằng Horst nếu hai thằng đứng ở hai nơi?

Nó ngờ Tarzan gật đầu cái rụp:

- Mày đúng. Phải kiếm thêm đèn pin nữa. Này quân sư, mày lục thử trong hòm đồ nghề coi?

- Hòm đồ nghề hả? Được, hình như tao còn để trong kho. Còn cái đèn cũ, pin hơi yếu.

Karl dò dẫm trong bóng tối. Cuối cùng nó cũng cầm tay cái đèn, có điều ánh sáng chỉ đủ lan đến chân cầu thang tầng hầm.

Tarzan liếc qua Tròn Vo hất hàm:

- Sao hả mập? Mày muốn giữ luôn hai cái để làm xiếc hay là giao cho tao bớt ?

- dám đâu, tao chơi mà…

Đám trẻ mò ra cửa hậu. Tarzan xoay nắm đấm. khí ban đêm ùa vào cùng với hương thơm của các bụi hoa.

Mặt Tròn Vo biến sắc:

- Lạy Chúa, cửa đóng. Tao nhớ rằng ba của Karl khóa kỹ nó hồi trước khi tụi mình về.

- Ôkê, ổ khóa bị phá. Lần này bị phá bằng sức mạnh hẳn hoi. Có vấn đề đây.

- Vậy là sao hả đại ca?

- Vậy là bọn trộm hành động trước tụi mình chớ sao. Tao cho rằng chúng ở lầu. Và biết có người chuyện dưới đất.


*


Tròn Vo choáng váng . Khỏi phải ngó mặt Máy Tính Điện Tử, nó cũng vận dụng công lực nghiến hai hàm răng vào nhau để khỏi run bắn lên. Lúc này Tarzan cũng hơi hoảng nhưng phải ráng bình tâm. thào:

- ràng chúng ta mất lợi thế đánh úp chúng. Phải tính nước cờ khác. Nào, chưa chắc chúng có súng, mà có súng chưa chắc chúng dám bắn, mà có bắn chưa chắc trúng. A lê hấp, chạy lại chặn đường thoát thân của chúng ở cầu thang…

xông trận vất vả trong bóng đêm với đèn pin dám bật sáng tay. Tiếng lên đạn khô khan của thằng Karl Máy Tính vang lên nghe khá rùng rợn:

- Krắc…

Ba đứa di chuyển được nửa hành lang. Cầu thang nằm cạnh cửa ra vào. Đúng lúc hồi hộp ấy ván sàn chỗ đó kêu kẽo kẹt.

Tarzan chết điếng. Cửa hé ra với tiếng bản lề rên rỉ.

- Tụi nó định tẩu mã. Theo tao, Karl, Kloesen!

chần chờ giây vừa chiếu đèn pin vừa vọt về phía tiếng động nhanh như sóc. Tốc độ của nhanh như thế mà vẫn chụp được đối phương. Coi, thằng Horst xổ tung mái tóc dài thậm thượt lao khỏi vùng ánh sáng, bám sát nút Horst là gã đàn ông có cái đầu tròn như trái bưởi lắc lư vì hoảng sợ. Đích thị thằng Ecvin.

Tarzan đành phải nước cờ chót:

- Đứng lại. Nếu tôi bắn.

thằng đạo chích nào chịu đứng lại. Nhà vô địch chạy nước rút học sinh toàn bang bất lực chỉ còn cách bặm môi xiết cò:

- Đoàng…

Tiếng Ecvin gào nghe thảm thiết:

- Tao trúng đạn rồi Horst ơi. Cứu tao… trời ơi!

Cái thằng phản bạn tên Horst tỉnh bơ biến mất sau các bụi cây. Ecvin sờ soạng khắp người. Gã có cảm tưởng thân thể mình nhuộm đầy máu. Trong tình trạng chỉ mành treo chuông này, bóng tối là đồng minh cứu tinh của gã. Gã lủi mạch vào bụi rậm như con chồn hôi cho đến khi chúi cổ xuống vì vật gì khủng khiếp nện mạnh giữa hai bả vai.

- Chết tao…

Khẩu súng lục mà Tarzan vừa chạy vừa liệng trúng đích. Công việc tiếp theo của Tarzan là lôi chân Ecvin ra khỏi bụi rậm, chân còn lại để dành cho Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo.

- Tụi bay làm gì vậy? Buông tao ra…

- Bốp!

Cái bạt tai trời giáng của Tarzan khiến Ecvin câm bặt. Gã bị đặt tênh hênh ở khoảng sân trước nhà.

Tarzan bĩu môi:

- Tôi đề nghị ông bạn câm mõm. Ê, Kloesen, Karl… tụi bay quản lý giùm tao thằng này. Đợi tao gom tên kia lại.

Máy Tính Điện Tử chĩa khẩu súng vào mặt Ecvin như sắp ban bố án tử hình:

- Yên trí đại ca!

Tarzan băng băng con đường lát đá ra tới phố. Công viên vắng hoe. Đối thủ lợi hại nhất tẩu thoát. quay trở lại và chứng kiến cảnh tượng bị hài độc nhất vô nhị. Coi, thằng ăn trộm nằm sấp mặt. Tròn Vo trút hết sức nặng của bao tạ ngồi lưng. Chưa kể đến mũi súng của Máy Tính Điện Tử ngừng vung vẩy.

phải bịt miệng mà cười lúc thằng Ecvin hí lên như ngựa:

- Trời ơi, đừng tra tấn tao, đồ… cục mỡ khốn kiếp. Mày… làm gãy hết xương tao rồi!

Tròn Vo chưa bao giờ bị “xúc phạm nhân phẩm” nặng nề như vậy. Nó điên tiết quên biến tuổi tác và phép lịch :

- Mày dám gọi tao là cục mỡ hả? Này, này…

Ecvin lè lưỡi ra như sắp tắt thở vì những cú nhún. Tarzan ngao ngán lắc đầu:

- Đủ rồi Kloesen. Buông gã ra.

Thằng lưu manh kiệt sức đứng dậy. Bộ mặt nung núc thịt với hai cằm chảy xệ xuống coi mất vệ sinh. Mái tóc ngắn rẽ ngôi dính bết vào đầu, hai cánh tay gã run như cầy sấy. Đúng là thằng bất tướng vô tài, dù chỉ biểu diễn động tác dễ nhất trong các nghề nghiệp bất lương ở trần gian này là… ăn trộm, gã cũng thực nổi. Thảo nào thằng Horst chỉ rình cơ hội để bỏ rơi gã.

Tarzan ra lệnh:

- vô nhà, chắp hai tay sau gáy. Mở cửa và bật đèn nhà vệ sinh giùm tao nghe Karl!


*


Thằng ăn trộm chết nhát ngồi như bị chích điện nắp cầu tiêu. Gã vẫn còn run dù trong bụng mừng hết lớn vì bị dính bất cứ viên đạn nào. Hên quá, vậy mà hồi nãy cứ tưởng thân thể nhuộm đầy máu.

Tarzan bắt đầu cuộc thẩm vấn sau khi khóa cửa bằng chiếc ghế chặn.

- Ông tên gì?

- Dạ, Dainingke! Ecvin Dainingke. 26 tuổi. nghề nghiệp, có hai tiền án. Này chú em, chúng ta có thể thương lượng được ?

- Bỏ ý định đó . Họ của Horst là gì?

- Các chú biết cả tên thằng Horst? Lạy Chúa, họ của Horst là Kaupa.

- Tốt. Ông hãy thành khẩn trả lời tụi tôi như khai trước nhân viên pháp luật.

- Vâng… dạ… tôi biết…

- Nào, bí mật của ngôi biệt thự cổ là gì? Tụi này nắm , nhưng muốn ông đối chứng lời khai để chứng minh thành khẩn trung thực, ông hiểu chứ. , bí mật ngôi…

- các chú nắm trong tay rồi, đó là con mồi của Labutzka.

- Ái chà, con mồi của Labutzka. Gớm nhỉ, Labutzka là ai vậy?

- Lão là Franx Labutzka, vua “thổi”, vua “mánh”, vua “chôm chỉa”, vua… đạo chích. Lão tử rồi.

- Tiếp tục khai hết , đừng để tụi này phải kết liễu đời ông bằng phát đạn…

- Vâng, vâng… tôi… muốn sống mà… thế này, Franx Labutzka ngoài mặt hành nghề buôn bán sắt vụn. Ngôi biệt thự này từng là của lão ta mấy năm về trước. Nhưng người láng giềng nào hay biết lão ta chính là ông trùm, vua của thế giới trộm cắp. Thành tích của lão sơ sơ hơn 200 vụ trộm. Đôi khi cảnh sát tóm được đệ tử của lão, nhưng bao giờ mò đến mặt mũi ông thầy. Bởi những kẻ trung thành với lão khi rời khám đều được lão giúp đỡ tài chánh. Tôi và Kaupa cũng trong trường hợp tương tự cách đây năm năm. Giữ đúng luật im lặng để bảo vệ sư phụ. Chúng tôi, ba người cướp tiệm kim hoàn của ông chủ Adenman và…

Tarzan sửng sốt. ngờ thằng ăn trộm lại “dễ thương” đến thế. Gã nhiệt tình phun mọi bí mật đến nỗi tròng con ngươi của Kloesen gần như muốn lòi ra. và Kloesen cùng la lên lượt:

- Cái gì? Adenman…

Cả khúc phim loang loáng chiếu trong đầu Tarzan. Những điều mà ông Adenman kể, những cái tên Kaupa và Dainingke lạ hoắc. thể tưởng tượng được chúng chính là Horst Kaupa và Ecvin Dainingke trước mặt bằng xương bằng thịt. Tarzan thở phào:

- Trời ơi, té ra Labutzka là thằng ăn cướp thứ ba.

Tròn Vo chới với. Nó chụp cổ áo Dainingke:

- Và Labutzka cũng là kẻ luôn luôn đeo mặt nạ. Có phải cánh tay bị dập nát của ông chủ tiệm Adenman là do Labutzka tra khảo, hay…

Miệng thằng Dainingke méo xệch. Gã như khóc:

- Ông trùm làm chuyện ác nhơn đó chớ phải tôi. Ông ta phải làm vậy để ẵm gọn con mồi. Con mồi toàn vàng ròng và đá quý giá tới 300.000 mark.

Tarzan nhíu mày:

- Rồi sao nữa?

- Rồi… … dạ, tụi tôi sa lưới. Hai thằng ngồi đếm lịch 5 năm trong nhà đá. Mãi đến bây giờ tụi tôi mới thoát kiếp tù đày. Khi đến tìm sư phụ Labutzka để nhờ cậy giúp đỡ tài chánh do giữ đúng luật im lặng, …

- sao?

- Labutzka bị xe hơi cán chết cách đây bốn năm trong phi vụ. Đúng là sinh nghề tử nghiệp. Lão qua đời lãng nhách. Chuyện đó quả thực khủng khiếp, tự nhiên hai thằng tôi bị mất hai phần chia kếch xù. Suốt ba tuần đầu tự do, tụi tôi thăm dò tất cả các đường dây tiêu thụ con mồi và các chiến hữu cũ của Labutzka. Hầu như mọi thành viên của thế giới ngầm đều nhất trí: lão ta chưa kịp bán con mồi 300.000 mark đó. Bởi lão chuẩn bị trước cái chết và bởi con mồi còn quá nóng hổi. Có nghĩa lão ướp lạnh của ăn cướp ở đâu đó. Còn ở đâu nữa ngoài chỗ cư trú của lão ta?

Giọng của Kloesen xúc động hơn bao giờ hết:

- Chà…

Trong lúc Máy Tính Điện Tử đảo mắt nhìn bốn bức tường Tarzan gật gù:

- Vì sao các nghĩ Labutzka giấu con mồi vào những bức tường nhà lão chớ?

Thằng Dainingke cười hề hề nịnh nọt:

- Chắc chắn. Vì lão là thợ xây lành nghề. Nào, tụi mình hãy thương lượng với nhau, phần chia của tôi…

Tarzan nhếch môi khinh bỉ:

- Câm mồm. Hãy nhớ rằng ngôi biệt thự này phải chủ. Sau khi Labutzka chết, có tối thiểu người khác tới đây ở…

- có ai, thưa… các chú em. Cũng do cảnh sát biết Labutzka là vua đạo chích nên khi ông ta qua đời, ngôi biệt thự cổ được sang tên cho bà dì già chát của lão. Bà dì lú lẫn này bỏ hoang ngôi nhà ba năm liền. Cách đây nửa năm, bà già bán nó cho gã trung gian địa ốc và về chầu tiên tổ.

Tarzan quay sang Máy Tính Điện Tử … nhõm:

- Thánh nhân đãi kẻ khù khờ, à quên, đãi kẻ thông thái chớ. Vậy là gia đình mày ôm hết lộc. Mày là kẻ đầu tiên đến ngụ cư ở đây sau vua cướp giật Labutzka. chẳng ngờ của dâng tận miệng.

Thằng cận thị Karl phản đối tức :

- Của gian tận miệng có.

Tròn Vo chắp hai tay sau mông. Nó có vẻ hài lòng về bí mật ngôi biệt thự cuối cùng được… bật mí. Nó kết thúc cuộc thẩm vấn bằng câu hỏi chẳng ăn nhập chút nào:

- Chiến công đêm nay có được là nhờ… tao. Đại ca và quân sư nhớ ? Tao ếm bùa bằng cách phun nước miếng lên trời ba lần để cầu Thượng Đế, hà hà…

Gã Dainingke há hốc miệng hiểu gì hết. Làm sao gã hiểu được gã đối diện với TKKG lừng danh! Gã cũng thể nhờ chúng giải thích giùm vì cánh cửa nhà vệ sinh bít bùng bị khóa chặt lúc đám trẻ bỏ .


*


Tarzan với Máy Tính Điện Tử khi ba đứa bước ra ngoài sân trước:

- Hiểu tối mật của đặc vụ rồi chớ Karl. Mày vô gọi điện báo tin cho ông già trước .

Thằng quân sư thực liền. Nó nhấc máy bất chấp ông bà thân sinh Vierstein giờ này ngủ say như chết.

Giọng ông Vierstein ở đầu dây bên kia ngơ ngác như bị ai tạt gáo nước lạnh đột ngột.

- Con đó hả Karl? Trời đất, con ở đâu gọi về… con ở trong phòng con sao?

- Dạ , thưa ba. Con thức trong ngôi biệt thự cổ, nhà mới của mình. Số là như thế này: con, Tarzan, Tròn Vo thộp cổ được tên ăn trộm. Ba khoan báo cảnh sát, ba hiểu vấn đề tụi con chứ, Tarzan và Tròn Vo thể lộ diện vì rời khỏi ký túc xá mà xin phép. Tụi con rất cần có mặt của ba.

- Chúa ơi!

Giáo sư Vierstein tới trường mà vẫn chưa hết bàng hoàng. Thằng ăn trộm Dainingke sờ sờ trong nhà vệ sinh gục đầu rầu rĩ. Ông quần áo xốc xếch. Ba đứa trẻ như ba vị tướng quân hùng hổ thuật lại câu chuyện.

Vierstein ngước mắt nhìn trời:

- May mà tụi con “đái tội lập công”. Tội: bỏ nhà cho người lớn biết. Công: nhờ vậy mới phục kích được bọn tội phạm. Karl ơi, mẹ con biết được vụ này …

Tarzan cười ngượng nghịu:

- nhốt Karl lại trong phòng vĩnh viễn phải bác? Thôi, con và Kloesen xin phép về trường. Bác có thể gọi điện cho cảnh sát áp giải thằng ăn trộm được rồi.

Lúc hai quái leo thang dây lên tầng hai, kim đồng hồ bàn chỉ đúng giờ sáng.






SÁU: TRỞ LẠI HẦM RƯỢU NHO



Sáng chủ nhật, sau khi dùng điểm tâm xong, hai hiệp sĩ Tarzan, Kloesen phóng lại nhà cũ của Máy Tính Điện Tử. chiếc xe vận tải chở số đồ đạc cuối cùng vừa chuyển bánh đến ngôi biệt thự. Gaby đợi sẵn chúng từ bao giờ.

Mắt bé long lanh chưa từng thấy:

- Ba chiến sĩ là xứng đáng, làm xấu hổ TKKG. Nhưng đó chỉ mới hồi… nghe, còn hồi hai… mời quân sư Karl lên tiếng.

Tarzan gãi đầu:

- Bộ có chuyện ổn hả?

Khuôn mặt Karl Máy Tính đầy đăm chiêu:

- Cũng hẳn vậy. Lúc cảnh sát đến, việc đầu tiên là hỏi cung Dainingke để truy tìm thằng Kaupa, nhưng thằng này lặn sâu để lại chút dấu vết.

- Còn con mồi của lão Labutzka?

- Ấy là việc thứ hai. Từ giờ đêm tới sáng, các chuyên viên của cảnh sát “đối thoại” với các bức tường và các sàn nhà. Họ có máy móc đủ rà được cây kim xíu. vô ích, kể cả tầng hầm nhà kho. Trong biệt thự có con mồi nào hết.

Tròn Vo buồn thiu:

- Ôi, bí mật của bí mật…

Đúng lúc chán nản đó, chiếc xe Jaguar sang trọng thắng gấp trước vỉa hè. Trời ạ, ông chủ tiệm kim hoàn Adenman bảnh bao từ xe bước xuống vội vã.

Ông ta rất ngạc nhiên khi nhìn thấy hai ân nhân cũ: Tarzan và Kloesen.

- Chào hai cháu, cháu có biết gia đình giáo sư Vierstein ở đâu ?

Máy Tính Điện Tử xưng tên họ:

- Cháu là Karl, đại diện nhà Vierstein đây. Ba mẹ cháu giờ có mặt.

- Ồ, chào người hùng tý hon. Cháu đáng nể, tướng tá cận thị thư sinh hiền lành mà lại hạ được thằng Dainingke…

Máy Tính Điện Tử hiểu ra… vấn đề. Nó đỏ mặt ấp úng:

- Cháu chỉ là người phụ việc thôi, thưa ông Adenman. Tarzan, bạn cháu mới làm gã Dainingke thúc thủ. Còn Tròn Vo nữa. Nhưng về chi tiết quan trọng này, tụi cháu buộc phải giữ bí mật. tế nhị mang tính nội bộ.

Ông chủ tiệm vàng ngắm nghía đám trẻ như kỳ quan:

- Lại chàng Tarzan này hả? Ai mà ngờ. Các cháu hình như ai cũng giỏi, cả bé xinh đẹp này nữa. Tôi hạnh phúc khi biết được Tarzan chọn sợi dây chuyền bạc chữ G là để dành cho cháu.

Gaby liếc cặp mắt xanh biếc xuống món trang sức ở cổ, có trời mà biết Công Chúa nghĩ gì.

Ông Adenman tiếp tục niềm vui của mình:

- Nếu các cháu tìm ra được số tài sản của tôi bị cướp phần thưởng 15.000 mark thuộc về các cháu. Tôi tin là các cháu thắng lợi, tôi có linh tính như vậy.

Tròn Vo reo lên:

- Cảm ơn ông Adenman. Tụi cháu tha hồ vùng vẫy trong mùa hè với số tiền lớn đó.

Adenman mỉm cười hài lòng. Ông ta tạm biệt đám trẻ mà vẫn ngừng vẫy tay chúc lành mọi người khi chiếc Jaguar vọt .

Lúc còn lại bốn quái, Tarzan mới lim dim đôi mắt như kẻ xuất hồn:

- Bây giờ nhức đầu đây. Nào, con mồi của Labutzka thực ở đâu? Và tên khốn kiếp Horst Kaupa nữa?

Công Chúa giải quyết thắc mắc của dễ ợt:

- Cảnh sát lo liệu hai vụ đó.

- Đâu có đơn giản vậy. Cảnh sát làm sao biết được đời này thằng Horst từng bước vào quán Hầm Rượu Nho và thảo kế hoạch hành động với nàng bô-hê-miêng Dolores. Ái chà, quán Hầm Rượu Nho…

Tròn Vo xen vào:

- Tôi biết quán này. Mình lên đường ngay chớ đại ca?

- Ừ, bà chủ quán Hầm Rượu Nho tên là Elli, tôi nghe thằng Horst gọi lần. Chúng ta “trắc nghiệm” bà chủ.


*


Trời nóng như đổ lửa. Tứ quái dựng xe đạp cùng con chó Oskar bước vào Hầm Rượu Nho. Quán vắng hoe và mát lạnh nhưng nét mặt cau có của bà chủ quán Elli muôn đời vẫn hề thay đổi. Có điều lúc này nét mặt cau có của bà ta trút vào xấp hóa đơn mang những con số mà trút vào Oskar:

- Trời ơi, ai cho phép dẫn chó vào đây. thấy cái bảng đề “cấm súc vật vô quán” sao?

Công Chúa chút mảy may nóng nảy:

- Người ta đuổi mình đó Oskar. Tao với mày ra ngoài đợi.

Người đàn bà trề môi nguýt dài. Bà ta vừa mới bước sang tuổi trung niên nhưng có vẻ tàn tạ. Đôi mắt bà ta chút thân thiện. Đôi mắt ấy nhìn Tarzan chằm chằm:

- Sao? Các cậu bé muốn tìm hiểu gì nào? Cà phê, nước ngọt hay kẹo bánh?

- Thưa bà Elli, thực phẩm của chúng tôi là gã Horst Kaupa!

- Hả? Kaupa? Tôi biết thứ thức ăn đó!

Người đàn bà liếc Tarzan bằng nửa con mắt tóe lửa. vẫn bình tĩnh hơn bao giờ. Cuộc “trắc nghiệm” với bà Elli chỉ ở giai đoạn bắt đầu. giải thích rất thong thả:

- Trưa hôm qua Horst ngồi ở trong lô kia cùng Dolores. Gã uống rượu ghi sổ của bà. Bà chẳng những đồng ý mà còn gọi tên gã thân mật. Cạnh gã là bô-hê-miêng xinh đẹp, trang phục toàn màu đỏ.

- Được rồi, đó là Horst.

- Cảm ơn bà Elli, bà cho biết về gã…

Người đàn bà đanh đá rít qua hai hàm răng đa số bịt vàng:

- Chỉ có cảnh sát mới có quyền hỏi tôi câu đó, cậu biết đồ nhãi nhép.

- cảnh sát trước sau gì cũng hỏi, và chỉ có chúng tôi mới làm cho họ bỏ qua quán này nếu bà chịu… đối thoại. À này, đêm qua Kaupa và đồng đảng của gã là Ecvin Dainingke thực vố trộm lớn nhưng thất bại. Dainingke bị bắt, Kaupa đào tẩu. Bà hiểu vấn đề rồi chớ?

Elli tê tái cúi đầu. Trán bà ta lấm tấm mồ hôi:

- Mọi liên quan gì đến tôi.

- liên quan nếu tụi tôi gọi điện cho cảnh sát và đương nhiên họ đến đây sau mười phút với những câu hỏi còn khó chịu hơn những điều chúng tôi vừa đề cập nhiều.

Cuộc “trắc nghiệm” có tác dụng. Quán nào có cảnh sát thăm hỏi là quán đó ế ẩm như chơi. Bà Elli còn lối thoát nào khác hơn việc đặt ba ly bia “ngoại giao” quầy. Bà ta lúc Tarzan móc tiền ra:

- Ba ly bia này tôi mời ba cậu. Uống hay tùy. Tuy nhiên tên Horst Kaupa kia chỉ là chuyên gia đếm lịch hơn kém.

- Đếm lịch ư?

- Ừ, tay ngồi tù chuyên nghiệp đếm từng tờ lịch để chờ ngày thả ra đếm cái gì nữa.

- Vậy tại sao bà dám cho gã ký sổ?

- Dolores bảo đảm cho gã.

Kloesen đứng kế Tarzan nhấp nhỏm yên và cố chế ngự mình bằng hớp bia. Nó nhăn mặt phun ra phì phì khiến người đàn bà hét lớn:

- Dơ quầy của tôi, đồ…

Tarzan cản ngay cơn thịnh nộ của bà ta lại:

- Tôi muốn biết về Dolores!

Bà ta vẫn chưa nguôi giận dữ, nhưng lời lẽ mềm mỏng hơn:

- nàng tên Dolores Pophau, 21 tuổi. Dân du mục. Sống giang hồ trong khu trại ven đường đê. nàng chỉ có gã kép Horst Kaupa…

- Tôi cũng đoán như thế, Dolores chắc có nhiều gã theo đuổi…

- Người đàn ông ăn ý với nàng hơn cả Horst chính là Otto Ganste. Hai đứa như cặp bài trùng.

Tarzan há hốc miệng sững sờ. Otto Ganste. Trời đất.

- Cậu biết gã Otto Ganste ư?

Ký ức chập chờn thành hình ảnh. Nào, Otto Ganste, gã tóc vàng say rượu với chiến công thứ… 26 chưa hoàn thành bị Tarzan hạ đo ván sau giờ học lặn ở hồ bơi. Nào, chính cảnh sát xác định gã xuất thân từ dân lưu lạc tứ xứ bô-hê-miêng vô gia cư nghề nghiệp. Mọi việc ăn khớp với nhau bất ngờ, ràng Otto Ganste và Dolores cùng nguồn gốc, và thói bạc tình cũng y hệt như nhau: nếu Dolores có thêm gã “kép” Horst Kaupa Otto Ganste cũng tỉnh bơ săn đuổi những khác.

Tarzan thở dài:

- Rất cảm ơn bà. Chúng tôi trả bao nhiêu tiền cho ba ly bia đây?

Bà chủ quán khoát tay:

- Cả bia và cuộc chuyện đều mất tiền. Đừng để cảnh sát làm phiền quán của tôi là được.

Ba đứa bước ra khỏi quán Hầm Rượu Nho. Công Chúa và Oskar nhảy xổ đến hỏi han tíu tít:

- Kết quả ra sao Tarzan?

- Vượt chỉ tiêu mong đợi.

tường thuật cuộc đấu trí với bà Elli cho Gaby. bé nghe xong đổi hẳn sắc mặt:

- Vậy là bước đầu có manh mối. Chắc chắn thằng cha Kaupa trốn ở nhà Dolores chứ ai khác. Chúng ta phải thám hiểm khu lều trại du mục ven đường đê. Tarzan nghĩ sao?

- Tôi còn dám nghĩ ngợi gì hả Gaby? Ý kiến của bạn bao giờ lại chẳng là … mệnh lệnh.






BẢY: PHẢN TRẮC CỦA DOLORES



Tứ quái phóng xe vun vút đến chỗ ngụ cư của nữ thần bô-hê-miêng Dolores. Ngay sau khu trại man dại là cánh rừng. Đám trẻ dừng lại trong cánh rừng cây lá um tùm, kẻ nào tinh mắt nhất trong khu trại cũng thể nhìn thấy chúng.

Khuôn mặt Gaby đầy vẻ khổ sở:

- Coi như mình thể trinh sát cũng các bạn. Bởi vì con Oskar sủa ầm ĩ vào bất cứ cái gì lạ mắt. Mình buộc phải ở đây quản lý Oskar.

bé giấu xe xong ngồi xuống gốc cây cụt, rút từ túi ra chiếc lược :

- Lại đây Oskar, lại đây cho chị chải tóc nào…

Oskar còn hơn cả chú chó làm xiếc, kêu lên ăng ẳng… và bằng hai chân tiến lại. Thằng Tròn Vo nhìn cảnh đó mà buột miệng não nùng:

- Tao thấy đời tao nhiều lúc thua con…

Công Chúa lườm nó lập tức:

- Ăn gì bậy bạ vậy hở Kloesen?

- Ơ, ơ… , tôi định đời thám tử của tôi … êm đềm bằng con… .

Tarzan can thiệp:

- Thôi, lên đường các bạn.

Ba thằng con trai đến bìa rừng chưa tới năm phút. Khu trại đập vào mắt chúng là kết hợp giữa các kiến trúc dị dạng và bất cần đời. Coi, mọi thứ vật dụng có thể làm chỗ ở qua đêm cho loài người đều được tận dụng. Từ các thùng xe dành để ngủ cho đến các nhà kho bằng gỗ tạp ghép lại.

Mặt sau gian trại gần chỗ chúng núp tróc vôi. Hai khung cửa sổ để mở. Tarzan tranh thủ chồm lên liếc vô phòng khách chất đầy những đồ gỗ sặc sỡ. muốn đứng tim vì giọng nữ quen thuộc, trời ạ.

Tiếng của Dolores Pophau:

- thể ở đây hoài được. Trốn vào nhà kho . Em sắp tiếp khách.

Dolores thò đầu ra cửa sổ quan sát. Nữ thần du mục đẹp lạ lùng, ngoài ruy-băng đỏ tóc, hôm nay khoác chiếc áo phông màu da cam có hình thần vệ nữ Venus.

Tarzan xúc động thầm:

- Trời phù hộ chúng ta. Vừa đến là gặp. chính là Dolores.

vẫn hờ hững ngắm mây bay ngoài cửa sổ, mặc kệ gã Kaupa thập thò tiu nghỉu phía sau lưng. Ba đứa trẻ tự nhiên nín thở. Trời ơi, thằng ăn trộm Kaupa đầu tóc rối bù như con chó bị dội nước. Cánh tay gã vừa định choàng qua eo lưng Dolores bị ta hất ra phũ phàng.

- Xuống ngay nhà kho Horst. Em gọi sau.

- Đừng buồn, nữ thần hộ mạng của . Thua keo này bày keo khác. giành được con mồi, xin thề.

- Ờ, em tin … nhưng bây giờ làm ơn ra nhà kho giùm em.

Kaupa lủi thủi biến khỏi căn phòng, thất thểu qua góc khu trại. Cặp mắt gã lấm lét. Gã bốc hơi sau cánh cửa kêu kẽo kẹt.

Giờ Dolores yên tâm khép cánh cửa sổ. Qua lớp kính, Tarzan thấy ta cúi xuống cuốn sách nào đó tương tự như cuốn danh bạ điện thoại và cầm lấy ống nghe. Ê, lý do gì Dolores lại gọi điện thoại gấp gáp vậy kìa?

Đôi môi mọng đỏ của ta mấp máy vào ống sau khi quay số. Tarzan cần biết nội dung cuộc điện đàm, lôi hai chiến hữu vô cánh rừng. bàn ngay kế hoạch tác chiến:

- Đồn cảnh sát cách đây xa, nhưng chuyện đó tính sau. Tao muốn Kloesen ở lại đây như tiền trạm và sẵn sàng báo tin cho cảnh sát khi có biến cố. Hiểu chưa Kloesen, nhưng chỉ khi nào tụi tao ra hiệu. Còn tao và thằng Karl đột nhập vô nhà kho bắt sống gã Kaupa nguy hiểm.

an ủi thằng mập:

- Công tác của mày đặc biệt quan trọng đó. Từ đây mày có thể trông nhà kho…

Gian nhà kho được dựng bằng những tấm ván xù xì, rất sát cánh rừng, hai thùng xe di động ngăn cách nhà kho và khu trại. Hai quái lẻn đến cửa kho tiếng động. Cánh cửa hé ra cách tự nhiên.

Tarzan mím môi giật tung cánh cửa. và Máy Tính Điện Tử xông vô như cơn lốc.

Thằng tội phạm Kaupa quăng liền điếu thuốc lá nhảy dựng dậy. Gã thở phào khi nhận thấy đối thủ chỉ là hai thiếu niên trẻ tuổi. Các cơ thịt mép gã co giãn hẳn. Té ra đám chủ nhà nhãi nhép đêm qua.

Tarzan lên tiếng trước:

- Đêm qua ông bạn chuồn được. Nhưng hôm nay đừng hòng…

Kaupa lạnh lẽo thọc tay vào túi quần. Trong nhát mắt, tay gã có con dao bấm sáng quắc.

- Krắck…

Gã bấm nút cho lưỡi dao bật dài kêu tiếng rợn người.

- Tao làm tiết canh tụi bay!

Tarzan đẩy Máy Tính Điện Tử ra sau. lừ lừ tiến lại. Huyền đai Judo người có thể hạ sáu địch thử cho dù đối phương có trang bị gậy gộc dao nhọn. tấn từng bước chậm chạp, đột nhiên lẹ hơn tia chớp, Tarzan tăng tốc chộp được cánh tay cầm dao của tên sát thủ. vặn cánh tay Kaupa như vắt nước cái khăn mặt. Con dao vừa rơi xuống sàn là Kaupa bay tung lên. Gã ăn trộm chỉ ý thức được tồn tại của mình lúc bị rớt xuống sàn đất cứng.

- Chết tao…

đòn điểm huyệt tiếp theo của Tarzan làm thân thể Kaupa gần như bị tê liệt.

- Cứ nằm yên cục cựa. Càng vùng vẫy ông càng đau đớn, đúng ?

Miệng Kaupa méo xệch. Mồ hôi gã toát ra như tắm. Tiếng Tarzan trầm trầm:

- Ê Karl, báo động cho thằng Kloesen chớ?

- Ôkê, trận chiến tuyệt đẹp,

Thằng quân sư… cận thị đẩy cửa. Nhưng nó hoảng hồn rụt cổ lại mặt biến sắc:

- ổn rồi đại ca ơi!

Tarzan vẫn kềm chặt gã Kaupa:

- Chuyện gì vậy?

- Toàn là cảnh sát. Cảnh sát bao vây tứ phía với súng ống đầy đủ. lẽ thằng Tròn Vo lại báo tin cho họ…

- thể có chuyện đó. Mình dặn Tròn Vo rất kỹ càng. Tướng tá nó lùn tịt và ì ạch có chạy hết cỡ giờ này cũng chưa chắc đến đồn cảnh sát.

- Chết mất. Vậy tao phải chặn đầu cảnh sát ngoài nhà kho, nếu , họ ngộ nhận tụi mình là những tên tội phạm.

May phước cho phản xạ đúng lúc của Karl. Cách “chặn đầu” của nó quả là rất kịp thời:

- Xin đừng bắn, tụi em là Karl và Tarzan đây. Thằng Kaupa bị tụi em hạ gục.

Hàng chục viên cảnh sát sững sờ chạy ập đến nhà kho. Ba người trong số họ nhét súng vào bao khi thấy tên tội phạm nằm co quắp rên từng chặp.

Người thứ tư hỏi câu ngơ ngác:

- Đúng là thằng trộm Kaupa vừa ra tù. Còn chú bé là ai? Coi chừng đôi vai nó gẫy vì chú mất…

Bấy giờ Tarzan mới đứng lên:

- Em là Peter Carsten hoặc gọi là Tarzan cũng được. Bạn em là Karl Vierstein, con trai giáo sư Vierstein. Tên tội phạm bị truy nã này đêm qua xâm nhập vào ngôi biệt thự cổ của giáo sư cùng với đồng bọn Dainingke bị bắt. Và tụi em quyết định lùng tên này để nộp cho cảnh sát.

nhân viên cảnh sát cúi xuống nhặt con dao bấm. ta gật gù:

- Tay bắt tội phạm có vũ khí. Em giỏi thiệt!

Mặt Tarzan vẫn lộ chút xúc động. chỉ thoáng biến sắc lúc thấy thằng Tròn Vo hí hửng chạy vào. Cái thằng mập hồn nhiên này té ra vẫn hoàn thành nhiệm vụ đứng… tiền trạm.

đặt ngay thắc mắc với những người thừa hành luật pháp:

- Có người báo tin cho các rằng Kaupa lẩn trốn ở đây ư?

Vị trưởng toán cảnh sát gật đầu:

- Đúng thế. như tên trộm đào tẩu vô bẫy rồi gọi điện cho chúng tôi. ta còn xác định là tên trộm núp trong gian nhà kho.

Tội nghiệp và đau đớn cho Kaupa. Con hổ bị sa cơ gầm lên khủng khiếp:

- Sao hả? Trời đất quỷ thần ơi, Dolores làm phản tôi ư? thể tưởng tượng được. Con quỷ cái bô-hê-miêng đó tỏ tình và ngon ngọt với tôi vì tưởng rằng tôi chiếm được số vàng và đá quý. Chỉ qua đêm trật vuột là cái lưỡi nó uốn kiểu khác liền. Ôi, nhục nhã…

Vị trưởng toán ngắt lời tên tội phạm:

- Câm mồm. ấy hành động như công dân biết tôn trọng pháp luật.

Số phận của Kaupa kết thúc đáng buồn. Tarzan nhớ lại cú điện thoại ả Dolores nhấc lên qua khung cửa kính và chắt lưỡi ngậm ngùi. hiểu nỗi lòng bi đát của Kaupa, trời đất, tình nghĩa “trai tứ chiếng, giang hồ” chấm dứt bằng phản trắc là đương nhiên, vậy mà tên tội phạm thất tình vẫn chưa chịu hiểu…

TÁM: HUYỀN THOẠI QUANH LABUTZKA


Giáo sư Vierstein cũng có mặt ở đồn cảnh sát. Trước cặp mắt đen nhánh hậm hực của điểm chỉ viên Dolores, vị đồn trưởng cảnh sát cười hà hà:
- Tôi rất khâm phục bốn em thiếu niên can đảm và liều lĩnh này. Có điều cũng nên trước, là chúng tôi cho phép các em cạnh tranh nghề nghiệp thêm lần nữa đâu. Rất nguy hiểm.
Ông ta liếc sang Dolores, nhưng xinh đẹp chưa có ý định hoàn lương này chỉ ngó ra cửa phớt lờ. Giáo sư Vierstein lắc đầu khi cùng đám trẻ ra chỗ để xe:
- Tứ quái TKKG danh bất hư truyền. Các con làm bác thèm được trở thành thành viên của nhóm, đáng tiếc là tuổi bác lớn.
Tarzan trầm ngâm:
- Cháu lại… đáng tiếc chuyện khác. Đáng tiếc là tụi cháu bị buộc phải cạnh tranh nghề nghiệp với cảnh sát bởi con mồi của Labutzka vẫn chưa thấy tăm hơi…
- Ôi, lạy Chúa… các cháu lại phiêu lưu nữa à?
Tại biệt thự Vierstein, Tứ quái triệu tập phiên họp khẩn. Địa điểm họp bãi cỏ xanh mơn mởn trong khu vườn. Gaby xứng danh… Công Chúa giỏi tài nội trợ khi bưng ra cái khay đầy bánh ngọt và trái cây. Chó Oskar mở đầu cuộc đàm đạo với miếng bánh thơm phức:
- Gấu, gấu…
Ý kiến của quân sư Karl đáng phải để ý:
- Chúng ta có lý lịch… trắng về Labutzka. Bây giờ phải điền chữ vào. Ngôi biệt thự cổ này và con mồi cũng vậy, tất cả đều mơ hồ và trắng toát. Điền chữ vào có nghĩa là làm cái lý lịch hoàn hảo cho ông trùm trộm cắp. Mà theo tôi, nên khởi từ ngôi biệt thự. Viết cuốn sử về ngôi biệt thự, các bạn thấy thế nào?
Mặt Tròn Vo nghệt ra:
- Tại sao lại ngôi biệt thự? Cái chính là con mồi cơ mà?
Máy Tính Điện Tử nhún vai:
- giải tỏa được bí mật trong ngôi biệt thự thể tìm ra con mồi. Chúng ta phải thăm dò những người láng giềng quanh đây, những người có thể biết Labutzka từ khía cạnh nhất: gia chủ cũ.
Tarzan đồng ý:
- Làm trang sử về ngôi biệt thự. Rất tốt. Chỉ có cớ đó chúng ta mới làm cho hàng xóm nghi ngờ về mục tiêu con mồi.
Công Chúa cũng nhất trí vỗ tay:
- Vậy mình còn đợi gì mà bắt tay vào việc hả các bạn?

*

Mục tiêu thăm dò đầu tiên của Tứ quái là căn nhà hàng xóm bên phải ngôi biệt thự. Chủ căn nhà là cặp vợ chồng già nhấm nháp hương vị cà phê ấm cúng dưới cái dù xanh đỏ hai màu. Người chồng bỏ tờ báo đọc xuống lúc thấy Tarzan và Gaby rụt rè tiến lại. Hai đứa dặn Tròn Vo lững thững đợi ngoài cổng với thằng Karl.
- Bà Herta này, chúng mình có khách.
Tarzan đại diện cho hai đứa ăn lễ phép:
- Tụi cháu xin lỗi hai bác về chuyện đường đột đến đây. Cháu là Peter Carsten, bạn cháu là Gaby Glockner. Tụi cháu là bạn bè của Karl Vierstein, con trai ông bà giáo sư mới dọn về bên cạnh.
Bà Herta vui vẻ hơn chúng tưởng nhiều:
- Ồ, các cháu dễ thương quá. Chúng tôi rất hài lòng về những người láng giềng mới của mình.
Ông chồng có mái tóc bạc nghệ sĩ lúc này cũng chen vào:
- Tôi tên là Sebastian Subot, họa sĩ vẽ chân dung. Xin mời hai cháu cùng ngồi vào bàn. Ôi, bé có khuôn mặt mới đáng làm sao! Giá mà tôi được vẽ bạn của cháu, cậu bé à, có người mua bức chân dung trước khi tôi vẽ xong đó!
Gaby ngờ cặp vợ chồng già lại còn trẻ trung hồn nhiên đến thế. đỏ mặt vì sung sướng.
- Bánh ngọt đây Gaby!
- Dạ, cháu cảm ơn ông bà.
Tarzan cảm thấy đến lúc vô… vấn đề được rồi. cố gắng tập trung ngôn ngữ:
- Tụi cháu định nhờ cậy hai bác việc. Số là cháu định viết biên niên sử về ngôi biệt thự nay của giáo sư Vierstein. Tất nhiên khi viết, bắt buộc cháu phải tìm hiểu về những người chủ trước của nó. Thí dụ ông Labutzka chẳng hạn…
Ông Subot nhíu mày:
- Ông Franx Labutzka, nhà thương gia buôn sắt vụn hả? Ông ta rất im hơi lặng tiếng chẳng giao thiệp với ai…
Bộ mặt Tarzan ngó ỉu xìu:
- Vậy là xôi hỏng bỏng . Cháu phải bắt đầu từ đâu bây giờ?
Bà Herta Subot cười sặc sụa vì con Oskar giở trò hát xiệc bỗng liếc mắt về phía chồng:
- Ông quên rồi sao Subot. Ông Labutzka có người bạn tên Riden…
Subot lặng lẽ gật đầu:
- Đúng rồi. Các cháu hãy hỏi thăm chị ta. Regina Riden, người duy nhất suýt trở thành vợ của ông ấy. Hình như chị ta sống trong thành phố và có tên trong cuốn danh bạ điện thoại. Hình như chị ta có mở văn phòng đánh máy tại tư gia. Hình như chị ta vẫn sống độc thân. Hình như…

*

Gaby và Tarzan đành từ giã ông già “hình như” Subot để đến phố Nhà Thờ sau khi dò qua cuốn danh bạ điện thoại. Bốn đứa khó khăn gì lắm trong việc tìm ra căn nhà có treo tấm biển đồng “R. RIDEN – NHẬN ĐÁNH MÁY GIẤY TỜ”.
Mặt Tròn Vo xịu xuống sau đó hí hửng thấy :
- Mình “ngoại giao” kém lắm. Thôi, cứ y như hồi nãy. Đại ca và Gaby vào “làm việc”, tôi đợi ở… quán kem.
Máy Tính Điện Tử móc tiền ra:
- Tao chấp nhận… hối lộ cho mày. Thậm chí ngồi quán thù tạc mày cho có tình có nghĩa.
Tarzan bấm chuông và nghe loạt tiếng sủa. Chà, đồng loại của Oskar cũng có mặt ở đây ư? Vậy càng tốt, tạo điều kiện cho hai con chó làm quen nhau. Còn tụi , “làm quen” với bà chủ chớ còn phải hỏi.
thiếu phụ ẵm đứa bé bụ bẫm xuất ở ngưỡng cửa:
- Chào chị, tụi em muốn gặp bà Riden.
- Tôi là… Riden.
Riden còn khá trẻ và nhắn. Khuôn mặt chị ta dễ coi nhưng lớn hơn lòng bàn tay. Đôi môi chị ta ngậm điếu thuốc hờ hững.
Tarzan từng tiếng :
- Xin lỗi chị Riden, tụi em nghe đồn rằng chị có quen biết ông Labutzka?
Điếu thuốc rời khỏi môi Riden:
- Franx đấy hả? Còn hơn quen biết nữa ấy chứ. Tụi tôi từng đính hôn với nhau.
- Cảm ơn chị. Tụi em muốn viết sử về ngôi biệt thự số 27 đại lộ Sân Bồ Đề mà ông Franx Labutzka từng sống. Chị có đồng ý giúp tụi em ?
Đôi mắt Riden mơ màng:
- Ôi chao, cả thời hoa mộng. Franx tuyệt vời biết bao nhiêu. Ồ… quên mất, mời các bạn trẻ vào nhà. Chà, con chó Tây Ban Nha của các em còn “bảnh” hơn con Susi của chị.
Trong khi Oskar thực tập làm quen với Susi Riden mời đám trẻ ngồi. Căn phòng có vẻ ít dọn dẹp bởi đồ đạc bày biện lộn xộn. Riden đứa bé còn xíu lên -văng và vuốt tóc con:
- Thế này nhé, Franx là người đàn ông cực kỳ đáng . Nhưng đáng tiếc ấy lại phải là cha đứa bé. Tôi đau khổ lắm, đáng lẽ thuở đó tôi sinh cho ấy mười đứa con nếu ấy chui vào gầm chiếc xe hơi. ấy chết lãng xẹt vì… say rượu.
Tarzan giả đò ngạc nhiên:
- Có phải ông ấy chết vì say rượu hay là vì nguyên nhân nào khác?
- có nguyên nhân nào khác hơn. Tại lễ an táng ấy, tôi ngất xỉu.
- Ông ấy nhiều bạn bè , thưa chị?
- Quá nhiều chứ. Chúng tôi tổ chức tiệc tùng, liên hoan thường xuyên. Công việc làm ăn giao tế của nhà kinh doanh sắt vụn mà. Có điều chúng tôi tổ chức tại ngôi biệt thự.
Mắt Tarzan hấp háy. Làm sao mà ông vua của thế giới ngầm dám ăn nhậu ngây thơ với các cánh tay mặt cánh tay trái của mình tại ngôi biệt thự, Labutzka thừa khôn ngoan để tiếp đón chiến hữu ở nơi khác kín đáo.
Riden tiếp tục câu chuyện:
- Chúng tôi chơi ở Walchenau. Chơi, hò hét và đập phá. Tuần nào chúng tôi cũng phóng xe tới đó. Ôi, những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời.
- Walchenau ở đâu, thưa chị?
- Cách đây chừng 50 cây số giữa các dãy núi. Nghĩa là tại thung lũng nằm khuất sau núi.
- Như vậy chị và ông ấy phải thuê khách sạn mới tổ chức tiệc tùng được, phải chị Riden?
Giọng Riden cực kỳ ngây thơ và tự hào:
- Các em thể biết được đâu. Franx có ngôi nhà thôn quê tuyệt đẹp.
- ngôi nhà thôn dã?
- Ừ, ngôi nhà nằm cạnh nhà thờ của làng. Được xây dựng bằng đá hộc. cổng vào có gắn con số 7. Kiến trúc khỏi , Franx còn xây lò sưởi và những ghế dài kế bên bằng đá. Thậm chí ấy còn nổi hứng thiết kế cho mình ngăn bí mật trong tường, phía trái lò sưởi. giờ ai là chủ nhân của ngôi nhà tuyệt đẹp đó, tôi cũng chẳng thèm quan tâm. Biết đến họ chỉ thêm mủi lòng với kỷ niệm.
Lòng bàn tay Tarzan đẫm mồ hôi. hồi hộp thở mạnh:
- Ông Labutzka xứng đáng là thợ xây dựng vĩ đại. Thiết kế được cả ngăn bí mật.
- Ngăn bí mật trong tường chứ sao.
Chị ta rít hơi thuốc lá:
- hộc đá lớn. Có thể rút nó khỏi tường nhờ chiếc vòng sắt. Nhưng ai nghĩ cái vòng sắt đó là nắm cửa của ngăn kéo đó. Vậy mới tài. Sau hòn đá là hốc tường rỗng tuếch.
Tarzan và Gaby hiểu rằng đến lúc đứng dậy:
- Tụi em cảm ơn chị về cuộc chuyện hôm nay rất nhiều. Em nghĩ là mình thu thập tương đối tài liệu để… viết sử.

*

Sau đây là cuộc đối thoại của Tứ quái tại quán kem. Tiếng Tarzan:
- Tôi chắc chắn con mồi nằm trong ngăn bí mật sau hộc đá tường.
Tiếng Công Chúa:
- Nhưng ngôi nhà ở Walchenau bốn năm nay cũng chắc chắn có người đến ở. Biết đâu kẻ ngụ cư sau Labutzka phát được bí mật sau hốc đá?
Tiếng Karl Máy Tính:
- Walchenau. địa danh lạ hoắc. Mình rất rành về địa lý mà chưa bao giờ biết cái làng này?
Tiếng Kloesen:
- Ôi, hơi đâu mà suy nghĩ cho mệt. Xực kem cho đỡ khát . Về giở bản đồ ra là êm hết.
Bốn đứa vừa rời khỏi quán chiếc xe hơi đỗ xịch bên kia đường. Gã lái xe cứ nhìn đám trẻ chằm chằm. Tarzan giật nảy mình lớn:
- Có chuyện rồi.
giao xe đạp cho quân sư Karl và ba chân bốn cẳng phóng qua lộ. Có điều vẫn đến quá chậm, chiếc xe hơi nhấn ga vọt . Gaby hỏi lúc Tarzan quay lại:
- Ai vậy?
- Thằng Otto Ganste!
- Chúa ơi!
- Đích thị là cái thằng tóc vàng bị tôi hạ ở hồ bơi. Vậy là gã được cánh sát thả ra nên mới ung dung như thế. “Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, gã này và nàng bô-hê-miêng Dolores cùng cặp. Hai tên quái đều thèm số của cải ăn cắp của Labutzka hơn ai hết. Chỉ đáng thương cho gã Kaupa si tình bị nữ quái Dolores cho vào tròng và lúc còn khai thác được gì … bán đứng cho cảnh sát. ràng nữ quái chỉ kết Otto Ganste mà thôi.
Tròn Vo liếm mép:
- Tại sao gã tóc vàng lại theo dõi tụi mình hả đại ca? Gã muốn trả đũa vụ hồ bơi à?
- Có hai lý do: thứ nhất, bọn chúng tưởng tụi mình chộp được con mồi. Thứ hai, bọn chúng cũng có thể nghĩ rằng tụi mình lần ra dấu vết.
- Trời đất, có nghĩa là chúng ta đụng độ chúng dài dài?
- Chứ sao. Dám chơi dám chịu. Mày rên rỉ ai mà thương hả mập?





CHÍN: LÀNG WALCHENAU


Ngày thứ hai mưa như trút. Sau buổi ăn trưa, Tarzan và Kloesen lẹ làng lẻn vào phòng địa lý. Hai đưa tìm muốn nổ đom đóm mắt tấm bản đồ địa phương.
Cánh cửa bỗng mở ra sau lưng Tarzan. giọng nghiêm nghị vang lên khô khốc:
- Làm gì ở đây hả?
cần quay lại, Tarzan cũng biết đó là ông thầy Simmer mặt búng ra sữa. để yên cho Tròn Vo trả lời:
- Tụi em nghiên cứu, thưa thầy.
- Nghiên cứu hay hút thuốc lén lút. Hả?
Cái mũi non tơ của Simmer khịt khịt làm như căn phòng sắp bốc hỏa vì thuốc lá. Có điều đố ông ta tìm được tàn thuốc trong cuộc đời của Tarzan.
- người mê chơi thể thao chẳng bao giờ thèm rờ dến điếu thuốc đâu, thưa thầy.
- Đừng… lẻo mép Peter Carsten. Tôi bắt quả tang được rồi…
Ông thầy Simmer sung sướng lôi sột soạt từ túi quần Kloesen ra mảnh giấy. Ông ta chắc mẩm rằng đó chính là bao thuốc lá. Ông ta cười hả hê cho đến lúc trợn mắt trước… tờ giấy gói kẹo.
Tròn Vo mặt vênh vênh:
- Tụi em đàng hoàng mà, phải thầy? Em rất thích kẹo sôcôla.
- Tôi biết. Em là con trai duy nhất của nhà sản xuất kẹo. Quái quỷ , tại sao kẹo sôcôla lại gói bằng giấy bạc giống như giấy bao thuốc? À, mà… các cậu định làm gì ở đây?
Tarzan nhàng:
- Tụi em tìm cái làng tên Walchenau ở cách đây 50 cây số.
- Ồ, tôi có biết cái làng đó. Thời sinh viên tôi từng tới Walchenau nghỉ vài ngày. Đâu? Đưa tôi tấm bản đồ…
Simmer cúi xuống và với vẻ… hòa hoãn:
- Chỗ này. Cứ theo con đường đến Núi Nhà Thờ là gặp. Ủa, sao bản đồ chẳng ghi chú gì hết? Thay vào cái làng là cái hồ. lẽ những người làm bản đồ lại cẩu thả đến thế sao? Tôi thực hiểu nổi…
Tarzan nét mặt đầy hoan hỉ:
- Dù sao tụi em cũng xin cảm ơn thầy. Thầy giúp tụi em…
Lúc Simmer bỏ , bắt đầu ước lượng khoảng cách:
- Chính xác 50 cây số. về là 100. Tụi mình chỉ có thể đến đó bằng xe buýt hoặc tàu hỏa.
Tròn Vo vỗ đùi:
- Lên phòng . Trong phòng tao có cuốn sách ghi bảng giờ các chuyến tàu mới nhất.
Bọn chúng chụm đầu lại trong “Tổ đại bàng”.
- Ái chà, chỉ đến Núi Nhà Thờ. Ở đây cũng có ghi Walchenau. Xe buýt khởi hành lúc 9 giờ 10 phút. Đến Núi Nhà Thờ lúc 10 giờ 30 phút. Lúc 19 giờ 30 mới có chuyến khứ hồi. Cũng vừa đủ thời gian để biết và tìm hiểu sào huyệt mật của Labutzka.
Kloesen nằm lăn ra giường:
- Thứ bảy “đề-pa”. Ôkê?
- Ôkê! Tao báo cho Công Chúa và quân sư biết.

*

Chiều hôm sau, khi Tứ quái tập trung quanh bàn bóng bàn của khu vườn nhà Karl, Tarzan thoáng thấy chiếc xe hơi đảo qua cổng biệt thự. sửng sốt vì hai kẻ ngồi xe ai khác hơn là Otto Ganste và Dolores Pophau đỏm dáng. Chiếc xe lao vọt lúc Tarzan bay ra cổng.
trở về với khuôn mặt chán chường:
- Lại hai tên quái Ganste và Pophau.
Tròn Vo rụt cổ lại:
- Tụi lưu manh ngày càng lộng hành.
Tarzan nhún vai:
- Chiếc xe hơi thằng tóc vàng Ganste cầm lái dưới 30.000 mark. Bọn chúng đào đâu ra số tiền lớn như thế để sắm xe chớ?
Máy Tính Điện Tử phát biểu:
- Có thể nó mượn người ta.
Nhưng Gaby nghiêm trang hơn:
- Tôi tin. Chỉ có thể là xe ăn cắp.
Tarzan sáng lên. vỗ vai Gaby:
- Tôi cũng nghĩ như bạn. Nhưng ăn cắp xe mà chúng dám lượn theo chúng ta giữa ban ngày quả liều mạng. Tụi lưu manh này đến chỗ cái gì cũng dám làm.

*

Trưa thứ sáu, hiểu vì linh tính gì mà Tarzan bật radio nghe ngóng tin tức. Sau phần điểm tin thế giới, và Kloesen bàng hoàng vì thông báo địa phương:
Những bóng ma lại gây thảm họa trước lối rẽ đến Núi Cối Xay. xe hơi bị chúng ép đâm sầm vào dải phân cách luồng đường. Cặp vợ chồng ngồi xe bị thương. Dù thấy mặt, nhưng bà con hai bên đường đều quả quyết thủ phạm vẫn là đôi tình nhân ma. Gã tóc vàng và ả tóc đen gây thảm họa biến mất trước khi các chốt chặn đường của cảnh sát hoạt động…
Mặt Tròn Vo hầm hầm:
- lẽ cảnh sát bó tay?
Tarzan tắt radio:
- Tao hình dung trong đầu mối liên tưởng rất kỳ lạ. Hồi nãy mày có thấy mặt gã Ganste chưa?
- Tao chỉ thấy mái tóc vàng.
- Còn ả Dolores Pophau?
- Tóc đen. ta đẹp hết sảy.
- Tốt. Mày hiểu mối liên tưởng của tao rồi chứ gì?
Kloesen trợn mắt:
- Gã tóc vàng và ả tóc đen. Trời đất, mày định gã Ganste và Dolores là…
- Hai con quỷ xa lộ qua thông báo tin tức của đài giống hệt nhân dạng của chúng. Chưa kể đến chiếc xe hơi cáu cạnh. Bọn chúng đổi xe như chong chóng.
- Lạy Chúa!





MƯỜI: BÁU VẬT DƯỚI ĐÁY HỒ


Sáng thứ bảy, mặt trời rực rỡ, bù lỗ cho tuần làm việc và học hành đến nơi đến chốn của học sinh nội trú.
Tarzan và Tròn Vo xin phép chơi cả ngày. Nửa tiếng trước khi xe buýt khởi hành, hai đứa có mặt tại bến. Chúng gửi xe đạp ở bãi giữ xe.
Karl và Gaby ngẫu nhiên gặp nhau dọc đường. Bốn đứa trẻ kéo nhau đến phòng vé mua bốn vé khứ hồi. Tiếng Gaby lanh lảnh:
- Mình lại đụng độ Dolores Pophau. ả từ góc phố theo dõi cửa hàng thực phẩm “Công Chúa” rất chăm chú. Lúc mình ra khỏi nhà, y thị co vòi lại. Nhưng sau đó lại thản nhiên ló mặt…
Tarzan thoáng suy tư:
- Dolores biết mặt và biết tên bốn đứa mình. Hôm Kaupa bị còng về đồn cảnh sát, Dolores Pophau là nhân chứng tố giác. Quả là liều lĩnh, những chi tiết dồn dập này càng chứng tỏ những bóng ma chính là cặp Ganste – Pophau.
Khám phá của Tarzan làm bùng nổ cuộc tranh luận xe buýt. Gaby quả quyết:
- Điều Tarzan vừa phát rất quan trọng. Mình cho ba mình biết chuyện đó tối nay.
Tứ quái ngồi ở hàng ghế sau cùng. Công Chúa được ưu tiên vị trí sát cửa sổ. được nửa chặng đường, Tarzan giật nảy mình vì liếc thấy chiếc Mercedes bám chặt xe buýt với khoảng cách cần thiết. À á a, cái đuôi lợi hại đây! thể nhìn nhân dạng hai kẻ ngồi xe, nhưng cứ mỗi lần xe buýt dừng lại đón khách là chiếc Mercedes cũng dừng lại và giữ cự ly nhất định.
Đến nước này Tarzan có thể quả quyết. :
- Sắp có trò vui, thưa các chiến hữu. Có hai kẻ thích khách bám theo chúng ta. tóc đen và thằng tóc vàng. Xin mời các bạn đoán thử.
Ba cái miệng ồ lên lượt:
- Đúng là bóng ma Ganste và Dolores!
Ngay lúc đám trẻ hào hứng nhất chiếc Mercedes đột nhiên mất hút. Mặt Tròn Vo nghệt ra:
- Ơ… bọn quỷ chuồn rồi?
Tarzan lắc đầu:
- Đừng đánh giá sai về chúng. Chúng biết rành là xe buýt chạy đến Núi Nhà Thờ và từ đây tới đó còn trạm ghé nào nữa. Song song với con đường này là xa lộ. Tôi bảo đảm chúng rong ruổi xa lộ và đến đích trước chúng ta. Chưa đến chuyện có khi chúng lại “ghi” thêm tội ác mới vào chiến tích của mình. Tội ác thứ…? Thôi, tôi nhớ ra rồi, lúc thằng Ganste tóc vàng ở hồ bơi lảm nhảm chuyện ăn mừng chiến tích thứ 25 là có ý hết. Té ra gã và nhân tình gây ra tới 25 tai nạn xa lộ.
Gaby rùng mình:
- Ớn quá, cái con mồi của Labutzka tại căn nhà số 7 làng Walchenau quá nhiều vấn đề. hiểu tương lai tụi mình ra sao đây?
Tarzan nhìn sang Công Chúa từng tiếng như … vệ sĩ bách chiến bách thắng:
- Hãy tin ở… Tarzan chớ Gaby?
- Còn lâu!
bé thọc ngón trỏ vào sườn ngay huyệt… cười khiến người hùng lăn lộn suýt rớt khỏi chiếc ghế. Tròn Vo thở dài:
- Đúng là “mỹ nhân tự cổ như… ranh tướng”. Chẳng có ai hạ được đại ca ngoài… Gaby. Chán .
Xe buýt đến Núi Nhà Thờ chậm mười phút. Như lời người vợ bao giờ cưới của ông trùm Labutzka tường thuật, Núi Nhà Thờ có dãy nhà nghỉ tuyệt vời được bao vây bởi những ngọn núi xám.

*

Tứ quái theo con đường chính mà cất bước với hy vọng “mọi con đường đều dẫn đến… Walchenau”. ràng chúng làm cuộc trường chinh vô ích vì dọc con đường hề thấy tấm bảng nào báo hiệu làng Walchenau. Tarzan cạn dần kiên nhẫn. buộc lòng phải đánh tiếng với khách lữ hành nốc bia ừng ực ở bờ rào:
- Xin lỗi , làng Walchenau ở đâu ạ?
Người lữ hành buông chai bia sửng sốt:
- Chúa ơi, đến Walchenau ư? Tôi có nằm mơ đây? Làm gì có làng Walchenau ở chỗ này. Ha ha, buồn cười , chú em chậm mất tới… ba năm chẵn.
Tarzan cũng sửng sốt kém người thanh niên đường:
- Chậm ba năm? Trời ơi, lẽ Walchenau có động đất? Thảo nào…
chợt nhớ lại tấm bản đồ với địa danh Walchenau bị xóa bỏ.
- Thế này nhé. Còn ghê gớm hơn cả động đất. Chú em và ba bạn trẻ đúng cây số nữa gặp hồ chứa nước Tose. Cách đây ba năm, thung lũng này được be bờ chung quanh để chứa nước sông Tose chảy qua núi. Từ hai năm nay, nhà máy thủy điện Tose vào hoạt động và cung cấp điện cho các làng lân cận. Walchenau tồn tại nữa. Dân làng dọn từ lâu, như tôi… chẳng hạn. Làng Walchenau chìm sâu dưới mặt hồ.
Tarzan như bị dội gáo nước lạnh. Trong giây cảm thấy mình yếu ớt như sợi bún. Vậy là mọi thứ coi như công… dã tràng dù đến đích. thể thốt lên lời nào. Khỏi đến các bạn , mặt Gaby tái nhợt như sắp chết đến nơi.
buột miệng ngỡ ngàng:
- Coi như những ngôi nhà trong làng đều bị bốc dỡ đem nơi khác?
- Ồ, làm gì có chuyện đó. Chúng tôi chỉ tháo ráp những ngôi nhà bằng vật liệu đơn giản. Còn các biệt thự cổ kiên cố ư, ai mà mang theo nổi? Chúng vẫn còn nguyên dưới đáy hồ. Ê, các bạn trẻ đến đúng lúc đấy. Thời điểm này mực nước hồ Tose xuống thấp nhất. Các bạn có thể thấy đỉnh tháp nhà thờ nhô cao khỏi mặt nước đến hai mét, nước trong tận đáy…
Tarzan gần như người chụp được cái phao cứu sinh giữa biển khơi. Mặt mày tươi tỉnh hẳn:
- Tụi em cảm ơn .
Đám trẻ tiếp khoảng nữa để rồi Tròn Vo rên rỉ than trời:
- Ôi, nền văn minh… thủy điện chán ngấy. Nhân loại ngu xuẩn nhấn chìm cái làng.
Quân sư Karl ngẩn ngơ:
- Mày phải dùng chữ trấn nước cái làng chớ Kloesen? Nhưng có trấn nước cỡ nào con mồi vẫn… bất hoại. Tao chắc chắn số châu báu vẫn còn nguyên trong ngăn bí mật…
Tarzan đồng tình:
- Ôkê! Hy vọng cuối cùng của chúng ta nằm trong hốc đá.

*

Tứ quái đứng trước bờ hồ. Mực nước ở mức trung bình ít nhất cũng bốn mét căn cứ vào vạch chuẩn bên thành hồ. Những tòa nhà màu xám thấp thoáng dưới mặt nước như những bóng ma. Bọn chúng cứ nhìn đỉnh tháp nhà thờ nhô lên mà xuýt xoa tiếc rẻ.
Tarzan tuyên bố:
- Nhiệm vụ của tôi là… lặn xuống.
Công Chúa hơi hốt hoảng:
- Lặn xuống mà có bình dưỡng khí à?
- cần bình ôxy nhưng cần mặt nạ thợ lặn. Bắt đầu từ cột mốc là tháp nhà thờ. Hẳn chúng ta biết rằng ngôi nhà số 7 nằm sát bên nhà thờ, chính bà Riden như vậy. khó khăn gì để tìm ra số 7 trước ngôi nhà và mò mẫm ngăn chứa báu vật bí mật của Labutzka. Gaby hiểu ? Cái trò “học lớp huấn luyện lặn” của tôi đâm ra hữu ích cho phi vụ này.
Máy Tính Điện Tử hò reo như con nít:
- là bá cháy. Nhưng chúng ta tìm đâu ra chiếc mặt nạ thợ lặn bây giờ?
Kloesen cười tươi rói:
- Hồi nãy mình có thấy cửa hàng bán dụng cụ thể thao ở Núi Nhà Thờ. Đương nhiên là tiệm thể thao thế nào cũng có dụng cụ. Họ phải biết kinh doanh mặt hồ cho khách du lịch thích lặn xuống làng Walchenau chớ. Vấn đề lúc này là tiền. Tụi mình gom lại thử coi được bao nhiêu?
Công Chúa mở ví ra trước:
- A, còn khá bộn.
Tròn Vo vừa góp tiền vừa gãi đầu:
- Thực ra cũng khó giải quyết. Nếu thiếu xu tôi tình nguyện “chôm” chiếc mặt nạ ở cửa hàng.
Nó thầm vào tai Tarzan:
- Mày có đem theo đồ bơi hay ? Hay… cởi truồng?
- Cái thằng trời đánh.
Tròn Vo cười rúc rích làm Gaby đứng kế bên đỏ mặt. Có điều bé đổi sắc mặt rất nhanh:
- Tarzan này. Nếu cảm thấy có nguy cơ rình rập ở làng Walchenau dưới nước …
- Yên trí mà Gaby. Mình hiểu lòng bạn.
Bốn đứa đảo ngược trở lại Núi Nhà Thờ. Số tiền gom góp dư sức mua chiếc mặt nạ mà vẫn còn rủng rỉnh. Tarzan chép miệng mình:
- Vẫn thấy Otto Ganste và Dolores Pophau bám theo. Chúng ăn mừng chiến thắng thứ… 27 xa lộ bằng mánh lới nào kìa?
Bây giờ cả đám tụ tập tại chỗ thích hợp cho đặc vụ ở men bờ hồ. Nước lạnh như băng giá. Mặt ba quái nhuộm đầy nét băn khoăn khi Tarzan phóng ùm xuống nước.

*

Tarzan bơi sải chầm chậm để thích ứng với độ lạnh. Đến đỉnh tháp nhà thờ, vẫy tay chào các chiến hữu và chụp mặt nạ lên mặt. hít sâu đúng ba lần rồi mất hút.
Các tiếng động xung quanh im phăng phắc. Chỉ nghe tiếng bong bóng kêu ọc ọc. Nước trong ánh lên sắc xanh biếc. Tarzan chúc đầu xuống bơi qua viền mái nhà thờ. dè dặt vì có chân nhái.
Qua nhà thờ, bơi tiếp về ngôi nhà xám xịt nằm gần đó. Chân chạm vào bức tường đá hộc bám đầy rêu. Những ô cửa sổ tròn xoe như những con mắt thô lố. Cứ nghĩ đến chuyện phải bơi vào “những con mắt” hun hút ấy mà… hãi hùng, nhưng ràng còn cách nào thoái thác. Giống hệt đường vào… địa ngục.
Tarzan tìm cửa căn nhà nhưng cơn nghẹn thở ùa đến. buộc phải ngoi lên mặt nước để hưởng đôi chút ánh mặt trời. Bàn tay các chiến hữu vẫy cao khích lệ làm tự tin hơn. Lần lặn thứ hai này phát được cửa căn nhà. Cánh cửa mất tiêu chỉ còn cái… miệng há hốc. Cũng may cánh cửa lồ lộ con số 7.
Còn đủ khí cho mình xâm nhập đây? Câu thắc mắc đến chậm hơn tốc độ bơi của . Tarzan vượt qua cửa và chìm hoàn toàn vào bóng tối. Tay sờ soạng trúng khung cửa. Lúc lướt qua, nhận thấy bên tay trái có ô cửa sổ sáng lóa. Ánh sáng hắt vào lung linh. Á à, lọt giữa gian phòng lớn ngon lành với những chiếc ghế dài xây trước các bức tường, các khung cửa và chiếc lò sưởi mồn .
Huyền thoại Labutzka trước mặt, nhưng Tarzan hết khí thở. Tai bắt đầu lùng bùng, hai lá phổi như bị hàng nghìn mũi kim đâm đau nhói. nghiến răng lao theo con đường ngắn nhất, bơi qua cửa sổ, ngoi lên khỏi mặt nước, hớp dưỡng khí và ra hiệu “an toàn” cho các bạn.
Ôi, đôi mắt Gaby mòn mỏi hơn bất cứ bé nào trần gian này.
lặn xuống lần thứ ba. Giờ tha hồ mà mò mẫm bức tường trong phòng khách của Labutzka. Coi, chiếc vòng sắt mọc ra như thách thức. dùng sức mạnh lôi hộc đá khỏi bức tường, thả nó chìm lỉm và thò tay chộp vào khoảng trống. hú vía, rụt tay chớp nhoáng vì có cảm giác chạm phải vật gì trơn trơn. Con thủy quái nào đây? đánh liều thò vô lần nữa và… lôi khỏi khoảng trống túi nặng.
Ê, đó là túi da lớn. Cái túi da trơn như mỡ làm tưởng phải đối đầu với con bạch tuộc. Dưới lần da đáy túi lồi lên cái tráp to tướng cỡ cái hộp đựng giày bằng kim loại.
Chiến thắng vĩ đại. Tarzan dùng tất cả tàn lực đưa chiến lợi phẩm lên khỏi mặt hồ.
định gào lên sung sướng lúc hai tay nâng cao cái tráp, nhưng… lạy Chúa, mọi người biến mất chút dấu vết. Các bạn về đâu?
Trái tim khốn khổ của Tarzan đập thình thịch. tuyệt vọng và trở lại cảm giác đơn cùng cực. Cái lạnh bấy giờ tưởng tan biến quay lại hành hạ tận xương tủy.
buồn bã bơi ngửa vào bờ, hai tay vẫn giữ chặt cái tráp.

*

Mặt đất cuối cùng chạm dưới chân. Tarzan đứng lên, ném chiếc mặt nạ vào bụi rậm và lội bì bõm qua chỗ lầy ven hồ. Chưa đến dốc bờ hồ, nghe tiếng đàn ông từ bụi cây the thé:
- Đứng lại, Carsten!
Tiếng của thằng Otto Ganste vang lên như dao nhọn:
- Tao cấm mày nhích thêm bước, con bạn mày ở trong tay tao. Chắc mày muốn mặt mày nó nát bấy vì cái lưỡi lam cạo râu chớ? Nào, liệng cái tráp lên bãi cỏ. Hiểu chưa?
Tarzan thấy lòng mình tan nát hơn bao giờ hết. nguyền rủa điên cuồng:
- Tao thách mày động đến sợi tóc của Gaby. Đồ chó đẻ. Vật này bằng sợi tóc của Gaby. Hãy nhớ lời tao .
- Hà hà, vậy là tốt. Liệng ngay cái tráp cho tao. Rồi bơi trở lại tận tháp nhà thờ… Tao biết mày thương con bé lắm mà, hà hà…
Tarzan có thời giờ để lựa chọn. Công Chúa là châu báu lớn nhất trong tình bạn của . giận dữ ném cái tráp lên bãi cỏ, chỗ bụi rậm gã tóc vàng núp. Karl và Kloesen ơi, hai đứa mày ở đâu?
lội xuống nước với hàm răng đánh cầm cập vì tê lạnh. Hình như nước lạnh gấp đôi ban nãy. Trong tình trạng đó, bơi sải đến tháp nhà thờ và ngoái về phía bờ.
Chó đẻ , ả Dolores Pophau lúc đó chường mặt… nữ thần từ bụi rậm. nàng lượm cái tráp lên. Ganste tóc vàng cũng bước ra khoái trá. Gã vẫy tay chào Tarzan bằng nụ cười nham hiểm. Sau đó khỏi phải hỏi, hai con quỷ chạy mạch ven bờ hồ.
Tarzan bơi rượt theo. Ôi, cuộc đua chênh lệch giữa mặt nước và mặt đất. nín thở thót tim lúc hai đứa kia nhảy lên chiếc xe Mercedes bóng lộn. Chẳng còn gì để mất nữa. Tarzan vuốt mặt, nhìn muốn rách hai con mắt vô bảng số xe: …B407.
Nào, xin mời hai đứa mày cứ việc phóng .
Lúc chạy lại bụi rậm, cảnh bi hài tưởng tượng nổi xảy ra trước mặt: Công Chúa với sắc mặt còn chút máu vừa khóc vừa cởi trói cho hai “hiệp sĩ” Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo nằm sấp dưới đất. bé tức tưởi:
- Tụi nó xuất lúc thể ngờ đến. Thằng Ganste nắm tóc mình ngay lúc bạn lặn xuống lần cuối. tay nó vung vẩy cái lưỡi lam. Bằng phương pháp đe dọa rạch mặt đó, nó ép Karl và Kloesen ra sau bụi cây. Con mẹ… Pophau bắt hai bạn ấy phải nằm xuống và lấy dây trói chặt. Tụi nó ác ôn còn hơn tội phạm. Mình… mình tức… lắm mới khóc.
Tarzan an ủi:
- Nín Gaby, chúng chạy xa được đâu.
chui vào bụi cây và thay quần áo. Lúc bước ra căn dặn:
- Mình chạy lại đồn cảnh sát ở Núi Nhà Thờ. Họ chặn đứng chiếc Mercedes kịp thời nếu…

*

Đoạn đường dài cả cây số nhưng Tarzan cần chưa đến ba phút phi nước đại. nhào qua đồn cảnh sát như con báo đen, thuật lại câu chuyện ngắn gọn trong hơi thở hổn hển. Hai nhân viên cảnh sát lập tức hiểu được vấn đề.
Ba quái Gaby, Karl, Kloesen tới đồn cuộc truy nã chiếc Mercedes cáu cạnh khởi . Qua máy bộ đàm, tất cả các xe tuần tra trong khu vực giáp ranh đều nhận được thông báo. Đúng là có chỗ dung thân cho hai đứa ác ôn.
viên cảnh sát chưng hửng:
- Mercedes… B407 hả? Trời đất, chiếc xe sơn màu trắng. hết chỗ , các em hiểu ra chưa? Đó là chiếc xe bị mất cắp tối qua lúc 22 giờ. Bọn chúng sử dụng nó để chạy xa lộ hướng về hồ Troien. ra thủ phạm bị lột mặt nạ. Chúng tên là Ganste và Pophau hả? Chỉ có chúng mới dám liều lĩnh lái chiếc xe ăn cắp chạy … ăn cắp ở vùng này.
viên cảnh sát khác ngao ngán:
- Hai đứa đó hành động như những kẻ tâm thần. Tại sao chúng lại căm thù nhân loại đến như thế? 27 vụ do chúng gây ra xa lộ chứ đâu phải ít ỏi? lẽ cuộc đời du mục lại làm cho chúng ghen tị với những kẻ định cư sao?
ta nhìn qua Tứ quái:
- Các em … số . Thế nào các em cũng nhận được tiền thưởng của ông Adenman. Chúng tôi mong rằng trong cái tráp còn nguyên số của cải.
Tarzan lấy khăn bông lau khô tóc. định giải thích cho các vị cảnh sát rằng đời… du mục bô-hê-miêng đẹp và lãng mạn như bài thơ của thi sĩ, nhưng đáng tiếc là bài thơ mà thiên nhiên ban phát lại bị thiểu số hủy diệt bằng tham vọng làm giàu bất chính. Đáng buồn là trong đám thiểu số có cả “nữ thần xinh đẹp” Pophau.
Tiếng thông báo từ máy bộ đàm oang oang bởi nhân viên tuần tra:
- Helios số 3 đây. Tai nạn bất ngờ xảy ra xa lộ cách lối rẽ từ Núi Nhà Thờ về hướng thành phố cây số. Chiếc Mercedes màu trắng… B407 lao hết tốc độ vào thành cầu. Người lái Otto Ganste bị thương nặng, người ngồi cạnh Dolores bị thương . Chúng tôi báo cho xe cứu thương. Có lẽ vì cú sốc sinh tử của tai nạn, Dolores Pophau tự thú nhận rằng y thị và Ganste chính là những bóng ma mà cảnh sát truy nã. Cái tráp của đám trẻ con vẫn nằm trong xe. Tráp đựng toàn vàng ròng và kim cương. Chúng tôi đoán đây là số của cải trị giá 300.000 mark của ông Adenman bị cướp mấy năm về trước.
khí tự nhiên im lặng lạ thường.
Ganste bị trọng thương. Kẻ thù chưa tiêu diệt tự nộp mạng. Tarzan cảm thấy lòng chùng xuống:
- Gã điên vì giấc mơ triệu phú nên mới lạc tay lái.
Máy Tính Điện Tử gì nhưng Tròn Vo cười toe toét. phẫn nộ và nỗi vui sướng của nó đều mang dấu ấn khôi hài. Gaby ngó Tarzan thầm:
- Vậy là công sức của chúng ta vô ích.
Vị cảnh sát cầm máy bộ đàm kết luận với người đồng nghiệp của mình:
- an bài nhân quả của Thượng Đế. Giống hệt ông trùm Labutzka trước kia, sinh nghề tử nghiệp, chúng từng gây thảm họa cho bao nhiêu người lương thiện xa lộ, lần đầu tiên chúng chạy đúng luồng đường. Chúng chưa quen… chạy đúng luồng đường nên tự gây tai nạn thảm khốc.
Có bao giờ cái ác lại trả giá – Tarzan nghĩ thầm.





GIỚI THIỆU TẬP SAU


Tarzan và Tròn Vo tình cờ chứng kiến cảnh con chim ó bị kẻ săn trộm sát hại. Trong thành phố xuất những súc vật nuôi bị mất tích, đe dọa yên ổn của mọi vật nuôi…
TKKG làm sao bỏ qua việc này. Mục tiêu đầu tiên là các xưởng sản xuất thú nhồi lông. Và Tứ quái lại xung trận.
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 8: “BẦY THÚ TRONG LÂU ĐÀI”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 8: Bầy thú trong lâu đài

Nguyên bản tiếng Đức: “Auf der Spur der Vogeljager”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1980

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 160 trang

Giá sách: 2.500 đ

Đánh máy : Bim_HF và Thovpa

Thực ebook: Zaqqaz




: BIẾN CỐ TRONG NGÀY SINH KLOESEN



Mặt trời bắt đầu rọi những tia nắng vào cửa sổ khiến Tazan động đậy. hé mắt ngó đồng hồ. 5 giờ 50 phút sáng. Ngày trọng đại nhất trong năm của Tròn Vo tuyệt. Căn phòng “Tổ đại bàng” tràn ngập ánh bình minh.

ngắm con người bi kịch và hài hước nhất của lớp 10A còn say ngủ. Coi, khuôn mặt “ông Địa” Tròn Vo và dễ thương như sắp sửa sử dụng cái miệng đầy mùi bơ nhóp nhép hết “đồ cúng” toàn kẹo sôcôla trong giấc mơ tuổi mười sáu.

lấy phấn trắng nguệch ngoạc lên bàn viết hàng chữ trước khi mặc quần áo “Happy birthday to you - Chúc mừng sinh nhật bạn hiền”.

Tarzan chạy ra cổng trường đúng lúc chiếc xe hơi “cáu cạnh” Jaguar tiến đến. Người tài xế của gia đình Sauerlich, nơi nguồn cội của học sinh Willi Sauerlich có “đại danh” Kloesen Tròn Vo, xuống xe:

- Chào cháu Tarzan!

- Dạ, chào bác Georg!

- Buổi sáng tốt lành quá, “ông chủ ” làm gì vậy?

- Bác định hỏi Tròn Vo phải ? Lạy Chúa, nó vẫn ngủ như chết.

- hết... ý kiến. Ông bà chủ hãng công vụ ở hải ngoại nên trực tiếp gửi quà sinh nhật cho “cậu chủ” được phải nhờ tôi mang đến đây. Nếu ông bà chủ biết cậu quý tử Kloesen đón hai vị thân sinh bằng cách ngáy khò khò giường, chắc là…

- Chắc hai vị thân sinh thu hồi sôcôla lại hả bác Georg?

Người tài xế già cười ha hả ra mở cốp xe lấy cái giỏ chất những gói quà cao nghệu:

- Hai mươi phong sôcôla ông chủ giấu dưới đáy giỏ để tránh kiểm soát của bà chủ. Hà hà, ông chủ “ guốc” vào cái bụng thèm ngọt của cậu Willi.

Tarzan đưa hai tay bưng mặt:

- Chưa từng thấy mối tình “phụ tử” nào ăn ý đến thế, phải bác Georg?

- Chậc chậc… nhưng chưa đến nỗi tệ hại lắm đâu Tarzan. Ông chủ còn tặng cho cậu quý tử có máu trinh thám cái ống nhòm đại hết sảy.

- Ồ, tụi cháu rất cần thứ này.

Hai người “đàn ông” chia tay nhau. Lúc Tarzan xách giỏ quà về phòng, “nhân vật chính” Kloesen vẫn hào hùng ngáy ran trong… ác mộng. đành đặt quà tặng của mình cạnh chiếc giỏ. Đó là sợi dây tập thể thao với tấm thiệp lủng lẳng “Đồ chơi ngày sinh nhật - Bạn mày: Tarzan”.

Lúc đó thằng mập Kloesen mới chớp chớp hàng lông mi khít rịt. Nó dụi cặp mắt ngái ngủ và ngáp dài:

- Tất cả là của tao phải ?

- Đương nhiên. Xuống rửa mặt mũi ngay , ông Địa.

- Từ từ… đại ca. Để tao coi kẹo sôcôla “ông già” giấu ở đâu . Tao nghi dưới đáy giỏ.

Y như rằng, nó ngoác miệng cười khoái trá khi lôi ra hộp thiếc dẹp chứa thứ thức ăn… đặc sản. Nào xong, thằng trời đánh còn nhảy tưng tưng như ngựa giường lúc sờ đến cái ống nhòm.

- “Xịn” trăm phần trăm… TKKG hả đại ca? Ống nhòm xài… tập thể, nhưng kẹo là của… tao.

- Tao biết.

Tròn Vo phóng hai cái tới cửa sổ. No giương ống nhòm lên vặn “trắc nghiệm” hướng bìa rừng :

- Đại ca ơi, chỗ đó có con chim trống “đá lông nheo” với con chim mái. Có điều con chim mái lại “đá lông nheo” với con sâu béo ú ụ cuống lá. Đại ca nghĩ sao?

- Vậy hả? Nhưng tao xin phép lưu ý là mày cầm ngược ống nhòm đó, mập à.

Tròn Vo rụt cổ, lè lưỡi, xoay trở cái ống nhòm:

- Trời ơi, vậy mà tao thầm thất vọng, thấy mọi vật đều xa tít tắp và xíu. Ờ, giờ khu rừng cứ như ở ngay trước mũi kìa. Bá cháy đại ca ơi!

- Còn phải hỏi. Nhưng lẽ ngày hôm nay chỉ có tiết mục “nhòm từ cửa sổ” thôi sao, Tròn Vo?

Tròn Vo bóp trán:

- Ờ nhỉ, phải tìm cho ra cái biến cố. Trong ngày sinh của Kloesen tao đây mà có “biến cố” xảy ra chẳng đáng mặt hảo hán chút nào. Ê, chúng ta vô rừng với cái ống nhòm.

- Mày sao?

- Vô rừng với cái ống nhòm cắt chỉ, đại ca hiểu ? Chúng ta đạp xe sâu, vào tận trong khu vực cấm săn bắn, thế nào cũng có vấn đề…

- Tao vẫn chưa hiểu?

- Có gì mà khó hiểu. Tao và mày thay phiên nhau nâng cái ống nhòm lên mặt. Nên nhớ là khu vực cấm săn bắn muông thú nhiều phải biết. Tụi mình tha hồ quan sát “cọp, beo, sư tử” từ xa. Lúc thấy chúng choán hết ống nhòm là a lê hấp, lên xe chạy…

- Đồng ý. Bao giờ lên đường?

- Tao rửa mặt là luôn. Hôm nay phải là ngày… phiêu lưu mạo hiểm.

Kloesen bóc ngay hộp thiếc, nhón lấy thỏi sôcôla “mini” và vọt vào phòng tắm trước khi Tarzan can thiệp.

- Mày đừng cản tao ăn kẹo, đại ca. Phải tôn trọng ngày sinh của bạn bè chớ.


*


Mặt trời lên cao. Trời nóng dần. Bầy ong vo ve. Đồng cỏ bốc hơi. Chim chóc trong rừng mở cuộc hòa tấu với thiên nhiên làm khán giả.

Lúc này hai đứa đến khu vực cấm săn bắn. Đoạn đường khá dốc ngổn ngang những cục đá to tướng. Tròn Vo bắt đầu nguyền rủa:

- Chẳng thà bộ sướng hơn.

Hai quái xuống xe. Chúng dựa “con ngựa sắt” vào cây dẻ gai non và khóa cẩn thận. Rừng mở rộng vòng tay bí mật đón chúng. Tarzan bước mặt đất mọc đầy dương xỉ tiếng động trong lúc cành khô cứ gãy răng rắc dưới gót giày của Tròn Vo. Hầu như Tròn Vo tới đâu là ruồi muỗi sâu bọ bay tới đó. Tarzan chưa kịp nhắc nhở nó về thái độ lịch đối với thiên nhiên thằng mập vội vã lôi ống nhòm ra. Nó đảo tròng mắt lia lịa cố tìm những con bồ câu rừng bay qua ngọn cây hoặc kẹt quá … kiếm đỡ mấy con chim gõ kiến.

Tarzan chép miệng:

- Tao hy vọng gặp được loại gà gô trắng. Thầy sinh vật Wagner rằng loại này càng ngày càng hiếm ở Châu Âu. Còn gà rừng, gà gô đen, gà lôi có ở đây là đương nhiên rồi.

- Phức tạp quá, tại sao lại nhiều thứ gà đến thế. Gà lôi là gà nào?

- Học hành như mày vứt là phải. Này nhé, con trống có bộ lông màu xanh tím hoặc đỏ hồng. Đầu có hai khoảng lông đỏ quanh mắt. Lông đuôi dài và nhọn. Trái lại, con mái rất xấu xí. Chỉ màu xám, màu nâu hoặc màu tro.

Tròn Vo thích chí cười hềnh hệch:

- Ít ra mày cũng giải thích cho tao chứ. Con người còn có tới bốn màu da huống gì con gà. Nhưng con người khác… con gà lôi nghe. Con người “cà chớn” hơn con gà lôi nhiều. Đố mày dám Gaby Công Chúa “xấu xí”, “màu xám”, “màu nâu”, “màu tro”… Tao đố đại ca dám…

- Mày có câm hả Kloesen? - Tarzan gầm lên - Gaby đẹp như thiên thần…

- Tao biết!

Tròn Vo áp dụng nghệ thuật ăn miếng trả miếng với Tarzan bằng hai chữ “Tao biết” quá . Nó có vẻ hả hê giương ống nhòm lên lùng tứ phía để may ra có … biến cố trong ngày sinh nhật. Mặt nó nhuốm màu thất vọng:

- Chẳng thêm “niềm vui” nào. Biết vậy tụi mình … Ủa, đại ca ơi, đằng kia có con vật…

- Con gì, ở đâu?

- “bộ xương” kế con đường…

Tarzan chụm tay nhìn về phía… bộ xương. Trời đất, “bộ xương” là thân cây chết khô, trơ trụi như cái giá treo áo, gốc đen sì chĩa những cành cây khẳng khiu lên trời. ước lượng khoảng cách tới 1500 mét. Đúng là có con vật đậu trong những cành khẳng khiu đó.

- Đưa tao cái ống nhòm coi Kloesen?

- Nè đại ca, hãy cho tao biết cái con gì mà gớm quá…

- Có gì đâu. Đó là con ó chủng loại butêo.

- Nó… nó… có ăn thịt… người ?

- Mày làm gì hoảng lên thế. Chim ó butêo khoái thịt chuột.

- Nó muốn chén thứ gì cũng được, miễn là đừng cướp sôcôla của tao.

- Nó là “tay chị” trong làng chim săn mồi. Mày có thấy lông nó vàng nâu, chân vàng, mỏ vàng vuốt nhọn lểu ? Nó đậu ngạo nghễ vì nó biết nhà nước cấm săn bắn nó từ đầu tháng tư đến cuối tháng sáu…

Tarzan giảng giải bỗng ngừng bặt bởi biến cố khủng khiếp. Coi, con ó giật thót mình như bị trúng đòn. Đôi cánh hùng vĩ của nó chới với nhưng dang ra nổi. Mấy sợi lông ngắn ở ngực nó xoay tròn trong khí bay . Bấy giờ mới xuất … tiếng nổ. Tiếng nổ đanh gọn và tàn nhẫn lôi con ó khỏi cành cây bổ nhào xuống đất.

Tarzan bỏ ống nhòm xuống, chết điếng:

- Mày… hiểu gì ?

- Tao… tao… nghe có tiếng nổ …

- đứa khốn nạn “làm thịt” con ó.

- Chúa ơi, đâu có ai cho phép săn bắn trong thời gian này?

- Nhưng bọn săn trộm đâu có ngán luật lệ…

Tarzan nhảy lên gốc cây cụt. loáng thoáng thấy bóng người từ đường cái lom khom chạy đến… chỗ cái cây trụi lá.

Ống nhòm tay phát huy… mắt thần. Ê, gã săn bắn trộm có lẽ khoảng hai mươi tuổi, lực lưỡng với chiếc quần Jeans, áo vinilông màu lục. Khẩu súng săn kẹp dưới nách. Mái tóc đỏ của gã ngắn ngủn. Tarzan ghi nhận bộ mặt nham nhở, nung núc thịt đó vào… “IC” cá nhân. lẩm bẩm:

- Đồ… mọi rợ!

Tròn Vo ngứa ngáy hết thân thể. Bao giờ nó cũng cảm thấy có thừa dũng khí khi có Tarzan bên cạnh:

- Dứt điểm thằng chó chết đó đại ca!

- kịp đâu. Tao nghĩ rằng thằng đó có xe gắn máy…

- Nhưng tại sao nó lại bắn con chim ó? Chim ó đâu có hầm lagu được?

- vậy. Ó Butêo đẹp ở bộ mã. Tao chắc chắn nó lấy bộ lông con chim để nhồi… A, mày thấy tao có sai , nó trèo lên chiếc môtô cỡ ít nhất hai trăm năm mươi phân khối. Khẩu súng tháo làm đôi ủ dưới tấm mền và nhét vào balô vừa vặn…

- Tao… tao chỉ nghe tiếng máy xe bình bịch.


*


Thằng săn trộm tóc đỏ biến mất lối về thành phố. Mặt Tarzan đanh lại:

- Thằng tàn sát thú quý này chắc chắn nằm trong băng “nhồi xác thú”.

Tròn Vo ngơ ngác:

- Tao chưa nghe nhắc đến băng này bao giờ?

- Bởi thế mày cần phải theo dõi báo chí thường xuyên hơn, thám tử ạ. Đọc để hiểu cuộc đời cay đắng chớ có ngọt ngào như mấy phong sôcôla mừng sinh nhật đâu. Này nhé, số thứ bảy vừa rồi có bài tường thuật trong trang tin địa phương. Nội dung về bọn săn trộm hoạt động ở khu vực này.

- Ê, cái đó đâu liên quan gì đến băng “nhồi xác thú”!

- Bọn săn trộm từ bất cứ loài thú hiếm nào dù luật pháp cấm ngặt. Những “nạn nhân” của chúng bị đem nhồi và trưng bày trong các phòng khách như bộ sưu tập tư nhân.

Tròn Vo rùng mình:

- Ôi, cứ nghĩ đến con ó chết nhìn mình trừng trừng là tao ăn ngon ngủ yên rồi. Vậy là tụi mình lại sửa soạn có việc rồi đó. Tao cho rằng bọn săn trộm có liên minh với các chuyên viên nhồi xác thú...

- Ít ra ý nghĩ đó giờ là đúng, nhất là khi những tay “nhồi xác” được “mua đứt” với giá cao.

- loại tội phạm mới xuất ?

- Chứ sao. Bắn vào những con thú có khả năng tự vệ. Bắn nát bấy và vất bỏ thương tiếc. Xác của muông thú rải rác khắp cánh rừng. Số lượng chúng mỗi ngày giảm trong thiên nhiên.

- Đại ca tính sao chớ? Cái thằng tóc đỏ dã man đó… mày biết mặt nó rồi mà. Phải truy tìm gấp đại ca. Nếu có ống nhòm “xịn” của tao làm sao mày biết được mặt mũi nhân dạng thằng ác ôn. Vậy là tao góp “cú đấm” đầu tiên rồi, giờ đến lượt…

Tarzan nhíu mày nhìn xuống đất suy nghĩ. đá mũi giày vào nhánh rễ cây:

- Tụi mình phải chiến đấu cách có hệ thống mới hòng lật mặt nạ băng nhồi xác thú. Đó là món nợ phải trả để gìn giữ cánh rừng này. Cứ nghĩ đến con ó butêo tuyệt diệu bị nhồi lông và chào hàng với giá cắt cổ là tao giận điên người… Nào, phải báo cho Gaby và Karl.

Tròn Vo gật gù:

- Quả là biến cố đáng giá trong ngày sinh nhật của tao.






HAI: CON RẮN VIPE GABUN



Ngồi chiếc ghế dài trong sân, Gaby cúi xuống, mái tóc vàng óng như lụa chảy xuống vai. Công Chúa hôm nay rực rỡ với quần Jeans xanh, áo pull xanh đẹp như người mẫu.

Tarzan lên tiếng trước:

- Làm gì mơ mộng vậy hở… tiểu thư?

Gaby quay đầu lại. bé nhoẻn miệng cười cho cái răng khểnh ló ra chút rồi thu hồi ngay lại trong đôi môi nghiêm nghị. Tarzan liếc nhìn hai bàn tay bé và giật mình. Coi, con chim sẻ xinh xinh nằm rũ rượi với đôi cánh bị gãy.

Công Chúa mặt buồn thiu:

- Tự nhiên nó đâm sầm vào cánh cửa sổ phòng mình rồi… bay được nữa. Mình sợ nó chết mất.

bé thay đổi thái độ thi thấy Tròn Vo bước vào với cái miệng ngồm ngoàm sôcôla. cố gắng tươi tỉnh:

- Chúc mừng cậu Kloesen! Mình giữ sẵn quà sinh nhật cho bạn đây.

Mắt Tròn Vo nhắm tít:

- Thêm hai mươi phong sôcôla nữa phải Gaby?

- Còn lâu.

tay vẫn nâng niu con chim sẻ, Công Chúa thò bàn tay còn lại vào túi áo. bé lôi ra chiếc kèn amônica thuộc loại hảo hạng.

Tròn Vo sướng đến tê người:

- Ồ, tối thiểu cũng là món quà nghệ thuật nhàng như thế này chớ. Tarzan tặng mình sợi dây tập thể thao… kỳ cục. Đúng là con trai tế nhị bằng con các cậu.

Tarzan chấm dứt lời tán dương của Tròn Vo:

- Gaby định ôm con chim sẻ hoài sao?

- Mình chưa có phép màu nào…

- Dễ ợt. Chúng ta bế nó đến Viện nghiên cứu chim muông. Ở đó người ta chữa trị cho các loài chim bị bệnh. Ở đó chúng ta gặp ông Reitz…

Công Chúa đứng lên thở phào:

- Ý kiến hợp lý. Nhưng ông Reitz là nhân vật nào?

Tarzan tư lự:

- Ông ấy là viện trưởng kiêm tác giả bài báo về nạn săn bắn muông thú. Gaby này, mình có chuyện muốn .

dè dặt kể cho bé nghe chuyện xảy ra trong rừng. Đôi mắt xanh biếc của Gaby long lanh giận dữ. như muốn khóc:

- là hổ thẹn cho tất cả những ai súc vật. Tarzan biết , mỗi năm có tới trăm ngàn con hải cẩu bị tàn sát đẫm máu để đổi lấy năm ngàn chiếc áo măng-tô bằng da hải cẩu. Mình thể ngờ…

Ba quái ghé nhà Máy Tính Điện Tử trước khi đến Viện nghiên cứu chim muông. Karl Máy Tính đón Tròn Vo bằng cuốn sổ lịch với những ghi chú hữu ích. Nó ngồi nghe các bạn xả nỗi lòng rồi gật gù:

- Bữa nay Viện nghiên cứu đóng cửa vì là ngày lễ. Tuy nhiên ông Reitz có mặt ở đó lúc buổi chiều. Nào, tụi mình làm gì từ đây đến chiều?

Kloesen có vẻ như là kẻ phấn khởi duy nhất trong đám. Nó :

- Tao biết xa chỗ này có nhà trưng bày rắn mới khai trương. Tao đề nghị tụi mình đến chiêm ngưỡng. Tiền vé vô cửa tao bao thầu, sinh nhật Willi Sauerlich mà. Đồng ý các bạn?

- Đồng ý!

Con chim sẻ của Công Chúa trong lúc chờ … bác sĩ được tạm trú ở nhà Karl.


*


Chưa đến mười phút, Tứ quái đứng ngẩn người trước tòa nhà lớn treo tấm bảng bự chát “NHÀ TRƯNG BÀY CÁC LOÀI BÒ SÁT”. Cạnh hàng chữ là hình vẽ con rắn hổ mang bành Ấn Độ lè lưỡi ngóc đầu.

Công Chúa chắt lưỡi:

- Ngó khá… rùng rợn. Rắn là trong số ít loài thú mình muốn bắt tay… ngoại giao chút nào.

Tròn Vo chu môi thổi vào cây kèn acmônica tiếng lảnh lót khiến Tarzan giật thót:

- Cái thằng… quậy. Đáng lẽ Gaby phải thay cái kèn thành cây sáo trúc mới đúng. Mày hợp với vai phù thủy Ấn Độ thổi sáo cho rắn múa hơn là nhạc công khẩu cầm…

Tứ quái bước vào nhà trưng bày. Bốn bên san sát những lồng kính. Trong lồng kính là những phong cảnh nhân tạo tương xứng với môi trường tự nhiên của từng loại rắn.

Tròn Vo chới với trước con bọ cạp lửa đỏ rực. Nó hít hà:

- Hết sẩy!

Máy Tính Điện Tử khoái ba con cá sấu dài mét rưỡi hơn:

- Ngó dữ dằn…

Trong hòm kính tiếp theo chứa con trăn chúa Phi Châu uốn éo. Đúng lúc đó, người phụ nữ tóc vàng từ quầy bán vé tới. Chị dụi điếu thuốc hút dở vào chậu hoa và chậm rãi mở khóa lồng kính lớn:

- Các em thấy : ba con thằn lằn kômôđô thuộc giống khủng long tiền sử còn sót lại. Chúng dài gần hai mét. hiểu sao con lại bỏ ăn?

Người phụ nữ chụp đuôi con thằn lằn kômôđô ốm nhách cách thận trọng:

- Tôi phải dè chừng hai con thú khỏe mạnh kia. Nó mà cắn là…

Chị cho con thằn lằn ốm nhách nhấm nháp thức ăn như bà mẹ chăm sóc đứa trẻ dài... hai mét. Tấm bảng tên ngực áo người phụ nữ đập vào mắt Tứ quái. Chị tên là Obermuller.

Tarzan thăm dò:

- Khóa chắc chắn nhưng kính có vẻ phải loại kính chống đạn. Có bảo đảm chị?

Chị Obermuller cười:

- Bảo đảm chứ. Thứ này cũng bền vững như kính xe hơi. Kể ra loài rắn khổng lồ cũng có thể húc vỡ. Nhưng những con trăn tôi có ở đây được sinh ra trong các sở thú, chúng chưa biết thèm khát tự do. Nếu bắt chúng ở rừng rậm về ... coi chừng. Đáng sợ nhất phải là những con rắn vipe do chính tôi đưa về từ Phi Châu…

Tròn Vo há hốc miệng khâm phục:

- Trời ơi, chị ... bá phát.

Obermuller vẫn bình thản hướng dẫn đám trẻ tới lồng kính lớn:

- Tôi cho các em coi con vật cực hiếm. Đây là con trăn hổ dài sơ sơ bốn mét.

Con trăn vừa thấy tướng Tròn Vo là… ngóc đầu lên nhìn chằm chằm làm mặt thằng mập tái nhợt.

- Nó ấp trứng. Các em trông vì nó cuộn mình phủ kín rồi. Loại trăn này có mang ba tháng rồi đẻ hai mươi hai trứng xếp thành khối hình tháp, các trứng dính vào nhau như keo. Trong cái ổ cuốn bằng thân thể nó nhiệt độ cao hơn bên ngoài mười hai độ. Sau hai tháng, lũ trăn con ra đời. Còn suốt thời gian nằm ổ, trăn mẹ nhất định… tuyệt thực.

Tròn Vo thốt lên như kẻ mê sảng:

- Còn lâu tôi mới chịu… ấp trứng. Thà ấp bao tạ kẹo sôcôla sướng hơn.

- Ồ… nàng cún con tuyệt đẹp!

Gaby reo to và cúi xuống xoa đầu con chó nhắn vừa chạy lại. Con chó làm thân với Công Chúa chóng vánh, nó nhảy dựng hai chân trước lên gối bé. bé bắt tay “nàng cún” tức :

- Em biết giống chó này, thưa chị Obermuller?

Người phụ nữ tóc vàng cười cười:

- Con Jorgi của tôi hả? Nó thuộc giống chó lai…

Tarzan tò mò câu ... nghề nghiệp:

- Thiên hạ có coi rắn là… thú nhồi hả chị?

Obermuller đốt điếu thuốc:

- Có. Em chưa từng gặp những cửa hiệu bán đồ lưu niệm có bày rắn hổ mang nhồi hay sao? Ở Châu Âu, người ta nhồi bông nhân tạo vào da rắn. Dĩ nhiên trước đó phải xử lý da bằng hóa chất để tránh hư hỏng. Ở Châu Á và Châu Phi, người ta nhồi bằng mạt cưa hoặc giấy báo.

con rắn dài hai mét nghển cổ “thắc mắc” sau lớp kính. Chị Obermuller luôn:

- Con này độc ác lắm. Kẻ nào sống sót sau khi bị cắn mù mắt. Ngoài ra nó đẻ trứng mà lại sinh hạ rắn con.

Để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của đám trẻ thông minh, người phụ nữ tóc vàng dắt chúng đến lồng kính khác. Chị tự hào:

- Đây là trong những con bò sát giá trị nhất của tôi.

Tarzan liếc theo ngón tay Obermuller và bất chợt giật mình. Linh tinh cho biết sắp xảy ra chuyện gì đó. Coi, biết thanh niên đứng ở bên cái lồng tự hồi nào. Gã cỡ mười chín tuổi với cặp mắt như thôi miên con rắn trong lồng kính, chẳng cần quan tâm đến bất cứ ai. Gã có cái gáy bò mộng, chiếc quần Jeans bẩn thỉu, áo khoác natô và mái tóc tổ quạ. Gã có vẻ coi mọi thứ trưng bày trong phòng là… đặc quyền riêng của mình, bằng thái độ vênh váo của … chủ nhân ông biết mắc cỡ.

Con chó Jorgi hồn nhiên chạy đến hít hít chân ông chủ. Gã nhăn mặt ra vẻ khinh bỉ và thuận chân tống đạp như trời giáng vào con chó tội nghiệp.

- Đồ chó đẻ.

- Ẳng, ẳng…

Con Jorgi bị hất văng trúng lồng kính nhốt bầy rùa. Nó té chổng cẳng và lấm lét chạy về lại bên Gaby rên rỉ.


*


Tarzan chụp cổ gã thanh niên bằng bàn tay thép nguội:

- bạn phải là con người. tồi tệ khi đá con chó . Sao, bạn lựa chọn , tôi đóng vai trò “con chó lớn” với bạn ngay bây giờ.

Máu trong người Tarzan chạy rần rật. nhìn thẳng vào bộ mặt to bè lấm tấm trứng cá của thằng thanh niên. Bộ mặt gã càng u ám bởi hàng ria đểu cáng và hàm răng xiên xẹo từ cái cằm thô lậu. Hàm răng xiên xẹo đó rít lên:

- Mày gì hả? Mày hơn con chó kia đâu?

- Ôkê. nhưng tôi cho bạn vào lồng rùa như nó đâu. bạn đáng phải liếm đuôi rắn độc.

Thằng “mụn trứng cá” nhe răng cười nham nhở. Gã bất chấp phẫn nộ của Obermuller:

- Xin mời cậu ra khỏi nhà nuôi thú của tôi lập tức!

- à? dễ vậy chủ, có bị “vài con chó” nữa cản trở tôi cũng bất cần. Tôi trả tiền mua vé, nhớ chưa? Tôi chỉ “gô” khi nào tôi thích. Hiểu chứ?

- Tôi là chủ nhà. Tôi tiếp loại khách mặt trơ mày tráo như vậy. Cậu có quyền nhận lại tiền.

- Hà hà, muốn thế hãy ráng chờ tôi xem đến con sâu cuối cùng. Nghe chưa chủ?

Gã thanh niên hất hàm về phía Tarzan:

- Còn mày, thằng nhóc tì mới lớn. Bày đặt can thiệp vào trò chơi của tao liệu hồn.

Tarzan nhịn hết nổi. với chị Obermuller:

- Chị nên gọi điện cho cảnh sát.

Thằng mặt mụn trứng cá vừa mới nhào tới là thân thủ Tarzan di động.

Trong tích tắc, khóa gọn nắm đấm của gã trước kinh ngạc của Obermuller. Mặc kệ gã lưu manh rú lên như con heo bị chọc tiết, Tarzan tiếp tục bẻ quặt cánh tay láu cá của gã ra sau lưng. trói giật ngược nắm đấm gã vào giữa hai bả vai theo thế “dĩ độc trị độc”.

Tarzan nhếch mép lạnh lẽo:

- Nào bây giờ chúng ta ra cửa. Xin mời bạn trước.

Gã Mặt Trứng Cá loạng choạng. Cánh tay gã sắp trật khỏi khớp vai. Bộ mặt to bè cuả gã rịn đầy những giọt mồ hôi hột. Gã “bắn” khỏi cửa trong tình trạng mũi tên chúi mũi xuống đất.

Hàm răng xiên xẹo của gã lần nữa nhe ra như nhát ma:

- Rồi mày phải trả món nợ này. Tao tìm ra mày, thằng nhóc kia!

Đối thủ của gã vẫn cười ngạo nghễ:

- Để khỏi tốn công nhọc sức tìm tôi, xin vài dòng sơ yếu lý lịch: tôi tên Peter Carsten còn gọi là Tarzan học sinh trường nội trú. Hãy nhớ kỹ trước khi bị mềm người.

Gã Mụn Trứng Cá biến mất khỏi cầu thang sau khi nhổ bãi nước miếng căm hờn.

Tarzan quay qua chị Obermuller:

- Thằng đó là ai vậy chị?

- Tôi biết.

- Nó trả thù chúng ta. Con mắt nó độc ác hơn cả rắn Vipe. Em tin như vậy, dù em có thể hạ nó bất kể lúc nào. Em sợ rằng nó hành động sau lưng, cách liều lĩnh táo bạo. Bộ mặt lì lợm của thằng này chứng tỏ nó dám đốt nhà và đầu độc nguồn nước uống như chơi.

Obermuller đặt tay lên ngực trái:

- Trái tim tôi muốn nhảy ra ngoài đây này. Dẫu sao tôi cũng rất cảm ơn em. Tôi vẫn lấy làm lạ, biết lý do gì mà gã thanh niên đó cứ chằm chằm ngắm nghía con rắn quý nhất của tôi.

Obermuller chỉ con rắn Vipe Gabun nằm bất động trong lồng kính. Con rắn có chiều dài khá tầm thường, chỉ mét hai, nhưng chu vi cỡ bắp vế trẻ con. Da của nó là tập hợp những khối hình học: tam giác, tứ giác và lục giác với ba màu chính: nâu, đen và trắng. Đầu con Vipe Gabun rộng bằng bàn tay đàn ông, dẹp lép và man rợ với hai sừng nhú ra khoảng centimét.

Obermuller giải thích:

- Cực kỳ nguy hiểm. Rắn Vipe có thể phun phì phì như con nhím trong cơn thịnh nộ. Chất độc thấm vào máu gây chết người tức khắc. Nó chuyển động nhanh đến nỗi mắt thường chúng ta khó mà theo dõi kịp.

Karl Máy Tính có vẻ chịu thua kiến thức của bà chủ nhà nuôi thú, Nó lẩm bẩm:

- Loài vua rắn này sinh trưởng ở Tây Phi….

Nó ngừng uyên bác của mình để chị Obermuller tiếp:

- Rắn Vipe giả bộ hiền lành sau khi ăn no. Lúc đó nó có vẻ uể oải. Tôi gắp nó ra khỏi lồng bằng dụng cụ sắt và nhốt vào cái thùng. Chỉ có thể làm vệ sinh lồng trong tình trạng đó.

đến giờ Tứ quái tạm biệt chị Obermuller. Con chó Jorgi hiếu khách hướng dẫn đám trẻ ra cầu thang cách lịch . Trong khi Công Chúa Gaby bắt tay với cái... chân nàng cún Tarzan, Karl, và Kloesen đủng đỉnh qua bên kia cổng để lấy xe đạp.

- Gấu, gấu, gấu…

tràng sủa của Jorgi khiến Tarzan quay lại. Ê, con cún hầm hè trước chồng ván chắn hết nửa lối . Kẻ thù ghê gớm nào đó của Jorgi chăng? Tarzan choáng váng, đúng là kẻ thù chung của con chó và của chính . Coi, thằng Mặt Trứng Cá lấp ló sau chồng ván, giương súng cao su chĩa vào… Tarzan.

Tiếng Công Chúa nghe lạc giọng:

- Tarzan ơi, coi chừng…

- Gấu, gấu…

Tarzan phản ứng nhanh như chớp. dùng chân phải hất chiếc thùng rác trống cạnh chiếc xe đạp bay lên trời và đưa hai tay chụp gọn che ngang mặt.

- Choảng!

Viên đạn quất mạnh vào cái thùng làm lớp tôn rung lên bần bật, rồi rơi xuống chân . Bóng Tarzan bay vụt qua sân hệt con chim cắt. muộn hơn thằng “thích khách” vài giây. Gã ác ôn kịp xô ngã chồng ván cao hơn đầu người choán lối tấn công của đối thủ.

- Rầm, rầm..

Lúc Tarzan trèo qua được đống chướng ngại thằng Mặt Trứng Cá ... bốc hơi. Ngoài cổng vòm, bên phố là nhà còn bên là công viên rộng mênh mông đầy cây cao mút mắt. Tarzan nghe động cơ xe gắn máy nổ bình bịch và gã “thích khách” như con ma từ công viên phóng vụt ra với tràng cười đắc thắng.

Tràng cười đểu cáng kia vương chút hối hận nào.

quay về chỗ bạn bè. tay Máy Tính Điện Tử là viên bi thép sáng loáng còn vầng trán xinh đẹp của Công Chúa là... những giọt mồ hôi. Tarzan vỗ vai Gaby an ủi:

- Nó “biến” rồi. Mình chưa chết đâu.

Karl Máy Tính thảy thảy viên đạn thép trong lòng bàn tay:

- Thằng này muốn đại ca “qua đời” thiệt. Nó quả là gã sát nhân đúng nghĩa. Viên bi nặng cỡ này trúng vô đầu coi như miễn bàn…

Công Chúa vẫn chưa tan xúc động:

- Ôi, thằng điên, may mà…

Lúc đó chị Obermuller bước ra. Nghe bé thổn thức kể lại câu chuyện, chị nhìn đôi mắt xanh biếc của và kết luận:

- Các em nên báo cho cảnh sát biết.

Tarzan gật đầu. Lời khuyên của chị chỉ như gió thoảng qua tai đối với . Mục tiêu của bây giờ là tiến sĩ Reitz. Con chim sẻ bị thương của Gaby chờ.


*


Tiến sĩ Reitz tuổi chừng trung niên, dáng người mảnh khảnh, mái tóc rẽ ngôi lệch xuống trán. Ông ngồi trong khu vườn của Viện nghiên cứu chim muông đợi đám trẻ.

- Ồ, “chú bé chim” bị thương hả? Đưa đây cho tôi.

- Tarzan nhân cơ hội này đề cập đến vấn đề nóng hổi:

- Cháu có đọc bài báo của ông viết về tệ nạn săn trộm. Sáng nay tụi cháu vừa chứng kiến tận mắt.

- Hả?

- Dạ, trong vùng cấm săn bắn. Tên săn trộm hạ con ó butêo. Gã đứng khá xa chỗ cháu: tóc đỏ, dùng loại súng săn mini, chạy môtô, cỡ mười chín, hai mươi tuổi.

- Lạy Chúa… cám ơn các cháu cung cấp chi tiết này. Đúng là bọn kinh doanh cái chết thú vật.

Công Chúa thắc mắc:

- lẽ bọn chúng thuần túy chỉ vì đồng tiền hay sao hở ông?

- Cũng có số ít mang máu mê bịnh hoạn nữa. Đám này hầu như điên khùng. Họ chia nhau thống trị những bộ sưu tập tư nhân toàn thú nhồi thay vì những động vật sống. Họ muốn tất cả các chủng loại động vật Trái Đất đều xuất ở nhà họ, mỗi loài con vật nhồi lông đại diện.

Tarzan nhún vai:

- Như vậy ràng tụi săn trộm chỉ là đám tay sai. Chúng tự nguyện bắn theo đơn đặt hàng của các ông chủ. Và… các ông chủ của chúng có lẽ ai khác hơn là băng... nhồi xác thú?

Mặt ông Reitz sa sầm:

- Có hai dạng kinh doanh thú nhồi lông: những người làm ăn lương thiện và những người bất chính. Đám săn trộm cung cấp hàng cho dạng… thứ hai.

Bàn tay Tarzan tự nhiên co lại thành nắm đấm. từng tiếng :

- Tụi cháu nhất định đối đầu với chúng.

- Hả?

Tiến sĩ Reitz vừa dứt lời phải nhìn qua hướng khác. Nào, từ sau nhà, bà lão có mái tóc bạc như cước với khuôn mặt nhân hậu đầy lo lắng bước chậm chạp đến. Thái độ bà lão khiến ông tiến sĩ lo ngại:

- Chào cụ Muyhen, cụ thăm tôi phải ?

Bà lão gật gật đầu, hấp háy mắt với đám trẻ dễ thương, rồi vỗ trán than thở:

- Ông tiến sĩ ơi, con mèo Paulin của tôi đâu mất. Sáu năm nay nó có rời khỏi nhà đâu. Tôi đăng báo tìm nó với món tiền hậu tạ . Nhưng đến giờ vẫn có tin tức gì về nó.

Nước mắt bà lão ứa ra:

- Tôi thương con Paulin lắm. Tôi chỉ có mình nó đời.

Bà Muyhen hỉ mũi. Bà đưa cái nhìn cầu cứu về đám trẻ:

- Các cháu có thấy con mèo Xiêm có chỏm nâu của bà ?

- Thưa cụ, cháu lấy làm tiếc là ạ.

Bà lão gục đầu xuống:

- Có nghĩa là nó bị bắt trộm. Cách đây tuần tôi gặp thằng mặt mày gian ác đứng thậm thà thậm thụt bên bờ rào tìm cách nhử con Paulin…

Tarzan chồm sát bà lão:

- Cụ còn nhớ nhân dạng nó ?

- Nhớ chứ. Thằng gian ác đó cao hơn cháu chút, bự con, tóc đỏ chói. Nó chửi rủa tôi là “mụ già hết xí quách, xứng đáng nuôi con mèo”.

Tarzan im lặng. Ánh mắt của hướng về Kloesen nhằm ngăn chặn thằng mập nổi hứng phát ngôn bất tử. muốn làm bà lão đau lòng khi chưa biết chắc chuyện gì xảy ra với con mèo.

Khi “thằng tóc đỏ” gần như choán hết đầu óc bà Muyhen lên tiếng:

- Tôi để lại địa chỉ nhà cho các cháu đây. Hễ nhìn thấy Paulin ở đâu hãy giúp bà nhé.





BA: THÁM TỬ OSKAR



Tiến sĩ Reitz thẫn thờ lúc bà lão khỏi:

- thể ngẫu nhiên có trùng hợp nhân dạng giữa kẻ bắn trộm con ó và kẻ rình mò con mèo Paulin. Tuy vậy, tôi rất ngạc nhiên khi bọn nhồi thú bỏ qua cả con mèo Xiêm nuôi trong nhà.

Gaby cũng tê tái:

- Có nghĩa là “thằng Tóc Đỏ” giết chết con Paulin rồi ư?

Đám trẻ chia tay với tiến sĩ Reitz trong tâm trạng rối bời từ câu hỏi lơ lửng lời đáp. Cái nóng khủng khiếp đường về thành phố tiếp tục hành hạ chúng đến nỗi Tròn Vo chịu nổi rên lên:

- Chúng ta phải ghé vào quán nước gấp. Hôm nay là “ngày của Tròn Vo” này mà.

Tứ quái tấp vô tiệm kem - cà phê Ý dọc ven lộ. Giữa hai tòa nhà là khu vườn có những chiếc dù đỏ che phủ dãy bàn ghế. Mọi bàn đều trống, chỉ trừ người đàn ông to béo chúi đầu thưởng thức ly bia.

Đám trẻ kêu ba ly kem và chai côla. Gaby vẫn chưa hết buồn rầu:

- con mèo Xiêm có giá trị gì với bọn săn trộm, trong khi với bà cụ neo đơn đó là nguồn an ủi duy nhất của tuổi già. Mình thể tưởng tượng được đạo đức xã hội lại suy thoái như vậy.

Karl chia sẻ nỗi buồn với Công Chúa ở phương diện khác. Chứ sao, nó dư thừa trí tuệ của… Máy Tính Điện Tử kia mà. Hãy nghe nó hùng biện:

- Tôi thấy cần phải lý giải trước điều này: mèo Xiêm xuất xứ từ Thái Lan. Lông màu vàng hoặc nâu. Lông bàn chân, chỏm tai, đuôi và mõm hoặc nâu, hoặc xanh xám… vì thế người ta mới phân biệt loại “chỏm nâu ” hoặc “ chỏm xanh ”. Lũ mèo tí hon lúc mới sinh bao giờ cũng màu trắng nhưng màu lông thay trong năm đầu. Mèo Xiêm thích ứng với màu lông sẫm nếu được nuôi trong điều kiện khí hậu lạnh. Tiếng kêu của chúng khàn khàn…

Công Chúa suốt ruột :

- Bạn “trình độ ” như thế để làm gì trong lúc này hở Karl?

- Còn phải hỏi, ý tôi muốn con mèo Xiêm Paulin của bà cụ Muyhen đến nỗi vứt như chúng ta vẫn tưởng. Nó có “giá” riêng đối với bọn nhồi xác thú.

- Trời ơi!

Chị hầu bàn bưng khay đựng các thứ nước giải khát ra làm chúng im bặt. Lúc chị trở về quầy, cuộc hội đàm của TKKG lại sôi nổi hơn bao giờ hết. Người hùng Tarzan thẳng vào nội dung:

- Lột mặt nạ bọn săn trộm là “đặc vụ” lần này của chúng ta. Tôi muốn các bạn nghĩ xem có cách gì .

Gaby hưởng ứng đầu tiên:

- Tụi mình phải điều tra ở những cửa hiệu có bán thú nhồi lông. Chúng thường được bày ở những nơi bán đồ lưu niệm loại lớn và cả những nơi kinh doanh đồ cổ.

Kloesen và Karl la lên lượt:

- Nhất trí với Gaby!

Tarzan gật gù:

- Vậy là ổn. Có điều tôi hy vọng ở các cửa hàng đồ cổ, những con thú nhồi lông ở đây “xưa” đến nỗi gần như mục rã vì bụi bặm. Chúng bị các bậc cha chú chúng ta bắn từ hàng chục năm về trước. Tôi đặt niềm tin ở chỗ khác: các bạn quên cuốn danh bạ điện thoại rồi sao? Chỉ cần dò trong danh bạ là chúng ta có danh sách những kẻ hành nghề nhồi xác thú…

Công Chúa liếc sang Máy Tính Điện Tử:

- Ờ… có thế mà mình cũng nghĩ ra. Đầu óc lú lẫn . Nhưng dù sao cũng còn đỡ hơn bạn Karl. “Quân sư TKKG” mà chẳng góp được “cao kiến” nào à?

chàng cận thị lúc này mới gỡ mắt kính ra lau bụi và đeo vào cách … điệu nghệ.

- Ai bảo với Gaby là tôi á khẩu. Này nhé, chúng ta cần trở lại nhà bà cụ Muyhen ngay lập tức.

- Sao?

- Trở lại nhà bà cụ Muyhen và đem theo cả con Oskar. Nếu thằng “Tóc Đỏ” có dã tâm nhồi xác con mèo Paulin như gã làm đối với con ó trường tất nhiên phải sót lại tang vật. Các bạn hiểu chưa? Con chó Oskar ưu việt của chúng ta làm nhiệm vụ thám tử của nó.

Khỏi phải bàn về thái độ của ba quái sau “cao kiến” của quân sư Karl. Bốn đứa ghé lại nhà Công Chúa kéo theo con Oskar và lên đường đến con phố yên tĩnh toàn những khu vườn đẹp như trong mộng, theo địa chỉ cho của bà lão. Bà Muyhen mừng rỡ chạy ra đón chúng:

- Các cháu tìm được Paulin nhanh thế ư?

Tarzan chuẩn bị trước cái cớ hợp lý:

- Chưa đâu, thưa cụ. Tụi cháu ghé thăm cụ xin tấm hình chụp con mèo Xiêm để dễ tìm.

Bà lão thất vọng:

- À… ra thế. Các cháu đợi tôi tìm xem sao…

Trong khi bà Muyhen kiểm tra các ngăn tủ con Oskar bắt đầu tung hoành ngang dọc bãi cỏ. Cái mõm nó có vẻ hào hứng với con đường trải sỏi và hít hít ngừng. Chưa bao giờ nó được Tứ quái theo dõi kính nể đến như vậy. Mà biết ”kính nể” Oskar cũng chẳng phụ lòng tri . Coi, nó dùng chân trước đẩy vật gì sáng lên ánh giữa điệp trùng đám sỏi.

Gaby reo lên:

- Có… rồi!

bé vội vàng chạy đến quan sát “trò chơi” của Oskar. Ê, ràng con chó dùng bàn chân ngỗ nghịch hất viên đạn tròn bằng thép sáng loáng. bé nhặt viên đạn giao cho Tarzan.

Người hùng lớp 10A sững sờ:

- Y hệt viên đạn mà thằng Mặt Trứng Cá bắn vào tôi tại nhà trưng bày các loài bò sát.

Đúng lúc đó bà cụ Muyhen bước ra vườn, thiểu não:

- có tấm hình nào các cháu ơi!

- Cũng sao, thưa cụ. Cháu vừa nghĩ ra “vấn đề” mới. Tụi cháu vô tình biết được chuyên gia ăn trộm mèo với tướng tá như sau: gã khoảng mười chín, hai mươi tuổi, tướng kềnh càng, ăn mặc mất vệ sinh, có cái cằm lệch và bộ ria càn quấy. Điểm dễ nhận nhất khuôn mặt gã là... mụn trứng cá. Mặt gã đầy loại mụn này. Cụ có lúc nào thấy thằng như vậy lảng vảng ở đây ?

Bà lão gật đầu như cái máy:

- Lạy Chúa, suýt nữa tôi quên mất. Hồi nãy ở nhà tiến sĩ Reitz tôi chỉ về cái thằng tóc đỏ rình rập chửi bới mà quên nhắc đến thằng... mặt mụn. Đúng rồi, thằng này tuần trước phóng xe máy qua lại liên tục ở đây. Tiếng mô tô của nó nổ nghe điếc tai.

Tarzan mắt sáng rực:

- Cám ơn cụ. Tụi cháu cố gắng giúp cụ.


*


Khi bốn đứa dừng xe đạp ở bãi đất trống cách xa khu vườn quạnh hiu của bà lão tội nghiệp, Tarzan mới xòe tay ra. Hai viên đạn lấy từ túi quần nằm ngạo mạn trong lòng bàn tay như thách thức. :

- Con Oskar hổ danh “vương cẩu”. Đây là viên đạn thép thứ hai khám phá trong vườn bà Muyhen. Các bạn thấy có vết màu nâu chớ gì? Đó chính là vết máu khô của con Paulin. Thằng Mặt Trứng Cá dùng súng cao su hạ con Paulin như thế đấy.

Gaby, Karl, Kloesen đều quay mặt lời. Chúng có cảm tưởng như bị mắc nghẹn.

Tarzan tiếp tục:

- Vấn đề đáng quan tâm là có thêm cả thằng Tóc Đỏ. Thôi đúng rồi, thằng nhử con mèo Xiêm, còn thằng kia chờ thời cơ hạ thủ. Hai thằng là .

Máy Tính Điện Tử thẫn thờ:

- Có nghĩa là tụi mình đương đầu với băng đảng có tổ chức chứ phải với thằng săn trộm riêng lẻ. Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá. Ôkê, hai thằng “xa luân chiến” với nhau. Vũ khí là khẩu súng săn hoặc cây súng cao su tiếng động.

Tròn Vo nhổ nước bọt:

- Lũ tội phạm này đáng khinh bỉ.

Gaby mím môi:

- Mình đề nghị: báo cảnh sát.

Tarzan quả quyết:

- Khoan Gaby. Chúng ta có nhiệm vụ phải tìm ra kẻ “giật dây” sau lưng hai thằng săn trộm tốt đen này. Bởi khi liệt kê chúng vô băng đảng tất nhiên chúng phải có thủ lãnh. Chúng ta có kinh nghiệm về “luật im lặng” của bọn tội phạm. Hai thằng ác ôn đó bị bắt chưa chắc khai “sếp” của chúng ra đâu. Chúng sợ bị “sếp” thanh toán ngầm.

- Còn thủ lãnh sẵn sàng thay hai tên tay sai mới nếu hai tên cũ bị đổ bể.

- đúng đó Karl. Giờ làm ơn theo tao đến bưu điện. Chúng ta có những địa chỉ cần thiết trong cuốn danh bạ nghề nghiệp.

Chưa đầy mười lăm phút, Tứ quái có mặt tại bưu điện trung tâm. Tròn Vo có bổn phận giữ xe đạp và quản lý con Oskar cho ba “thám tử” còn lại thi hành... đặc vụ.

Máy Tính Điện Tử ghi vào sổ tay phát của Gaby.

- Ghi quân sư, ở đây có hai nhân vật hành nghề nhồi xác thú: Hans Patenfus và Edmund Schlitres. Đây nữa, mười cửa hiệu bán đồ lưu niệm và hai cửa hàng bán... vũ khí.

Xong. Ba hiệp sĩ nhanh nhẹn bước ra cửa. Tarzan đột nhiên giật mình khi nhìn thấy tấm biển quảng cáo bên kia đường. Tấm bảng giới thiệu “Nhà trưng bày loài bò sát”. Mi mắt bất chợt giật lia lịa. Ái chà, điềm bất thường đây? điềm gở có liên quan đến nhà trưng bày loài bò sát. kéo tay Gaby:

- Mình vừa sực nhớ chuyện…

Bốn đứa chụm đầu lại. Tiếng Công Chúa đầy sốt ruột:

- Chuyện gì đó Tarzan?

Tarzan để các chiến hữu phải chờ đợi lâu:

- Thế này, cuộc đụng độ với thằng Mặt Trứng Cá tại nhà trưng bày lên điều gì? ràng gã có mục đích mua vé vào cửa để đợi chúng ta gây lộn. Gã săn trộm thứ hai này có mục đích khác. Các bạn hẳn còn nhớ gã say mê ngắm con rắn Vipe Gabun xà vương trong lồng kính như thế nào chớ. Gã còn ngắm biết chán nếu con chó Jorgi quấy rầy. Gã “thôi miên” con rắn để làm gì?

Tròn Vo miệng há hốc:

- Trời ạ, gã .. ăn trộm.

Mặt Gaby tái mét:

- kinh khủng. Rắn Vipe Gabun là loài rắn nguy hiểm và độc nhất. Lẽ nào…

Tarzan bỗng trầm ngâm:

- Rắn độc cũng bằng gã. Ê, gã dám hành động đó Gaby. liều lĩnh của thằng ngu độn cộng với số tiền thù lao khá lớn của “ông chủ giấu mặt” khiến gã bất chấp cái chết. Tôi dám chắc chắn rằng đêm nay nhà trưng bày các loài bò sát đón tên trộm mặt đầy trứng cá.

- Gã đột nhập bằng cách nào hở đại ca?

- Mày thiếu óc quan sát quá vậy Kloesen. Hãy hình dung gã từ sân lọt vô tầng trệt qua cửa sổ nếu có cưa sắt và dao cắt kính. Sau đó gã mở lồng kính, cầm kẹp gắp con rắn bỏ vào thùng rồi khóa chặt lại. Số phận con rắn Vipe Gabun từ lúc này coi như xóa sổ.

Công Chúa hoảng hốt:

- Phải báo ngay cho chị Obermuller thôi.

- Tụi mình báo cho cảnh sát lẫn chị Obermuller. phụ nữ đơn độc như chị ấy phải là đối thủ của tên trộm kềnh càng giữa đêm khuya khoắt. Tôi có kế hoạch sau, Gaby đừng buồn nghe…

Công Chúa bĩu môi:

- Định gạt mình khỏi cuộc phiêu lưu phải ?

- Rất tiếc là đúng vậy, thưa … Công Chúa. Tụi mình ngoéo tay với nhau về các đặc vụ sau 12 giờ đêm có tham gia của… con . Huống gì đây là đặc vụ dính dáng tới rắn, cái thứ mà Gaby chẳng muốn “bắt tay” chút nào.

- …

- Thôi nhé, mình và Kloesen đu thang dây khỏi ký túc xá khoảng 11 giờ đêm. Có phản đối gì Kloesen?

Tròn Vo ưỡn ngực:

- Mãng xà vương ta còn chưa ngán chi cái loài Vipe Gabun hiền... như đất. Mình… Ôkê!

Karl Máy Tính buồn buồn:

- Đêm nay tao kẹt phải tiếp khách cùng với ông bà già. Tiệc họ hàng mà. Hy vọng sau nửa đêm tao mới có cơ hội nhập cuộc.

Tarzan gật đầu:

- Có sao đâu, quân sư! Tao với thằng mập ráng xoay xở trong lúc mày chưa tới.

quay qua Công Chúa ngập ngừng:

- Mình chia tay ở đây nghe Gaby. Đâu còn có đó mà.

Câu sau cùng cố tình . thậm chí dám nhìn đôi môi phụng phịu của Công Chúa.

BỐN: CON CHÓ VÀ ÔNG GIÀ MÙ



Tarzan và Kloesen chưa đạp xe về ký túc xá vội. Dòng máu phiêu lưu rạo rực trong người hai đứa. Thằng mập vừa ngồm ngoàm sôcôla vừa hất hàm với Tarzan:

- Tại sao tụi mình tranh thủ hỏi thăm sức khỏe lão Patenfus?

- Ý mày định ông chủ cửa hàng bán thú nhồi lông thứ nhất trong danh sách nhân khả nghi phải ?

- Đại ca đoán đúng như thần. Quả là “tri kỷ” ký túc xá.

- Mày sợ ông ta nhồi… thân thể mày hay sao?

- dám đâu, thưa đại ca. Muốn trưng bày được Tròn Vo này, lão Patenfus tốn hết kho chất độn trong xưởng. Lão sức mấy chịu “phá sản” lãng xẹt vậy.

- …

- Ủa, đại ca còn bận tâm cái gì kìa?

- Tao nghĩ mưu kế. Nào, mày coi được ? Tụi mình mượn tạm “con gà lôi” tưởng tượng để đặt câu hỏi thăm dò ông ta. Đại khái chúng ta lượm được cái xác con gà lôi bị bắn thủng lỗ trong rừng, nếu ông ta đồng ý mua để... nhồi lông ... mai chúng ta giao hàng. Ôkê? Patenfus lọt bẫy.

- Có lý lắm. Con gà lôi tưởng tượng như cái “kính chiếu ” may rủi. Nó góp phần soi lão Patenfus có phải là thủ phạm giấu mặt hay ?

Hai quái mở ngay cuộc “tuần tiễu” ngang qua căn nhà có tấm bảng gắn phần kính của cánh cửa tróc sơn. Tấm bảng đề rành rành “H. Patenfus – Chuyên gia nhồi xác thú”.

con đại bàng nhồi trong tủ kính hẹp trừng trừng mắt như giễu cợt Tarzan.Ngó nó “xưa” đến nỗi chỉ cần thổi sơ sơ lớp lông là bụi bay lên mù mịt. Hai đứa dừng xe và... thập thò bước vào cửa hiệu. Tiếng người đàn ông từ trong bóng tối vọng ra:

- Có khách hả? Đợi tôi chút.

khí ảm đạm, toàn mùi bụi. giá, chường mặt mấy con chim nhồi cũ rích. Tarzan ngao ngán lắc đầu lúc người đàn ông ló đầu khỏi xưởng.

Tarzan liếc ông chủ hiệu cách chán nản. Ê, ông ta chẳng giống trùm băng săn trộm chút nào, mặt phương phi đỏ hồng, phúc hậu như ông già Nô-en cộng với mái tóc bạc thưa thớt. Patenfus mỉm cười như ông Phật:

- Sao hả hai cháu? Tụi cháu muốn tôi phục vụ gì trong ngày lễ hôm nay?

Tarzan bắt đầu cuộc... trắc nghiệm:

- Thưa, có phải ông là Patenfus ạ?

- Đúng vậy chú bé đẹp trai à.

- Ồ,ông làm cháu xấu hổ quá. Tụi cháu có món hàng muốn trao đổi với ông...

Patenfus hấp háy cặp mắt đôn hậu:

- Có phải là con thú mà tôi cần phải nhồi chăng?

- Dạ phải. con... gà lôi tuyệt đẹp.

Patenfus tắt ngay nụ cười:

- Ở đâu mà hai cháu có?

- Tụi cháu lượm được trong rừng...

Tròn Vo bổ sung chớp nhoáng:

- Con gà chết vẫn như chưa chết. Còn nguyên. Chỉ phải thay hai con mắt bằng hai miếng thủy tinh.

Ông chủ cửa hàng nhồi xác thú lúc này nghiêm nghị hẳn:

- Theo tôi biết, giống gà lôi được Nhà nước bảo tồn, cấm ai săn bắn.

Tarzan hiểu rằng cuộc đấu trí đến hồi gay cấn. ấp úng:

- Cháu hiểu. Nhưng cháu nghĩ rằng thế nào cũng có khách hàng ưa chuộng gà lôi nhồi lông. Vì vậy...

- thể vì thế mà... à này, tại sao con gà lại bị chết?

Tròn Vo lại ngứa miệng tham gia:

- Bị giết đúng hơn, thưa ông. Lúc tụi cháu lượm được, ngực nó bị thủng lỗ , có thể do loại súng săn mini nào đó.

- Ừ... ừm, lượm được ư?

Tarzan cảm thấy cần thiết tung chiêu... quyết định:

- Thưa ông Patenfus, tụi cháu vào rừng thường xuyên và dễ bắt gặp những con thú chết vương vãi. Nếu ông cần, tụi cháu có thể cung cấp đều đặn cho ông.

Mặt ông chủ hiệu sa sầm:

- Và chắc rằng các cháu còn đem theo vào rừng cái gì đó nữa chớ, chẳng hạn khẩu súng săn, súng hơi, hay là cây súng cao su?

- Ơ...

Patenfus hơi nhếch mép, nụ cười của ông vì thế trở nên gượng gạo:

- Được rồi, con gà lôi tính sau, cả đề nghị cung cấp thú chết hấp dẫn nữa. Tôi muốn xin địa chỉ hai cháu để sau này tiện bề liên lạc làm ăn lâu dài. Các cháu hãy ghi vô cuốn sổ này.

Tarzan nhún vai cười thầm. Cuộc trắc nghiệm và đấu trí chấm dứt. Patenfus khôn ngoan như con sói già. Ông ta cần địa chỉ như ... cái bẫy để thông báo cho cảnh sát tóm gáy . Điều đó làm nhõm. ràng Patenfus chưa hề quen với các “dịch vụ” bất chính bao giờ.

lễ phép:

- Tụi cháu thất bại trong việc gài bẫy ông, thưa ông Patenfus! Và ông cũng thất bại trong việc gài bẫy tụi cháu. Cháu rất sung sướng khi biết ông là người hành nghề lương thiện trong vòng luật pháp cho phép. Thực ra ... chẳng có con gà lôi nào. Tụi cháu tung tin giả nhằm truy tìm tung tích bọn săn trộm...

- Á à... và hai cháu nghi ngờ ta?

- Cũng phải vậy, thưa ông. Tụi cháu đoán rằng đám săn trộm bị điều khiển bởi ông sếp đặt hàng. Và ông sếp đó có thể là chuyên gia nhồi xác thú. Trong khi ông đành lòng mua con gà lôi được chính phủ bảo vệ…

Patenfus trở lại thái độ ban đầu. Đôi mắt nhân hậu của “ông già Nô-en” lại nhấp nháy:

- Vô vườn với tôi các cháu. Tôi cho xem cái này.

Ông chủ cửa hiệu thận trọng từng bước rồi chỉ vào con hươu gặm cỏ. Ông ôm choàng cổ con hươu như người bạn tin cậy:

- Tôi mê những con thú sống hơn những con thú chết. Này nhé, đây là con Moritz mùa đông trước còn đỏ hỏn trong rừng. Chân trước nó bị gãy. Tôi nuôi bằng sữa bình và đặt tên cho nó. Các cháu hiểu rồi chứ gì?

- Dạ...

- Tôi khen hai cháu can đảm đó. Dám dũng cảm đương đầu với bọn săn trộm và những thế lực ở sau lưng chúng. Tôi muốn biết họ tên hai cháu?

Hai quái lần lượt xưng họ tên lẫn biệt danh. Riêng Tarzan còn thêm câu:

- Cháu muốn biết về đồng nghiệp khác của ông: ông ấy tên là Edmund Schlitzer.

Patenfus khẽ nhíu mày:

- Té ra cháu định làm cuộc điều tra thứ hai phải ? Lần này hai cháu đối diện với nguy hiểm đó. Trong ngành của tôi, Schlitzer là con… chiên ghẻ. Chung quanh ông ta đầy những tiếng đồn. Tôi thích giao thiệp với ông ta, nhưng nếu các cháu gặp chuyện chẳng lành cần giúp đỡ tôi luôn sẵn sàng.

Patenfus đặt bàn tay ấm áp lên vai hai đứa trẻ.


*


Tarzan ngó đồng hồ khi ra khỏi cửa hiệu. Còn sớm chán. Hai đứa đạp xe xuyên qua các phố ra ngoại ô, nơi ăm ắp rừng thông và con suối ngọt ngào. Giữa bài hát thanh bình của bầy chim hợp tấu ca ngợi hoàng hôn, hai quái bất chợt nghe bên tai tiếng nổ xé gió.

- Đoàng!

Tarzan thắng xe tức khắc. Trong khi Tròn Vo hoảng hốt la lớn:

- Tiếng súng nổ đại ca ơi! Giống hệt tiếng súng của thằng Tóc Đỏ trong cánh rừng sáng nay.

Tarzan gật đầu:

- Đúng vậy. Nhưng chưa chắc người bắn là gã Tóc Đỏ.

Từ trong bụi rậm giọng đàn ông rầu rĩ cất lên. Tiếng gào khan mang đầy vẻ tuyệt vọng:

- Rex! Rex ơi! Rex, lại đây với chủ của mày… Rex ơi Rex!

Tiếng gào ngưng lại tích tắc, sau đó thảm thiết chưa từng thấy:

- Trời ơi, ai vừa nổ súng? Rex, Rex ơi… con chó dẫn đường của tôi đâu hả trời?

Tarzan nhảy xuống xe tức tốc chạy đến nơi phát ra tiếng cầu cứu. lướt như bay con đường dành cho người dạo dẫn qua các bụi cây, đến chiếc cầu bắc qua dòng suối róc rách.

Coi, người đàn ông đứng như trời trồng ở đầu cầu bên kia, lưng quay về phía Tarzan, tay ông ta vịn chặt thành cầu, tay kia chống lên chiếc gậy. Các tấm ván cầu rên rỉ cót két dưới bước chân dồn dập của Tarzan. Người đàn ông quay lại. Lạy Chúa, đó là … ông già chắc chắn qua tuổi hưu trí. Đôi mắt ông chìm lỉm trong cặp kính đen u tối, cánh tay đeo tấm băng vàng có ba chấm đen dành cho người mù, cổ ông lủng lẳng sợi dây buộc chó. Ông già chẳng ra hơi:

- Tôi khản tiếng rồi… ai vậy? Có thấy con Rex của tôi hả ông? con chó chăn cừu giống Đức?

Tarzan sững sờ:

- Cháu nghe thấy tiếng nổ …

Đôi vai ông già mù run rẩy. Ông có vẻ sắp sụp xuống thành cầu:

- Trời ơi, tôi phải làm sao đây? Con Rex là con chó rất có nghĩa với chủ và được huấn luyện để giúp đỡ người mù. có nó tôi thể nào đứng đuợc… Rex ơi, tôi có cảm tưởng nó rên đau đớn ở đâu đó… Rex ơi, sao con nỡ bỏ ta…

Tarzan có can đảm nhìn ông già mù than thở. cố giữ bình tĩnh:

- Cháu và bạn cháu tìm con chó cho ông. Ông còn nhớ tiếng nổ phát ra từ hướng nào ?

Ông già mù vươn dài cổ ra như nghe ngóng:

- Từ hướng… kia kìa!

Ngón tay ông lão đáng thương trỏ về đám bụi rậm ven suối. Tròn Vo vừa chạy đến cũng tham gia truy lùng.

Hai thằng kêu thất thanh:

- Rex ơi! Rex!

nghe tiếng sủa đáp lại nào, nhưng tiếng kêu báo động của hai quái lại có tác dụng ở phương diện khác. Ê, phía sau rừng tự nhiên có tiếng động cơ xe nổ bình bịch. Tiếng nổ của xe phân khối lớn chứ sao. Trong đầu óc của Tarzan lẫn Tròn Vo lên hình ảnh trong hai tên săn trộm tức : hoặc thằng Mụn Trứng Cá hoặc thằng Tóc Đỏ...

Bây giờ mới xuất tiếng rên. Tiếng rên mơ hồ trong bụi cây kín mít.


*


Con Rex cùng đường rúc trong bụi cây chờ chết. Con chó tuyệt đẹp, lông sẫm, bụng màu vàng lợt. Nó nằm nghiêng thè lưỡi thở hồng hộc. Những đốt xương sườn nó nhô lên lại hạ xuống. Nó nhìn hai thiếu niên quỳ xuống bằng cặp mắt van lơn.

- Yên trí Rex. Tao gọi chủ mày lại đây. Kloesen này, dắt ông lão mù lại giùm tao .

Hai bàn tay Tarzan bắt đầu làm chức năng của … bác sĩ khám nghiệm. vạch lớp lông dày của con chó khổng lồ và thấy máu chảy xối xả cuối lồng ngực. đành “hy sinh” chiếc khăn tay của mình.

Ông già mù lúc này cũng được Tròn Vo dẫn đến. Y chang cảnh trong phim “Tình người nghĩa thú” cảm động. Con Rex lặng lẽ liếm tay chủ của mình với những giọt lệ ứa ra.

Tarzan đứng bật dậy. thể yếu đuối giống… Công Chúa Gaby.

- Con chó bị bắn và cần được cấp cứu. Cháu phải chạy đến trạm điện thoại gần nhất báo cho bác sĩ Habel, chuyên viên phẫu thuật giỏi của nghề thú y. Chỉ có ông ấy mới cứu nổi con chó.

nháy mắt ra hiệu cho Kloesen ở lại với ông già và ba chân bốn cẳng phóng lại chỗ để xe đạp. Chỉ vài phút sau có mặt tại trạm điện thoại nằm sau bến xe buýt của đường quốc lộ Rusterner.

Tarzan quay số gọi tổng đài. Đầu dây bên kia là giọng nữ.

- Thưa chị, em có số máy của bác sĩ thú y Habel, nhưng ở chỗ của chị chắc chắn có trong danh bạ, Em năn nỉ chị giúp em chuyện : ở gần đường quốc lộ Rusterner, trong cánh rừng ven suối có con chó dẫn đường cho người mù bị kẻ gian bắn trộm. Con chó sắp chết vì mất máu. Em chờ bác sĩ Habel tại trạm điện thoại đầu quốc lộ. Chị hãy báo cho bác sĩ giúp em. Em tìm gặp chị để tạ ơn sau. Em tên là Peter Carsten, học sinh lớp 10A trường nội trú…

Tarzan còn định mở miệng thề thốt người phụ nữ trực tổng đài trả lời dịu dàng:

- Tôi giúp em, Peter Carsten, nếu đây phải là trò đùa của đám trẻ nghịch ngợm.

- Em đâu dám đem tánh mạng của con chó ra đùa ạ. Em đợi máy nghe chị.






NĂM: CHIẾN ĐẤU VỚI RẮN CHUÔNG



Chưa đến mười phút, bác sĩ Habel xuất cùng trợ lý trẻ tóc vàng.

- A, té ra đây quả thiệt phải vụ hoảng báo.

Tarzan đạp xe trước dẫn đường khiến ô tô của bác sĩ Habel đuổi theo khá vất vả.

Ông già mù có tên là Aurig lo sợ chờ phán quyết của người thầy thuốc. Con Rex nhận mũi tiêm cấp kỳ và được đặt lên cáng đưa ra xe hơi. Habel với ông già Aurig:

- thằng tàn ác bắn chính xác vào con chó. Bắt buộc phải qua phẫu thuật. Nhưng nó sống, ông đừng lo. Mời ông cùng.

Chiếc xe hơi riêng của Habel lăn bánh. Vị bác sĩ thò đầu ra ngoài cửa sổ căn dặn:

- Nhớ gọi điện cho tôi nghe Tarzan. Các cháu khá lắm.

Bóng chiếc xe biến mất con đường nhưng đôi kính đen tiều tụy của ông già mù xe vẫn như còn thấp thoáng. Tròn Vo thốt lên ngậm ngùi:

- Chiều nào ông Aurig cũng cùng con Rex dạo ở đây. người chó xe buýt đến trạm. Con Rex dẫn đường cho ông già mù và đến cầu ông cho nó tự do. Nó trung thành với chủ đến mức chỉ nghe tiếng huýt sáo là chạy lại. Vậy mà bọn săn trộm cũng tha nó.

Tarzan cúi đầu:

- Tao có ý kiến. Hai thằng chó đẻ Mặt Trứng Cá và Tóc Đỏ mất tính người. Tuy nhiên tao cho rằng tụi nó bắn theo mệnh lệnh bất kể thú nhà hay thú rừng. Thí dụ con mèo Xiêm Paulin và bây giờ con chó Rex chẳng hạn. Có thể đơn đặt hàng của ông chủ chúng có danh mục: mèo Xiêm và chó chăn cừu giống Đức.

Về tới trường, sau bữa ăn tối, hai đứa ào xuống buồng điện thoại gọi số máy bác sĩ Habel. Giọng của vị thầy thuốc thú y vang lên:

- Tarzan và Kloesen đó hả? Êm rồi, ca mổ thành công mỹ mãn. Con Rex chưa tỉnh thuốc mê, nhưng trước sau gì cũng hồi phục.

- Cảm ơn bác sĩ, có phải bác sĩ gắp ra từ người con chó viên đạn súng săn mini?

- Rất đúng. Hy vọng nó có ích cho cuộc điều tra của các cháu.

Vậy là đủ. Hai đứa yên tâm lên “Tổ đại bàng”.

Tarzan nằm dài giường thừ người ra khiến Tròn Vo kinh ngạc:

- Bộ mày còn tơ tưởng đến kẻ bắn con Rex nữa hay sao? Đích thị là hai thằng chó đẻ đó rồi kìa.

- Mày nhai kẹo sôcôla và im lặng cho tao nhờ, Kloesen. Tao tính chuyện khác.

- Chuyện gì vậy?

- Chuyện… con rắn Vipe ở nhà trưng bày các loài bò sát. Đêm nay con rắn về chầu trời.

- Sao? Con xà vương chầu trời hay thằng ăn trộm chầu trời?

- Tao cũng chưa biết trước được. Dĩ nhiên hậu quả vết “xực” của rắn Vipe miễn bàn. từng có người đàn ông nuôi rắn Vipe Gabun lầu sáu bị nó xổ lồng cắn văng ra khỏi cửa sổ mấy mét. Ông ta rơi từ tầng sáu xuống mặt đường chết tươi. Người ta biết liệu ông ta có chết ngay khi bị cắn hay ?

- Lạy Chúa!

- Rắn Vipe Gabun hoạt động dữ dội từ lúc trời chạng vạng. Nhiệt độ thích hợp với nó là từ hai mươi bốn đến hai mươi tám độ. Nó chết lúc trời lạnh.

- Ê, vậy là con Vipe cũng có yếu điểm. Đêm nay tao mặc áo giáp làm bằng… nước đá. Con xà vương tử nếu dám xúc phạm đến tao.

- Thôi, đừng nhảm nữa ông thần… sôcôla. Tao phải xuống phòng thể thao đây. Mà mày cũng nên thử dùng sợi dây tao tặng chớ.

- Ối, đừng hối tao đại ca. Hôm nay là ngày vui của tao mà, để tao nghỉ ngơi chút trước khi “lâm trận” chớ.

Tarzan chán chường bỏ . Ôi, cái thằng suốt đời điểm môn thể thao.

Mặc kệ thằng làm biếng, Tarzan bắt đầu xuống tấn và các bài quyền trong phòng thể thao. Lúc mồ hôi toát ra như tắm Tròn Vo xuất ở cửa. Nó kêu lên rối rít:

- Mười giờ đêm rồi đại ca ơi!

Tarzan dầm mình dưới vòi hoa sen vài phút cho tỉnh táo. lau khô người rồi bước ra khỏi phòng tắm.

- Sợi thang dây còn đó Tròn Vo?

- Còn, đại ca yên trí lớn.

- Vậy … lên đường.

Hai đứa trượt thang dây từ cửa sổ. Cổng trường khóa kín. Ăn nhằm gì với… TKKG. Chúng trèo qua tường tỉnh bơ, bỏ lại mảnh quần của Tròn Vo rách toạc.


*


Chúng lẻn vào trong sân nhà trưng bày. Ở chỗ này lặng gió nhưng tối đến nỗi giơ bàn tay lên mặt thấy ngón.

Tiếng Tròn Vo:

- Đêm nay nóng hết biết. Nhiệt độ dám từ hai mươi bốn đến hai mươi tám độ hoặc hơn. Hợp với rắn Vipe. Ớn quá đại ca.

- Ớn mà bày đặt làm thám tử. Mày còn đủ giờ để về nhà mà.

Còn lâu Tròn Vo mới về nhà. Nó đạp phải chiếc hộp thiếc trong lúc dò dẫm đường nước bước. Chiếc hộp ré lên khiến hai đứa hoảng hồn ít nhất... ba giây.

Tarzan đưa tay sờ soạng bức tường. Theo tính toán của , hai đứa đứng trước cửa sổ song sắt. vội vã di chuyển sang trái, bất thần giẫm trúng mảnh kính lớn. Mảnh kính vỡ giòn tan dưới gót giày .

- Có... chuyện rồi Tròn Vo!

thầm. Ai ngờ Tròn Vo còn tệ hại hơn. Nó ngã sấp đống kính vụn li ti vì trơn trượt.

- Ôi, tao lại gây... tiếng động nữa...

Tarzan thào:

- Mày nhớ sáng nay ở đây đâu có kính vụn phải ? Vậy ... thôi chết, thằng ác ôn đó đến trước chúng ta.

bật đèn pin lên và đưa ánh sáng vào khuôn cửa sổ. Coi, các chấn song bị cưa đứt. Kẻ nào đó nhấc tấm song cửa dựa vô tường rồi dùng dao cắt kính phá cửa sổ. Hai quái há hốc miệng nhìn chết sững cái lỗ hổng đen ngòm trống hoác.

Tròn Vo lắp bắp:

- Nó nhanh chân hơn tụi mình...

Tarzan tìm câu trả lời qua ánh đèn pin loang loáng các lồng kính. ngờ vực nhìn những con bò sát sắc màu xanh đen óng ánh ghê rợn.

- Phải vô trong mới được, hiểu Tròn Vo?

- Trời đất. Chui qua cửa sổ bị đập bể à? Lỡ rắn Vipe...

- vào hang hùm bắt được cọp. Những con rắn đều bị nhốt trong lồng kính. Mày sợ gì hả Kloesen?

Tròn Vo hít hơi dài lấy... dũng khí:

- Tao mà sợ hả, xin lỗi!

Hai thằng đu người lên cửa sổ nhảy xuống sàn phòng bên trong. Tim Kloesen đập mạnh còn hơn tiếng trống trường. Cuống họng nó khô khốc. Lần đầu tiên trong đời, nó quên mất sôcôla dù cái bụng sôi ùng ục.

Tarzan nhả đèn pin khỏi miệng và... rọi đèn.

Chiếc lồng kính chứa con rắn Vipe Gabun đặt cạnh cửa sổ bị phá tan với những mảnh kính tung tóe. Trời ạ, con rắn biến đâu mất.

Tròn Vo nuốt nước bọt:

- Đúng là thành tích của thằng... Mặt Trứng Cá. Nó bắt con xà vương bằng cách nào chứ?

Tarzan cũng choáng váng:

- Ai mà ngờ thằng ăn trộm gan cùng mình vậy. Gã quả là đối thủ đáng gờm với tụi mình. Dám dùng cái kẹp “chơi” thắng con xà vương. Ái chà... nhưng nhờ vậy mà con rắn vẫn còn sống. Phải Kloesen, nếu nó chết làm sao gã nhồi xác nguyên vẹn được?

- Ừ, cũng may gã đập đầu con rắn.... Ôi lạy Chúa, đại ca nghe gì ?

Kloesen đột ngột câm như hến. Nó câm cũng phải, bởi có tiếng phun phì phì của con vật gì đó dưới cửa sổ. Toàn thân nó cứng ngắc và lạnh buốt. Đại ca nó cũng chẳng giỏi giang gì, Tarzan rọi đèn pin vào góc nhà cố gắng gây tiếng động. Coi, cái lồng kính mà Tarzan nhớ sáng nay có nhốt con rắn chuông cực độc giờ đây bị vỡ toang. Con rắn trườn ngoằn ngèo từ sau lồng kính khác đặt dưới thấp với cái mang bạnh ra lắc lư theo tiếng rung của cái đuôi có vẩy như lục lạc.

Tarzan thấy rất những chiếc răng sát thủ nhọn lểu. Lưỡi con rắn chuông thè dài và con mắt khít rịt của nó chiếu tướng ngay hai đứa. Cái đuôi con rắn bắt đầu đập xuống mặt sàn tới tấp.

- Nó sửa soạn tấn công chúng ta. Cái đuôi phát ra thanh lên điều đó.

Tròn Vo như muốn khóc:

- Nó chặn lối rút ở cửa sổ.

Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Tarzan thấy thương Tròn Vo lạ lùng, thằng quý tử duy nhất của gia đình tỷ phú dám từ giã chăn êm nệm ấm để “giang hồ” cùng . Lúc con rắn chuông chỉ còn cách bước chân chưa tới ba mét, chĩa thẳng ánh sáng đèn để làm chói mắt con rắn đói mồi và xô mạnh Tròn Vo:

- Chạy Kloesen, ra cửa gấp!

- Đại ca ơi, cửa khóa kín.

- Tao cái cửa phòng cạnh quầy bán vé mà. May ra cửa đóng.

Tròn Vo vọt tức . Nó rú lên khi chân đá vào cái giá gỗ trong bóng tối. Bây giờ … chọi , con rắn đối đầu với Tarzan. Tarzan lùi nó tiến, bằng tốc độ trườn mỗi lúc nhanh với cái đuôi vung vẩy tiếng nhạc và cái miệng phì phì đầy nọc độc.

Tròn Vo lọt vô phòng hét ầm ĩ:

- Cửa phòng mở, đại ca!

Nó bật đèn sáng rực. May phước, vừa đúng lúc Tarzan lùi nhanh như chớp vào phòng và đóng sập cánh cửa. Coi, con rắn thiếu mồi lồng lộn vì tức tối bên ngoài, tiếng phì phì của nó đầy nỗi căm hận.

Tròn Vo vuốt khuôn mặt đầm đìa mồ hôi:

- Chưa bao giờ tụi mình chạm trán với đối thủ là ...rắn. Ớn quá, liệu có còn con rắn nào sút chuồng bò trong phòng này đại ca?

- Tao biết, công tử Sauerlich ạ. Nhưng tao biết rằng tụi mình bị thằng Mặt Trứng Cá gài bẫy độc chiêu. Mày coi, sau khi thành công với con rắn Vipe Gabun trong cái hộp, gã còn “chơi” màn đập bể lồng kính con rắn chuông để sử dụng nó làm vũ khí bọc hậu. Cách trả thù của Mặt Trứng Cá tàn độc, con rắn có thể giết chị Obermuller như chơi.

- Tao ngờ...

Tarzan ngó quanh quất. Chúng ở trong gian phòng được dùng làm nơi chứa đồ và nấu trà. Trong góc phòng dựng sẵn ba cái kẹp rắn, ở góc khác là chồng thùng các-tông.

Tarzan áp tai vô cửa:

- Con rắn nguôi cơn nóng giận. Nào, ra khỏi đây, hiệp sĩ mập. Mày và tao mỗi thằng cái kẹp rắn. Lấy luôn tấm mền và cái hộp các-tông có nắp đậy. Cái thùng bìa là nhà tù mới của con rắn.

Tròn Vo liếm môi:

- Tao đồng ý. Nhưng để tao “xực” miếng sôcôla. Biết đâu đây là thanh kẹo cuối cùng trong đời... Sherlock Holmes trường nội trú!

Bên ngoài im lặng hoàn toàn.


*


Tarzan hé cửa mò công tắc điện. Ngọn đèn nê-ông trần sáng trưng. Lúc này mới trông thấy con rắn chuông. Con rắn sa mạc này cuộn tròn ở phía cửa sổ, lối thoát duy nhất của chúng. Đầu nó ngóc cao và đuôi lại ngọ nguậy khi đánh hơi thấy… mùi người.

từng bước thăm dò thái độ con rắn. Chà, đuôi con rắn bắt đầu đập lia lịa và lưỡi thè dài thượt. A lê hấp, cách đúng hai mét quăng tấm mền. Tấm mền biến thành tấm lưới kín bít bùng trùm lên con rắn.

- Sử dụng cái kẹp Kloesen!

Thằng mập chậm chạp hơn Tarzan. Đầu con rắn vừa thò ra khỏi tấm mền là cái kẹp đệm cao su của Tarzan tóm gọn. Cái thân nó uốn éo trong tấm mền ngó rợn đến mức Tròn Vo nổi hết da gà.

- Đem thùng các-tông lại đây Kloesen!

Trời ạ, tay chân thằng mập run lẩy bẩy lúc đến gần con rắn. Tarzan sốt ruột hét lớn:

- Mày đặt nằm cái thùng xuống, kê sát miệng thùng vô đầu con rắn. Tao buông kẹp ra là nó chui vào liền. Nào, đưa tao cái nắp.

Mọi chuyện xảy ra như dự đoán của Tarzan. Con rắn mừng rỡ chui tọt vào thùng như vừa khám phá cái hang mới. Tarzan dùng kẹp hất cái thùng ngửa lên trời và nhanh như cắt chụp cái nắp cho yên trí. Có điều… con rắn có thể hất tung cái nắp.

- Mày ngồi đè lên nắp thùng mau Tròn Vo!

- Mày có giết tao, tao cũng ngồi…

- Tao đùa mà. Mày đem cho tao bốn viên gạch trong phòng chứa đồ. Được ?

- Ồ, được quá chớ!

Cái đầu con rắn đụng “cộp cộp” vào nắp thùng dù bốn viên gạch bự tổ chảng được chèn chặt ở bốn góc. Tròn Vo mừng húm như kẻ vừa chết sống lại. Nó thở phào :

- Đại ca hổ danh chúa rừng Phi Châu.

- Thôi Kloesen. Mày phải canh gác coi còn con rắn ác ôn nào nữa đó !

bỏ mặc thằng mập mặt mày hốt hoảng để đến quầy bán vé chụp chiếc máy điện thoại. Cuốn danh bạ quầy có ghi số máy riêng chị Obermuller. Tarzan quay số và chờ đợi.

- Anneliese Obermuller đây!

- Em là Tarzan đây. Em ở trong nhà trưng bày của chị. Chị nhớ em , tụi em có ghé nơi này hồi sáng đó.

- Trời đất, em ở nhà trưng bày?

- Xin chị bình tĩnh. Hồi sáng em nghi thằng Mặt Trứng Cá đột nhập vào đây ban đêm để ăn trộm con rắn quý nhất của chị: con Vipe Gabun. Và đúng như vậy. Gã đem con rắn Vipe , còn em và thằng bạn lại đụng con rắn chuông do gã thả ra. Em bắt được con rắn, nhưng…

Giọng Obermuller bàng hoàng:

- Chúa ơi, các em vẫn ở đó ư? Đừng sờ vào bất cứ cái gì hết. Chị đến ngay lập tức.





SÁU: NÁO LOẠN TRONG CÔNG VIÊN



Hai thằng chờ đợi trong hồi hộp. Lâu lâu Tròn Vo lại đưa đôi mắt kinh hoàng ngắm nghía cái thùng các-tông. Nó cứ sợ con rắn hất tung bốn viên gạch.

Chuông đồng hồ tháp nhà thờ bắt đầu đổ, trong tiếng chuông Tarzan mơ hồ nghe như có tiếng chân ai vừa chạy qua sân thình thịch. Giữa lúc còn kiểm tra lại ảo giác của mình giọng giội từ cửa sổ:

- Cảnh sát đây! được động đậy! Cấm rời khỏi chỗ!

Tarzan quay phắt lại. Trời ạ, hai vị cảnh sát mặc sắc phục rành rành đứng bên ngoài khung cửa. Vậy là… mạt lộ, hết đường chối cãi. và Kloesen bị lộ tẩy vụ trốn trường chơi nửa đêm. Nếu thầy hiệu trưởng họp hội đồng kỷ luật …

Tarzan lớn:

- Tụi cháu phải là kẻ trộm, thưa các chú.

Hai người cảnh sát lần lượt chui vào cửa sổ và nhảy xuống đất. Họ rất ngạc nhiên khi thấy trong hai tên trộm - thằng nhãi mầm mập tròn tròn - nhai kẹo sôcôla tỉnh bơ. Còn phải hỏi, Kloesen chỉ ớn… rắn chuông chớ ớn cảnh sát bao giờ.

Người cảnh sát già đeo lon thượng sĩ hất hàm trước các lồng kính bị vỡ:

- Các cậu để sổng rắn đó chứ?

- Thưa ông thượng sĩ, phải tụi cháu. thằng trộm lấy con rắn Vipe Gabun giá trị nhất và bỏ lại con rắn chuông để làm thịt những người đến sau. Tụi cháu suýt bị nó cắn. Nó bị nhốt trong thùng bìa kia kìa. Ông chỉ cần nghe cái lưỡi nó phun phì phì là khắc biết.

Người cảnh sát trẻ nở nụ cười đầy nghi ngờ:

- Có nghĩa là hai chú em đột nhập vào đây?

Tròn Vo có vẻ nóng nảy:

- đừng xúc phạm tụi em như vậy. Chờ chị Obermuller đến .

Thằng mập nóng nảy cũng có lý. Kìa, chiếc hơi đỗ xịch trước lối vào sân. Obermuller lao vô như cơn gió lốc. Trong khi đó Tarzan liếc đồng hồ. Trời hỡi, thằng Máy Tính Điện Tử giờ này ở đâu? Chẳng nhẽ họ hàng của nó giờ này vẫn còn yến ẩm tiệc tùng chăng?

Obermuller vẻ mặt đầy xúc động, trang phục được chỉnh tề cho lắm - quần Jeans cũ, áo pull hơi nhàu, hết nhìn cảnh sát rồi lại nhìn hai đứa. Tarzan đưa tay chỉ:

- Con rắn chuông em nhốt trong thùng đó…

Người cảnh sát già quay qua chị Obermuller:

- Chị quen hai chú bé này ư?

- Vâng, các em ấy gọi điện báo tin dữ cho tôi lúc nãy.

Người cảnh sát trẻ tiếp tục thăm dò Tarzan:

- Tại sao các em lại có mặt ở đây?

Tarzan kể lại mọi chuyện. Hai vị cảnh sát lắc đầu:

- Rồi chúng tôi lập biên bản với hai chú mày sau. À, mà tên hai chú em là gì hả?

Tarzan cố tình khai họ của hai đứa:

- Cháu tên là Peter, bạn cháu là Willi, thưa ông thượng sĩ.

- Tốt lắm. Bây giờ mới đến lo lắng thực của chúng tôi. Chị Obermuller này, chúng tôi mới gặp kẻ rất khả nghi ôm theo cái hộp lớn…

Viên cảnh sát trẻ tiếp cách lưu loát hơn:

- Đúng là tên trộm đêm ôm theo cái hộp lớn. Chúng tôi ở quá xa nên làm gì được. Khi chúng tôi thổi còi cắm cổ chạy. Chúng tôi đuổi theo sát nút dù lúc đó trời tối om. Gã biến mất trong các bụi cây còn chúng tôi bị vấp phải cái hộp té nhào. Có lẽ gã bị rượt cùng đường nên quăng lại để tháo chạy.

Khuôn mặt Obermuller đầy nỗi kinh hoàng:

- Các ông có mở chiếc hộp ra ?

- Việc đó đâu có cần nữa? Nắp hộp bị bật tung, trong hộp trống rỗng. Chúng tôi còn bỏ nó ngoài xe tuần tra đậu trước cổng kìa.

gian tự nhiên im lặng lạ thường. Mọi người hầu như tê liệt cử động nổi. Hai viên cảnh sát lúc này mới hiểu hết mức độ nghiêm trọng của việc. Chị Obermuller thảng thốt:

- Trời ơi, các ông có biết chuyện gì xảy ra ? Điều đó có nghĩa là con rắn Vipe Gabun của tôi tự do trong công viên. Lạy chúa tôi, mười ngày nay nó chưa ăn miếng gì…

Chị đưa hai tay bưng lấy mặt.

- Nó ăn thực phẩm gì?

- Chuột, thỏ, chim. Khoái khẩu nhất là chuột chết.

- Nó có tấn công người ?

- Đương nhiên. Nó tấn công bất kỳ ai đến gần nó. Nó cắn là chết nếu người bị cắn kịp chích mũi thuốc hóa giải sau mười giây. giờ tôi có thứ thuốc đó, nhưng người bị cắn chết ngất vì sợ hãi, làm sao đủ sức gọi bác sĩ nữa.

Viên cảnh sát già quay sang người đồng nghiệp trẻ:

- Tôi phải báo ngay cho trung tâm, hiểu chớ Erich? Chúng ta cần tất cả các xe tuần tra có hỗ trợ. Phải bao vây công viên tuyệt đối. là tai họa tày trời.

Erich nhíu mày:

- Tôi sợ chậm mất. Trong công viên đầy những kẻ lang thang nằm ngủ các băng ghế và các đôi uyên ương say mê chốn lãng mạn. Nhanh lên Otto!

Thượng sĩ Otto phóng ra xe. Người cảnh sát trẻ thẫn thờ:

- phải tai họa chỉ giới hạn trong phạm vi công viên mà còn bao trùm lên cả thành phố. Con rắn độc có thể xuất bất cứ lúc nào, ở đâu nếu chúng ta lập tức tìm ra nó.

Obermuller cố gắng trấn tĩnh mọi người:

- Hy vọng nó trườn xa, chỉ quanh quẩn trong khu vực đó thôi. Bây giờ tôi phải có mặt gấp tại công viên. Tôi mang theo thuốc chống rắn cắn và cái kẹp rắn.

Obermuller ngao ngán ngó sơ các lồng kính vỡ và hỏi hai đứa trẻ:

- Các em có cùng ra công viên ?

Tarzan lẫn Kloesen gật đầu cái rụp. Con Vipe Gabun là “cái thớ” gì kìa!


*


Ba người ra đến phố thấy xe cảnh sát lù lù trước cổng, còn cái bóng dài ngoẵng của thằng Karl thấp thoáng nơi góc phố xa xa.

Thoạt tiên, Karl Máy Tính có vẻ chới với khi thấy hai chiến hữu đứng kế bên chị Obermuller và xe tuần tra cảnh sát. Sau rồi nó cũng liếc thấy cánh tay vẫy ra dấu của Tarzan. Ôkê, vậy là ! Nó cứ giữ khoảng cách này và quan sát cả đám là vừa. Dính líu chỉ thêm phiền phức.

Tarzan khều Kloesen :

- Vì Chúa, mày đừng bô bô chuyện tụi mình học trường nội trú. Loạng quạng là hai đứa bị đuổi liền đó.

- Ờ, tao nhớ mà. Mày “xi nhan” thằng Máy Tính Điện Tử chưa?

- Rồi, lát nữa tụi mình chuồn lẹ lúc cảnh sát lo tìm con rắn. chưa?

Tiếng còi báo động nổi lên. Đoàn xe cảnh sát kéo đến với đèn hiệu loang loáng. Mười hai chiếc đậu dọc vỉa hè. Mệnh lệnh của cảnh sát trưởng được thi hành chớp nhoáng. Mỗi toán cảnh sát lùng sục lối vào công viên. Những chiếc đèn pha cầm tay cực sáng được bật lên biến công viên tối om thành ban ngày rực rỡ. Các luồng sáng di động ngang dọc rọi qua từng mét đất, từng cành cây. Có lẽ cảnh sát được biết con Vipe Gabun có thể trèo lên cây nằm… chơi như chị Obermuller cảnh báo.

Loa phóng thanh vang lên đột ngột:

- Chúng tôi đề nghị những ai có mặt trong công viên giữ nguyên vị trí. Trong công viên có con rắn độc nguy hiểm. Nếu các vị trông thấy con rắn, xin hãy bình tĩnh báo cho cảnh sát. Chúng tôi hộ tống quý vị ra.

Tarzan ngó những nhân viên an ninh xông xáo vô từng bụi rậm mà nhấp nhỏm yên. chỉ muốn nhảy đại vào… tham gia chiến dịch. Tuy nhiên, cảnh sát trẻ Erich … guốc vào bụng . ngay:

- Các em liều lĩnh vậy là đủ. Chỉ nội chuyện bắt đươc con rắn chuông khét tiếng vùng sa mạc, các em cũng xứng đáng được gắn huân chương rồi. Bây giờ đứng yên đó nghe!

Lúc Erich lên xe, Tròn Vo trề môi:

- Làm như tụi mình khoái huân chương dữ. Tao sẵn sàng đổi tỉ cái huân chương để lấy hộp sôcôla bình thường.

Nụ cười giễu cợt của Tarzan khiến nó đổi thái độ:

- là vậy chớ … phải vậy. Dù có tỉ hộp sôcôla trong công viên cũng đừng hòng tao nhấc chân. Rắn độc ai mà chẳng ớn.

Lúc đó Tarzan bất ngờ thấy chiếc xe tải phủ bạt chuyên chở rau quả trờ tới đậu lại. thành xe tải có đề tên chủ hãng “HÉO”. Héo là ông nào vậy, ghé tai Kloesen cười khùng khục:

- Ông chủ hãng này chọn nhầm nghề. Rau quả mang héo là phá sản còn gì.

Lúc này đám người hiếu kì mỗi lúc đông. Thiên hạ chen chúc đến gần các xe cảnh sát. Tiếng xầm xì của họ đánh thức cả… thành phố.

- Có phải con cá sấu sút chuồng ?

- Có kẻ bị giết trong công viên à?

- Ôi, lại cuộc đánh ghen bằng vũ khí hóa học…

- Bao nhiêu trái bom tìm thấy trong công viên hả?

- Bọn khủng bố trốn thoát rồi ư?

Obermuller cãi nhau kịch liệt với cảnh sát Erich vì họ cho chị bắt con rắn trong công viên. Tarzan chẳng hơi sức đâu mà để ý đến cuộc tranh luận vô bổ này. chợt thấy nhân vật chống nạnh ở cửa hàng vải sợi ló người ra và giật nảy mình :

- Nguy đến nơi rồi Kloesen!

- Sao?

- Hình như thầy Wagner đứng ở đó…

- Hả?

- Mày thấy cái bóng ở cửa hàng bán áo lạnh ? Tao nghi lắm.

- Trúng phóc. Đó là nhà bồ của ông ta. giáo dạy văn trường cấp . Đêm nào Wagner cũng vi hành thăm “bả”.

- Vậy tụi mình ca bài… tẩu mã chứ đợi gì.

Hai đứa rón rén lấy xe đạp và phóng . Cũng may chúng vừa bốc hơi là phóng viên nhà báo xuất ngay tại đó cất giọng oang oang:

- Chào bạn Erich, mình là kí giả báo NGƯỜI ĐƯA TIN BUỔI CHIỀU đây, nhớ nhau chứ? Tôi tới đây để chụp ảnh con rắn và phỏng vấn hai chàng trai dũng cảm. Ơ… họ đâu Erich?

Erich bắt tay ông bạn phóng viên, ngó quanh tìm kiếm:

- Tụi nhóc mới ở đây mà! Ồ, hai chiếc xe đạp cũng biến mất tiêu rồi.

Người phóng viên quay qua chị Obermuller:

- Chị chắc còn nhớ tên hai chú bé?

Obermuller bảo mật cực kỳ. hiểu sao chị bỗng đoán rằng đám trẻ thích vô danh hơn là chường mặt:

- Ồ, tôi rất lấy làm tiếc!





BẢY: PHÔN PICHERITZKI



Tarzan trải qua đêm ngủ yên giấc. Hai thằng về đến “Tổ đại bàng” êm thấm nhưng hiểm họa cận kề : lỡ thầy giáo Wagner trông thấy và Tròn Vo … tắt thở. Dĩ nhiên trước giờ ông ta vẫn là giáo viên đại lượng nhất, nhưng dù rộng lượng cỡ nào cũng thể bỏ qua chuyện vi phạm nội quy nghiêm trọng như hai đứa … công khai đêm nay.

Tarzan thức dậy trước khi chuông đồng hồ reo. vùng vẫy dưới vòi nước lạnh cho thỏa thích. Phải tỉnh táo để “chiến đấu” với thầy Wagner nữa chớ, biết đâu…

Đúng bảy giờ sáng, bật radio. Con rắn Vipe nguy hiểm có thể lên… đài lắm chớ, bởi nó đe dọa cả thành phố kia mà. Quả y như rằng, mục tin địa phương loan báo:

“Do hậu quả của vụ trộm thất bại tại nhà trưng bày các loài bò sát, con rắn khét tiếng hung dữ Vipe Gabun lọt vào công viên và thoát khỏi cuộc vây lùng suốt đêm của cảnh sát. Thủ phạm họ tên đánh rơi chiếc hộp đựng con rắn khi y bị toán tuần tra đuổi theo. chiến dịch tầm nã của hai mươi bảy nhân viên an ninh có chó săn hỗ trợ có kết quả. Con rắn độc biến mất dấu vết. nay người ta đóng cửa công viên và tiếp tục cuộc tìm kiếm trong sân và tầng hầm của những tòa nhà quanh đó. Được biết vụ trộm được phát bởi hai chú bé khoảng mười sáu tuổi. Hai em này còn bắt được con rắn chuông trong căn phòng kín do tên trộm cố tình thả ra. Xin mời hai thiếu niên dũng cảm có tên là Peter và Willi đến trình diện tại đồn cảnh sát gần nhất...”

Tròn Vo vỗ tay như thằng điên:

- Mày thấy chưa Tarzan, sinh nhật tao đầy “biến cố” tốt đẹp. Tên tuổi mình được đưa lên đài trong khi “ông bà già” lo công vụ ở nước ngoài hề hay biết gì về giờ phút huy hoàng này mới tiếc chớ!

- Đừng đắc thắng nữa Kloesen. Tao lo là các “sư phụ” trường mình đoán ra “hai thiếu niên dũng cảm” mất.

- Ôi chao, thiếu gì những thằng nhóc có tên Peter và Willi…

- Chớ chủ quan. Tách riêng khỏi . Nhưng nếu Peter và Willi mà đôi với nhau, thiên hạ dễ dàng hình dung ra tao với mày ngay.

- Hạ hồi phân giải đại ca ơi, thắc mắc chi cho mệt.

Xuống hành lang, hai đứa đụng độ ngay Máy Tính Điện Tử. Nó báo động cấp tốc:

- Đại ca và Kloesen nghe tin radio rồi chớ gì? Tao ngờ họ nhắc tên…

- Tròn Vo này bất cần. TKKG mà nổi tiếng lãng xẹt.

- Thôi ra ngoài kia gặp Gaby hai ông tướng. Bạn ấy chờ.


*


Gaby ngồi trò chuyện với bạn cũng tóc vàng mắt xanh. Công Chúa hôm nay mới gội đầu nên tóc bóng mượt. Thấy lũ bạn, chạy ngay tới. Cả bọn kéo nhau vào trong hành lang nghe Tarzan kể lại mọi việc. Càng nghe, cặp mắt xanh của Gaby càng rạng rỡ hơn.

Máy Tính Điện Tử vẫn áy náy:

- Hai bạn có định trình diện cảnh sát hay ?

Tarzan lắc đầu:

- Họ cần tao và Kloesen chỉ để lập biên bản cho đúng thủ tục. Thực ra chị Obermulle cũng dư sức diễn tả khuôn mặt đầy… trứng cá của thằng thủ phạm rồi.

Công Chúa mỉm cười:

- Cả thành phố chộn rộn vì con rắn. Ba mình hỏi thẳng mình, chắc là vì tế nhị, nhưng lại làm bộ tiện miệng mà rằng: “Chắc thể là Peter và Willi bạn con, vì họ đâu được phép ra khỏi trường vào ban đêm. Tuy nhiên… ba sẵn sàng tin rằng các bạn con làm được những việc đó, nhất là hành động can đảm trước con rắn chuông”.

Tròn Vo nhịp nhịp chân khoái trái:

- Ít ra mình cũng đỡ quê trước thằng Mặt Trứng Cá. Nó dám “chơi” con rắn Vipe Gabun chúng ta cũng “xực” được con rắn chuông chúa tể sa mạc chớ bộ.

Tarzan để các chiến hữu quá xa vấn đề. hắng giọng:

- Tôi muốn có đề nghị cụ thể…

Máy Tính Điện Tử hấp tấp:

- Về việc truy lùng tung tích con mèo Xiêm Paulin ư?

Tròn Vo ngắt lời:

- Đâu chỉ con mèo Xiêm Thái Lan, cả con chó Rex chăn cừu giống Đức thằng Tóc Đỏ cũng hạ thủ.

Nó kể lại câu chuyện bi đát của ông già mù. Trong lúc Công Chúa tái mặt vì phẫn nộ quân sư Karl tháo kính miết mãi vào ống tay áo chứng tỏ nỗi tức giận khủng khiếp. Đeo kính trở lại, :

- Những con thú nhà mà chúng giết vừa rồi chắc chắn được làm theo các đơn đặt hàng đặc biệt. Nhưng con thú hoang được Nhà nước bảo vệ mới là đơn đặt hàng thường trực của chúng. Tôi đề nghị tụi mình phục kích ở khu vực cấm săn bắn. Bọn săn trộm và bọn nhồi xác thú đến. Trái đất tròn quay cho cuộc tái ngộ mà.

Tarzan bàn:

- Tụi mình nên chia làm hai nhóm: nhóm bám lão chuyên gia nhồi xác thú Schlitzer và nhóm thực đề nghị của quân sư.


*


Chuông rung. Giờ học bắt đầu. Thầy Wagner đứng bục giảng. Ngồi khá gần bảng, Tarzan có cảm giác mình bị… chiếu tướng. Máu trong người chạy rần rật. Tiếng của thầy Wagner hơi là lạ:

- Có thể các em nghe đến tai họa xảy ra đêm hôm qua khi nhà trưng bày rắn bị xâm nhập và con rắn độc nguy hiểm vọt mất. Chưa kể con rắn chuông được “tự do” trong chốc lát. Nhân dịp này, chúng ta sử dụng tiết học hôm nay để bàn về rắn độc.

Thời gian lặng lẽ trôi qua và Tarzan tưởng có thể thở phào. Ai dè cuối giờ dạy, thầy Wagner đột nhiên thêm:

- ràng rắn độc nguy hiểm biết chừng nào, thế mà hôm qua, con rắn chuông quy hàng trước hai thiếu niên. Liệu em có dám làm việc ấy ? Em nghĩ sao hả… Tarzan?

Mặt Tarzan biến sắc. Coi như tiêu tùng? Có nghĩa là thầy Wagner thấy hết, biết hết. Té ra bài giảng về rắn nãy giờ của ông ta chỉ là cái bẫy để tinh thần bớt hoang mang. Nhưng Tarzan kịp thời làm chủ ngay tình thế mới, như vốn luôn luôn như vậy:

- Thưa thầy, em chưa trải qua trường hợp .

- Thế còn em, Willi?

Tròn Vo tỉnh bơ:

- Thầy định hỏi em hả? Dạ, cũng như Tarzan, em đâu có cơ hội thử thách chuyện này. Lỡ mà có vụ đó, nếu có cái kẹp rắn và tấm mềm, em cũng chẳng dại sờ vào con rắn chuông làm gì. Dạ… rồi lại còn phải kiếm cái thùng các-tông nữa… Ý trời, em lộn xộn rồi, là em nghe mấy người cảnh sát họ kể vậy, thưa thầy…

Cả lớp cười ầm lên. Thầy Wagner tủm tỉm:

- Nếu đây là bài văn tường thuật, em bị điểm kém đó, Willi. Có lẽ vì ban đêm em ngủ quá ít. Sắp tới đây, phải ráng ngủ nhiều hơn nghe.

Rồi thầy nhìn từ Kloesen sang Tarzan, vẫn với nụ cười tủm tỉm đó, và ánh mắt cảnh cáo kín đáo. Thoát rồi! Tarzan chỉ muốn nhảy tới bắt tay ông thầy độ lượng.

Trong giờ giải lao, Công Chúa kết luận:

- Hai bạn phải cám ơn ông thầy Wagner. Mình tin là thầy tố cáo các bạn đâu.

Tarzan đồng ý:

- Nhất trí với Gaby. Riêng kế hoạch tác chiến của chúng ta, tôi có ý kiến: tôi và Gaby điều tra tư cách của Schlitzer với tư thế là cộng tác viên tờ báo TIẾNG VỌNG của trường mình. Chúng ta đề nghị nhân vật nhồi xác thú đầy khả nghi này cho chúng ta xem qua xưởng và tiện thể chất vấn lão. Các bạn tính sao?

Gaby hào hứng:

- Còn tính gì nữa. Lão Schlitzer là con chiên ghẻ như ông già Patenfus cho chúng ta biết kia mà. Thế nào mình cũng thu lượm được bằng chứng.

Tứ quái hội ngộ lúc hai giờ chiều tại rạp chiếu bóng Cung Điện. Như thống nhất phương án hành động buổi trưa, chúng chia thành hai nhóm: Tarzan và Gaby và chó Oskar “tiếp xúc” với Schlitzer. Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo lên đường tới khu vực cấm săn bắn dò la tung tích hai thằng Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá.

Ê, Công Chúa trang bị như phóng viên với túi xắc màu đỏ trong đựng bút bi và sổ ghi chép. Còn Tròn Vo tíu tít vác theo cái ống nhòm “cáu cạnh” như sắp ra trận đến nơi.

Nó phát biểu hách xì rằng:

- Tôi mò đúng chỗ thằng săn trộm Tóc Đỏ dựng mô tô. Tôi …

Máy Tính Điện Tử cắt ngang hào hứng quá sớm của Tròn Vo:

- Cái chính là phải ghi nhớ cho bằng được số xe gắn máy của gã.

Bốn bàn tay đặt lên nhau thay lời chúc thành công.


*


Cuộc tìm nhà lão Edmund Schlitzer khó khăn như chúng tưởng. Hai đứa đạp xe xuyên thành phố và trong phút chốc mục tiêu ra trước mặt. Có điều vầng trán xinh đẹp của Công Chúa hình như rịn mồ hôi. Tarzan dịu dàng hỏi :

- Sợ hả Gaby? Mình luôn luôn bên cạnh bạn mà.

- Việc gì mình phải sợ. Tại… trời nắng chứ sao. qua cái thời cứ phải nép sợ núp sau lưng chàng vệ sĩ rồi. Thời bây giờ, bình đẳng!

- Chà, dữ nhỉ?

- Đương nhiên.

- Cũng có thể, bạn vốn khác thường hơn các thiếu nữ khác mà. Chỉ mong sao nỗi sợ hãi biết đường mà tránh xa bạn.

- Đừng có làm bộ, Tarzan. Riêng với mình, nó phải tránh!

Tarzan đạp lui lại sau chút để Gaby khỏi thấy cười. quá hiểu nỗi lo lắng cùng cái đầu bướng bỉnh của Gaby. Trời ơi, xinh đẹp và bướng bỉnh cân bằng!

Hai đứa trẻ dừng xe. lối vào cửa hiệu của Schlitzer có chữ “Kho tàng”. Cửa hiệu của lão đồ sộ với hai gian kính trưng bày: quà tặng, đồ lưu niệm, vài cuốn sách, văn phòng phẩm và… những con chim nhồi.

Hai quái hờ hững ngắm con quạ gáy xám, con chim sẻ nâu, con hải cẩu và loài chim lạ hoắc mà chúng chưa từng thấy bao giờ. Tarzan liếc trộm Gaby. Coi, mắt bé mở to đầy vẻ buồn bã. Còn lâu bé mới chấp nhận người ta hành hạ những con vật theo kiểu như vậy. Tarzan vỗ vai :

- Lão Schlitzer bước ra…

muốn bận tâm thêm về những con chim chết. Mà đúng là có người đàn ông bước ra , ông ta chỉ dẫn cái gì đó cho thiếu nữ cỡ mười tám tuổi có nước da xanh mét. Công Chúa lúc này “bận tâm” đến những con thú tội nghiệp mà lại chú ý đến học nghề. Coi, cặp mắt nâu hãi hùng của ta hướng về ông chủ Schlitzer len lét, có vẻ sợ lão phép.

Tarzan khẳng định:

- chẳng sung sướng gì khi làm công cho ông chủ như Schlitzer. Nhìn bản mặt cũng biết lão ta thuộc hạng người nào…

Schlitzer cao lớn, thẳng và cứng như tấm ván. cái đầu hơn mức bình thường là mái tóc dày xám bạc. Nước da màu đồng của ông ta phải là rám nắng thực , mà do máy tắm nắng rọi liên tục hàng ngày. Chà, cái miệng Schlitzer mới ghê gớm, môi mím chặt che hàm răng khít rịt dưới đôi mắt ti hí như mắt dân Mông Cổ. Hình như bản mặt ông ta dị ứng với… nụ cười.

- Vô chớ, Gaby?

Công Chúa ngó lơ qua chỗ khác. Trời ạ, lão chủ Schlitzer ngó ơn ớn thế nào. Đúng lúc hai đứa còn phân vân, chiếc xe hơi thắng gấp bên vỉa hè. Chiếc xe hơi mới bảnh làm sao, loại Rolls Royce màu xám, sang và đắt tiền vào bậc nhất thế giới. Người tài xế mặc đồng phục sẫm màu bước xuống mở cửa xe.

Giọng ta đon đả:

- Chúng ta đến nơi, thưa ông Phôn Picheritzki!

Bấy giờ ông Phôn Picheritzki mới nhấc mình khỏi chiếc nệm da quý phái để hít thở khí trời. Tarzan nhăn mặt. Chà, coi lão Phôn… gì đó dị dạng như xác chết. Đúng hơn là dị dạng như con ma ăn mặc bảnh bao.

Lão có lẽ hơn bảy mươi tuổi, gầy đét như bộ xương khô, đôi vai là cái đầu lâu với đôi mắt sâu hoắm. Da đầu lão nhẵn thín. Lạ lùng thay, bộ xương hãi hùng đó di chuyển linh hoạt còn hơn gã thanh niên.

Chưa đến trang phục rùng rợn của lão. “Hippy” đến mức quái đản. Lão diện vét trắng, sơ mi và quần màu xanh cổ vịt với ba cúc áo ngực mở phanh. bộ ngực lép kẹp lủng lẳng sợi dây chuyền vàng.

Lão cầm cây can bằng gỗ mun đầu bịt bạc nện từng bước vào “kho tàng” của Schlitzer.


*


Công Chúa trợn tròn mắt. Lão già Phôn Picheritzki này ngó khôi hài hơn ông chủ Schlitzer gian ác nhiều. bé lẩm bẩm:

- Giống hệt người Hỏa Tinh mặc quần áo Địa Cầu.

- Mình cứ nghĩ lão ta vừa dự đại hội nhạc trẻ toàn thế giới.

- Nhưng cách ăn mặc lập dị đó đâu phù hợp với ông già gần đất xa trời như lão?

- Có gì đâu Gaby. Lão… hippy mà. Càng sắp chết người ta càng tiếc nuối tuổi trẻ. Càng ham sống và chụp giật.

- Ôi, mình hy vọng lúc bạn bảy mươi tuổi bạn giống lão.

Tarzan đỏ mặt. Công Chúa vừa gì vậy. Cứ làm như hai đứa sát cánh bên nhau cho đến bạc đầu ấy. tảng lờ như nghe lời bé để liếc qua lớp kính của gian trưng bày. Kia kìa, Picheritzki và Schlitzer “đối thoại” với nhau. Cứ nhìn nét mặt hơn hớn của Schlitzer là hiểu ngay ông ta chộp được khách sộp. Mặt ông ta nở nang thấy , nhưng cái lưng vẫn thẳng băng như tấm ván.

Tarzan quyết định:

- Vô hang hùm thôi. Can đảm lên Gaby.

Hai đứa thẳng vô cửa hiệu.

Coi, Picheritzki đứng xoay lưng về phía chúng khe khẽ bằng giọng mũi vấn đề nào đó khá nghiêm trọng, còn đôi mắt Mông Cổ của Schlitzer lướt qua hai đứa trẻ cách khinh thị như biết tỏng số tiền ít ỏi của loại khách hàng rẻ mạt này.

Giọng mũi của Picheritzki lại tiếp tục:

- … Nhất thiết phải là con nòi Đức cổ. Bộ lông phải đẹp. chưa, bạn?

- rồi, thưa ông Phôn Picheritzki. Như thỏa thuận: tôi cố gắng. Nhưng khó đó. Xin ông kiên nhẫn. phải ý muốn nào của ông cũng dễ thực .

- “Very good” chiến hữu lão thành ạ. Tôi hoàn toàn đặt niềm tin ở . Bái bai…

Lão “con ma” tung cây can lên cao như định đánh con muỗi phá bĩnh, rồi quay ngoắt đôi giày Ý cao gót. Lão bỏ như gã… thanh niên khỏe mạnh, ra khỏi cửa hiệu.

bán hàng có nước da xanh mét bây giờ mới dám nở nụ cười nhút nhát với Tarzan:

- Xin mời quý khách, các bạn cần gì?

Tarzan vô nội dung liền:

- Chúng tôi là những người viết báo TIẾNG VỌNG. Chúng tôi muốn phỏng vấn ông Schlitzer.

Schlitzer bước đến sấn sổ. Cử chỉ của ông ta xấc xược. Ông ta hất hàm:

- Sao?

- Dạ, tôi tên là Peter Carsten. Còn bạn tôi là Gaby Glockner. Chúng tôi là cộng tác viên tờ báo học trò…

Schlitzer trề môi :

- Ở đây già cả hết chẳng ai có liên quan gì đến báo… học trò. Thực ra mấy người muốn gì?

- Thưa, chúng tôi muốn phỏng vấn ông để tìm hiểu về nghề nhồi lông thú. nghề mà nhiều học sinh trong trường muốn biết. Để có thể thực được thiên phóng này, xin ông cho phép chúng tôi tham quan xưởng sản xuất và các thao tác nghề nghiệp.

Mặt Schlitzer lạnh tanh:

- Dẹp. từ lâu tôi bỏ nghề rồi!

Ông ta hậm hực ngó sang bán hàng bằng cái nhìn hăm dọa và rít lên như rắn độc:

- còn ngây người ra đấy làm gì, hả? Có ghi giá những cái bình mới bày ra ?

run bắn lên như bị điện giật:

- Vâng vâng, thưa ông Schlitzer.

ta lập tức lùi lại phía sau cái bàn với đôi mắt chịu đựng.

Tarzan cố gắng tấn công cú chót:

- Thưa ông Schlitzer, vì nhu cầu ham hiểu biết của học sinh, mong ông…

- Ê, tôi có giờ. cậu lộn địa chỉ rồi.

Đúng thời khắc ông ta quay cái bình tuột khỏi tay phụ việc.

- Choang!

Chiếc bình rơi xuống mặt bàn vỡ ra từng mảnh. Schlitzer sững sờ. Bộ mặt lạnh tanh của ông ta lúc này đỏ bầm máu. Ông ta gầm lên :

- Đồ ngu. Tổ tiên mày là con bò. Trời ơi, hàng hóa của tao đâu phải là đồ bỏ. Mày phá hoại hả con nhãi, cái bình nào bể hả? Chà, loại 7 mark 50 xu cái. Ôkê, mày giàu có rồi phải ? Tao trừ lương cho mày nhớ đời.

Tarzan nhìn Gaby. Rồi vui vẻ quay qua Schlitzer:

- Tôi có thể mua chiếc bình , thưa ông?

Schlitzer quắc mắt:

- Vấn đề là… tiền thôi. Có tiền là có bình.

Tarzan bước đến bên bán hàng:

- Chị hãy gói cho tôi cái bình vỡ này.

giải thích trước cái nhìn dò xét của ông chủ cửa hiệu:

- Tôi là thợ gốm. Tôi biết cách hàn gắn cái bình cách mỹ thuật và được hưởng niềm vui sáng tạo.

Gaby hiểu ý còn hơn … tri kỷ. bé rút ví móc tiền ra đếm đúng 7 mark 50 xu trước vẻ sững sờ của bán hàng tội nghiệp.

Lúc này Tarzan có thể chuyện thẳng thắn với Schlitzer :

- Bây giờ ông khỏi phải trừ lương chị ấy nữa!

Schlitzer nhếch mép thành nụ cười méo mó:

- Hừ…ừm. Được thôi. Nếu cậu thích mấy mảnh vỡ đó. Ê, Barbel, làm ơn gói mấy mảnh đó cho khách coi…

Tarzan làm bộ lịch cho xong… nước cờ:

- Cảm ơn ông tiếp đón.

Ông chủ hiệu nhún vai:

- dám! Mà tôi thích ai quấy rầy đâu, thưa cậu!


*

Hai quái rời cửa hàng đạp xe tới cột đèn dừng lại. Công Chúa vừa vuốt ve con Oskar vừa :

- Bạn chơi lão ta vố. Chị làm công Barbel có vẻ hả hê lắm.

Khuôn mặt Tarzan đầy vẻ nghiêm trọng:

- Bạn hiểu điều gì qua câu chuyện của lão Picheritzki và ông chủ hiệu gian ác ? Rằng lão Phôn Picheritzki muốn mua “ con chó nòi Đức cổ” có bộ lông đẹp. Đâu phải lão mua con chó sống bởi Schlitzer chỉ bán thú nhồi. Bạn còn nhớ con chó chăn cừu giống Đức dẫn đường cho ông già mù ? Đó chính là “đơn đặt hàng” của lão. Tôi đoán rằng lão cần con chó chăn cừu giống Đức này từ những lần gặp gỡ với Schlitzer trước đó và hôm nay chỉ lặp lại mệnh lệnh. Trời ạ, ràng lão Phôn Picheritzki là tên quý tộc điên loạn thích sưu tầm các loại thú nhồi kỳ lạ. Và Schlitzer tiếp tay cho lão, chém đắt. Dĩ nhiên rồi, kẻ nào đủ sức xài chiếc xe hơi giá trăm ngàn mark, kẻ đó cũng có thể mua giá cao con mèo Xiêm và con chó chăn cừu nòi Đức cổ, bị nhồi, chỉ để thỏa mãn thú vui quái dị…

Đôi mắt xinh đẹp của Gaby sáng rực :

- Vậy là đường dây của bọn chúng bắt đầu lộ ra: Lão Phôn Picheritzki “đặt hàng” các con thú nhồi. Ông chủ Schlitzer có trách nhiệm thực . Và hai thằng săn trộm Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá là hai sát thủ cung cấp. Tarzan nghĩ sao?

Tarzan gật đầu :

- Rất đúng.

- Nhưng chúng ta có chứng cớ?

- Ôi, thám tử Gaby. Bạn quên chị Barbel đáng thương rồi sao? Chính chị ấy cung cấp bằng chứng cho mình.

- Hả?

- Chị ấy căm ghét lão Schlitzer kinh khủng.

- Ờ, ờ… bạn tin rằng Barbel dám phản bội Schlitzer sao?

- thể gọi là “phản bội”. Qua Barbel, chúng ta tìm hiểu về hai gã săn trộm Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá xem chúng có phải là “người quen” của ông chủ chị ấy hay . người học việc dễ dàng biết được nhiều chuyện.

- Ý tưởng của bạn tuyệt vời. Nhưng bao giờ…

- Tôi ghi nhớ được “lịch” cửa hiệu Schlitzer. Cửa hiệu đóng cửa lúc mười tám giờ ba mươi, sau đó đương nhiên chị Barbel về nhà. Tụi mình làm quen với chị ấy, tôi tin Barbel là người tôn trọng pháp luật. Tuy nhiên mình phải hứa bảo vệ chị ấy bằng cách nhờ chị làm nhân chứng để đối chất với cảnh sát. Gaby thấy được ?

- Được. Mình cùng bạn. Con tụi mình dễ thông cảm với nhau hơn. Mình tin rằng chị ấy cũng mến cả bạn nữa. Bạn cao thượng mua cả bốn mảnh vỡ.

- Vậy nhé Gaby. Mười tám giờ hai mươi mình ghé lại nhà bạn. Đợi nghe?

Hai đứa nhàn nhã đạp xe về. Gói mảnh vỡ của chiếc bình bị liệng vào thùng rác.


*


Lúc rẽ vô phố Nhà Kho, Gaby cho con Oskar tự do chạy trước. Ồ, trước mặt hai đứa là kho hàng của hãng buôn rau quả “HÉO”. Coi, con Oskar biết hôm nay nổi hứng làm sao mà lao vun vút qua cánh cổng vào khoảng sân kho như tên bắn, chẳng lẽ nó thèm trái cây của hãng “HÉO” đến nước tệ hại vậy à?

Hai đứa đành dừng xe lại.

- Oskar!

Tiếng sủa của Oskar khó chịu chưa từng thấy. Mới đầu có vẻ xúc động, về sau hung hãn rệt.

- Gấu, gấu…

Gaby quay lại Tarzan:

- Chắc có chuyện xảy ra rồi!

- Để mình lại đó xem sao.

Tarzan đạp lại cổng, dựng xe và vội vã vào khoảng sân tràn ngập nắng. Cạnh dãy nhà kho là hai chiếc xe tải, trong đó có chiếc đêm qua đậu ở công viên thành phố lúc bá tánh xôn xao truy lùng con rắn Vipe. Còn trong ngôi nhà dùng làm văn phòng, người đàn bà ngồi sau ô cửa sổ lớn rèm.

Ở góc sân, những thùng trái cây rỗng xếp chồng lên nhau cao cỡ đầu người. bé chừng năm tuổi có đôi mắt tròn to như búp bê hồn nhiên chơi với trái bóng. Trái bóng bằng cao su màu sắc sặc sỡ lăn giữa sân. Lúc con Oskar xuất , con bé chán trái bóng ngay lập tức. Nó say sưa ngắm nghía con chó lông xù như khám phá trò chơi mới.

Nhưng Oskar để ý đến bé. Nó đứng trước chồng thùng rỗng cao nghệu, dựng lông gáy lên, chống hai cẳng trước và sủa ầm ĩ. Chưa bao giờ nó tức giận như vậy. Thậm chí nó tức giận đến mức định nhảy vô xáp lá cà với cái thùng dưới cùng, nhưng bỗng… thụt lùi thủ thế như cũ.

Em bé sung sướng đá trái bóng về phía Oskar và chạy theo reo hò.

- Oskar!

Tarzan gào inh ỏi. Tuy nhiên hình như cả con chó lẫn em bé đều nghe thấy tiếng kêu của . ngờ ngợ vài bước nữa để quan sát và… trời ạ, cảnh vừa nhìn thấy làm tim muốn rụng rời.

Coi, dưới đáy cái thùng có vật gì đó động đậy. Trong cái khe giữa thùng và mặt sân thò ra cái đầu kinh dị hình tam giác của xà vương khét tiếng Vipe Gabun.

Té ra Oskar điên cái đầu là vì nó.

Hai trường hợp kinh khủng có thể xảy ra trước mắt Tarzan: thứ nhất, lưỡi của con rắn phun phì phì hướng vào con chó. Thứ hai, trái bóng lăn qua chỗ con Oskar và lăn đến gần con rắn trong khi bé vẫn đuổi theo thục mạng.

Tarzan có lời giải đáp sẵn cho bài toán sinh tử này. chỉ có phản xạ duy nhất: guồng chân của người hùng lớp 10A xông thẳng về phía trước với tốc độ như hỏa tiễn.

có hành động kịp thời , chưa biết được. Chỉ biết rằng, chậm nửa giây nữa thôi là riêng gì con Oskar và em bé, mà ngay bản thân cũng có cơ hội ở lại với loài người.






TÁM: HAI CUỘC CHIẾN



Trời lúc này cực kỳ nóng nực. Kloesen và Karl hồng hộc đạp xe cạnh nhau con đường dẫn vào khu vực bảo tồn thiên nhiên hoang dại rộng mênh mông.

Thằng mập đưa ống tay áo lên quệt mồ hôi trán:

- Tao nghĩ nhóm của Tarzan và Gaby dễ thở hơn tụi mình nhiều.

- Sao hàm hồ vậy Kloesen? Giả dạng làm phóng viên đột nhập hang ổ bọn nhồi xác thú đâu phải chuyện giỡn mặt…

- Nhưng cuộc chiến của tụi mình “đổ mồ hôi” nhiều hơn chớ bộ!

Dọc đường hai thằng gặp ai, chỉ “đụng độ” con chim hót lên lảnh lói từ trong những bụi cây rậm rạp. Tròn Vo đưa tay chỉ:

- Ở khúc quanh kia kìa, tao và Tarzan chứng kiến thằng Tóc Đỏ với cái xe ác ôn của nó. Ráng đạp chút nữa rồi mình sử dụng ống nhòm. Ủa, cái quái gì đằng trước kia quân sư?

Karl Máy Tính chỉnh cặp kính cận ngay tức khắc. Ê, sát các bụi cây vệ đường, lù lù chiếc môtô phân khối lớn nhãn hiệu Nhật Bản. Hai thằng dừng lại như bị trọng lực của Trái Đất hút xuống.

- Phải xe gắn máy của thằng Tóc Đỏ hả Tròn Vo?

- Chịu! Mà cũng có thể đó. Nhưng thôi của ai cũng phải… núp kín .

Chúng chọn phía bên đồng hoang, đẩy xe giấu vô bụi rậm, con người chúng cũng được giấu kĩ giữa các cành lá um tùm. Hai thằng phục kích hồi lâu vẫn chưa thấy động tĩnh. Máy Tính Điện Tử bắt đầu sốt ruột:

- Mày ở yên đây nhé Kloesen. Tao “tiền trạm” để quan sát.

- Ôkê. Ở đây tao cảm thấy an toàn tuyệt đối.

Karl chui ra khỏi đám lá, dọc theo con đường. Lúc qua bụi cây thấp lè tè dẫn vào đồng hoang, nó say sưa nhìn chú chim ó mơ mộng lượn trời cao tít, ngờ rằng mình sắp gặp… hiểm họa.

Chỉ vài giây sau Karl vấp phải tên săn trộm. Thằng săn trộm Tóc Đỏ quỳ đám dương xỉ, khẩu súng săn kế bên, lưng quay về phía Karl. Gã vừa nhét con cú mới hạ được vào ba lô nên biết có người tới. Gã bị thúc lưng cú đau nhói và nhanh như chớp chụp khẩu súng bật dậy ngó Karl trừng trừng:

- Mày… mày muốn gì ở tao, hả?

Mũi súng của gã gần như gí vô ngực Karl. Gã làm sao hiểu được bộ óc Máy Tính Điện Tử.

- Tôi chả muốn gì cả!

Nào, bộ mặt đỏ tía nung núc thịt với mái tóc đỏ cắt kiểu phát-xít bắt đầu nhe răng gầm gừ:

- Tại sao mày lượn lờ ở đây? Rình rập hả?

- Ơ… tại sao lại thắc mắc như vậy chớ? Ai cũng có quyền dạo chơi trong rừng mà.

Karl cố giữ bình tĩnh để nhìn vào con cú chết nhưng ánh mắt cứ bị hút vào đó. Nó biết rằng gã Tóc Đỏ sửa soạn đổi giọng đây. Y như rằng, thằng săn trộm mở màn láu cá mới:

- Chỉ dạo chơi thôi sao. Vậy được, tôi là… nhân viên của trạm kiểm lâm, nhân viên kiểm lâm buộc phải giết những con chim đau ốm, dù chúng có được bảo vệ nữa. Hiểu chưa? Ê, sao mắt mày cứ nhìn chằm chằm con cú hoài vậy? Mày mà hé vụ con cú bị bắn cho bất kỳ ai là coi như… qua đời, hiều chưa?

Cơn giận dữ của Máy Tính Điện Tử bốc lên phừng phừng. Nãy giờ nó cố gắng kiềm chế đúng điệu con nhà có học. Nhưng cái cách phát ngôn của gã Tóc Đỏ khiến nhịn nhục như ly nước đầy bị tràn. Nó hét lớn:

- tưởng tôi là thằng ngu ư? Đừng hòng giả dạng nhân viên kiểm lâm đối với tôi. bạn chỉ là gã săn bắn thú cấm hơn kém. bạn nên đem con cú giao nộp cho cảnh sát hoặc trạm kiểm lâm, hãy ra đầu thú, nộp vũ khí và khai ra các ông chủ giật dây đằng sau lưng bạn là hay nhất! Tôi tin rằng được khoan hồng.

- Thằng chó đẻ! - Gã Tóc Đỏ gầm lên như con hổ đói - Tao ngọt mà mày cũng nghe. Thôi được, mày được nếm đòn, nếu mày muốn thế.

Gã nện báng súng vào bụng Karl như trời giáng khiến nó gập người lại. Cơn đau khủng khiếp đẩy nó quỵ hai đầu gối xuống đất. Nó cảm thấy muốn tắt thở, vậy mà chưa hết, báng súng nữa tiếp tục dộng xuống. Nó đổ ập thân thể gầy nhom lớp dương xỉ. Mơ hồ qua làn sương hư ảo, nó còn nhận biết được rằng gã săn trộm tháo rời khẩu súng bỏ vào ba lô và biến mất với chiếc môtô dựng sẵn.

Lúc tiếng nổ bình bịch xa dần giọng rền rĩ hớt hải của Tròn Vo cất lên:

- Karl, Karl ơi!

Máy Tính Điện Tử gượng rướn người dậy. Nó thều thào đứt quãng:

- Klo… esen, Kloe… sen!

Thằng mập mặt mày dính đầy bụi bặm chạy tới nước mắt đầm đìa. Nó ráng hết sức dìu Karl lê ra đường. Trời ạ, nếu có thể chịu đòn thay cho bạn, nó sẵn sàng.

Hai đứa ngồi bệt xuống cỏ lúc lâu để Karl có thể lấy lại sức. Khi đạp xe cạnh nhau về nhà, Kloesen ngừng nghiến răng:

- Tao thề trả thù vụ đánh người bẩn thỉu này. Mày có vũ khí gì trong tay… Trời ơi, lúc mày mình tao hơi nghi, tao vừa chợp mắt ngủ chút nghe tiếng xe máy nổ. Tha lỗi cho tao nghe Karl!

- Mày có lỗi gì hết, thấy tao khỏe mạnh rồi sao!


*


Cuộc chiến thứ hai diễn ra… rùng rợn hơn nhiều. Trong khi Máy Tính Điện Tử ngồi tới nửa tiếng để hồi phục sức khỏe Tarzan lại phải quyết định vận mạng của mình chưa tới tích tắc.

Lời của chị Obermuller, bà chủ nhà trưng bày các loài bò sát lùng bùng bên tai “Con rắn độc Vipe có lối tấn công nhanh đến mức mắt thường theo dõi kịp”. Nhảy thêm bước dài, tay phải Tarzan chụp dính bé vào lòng, tay trái ôm con Oskar đưa lên cao. Có lẽ suốt đời bao giờ quên tiếng phun phì phì của con rắn cả chục ngày chưa có miếng mồi vô bụng đó.

Chỉ cần con Vipe vọt lên, phập vào đùi hoặc cắm ngập cặp răng vào tay bé… là coi như mọi thứ đời trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên chuyện có thể xảy ra ấy lại xảy ra. rùn người xuống như con gián trong thế võ Kungfu rồi bật tung như lò xo nén cách mặt đất hai mét, lộn ngược thân thể ra sau và vẫn trong tư thế bất lợi nhất với hai tay bị trói chặt vào bé lẫn chó Oskar… Tarzan hạ xuống như chiếc lá rụng. Khoảng cách của với con rắn lúc đó lên tới hơn ba mét.

cú nhảy tháo thân kỳ lạ ngoài phạm vi võ học. Vị giáo sư dạy Judo người Nhật gọi “ phi thường” là… võ đạo. Võ đạo xảy ra chỉ khi võ sinh bị dồn đến chân tường. Và đừng hòng có cơ hội tái diễn lần thứ hai. Con Oskar giãy giụa. Em bé gào khóc. Còn người đàn bà ngồi trong văn phòng thét lên the thé:

- Thả con tôi ra! Bớ người ta…

Tarzan nhảy thêm ba bước nữa mới dám ngoái nhìn con rắn. Coi, con Vipe Gabun đuổi theo bỗng khựng lại vì gặp trái bóng cao su lăn tới. Cái đầu tam giác của nó lắc lư rít dài trước khi thay đổi mục tiêu.

- Phập…

Những chiếc răng độc dài bằng ngón tay cái của nó dính chặt vào trái bóng thế mạng.

- Buông con tôi ngay, tôi gọi cảnh sát…

Tiếng gào của người đàn bà làm Tarzan bực mình. vừa chạy về phía chị ta vừa hét:

- Thấy con rắn chưa? Con Vipe Gabun thoát ra khỏi công viên đó… May phước cho con chị…

Bấy giờ mắt người đàn bà mới lồi ra. Tarzan nhào đến cánh cửa văn phòng, đẩy chị ta suýt té nhào và đóng sầm cửa lại. thở mạnh đặt em bé và con Oskar xuống đất.

ra hơi:

- Chị làm ơn gọi điện giùm. phải cho cảnh sát mà cho chị Obermulller, người quản lý nhà trưng bày rắn. Dặn chị ấy mang theo kẹp rắn và cái hộp. thấy con Vipe…

Người mẹ gật đầu như cái máy. Chị ghì chặt con vào lòng, thốt lên lời. Tarzan lớn:

- Em gửi con chó Oskar cho chị. Chị nhớ đóng chặt cửa văn phòng. Em còn phải “làm việc” với con rắn.

lách nhanh ra ngoài để con Oskar bám theo.

Gaby xuống xe đạp, đứng ở giữa cổng. Toàn thân bé như bị tê liệt. bé thấy hết.

- Đừng tiến thêm nữa, Gaby!

Giọng Công Chúa nghẹn ngào:

- Mình tưởng bạn… nguy đến nơi rồi, cả con Oskar và em bé nữa…

- Đừng nhúc nhích. Coi chừng tôi phải lo cho cả bạn…

cẩn thận cũng thừa. Con rắn phát ra Công Chúa và quay ngoắt lại, đồng thời lao hết tốc độ của loài bò sát thượng đẳng. Gần như cùng lúc, Tarzan vận dụng hết guồng chân phóng nước rút tức .

Chướng ngại vật duy nhất của con rắn là cái ống nước cao su chạy dài ngang sân đến vòi nước ngay cổng dùng để rửa xe và cọ sân. Ai vượt qua cái ống cao su trước? Con rắn Vipe với tốc độ kinh hồn ư? , vua nước rút Tarzan mở vòi nước và chụp được đầu ống nhanh hơn nó. nâng ống lên và cái vòi phun bắt đầu mở hết công suất, xối thẳng vào cái miệng há hoác giận dữ của con rắn.

Vòi nước xịt quá dữ dội làm cái đầu tam giác của con rắn ngóc cao hơn mặt đất là mấy. Nó bỏ chạy, Tarzan trong cơn điên tiết liền đuổi theo. Khi con rắn biến mất dưới đống thùng hộp mới chịu ngừng cuộc truy nã để khóa vòi nước. ràng con rắn mạt lộ, những bức tường nhẵn nhụi cao ngất chặn đường rút của nó.

Gaby đánh bạo tiến lại gần . Ánh mắt thán phục của làm Tarzan đỏ ửng tai. Lúc này người đàn bà cũng rời khỏi văn phòng. Chị ta gọi cho Obermuller. Chị thầm:

- Tôi mang ơn em suốt đời. Tôi là chủ nhân của hãng rau quả “HÉO”.

Tarzan cười ngượng nghịu:

- Chị biết con rắn đến đây bằng cách nào ? Em vừa sực nhớ ra, chính cái xe vận tải kia kìa. Chính cái xe đó hiểu vì sao lại dừng ở công viên thành phố lúc con rắn bị săn lùng. Trong khi con rắn trèo lên cái cây cao ven đường, cành cây vươn dài đến chỗ xe đậu. Con rắn thả người từ đám lá che khuất xuống mui xe, rồi chui vô thùng xe, nơi chứa các chồng thùng rỗng. Cuộc phiêu lưu của nó đến đây đáng lẽ chưa chấm dứt, nếu chồng thùng lại chất lên xe, và con rắn đem theo nọc độc chu du tiếp...

Chị chủ hãng bưng mặt:

- Trời ơi, chàng tài xế bất cẩn của tôi. Thôi đúng rồi, ta có bồ nhà gần công viên thành phố. Có lẽ ta ghé thăm và dừng xe ẩu tả. Lạy Chúa tôi...


*


Cuối cùng Obermuller cũng đến kịp thời với đồng nghiệp nam có bộ râu quai nón và cái bắt tay cứng như thép nguội tên là Claus Brehm.

Hãy nhìn Claus Brehm bắt rắn. Coi, chàng hộ pháp đặt con chuột chết trước đống thùng để làm mồi nhử. Con Vipe Gabun vừa trườn ra bị Brehm dùng kẹp ấn đầu xuống đất. Xong, ta khéo léo quăng nó lẫn con chuột chết vào cái hộp rồi đậy nắp đem ra xe.

Obermuller nhìn Tarzan mừng rỡ:

- Khi chị “HÉO” gọi điện thoại, tôi nghi chú bé cứu con chị chính là em. Em là… Làm sao mà em phát được con rắn vậy?

Tarzan kể lại cho Obermuller nghe về cái xe vận tải. “Người đàn bà rắn” gật đầu:

- Có lý đó! Thảo nào người ta tìm thấy nó trong công viên.

Tarzan chào mọi người và đưa Công Chúa về nhà. ừ hữ rồi xin lỗi lúc chị “HÉO” mời ngày mai tới chơi với vợ chồng chị.

Hai đứa chia tay nhau trước cửa tiệm thực phẩm. Gaby bịn rịn:

- Con Oskar mà hiểu được bạn làm gì cho nó, thế nào nó cũng liếm mặt bạn để cảm ơn. Mình làm như nó đâu, nhưng…

Thay vì hết câu, bé nhón chân, vươn người lên, và trong thoáng cặp môi dịu dàng của chạm khẽ vào má Tarzan.

Rồi quay ngoắt người, cùng con Oskar biến mất vào nhà, bỏ lại Tarzan đứng chết sững vì… kinh hoàng.






CHÍN: ĐỒNG MINH MỚI



Tarzan về đến ký túc xá đúng vào giờ tự học. ngạc nhiên thấy khuôn mặt Tròn Vo hầm hầm.

- Mày thất bại hả Kloesen?

Tròn Vo bừng bừng lửa giận kể lại cho nghe thằng săn trộm tàn bạo nện Karl như thế nào. Tarzan nghiến răng kèn kẹt:

- Tao nện thằng chó đẻ đó gấp mười lần. Mày có ghi được số xe của nó ?

- Có, thưa đại ca.

Tarzan thuật lại câu chuyện ác chiến với rắn Vipe Gabun cho Kloesen và đột ngột kết luận:

- Bữa nay tao muốn rửa mặt chút nào!

- Hả, đại ca gì lạ vậy?

Mặc kệ ngơ ngác của thằng mập, Tarzan chỉ còn nghĩ tới cuộc hẹn gặp chiều nay. và Gaby quả là cặp thám tử ăn ý - nghĩ thầm.

Đúng mười tám giờ mười bảy phút Tarzan vội vã đến nhà Gaby như quy ước. bé tíu tít xuống và hồn nhiên như mọi khi. Làm như thiệt tình chỉ thay mặt Oskar mà hôn lên má Tarzan vậy. Ôi, con sao mà khó hiểu!


*


Tarzan và Gaby rình sau góc nhà, xa cửa hiệu Schlitzer là mấy. Trong lúc hai đứa sốt ruột chưa thấy tăm dạng Barbel đâu cả, bỗng nhiên chiếc xe gắn máy phân khối lớn từ đâu phóng đến đậu đột ngột trước cửa hiệu nhà Schlitzer.

Công Chúa khẽ kêu:

- Mặt Trứng Cá, Tarzan ơi!

- Ờ, thấy rồi. Ủa, hình như đây là chiếc mô tô của thằng Tóc Đỏ! Đợi tôi tìm mảnh giấy của Kloesen...

chìa mảnh giấy ra so với bảng số xe:

- rồi đó, hay thằng cùng xài xe gắn máy.

Mặt Trứng Cá tắt máy xe nhưng vẫn vắt vẻo yên. Tướng gã hôm nay chải chuốt lạ lùng. Gã đợi ai? Barbel ư? Chẳng lẽ gã là “kép” của học việc? Nếu vậy hai đứa chỉ còn nước chuồn lẹ.

Kia kìa, Barbel bước ra khỏi cửa hiệu. Bảy giờ kém mười lăm phút. rảo bước vẻ như nhìn thấy gã săn trộm làm dáng chải đầu. Tarzan nhõm thở phào: “Vậy là Barbel dính dáng gì tới thằng lưu manh”. Nhưng nào có được tận hưởng niềm vui này. Coi, thằng Mặt Trứng Cá nổ xe chạy theo sát nút.

- Barbel, đây mà...

Gã quát tháo ầm ĩ. Cách tán tỉnh của gã ai hiểu nổi.

- Đồ bò cái, lên xe . Được để ý mà còn làm bộ làm tịch. Hay đợi phải bế lên hả em bé ngớ ngẩn kia?

Gã tự nhiên câm bặt khi thấy Tarzan… choán ngang đường. Đôi mắt gã lồi ra trong khi Barbel vui mừng vì có cứu tinh đúng lúc. Tarzan nhún vai khinh khỉnh:

- quấy rối đúng chỗ chút nào. ấy đâu có ưa . Chắc tôi lại phải dạy bài học.

Thằng Mặt Trứng Cá dựng xe nhảy xuống đất. Gã lôi từ túi áo ra sợi xích sắt.

- Ôkê! Tao cũng đâu có quên vụ mày làm tàng ở chuồng rắn. Đợi đó!

Gã múa loang loáng sợi xích sắt lao đến. Chẳng có gì khó khăn, Tarzan trụ xà tấn đánh góc thấp. ngoái tay tóm cổ đối thủ xoay vòng tròn và quăng như quăng cục đá. Thằng Mặt Trứng Cá văng bên, sợi xích văng bên. Gã rú như con heo bị chọc tiết.

- Chết tao rồi...

- có chết dễ dàng đâu. còn phải vào tù để chết từ từ. Vì tụi mình chạm trán tới hai lần, giờ tôi cũng muốn biết tôi hân hạnh gặp ai đây.

chộp túi ngực gã lấy ra tấm bằng lái xe năm mươi phân khối. Ái chà: Ferdinand Kaufmann, hai mươi tuổi. Tarzan dựng gã dậy:

- Cút Kaufmann. Nếu còn quấy nhiễu kia, tôi vặn cổ.

Kaufmann phóng xe mạch chẳng quay đầu lại. Trông gã như con chó bị cắt tai.

Bây giờ hai và chàng trai trẻ bắt tay nhau làm quen. Tarzan đề nghị:

- Chị khỏi cần cảm ơn em, chị Barbel ạ. Tụi em mời chị ghé lại quán kem gần đây uống nước.


*


Trong quán kem, Tarzan tránh nhìn cặp mắt biết ơn của Barbel để đặt… vấn đề:

- Chị có muốn là “đồng minh” của em và Gaby ? Chỉ khi nào chị muốn là bạn bè, em mới dám kể…

học việc đỏ bừng mặt vì sung sướng:

- đồng minh ư? Tại sao hả Tarzan!

Tarzan bắt đầu kể hết đầu đuôi mối nghi ngờ của trước đôi mắt mỗi lúc mở càng to vì hoảng sợ của Barbel. le lưỡi khi kể hết:

- Hai thằng Kaufmann và Rosinski ngày nào cũng trình diện Schlitzer. Thằng Tóc Đỏ mà bạn đúng là Rosinski. Họ bí mật bàn tán trong xưởng và thường xuyên đem đến cho ông chủ những vật bọc trong giấy gói hoặc tấm mền. Ôi, tôi ngờ đó là những con thú chết. Còn chiếc mô tô ư? Đó là xe của Schlitzer giao cho chúng để tiện việc hành . Riêng ông Phôn Picheritzki là khách hàng “xịn” nhất của cửa hiệu. Ông ta phóng xe đến chỗ Schlitzer và la hét như điên khùng về bộ sưu tập cá nhân còn thiếu. Nghe đồn Phôn Picheritzki có cả bầy thú trong lâu đài.

- Trời đất. Cả bầy thú trong lâu đài?

- Đúng vậy. Phôn Picheritzki thừa hưởng gia sản khổng lồ của dòng họ. Tôi có lần ngang lâu đài của ông ta, ở ngoại ô thành phố, bên đường quốc lộ chạy về hướng Grosswiesen. Lớn khủng khiếp. Lâu đài nằm trong công viên sang trọng cực kì.

Gaby ôm vai chặt:

- Cảm ơn thông tin quý giá của chị Tụi em kín miệng để bảo vệ chị. Em biết tòa lâu đài này.

Sau khi tiễn Barbel về, Tarzan :

- Mình phải gọi điện cho cảnh sát. Họ cần biết về tên ăn trộm trong nhà trưng bày rắn.

quay số tại trạm điện thoại công cộng gần ngã tư. Tất nhiên là cho người cảnh sát trẻ Erich:

- Erich Voigt phải ? Em là Peter đây. Em có tin quan trọng cần báo với . Thằng ăn trộm trong nhà trưng bày rắn có tên là Ferdinand Kaufmann, hai mươi tuổi…

- Tôi xin phép ngắt lời chú mày. Tôi biết rành gã, thằng du đãng chuyên gỡ các máy bán hàng tự động để lấy cắp tiền. Gã có vài tiền án. Lý do gì chú mày cho gã là thủ phạm?

- Em kể sau! Em muốn kiểm tra các dấu vết xem có đúng là gã .

- Khỏi dạy tôi nghiệp vụ, chú em. Dấu vết có vô số, nhất là dấu vân tay các mảnh kính cửa sổ nhà trưng bày cũng như cái hộp. Ôkê, tôi đến ngay nhà Kaufmann ở phố Cối Xay tóm cổ gã ngay bây giờ. Nhưng tôi cũng có “vấn đề” với chú mày đấy…

Tarzan hoảng hồn:

- Mai em điện cho ! - xong cúp máy luôn.

Gaby đề nghị:

- Hay là tụi mình tới đó coi . Phố Cối Xay cũng gần đây thôi.

- Vậy cũng được. Nhưng phái làm sao đó để Voigt nhìn thấy mình.

Hai đứa trẻ “phóng” đến núp sau kho hàng. Coi, thằng Kaufmann hai tay bị còng trước bất ngờ xoay ngược ra sau hung hăng đá lung tung. Vô ích ! Erich Voigt chụp dính chân gã, và kể từ đó cho tới lúc lên xe tuần tra, chân gã cũng bị… “bó giò”.

đường về, Gaby thông báo cho Tarzan tin phấn khởi:

- Hồi cuối giờ chiều mình có gọi điện cho bác sĩ thú y Habel và được biết: con chó chăn cừu Rex sắp bình phục hoàn toàn. Chắc ông già mù Aurig sung sướng lắm.

Đâu riêng gì ông già mù Aurig sung sướng, Gaby thấy mặt mũi đại ca của mình cũng có vẻ nở nang hơn.


*


Hai đứa tiếp tục đạp xe ngang qua cửa hàng bán thú vật sống. Tự nhiên đôi mắt Tarzan xa vắng lạ lùng khiến Gaby kinh ngạc. bé dừng xe lại:

- Có chuyện gì ưu tư vậy Tarzan?

- Mình lo thằng Kaufmann ngoan cố khai báo mục đích trộm con rắn Vipe Gabun. Có nghĩa là các ông sếp của gã vẫn bình chân như vại. Nếu gã yếu bóng vía xì ra Schlitzer, Rosinski, Picheritzki ổn rồi, còn nếu ngược lại, có lẽ mình phải…

- Trời ơi, bạn định tới lâu đài Phôn Picheritzki?

- Ờ, còn cách nào khác hơn đâu? Mình giả làm tên sai vặt mới tuyển của Schlitzer và mang tới con thú nhồi…

- con thú nhồi? Chúa ơi, bạn kiếm đâu ra chứ?

Tarzan cười … dễ ghét:

- Dễ ợt. Mình mượn con mèo rừng nhồi trong phòng sinh vật trường mình rồi trả lại sau. Lão Picheritzki mê mèo Paulin có thể mê cả… mèo rừng. Mình lừa lão cho xem bộ sưu tập “bầy thú trong lâu đài” và… a lê hấp, gọi điện cho cảnh sát để bắt quả tang tại chỗ.

- Nhưng… còn lâu lão mới cho bạn thưởng thức bộ sưu tập.

- Lão phải cho mình xem, vì trong thành phố vừa mới xuất bệnh dịch ghê tởm nhất: bệnh thối lông các con vật nhồi. Và để trị cái thứ bệnh truyền nhiễm tưởng tượng đó, phải cần lọ thuốc xịt.

- Hy vọng rằng Picheritzki là kẻ mù tịt về thú y, để lão khỏi biết tỏng trò bịp của bạn.

- Có gì đâu Gaby, lão Picheritzki đó có máu điên mà. Lão tin như sấm. Còn lọ xịt trời ơi đất hỡi kia cũng khó kiếm. Nó có sẵn ở nhà vệ sinh tầng hai của ký túc xá. Nó được dùng xịt để bớt hôi hám cầu tiêu, hà hà…

- Chúa ơi, bạn đúng là tên quỷ sứ. Ồ , mình muốn thế. Bạn là cảnh sát đại tài.

Như thông lệ, Tarzan lại đưa Gaby về nhà. Sau đó đạp mạch về trường nội trú. Phải ngủ sớm để giữ sức khỏe. nhủ thầm: “Ngày mai là ngày quyết định của đặc vụ này. Còn phải hỏi!”.






MƯỜI: NGHĨA ĐỊA THÚ TRONG LÂU ĐÀI



Đúng như Tarzan dự đoán, trong giờ giải lao buổi học sáng hôm sau, lúc gọi điện hỏi thăm Erich Voigt, nhận được câu trả lời rất đáng nản lòng:

- Các dấu vân tay làm Ferdinand Kaufmann hết đường chối cãi. Nhưng thằng chó chết khăng khăng ăn trộm con rắn chỉ để trả tư thù với người coi rắn bà chằn cau có. ràng dối trắng trợn. Nhưng thời, tụi chưa có bằng chứng gì hơn về đường dây nhồi xác thú. A, còn khai là tính đem cả con rắn chuông theo, nhưng đem được… Thằng dối trá tàn ác - trong khi dấu nổi những lời hằn học đối với chị Obermuller. Này Peter, dù sao tóm cổ được thằng vô lại cũng là tốt rồi. Nhưng chú em cũng còn nợ cảnh sát đôi điều giải thích đó nghe. Chiều nay, lúc mười lăm giờ…

Tarzan ngao ngán gác máy và lại kèm theo câu “xin lỗi” bài bản. còn cách nào khác là thực phương án bàn với Gaby. Phải tập họp đủ Tứ quái TKKG, và phải lột mặt nạ hai lão Phôn Picheritzki và Schlitzer cho kỳ được…

Đúng mười hai giờ trưa, và Tròn Vo hồi hộp chờ nghe bản tin đài. Tiếng phát thanh viên từ radio oang oang:

“Con rắn nguy hiểm Vipe Gabun được thanh toán, điều đáng là cũng nhờ hai thiếu niên từng tóm cổ con rắn chuông tại nhà trưng bày các loài bò sát, mà chúng tôi đưa tin. Hai thiếu niên này mặt trình diện…”

Tròn Vo hãnh diện gào lên:

- Người ta vẫn cứ nhắc… đến tao, dù lần này tao vắng mặt. Ôi, bá cháy!

- Thôi, có im ông thần. Lấy theo cái mền và theo tao lên phòng sinh vật.

Hành lang dẫn vào phòng sinh vật vắng hoe. Hai đứa ôm mền lẻn đến cửa phòng ai trông thấy. Cửa khóa vì ổ bị hỏng từ lâu.

Tarzan nghe ngóng động tĩnh. Im lặng hoàn toàn. vặn nắm đấm, hé cửa ngó vào. Ái chà, cơ hội quả ngàn năm có .

Con mèo rừng đứng uy nghi như sống. Nó được gắn dính với tấm gỗ đặt nóc tủ. Tarzan nhàng với tay là con mèo lọt vô tấm mền kín mít. Chỗ của nó được thay bằng mảnh giấy gấp làm bốn, bên trong là dòng chữ ghi bằng chữ in: “XIN MƯỢN TẠM CON MÈO RỪNG VÌ MỤC ĐÍCH CAO CẢ. NÓ ĐƯỢC TRẢ LẠI NGUYÊN VẸN, VẾT XÂY XƯỚC”.

Êm. Tròn Vo đứng cạnh cửa thở phào:

- Trái tim tao trèo lên tới cổ…

Hai đứa thắng lợi quay về “Tổ đại bàng”. Con mèo được giấu trong hộp các-tông bít bùng. Tròn Vo lãnh nhiệm vụ “chôm” lọ xịt nước thơm và nó cũng hoàn thành công tác dễ dàng. Chiếc lọ được bỏ vào cái hộp dán giấy trắng chung quanh, đề chi chít những dòng chữ bùa chú ai có thể dịch và hiểu nổi.

Sau buổi trưa, hai đứa dắt xe tới trước cổng trường chờ nhị quái Gaby và Karl. Con chó Oskar được tham gia. Ai mà biết cuộc phiêu lưu này diễn biến ra sao!

Câu hỏi đầu tiên khi Gaby tới:

- Thế nào hai bạn?

Tarzan chỉ hộp bìa các-tông sau xe đạp Kloesen:

- Ổn cả. Chỉ còn… lên đường.


*


Mặt trời buổi trưa cháy rực đỉnh trời. Lúc di chuyển ngang cánh đồng, đám trẻ tha hồ hứng gió nóng. Bọn chúng qua con đường dẫn đến Grosswiesen và cứ theo đó mà đạp. Khung cảnh hai bên mỗi lúc nhiều đồi trọc nhấp nhô cùng những thân cây lẻ tẻ. Sau dốc trũng, cánh rừng ra trước mặt.

Gaby trong hơi thở:

- Còn đoạn ngắn nữa là đến nơi.

Đám trẻ thả bớt guồng chân để Máy Tính Điện Tử đỡ đuối sức. Vết thương ở bụng và lưng nó do những cú đánh của thằng Rosinski tuy đến nỗi nằm bệnh viện nhưng cũng bầm tìm tối thiểu mấy ngày bóp muối. Nó vẫn chưa lấy lại được phong độ bình thường.

Sau chỗ rẽ là bến xe buýt có trạm điện thoại, từ đây chia nhiều con đường có thể lên tới tòa biệt thự kiêu hãnh ở lưng chừng đồi. tòa lâu đài đúng với thực tế hơn.

Tường thành cao vòi vọi ôm kín lâu đài. Hai bên lối vào đầy những hàng cổ thụ rêu phong hùng vĩ. Nhìn phía bên ngoài, tòa lâu đài có vô số chóp nhọn và những bức tượng trang trí chứng tỏ ít nhất cũng có hai chục gian phòng. Tít đỉnh nóc là chú gà trống bằng kim loại thay chiếc phong vũ biểu báo thời tiết quanh năm.

Tarzan ra lệnh:

- Tốt nhất là các bạn mình sau những cái cây lớn này để có thể quan sát lâu đài mà sợ lộ tung tích. Nguyên băng kéo vô, lão Picheritzki nghi ngờ ngay. Thôi nhé, mình vào đây.

đổi xe đạp với Kloesen bởi nãy giờ hộp các-tông vẫn ở sau xe Kloesen. Thằng mập đập mạnh bàn tay vào tay :

- Chúc lành, đại ca!

Tarzan chờn chợn dắt xe đạp vào cổng. Lúc ngó lại, các bạn “bốc hơi” nhanh chóng. Coi, chiếc Rolls Royce giá trăm ngàn mark chình ình trước tòa nhà. Tarzan lập tức dựng xe đạp, thủ cái hộp và… bấm chuông.

Cửa mở. Đích thân Picheritzki đón khách. Lão mặc chiếc áo choàng bằng lụa màu lam, dép xăng-đan, mang vớ. tay lão là điếu xì gà hảo hạng. Lão vừa phun khói mịt mù từ hai lỗ mũi sâu hoắm vừa cất cái giọng nghèn nghẹn:

- A, cơn gió nào thổi chú nhãi con đến đây vậy?

Tarzan cố mỉm cười với bộ mặt… xác ướp:

- Chào ngài Phôn Picheritzki. Cháu là người giúp việc mới của ông chủ Schlitzer. Có lẽ ông chủ cũng qua với ngài. Chưa ạ, thưa ngài? Cũng sao. Cháu đem đến cho ngài báu vật cực hiếm.

đưa cao cái hộp.

- Giỏi lắm, chú bé, vô nhà . giờ ta đơn đây. Gã đầy tớ Olaf hôm nay xin nghỉ. Sao? Ông bạn chiến hữu Schlitzer gửi gì cho ta vậy, thông thường ông ta đích thân mang lại kia mà. Lạ . Chà, ta rất muốn biết có cái gì trong chiếc hộp. con rắn Vipe Gabun thượng đẳng chăng?

- Ngài đoán gần đúng. Nhưng thưa ngài, cháu còn mang sứ mệnh quan trọng khác nữa từ ông chủ. Đó là phải báo cho ngài biết bệnh thối lông thú nhồi trở thành dịch lây lan suốt tuần nay ở vùng này. Lông các con vật rụng từng mảng nếu được xịt thuốc ngừa trước.

Picheritzki lùi lại hoảng sợ:

- Trời ơi, chẳng lẽ bộ sưu tập vô tiền khoáng hậu của ta tơi tả vì bệnh dịch hay sao?

- Ồ , ngài yên trí. Ông chủ Schlitzer có giao cho cháu lọ thuốc ngừa để giúp ngài.

Picheritzki hấp tấp dẫn Tarzan vào sảnh bên trong. Ê, hầu như tin ở mắt mình. Đâu đâu cũng gặp những con thú nhồi hoặc đứng hoặc treo đủ kiểu cách. Các loại chim chiếm tới phân nửa. Toàn những động vật quý hiếm mà chính phủ cấm săn bắn.

- Chú chưa bao giờ tới đây nên biết. Ta là chủ nhân của ba trăm mười tám con thú nhồi bông. Lọ thuốc xịt của chú có đủ dùng hả? Và bao giờ ông Schlitzer mới chịu giao cho ta con mèo Xiêm và con chó săn cừu giống Đức cổ? Ta hầu như hết kiên nhẫn. Trong chiếc hộp kia đựng gì vậy? Trời ơi, còn con rắn Vipe mà ta thèm khát nữa. Ôi, “thiên đàng thú vật” của ta…

Tarzan rùng mình. Còn khuya mới… thiên đàng. có cảm tưởng đây là nấm mồ chung của các loài thú. thủng thẳng:

- Còn hơn cả con mèo Xiêm, thưa ngài. Cháu đem đến con mèo rừng lông xù.

- Tuyệt vời. Trong bộ sưu tập của ta còn thiếu thứ ấy. Nào, mở ra cho ta xem!

Picheritzki cầm con mèo rừng và nhảy cẫng lên:

- Hoan hô chiến hữu Schlitzer, ông luôn luôn hiểu những điều ta nghĩ. Ông luôn luôn biến điều thể thành có thể. Nhưng… mẹ kiếp, ta muốn có con mèo Xiêm và con chó chăn cừu giống Đức cổ nữa kia!

Tarzan cụt ngủn:

- Những thứ còn thiếu đến nay mai.

bắt đầu thấy cần phải hòa nhã nữa. Lý do gì phải lễ độ với lão Picheritzki chứ? Coi, tòa lâu đài của lão chính là hang ổ của bọn tội phạm. Tang chứng rành rành: nghĩa địa thú khổng lồ. Tarzan đổi giọng:

- Nào, bây giờ …

chưa kịp làm công việc của … cảnh sát trước cửa bỗng có tiếng xe hơi thắng gấp rút. Có cả tiếng đóng sập cửa xe và tiếng rì rầm trao đổi. Rồi chuông reo.

Picheritzki mừng rơn:

- Schlitzer đấy. Ông chủ tài nghệ của chú bé đến!


*


Schlitzer đứng ở ngoài, hai tay ôm con mèo Xiêm nhồi. Lão đưa nó cho Picheritzki với nụ cười cầu tài. Đúng giây phút ấy lão phát ra Tarzan, và nụ cười chợt tắt ngấm. Lão hất hàm về phía sau, thằng săn trộm kiêm cận vệ Tóc Đỏ Otto Rosinski cũng ngó đối thủ của gã chằm chằm. con gà lôi ngồi tay gã.

Picheritzki hào hứng hơn bao giờ hết:

- Chào hai thầy trò chiến hữu. Cuối cùng ta cũng có con mèo Xiêm. Hà hà, chúng ta xịt thuốc ngừa cho nó…

Schlitzer ngơ ngác:

- Cái gì? Thuốc ngừa nào? Cái thằng nhãi ranh kia sao có mặt ở đây?

- Hả? Chiến hữu sao, chú bé là người sai vặt mới tuyển của ông mà. Chú bé được phái đến đây để phun thuốc phòng bịnh thối lông cho bộ sưu tập. Ông có điên hả?

Cặp mắt ti hí của Schlitzer tối sầm. Trong giây, lão hiểu hết mọi chuyện. Lão gầm lên tức tối:

- Otto, chính thằng này giả làm phóng viên vô xưởng mình. Hôm nay nó lại giả làm người sai vặt. Mày còn chần chờ gì nữa, cho nó biết phải quấy !

Otto Rosinski đợi nhắc đến lần thứ hai. Gã đặt con gà lôi xuống và liếm mép khoái trá xông tới đối thủ.

Tarzan nãy giờ rời mắt khỏi con mèo Xiêm.

Paulin đáng thương - nghĩ - giờ tao tìm thấy mày, nhưng trong tình trạng nào chứ! Tội nghiệp cụ Muyhen. Nếu cụ phải nhìn thấy mày thế này…

Cơn giận bốc lên ngùn ngụt trong người . Tarzan hét lớn:

- Mày chết! Vì cả trận đòn mày đánh bạn tao nữa, đồ chó chết!

ra đòn ai thấy kịp. Chỉ thấy thằng Tóc Đỏ Rosinski lao thẳng toàn thân vào bức tường với tốc độ chóng mặt.

- Rầm!

Thằng ác ôn rớt xuống với chân bị gẫy gập và chỉ còn biết rên ư ử. Tarzan quay lại lão Schlitzer và… sững người. Lão lôi từ túi ra khẩu súng bắn hơi cay chĩa vô mặt Tarzan:

- Cấm động đậy! Mày nhúc nhích là… mù mắt.

Picheritzki bấy giờ mới xuất trí khôn. Lão chủ lâu đài kêu lên sửng sốt. Khuôn mặt lão đầy thù hận:

- Ê, chiến hữu Schlitzer. Té ra thằng nhãi này theo dõi ông và tôi! Trời ơi, nó dám đột nhập vào đây chắc là để tố cáo bộ sưu tập của ta với cảnh sát. Làm sao đây chớ?

Ông chủ “nhồi xác thú” rít lên như rắn:

- Vậy là ông … mở mắt. Mẹ kiếp, làm sao đây! Chỉ còn cách là ông phải thủ tiêu tất cả những bằng chứng nguy hiểm trong lâu đài trước khi cảnh sát đến. Phải thủ tiêu và đốt cháy bộ sưu tập ngay bây giờ, hiểu chưa ông Picheritzki? Phải hành động liền đừng tiếc rẻ. Ha ha, lúc đó chấp tỷ cảnh sát cũng làm gì ta được. còn tang chứng nào để lại, ha ha…

- Ôi, lạy Chúa, ông vừa cái gì đấy hả chiến hữu? Ông định đốt cháy cuộc đời ta ư? Đồ đểu cáng…

Picheritzki lên cơn điên loạn. Lão quăng cái thân hình xác ướp của mình về phía Schlitzer như sắp moi gan móc mắt lão này. Cơ hội đáng giá. Tarzan phản ứng tức . chặt cú Atêmi xuống vai Schlitzer. Khẩu súng rơi xuống sàn nhà nghe cái cạch.

Schlitzer co rúm vì đau đớn. Lão thụt lùi ra cửa định bỏ chạy nhưng tiếng trầm trầm của Máy Tính Điện Tử vang lên từ phía sau:

- Đứng yên! Các người cần phải trả lời trước pháp luật.

Nó nhìn Tarzan gật gù:

- Khi lão Schlitzer và thằng Tóc Đỏ đến tòa lâu đài, tụi tao chạy ngay ra trạm điện thoại gọi cho cảnh sát. Mày đồng ý hành động đó chớ đại ca, thanh tra Glockner và Erich Voigt đến ngay bây giờ.

Tarzan cười lớn:

- Kể ra có cảnh sát tao vẫn thanh toán được với bọn này… Tuy vậy, tụi mày được đó!

Karl cười cười:

- Ngài Rosinski được khỏe sao?

- Gã bị vấp, đúng vào lúc có ý định dạy dỗ tao đó.

Công Chúa và Kloesen cũng xuất . Tarzan nhét khẩu súng của Schlitzer vô túi làm chiến lợi phẩm. Coi, đám giết hại thú mới thảm hại làm sao: Thằng Rosinski rên ư ử, lão Schlitzer ôm bên vai bị liệt, lão Picheritzki ngồi phịch xuống sàn lảm nhảm như tên điên cấp tính. Chúng còn săn bắn chim và sát hại thú được nữa - Tarzan khoan khoái nghĩ.

Gaby chợt reo:

- Có tiếng còi xe kia rồi. Cảnh sát đến!


*


Lần này chạy trời khỏi… nắng. Băng TKKG đành thò mặt ra báo chí và được dư luận ngợi khen nhiệt liệt. Riêng hãng rau quả HÉO tặng cho bốn đứa cả giỏ trái cây tươi khiến đôi khi Kloesen phải bấm bụng nhịn … phong kẹo sôcôla để có sức “xực”.

Điều thú vị nhất là các “sư phụ” trường nội trú lần đầu tiên nhắm mắt làm ngơ tội “ chơi đêm” của hai ông thần Tarzan, Kloesen liều lĩnh. Tất nhiên trong mọi cuộc tiếp xúc Tarzan đều tránh động chạm tới đề tài “dạo chơi ban đêm”. Rủi mà mấy ông thầy tò mò muốn biết hai thằng trốn trường bằng cách nào bể mánh sớm còn gì.

Còn Công Chúa ư? bé làm được nhiệm vụ trọng đại còn hơn cả việc “bầy thú trong lâu đài” bị tịch thu. Đích thân đến nhà cụ Muyhen đem theo con mèo Xiêm mới mua chưa đặt tên tặng bà cụ. Số tiền lấy từ ngân quỹ TKKG chứ sao!

bé :

- Cháu đề nghị đặt tên cho chú mèo này là “Tarzan”, cụ có chịu ?






GIỚI THIỆU TẬP SAU



Tứ quái đến trại hè nhờ giải thưởng của Karl Quân sư và tính chuyện nghỉ ngơi sau tám đặc vụ căng thẳng.

Ngày đầu tiên ở trại, Kloesen bị nghi là kẻ ăn cắp. Rồi sau đó xuất tên kẻ cắp thực nhưng lại có bằng chứng ngoại phạm…

TKKG có kỳ nghỉ sóng gió nhưng là thú vị.

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 9: “SÓNG GIÓ Ở TRẠI HÈ”.