Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 4: Tử thần trắng

Nguyên bản tiếng Đức: “Das Paket mit dem Totenkopf”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1979

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 160 trang

Giá sách: 2.500 đ

Thực ebook: Zaqqaz

ooO TVE Ooo





MỤC LỤC


TARZAN – NGƯỜI HÙNG

KARL – MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ

KLOESEN – TRÒN VO

GABY – CÔNG CHÚA

: BỌN CƯỚP BỊT MẶT

HAI: TRONG NHÀ GA

BA: TÊN ĐẠO CHÍCH TRONG KHÁCH SẠN

BỐN: ĐỐI MẶT

NĂM: VŨ TRƯỜNG “SIÊU THANH”

SÁU: TRÁI TIM CỦA EVI PECTHIGON

BẢY: TRONG NGHĨA ĐỊA

TÁM: NĂM MƯƠI NGÀN MARK Ở ĐÂU?

CHÍN: BỌN BUÔN LẬU XUẤT CHIÊU

MƯỜI: CƠ MAY CUỐI CÙNG​

: BỌN CƯỚP BỊT MẶT


Gió rền rĩ như được phát ra từ những cành dẻ trụi hết lá. Từng mảng tuyết lớn tuột xuống từ hàng thông làm hiu quạnh thêm con đường lẻ loi trong khu rừng. Tarzan cảm thấy lạnh buốt lưng vì mảng tuyết rơi lãng xẹt. bỗng càng ớn lạnh hơn vì thanh nghèn nghẹt đến rợn người:
- Cứu… cứu… tôi…
Gió hú quá các cành cây ù ù. Trời ạ, có đó là tiếng thét của con người… hay đó chỉ là tiếng gió tàn bạo giữa mùa đông băng giá, hoặc giả có khi là tiếng sói tru vì lạc mất bầy đàn?
Tarzan bắt đầu chạy. tung hết guồng chân vào khúc ngoặt của con đường…
Cảnh tượng trước mặt khiến toàn thân nóng ran vì tức giận. Cơn lạnh mới đó tan biến.
Coi, trước mặt là … ông già vùng vẫy tuyệt vọng bởi đôi tay gầy yếu bị thằng thanh niên phía sau giữ chặt. Lũ sóc và đàn chim sẻ núp quanh đó tức giận can thiệp bằng những thanh líu ríu.
Cùng với thằng thanh niên kia, còn thằng khác ngừng đấm vào ngực ông lão. Gã này luồn tay móc bóp của nạn nhân cách thành thạo.
- Dừng lại!
Tarzan gầm lên làm hai thằng cướp sửng sốt quay phắt lại. Ồ, hoàn toàn thấy mặt mũi chúng. Chúng chụp mũ vải kín mít phủ xuống tận cổ như những tên tặc hoặc khủng bố trong loại phim vi-đê-ô xã hội đen. Chỉ chừa ra cái nhìn toàn… tròng trắng.
Tarzan ngắm nghía đối thủ. Hai thằng mặc quần Jeans dày cộm, khoác áo phi công nhồi bông và ủng lội tuyết. Chúng cao hơn chút và có lẽ cũng hơn tuổi bao nhiêu.
Cái thằng vừa sử dụng ông già như “bao cát” có đôi găng da màu đỏ thường trang bị cho các võ sĩ quyền , nhưng Tarzan biết rằng đây chỉ là loại găng trượt tuyết “mô đen” nhất mới xuất gần đây trong những cửa hàng thể thao thượng hạng.
Ông già cố gắng kêu cứu lần nữa trước khi đầu gối quỵ xuống:
- Cướp… gọi… gọi ngay… cảnh sát, cháu… ơi!
Tarzan rút ngắn được khoảng cách cần thiết. nghe thằng đeo găng da quát lớn:
- Cút ngay, thằng nhãi con. Mày…
Cái nhìn của gã này khiến Tarzan chợt linh tính hình như gã có biết . Tuy nhiên dư thời gian để băn khoăn chuyện này, bây giờ là lúc nhập nội trong tư thế của hiệp sĩ… Nhu đạo.
- Vèo… vèo…
Hai cú ra đòn quyền đầu tiên của thằng đeo găng cao lớn bay vô… khí. Tarzan thụp đầu xuống và ôm gọn cánh tay gã. Tiếp đó gã rú lên đau đớn vì cánh tay bị vặn chéo như chiếc khăn mặt vắt kiệt nước. Cơ thể gã uốn éo giống hệt con rối. Lúc Tarzan buông cánh tay ra, gã chọn mặt đất làm chỗ ngả lưng tức . Gã nằm đó rên như chết đến nơi.
- Cẩn thận kìa cháu!
Ông già bỗng la lên và Tarzan chỉ còn biết phản xạ bằng cách hứng gọn quả đấm của thằng cướp thứ hai vào phần trán thay vì vào phần gáy. Vầng trán của “thép nguội” là thế mà vẫn nẩy đom đóm mắt. loạng choạng lùi lại cười khẩy vì đòn đánh lén. Nụ cười của lạnh lẽo làm sao.
Kia kìa, trước mặt là ông già rảnh tay cúi xuống nhặt cây ba-toong nặng trịch lên, còn bên trái … thằng đánh lén tiểu nhân xông tới.
- Hự…
Gã bịt mặt “hự” tiếng đúng lúc cánh tay gã vung lên. Đòn cận chiến của Tarzan trúng nách gã điệu nghệ và con đại bàng của lớp 10A chần chừ giây quàng tay qua bụng gã vật nhào xuống tuyết. Ưu thế của Judo có ngay đáp số lúc Tarzan và thằng kia vật lộn.
Tarzan nắm hai đầu chiếc cổ áo khoác phi công của thằng cướp dựng dậy:
- Đầu hàng chưa, thằng tồi…?
Thằng này thở hắt ra:
- Buông… buông…
Đúng thời điểm mọi chuyện xuôi chèo mát mái … tai nạn xảy ra. “Tai nạn” ai dè lại khởi từ tiếng kêu thất thanh của ông lão:
- Ta cứu cháu… Yên trí, né qua bên… nào…
Tarzan chưa kịp quay đầu lại giải thích … trời sập. Bầu trời mang hình… cái ba-toong nặng trịch quất xuống lưng .
buộc phải “nhả” thằng cướp ra vì hai cánh tay như bị liệt. Cơn đau từ cột sống dội tận ngực khiến thở nổi. hớp khí như con cá.
Ông già bây giờ mới biết được can thiệp tai hại của mình. Giọng ông hãi hùng:
- Lạy Chúa! Tôi… tôi đánh nhầm rồi…
Trong khi Tarzan gần như bị tê liệt thằng cướp nằm lăn tuyết lồm cồm bò dậy. Gã thều thào với thằng cao lớn vẫn còn rên như chết:
- “Go home” chớ… Tonny!
Phước ba đời cho Tarzan, hai thằng cướp … ngán đòn. Chúng bật tấm thân ê ẩm xông về phía trước như bị ma rượt. Nếu chúng biết bị đo ván bởi cái ba-toong của ông già …

*

Lúc này các ngọn thông, lũ quạ quàng quạc ca khúc chiến thắng. hào hứng của thiên nhiên làm Tarzan tỉnh người. cũng vừa điều tiết hơi thở bằng khí công vừa đứng dậy phủi tuyết:
- Ông vô tình giúp hai thằng cướp tẩu thoát. Nếu lãnh đủ cây gậy trời giáng của ông cháu lột mặt nạ chúng rồi…
Giọng ông già đầy phiền muộn:
- Đôi mắt ta trông gà hóa cuốc còn cánh tay ta lại… lực bất tòng tâm. Cháu tha lỗi cho ta, nào ta có nhằm vào cháu đâu. Khi người ta lên lão tám mươi …
- Nhưng ngó ông chưa tới tuổi đó đâu, ông!
- Đừng an ủi ta nữa cháu. Ta biết sức… ta mà. Nào, có ai ngờ tệ nạn xã hội lại hoành hành ngay tại khu rừng của thành phố này. Hai thằng đó như từ trời rớt xuống tấn công ta trong lúc ta cho đám chim sẻ ngô ăn. Chúng định cướp cái bóp. Lạy trời, cái bóp vẫn nằm kia…
Ông lão run run mở bóp. Bên trong là xấp tiền khá dày. Ông gật gù hất cái cằm nhọn:
- Này cháu, ta là đại tá Criuo. Đại tá về hưu Criuo. Nhân danh cựu chiến binh, ta nghiêng mình trước lòng dũng cảm của cháu. Cháu hãy cho ta biết tên họ!
- Thưa ông, Tar…zan. Ồ, cháu xin lỗi. Thực ra cháu là Peter Carsten còn Tarzan chỉ là biệt danh của cháu. Cháu theo học lớp 10A trường nội trú ở gần đây…
Đại tá Criuo cười ha hả:
- Ồ, ta từng coi phim “Tarzan, chúa tể rừng xanh” cách đây gần ba mươi năm. Cháu xứng đáng là chúa tể của khu rừng thông… hôm nay. Hãy cho phép ta được thưởng công cháu.
Tarzan có vẻ luống cuống. đoán ngay được ý định của ông lão.
- Cháu nhận gì của ông đâu, nhất là…
- Nhất là… tiền, phải ? Ồ, cháu… ngoan lắm, nhưng này, đừng làm ta buồn. Người già mà buồn đáng thương biết bao nhiêu. Hãy nhận của ta chút quà mọn!
Ông lão dúi vào tay Tarzan tờ 100 mark khiến chỉ còn nước há hốc miệng. Và thản nhiên, vị cựu đại tá rút từ túi ra gói thức ăn chúm môi gọi bầy sẻ lang thang đến.
Tarzan còn cách nào khác. cảm ơn ông lão và lên đường. Coi, tám mươi tuổi như ông Criuo đâu phải xoàng. Ông còn đủ sức giáng trả “kẻ thù” bằng cú ba-toong mạnh như trời giáng. Ông lão lại cũng chẳng thèm báo cảnh sát, cứ ngó ông tỉnh bơ làm bạn với bầy chim đố ai biết ở đây vừa xảy ra chuyện tày trời.
Bây giờ đến phiên Tarzan thắc mắc. Hai thằng cướp bịt mặt đó là ai mà lại có vẻ giật thột khi thấy xuất ? thằng tên là Tonny rồi, còn thằng kia?
Đột nhiên rùng mình. Cái dáng cao ngồng ngờ ngợ của thằng đeo găng tay da hình như gặp ít ra là lần. Trong trường nội trú của chứ còn đâu, trời ạ, chẳng lẽ hai thằng tội phạm trẻ tuổi kia là học sinh trường nội trú?
Có cái gì vướng dưới ủng của – Tarzan cúi xuống.
cái túi đựng thuốc lá cũ kĩ. kéo phéc-mơ-tuya và… sững sờ. Trong túi có đầy đủ vật dụng của “bộ đồ nghề”: cái muỗng, nửa trái chanh gói trong bọc nilông, hộp quẹt gaz, ống tiêm dơ dáy đến mức vị bác sĩ nào dám rờ đến.
Tarzan lẩm bẩm mình:
- Chúa ơi, … bộ đồ nghề của dân nghiền ma túy. bộ… “choác”.
Còn phải hỏi, các tấm bích chương dán ở các trạm y tế, Tarzan từng thấy những bức tranh minh họa đủ thứ dụng cụ “tiêm chích” khủng khiếp này.
hiểu ra lập tức. Chính trong hai thằng bịt mặt đánh rơi cái túi. ra chúng là dân “choác” chuyên nghiệp. Khi lên cơn nghiền chúng dám làm bất cứ tội ác gì để có tiền mua độc dược trắng, kể cả việc tấn công ông cụ về hưu.

*

Tarzan cắm đầu cắm cổ chạy qua những con phố hẹp để đến nhà Gaby. “Công Chúa” hôm nay chọn băng ghế bằng gỗ dưới gốc cây lê để làm “Mỹ viện chó”. Cây lê trong vườn nhà Gaby bao giờ cũng kết trái vào mùa thu và có đúng chín trái. Phải chăng đó là điềm lành nếu bói theo bài tây: nhất chín nhì bù… Và là… Công Chúa tất nhiên thường… chín nút.
Coi, bé đặt cái nệm để ngừa cảm lạnh khi ngồi lên ghế ra dáng tiểu thư cách đường hoàng. Gương mặt chẳng có gì để ngừa, nó cứ hồng lên khỏe mạnh.
Sáu con chó ngồi quây quần trước mặt Gaby, đuôi vẫy rối rít và chờ đến phiên săn sóc “sắc đẹp”. Với mọt chiếc bàn chải trong tay chủ, chúng hy vọng được xoắn lông và chải đuôi. Bằng chứng là con chó nào cũng lim dim khoan khoái lúc Gaby ngoáy tai.
Tarzan biết từng con vật. Chúng đều có “hộ khẩu” ở khu phố này. đếm từng con theo danh sách: con Benlo, con Vandi, con Pecgi, con Chico, con…
Bất ngờ Gaby ngước cái nhìn xanh biếc về phía , chỉ có vậy thôi mà công sức đầu tư trí nhớ của về… tên chó bay mất tiêu.
- Chào người hùng, lại có chuyện… hả?
- Ờ, ờ…
- Làm gì mà đờ đẫn vậy, mới ngủ dậy phải ? Ngồi xuống đây Tarzan…
Tarzan bất chợt bối rối, y như mọi lần, khi Gaby đột nhiên quan tâm “săn sóc” đến .
- Dẹp chuyện… chó được Gaby?
- Hở?
- Tôi bắt buộc phải kể bạn nghe chuyện này: vừa rồi tôi mới đụng độ với hai đồ đệ của… ma túy.
- Vậy hả!
Tarzan cảm thấy hả hê. Tối thiểu cũng làm Công Chúa phải chú ý đến hơn là chú ý tới… sáu con chó. thích thú nhìn bé hạ bàn chải xuống.
- Qua số chi tiết, tôi nghĩ rằng có thể đám này là học sinh trường nội trú. Hai thằng đều bịt mặt, nhưng tôi làm trầy da cổ tay thằng bự con lúc vật lộn tuyết. Hiểu chứ Gaby, vết thương của gã giúp tôi tìm ra gã.
Gaby sửng sốt trước bộ đồ nghề tiêm chích xòe ra.
- Đúng là những thứ của bọn nghiện ngập đây mà…
- Ủa, sao… sao Gaby cũng rành…?
- Có gì đâu. Thời gian gần đây ba mình có làm việc với đội chống ma túy trong thành phố. Ba bảo là tình hình tiêu thụ loại hàng hóa chết người này trong thanh thiếu niên có chiều hướng tăng lên. Có nhiều loại ma túy khác nhau, nhưng hê-rô-in hoặc bạch phiến là nguy hiểm nhất. Kẻ nào tự sát mới đụng đến nó.
- Ba bạn biết ma túy từ đâu ra chưa?
- Cảnh sát vẫn còn chưa biết gì về đường dây cung cấp thứ hàng ghê tởm này. Nhưng giờ thành phố trình làng loại tội phạm mới: Những kẻ nghiền ma túy. Tarzan biết , vụ hành hung đại tá Criuo mà bạn chứng kiến xảy ra như cơm bữa. kẻ nghiền ma túy từ khước bất cứ hành vi phạm pháp nào miễn có được nhiều tiền. Thậm chí chúng còn có thể biến thành người phân phối trong đường dây.
- hiểu nổi. Riêng việc thanh thiếu niên tập làm người lớn bằng cách hút thuốc lá và nhậu nhẹt tôi hiểu nổi, gì đến trò chơi giỡn mặt tử thần với hê-rô-in và bạch phiến. Tại sao họ lại sinh hoạt lành mạnh cùng loài vật, như… Gaby làm, tại sao họ đọc sách, tại sao họ biết ý nghĩa việc chải lông cho … con chó?
- Chà, người hùng “ga-lăng” . Xin cảm ơn chiếu cố, tuy nhiên ba tôi … có nhiều nguyên nhân khiến tuổi trẻ lao vào con đường nghiện ngập. Thí dụ như bắt đầu từ tò mò, rồi bị rủ rê, hoặc căm giận cha mẹ hay người nuôi dưỡng mình, hoặc chán chường biết làm gì…
- Cả ở trong trường nội trú chúng ta ư?
- Chứ sao. Ba mình rằng có những dấu hiệu cho thấy ma túy xâm nhập vào đó.
- Trời đất. Tôi có cảm giác như dưới gầm giường mình nằm có con chuột chết. Gaby này, tôi thờ ơ trước chuyện này đâu. Phải làm … cái gì đó, đúng Gaby? Phải khám phá kẻ nào cung cấp ma túy, kẻ nào là người tiêu thụ và phải dành cho họ những bản án xứng đáng. Tôi nghĩ đây cũng là dạng… đặc vụ.
Đôi mắt Tarzan long lên. Cái nhìn của khiến Công Chúa tự nhiên ái ngại, bé thừa hiểu tính cách . xoa dịu bằng cách của mình:
- Được rồi Tarzan, hai thằng cướp bịt mặt trước sau gì cũng lộ tung tích. Nhưng… còn việc đón mẹ của bạn? Chúng ta chưa thể hành động khi mẹ bạn chưa rời khỏi đây.
Tarzan thở mạnh như vừa trải qua cơn đồng thiếp. liếc nhìn đồng hồ:
- Cảm ơn nhắc nhở của Gaby. Còn khoảng tiếng nữa tàu hỏa chở bà mới đến.
Công Chúa cắn môi:
- Ngoài ga, chắc chắn Karl và Kloesen đợi sẵn. Bà được chúng ta đón tiếp chu đáo.
Tarzan có vẻ xúc động. Còn phải hỏi, hôm qua mẹ gọi điện thông báo bữa nay bà tới thăm đứa con trai… lưu lạc. Vì rằng bà được hãng làm việc ủy thác chuyến công cán đến chi nhánh tại Dansbourge thuộc nước Áo. Bà Carsten tận dụng cơ hội hiếm hoi này để ghé thăm Tarzan, dù chỉ giới hạn ở hai ngày cuối tuần. Nhưng đối với Tarzan như vậy là quá đủ, đặt ngay phòng cho bà tại khách sạn Cung Đình kế bên nhà ga.
Lúc này Gaby chải… tóc xong cho con chó thứ sáu: Con Galan. bé dắt dây tất cả đàn chó tỏ lòng biết ơn bằng vẻ ngoan ngoãn. Rồi … hồn nhiên:
- Giúp mình nghe Tarzan. lẽ bạn lại từ chối đưa con Benlo hoặc Chico về nhà trả cho chủ của chúng? Vì xin thưa với bạn, trước khi tụi mình ra ga, mình còn phải thực động tác là dọn phòng cho Evi ở nữa. Hôm nay Evi cũng đến. Có lẽ chị ấy và mẹ bạn khác chuyến tàu…
- Ủa, đáng lẽ theo lịch là ngày mai… tàu chị Evi mới đến ga?
- Thay đổi giờ chót ông thần ơi, chị ấy lên chuyến xe lửa từ Frankfurt và tới đây lúc 6 giờ tối.
- À, ra… Còn mẹ mình đến lúc bốn giờ chiều. Nghĩa là bạn ở lại ga đợi Evi ư?
Gaby trả lời. bé hình dung lại người chị họ. Hai chị em gặp nhau suốt năm, trong thời gian đó Evi học xong trung học và định tháng tư năm tới học tiếp nghề trợ lý bác sĩ. Evi mười tám tuổi, có khuôn mặt cực kỳ dễ thương, ít ra là qua tấm ảnh mà Gaby cho Tarzan xem.





HAI: TRONG NHÀ GA


thành phố có tầm cỡ bao giờ cũng kèm theo nhà ga tầm cỡ. Người ta dễ dàng bị hoa mắt trước hàng ngàn con người giống họ qua lại lộn xộn. Chưa kể đến tiếng ồn, ở nhà ga người ta biết thế nào là tra tấn của tiếng ồn: tiếng tàu lửa chạy xình xịch đường ray, tiếng thông báo ầm ĩ loa, tiếng gọi nhau í ới như rượt đuổi.
Tứ quái quen với mọi chuyện trong những cuộc phiêu lưu nên cảm thấy hề hấn gì. Chỉ khổ cho con chó Oskar, nó chỉ muốn đưa hai chân trước lên bịt đôi tai rủ xuống vì ô nhiễm… tiếng động.
Cả đám đứng sàn đợi số 9. Mắt Tarzan chăm chú như dùng thuật thôi miên. tay là bó hoa to tướng. thấy thằng mập Tròn Vo run lên. Và, nó giải quyết cơn run bằng cách nhét ngay miếng sôcôla vào miệng:
- Tại… tại tao ra đây sớm tới… mười bảy phút.
Thằng Karl Máy Tính Điện Tử hưởng ứng liền. Thân thể gầy nhom của nó vốn ít mỡ đề kháng:
- Nếu xe lửa đến chậm chắc tao thành… nước đá.
Gaby mặc áo khoác màu xanh lam có nhồi bông cẩn thận, nhưng bé cũng vẫn đung đưa người cho đỡ lạnh:
- Mình cũng như hai bạn. Buốt cả chân, Tarzan này, bạn lạnh sao?
định chất vấn về phương pháp chống… rét, nhưng hình như có vẻ căng thẳng:
- Thưa ngài Carsten! Tôi hỏi ngài đó. Ủa, có chuyện gì vậy?
Tarzan vẫn dán cái nhìn sang sàn đợi bên cạnh. càu nhàu:
- thấy gì hay sao Gaby? Chúng…
đưa ngón tay lên môi ra dấu khi Tròn Vo Kloesen định mở miệng.
sàn đợi số 11 chen chúc ít nhất trăm mạng với những chiếc xe chở vali mạnh ai nấy đẩy. ràng là thiên hạ chia tay nhau. Họ ăn uống, vung vãi, trang bị và mất mát ra trò. ngàn trăm lẻ chuyện ly kỳ xảy ra nơi sàn đợi, nhưng đó đâu phải là mục tiêu của Tarzan.
Mục tiêu của nằm ở chỗ khác kia: cái thằng xương xương, cao lớn, ủng lội tuyết, mặc quần Jeans, thêm áo khoác phi công. cổ áo chật cứng của gã là mái tóc vàng nâu thậm thượt.
Gã đứng xoay lưng lại:
- “Nó” là trong hai thằng cướp bịt mặt, hiểu chứ các bạn.
Tròn Vo có ý kiến tức :
- “Thằng đó” phải đại ca? Tao… tao thấy quen quen…
Máy Tính Điện Tử lục soát ngay… bộ nhớ:
- Đúng “nó” hả? Vậy nó là Detlepho Eco, lớp 12A. Nó là học sinh ngoại trú. Thằng này dám làm “chuyện đó” lắm. Nó là tên bại hoại.
- Sao?
- Gia đình Eco làm chủ xí nghiệp chế tạo máy móc lớn. Gã này thuộc dạng “con ông cháu cha”, nhưng gia đình gã chẳng có uy tín gì về đạo đức, hầu như chẳng ai ưa…
Thằng thanh niên là đề tài bàn tán của Tứ quái đột nhiên nghiêng người. Coi, bản mặt tai tái của gã hất lên cao ngạo. Gã có cặp mắt nhiều tròng trắng.
Tarzan chợt nhớ. từng chú ý đến gã này sân trường: cơ thịt dưới con mắt trái của gã luôn giật giật như muốn tách ra. Triệu chứng của kẻ bị thần kinh trầm trọng.
Tarzan hỏi bâng quơ:
- Nó cỡ bao nhiêu tuổi?
Máy Tính Điện Tử trả lời:
- Mười tám tuổi chắc chắn. Này… tao nghĩ rằng nó sửa soạn đâu hơn là đợi người nào.
Đúng lúc đó đoàn tàu sầm sập chạy tới.
Detlepho Eco lùi lại vài bước. Gã đảo mắt lia lịa như tìm kiếm ai từ đoàn tàu vừa dừng.
Trời phụ lòng gã, người đàn ông mặc áo choàng lông lạc đà lướt qua gã sát rạt. Hai thằng chiếu tướng nhau và sau hai cái nheo mắt, Detlepho gật đầu. Người đàn ông biến mất trong đám đông. Còn Detlepho ư? Gã thọc hai tay vô túi quần đủng đỉnh về hướng văn phòng nhà ga.
Tarzan liếc đồng hồ. Chuyến tàu chở mẹ còn tới mười bốn phút nữa mới tới. :
- Bọn… “xã hội đen”. trăm phần trăm sai. Chúng hẹn nhau bằng tín hiệu. Các bạn đều thấy lão đàn ông đó chứ. Y và thằng Detlepho có thể cùng đường dây mờ ám.
Tứ quái khỏi cần hội ý cũng tự hiểu phải bám hai nhân vật sát gót. Chúng thấy Detlepho Eco tiến vào quán nước trong ga. Riêng người đàn ông mặc áo choàng lông lạc đà rẽ ngang đột ngột. Y biến vào chiếc cửa quay dẫn xuống tầng dưới, nơi có những ngăn gửi đồ tự động.
- Y gửi đồ. Chỉ là cái cặp tài liệu mà cũng phải gửi sao? – Tròn Vo thắc mắc.
Tứ quái đem theo nỗi thắc mắc đó đến bên cánh cửa sổ quán nước. Coi, thằng Detlepho Eco vẫn luẩn quẩn ở quầy. Gã gọi ly bia rồi đưa lên miệng tu ừng ực mà biết mình bị theo dõi.
Bây giờ người đàn ông quay lại từ chỗ gửi đồ. Cái cặp “tài liệu” gì đó của y lúc này coi bộ tênh.
Tarzan quan sát mặt y. Suốt đời bao giờ quên bộ mặt lưu manh ấy. Ê, dính với sống mũi gẫy, hai mắt sâu hoắm là vô số nếp nhăn thảm hại. Y ngậm điếu xì gà Havatampa, cứ mỗi lần trề môi là cái miệng lại đầy răng vàng lấp lánh. Y có lẽ hơn bốn mươi tuổi.
Gaby khó chịu hơn ai hết:
- lão già gian ngoan. Lão đánh bộ cánh sang trọng và lừa cảnh sát đường sắt trót lọt.
Tarzan đồng ý:
- Cái áo làm nên ông thầy tu – tục ngữ vậy. Cái áo choàng lông lạc đà đó phù hợp với bộ mặt lưu manh của lão. Nếu lão khôn ngoan sử dụng bộ canh rẻ tiền dễ trà trộn và ít bị chú ý hơn.
Lão răng vàng vào quán nước. Lão lượn quanh mấy cái bàn trống cách do dự rồi tiến thẳng đến chỗ quầy. Chỗ lão dừng bước cách Detlepho Eco vừa vặn sải tay. Lão gọi người bồi rót ly rượu.
Detlepho và lão vờ vĩnh như quen biết nhau.
Tarzan thầm ngoài cửa sổ:
- màn kịch vụng về. Chúng ta ráng chờ khúc chót.
Khỏi phải chờ đợi lâu, Detlepho chống cánh tay lên quầy. Khi thằng này rút tay về … lòi ra chiếc chìa khóa. Lão mũi gãy lập tức phủ bàn tay xương xẩu lên chiếc chìa khóa vài giây, rồi tỉnh bơ nhét nó vào túi áo choàng bên trái.
Tròn Vo đoán mò:
- Có lẽ trong hai thằng sợ bị kẻ thứ ba theo dõi. Hoặc đây là biện pháp đề phòng có bài bản của tụi chị.
Detlepho thản nhiên nốc cạn ly bia. Lúc người bồi quay mặt , lão mũi gãy cũng dốc hết ly rượu vào miệng rồi móc vật gì đó từ túi phải áo choàng đặt lên mặt quầy.
Khi lão rụt tay lại, Tròn Vo hết cơ hội… đoán mò:
- Kìa, chiếc chìa khóa nữa!
Tarzan nhận xét:
- chiếc chìa khóa khác! Chúng đổi chìa khóa cho nhau, những chiếc chìa dành mở các ngăn gửi đồ tự động. Detlepho lấy hàng hóa của lão mũi gãy và ngược lại. A, đây là vụ làm ăn được tính toán đến từng chi tiết như kịch bản xi-nê. Kia kìa, thằng Detlepho trả tiền bia và rượu còn lão gian ác xỉa tiền “poa” cho người bồi. Lịch hành động của chúng ta bây giờ là: Karl và Kloesen đảm nhiệm lão mũi gãy. Còn tao và Gaby bám thằng Detlepho.
Mặt Công Chúa đầy hớn hở:
- Cứ tưởng bạn cho mình ra ngoài vòng chiến đấy, nhưng cả con Oskar cũng tham gia nữa chứ?
- Ừ, chuyện này phải đơn giản đâu. Nguy hiểm cỡ loại , nhưng cái bĩu môi của bạn còn… nguy hiểm hơn… Kìa, hai thằng bước ra.
Bọn chúng cùng rời quán nước. Lão mũi gãy nhắm thẳng tầng dưới có gian gửi đồ, riêng Detlepho dừng lại trước quầy bán sách báo.
Máy Tính Điện Tử kéo Tròn Vo lao liền theo lão mũi gãy. Đúng lúc đó thông báo mới được phát ra loa phóng thanh. Trừ con chó Oskar co rúm tai vì lạnh, vàng tai của Tarzan và Gaby đều dựng lên đợi thứ tiếng động trời ơi đất hỡi này. bé thở dài:
- Chuyến tàu của mẹ bạn vậy là trễ mười phút. hiểu bó hoa còn tươi được đây?
Tarzan cười ranh mãnh:
- hề hấn gì đâu, Gaby. Bó hoa nào trong tay bạn mà lại héo được!
Hai má Gaby đỏ ửng, tuy nhiên…
- Chú ý kìa Gaby, thằng Detlepho bắt đầu nhúc nhích…

*

Nhanh như sóc, hai “thám tử” nhập vào nhóm thiếu niên xách va li và đeo ba lô ngang. Chúng bám theo Detlepho đến cửa quay như hình với bóng.
Detlepho đáng gờm. Gã thủng thỉnh, chốc chốc lại quay đầu dáo dác. Gã có đủ kinh nghiệm để “cắt đuôi” trước khi biến vào cánh cửa quay.
Hai quái cứ để tự nhiên cho gã xuống bậc thang, nơi thiên hạ bước lên nườm nượp. Lão mũi gãy cũng xuất trong đám đông tấp nập với chiếc cặp tài liệu lủng lẳng. Lão hài lòng trề môi chìa nguyên hàm răng vàng chóe ngậm điếu xì gà Havatampa còn phân nửa.
Tarzan, Gaby và chó Oskar xuống từng bậc bởi sàn thang khá nhớp nhúa. Detlepho trước chúng đoạn, gã hơi khựng lại vì Karl và Kloesen đứng ở chân cầu thang. Hai thằng quái giả đò ngó lơ nhưng bóng Detlepho vừa thoáng qua là chúng lao đến Tarzan và Gaby cấp kỳ.
Thằng Karl quân sư vân vê ngón tay trỏ lẫn ngón tay cái:
- Mày hiểu ý tao chứ, đại ca?
- Tiền, phải ?
Máy Tính Điện Tử nhếch mép:
- “All right!”, mày đoán đúng. phong bì dán kín nằm trong ngăn gửi đồ, ngoài ra chẳng có gì nữa. Lão mũi gãy lột phong bì với vẻ mặt hí hửng. Tao cho rằng dưới vài ngàn mark…
Tarzan khoát tay:
- Tốt lắm. Tất cả đợi tao ở đây. Tao thăm ngăn kéo của thằng Detlepho. Gaby cho mình mượn bó hoa nào.
Y như rằng. Thằng Detlepho dừng ở cuối dãy. Gã huýt sáo tra chìa vào ổ khóa mà ngờ Tarzan đứng ngay sau lưng.
Tarzan kiễng chân lên. cao suýt soát Detlepho nên có thể ung dung nhìn qua vai gã. Coi, trong ngăn có cái hộp lớn bằng nửa hộp đựng giầy bọc giấy màu xám. nền giấy là chiếc đầu lâu với hai khúc xương bắt chéo phía dưới đầy đe dọa.
Giờ Detlepho rút từ áo khoác ra túi nhựa mỏng. Gã ấn chiếc hộp hình sọ người vào túi cách vội vã.
Lúc xoay người, gã húc phải… Tarzan.
Tarzan dửng dưng đưa cao bó hoa khỏi đầu, từ tốn:
- Xin lỗi…
Thằng Detlepho ngó trừng trừng. Trời ạ, da mặt gã xám xịt như đống tuyết bẩn đường phố. Cặp mắt đầy tròng trắng của gã lúc này khép chặt như… mắt rắn để dễ bề dò xét đối thủ. Tarzan lên tiếng liền:
- Ái chà, tôi cứ tưởng cái ngăn này còn trống. Tôi muốn gửi bó hoa…
- …
- Mà có lẽ cũng cần thiết nữa. Xin cảm ơn…
lời, Detlepho lách qua như tên bắn về phía cầu thang. Tay gã dính như keo vào cái túi đựng chiếc hộp.
Tới cầu thang gã phải qua đám các bạn của Tarzan. Ánh mắt của chúng khiến gã hết hồn. Con Oskar ngừng “hực, hực” trước mùi lạ.
Gaby chặn đầu Tarzan hỏi trước:
- Sao?
- Trong ngăn có cái hộp vẽ hình sọ người và hai khúc xương bắt chéo.
Tròn Vo la lên:
- Trong y khoa, đó là dấu hiệu của… thuốc độc.
- Tao nghĩ rằng đó là… ma túy, hoặc là… bom nổ chậm.
Gaby cười khoe chiếc răng khểnh:
- Dọa Tròn Vo chi Tarzan. Tuy nhiên trong cái hộp chắc chắn có thứ hàng hóa tương đương với vài ngàn mark mà lão mũi gãy vừa nhận.
Tarzan gật đầu:
- vậy chứ sao. Biết đâu từ “cái đầu lâu” chúng ta lại lần ra đầu mối cả đường dây bạch phiến. Này các bạn, tôi “chiếu tướng” Detlepho, gã chỉ có thể là trong hai thằng cướp bịt mặt tại khu rừng.
- Coi như tụi mình đương đầu với bọn… xã hội đen chính cống. Vậy tao khỏi lo chuyện lên lớp cuối năm. Chắc tao chẳng còn sống tới lúc đó quá.
Tarzan cười lớn:
- Với mày, mối nguy hiểm từ sôcôla còn lớn gấp trăm lần đó mập. Thôi, nào. Năm phút nữa tàu đến.





BA: TÊN ĐẠO CHÍCH TRONG KHÁCH SẠN


Đoàn tàu xình xịch chạy vào ga. sàn đợi, mọi người tha hồ nhốn nháo. Tarzan nhìn thấy mẹ ngay từ lúc bà chưa bước xuống sân ga. Chỉ phút sau, ôm chầm lấy mẹ đầy xúc động.
chỉ muốn nhấc bổng mẹ lên và quay vòng, nhưng… đâu có được, giữa sân ga này, lại còn ba người bạn chí cốt của cười bối rối đằng kia. Gaby ôm trong tay bó hoa tươi tắn của cả đám. bé chăm chú ngắm bà Carsten. Năm nay bà khoảng 38 tuổi, người thon thả và còn rất duyên dáng. Mái tóc vàng nâu của bà tuyệt vời: dài vừa phải và… đúng mode – mà phải là kiểu tóc cầu kỳ để mỗi tuần phải đến thợ uốn lại lần. “ khác gì… mẹ mình”. bé đỏ mặt nghĩ thầm.
Bà cười mà đôi mắt như đẫm lệ:
- Má sung sướng lắm Peter. Nhưng… con ghì má đau lắm đó.
Tarzan buông mẹ tức khắc. xách vali và chiếc cặp tài liệu mỏng của bà, cùng lúc Công Chúa cũng tiến đến với bó hoa nâng cao:
- Thưa , đây là hoa do Tarzan tự chọn để tặng . Còn cháu là… Gaby Glockner.
Bà Carsten chìa tay cho Công Chúa:
- có thể nhận ra cháu giữa hàng ngàn bé. Thư Peter tả dung mạo cháu rất… tỉ mỉ. Dĩ nhiên là cả hai cháu trai nữa, phải cháu là Kloesen Tròn Vo còn cháu là… quân sư Karl nào. Và chú chó mắt này có tên là Oskar, đúng ?
Như gặp được kẻ tri , con Oskar thích chí đưa chân phải ra chuẩn bị bắt tay.
- Chúa ơi, con chó khôn như người. Gaby khéo dạy quá, phục thầy trò cháu hết cỡ.
Gaby bắt buộc phải giải thích:
- Oskar phải là chàng công tử đâu, thưa . Cháu đón nó ở trại nuôi thú hoang về. Lúc đó nó chưa bị mù. Nó còn mắt sau trận đấu với con bec-giê hàng xóm.
Tròn Vo cảm thấy ngứa ngáy. Nó có hoa mà chỉ có… sôcôla. Nó bẻ thanh kẹo làm đôi.
- dùng với cháu miếng sôcôla được Carsten?
- Ồ, rất muốn nếm thử…
Tarzan làm bộ thản nhiên cố giấu niềm tự hào làm mũi phổng to. Coi, các bạn quý mẹ biết chừng nào. Và mẹ nữa, mẹ mới tuyệt vời làm sao chớ.
Bà Carsten giữa Tứ quái hướng về văn phòng nhà ga. Lúc ngang ki-ôt bán sách báo, bà kéo Tarzan lại :
- Peter, con phải đặc biệt để ý đến chiếc cặp tài liệu. Trong đó có những hồ sơ quan trọng mà má phải chịu trách nhiệm bảo mật. Trưa thứ hai, má mang chúng đến chi nhánh của hãng ở Dansbourge.
Tarzan chưa kịp trả lời đôi mắt sáng như sao của bỗng thấy bóng người thập thò ngay sau ki-ôt.
Đích thị thằng Detlepho Eco.
Tarzan lập tức quay người nhìn theo và chạm phải cái nhìn đầy thù hận. Hai cánh tay Detlepho buông thõng nhưng bàn tay co lại thành nắm đấm. Cái hộp hình đầu lâu biến khỏi tay gã. Khi biết Tarzan nhận ra, gã lặng lẽ biến mất sau gian hàng.
Tarzan chột dạ. Mình còn phải nhức đầu vì thằng cướp lợi hại này. Gã biết mình là kẻ “nốc-ao” gã và Tonny trong rừng. Có thể gã đoán ra rằng mình giữ trong tay bộ đồ tiêm chích ma túy nữa. Và bây giờ thêm vụ bắt quả tang gã bỏ hàng đống tiền để đổi lấy cái hộp vẽ hình sọ người. Ái chà, chẳng có gì ngạc nhiên nếu Detlepho là mắt xích trong đường dây hê-rô-in thần chết. Tuy nhiên tại sao gã và đồng bọn lại tấn công ông già để lấy tiền trong khi gã lắm tiền cỡ đó? Đúng là có chuyện… nhức đầu đây.
chỉ ngưng ý nghĩ khi nghe tiếng mẹ hỏi :
- Mình đến khách sạn Cung Đình phải con?
- Dạ…
Họ ra cổng ga. Từng chùm bông tuyết dày đặc giăng giăng đổ xuống mặt đường. Hoàng hôn sớm xuất từ các đám mây. Chung quanh nhà ga, các cửa hiệu bật đèn quảng cáo. các bãi xe, kiếm chỗ đậu lúc này phải dễ. Thiên hạ đổ xô mua sắm cho dịp nghỉ cuối tuần.
Cả hội dừng chân trước khách sạn nhưng xinh xắn phố phụ.
Trong lúc bà Carsten lên phòng, đám trẻ chui vô quán ăn nằm bên sảnh sát lối vào. Qua cửa kính, chúng có thể thấy được quầy tiếp đón.
tiếp viên nữ bước tới bàn chúng chào hỏi lịch . Tất nhiên thằng Tròn Vo hảo ngọt chọn liền cacao sữa. Gaby gọi ly nước nho còn Karl và Tarzan quyết định uống cà phê. Tarzan gọi thêm cho mẹ tách trà kèm ly rượu đào để sẵn. Con Oskar nằm dưới gầm bàn, dửng dưng. có món thịt nó chẳng cần xin xỏ gì.
Công Chúa “phê” câu mát lòng:
- Má Tarzan tuyệt vời mọi phương diện.
Hai thằng Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử nheo mắt đồng tình nhưng Tarzan lại nheo mắt nhìn ra cửa sổ. Giữa nhá nhem tối ràng có “nhân vật lạ” mới chăm chắm ngó vào và vừa biến mất. Tarzan chỉ kịp thấy gã lướt qua. Chưa thể kết luận gã là Detlepho nhưng vẫn tin là vậy.
cố nén chuyện này với các bạn vì muốn làm mất vẻ ấm cúng có sẵn. Hãy nhìn bạn bè uống nước, chúng mới vô tư làm sao.
Tarzan cảm thấy yên tâm trở lại vì bà Carsten bước xuống. Bà mặc bộ đồ màu kem sang trọng, đeo những xâu chuỗi giả ngọc bích nhưng lại rất hài hòa với quần áo. đứng lên kéo ghế cho bà.
- Thưa má, hôm nay con chiêu đãi hết mọi người. Nghe đồn bánh ngọt ở quán này khá… chất lượng.
- Ủa, Peter. Các con là khách quý của má mà. Cứ để dành tiền tiêu vặt…
Tarzan cười:
- Nhưng con có tới 100 mark trong túi đây, thưa má. Con cứu ông đại tá già bị hai tên cướp bịt mặt trấn lột. Và cho dù con nhận, ông lão vẫn nhét vào tay con 100 mark.
- Tới… 100 mark sao?
Bà Carsten kinh ngạc đặt chiếc chìa khóa phòng kế bên cái khay đựng bình trà. Số phòng 211 được dập nổi sờ sờ miếng kim loại gắn với mảnh gỗ tròn dùng để treo chìa khóa. Giọng bà đầy lo âu:
- Tại sao con báo cảnh sát mà lại can thiệp như vậy? Lỡ có bề gì…
- Ôi má, má quên rằng con là vô địch huyền đai Nhu đạo của võ đường ư?
Rồi thận trọng thuật lại câu chuyện xảy ra trong khu rừng quanh thành phố, trừ chi tiết đặc biệt: nhắc gì về bọn buôn bán ma túy. Hai chữ “ma túy” làm mẹ hoảng sợ.
Bà Carsten thào:
- Tính tình con y hệt ba con lúc còn sống. Ông ấy cũng lui bước trước bất cứ hiểm nghèo nào…
Tarzan để mẹ liên tưởng xa hơn. cắt ngang:
- Yên trí mà má. Con xin hứa từ nay … nghe lời má. Má chịu chưa?
Bà Carsten đến bây giờ mới cười nổi, dù chỉ cười gượng gạo. Tuy nhiên bà lại nhập cuộc rất nhanh với các bạn của con trai mình. Coi, Gaby kể chuyện về thành tích của con Oskar, về các trò chơi trong lớp học. Kloesen khoanh vùng nội dung về trường nội trú và… kẹo sôcôla. Còn Karl Máy Tính về tình nghĩa của các thầy .. Họ quây quần giống gia đình ấm cúng.
ai hay biết tai họa xích lại gần, trừ Tarzan. Lúc người đàn ông khoác áo lông lạc đà bước vào quầy tiếp đón của khách sạn, Tarzan có linh tính ổn.
Lúc đó kim đồng hồ chỉ đúng 5 giờ 11 phút chiều.

*

quan sát lão nhờ chỗ ngồi thuận lợi sát khung cửa kính. Bộ mặt lưu manh của lão khiến lợm giọng.
Lão mũi gãy đứng bên quầy tiếp đón. Những bông tuyết tan chiếc nón đen của lão. Tay trái lão xách chiếc cặp và điếu xì gà luôn luôn dính ở mồm.
ràng lão có ý định thuê phòng.
Có luật ngẫu nhiên ở đây ? Khi hết thằng Detlepho phục kích ở gian hàng bán sách báo rồi lại đến lão mũi gãy gõ cửa khách sạn Cung Đình? Sau cuộc trao đổi “hàng hóa” ở ngăn gửi đồ chúng tự lộ tẩy là chung đường dây, vậy thằng Detlepho có liên hệ gì với việc lão mũi gãy xâm nhập nơi cư ngụ tạm thời của mẹ Tarzan? Liệu lão tội phạm này có thể gây ra chuyện gì cho mẹ? Có nên báo cho mẹ biết chuyện này đây? Thôi đừng! Má cần được hưởng kỳ nghỉ cuối tuần dễ chịu…
Mới “đầu tư” suy nghĩ đến đó, Tarzan bị Gaby cắt ngang bằng cú huých… dịu dàng:
- Lão tiến lại chỗ mình ngồi kìa Tarzan!
ra cả bé cũng nhận ra lão mũi gãy.
Cú huých của Gaby làm tim Tarzan đập thình thịch. Ồ, lão mũi gãy bước vào quán ăn. Lão đứng gần cửa, đầu lúc lắc sang hai bên như có ý tìm ai. Cũng cần phải thêm là ánh mắt lão có lướt qua chỗ năm người ngồi nhưng lộ chút quan tâm nào.
“Lão già láu cá, rồi nhà ngươi mò lại đây cho mà xem”.
Tarzan đoán sai. Lão già láu cá sát qua bàn . Trong tích tắc Tarzan vừa giống chiếc lò xo bị nén vừa giống con hổ sắp nhảy xổ vào đối thủ với tất cả móng vuốt.
Gaby run rẩy đến nỗi mặt tái nhợt .
Còn quân sư Karl ư? Nó cũng thấy lão mũi gãy, mắt nó “nghía” lão trừng trừng.
Lão dừng lại sau lưng Tarzan hai bước. Máy Tính Điện Tử cảm thấy lão liếc rất nhanh lên mặt bàn nó ngồi.
Lão hỏi tiếp viên ngồi gần đó:
- Xin lỗi , tôi có hẹn với người bạn tên là Lamporech. có thấy…
- Ồ , nãy giờ chưa có ai nhắn gì với tôi. Xin ông cho biết quý danh?
- Saulich. Tôi có mướn phòng trong khách sạn.
- Nếu ông Lamporech đến tôi báo cho người thường trực, thưa ông Saulich.
Lão mũi gãy gật gù và mạch ra khỏi quán. Có lẽ lão về phòng. Tại sao lão lại nêu tên là Saulich, cái họ khá giống họ của gia đình Sauerlich lừng danh? Cũng có thể đó chẳng phải là tên của lão, lão tự chế tạo ra bản lý lịch nóng hổi cho từng công việc “xã hội đen” khác nhau. Có thể lắm chứ?
Đúng là lão Saulich lên phòng, bằng chứng là lão rẽ phải về phía cầu thang.
Tarzan quay sang mẹ. càng bồn chồn hơn bao giờ hết. Đồng hồ chỉ sáu giờ kém mười lăm. chờ cho bà Carsten ngưng cuộc đối thoại với Tròn Vo để hỏi Karl câu tối quan trọng:
- Ê quân sư, mày có biết lão để ý cái gì bàn mình ?
Máy Tính Điện Tử nhún vai:
- Cái số phòng, mày nghe chưa. Có vẻ như lão nhòm ngó số phòng. Nhưng… để làm gì?
Ừ, để làm gì… Tarzan thể biết. Mẹ là người rất kỹ lưỡng về chuyện cửa nẻo, hơn nữa chìa khóa phòng bà giữ trong tay. A, hay lão mũi gãy định rình rập bà để bắt cóc hòng làm áp lực với đám trẻ. Chuyện đó còn khuya, vì Tarzan còn ở bên cạnh bà dài dài và mẹ sờ sờ trước mắt. “Để làm gì kìa?” Tarzan có cảm tưởng đầu vừa bị đóng đinh.
Bây giờ ba quái phải chào tạm biệt mẹ Tarzan. Gaby còn phải đón chị họ Evi Pecthigon kịp chuyến tàu 16 giờ. Tất nhiên là Karl và Kloesen tháp tùng theo Công Chúa.
Khi ba chiến hữu đứng dậy … lão mũi gãy hiểu nguyên nhân nào lại thò mặt trong quầy tiếp đón. Lão giao chìa khóa phòng cho người thường trực và mất hút sau cánh cửa.
Coi, quả là kỳ cục. Sao lại dạo trong khi lão có hẹn với ai đó ở đây? Mặc xác lão già láu cá, giờ chỉ còn hai mẹ con với nhau. Tarzan tự “gỡ cái đinh khỏi đầu mình” và kêu chủ quán cho khay thịt lớn xắt mỏng. và bà mẹ quý cần phải bồi dưỡng chút gì đó cho xứng đáng với hai ngày hiếm hoi của tình mẫu tử.
Bà Carsten nhấp chút bia và tủm tỉm cười:
- Má thích các bạn con lắm. Riêng Gaby xinh đẹp và đáng .
- Dạ.
Bữa ăn chiều kết thúc vào lúc sáu giờ rưỡi. Ngoài trời, tuyết bắt đầu tung hoành. Hai mẹ con rời quán để lên phòng, đó thừa ấm áp.
Trời đất, lúc Tarzan sắp rẽ về phía cầu thang … đụng thằng Karl Máy Tính. Nó vẫy tay gọi cách rất gấp gáp. Tarzan trấn an mẹ tức :
- Karl quay lại đây chắc có cớ . Má lên phòng trước . Phòng 211 đúng má?
Bà Carsten vừa bước là Máy Tính Điện Tử trám chỗ. Nó báo cáo dồn dập:
- Tụi tao vừa thấy lão Saulich. Đích thị. Lúc tụi tao cùng chị Evi ra trước nhà ga chiếc taxi đậu lại. Lão Saulich bước xuống. Có nghĩa là lão ở nơi nào đó khá lâu trước khi ra ga.
- Ờ, mày đúng. Lão rời khỏi khách sạn lúc chưa tới sáu giờ. Có thể lão tìm gã bạn Lamporech?
- Còn khuya. Lamporech chỉ là cái cớ, cái tên đó có mặt đời, mày tin “quân sư” Tarzan, bởi lão lên xe lửa rồi.
- Cái gì? Lão chuồn ư?
- Ô kê, chuồn với đoàn tàu tốc hành Hambourg. Tao muốn mày nhớ kỹ điều đó.
- Cảm ơn mày, Karl. Tin này là tin lành. Lúc mày lão Saulich chú ý đến miếng kim loại ghi số phòng, tao cứ sợ lão và đồng bọn toan tính mưu bắt cóc mẹ tao. Nhưng bây giờ …
Karl cười mỉm. Nó vẫn chưa hết nghi ngờ, nhưng chưa biết sao để “đại ca” hiểu lúc này, bởi Gaby, Kloesen và chị họ đỏng đảnh Evi Pecthigon đợi ngoài cửa.

*

Tarzan gõ cửa phòng 211.
- Con đây má ơi!
khoái trá bước vào, và nụ cười mới nở môi bỗng tắt phụt.
Bà Carsten ngồi giường, mặt tái mét còn hột máu. Hai bàn tay như bị co giật.
- Chúa ơi, má bị bịnh à?
ôm choàng bà trong vòng tay và định bắt mạch. Tuy nhiên bà Carsten lắp bắp:
- Cái... cái cặp… Peter ơi. Cái cặp… cặp tài liệu biến mất rồi.
- Lạy Chúa! Lạy Chúa tôi!
Ít khi Tarzan thốt lên lời kêu gọi Đấng tối cao đến hai lần liên tục. đưa mắt ngó dáo dác. chiếc giá chỉ còn… cái vali con.
- Sao vậy, hả má?
- Má để cái cặp hồ sơ quan trọng đó vào tủ quần áo. Má còn khoác áo choàng lên. Chiếc áo còn nguyên.
- Hay là hầu phòng…
- Đừng nghi ngờ họ Peter. Chưa có hầu phòng nào vào đây. Giường vẫn chưa trải nệm.
- Hay do khóa cửa…
- Cũng nốt Peter ạ. Má khóa hai vòng cẩn thận. Lúc nãy mở ra vẫn như vậy. Cái cặp biến như có ma.
- Cho con hỏi má câu cần thiết. Má có bị mất tiền ?
- , con ơi. Bóp tiền vẫn nằm đây. ràng chúng chỉ muốn lấy cái cặp.
Bà Carsten gục đầu xuống. Hai vai bà rung lên. “Má khóc”, Tarzan cảm thấy nghẹn ngào. tuyệt vọng vuốt tóc mẹ. Bà ngẩng lên cười gượng gạo với đôi mắt đầy lệ. Tarzan chưa bao giờ gặp ở mẹ thái độ yếu đuối như thế.
- Con hiểu hết tai hại đâu Peter. Trong chiếc cặp toàn những hồ sơ tuyệt mật về phát triển nhà máy. Những bản kế hoạch và mã số. Chúng có giá trị đối với hãng đến nỗi ông giám đốc dám chuyển giao bằng đường bưu điện. Chúng phải được đặc phái viên mang trực tiếp sang Dansbourge. Ông giám đốc hoàn toàn tin tưởng ở má. Vậy mà… con hiểu chứ Peter, ngoài chuyện bị khiển trách, má còn có thể bị thất nghiệp. Làm sao má có thể nuôi con…
Trái tim Tarzan tan nát:
- Nhưng má làm hết sức mình kia mà, má đâu có dính dáng gì đến tên ăn trộm…
- phải đơn giản vậy Peter. Vì ai trong hãng biết má ghé thăm con trong hai ngày cuối tuần. Người ta có thể cho rằng nếu má sử dụng riêng hai ngày đó chẳng có chuyện gì xảy ra. Chưa hết đâu, chắc con cũng nghe về loại tình báo mới: tình báo công nghiệp. Các hãng lớn đều giữ kín các phát minh của họ mọi lĩnh vực như sản xuất, lưu thông hàng hóa, nghiên cứu thị trường… Các phát minh của họ bí mật đến mức “sống để bụng, chết mang theo”. Như các hãng điện toán cạnh tranh “phần mềm” với nhau từng chút từ Mỹ, Pháp đến Nhật Bản. Họ cài tình báo để thu thập phát minh của đối phương và sẵn sàng bỏ tiền để mua chuộc nội tuyến. Má nghĩ rằng ông giám đốc kết án má nhận quà hối lộ, tuy nhiên má thể thoát cảnh bị nghi ngờ…
Con mắt Tarzan như bị rách ra. sững sờ:
- Nghĩa là người ta nghi ngờ má bán hồ sợ tài liệu của hãng cho các hãng cạnh tranh khác?
Trời ạ, bàn tay Tarzan nắm chặt. Bàn tay co lại thành nắm đấm biết lúc nào. Coi, cả khúc phim loang loáng trong đầu và tự nhiên sáng suốt lạ lùng: Nào, thử thống kê các dữ kiện xem sao. Thằng Detlepho Eco thập thò hồi chiều sau ki-ôt của nhà ga đương nhiên nghe lọt hết những lời má dặn dò “Peter, con phải đặc biệt để ý đến chiếc cặp tài liệu. Trong đó có những hồ sơ quan trọng mà má có trách nhiệm bảo mật. Trưa thứ hai, má mang chúng đến chi nhánh của hãng ở Dansbourge”. Vậy là . Sau đó lão mũi gãy Saulich xuất hợp đồng tác chiến với thằng chỉ điểm bằng cách tìm biết số phòng 211 mà má trọ. Vậy là luôn.
Bà Carsten phần nào qua cơn khủng hoảng. Bà :
- Má phải gọi điện báo cho cảnh sát ngay.
- Ồ… má hãy bỏ điện thoại xuống. Con nghĩ rằng…
Bà Carsten ngạc nhiên. Chưa lúc nào bà thấy con trai mình cứng rắn như vậy.
- Con nghĩ rằng… má nên cho cảnh sát biết. Thứ nhất, hãng má làm được thông báo tức khắc. Thứ hai, con bị cản trở trong việc điều tra về thủ phạm ăn trộm chiếc cặp. Má hãy tin con , có băng tội phạm trẻ tuổi định “dằn mặt” con bằng cách lấy chiếc cặp. Chiếc cặp quan trọng với má nhưng quan trọng với chúng, chúng có những mưu khác nữa kia. Má à, đây là trò đùa trẻ con. Con xin hứa đem chiếc cặp về cho má trước thứ hai mà cần nhúng tay của cảnh sát.
Căn phòng tự nhiên im lặng khác thường. Tiếng máy sưởi kêu ro ro nghe buồn như tiếng than của những con muỗi. Bà Carsten ngắm con trai lâu. Rồi bà gật đầu:
- Càng ngày con càng giống hệt ba, Peter. Hồi xưa mỗi lần ba con quyết định việc gì má đều nhắm mắt tin tưởng ông tuyệt đối. Ngay cả cái chết của ông do cứu người sắp bị tai nạn lao động công trường má cũng tin là đúng! Con mới 16 tuổi và má muốn mất mát lặp lại. Hãy hứa với má là con tránh xa mọi nguy hiểm nếu nguy hiểm ấy trả giá cho việc lấy lại chiếc cặp. Má chết nếu thiếu con. Hãy hứa với má nhé Peter?
- Con xin thề, thưa má. phải hứa mà là lời thề.

BỐN: ĐỐI MẶT



Đối diện với khách sạn Cung Đình là phòng điện thoại. Tarzan nhấc máy gọi Gaby. Giọng Công Chúa hoan hỉ:

- Ủa, Tarzan hả? Mọi người nhắc đến bạn đây. Chị Evi của mình rất hồi hộp mong được làm quen với bạn. Đồng ý chớ Tarzan?

- Suỵt. Có chuyện rồi. tai nạn khủng khiếp. Tôi muốn bạn đừng tiết lộ cho ai…

nặng nhọc kể cho Công Chúa nghe mọi việc. Tiếng bé thảng thốt:

- Lạy Chúa, ai mà ngờ bọn chúng lại đốn mạt và hèn hạ như vậy. Bạn định làm gì bây giờ?

- Tôi muốn biết địa chỉ của gia đình Eco?

- Mình có. Để mình đọc cho bạn nghe.

Tarzan trước khi gác máy:

- Tôi muốn Gaby và hai thằng Kloesen, Karl nhúng tay vào vụ này. Đây là… chuyện riêng. Nếu cần, tôi gọi điện. Chào!

với bé cộc lốc. Có lẽ chưa bao giờ chuyện trò với bé cách vô duyên như vậy. Nhưng biết làm sao được, lòng nóng như có lửa đốt, mặc dù gió ù ù dọc phố và tuyết rơi lạnh buốt từ các mái nhà.

kéo khóa cổ áo blouson che kín tận cằm. Rồi cắm đầu chạy.


*


Khu vực có biệt thự của gia đình Detlepho Eco nằm khá xa. Đó là nơi tập tủng những căn nhà sang trọng mới xây dựng trong vài năm gần đây.

Biệt thự số 2 là ngôi nhà bảnh bao nhất phố. Gia đình Eco sinh hoạt ở đó như những nhà quý tộc trước thế chiến nhưng kiến trúc ngôi nhà “xịn” cỡ thời tương lai. Đằng sau những bức tượng kính cao ngất là những tấm rèm màu da cam lộng lẫy cố tình kéo lấp lửng để khoe khoang giá trị bên trong cách hợm hĩnh.

Bể bơi lớn có… uy với những cầu nhảy lát gạch men xanh lá cây. Ngoài thành bể bơi được phủ toàn cát biển. Rồi hàng loạt chiếc ghế xen kẽ với rừng cọ. Chưa kể bar rượu với những chiếc ghế cao trước quầy. Sau đó đến… vẹt, cả bầy vẹt đủ màu đỏ, xanh, vàng uốn éo thanh ngang như làm xiếc. Chỉ thiếu mấy con khỉ chuyền những cành cọ là ngoại cảnh ngôi nhà trở thành rừng Phi Châu.

Có ít nhất hai chục người lớn hoặc ngâm mình dưới hồ bơi hoặc đung đưa thân thể ở quầy rượu. Họ gần như để nguyên mũ nón của cuộc hội hóa trang, cụng ly chúc mừng nhau và bơi lội tung tóe như con nít. Tiếng cười hả hê vang tới ngoài đường.

Tarzan nhìn vào. “Gia đình Eco mở hội hóa trang. Có điều thấy thằng Detlepho”. nghĩ bụng như vậy và bấm chuông trước cổng – cái cổng… quý tộc, bằng cách khép mở tự động.

nhân vật của thời hoàng kim ra với quần đen ủi lòi li bén như dao, áo gi-lê kẻ sọc, sơ mi trắng toát và thắt nơ ở cổ. Ông này nhìn Tarzan qua đôi mắt lơ láo của con cá có… hai chân bờ.

Tarzan lịch :

- Chào ông, cháu cần gặp Detlepho. Ông hãy tên cháu là… Tarzan.

- Gặp… cậu cả hả, để tôi xem.

Dáng ông ta lên cầu thang cứng đơ như nuốt phải cái thước.

Năm phút trôi qua dài cỡ năm giờ.

Người quản gia quay lại nhưng Detlepho Eco từ cầu thang xuống. Gã nghĩ gì trong đầu? Lo sợ hay khinh thị, Tarzan chẳng màng quan tâm. Detlepho đôi ủng cao tới mắt cá chân làm từ loại da mềm mại nhất tiến lại gần.

Detlepho lên tiếng khi còn cách Tarzan ba bước:

- Hình như tao gặp mày ở đâu. Mày đổi tên , cái tên Tarzan nghe giống con khỉ.

Tarzan gật gù:

- Ừ, có lẽ vậy. Hình như chúng ta gặp nhau trong khu rừng của thành phố, nơi tôi dạy lẫn bạn bài học nhớ đời. Còn sau đó “tao ngộ chiến” liên tục ngoài nhà ga xe lửa.

- Mày sao? Mày nhầm lẫn mất rồi…

- Ồ, tôi làm sao nhầm được, dù lúc đó… bịt kín mặt như tên ninja.

- Mày muốn gì, Tarzan?

- chuyện với cách đứng đắn.

- Nội dung?

- có chỗ khác để đối thoại phải quấy sao?

Cậu cả Detlepho cười ngất:

- Chỗ nào nữa. Hay mày tưởng tao mời mày vào dự tiệc chắc? Cái tướng của mày mà… Hay là mày muốn tao mời lên tận phòng? Còn khuya nghe chưa nhóc… đừng làm tao phải nôn ọe ở đây. Nào, gấp , rồi… cút.

Tarzan lẳng lặng lôi cái túi đựng thuốc lá chứa bộ đồ nghề tiêm chích ra. từng tiếng :

- Bây giờ tôi đề nghị thỏa thuận. trả lại cái cặp hồ sơ của mẹ tôi và tôi giao túi dụng cụ đánh rớt, được chớ?

- Mày… điên đến nơi.

- Nhưng điên bằng . Detlepho, dấu vân tay của còn nguyên dụng cụ tiêm chích. Nó là tang chứng trước cảnh sát, nếu…

- Nếu… mày ngu xuẩn nghĩ rằng thằng ngon lành như tao lại xài thứ đồ bỏ này. Tao vẫn hiểu mày lảm nhảm gì?

- Vậy mà tôi hiểu. xài bạn xài. Thằng Tonny chứ ai. Dấu vân tay của của nó. Tôi tìm ra nó, và vờ vĩnh nổi nữa đâu Eco?

Cậu cả nhếch mép tỉnh bơ:

- Ô kê, mày làm vụ đó . Tuy nhiên tao tổng hợp các chi tiết giùm mày nghe: Mẹ mày bị thằng đạo chích nâng cái cặp, đúng ? Có lẽ nó định dằn mặt mày bài học nhập môn về lễ độ giang hồ. Mày nghĩ trong đầu như thế, đúng ? Vì nghĩ như thế nên mày hy vọng lấy lại cái cặp bị mất. Mày mò ở đâu được cái địa chỉ của tao để xin ý kiến, đúng ? Trong khi tao lại biết gì hết mới chết. Nhưng…

Detlepho nhún vai:

- Nhưng tao biết rằng trong các tiểu thuyết hình thường có luật… im lặng. Mày đọc “Bố già” rồi chứ gì. Đó, vậy đó. Im lặng là vàng. Nghe được gì thấy được gì cũng phải câm miệng. phải chỉ mày câm mà các chiến hữu của mày cũng… nín nốt. Đó, vậy đó. Đây là tao “tiểu thuyết” nghe nhưng ở ngoài đời cũng vậy, biết giữ mồm giữ miệng là đâu lại vào đấy hết.

Trời đất, thằng Detlepho lợi hại . Gã thành thạo đủ ngón nghề cỡ bậc thầy trong đám… xã hội đen. Đưa ra các điều kiện từ trong … cuốn sách. Mà lại rất sòng phẳng dù cái mặt cứ ngơ ngơ ngác ngác theo kiểu con nhà lành. Gã xứng là “kỳ phùng địch thủ” của Tarzan. Điểm lại cách hành của gã mới thấy đáng gờm. Trước giờ, Tarzan chỉ theo dõi đối phương chú chưa lần nào bị đối phương bám đuôi ngược lại. Thằng Detlepho có “cái đầu” còn đáng nể hơn cả… Máy Tính Điện Tử.

Tarzan chỉ còn nước tối hậu là… tấn công:

- Nghe đây Eco! Đúng sáng thứ hai, tao có nhu cầu lấy lại cái cặp nữa, tao thông báo cho mày biết như thế. Còn mày, chuẩn bị thứ hai làm việc với cảnh sát về hai tội: buôn bán ma túy và ăn cướp. Xong.

gian đột ngột im lặng đến nghẹt thở. Thằng Detlepho có vẻ chới với vì thấm đòn. Gã rít lên:

- Mày dọa dẫm tao phải ?

- Tao chỉ cảnh cáo mày và vẫn đợi mày trả lời về điều kiện tao đưa ra…

- Ê, Tarzan. Tao nhẵn mặt mày ở lớp 10A. Tao cũng biết mày là võ sĩ Judo có hạng, nhưng này… hình như mày có con bạn khá đẹp, con Gaby nào đó với con chó nhép luôn cặp kè, đúng ? Mày có thích con bé đó bị tàn phá nhan sắc bởi vỏ chai bể của thằng say rượu ? Mày có thích con bạn mày chạy xe đạp bất ngờ gặp tai nạn ? Mày…

Tarzan sửng sốt. nghĩ rằng thằng có bản lĩnh như Detlepho mà lại chọn cách trả thù tiểu nhân và bẩn thỉu cỡ đó.

Tarzan cười gằn:

- Đây là những lời sau cùng của tao: Nếu mẹ tao, nếu Gaby, nếu bất cứ bạn bè nào của tao và con chó Oskar gặp phải chuyện gì, dù chỉ là tai nạn vặt, tao nghiền nát mày ra như cám. Tao là làm. Và tao ra tay mày có sống được cũng sống dở chết dở.

Detlepho Eco lùi lại tái mặt. Gã đưa hai ngón tay lên miệng huýt sáo như cầu cứu. Ngay lập tức người quản gia xuất liền cầu thang. Ông ta đủng đỉnh bước xuống.

- Đồ… du đãng vườn. Cút.

Detlepho rít qua kẽ răng nhưng gã khép mồm ngay vì đôi mắt Tarzan lạnh tanh biểu lộ chút cảm xúc. Coi như cuộc thương lượng thất bại, Tarzan bước ra khỏi cửa trong đề phòng của người quản gia cúc cung tận tụy.

May phước cho Tarzan, vô tình thu lượm được thông tin trời cho nhờ giọng nữ văng vẳng từ phía hồ bơi. Thông tin đó chẳng khác gì cái phao cứu sinh giữa lúc sắp bị chết đuối:

- Detlepho, lại đây với mẹ con. Mọi người chờ.

Tiếng của cậu cả nghe não nuột:

- Cảm ơn mọi người. Con đợi thằng bạn.

Đối với Tarzan, vậy là quá đủ dù cánh cửa sắt đóng sầm sau lưng cách thương tiếc.






NĂM: VŨ TRƯỜNG “SIÊU THANH”



- Mày đợi “ thằng bạn” hả Eco. Tuyệt lắm!

Tuyết lạo xạo dưới gót giày khi Tarzan đến công trình xây dở bên kia đường, đối diện với dinh cơ nhà Eco.

qua chiếc máy trộn bê tông nằm lù lù, rồi qua đống vữa, cuối cùng lọt vào khung cửa chìm lấp trong bóng tối. Từ đây có thể quan sát suốt nửa con phố, nhưng quan trọng hơn hết là quan sát được những gì diễn ra trong biệt thự nhà Eco.

Coi, “thằng bạn” nào mà Detlepho chờ hẹn gặp? Phải thằng Tonny bịt mặt ăn cướp?

Ái chà, dáng người tiến từ từ. Có vẻ như gã đến từ trung tâm thành phố và cố chống cự với luồng gió ngược thổi tới.

thằng bự con với dáng điệu vung vẩy khá quen thuộc dù Tarzan chỉ giáp chiến cùng gã đúng lần. Bề ngoài gã ngụy trang tương đối kỹ bằng chiếc áo sùm sụp như ông già nhưng cũng chẳng thoát khỏi cặp mặt tinh tường của Tarzan. Còn phải hỏi, thằng Tonny chứ còn ai.

Tarzan ngó gã bấm chuông. Lúc này Tonny kéo chiếc mũ dính liền với cái áo Eskimô xuống, thò ra cái đầu tóc xoăn sẫm màu.

Người quản gia có cái nhìn của loài cá để gã vào nhà. Tarzan kiên nhẫn chờ mười lăm phút nữa … cánh cửa mở ra trở lại.

Kìa, Detlepho cùng Tonny hùng hục ra. Tiếng “cậu cả” tiễn bạn nghe lồng lộng:

- Ráng lo cho tao vụ ấy nhé Tonny. Lo xong gọi điện cho tao liền. Mày nhớ cách chuyện với Lemco chưa, hãy rằng theo tao vụ này tụi mình nên nhượng bộ. Rồi tao tìm cho kỳ được thằng nào sau vụ này, khi đó …

Detlepho cười độc địa, tay vung nắm đấm tưởng tượng. Thằng hồn Tonny gầm gừ trong cổ họng, sau đó cười hí lên như con ngựa bị cuồng trí.

Cánh cửa sập lại nhàng. Tonny lại băng qua tuyết lùi lũi như hề có cuộc hội ngộ. Gã chẳng thể nào biết được cái bóng của Tarzan bám theo như đeo lấy gã.

Đợt đeo bám lần này dài đằng đẵng. Bởi mục tiêu của thằng Tonny ở tận khu vực bị cảnh sát khoanh vùng trong thành phố cổ. Ở đó có đủ “mặt hàng” cặn bã: những phòng chơi bida cá độ, những bar rượu tối tăm, những sòng bạc ca-si-nô kiểu mới, những rạp chiếu phim và những vũ trường mờ ám. Đó là trung tâm nguy hiểm đến nỗi các trường học dứt khoát cấm học sinh bén mảng tới.

Tarzan hồi hộp lạ thường. ràng Tonny đến nơi này nhằm thực “hợp đồng” với thằng Detlepho. Vậy thằng… Lemco mà chúng nhắc đến lúc nãy là ai?

Dãy phố hẹp và ma quái với những bức tường nhà xám xịt nhấp nháy đủ loại đèn quảng cáo. Bất cứ cánh cửa nào mở ra tại đây đều rền vang tiếng nhạc xập xình. Mặc tuyết lẫn gió lạnh, những con “thiêu thân trẻ tuổi” lượn quanh các quán rượu với khói thuốc phun mù mịt. Đôi mắt của chúng hầu như tập trung về điểm: VŨ TRƯỜNG SIÊU THANH.


*


Tonny ung dung tiến vô vũ trường khét tiếng “xã hội đen” này. Tất nhiên Tarzan cũng hề yếu tim chút nào. mím môi theo bén gót.

Qua khỏi cửa là ngàn lẻ kiểu thanh huyên nào. Hai thiếu nữ chỉ trạc tuổi Tarzan, vừa băng ra cấp tốc với những khuôn mặt bệnh hoạn. Tarzan “mím môi” lọt tiếp cánh cửa nữa bị thằng vạm vỡ chặn lại.

- Đóng ba mark tiền vô cửa chớ… huynh đệ.

Tarzan móc túi ra ba mark. Thằng kia thản nhiên lật lòng bàn tay mà đóng sầm cái dấu ngon ơ. Tarzan thản nhiên:

- Rửa sạch đó?

- “Huynh đệ” yên tâm . Nó mờ sau đúng mười tiếng đồng hồ. Tôi là “mặt rô” ở đây mà, đâu có chuyện cái dấu cứ còn hoài rồi tối mai ai cũng vô cửa nữa.

- Hỏi chơi thôi chớ ba cái thứ này chỉ là… chuyện . Tôi muốn biết…

Tarzan hất hàm cách … chị. quyết định đánh bài liều:

- Tôi muốn biết Lemco có mặt ở đây chưa?

Thằng “mặt rô” tưởng hồn ai dè lại quá đỗi hồn nhiên:

- Ai? Muốn hỏi “sếp” hả?

- Chứ gì nữa!

- Ô, bao giờ sếp Lemco lại túc trực thường xuyên. Nhưng hình như điều này được rộng rãi đâu. Hồi nãy Tonny cũng mới hỏi thăm sếp. Chắc giờ họ đàm đạo ở quầy rượu.

Tarzan gật đầu và xoa tay ra vẻ đàn . ngờ mới áp dụng thử chiêu “diễu võ dương oai” qua được thằng mặt rô này. Té ra bọn lưu manh thường yếu bóng vía khi đến… sếp.

Sàn nhảy trước mặt toàn là tiếng ồn. Nhạc disco giậm giựt như mũi dao rạch tung mọi thần kinh thính giác. quan sát khá khó khăn giữa mê cung tranh tối tranh sáng, có tới ba luồng sáng lướt đám đông dị dạng: luồng xanh, luồng đỏ, luồng vàng. Chúng lướt đến đâu là con người đổi màu cách bệnh hoạn đến đó.

Còn sàn nhảy, mấy chục thanh thiếu niên trai đủ kích thước cao thấp lắc mông nẩy ngực. Khói thuốc lá xông vào mũi khiến sặc sụa như sắp bị chết ngạt vì tra tấn trong phòng giam.

Lúc đó … Tonny ra. Mặt gã đùn lên đầy thịt, to rộng với bộ ria khó coi và cặp mắt gian xảo dáo dác. Gã chưa tìm thấy đàn Lemco ư?

tóc vàng rủ xuống từng lọn như… thiên tài bóng đá Gullit thong thả đến sát bên Tarzan. nhanh chóng lợi dụng cơ hội đó theo dõi thằng Tonny qua mái tóc dày cộm quái đản của . nàng lả lơi tức :

- Mình nhảy nghe… !

trợn mắt và gào lên vì kinh hãi:

- , lát nữa…

Bây giờ Tonny hết dáo dác. Cuối quầy rượu có người đàn ông vỗ tay gọi gã. Mắt Tonny sáng rực, có nghĩa người đàn ông chính là Lemco.

Cái nhìn của Tarzan bỏ sót thứ gì người ông chủ VŨ TRƯỜNG SIÊU THANH dù ngắm Lemco từ đằng xa qua mái tóc… Gullit. Coi, gã khoảng hơn ba mươi tuổi, cao lớn, xương xương, mặt lạnh lẽo với mớ tóc quăn vàng sẫm. Lemco để bộ ria mép giống người Mông Cổ, áo sơ mi đen trong bộ com-lê trắng, cổ lủng lẳng sợi dây chuyền vàng nặng trịch. Giữa khung cảnh hỗn độn mà nhạc xé vành tai ngự trị, ràng Lemco và thằng Tonny chẳng thể trò chuyện được với nhau.

- nhảy hả ?

Tarzan bỏ mặc tiếng nài nỉ của để lao tới cuối quầy rượu. Trời ạ, hai gã kia chợt biến vào bóng tối ở góc phòng. cánh cửa mở sẵn như đợi chúng. Tarzan thấy có ánh sáng hắt khá xuống lối . Có điều nhìn lên cánh cửa sững lại bởi hai chữ “Nhà riêng”.

A, ra đây là “sào huyệt” của ông chủ vũ trường – đại ca Lemco “siêu thanh”. Tarzan nghe ngóng mười giây lúc cánh cửa khép lại. Giây thứ mười liếc về phía sàn nhảy. tóc vàng tuyệt vọng bốc hơi trong đám đông. yên trí lẻn liền vào lối sau cánh cửa.


*


Các thứ tiếng ồn giờ đây còn ý nghĩa gì cả, len lỏi giữa những bức tường vàng vọt, rồi thấy lối đột ngột rẽ qua phải.

Tarzan phóng đến chỗ khúc ngoặt. tập trung thính giác. Hình như có tiếng người rù rì như tiếng cầu kinh từ xa lắm. Tarzan định thần. Ồ , phải. đứng ngay cạnh cuộc hội đàm rất to giọng đằng sau cánh cửa bằng gỗ màu sôcôla, phía là hai chữ “Văn phòng” mạ vàng sáng chói.

Nhờ trời, cánh cửa gỗ khá mỏng đủ cho áp tai làm điệp viên nghe trộm.

giọng rè rè:

- Mày uống Whisky chớ?

Sau đó đúng là giọng của Tonny:

- Dạ, thưa đại ca.

Lemco chửi thề:

- Chó đẻ !

“ phải rượu Whisky chó đẻ”, Tarzan hiểu ngầm như thế. cái gì đó “chó đẻ” mà hai thằng xã hội đen này vừa bàn tới xong.

Tiếng thằng Tonny hổn hển vì sặc rượu:

- Vụ này quá dễ hiểu. Có thằng “chơi” tụi mình. Nó biết đại ca là người phụ trách tiêu thụ “hàng” trong đường dây. Nó biết em và thằng Detlepho là người cung cấp. Nó đòi 50.000 để khỏi “xì” chuyện này cho cảnh sát. Năm chục ngàn mark đâu có đáng gì với thu nhập của đại ca, phải ? Em giờ có tiền nhưng thằng Detlepho vơ vét được mười ngàn. Mười ngàn của nó đây, đại ca Lemco. Em bù số tiền phần em đóng trong thời gian ngắn. Đại ca nghĩ coi…

- Nghĩ cái gì, hả? Tụi mày mà cũng định ép tao sao. mình tao lo bốn chục ngàn còn hai đứa bay chỉ có mười ngàn. Mẹ…

- Nhưng tụi em đào đâu ra tiền…

khí trong phòng tự nhiên im lặng rừng rợn khiến ngoài cửa Tarzan cũng toát mồ hôi. lát sau Lemco lên tiếng:

- Thôi được. Tao đành “bỏ con tép bắt con tôm”. Mẹ, vũ trường của tao mới phất có thằng kèn cựa dòm ngó. Tao muốn biết thằng đó là thằng nào. Tại sao nó biết tao tiêu thụ “hàng cấm” đó tại vũ trường? Tại sao nó gọi điện đe dọa thằng Detlepho mà gọi điện cho tao? Và tại sao nó cũng… gọi cho mày? Mày có giữ đúng luật im lặng hả Tonny, chuyện “hàng hóa” chỉ có ba thằng biết, thằng Detlepho thề bán sống bán chết với tao là tiết lộ với ai. Vậy chỉ còn mày… Mày biết số phận ra sao nếu vi phạm điều lệ rồi chớ? Tao muốn mày tiếng.

- Em xin thề với đại ca: em im lặng tuyệt đối cho đến… chết. Em nghĩ rằng chúng ta bị “nó” theo dõi khi phân phối…

- Xong. Bởi vì mày dã dám thề thốt. Xong buổi “ chuyện phải quấy”. Tao bố thí cho tụi bay bốn chục ngàn. Nhưng tao dặn rằng nếu còn tái diễn cái trò tống tiền này mày lẫn thằng Detlepho “mất tích” trước. Tụi bay phải lùng sục và “xử” nó. Tao muốn nghe tụi bay cầu cứu lần thứ hai. Giờ thu xếp thế nào, hả?

- Dạ, thưa đại ca, mới đây thằng tống tiền khốn nạn gọi điện cho Detlepho và bắt phải giao tiền vào đúng nửa đêm, nếu “nó” buộc phải chỉ điểm cho cảnh sát.

- Trời đất, có chuyện đó nữa.

- Em phải mang tiền tới đó.

- Ở đâu?

- Tại khu lều trại của dân giang hồ đằng sau nghĩa địa.

- A, tao thấy vụ này hay đây. Tao tóm gọn cổ nó.

- “Nó” đâu có ngu, thưa đại ca. Nó hướng dẫn chúng ta phải bỏ tiền vào cái túi. Và đích thân em, thằng Tonny đáng thương này, phải đem cái túi vào phòng trong cùng, có bàn bida bỏ . Em phải đặt cái túi lên bàn rồi biến. Thằng tống tiền còn “nó” mang theo sẵn vũ khí và chuẩn bị kế hoạch đương đầu với phản phé, nếu chúng ta giở trò lá thư tố cáo mà nó để sẵn ở nhà bạn nó đến tay cảnh sát sáng mai.

- Chó đẻ thiệt.

- …

- Hai đứa bay tâm vụ này cho “bố già” Saulich chưa?

- Dạ chưa, thưa đại ca. Em đâu dại dột gì thèo lẻo cho ông ấy. Tuy nhiên vừa rồi ông ta cũng có công việc để làm. Saulich lượm gọn cái cặp tài liệu trong khách sạn Cung Đình. Ông trùm làm như vậy là để cảnh cáo “ thằng nhóc”.

“ thằng nhóc”, Tarzan cười khẩy trong bụng. hài lòng tiếp tục công cuộc nghe trộm bổ ích chưa từng có.

Tiếng của gã Lemco oang oang:

- Hay đứa tống tiền chính là “thằng nhóc” đó?

- phải , thưa đại ca. Thằng nhóc này dây với tụi em do xô xát trong rừng chiều nay. Còn kẻ tống tiền gọi điện cách đây ba ngày trước.

- Xì, tao đếch tin nổi. Hai thằng làm ăn chuyên nghiệp, cao lớn như tụi bay mà bị thằng nhóc mới 16 tuổi tẩm quất…

- Tại… tại đại ca chưa tỉ thí với nó nên chưa biết. Thằng Detlepho rành thằng này. Nó có biệt hiệu là Tarzan, mới học lớp 10 nhưng là đương kim vô địch Judo trường nội trú. Thằng này cực kỳ lợi hại.

- Lợi hại cái… cục cứt. Mà tại sao tụi mày lại tấn công lão khọm đó chứ?

- Đầu đuôi là tại cái súng cao su của em. Em có khẩu súng cao su thể thao bắn loại đạn thép có thể xuyên thủng những tấm gỗ. Em xách súng đó vô rừng săn chim và ngẫu nhiên gặp lão đại tá già Criuo. Lão này gọi điện kêu xe tuần tra của “cớm” đến. Em bị tịch thu súng và thời gian tới phải ra tòa án thanh thiếu niên. Đại ca nghĩ coi, em phải trả thù chớ. Em rủ thằng Detlepho rồi bịt mặt kiểu ninja hành hung lão già hệt vụ trấn lột. Để lừa tụi cớm cho bõ ghét, em giả bộ làm rớt bộ đồ nghề tiêm ma túy tuyết. Thế nào lão già Criuo lẫn cảnh sát cũng nghĩ rằng tụi em chỉ là hai thằng nghiện ngập thiếu tiền chích nên làm ẩu. Em hành động chu đáo quá phải ? Vậy mà cái thằng nhãi lại dẫn xác tới.

Tarzan nghe máu nóng dồn lên tới đầu. Trời ạ, té ra hai thằng Detlepho và Tonny bao giờ ghiền ma túy. Chúng chỉ tàn sát chim chóc như thú vui và buôn bán ma túy thu lợi nhuận bất chấp sinh mạng của hàng ngàn thanh niên cùng lứa tuổi chúng.

Giọng của Tonny dần:

- Đại ca biết , thằng nhóc Tarzan đó vừa mò đến nhà Detlepho. Nó đoán được Detlepho giữ cái cặp của mẹ nó. Nhưng… hề hề, còn khuya…

Tarzan rút lui tiếng động. Bản năng với như vậy. quá đủ điều kiện để… bốc hơi.






SÁU: TRÁI TIM CỦA EVI PECTHIGON



Tarzan ra đến phòng nhảy. muốn rửa tay sạch trước khi rời khỏi VŨ TRƯỜNG SIÊU THANH. qua loạt những gã trẻ tuổi tập làm người lớn với đôi mắt lờ đờ chứa các đồng tử xíu. Trong tờ báo đọc, khi đồng tử con người thu lại đích thị kẻ đó dùng ma túy.

Tarzan lắc đầu ngán ngẩm. chui vào phòng vệ sinh nam mà dám đụng bất cứ thứ gì. Lúc đầu chỉ có mình, tuy nhiên lúc rửa xong tấm kiếng phòng vệ sinh xuất thằng con trai khác.

Thằng này chỉ chực nhào vô :

- A, Tarzan. Hoan hô cứu tinh! Bạn có mặt đúng lúc để cho mình 10 mark. Thượng đế cảm ơn bạn.

Tarzan nhìn thằng nhãi sửng sốt. Coi, thằng mới cao cỡ chỉ có điều nước da vàng khè và xương gò má nhô lên thê thảm. Dưới mắt nó đầy những quầng thâm, còn trán ư? Mồ hôi lạnh đầm đìa. Tarzan ngó nó ngờ ngợ:

- Mày là thằng… Frank Wayle phải ?

- Đúng trăm phần trăm thưa… ngài Tarzan. Ngài vui lòng cho tôi xin 10 mark.

Nó đến đó là thều thào và khuôn mặt xanh như tàu lá chuối. Trời ạ, thằng Frank Wayle đích thực đây sao? Năm ngoái nó với Tarzan học lớp. Rồi nó… bỏ học biết làm nghề nghiệp gì. Nghe đồn gia đình Frank lục đục. Vậy mà bây giờ gặp lại, từ đứa học sinh cường tráng nó biến thành bóng ma.

- Mày cần tiền để làm gì hả Frank? lẽ mày dùng… ma túy?

Cặp môi méo xệch của Frank phát biểu tất cả:

- Tiền… Tarzan ơi, tao… tao cần chích mũi.

- Mày “choác” thứ gì hả?

- Hê-rô-in. H. đó. Mày… thương tao.

“Hê-rô-in”, Tarzan chết điếng. Thằng bạn học đáng thương của lún sâu vào ma túy đến mức độ phải chọn H. để có thể hít thở được khí bình thường như mọi người. đâm ra nghẹn lời:

- Còn cách nào cứu vãn mày Frank? Mày…

- Tao lạy mày, Tarzan. Tao… tao quỳ xuống van lạy mày. Tao… quỳ đây…

Mặc kệ thằng Frank giở trò ăn mày theo phương pháp hạ đẳng, Tarzan xốc cổ áo nó lên ngay lập tức. đủ can đảm chứng kiến thằng con trai 16 tuổi sớm biến thành đồ bỏ trong xã hội. gần như bế xốc nó ra ngoài trời, dù lúc ngang tiền sảnh, ra vẻ như dìu bằng hữu nhậu quá chén. Ít nhất cũng phải lừa đám đàn em tai mắt của đại ca Lemco.

với Frank khi hai đứa lọt ra ngoài phố:

- Tao gọi điện cho Karl và Kloesen. Tụi nó giữ của tao tới… 100 mark.

- Ờ, ờ… dặn tụi nó lại chỗ tao… đường Pháo Đài, nhà số 11 ở tầng 3. Tụi nó đến đó trước mười giờ tối tao mới mua được… H.

Trước mặt Tarzan là phòng điện thoại công cộng. nhanh chóng gọi về nhà Công Chúa, cũng may nhằm lúc hai quái Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử chưa kịp rời khỏi đó. giải thích cho Công Chúa đầu đuôi câu chuyện khiến bé bàng hoàng:

- Mình… mình tới ngay đường Pháo Đài…

Quay qua Frank, Tarzan ngao ngán:

- Nào, bây giờ về nhà mày. Ở đâu hả?

Thằng tín đồ của ma túy có vẻ tỉnh táo hơn. Có lẽ cú điện thoại “100 mark” của Tarzan làm nó hồi sinh được chút ít. Nó khạc mạnh nhưng cổ họng khô queo còn nổi miếng nước bọt.

- Tao khổ vì gia đình, mày có nghe đồn đại chuyện đó Tarzan? Ba tao chết, má tao mê lão Paul Lorenso, gã đàn ông quanh năm nát rượu độc ác, vũ phu. Lão ghét tao. Tao trở thành con vật bị dư ra dưới mái nhà. Vậy đó.

- Má mày … khóc sao?

- Về chuyện tao bỏ bụi đời à? Đừng hòng, bà ta thừa biết tao lang thang ở đường Pháo Đài và tìm được chỗ che mưa che nắng trong dãy nhà bỏ hoang tạm bợ, nhưng bà ta đâu có màng. Coi như quan hệ mẹ con hết rồi, bà ta kiếm được ông chồng mới, thế là…

- Mày làm gì để sống suốt thời gian như vậy?

- … làm gì hết. Tao “ăn mày” đủ kiểu. Lau kính xe hơi ở bãi đậu xe, xin tiền những người ngoại quốc, bán… máu.

- Chúa ơi!

Tarzan đưa hai tay bưng lấy đầu. Có thể đổ thừa tại số phận mà Thượng đế dành sẵn cho mỗi con người hay ? Hoàn toàn , thưa… Thượng đế. cho phép thằng Frank Wayle tự sát đơn giản như bà mẹ vô trách nhiệm của nó cho phép.

Lúc hai thằng đến chỗ rẽ vào đường Pháo Đài, thằng đồ đệ của ma túy đột nhiên mềm nhũn người. Nó đổ ập xuống mặt tuyết như hai chân bị chặt đứt.

Tarzan vác thằng bạn chỉ còn da bọc xương lên vai và chạy dọc con phố. Căn nhà số 11 là bốn bức tường và cái nóc còn sót lại của những kẻ thuê nhà bỏ từ lâu. cõng Frank lên căn gác hư hỏng hệ thống điện.

- Cửa kia kìa…

Thằng nhãi thều thào và đưa chìa khóa.

- Mày có cho tao … mũi chích , hả? Hay mày… lừa tao?

Mặt mũi Tarzan bây giờ khó coi chưa từng thấy. đến lúc phải với thằng Frank. thể tiếp tục giả dối nhằm an ủi nó nữa.

thở dài:

- Tao phải “lừa” mày đó Frank. Tao xin lỗi mày, nhưng tao muốn mày chết. Tao biết rằng cơn ghiền ma túy hành hạ con người ta như súc vật nhưng chắc chắn chẳng qua đời liền được. Mày tự cắt cơn nghiện nếu vượt qua chặng nhất sinh thập tử này. Mà hình như mày “vượt qua” được đó Frank. Mày cần đến mười mark trong túi tao nữa. Mày phải sống để chứng tỏ cho lão Paul Lorenso rằng có ba mày hướng dẫn mày vẫn thành con người xứng đáng hơn cả lão. Mày nghe tao chứ Frank?

Frank Wayle khóc òa. Nó thất vọng gục đầu xuống nhưng Tarzan lại ngẩng đầu lên. vừa nghe tiếng chân ai đó dẫm ngoài hành lang. nhào ra cửa vì biết rằng ba chiến hữu đến kịp.

Gaby thầm với :

- Phải đưa Frank đến chỗ thầy Binot. Ông chăm sóc nhóm thiếu niên nghiện ngập. Ông có dự định mở trung tâm cai nghiện từ lâu, nhớ sao?

Tarzan vỗ tay vỗ trán:

- Có vậy mà tôi nghĩ ra. Đúng rồi, thầy Binot.

Đúng như vậy, thầy Binot là giáo viên trong trường nội trú của chúng. Do bà vợ làm việc tại cơ quan từ thiện nên ông cũng… ảnh hưởng lây. Ông cùng với bà thành lập tổ chức thể nghiệm nhằm gom góp những đứa bé giang hồ và bụi đời, trong đó có những thiếu niên ghiền ma túy. Ông đành lòng nhìn chúng phạm pháp vì các lý do ngu xuẩn. Bước đầu Binot thành công với “tổ ấm” của mình.

Tứ quái ngồi vây quan Frank. Nó được Gaby xoa dịu thần kinh bằng hai viên thuốc ngủ. Trong hố mắt sâu hoắm của nó những giọt lệ vẫn còn đọng lại. Nó hề kháng cự khi biết rằng sau đây nó chuyển “hộ khẩu” sang nhà thầy Binot. Nó chỉ lầm bầm:

- Tôi tưởng rằng hê-rô-in giải quyết được tuyệt vọng…

Tarzan vỗ về đầy thông cảm:

- Thôi bỏ Frank. Tao chỉ muốn biết mày kiếm đâu ra hê-rô-in?

- thằng bảo vệ quán nhậu. Gã quen tao.

- Có phải thằng đó thường có mặt trước vũ trường , và trong tay nó luôn luôn cầm con dấu thu ba mark thay cho vé vào cửa?

- phải, nhưng mà… phải. chiến hữu của thằng đó. Gã này thường đợi tao ở nhà vệ sinh nam.

- Còn… thằng Detlepho Eco chắc mày biết?

- Tao biết chứ, hồi đó nó học hơn tụi mình hai lớp mà. Detlepho là … ông trùm giấu mặt. ai biết nó giữ ngôi vị gì, nhưng ở đâu có mặt nó là ở đó có hê-rô-in.

- Còn thằng Tonny?

- Mày định thằng Tonny Vidoman có cái cằm bạnh và bộ râu mô-đen phải ?

- Ờ…

- Vậy thằng này cùng băng với Detlepho. Tonny xuất thân từ trại mồ côi rồi bụi đời. Thằng này nguy hiểm hơn cả Detlepho bởi nó có “cái đầu”. Nó tiến công những thằng nào dám cạnh tranh nó bằng mọi thủ đoạn tàn độc. Biệt danh của Tonny là… “Chó chết”.

Frank ngồi dậy để câu kết thúc:

- Tao phải với tụi mày điều này nữa. Tao điều trị ở trung tâm của thầy Binot với hai điều kiện: Thứ nhất, ai được hỏi tao về nguồn gốc ma túy mà tao được cung cấp. Thứ hai, coi như có câu chuyện về tụi mặt rô, tụi “ông trùm”, tụi “Chó chết”, mà tao kể đêm nay. Tao chối sạch. Dù tụi bay có báo cho cảnh sát hoặc thanh tra Glockner, ba của Gaby, tao cũng … chối biến. “Luật im lặng” có cái giá của nó.


*


Đám trẻ rời khỏi dãy nhà hoang bằng xe taxi. Gaby hiểu hơn ai hết về mối quan hệ của ba bé với thầy Binot, bởi công việc của ông là điều tra các vụ phạm pháp trong lứa tuổi thanh thiếu niên dính líu đến ma túy. bé tôn trọng câu kết thúc của Frank Wayle, và chỉ thở phào nhõm lúc ba đứa con trai dìu Frank vào gia trang Binot.

Tarzan trở ra:

- Frank được thầy Binot săn sóc tối đa. Ông quyết định giữ nó lại và sau này báo tin cho mẹ nó.

Công Chúa ngậm ngùi:

- Vậy là xong vụ Frank. Hy vọng cuộc đời bạn ấy rẽ qua bước ngoặt sáng sủa hơn trước. Này Tarzan, bây giờ mình càng nghĩ càng thương Kloesen Tròn Vo. Tròn Vo chỉ mới ghiền sôcôla mà chúng ta phê phán tới tấp.

Tròn Vo đứng sau lưng Gaby từ hồi nào. Thằng mập nghe câu mát lòng của Công Chúa cười tít mắt.

- Gaby phát ngôn chí phải. Các bạn mà đẩy tôi vô đường cùng, tôi bỏ tật ghiền sôcôla chuyển sang ghiền… hê-rô-in ráng chịu.

Máy Tính Điện Tử trầm ngâm:

- Thực ra ma túy phải thuần túy là độc dược nếu người ta biết dùng nó đúng chỗ. Trong y khoa, nó giúp con người bớt đau đớn và điều trị số bệnh tật nhất định. Vấn đề là lạm dụng ma túy, bất kỳ làm dụng nào dẫn đến nghiện ngập đều tương đương với tội ác. Đáng lẽ…

Gaby vỗ đôi tay xinh xắn, cắt ngang lời Karl:

- Thôi, chúng ta đừng bàn đến chuyện này nữa. Có chuyện khác quan trọng hơn tôi cần thông báo với mọi người. Chuyện có liên quan đến Detlepho Eco.

Tarzan sốt ruột:

- Chuyện gì nữa, Gaby?

Công Chúa đột nhiên đỏ mặt:

- Evi Pecthigon, chị họ mình, người mới đến đây lúc chập tối. Mình nghĩ rằng Evi Pecthigon lại có quan hệ sâu đậm với “cậu cả” Eco đến thế. Chị ấy hỏi thăm về Eco nhiều đến mức mình phải nghĩ rằng chị Evi đến đây là… để thăm gã chứ phải thăm gia đình mình. Bạn có tưởng tượng nổi : Chị Evi làm quen với Eco tại vũ trường trong thành phố này vào dịp lễ Giáng sinh năm ngoái. Trời đất, Evi kể cho mình nghe điều gì trong khi vẫn tiếp tục trao đổi thư từ với gã đồi bại này thường xuyên. Chị ấy chê và khen gã ở hai điểm: thích khoe khoang và… đẹp trai.

Tarzan lo lắng:

- Gaby kể gì cho Evi nghe chưa?

- Ồ, mình dại gì mà kể xấu gã với chị ấy. Lỡ chị Evi mù quáng làm “nội tuyến” cho gã đó sao…

Mặt bé cau lại vì giận dữ:

- Đáng buồn là Evi mê gã như điếu đổ. Tối mai gã tổ chức dạ hội hóa trang rầm rộ tại khu vực hồ bơi của gia đình. Gã tha thiết mời Evi và chị ấy… trời ơi, chị ấy mừng như sắp sa vào tay… hoàng tử. Gã còn biết cả chuyện ghé lại thành phố lần này Evi có mang theo trang phục dạ hội. Khỏi thái độ của Evi lúc này, bởi chị luôn luôn ca ngợi đêm hội hóa trang sắp đến với tất cả mọi người. Chị ấy lại còn rủ mình tham dự nữa…

- Biết giải làm nào hở Gaby, nếu trái tim của Evi dễ xiêu như vậy. Nhưng khi thằng Detlepho Eco lại có ý định mời cả Gaby nữa phải coi chừng đó.

- Đúng ra gã chỉ dặn trong thư gửi cho Evi là “Evi có thể mời thêm những bạn nào Evi muốn”.

- Hội hóa trang phải có mặt nạ…

- Chứ sao. Chị Evi cải trang làm thiếu nữ Bô-hê-miêng. Như lãng mạn của chị ấy. Chị ấy chuẩn bị sẵn trang phục.

Tròn Vo đưa ra ý kiến khá tuyệt vời:

- Tại sao chúng ta thể trà trộn vào đó. ai nhận ra tôi trong chiếc mặt nạ nghệ sĩ vĩ cầm đâu. Và tôi được băng ma túy tiếp đón bằng nhúm bột hê-rô-in hảo hạng.

Tarzan cười khoái chí trước bộ dạng xăng xái của thằng mập. Tuy nhiên liếc vội đồng hồ:

- Ái chà, đến giờ phải vào trường nội trú rồi Kloesen. Cũng nhờ có chuyện mẹ tao đến thăm nên tụi mình mới được ung dung thế này. Bây giờ …

Thằng mập Tròn Vo chút hốt hoảng. Nó kéo tay Tarzan:

- Nhắc đến… Carsten tao mới nhớ. Sao, má mày khỏe mạnh ? Nghe mày vừa đến nhà thằng Detlepho thám thính. Chuyện đại gì vậy?

Gaby lặng lẽ nhìn Tarzan. Nhưng bé cũng nỡ dối Kloesen:

- Carsten bị mất cái cặp tài liệu tại khách sạn Cung Đình. Tarzan à, mình nghĩ bạn nên kể ra cho các bạn…

Trong khi cả bọn xuyên màn tuyết rơi êm dịu vào thành phố, Tarzan đành tường thuật lại nội vụ chuyến thăm viếng của tại nhà Detlepho và “sào huyệt” của ông chủ Lemco tại VŨ TRƯỜNG SIÊU THANH. Ba quái đều sững sờ trước những chi tiết ly kỳ của chuyến phiêu lưu mạo hiểm, đúng kiểu “Tarzan”.

Quân sư Karl thào:

- Trại của dân giang hồ tứ chiếng đằng sau nghĩa địa phía tây tao biết. Đó là khu vực dành cho bọn sống ngoài vòng pháp luật. Tao thể tưởng tượng có thằng chị nào lại cả gan tống tiền băng Lemco lừng danh tới 50.000 mark. Tao nghĩ rằng thằng đó tới số dù nó có trang bị chục tay súng. Có lẽ tao tham gia cuộc phiêu lưu này.

Klosen mơ màng:

- Thằng Tonny Vidoman mang tiền tới đó, còn Tarzan núp sau tấm bia mộ. Vậy thám tử Tròn Vo này ở đâu? được, tao cũng tham gia luôn.

Tarzan nhìn sang thăm dò thái độ Gaby. thấy bé tỏ thái độ gì, an ủi liền:

- Đây chỉ là việc thôi Gaby. Mình hứa là bạn có mặt tại cuộc điều tra cuối cùng. Hơn nữa, nghĩa địa là nơi đầy rẫy ma quỷ, thường tối kỵ với… con .

Quay qua quân sư, bỗng lầm lỳ cách lạ lùng:

- Tròn Vo đúng. Tụi mình phục kích tại nghĩa địa đêm nay nhưng là để tóm cổ thằng… Detlepho Eco.

Ba quái há hốc miệng:

- Cái gì? Gã Detlepho chú phải thằng Tonny sao?

- Tao cho rằng nó chính là thằng tống tiền. Chỉ có cái đầu của “cậu cả” được gọi là “ông trùm” kia mới nghĩ ra cách đó.

- Nhưng thằng Detlepho cũng phải chi ra 10.000 mark.

Tarzan cười to:

- Bởi vì như thằng nghiện Frank là thằng Detlepho chỉ biết có tiền và tiền. bao giờ thằng mê tiền như nó lại mất khơi khơi 10.000 mark mà thu hoạch món lớn hơn. Nó qua mặt luôn thằng chiến hữu Tonny bằng cách báo tin rằng nhận được cú điện thoại nặc danh như vậy. Nó biết rằng Tonny chỉ có cái miệng nhưng có tiền và điều quan trọng là nó biết Lemco có tiền. Thằng Tonny vô tình lọt bẫy và làm gạch nối cho nó để thuyết phục sếp. Đại ca Lemco làm sao trí tuệ bằng Detlepho được, cậu cả ngụy trang khéo léo với 10.000 mark hùn hạp để chứng minh mình ngoại phạm trong khi sau đó lời tới 40.000 mark.

Kloesen vẫn băn khoăn:

- lẽ tụi nó lại “chơi” nhau. Theo tao lão Saulich là “bố già” ma túy và phụ trách luôn vụ trộm cái cặp. Lão Saulich cung cấp ma túy và cái cặp cho Detlepho. Thằng Detlepho sử dụng Tonny Vidoman làm chuyên viên phân phối. Thằng Tonny lại giao hết tất cả ma túy nhận cho ông chủ Lemco tiêu thụ. đường dây chặt chẽ như thế khó phản trắc trước món lợi chỉ 50.000 mark. Và gia đình thằng Detlepho lại quá giàu?

Tarzan ngưng tiếng cười. Lại lần nữa ngớ người trước lời “phán” của Kloesen. còn lúng túng chưa biết lý giải ra sao Máy Tính Điện Tử tung chiêu quyết định:

- Hai ý kiến của Tarzan lẫn Tròn Vo đều đúng. Theo tao chắc chắn có thằng làm phản trong vụ này chỉ vì… kẹt tiền. Chính nó đạo diễn ra trò chơi gọi điện thoại và thu hoạch cách ngờ tới. Này, thằng nào “đuối” nhất về tài chánh trong băng ma túy? ràng chỉ có gã Tonny Chó chết mà thôi.

Tứ quái chưng hửng nhìn nhau. Chỉ có nghĩa địa đêm nay mới giải đáp được chuyện này.






BẢY: TRONG NGHĨA ĐỊA



Lúc ba quái TKK có mặt tại vùng Khiecshauden tháp nhà thờ đổ chuông báo đúng 11 giờ rưỡi đêm. Tất nhiên là G thể theo. Phận nữ nhi nửa đêm được phép rời nhà.

Nghĩa địa nằm tận ngoài rìa thành phố, ngoài ra chỉ còn các cánh đồng và những nông trại xa lắc xa lơ. loạt các ngôi nhà thụt lùi dần dần, ba quái băng qua những khu vườn hoang tàn cây cối trơ trụi. Những thân cây và cành cây đen đúa hằn lên trong màn đêm như những bộ xương khẳng khiu.

Tròn Vo hơi tái mặt:

- Lạy Chúa, cũng may mà chúng ta chiến đấu với bọn buôn ma túy chứ phải với… ma quỷ.

bụi cây khổng lồ tối om om ra trước mắt ba quái. Có nghĩa là tới… nghĩa địa. Nghĩa địa rộng mênh mông, lấn thêm ra các cánh đồng, được che chắn bởi hàng rào sắt. Còn hàng rào ư? Chúng được trang trí bằng những mũi nhọn lỗi thời rờn rợn nhưng cả bọn trèo qua mấy khó khăn.

Bây giờ ba thằng con trai chọn nghiệp phiêu lưu đứng con đường trải nhựa. Đêm đông ảm đạm đến nỗi đưa bàn tay lên mặt thấy ngón, có điều nhờ chút ánh sáng hắt lên của tuyết trắng, ba đứa cũng nhận ra các ngôi mộ lờ mờ. Gió tự đâu thổi lồng lộng làm những cành cây và bụi băng tung lên như muốn đe dọa ngay cả những trái tim cứng cỏi nhất.

Ba kẻ giang hồ lầm lũi bước. Tarzan sau cùng. Trong tình thế lúc này, đây là vị trí đáng ngại hơn hết vì luôn có cảm giác sắp bị đấng… vô hình tóm gáy đến nơi. Tuy nhiên, có quyền biểu lộ cảm giác này. đặt bàn chân mạnh mẽ tuyết xốp, qua những hàng bia mộ, những đài tưởng niệm và… rồi cũng đến lối ra khỏi nghĩa địa.

Ngay sau nghĩa địa là Trại lang thang, khu nhà đổ nát vốn là nơi trú ngụ của những kẻ vô gia cư trong thành phố. nền đêm xám xịt, Trại lang thang hằn lên đen thui như quái vật. Gió hú qua các ô cửa sổ trống hoác. cánh cửa kẽo kẹt nghe như tiếng rền rĩ của ai đó.

Ba đứa đứng lại bên cổng nghĩa địa. Tròn Vo thào:

- Rùng rợn quá!

Tarzan chẳng bận tâm. bấm đèn pin dòm cánh tay giấu dưới áo khoác:

- 12 giờ kém 10 phút. Chúng ta sắp… tiếp khách. Nào, giờ tụi mình chia nhau ra bao vây dãy nhà này. Kloesen ở lại đây canh chừng phía trước, tốt nhất là thân sau tường rào. Karl núp vào đống gỗ phía bên phải. Tao chịu trách nhiệm bên trái. Chúng ta phải tìm ra điều: Thằng tống tiền có mặt ở đây chưa hay nó chờ Tonny Vidoman biến mất rồi mới mò lại?

Máy Tính Điện Tử gật đầu. Nó rút từ túi áo trong ra thứ trang bị cực kỳ đặc biệt. Nó bấm Tarzan:

- Mày giữ ống nhòm luôn đại ca. Loại hồng ngoại tuyến, nhìn ban đêm như ban ngày đó.

Tarzan đỡ lấy chiếc ống nhòm chưa kịp đeo vào cổ thằng Tròn Vo … biến mất. Nó sung sướng trước phân công có lợi cho trái tim vốn… kỵ ma quỷ của nó.

Karl Máy Tính men theo bờ tường. Trong chớp nhoáng nó cũng bị bóng tối nuốt chửng.

Coi, tại chỉ còn mình Tarzan. Và thằng… Detlepho nữa. Ê, Detlepho, tao biết chắc thằng tống tiền là mày, mày thể yên ổn “ngậm” 40.000 mark qua mặt tao đâu.

lom khom hồi rồi vọt nhanh như con sóc về đám lều trại ma quái.

Cách đám lều trại chừng trăm mét, Tarzan đứng lại cố nâng đôi găng quá dày cầm lấy ống nhòm. đặt ống nhòm sát hai mắt và suýt nữa la lên. Trời đất, đêm tối như mực bỗng bừng rạng giống lúc ráng chiều. quan sát quá dễ dàng khu trại. Này là những khung cửa sổ toang hoác, này là những mảng vôi tróc khỏi tường, này là mảnh vải vướng xà ngang bay phần phật như bàn tay vẫy .

- Hoan hô “đôi mắt xuyên màn đêm”, hoan hô ống nhòm tia hồng ngoại.

Tarzan bỗng im lặng. Niềm hân hoan của nguội liền vì… tiếng động cơ ô tô. Quả vậy, tiếng động cơ xuất ở con đường cụt bên kia nghĩa địa và bỗng lại đột ngột im bặt.

“Mày hả Tonny?” Tarzan lầm bầm. Đúng như dự đoán, thằng… Chó chết qua nghĩa địa. Có nghĩa là nó qua chỗ Kloesen nằm phục kích. Gã mới giữ chữ tín làm sao. Sắp nửa đêm còn gì. Tuy nhiên Tarzan đoán rằng thằng Tonny thể mình, tự gã dại dột lái chiếc xe hơi đến đây với đống tiền khổng lồ để cho đại ca Lemco nghi ngờ kết án. Gã phải với ông chủ VŨ TRƯỜNG SIÊU THANH. Đích thân ông chủ Lemco muốn chứng kiến gã có giao tiền .

Chưa đến ba phút, bên cổng nghĩa trang xuất cái bóng đen thẫm.


*


Tarzan ghì chặt ống nhòm. Đúng y chang thằng Tonny Vidoman vừa nhô đầu khỏi hàng cây. Cách di chuyển như con gấu của gã dù nhìn tận mặt cũng chẳng lẫn lộn vào đâu được.

Tên buôn bán ma túy ra cổng. tay gã giữ kỹ cổ áo Eskimô, tay gã xách cái túi màu bạc. Đó là loại túi được dùng để nhét các đồ tập luyện thể thao. Gã đứng khoan thai chẳng hề lo lắng chút nào. Cứ nhàn hạ, gã xông thẳng đến khu lều trại.

Nào, Tonny lôi từ quần ra cái đèn pin và bước vào dãy nhà hoang. Tarzan chỉ thấy ánh sáng chập chờn lóe lên sau những khung cửa toang hoác. Rồi… ánh đèn tắt ngấm. Có lẽ gã tìm căn phòng sau cùng có chiếc bàn bida. Còn phải hỏi, ánh sáng lại vừa lóe lên lần nữa.

Bây giờ Tonny ung dung ngoài trời. Gã thầm vô cổng nghĩa địa và mất tích sau những rặng cây. Gã ngờ có kẻ còn thầm hơn gã. Thằng Kloesen chứ ai, nó lặng lẽ chui khỏi chỗ núp và im lìm bám theo thằng Chó chết. Nó bám tài tình giữ khoảng cách vừa đủ khiến Tarzan cũng phải chắt lưỡi thán phục. Kloesen hành động chính xác! Cần phải xem Tonny về hay chỉ vờ bỏ để tận mắt rình tên tống tiền.

Bây giờ riêng gì Tarzan, cả thằng Karl và cả… đại ca Lemco rình rập ngoài xe đều nhẩm tính xem bao giờ “kẻ tống tiền” đến? Hay là gã tàng hình ở xó nhà nãy giờ?

Tarzan có thể nhìn bao quát cả ba mặt tòa nhà, mặt thứ tư có Karl. xếp đặt rất hoàn hảo chương trình theo dõi sơ hở.

Mười phút trôi qua im lặng rồi… rặng cây bỗng động đậy. Trời đất, thằng Kloesen Tròn Vo. Nó ba chân bốn cẳng từ rặng cây chạy về chỗ nấp dưới bờ tường. có triệu chứng bất thường nào mặt mũi thằng mập!

Tarzan cũng nghe thấy tiếng ô tô chuyển bánh. Nhưng điều đó chẳng lên cái gì. Tai toàn tiếng rú rít của gió.

Bốn mươi lăm phút chịu trận dài vô tận. Gió lắng dần cùng với chuông đồng hồ tháp nhà thờ ở Kiecshauden đổ dồn dập. Lạy Chúa, giờ sáng.

đến lúc phải kiểm tra cái túi. Tarzan nhún nhún đầu gối cho khỏi đông cứng trước khi đến chỗ Kloesen. lù lù trước mặt thằng mập khiến nó kinh hoàng:

- Ối! Đại ca hả. Mày lặng lẽ như đội mồ mà lên vậy.

- Ờ lần sau tao đem theo còi ô tô để báo trước cho mày. Tonny sao rồi?

Tròn Vo hoàn hồn. Nó cách kiêu hãnh:

- Ờ, nó đến chiếc xe hơi Mỹ. xe có sẵn đứa, tao đoán là đại ca Lemco. Tonny vừa ngồi xuống là chiếc xe vọt . Có vậy.

- …

- Ý chà, quên! Còn nữa. Tao có cảm giác thằng Tonny lên xe với vẻ sợ hãi cái gì đó, sau khi thụt vào bụi cây bên khu mộ gia đình ở đàng kia. Cứ như vừa sa chân xuống lỗ huyệt vậy.

- Giờ tao phải lại xem túi tiền ở bàn bida. Mày có nhiệm vụ báo cho thằng Máy Tính biết và giả tiếng cú kêu nếu có động nghe Tròn Vo!

Tarzan im lìm đột nhập ngôi nhà. bật đèn pin rọi tứ phía. Ái chà, có tới hai cánh cửa. Cửa trái đưa tới gian phòng rộng ăm ắp gió. Gió hất tuyết thành từng đống sàn nhà. Những tấm gỗ và những tờ báo rách tả tơi nằm ngổn ngang.

Tarzan mở cánh cửa thứ hai. Đó là hành lang của nhiều phòng, ngoài ra còn cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Có điều chỗ nào cũng ngập rác rưởi và… bằng linh tính, Tarzan cảm thấy có kẻ nào đó lẩn khuất trong bóng tối chung quanh , rất gần. Trải qua vô số cuộc mạo hiểm sinh tử, trực giác chưa đánh lừa bao giờ.

tắt đèn pin thận trọng bước tiếng động vào hành lang. Chiếc bàn bida nằm trong gian phòng cuối cùng. Phòng cuối cùng đây rồi, với cửa ra vào mất cánh. Tarzan dừng lại ngưỡng cửa. Có ai đó di chuyển trong bóng tối trước mặt . thanh ván lát sàn kêu rắc. Rồi mơ hồ tiếng va vào đồ gỗ. “Liệu gã có mang theo vũ khí ? Mặc kệ, thế bất ngờ ở phía mình…”. Tarzan cân nhắc rồi chĩa đèn pin thẳng vô gian phòng, bật đèn. hình người đứng sững như khúc gỗ.


*


phải Detlepho!

Gã đàn ông dựa lưng vào chiếc bàn bida mọt ruỗng. Gương mặt to bè điểm trang bằng bộ râu quai nón rậm rì tua tủa như lông nhím. Cái mũi đỏ hệt trái dâu tây. mái tóc rối bù là cái mũ len ngó giống cái giỏ bình tích. Gã đàn ông còn quấn đầy chủng loại giẻ rách người. Tarzan biết lão này. Đây là trong những đệ tử lưu linh, thỉnh thoảng vẫn thấy ngoài nhà ga với hai chai rượu kẹp nách.

Lão gầm gừ trước mới… bảnh:

- Ê, tắt đèn … mày.

Tarzan ngó lên bàn bida. À á a, chiếc túi thể thao sờ sờ đó. Chiếc túi màu bạc và được kéo phéc-mơ-tuya kín miệng. bước ngay lại gần bàn, bằng giọng giễu cợt:

- Từ từ , cha nội!

Lão già lang thang sửng sốt:

- Ủa thằng nhóc à? Ê, mày định… làm gì. Lấy cái túi hả? Nó là của tao chớ!

Tarzan chụp lấy món hàng cần thiết. ngờ bàn tay nhớp nhúa của lão già xòe ra còn nhanh hơn cả , móng vuốt lão bấu chặt sợi dây quai.

- Nó đâu phải của ông, tôi biết mà.

Lão già thấy Tarzan vì đứng sau luồng đèn, nhưng nghe giọng lão biết chỉ là thằng oắt. Lão liền phản ứng dữ dội:

- Buông cái túi cho tao, nếu mày chưa muốn… chết.

Tiếng “chết” vừa dứt là lão thọc bàn tay còn lại vào áo choàng. “Xoẹt” lão giơ lên lưỡi dao bấm sáng quắc.

Tarzan mới nhả cái túi ra và lùi lại chừng hai bước là lão tấn công ngay. Coi, lão cũng biết cách tấn công y hệt xinê, dùng cái túi để che cho khỏi chói mắt rồi… đâm đại.

còn cách nào khác, Tarzan xoay người đá thốc vào bụng lão, nhân tiện chặt gọn luôn đòn xuống ống quyển. Lãnh đủ hai chiêu lúc, lão già đổ ụp xuống sàn như thân cây trốc gốc, có điều lão vẫn chưa mất hết nhuệ khí. Lão tung lưỡi dao hiểm lên phía đùi Tarzan.

phản xạ như thần. Bàn chân ủng đè bàn tay cầm dao của lão xuống sàn khiến con dao rơi tuột. đá con dao bấm vô gầm bàn bida.

Lão lang thang nằm bẹp như quả bóng xì hơi. Tiếng rên của lão thê thảm dù “thằng nhóc” bỏ bàn chân dễ sợ ra.

Tarzan lạnh lẽo :

- Ông sử dụng vũ khí để cố sát. Nội điều đó cũng đủ tù mọt gông nếu tôi nộp ông cho cảnh sát.

Lão già hốt hoảng:

- Trời ơi là trời, tôi chỉ định dọa thôi. Tôi đâu phải hạng người đâm chém…

Tarzan hớp hồn đối thủ. bắt đầu cuộc thẩm vấn:

- Ông tên là gì?

- Erích Stanopski!

- Ở đây làm gì?

- Lạy các Đấng bề , chú mày biết đây là “quán trọ” của tôi sao. Tôi ngủ dưới tầng hầm cả tháng nay rồi. Tôi nghe tiếng động… lúc nãy, là cậu phải ?

- Lúc nãy hả? . kẻ khác. Ông cứ tiếp!

- Lúc nãy có tiếng chân bước vô chỗ này, tôi cứng đờ dưới hầm dám nhúc nhích vì sợ là cảnh sát. Tuy nhiên chẳng có ma nào sờ vào tôi, vậy tôi phải can đảm rời khỏi “quán trọ” với con dao bấm. Cậu hiểu rồi chứ, trước khi cậu tới, tôi bật que diêm lên và nhìn thấy cái túi. Tôi nghĩ rằng ai thấy trước người đó được. Cơ hội ngàn năm thuở mà, cậu có định chia đôi ? Tụi mình cho cảnh sát ra rìa, hả?

Tarzan còn tâm trí nào để bật cười trước cái giọng dụ khị của lão già lang thang. lạnh lùng:

- Đứng úp mặt vào tường. Ông già! Hễ động đậy đừng trách tôi.

Tarzan tước gọn cái túi màu bạc ở bàn bida. kéo khóa ra trong ánh sáng ngọn đèn, liếc vô miệng túi và bỗng… trợn tròn mắt.

Cái túi rỗng !

Trong chớp nhoáng, tưởng như bị ai đánh trúng đầu. Lão già lang thang Stanopski phỗng tay đống tiền rồi chăng, hay là kẻ tống tiền vào lấy trước cả lão? Nhưng ràng kẻ tống tiền chưa thể xâm nhập căn nhà này trước tụi , hay là thằng tống tiền còn núp đâu đây?

Lúc này Tarzan chỉ có thể giải đáp được thắc mắc. chụp cổ áo lão Stanopski tức :

- Thứ vừa nãy ở trong túi đâu? Tôi khám người ông. Đứng nguyên đó.

Lão già có vẻ phẫn nộ:

- Tôi đâu có biết thứ gì trong đó. Tôi chưa động đến cái túi. Cậu muốn khám, xin cứ việc. Nhưng chớ thọc lét tôi đó. Tôi có máu nhột mà.

Tarzan mím môi. chuẩn bị nín thở trước mùi hôi đặc biệt trang phục lão lang thang để… khám xét cho ăn chắc. Bàn tay vừa đặt lên người lão tia sáng bỗng lóe lên trong đầu .

buông lão già xách túi chạy ngay khỏi gian phòng.

TÁM: NĂM MƯƠI NGÀN MARK Ở ĐÂU?



Tại cổng nghĩa trang, hai thằng Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo rời nơi núp đứng chờ sẵn. Tarzan đung đưa cái túi và tường thuật mọi việc vừa xảy ra.

Tròn Vo có vẻ hài lòng chút nào:

- Sao đại ca lại buông lão Stanopski? Lão phỗng tay còn ai vào đó chớ!

Tarzan cười ngất:

- Mày lú lẫn nhanh vậy Tròn Vo. Hồi nãy mày kể cho tao nghe những gì nào: Rằng mày theo dõi Tonny Vidoman và thấy đường chuồn khỏi đây gã vào khu mộ gia đình. Bây giờ tụi mình phải có mặt tại mấy ngôi mộ trời ơi đất hỡi kia ngay, bằng thằng Detlepho ẵm gọn…

Trước vẻ ngơ ngác của Tròn Vo và Máy Tính, Tarzan thêm:

- Tao nghĩ thế này. Hai thằng Tonny và Detlepho chơi gác Lemco. Tuy nhiên để tránh đa nghi của ông chủ, Tonny phải tới dãy lều trại làm như giao tiền . Chỉ khác chi tiết là “tiền” Tonny lấy ra trước chừa lại cái “túi” bỏ ở bàn bida. Chứ sao, gã phải làm vậy mới thoát cặp mắt cú vọ của Lemco theo dõi từ xe.

Tròn Vo lúc này mới dám thở ra… nhè :

- Té ra là vậy. Nhưng hồi nãy tối om om làm sao tao nhớ nổi ngôi mộ nào. Lạy Chúa, hình như chỗ đó có tượng thiên thần lớn bằng đá cẩm thạch đứng cái trụ, tay dang ra như giăng len để cuộn ấy.

- Dang tay để ban phước đó, Tròn Vo. – Tarzan bật cười – Thiên thần bằng đá thèm gì biết đến len với sợi. Giờ thôi, bây nhiêu cũng đủ để tụi mình tìm ra 50.000 mark rồi.

Cả đám băng theo hướng Tròn Vo chỉ. Và tất nhiên chúng tìm được vị thiên thần nọ.

Coi, giữa các bụi cây, ba tấm bia mộ lớn quây thành vòng tròn quanh bức tượng. Bọn trẻ thấy những dấu chân mới. ràng thằng Tonny len lỏi qua rặng cây rồi dừng lại sau tấm bia mộ đứng giữa. Gã rẽ các cành cây và bới tuyết ngay chỗ tấm bia bằng… tay. Cái gói được vùi xuống và lấp tuyết lên.

Tròn Vo hùng hục bới tuyết như chuột chũi. Nó đắc thắng đưa lên trời cái gói bọc ny-lông với sợi dây ràng lỏng lẻo lớn hơn hộp xì gà. Nó bứt đứt sợi dây và lôi trong gói nhựa ra những xấp bạc xếp gọn ghẽ. Tất cả là 50.000 mark.

Tròn Vo khen ngợi:

- Hoan hô Tarzan, mày… số .

Tarzan cũng muốn điên lên theo Tròn Vo. hài hước:

- Thằng Tonny Vidoman cũng “thực thà” đó chớ. Có phải ai nó cũng lừa như lừa Lemco đâu, hả.

Cả bọn phá lên cười khoái trá.

Quân sư Karl bàn:

- giờ mình nắm trong tay phương tiện áp đảo tụi Detlepho và Tonny. Số tiền này mà tung vào mặt Lemco là hai thằng đời hết. Chúng ta phải sử dụng ưu thế này để lấy lại cái cặp tài liệu.

Tarzan nghĩ ngợi:

- Tao muốn bọn tội phạm thanh toán lẫn nhau. Hy vọng rằng thằng Detlepho mò ra đêm nay. Theo tao, tụi mình chờ ở đây và thương lượng với nó về cái cặp.

Tròn Vo làu bàu:

- Bây giờ mà chờ nữa sao? Sáng đến nơi rồi, đại ca nên nghe ý kiến quân sư.

Nó ngáp liên tục mấy cái như thúc giục làm Tarzan cũng thấy hết hưng phấn:

- Ừ, ừ… Thôi được. Tao để lại mẩu giấy nhắn tin vậy. Cho tao mượn cuốn sổ Karl!

Máy Tính có bao giờ lại kè kè cuốn sổ kẹp cây bút chì trong người. Tarzan kể sổ lên lưng thằng mập để viết cho ngay thẳng. đọc nội dung cho hai quái kia nghe:

“Tôi tìm thấy tiền. có thể lấy lại chúng nếu trao đổi bằng cái cặp tài liệu. Thứ bảy lúc 14 giờ tôi có mặt tại quán Con Bò Cười. Xin chào.”

Tất nhiên cách viết vừa khiêu khích vừa tế nhị được hai quái hoan nghênh ngay lập tức.

Tarzan xé mảnh giấy khỏi cuốn sổ, gập lại bỏ vào trong chiếc túi nhựa mỏng rồi giao cho Tròn Vo chôn xuống tuyết cạnh ngôi mộ.

Ba thám tử ôm cái túi thể thao có chứa năm chục ngàn mark ra về.






CHÍN: BỌN BUÔN LẬU XUẤT CHIÊU



Ba “ông thần” co cẳng chạy. Thành phố ra trước mặt. Karl chỉ cần quãng ngắn nữa là về tới nhà. Nó giấu biệt gia đình về những cuộc phiêu lưu ban đêm này, phước cho nó là phòng ngủ nằm ngay tầng lại khuất bởi khu vườn, vì vậy nên Máy Tính Điện Tử có thể vào bất cứ lúc nào mà chẳng sợ bị phát giác.

Còn Tarzan và Kloesen … miễn bàn. Chúng phải “chạy” tiếp đến trường nội trú. Ba giờ sáng đúng. Hú hồn cho đợt mạo hiểm leo tường đầu tiên của Tròn Vo: chiếc thang dây vẫn y nguyên chỗ cũ. Giả sử chiếc thang mà mất tiêu chắc nó chỉ có nước nằm lăn ra cỏ mà khóc, bởi tấm thân bồ tượng của nó đâu có thể bám vào lưng Tarzan như … con khỉ được.

Trong nháy mắt, hai thằng quái cuốn chiếc thang dây và rúc êm ái vào “Tổ đại bàng”.

Lúc này thằng Kloesen mới yên trí cười hớn hở:

- Mày định giấu túi tiền dưới gối hả?

Tarzan bóp trán:

- Giấu làm sao cho khỏi bị nhà trường phát . Mày thử tưởng tượng nếu 50.000 mark này bị thầy giáo phát ? Tai họa đến như chơi. Tao tính nhét vào trong tủ riêng.

- Ai mà dám đột nhập “Tổ đại bàng”, mấy thằng “quậy” nhất trường này gặp mày đều ngán. Ớn là ớn các “nhà sư phạm” mẫu mực, có điều phòng mình qua đợt “kiểm tra tủ”. Cứ vậy mà làm .

Tarzan vẫn còn thoáng chút lo lắng. Nhưng cũng biết chẳng có phương pháp cất giấu nào tối ưu hơn. cất cái túi trong ngăn đồ lót đằng sau chồng áo len cao nghệu.

Bây giờ dại gì suy nghĩ nữa, thằng Tròn Vo há miệng như sắp ngáy. Tarzan ngả lưng và… chỉ lát sau là biết gì hết.


*


ngủ hơi đến tám giờ rưỡi sáng. Mặc kệ thằng Tròn Vo còn hốt hoảng cụ cựa vì những con ma từ nghĩa địa về trong giấc mộng, Tarzan nhảy ngay xuống giường. Công việc đầu tiên là làm vệ sinh.

Công việc thứ hai là… thực bữa ăn sáng thứ bảy. phết mật ong vào ổ bánh mì và ngồi uống trà. Coi, bữa ăn chưa kết thúc thông báo đặc biệt vang lên loa phóng thanh của trường. Giọng ông hiệu trưởng hệ thống loa đầy… nghiêm trọng:

“Tất cả học sinh thuộc dãy nhà chính, ở phòng mình, hãy lập tức trở về phòng chờ hướng dẫn của thầy giám thị”

Tarzan ngao ngán uống cạn tách trà. vừa gặm bánh mì vừa về “Tổ đại bàng”. Ê, thằng mập Kloesen vẫn ngáy khò khò thản nhiên như .

- Dậy Tròn Vo, có chuyện… lớn.

Thằng bạn quái chiêu của chỉ phản xạ bằng cách dụi mắt và ngáp. Tarzan chưa kịp đánh thức nó ngoài hành lang đột ngột nổi hồi còi dài. Trời đất, tín hiệu tập họp của thầy Venighe chứ sao. Tarzan phóng vội vàng ra hành lang, cùng lúc Tròn Vo cũng uể oải ngồi lên… từ từ.

Mọi học trò sống tầng hai đều tập họp lần lượt trước phòng chúng. Đa số vẫn mặc quần áo ngủ và ngớt xầm xì.

Tarzan hoang mang khi thấy dủ sáu giáo viên đứng trong hành lang, nghĩa là thiếu thầy giáo nào, chưa kể có mặt của ông… hiệu trưởng.

tại ông hiệu trưởng Phoroiundo biệt danh học trò đặt là “Nguyên lão nghị viên La Mã” lướt qua “hàng quân” cách nghiêm khắc. Tất cả im phăng phắc lúc ông giơ tay lên:

- Thế này, bạn học của các em, em Dito Haidogot, học lớp 9A, vừa mua món quà quý giá tặng cha nhân kỷ niệm ngày thành lập hãng của ông, đó là “năm đồng tiền vàng”. Món quà được cất trong chiếc túi da màu xanh đặt vào tủ riêng của Dito Haidogot ở đầu giường. Và biến mất. Cuộc tìm kiếm trong phòng em ấy đem lại kết quả nào. Vì vậy chúng tôi buộc lòng đến kết luận: những đồng tiền vàng đó bị lấy cắp. giờ các học sinh tập họp đông đủ, chưa em nào rời khỏi tòa nhà. Để tránh khó chịu của các học trò trung thực trước cuộc khám xét, tôi kêu gọi em nào trót lấy những đồng tiền vàng hãy trình diện. Nếu em đó cam đảm tự thú, tất cả các phòng bị các đồng nghiệp của tôi lục soát kỹ lưỡng.

Im lặng đến… nghẹt thở dành cho Tarzan. Chúa ơi, vậy là trong trường có thằng ăn cắp bẩn thỉu. Ai? Tarzan hề biết, nhưng biết là sau đó bậc gõ đầu trẻ đáng kính gõ phòng mình. Ai? Nguyên “hàng quân” ma nào nhúc nhích, và cuối cùng cái tủ riêng của phải lòi ra 50.000 mark. Chết , có trong tủ “năm đồng vàng” nhưng lại có tới 50.000 mark xuất xứ và… cái thang dây trong tủ của Tròn Vo. Chỉ cần hai tang chứng đó cũng đủ cho đầu đề của bài báo “Hai học sinh trường nội trú dùng thang dây vượt tường ăn trộm”.

Mới hình dung sơ sơ mà Tarzan lạnh toát người. hiểu rằng thầy hiệu trưởng còn lạnh toát hơn:

- Vậy là có ai? Thôi cũng được. Ai ở đâu đứng nguyên đó. Thầy Venighe canh chừng giùm tôi. Các thầy khác tiến hành khám phòng.

Tarzan nhắm mắt trong tuyệt vọng. càng tuyệt vọng cùng cực khi thấy thằng Kloesen nhắm mắt vì… ngái ngủ.

Tarzan quay lại thầy Venighe. Coi, ông ta gườm gườm như con kên kên đầy móng vuốt. chợt nảy ra sáng kiến.

- Thưa thầy, má em có hẹn nhận điện thoại của em vào giờ này. Xin thầy khám người em trước.

Móng vuốt của con kên kên rụt lại. Thầy Venighe có bao giờ tự hào về thằng học trò như Tarzan – vận động viên bóng chuyền số của trường, trong khi ông ta vốn là tín đồ cuồng nhiệt của môn thể thao này.

- Hừm, tôi cho phép. Nhưng cấm em về phòng mình nghe !

Tarzan “dạ” ran tiếng rồi lao xuống tầng dưới nhanh hơn tia chớp. Nào, bây giờ phải năn nỉ mẹ, phải nhờ mẹ thông tin với trường rằng 50.000 mark trong tủ là do bà gửi nhờ cậu con trai giữ giùm. Ôi, tội nghiệp mẹ. Bà khổ vì mất cái cặp tài liệu còn chưa đủ sao?

Tuy nhiên mọi tính toán của Tarzan trật lất. Trời ạ, thầy giáo Boraun “trụ” trong buồng điện thoại. Ông ta ngừng gật gù bên ống nghe bất chấp thằng học sinh đáng thương nhấp nhổm như ngồi lửa ở bên ngoài.

Có lẽ ông ta ba hoa tới gần mười phút. Tarzan sắp… tắt thở Tròn Vo ra. Cái bụng đầy ứ sôcôla của nó bay nốt những bậc thang cuối cùng. Nó xông tới Tarzan nửa cười nửa mếu:

- Về phòng Tarzan. Xong rồi. Thằng ăn cắp năm đồng tiền vàng tự thú lúc mày vừa .

- Hả?...

- Về. Khỏi điện thoại cho Carsten nữa. Tao hiểu ngay đối phó của mày. Suỵt. Mày biết tại sao thằng ăn cắp Anphoret Guytlich tự thú ? Nó định “hy sinh chuyện để mưu cầu đại ”. Tao ngờ Tarzan ạ, nó muốn ngăn chặn các ông thầy lục tủ của nó. Nhưng thái độ đáng nghi của Guytlich khiến họ tiếp tục cuộc khám xét. Thế là…

- Thế là chình ình trong tủ năm đồng tiền vàng.

- Sai bét thưa đại ca, năm đồng tiền vàng giấu dưới gối nó đưa ra trước. Vấn đề “mưu cầu đại ” của Guytlich nguy hiểm hơn nhiều. Ma túy. Mày nghe chưa?

- Trời đất!

- nhúm bột trắng nằm trong cái túi . Thầy dạy hóa Vacne phát đó là… bạch phiến.

Tarzan sững sờ:

- Tao… hiểu rồi. Như vậy là tụi mình sắp đối phó với tình hình còn khốn đốn hơn nữa. thiếu niên còn cắp sách mà dám tích trữ ma túy trong phòng ngôi trường nội trú sắp tan hoang đến nơi. có chiến dịch lục soát toàn diện từng ngõ ngách ngay bây giờ vì có thể còn những học sinh khác giấu ma túy. Mày tính sao Kloesen?

- Tẩu tán ngay 50.000 mark và cái thang!

- Ô kê! Chỉ có chỗ tương đối ổn: Phòng sinh vật. Có điều…

Mặt Tròn Vo “láu cá” hơn bao giờ hết:

- Có điều chạy ngược lầu lên phòng mình bị lộ tẩy phải ? Khỏi lo, mày thấy cái bụng tao phình như cái trống đây sao? Ai dám nghi ngờ tao, tao vốn mập từ cha sinh mẹ đẻ mà. Hà hà, coi đây đại ca. Tao cuộn cái thang dây trong cái túi màu bạc. Bá phát chớ? Cả gia tài… nằm trong áo.

Hoan hô thằng mập. Lúc nó xổ lớp trung gian giữa cái bụng và chiếc áo khoác phùng phình Tarzan nén được cười. tha hồ cười vì chúng kịp lọt vào phòng sinh vật, nơi học sinh nào dám bén mảng đến vì toàn xương thú và xương người… khủng khiếp. Tarzan giấu tiền đằng sau con đại bàng nhồi bông còn Kloesen hì hục đút cái thang dây dưới gầm tủ.

Chúng trở về phòng vừa kịp thấy thầy Venighe moi sạch “Tổ đại bàng” dưới chứng kiến của ngài “Nguyên lão nghị viên La Mã” kiêm hiệu trưởng.


*


Thằng ăn cắp Anphoret Guytlich cũng học lớp 10 như Tarzan và Kloesen nhưng khác lớp. “Ông bà già” nó thuộc tầng lớp có của ăn của để và chẳng bao giờ quan tâm đến con. Tính tình Guytlich rất khó đoán, nó giao du với ai và kín tiếng như thành viên mafia quen dùng “luật im lặng”. Cả niên học Tarzan chỉ đụng độ nó lần lúc đem về tấm huy chương vàng Nhu đạo trong đợt tranh giải vô địch các trường cấp ba. Lần đó Guytlich đứng lẫn lộn trong hàng ngũ người xem và với chỉ câu gọn ghẽ:

- Mày là quán quân Judo, còn tao là quán quân nghệ thuật. Tao có tới mười hoa tay mười ngón tay.

Rồi thôi. Có thể nó thách thức nhưng Tarzan để ý làm gì kìa. Giữa thằng học lớp 10A và thằng học lớp 10B ít khi có dịp để thân mật. Còn nay ư? nay Anphoret Guytlich “thân mật” với toàn trường. Mười ngón hoa tay của nó phát huy tác dụng… ăn cắp và tàng trữ bạch phiến. Coi, biến cố thể đùa chút nào. Vào tù ra khám như chơi.

Thanh tra Glockner, ba của Gaby Công Chúa, được thầy hiệu trưởng mời tới. Thằng Guytlich trải qua cuộc sát hạch phức tạp cách ngon lành khiến thanh tra Glockner cũng phải ngỡ ngàng. Ông chưa kịp đặt những câu hỏi chất vấn nó khai cung trước sau như . Rằng vì tò mò mà nó mua lầm bạch phiến của người đàn ông đứng trong bóng tối ở góc phố. Chỉ có vậy. Còn vụ cuỗm năm đồng tiền vàng do nó muốn giỡn chơi.

Kết quả nghèo nàn, buổi thẩm vấn bế tắc. Thằng Guytlich “bản lãnh” hơn thanh tra Glockner tưởng nhiều. Ông hiểu ngầm rằng ông đối đầu cùng gã tội phạm bậc thầy trong thời gian vài năm tới.

Trong lúc đó các phòng của ký túc xá được khám xong. Ngoại trừ nhúm bạch phiến của Guytlich người ta tìm thấy ma túy ở bất kỳ chỗ nào khác.

Tarzan trở lại phòng sinh vật thu “gia tài” về “Tổ đại bàng”. gặp được Glockner vì ông về thành phố. chỉ gặp khuôn mặt thằng chiến hữu Kloesen bực bội chưa từng thấy:

- Mày hay chưa Tarzan, thằng gian xảo Guytlich hề hấn gì. Nó chỉ bị an trí tại phòng có thời hạn. Tao sao hiểu nổi, giờ cái mặt nó cứ vênh vênh. Đám bạn bè Guytlich lăn xả vào nó phỏng vấn như là phỏng vấn người hùng. Chứ sao, “độc quyền tiêu thụ ma túy” mà. Tao chán thanh tra Glockner quá.

Tarzan an ủi thằng quái:

- Đừng chán Kloesen. Thằng Guytlich là đầu dây mối nhợ để ba Gaby tìm ra đường dây ma túy ở trường mình. Thằng này ghê gớm đó. Nó từng với tao nó có tới “mười hoa tay” kia mà.


*


Buổi trưa Tarzan lôi Kloesen đến nhà Gaby. Hai quái đến trễ nửa tiếng, quân sư Karl có mặt ở đó và kịp tường trình cho bé nghe hết mọi chuyện ở nghĩa địa đêm qua. Lúc đó Evi Pecthigon, chị họ Gaby, mua sắm về.

Lần đầu tiên Tarzan chạm trán Evi bằng xương bằng thịt. Ngó từ xa Evi có vẻ chưa đến 18 tuổi do thân hình quá mảnh mai. Đúng như Gaby , trông như Bô-hê-miêng. có cặp mắt du mục, mái tóc đen nhánh Đông phương, gương mặt xinh, có điều khi cười môi hớt lên lộ cả lợi. Ngó chán hẳn – Tarzan nghĩ thầm.

Evi vồn vã chào cả ba, tuy nhiên rời mắt khỏi Tarzan và chọn cậu để khoe những đồ đạc mới sắm. Toàn những thứ chán ngấy cho dạ hội hóa trang tại nhà Detlepho Eco tối nay.

Tarzan chăm chú xem tất cả, cuối cùng buông câu:

- Đẹp lắm. Nhưng… đáng tiếc.

Người chị họ của Công Chúa ngơ ngác:

- Sao lại “đáng tiếc” chứ Tarzan?

- Bởi vì chị giao du với thằng tồi, chị hiểu chưa Evi. Chị hiểu gì về thằng Detlepho Eco nào? Chị biết rằng nó…

Tarzan ngưng lại vì ánh mắt nhấp nháy của ba chiến hữu, nhưng thái độ ngớ ngẩn của Evi lại làm điên tiết. thẳng thừng:

- Tôi đành phải với Evi vậy. Detlepho Eco có ngoại hiệu là “Ông trùm”. Nó vừa là thằng trấn lột ông già, vừa là thằng buôn bán ma túy, vừa là thằng tống tiền đồng bọn.

“Bô-hê-miêng” mở to mắt:

- Vậy hả???

- Tụi tôi kể tất cả cho chị nghe với điều kiện: chỉ phải hứa là câm lặng như nấm mồ.

Mặt Evi thoáng bối rối, tuy nhiên quả quyết:

- lời, với bất kỳ ai. Tôi xin thề với các bạn!

Tarzan hài lòng. quay sang Công Chúa:

- Bây giờ Gaby kể . Nhiệm vụ tế nhị của tôi coi như xong.

Gaby vốn bao giờ biết thích thú cách ác ý, nhưng ràng việc kéo người chị họ từ chín tầng mây xuống mặt đất là cần thiết nếu muốn nhìn thấy Evi bị gã Detlepho lợi dụng. thuật lại cho Evi nghe đầu đuôi câu chuyện.

Mặt Evi hết tái rồi lại đỏ. Cuối cùng nắm chặt hai tay:

- gã khốn kiếp. Vậy mà tôi lại thích gã. Cảm ơn các bạn. May mà tôi biết được chân dung khác ngoài cái mẽ ngoài của gã. Ôi, những đồ giả trang…

Gaby cầm tay người chị họ:

- Những đồ giả trang rồi được dùng trong bữa liên hoan của tụi mình. Chị Evi yên tâm . có buổi liên hoan trong những ngày tới. Nào, mình coi lại mọi thứ chứ Evi?

Tarzan giả bộ ho húng hắng. Trời ạ, lúc này ghét đám con phiền nhiễu đến chừng nào. liếc đồng hồ:

- Sắp hai giờ chiều. đến cái hẹn gặp thằng tống tiền Detlepho Eco ở quán Con Bò Cười. Tôi phải đây.

Hai thằng quái và Gaby bật dậy nhưng Tarzan gạt phắt:

- mình tôi thôi, vì hai lý do: Thứ nhất, giải quyết công chuyện riêng của tôi về chiếc cặp. Thứ hai, thằng Detlepho hoảng nếu cả bốn cùng kéo đến. Tôi rồi quay lại ngay.


*


Quán Con Bò Cười cách cửa hàng thực phẩm “Công Chúa” chừng mười phút đạp xe. Quán nằm quảng trường đông người qua kẻ lại, phía cửa ra vào là tấm biển vẽ con bò sữa cười như mời khách.

Tarzan dựa xe đạp vào mũi tên chỉ đường bằng đá rồi bước vô quán. Quán khá đông đúc nhưng nhận ra lúc tới hai mạng: Tonny Vidoman lẫn Detlepho Eco.

Hai thằng ác ôn ngồi ở chiếc bàn trong cùng để dễ bề liếc mắt ra cửa chính. Chúng thấy Tarzan tuy nhiên vẫn vờ vịt chuyện với nhau.

Tarzan tỉnh bơ qua các dãy bàn chen chúc người và thản nhiên ngồi xuống cái ghế để trống cạnh… hai thằng kia. đặt hai cánh tay đầu gối chờ hai gã tội phạm quay mặt lại. Ba kẻ trong cuộc quan sát nhau dè chừng.

Tarzan chỉ vào cổ tay thằng Chó chết Tonny:

- Vết thẹo này là quà tặng của tao trong rừng bữa trước phải Tonny? Nghe đồn mày có biệt danh Chó chết?

Thằng Tonny tái mặt. Gã có cảm giác gã biết về đối phương quá ít qua câu thăm dò vừa rồi. Gã chưa kịp có phản ứng gì Tarzan quay sang Detlepho:

- Còn mày, cậu cả Eco? Mày có mang theo cái cặp ?

Thằng… “Ông trùm” đưa hai tay lên trời:

- Nhóc à, mày… điên riết thành mãn tính. Bộ mày vẫn thường xuyên nằm mơ thấy cái cặp đó sao, nhóc?

- Tao có rất ít thời gian để mà nằm mơ. Đêm đêm tao còn phải lượn lờ giữa các nấm mồ ở nghĩa địa.

Tonny Vidoman chen vào, đầy vẻ khinh bỉ:

- Đáng tiếc là tao chẳng gặp mày nằm dưới các lỗ huyệt.

- Ừ… ừm, nếu tao nằm dưới huyệt ai trả lại 50.000 mark cho tụi bay hả Chó chết. Tiền bạc có vẻ đoàn kết đấy chứ. Detlepho Eco 10.000, ông chủ Lemco 40.000. Ái chà, ông bạn Tonny thân mến, tôi nghe hết tâm của ông với Lemco và chứng kiến cảnh ông bạn “qua mặt” đại ca Lemco của mình ngoài nghĩa địa ra sao. Ông bạn vô cùng khéo léo khi giấu túi bạc đằng sau bức tượng thiên thần bằng đá cẩm thạch. Ông bạn đợi người chủ mưu là “Eco cậu cả” đến lấy phải ? hoàn hảo, chỉ tội nghiệp cho thằng trùm ma túy Lemco bị gạt cách ngon lành bởi hai cận tướng. Mà thôi, chuyện lừa đảo nội bộ là chuyện cơm bữa của tụi bay, tao can thiệp. Tao chỉ muốn lấy lại cái cặp của mẹ tao. Nó ở đâu?

Thằng Detlepho suy nghĩ vài giây rồi cười ngất:

- Thằng nhóc này quá nhảm nhí phải Tonny. Hết mơ đến cái cặp lại mơ đến 50.000 mark. Ê này, tao rất muốn trả cái cặp tài liệu cho mày để có được năm chục ngàn. Số tiền đâu có ít phải nào! Tiếc rằng tao lại có cái cặp nào. Mày có nhiều tiền vậy sao? Và mày đem theo tới đây chăng?

Tarzan đứng bật dậy:

- Tiền tao cất ở chỗ chắc chắn. Chúng ta có thể cùng đến đó lấy nếu…

Detlepho quay mặt . Cái nháy mắt của “Ông trùm” cho thằng Chó chết kín đáo cực kỳ. Gã Tonny hiểu ý lập tức. Gã ôm bụng:

- Tao ra đằng sau chút…

Gã Chó chết vừa khuất là Tarzan gằn giọng:

- Sao?

- Cái gì?

- Cuộc thương lượng này lại thất bại nữa sao?

- Mày… khờ lắm, chú nhóc.

- Nếu tao là mày, tao chẳng to như vậy, nếu mày muốn về nhà bằng xe cứu thương.

Detlepho có vẻ hơi giật mình, nhưng vẫn giữ giọng nhạo báng:

- Thương lượng gì khi mà mày láo tuốt luốt vậy!

Tarzan hề biết rằng Detlepho Eco kéo dài thời gian trì hoãn. Gã cố tình chờ Tonny trở lại. Trong khi đó Tarzan cứ nghĩ là gã sợ trả thù của Lemco nên tránh né thú nhận chuyện tống tiền.

- Tao buộc phải báo vụ này cho ông chủ Lemco vậy. Tao lần cuối đó.

Mặt thằng Detlepho bây giờ hết sức lầm lỳ. “Tối hậu thư” của Tarzan rơi vào khoảng . chợt ớn lạnh cảm thấy có gì ổn, có gì như bị hố, như sơ hở. Tại sao thằng Tonny vào nhà vệ sinh lâu như vậy, gã chuẩn bị thứ “vũ khí” nào để đối phó kìa? ràng chưa lúc nào Tarzan lúng túng đến thế.

Tonny Vidoman trở lại. Gã ngó sang Detlepho gật đầu cười. Thằng này liền phán:

- Thằng nhóc định tâu hót với Lemco về tụi mình đó Tonny!

- Cứ mặc nó tâu hót. Đại ca Lemco minh bạch lắm. Đại ca hiểu rằng kẻ tống tiền bằng điện thoại là kẻ giữ 50.000 mark trong tay.

Tarzan chới với thực :

- thằng ngu nào nghĩ như vậy.

Tonny cười ha hả:

- mày cứ thử Tarzan. Nhưng tao trước là Lemco bắn súng hai tay như . Bách phát bách trúng. Giờ tao có lời khuyên đơn giản: Mày hãy ăn hiền ở lành giữ mồm giữ miệng là đâu lại vào đó. Biết đâu cái cặp được trả lại.

Tarzan cố để bọn kia nhận thấy lòng mềm nhũn. từng tiếng :

- Hôm qua thằng Detlepho câu đó, hôm nay đến lượt mày. Được rồi, tao “giữ mồm giữ miệng”. Nhưng nếu đúng tám giờ tối nay tụi bay chưa trả chiếc cặp tao cần năm chục ngàn được nộp cho cảnh sát. Tất nhiên là tao cũng cung cấp cho họ đường dây ma túy lẫn tống tiền của tụi bay…

Lạy Chúa, “đe dọa” cỡ đó mà hai thằng ác ôn vẫn nhơn nhơn. Làm như chúng vừa thu xếp xong mọi việc. Chúng phát ngôn đồng loạt:

- Tụi tao chờ chiến công của mày.

Hai tên vẫy tay gọi chị hầu bàn. Chúng thèm liếc Tarzan nửa con mắt:

- Tính tiền hai ly tụi tôi. Thằng kia tự nó trả. Hồn ai nấy giữ phải chị hai? Ê, tiền “poa” của chị đây, được chứ?

Chị phục vụ cười hồn nhiên. Chị ta cứ tưởng coi cuốn phim hài. Còn… hai thằng quỷ sứ nhanh chóng chuồn ra cửa như sợ ma đuổi.

Tarzan ngồi thêm phút trước ly sữa còn đầy nguyên. Tiếng muỗng chạm vào thành ly lanh canh khiến tỉnh ngộ. Trời ơi, có vậy mà hiểu ra. u mê vì chuyện “cái cặp” làm lú lẫn.

Tarzan dúi mớ tiền cho chị hầu bàn và nhào ra chỗ dựng xe đạp. đua hết tốc lực qua các phố vùn vụt. Hai lần suýt lộn đầu xuống đường ở các chỗ ngoặt.


*


Cuối cùng cũng đạp tới con đường dẫn về trường nội trú. Coi, chiếc xe taxi phóng ngược chiều, nhanh đến nỗi bốn bánh gần như dính với mặt lộ. Chiếc taxi thổi tung mái tóc và mất hút nhưng Tarzan còn kịp ghi nhận bóng người “khủng khiếp” xe thoáng qua tầm mắt mình: thằng Anphoret Guytlich. Cái thằng mười ngón có hoa tay từng lần khiêu khích .

Điều vừa chợt hiểu khiến nghẹt thở. phi như cuồng về trường, chạy vội lên “Tổ đại bàng” và há hốc miệng. Nguyên tầng hai có bóng người. Tarzan khóa trái phòng rồi đến tủ của mình. Khóa bị phá, tất cả các ngăn lộn xộn chưa từng thấy. Túi tiền giấu sau chồng áo len cao nghệu … bốc hơi.

Trong giây muốn khóc. còn gì để cứu vãn nữa. mê muội kéo dài cuộc thương lượng tại quán Con Bò Cười như thằng… điên. Detlepho đúng, điên khi để mặc thằng Tonny rời bàn tới gần chục phút. Thằng Tonny phôn cú điện thoại về trường nội trú. Và người nghe tất nhiên là… Guytlich. Với tài nghệ của thằng kẻ cắp đó cái tủ khóa kín của Tarzan nhằm nhò gì, nó từng ghi thành tích “năm đồng tiền vàng” đó kìa.

Tại sao Tarzan có thể ngu xuẩn tới mức hé ra với chúng là cất tiền vào chỗ… chắc chắn. Đối với con mắt nhà nghề của thằng cậu cả Eco chỗ chắc chắn của thằng học trò nội trú còn có gì khác hơn là cái tủ riêng trong phòng. Thế là… a lê hấp.

Mắt Tarzan đỏ hoe. Trong tích tắc hiểu hết. Anphoret Guytlich và băng Detlepho, Tonny Chó chết cùng giuộc. Tarzan nghiến răng. Chiều thứ bảy mọi học sinh đổ bộ xuống thành phố, có nhân chứng. Khủng khiếp! Bọn Tonny điện trước chiếc taxi hờm sẵn. Thằng Guytlich ung dung bẻ khóa…






MƯỜI: CƠ MAY CUỐI CÙNG



Tarzan lủi thủi đến nhà Gaby với bộ mặt của chàng thất thế. Cả đám chiến hữu của chỉ nhìn qua là hiểu hết mọi chuyện.

kể cho ba quái và Evi Pecthigon biết nỗi bất hạnh của mình. tê tái kết luận:

- Tôi quên mất thằng Anphoret Guytlich – con bài tẩy bất ngờ của băng ma túy.

Ngược lại với nỗi tuyệt vọng của Tarzan, Karl quân sư điềm tĩnh lạ lùng. Nó bóp trán chưa tới mười giây:

- Chưa có gì tuyệt vọng cả. Thằng Guytlich là đàn em của Detlepho vì vậy mọi chiến lợi phẩm đều tập trung về tay cậu cả. Trong biệt thự của gia đình Eco theo tao giờ có các thứ: các túi đựng 50.000 mark, cái hộp hình sọ người đầy hê-rô-in hoặc bạch phiến và… nếu bị nhà trường lục soát có cả “năm đồng tiền vàng”. Cái cặp tài liệu của mẹ mày cũng nằm ở đó sai. Tao nghĩ rằng chúng ta phải tìm cách đột nhập…

Tarzan nhìn lên tường. Coi, bộ đồ giả trang thiếu nữ du mục của Evi treo lửng lơ như trêu ghẹo mọi người. chợt thấy mình thông minh thua kém Máy Tính Điện Tử:

- Xong. Tụi mình vẫn còn cơ may cuối cùng. Tao phải có mặt ở hội hóa trang đêm nay tại nhà Eco với chiếc mặt nạ lạ hoắc. Dĩ nhiên là phải có cả Evi cùng để chúng khỏi đặt dấu hỏi. Được chứ Evi?

Công Chúa nhảy lên như bị kiến cắn:

- Luôn cả mình nữa chớ Tarzan. Mình được “Cậu cả” mời qua thư gã gửi chị Evi mà.

Tarzan gật đầu:

- Được, chúng ta chuẩn bị là vừa đó.

Cả đám khá ồn ào quanh đống đồ hóa trang. Tarzan đeo chiếc mặt nạ nào đây? Mặc kệ Gaby tíu tít tưởng tượng đại ca của chúng trình diễn nhung phục hoàng tử. Thằng Karl chỉ nhún vai:

- Theo tôi Tarzan phải ra mắt quan khách như con quái vật. Trong truyện cổ tích, trước khi làm hoàng tử, người ta thường đội lốt con… quái vật. Tôi có những thứ đó ở nhà. Tôi về lấy đem lại đây ngay. Chào!

Karl biến khỏi phòng tức . Kloesen bắt đầu cố hình dung nhan sắc của Gaby Công Chúa qua vai gã hề. Kìa, bé xếp bộ đồ giả trang chiếc -văng gần đó: cái mũ chóp nhọn hoắt, chiếc mặt nạ lụa gắn cái mũi củ tỏi đỏ lè, bộ com-lê đầy những miếng vá. Ngó bé vẫn tuyệt vời với mái tóc vàng ló ra khỏi mũ.

Riêng Evi có gì phải bàn, chưa hóa trang giống thiếu nữ du mục, huống hồ lúc này thêm cái váy Bô-hê-miêng sặc sỡ, khăn quàng hồng, cặp khuyên tai lớn như cái đĩa, chiếc mặt nạ ngăm đen… trông lại càng giống hơn.

Tarzan mới là đáng . Karl Máy Tính đem đến cho những thứ như lấy từ… địa ngục. Chiếc mặt nạ bằng cao su vừa giống quỷ vừa giống mặt người chết trôi, sưng vều, nhợt nhạt, chằng chịt những vết sẹo bầm máu, dính liền với mớ tóc rối bù trơ cả mảng sọ. khoác thêm chiếc áo choàng da màu nâu xám y chang Dracula.

Tròn Vo giọng khàn khàn:

- Đại ca “ binh” quá. Nhìn là phát… nóng lạnh.

Quả vậy, bà mẹ của Công Chúa vừa bước vào với cái khay đựng bình trà và mấy cái ly suýt… ngất xỉu. Bà ngó Tarzan trân trối:

- Tại sao cháu lại có thể… khủng khiếp đến như thế. sợ…

Đến khi đám trẻ giải thích bà mới hoàn hồn. Té ra là chúng sắp dự dạ hội hóa trang.


*


Đêm hội hóa trang được ấn định vào lúc bảy giờ ba mươi. Năm đứa lên đường khá sớm. Họ tàu điện chặng. Trừ Tarzan giấu biệt chiếc mặt nạ quái vật, còn Evi và Gaby trong “khuôn mặt mới” dễ thương đến nỗi ai cũng phải nhìn. Lúc xuống tàu, Tarzan mới chụp vô đầu chiếc mặt nạ quái vật.

Hai thằng quái Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo phục kích ngoài cửa để bất cứ lúc nào xảy ra biến cố là “phôn” liền cho cảnh sát. Tarzan, Evi và Gaby thản nhiên tiến vào căn biệt thự sáng trưng.

Ê, ít nhất phải có hai chục cái mặt nạ khác nhau đường họ qua. Tarzan bấm chuông nhà Eco và nheo mắt trấn an hai lo sợ tới mức tim đập thình thịch. Thằng Detlepho Eco đích thân ra mở cửa.

thể biết gã muốn thành nhân vật nào. Trong bộ giả trang, cậu cả Eco vừa giống dân chơi vừa giống tên cướp biển. Mặt gã bôi toàn màu nâu và khoác mình đầy lụa trắng. Gã đẹp trai như Don Juan thế hệ mới.

Evi Pecthigon bắt đầu tháo mặt nạ.

- Trời đất, em… Evi. Em đẹp… bá phát. Cảm ơn em giữ lời hứa đến cùng .

Evi nhận cái hôn ngoại giao của gã vào má và cố giữ bình tĩnh để làm thủ tục giới thiệu:

- Đây là em họ Henga của em. bé học trường nữ sinh Khiecshauden. Đây là người bà con Peter từ Hannove đến chơi. Cậu ta thể bỏ mặt nạ chào vì…

Tiếng của Tarzan như ma tru từ đáy mộ:

- Vì nó dính chặt vào trán, thưa .

Detlepho Eco lạnh nhạt nhìn hai quái. Gã làm như chúng kỳ đà cản mũi gã vậy. Gã đưa cánh tay quàng qua eo Evi và dìu về phía hồ bơi.

Chung quanh hồ bơi mọi người khiêu vũ. Ở bar rượu, hơn hai chục chai mở nút. Rượu Whisky, Cônhăc, Rum và Jin được rót trong những cái ly giấy. Dưới tán lá cọ là “gã cao bồi Viễn Tây” nằm gục ợ lên từng chặp như sắp ói.

Khách đến càng lúc càng đông chật kín hồ bơi. Hầu như ai cũng đeo mặt nạ. Đặc biệt hai thằng Tonny Vidoman và Anphoret Guytlich thoải mái như ở nhà chúng. Chúng chẳng thèm hóa trang bộ mặt. Thằng Chó chết câng câng trong bộ đồ thủy thủ, còn thằng chuyên bẻ khóa Guytlich vẽ chằng chịt những hình thù kỳ quái áo sơ mi.

Khoảng chín giờ rưỡi tối Tarzan kéo Gaby ra góc. thầm:

- Chờ ở đây nhé Gaby. Tôi “bay” lên gác. Phòng thằng Detlepho đó.

phóng lên cấp kỳ. Coi, dọc hành lang hun hút chỉ thấy cửa và cửa. Có tiếng bước chân ai xê dịch khiến thót tim. núp ngay chỗ lõm bức tường có kê cái tủ . Trời ạ, lão quản gia có cặp mắt cá chết. May phước.

Lão quản gia dừng lại giây ở trước cái tủ rồi tiếp tục hết hành lang. Khi lão vừa khuất dạng Tarzan lao ra khỏi chỗ trú và xoay hết cánh cửa này đến cánh cửa khác.

Đến cánh cửa thứ năm, đạt được mục đích. Còn phải hỏi, mới nhìn biết là phòng cậu cả Detlepho. Căn phòng rộng, đủ tiện nghi và bốn bức tường dán kín các hình ảnh thiếu nữ mặc đồ tắm.

Tarzan đóng cửa lại. Bật đèn, mở toang các cánh tủ.

Chúa ơi, chiếc cặp tài liệu tội nghiệp của mẹ lù lù sau đôi giày của Detlepho. run run xách lấy chiếc cặp và định biến luôn nhìn thấy cái bàn viết gần cửa chính. Tại sao có thể… ích kỷ thế nhỉ. công ba bốn việc kia mà.

lục tung các ngăn kéo bàn. Vô ích. Tuy nhiên còn cái -văng đáng nghi nằm trước mặt? Tarzan kiểm tra luôn và… trời ạ, lôi từ các ngăn hộc dưới gầm -văng ra tới hai chiến lợi phẩm quan trọng: chiếc hộp vẽ hình đầu lâu và chiếc túi thể thao màu bạc chứa đầy tiền.

bặm môi suy nghĩ đúng hai giây và… để nguyên hai chiến lợi phẩm ở chỗ cũ.


*


thào bên tai Gaby trong lúc bé xúc động đến run rẩy:

- Đợi tiếp nhé Gaby. Tôi phải mang cái cặp ra cho hai thằng Karl và Kloesen trước .

Tarzan thản nhiên qua hết mọi đám đông và… huýt sáo. Khi ra tới ngoài đường, hai thằng quái nhảy xổ lại.

- Lạy Chúa, mày thành công rồi hả?

- Ừ, giữ cái cặp tài liệu giùm tao. Rồi gọi điện cho thanh tra Glockner ngay. Dặn chú ấy đem theo xe cảnh sát. Trong phòng Detlepho dưới gầm -văng có hai thứ: nửa ký hê-rô-in trong chiếc hộp sọ người và túi tiền bất chánh ở nghĩa địa. Tao hỏi tụi bay còn tang vật nào tuyệt chiêu hơn?

Ba thằng rẽ ra hai ngả nhanh còn hơn điện xẹt. Hai quái phóng tới trạm điện thoại còn Tarzan trở lại ngôi nhà.

Tuy nhiên nhìn về phía hồ bơi, đôi mắt căng ra như sắp rách.

Coi, đám đông vây chặt bên hồ bơi trong trò chơi man rợ. Nạn nhân chính là Gaby, người mà Tarzan có thể hy sinh cả tính mạng để bảo vệ.

Chúng lột mặt nạ hề của Gaby. Hai thằng mất dạy nào đó ghì chặt tay chân bé nhấc bổng lên chuyền như chuyền trái banh giữa đám đông cười khả ố. Đứng ngoài quan sát tất nhiên là cậu cả Detlepho Eco. Thằng tội phạm mặt hằm hằm chỉ huy cuộc hành hình có hai trong đêm dạ hội.

Tarzan băng mình đến cửa. Chúa ơi, cửa bị khóa. bấm chuông và ngừng cầu nguyện. May sao, Evi Pecthigon ở đâu ra mở cửa, khuôn mặt nước mắt đầm đìa.

- Lộ rồi Tarzan. Gã Eco sinh nghi nên giật phăng mặt nạ của… Gaby… Gã đoán rằng Gaby cùng với… với…

“Con quái vật” Tarzan cần nghe nữa. lột chiếc mặt nạ quỷ ra và “bay” thẳng đến hồ bơi:

- Tụi bay dừng tay lại!

Nhìn thấy Tarzan, Gaby tủi thân khóc òa. Những giọt nước mắt làm mềm trái tim . Chưa bao giờ trở thành Samson thần thoại cách nhanh chóng như vậy. xoay như con bông vụ giữa đám đông nháo nhác. tung hoành lẹ làng đến mức thằng mọi rợ nào kịp trở tay.

Ê, cả đám đông tan tác sạch. Thằng bay như chim, thằng lội như cá. Hai thằng mất dạy vừa ghì tay Công Chúa thảm thương nhất. Chúng bị tê liệt hết mọi huyệt đạo. Dưới hồ bơi lóp ngóp đủ chục mạng người.

Nào, bây giờ thằng Tonny Chó chết xông lại với cái vòng sắt. Tao đợi mày từ lâu rồi. A lê hấp, Tarzan thụp đầu né gọn cái vòng và thúc cú trời giáng hất gã xuống… hồ bơi.

Còn thằng nào nữa hả Tonny? Sáu bảy đứa bự con cứ đần độn ngó Tarzan như ngó… đại hung thần. Chúng run bần bật như lên cơn sốt rét mặc cho cậu cả Detlepho cố gằng gào khản tiếng:

- Tụi bay hãy cho nó biết tay! Hãy… tiêu… diệt nó chớ! Ồ…

Detlepho đột ngột câm bặt. Đại hung thần Tarzan chiếu tướng gã. Chỉ bằng cú tự nhấc mình lên trung với đôi chân cắt kéo, kẹp chặt cổ gã Detlepho và dập mạnh xuống thành hồ bơi.

Tarzan qua lũ lâu la của cậu cả Eco như… duyệt binh. nắm bàn tay thon thả của Công Chúa:

- Nín Gaby. Xong rồi.

Mà xong . Xe tuần tra của cảnh sát hú còi inh ỏi trước ngôi nhà. Thanh tra Glockner bước xuống với các nhân viên công lực cần thiết. Số phận Detlepho, Tonny, và Guytlich được định đoạt. Ông trở ra đem theo ba thằng tội phạm bị còng tay và hai “tang chứng” đặc biệt từ gầm -văng. Nhiệm vụ tiếp theo của ông là hốt gọn thằng trùm tiêu thụ ma túy Dito Lemco, ông chủ VŨ TRƯỜNG SIÊU THANH mờ ám.

Ông vỗ vai Tarzan:

- Quan trọng nhất là lão Saulich. Lão là “bố già” ma túy loại có đẳng cấp. Các đồng nghiệp của chú tại thành phố Frankfurt tóm gáy lão.

Sau phần thanh tra Glockner là phiên Kloesen. Nó nở mày nở mặt:

- Mày biết , lão già lang thang ở nghĩa địa Stanopski giúp tụi mình. Lão nhận lời chỉ chỗ đại ca Lemco trốn cho cảnh sát. Lão giang hồ cũng khá đó chứ?

Giờ đến phần… quân sư. Karl chỉ câu:

- Theo tao, việc tụi mình cần làm tức là đem cái cặp tài liệu về khách sạn cho má Tarzan. Đề nghị đại ca và hai bạn cứ để nguyên đồ giả trang hù Carsten cho vui. Bữa nay, tụi mình là “Ngũ quái” – băng ngon lành chớ bộ!


*


“ băng ngon lành”. Tarzan nhìn bạn bè vây quanh mà xúc động. TKKG rời nhau nửa bước. mơ màng nhớ tới lúc gặp mẹ sắp tới. Chắc chắn bà rưng rưng khi nhận lại chiếc cặp. Còn , lẽ biết rưng rưng trước tình mẫu tử và tình bằng hữu… vĩ đại sao?






GIỚI THIỆU TẬP SAU



kẻ giấu mặt chăng dây thép ngang đường và từ sau cầu ném đá vào những chiếc ô tô chở đội tuyển bóng chuyền trường nội trú. như bóng ma độc ác.

Tứ quái TKKG chỉ ra: “ là ai?”

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 5: “BÓNG MA MÔ TÔ BAY”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 5: Bóng ma mô tô bay

Nguyên bản tiếng Đức: “Das Phantom auf dem Feuerstuhl”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1979

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 160 trang

Giá sách: 2.500 đ

Thực ebook: Zaqqaz

ooO TVE Ooo





MỤC LỤC


TARZAN – NGƯỜI HÙNG

KARL – MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ

KLOESEN – TRÒN VO

GABY – CÔNG CHÚA

: CHẾT NHƯ CHƠI

HAI: CHIẾC LỀU BỊ PHÁ HOẠI

BA: KẺ KHẢ NGHI BÊN BÌA RỪNG

BỐN: NGƯỜI THỢ KHẮC GỖ KỲ DỊ

NĂM: HỎA HOẠN Ở NÔNG TRẠI

SÁU: TÀN TẬT

BẢY: NGỘ NHẬN CHẾT NGƯỜI

TÁM: HẾT BẤT NGỜ NÀY ĐẾN BẤT NGỜ KHÁC

CHÍN: TARZAN VÀ GABY

MƯỜI: BÓNG MA​

: CHẾT NHƯ CHƠI


Kim đồng hồ của xe hơi chỉ tới 80 cây số khi sắp đến chiếc cầu. Thầy Binot, giáo viên tiếng kiêm giáo viên thể dục cầm lái, Tarzan ngồi cạnh ông. Cả hai đều đeo dây an toàn.
Chiều cuối tháng năm ẩm ướt mưa phùn. Tarzan hững hờ nhìn xuyên qua cửa kính buồng lái. im lặng suy nghĩ về bài báo tường thuật trận đấu bóng chuyền chiều nay. Đội của thua sát nút đội tuyển trường Humboldt trong trận lượt . Trận chung kết lượt về diễn ra tại trường nội trú vào chủ nhật tới để xác định chức vô địch bang thuộc về đội nào. cánh rừng thể có hai con cọp, chứ sao, thầy Binot huấn luyện viên và đều thể chấp nhận điều này. Họ có những dự định mới về số phương án chiến thuật.
- Chúng ta bỏ quá xa xe buýt chở đội tuyển rồi, thưa thầy!
- sao đâu Tarzan, chưa ai muốn về nhà liền lúc mới thất trận đâu.
Lúc đó đôi mắt tinh tường của Tarzan chạm trán bất ngờ với… định mệnh. Coi, chiếc cầu. Chiếc cầu vắt qua hai bờ dốc, nằm cao hơn mặt đường lượn xuống khoảng mười mét. cầu, bóng người độc giữa bầu trời lam sẫm. Đó là người đàn ông ngạo nghễ, chắc chắn vậy. Hình như người đàn ông mặc bộ đồ đua mô tô bằng da màu đen, đội nón bảo hộ, đeo kính.
Còn bốn mươi mét nữa xe tới gầm cầu.
Tiếng thầy Binot:
- Về lỗi của Hanco, đáng lẽ trọng tài phải…
Tarzan rùng mình. có linh tính của kẻ sắp gặp… tai họa. phân tích của thầy Binot bay vào khoảng , chỉ còn nỗi kinh hoàng khi gã đàn ông cầu bắt đầu vung cao hai cánh tay. Tảng đá trong tay gã làm Tarzan cứng người.
hét lên muộn màng:
- Thầy ơi, cẩn thận…
Tảng đá lao thẳng xuống như thiên thạch với tốc độ ghê rợn, đập mạnh xuống nắp máy, tung lên va vào cửa kính trước xe hơi khiến nó nứt rạn thành hàng ngàn mảnh li ti đục nhòe. Bánh xe rít lên. Chiếc xe như bị sức hút rời khỏi mặt đường. Cú giật khủng khiếp làm Tarzan đổ ụp về phía trước, nhưng sợi dây an toàn kịp kéo trở lại. suýt trở thành mũi tên tuột khỏi dây cung.
Thầy Binot kêu lên tiếng “A” trước khi chiếc xe đâm sầm vào cột chống cây cầu. Theo quán tính, chiếc xe đâm tiếp vào thành dốc, lộn mui xuống mặt đường, bật trở lại bốn bánh và nằm im trước số phận.
Tarzan quay đầu nhìn. Chúa ơi, mặt thầy Binot nhuộm đầy máu trong tư thế tựa người vô cửa xe. Mắt ông nhắm nghiền bất động.
- Thầy ơi, thầy…
Cổ Tarzan nghẹn lại:
- Thầy Binot ơi, thầy có sao ạ? Lạy Chúa…
kéo tay người thầy khả kính ra khỏi vô lăng và bắt mạch. Mạch vẫn đập, ơn trời, gần như trong tình trạng bình thường. Có lẽ ông chỉ bị ngất đột ngột. Vết lõm mui xe ở ngay đầu ông, tảng đá đập qua cái mui chắn trung gian đó làm ông choáng váng.
Tarzan nghiến răng:
- Thằng sát nhân.
Khi tháo dây an toàn, chợt thót tim bởi chiếc xe chình ình giữa quốc lộ. Đèn pha vỡ nát ra a tòng với bầu trời càng lúc càng tối. Hiểm họa thứ hai có thể xảy đến ngay tức khắc nếu có kẻ điên nào đó phóng xe với tốc độ 120 cây số giờ ngang đây.
Tarzan xô mạnh cửa. Cửa xe kẹt cứng. đành chui qua cửa sổ ra ngoài. Tới lúc này mới biết mặt mình cũng chảy máu. mảnh vỡ nào đó làm quen với cái trán thách thức của .
chạy vòng quanh chiếc xe. cầu, tên sát nhân biến mất. Nhưng ở đằng xa, trong khu rừng, tiếng động cơ xe gắn máy vang lên.
- Bóng Ma!
Đúng rồi, té ra đây là “Bóng Ma mô tô bay” mà báo chí từng đề cập. Bóng Ma vô hình lồng lộn chiếc mô tô phân khối cực lớn gieo rắc tai họa cho nhiều người trong thời gian gần đây. Báo chí gọi gã là “vô hình”, nhưng Tarzan thấy được… hình, chỉ có điều quá mờ mờ nhân ảnh. Đụng gã … chết như chơi là phải rồi.

*

Tarzan kéo thầy Binot đặt vào lề đường. thận trọng xốc nách ông chỉ để cho gót giày chạm xuống đường nhựa.
Nào, bây giờ chính là lúc áp dụng nghệ thuật sơ cứu. xếp ông nằm nghiêng đề phòng cơn nôn ói bất ngờ làm ông tắc thở. Sau đó, tìm cách mở cốp xe lấy ra chiếc áo măng-tô và tấm mền cá nhân. Phải đắp kín cho thầy Binot. người bị thương càng phải ổn định thân nhiệt hơn bao giờ hết. Việc tiếp theo là nhổ ngay tấm bảng báo “Lưu ý” để cắm chắn trước chiếc cầu. Những ngọn đèn xa xa nhạt nhòa trong sương mù. Có lẽ ánh sáng mờ ảo đó từ ngôi làng hoặc nông trại.
Chiếc xe buýt đến lúc nào mới tới hả trời?
Tarzan trở lại chỗ thầy Binot, yên lòng khi thấy mạch ông vẫn đập đều đặn. Coi, ánh đèn xe hơi thấp thoáng. Tarzan nhảy lên sung sướng, nhưng tiu nghỉu liền vì phải là xe buýt của nhà trường. Mặc kệ, thầy giáo của cần phải có bác sĩ cấp cứu gấp.
phóng ra giữa đường, giơ tay vẫy.
Ánh đèn của chiếc xe rọi vào Tarzan tuy nhiên người lái hề giảm tốc độ chút nào. Tarzan vẫy tay như thằng khùng. Vô ích, chiếc xe ở dưới gần cầu, vị tài xế thiếu lương tâm nhân loại bóp còi muốn xé màng tang . phải nhảy sang bên bởi chiếc xe lao đến sát rạt.
- Ê, dừng lại. Chúng tôi cần giúp đỡ.
Tiếng gọi của Tarzan tuyệt vọng đến não nùng. Được rồi, chiếc xe và con người nhẫn tâm với đồng loại mất hút, nhưng cái số “…49” phía đuôi còn để lại rành rành. Chắc chắn là chiếc xe có biển số lưu hành trong thành phố này.
Nỗi đau đớn trong lồng ngực của cũng nguôi ngoai bởi… xuất chiếc xe thứ hai. Lần này là từ hướng ngược lại, và với tốc độ của kẻ cực kỳ nhàn du rảnh rỗi. Đó là chiếc xe tải cỡ . Chạy ì ạch. Bạt được phủ kín mít.
Chiếc xe đậu liền bên kia đường lúc Tarzan vừa giơ tay.
Người đàn ông bước xuống hỏi han tíu tít như quen với từ trước:
- Sao chú mày, sao vậy, tai nạn hả? Hy vọng có ai qua đời đột ngột chớ?
Giọng người đàn ông nghe dồn dập nhưng lại lạnh lẽo như băng, có điều lúc này Tarzan quan tâm đến chi tiết mọn đó. chỉ biết “cứu tinh” ở trước mắt.
- Cháu cần được giúp đỡ, thầy giáo cháu bất tỉnh vì vết thương ở đầu. Cháu rất cần xe cứu thương có bác sĩ, và phải báo cho cảnh sát biết.
- Vậy hả, chuyện xảy ra thế nào?
Người đàn ông ngắm nghía thầy Binot. Bóng ông ta in trước ánh đèn pha. Coi, dáng dấp ông ta chẳng có gì đặc biệt, trừ chiếc áo mưa rộng thùng thình phát khiếp và đôi ủng cao su dị dạng kéo lệt bệt. Ông ta ậm ừ:
- Xin tự giới thiệu, tôi là Storuethe. Phoranx Storuethe.
- Trời ơi, nhưng… thầy của cháu bị thương?
- Từ từ chú bé. Cái gì cũng phải xã giao trước . Ông ta chưa chết đâu.
- Ông làm ơn lái xe đến làng gần đây nhất và báo cho bác sĩ ở đó. Hoặc ông có thể giúp cháu đặt người bị nạn lên khoang chở hàng…
- Chú mày nóng nảy quá. Xe của tôi chở đầy hàng. Chú em biết ? Tôi là thợ khắc gỗ nổi tiếng đấy. À thế này nhé, gọi… bác sĩ à? Được, cái khoản đó được. Còn… cảnh sát miễn. kẻ say sưa rượu chè như tôi cảnh sát là kẻ thù, chú mày biết điều đó chớ?
- Ông Storuethe, xin ông làm ơn liền. Sinh mạng con người phải tính từng phút…
- Tôi biết. Nhưng tôi chưa biết nguyên nhân nào gây ra tai họa cho thầy trò chú bé. Ít ra tôi cũng…
- Được, thưa ông Storuethe. Nguyên nhân là… Bóng Ma.
- Hà hà, có thế chứ. Bóng Ma là hung thần đáng sợ nhất ở thành phố này mà. Tôi có vẻ… nể đấy. Thôi, giờ cứ yên trí . Bác sĩ đến liền mà. Chú bé biết làng Klethenbon chớ, làng Klethenbon êm đềm nơi tôi cư ngụ, lúc nào rảnh ghé làng chơi với tôi. Rồi kể thêm cho tôi về nhân vật Bóng Ma rùng rợn. Hà hà, để tôi tặng chú mày cái này…
Ông ta lệt bệt đôi ủng dị dạng về chiếc xe tải và quay lại với con lừa chạm bằng gỗ.
- Đây là con lừa Banthada. Tôi đặt tên cho nó đấy. Tác giả là tôi nghe. Mặt hàng này ăn khách lắm đó.
- Cám ơn ông Storuethe, nhưng cháu còn lòng dạ nào…
- Tôi biết chú em sốt ruột chờ bác sĩ đến. Hà hà, tôi kêu đây.
Chiếc xe tải bắt đầu lăn bánh chậm chạp, có lẽ nó cũng ngất ngư như men rượu của người tài xế. Tarzan nhìn theo ngao ngán rủa thầm. Hôm nay đúng là ngày bất hạnh, trong khi cái chết đến như chơi kẻ dửng dưng phóng qua luôn, kẻ dừng lại ăn như người bị bịnh tâm thần. Tội nghiệp thầy Binot.
- Tarzan!
- Ồ, thầy tỉnh. Lạy Chúa, thầy thấy trong người thế nào?
- Em, em… có… bị thương… ?
- Em sao. Đầu thầy bị đập mạnh vào mui xe…
- Đúng vậy, đầu tôi rất… khó chịu. Cám ơn em chăm sóc tôi, những người khác… đâu?
Tarzan ngẩng lên. mừng rỡ như sắp điên đến nơi bởi chiếc xe buýt vừa trờ tới cuối đường.
- Họ tới kia, thưa thầy. Còn em nhờ… người gọi bác sĩ.
- Tôi ngờ… tại sao lại ra nông nỗi này chớ?
- Bóng Ma. Thưa thầy, Bóng Ma từ cầu ném tảng đá lớn xuống thầy trò mình. Cũng may là thầy hay biết gì nên vẫn tự chủ tay lái…
- Chúa ơi, tôi nhớ rồi.
Bóng Ma! Tarzan mím môi. gieo rắc kinh hoàng hàng tháng nay. Tuy gã chưa đưa ai đến địa ngục nhưng như vậy cũng quá đủ rồi. Danh sách nạn nhân của gã là vô tận trong những ngày tới. Này Bóng Ma, mày có bùa phép quyền lực cỡ nào mặc kệ, mày là kẻ thù chung của nhân loại và là kẻ thù riêng của Tarzan này. Tarzan đương đầu với mày!
Mơ hồ bầu trời xám xịt trước mắt , có hình ảnh chiếc mô tô phân khối lớn bay.





HAI: CHIẾC LỀU BỊ PHÁ HOẠI


Người thợ khắc gỗ kỳ dị Storuethe bội tín với Tarzan. bác sĩ từ ngôi làng gần đó xuất gần như cùng lúc với chiếc xe buýt. Xe cứu thương và xe tuần tra của cảnh sát địa phương cũng đồng thời có mặt. Vết thương đầu thầy Binot theo chuẩn đoán sơ bộ của bác sĩ nguy hiểm đến tính mạng. Ông được đặt băng ca đưa bệnh viện tức khắc, nhưng trước khi xe cứu thương chuyển bánh, ông kịp trút nỗi ray rứt duy nhất vào đứa học trò “ruột” của mình:
- Tarzan ơi, còn tuần nữa là đấu trận lượt về. Tôi chuẩn bị sẵn lối chơi mới cho đội bóng chuyền trường mình. Bây giờ …
- Tụi em cố gắng.
Tarzan an ủi ông cách tuyệt vọng. thừa biết để trở thành vô địch học sinh toàn bang lúc này khó còn hơn có cánh bay lên trời. Tuy nhiên chuyện tranh giải tính sau, cần phải tường trình nội vụ cho cảnh sát lập biên bản trước .
Vị cảnh sát trưởng lắc đầu quầy quậy:
- Lại là gã. Tên tội phạm này hình như sinh ra từ hành tinh khác. Chiếc mô tô của gã bao giờ cũng “bay mất” lúc chúng tôi đến trường.
- Tại sao chúng ta chặn các ngả đường và khoanh vùng?
- làm rồi nhưng vô ích. từ hành tinh khác đến mà. Gã thèm gây tội ác như lên cơn nghiện và tiến công bất cứ nạn nhân nào lộ trình hành động của mình. Căng dây thép ngang những con đường vắng nhé, liệng từ cầu xuống những hòn đá lớn nhé, núp trong bụi rậm bắn đá vào cửa kính xe hơi nhé… ràng trò chơi này chỉ có thể là của thằng điên.
- Nó chỉ là … bóng ma hơn kém.
- Cậu bé đúng. Gã là Bóng Ma mô tô bay. Có lẽ cuối cùng gã buộc cảnh sát phải thẩm tra toàn bộ chủ nhân xe gắn máy lưu hành thành phố này. Và như thế để tìm được tung tích gã, cảnh sát phải tốn thời gian hàng năm trời mà chưa chắc tìm ra. Quỷ quái .
Tarzan thở dài. ngao ngán nhìn chiếc xe cảnh sát. Chắc chắn gã tội phạm vô hình kia chỉ quanh quất đâu đây, vậy mà gần như cả hệ thống an ninh địa phương phải bó tay bất lực.
bước lên xe buýt. Đường về dài thăm thẳm như nỗi bất lực của chính .

*

Tarzan mở cửa “Tổ đại bàng” định bước vào nhưng bất chợt khựng lại vì hợp thê thảm từ bên trong vọng ra:
- Đồ đê tiện, vô liêm sỉ, quân đạo tặc…
Cái miệng bài hãi của thằng Tròn Vo chứ còn ai. Tarzan chỉ còn nước nhăn nhó:
- Mày nguyền rủa đứa nào vậy Kloesen?
- Thằng ăn trộm, thưa đại ca. Hộp sôcôla của tao bị mất trộm gần hết. Tức ơi là tức…
- “Stop” chuyện đó mập. Tao nhức đầu đây.
- Sao? Đội trường mình thất trận hả?
- Ừ, nhưng đó chỉ là bất hạnh so với bất hạnh tiếp theo.
Và Tarzan chậm rãi tường thuật lại cuộc tấn công man rợ của Bóng Ma khiến Tròn Vo thè lưỡi hít hà quên luôn mớ tài sản gia bảo bị mất cắp.
- Trời ơi, thiệt vậy sao? Tội nghiệp thầy Binot quá, dù ông luôn cho tao bốn điểm môn thể dục, và cũng cho tao cổ vũ đội nhà bữa nay.
Tarzan lặng lẽ dỡ quần áo ra khỏi túi thể thao. thèm những tia nước mát lạnh hơn bao giờ hết.
- Này đại ca…
- Gì nữa?
- Nếu kẻ thù của tụi mình đích thị là Bóng Ma giá trị của gã khá lớn. Tao đọc thông báo của cảnh sát báo, tiền thưởng cho vụ truy nã gã lên tới 10.000 mark.
- Tao cần tiền.
- Nhưng má của mày, tao nghĩ rằng…
Tarzan cáu kỉnh ngó Kloesen, tuy nhiên lòng dịu xuống lập tức. Coi, thằng bạn tri hiểu hết hoàn cảnh gia đình . có quyền gì bịt miệng kẻ biết “nghĩ đến người khác” như vậy. Tarzan đánh trống lảng:
- Đúng. Bóng Ma là mục tiêu trước hết của TKKG. Chiều mai như hẹn, tụi mình đến hồ Heront bơi. Được, tao tốn mười phút từ hồ Heront để thăm thú chiếc cầu. Cần phải xem kỹ mọi dấu vết cầu mà cảnh sát bỏ qua. Phải Tròn Vo? Bóng Ma cũng là con người chớ, nó chắc chắn phải để lại dấu vết…
- Tuyệt vời. Thế nào Công Chúa và Máy Tính Điện Tử cũng tham gia vụ này. Hai bạn ấy thấy “chiếc lều mơ mộng” của tụi mình còn hấp dẫn nữa.
Kloesen vừa nhắc đến… chiếc lều. Đúng vậy. Bốn đứa bọn chúng sẵn dòng máu phiêu bạt dựng chiếc lều bên hồ Heront từ tuần lễ nay. Chiếc lều được “xây cất” cách lý tưởng giữa những bụi cây cao vút và chằng chịt như rừng rậm. Chúng để đồ bơi trong lều mảy may nghi ngại bởi còn lâu mới có ai phát và mò đến chỗ này.
Kloesen càng lúc càng hào hứng:
- À, nhân vụ hẹn hò ở hồ Heront, chúng ta còn có thể ghé thăm cái ông điêu khắc của đại ca nữa.
- Ông say rượu Storuethe! Mày nhắc tao mới nhớ. Còn món quà của ổng nữa đâu rồi kìa!
moi trong ngăn phụ của cái túi thể thao ra chú lừa gỗ quái dị.
- Nó đây. Ái chà, chào chú lừa Banthada. Mày được ra đời từ nhà điêu khắc thiên tài về… tửu lượng.
- Chậc, tao thấy chú lừa dễ thương quá. Đặt “quà tặng lúc hoàng hôn” lên tủ chớ đại ca?
- Mày dẹp ngay ý nghĩ đó nếu chạm mặt với ông ta. Có cái gì đó giống như dị dạng…
- Ủa, hay ông Storuethe bị… chột mắt, tao định giống con Oskar của Công Chúa, hay ông ấy…
- Mày đoán bậy bạ mà đâm ra gần trúng, Storuethe có thể bị thương tật về tâm hồn. Nào, quan sát con lừa gỗ Banthada thử coi: hề giống bất cứ con lừa chuyên gặm cỏ nào thế gian này, nó giống con người đằng đằng sát khí. Có thể ông ta chạm trổ nó trong cơn say lúc thiếu tiền mua rượu. Tao đúng ? Ông ta mà gặp mày ghé thăm là… hết ý. Dám ông ta tưởng thân thể mày là súc gỗ tròn …
- lão đục đẽo tao thành bức tượng chớ sao! Chúa ơi…

*

Trong giờ giải lao đầu tiên sáng thứ hai, Tứ quái TKKG họp mặt liền để bàn về kẻ thù hình bóng nọ.
Gaby Công Chúa bàng hoàng:
- Thằng cha… Bóng Ma, ghê quá! Nhưng điều đó đâu có ngăn mình bơi sau bữa ăn trưa phải các bạn?
Máy Tính Karl gật gù:
- Ờ, nhưng tôi muốn đọc bài báo của Tarzan về trận tranh giải bóng chuyền trước .
- Tao viết lúc cần thiết. Mày phải hiểu là tụi tao chơi đến nỗi tồi tệ lắm. Chính thầy Binot cũng xác nhận trận đấu quan trọng như thế, yếu tố may rủi có khi lại quyết định.
Công Chúa xoa dịu Tarzan bằng kết luận ngọt ngào:
- cũng phải biết chấp nhận thất bại chứ. Ở cúp vô địch bang vừa rồi, mình cũng chỉ đoạt huy chương bạc môn bơi ngửa đó thôi!
Tròn Vo cười ha hả:
- Thà mập như Kloesen này mà sướng. Khỏi phải mang tiếng bại trận.
Công Chúa lừ đôi mắt xanh biếc khiến Tròn Vo im bặt. Gaby và Karl là biên tập viên của tờ báo tường, trong đó có mục bình luận thể thao giao cho Tarzan quản lý. Chuyện viết bài tường thuật là nhiệm vụ bắt buộc chớ đâu có khơi khơi giống cái bụng sôcôla của thằng Tròn Vo hảo ngọt.
Sau cùng cả băng kéo nhau xuống buồng điện thoại cạnh tấm bảng đen. Tarzan “phôn” ngay đến bệnh viện thành phố.
Giọng thầy Binot có vẻ tươi tỉnh:
- Cảm ơn em, tôi đỡ nhiều rồi. Chiều thứ năm em có thể vô đây được ? Chúng ta cùng bàn bạc về chiến thuật mới.
- Dạ được. Hai giờ chiều hôm đó em đến.
Tarzan quay qua Công Chúa:
- Thầy Binot tìm ra chiếc đũa thần. Vậy là ổn.

*

Hồ Heront có diện tích gấp ba lần sân banh, được thiên nhiên ưu đãi khá kỳ lạ. bên bờ cỏ mọc lan tới sát mép nước dùng làm bãi tắm mùa hè. Chung quanh ngổn ngang những vỏ chai nước ngọt và giấy gói vương vãi đâu từ năm ngoái. Phần bờ còn lại bị bao vây bởi cây cao bóng dài của rừng rậm hoang dã. Đó cũng là nơi cư trú của nhền nhện và chủng tộc rắn vipe.
Gaby Công Chúa nhảy xuống xe đạp trước tiên:
- May mà lều của tụi mình là loại lều thấm nước. Mấy ngày vừa rồi mưa quá.
bé dựa xe vào gốc cây và dắt theo con chó Oskar ngoe nguẩy đuôi hí hửng.
Tròn Vo vừa vừa nhảy chồm chồm liên tục vì sợ… rắn cắn. Nó hầu như áp sát Tarzan lầm lũi vẹt rừng phía trước. Mặt Tarzan mỗi lúc cau có. Có kẻ tới đây! biết điều đó qua những cành cây bị bẻ gãy đường.
Cuối cùng chiếc lều cũng ra nơi bãi đất trống. Lúc gạt những cành lá che kín mặt, Tarzan đứng sững lại, kinh hoàng.
Tròn Vo cũng linh tính có chuyện chẳng lành. Nó vọng lên thăm dò:
- Có chuyện hả Tarzan?
Tarzan nghẹn ngào:
- chẳng ngờ…
Hai thằng cùng bước ra bãi đất trống. Lạy Chúa, túp lều của bọn chúng bị cắt thành từng mảnh vụn tả tơi giống mớ nùi giẻ. Coi, có mảnh nào lớn hơn chiếc khăn tay. Chưa kể những mảnh vải màu từ bộ bikini tắm nắng của Gaby, mảnh quần bơi màu đỏ của Tarzan và búi sợi bị cào nát từ chiếc khăn bông của Máy Tính Điện Tử.
Chính giữa mớ giẻ vụn là cây gậy cắm xuống đất. Đầu gậy cài mẩu giấy bìa nguệch ngoạc mấy dòng nhắn tin bằng bút chì.
Công Chúa muốn khóc òa tức :
- Trời ơi, quân tồi tệ…
Tarzan cầm mẩu giấy và đọc lớn:
“Bọn nhãi con khốn kiếp, hãy cút về thành phố để tránh bị ăn đòn. Nên nhớ câu rừng nào cọp nấy”
Gaby giậm chân thình thịch, nước mắt bé ứa ra:
- Tại sao nó có thể hành động vô liêm sỉ như vậy? Tụi mình có động tới ai đâu?
Tarzan nhún vai:
- Xét theo lời tuyên chiến của mẩu nhắn tin, chúng ta có cảm giác thủ phạm là thằng ngốc nào đó ở trong làng. Nó thích có mặt của tụi mình ở đây. Hoặc có thể nó là kẻ hận cái gì đó. Và mối hận đó làm nó sinh ra kiêu ngạo và phục hận. Nó thù ghét mọi niềm vui của người khác trong đó có niềm vui của chúng ta. thấy nó khuyên răn rằng “rừng nào cọp nấy” sao?
Máy Tính Điện Tử nhăn mặt:
- Với thằng xưng hùng xưng bá kiểu đó cách thức duy nhất để chuyện phải là sách vở mà là nắm đấm. Đại ca tính sao?
Tarzan lạnh tanh:
- Còn phải tính toán gì nữa. loại “du đãng vườn”. Phải tìm ra nó và dạy nó bài học để đời. Tao chỉ xót xa cho chiếc lều của mày.
Tarzan chợt nhìn sang Gaby. Trời ạ, Công Chúa cúi xuống vuốt ve con Oskar mặc những giọt lệ thổn thức lăn dài khuôn mặt xinh đẹp. Tarzan nghẹn lời, có cảm tưởng như mình có lỗi trước nỗi buồn cay đắng của bé.
- Nín Gaby. Ở đời luôn luôn là vậy. Thiện ác hai mặt. có những người bạn tuyệt vời cũng có cả những đứa bẩn thỉu.
Gió bắt đầu thổi qua các bụi cây. Lá rì rào. Có thể ngửi thấy cả mùi nước hồ. Có điều chuyến bơi thú vị của chúng bị vẩn đục rồi. Nó thể có vào hôm nay.
Tarzan đổi khí:
- Tôi đề nghị chúng ta cùng đạp xe đến cái cầu mà gã Bóng Ma xuất để nghiên cứu dấu vết. đường quay về ghé thăm ông Storuethe ở làng Klethenbon. Chắc chắn ông ta biết lai lịch từng người trong làng này và biết đâu chúng ta chẳng tìm ra kẻ phá hoại chiếc lều. Chúng ta có mảnh giấy tang chứng trong tay mà, biết đâu ông ấy lại nhận ra nét chữ.
gấp tờ tối hậu thư, nhét vào túi sau quần Jeans. Coi, Công Chúa hình như ngưng thút thít…





BA: KẺ KHẢ NGHI BÊN BÌA RỪNG


Cát lạo xạo dưới bánh xe. Con Oskar thở phì phò chạy bên xe đạp của Gaby. Nhưng ông bạn mập Kloesen còn thở hồng hộc hơn nữa. tới cuối cánh rừng. Giữa những tia nắng xuyên qua kẽ lá, Tarzan trông thấy chiếc cầu.
Đám trẻ dừng lại. ai câu gì. Rừng nằm sau lưng chúng. Từ chỗ này có thể quan sát tổng thể đồng cỏ. Làng Klethenbon dưới thung lũng. Ngọn tháp nhà thờ chĩa lên trời y hệt ngón tay trỏ của Thượng Đế.
Thành cầu sáng lóe dưới mặt trời. đường nhựa còn hằn vệt phanh xe đen sì. Cái gì vậy? Tarzan đứng đúng vào chỗ vệt đen đó và chỉ tay xuống con đường quốc lộ.
- Bóng Ma mai phục ở nơi đây, còn mình và thầy Binot từ đằng kia lại.
Cả đám nhíu mày ngắm nghía con đường. Tarzan tiếp tục:
- Thằng sát nhân biết rất chính xác lúc nào liệng cục đá. ràng xe mô tô của gã được giấu trong bụi rậm. Hành động xong gã chạy xuyên rừng. Mà phía bên kia rừng chúng ta biết, gã muốn tẩu thoát hướng nào chẳng được.
Chúng sang thành cầu để Tarzan có thể chỉ chỗ xảy ra tai họa. Nơi chiếc xe bị lật, cỏ bị giập nát. Mất mười lăm phút lùng sục dấu vết, cả đám tìm thấy chút manh mối gì. Ngó con Oskar là đủ thấy nản, nó thất vọng vì chẳng đào đâu ra khúc xương cho đáng công lao… loài chó. Bỗng nhiên từ phía làng Klethenbon chiếc xe hơi đủng đỉnh rề lại. Chiếc xe hơi màu lam với người lái cũng ung dung kém gì nó.
Tarzan nheo mắt. Chiếc xe có vẻ quen quen. chụm tay ngắm kỹ hơn và bất chợt run bắn. Cái bảng số xe đăng ký ở thành phố có con số làm như bị điện giật:
- 49…, đúng rồi!
Tarzan nghĩ thầm. Gã đấy. Chính là gã tài xế vô lương tâm phớt lờ thầy trò lúc xảy ra cố thảm khốc. Hôm qua gã phóng như bay dưới mặt đường, tại sao hôm nay gã lại mò mẫm cầu? Gã là ai, và muốn gì ở đây?
Chiếc xe hơi lăn bánh chậm chạp qua Tarzan. Cách chiếc xe cánh tay, thấy gã đàn ông mồn . Gã trạc cỡ trung niên, có gương mặt đỏ au, lấm tấm tàn nhang và cặp mắt màu sáng. Mái tóc màu lửa của gã hất ngược ra phía sau. Quanh khóe miệng và mắt là những nếp nhăn khắc khổ.
Gã đàn ông liếc Tarzan cách chớp nhoáng. Có cảm giác đó là cái nhìn tóe lửa. Rồi chiếc xe cũng khuất dần dưới những rặng cây, chỉ trừ con số tấm bảng đăng ký ở lại mãi trong ký ức của . Số xe nguyên vẹn là “4963”.
Tarzan la lên:
- Các bạn thấy chiếc xe vừa qua chớ gì. Đó chính là kẻ phớt lờ trước cái chết của người khác hôm qua. Mình nhớ như in hai con số 49…, bây giờ . Bộ mặt chút cảm tình của gã lên tất cả.
- Hay gã là Bóng Ma, biết đâu được?
- Ý kiến của mày cũng có lý đó Tròn Vo. Ủa… hình như có tiếng động cơ xe vừa rền rĩ?
Máy Tính Điện Tử gật đầu:
- Gã dừng xe và tắt máy.
- Tốt lắm, vậy là tụi mình có cơ hội tìm hiểu gã định mưu gì ở trong rừng.
Tarzan nhảy phắt lên xe đạp vào lao theo con đường ngoằn ngoèo. Ba quái đợi nhắc cũng phóng liền bén gót. Ngay sau khúc quanh thứ nhất, bọn chúng trông thấy chiếc xe nằm sát lề đường bên phải. Trong xe bóng người.
Từ chỗ xe đỗ tới bìa rừng đầy trăm mét toàn dẻ gai và thông lá nhọn. Tarzan dò dẫm theo vết chân. phát cái gì đó động đậy dưới những tán cây.
- Gã kia kìa. Để tránh bị lộ, các bạn hãy chờ ở đây. Tôi tìm ra chỗ giấu chiếc… mô tô bay của gã.
Đất ẩm ướt, đầy rêu dưới chân Tarzan. Gã đàn ông đứng cạnh gốc cây cách chỗ Tarzan rón rén chừng năm bước. Gã cao lớn hơn Tarzan tưởng, chiếc áo veston màu lam căng cứng tấm lưng to bè.
Tay trái gã cầm chiếc ống nhòm đưa lên ngang mặt. Trời ạ, gã quan sát mục tiêu nào vậy. Sau cánh đồng lúa mạch chỉ có trảng cỏ với nhà kho lớn. Ngoài ra là con đường mòn dẫn tới nông trại cách chỗ gã đứng tới… hai cây số. Có thể mục tiêu của gã là cái nông trại, bởi con người thể thấy những chú bò sữa gặm cỏ ở đó bằng mắt thường.
Tarzan chưa kịp rút lui gã đàn ông đột ngột quay đầu lại. Gã ngó trân trối. Bộ mặt vốn đỏ sẵn lại càng “bốc lửa” hơn.
- Ê , mày muốn gì?
- Ồ… ồ , tôi nghĩ là ông mới muốn gì chớ…
- Đừng láu cá với tao, hồi nãy tao gặp mày cầu. Bây giờ mày lại theo rình tao.
- Ông có điều gì đáng để tôi rình chăng?
- Thằng nhãi khốn kiếp. Tao cho mày cái tát tai giờ!
- Nếu tôi là ngài, thưa quý ngài, tôi chẳng dại dột mà làm vậy. Bởi lẽ, tôi giáng trả đó!
Gã đàn ông nắm chặt ống nhòm cứ như nó là … khẩu súng. Tròng con ngươi gã đảo lia lịa về phía những bụi rậm sau lưng Tarzan. có ai! Gã thở phào rồi cười đấu dịu:
- Nào, trả lời tôi chú em. Tại sao chú em bám đuôi tôi?
- À, à… Tôi cần sưu tầm số lá cây cho giờ học sinh vật. Gặp ông chỉ là tình cờ…
- ra thế. Còn tôi… tôi cũng cần tìm phong cảnh ngoạn mục. Bằng… bằng cái ống nhòm này…
- Ông lãng mạn quá. Chào ông.
Tarzan trở về với ba chiến hữu đứng chờ bên vệ đường. Con Oskar đón rất hờ hững, chịu bỏ dở công việc liếm chân ưa thích.
- Thế nào hả Tarzan?
- Gã nhận được mặt tao.
Tarzan kể hết mọi chuyện. Và kết luận:
- Gã chọn cái cớ đầy sơ hở là “tìm phong cảnh ngoạn mục”. Còn lâu, có thể gã tìm địa điểm thuận lợi để chuẩn bị cho cuộc phục kích mới. Chúng ta cần phải có hồ sơ về gã.
Quân sư Karl chen vào như ông… trời:
- Khỏi cần điều tra. Hồ sơ gã đây: gã tên là Paul Hephuoc, cư ngụ tại đường Công Tước, số nhà 22. Nghề nghiệp: đại diện hãng sản xuất rượu mạnh. Đủ chưa?
Tarzan há hốc miệng vì sửng sốt, trong lúc Karl tiếp tục:
- Gã khóa cửa xe, nhưng cửa sổ bên phải để mở. Tao liếc vào ngăn đựng găng tay và chỉ cần xem cái túi chứa giấy tờ xe cùng vài lá thư và…
- Mày… tinh ranh như con chồn. Đáng mặt quân sư đó.
Lúc ấy Công Chúa báo động:
- Ê, lão ta tới kìa!
Bây giờ Tarzan cần thiết “sưu tầm lá cây sinh vật” nữa bởi ông khách lạ cũng chẳng thèm ngó ngàng gì đến bọn chúng. Gã leo lên xe, lái qua chỗ ngoặt và… biến mất.
Tarzan gật gù:
- Gã tỏ ra khả nghi. Ái chà, đường Công Tước, số nhà 22… Mình biết rành khu phố này. Chúng ta đến đó để thu lượm các thông tin về gã. Hy vọng Hephuoc đúng là… Bóng Ma cho gọn công hai việc.
Gaby xem đồng hồ:
- Chuyện Bóng Ma tính sau. Theo chương trình, hình như mình ghé làng Klethenbon phải ?
Tròn Vo cười đúng lúc chút nào:
- Ở làng có quần tắm hả đại ca? Tao thèm ùm xuống hồ Heront càng sớm càng tốt?
- Thằng… quỷ sứ!





BỐN: NGƯỜI THỢ KHẮC GỖ KỲ DỊ


Làng Klethenbon trong cơn ngái ngủ. Đường sá vắng teo.
Bốn thám tử tí hon đạp xe qua ngôi nhà xiêu vẹo, gặp cụ già ngồi ghế đá trong vườn vừa nhai thuốc lá vừa nhổ thứ nước đắng nghét đó xuống luống hoa kề bên. Tarzan dừng lại hỏi thăm đường và chúng được thưởng thức màn chỉ đường quái chiêu khi cụ già ngoáy tít ngón trỏ lẫn ngón cái lên trung.
Coi vậy mà cũng đến được nơi cư trú của Storuethe. Cạnh căn nhà là gian nhà kho. Qua cánh cổng để mở, có thể thấy rành rành chiếc xe tải của ông ta kềnh càng nằm trong sân. Điều đó chứng minh gia chủ có nhà.
Đám trẻ tự nhiên ngần ngại trước cảnh vườn nhà trống xơ xác.
Tarzan kiên quyết:
- Tôi vào trước. Biết đâu ông ta là “chiếc chìa khóa” cho cuộc điều tra của tụi mình.
mạnh dạn giật cái chuông cổ lỗ sĩ. Bên trong cửa có tiếng gì như cả chồng đĩa sứ bị rơi xuống đất. Sau thứ thanh chết người ấy cánh cửa mở ra.
Tarzan nhìn người đàn ông mà choáng váng. Storuethe bằng xương bằng thịt là đây ư? Coi, vầng trán “bác học” của ông ta cao ít nhất là 10 centimet và dô kinh khủng. Cái đầu càng oái oăm, giống hệt trái lê lộn ngược mà phần cổ là cái… cuống. Mái tóc vàng thưa thớt, gương mặt choắt lại như mặt chuột. Thêm vào đó là những cái răng chìa ra dưới môi, hai con mắt thụt sâu trong hai hốc như ánh đèn giữa hang đá. Trời ạ, nhân dạng Storuethe cổ quái đến lạ lùng.
Ông ta cười khoe thêm những cái răng chuột:
- Chú bé hôm qua phải ? Xin mời.
Hơi thở ông ta nồng nặc mùi bia. Tarzan nghĩ thầm: Diện kiến Storuethe trong bóng tối có khi hay hơn.
ấp úng:
- Như hứa với ông, tụi cháu đến chơi cho biết nhà.
- Ờ, ờ… tốt lắm. Tôi thừa chục vại bia để đãi khách.
Đám trẻ dựa xe vào hàng rào. Tarzan lần lượt giới thiệu từng người bạn. ngờ ông ta cũng có thể đỏ mặt và bối rối lúc Gaby cúi chào. kỳ cục. Liệu ông ta có tặng bé con lừa đây!?
Storuethe hướng dẫn đám trẻ vô phòng khách. tường treo đầy những bức phù điêu bằng kim loại hoặc những bức tranh sơn dầu được đóng khung cẩn thận. Tất cả đều bụi bặm trong thứ khí u ám, khó thở. Ông ta mời bọn chúng ngồi vào bàn và xuống bếp lấy nước ngọt.
Gaby thầm:
- Ở đây cứ như trong nhà mồ.
Tarzan chia sẻ với bé tức :
- Tôi cũng có cảm giác tương tự, nhưng đó đâu phải lỗi của ông ta, Gaby!
Storuethe xuất với cái khay tay. khay có bốn chiếc ly cáu bẩn, chai nước ngọt to tướng và chai bia khui nắp. Người thợ khắc gỗ rằng, xách chia bia tu ừng ực. Chỉ có mình Tròn Vo là dám thù tạc với ông ta, nó uống nước ngọt sạch bách hơi rồi thong thả liếm mép.
Storuethe ngả lưng xuống chiếc ghế bành dơ chưa từng thấy và nhe hàm răng chuột:
- Cái ông giáo ấy chưa… chết hả, cũng mừng. À mà chú mày tên gì vậy, Tarzan ư? Cái tên nghe “bảnh” đấy. À, báo chí đăng tin gì chưa hả các bạn ? Nếu đăng … tôi mua đủ mọi loại báo. Hy vọng họ nhắc đến tôi trong vụ “ gọi bác sĩ”. Ê, Tarzan, chú mày có kể chuyện đó cho các nhà báo vậy?
- Chưa, thưa ông Storuethe. Cháu chẳng gặp bất cứ phóng viên nào. Nhưng cháu viết về biến cố đó tờ báo tường của trường.
Vầng trán lồi của Storuethe muốn lồi ra thêm vì thất vọng. Tuy nhiên ông ta nhanh chóng đặt bàn tay xương xẩu lên vỗ vỗ như trấn an cái trán kịp lúc.
- Thôi bây giờ tính chuyện khác. Các bạn có muốn nhìn qua xưởng điêu khắc của tôi ?
Khuôn mặt Tròn Vo trở nên hết sức nghiêm trang:
- Cháu được chiêm ngưỡng “con lừa Banthada” của ông.
- Hà hà, phải rồi! Đó là con lừa đầu tiên tôi cho ra lò.
Sao? Tarzan ngơ ngác. Mới tối qua chính miệng ông ta tuyên bố với là “mặt hàng này ăn khách”, vậy mà lúc này lại… ở giai đoạn thể nghiệm. Ôi, thây kệ lời gió bay của Storuethe, kẻ cư xa lánh thiên hạ như ông ta gàn dở là tất nhiên rồi.
Và “kẻ cư gàn dở” nhổm dậy thình lình đến nỗi con Oskar giật mình sủa ầm lên vì hoảng hốt.
- Gấu, gấu…
- Câm mõm lại. Đồ chó đẻ. Tao cho mày tát tai bây giờ!
Trời đất! Bốn quái nhìn nhau chết điếng. Thái độ Storuethe thay đổi như chong chóng. Coi, mặt ông ta ửng đỏ như tôm luộc. Hai con mắt trong “hang” tóe lửa. Cơn giận dữ làm bọt mép ông ta sùi ra.
Con Oskar sợ hãi cụp đuôi sau chân Gaby nhưng vẫn ngừng gầm gừ. Tarzan hiểu rằng cần phải can thiệp:
- Thưa ông Storuethe, có lẽ ông làm con chó giật mình. Bình thường con Oskar bao giờ sủa ẩu tả như vậy nếu gặp kẻ thù.
Sắc mặt người thợ khắc gỗ dần bình thường trở lại:
- Tao ưa nổi loài chó. À… à mà , xin lỗi, xin lỗi nhé các bạn. Xin mời các bạn ghé xưởng điêu khắc của tôi, các bạn thích thú…
Tarzan ngó sang Công Chúa nháy mắt trấn an. biết Gaby dễ dàng “bỏ qua” chuyện vừa rồi.

*

Xưởng thợ của Storuethe là gian nhà dài nhìn ra sân, bốc mùi gỗ dễ chịu. Bộ dụng cụ nhà nghề của thợ khắc nằm lềnh khềnh dưới sàn nhà hoặc lủng lẳng tường.
Tác phẩm của “kẻ cư” toàn những chân dung quái đản. Những người yếu bóng vía có thể thót tim bất tỉnh như chơi. Nào, các mặt nạ gỗ treo la liệt, rồi những pho tượng cao đến 80 centimet đe dọa người xem bằng những hình hài dị dạng: còng gập, gù lưng, què chân, vẹo xương sống. ràng loại sản phẩm méo mó, bệnh hoạn kia chỉ dành cho những ai thích cảm giác mạnh lúc 0 giờ.
Lũ trẻ trân trối nhìn đám đồ vật cổ quái.
Storuethe cười rờn rợn:
- Các bạn chắc chưa hề thấy công trình nào giống công trình này. Phải là “kỳ quan” mới đúng. Ờ, tôi là nghệ sĩ ngoại hạng. sáng tác những cái mà các thợ khắc bình thường vẫn làm. Sáng tác kiểu đó thà chặt tay mình còn hơn. Tôi quan tâm đến những sinh vật bên lề nhân loại. Các bạn hiểu chứ, tác phẩm của tôi phục vụ thế giới bi thảm có thực. Hà hà, tuy khó bán những chúng vẫn là những kiệt tác bất hủ.
Karl Máy Tính bằng giọng khô khan:
- Những bức tượng chạm trổ rất khéo, nhưng chỉ thích hợp với sở thích đặc biệt.
- Sao? Chú “cận thị” này định gì?
- Có nghĩa là cháu thích những gì hợp với thẩm mỹ nhân loại hơn.
- Vậy chú mày quan niệm thế nào là cái đẹp?
- Dĩ nhiên, khó phân định ràng, thưa ông. Chẳng qua đây chỉ là sở thích của cháu.
- A, sở thích. Ôkê. Tôi đồng ý. Tôi cũng có sở thích đặc biệt. Tôi là con người ngoại hạng. nghệ sĩ…
Ông ta đột ngột ngừng bặt vì tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên từ phòng khách. thêm lời nào, Storuethe lồng lộn lao qua đám trẻ như kẻ hóa rồ.
Bọn chúng cũng nhanh chóng nối gót ông ta vô phòng khách và… chưng hửng vì tấm kính cửa sổ còn nữa. thảm, sờ sờ cục đá lớn bằng nắm tay.
Storuethe rú lên rùng rợn như con sói tru. Ông ta nhảy hai bước là tới bên cửa sổ. Coi, Tarzan vẫn còn kịp trông thấy hai thằng nhóc sử dụng con dao bấm cứa phăng bụi hướng dương dọc hàng rào.
Phựt, phựt… Trong nháy mắt, bụi hoa tuyệt đẹp chỉ còn trơ bốn cuống hoa cao ngang thắt lưng người.
Giọng Storuethe vô cùng tức giận:
- Tụi khốn nạn, lưu manh, mất dạy, chó đẻ, súc vật, phạm pháp… Tao giết tụi mày như giết những con kiến hôi. Tao thanh toán tụi mày.
Ông ta đứng dựa hẳn vào tường thở hồng hộc. Cái trán đồ sộ lóng lánh mồ hôi, mặt xám ngoét. Tarzan sau lúc im lặng:
- Hai thằng nhãi ranh đó là ai, thưa ông?
- Ai hả? cần biết! Bọn tội phạm đứa nào mặt mũi cũng giống nhau. Toàn thể dân làng này đều là… tội phạm. Bọn chúng đồng loạt chống lại tôi. Đây là tấm cửa kính thứ năm bị bể kể từ lễ Phục sinh. Đêm đến chúng còn hành hạ tôi bằng cách kéo chuông cửa. Năm ngoái chúng còn vặt trộm hết cả lê của tôi. À, , tôi lại có lê! Chúng vặt táo nữa.
- Sao ông báo cánh sát?
- Bọn cảnh sát lại càng ưa tôi.
- Cháu tin.
- Chú mày tin mặc kệ. Tôi chỉ biết kẻ thù của tôi là cảnh sát, những thằng nhóc, cha mẹ chúng và cả dân làng. Hà hà, chúng muốn tôi phải rời cái xưởng thiên tài này mà ra . Còn lâu, tôi ở lại đây để đương đầu với… tất cả. Để rồi xem ai thắng.
- Rồi chúng lại cắt bỏ những bông hướng dương?
- Cắt bỏ càng tốt. Trồng chúng chỉ thêm tối căn nhà. Trước sau gì tôi cũng dẹp đám bụi hướng dương mà, có điều phải tự tay tôi cắt. Chú mày hiểu chưa?
Tarzan lắc đầu. phải hiểu lối giải thích của ông ta mà do quá… hiểu nên đành lắc đầu đầu hàng vô điều kiện. Ở tình cảnh này tốt nhất là nên tranh thủ dò hỏi về kẻ phá hoại chiếc lều ở bờ hồ.
chìa mảnh giấy cho ông ta coi:
- Có thể kẻ thù của ông cũng là kẻ thù của tụi cháu. Cháu tin rằng tên khốn kiếp đó ở đâu đây trong làng này. Ông xem nét chữ…
Storuethe nghe sơ sơ câu chuyện của Tarzan rồi hé con mắt từ trong hốc sâu liếc qua.
- Ồ, tôi chẳng cần nhìn nét chữ cũng biết. Có lẽ thủ phạm ai khác hơn là thằng Ivan Bạo Chúa.
Bốn thiếu niên há hốc miệng:
- Ivan Bạo Chúa?
- Ồ, hẳn nhiên phải cái ông Sa hoàng Bạo Chúa nào đó ở nước Nga rồi. Thằng này tự xưng vậy thôi. Nó là chúa tể đám choai choai mới lớn trong cái làng “tội phạm” này. Tên nó là Dito Betx, 17 tuổi, con lão bán thịt. Thằng này ngu như chó nhưng lại khỏe như cọp. Nó thường chỉ huy đám mất dạy tấn công kẻ nào dám mò đến tắm ở hồ Heront. Hãy đề phòng nó.
- Dito Betx!
Tarzan lẩm bẩm. cảm thấy chuyến viếng thăm ông thợ khắc kỳ dị như thế là quá đủ. Chúng chào ông ta ra về.

*

Tứ quái bây giờ có quá nhiều vấn đề phải giải quyết. Công Chúa hắng giọng:
- Lão Storuethe đáng ghét.
Máy Tính Điện Tử cũng rùng mình:
- Cách sống và quan niệm về cuộc đời của ông ta bệnh hoạn. Lúc thấy mình là họa sĩ vĩ đại, lúc thấy mình là chúa tể… Mà sao ông ta khắc toàn những thứ quái dị vậy chớ.
Tròn xoay cười tít:
- Từ lúc ngó chúng, tao thấy tao mới dễ thương làm sao, xinh đẹp làm sao!
Mặt Công Chúa hơi biến sắc:
- xấu xí của lão là do trời sinh chớ đâu phải do con người. Vậy tại sao lão thù hận mọi người và cả đến con chó? Hễ nhớ tới lời lão hăm dọa “giết” con Oskar là mình lại giận sôi lên. độc ác do tự ti mặc cảm quả là đáng sợ.
Tarzan với vẻ dè dặt:
- Ông ta có “đáng sợ” bằng thằng Ivan Bạo Chúa , có lẽ chúng ta cần phải tìm hiểu. Riêng tôi “chấm” thằng kia. Ái chà, Sa hoàng mà cũng muốn tắm hồ độc quyền.
Tròn Vo nghe nhắc tiết mục “tắm” là rên rỉ cấp tốc:
- Hay tụi mày trước . Tao nhảy xuống hồ Heront lát đây! Nóng nực hết chịu nổi.
- quần bơi sao? – Karl ngạc nhiên.
- có sao. Tao cần tẩy sạch mùi đám đồ gỗ quái dị. Chỉ có nước mới xua nổi ác mộng đêm nay. Tao nhất định… tắm.
Thằng Karl gỡ kính cận nheo mắt cách tinh quái:
- Tắm kiểu thời tiền sử hả? Tao… theo mày.
Trước mặt Tarzan ra hình ảnh mặt hồ trong vắt. Trời ạ, viễn cảnh vẫy vùng giữa làn nước tinh khiết quyến rũ biết bao. Tuy nhiên buộc phải ngó xéo Gaby. Và Công Chúa cũng… hưởng ứng.
- Mình đồng ý … tắm. Nhưng với điều kiện, các bạn hãy hứa là quay mặt khi mình xuống nước, và cũng được nhìn khi mình lên bờ.
Tarzan mỉm cười, nháy mắt với cánh con trai:
- Còn… Gaby cũng phải bịt mắt trước tụi này chớ?
- Ờ, mình lặn sâu. Nào, ngoéo tay.

NĂM: HỎA HOẠN Ở NÔNG TRẠI



Tứ quái tắm “kiểu thời tiền sử” . Mặt trời lấp la lấp lánh mặt hồ Heront. Rừng rậm bóng người. Xe đạp ém nhẹm ngoan ngoãn trong các bờ bụi. Sóng nước lăn tăn cực kỳ hấp dẫn. Thử hỏi giữa phong cảnh hữu tình ấy mà hòa mình với thiên nhiên còn có dịp nào hơn.

Công Chúa xuống nước ở chỗ đứa nào có thể nhìn thấy được. Mãi đến khi bé đưa tay vẫy và kêu lên ơi ới, ba thằng con trai mới hoàn hồn. Chúng tức tốc trút bỏ mọi thứ người ở nơi chiếc lều bị cắt vụn. Và… chờ cho Công Chúa lặn sâu dưới đáy hồ, ba ông con trời mới đồng loạt hét lên tiếng đinh tai nhức óc đầy khoái trá rồi “ùm” bằng ba tư thế khác nhau xuống làn nước xanh biếc. Karl la lên:

- A, quá…

Tròn Vo khỏi phải . Nó phun phì phì hả hê:

- Từ nay tao chỉ bơi kiểu này thôi. Đỡ mất công phơi khô quần tắm.

Sáng kiến của nó chưa chắc được Gaby hướng ứng, bằng chứng là bé luôn luôn giữ khoảng cách tế nhị với mấy đứa con trai trời gầm. Chỉ riêng Tarzan, trong khi bạn bè còn tung tăng ở khúc giữa bờ hồ, hiểu làm sao linh tính cứ thúc giục liếc trở lại chỗ căng lều cũ.

Và líu lưỡi khi khám phá tai họa khủng khiếp.

Trời đất, thằng nhãi ranh có mặt ở đó từ hồi nào, thập thò gom hết mớ quần áo của , Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo như kẻ ăn trộm sành sỏi. Chưa hết, thêm thằng thứ hai xuất từ trong bụi cây, tay là chiếc quần Jeans của Gaby, cái áo phông màu xanh và các thứ lỉnh kỉnh của con .

- Lạy Chúa…

Cổ Tarzan nghẹn lại. lộn ngược người và… mở hết tốc độ bơi vào bờ. Trong lúc lao vùn vụt dưới nước, cũng xác định ngay “lý lịch đen” của hai thằng đốn mạt kia: chúng chính là những kẻ liệng đá làm bể kính nhà người thợ khắc gỗ Storuethe và dùng dao bấm cắt cụt những bông hướng dương.

Tới chỗ cạn, Tarzan lội bì bõm chút do dự. băng băng qua các bụi cây như con lợn lòi bất chấp những cành lá bật lại đau rát. Còn hỏi, tóm cổ được hai thằng nhãi ác ôn Tứ quái chỉ có nước dở khóc dở cười.

Tarzan nghe thấy tiếng chúng từ bên kia bụi rậm.

- Nhanh lên, tao chuẩn bị đạp pê-đan bây giờ.

Cả hai thằng ác ôn ngờ đến tốc độ chóng mặt của Tarzan. Thằng cao lớn yên trí ngồi yên xe, chân chống xuống đất. Thằng còn lại mặt đầy mụn trứng cá loay hoay cột mớ “chiến lợi phẩm” sau xe. Chúng gần như lồi hết tròng mắt khi phát ra Tarzan. Nhanh như chớp, chiếc xe đạp của thằng lớn vọt mạnh về phía trước.

Quá muộn. Khoảng cách vài mét đối với vô địch chạy 100 mét nước rút học sinh toàn bang có ý nghĩa gì. Tarzan như con đại bàng trung tung móng vuốt chụp dính thằng cao lớn khỏi chiếc xe. Nạn nhân của tối thiểu cũng phải 17 tuổi có cặp môi trề ra và thân thể lực lưỡng.

Thằng này đập vai xuống đất và rút lên đau đớn:

- Chết tao rồi…

Thằng thứ hai vừa có ý định tẩu thoát bị Tarzan chặn đường. bóp chặt cườm tay thằng nhãi giật phăng khỏi chiếc xe. Cái thế giật vừa vặn đẩy nó nằm gọn trong bụi cây.

Lúc này thằng cao lớn lồm cồm bò dậy. Mặt đỏ phừng phừng, miệng ngừng gầm thét, tay chân múa may loạn xạ. Cũng ổn thôi, Tarzan có cách chữa trị nó dễ dàng. Nó vừa xông tới Tarzan lẹ làng khóa tay và sử dụng Nhu đạo quật ngã bãi cỏ. Nào xong, tiếp tục dựng cổ nó dậy và tát tai cho mấy cái như trời giáng.

- Đừng đánh tôi, trời ơi, tôi có làm gì đâu…

Thằng thứ hai chui ra khỏi bụi cây nhìn cảnh đó mà chết điếng. Chân nó như bị dính chặt xuống đất. Tarzan mặt lạnh như tiền:

- Mày đứng yên đó. Chưa đến phiên mày.

Thằng mụn trứng cá hoảng sợ té nhào dù Tarzan vẫn hề nhúc nhích. Nước mắt nó sắp trào ra:

- Tôi… tôi … phá lều của các … đó là Bạo Chúa.

- Thằng Dito Betx?

- Dạ…

Vẫn rời mắt khỏi hai thằng chiến bại, Tarzan lục tìm quần áo của mình. mặc quần Jeans và xỏ giầy cách rất… chị. gầm gừ:

- Tao cấm tụi bay cử động, cãi tao là nhừ đòn!

dùng chiếc khóa vòng cột dính xe đạp của bọn chúng lại. Vậy là yên trí. Bây giờ khỏi sợ hai thằng ác ôn biến mất. Tarzan ôm đống quần áo của các bạn chạy ra bờ hồ. Coi, mặt mũi thằng Karl và Kloesen nãy giờ tái mét. Còn Công Chúa ư? bé qua cơn run rẩy và tươi tỉnh trở lại. Có điều nàng phải bơi thêm quãng để thay đồ ở chỗ khác. Tarzan ý tứ đặt nó ở phía sau bụi cây rậm rịt.

Đội ơn trời, suýt nữa Tứ quái phải đạp xe về nhà mà mảnh vải che thân.


*


Tarzan quay lại phía hai thằng trộm đạo. Cuộc thẩm vấn bắt đầu. hất hàm hỏi thằng mặt đầy trứng cá:

- Mày tên gì?

- Dạ, Hainx Hobac, thưa .

- Thằng kia?

- Dạ thưa , Guyntho Plaicot…

- Gia đình tụi bay?

- Dạ, ba em làm nghề thợ mộc. Còn bố thằng Plaicot là chủ trạm xăng duy nhất trong làng…

- Tại sao tụi bay thích khủng bố ông thợ khắc Storuethe như vậy?

- Dạ, vì lão già này như con chó ngu ngốc.

- Thực vậy à? Nếu chỉ vì thế tụi bay còn đáng nếm đòn hơn.

Hai thằng nhãi im lặng. Tarzan hơi ngạc nhiên trước thái độ đó. :

- Bây giờ giải tán. Tao tha mạng tụi bay, nhưng với hai điều kiện: thứ nhất, tụi bay phải dẫn tụi tao đến nhà ông hàng thịt Betx để báo tin thằng con Dito tự Ivan Bạo Chúa của ông ta xé lều người khác, ông ta phải đền. Thứ hai, tụi bay phải xin lỗi ông Storuethe…

Hai thằng nhãi vẫn cắn răng tỉnh bơ khiến Tarzan nổi nóng:

- Sao, tụi bay hài lòng à? Hay muốn tao lôi đến cảnh sát vì tội xoáy quần áo người khác? Kẻ nào xúi tụi bay làm chuyện này?

Thằng Plaicot ấp úng:

- ai xúi giục tụi này lấy trộm đồ của các . Tụi này muốn hành động như vậy để “làm quà” cho đại ca Bạo Chúa. Đại ca tụi tôi thích các có mặt ở hồ Heront này.

- ra vậy.

Lúc này ba quái Karl, Kloesen và Gaby y phục chỉnh tề. Tarzan mở khóa vòng trả lại hai chiếc xe đạp cho bọn nhãi. và các bạn chờ cho hai đứa tỉnh táo nhập cuộc mới áp giải chúng vào làng. Sáu chiếc xe đạp nối đuôi lần lượt.

Cửa hàng thịt nằm quảng trường.

Khi đám trẻ bước vào, chuông cửa rung lên. Vị chủ nhân bước ra với thân thể to béo chưa từng có. Bộ mặt ông ta nung núc thịt, hai cánh tay hộ pháp đỏ au, mái tóc muối tiêu dựng đứng, ánh mắt lờ đờ nhìn xuống chiếc tạp dề trắng loang lổ vết máu của các con vật bị giết.

- Chào bác, bác có phải là bác Betx ạ?

- Chào các cháu, đúng là tôi đây.

Tarzan điềm đạm:

- Chúng cháu là học sinh trường nội trú ở ngoại ô thành phố…

Và kể lại đầu đuôi câu chuyện đáng buồn cho ông Betx nghe. Xong xuôi, Tarzan đưa mảnh giấy tang chứng cho ông ta đọc qua mặt quầy.

- Đây là “tối hậu thư” của Dito, con trai bác. Thưa bác, có hai bạn Hainx Hobac và Guyntho Plaicot làm chứng.

Môi của ông hàng thịt run run:

- Đúng là nét chữ gà bới của thằng Dito. – Ông ta quay người gọi lớn: Dito đâu, ra đây!

Chưa đầy năm phút, Ivan xuất . Gã “khổng lồ” hơn Tarzan nhiều, giống “ông già” trộn vào đâu được, chỉ khác với đấng thân sinh là vẻ mặt gã sớm lộ nét xảo quyệt. Gã hậm hực nhìn đám trẻ xa lạ.

Ông Betx quát ầm ĩ:

- Lại đứng cạnh tao, nghe chưa. Mày thấy mảnh giấy này rồi chớ?

Mặt thằng con trai thất sắc. Gã chưa kịp đưa bàn tay lên che chắn lãnh nguyên cái bạt tai trời giáng từ cú ra đòn chớp nhoáng của “ông già”.

Ông Betx dằn từng tiếng:

- Tao đền chiếc lều mà mày phá hoại của người khác. Mày bị trừ tiền tiêu hàng ngày, hiểu chưa, đồ con bò. Cút!

Dito Betx quay gót nhanh như lúc gã xuất . Gã bị nhục mạ tận xương tủy.

- Nó còn mặt mũi nào dám ngó các cháu nữa. Hãy cho tôi biết giá tiền của chiếc lều, tất nhiên, cả quần áo bơi của các cháu nữa…

Tarzan hoàn toàn bất ngờ vì cách cư xử ràng, rất là đâu ra đó của ông Betx. lúng túng:

- Tụi cháu xin lỗi làm phiền bác. Tụi cháu muốn thế. Xin kiếu từ bác.

- Khoan .

Ông chủ hàng thịt vốn hiếu khách với tay lấy súc giò hun khói dài cỡ nửa mét treo móc.

- Kỷ niệm các cháu món này. Phụ thêm vào khoản bồi thường.

Tarzan đụng từ bất ngờ này đến bất ngờ khác chỉ biết há hốc miệng ra quên cả cảm ơn. Còn thằng mập Kloesen khỏi phải , nước miếng nó bắt đầu biểu tình trong cổ họng.


*


Chưa bao giờ Tứ quái đạp xe trong tâm trạng thư thái đến như vậy. Tròn Vo có vẻ thông cảm với hoàn cảnh của hai thằng Hobac và Plaicot.

- Đại ca “thả” cho tụi nó về nhà nhưng thế nào tụi nó cũng bị trả thù. Thằng Bạo Chúa bỏ qua vụ phản phé của Hobac, Plaicot hồi nãy ở nhà nó đâu.

Tarzan chưa biết phải trả lời ra sao cho thằng mập bớt khổ sở từ trong hẻm , bóng người núp sau góc nhà bỗng vọt ra chặn đường.

- Dito Betx!

Tarzan xuống xe. ràng thể tránh khỏi cuộc long tranh hổ đấu. Tiếng Bạo Chúa lồng lộng:

- Tao thông báo cho tụi bay biết. Tụi bay bị hạ gục từng thằng . Còn con đẹp đẽ kia xấu như ma vì tao xin mớ tóc.

Có điều lạ là sau khi đe dọa đối thủ xong Ivan Bạo Chúa lại ba chân bốn cẳng biến mất vào ngõ hẻm. hiểu nó mưu gì.

Tròn Vo phản ứng hồn nhiên nhất đời:

- Ôkê, trước khi bị hạ gục và chết, tao ăn hết súc giò hun nửa mét cho… bõ ghét.

Cả đám cười ầm lên. Riêng Công Chúa vẫn trầm ngâm:

- Hai bố con Dito Betx tình tình khác hẳn nhau. Ông hàng thịt tốt bụng hiếu khách còn thằng con lại ác ôn bạo chúa. Quả là “cây ngọt sinh trái đắng”!

Tarzan gật đầu:

- Chẳng qua chỉ vì… thiếu kiến thức. Con trai trong làng thiệt thòi như vậy. Nếu thằng Dito có điều kiện ăn học đến nơi đến chốn ắt nó bớt huênh hoang ngu ngốc cho coi.

Lúc này bốn hiệp sĩ tiến dần về hướng nông trại xa lạ đẹp như cổ tích nằm ngọn đồi. Tarzan nhận ra đó đúng là nông trại mà gã đại diện hãng rượu Hephuoc quan sát bằng ống nhòm.

con đường chạy từ nông trại ra đường quốc lộ bỗng xuất bé tung tăng lại. bé dễ thương với đôi bím tóc cùng chiếc giỏ tay trông nhí nhảnh, có lẽ chưa quá 12 tuổi. bé định vào làng Klethenbon mua hàng chăng?

Khi bé ngang, Tarzan tự nhiên câu làm Kloesen chết điếng:

- Em có muốn ăn miếng giò hun , tụi có nhiều lắm.

bé cười khoe chiếc răng khểnh tuyệt hảo – chiếc răng sao mà giống Gaby đến thế:

- Thôi, em ăn đâu. Em thích sờ vào con chó xinh đẹp kia hơn.

Kloesen thở phào. Vậy là nó bị “mẻ” miếng nào trong khúc giò. Còn muốn vuốt ve con Oskar hả? Dễ ợt, nó bưng con chó bằng cả hai tay đưa bé.

- Ôi chao, cám ơn … mập. Em tên là Annolido Vainden. Ba em là chủ quán Vainden, cũng là chủ nông trại. Em có tới ba chị lớn nhưng có… chó.

Gaby thấy chạnh lòng. hứa:

- Chừng nào con Oskar trở thành chó… bố, chị tặng em con cún. Chịu chưa?

Annolido thốt lên sung sướng:

- Cám ơn chị. Em “nghiên cứu” sách về chó dữ lắm. Em biết cách nuôi nó mà.

Và bé đem luôn chiếc răng khểnh của mình vào làng. Còn Tứ quái … trở về thành phố chứ sao.


*


Sáng hôm sau, lúc Tarzan, Karl và Kloesen đứng ngoài hành lang trước cửa lớp ngóng đợi Gaby Công Chúa xuất từ sau lưng chúng bằng bài hát nhí nhảnh. Coi, bé mặc quần Jeans trắng, áo khoác đỏ rực xinh đến nỗi tim ba cậu bạn cứ đập rộn lên. Giọng Công Chúa hổn hển:

- Các bạn hay gì chưa? Đêm qua xảy ra đám cháy lớn.

Tarzan lo lắng:

- Ở đâu hả Gaby?

- Ở ngay nông trại của gia đình Vainden. Lạy Chúa, lính cứu hỏa kịp dập tắt ngọn lửa trước khi nó lan sang khu nhà ở. Nhưng gian chứa cỏ bị cháy rụi. Rồi các chuồng trại. Các nhà kho. May mà súc vật đều được cứu sống. Lúc hai giờ sáng hôm nay chớ đâu, ba mình và các chú cảnh sát hình tới đó. Có những dấu hiệu cho thấy đây là vụ hỏa hoạn do bất cẩn. Người làm công say rượu về nhà, còn rẽ vào gian chứa cỏ và… có thể ném mẩu thuốc lá hút dở vào đó. Cũng chưa chắc chắn lắm, nhưng ràng là nay bác làm công vẫn chưa tỉnh rượu và chẳng nhớ gì hết. Bác ta uống tới 20 ly rượu chớ đâu phải ít. Ôi, mình thương bé Annolido quá. Sau tai nạn này đừng hòng ba bé cho phép nuôi chó nữa.

Tarzan bóp trán:

- Điều tra nguyên nhân các vụ hỏa hoạn chắc thú vị lắm. Mình muốn được chuyện với ba Gaby về chuyện này.

- Được thôi. Chiều nay ba mình được nghỉ bù, bạn tha hồ…


Ngay sau bữa ăn trưa, cả đám quây quần ở nhà Công Chúa. Thanh tra Glockner bước vào phòng khách và mỉm cười với Tarzan:

- Chú nghe Gaby rằng cháu quan tâm đến vụ hỏa hoạn này lắm phải ?

- Dạ, cháu có đọc thống kê báo: mỗi năm nước ta có tới 21.000 vụ cháy. Nhưng chỉ tìm được nguyên nhân phân nửa trong số đó.

- Đáng tiếc thực là vậy. Cũng như trong vụ này, nếu điểm phát hỏa lại được tìm ra ở chỗ thể bốc cháy do sơ ý phải chứng minh được có kẻ cố ý gây ra hỏa hoạn. Nếu thủ phạm sử dụng xăng có thể khẳng định chúng qua tro. Đương nhiên phòng thí nghiệm của cục hình phải làm nhiệm vụ phân tích hóa chất. Ở trường hợp vụ cháy xuất phát từ gian chứa cỏ như đêm qua thủ phạm hành động khôn ngoan hơn nhiều khiến nhân viên điều tra dễ mắc bẫy…

- Tại sao, thưa chú?

- Thí dụ thủ phạm đặt ngọn nến vào gian chứa cỏ chất đầy rơm rạ của . Chú từng gặp vụ như thế. Thủ phạm là nông dân nợ nần ngập đầu. gỡ số nợ bằng hai kế hoạch: thứ nhất, đóng lệ phí số tiền bảo hiểm gian chứa cỏ cao. Thứ hai, đốt cháy thành tro gian chứa cỏ bằng ngọn nến để lại dấu vết trong khi ung dung ngồi nhậu trong quán với những người làm chứng. Các cháu hiểu rồi chứ, ngọn nến cháy hết bắt lửa vô rơm, còn hoàn toàn ngoại phạm.

- Và ông nông dân vẫn nhận được tiền bảo hiểm?

- Chứ gì nữa. Bất công cực kỳ.

- Thưa chú, còn ông nông dân Vainden này?

- Ngược lại, các cháu ạ. Những thứ bị cháy trụi trong nông trại được bảo hiểm rất thấp. Muốn khôi phục Vainden phỉa tốn công tốn của rất nhiều. Vì vậy bây giờ mục tiêu điều tra lại chĩa vào người làm công say rượu.

Thanh tra Glockner vừa ra khỏi phòng, Máy Tính Điện Tử Karl xúc động rút từ trong túi ra mảnh giấy báo:

- Nhìn xem tôi có gì đây? thông tin liên quan đến kẻ khả nghi Hephuoc.

Và nó đọc to mảnh giấy báo được cắt từ mục rao vặt đăng hôm nay:

“Bán xe đạp nữ giá phải chăng. Hỏi Hephuoc, số nhà 22 đường Công Tước”

Kloesen chưng hửng:

- Chẳng ăn nhập gì cả. Tụi mình ai cũng có xe đạp rồi.

Quân sư Karl có vẻ muốn ký đầu thằng mập đến nơi khiến Tarzan phải can thiệp:

- Mày khờ quá Tròn Vo. Mẩu rao vặt này là cơ hội tốt cho chúng ta bấm chuông nhà Hephuoc. Tao bị lộ rồi. Gaby làm việc này, được chớ Gaby? có quyền tìm mua chiếc xe đạp nữ lắm chớ. Hy vọng rằng Gaby tìm được điều gì đó qua vụ hỏi mua xe. Chưa kể việc hàng chữ nhắn tin báo kia biết đâu lại là “mật mã” của… Bóng Ma?

Tròn Vo giật nảy mình. Nó tỉnh đòn nhanh như chớp:

- Mật mã của Bóng Ma hả? Chà, vụ này hay ho đây…






SÁU: TÀN TẬT



Tứ quái có mặt đường Công Tước trong nhát mắt. Chúng rạp người ghi-đông đạp lướt qua nhà số 22. Ngôi nhà xinh xắn nhưng khu vườn nhìn có vẻ xác xơ. Đầu hồi nhà vươn ra cái sân thượng. sân thượng bày biện bàn ghế nhựa dùng trong vườn, có dù che nắng bên . Gara xe cạnh nhà mở toang, trống .

Chỉ duy nhất có ngồi sân thượng trong chiếc… xe lăn tay.

Tarzan thắng xe đạp. thay đổi mọi dự tính ban đầu:

- Hephuoc có nhà. Như vậy sợ nhận ra tụi mình. Gaby khỏi cần phải đơn độc xâm nhập.

Cả đám đồng ý dắt xe lại cổng khu vườn. Tarzan kêu lên ơi ới:

- Xin chào, có phải nhà ông Hephuoc ở đây ?

xe lăn giật mình ngồi thẳng dậy. Hình như ta ngủ thiếp . đẩy xe lăn quay lại rồi lớn:

- Phải, các em tìm đúng nhà.

Tuổi khoảng chừng 18, mái tóc nâu, khuôn mặt , dáng xanh xao gầy yếu. Tarzan thấy lòng mình chùng xuống:

- Tụi em đọc báo thấy mục rao vặt nên đến để xem… chiếc xe.

- À, ra… Chị mời các em vào nhà. Chiếc xe dựng trong đó.

Bốn thám tử khóa xe ở bờ rào và qua cổng vườn để lên sân thượng. thể ngờ người tiếp chúng tại “sào huyệt” của “Bóng Ma” lại là bịnh tật.

mỉm cười nhân hậu:

- Chị tên là Claudia Hephuoc.

Đám trẻ lần lượt bắt tay . Gaby bế Oskar đứng hai chân sau. Con chó đưa bàn chân nhắn cho Claudia và được vuốt ve âu yếm. Nụ cười đầy vẻ đau đớn. Từ thắt lưng xuống chân được phủ tấm mền mỏng.

Claudia :

- Chỉ mình tôi ở nhà. Cha tôi phải đến tối mới về. Mẹ tôi bận chợ. Chiếc xe đạp dựng ở góc nhà kìa.

Tarzan giả bộ cho xong vai kịch:

- Em đem ra đây được chị?

- Em cứ thoải mái.

Đúng là chiếc xe đạp mới tinh thượng hạng, sạch bóng và kỹ thuật hoàn hảo, sơn màu xanh lá cây và màu trắng. Tarzan đẩy đẩy lại chiếc xe sân thượng.

- Tuyệt vời. Chiếc xe ngon bá phát.

Kloesen tự nhiên buột miệng:

- Nếu em mà có chiếc xe này, em chẳng bán . Tại sao chị lại bán?

trả lời. Người run bắn và đôi môi tái nhợt. Trời ạ, nước mắt bỗng giàn giụa. khóc nấc lên trong hai bàn tay.

Gaby lườm Kloesen và nhàng quàng tay lên vai Claudia.

- Chị Claudia ạ, bạn em lỡ lời thôi…

Claudia vẫn thút thít:

- Tôi biết. Tôi chỉ khóc vì… đôi chân của mình…

Gaby kinh hoàng:

- Chị… còn chân nữa ư?

- . Tôi bị liệt nửa thân dưới. bao giờ tôi xe đạp được nữa. Tôi chỉ có thể ngồi xe lăn. Vĩnh viễn xe lăn. Lạy Chúa, tôi mới 18 tuổi…

Khuôn mặt Kloesen đầy vẻ hối hận. Nó ngờ mình vô tình chạm vào vết thương của . Tarzan hiểu bứt rứt của nó, an ủi :

- Claudia, tụi em rất tiếc. Nhưng em nghĩ rằng có ít người hoàn cảnh bi đát như chị mà vẫn vượt lên số phận. Thậm chí họ còn có thể dự thi Olympic dành cho người tàn tật nữa cơ. Chị Claudia ạ, xinh đẹp thùy mị như chị, em chắc rằng có những bạn trai cao thượng thương chị…

Claudia mở to mắt. Lần này nở nụ cười dù gượng gạo:

- Cảm ơn em…

Gaby vội đưa khăn tay cho Claudia để lau khô những giọt lệ.

- Chuyện đáng buồn này xảy ra bao giờ? Chị có thể kể…

- Chị kể. Nhưng các em hãy ngồi xuống ghế .

Giọng Claudia nghẹn ngào:

- Tôi bị xe hơi đụng phải đường quốc lộ nhân chứng nào nhìn thấy. Người lái xe rằng tôi nhảy vào mũi xe ông ta, Chúa ơi… làm sao có điều đó được! Ông ta bị trừng phạt vì luật sư bào chữa cho ông ta trắng án. Còn tôi phải nằm bịnh viện trong thời gian dài. Sau đó tôi được biết là mình bị liệt nửa thân dưới. Các em hiểu , tôi thiết tha với sống nữa, tôi chỉ muốn tự sát. Nhưng tôi cha mẹ mình. Tôi phải làm gì bây giờ hả các em?

Tarzan lạnh người. Vậy là như cộng bằng hai, Hephuoc chắc chắn là… Bóng Ma chứ ai khác. Nào, trái tim ông ta ngùn ngụt hận thù. Chứ sao, con duy nhất của mình bị tai nạn chết sống lại như thế mà gã lái xa vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật. Chỉ còn cách trả thù, và ông ta tấn công mọi tài xế lái xe đường cách bịnh hoạn. Ông ta đương nhiên trở thành Bóng Ma.

Gaby bất ngờ vỗ vai Tarzan làm nhảy chổm:

- Chúng mình thường xuyên ghé thăm Claudia chứ?

gật đầu như cái máy:

- Ờ, ờ… chị ấy tuyệt vời. Chị chịu nhiều đau khổ quá sức.

Claudia thốt lên hạnh phúc:

- Tôi hài lòng về các em vô cùng. Thế còn chiếc xe đạp, các em nghĩ sao?

- Em… em cho rằng chiếc xe hảo hạng này vượt quá số tiền dành dụm của…

Claudia nhăn mặt cắt ngang:

- Đắt tiền ư? đâu, tôi tặng các em đấy.

- Trời ơi…

Tứ quái cúi gằm mặt vì xấu hổ. Tarzan còn cách nào khác phải lên tiếng:

- Em với chị Claudia nghe, rồi có lúc tụi em nhận quà tặng của chị. Nhưng giờ tụi em chỉ cần số điện thoại của chị thôi.

Claudia vui vẻ đọc số máy cho Tarzan ghi lại. Đám trẻ còn chuyện trò với thêm lúc nữa. Việc an ủi người tàn tật là bài học đạo đức nằm lòng của chúng từ ghế nhà trường.


*


Chia tay ngôi nhà bí của Hephuoc, Tròn Vo đề nghị bốn đứa kéo đến quán kem. Chúng ngồi tận chiếc bàn trong cùng để ai nghe lén chuyện chúng bàn.

Người phục vụ ra sau khi đặt các món uống bàn. Tarzan trước:

- Tính sao hả?

Cặp môi dính đầy kem sôcôla trộn vani của Tròn Vo há ra ngơ ngác:

- Tính cái gì?

- Còn cái gì nữa hả mập. Mày thấy Hephuoc chính thị là Bóng Ma hay sao. Vì đôi chân tê liệt của con , ông ta trả thù tất cả những người lái xe ở đời.

Máy Tính Điện Tử giơ tay:

- Tao vẫn ngờ ngợ điều này, thần kinh Hephuoc rất vững. Chỉ có kẻ điên hoặc tâm thần mới rửa hận cách mù quáng như thế…

Công Chúa cong môi:

- Tuy nhiên tụi mình khó mà tố giác Hephuoc dù xác định ông ấy là Bóng Ma chăng nữa. Bởi Hephuoc là cha của chị Claudia. Chị ấy thể sống nếu thiếu ông ta.

Tròn Vo bác bỏ ý kiến của quân sư Karl tức khắc:

- Hephuoc là Bóng Ma trăm phần trăm rồi. Nhưng nếu ông ta ngồi tù Claudia thế nào đây?

Tarzan bỗng nghiêm nghị:

- Ai đồng ý báo cho cảnh sát về vụ Hephuoc?

Cả đám im lặng. đứa nào dám trả lời. mâu thuẫn giữa lý và tình trong trường hợp này gần như nan giải. Đúng lúc bế tắc đó, mọi người mới thấy năng lực khác thường của Tarzan:

- ai trả lời cho nên tôi xin nêu giải pháp thứ ba. Nghĩa là tụi mình chuyện với Hephuoc. Tụi mình chuyện như là gí súng vào ngực ông ta. Đúng thế. Chúng ta chứng minh với Hephuoc rằng chúng ta biết tỏng cái Bóng Ma của ông ta và cùng im lặng nếu ông ta chấm dứt mọi hành vi tội phạm. Chị Claudia vẫn còn cha bên cạnh và những người lái xe các đường quốc lộ được an toàn. Đáng lý ông ta được chúng ta tay, nhưng vì các nạn nhân chưa ai nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ chỉ trừ thầy Binot là tương đối trầm trọng nhất. Các bạn nghĩ sao?

Karl và Kloesen cùng vỗ tay:

- Mình ủng hộ đề nghị này.

Gaby cười mỉm:

- Vậy là bạn “hy sinh” đó Tarzan. Bạn cũng là nạn nhân của Hephuoc mà. Bạn là cao thượng.

- Đúng hơn, mình vì tình cảm đối với Claudia thôi. Nhưng này, chúng ta phải tuyệt đối để lộ bất cứ điều gì cho Claudia biết. Chị ấy “xỉu” như chơi.

Tròn Vo vẫy tay kêu người phục vụ tính tiền. Bọn chúng hẹn nhau tái ngộ tại quán kem vào lúc sáu giờ rưỡi tối. Còn phải hỏi, từ quán này chúng gọi điện cho Hephuoc để “cảnh cáo” ông ta. Còn bây giờ làm ơn về giùm, mớ bài tập ngổn ngang chờ cả nhóm kìa.


*


Sáu giờ chiều, giờ tự học kết thúc. Hai hiệp sĩ Tarzan và Tròn Vo lén chuồn xuống tầm hầm lấy xe. Chúng đạp qua cổng vừa vặn gặp thầy Braun – thầy giáo trực tối nay – lái xe hơi ngược lại. Hai đứa cúi chào kính cẩn hơn lúc nào trong ngày.

Tròn Vo thở hổn hển:

- Hú vía, hy vọng thầy Braun để ý.

Tarzan trả lời. Đối với , bắt đầu đặc vụ TKKG là… bất chấp. Buổi tối ấm áp với ánh sáng màu tím rắc những cánh đồng. Đường vào thành phố giờ này thưa bớt xe cộ. Chúng đến tiệm kem vào lúc 6 giờ 25 phút. Vẫn sớm 5 phút so với giờ hẹn.

Trong quán có người khách. Cả hai kêu món sữa mocca. Tarzan cố gắng chuẩn bị lần cuối cùng cuộc đối thoại tưởng tượng trong đầu với Hephuoc. hiểu rằng nắm đằng cán còn ông ta bị dồn vào đằng lưỡi. Trò chơi số phận như làm xiếc dây này đưa đến kết quả thế nào đây?

Lúc đó Karl và Gaby cũng vừa đến. Tarzan thấy bé hơi run.

- Sợ hả Gaby?

- sợ, nhưng mình vẫn phải đề phòng. Nếu Hephuoc thần kinh vững như Máy Tính Điện Tử sao, còn giả sử ông ta bị điên … coi chừng. Ông ta tiêu diệt tụi mình.

- Mình hiểu nỗi lo lắng của Gaby và cả Kloesen nữa. Tuy nhiên mình cũng dự trữ phương án này rồi. Chúng ta đàng hoàng tuyên bố với ông ta là chúng ta gửi cho bạn bè lá thư tố cáo được niêm phong hẳn hoi. Chỉ cần bất kỳ kẻ nào trong chúng ta bị hại là bức thư được chuyển đến tay cảnh sát.

- Hay lắm. “Trình độ” đó - Gaby tán thưởng.

bảy giờ tối. hành lang dẫn vào nhà vệ sinh Tarzan liếc thấy máy điện thoại tự động treo như mời mọc. :

- Karl và Kloesen ở lại “nghi binh” bà chủ quán. Tao và Công Chúa “gặp” Hephuoc!

quay số. Đứng cạnh , Gaby cứ giậm chân bồn chồn, ngón tay trỏ liên tục quấn vào thả ra món tóc vàng óng.

Cuối cùng cũng có người nhấc máy phía đầu dây bên kia. Vái trời phải là Claudia hoặc mẹ của .

- Hephuoc đây!

Tarzan thở phào. tự nhiên bình tĩnh cách lạ lùng.

- Chắc chắn ông chưa quên tôi. Chúng ta gặp nhau chiều qua bên bìa rừng làng Klethenbon, ông nhớ chứ?

Im lặng mới năm giây mà như cả thế kỷ. Tarzan nghe hơi thở Hephuoc nặng nhọc. Ông ta với vẻ ngạc nhiên:

- là ai? Tôi hiểu gì hết.

- Bên bìa rừng. Ông đem theo ống nhòm và “tìm phong cảnh lạ”. Tôi “sưu tầm lá cây cho giờ học sinh vật”.

- Ôkê. Tôi nhớ ra rồi.

- Tôi có chuyện quan trọng cần với ông…

- Chuyện gì?

- Tôi nghĩ rằng có lợi cho ông nếu câu chuyện diễn ra qua điện thoại. Chỉ cần biết là chúng tôi, bốn đứa chúng tôi biết tỏng mọi chuyện. Hoặc ông đến gặp chúng tôi để thương lượng, hoặc chúng tôi đến ngay Sở cảnh sát.

Giọng Hephuoc bắt đầu lắp bắp:

- Sao? Sở cảnh sát hả? Này chú em… khoan có ý nghĩ đó . Đợi tôi đóng cánh cửa rồi . Chết , tại sao chú mày biết được. Mà này, chúng ta gặp nhau ở đâu…

- Ở tiệm kem đường Phridorich. Thời giờ của chúng tôi có hạn. Mong rằng…

Hephuoc nên lời:

- Được… mà. Trời ơi, Chúa phạt tôi…

Tarzan gác máy. Bàn tay đẫm mồ hôi.

- Nghe từ đầu đến cuối rồi hả Gaby? Ông ta sợ vãi ra quần rồi. Ai mà ngờ tên tội phạm liều lĩnh cỡ đó lại suy sụp nhanh chóng như vậy. ràng yếu tố “bắt quả tang” cực kỳ lợi hại, đòn “bắt quả tang” có thể làm đo ván mọi đối thủ, dù đối thủ đó là Bóng Ma chăng nữa.






BẢY: NGỘ NHẬN CHẾT NGƯỜI



Tứ quái ngồi bên bàn chờ… Bóng Ma. Gaby nhấp nhổm như bị kiến cắn, Tròn Vo bẻ tay răng rắc liên tục, Máy Tính Điện Tử hết gỡ kính cận xuống lại đeo lên, Tarzan dán cặp mắt chết gí nơi cửa ra vào quán. Bốn đứa hồi hộp chưa từng thấy.

chiếc xe hơi tấp vào lề đường. Hephuoc bước ra nặng nề.

Tròn Vo thầm:

- Ông ta đến. Coi chừng lão giấu súng trong túi quần…

Trái ngược với lo xa của thằng mập, Hephuoc bước từng bước mệt nhoài. Khuôn mặt của ông ta tái nhợt khiến những nốt tàn nhang u ám có dịp trồi lên. Lúc ông ta tiến sát bên bàn, Tarzan mới nhìn vô số giọt mồ hôi tuôn ra từ trán và khóe miệng.

đứng dậy. Dù sao cũng phải lễ độ với người lớn tuổi, dẫu đó là… kẻ thù.

- Mời ông ngồi.

Hephuoc gật đầu ngồi xuống chiếc ghế trống. Ông ta gọi bà phục vụ cho ly rượu -nhắc. Đợi khi bà phục vụ xa, Tarzan mới lên tiếng:

- Ông phạm pháp, thưa ông Hephuoc. Đáng lẽ chúng tôi có bổn phận tố giác ông với cảnh sát, nhưng chiều nay chúng tôi tình cờ làm quen với Claudia, con ông. Chị ấy tội nghiệp…

Hephuoc sửng sốt:

- Ủa, té ra các cháu là những người bạn mới của Claudia. Suốt buổi tối, con tôi cứ liên tục nhắc về các cháu. Rằng các cháu rất tốt bụng…

- Claudia chị ấy thể sống nếu thiếu cha mẹ. Chính vì chị ấy mà chúng tôi gạt cảnh sát qua bên. Thử hình dung chị ấy tuyệt vọng cỡ nào nếu ông vào tù. Đổi lại chuyện tố cáo ông, chúng tôi đòi hỏi điều kiện…

Hephuoc rút khăn tay thấm thấm mồ hôi trán.

- điều kiện duy nhất, thưa ông. Rằng ông phải chấm dứt “việc ấy” ngay lập tức.

Mắt Hephuoc nheo lại sợ hãi. Giọng ông ta khàn khàn:

- Tất nhiên. Đằng nào tôi cũng bao giờ làm việc ấy nữa.

- Ồ, ông chứ?

Hephuoc lặng lẽ gật đầu. Ông ta cầm ly -nhắc mà bà phục vụ vừa bưng đến uống cạn.

- Tôi rất nể các cháu, các cháu “đặt vấn đề” rất nhân đạo.

- Tất cả chỉ vì con ông. Nhưng đáng lẽ ông nên căm thù tới mức phi lý như thế. Tôi may mắn thoát khỏi cái chết do ông gây ra trong đường tơ kẽ tóc. Nhưng thầy Binot phải nằm bịnh viện vì chấn thương sọ não. Tôi nghĩ rằng ông phải làm cái gì đó chuộc lỗi với ông ta. Nếu kẹt quá giấu tên…

Hephuoc bật ngửa:

- Sao? Ai là ông giáo Binot? Và tôi suýt giết chết ư? Này bạn , lảm nhảm cái gì thế…

- Lạy Chúa, ông quên rồi ư? Tối chủ nhật vừa rồi xe hơi chúng tôi lãnh đủ tảng đá lớn do ông ném từ cầu…

Hephuoc chới với:

- Khoan . Hình như có nhầm lẫn ghê gớm. Điều cậu kể chính là cuộc tấn công mới nhất của Bóng Ma.

- Đúng vậy!

- Vậy … tôi chẳng có liên quan gì đâu!

riêng gì Tarzan, câu trả lời của Hephuoc làm cả Gaby, Karl, Kloesen choáng váng. Chúng nhìn sững ông ta chớp mắt.

Tarzan cố gắng trấn tĩnh:

- Ông phải là Bóng Ma ông là ai, thưa ông Hephuoc?

Bây giờ đến lượt Hephuoc há hốc mồm. Nét mặt thộn ra như người ta vừa chỉ cho ông ta sinh vật tới từ hành tinh khác. Rồi ông ta cười, cười như thể chưa lúc nào được cười, cười đến nỗi nước mắt ứa ra giàn giụa.

Hephuoc trong cơn ho sặc:

- Giờ tôi hiểu các cháu rồi. ra thế. Các cháu cứ tưởng tôi là hung thủ vô hình chuyên tiêu diệt các tài xế quốc lộ. Ôi, Thượng Đế chứng giám. Tôi xin thề sống của con mình: tôi phải là Bóng Ma. Được chưa hả các cháu?

Tarzan gay gắt:

- Vậy cớ gì ông lại run bắn lên lúc nhận được điện thoại và đến đây ngay tức khắc? Tôi chưa đến chuyện hồi nãy ông như sắp gục đến nơi. Ông giấu đầu nhưng lòi đuôi, thưa ông Hephuoc!

- Suỵt. Tôi muốn người hầu bàn nghe lén chuyện này, nhưng tôi đến gặp các cháu vì chuyện khác dính dáng tới Bóng Ma ác ôn kia. Các cháu biết tôi gì rồi chứ, tôi tưởng rằng các cháu định đe dọa tôi về vụ xe tôi cán chết con thỏ trong rừng. Tôi nộp nó cho người kiểm lâm mà lại đem về nhà. Hành động có thể bị ghép vào tội ăn cắp hoặc săn trộm…

Tarzan cười:

- Ông tưởng tụi tôi tin ông chăng?

- Nhưng đó là !

Tarzan quay qua các bạn. Coi, Gaby cười tươi tắn với cái lý do “lãng nhách” của Hephuoc, bé có vẻ sung sướng bởi người cha của Claudia dám thề rằng ông phải là Bóng Ma. Tròn Vo nhóp nhép khi nghe chuyện Hephuoc nấu sốt con thỏ. Chắc là ngon hết sảy. Riêng Máy Tính Điện Tử ư? “Quân sư” nháy mắt trái với Tarzan như sắp tiết lộ cho cao kiến mới mẻ. hài lòng tín hiệu của Karl nhất, khỏi cần bàn. Hạ hồi phân giải chứ sao!

Nhưng Tarzan phải là kẻ dễ dàng bỏ cuộc. đưa ra loạt câu hỏi khó chịu cho Hephuoc, căn vặn, tra khảo ông ta đủ điều. Nhưng người đàn ông này hề nao núng, mực là mình vô tội. Sau cùng Tarzan đành bảo:

- Thôi vậy, nếu tụi cháu có nghi ngờ ông cách bất công thay mặt các bạn, cháu xin lỗi làm phiền. Nhưng có điều này cháu cũng xin , thái độ của ông vẫn rất đáng… nghi ngờ. Chắc chắn ông còn giấu trong lòng điều gì đó bất hảo…

Hephuoc mỉm cười:

- lẽ các cháu nhất định lôi “ nghi ngờ về tôi” đến Sở cảnh sát?

- , ngay từ đầu tụi cháu vẫn muốn thế. Nhưng… Bóng Ma vẫn tồn tại… Chúng cháu quyết tìm ra .

- Tôi hiểu. Biết đâu tôi có thể giúp đỡ các cháu trong việc truy tìm hung thủ. Giờ mình chia tay chứ?

Ông ta đứng dậy định thanh toán tiền nhưng bọn trẻ từ chối.

Tarzan nhìn theo Hephuoc biết nên đánh giá thế nào về người đàn ông này. Hoặc là ông ta quá cáo già, hoặc thực ông là người mát tính, lấy làm khó chịu vì bị nghi oan. đưa mắt nhìn Karl. Quân sư để phải đợi lâu:

- Hephuoc phải là Bóng Ma. rồi. Thần kinh ông ta quá vững trong khi Bóng Ma chỉ có thể là kẻ điên loạn. Tuy vậy, câu chuyện “con thỏ” khó tiêu hóa. Có điều gì đó ổn. Hãy đợi xem vậy.

Gaby thở phào:

- Dù sao, tim mình như cất được tảng đá. Mình rất mừng cho Claudia…

Đám trẻ rời khỏi tiệm kem. Bầu trời đầy những cụm mây tím. Bóng tối xuất với vài giọt mưa hăm he rơi xuống mặt đường nhựa.

Khi Karl đưa Công Chúa về nhà, Tarzan căn dặn:

- Có tin tức gì mới ở chỗ chú Glockner nhớ gọi điện cho mình nhé Gaby.

Công Chúa khoe chiếc răng khểnh như … nữ thiên thần:

- Yên tâm , Tarzan!


*


Lúc Tarzan và Kloesen vừa mò về đến “Tổ đại bàng” có tiếng gõ cửa phòng. Thầy Braun ra khiến chúng hoảng hồn, tưởng rằng việc chúng chuồn khỏi giờ tự học bị phát . Nhưng :

- Peter Carsten, em có điện thoại.

Hú hồn! Hai đứa chạy xuống buồng điện thoại như cơn gió lốc. Ống nghe được thầy Braun lịch đặt nằm cuốn danh bạ.

Tarzan vội vàng cầm máy:

- Gaby hả, có chuyện phải ?

Tiếng Công Chúa bên kia đầu dây nghe như hát. Giọng ríu rít:

- Đúng là có chuyện xảy ra, thưa người hùng: ông ta chắc chắn phải là Bóng Ma được. Bạn tin tưởng Hephuoc. Đúng nào? Bây giờ có bằng chứng đây. Mình vừa dược ba mình cho biết: Tên tội phạm vô hình lại ra tay vào lúc 7 giờ 15 tối nay. Gã dùng súng cao su bắn đạn thép vào chiếc xe hơi mini gần Rãnh Đá. Bạn biết nơi đó chứ? Hậu quả là người phụ nữ cầm lái đâm xe vào gốc cây. Chiếc xe bẹp gí còn chị ta bị gẫy cánh tay. Vậy là , lúc 7 giờ 15 tối Hephuoc vẫn còn ngồi với tụi mình ở tiệm kem kia mà. Dù sao…

- Ôkê. Người phụ nữ bị nạn có thấy Bóng Ma ?

- Có thấy. Và thấy . Gã núp sau bụi rậm. Sau đó gã phóng mô tô như bay qua con đường rừng. Gã mặc quần áo xe máy màu đen tuyền và đội nón bảo hiểm.

- Thôi được, mình lầm lẫn. Bây giờ mình gọi điện cho Hephuoc kể lại câu chuyện với ông ta. Chắc ông ta nghĩ rằng mình vẫn theo dõi ông ta bén gót. Chiều mai mình tới chỗ Rãnh Đá. Mình có linh cảm rằng mình tìm ra dấu vết tên khốn kiếp.

- Bạn là kiên trì. Chúc ngủ ngon!

Tròn Vo nghe lọt lời chúc của Công Chúa vội giở trò liền:

- Đại ca phước ba đời lắm mới được “người đẹp” lưu ý. Tao có bao giờ được quan tâm sức khỏe đâu!

Tarzan đánh bài lảng, đáp lời. quay số. Tiếng của Hephuoc có vẻ nhát gừng vì uống khá nhiều rượu. Tarzan lễ phép:

- Cháu là Peter Carsten đây. Cháu xin lỗi vì biết ông phải là Bóng Ma như từng ngộ nhận. Ông “ngoại phạm” hoàn toàn khi Bóng Ma lại tấn công chiếc xe hơi lúc chúng ta ngồi trò chuyện với nhau. Cháu cảm thấy rất áy náy…

Hephuoc cười hà hà:

- Ồ, sao. Cho qua bạn…

Ông ta lắp bắp vài câu ràng vì sắp líu lưỡi trong cơn say khướt. Tarzan thấy chán nản hết biết:

- Chào ông. Chúc ông ngủ ngon.

Quay qua Kloesen, chép miệng:

- quái đản. Ông ta hề giống con chút nào. Trong gia đình mà khác nhau làm sao. Cũng mừng cho chị ấy là ông ta vô tội.

Hai đứa quay về “Tổ đại bàng”. Thằng mập Kloesen kiểm tra lại kho dự trữ sôcôla của nó và với giọng như muốn khóc:

- Tụi khốn nạn ăn cắp gần hết. Chỉ còn bốn phong sôcôla trong hộp thiếc, chắc tao chết đói tuần này quá.

Tarzan tưng tửng:

- Yên tâm , tụi tao có mặt ở lễ an táng mày. Có nguyện vọng gì về bia mộ mập? Nó có hình dáng của phong sôcôla chăng? Tao khắc lên đó dòng chữ: Người này thích sôcôla nguyên chất, sôcôla sữa và sôcôla trộn lạc – mười lăm tuổi hết đời.

- Thôi đừng giỡn nữa đại ca. Chắc chắn tao chết nếu ngày nào đó thế gian này còn sôcôla. đó!

hiểu Kloesen chết trong tương lại như thế nào, chớ Tarzan mục kích trước mắt: nó với tay tắt đèn và “chết” cách sung sướng trong tiếng ngáy thơm phức mùi sôcôla tưởng tượng. Chỉ khổ tâm cho Tarzan, vừa ngả lưng xuống giường gặp ngay ác mộng. Trong giấc ngủ đầy mệt mỏi, thấy mình đạp xe qua khu rừng tối đen, nhưng dù ra sức đạp hết cỡ, chiếc xe vẫn nhúc nhích. Kẻ săn đuổi trong cơn mơ là Bóng Ma ngồi xe gắn máy mà chệm chễ chiếc ghế có bánh xe lăn cháy lửa rừng rực. Gã bắn những viên đạn có móng vuốt liên tiếp sạt qua người Tarzan.


*


Tarzan tỉnh giấc vào lúc đồng hồ chỉ sáu giờ sáng. Mồ hôi toát ra đầm đìa. nhét vội vàng bộ quần áo ngủ vào túi đựng đồ bẩn đem giặt. Rồi sau đó trầm mình dưới vòi sen cho trí óc tỉnh táo.

Bài kiểm tra lý ở tiết học thứ ba khó kinh khủng. Phần còn lại của buổi sáng vì thế kéo dài lê thê. Trong cái đầu lộn xộn của Tarzan, hình ảnh Rãnh Đá hầu như chiếm hết toàn bộ bài học. Đó là tên gọi của dải đá hẹp chạy từ cái gò phủ đầy cây cối xuống con đường quốc lộ, nằm cách cây cầu mà Bóng Ma xuất xa, khá gần làng Klethenbon. Song song với Rãnh Đá là lối mòn chạy vô rừng. Phải chăng con đường mòn đó là nơi đối đầu với Bóng Ma như điềm báo từ cơn ác mộng?

Nhóm TKKG gặp nhau sau bữa ăn trưa. Lần đầu tiên Công Chúa để con Oskar ở nhà. Con chó Tây Ban Nha bị cảm, mũi nóng rực, suốt buổi sáng chỉ nằm lười biếng trong giang sơn của nó. Theo ý kiến Công Chúa hình như nó e ngại Bóng Ma.

Gaby :

- Mai Oskar hết bịnh, mình rành nó quá mà.

Tròn Vo cười khẩy:

- Chưa chắc con Oskar bị bịnh. ràng con chó bội thực vì giành ăn với tôi súc dồi của ông Betx bữa trước. Đáng đời cái đồ phàm ăn.

ngày khởi khá khôi hài. Mưa cười rúc rích từ sáng. Tới trưa nắng ửng hồng. Bầu trời lúc này đầy những đám mây lớn. Đồng cỏ như muốn bốc hơi.

Tròn Vo toát mò hôi ca cẩm luôn mồm. Gaby buộc cao mái tóc vàng bằng dải lụa màu thanh thiên lộ ra đôi tai xinh xinh bé bỏng. Tarzan ngắm bé chớp mắt: Coi, đôi khuyên vành tai Công Chúa đu đưa đến… kỳ cục.

Tarzan chợt tò mò:

- Đó là khuyên kẹp à, Gaby?

- Ồ , khuyên xâu qua tai đó – Gaby khoe, giấu chút kiêu hãnh rất chi là con .

- Nghĩa là, Gaby phải xâu lỗ tai sao?

- Ừ, hai năm rồi. Ngày mới xâu, mình khốn khổ vì nó đó. Lỗ xâu bị viêm tấy, đau quá trời.

- Mình hiểu. Muốn đẹp phải chịu đau đớn chớ sao. Có điều mình nghĩ, chẳng đeo khuyên tai Gaby cũng … ờ… … Coi kìa, chiếc máy bay thể thao!

Chiếc máy bay bay cách đó ít nhất mười cây số, lúc này khuất dạng sau quả đồi.

Gaby phì cười:

- Trời ơi, đại ca làm như cả đời mình chưa bao giờ được thấy máy bay vậy. Nào, ông tướng. ràng trước đó bạn tính điều gì khác kia mà.

Tarzan đỏ rần tai:

- À, mình định là nếu có khuyên tai Gaby cũng … hạnh phúc lắm rồi, đúng nào?

Hai thằng “ngoài cuộc” cười rộ lên vì tình thế ngoạn mục mà đại ca lâm vào. Riêng Gaby lại có vẻ giận dữ. Lũ con sao mà khó hiểu – Tarzan ngán ngẩm nghĩ thầm.

Rãnh Đá ở trước mặt. Con đường quạnh hiu nằm giữa những triền núi thoai thoải. chiếc xe hơi chở súc vật vừa mới qua. xe chở đầy những chú bê kêu lên thảm thiết. Lũ bê rúc những cái mũi mịn như nhung cầu cứu qua các chắn song hai bên thành xe.

Công Chúa như quên hẳn chuyện vừa rồi:

- Tội nghiệp lũ bê. Chúng bị áp tải đến lò mổ.

Tarzan thấy lòng nhõm, an ủi:

- Đừng nghĩ ngợi vớ vẩn Gaby. Chúng được đưa tới cho những người nông dân chăn nuôi súc vật. Chúng còn nhi đồng quá mà.

- hở Tarzan? Bạn “thề” ?

Tarzan đưa hết hai tay lên trời làm chiếc xe đua của suýt lảo đảo:

- Xin thề… danh dự.

Ê, khuôn mặt xinh đẹp của bé tươi rói lại tức . Xong. Bây giờ ta có thể yên ổn quan sát những dấu vết còn sót của vụ tai nạn xe hơi mới nhất: thân cây dẻ gai bị xây xát, dưới cỏ đầy những mảnh sơn xen kẽ với những mảnh kính vỡ. Vệt phấn của cảnh sát vạch mặt đường nhựa vẫn còn y nguyên.

Gần đường chỉ có bụi rậm độc nhất. lẽ Bóng Ma chọn nơi đó làm chỗ mai phục?

Tarzan cúi xuống chăm chú nhìn những dấu lốp xe chạy đến con đường mòn. Đây đó vương vãi những vệt dầu. Những vệt dầu chỉ có thể giọt từ chiếc xe gắn máy phân khối lớn.

Máy Tính Điện Tử cầm tay vỏ chai bia lúc lắc. Nó có vẻ mím môi suy nghĩ khiến Tarzan phải để ý theo. xoay xoay cái chai để tìm nhãn hiệu bia và bất chợt giật mình. Nhãn chai bia rất lạ. Loại nhãn này từng thấy ở đâu rồi nhưng thể nhớ ra được. quay qua quân sư Karl ra dấu. Thằng cận thị Máy Tính dù thông thái cách mấy cũng trong tình trạng như . Nó cũng ngờ ngợ vì cái nhãn chai lạ lùng.

- Suỵt!

Tiếng nhắc nhở của Gaby. Cả đám nín thở. Trời ạ, tiếng xe gắn máy nổ nghe bình bịch. Tiếng động cơ vang ra từ cánh rừng. Chắc chắn của chiếc mô tô phân khối lớn.

Tarzan phóng lên xe đạp tức khắc:

- Để tôi xem kẻ đó là ai.

lao như cơn lốc khiến cả đám chỉ còn biết nhìn theo. Trong chớp mắt, cái bóng cao lớn của con dốc và khuất hẳn sau những bụi cây.


*


Con đường hẹp, đầy cát, hai bên đầy những búi cỏ xoắn tít như các búi tóc. Cây mọc nối tiếp nhau. Toàn loại thông lá nhọn. Cây rậm rạp che hết tầm mắt. Con đường cứ thế chạy ngoằn ngoèo xuyên qua rừng. Tarzan bao giờ biết cái gì chờ đợi sau khúc quanh trước mặt.

Lúc này tiếng động cơ im bặt. đạp thong thả khi xe chồm qua khúc quanh. Trời đất, gã đàn ông ra lù lù.

Gã tỉnh bơ dọc con đường và quay lưng về phía . tay gã là bộ trang phục đen tuyền cùng chiếc nón mô tô màu vàng. Đúng là bộ đồ du hành mà Bóng Ma thường sử dụng.

Tarzan thắng xe lại. Tim muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Gã đàn ông vẫn ung dung bước. Tuổi gã cỡ ba mươi chứ mấy. Mái tóc sẫm dài vừa khít cổ chiếc áo sơ mi nhà binh. Gã mặc quần nhung, cao như tên khổng lồ với tướng tá chắc nịch. “Tên Khổng Lồ” biến mất sau khúc quanh mới.

Tarzan dựng xe đạp vào bụi cây và theo chân gã liền. tin rằng nhân vật đầy khả nghi này chính là Bóng Ma, và đương nhiên Bóng Ma tìm chiếc mô tô giấu đâu đó của gã.

Có điều lúc bước qua khoảng rừng thưa, Tarzan hơi ngỡ ngàng. phải chiếc “mô tô bay” mà chỉ là chiếc xe hơi cáu cạnh. Gã đàn ông để chiếc xe hơi dưới những rặng cây tại khoảng rừng thưa thớt cây cối.

Gã lên xe cách vội vã.

mình sau bụi rậm Tarzan thấy mồn . đọc được bảng số xe dễ dàng. Xe đăng ký tại thành phố này. Được thôi, để đề phòng trí nhớ có thể phản phé bất thường, nhặt cái que và vạch số xe xuống cát. Xong. Giờ mặc kệ chiếc xe mất hút, đạt được thắng lợi ngờ. Ba chiến hữu của Tarzan lúc này có mặt. Tiếng Tròn Vo hỏi dồn dập:

- Phải , Tarzan?

Tarzan tường thuật lại đầu đuôi. thở mạnh:

- Đáng tiếc là tìm ra chỗ gã giấu mô tô. Gã giấu chỗ nào kìa? Tuy nhiên với số xe hơi được ghi nhận, chúng ta cũng có thể truy được lý lịch của gã…

Tròn Vo ngơ ngẩn:

- Bằng cách nào?

- Dễ ợt. Karl đến Sở cảnh sát nhờ họ tìm giùm với lý do nào đó mà nó thừa sức… sáng tác. Còn nếu cảnh sát giúp đỡ chúng ta nhờ đến ba của Gaby. Chứ sao, chú ấy là sếp hình mà. Chuyện tìm tên họ và địa chỉ chủ xe đâu có gì là khó.

Máy Tính Điện Tử tiếp lời:

- Khỏi cần dự tính trường hợp thứ hai. Mình hoàn thành nhiệm vụ tại Sở cảnh sát.

Kloesen vẫn chưa hết thắc mắc:

- Còn hiệu xe hơi của gã?

- chiếc Kombi, mày nghe chưa.

Đúng lúc đó Gaby la lên. bé sục sạo từ hồi nào ở khoảng rừng thưa giáp với đám cây cối rậm rạp. Giọng hoan hỉ:

- Chiếc mô tô đây rồi!

Cả đám ùa lại. Coi, chiếc xe gắn máy kềnh càng nằm kín đáo dưới gốc thông lá nhọn. Xe được khóa cẩn thận bởi vòng xích chắc nịch.

Tarzan hài lòng:

- Ai ngờ hôm nay tụi mình lại tóm được Bóng Ma cách đơn giản như vậy. ràng hung thủ nghi binh bằng cách giấu xe máy trong rừng để tiện bề hành động về đêm. Ban ngày gã qua mặt cảnh sát bằng chiếc Kombi lương thiện. Ái chà, Bóng Ma mô tô bay chỉ có thể đánh lừa cảnh sát thôi…

Tròn Vo gãi đầu:

- Nhưng tại sao gã lại phủ bạt lên xe. Mưa gió ảnh hưởng đến máy móc sao?

- Mày đúng đó Kloesen. Chính vì cái xe phủ bạt nên nhiều khả năng là tối nay gã trở lại đây để ra tay đạo tặc. Bằng gã bỏ mặc chiếc mô tô trần trụi như vậy. Tao …

- Sao hả đại ca? – Kloesen láu táu.

- Tao phục kích tối nay ở đây. Hy vọng bắt quả tang Bóng Ma lúc gã chuẩn bị hành động.

Tròn Vo và Công Chúa cùng đồng loạt la lên:

- Ê, có chơi màn thám tử mình nghe. Tụi này cũng có mặt.

Thằng Karl Máy Tính Điện Tử não nùng:

- Tối nay mình bị trục trặc được. Có cái hẹn thăm bà con, mà bố mình đe mấy bữa nay là cấm chuồn rồi.

Tarzan ngước mắt nhìn trời:

- Ai muốn vô rừng đêm nay đến rạp xinê Cung Điện. Chúng ta hẹn nhau ở đó.