Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

BỐN: CÁI CHẾT TRẮNG



Tám giờ tối là giờ ngủ đối với học sinh từ mười bốn đến mười sáu tuổi. Đó là nội quy của ký túc xá. Hôm nay đến phiên thầy dạy Sử Meinert làm giám thị, ông thân mật lại từng phòng để bắt tay những đứa trẻ và chúc chúng ngủ ngon. Lúc chạm mặt Tarzan tại “Tổ đại bàng”, ông có vẻ hơi khựng lại:

- Thế nào Peter Carsten? Bà công tước Editha Eleonora Phôn Brabant trốn đâu rồi, tôi cố tìm mà vẫn gặp…

Tarzan chỉ biết cười ngượng nghịu:

- Thưa thầy, em giải thích rồi. Hình như có người nó với em rằng năm trăm năm trước…

Thầy Meinert khẽ lắc đầu. Tiếng chân ông ngoài hành lang xa dần.

Ngôi nhà to rộng trở nên lặng lẽ. Tiếng rì rầm trò chuyện từ các phòng bên cạnh vọng qua tường mơ hồ. chiếc xe hơi nổ rồi lại nghèn nghẹn tắt máy mấy lần dưới sân. Mưa đổ xuống nhanh, quất sàn sạt vào cửa sổ.

- Mưa!

Tròn Vo vừa than thở vừa luồn tay xuống chiếc gối. Nó tin rằng thanh kẹo sôcôla nó giấu Tarzan vẫn còn nguyên ở đó. Nhưng đáng tiếc, Tarzan vung vẩy thanh kẹo “chiến lợi phẩm” và giả vờ nằm khểnh giường. Tròn Vo buộc phải xuống nước:

- Mày có cần tao cầu nguyện giúp mày Tarzan? Lát nữa mày chẳng dễ chịu lắm đâu giữa cơn mưa đầy kẻ thù rình rập này, chỉ cần…

- Tao biết rằng chẳng dễ chịu, thưa công tử Kloesen. Nhưng giờ này có lẽ thằng Volker lạnh run trong tầng hầm, chân tay bị trói và cái miệng tất nhiên thèm… kẹo.

- Chúa ơi, tao thề cho nó núi sôcôla nếu mày cứu được nó ra. Còn bây giờ… hãy trả lại tao thanh kẹo. Tao… tao còn khổ hơn cả thằng Volker nữa. Ê, Tarzan, tao cầu bình an cho mày mà.

Để chặn đứng thề thốt đến mỏi miệng của Tròn Vo, Tarzan đành trả lại “chiến lợi phẩm” và rời khỏi giường. Mưa cũng dần dần tạnh. bẹo cái má phính đầy mỡ của thằng mập rồi thay quần áo. chọn đôi giầy thể thao cũ nhất, chiếc quần Jeans bạc phếch quen thuộc, khoác thêm cái áo mưa và nhàng mở cửa phòng. Phải cẩn thận tuyệt đối chứ sao, chỉ cần thầy giáo phát , có thể ra Hội đồng kỷ luật nhà trường như chơi.

Tiếng Tròn Vo vang lên khó khăn như muốn sặc vì thanh kẹo:

- Chúc mày đầu xuôi… đuôi lọt. Tao khởi đọc… kinh đây…

Tarzan cười thầm và rón rén ra hành lang. phút sau ở phòng chứa đồ. cái giá treo ở cuối phòng là cuộn dây có nhiều mấu thắt nút. buộc chắc sợi dây vào móc sắt cùng. Bây giờ trèo ngay ra gờ tường bên ngoài, đóng cửa sổ lại, giật mạnh sợi dây lần nữa để thử độ bền, rồi… bám dây tuột xuống. “vượt ngục” hàng chục lần như thế này và còn ngàn lẻ lần nữa.

Dưới sân chẳng có ma nào. Như lộ trình định sẵn, rón rén sát tường nhà tối tăm, chạy sang công viên, rồi theo những con đường mòn và trong chớp nhoáng biến sau bụi cây trơ trụi. Đến khúc sau của ngôi trường, trèo tường ra ngoài. Xe đạp của được giấu trong bụi cây, dính cứng bằng khóa vòng vào thân cây. chẳng dại dột cất xe trong tầng hầm gara, vì tối nào ông gác-dan Mandl cũng khóa chặt hầm lại.

Tarzan đạp xe , sau lưng là những cánh đồng, phía trước là thành phố. Mưa lại đổ xuống tuy lớn nhưng vì gió ngược nên đủ làm Tarzan rát mặt. Quần ướt sũng, hai bàn tay lạnh tê dại, cúi rạp người thả hết guồng chân lên pê-đan. Coi, toàn những điềm lành, lũ quạ nhao nhác bay lên từ thửa ruộng xơ xác. Ban đêm ngó chúng lớn gấp đôi lúc bình thường. Chúng vốn là sứ giả của những tin xấu. Vậy mà đâu hết, lúc vào đến phố Sedan thêm con mèo đen chạy ngang xe đạp Tarzan. Loại mèo đen này đối với những kẻ mê tín là con vật gieo tin dữ số . A, Tarzan có phải là thằng ưa dị đoan ? Chắc chắn là , tuy vậy cũng hơi nổi da gà, dù biết chắc trăm phần trăm rằng giường ngủ thằng Tròn Vo giờ này vừa nhai sôcôla vừa cầu nguyện cho .

đến nhà hàng TRATTORIA. Quán mở cửa và có vẻ liêu trai dưới ánh đèn. liếc mắt nhìn vô quan sát. Khoảng hai mươi thực khách có thể đếm được, đa số là người Italia. kẻ lãng du nào đó vặn bài hát Palloma. Tarzan nghe lòng mình dịu lại.

dừng xe đạp ở ngay khoảng sân sau, chỗ dẫn vào cánh cửa hậu nhà bếp đầy bí mật.

- Suỵt!

Tarzan ngó dáo dác. Chân trái vẫn đặt bàn đạp để có thể phóng xe bất cứ lúc nào.

- Suỵt!

lần nữa tiếng “suỵt” cất lên và tiếp theo là tràng cười khoái trá. Cái màn cười biểu diễn này chỉ có ở thằng Máy Tính Điện Tử, chẳng lẽ…

Tarzan quát khẽ:

- Mày… hả Karl?

Quả y như rằng, thằng quân sư nhô ra khỏi bóng tối. Nó đội cái mũ trượt tuyết màu trắng pha đỏ và khoác áo mưa giống hệt Tarzan. Nó run rẩy có lẽ vì lạnh và vì… phục kích thằng bạn học quá lâu. Nó liền mạch:

- Tao đợi mày đúng nửa tiếng. Tao suy nghĩ kỹ về chuyện này, mày thể liều lĩnh mình được.

- Gia đình mày có biết mày…

- Yên tâm Tarzan. “Ông bà già” tao đến nhà người quen và trở về nhà trước nửa đêm. Họ nghĩ rằng tao lên giường ngủ.

- Thôi cũng… được, lỡ rồi. Trong vòng nửa tiếng đợi tao, chắc mày cũng…

- Vâng, thưa đại ca. Bộ nhớ của tao hoạt động rất tỉ mỉ: số khách ra khỏi quán TRATTORIA sử dụng lối vào sân như nhà vệ sinh ngoài trời. Toàn… đàn ông.

Hai quái băng qua đường. Tarzan dựa xe vào tường và khóa lại. Từ đó chúng sâu vô khoảng sân tối om đưa bàn tay sát mặt cũng thấy ngón. Tiếng mưa gõ xuống các xô thiếc và nắp thùng rác nghe buồn thúi ruột.

Tarzan quyết định:

- Mày núp dưới mái hiên này làm như chờ bạn bè. Nếu có người làm ơn ho lớn, được chớ hả Máy Tính Điện Tử?

- Cẩn thận tối đa nghe đại ca!

- Tin tao quân sư.

Ngay lập tức, bóng tối nuốt gọn Tarzan.


*


Tarzan di chuyển như con mèo nền lát đá. Nhờ chút ánh sáng lờ mờ từ khung kính cửa sổ bếp định hướng trở lại.

Nhà bếp nghỉ. Giờ này những món ăn nóng còn được phục vụ. Trong phòng tắt đèn có lấy bóng người. Chút nguồn sáng lẻ loi từ cửa bếp ra phòng ăn khiến Tarzan có thể quan sát phần quán. Mario Frasketti đứng sau quầy, đối diện gã là… thằng cha đội mũ dạ. Trời hỡi, sao vẫn cứ là gã cận vệ hồn ấy, lẽ ngã giá với Mario về thằng Volker bằng ly rượu mạnh tay sao?

Lúc chồm lên, chân Tarzan đá phải cái xô thiếc. Tiếng động khô khan vang lên nhưng Frasketti vẫn chẳng nghe thấy gì. Khi máy quay đĩa bắt đầu chơi bài “Bên bờ sông thành Babylon” là Tarzan lẻn ra chỗ tám bậc cầu thang dẫn xuống cửa tầng hầm.

xuống rất dè dặt. Các bậc thang bằng đá trơn tuột bốc lên toàn mùi ẩm mốc. Coi, cửa tầng hầm bọc thiếc và được khóa kỹ lưỡng, cách gì xâm nhập được hở trời?

Trong cơn tuyệt vọng Tarzan sực nhớ đến.. cửa sổ. Đúng rồi, chiều nay thấy tới hai khung cửa sổ tầng hầm. Chúng nằm trong hai chỗ trũng hơn mặt sân, được che chắn bởi song sắt. Tarzan chạy ngược lên cầu thang. kiên nhẫn nhấc khung sắt đầu tiên lên, thể thiếu dưỡng khí cho tầng hầm nếu gã Mario dự trữ thực phẩm trong đó.

cúi xuống cái hang sâu chừng mét thử dùng tay sờ soạng tìm ô cửa sổ, nhưng tài nào mở ra được. Vẫn còn cái cửa sổ thứ hai, lần này gặp may mắn. Cả hai cánh cửa mở toang.

tuột xuống hang như con thằn lằn. Để tránh bị người lạ phát giác, kéo khung sắt lại như cũ. Tiếng khung sắt rít nghe rờn rợn lúc đóng sập miệng hang.

Nào, bây giờ hít thở bình tĩnh vài giây cho đầu óc bớt căng thẳng. Bóng tối vây quanh mịt mùng. Tarzan rút từ trong áo mưa ra cái hộp quẹt khô queo. Que diêm đầu tiên bật lên tắt ngóm vì gió luồn vào nhưng chỉ cần chút xíu ánh lửa cũng đủ để ước lượng địa điểm. Đúng như dự đoán, đây quả là kho chứa thực phẩm chất ngổn ngang những thùng rượu vang và những két bia. Phía trong cùng là … cánh cửa. Chìa khóa tìm ra chỗ giam giữ Volker hy vọng từ ở cánh cửa này. Tarzan leo vào cửa sổ và nhảy xuống đất. Hán tiếp tục quẹt que diêm và nhìn thấy ô cửa sổ đầu tiên. Thảo nào hồi nãy thể mở được ô cửa, bởi nó bị choán đầy những hộp hoa quả lớn chồng chất tận trần hầm.

cười khẩy rồi xoay nắm đấm cánh cửa trước mặt. luồng khí lạnh thổi vào da thịt , cánh cửa mở ra nồng nặc mùi ẩm mốc. kêu khẽ:

- Volker ơi!

tiếng hồi . Tarzan đành “phóng lao theo lao” bước vào căn phòng giống hệt nhà tù. đóng sập cửa và tìm công tắc đèn. Bàn tay cứ sờ soạng cho đến khi ánh đèn điện lóe lên.

Ánh sáng đục hắt xuống hai chiếc tủ lạnh to tướng. Tarzan cố tìm cho được tấm nệm để chứng minh có người bị giam giữ ở đây nhưng vô ích. Chỉ có con nhện đen mập ú thấy ghét bám tường như cười cợt với thay cho tung tích của Volker.

- Hay là thằng Karl Máy Tính đoán đúng: thằng cha chủ quán Frasketti dính dáng đến vụ này? Hay là gã giấu Volker ở chỗ nào khác, nhà đồng bọn chẳng hạn?

loạt câu hỏi tấn công Tarzan. chán nản quay ra phòng ngoài sau khi tắt đèn. Lúc đóng sập cánh cửa, cảm thấy… chết điếng.

Trời đất, ánh sáng hắt vào cửa sổ mở cửa tầng hầm. Có tiếng chân thình thịch của ai đó bước xuống cầu thang. Tarzan nghe mồn thanh của chìa khóa tra vào ổ.

thể nào chuồn qua cửa sổ, biết như thế, chạy sang phòng bên cũng kịp, trong tích tắc của giây phút ngàn cân treo sợi tóc, lao vào cái thùng cao ngang hông người nằm trong góc phòng. Chỗ đó quá hẹp nhưng cũng đủ cho Tarzan co người lại trong tư thế Yoga của thầy phù thủy Ấn Độ.

Bước chân của kẻ thứ hai trong tầng hầm gần như ở ngay sát nút. Đúng là chủ quán Frasketti. Gã đứng cách Tarzan ba mét và hát bài dân ca Italia lè nhè. Bóng gã in tường trong động tác lấy từng chai rượu giá xuống. Tiếng động của chai va chạm nhau nghe sốt ruột. Nhưng gã Mario sốt ruột chút nào, gã đặt từng chai rượu vào trong giỏ và… ợ lên cái phát khiếp. Tarzan bịt mũi. Khứu giác của ngứa ngáy bởi loại bụi khác thể nào đoán ra. sắp hắt hơi đến nơi.

Đúng lúc Tarzan sắp “ách…xì” Mario Frasketti bỏ . Gã tắt đèn cùng lúc với ngưng hát. Tiếng chân của gã cầu thang mỗi lúc xa dần và… tất cả lại rơi vào im lặng vĩnh cửu.

Tarzan hắt hơi sung sướng chưa từng thấy. cần phải bật công tắc ngay để tìm hiểu “loại bụi” gì kinh dị và sặc sụa đến như thế. Ánh sáng tuy đục nhưng cũng đủ nhìn. Chúa ơi, chất bột gì thế này, phái dưới của cái giá chứa những két rượu vang vương vãi thứ bột toàn màu… trắng. Mắt Tarzan muốn lồi ra trước khe hở chạy dài theo cái giá chất rượu. Gã Mario có lẽ say khướt nên quên cả việc đóng tấm nẹp gỗ vào, vả lại có lẽ gã tin tưởng tuyệt đối vào an toàn của tầng hầm.

Tarzan lôi từ trong khe hở ra loại gói nhựa nilông đựng thứ bột trắng. Lúc nãy có thể vì vội vã gã chủ quán làm gói bị rách toang và từ đó bột trắng tung tóe như “loại bụi” suýt làm lộ tẩy Tarzan. Giống hệt điệp viên 007 nhà nghề, Tarzan gí ngón tay xuống mớ bột có hạt li ti như bột giặt và… đưa lên lưỡi. nhăn mặt phun phè phè và cảm thấy lợm giọng:

- Ma túy!

còn nghi ngờ gì nữa, mọi chuyện trở nên đơn giản. Bằng thí nghiệm giống như phim, Tarzan xác định chất bột trắng trong những gói nhựa chính là… bạch phiến trăm phần trăm.

Tarzan dựng hết tóc gáy. Tội ác của gã Mario trong hầm bí mật này đáng sợ hơn là gã chỉ bắt cóc Volker. Có nghĩa là thằng Volker phải mục tiêu của gã. “Số tiền cần thiết” có gì khác hơn là khẩu ngữ mật mã. Nội dung nó là “đủ số lượng ma túy cần thiết để giao”.

Tarzan lau chùi hết đám bột trắng vương vãi giá và khép tấm nẹp dài thượt lại. Gã Mario suốt đời chẳng biết việc gì xảy ra cho đến lúc gã ngồi trong xà lim.

Tarzan nhét vào túi áo mưa hai gói bạch phiến. chỉ cần hai gói làm tang chứng để chuyện với cha Gaby. Bộ mặt nung núc thịt của “ông chủ lớn” ra bên chiếc xe hơi Italia cùng gã cận vệ đội mũ dạ nham nhở đối với như ám ảnh.

Tarzan lẩm bẩm:

- Tụi mày tù rục xương!

trèo lên những bậc thang, đẩy khung sắt ra và vọt nhanh như chớp. Tiếng “ken két” của khung cửa khá ầm ĩ làm bóng người lúi húi ở gian bếp giật mình quay lại.

- Chết… mẹ, Frasketti!

Tarzan đậy xong cái hang. như luồng điện xẹt đến mái hiên trước khi cánh cửa hậu nhà bếp bật mở.

- Karl!

- Tao đây, Tarzan!

- Chạy, thằng chủ quán…

Hai đứa mở ngay cuộc đua tốc độ trăm mét. Chúng tới chỗ để xe đạp có lẽ trong vòng… kỷ lục Ô-lem-pich. Làm gì có ma nào tên là Frasketti rượt theo.

Máy Tính Điện Tử thở hổn hển:

- Thằng Volker… có dưới hầm ?

- . Nhưng mà có…

- Sao?

- Ma túy, thưa quân sư. Trong túi áo tao có hai gói… bột trắng.

- Chúa ơi, vậy hả…

- Đến ngay nhà Gaby. Chúng ta phải gặp thanh tra Glockner cấp kỳ. Tao cũng ngờ “ công mà được đến hai việc”, mày đồng ý Karl?

- Tại sao , Tarzan, tao ủng hộ mày hoàn toàn.

Đường đến nhà Gaby lúc này gần xịch. Hai quái kết luận rằng: đây là việc thiện có lợi cho toàn… thế giới.



NĂM: SUZANNE



Tarzan chưa bao giờ dám mơ mộng chiến công hiển hách đến thế. trở thành nhân vật chính phá vỡ đường dây buôn bán ma túy có tầm cỡ vượt ra ngoài biên giới quốc gia và được thưởng món tiền khá lớn. Dĩ nhiên tên tuổi được giấu nhẹm. gửi nửa số tiền cho má. Phần còn lại đưa vô quỹ TKKG do Tròn Vo quản lý. Thằng mập Tròn Vo cách hài hước:

- Những lời cầu nguyện của tao cho chuyến “vượt ngục” của mày ngon lành quá ta! Đêm nay chắc đại ca lại tái diễn trò đu dây kiếm tiền thưởng nữa chứ Tarzan? trước để… tao còn đọc kinh sẵn.

- Đừng xúc phạm Thượng đế dù chỉ là vô tình hiểu Tròn Vo. Tung tích thằng Volker giờ này còn mịt mù, tao thể cùng ngáy như sấm với mày giường đêm nay. Chuẩn bị dây cho tao xong chưa? Hãy nhớ rằng TKKG sinh ra để làm những hiệp sĩ của công lý. Có điều do chúng ta còn quá nghèo, mày hiểu hoàn cảnh khốn cùng của má tao rồi, đáng lẽ tao cầm số tiền thưởng đó dù thanh tra hình Glockner và những người chỉ huy sở cảnh sát có năn nỉ, nếu như…

Khuôn mặt Tròn Vo đầy vẻ hối hận:

- Tao xin lỗi làm mày hiểu lầm. Thực ra tao rất tự hào về mày, Tarzan à. Tất cả bọn gian ác đều bị bắt. Trong khi mày vẫn vô danh báo chí nào biết đến. Hãy tha thứ cho lỡ lời của tao.

Mắt Tròn Vo muốn rưng rưng. Tarzan cố ghìm cơn xúc động khi nghe nó thổn thức:

- Mọi thứ tao sửa soạn cho mày rồi. Sợi dây nilông cực kỳ chắc chắn. Ráng… lên đường trinh sát thành công. Tao thề sờ đến kẹo sôcôla đêm nay cho tâm hồn… trong sạch.

Tarzan suýt rơi nước mắt vì… buồn cười. Nhưng phía trước mặt là tiếng kêu cứu vô vọng của Volker. dứt khoát tiến ra hành lang. Tự nhiên cảm thấy thương thằng Kloesen đứt ruột. Phải chi nó đừng có cái bụng bự.


*


Coi như kẻ khả nghi đầu tiên trong danh sách bị xóa sổ.

Kẻ đáng nghi ngờ thứ hai trong hồ sơ của Tarzan ra. Chính thị lão thầy bói Raimondo chứ còn ma nào khác.

đạp xe về khu vực biệt thự khổng lồ trong thành phố, nơi ngôi nhà lộng lẫy nhất thuộc về gia đình nhà Volker. Khu vực này có cửa hàng cửa hiệu phức tạp, chỉ có những nghệ nhân và người làm vườn ra sức trổ tài cho các ông chủ hài lòng. Đáng tiếc là những bồn hoa vào mùa thu rụng lá.

Ngay từ xa khám phá rằng đêm nay biệt thự của ông bà Krause có biến cố. Mọi ngọn đèn trong nhà đều sáng, kể cả hai ngọn đèn vườn ở hai bên đường dẫn ra nhà xe. vỉa hè, chiếc Limousine đậu. Cửa trong nhà cũng vừa mở toang. Tarzan đến gần đủ để nhìn đại sảnh, nơi thường ngồi chơi với Volker. Bà Krause đứng thẫn thờ, có lẽ giờ này bà cũng bất cần đến tiền kiếp của mình là nữ công tước Phôn Brabant lừng danh cách đây… năm trăm năm trước.

A, bà từ giã khách. Khách gồm người đàn ông và người đàn bà có nhân dạng của những vị phù thủy trong cổ tích. Họ đủng đỉnh rời khỏi tòa nhà như vừa dự lễ cầu hồn.

- Raimondo!

Tarzan đoán ngay lập tức. đảo xe đạp sang bên kia đường và dừng lại theo dõi trong bóng tối. tin rằng người đàn ông phải là lão Raimondo. Chỉ có lão mới làm bà Krause nhọc sức đưa đón nhưng đấng cứu thế. Vậy người đàn bà bên cạnh lão là ai? Tại soa mụ ta lại cầm cánh tay lão mà dắt như dắt đứa trẻ?

Khi lão thầy bói sắp bước vào chiếc xe hơi hiệu Limousine, cửa ngôi biệt thự mới yên tâm khép lại.

Ngược lại với hình dung của Tarzan, lão Raimondo hề giống gã phù thủy với cặp mắt thôi miên tà thuật và nước da trắng bệch xác chết. Lão dữ tợn như tên… hải tặc.

Coi, tướng lão cao lớn và hùng vĩ như thân cây có lá. Còn phải hỏi, đầu lão cạo trọc lóc. cái đầu trọc có cục thịt dư giống cái lưỡi liềm. Hai hàng lông mày lão rậm rịt như muốn đồng qui lại. Và đôi mắt, Chúa ơi, Tarzan thể ngờ, dưới ánh sáng ngọn đèn vườn, hai tròng con ngươi của lão như hai hố nước đóng băng: rất sáng, màu bạch lạp. Đâu hết, lão có bộ ria mép Mông Cổ giống vệt đen hình chữ U lộn ngược bao quanh mồm. Còn nữa, dưới dái tai phải của lão là chiếc vòng kim khí lấp lánh.

Raimondo mặc chiếc áo đen lụng thụng bỏ ngoài chiếc quần cũng màu đen bó sát. Lão như là đại diện của… đêm tối.

Giờ người đàn bà có mái tóc vàng cắt ngắn như thiếu nữ thời trang dìu lão lên xe. Mụ cầm tay lái và nhiệm vụ của Tarzan lúc này là ghi nhận ngay bảng số xe.

Chiếc Limousine chuyển bánh. Đúng lúc đó, cửa biệt thự lại mở.

Paris bước ra trong dáng vẻ thể thao áo pull quần Jeans đầy sức sống. có vẻ gì giống kẻ giúp việc nhà Volker cả. như người mẫu thể thao với điếu thuốc phà khói môi.

- Ê, Suzanne!

Paris lập tức ngẩng đầu lên và nhìn về phía bóng tối bên kia đường. Khi phát Tarzan dắt xe qua cổng vườn mắt sáng lên. Suzanne lại gần , khoanh tay trước ngực, miệng vẫn ngậm thuốc lá.

- Can đảm đấy Tarzan, giờ này những “đứa bé” mười sáu tuổi đều lên giường ngủ cả rồi.

Tarzan làm sao chịu lép vế. “phản pháo” liền:

- Mới mười bảy tuổi mà lén hút thuốc như thế quả là đáng đánh đòn. Này Suzanne…

Suzanne nặng quá 50 kí lô và cao chừng 1 mét 60, thua Tarzan tới … cái đầu. Cha Suzanne là luật sư có tiếng tăm ở Paris, mẹ là chủ vườn nho ở Champagne nơi trồng những loại nho hảo hạng chưng cất rượu. Suzanne sang đây để học hỏi thêm tiếng Đức. Chỉ hơi tiếc là giúp việc bất đắc dĩ ở nhà Volker này lại thích rượt đuổi những mốt mới nhất, bằng , cứ hồn nhiên để mái tóc đen rủ xuống vai và bớt chớp mắt liên tục làm dáng … Suzanne cũng đủ quyến rũ người đối diện.

Suzanne búng mạnh tàn thuốc xuống đất đầy điệu nghệ:

- Buồn quá hả Tarzan?

- Ờ, ờ… thằng Volker…

- Mình cũng buồn theo nỗi buồn của căn nhà này. Có lẽ bà Krause phải dùng đến thuốc ngủ.

- Cái gì? Thuốc an thần à?

- Chứ gì nữa. Bà chủ gục hoàn toàn.

- Nhưng… trước khi “gục”, bà ấy vẫn tiếp khách. Đúng Suzanne? Tôi thấy hai bóng người mới lên chiếc xe Limousine.

- Raimondo đó!

- Còn… người đàn bà tóc vàng cắt ngắn như con trai?

- Ờ, ờ… Amanda. Mụ là “bà đồng” của lão.

- Bà đồng. Kẻ trung gian giữa người sống và người chết?

- Đúng vậy. Ngoài ra Amanda còn là “con mắt” của lão Raimondo.

- Sao?

- Chậm chạp quá “cậu bé” ơi. thấy bà ta ngồi ở tay lái chiếc Limousine ư? Lão Raimondo là ông thầy bói mù. Thiếu Amanda làm sao lão “nhìn” các thần linh như… chúng ta được.

- Thảo nào…

- Này Tarzan, mình… thích mái tóc của bạn đấy. Nó hung hung và xoăn tít trông nghệ sĩ, chẳng bù với cái đầu trọc lóc của lão Raimondo. Cứ lại gần lão là thấy… ớn xương sống. Tôi tiếng Đức thế nào hở Tarzan, đủ giao thiệp với bạn chứ? Ôi, lão mù mà bày đặt tiên tri…

- Suzanne này, tôi muốn biết về mụ Amanda?

- Kẻ thôi miên người khác và bị người khác thôi miên. Vậy đó. Mụ ta là “bà đồng thiếp” mà. Mụ chính là “ân nhân” của nữ công tước Phôn Brabant đấy. Bà chủ Krause của tôi vẫn mực cho rằng nhị vị thầy bói này biết được “cậu bé” Volker ở đâu?

- Bằng tà thuật?

- Phải đó! Tối mai là “buổi lên đồng quyết định” về số phận của Volker. giờ các thế lực độc ác phủ màn sương lên “cặp mắt bên trong” của Raimondo. Lão vừa với bà Krause như thế.

- Tối mai à? Bạn … tuyệt vời.

- Tuyệt vời? Tôi… cũng có ích lợi cho bạn phải “cậu bé”? Coi vậy mà tốn tiền đấy. Chỉ cần câu hứa hẹn vào tối mai của lão Raimondo là bà Krause tốn cả nghìn mark. Bà ta mới dúi vào túi lão.

- Này Suzanne, tôi ưa bạn gọi tôi là “cậu bé” đâu nhé. Nhưng tôi cho phép bạn gọi tôi như vậy từ giờ đến tối mai nếu bạn tạo điều kiện cho tôi có mặt tại “buổi lên đồng quyết định”.

- Được chứ sao. Tôi cũng có mặt kia mà. Tôi với bà Krause rằng “cậu bé” là bạn của Volker, rằng “cậu bé” còn là tín đồ của thông linh học.

- Cảm ơn Suzanne. Chúc bạn… ngủ ngon.

Tarzan chờ cho đến lúc Paris khuất sau cánh cửa biệt thự mới dám… ngáp cái dài. quá mệt mỏi và buồn ngủ.


*


Sáng hôm sau, Tứ quái TKKG mở ngay phiên họp bất thường vào giữa giờ giải lao. Gốc cây là điểm tụ tập của chúng.

Quân sư Karl lên tiếng trước:

- Thuyết… thông linh là thuyết minh chứng có mối liên hệ giữa linh hồn những người chết và những người sống. Thuyết… huyền bí là thuyết đến sức mạnh kỳ lạ của những người sống có… khả năng đặc biệt. Bà đồng Amanda thuộc lãnh vực này nếu bà ta có tà thuật thực .

Như mọi lần, Tròn Vo Kloesen luôn luôn là kẻ thắc mắc đầu tiên:

- Mày hơn chút Máy Tính Điện Tử?

- Ừ, từ từ mà Tròn Vo. ràng là khoa học nay vẫn chưa giải thích nổi số tượng ma quái của thiên nhiên dù loài người cố gắng rất nhiều trong chuyện bài trừ dị đoan mê tín. Điều tao muốn trình bày ở đây là vấn đề… khoa học huyền bí. Nó giống như pháp thuật. Này nhé, hãy xem thái độ người đồng thiếp trong buổi lên đồng: Từ con người hít thở bình thường bà đồng bỗng lân vào trạng thái mê muội. Rồi đột nhiên bà ta bằng mọt giọng hoàn toàn của người khác từ thế giới bên kia. Linh hồn người chết nào nhập vào bà ta kể ra những chuyện mà chúng ta thể ngờ tới…

Kloesen nổi hết da gà:

- Mày làm tao dựng tóc gáy…

- Phải dựng… chứ gì nữa. Người ta gọi … uyên bác của bà đồng là “Trường sinh học”.

Công Chúa chỉ… so vai:

- Chính vì còn có người tin vào ma quỷ mà những kẻ như mụ Amanda còn tiếp tục lừa bịp được.

Tarzan thấy thằng Máy Tính Điện Tử cau mặt. cảm thấy cần phải giảng hòa:

- Gaby có quyền tin mụ Amanda nhưng phải tin ở kiến thức của… quân sư chứ. Những lời nó đều là những điều mà khoa học nay chưa giải thích được. Nếu đùng cái bà đồng Amanda xưng mình là Gaby Glockner, nữ vận động viên bơi ngửa nổi tiếng thành phố, rồi lại năng dịu dàng y hệt bạn vậy, rồi lại kể vanh vách những thực phẩm bày bán ở cửa hàng thực phẩm “Công Chúa” …

Cả đám phá lên cười vui vẻ. Nhưng riêng Gaby sau tiếng cười là lời than “xanh rờn”:

- Chao, mình cũng muốn có mặt tại buổi lên đồng tối nay quá !

Karl Máy Tính liếc qua Tarzan nháy mắt. Coi, đại ca của lớp 10A đành chịu im lặng trước ước muốn oái oăm của bạn.



SÁU: HUNG THẦN BOSSELT



Tiết học sắp tới của lớp 10A cực kỳ khó chịu. Môn Giáo Dục Công Dân là môn tối cần thiết nhưng với cách hướng dẫn của giáo Klamm, môn học hoàn toàn mang tích cách phục thù. Còn phải hỏi, Klamm khi sinh ra đời vốn có “nhan sắc của người đàn ông đẹp trai” nên khi bước vào nghiệp “gõ đầu trẻ”, đối tượng mà để ý “chăm sóc” hơn ai hết là… các nữ sinh xinh xắn. Mà trong các nữ sinh của lớp 10A có “người đẹp” nào sánh nổi “hoa khôi” Gaby.

Bao nhiêu lần chất vấn Gaby, khó mà nhớ hết. Chỉ biết rằng mỗi lúc Claudia Klamm bước vào lớp, ba quái đều hồi hộp nhìn Gaby với cùng ý nghĩ “Chuyện gì nữa đây?”. Gaby càng thông minh càng là cái gai nhọn trong con mắt ghen tức của giáo Klamm bục giảng. Những câu hỏi hắc búa nhất ngoài bài học đều được nhà nữ sư phạm ngoài ba mươi tuổi còn đơn trút hết lên Gaby. Và… Gaby vẫn khểnh răng trả lời xuất sắc khiến giáo Klamm tê tái.

Tiết Công Dân hôm nay ngờ lại là ngoại lệ. Gần tiếng đồng hồ trôi qua khá êm ả có lẽ nhờ chiếc áo sơ mi mới của Klamm. Thông thường Claudia Klamm ăn mặc như con rối với nhân dạng giống “đàn ông” qua gò má nhô lên xương xẩu.

Tứ quái chưa kịp hưởng trọn vẹn niềm vui … có chuyện. Heinz Bosselt biệt danh “hung thần”, kẻ mà cả lớp 10A đều ưa bày tỏ ái mộ của nó với Công Chúa bằng … mũi kim khâu. Coi, biết thằng hồn thủ sẵn cái kim khâu trong túi từ lúc nào, chỉ biết rằng Bosselt thản nhiên cúi xuống ghế sử dụng vật nhọn kia đâm thủng quần Jeans của Gaby ngập ít nhất là nửa centimét.

Trong lớp này ai lại biết thằng Heinz Bosselt thời gian gần đây thường chọc ghẹo Gaby, nhưng cách tán tỉnh con kiểu quả tình lố bịch. Nó lợi dụng vị trí chiếc bàn phía sau Công Chúa để giở trò đểu cáng, nó nghĩ rằng đời nào “người đẹp” dám tri hô vì lẽ giản dị: Kẻ thù của Gaby là Klamm chờ đợi với đầy đủ nanh vuốt.

Như bị nhện độc cắn, Gaby kêu thét lên:

- Á, đau…

Và… tiết Công Dân mất tiêu ngoại lệ. Nhà nữ sư phạm Claudia Klamm đùng đùng nổi giận như từng lồng lộn ngay từ lúc sinh ra.

- Glockner, chuyện gì đó?

- Thưa , em…

- Tôi muốn nghe cái giọng ỏn ẻn của em nữa! Em dám rống lên trong giờ học… Đồ phá rối trật tự…

Đôi môi xinh xắn của Gaby run rẩy:

- Thưa , ràng em bị vật nhọn đâm từ phía sau…

- Thôi đừng vô liêm sỉ, từ lâu tôi quá rành xảo quyệt của em. Em lợi dụng mọi cơ hội để phá rối giờ học của tôi. Lần này tôi cảnh cáo em và chắc chắn tôi đưa việc này lên Ban giám hiệu. Em đúng là ả phù thủy có khuôn mặt thiên thần.

Chưa bao giờ Gaby tức nghẹn ngào như hôm nay. bé cần quay đầu lại nhìn xuống bàn dưới, nơi biết chắc thằng hung thần Bosselt khoanh tay ngoan ngoãn bàn với bộ dạng tỉnh bơ và thằng Werner Kaufmann ngồi kế bên nó đầy… nhu nhược. Nước mắt ướt đẫm hàng mi tuyệt vọng.

Cả lớp xì xầm. Ai mà mến Gaby. đến lúc Tarzan bày tỏ phản ứng. Chỗ Công Chúa ngồi gần cuối lớp và sau dãy bàn đó chỉ còn mỗi bàn của Werner Kaufmann và Heinz Bosselt. “chiếu tướng” dữ dội vào Warner khiến thằng nhãi ranh nhát như thỏ này phải liếc qua hung thần Bosselt trách móc. Chỉ cần chi tiết đó là Tarzan hiểu hết. Thủ phạm chính là thằng Bosselt mặt lưỡi cày. Vậy mà hung thần tỏ vẻ ngán chút nào. Nó nhe răng cười thách thức khoe bộ mặt lổ đổ tàn nhang và trứng cá. Bảng thành tích của nó chứng tỏ nó đâu phải là đứa dễ bị ăn hiếp: mười bảy tuổi còn học đúp lớp 10, chưa kể chuyện dám hút thuốc lá lén lút trong giờ học và là ẩm khách thường xuyên của quán bia đêm. Nó sớm có dáng dấp “ chị” ngay cả những lúc đốt tiền vào các máy chơi tự động mà người lớn thường gọi là “tên cướp tay”.

Nhà nữ sư phạm bất đắc dĩ Claudia Klamm phát lối “chiếu tướng” của Tarzan:

- Peter Carsten, tôi muốn em quay mặt lên bảng!

- Thưa , em quay lên nếu đồng ý điều này. Đó là bất công mà bạn Gaby Glockner phải gánh chịu. Em chứng minh rằng Gaby bị kẻ xấu đâm vào chân thực , nếu em làm được chuyện này em chịu kỷ luật. Miễn là khoan lên Ban giám hiệu báo cáo…

giáo Klamm lặng người. Phải, cậu học sinh cao lớn mà có ý nể nang như đinh đóng cột như vậy. Claudia Klamm chỉ biết nhìn đầy hậm hực. Bởi ta thừa hiểu vai trò thủ lãnh của Tarzan trong lớp này…


*


học sinh nào thèm nhìn mặt Klamm trong giờ giải lao. Chỉ có Tứ quái quan sát như quan sát người chọn lầm nghề dạy học. Lớp học vắng hoe. Đôi mắt Công Chúa hướng về Tarzan, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo long lanh ngấn nước. Tarzan níu tay thằng Werner Kaufmann vừa ngang qua:

- Ê, Werner, tao có chuyện cần bàn.

Werner Kaufmann đứng lại. Hung thần Bosselt cũng ép sát bên nó. hung thần luôn luôn là chúa sơn lâm trước con thỏ đế Werner mà.

Tarzan … guốc vô tim đen Bosselt:

- Tao định gặp mày.

Thằng chị mặt lưỡi cày cười ha hả:

- Nhưng tao có quyền đứng đây. Mày muốn gì?

Tarzan vẫn điềm nhiên:

- Tao muốn mày nghe tao hỏi Werner. Này Werner, có phải mày đâm lén Gaby ? Hả?

Thằng Werner hết nhìn Tarzan lại quay sang Bosselt. Trời ạ, hoàn cảnh nó bi kịch giữa hai “ông sếp” trong lớp. Trả lời như thế nào đều tiến thoái lưỡng nan. Nó bặm môi:

- Tao xin thề trước Chúa bao giờ làm chuyện tệ hại đó.

- Vậy ai?

Bosselt cũng gầm gừ:

- Ai?

Tarzan cười khẩy:

- sợ hãi bất cứ kẻ nào, nghe chưa Werner, kể cả thằng Bosselt mà mày coi như hung thần. Tao biết mày là thằng yếu đuối nhưng trung thực. Mày có đành lòng để Gaby bị tội oan ? Werner, tao đủ sức bảo vệ mày khi nào tao chưa bị đuổi khỏi trường này…

Lần đầu tiên trong đời, thằng Werner can đảm như hùng. Nó hít hơi dài:

- Thằng Bosselt là thủ phạm. Nó đâm Gaby bằng mũi kim khâu. Tao thấy hết. Nó đe dọa nếu tao …

Bosselt ra tay liền. Nó hạ thủ chớp nhoáng và tàn bạo. Cú đấm bay vào mặt Werner khiến thằng nhân chứng “can đảm” đổ máu mũi.

Sau đó đến phiên Bosselt. Hung thần còn biết chuyện gì xảy ra với mình nữa. cơn bão bạt tai lốp bốp hất đầu nó sang phải rồi sang trái. Hai má nó đỏ rực như cà chua chín nẫu. Nước mắt nó trào ra đau đớn và căm hận. Hung thần lùi hai bước và gào lên:

- Mày dám “chơi” tao. Được…

Bosselt lao vào Tarzan như thằng điên. Nhưng nó thất bại thê thảm. Nhanh tới mức ai kịp thấy, Tarzan bẻ quặt tay đối thủ ra sau lưng chỉ bằng thế Nhu đạo căn bản.

Hung thần Bosselt rên rỉ. Khớp xương vai của nó muốn nhảy ra ngoài. Nó từ từ quỵ xuống.

Cũng còn may cho hung thần, giáo Klamm rời khỏi bàn giáo viên như vị cứu tinh:

- Có chuyện gì vậy? Trời ơi, đánh nhau ư? Bỏ Bosselt ra ngay lập tức…

Tarzan rất nhàng:

- Thưa , thằng Bosselt thú nhận tội lỗi. Chính nó đâm Gaby. Nào, khai … hung thần. Hay muốn tao nặng tay hơn?

Bosselt quỳ dưới sàn. Mặt nó sưng phồng như trái bong bóng bay bơm quá căng, tuy nhiên nó vẫn làm mặt lì nghiến răng ken két. Nó nhất định hé miệng dù Tarzan buông cánh tay nó ra.

Werner Kaufmann lúc bấy giờ mới lên tiếng:

- Tarzan ơi! Cái kim khâu giấu sau vạt áo khoác của nó, phía bên trái kìa.

Claudia Klamm sượng sùng nhìn Tarzan lôi chiếc kim khâu nhọn lểu ra trước ánh sáng.

- Gaby bị đâm bằng vật nhọn này đây, thưa Klamm. ràng thằng Bosselt quá tồi khi phủ nhận hành vi đốn mạt của mình. Suýt nữa Gaby bị cảnh cáo oan uổng, …

đặt cây kim tang chứng vào lòng bàn tay xương xẩu của nhà nữ sư phạm. Coi, giáo Klamm chỉ xấu hổ khoảng giây. Rồi hết. Đừng hòng ta giảng hòa với Gaby xinh đẹp.

- Ờ, ờ… được rồi. Thủ phạm là Bosselt. Nhưng… tôi thấy em quả buồn cười. Thời này hết hiệp sĩ rồi Peter Carsten…

Claudia Klamm xong quay gót. Tuy nhiên còn lâu Tarzan mới quay gót. cúi xuống Bosselt:

- Nếu mày đụng đến sợi tóc của Werner là… nhừ đòn với tao. Tao là giữ lời. Tin “hung thần”.

Bosselt nhúc nhích. Tròn Vo Kloesen khều quân sư Karl cách tươi rói và Tứ quái bước ra sân. Werner Kaufmann lặng lẽ bước theo sau, nó hả hê quá chứ còn gì nữa.

Gaby cám ơn mà chỉ hướng về Tarzan cái nhìn… xanh biếc. bé nhoẻn miệng cười. Tarzan thậm chí tỏ vẻ nhận thấy gì, nhưng trong lòng như có cánh. cố tình ngó lơ chỗ khác, chỉ sợ tụi bạn cũng nhận ra vẻ biết ơn chan chứa trong đôi mắt Gaby.



BẢY: THẾ LỰC CỦA BÓNG TỐI



Cuối cùng cũng đến giờ tan trường. Sắp đến hai giờ chiều, Tarzan nhanh chóng có mặt tại phòng điện thoại trong tòa nhà chính. quay số “phôn” gia đình Krause mặc kệ thằng Tròn Vo đứng ở ngoài nhấp nhổm như đứng đống lửa.

Đầu dây kia có người nhấc máy. Tiếng giúp việc Suzanne nghe như tiếng guitar thánh thót:

- Gia đình Krause đây.

- Chào Suzanne. “Cậu bé” Tarzan đợi tin tức.

- À, “người khỉ” thoát khỏi rừng rậm Phi Châu rồi ư…

- Sao? Vụ “lên đồng” tối nay ra sao? Thất bại à?

- Ngược lại là đằng khác, bà Krause nhiệt liệt chào đón “cậu bé”. Tôi có kể với bà ta rằng Peter Carsten rất quan tâm đến thuyết… thông linh. Nhưng bạn phải đến sớm hơn dự kiến, đến từ bảy rưỡi tốt. Ê, ông chủ Krause lần này cũng tham dự, dù ông ta trước giờ vẫn tẩy chay chuyện phù phép ma quỷ. Biết sao bây giờ, ông ấy bám vào mỗi cọng rơm…

- Cám ơn Suzanne!

Tarzan gác máy điện thoại và quàng tay lên vai Kloesen. thương thằng Tròn Vo vô cùng, cứ nhìn ánh mắt của thằng mập , nó dám đánh đổi nửa kho dự trữ sôcôla chỉ để được tham gia buổi… lên đồng. Tarzan cố gắng đánh trống lảng:

- Mày thông cảm cho tao. Mục đích của chúng ta là tìm tung tích thằng Volker qua lão Raimondo.

Tròn Vo vẫn nuốt nước miếng háo hức:

- Tao chỉ muốn coi cách bà đồng Amanda liên lạc với người chết thử lần. Nghe thằng Karl Máy Tính giảng suông thêm sốt ruột.

Tarzan trở nên nghiêm nghị:

- Đừng… tủi thân thám tử nữa Kloesen. Tao phải đơn thương độc mã tới đó cũng là bắt buộc thôi. Công việc mà. Giả sử lão Raimondo là hung thủ bắt cóc Volker sao, rằng lão phạm tội đến hai lần. Đồng ý chớ, trong khi lão vẫn giao du với những người ruột thịt của nạn nhân và móc túi tiền họ bằng những buổi lên đồng, lão còn có lợi thế là nghe được hết kế hoạch mà cảnh sát đối phó với lão qua lời tâm của ông bà Krause. hết biết.

- Coi, lão chỉ phạm tội đến hai lần mà thu hoạch cũng đến… hai lần. Đại ca thử nghĩ xem, nếu gặp may mắn lão còn nhận được số tiền chuộc khổng lồ nữa.

- Mày… xứng đáng là thành viên có hạng của TKKG đó Tròn Vo. Cũng may là lão Raimondo và gã chủ quán Mario Frasketti dính dáng gì với nhau. Nếu mafia và bọn phù thủy cùng hợp tác trong vụ bắt cóc Volker … khủng khiếp.

- Ừ nhỉ, khủng khiếp .

- Tao hy vọng thầy dạy sử Meinert trực đêm nay cho phép tao rời trường thăm… bạn bị ốm. Ông ấy là thầy giáo tốt hơn Klamm nhiều, phải Kloesen?


*


Đúng Meinert là thầy giáo tốt . Ông hoàn toàn tin ở lý do Tarzan xin phép và chỉ cầu điều: phải trở về trường nội trú lúc mười giờ đúng.

Mới bảy giờ mười lăm phút mà Tarzan bồn chồn. cảm thấy trời sắp đổ mưa đến nơi. Y như rằng, những giọt mưa đầu tiên rơi lộp độp. Tarzan rời khỏi “Tổ đại bàng” sau khi dặn dò Tròn Vo phòng hờ sẵn “sợi dây leo” cửa sổ để đề phòng cố chậm trễ. Khi ra đến ngoài trời, mới chới với vì gió. Chiếc áo mưa của phồng lên như y phục phi hành gia, hai ống quần quật vào nhau như hai miếng giẻ con rối. lắc đầu ngao ngán và xuống hầm lấy xe đạp.

Nhưng thực tế dễ chịu hơn tưởng, vì gió đổi chiều thổi từ phía sau lưng. Tarzan co hai chân gác lên thành xe phóng như môtô cần đạp, chỉ dự trữ hai cánh tay nơi cần thắng. Đồng ruộng và bãi cỏ vùn vụt lùi lại. Thành phố bị bao phủ toàn hơi nước. đạp tới đích lúc bảy giờ hai mươi.

Bên lề đường trước biệt thự Krause có vài chiếc xe hơi đậu. thấy chiếc Limousine màu sẫm của Raimondo. Tarzan thong thả nhấn chuông. Suzanne ra mở cửa với nụ cười… Paris chánh hiệu:

- Vô nhanh Tarzan!

Paris hôm nay khá kín đáo trong áo sơ mi màu vàng kem và quần nhung đen. Đôi khuyên vàng to tướng đu đưa nơi vành tai trắng nõn khiến Suzanne thêm trẻ trung. giành chiếc áo mưa của Tarzan treo lên mắc và đưa vào nhà.

Nào, bây giờ làm ơn sử dụng óc quan sát. Bà Krause đúng cạnh lò sưởi. Mắt bà có quầng thâm, mí mắt trái luôn luôn giật như có người ở xa nhắc, chưa lúc nào Tarzan thấy bà xanh xao đến như thế. Cung cách ngoại giao giả tạo và kiêu kỳ của bà biến mất, thay vào đó là những nếp nhăn vầng trán hẹp của người mẹ tuyệt vọng.

Kế bên bà là ông chồng chủ thầu xây dựng. Đó là người đàn ông hộ pháp với đôi tay to bè quá khổ có vẻ gì giống tỉ phú. Ông hệt như đốc công mới từ các công trường xây dựng trở về, vậy thôi. Bà Krause thân hành ra đón Tarzan:

- Chào cháu Peter Carsten. Cháu là bạn học của Volker…

đến đây bà nghẹn lời. Bà đưa đến chào ông Krause và đôi vợ chồng già tên là Berger có nhân dạng khá cổ quái. Còn cặp vợ chồng lạ lùng nữa có tên là Kleinschmidt bà ôn tồn giới thiệu:

- Peter Carsten có biết chuyện… mất tích của Volker.

Bà Kleinschmidt nắm lấy tay Tarzan với cái nhìn thăm dò đầy vẻ sợ sệt. Trời ơi, người đàn bà tim đập mạnh như thế mà dám phiêu lưu với… người chết. Tarzan thể hiểu nổi, càng hiểu khi nhìn qua người chồng: ông Kleinschmidt có khuôn mặt được ráp bằng những góc nhọn, từ lông mày cho tới tóc tai. Thậm chí nếp nhăn quanh miệng cũng có hình tam giác.

Sau đó, bà Krause kéo Tarzan đến gần người đàn ông tầm thước quay lưng lại phía .

Giọng bà rành rẽ:

- Đây là Peter Carsten, thưa ông… Kramer!

Tarzan vừa định chìa tay ra … nín thở. Trời ạ, “ông Kramer” xa lạ nào đó ai khác hơn là… cha của Gaby. còn chưa biết sao “ông Kramer” nở nụ cười:

- Thấy quen phải Peter. Người giống người đó thôi cháu.

Trong chớp mắt Tarzan hiểu rằng thanh tra Glockner tiến hành… nghiệp vụ. Có nghĩa là ông cũng kể chuyện về giúp đỡ của băng Tứ quái trong công việc của ông. Hèn chi bà Krause ân cần với Tarzan đến thế.

Tuy nhiên riêng gì Tarzan bị bất ngờ, cả thanh tra Glockner cũng sửng sốt kém. Sau chiến công phá vỡ bọn mafia quán TRATTORIA, ông mới hiểu đám thiếu niên mà Tarzan là đại diện lợi hại đến chừng nào. Vậy tại sao “cậu bé” Peter lại có mặt ở đây. “ngửi” ra cái gì khác lạ chăng? Và tiến hành… đặc vụ? Tất nhiên là chưa có kết quả vì “” chưa thông báo cho ông biết.

Glockner chỉ có thể lẫy:

- Có hy vọng ở thuyết… thông linh chứ Peter?

- Cực kỳ “hy vọng”, thưa chú… Kramer. Danh sách hung thủ khép dần.

Câu “Danh sách hung thủ…” Tarzan cố ý nhưng thanh tra Glockner vẫn lôi ra chỗ bàn cao bày biện sẵn số thức uống. Ông khui nắp lon bia và thầm:

- Tôi rất tin tưởng ở con, Peter ạ. Nhưng hãy kiên nhẫn đừng để lộ chân tướng chúng ta ở đây. Nhớ kỹ điều đó.

- Lão Raimondo vẫn chưa đến sao chú?

Vừa lúc đó chuông reo. Đúng là quỷ tha ma bắt, vừa mới nhắc lộ mặt người. Suzanne và bà Krause chạy đôn đáo ra đón khiến khí căn phòng căng thẳng theo. Raimondo và bà đồng của lão dừng ở tiền sảnh cởi bỏ áo khoác.


*


Lão thầy bói vận trang phục y hệt tối qua. Được Amanda dìu vào phòng, lão ngẩng cao đầu và cứng đơ, tựa như cái gáy lão bằng thép. Vẫn là khuôn mặt đáng sợ Tarzan biết, nhưng đáng sợ nhất là cặp mắt. Cặp mắt còn con ngươi, chỉ toàn màu trắng đục thủy tinh thể.

Tarzan dồn chú ý vào người đàn bà. Amanda đẹp và lạnh lẽo như nàng công chúa tuyết. Với mái tóc bạch kim, cái nhìn xanh rợn của loài mèo, nước da trắng như sáp, bà ta giống hệt người mẫu biết di động. Amanda lơ đãng nhìn mọi người, ra vẻ như nữ phù thủy thông thiên đạt địa, ả bô-hê-miêng sống bằng hơi thở của thế giới bên kia.

Giọng bà chủ nhà Krause run run vì xúc động:

- Giáo chủ Raimondo giữ lời hứa đến cùng chúng ta. Thầy và bà đồng Amanda lừng lẫy có mặt. Tối nay chúng ta dùng thuyết thông linh để liên lạc với những người chết, mà…

Nước mắt giàn giụa quanh mắt bà. Bà khẽ nấc lên rồi tiếp tục:

- Mà… dùng thuyết “thần giao cách cảm” huyền bí để liên lạc với cháu Volker, con trai độc nhất của gia đình tôi. Bọn độc ác bắt cóc cháu. Chúng tôi rồi phải trả tiền chuộc theo cầu của chúng. Nhưng trước hết chỉ có thầy Raimondo là biết cháu ở đâu. Tối nay…

Raimondo mà miệng vẫn mấp máy:

- Có người lạ ở đây!

Bà Edith Krause giật nảy người:

- Dạ, thưa thầy, thầy quả có “con mắt bên trong”. Hôm nay có mặt chồng tôi, ông ấy rất kính trọng thầy. Ngoài ra còn có ông Kramer, người nghiên cứu thông linh học, và… Peter Carsten, bạn học của cháu Volker.

Tarzan ngờ bà Krause đối phó nhanh đến thế. Có lẽ lần đầu tiên bà “ dối”… giáo chủ. Kìa, coi mặt bà dường như tái hẳn .

Khỏi phải bàn đến ông bà Berger và ông bà Kleinschmidt. Hai cặp tín đồ này há hốc miệng ngắm… “con mắt bên trong” của giáo chủ. Họ khâm phục gần như định quỳ mọp xuống. Ôi trời đất ạ, ông thầy mù lòa “thấy” được “người lạ” hẳn hoi.

Chỉ riêng Tarzan và thanh tra Glockner là bình tĩnh. Họ cùng có ý nghĩ khôi hài là có thể mụ Amanda véo tay lão thầy bói mù lúc ai để ý.


*


gian lạnh ngắt. Cuộc hành lễ tại thư viện biệt thự Krause chuẩn bị đâu vào đấy. Tarzan hầu như chẳng nhận ra thư viện dù đến đây với thằng Volker vài lần. Coi, trước các giá sách đều kéo ruy-đô màu tối, những tấm rèm dày che kín cửa sổ. Mưa quất xối xả vào các khung kính nhưng nghe như ở xa lắc xa lơ, thứ thanh mơ hồ. Các bức tường đều được cách .

Giữa phòng là chiếc bàn gỗ u ám, ghế xếp chung quanh. bàn là ngọn đèn dầu cổ lỗ sĩ hắt ra quầng ánh sáng duy nhất. Trong bóng tối kinh dị, mọi người di chuyển như những bóng ma.

Bà Krause xếp Tarzan ngồi giữa thanh tra Glockner và… giáo chủ Raimondo. liếc thấy bà đồng Amanda tách ra khỏi mọi người. Mụ yên vị chiếc ghế kê riêng trước ô cửa sổ. Khi mụ đặt người xuống, con cú ngoài vườn đột nhiên cất tiếng kêu ai oán làm mọi người rùng mình. Phải chăng tiếng cú đêm nay là điềm gở báo trước?

Raimondo giơ tay như giáo chủ ban phép lành. Lão từ từ quay cái đầu trọc lóc về phía Amanda. Mụ này nhắm mắt khít rịt, tay đặt đùi, đầu cúi, gối chụm, hai bàn chân dính liền nhau.

Raimondo nhếch mép hài lòng:

- Bây giờ mời các “tín đồ” nắm tay nhau. Chúng ta nối vòng tròn ma thuật.

Cái giọng khàn khàn của lão như mệnh lệnh của thầy mo trong bộ lạc. Ai nấy đều đưa tay cho người bên cạnh. Thanh tra Glockner đặt bàn tay che chở và ấm áp lên tay Tarzan, trong khi nổi da gà vì bàn tay của lão Raimondo. Nó lạnh và ươn ướt giống con cá chết mới ướp đá cục.

Giọng Raimondo lại rè rè:

- Các ý nghĩ hãy hướng về Volker Krause. Các tín đồ hãy tập trung vào cậu bé. Bằng “nhân điện” trong đầu mình.

Amanda rơi vào trạng thái xuất thần. Khuôn mặt mụ bất động, nhưng thân lắc lư cách vô thức, cặp môi mụ run run. HÌnh như mụ chờ Raimondo chất vấn.

Và Raimondo rền rĩ:

- Volker. Cháu có nghe chúng tôi gọi ? Hãy bắt liên lạc với chúng tôi, chúng tôi là bạn bè của cháu. Hãy lên tiếng hỡi Volker!

Amanda đột ngột ngẩng đầu dậy. Hai mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng thanh phát ra làm mọi người sững sờ. Đúng là giọng đặc biệt của Volker còn nghi ngờ gì nữa:

- Mẹ, mẹ ơi. Con… con thể… chịu đựng. Mẹ ơi… cứu… con, cứu con… với!

Sau đó là tiếng rít của cái lưỡi mụ nghe như ngôn ngữ của loài dơi rồi im bặt. Đầu Amanda lại gục xuống ngực như cũ. Sau đó là tiếng nức nở của bà chủ nhà Krause. Sau đó là… Raimondo thào:

- Màn sương mù dày đặc. Nó vẫn còn đó mang theo thế lực của bóng tối. Tuy nhiên tôi linh cảm được phương hướng, con đường sinh lộ dẫn về hướng tây. Ô kìa, sương mù loãng dần. Volker. Đúng thế, Volker đây rồi. Cậu bé vẫn còn sống, nhưng… cậu tê liệt vì sợ hãi. Nhân điện trong người cậu bị tắt lịm, vậy là thông điệp của Volker phát được đến chúng ta. Có điều Volker vẫn… sống.

Raimondo vừa vừa bấu chặt bàn tay Tarzan khiến phải áp dụng phương pháp thả lỏng theo luật nhu chế cương trong võ thuật. Trán lão thầy bói đầm đìa mồ hôi, đôi mắt trong suốt vẫn trừng trừng.

- Tôi thấy gì nữa. Màn sương mù … trở lại.

Vậy là coi như tàn cuộc… lên đồng. Thanh tra Glockner ho húng hắng. Tarzan lén chùi bàn tay vừa bị Raimondo nắm vào ống quần. có cảm giác mới rút tay khỏi đống sình.

“Các thế lực của bóng tối vẫn mạnh hơn chúng ta”. Lão Raimondo kết luận. Mọi người cùng thở phào. Ông Berger loay hoay hỉ mũi. Bà Krause lau nước mắt sụt sùi. Bà rất khẽ:

- Tôi xin cảm ơn thầy. Và bà nữa, thưa bà Amanda.

Hai vị “phù thủy” gật đầu rất kiểu cách. Khi trở lại phòng khách, Tarzan nghe mọi người trò chuyện loáng thoáng:

- Đội ơn… Chúa, ít ra thằng cháu Volker vẫn còn sống.

Tarzan hiểu tại sao người ta có thể dốt nát cỡ đó.

Bàn tay thanh tra Glockner đặt lên vai :

- Về chứ Peter!

Tarzan gật đầu. Lúc ngang qua lò sưởi, thấy lão Raimondo và mụ Amanda nâng ly rượu lên môi. Phải chăng cặp phù thủy kia sắp ăn mừng món tiền lớn? Ra đến cửa lại đụng đầu Paris. Suzanne nháy mắt với cực kỳ ranh mãnh. Điều đó càng củng cố trong ý nghĩ xuyên suốt: Nào, chứng kiến xong trò lừa đảo những “tín đồ” dạ … phải có biện pháp gì chứ?


*


Khi thanh tra Glockner và Tarzan rời khỏi biệt thự Krause trời đổ mưa tầm tã. Tarzan còn cách nào khác là quăng xe đạp vào cốp chiếc Kombi rộng rãi của viên thanh tra.

Glockner cầm lái. Ánh đèn lướt ngoài cửa xe. Gió giành giật sống của các hàng cây trong những khu vườn.

- Nào, Tarzan, chú muốn biết cảm tưởng của con về buổi… lên đồng?

- Lão Raimondo và mụ Amanda diễn xuất cực giỏi!

- trò bịp bợm, đúng chớ?

- Hơn cả bịp bợm, thưa chú Glockner. Bịp bợm chỉ đánh lừa người ta lần, còn lừa đảo đánh lừa người ta tới ngàn lần. Cháu khẳng định đây là trò lừa đảo. Câu chuyện “bức màn sương và các thế lực bóng tối” là sản phẩm của tưởng tượng. Lão Raimondo moi tiền bà Krause đều đều chỉ vì bà ta mê tín và trở thành “đồ đệ” của lão. Lão làm đủ mọi trò buông rèm đêm, đốt đèn dầu để bà Krause mỗi ngày mỗi bị ám ảnh bởi màu sắc u ám của cái chết đến nỗi trở thành tín đồ của lão lúc nào hay. Thử hỏi đêm nào vị giáo chủ cũng rỉ tai bà Krause rằng bà ta là nữ công tước Editha Eleonora Phôn Brabant bà ta mềm lòng sao được.

- Phải, tất cả những trò đó chỉ là lừa đảo thôi, kể cả nghệ thuật “nhái” giọng tài tình của Amanda.

- Có đúng ông thầy bói tên là Biersack thưa chú?

- Đúng, Peter ạ. Ông ta và bà Klara Bichler, tức Amanda huyền bí, trước kia cùng sinh sống ở Viên nhưng cả hai đều phải dân Áo. Ở đó họ chưa hề phạm pháp khiến cảnh sát phải sờ tới gáy. nay họ cư trú tại nông trại đổ nát tới phân nửa ở Stockhausen.

- Nghĩa là trong thành phố của chúng ta?

- Ừ, ở ngoại ô đúng hơn. Stockhausen chưa được sát nhập vào thành phố, nhưng từ đó vào trung tâm chỉ tốn nửa giờ.

Tarzan biết Stockhausen. Đó là cái làng. Mùa hè, lũ bò cái dạo bước đường phố và mỗi đống phân thải ra có ngay chú gà trống gáy te te. Trong những năm sau này, làng Stockhausen dần dần đô thị hóa. Tarzan đôi lần cùng bạn bè đạp xe đến đó để tìm khí vùng quê trong lành.

thận trọng hỏi thanh tra Glockner câu cuối cùng, tất nhiên là tối quan trọng:

- Chú có nghĩ rằng cặp phù thủy Raimondo và Amanda là hung thủ bắt cóc Volker ?

Thanh tra hình Glockner nhìn Tarzan do dự:

- Chú chưa thể gì lúc này. Cảm giác và phỏng đoán ích gì. Chú ưa hai người đó và những trò phù thủy của họ, đó là chuyện. Nhưng họ có phạm tội hình lại là chuyện khác. Tuy nhiên, vẫn phải theo dõi họ. Biết đâu đó…

Vừa lúc chiếc Kombi dừng trước cổng trường. Thanh tra Glockner giúp Tarzan lấy xe đạp rồi vẫy tay:

- Chúc con ngủ ngon, Tarzan!

TÁM: LÀNG QUÊ HUYỀN BÍ



Tarzan về đến “Tổ đại bàng”. Tròn Vo vẫn kiên nhẫn bó gối chờ đợi với thú giải trí duy nhất là nhai kẹo sôcôla. cảm thấy như mình có lỗi với Tròn Vo trong chuyến trinh sát có nó tham gia này. Để vuốt ve nỗi đơn của thằng mập, Tarzan hào hứng kể kết các chi tiết trong buổi lên đồng ma quái tại nhà Krause cùng các suy đoán của về lão Raimondo cho bạn nghe.

Khi thay đồ, Tarzan cẩn thận dốc túi. Ngoài chìa khóa xe, bóp, khăn tay, con dao bấm, còn vật rớt xuống…

Thằng Tròn Vo thấy ngay lập tức:

- Ê, cái gì rớt ra kìa Tarzan?

Tarzan cúi xuống. Chúa ơi, đó là mảnh giấy gấp có chữ in và những hàng chữ viết tay xiên xẹo. tờ biên lai đích thị!

tự đấm vào đầu mình:

- Trời đất, biên lại lấy hình của thằng Volker. Tại sao tao có thể lú lẫn đến thế kia chớ!

Tròn Vo Kloesen xáp lại. Nó sực nhớ rằng thằng Volker có chụp hình cả nó đứng cùng đám đông trong buổi liên hoan lớp. Nó reo lên:

- Tờ hóa đơn lấy hình phải ? Đưa cho tao. Trí nhớ của tao đến nỗi tồi như mày. Mai tao lấy hình về. Tao thèm thấy hình tao càng sớm càng tốt.

- Được thôi. Tao với mày cùng lấy. Những tấm ảnh trong cửa hiệu còn đó chứ mất đâu mà sợ. Chỉ có điều tao ân hận là thất hứa với thằng Volker trong khi nó mất tích…

Tròn Vo thở dài:

- Đừng lãng trí lần nữa nghe đại ca. Tao sợ mày mải phiêu lưu đến làng Stockhausen rồi lại… quên khốn.

- Stockhausen. Phải rồi, mày lanh trí đó Tròn Vo. Làm sao mà tao lại nghĩ ra nhỉ. Tụi mình phải đến đó. Trong cái nông trại tồi tàn của lão Raimondo phù thủy đầy những tầng hầm. Mày có thể gào đến rách phổi mà bên ngoài cũng chẳng ai nghe thấy. Thằng Volker bị giấu trong đó…

Tròn Vo chồm hết thân hình phốp pháp lên:

- Vậy bao giờ hả đại ca? Chẳng lẽ lần này tao cũng…

- Lần này mày ở nhà đâu Kloesen. Chuẩn bị tư tưởng , mày là thám tử rất quan trọng của Tứ quái.

- Trời ơi, cả đám cùng lên đường?

- Chứ sao. Nhưng tao hơi ngại cho Công Chúa. Gaby là con trong khi làng Stockhausen lại xa lạ và nguy hiểm…

Tròn Vo tỉnh queo:

- Chuyện đó tùy mày thu xếp với Gaby. Nhưng theo dự đoán của tao, có Gaby là ổn đâu. ấy đâu có ngán mày như… tao ngán.

- Đừng nhảm nhí nữa Willi. Ngủ . Thứ bảy còn phải đối phó với mụ Amanda. Lão Raimondo bị mù đáng sợ. Chỉ ớn Amanda…

Kloesen chưa chịu ngưng:

- Bộ mày quên “con mắt bên trong” của lão à. Bằng tà thuật Raimondo cũng thấy hết.

Tarzan nhún vai và đưa tay tắt đèn. Hai hiệp sĩ vừa nằm xuống ngủ lăn như chết.


*


Chưa tới tám giờ sáng, Tarzan và Tròn Vo vào tới thành phố.

Cửa hàng thực phẩm mang tên “Công Chúa” ra trước mặt. Bà Glockner đích thân ra mở cửa đón bọn chúng:

- Chà, thứ bảy nghỉ học mà hai đứa đến sớm nhỉ. Gaby cũng dậy rồi đó các cháu. Lại hẹn nhau đâu chớ gì?

Tarzan gãi đầu ngọng nghịu:

- Dạ, hôm nay tụi con đến đón Gaby du ngoạn Stockhausen. Có lẽ Gaby chưa báo với thím.

Đúng lúc đó Gaby xuất cùng với con Oskar. Con chó nhảy tâng tâng như trái bóng cao su quanh chân Tarzan.

Tarzan thuật lại cho Gaby nghe những gì chứng kiến tối qua cùng dự định của hôm nay. bé lúc tái mặt, lúc lại đỏ mặt theo diễn biến của câu chuyện. Sau cùng, mặt càng đỏ hơn khi Tarzan dè dặt đề xuất rằng có lẽ nên ở nhà vì công việc của nhóm hôm nay ít nguy hiểm. bằng giọng khỏi cho ai cãi:

- chỉ có mình, mà cả con Oskar cũng Stockhausen hôm nay. Bọn tôi là thành viên chính thức của TKKG mà, xin mọi người đừng quên điều đó chớ.

Tròn Vo cười khoái trá. Coi, đôi mắt của Tarzan phải cụp xuống kìa. Chẳng bù với lúc vênh mặt… ăn hiếp Tròn Vo.

Ba quái lên đường dẫn theo con Oskar đón… quân sư. Với thằng Máy Tính Điện Tử chuyện đứng quá dễ dàng. Chưa tới ba mươi giây nó xong xuôi mọi yên cương chiếc xe đạp để gia nhập phái đoàn cho đủ bộ… Tứ quái.

Chúng băng ngang qua bề mặt thành phố con đường dài hun hút. Do có đường dành riêng cho xe đạp, Tứ quái phải cố gắng né các luồng xe hơi bất tận cứ vùn vụt lướt qua. Cũng vì vướng con Oskar chạy theo vỉa hè mà Tarzan mấy lần suýt lao vào xe hơi bất tử.

Cuối cùng cuộc trắc nghiệm thần kinh cũng kết thúc. Chín giờ rưỡi sáng, làng Stockhausen chường những ống khói từ đằng xa.

Mặt trời càng lên cao càng ấm áp. tấm bảng màu vàng chào đón chúng với dòng chữ “STOCKHAUSEN”. Tarzan đạp xe thong thả dẫn đầu Tứ quái tiến vào đường làng. dừng xe tại nhà trọ mang tên “GẤU ĐỒNG”. Ở đó có sẵn thằng nhóc mặt đầy tàn nhang, tóc bù xù đứng chống nạnh ngay ngưỡng cửa.

Tarzan ngoại giao liền:

- Hello! Chào bạn. Tôi muốn hỏi thăm chuyện…

Thằng nhãi trố mắt ngắm Gaby như ngắm trong bảy kỳ quan thế giới bỗng… giật mình:

- Hả? Có chuyện gì cứ …

- Trong làng có thầy bói, đúng ?

- Ông mù chứ gì. Lão sống ở đây. Sao? Muốn coi bói à, tôi dẫn …

Cái nhìn của thằng nhãi vẫn rời khỏi Gaby. bé xinh xẻo nổi bật giữa đường làng.

- Tụi này coi bói. Chỉ cần bạn chỉ đường…

- Hả? Chỉ đường à… Ờ… con lộ kia kìa, cứ thẳng đừng rẽ phải. Cuối làng có đầm nước dành cho súc vật uống. Rồi tới cánh rừng xíu, các bạn gặp con đường chạy qua. Ông thầy bói mù sống ngay sau rừng cùng bà vợ tóc vàng lai bạch kim. Họ có nông trại, này…

- Xin cảm ơn ông bạn có lòng tốt.

Bốn chiếc xe đạp đồng loạt khởi hành cùng với tiếng sủa vang thỏa mãn của con Oskar.


*


Lúc đạp xe tới cánh rừng , chúng mới cảm thấy lạnh. Những cây sồi trút lá, trải lên rừng tấm thảm màu vàng nâu. Chim chóc và những con thú bé bỏng sột soạt xung quanh chúng. Tarzan tiên phong trinh sát. thấy nông trại lão Raimondo và đưa tay ra dấu. Nông trại quạnh hiu nằm trong thung lũng chan hòa ánh mặt trời.

dừng xe và nấp sau gốc cổ thụ. Ngôi nhà vẫn còn tươm tất với những tấm rèm màu phía sau những ô cửa sổ. Trước cửa nhà là cái thớt chẻ củi hứng lưỡi rìu dính chặt với cái cán dựng đứng.

Nhà chứa cỏ là tồi tàn. Vách gỗ cái có cái . Cánh cửa biến đâu mất. Có lẽ nó được Raimondo trưng dụng làm gara vì chiếc Limousine nằm lù lù trong đó. Đằng sau nhà là dãy chuồng gia súc dài cũng trong tình trạng đổ nát.

Công Chúa, Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử đứng sau lưng Tarzan. Quân sư Karl mở miệng:

- Giống như cái sào huyệt được ngụy trang bằng hai chữ “nông trại”. Bí mật tuyệt đối.

Gaby than:

- Khung cảnh thơ mộng thế này mà có bóng dáng con vật. đáng buồn!

Tròn Vo Kloesen chế giễu:

- Đám phù thủy chỉ có nuôi… binh thôi. Tôi đoán là nhà đầy… ma xó.

- Cúi xuống!

Tarzan kêu lên. vừa phát người đàn bà bước ra khỏi nhà.

- Bà đồng Amanda!

thào giải thích vì ba quái kia chỉ biết Amanda qua lời kể của . Sáng nay bà đồng Amanda, tức Klara Bichler, mặc chiếc áo măng-tô, chân giầy ống cao cổ. Cái giỏ tay mụ lúc lắc tiến về phía nhà chứa cỏ. Mụ leo lên chiếc Limousine.

- Biến! Mụ ta tới đây liền đó!

Tứ quái hành động như máy. Bốn chiếc xe đạp được che giấu sau những thân cây. Công Chúa bịt mõm con Oskar và cả đám chớp nhoáng rúc vào bụi thông non. Cũng vừa kịp chiếc Limousine trờ tới.

Chiếc xe hơi khuất sau những khúc quanh. Bây giờ Tarzan mới sung sướng thở phào:

- Có thể mụ chợ. Đêm qua mụ thu hoạch cả ngàn mark tạ ơn của bà Krause. Đây là dịp để cặp vợ chồng phù thủy rủng rỉnh ăn xài. Chỉ còn mình lão mù ở nhà, “con mắt bên ngoài” của lão biến mất. thể có cơ hội nào tốt hơn để đột nhập.

Máy Tính Điện Tử vỗ trán chừng vài giây:

- Phải cẩn thận đó Tarzan. Những người mù đều “nhìn thấy” bằng tai. Đó là “con mắt bên trong” của họ.

- Được rồi, tao hiểu thưa quân sư. Nhiệm vụ của mày và thằng Tròn Vo lúc này là làm cận vệ cho Gaby. Tụi bay có thể tiếp viện cho tao từ phía sau nếu Raimondo có đông thủ hạ. Nhớ nghe Karl, ám hiệu như cũ nghe.

- Thế nếu mày quay lại sao?

- tìm cách báo ngay cho ba Gaby chớ sao!

Gaby thở dài:

- Ba cho cả bọn trận, nếu ba biết chúng mình mò tới đây.

Tarzan dứt khoát:

- Vậy thôi. Giờ tao xem thằng Volker nằm đâu!

đứng lên, nhằm phía đường, dỏng tai nghe ngóng rồi chạy men dưới cây ra tới bìa rừng, núp vài giây sau bụi rậm.

Trong nông trại thấy động tĩnh gì. Đến bọn chim sẻ cũng chẳng thấy nhảy lách chách mặt đất. Hình như đến chim muông cũng lánh xa ngôi nhà này.


*


Từ bìa rừng vào tới nhà cách chừng trăm năm mươi mét, nối bởi con đường cát, hai bên trồng liễu. Chẳng có bụi cây nào khả dĩ nấp được. Nhưng đành vậy, làm sao thay đổi được.

Tarzan quyết định chạy nhanh, nhưng cố gắng để càng êm càng tốt. Đôi giày đế kếp dày của làm giảm tiếng chân chạy. tới nhà chứa cỏ.

Nhìn gần trông nó còn hoang tàn hơn. Chỉ trận bão nữa khéo nó sụp hẳn. Đem chiếc xe mới và đắt tiền như chiếc Limousine mà cất vào đây dạ.

Tarzan vào, ngó quanh quất. Có mùi rơm ải, bụi và đất. có chỗ náu. dấu vết của Volker.

Khom người, Tarzan lẻn đến ngôi nhà.

Tim đập loạn xạ vì hồi hộp. Nhưng biết ngoài kia bạn bè quan sát . Tới đầu hồi, thở phào. Ở đây chỉ có hai cửa sổ. Nhưng thể lọt vào được. Những bức rèm bằng thứ vải tồi được kéo kín. đứng lại nghe ngóng.

tiếng động. Chỉ đâu đó phía trong rừng có tiếng cành cây gẫy kêu “rắc!” xa xôi.

Tarzan lập tức nhận thấy ngôi nhà này có tầng hầm. cái máng nghiêng, kiểu băng chuyền chuyển than chạy xuống cửa sổ tầng hầm. Nhưng cửa sổ đóng, kính cửa dầy kịt bụi. Góc chăng đầy mạng nhện.

Tarzan vẫy tay về phía rừng, mặc dù trông thấy các bạn. Rồi lẻn ra sau nhà.

Vừa quành qua góc nhà, suýt nhảy lùi lại.

nín thở mất vài giây, người cứng đờ, cảm thấy lạnh toát sống lưng. Bởi chỉ có tích tắc nữa là đâm sầm vào Raimondo…

Cách chỗ chưa đầy ba bước, có chiếc ghế dựa ngả ra sau đặt bên cạnh cái bàn mây .

Lão thầy bói Raimondo ngồi đó, chân quấn mền, mặt ngửa lên hứng ánh mặt trời.

Lão ngồi nhắm mắt. Nhưng ngủ. Nếu ngủ lão thể thở êm như thế.

mặt bàn mây có chai bia và cái cốc. Cạnh đó là tờ báo, miếng bánh mỳ bơ cắn dở và… Tarzan tin vào mắt mình: chùm gồm bốn chìa khóa khác nhau. Liệu có chiếc chìa mở nơi cất giấu Volker trong chùm chìa khóa đó ?

Raimondo động đậy mi mắt.

Tarzan định lẩn ra sau góc nhà theo bản năng. Nhưng rồi thấy chẳng cần thiết, lão mù thể trông thấy . Mà lão cũng chỉ hơi hé mắt chút, rồi lại hạ mi mắt xuống, và gãi đầu bằng móng tay cái.

Nhanh như chớp Tarzan hiểu rằng may mắn mỉm cười với . Lúc này trong nhà có ai. Vậy …!

nhàng, cực kỳ nhàng, lui lại sau góc nhà. chạy ra phía trước tới cửa nhà. Cánh cửa dày, tay nắm xấu xí, ổ khóa lỗi thời. Tarzan thận trọng vặn tay nắm. thất vọng buông tay ra. Cửa khóa trái!

Rủi quá! Vợ chồng Raimondo quá đa nghi!

Đúng lúc đó Tarzan nảy ra ý táo tợn. do dự giây. có cách nào bí mật lẻn vào nhà được, quyết định lấy cho được chùm chìa khóa.

thở êm ái, tiếng động, cốt chế ngự cơn hồi hộp bất lợi của mình. Raimondo thay đổi tư thế ngồi. Tuồng như lão bắt đầu ngủ gật. ràng lão thể đọc được tờ báo nằm bàn kia. Có lẽ Amanda đọc cho lão nghe.

Tarzan mon men đến gần, tiếng động, rón rén từng bước . Cầu cho áo quần đừng sột soạt!

Raimondo lại hé mắt.

Lúc này Tarzan gần đến sát bàn.

phải khom người xuống để bóng khỏi trùm lên lão mù. Vì mặt trời ở đây đứng đằng sau lưng , chưa lên cao lắm.

Bây giờ có thể với tới chiếc bàn mây. Nhưng lấy chùm chìa khóa cách chi để nó khỏi kêu lanh canh đây?

giơ cả hai tay ra. phải nắm cả bốn cái chìa khóa và giữ chặt để chúng khỏi động vào nhau. Thế là mọi việc ổn!

Lão thầy bói động đậy. Tarzan nhìn vào mặt lão. Hai người cách nhau đến mét. Mi mắt lão lại rung rung, cứ như là lão sắp sửa… mở mắt vậy. Đừng cuống chớ! – Tarzan tự ra lệnh cho mình. Cứ bình tĩnh! Lão sức mấy mà nhìn thấy được.

Nhưng cuống họng Tarzan khô nghét và đầu gối nhũn ra, thiệt kỳ lạ.

Lão thầy bói lại mở he hé mắt, hướng vào Tarzan.

“Lão thể trông thấy mình! Lão bị mù! Mình lấy chùm chìa khóa ngay đây này!” – Tarzan lần nữa trấn an mình.

Các đầu ngón tay chạm vào đám chìa kim loại. Đúng vào giây phút đó, chợt có cái gì như linh tính khiến vội nhìn lên.

Raimondo mở mắt. Cặp mắt từ rất gần ngó chằm chặp vào mặt Tarzan: cặp mắt trong veo, soi mói, màu lơ nhạt – còn trắng đục và xám xỉn như tối qua. Chúng có con ngươi hẳn hoi. Chúa ơi!

là cú trời giáng!

Mấy giây trôi qua, Tarzan cảm giác như bị tê liệt.

Raimondo phóng tay ra tóm lấy cánh tay Tarzan. Đồng thời lão bật dậy khỏi ghế.

Lão… hoàn toàn mù! Tarzan sực hiểu.

xoay mạnh người vùng ra. lảo đảo, loạng choạng mất đà, cảm thấy Raimondo ở phía sau mình.

Cú ngã tưởng thể tránh khỏi. Nhưng Tarzan phản xạ nhanh như chớp: vung cao cánh tay, xoay vòng theo thế Nhu đạo và… đứng vững. Nhưng động tác đó cũng làm trễ 1/10 giây của Tarzan. bị tóm từ phía sau, cánh tay rắn như thép thít chặt cổ. Tarzan bị lôi xềnh xệch. Nhưng rồi trụ được hai chân, lấy đà, dùng hết sức thúc khuỷu tay ra phía sau.

Lão thầy bói lãnh đòn “tử” đúng phần dưới xương sườn, chỗ lá gan. Lão rú lên tiếng như thể hụt hơi, lập tức buông Tarzan ra, gập người xuống đau đớn.

Tarzan nhảy lùi bước, xoa cổ, và nhìn thằng cha giả mù.

Lão thấm đòn. Mặt lão còn là màu đồng hun, mà vàng ệch. Lão há miệng hớp khí và gắng ngã quỵ xuống.

Raimondo thở hổn hển:

- Thằng nhãi con khốn kiếp. Mày qua đời, tao…

- Chấm dứt trò hề ông Biersack. Ông chẳng làm gì được đâu. Tôi báo cho bà Krause biết hết thực về chuyện ông giả bộ đui mù. Té ra “cặp mắt bên trong” của ông chính là lừa đảo. Ông dùng loại mắt kính trắng đục đeo sát tròng để đánh lừa thị giác mọi người. Ai mà ngờ ông lại đồi bại đến mức sử dụng thành tựu của y khoa để lừa bịp mọi người. Và…

Từ bìa rừng bỗng cất lên tiếng huýt sáo lảnh lót. Tín hiệu của Máy Tính Điện Tử báo tin Amanda trở về.

Tarzan lẳng lặng đẩy Raimondo vào chiếc ghế dựa của lão như dồn vào chân tường con tin và bảo:

- Bà đồng của ông về đó. Để xem mụ và ông ai quỷ quyệt hơn.

Lão thầy bói lúc này tương đối hoàn hồn. Lão giận dữ:

- Tao… tao… Mày muốn gì? Chẳng lẽ mày đến đây chỉ để lấy xâu chìa khóa…

Chiếc Limousine chạy vào gara… chứa cỏ. Tarzan nghe tiếng động cơ tắt và tiếng chân Amanda. Mụ lại gần.

- Ông mới gì vậy ông thầy bói? Xâu chìa khóa à. Đúng vậy. Tôi cần nó.

- Mày định…

- Khám xét ngôi nhà. Ông giấu thằng bạn tôi ở đâu, thằng Volker Krause? Này, ngồi yên cấm nhúc nhích, kẻo tôi ra đòn nặng hơn ông “chẳng thấy đường” thực . Thằng Volker đâu?

Tarzan biết rất Klara Bichler tiến vào góc quành cùng với mớ chai lọ kêu lanh canh trong giỏ. bình tĩnh đợi bà đồng tiến vào, đợi mụ ngạc nhiên khi thấy lão Raimondo lộ tẩy vì gắn cặp kính đục sát tròng vào mắt, còn đợi cho mụ nghe hết câu chất vấn của trước lão thầy bói bị uy hiếp.

hổ danh kẻ lừa đảo bẩm sinh, mụ Amanda phản ứng cực kỳ linh hoạt:

- Ồ, bạn trẻ dự buổi lên đồng tối qua ở nhà Krause đây mà. Cậu lầm rồi cậu bé. hề có Volker ở đây. Chúng tôi còn muốn tìm ra bạn cậu để được nhận tiền thưởng của bà Krause nữa kìa.

Tarzan thoáng chút bối rối:

- Vậy bây giờ… bà hãy dẫn tôi kiểm tra các ngóc ngách của căn nhà. Đơn giản quá thưa bà Klara Bichler…

Klara Bichler, ngoại hiệu Amanda, biến sắc mặt. Mụ nhìn qua Raimondo nửa cười nửa mếu:

- Tính sao hả ông… Otto? Chúng ta nào biết tung tích của cậu Volker…

Lão thầy bói đột nhiên cười lên ha hả. Lão cười hả hê như chưa bao giờ được cười. Sau đó lão ôm lấy cạnh sườn bị thương và chảy nước mắt giàn giụa. hóa thân của lão tuyệt vời như nhập hai vai trong vở kịch. Lão vừa ho sù sụ vừa :

- Sinh nghề tử nghiệp rồi Klara. Có điều ai mà ngờ chúng ta lại bị lộ bởi thằng nhãi chưa ráo máu đầu. Đưa nó “tham quan” cùng trời cuối đất rồi bảo nó cút xéo khỏi đây. Nó cũng… sắp điên đến nơi rồi.

Mụ Amanda nhún vai đặt cái giỏ xuống bàn. Trong giỏ chỉ có mấy chai vang đỏ, ổ bánh mỳ, đòn xúc xích dài bằng cánh tay. Mụ thở dài:

- Tôi chiều ý cậu, cậu… Peter ạ. Có phải tên cậu như vậy , đêm qua bà Krause giới thiệu với chúng tôi mà. Nhưng cậu thất vọng…

- Tôi biết rằng ở đây có những tầng hầm!

Lão Raimondo rít qua kẽ răng. Lúc này mới thấy mắt lão chiếu ra những tia ác độc:

- Tao chưa từng thấy thằng nhãi nào táo tợn như mày. Ôi chà…

cố gắng quá sức nhằm nguyền rủa đối thủ lại làm cạnh sườn lão đau nhói. Lão hất hàm về phía Amanda. Người đàn bà “lên đồng” hiểu ý mở toang tất cả mọi cánh cửa kể cả các ô cửa sổ mà Tarzan nghi ngờ là có thể dẫn xuống tầng hầm.

- Xin mời cậu… lục soát.

Tarzan bỗng trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết:

- Tôi rơi vào cái bẫy của bà đâu, bà Klara. Bà định lừa tôi vào căn phòng bí mật rồi khóa chặt bên ngoài chứ gì. Xin lỗi hai ông bà, tôi đến đây mình.

bước ra trước cửa nhà, hy vọng các chiến hữu có thể nhìn thấy mình rồi chụm tay gào lớn:

- Karl ơi! mình Karl Máy Tính. Còn ai nấy ở nguyên vị trí.

Amanda tái mặt. Mụ thấy cái bóng vừa lao ra khỏi rừng cây và chạy lại, mỗi lúc gần.

- Chúa ơi, cậu… có tất cả bao nhiêu người?

Quân sư Karl đứng cạnh Tarzan. Nó ngó hai kẻ bị tình nghi mà sửng sốt. Tarzan giải thích liền:

- Ngài Raimondo đây hề bị mù. Ông ta xài kính sát tròng màu trắng đục, về mặt khoa học kỹ thuật mày biết loại kính đó chớ. giờ hai vợ chồng họ đồng ý giải tỏa mối nghi ngờ của chúng ta bằng cách cho chúng ta khám xét. Tao muốn mày trở lại bìa rừng, còn Gaby và Tròn Vo phải túc trực ở phòng điện thoại trong làng. Sau mười lăm phút tao trở ra có quyền thông báo cho cảnh sát hình .

Máy Tính Điện Tử gật đầu cái rụp:

- Yên trí Tarzan!

Nó quay gót và biến mất nhanh như sóc. Tarzan cảm thấy cần “uy hiếp” thêm mụ Amanda nghệt mặt ra vì ngạc nhiên:

- Bà chưa biết hết đâu, thưa bà Klara. Trong nhóm chúng tôi đến đây có cả Gaby, con của thanh tra hình Glockner nổi tiếng. Bà nghĩ sao?

Ngược lại với chờ đợi của Tarzan, bà đồng Amanda rất… thoải mái:

- Ông Glockner hoan hô cậu, cậu Peter ạ. Cậu bố trí nhân sành sỏi như tay tổ cảnh sát nhà nghề. Chỉ có điều cậu khiến ông ấy cười trận nôn ruột.

Ngôi nhà tiều tụy bên ngoài té ra lại đầy đủ tiện nghi của tổ ấm đằng sau mấy bức tường. Mụ Amanda trước hướng dẫn Tarzan. Phòng khách có lò sưởi, phòng ăn, phòng tắm xinh xắn, phòng làm việc chất đầy sách về thuyết thông linh, các trò thuật và phòng ngủ ấm cúng. Chiếc giường đôi được phủ carô xanh đỏ như sở thích thường thấy của địa chủ.

Tarzan nghĩ thầm: “Mọi tiện nghi này của nông trại Raimondo được sắm bằng lừa đảo người khác”.

chú ý nhất đến tầng hầm. Săm soi từng góc phòng, liếc phía sau những thùng dầu, gõ tay vào các bức tường… tất cả các động tác của trinh sát đặc vụ đều trở nên thừa. Hòn toàn dấu vết Volker.

Bất ngờ Tarzan hướng ánh mắt lên đầu tủ. Ở đó có máy cassette lòng thòng sợi dây cắm. giây chần chờ chụp ngay lấy ổ cắm và ấn nút “play”. Đủ loại thanh phát ra làm mụ Klara chới với. Tiếng của hàng chục người lần lượt mỗi người vài giây, từ ông Krause, bà Krause, cặp vợ chồng Kleinschmidt, cặp vợ chồng Berger, Paris Suzanne… cho đến giọng buồn tẻ của Volker. Trong tích tắc, Tarzan hiểu hết. nhìn mụ Amanda khinh bỉ:

- ra bà tập luyện giọng cho giống thiên hạ bằng cuộn băng cassette này à. Thảo nào mà những kẻ mê tín cứ tin rằng hồn bà được người khác nhập vào.

Mụ Amanda đầy sượng sùng:

- Đừng trách trò phù thủy của chúng tôi, Peter Carsten. Nếu có bọn nhà giàu tin dị đoan chúng tôi … giải nghệ. Tôi và Raimondo đủ sức kiếm nghề khác chứ, nhưng nghề… này mau hái ra tiền, vì họ cần chúng tôi. Đáng lẽ phải trách những kẻ ăn no rửng mỡ… Mà cậu thấy đó, tụi tôi đâu can hệ gì đến chuyện cậu Volker mất tích.

Tarzan cố lấy giọng nghiêm nghị:

- thời tôi tin ở thành của bà, đúng là Volker có ở đây. Có thể ông bà giấu nó ở chỗ khác hoặc có thể chúng tôi có lỗi vì hàm hồ của mình. Nhưng… xin bà từ bỏ chiếc máy cassette này càng sớm càng tốt. Trước sau gì các… môn đồ của ông bà cũng biết Raimondo rất… sáng mắt và bà … nhái giọng rất nhà nghề. Tôi tôn trọng ông bà bằng cách mang theo cuộn băng ghi luyện giọng trong máy. Xin chào…

cúi đầu lịch và phóng mạch ra bìa rừng. Thằng Máy Tính Điện Tử vẫn ở đó. Hai hiệp sĩ đạp xe vô làng tìm Tròn Vo và Gaby tại phòng điện thoại. Bốn quái nhìn nhau im lặng sau câu chuyện tường thuật khá ly kỳ của Tarzan.

Tròn Vo cuối cùng phải phá tan khí nặng nề:

- Dù sao lão thầy bói cũng bị vố nhớ đời đáng với tội lừa đảo. Giờ này cạnh sườn lão chắc được mụ Amanda bóp muối.

Công Chúa chỉ thở dài:

- Tội nghiệp Volker. Có lẽ bạn ấy giờ này đói lắm.

- Thôi chuyện đó hạ hồi phân giải. Bây giờ tụi mình còn phải đưa Gaby về nhà. Và Gaby có thể chuyện này cho “ba” Glockner cũng được.

đường trở về thành phố, Tứ quái siết chặt tay nhau trong cuộc hẹn hò mới: Tại nhà Gaby lúc năm giờ chiều nay.




CHÍN: KẺ KHẢ NGHI THỨ BA



Lúc ngang qua trung tâm thành phố để về trường nội trú, Tarzan cố tình đạp xe qua biệt thự gia đình Krause để thăm dò, hiểu vì đâu đôi chân của lại lướt qua mục tiêu mà suốt hai tuần nay hoàn toàn quên bẵng. giật mình bởi Tròn Vo Kloesen đạp kế bên vỗ vai:

- Cửa hàng chụp hình kìa đại ca. Họ chờ đợi chúng ta mất mười bốn ngày.

- Ừ nhỉ, tao có lỗi với thằng Volker quá!

Hai quái dừng bước khu phố . Trong quầy kính của cửa hiệu chỉ thấy toàn máy ảnh rẻ tiền, các máy quay phim cỡ và máy chụp dương bản. Tarzan rút tờ hóa đơn của Volker ra khỏi bóp:

- Chị cho tôi lấy những tấm ảnh rửa.

Người đàn bà phụ trách quầy vui vẻ so sánh hóa đơn và lấy từ hộc tủ ra chiếc phong bì. Vậy là quỹ tài chính của TKKG thâm hụt 12 mark.

Hai quái chụm đầu nhau xem các tấm hình lúc rời khỏi cửa tiệm. Coi, thằng Volker quả có tay nghề nghệ thuật thua gì bố cục ảnh của các nhà nhiếp ảnh chuyên môn. Nó từ khước cử chỉ hài hước nào của các nhân vật tham gia buổi liên hoan lớp 10A bằng các kiểu bấm sống động. Này nhé, thầy dạy sử Meinert trở thành nhà ảo thuật khi tập thăng bằng với ly rượu nho trán. Còn thằng mập Kloesen ư? Nó “nhát ma” Công Chúa bằng hai bàn tay nhòe nhoẹt sôcôla…

- Ủa!

Tarzan giơ lên cao tấm ảnh kế tiếp. dính dáng gì đến buổi liên hoan lớp. Tấm ảnh có lẽ được chụp từ khoảng cách khá xa người cầm máy. Đến ánh sáng cũng chuẩn khiến mọi thứ u ám.

ràng Volker chụp bãi đậu xe. cái nền thập thò hơn chục chiếc xe hơi đậu, có chiếc Mercedes màu kem đậu lùi lại phía sau. Và hai thằng trẻ tuổi mon men đến gần. thằng xây lưng lại ống kính, tay nắm chặt hòn đá. Thằng kia đứng đợi bên cạnh, vai so lên, mắt dáo dác. Tròn Vo phán đoán tức :

- Hình như hai thằng trong hình sắp đập bể kính xe. Thằng Volker phục kích ảnh này xuất thần.

Tarzan chỉ quan tâm đến gã “so vai”:

- Mày biết thằng này ?

- !

- Tính sau vậy. Còn thằng mặc quần Jeans tay nắm chặt hòn đá? Tao thấy quen lắm. Cái dáng to bè của nó…

- Khoan , còn tấm hình cuối cùng. Mày coi…

Tròn Vo xòe ra trước mặt Tarzan. Ôi trời, cửa chiếc Mercedes lần này mở toang. Thằng lúc nãy đứng so vai canh chừng đổi vị trí. Nó thò đầu vào trong xe và thân khuất hẳn. Bây giờ gã lúc nãy xây lưng lại ống kính nhìn nghiêng về hướng người chụp. Cái mặt của nó thấy ghét đến mức Tarzan lẫn Tròn Vo đều tin vào thị giác của mình. Cả hai quái la lên lượt:

- Heinz Bosselt!

Hèn gì cái dáng… to bè ngó quen quen. Tarzan khẽ chép miệng:

- Có nghĩa là Bosselt và chiến hữu của nó bị bắt quả tang ăn trộm bằng… ảnh. Tao ngờ thằng Volker cũng liều lĩnh dàn trời. Chắc nó núp từ cái xe khác để chụp. Nếu thằng Bosselt biết được…

Tròn Vo gục gặc đầu. Làm như từ cái bụng căng phồng của nó vừa lóe ra tia sáng trí tuệ:

- Nguyên lớp 10A chúng ta ai ưa thằng Bosselt cũng như ai ưa giáo Klamm, trong đó tất nhiên thằng Volker nhà giàu là khó chịu và dị ứng nhất. Nó luôn luôn bị hung thần “bắt địa”. Vậy cách hay nhất là theo dõi thằng Bosselt sát nút rồi lén lút chụp hình trong lúc hung thần phạm pháp. Tao… suy đoán vậy đúng Tarzan? kẻ “yếu” như Volker chỉ có thể trở nên “mạnh” nếu có được áp lực từ những tấm hình tang chứng đưa ra trước mặt Bosselt…

- Như thế… thằng hung thần kia bắt buộc phải đoạt lại các tang chứng. Thôi đúng rồi, trời ơi…

- Cái gì hả Tarzan?

- Còn cái gì nữa. Thằng Bosselt và đám chiến hữu của nó chỉ còn nước… bắt cóc Volker để bịt đầu mối. Dễ ợt vậy mà tụi mình nghĩ ra.

Tròn Vo lúc này mới bật ngửa, tuy nhiên nó vẫn cố phân tích:

- Chúa ơi, Bosselt là kẻ thứ ba trong danh sách nghi ngờ sau Mario Frasketti và Raimondo ư? Tao lú lẫn, nhưng này đại ca, thằng hung thần… chỉ mới ở diện “nghi ngờ”. Chứ sao, nó có thể dám bắt cóc Volker nhưng vấn đề gửi thư tống tiền giống hành động của nó chút nào. Tao nghĩ…

- Mày ngây thơ quá vậy, Tròn Vo. Thằng Bosselt cả gan đập cửa kính xe để ăn trộm chắc chắn nó chẳng chùn tay trước thủ đoạn nào. Tại sao nó lại gửi lá thư tống tiền để… đánh lạc hướng nhỉ? May ra thu hoạch thêm tới… 100.000 mark. Tại sao băng đảng của nó dám làm kìa? Tụi nó chuồn ngay khỏi thành phố này nếu có trong tay số tiền lớn…

- Còn số phận của thằng Volker?

- Cái thằng. Nghe tao đây Kloesen: đám Bosselt thả Volker với hai điều kiện, lấy được cuộn phim chụp lén chúng phạm pháp và… lấy được tiền. Có điều, chúng nện Volker cách tàn bạo để dằn mặt những kẻ nào định theo dõi chúng. tin mày ơi, vài ngày nữa thế nào cũng có lá thư thứ hai cầu giao cho bọn bắt cóc tờ hóa đơn ảnh của Volker. Chúng bắt bà Krause giữ tuyệt đối bí mật.

Tròn Vo như người từ trời rớt xuống. Nó có vẻ chưa được hài lòng:

- Vẫn còn cái gì trục trặc. Thí dụ “lá thư thứ hai” mà mày . thằng bắt cóc nào “lạy ông con ở bụi này” chỉ vì biên lai ảnh. Bà Krause nghi ngờ hơn và… khám phá ra hung thủ lúc rửa ảnh như chúng ta khám phá. Thằng Bosselt có thể trả thù Volker bằng cách làm cho nó mất tích nhưng hung thần chẳng bao giờ thèm… gửi thư.

Tarzan đuối lý. Lần đầu tiên phải nể thằng bạn ục ịch mà cái đầu minh mẫn kém quân sư Karl Máy Tính chút nào. Cứ thêm cuộc phiêu lưu là cái bụng nó thóp được ít và trí tuệ phát triển hơn. Thám tử TKKG là phải ngon lành vậy chứ sao.

cười có vẻ… kính nể:

- Mày “bảnh” đó Tròn Vo. Tuy nhiên tụi mình đồng ý với nhau rằng thằng Bosselt là kẻ đáng nghi ngờ thứ ba. Vậy cũng ổn. Nè, giao cho “ông địa” những tấm ảnh. Quản lý kỹ nghe Kloesen?

Khỏi phải , Kloesen sướng rơn vì… hãnh diện.


*


Đúng năm giờ chiều, hai quái có mặt tại nhà Gaby. Gaby mặt mũi nghiêm trang ra mở cửa:

- Ba Glockner đợi nãy giờ. Chắc có chuyện quan trọng.

Máy Tính Điện Tử vẫn chưa đến. Thanh tra Glockner ngồi trong phòng làm việc chật hẹp của ông. Trong phòng chỉ đủ kê thêm cái -văng ngoài bàn viết và tủ sách. Công Chúa kéo Tròn Vo và Tarzan ngồi xuống đó nhìn ông đầy lo lắng.

Thanh tra Glockner chắc nịch:

- Tôi được nghe mọi chi tiết về vụ đột nhập làng Stockhausen huyền bí qua lời kể của Gaby. Ái chà, các con hành động còn hơn những nhân viên điều tra của ngành cảnh sát. Các con đều xứng đáng nhận cái nhéo tai đích đáng vì: thứ nhất, nếu hai vợ chồng Raimondo là thủ phạm bắt cóc Volker vô tình các con “đánh động” cho họ biết trước để đối phó. Thứ hai, công việc của cảnh sát bị chính các con cản trở vì nơi nào họ định điều tra các con xuất trước… từng cây số. Hiểu chưa hả các người hùng? Các con có hứa với tôi là chấm dứt cuộc phiêu lưu kể từ hôm nay ?

Tròn Vo và Gaby hơi cúi đầu bối rối. Nhưng Tarzan tỉnh bơ. thủ sẵn “bửu bối” cuối cùng. thò tay vào túi áo Tròn Vo lôi những tấm ảnh ra đặt lên bàn Glockner:

- Có thể đây là hung thủ, thưa chú!

Và vừa kể vừa phân tích về hung thần Bosselt cho viên thanh tra nghe. “Bố già” của Gaby thay đổi ngay thái độ. Mắt ông sáng rực khi quan sát tấm ảnh thằng Bosselt nghiêng mặt. Ông gật gù:

- Lại thêm thành tích “bắn ná chết hai con chim” của các con. Cậu học trò hư Bosselt này nằm trong hồ sơ thanh thiếu niên phạm pháp của Sở Cảnh sát nhưng chưa có tang chứng. Chính gã chủ quán Mario Frasketti khai báo trong tù rằng từng sử dụng học sinh của trường nội trú tên là Bosselt trong đường dây ma túy của gã. Bosselt thuộc loại sai vặt giống mụ quản gia Maria. Nhưng… lỗ cũng có thể đắm thuyền. Tuy nhiên quan điểm của cá nhân tôi cũng như đội chống ma túy của Sở Cảnh sát là vẫn có thể giáo dục Bosselt, thể vì lý do mà hủy bỏ nghiệp học tập của cậu bé. Bây giờ với những bức ảnh này khó lòng…

Glockner nhìn vào cây viết:

- Bosselt phải ra Hội đồng kỷ luật nhà trường. Sau đó chúng tôi … để ý đến cậu bé.

Glockner lại rời khỏi ghế qua lại. Căn phòng quá hẹp khiến ông suýt vướng chân Tarzan. Thành tích liên tiếp của đám trẻ giúp ông bớt nỗi phập phồng về chúng. Ông quyết định cho chúng biết:

- Sáng nay ông bà Krause nhận được bức thư tống tiền thứ hai qua đường bưu điện. Và cũng ghép bằng chữ in như bức đầu tiên. Chúng hẹn đúng 12 giờ trưa mai ông Krause phải nộp đủ số tiền.

Trái tim của ba quái muốn nhảy khỏi lồng ngực:

- Ở đâu ạ?

- Tại bãi dừng xe mang tên “Chim Ó”. Bãi nằm bên đường quốc lộ sau Núi Đen. Chắc chắn các con biết địa điểm này. bãi có thùng rác lớn. Đích thân ông Krause phải bỏ cái cặp da đựng tiền vào đấy.

Mặt Gaby đầy căng thẳng:

- Còn… thái độ của cảnh sát sao hở ba?

- Rất phức tạp, con ạ. Để tránh nguy hiểm cho Volker, cảnh sát được phép đến gần đối phương. Nghĩa là chúng tôi được phép trông thấy tên bắt cóc khi gã đến lấy tiền, nhưng chúng tôi bao vây khu vực đó chặt chẽ và ghi lại các số xe chạy vào khu vực. Chung quanh khu vực có bãi Chim Ó toàn là rừng. Tên bắt cóc có thể bị phát nếu gã chịu khó bộ. Hy vọng chúng thả Volker ra sau cuộc trao đổi kiểu “tiền trao cháo múc” này. Bây giờ các con đoán : thủ phạm là vợ chồng Raimondo hay Bosselt hay là ai khác nữa?

Đến đây Glockner phải ra vì có điện thoại từ Sở Cảnh sát gọi. Ông vừa bước ra khỏi nhà thằng Máy Tính Điện Tử đến. Quân sư đến muộn mà lại được việc. Sau khi nghe ba quái tường thuật nội tình, bộ óc robort của nó bắt đầu phát sóng… điện tử. Nó hăm hở:

- Tao biết bãi đậu xe Chim Ó. Núi Đen nằm phía sau làng Stockhausen. Năm ngoái thằng Volker có rủ tao đến đó để bàn chuyện siêu hình và khoa học giả tưởng. Tụi tao đến khá thường xuyên. Bởi vì ở đó tao và thằng Volker lập được kỳ công là đào… được cái hầm ngầm ở dưới đất. Có công mài đất có ngày nên… hầm cơ mà. ai có thể thấy chúng ta nếu mình chui vào trong. Cái hầm như bị mặt đất nuốt chửng, tao và thằng Volker trồng cỏ phía ngụy trang rất kỹ. Nằm trong đó mà ngắm sao làm… chiêm tinh gia vừa rờn rợn vừa tuyệt vời.

Càng Karl Máy Tính càng cao hứng hơn bao giờ hết:

- Lối xuống hầm chúng tao đậy bằng nắp thùng rác, nắp thùng cũng được đắp đất và trồng đầy cỏ. Để quan sát bên ngoài tao chừa mấy khe nằm ngang giữa các thanh gỗ, so với mặt đất chỉ cách gang tay. Từ các khe này, tụi mình chỉ nhìn được khoảng đất trống trong rừng mà còn thấy toàn bộ bãi đậu xe Chim Ó.

- Mày đúng là… quân sư TKKG.

Tarzan đập mạnh lòng bàn tay lên tay Karl. quyết định:

- Bảy giờ mai khởi hành. Tám giờ rưỡi có mặt ở bãi đậu xe và giấu xe đạp trong rừng. Chúng ta theo quân sư xuống hầm và theo dõi thủ phạm.

- Đồng ý!

Bốn quái đập mạnh bàn tay lên nhau.



MƯỜI: THỦ PHẠM



Bọn trẻ đến bãi đậu xe Chim Ó vào lúc 8 giờ 27 phút, nghĩa là sớm hơn được ba phút so với dự kiến. Gaby thể tham gia vì ông Glockner đề phòng trước chuyến phiêu lưu của con … rượu. Lần đầu tiên Công Chúa bị cấm cung. bé mếu máo thò mái tóc vàng rực ra khỏi cửa sổ căn gác vẫy chào ba hiệp sĩ. Con chó Oskar hưởng ứng cuộc “biểu tình” bằng cách sủa “gâu, gâu” ầm ĩ khắp cửa hàng thực phẩm khiến mẹ Gaby phải chạy lên ngó chừng.

Ba người hùng của chúng ta đành thất thểu lên đường trong cảm giác thiếu vắng. Còn phải hỏi, Gaby là làn gió mát giữa trưa hè của bọn chúng kia mà. Tròn Vo than thở:

- Tội nghiệp Gaby. Bữa nay đúng là Công Chúa rồi đó.

Máy Tính Điện Tử cũng áy náy kém:

- Có lẽ thanh tra Glockner trực tiếp phá vụ án này nên ông ấy muốn có mặt con tại trường. Phải ? Ông ấy đâu có nhà lúc chúng ta huýt sáo.

Tarzan chẳng gì. Khuôn mặt lầm lỳ dễ sợ. thể chậm chân hơn ba của Gaby trong đặc vụ này được. nhất định đem chiến công này về làm quà cho Gaby khi bị ba nhốt như vậy.

Và cả nhóm đạp như bay đến bãi đậu xe Chim Ó.


*


Bãi để xe phủ đầy sương mù. Karl quân sư hướng dẫn Tarzan và Tròn Vo giấu xe đạp vào bức tường thiên nhiên được đan kết bằng cây dâu rừng. Chiếc hầm được ngụy trang hoàn hảo đến nỗi thoạt đầu chúng tìm ra. Cuối cùng chính người xây dựng nó là Karl vấp phải nắp thùng rác té chúi nhủi. Vậy là đâu vào đó, mọi thứ vẫn y như năm ngoái, trừ cỏ dại mọc cao che lấp hết những khe quan sát. Ba quái cẩn thận nhổ bớt cỏ. Chúng còn thừa thời gian.

Tarzan liệng bọc đồ của xuống hầm và tụt xuống trước tiên. Mùi rêu ẩm mốc bốc lên ngai ngái, tuy nhiên những thanh xà bằng gỗ vẫn còn chắc chắn. Đến phiên Tròn Vo tụt xuống, thằng này thở phì phì. Cửa hầm có vẻ chật chội đối với thân hình đồ sộ của nó. Nó bị kẹt cứng. Tarzan phải lôi chân kéo trợ lực. Máy Tính Điện Tử chui dễ dàng hơn. Thân thể nó lều khều và mỏng như con cá lẹp.

Ba quái ăn sáng và sau đó nằm khểnh ra bày đủ 1001 trò chơi bằng… miệng. Tất nhiên thỉnh thoảng chúng vẫn dòm ra canh chừng. Bãi đậu xe nằm cách đó năm chục mét vẫn chút động tĩnh. Lúc này đám sương mù được thượng đế kéo lên cao, lòi ra… sáu con hoẵng hồn nhiên gặm cỏ.

Mười giờ trưa…

- lẽ chúng ta bị thanh tra Glockner lừa. Dám lắm! Ông ấy sợ tụi mình làm vướng chân cảnh sát nên bịa ra điểm hẹn lý tưởng. Đưa tao cái ống nhòm quân sư Karl.

Tarzan vừa lẩm bẩm vừa nheo mắt ngó đăm đăm về hướng Núi Đen.

- Có gì mới lạ chưa?

- Tao chưa thấy. Ờ, ờ mà hình như sắp thấy. Trời ơi, trong cánh rừng có gì mới lóe sáng. cái gì đó chuyển động.

chộp vội vàng cái ống nhòm của thằng Máy Tính Điện Tử.

- Đúng là … con người tụi bay ơi! Bóng của gã lúc lúc trong các lùm cây. Nghe chớ Máy Tính Điện Tử, cái vật lóe sáng mà tao nhìn thấy hồi nãy là cái… ống nhòm bị chói nắng mặt trời. Chúa ơi, gã cũng trang bị ống nhòm như mình.

Tarzan tiếp tục tường thuật làm hai quái ngừng nhấp nhổm:

- Gã xuống. Băng qua rừng. Đầy hấp tấp. Chỉ có tên bắt cóc mới có thái độ như vậy. Gã khôn ngoan dàn trời. bộ trong rừng để thoát mai phục của cảnh sát như lời tiên đoán của thanh tra Glockner. Gã hướng về bãi đậu xe…

Tròn Vo lắp bắp:

- Đại ca dòm kỹ coi gã có mang theo vũ khí ?

Tarzan ghì chặt cái ống nhòm:

- Chưa biết được. A, mà gã kia rồi. Này quân sư Karl, khoảng cách trong ống nhòm quá cánh tay thực tế tương đương bao nhiêu? Tám chục mét hả? Cám ơn mày, coi… trời ạ, phải thằng bắt cóc Volker, đây chính là Volker bằng xương bằng thịt!

- Là ai? Hả?

Tarzan thả ống nhòm xuống như kẻ kiệt sức:

- Volker. Tụi mày quan sát . Nó chạy về phía chúng ta kìa.

Cả ba hiệp sĩ cùng nhìn qua khe cửa. Coi, thằng Volker chứ ai. Nó vượt qua bãi đậu xe. Tay trái cầm ống nhòm, tay phải chùi nước mắt. Nó chạy như người mù hết té lên rồi té xuống nhưng vẫn tiến thẳng đến… căn hầm.

Tròn Vo rú lên:

- Nó cầu cứu chúng ta. Nó vừa thoát khỏi tay bọn bắt cóc. Trời ơi, Volker…

Volker bây giờ ở miệng hầm. Nó mở nắp thùng rác lên và… đặt chân lên ngay bờ vai Tarzan để tụt xuống.

Tarzan chụp lấy mắt cá chân Volker:

- Ở đây hết chỗ rồi… cậu bé.

Volker Krause hoảng hồn co cẳng lại và… khóc òa. Ba quái lần lượt chui lên như ba ông thần vừa thi triển xong phép độn thổ. Tarzan lên trước liền quăng người chụp ngang bụng Volker lúc nó định bỏ chạy.

- Tụi tao đây Volker: Tarzan, Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử.

Mắt Volker sưng vù. Có lẽ do nó khóc nhiều trong những ngày bị giam cầm. Tròn Vo nghĩ như thế. Toàn thân thằng Volker mỏng dính và run rẩy. Hãy nhìn nét mặt nó xanh lét thất thần. Kloesen an ủi:

- Gặp tụi tao là… yên rồi. Mà sao mày trốn thoát được, hả Volker? Mày … bá phát.

Máy Tính Điện Tử cũng vỗ về:

- Đừng khóc nấc lên nữa. Tao biết thần kinh mày suy sụp.

Đúng lúc đó Volker ngẩng đầu lên. Mắt nó long lanh ngấn lệ:

- Trời ơi, chúng mày vẫn hiểu gì sao? Chẳng có ai tra tấn và chẳng có ai bắt cóc tao hết. Tao tự trốn chui trốn nhủi suốt hai tuần qua trong ngôi nhà nghỉ ở Bắc Hải, cái nhà chỉ có tao với mày biết đó Karl! Tao tính…

Volker bỗng ôm mặt khóc rống lên. Karl và Kloesen chỉ còn biết nhìn nhau ngỡ ngàng. Riêng Tarzan chợt hiểu ra ngay mọi chuyện. Từ trò chơi thí mạng thành cầu xe lửa của Volker, tới bức thư tống tiền “viết” bằng cách cắt dán các chữ in báo vốn là sở thích của Volker…

Tarzan chụp vai nó bóp mạnh:

- Hả Volker? Mày làm khổ mình và khổ những người thân thuộc để làm gì?

“Thủ phạm vụ bắt cóc” mếu máo:

- Làm sao tụi bay hiểu được nỗi lòng tao. Gia đình các bạn còn là tổ ấm, chứ gia đình tao … Tarzan à, mày nghĩ coi… ba tao gần như có giây rảnh để trò chuyện với tao. Lúc nào ông ấy cũng vùi đầu vào chuyện xây nhà, xây nhà và… xây nhà. Còn “bà già” tao? Bà ấy cho phép tao gọi “mẹ”, bà trở thành… nữ công tước Editha Leonora Phôn Brabant lạ hoắc mất rồi. Chúa ơi, tao làm gì bây giờ? độc khiến tao chỉ muốn trừng phạt “người lớn” hoặc tự sát và tao nghĩ ra trò “bắt cóc tống tiền” này. Để xem ông bà già tao có còn cần đến tao nữa chớ.

Ba quái để mặc cho Volker khóc cho vợi nỗi buồn của nó. Đúng 12 giờ trưa, chúng trông thấy chiếc Mercedes lăn bánh đậu lại bãi Chim Ó. Tarzan kề sát vành tai Volker cách ngậm ngùi:

- Mày biết mẹ Editha của mày ra sao ? Bà ấy khóc tối ngày và phải dùng thuốc ngủ mỗi tối, bà còn bị vợ chồng lão phù thủy Raimondo lợi dụng. Chuyện lừa bịp bị tụi tao phát giác và cảnh sát cũng biết. Mày có ích cho mọi người đó Volker. Nhờ những tấm hình của mày mà thằng hung thần Bosselt bị vạch mặt trước pháp luật. Còn ba mày đó, ông ấy bước xuống xe rồi kìa. Ông ấy tiến đến thùng rác và sắp quăng cái cặp da chứa 100.000 mark chỉ để… nhìn thấy mặt mày đó thôi. Mày thấy chưa Volker?!

Volker nhảy dựng lên. còn gì giữ nổi nó. Nó chạy mỗi lúc nhanh, băng qua các mô đất nhấp nhô, ra bãi đậu xe.

- Ba ơi!

Tiếng gào thất thanh của thằng Volker cách xa hơn năm mươi mét mà như ở kế cận. Ông Krause há hốc miệng đánh rớt chiếc cặp da và chỉ còn biết… dang hai tay đón nó.

Tarzan thở dài:

- Rồi ông Krause được con trai mình cho biết chính nó là thủ phạm.

Tròn Vo tiếp lời:

- Và ông thương cùng có trách nhiệm với Volker hơn.

Máy Tính Karl xúc động:

- Bà Krause chắc chẳng bao giờ dám nghĩ rằng mình là “nữ công tước” nữa.

Tarzan thừ người. nghĩ tới người mẹ tần tảo của mình ở nơi xa.



GIỚI THIỆU TẬP SAU



Chiếc máy bay của tù trưởng Ả Rập nổ bùng rơi xuống cánh đồng hoang, đem theo cả thùng vàng lẫn đá quí. Số của đó biến mất. Bắt đầu cơn sốt tìm kiếm chiếc thùng quí giá đó. Tứ quái TKKG cũng lùng sục đồng hoang và chạm trán những nhân vật đáng ngờ…

TKKG cho biết kho báu của tù trưởng Ả Rập ở đâu.

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 3: “NGÔI MỘ TRỐNG ĐỒNG HOANG”

Tác giả: Stefan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 3: Ngôi mộ trống đồng hoang
Nguyên bản tiếng Đức: “Das leere Grab im Moor”
Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1979
Dịch giả: Vũ Hương Giang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực ebook: Zaqqaz
ooO TVE Ooo




MỤC LỤC

TARZAN – NGƯỜI HÙNG
KARL – MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
KLOESEN – TRÒN VO
GABY – CÔNG CHÚA
: NGÔI SAO NỔ TUNG
HAI: NGƯỜI GÁC RỪNG
BA: THỨC ĂN ĐỊA NGỤC
BỐN: TÊN SĂN TRỘM
NĂM: CHIẾN CÔNG CỦA OSKAR
SÁU: BÍ MẬT NGÔI MỘ TRỐNG
BẢY: SÀO HUYỆT CỦA FUNGCO
TÁM: OSKAR MẤT TÍCH
CHÍN: TAM QUÁI RA TAY
MƯỜI: BÍ MẬT CỦA HOÀNG TỬ​

: NGÔI SAO NỔ TUNG



Những tiếng rên rỉ vào lúc quá nửa đêm đánh thức Tarzan. ngồi dậy, với tay bật ngọn đèn chiếc tủ đầu giường. nhìn đồng hồ:

2 giờ 15 phút sáng.

Khỏi thắc mắc, nguồn gốc tiếng rên rỉ phát sinh từ thằng mập… Kloesen. Miệng nó ú ớ như bị miếng vải quấn chặt:

- A, a… mọi, bọn mọi…

Tarzan cố lay thằng nhóc dậy. đoán rằng thằng mập Kloesen trả giá cho bữa nhậu sôcôla với thằng bụng bự Detlef ở lớp . Hai thằng thi đua xực lúc hai thanh sôcôla có dạ dày nào mà chịu nổi. Đầy bụng nằm mơ là chuyện thường, có điều Tarzan chỉ ngạc nhiên hiểu sao thằng chiến hữu của mình lại mở miệng rên rỉ toàn… bọn mọi.

- Ê, dậy … Tròn Vo!

Thằng mập ngưng tiếng ngáy và mở bừng mắt. Nó có vẻ khó chịu vì bàn tay cứng như sắt của Tarzan:

- Ề, ề… để tao ngủ. Ơ, bọn mọi đâu rồi, tao nhớ chúng trùm khăn kín đầu và rút dao găm sáng loáng. Chúng định tấn công tao… ủa, mày… mày hả Tarzan?

- Ờ, tao cần gặp bọn mọi trong giấc mơ của mày, nhưng mọi Phi Châu làm gì có khăn tùm kín đầu. Hả Tròn Vo? Hay là mày đụng… các chiến binh A-rập?

Mặt Tròn Vo nghệt ra. Nó thể biết rằng Tarzan ngắm nghía hai cái má phính hết cỡ của nó như ngắm nghía hai cục bột dính vào da thịt.

- Ừ nhỉ, cũng có thể tao lọt vào vùng đất A-rập… Ôi, tao buồn ngủ quá…

Sau cú ngáp chưa từng thấy, hàng lông mi của Kloesen khít rịt liền. Nó bật ngửa thân thể đồ sộ ra sau và… lạy Chúa, chưa được năm giây tiếng ngáy vang như sấm của ông thần sôcôla cất lên.

Tarzan nhìn ra đêm trăng. Cửa sổ để mở, trời ấm lạ lùng. Bước vào tháng sáu, công viên của trường như quy tụ tất cả hương thơm trái đất. Lý do gì khiến thể trở lại giấc ngủ được, chưa nghĩ ra. Những ngôi sao lấp lánh hồng, xanh đủ kiểu. Thậm chí có số ngôi sao long lanh và rực rỡ như những viên kim cương ở cửa hàng đá quý. Tuy nhiên, trời ạ… đằng kia kìa, hình như có ngôi sao xíu chuyển động… “Có lẽ mình cũng sắp vào các giấc mộng như Tròn Vo” – Tarzan tự nhạo mình và định nhắm mắt lại. Đúng lúc đó thấy ngôi sao … nổ tung. Những tia sáng đỏ rực tung tóe bầu trời đêm như pháo hoa giao thừa. Tarzan sửng sốt. có cảm giác mình vừa nghe thấy tiếng nổ. căng mắt nhìn ra cửa sổ nhưng tượng dị thường đó biến mất. Mình nằm mơ chăng? Hay là mình nhìn và nghe thấy ? Hoặc giả đó chỉ là vì sao đổi ngôi? Hoặc ly kỳ hơn đó là đĩa bay từ hành tinh khác đến?


*


Sáng hôm sau đường vào lớp học với Kloesen, Tarzan nhắc lại:

- Đêm qua tao chứng kiến ngôi sao nổ tung.

Thằng Kloesen Tròn Vo chưa kịp gì giọng “thầy đời” chen ngang dễ ghét:

- Đó là sao đổi ngôi!

Hai thằng khỏi cần quay lại. Cách bình phẩm mang tính khẳng định kia còn của ai khác ngoài thằng Karl Máy Tính Điện Tử.

- Xin tiếp tục – Cặp môi thằng quân sư Karl cong lên – Nếu nó cháy bùng ở độ cao từ 100km trở lên là sao… đổi ngôi. Còn thấp hơn chắc là trái… pháo.

Tarzan cười ngất:

- Mày điều gì cũng ăn chắc. Kết luận khôn ngoan như cái… máy tính. Có điều, thưa ngài tham mưu, tao nghĩ đến vì sao rụng. Trong nhân loại có kẻ qua đời. Hoặc ngôi sao nổ tung.

Ba đứa cao hứng Công Chúa đến. Mặt bé đỏ bừng bừng có vẻ như sắp sửa thông báo tin rất quan trọng. Quả , Gaby cắt đứt tiếng cười sảng khoái của Tarzan bằng giọng hổn hển:

- tai nạn khủng khiếp vừa xảy ra đêm qua…

- Sao?

Ba quái chụm đầu vào Gaby ngay góc hành lang:

- chiếc máy bay bị rơi cánh đồng hoang Soine.

- Thảo nào nó nổ tung như pháo.

Công Chúa đưa cái nhìn xanh biếc về phía Tarzan:

- Bạn quan sát vụ nổ từ đầu đến cuối à?

- Chứ sao. Mình nhìn qua cửa sổ. Ngôi sao như quả cầu lửa, và nổ tung trong tích tắc… Gaby, bạn theo dõi qua đài sao?

- . Những người ở khu vực thông báo cho ba mình.

Ba “thám tử học trò” ngó nhau ngơ ngác. Nếu người ta thông tin cho thanh tra hình Glockner chắc chắn phải có những nguyên nhân đặc biệt. Và Gaby để các chiến hữu phải chờ đợi lâu:

- Tối đa là… người chết. Tuy nhiên người ta vẫn chưa tìm thấy dấu vết thi thể nạn nhân.

Tarzan thắc mắc:

- Tại sao chỉ có người hả Gaby? lẽ máy bay trống rỗng?

- Trống rỗng. Đúng. Vì đó là chiếc Mystere 20 loại mini của Pháp.

- Nhưng nó có tới hai động cơ, mười chỗ ngồi, giá triệu đô la, thuộc loại đắt tiền nhất trong các loại máy bay tư nhân đó!

Mặc kệ thông thái của Máy Tính Điện Tử, Công Chúa vẫn đủng đỉnh:

- Chiếc Mystere thuộc quyền sở hữu của tù trưởng A-rập Abu Yassir Khalun, trong những người giàu nhất thế giới. máy bay chỉ có người phi công riêng của ông ta tên là Harry Smith quốc tịch . Hành trình bay của nó là từ A-rập đến Pháp. Ba mình cho biết các kẻ thù chính trị của vị tù trưởng đặt trái bom nổ chậm máy bay. Khi cách thành phố chúng ta khoảng mười cây số …

Môi Tarzan mấp máy. cảm thấy câu chuyện có điều gì ổn, nhưng các chi tiết tường thuật của Gaby quá lôi cuốn khiến im bặt. Còn phải hỏi, giọng bé lúc nào lại chẳng ngọt đến tê người.

- Này nhé, máy bay có kho báu. Toàn là châu ngọc và những thỏi vàng, chưa kể đến kim cương. Tổng giá trị là 15 triệu mark. Vị tù trưởng A-rập muốn chuyển kho báu ấy đến Paris nhưng giờ nó nằm đâu đó đồng hoang Soine.

Kloesen nhịn nổi. Nó cứ giậm chân liên tục:

- Làm sao mà thu về được. Gió thổi bay tứ tán mọi thứ cánh đồng mênh mông. Ai mà tìm nổi…

- Bớt hấp tấp … Tròn Vo. Ai lại bỏ gia tài lộ thiên máy bay bao giờ! Tất cả châu báu kim cương được đựng trong cái két sắt. bén lửa và thể bị phá hủy. Chiếc két bất khả xâm phạm đó nằm đồng hoang Soine và ba mình cho đó là thảm kịch. Các bạn hay biết gì sao, cách đây vài ngày báo có đăng tin về chuyến vận chuyển kho báu A-rập này.

Karl Máy Tính nhún vai lẳng lặng:

- Tôi có đọc.

- Vậy đó. Người ta quan sát được vụ rớt máy bay từ đài quan sát của phi trường. Ngoài ra viên phi công Harry Smith có liên lạc trước với bộ phận lưu dưới mặt đất. Thảm kịch là ở chỗ này, cho dù cảnh sát, cứu hỏa và đội cứu hộ có chặn các ngả đường vào khu vực máy bay rơi nhưng vẫn thể ngăn nổi từng đoàn người lùng sục khắp cánh đồng tìm kho báu.

- Giống hệt phim Charlot tìm vàng. Chẳng lẽ lại tái diễn cảnh miền Tây hoang dã của Hoa Kỳ…

Tarzan xua tay:

- Chắc chắn là vậy. Người ta giành giật và thanh toán nhau như những con thú. Tôi muốn xác nhận điều vừa ngay tại trường. Ai tham gia với tôi vào vụ này lúc tan học?

Máy Tính Điện Tử giơ tay:

- Tao. Với vũ khí là cái ống nhòm!

Tròn Vo cũng hăng hái:

- Tao nữa!

Trong khi Tròn Vo xoa xoa cái bụng bự Gaby kéo Tarzan lại thầm:

- Hồi nãy lúc mình kể chuyện, bạn định… phát biểu gì vậy?

Coi, mặt Tarzan tươi rói lên. Trời ạ, Công Chúa cũng quan tâm đến thái độ của nữa sao?! thận trọng:

- À à, cái vụ kho báu chiếc Mystere đó mà… Mình cứ nghĩ… tại sao vị tù trưởng Abu Yassir Khalun có mặt? Chẳng lẽ ông ta lại tin tưởng vào phi công riêng của mình đến thế, dám giao hết gia tài cho kẻ khác quốc tịch và có họ hàng gì?

Công Chúa nín thinh. bé biết giải đáp thắc mắc của cậu bạn thế nào bây giờ. chỉ còn biết tuyên bố tỉnh queo:

- Dù sao … Tarzan này, lúc tan học mình dắt theo con Oskar nghe…

Đúng lúc đó chuông reng… ngôi sao nổ tung đành nằm lại ngoài cửa lớp.



HAI: NGƯỜI GÁC RỪNG



Buổi trưa nóng như lửa, cả thành phố muốn bốc hơi vì nhựa đường. Tarzan và Kloesen có mặt dưới bóng râm cây dẻ lớn nằm ở ngoại vi thành phố ngay sau bữa ăn. Chúng nheo mắt nhìn làn xe hơi nối đuôi nhau vô tận quốc lộ Soine, con đường kết thúc như ngõ cụt về hướng nam mà phần chót là… cánh đồng hoang. Thiên hạ đổ xô đâu chúng thừa biết. thiếu những “người hùng xa lộ” thả hết tốc độ những chiếc xe gắn máy phân khối lớn, có cả những chiếc xe đạp thể thao gọn gàng như xe đạp của hai quái… Hình như có tới nửa dân số thành phố tham gia “chiến dịch” tìm vàng. Họ sẵn sàng bỏ quên cả quán trọ mang tên Thức Ăn Địa Ngục, địa điểm du ngoạn khá nổi tiếng cách cánh đồng hoang khoảng mười cây số hé cửa mời mọc.

Tarzan nhún vai lắc đầu:

- Mọi con đường đều dẫn đến cánh đồng Soine. Mày thấy chưa? Soine và Soine. Chẳng phải dẫn tới La Mã như lời tuyên bố của ông tướng Cesar đâu.

- Tao biết. Quán trọ Thức Ăn Địa Ngục hấp dẫn là thế mà ma nào bước vào. Họ chỉ dừng ở đó để gửi xe rồi biến mất trong cánh đồng ma quái.

“Gấu, gấu…” loạt tiếng sủa vang lên thân mật sau lưng Tarzan và Tròn Vo. Con Oskar chứ ai, nó tỉnh bơ bỏ mặc chủ Gaby và Karl đạp xe phía sau để chạy ào vào lòng Tarzan bắt tay hữu nghị. Thông thường, lệ tay bắt mặt mừng người … chó này kéo dài hai phút.

Gaby rút khăn tay thấm mồ hôi rịn trán và thông báo cho cả đám:

- Bây giờ cảnh sát huy động đến cả trực thăng để lùng sục.

Tarzan ngao ngán lắc đầu:

- Cũng chẳng thể nào giải tán được đám đông đâu. Cánh đồng hoang thừa chỗ núp cho hàng ngàn con người.

Thằng Tròn Vo thực thà hơn bao giờ hết:

- Tôi vẫn thể hiểu được rằng thiên hạ tham lam tìm kho báu hay chỉ vì muốn cải thiện hoàn cảnh bằng cách lấy tiền thưởng của cảnh sát?

Máy Tính Điện Tử trề môi:

- Tiền thưởng là 5% của 15 triệu mark. Mày tính Tròn Vo? Ngân quỹ của TKKG bỗng phình lên tới 750.000 mark. Ái chà…

Tarzan chấm dứt ngay cuộc tranh luận vô bổ bằng cú phóng mình lên yên xe đạp. giữ sợi dây buộc con Oskar và ra lệnh:

- Chúng ta lên đường.

Mặt trời chói chang. Gió nóng thổi qua cánh đồng. Hoa thuốc phiên sáng lên lấp lóa. Con đường bằng phẳng bỗng xuống dốc. Hai bên là những bãi cỏ lầy lội. Chúng tiếp xúc với đủ loại thảo dã của vùng đất hoang vu. Cuối cùng Tứ quái cũng đến quán trọ Thức Ăn Địa Ngục. bãi đậu xe có ít nhất hàng trăm chiếc xe hơi đủ loại, cũng may trong khu vườn bán bia đầy bóng râm những cây dẻ, cây sồi chẳng có ai ngồi. Quốc lộ Soine đến đây là kết thúc. Đằng sau quán trọ có con đường cát rộng dẫn thêm quãng ngắn, nơi rừng xe cảnh sát đậu chen chúc. vài nhân viên công lực ngồi duỗi chân trong bóng mát phe phẩy mũ. Họ có vẻ ngán ngẩm vai trò bảo vệ trật tự trị an bất đắc dĩ này.

Tarzan dừng xe:

- Ở đây có những con đường mòn bí mật. Đáng mừng là Công Chúa hôm nay mặc quần Jeans, va chạm với gai góc thiên nhiên đó Gaby ạ.

Bốn quái dựa xe đạp vào cây lê và gom chúng lại bằng khóa vòng.

Con Oskar và Tarzan trước. Các thám tử mới lớn nối đuôi nhau theo sau cho đến lúc khựng lại trước rừng cây chằng chịt tưởng như thể nào vượt qua được. Đủ thứ cây cối và bụi rậm liên kết thành bức tường cản đường như trong phim chiến tranh.

Tròn Vo bắt đầu rên rỉ:

- Phải băng qua cạm bẫy này hả Tarzan?

- Yên trí!

Tarzan phán câu cho thằng mập bớt hoang mang. lôi cả đám sang chỗ còn “cạm bẫy” hơn nữa, nhưng đằng sau là lối mòn bề ngang chỉ nửa thước. kéo con Oskar thở hồng hộc vào bụi tức .

Chúng giữa hơi nóng hầm hập đầu và những tảng rêu lớn lõng bõng bùn dưới chân. Giày bốn đứa đều ướt sũng. Gaby lo lắng hỏi:

- Đại ca định lôi tụi này đâu vậy?

- Đến… Ngôi Mộ Trống. Chỗ đó hơi nhô cao chút. Chỉ có ở đó tụi mình mới quan sát được khắp cánh đồng hoang. Được chớ Gaby?

- Nghe ly kỳ đó. Mình chưa đến đó bao giờ. Tại sao gọi là Ngôi Mộ Trống? Kể nghe Tarzan!

- Đó là cái gò cao vài mét chất ngất bởi những tảng đá lớn. trong những tảng đá lớn này rỗng ruột: sâu chừng mét, rộng nửa mét, dài hai mét. Cấu tạo của nó vừa giống cái bồn tắm vừa giống ngôi mộ. Cách đây ba mươi năm “cái bồn tắm” này có lần được sử dụng như … ngôi mộ. kẻ săn trộm bắn chết người gác rừng, giấu thi thể nạn nhân vào ruột của tảng đá và đậy chỗ lõm bằng ba tảng đá khác. Nhưng chỉ vài ngày sau, bầy chó của cảnh sát phát ra xác chết. Tử thi được đưa ra chôn cất tử tế ngoài nghĩa trang và tất nhiên tên sát nhân bị tóm cổ.

Kể từ đó, người xung quanh gọi nơi đây là Ngôi Mộ Trống cùng lúc với những lời truyền khẩu về ma quỷ lan tràn. Mấy bà phụ nữ mê tín hay ngồi lê mách lẻo đều quả quyết rằng ở gò cao này có ma. Chẳng ai dám mò ra Ngôi Mộ Trống vào ban đêm.

Gaby nghe chuyện mà hề rùng mình, tưởng tượng vấn đề lớn lao hơn:

- Ô, biết đâu cái rương chứa kho tàng lại rớt ngay đúng Ngôi Mộ Trống?

Tarzan phì cười:

- Sau cái chết của người gác rừng, suốt ba mươi năm qua, người ta bít kín chỗ rỗng ruột đó thành cái nắp mồ…

ngưng bặt vì có tiếng chó sủa. Tiếng con Oskar! vội lao về phía tiếng sủa. Con Oskar vượt qua bụi rậm cuối cùng và chống hai chân lên thân cây. Tarzan ngước nhìn tán lá của cây lê cao vút và … tái mặt.

Coi, đầu chừng ba mét có xác chết bị treo lủng lẳng. Viên phi công chăng? hấp háy mắt ngó những tia nắng xuyên qua kẽ lá. À , chỉ là con hoẵng.

Đúng là con hoẵng. Đôi mắt ngây thơ khép kín, đầu chúc xuống, hai chân trước cứng đờ thò ra khỏi đám lá cây. Hai chân sau của con vật đáng thương bị cột bởi sợi dây thừng cuốn nhiều vòng vào thân cây. Phần lông bên trái của con hoẵng bê bết máu. Điều ngạc nhiên là cổ con hoẵng còn hằn dấu răng chó cắn ngập.

Con Oskar vừa sủa vừa thè lưỡi thở, nó cần leo lên cây tức .

- Im Oskar!

Tarzan mới ngưng tiếng quát con chó giọng của Gaby hớt hải từ đằng sau:

- Chuyện gì vậy Tarzan?

- , … có gì. đến… Ngôi Mộ Trống.

vội vàng nắm bàn tay nhắn của bé kéo ra khỏi khúc quanh và… lúc quay đầu lại con Oskar biến mất tự hồi nào.

Tarzan giận run người. Bên tai là tiếng “gâu, gâu” quen thuộc mơ hồ ở khoảng cách tối thiểu cũng hai trăm mét. quyết định:

- Các bạn cứ ở đây. Tôi phải tìm tên lang thang Oskar này về.

Và khuất sau những lùm cây nhanh như sóc. Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử mò mẫm lên chỗ Gaby đứng trước phiến đá rồi đồng loạt chép miệng:

- Giống hệt cái quan tài bằng đá! Ớn quá.


*


Đồng hoang Soine thuộc loại đầm lầy cao nguyên. Phía xa xa nhô lên những ngọn núi. Giữa đồng hoang và núi non là dải rừng thông màu xanh đen. Tarzan còn cách nào tìm con Oskar hợp lý hơn là trèo lên bụi cây cao nhất. vừa leo lên thân cây khá nhiều nhánh vừa phân tích cái chết thê thảm của con hoẵng. Tại sao kẻ săn trộm thú lại phi tang xác con hoẵng theo kiểu đơn giản nhất là đem về nhà mà treo lơ lửng cành lê, cho dù cành lê đó tương đối rậm rạp khó bị phát giác? Tại sao hung thủ lại chọn cây lê gần sát Ngôi Mộ Trống? Hay là gã từng trú ở… ngôi mộ. Thôi đúng rồi, gã chỉ sợ kẻ duy nhất: người gác rừng. Chẳng phải ba mươi năm trước đây có kẻ vi phạm luật cấm săn bắn ở cánh đồng hoang Soine này rồi giết cả người gác rừng hay sao? Vậy kẻ săn trộm hôm nay vừa tránh né người gác rừng vừa giữ nguyên vẹn con mồi săn được bằng cách treo con hoẵng lên cao để tránh lũ sói rừng xé xác. Đương nhiên gã đợi đến đêm để đưa con mồi xuống và…

Tarzan cười đắc thắng nhưng lại lo thầm ngay: Vái trời cho Gaby đừng ngước mặt lên… cây lê, bởi bé mà thấy đôi mắt nhắm nghiền thảm thương của con hoẵng là mất ngủ ít nhất tuần lễ. Chỉ sợ hai thằng Karl Máy Tính và Tròn Vo Kloesen quen thói tò mò…

leo tới ngọn cây. Từ đây quan sát mọi vật khá chi tiết. Giữ bụi rậm đột nhiên chui ra con thỏ trắng cuống quít như bị kẻ thù đuổi cận kề sau lưng. Đúng vậy chứ sao, chưa tới hai giây cũng từ bụi cây kia xuất liền con chó… chột mắt. Con Oskar chứ ai, nó chỉ “hực, hực” cái lưỡi dài thượt mà thèm sủa tiếng. Đúng là loài chó săn nguồn gốc Tây Ban Nha kinh nghiệm đầy mình. Hú hồn, cũng may mà chú thỏ tinh khôn kịp lủi vào cái hang xíu giữa hai tảng đá. Nhưng kìa…

Cách con Oskar chừng năm mươi mét là người đàn ông có lẽ ngoài năm mươi tuổi, đôi má sưng húp vì dư thừa mỡ. Trời ạ, người đàn ông có cặp mắt xếch hung dữ đó lăm lăm cây súng trong tay. Linh tính bảo với Tarzan rằng mục tiêu của lão ta chính là con Oskar tội nghiệp.

Lão chạy đến gần chỗ con chó đến nỗi Tarzan dù có phép màu tụt xuống thần cây ngay bây giờ cũng thể nào can thiệp kịp. Trời đất, lão giương súng lên nhắm vào bụi rậm cạnh tảng đá rồi… tiếp tục chạy . Tarzan có thể nghe mồn tiếng lão gầm lên hổn hển:

- Đồ… chó chết. Mày dám săn thú đồng hoang Soine. Ông giết… mày.

Con Oskar tuyệt vời. Nó chờ cho người đàn ông khuất dạng mới phóng ra từ bọng cây rỗng. Nó cũng nhìn thấy “chiến hữu” của mình chạy lại.

- Gâu, gâu…

Ôi, nếu con Oskar biết tiếng người hẳn thanh “gâu, gâu” kia là hai tiếng “Tarzan” ấm áp. Nó dụi đầu như khóc vào vai Tarzan làm nghẹn lời:

- Tại sao mày có thể ngu xuẩn vậy hả Oskar? Mê mẩn gì con thỏ trắng để suýt chết vì nòng súng? Tại sao mày nghe lời tao ở yên nơi Ngôi Mộ Trống? Hả?

Con Oskar có vẻ như biết lỗi. Nó ngước cái mõm đầy ăn năn hít hít khuôn mặt Tarzan:

- À, mày định về người đàn ông cầm vũ khí đó à? Tao biết rồi, chắc lão là nhân viên kiểm lâm, có lẽ lão thương con thỏ trắng lắm…

Tự nhiên Tarzan giật bắn người:

- Thôi chết rồi, có khi lão lại nghĩ rằng con Oskar và bọn mình “bắn trộm” con hoẵng. Chứ gì nữa, cổ con hoẵng còn nguyên dấu răng chó. Kẻ săn lén sử dụng con chó khổng lồ thiện nghệ đuổi con hoẵng trước khi nổ súng.

vỗ vào mông Oskar vẫy đuôi rối rít:

- Trở về Ngôi Mộ Trống liền Oskar. Lão gác rừng chĩa súng vào Công Chúa của mày đó.


*


Quả y như rằng, Tarzan đứng ngẩn người khi vừa vén đám lá định bước ra Ngôi Mộ Trống. bất chấp bầy muỗi đói háo hức tấn công khắp da thịt để chỉ dán ánh mắt vào… người kiểm lâm. Chính thị là lão béo đội mũ rộng vành chạy bán sống bán chết rượt theo con Oskar lúc nãy. Coi, bản mặt lão bóng lưỡng cách hung dữ, khẩu súng hai nòng cứ đưa lên đưa xuống , làm như ba người bạn của Tarzan sắp sửa bay lên trời vậy.

Lão ngừng gầm gừ:

- Tao thấy… tận mắt. Chính con chó săn to lớn bám chặt con hoẵng. Bọn nhãi ranh chúng mày đừng hòng qua mặt tao… Vũ khí săn trộm của tụi bay đâu?

Kloesen và Karl chỉ biết nhún vai. phân trần của chúng có lẽ vô ích đối với người đàn ông gàn dở này. Chỉ có Gaby là can đảm ngẩng đầu lên. Cũng là lúc Tarzan ló dạng ra khỏi đám lá. Đôi mắt Gaby đẫm lệ khiến Tarzan bàng hoàng. hiểu bé khóc vì chứng kiến xác con hoẵng bị treo lộn ngược hay vì bất lực trước vu khống của lão gác rừng?

Tarzan ôm chặt con Oskar vào ngực và ung dung bước từng bước đến gần Ngôi Mộ Trống. lớn làm người đàn ông cầm súng giật mình quay phắt lại:

- Nào, đừng ăn hiếp các bạn tôi nữa. Có phải ông muốn giết con chó này ?

Lão kiểm lâm hướng ngay mũi súng về phía :

- Bỏ con chó xuống. Mày đúng đấy thằng nhãi. Con chó ăn đạn. Hàng tuần lễ nay con chó khốn nạn này tung hoành trong khu vực tao phụ trách. Nó “làm thịt” nai con, thỏ, gà gô. Tao thoáng thấy bóng nó đến chục lần. Mày hiểu chưa thằng nhãi, nó biến nhanh đến mức độ tao kịp bắn. Nhưng bây giờ nó phải đền mạng, tao là người bảo vệ thú rừng tức là bảo vệ lẽ phải. Mày đồng ý chứ, nhãi? Chính mắt tao vừa thấy nó rượt theo con thỏ trắng. Đồ… chó.

Tarzan bỗng bình tĩnh lạ thường. Trong lời buộc tội của lão kiểm lâm chỉ có sơ hở duy nhất: “thoáng thấy bóng”. chụp liền cơ hội phản công:

- Thưa ông, có thể là con Oskar này vừa giỡn chơi với chú thỏ trắng chút thôi, và con thỏ bị phương hại gì. Ông vừa khẳng định là nhìn thấy con chó tuần lễ trước, nhưng con Oskar mới đến cánh đồng Soine này lần đầu và… bị lạc. Ông rằng ông gặp “con chó săn to lớn” trong khi con Oskar xíu, và ông chỉ “thoáng thấy bóng” làm sao xác định con Oskar là thủ phạm được. Tôi e rằng…

Mặt người đàn ông to béo giờ đỏ ửng như trái cà chua. Giọng lão run run vì tức giận:

- Tao là… Croebolo, nhân viên kiểm lâm. Tao chưa kết luận… sai bao giờ. Tụi bay định…

Gaby bắt buộc phải có thái độ. Tiếng bé đầy nước mắt:

- Ông được bắn con chó của cháu, thưa ông Croebolo. Tuổi ông lớn và cái nhìn của ông thể tinh tường như hồi còn trẻ được. ràng con Oskar mới đến khu rừng này lần đầu, nếu ông nhất định hạ con chó xin hãy bắn cháu trước .

Tarzan nhảy ba bước đứng đối diện với Croebolo và đặt con Oskar vào giữa hai bắp chân, còn đôi tay ở trong tư thế chuẩn bị. biết cách tước khẩu súng hai nòng của đối phương bằng đòn Judo tiếp cận nhất. Tuy nhiên chuẩn bị của vô ích, lão gác rừng Croebolo chúc nòng súng xuống đất. Lão ngờ bé xinh đẹp như Gaby lại ăn cứng cỏi đến thế.

Lão lờ đờ nhìn Tarzan, hơi thở toát ra nồng nặc mùi rượu. Thảo nào. Tarzan nghĩ thầm. người có trách nhiệm bảo vệ thú rừng mà say sưa quanh năm suốt tháng thế kia trông gà hóa cuốc là phải.

Tarzan như đinh đóng cột:

- Tôi là võ sĩ, thưa ông kiểm lâm. Tôi đủ sức bảo vệ bạn bè tôi. Nhưng tôi cho ông biết, con chó Oskar tuy thuộc nòi chó săn nhưng chưa bao giờ là con chó khát máu. Là người có kinh nghiệm săn, ông phải biết đây là con chó nhà chứ. Tôi hứa tìm ra thủ phạm giết đám nai, hoẵng, gà gô mà ông , trong ngày rất gần. ngày rất gần thưa ông Croebolo!

Lão gác rừng chiếu tướng Tarzan đúng năm giây. Giây thứ sáu lão đeo súng lên vai, rút chai rượu Philipin từ túi quần ra và nốc hơi dài. Lão quay lưng bước sau khi thòng câu cuối cùng:

- Nhớ nhé thằng… hiệp sĩ. Mày phải xách cổ con chó sát sinh về đây cho tao, bằng tao … thịt con chó của mày thế mạng.

Lúc lão tan biến vào bụi rậm, Gaby mới ôm chầm con Oskar khóc thút thít.


*


Tứ quái mở hội nghị bàn tròn ngay Ngôi Mộ Trống. Tiếng động cơ trực thăng rền rĩ đầu nhưng thực ra cái cánh quạt quay tít bầu trời kia thể nào có đủ mắt nhìn thủng qua những hàng cây um tùm. Gần chục ngàn sinh linh phía dưới rình mò nhau bằng ống nhòm và những mưu nhặt.

Quân sư Karl trước:

- Thực ra lão Croebolo có lý dù lão là kẻ nát rượu. Từ tháng 2 đến tháng 8 hàng năm ai được phép săn bắn hoẵng mẹ và hoẵng con. Riêng loài dê bị cấm từ tháng 10 đến tháng 5. Bây giờ mới là tháng 6 vậy mà kẻ nào nỡ giết con hoẵng mẹ.

Tarzan thở dài:

- Tao lại tưởng mày và Tròn Vo nhìn thấy xác con hoẵng…

Mắt Công Chúa vẫn còn đỏ hoe. Kloesen, Tròn Vo phải cố gắng làm ra vẻ hài hước:

- Nín … Gaby, đêm nay thám tử Tròn Vo bắt được hung thủ để xứng đáng là chiến sĩ của TKKG. Tôi mà, thế nào thằng săn trộm lại chẳng ghé thăm cây lê để phi tang con hoẵng…

Tarzan gật đầu:

- Mày tuyệt đó Kloesen, vậy mà tao cứ nghĩ rằng kẹo sôcôla làm giảm mất thông thái. Thế này nhé, chúng ta phục kích tên săn bắn trộm vào trước lúc trời tối ở đây, bám sát gót gã và báo cho cảnh sát thộp cổ gã khi gã xẻ thịt con hoẵng tại nhà.

Máy Tính Điện Tử:

- công hai việc. Chắc chắn tên săn trộm có con chó săn to. Chính con chó của gã tung hoành khu vực của lão kiểm lâm hàng tuần lễ. Biết đâu chúng ta chẳng giúp được lão say rượu Croebolo tay… và giải oan cho con Oskar.

Gaby mở to đôi mắt… Công Chúa lo lắng:

- Chúng ta phải cẩn thận. Bọn săn trộm luôn luôn có súng. Cách đây ba mươi năm…

Tarzan kết thúc:

- Yên lòng Gaby. Nào, hôm nay là thứ sáu. Mai bắt đầu kỳ thăm nhà cuối tuần. Ngay từ tối nay mình có thể về nhà Kloesen với lý do thăm gia đình Sauerlich mà cần thiết phải trèo tường trường nội trú. Và được buồn nghe Gaby, ban đêm ở đồng hoang Soine đầy nguy hiểm này chỉ dành cho… bọn con trai.

Khác với những lần trước Gaby luôn nằng nặc đòi tham gia, lần này bé chỉ bĩu môi nũng nịu. Vậy là “êm” chuyện… con . Bây giờ đến phiên… Oskar, Tarzan hơi bất ngờ khi cánh mũi con chó phập phồng lên xuống.

- Hực… hực…

Công Chúa thầm:

- Có người lạ đến.

- Lão Croebolo chăng?

Máy Tính Điện Tử chỉ tay về phía mà thiên hạ nghi là có xác chiếc máy bay rơi:

- . nhân vật khác nữa…

“Nhân vật khác nữa” hùng hổ từ thế giới… bên kia lại chỗ chúng. Lão cao gần hai mét, dáng vẻ khẳng khiu. Lão có nhân dạng nhìn lần thể nào quên được.



BA: THỨC ĂN ĐỊA NGỤC



Coi, mọi phụ tùng về y phục thân thể người đàn ông mới chạy đến đều tả tơi, chỉ trừ cái nón mới cáu cạnh. Cái nón sang đến độ những người lịch cách mấy cũng nghĩ rằng đó là của ăn cắp.

Mà khuôn mặt người đàn ông cũng xứng đáng với nhận xét như thế: cái mặt dài như lưỡi cày buông thõng bộ râu xồm và đôi tròng mắt ngớt láo liên. Hệt thằng bù nhìn. Kloesen Tròn Vo nhận ra lão ngay lập tức:

- Lão già Maks Stunla!

- Đúng, kẻ vô gia cư vô nghề nghiệp.

Karl Máy Tính đồng ý liền và tất nhiên trong bộ óc điện tử của nó cũng hình thành đáp số khá gọn về thân thế Maks Stunla: con người ai thân thích và hề làm việc để sống đúng nghĩa sinh vật. Nghe đồn lão là người nước khác lưu lạc qua Đức sau thế chiến thứ hai. Thành phố nhẵn mặt lão.

Stunla vung vẩy cây gậy lớn đe dọa lũ trẻ:

- Tụi bay cút ngay. Chỗ này là giang sơn của tao.

Lão còn hơi sức để trèo lên ngôi mộ đá. Tarzan cảm thấy thương hại lão:

- Tại sao, thưa ông Maks Stunla?

- Còn sao gì nữa. Mày… mày hiểu chứ. Cánh đồng hoang Soine này dược chia như… như cái bánh. Tao…

Lão thở ra hồng hộc:

- Tao… tao được chia khu vực này, kể cả Ngôi Mộ Trống… những chỗ ngon lành gần chỗ máy… máy bay rơi tụi khỏe mạnh giành hết, đây… là, là… giang sơn của tao.

- A, ra thế, các người cướp bóc thiên nhiên bằng lòng tham đáy của mình.

Lão Stunla chống cây gậy xuống đất ráng làm bộ uy nghi như nguyên thủ quốc gia:

- Có thể tụi bay mới nhập cuộc nên chưa… chưa biết. Ê, từ cây sồi kia đổ lại đây là phần đất riêng tao. Chỉ riêng tao mới có quyền lùng sục khu vực này, ôi… ôi kho báu, kho báu có thể nằm bất cứ chỗ nào, chỉ cần tìm thấy xác viên phi công…

Tarzan chỉ còn nước lắc đầu:

- Trời đất, thôi ông già. Chúng tôi chỉ đến Ngôi Mộ Trống rong chơi chứ thèm rớ đến cái rương châu báu của ông đâu. Tôi có cảm tưởng như ông sắp nhận chức thị trưởng…

- Này, đừng đùa với tao chớ. Tao biết tụi mày cũng chảy nước miếng vì cái kho tàng A-rập.

Đất dưới chân Tarzan như sụp xuống. Coi, thể nào tin nổi. Cái lão Maks Stunla thường ngày rách nát như ăn xin ở thành phố luôn cầu cứu bố thí của người khác quay ngoắt 180 độ. Lão tưởng rằng mình sửa soạn là triệu phú đến nơi. vậy …

Tarzan mím môi:

- vậy … chúng tôi đâu hết. Tôi ở đây tìm vàng cho đến khi nào chiều cao hai mét của ông lùn xuống. Đất đai hoang dã của trời đất mà.

Trời ạ, nhìn bộ mặt thảm hại của lão mà tức cười. Mắt lão cụp lại như muốn khóc, hơi thở phì phò thống khổ, và có vẻ như lão sụp lạy đến nơi. Tarzan thể cười được, nhìn sang các bạn ngao ngán:

- Chúng ta lên đường. Ở đây hôi hám quá.

Maks Stunla mừng như người chết sống lại. Lão cảm ơn rối rít:

- và đừng trở lại. Các cậu phải biết đây là giang sơn của tôi.

Tứ quái rời khỏi Ngôi Mộ Trống. Tự nhiên quân sư Karl phát biểu câu làm cả đám giật mình:

- Ê, Tarzan. Có bao giờ đại ca nghĩ rằng lão già Stunla là tên săn trộm ? Con hoẵng chết tức tưởi ngay lãnh địa của lão?

- Khó tin quá. Lão cầm cây gậy còn nổi làm sao cầm vững cây súng săn. – vậy nhưng Tarzan vẫn bóp mạnh tay Karl.

Tiếng của thằng mập Kloesen vang lên đánh tan hết mọi nghi hoặc:

- Mình… khát nước quá. Tại sao ghé quán trọ Thức Ăn Địa Ngục nhỉ!?


*


Chỉ lát sau Tứ quái có mặt trong khu vườn bia của ngôi nhà trọ nổi tiếng. Hồi nãy lúc tạt qua quán, chúng chưa thấy bóng dáng ẩm khách nào, nhưng bây giờ sờ sờ gã võ biền ủng cao su mặc áo choàng xanh lá cây. Gã xắn tay áo để lộ hai cánh tay đầy lông lá và ực cạn ly bia trước mặt. Đặc biệt bên cạnh gã có chiếc ba lô mở toang chứa đầy cây cỏ. Gã là chủ nông trại tìm thức ăn cho thỏ hay là ông thầy bào chế thuốc, có trời mà biết được.

Lúc ấy Lida Mon bước ra.

Cả bốn quái đều biết Lida. mười tám tuổi, từng học cùng trường nội trú với chúng thời gian dài. chưa lấy xong bằng Trung học người cha qua đời. Lida đành bỏ dở dang việc học tập để kiếm việc làm nuôi bà mẹ đau yếu và bốn đứa em nheo nhóc. chạy bàn cho nhiều quán ăn khác nhau hơn năm qua. “Nghề tiếp viên có thể hái ra tiền được”. Lida có lần tâm với Gaby như thế, nhưng niềm mơ ước trở thành y tá viện nhi của Lida mỗi lúc xa vời.

Bây giờ đáng thương đứng trước bàn gã đàn ông mang ủng:

- Thưa ông Fungco, ly bia tiếp theo của ông đây!

- Cảm ơn cưng…

Gã đàn ông giọng khàn khàn, hiểu có phải vì thuận tay mà gã nhéo vào mông Lida cái sàm sỡ.

Cũng may mà né kịp. Mặc kệ ly bia suýt đổ, Lida mạch qua bàn Tứ quái.

gượng cười với Gaby:

- Gã Fungco đó là thằng cha thô tục. Chị biết làm sao hơn được hở các em. Gã chuyên môn hái lượm lá thuốc đồng hoang Soine để làm dược thảo. Chỉ biết có… bia và… đẹp thôi.

Công Chúa ngậm ngùi:

- Tội nghiệp chị Lida. Tuy nhiên chị phải biết cách “phục vụ” gã đàn ông đáng ghét đó. Hay nhất là đá vào ống chân gã, Tarzan giúp chị…

hầu bàn cảm động. nhấp nháy đôi mắt nâu dưới mái tóc hoe đỏ tết thành bím sau gáy, giả vờ lớn:

- Quý vị uống gì?

- Tất nhiên là bốn ly đá chanh - Tròn Vo thầm vào tai Lida sở thích đột ngột của nó bất chấp đồng ý hay đồng ý của các bạn. Khi Lida bước nó mới hé miệng:

- Coi như buổi… thám thính trưa nay thất bại. mảnh kim loại, miếng kính vỡ. Chỉ thu hoạch bốn ly đá chanh.

Máy Tính Điện Tử cũng buồn buồn:

- Cái ống nhòm tao mang theo cũng vô dụng. Cứ nhích lên mắt là chỉ thấy toàn người và người hằm hè nhau từng gốc cây, bãi cỏ.

Tiếng Gaby nhàng nhưng có hiệu quả như mệnh lệnh:

- Con Oskar … khát nước.

Tarzan bật dậy ngay. Còn phải hỏi, nội chuyện con chó rượt theo chú thỏ trắng và thoát khỏi tầm bắn lão Croebolo cũng đủ… chết khát. Tarzan chụp cái gạt tàn trống rỗng bàn. lấy nước sạch trong vòi nước ở phòng vệ sinh.

vừa mới bước từ phòng vệ sinh ra với cái gạt tàn sóng sánh nước tay đụng phải gã Fungco vừa đâm sầm đến. Cái gạt tàn suýt rơi khỏi tay Tarzan.

Tên đàn ông lỗ mãng chuyên sưu tầm lá cỏ lời xin lỗi mà còn ha hả cười. chiếc thắt lưng ngoài áo khoác của gã vang lên thanh náo nhiệt. ra đó là cái móc chìa khóa dưới hình thức đồng tiền bằng bạc nặng nề. Hai cái chìa treo lủng lẳng đầu hai sợi xích ngắn.

Chỉ chi tiết đó là quá đủ đối với cái nhìn bén như dao của Tarzan.

Cái gạt tàn đựng có chút xíu nước biến thành hồ nước cứu sinh đối với Oskar. Con chó độc nhãn chúi mõm vào như mới trở về từ sa mạc.

đến giờ chia tay, Kloesen Tròn Vo kêu tính tiền, tuy nhiên người nhận lại phải là Lida mà chình ình ông chủ to béo với bộ râu quai nón xanh rì:

- Lida thể bỏ bếp lúc này được. Tôi là Kaipne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục.

Các hiệp sĩ đưa Công Chúa về tận nhà. Trong lúc Tròn Vo hít hà xoa xoa cánh tay mập ú đầy những vết muỗi cắn Tarzan thông báo: đêm nay chúng đồng loạt mặc áo quần xám để trà trộn cùng bóng tối.



BỐN: TÊN SĂN TRỘM



Đúng bảy giờ tối, Tarzan và Kloesen rời khỏi ngôi biệt thự của gia đình Sauerlich, nơi cậu con quý tử Willi tự Kloesen Tròn Vo chọn làm chỗ nghỉ chân cuối tuần sau những năm tháng dùi mài kinh sử và … giang hồ. Hai đứa làm mọi thủ tục “kính lão đắc thọ” đối với người lớn: bà mẹ Kloesen lúc nào cũng hiếu khách và lo lắng, còn ông chủ hãng sôcôla cha của Tròn Vo ư? Ông ta rất tự hào về thành tích… TKKG của quý tử Kloesen đến nỗi cứ sợ nó ốm vài kí lô…

Máy Tính Điện Tử Karl đợi hai quái dưới bóng cây dẻ lớn như quy ước. Giọng của “quân sư” khá nghiêm trọng:

- Chúng ta chậm chân hơn bá tánh nhiều. Đại ca hay gì chưa Tarzan? Những kẻ tìm kho báu căng lều ở đồng hoang Soine như thiết lập doanh trại. Họ để phí chút ánh sáng ban ngày. Họ quên luôn căn nhà họ ở thành phố. Chỉ chờ đúng bốn giờ sáng trời vừa hửng là họ lại bắt tay vào cuộc săn vàng.

Kloesen ngược lại hề băn khoăn chút nào:

- Càng tốt chứ sao. Điều đó có nghĩa là về mặt an ninh, tụi mình càng được bảo đảm. Ngoài cảnh sát, tên săn bắn trộm, đồng hoang còn nhiều đôi mắt nữa…

- Nhưng “gã” dám mò ra?

Tarzan gằn giọng:

- Tại sao thằng bắn trộm lại dám mò ra? Nếu gã để con hoẵng lủng lẳng ngoài đó lâu hơn nữa giữa thời tiết này nó sình chương lên. Gã đâu hay biết chúng ta phát con hoẵng? Trừ khi “gã” là nhân viên kiểm lâm Croebolo hoặc lão sếu vườn lang thang Maks Stunla… lúc đó chúng ta tính cách khác.

Ba chàng thám tử đạp xe về hướng cánh đồng hoang. Những cái bóng đổ đường cứ dài thườn thượt. Rồi mặt trời lặn hẳn sau đường chân trời. khí vẫn còn ấm nóng nhưng hoàng hôn buông xuống từ các đám mây, và ánh sáng màu nâu chuyển sang nhập nhoạng màu lam tím.

Chúng đến quán trọ Thức Ăn Địa Ngục lúc vừa sập tối. Bây giờ hành động càng nhanh càng tốt, chúng khóa xe đạp, vượt đồng cỏ cách vội vã, vừa kịp tìm thấy con đường mòn xuyên qua các bụi rậm lúc ánh sáng chung quanh nham nhở màu đen.

ràng cuộc hành trình lúc này cực hơn hồi chiều. Tarzan luôn dẫn đầu bằng bước chân của con mèo. Tròn Vo thở hồng hộc sau lưng . Thằng mập bỗng vấp bụi dâu dại té sấp mặt xuống, cái bụng sôcôla của nó ê ẩm:

- Đường sá gì như cạm bẫy của bọn… mọi!

- Suỵt. Mày vẫn còn mơ ngủ giường đấy à.

Máy Tính Điện Tử cũng bị ngáng cẳng. Cái kính cận thông minh của nó văng ra, nhưng nó lồm cồm bật dậy chụp lại ngay và đương nhiên khác hẳn cái bụng ưa càu nhàu của Tròn Vo, vị quân sư lịch rên tiếng nào.

Lúc ba đứa đến Ngôi Mộ Trống trời u đến nỗi cách xa nhau mười bước chỉ còn nhìn được lờ mờ. Đêm đen ánh trăng sao.

Tarzan ngồi xuống ngôi mộ chép miệng:

- Ồ, đom đóm bay khắp nơi.

- Hả?

- Mày yếu bóng vía quá Tròn Vo ơi. Đom đóm… người cơ mà. Mày nhận ra đó là ánh sáng lập lòe của vô số chiếc đèn pin sao?

Đúng thế. Những chiếc đèn pin len lỏi như những hồn ma trong vùng rừng hoang dã của đầm lầy cao nguyên.

Máy Tính Điện Tử lầm bầm:

- Đám… người lớn là điên rồ. Y hệt lão Stunla.

- Ừ, quả đúng vậy. Nhưng này Karl, tao cứ nghĩ kẻ suốt đời làm biếng như lão Stunla có lẽ lại nhiều hy vọng trong cuộc “mò kim đáy bể” này…

- Sao vậy?

- Vì giang sơn của lão được chia có… Ngôi Mộ Trống, ma quỷ ủng hộ lão.

Ba đứa cố gắng nín cười trong cổ họng. Coi, những ngọn đèn phía xa bớt dần, trời tối mù mịt, lòng tham con người cũng có giới hạn chứ sao.

Chúng bắt đầu nối đuôi nhau thành cái chuỗi theo thứ tự: Kloesen móc ngón tay vào thắt lưng của Tarzan, thằng Karl nắm chặt thắt lưng của Kloesen. Bằng phương pháp đó chúng lạc nhau khi vượt qua các bụi cây gai góc.

Bây giờ ba hiệp sĩ có mặt gần cây lê cao ngất. Chúng nhìn về phía Ngôi Mộ Trống. Trời ạ, ngay tại đó ngoài con chim đêm đập cánh phành phạch mỏm đá, còn có “cặp mắt” rực rỡ như lửa lưu huỳnh, lúc lúc như quan sát chúng.

Thằng mập Kloesen rùng mình:

- Ớn da gà.

Tarzan ấn ngay đầu nó xuống:

- Suỵt. Có người đến. Cái “cặp mắt” đó di động.

Ba quái nằm bẹp gí sát mô đất như ba con rắn mối. gian im lặng nghe tiếng sột soạt. Có nhân vật nào đó hấp tấp giẫm tấm thân ì ạch rêu, thạch nam và cỏ. Hơi thở gã hổn hển. Gã lia “cặp mắt” lưu huỳnh từ ánh đèn đặc biệt lên thành vòng sáng hẹp. Rồi… tắt ngấm. Tarzan nhìn trân trối vào bóng đêm. cảm thấy mơ hồ hình thù xa lạ hằn lên nền trời tối. Có vẻ là người đàn ông.

Gã đến gần hơn, bước chân chậm dần. Gã đứng lại. ràng gã cố điều hòa hơi thở. Xong gã tiếp. Trong chớp nhoáng, gã biến mất giữa rừng lê bên cạnh.

Tròn Vo vừa khều tay Tarzan sửa soạn thầm ý kiến … ánh đèn pin lại lóe ra từ rừng lê. Luồng ánh sáng lần này chiếu lên , nơi treo xác con hoẵng.

Ánh sáng lại tắt lịm, người đàn ông bước khỏi đám cây lê. Gã chỉ đứng cách đám trẻ khoảng năm, sáu bước chân. Coi, các cơ bắp của Tarzan căng cứng, sẵn sàng tấn công đối phương bất cứ lúc nào, dù biết rằng “tên săn trộm” lăm lăm vũ khí trong tay. Nếu gã lại bật đèn lên lần nữa, chắc chắn ba đứa bọn chúng bị nhận diện, nhưng… đèn bật lên.

Người đàn ông hỉ mũi. Tarzan muốn hắt hơi vì mùi mồ hôi quen quen. chán nản khi khám phá ra tung tích của người đàn ông. Trời đất, cái dáng thấp lùn béo tròn đội mũ và đeo khẩu súng sau lưng kia còn ai khác ngoài lão Croebolo, người giám sát việc săn bắn của đồng hoang Soine này.

À á a, nhưng… cũng đến nỗi thất vọng lắm. Cứ ngó lão kìa, toàn thân lão được phủ bộ đồ xám. Điều đó có nghĩa rằng lão cũng mang ý định phục kích “tên săn trộm” như Tarzan. Và tất nhiên tên của lão phải được đặt ngoài danh sách nghi vấn.

Croebolo quyết định tìm chỗ núp. Quỷ tha ma bắt làm sao lão lại chọn gốc cây đổ chỉ cách đám trẻ chừng mười mét. Lão lia đèn pin xuống gốc cây chưa tới nửa giây rồi gật gù hài lòng. Thế ngồi thu lu của lão giống như con nhím kiên nhẫn, nòng súng ghếch lên hòn đá đặt phía trước, lão lên đạn hai lần cho chắc ăn, ho đúng ba tiếng và… Chúa ơi, lão lại rút từ túi áo ra chai rượu dẹp Philipin đưa lên miệng tu ừng ực.

Sau đó là im lặng. Ếch nhái và dế lại tấu khúc vĩ cầm đầu tiên trong bản nhạc đêm với hòa của tiếng gió rì rầm trong tàng lá những cây lê bí .

Ba chàng thám tử của lớp 10A nằm yên nhúc nhích.

Mỗi phút trôi qua kéo dài như giờ đồng hồ. Còn tệ hại hơn cả những tiết học khó chịu nhất.

Tarzan ngó đồng hồ. Hai cây kim ngừng ở chín giờ rưỡi tối. hoảng hốt khi thằng Kloesen giơ bàn tay ra đập muỗi cái chát. trận đụng độ chênh lệch giữa võ Judo và nòng súng của lão Croebolo có thể xảy ra, nhưng mà… . Lão gác rừng chỉ lè nhè ho như kẻ say khướt.


*


Khi mọi người cảm thấy mất hết hứng thú bất ngờ tiếng động lạ xuất trong đám cỏ. Tiếng động cực khẽ nhưng cũng đủ làm lũ dế im bặt tiếng gáy.

Ba thám tử đều thấy bóng gã. Gã như người từ trời rớt xuống sát bụi cây: tối sẫm, cao lớn, để dấu vết và đầy đe dọa.

Croebolo tỉnh cơn gà gật. Lão là người phát giác sau cùng về có mặt của gã và cũng là người “tấn công” gã đầu tiên.

Luồng ánh sáng từ đèn pin của lão phóng qua bóng tối chĩa đúng vào tên săn trộm. Hành động của lão quả hết sức đột ngột.

- Giơ tay lên!

Thằng săn trộm quay người nhanh như chớp. Gã vận bộ đen ngòm như Fantomas với bộ mặt bôi bồ hóng tối ám từ đầu xuống chân. Trừ đôi mắt gã sáng rực, đôi mắt long lên và gã chỉ cần nhích bước là bay ra khỏi ánh đèn.

- Đứng lại, thằng bắn trộm chó đẻ.

Croebolo hét lên ầm ĩ. Luồng ánh sáng rượt theo tên săn lén, nhưng chỉ dính vào người gã trong tích tắc. Gã tội phạm tìm được che chở từ bóng tối các lùm cây. Gã biến mất giữa các tàng lá rậm.

Croebolo nổ súng. Tuy nhiên ràng là lão bắn bừa.

- Đồ sát sinh, đứng lại.

Lão gác rừng hối hả rượt tên săn trộm. cuộc truy đuổi hoài công. Coi, lão té lên té xuống, hết đèn pin rồi đến khẩu súng văng ra. Mỗi lúc lão lại mỗi bỏ xa đám trẻ.

Tròn Vo lúc này mới đứng dậy phủi đất cát bám người và thở phào:

- Tội nghiệp cho ông già say rượu.

Máy Tính Điện Tử chắt lưỡi:

- Nhưng lão cũng là người gác rừng mẫn cán và can đảm đấy chứ?

Tarzan buồn xo:

- nhận dạng gì được tên săn trộm. Gã trang bị khuôn mặt đen sì như phim kinh dị Fantomas!

- Thôi tụi mình về…

- Ừ, yên trí mà Tròn Vo. Trước sau gì cảnh sát cũng mò đến nơi đây, ở đằng quán trọ có lẽ họ nghe thấy tiếng súng. Nào, chúng ta chuồn…

- Còn con… hoẵng?

- Trời giải quyết nó. Ủa, mày sao vậy Tròn Vo?

Bọn chúng dừng lại giữa đám cây, nơi thằng Kloesen bị vấp ngã. Thằng mập ngậm ngùi đứng lên. Tay nó thảy tưng tưng vật vừa lượm được.

- Nhờ trời ban cho tao cú té chúi nhủi. Thấy chưa, tao chụp ngay được “đồng tiền trang trí” cạnh đường mòn. Có cả sợi dây dính theo nữa. Đa tạ Chúa.

Nó đủng đỉnh nhét vào túi:

- Lát nữa tao quan sát kỹ nó trước ánh sáng.

Ba đứa trở về chỗ cất giấu xe đạp. Quán Thức Ăn Địa Ngục đêm nay đông khách lạ thường. Những kẻ cắm lều ngủ đêm giờ đây lùng sục “kho báu” trong men bia và rượu vang. Tiếng trò chuyện của các thực khách hào hứng vọng qua những ô cửa sổ. vài hảo hớn quá chén về giấc mơ khoản tiền thưởng khổng lồ khi tìm ra… kho báu.

lúc sau Croebolo xuất với cái chân cà nhắc. Lão chống khẩu súng như chống nạng và tiến vào phía sau quán trọ, nơi vẫn thường trực hai chiếc xe cảnh sát đậu.

Cuối cùng lão ra cùng ba nhân viên công lực cầm theo đèn pha. Tiếng của lão lồng lộng:

- Phải lấy xác con hoẵng.

Các nhà chức trách nhìn lão ái ngại. vị cảnh sát giấu được bực bội:

- Này, về sau chúng tôi cầu đừng khai hỏa bừa bãi như vậy nữa nhé.

Tarzan và Máy Tính Điện Tử nhìn cảnh đó lắc đầu. Riêng Tròn Vo, nó ôm bụng cười lăn lộn.


*


Karl chia tay hai chiến hữu để về nhà, còn hai kẻ lang bạt của trường nội trú có chỗ ở cuối tuần tuyệt hảo: ngôi biệt thự của gia đình Sauerlich đại lộ Cây Sồi.

Phòng riêng của Kloesen quả là xứng danh với dòng dõi Willi Sauerlich trong khai sinh: rộng thênh thang, hai cửa sổ nhìn ra vườn, đồ gỗ toàn thứ cao cấp, các giá cơ man là sách.

chiếc giường thứ hai được đặt ở vị trí gần cửa sổ cho Tarzan. Tha hồ cho tưởng tượng tới cảnh “vượt ngục” trong căn phòng “Tổ đại bàng”. Chị bếp cũng chuẩn bị sẵn bữa khuya cho hai hiệp sĩ, lúc lẻn về phòng cách đây mười lăm phút, Tarzan thấy đĩa trái cây nằm từ hồi nào giường, còn phần Kloesen Tròn Vo ư? Đương nhiên là kẹo sôcôla muôn thuở.

Tarzan vừa ăn vừa suy nghĩ mông lung về tung tích tên săn trộm. ngạc nhiên thấy Kloesen cứ loay hoay lục lọi túi quần Jeans của nó.

- Mày đánh rơi cái gì hả Tròn Vo?

- Ờ, tao nhớ là có nhét vào đây mà.

- Nhưng… cái gì?

- Cái “đồng tiền trang trí”, mày nhớ tao chộp được nó lúc té xuống đường mòn sao?

- …

- A ha, đây rồi.

Nó hí hửng giơ cao vật lạ lên ngang mặt. Dưới ánh sáng của ngọn đèn ngủ, đó đúng là đồng tiền bằng bạc, lớn hơn đồng 5 mark. vòng dây xích ngắn dính theo để có thể tháo đầu dây ra lồng chìa khóa vào. cái móc khóa đúng nghĩa với hai chiếc chìa lủng lẳng.

Tarzan ngáp dài:

- Đưa tao coi thử.

Tròn Vo liệng qua giường chút do dự:

- Tao cứ chờ đợi cái “đồng tiền trang trí” này là miếng vàng rớt ra từ cái két sắt chứa kho báu. Tiếc !

Tarzan mới cầm đồng bạc lên tỉnh táo tức khắc:

- Trời ạ, mày lập được công trạng lớn rồi.

- Sao hả?

- Mày biết vật này của ai ? Của gã Fungco đó. Gã có bộ mặt lầm lì mà nghề nghiệp là sưu tầm lá cỏ. Chính tao thấy nó tòn teng ở thắt lưng gã lúc tìm nước uống cho con chó Oskar.

- có gì lạ đâu Tarzan?

- Vậy mà lạ à. Fungco tự tố cáo là… tên săn trộm.

- Chúa ơi!

- Vểnh tai mà nghe đây Willi Sauerlich. Cuối buổi chiều tại quán trọ Thức Ăn Địa Ngục gã còn đeo chùm chìa khóa người. Ba lô của gã lúc đó đầy căng lá cỏ. Gã uống bia và ghẹo Lida cách đểu cáng. Có nghĩa là gã hết việc đồng hoang Soine, vậy gã trở lại làm gì vào buổi tối? Nếu vì con hoẵng, mày hiểu chớ Tròn Vo, chính con hoẵng rủ rê gã trở lại. Nhớ rồi hả Kloesen, gã nhảy vọt khỏi luồng đèn của lão gác rừng Croebolo và cái nhảy thoát thân ấy làm chùm chìa khóa văng ra khỏi túi. Trong khi mày được trời phù hộ cho cú vấp ngã bất tử, thế là…

- Thế là chúng ta nắm bằng chứng trong tay.

- Chưa đủ đâu Kloesen. Gã Fungco có thể thề thốt rằng gã đánh mất chùm chìa khóa từ hàng tuần lễ trước, lúc gã say sưa tìm lá thuốc trong các bờ bụi. Điều đó đúng với nghề nghiệp của gã, và cảnh sát tin gã hơn tin những đứa trẻ con như chúng ta.

Tròn Vo nhíu mày tư lự:

- Vậy phải… làm sao bây giờ? Hay là tụi mình kể cho thanh tra Glockner nghe vụ săn trộm ly kỳ này, dù gì ba của Công Chúa cũng là chuyên gia hình …

Tarzan ngắt lời nó liền:

- Chờ chút. Mày nhớ mình còn “cộng tác viên” đắc lực sao?

- Ai hả?

- Chị Lida. Nào, cho tao biết mấy giờ rồi?

- Mười giờ đêm.

- Hy vọng Lida vẫn chưa ngủ, chúng ta gọi điện thoại cho chị ấy.

Chân đất, hai người hùng lớp 10A ba chân bốn cẳng chạy ra hành lang. Ông bà Sauerlich vắng tới khuya mới về. Chú tài xế cũng vậy. Phòng của chị bếp và bà giúp việc ở tận sân thượng. Có lẽ họ mơ màng giấc điệp từ lâu.

Tarzan nhanh chóng tìm ra số điện thoại của Lida. quay số. Máy được nhấc lên lập tức. Tiếng Lida hiền lành:

- A lô, Lida Mon đây.

- Xin lỗi chị Lida, em: Tarzan đây. Em muốn hỏi thăm chị về gã Fungco.

- thằng cha nhắc đến chỉ thêm lợm giọng. Em định thanh toán với gã giúp chị sao?

- Có phải gã làm nghề sưu tầm lá cỏ?

- Ơ, làm gì có cái nghề kỳ cục đó. Thực ra Fungco mở quán hàng gần ga, bán thuốc lá bánh kẹo và rượu. Gã đốn mạt đến mức độ cung cấp rượu cho cả trẻ con. Em trai chị từng chứng kiến cảnh đó.

- Trời ơi, em ngờ gã nhẫn tâm đến thế. Còn chỗ ở gã?

- Đằng sau những khu vườn bên rìa thành phố, ở phố Brich Aiden. căn nhà tồi tàn, nhưng lại nằm trong khu vườn rất đẹp. Gã sống mình. Chị có lần mang đến đó cho gã cái gói theo lệnh ông chủ quán.

- Sao? Ông Kaipne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục ư?

- Đúng. Chị mang cho gã cái gói , đúng hơn là phong bì. Còn trong phong bì có gì chị tài nào biết được.

- Cho em thắc mắc vấn đề cuối: Fungco có xe hơi ?

- Gã chỉ xe đạp đến quán Thức Ăn Địa Ngục. Chị thấy chiếc xe hơi nào ở chỗ gã ở, gara cũng có.

- Cảm ơn Lida. Chúc chị ngủ ngon.

Kloesen đứng lên cạnh Tarzan và tất nhiên nghe hết cuộc đối thoại từ đầu đến cuối. Mặt nó sa sầm:

- Nếu có xe hơi Fungco chở con mồi săn trộm bằng cách nào. Chẳng lẽ đèo phía sau chiếc xe đạp chạy qua hàng loạt phố để bị lộ tẩy. Tao nghi ngờ gã phải là… thủ phạm?

- Từ từ chứ Tròn Vo. Linh tính của tao chẳng bao giờ sai. Mày tính coi, lỡ gã giấu chiếc xe hơi ở đâu sao, hoặc ông bạn có xe hơi nào đó cùng phân chia thực phẩm săn trộm với gã, hoặc Fungco luôn sử dụng chiếc xe đẩy tay khi đêm đến…

- Đại ca định bám chặt gã à, nguy hiểm nghe, tên Fungco có thể dùng súng hạ mày như chơi.

- Tao có cách đề phòng, mày yên trí…

Tròn Vo nhét ngay vào miệng miếng sôcôla. Mặt nó vẫn chưa hết lo lắng:

- Đừng có để tái diễn cảnh ba mươi năm trước ở Ngôi Mộ Trống. Tao…

- Thôi ngủ, mai bàn tiếp. Chúc mày nằm mơ thấy bọn… mọi.

NĂM: CHIẾN CÔNG CỦA OSKAR



Thứ bảy ông bà Sauerlich thường dậy trễ. Tròn Vo cũng định bắt chước truyền thống gia đình nhưng nó bị Tarzan phá bĩnh. Nó lầu bầu suốt bữa ăn sáng trong thời gian dài cỡ… năm phút và chỉ chịu câm miệng khi hai đứa lủi xe đạp vào nội thành.

Dọc dường chúng vớ được Máy Tính Điện Tử ngồi vắt vẻo yên xe nhăn nhó như khỉ. Quân sư Karl với cái mông ê ẩm quả quyết rằng bao giờ ngồi lên bất cứ gốc cây nào nữa ở cánh đồng ma quỷ Soine. Đúng là buổi sáng toàn tiếng than vãn.

Chỉ trừ… Công Chúa. Sau tín hiệu chuông thỏa thuận trong nhóm, Gaby ló mặt liền ra cửa sổ, vẫy tay tíu tít, cười tươi và thè lưỡi nghịch ngợm. bé mới trình diễn vài động tác đó thôi mà Tarzan cảm thấy thanh thản lạ thường. lẩm bẩm:

- Hai thằng con trai thua cả đứa con . Công Chúa lúc nào cũng dễ thương và vô tư. Đâu có “u ám” như…

ngưng lại vì tế nhị. Gaby dẫn con Oskar xuống. bé mặc quần Jeans trắng, chỉ có vết bẩn duy nhất dưới đầu gối. Tóc cột kiểu đuôi ngựa.

Như thường lệ, Tarzan làm cử chỉ ngoại giao với con Oskar, trong lúc Karl Máy Tính và Tròn Vo tường thuật cho Công Chúa nội vụ đêm hôm trước.

Gaby mở to đôi mắt xanh biếc. đặt bàn tay lên ngực:

- Hú hồn. May mà có viên đạn nào lạc vào các bạn.

- có đâu, Gaby. Lão Croebolo say rượu bắn dở ẹt.

Đám trẻ lại lên đường cùng với con Oskar được bịt rọ mõm. Quốc lộ Soine thứ bảy đông nghẹt xe. Hàng đoàn xe nối đuôi nhau như trẩy hội.

Tứ quái bỏ xe đạp đúng chỗ chiều hôm qua. Con Oskar ngoan ngoãn để Tarzan dẫn . Cả đám bắt đầu hành quân ra Ngôi Mộ Trống. Chưa đến mười giờ, nhưng mặt trời lên cao và dữ dội đến nỗi Kloesen tuyên bố lúc trở về uống “trả thù” trăm ly đá chanh ở quán trọ Thức Ăn Địa Ngục.

Nắng vẫn giảm chút nào. Tứ quái ra đến Ngôi Mộ Trống và việc trước mắt là tìm kiếm lão Stunla lang thang. Chẳng phải vậy sao, lão là “chủ nhân” của cái giang sơn trời ơi đất hỡi này mà. Chẳng gặp bóng dáng lão sếu vườn đâu, bốn bề vẫn đồng mông quạnh.

Tarzan đưa ý kiến:

- coi xác con hoẵng!

Bốn quái băng tới chỗ đám cây. Đất dưới những gốc lê chằng chịt vết ủng nặng trịch. Tarzan thấy ngay cây lê từng làm nhiệm vụ treo con hoẵng. Dĩ nhiên là con vật còn ở đó dù vỏ cây trắng bệch còn dính vệt máu chảy. Riêng con Oskar cứ sủa ầm ĩ như thể con vật còn treo lơ lửng tít kia.

Công Chúa nghẹn ngào:

- Tội nghiệp con hoẵng mẹ.

Oskar bất chợt chuyển sang hành động khác. Nó hít hít mặt đất. Mõm nó bị bịt rọ tết bằng những miếng da đỏ phối hợp với bộ lông trắng khoang đen tạo nên di chuyển tương phản cầu kỳ.

Nó lồng lộn lên như điên dại khiến Công Chúa suýt ngã:

- Mày điên rồi hả Oskar?

Nó rời khỏi đám lê và gí mõm vài bụi cây thạch nam. Gaby buộc lòng phải chiều ý con chó nhích lên mấy bước.

Đất ở đây như đất ruộng của cải, tơi xốp và hơi nhão, phủ đầy những cành gỗ tạp và thân cây mục. Tuy nhiên phía sau lại có mảng rêu rộng bằng tấm ván, nhìn chỉ muốn ngồi lên.

Oskar ngửi ngửi chung quanh mảng rêu. Nó hít hít tảng rêu bám hờ hững với mặt đất và bắt đầu bới sục bằng hai chân trước.

Gaby la ỏm tỏi:

- Thôi, đừng làm xiếc nữa Oskar!

Oskar bất cần mệnh lệnh của chủ xinh đẹp. Nào, muốn gọi nó là con chó ngoan ngoãn hay mất dạy cũng được, miễn là cứ để yên cho nó làm việc với “vật lạ” dưới lớp rêu. Nó cắn được góc của “vật lạ” và kéo lên. Coi, tấm vải trắng lộ dần mỗi lúc lớn. Tấm vải bám đầy đất nhưng còn mới toanh. Oskar cứ thế kéo mãi, nó vừa giật lùi vừa gầm gừ, đuôi ngoáy cao kiêu hãnh, cương quyết nhả “chiến lợi phẩm” vừa tìm thấy.

Kloesen trợn mắt:

- Ở đây mà lại có khăn trải giường?

Oskar lôi “vật lạ” lên trọn vẹn. Từ tấm vải vo tròn đó mọc ra những sợi dây nối liền với chiếc đai lưng. Tarzan kêu lên sung sướng:

- … cái dù. Trời ơi, mày lập được công lớn rồi Oskar!

Máy Tính Điện Tử chưng hửng:

- Sao?

- cái dù, hiểu chưa… quân sư. cái dù cứu sinh kh người điều khiển máy bay gặp tai nạn.

- Nhưng… tao thấy nó phải là loại dù phi công thông dụng, loại dù lớn hơn…

- Đúng. Đây là loại dù dành cho những người thợ lặn dưới đáy biển. Nó… mềm như lụa.

- Tao hiểu rồi…

- Mày thông minh đúng lúc đó Karl. Có thể hiểu như thế này, gã phi công chuẩn bị sẵn cái dù này cũng như biết trước máy bay bị đặt chất nổ. Phải ? Gã dự định nhảy xuống biển, ai dè…

Công Chúa chen vào:

- Ai dè máy bay nổ quá sớm, cho nên viên phi công đành phải nhảy xuống đồng hoang Soine bằng cái dù thợ lặn. Đúng Tarzan?

Tarzan chống nạnh ngẫm nghĩ. Trong đầu óc rối tung các câu hỏi:

- Đến nay vẫn chưa ai tìm ra xác viên phi công. Tại sao? Và ở đây có cái dù bị chôn giấu kỹ lưỡng. Câu trả lời ra khó khăn lắm.

Kloesen hỏi dồn dập:

- Sao hả đại ca?

- gã phi công Harry Smith nhảy dù. Gã chôn dù và tự giấu biệt tung tích mình cho ai phát .

Máy Tính Điện Tử hắng giọng:

- Chưa chắc là vậy đâu Tarzan. Biết đâu có nhân vật thứ hai chôn cái dù và những mảnh thi thể của Smith.

Gaby cảm thấy nghẹn thở:

- Lạy Chúa, cũng có thể Harry Smith bị giết sau khi chạm đất. Và thủ phạm phi tang mọi thứ để khỏi bị lộ. Ai dám làm chuyện đó? Gã Fungco ư? Và gã hành động như thế để được gì?

Tarzan để cho trí tưởng tượng của quân sư Karl và Công Chúa xa hơn:

- thể có nhân vật thứ hai và Smith cũng chẳng hề bị giết. ai ngu xuẩn giết kẻ canh giữ và chuyên chở kho tàng vô giá bao giờ. Nếu có nhân vật khác lúc Smith nhảy dù xuống y giúp đỡ Smith hết mình và thậm chí có thể che giấu gã. Tại sao ? Mọi người đều tưởng rằng viên phi công tan xác trong khi đó Smith cùng ân nhân của gã lặng lẽ chia phần… giờ tôi chỉ nóng lòng muốn biết: Smith ở đâu?

Quân sư Karl gật đầu. Nó đưa ống nhòm lên mắt quan sát tứ phía. Cái nhìn của nó bỏ sót từng bụi cây nhất. Lúc đưa mắt sang Ngôi Mộ Trống, quân sư Karl giật thót người:

- Cẩn thận các bạn. Thằng… Fungco!

Tarzan lập tức nhảy đến cạnh Karl. nhìn qua đám cây và nhận ra gã sưu tầm lá cỏ bằng mắt thường khá .


*


Gã đàn ông rảo bước tới. Cũng chiếc áo choàng cũ và cái ba lô căng phồng sau lưng.

- Giấu cái dù Tròn Vo. Gã chưa phát giác ra tụi mình.

Đám trẻ nằm rạp xuống bụi cây thạch nam, phía là những tàn lê che chắn. Con Oskar sau chiến công bất ngờ chỉ muốn chồm tới lập thành tích mới khiến Công Chúa phải vỗ về nó liên tục.

Tarzan đỡ chiếc ống nhòm từ tay Karl chuyển qua. nhìn Fungco như gã đối diện trước mặt. Đó là tên săn trộm ngoại hạng, nếu gã từng nhúng tay vào tội ác ghê tởm như Tarzan nghi ngờ. Bởi cặp mắt láo liên, cái cằm bạnh liều lĩnh, và hai cánh tay đầy lông lá chứng tỏ gã từ bất cứ thủ đoạn gì có lợi cho gã. Nhưng giờ ràng là gã rất căng thẳng.

Lúc này Fungco tới Ngôi Mộ Trống, đặt ba lô xuống và ngồi bệt nắp… quan tài đá.

Gaby khẽ với Tarzan:

- Gã bị buộc phải quay lại trường.

- Ờ, nhưng chắc chắn chẳng phải vì con hoẵng. Gã thừa biết con hoẵng bị cảnh sát và lão gác rừng Croebolo lấy mất. Gã tìm kiếm gì ở đây? Thôi tôi hiểu rồi… gã cố tìm ra chùm chìa khóa bị rớt…

Tròn Vo cũng tham gia chiến dịch… thầm:

- Trời ơi, gã “ăn” kìa. Gã lôi từ ba lô ra bánh mì, dồi nóng và cả… chuối nữa. Tao muốn kết bạn với gã quá.

Và Fungco ăn . Gã vừa ăn vừa đảo đầu như cái chong chóng soi mói chung quanh khiến Tròn Vo có thèm dãi cũng phải kỹ. Gã đứng lên vặn mình răng rắc sau khi ngụy trang các mẩu thức ăn thừa rất cẩn thận. Ái chà, tên săn trộm kỹ tính còn hơn cả đàn bà. Tarzan mới nghĩ đến đó gặp ánh mắt đa nghi của gã về phía mình. Bây giờ mới hiểu lý do của cẩn thận quá mức nơi tên săn trộm. Coi, Fungco xoay người dùng tay nắm trong ba phiến đá đặt cạnh nhau che lấp cửa mộ.

Mọi căng thẳng gương mặt gã biến mất. Gã nhấc phiến đá chút nặng nhọc vì quá quen thuộc. Gã nhếch môi cái hài lòng. Nhưng ngay liền đó mắt gã trợn ngược, mồm há hốc. Chỉ suýt chút nữa gã buông phiến đá. Và gã buông . Gã đứng ngây dại nhìn vào khoảng .

Tròn Vo lên tiếng rù rì:

- Sao vậy?

- Hình như gã gặp điều gì trong ngôi mộ.

Gaby sửng sốt:

- Trong ngôi mộ à?

Tarzan hạ ống nhòm xuống:

- Có vậy mà chúng ta đoán ra. Này nhé, ngôi mộ chính là kho chứa vũ khí của Fungco. Đúng , gã thể săn thú vật bằng khẩu súng lục mà phải là khẩu súng trường có ống nhòm. Đúng , khẩu súng săn lại rất cồng kềnh chẳng thể thu gọn trong ba lô hoặc dưới áo choàng. Như thế gã chỉ có thể giấu khẩu súng ở trong rừng bằng cách bọc giấy chống thấm và nhét vào chỗ trống của ngôi mộ để dễ bề hành động lúc cần thiết. Đúng các bạn?

- Đại ca phân tích tuyệt vời. Thế nhưng tại sao gã Fungco lại hoảng hốt đến như thế. Chẳng lẽ khẩu súng săn của gã bị “bốc hơi” rồi sao?

- Ờ, ờ, cũng có thể lão Croebolo và đám cảnh sát sinh nghi lục soát ngôi mộ và tịch thu vũ khí của gã. Tuy nhiên điều xảy ra đó đáng lẽ phải làm gã tức giận hơn và trợn mắt và há hốc mồm. Tao đoán gã bị “sốc” bởi nguyên nhân khác.

Tarzan tiếp tục theo dõi bằng ống nhòm. Coi kìa, gã hớt hải dốc hết cỏ trong ba lô xuống đất. Bây giờ Fungco bình tĩnh hơn, gã nhấc phiến đá đặt sang bên rồi khom lưng lôi từ trong cửa mộ ra cái hộp bằng kim loại sáng bóng. Gã nhét cái hộp kích thước cỡ chiếc máy chữ vào ba lô và ngụy trang nó bằng mớ cỏ vương vãi. Xong, gã thít chặt miệng ba lô, buộc chặt, đặt phiến đá y nguyên chỗ cũ rồi đeo ba lô lên lưng.

Tarzan nín thở quan sát. tin chắc rằng cái hộp kim loại kia phải là… thùng đạn của Fungco. như reo:

- Đó phải là cái rương chứa vũ khí. Đích thị là cái két sắt chứa kho báu.

- Trời ơi!

Ba chiến hữu lặng người. Chúng biết Tarzan thể chơi vào lúc này. Gaby cố gắng chồm lên để nhìn cho . bé xác định gọn ghẽ:

- Tarzan đúng. Gã chạy hối hả như thằng điên kìa. Hẳn là gã tìm nơi cất kho báu vừa mới khám phá.

Tarzan quan tâm lắm đến cuộc tháo thân của Fungco. Địa chỉ của gã ở trong đầu qua thông tin của Lida Mon. chỉ hơi mím môi chút:

- Chúng ta đoán chính xác và hành động chính xác. Có nghĩa là Fungco trở lại mở cửa Ngôi Mộ Trống này suốt ngày đêm hôm qua. Cho nên gã mới ngạc nhiên trước xuất đột ngột của cái két sắt. Nguyên hôm qua gã phải trốn chui trốn nhủi vì săn lùng của lão kiểm lâm Croebolo. Vậy thời gian Fungco vắng mặt ai đặt cái “kho báu” kia vào? Ai? Chỉ có nhân vật chưa lộ diện nhưng đáng gờm nhất: đó là viên phi công mất tích mang tên Harry Smith…

Máy Tính Điện Tử ngập ngừng:

- Còn lão Maks Stunla?

- Gạt lão ra khỏi đầu quân sư. Thể lực của lão cho phép lão bẩy nổi phiến đá.

Bốn quái đồng loạt bật dậy như lò xo. Gã Fungco khuất dạng. Chúng chạy lại Ngôi Mộ Trống tức .



SÁU: BÍ MẬT NGÔI MỘ TRỐNG



Tục ngữ có câu “Thánh nhân đãi kẻ khù khờ”, tuy nhiên con chó Oskar chẳng hề khù khờ mảy may mà vẫn được thánh nhân ưu đãi mới lạ. Nó hưởng gọn khẩu phần còn dở dang của gã Fungco cách sảng khoái: mẩu dồi thừa đến giờ này vẫn còn nóng hổi khiến con mắt độc nhất của nó tha hồ lim dim.

chiếc trực thăng bay lên từ phía đông đồng hoang. Khi lấp lánh dưới mặt trời, chiếc trực thăng giống hệt mọt con bọ khổng lồ bằng kim loại.

Tròn Vo xoa tay trấn an:

- Nếu Tarzan đoán sai khẩu súng vẫn nằm yên trong ngôi mộ.

Ba thằng con trai bưng phiến đá choán ngay phía chính diện ra. Phiến đá nặng như chúng tưởng.

Cửa nhà mồ mở ra tối om. Toàn lá cây, cát và gỗ mục. Mùi lá ải xộc lên mũi hăng hắc. nghi vấn của Tròn Vo có ngay lời giải đáp khá sớm. Ê, nòng súng dài thòng thò khỏi cửa mộ dù nó bị che lấp bởi nửa phiến đá. Đầu mũi súng được gắn thiết bị ngồ ngộ.

- A, ống giảm thanh! – Tarzan lớn – Gã Fungco đúng là tên sát thủ chuyên nghiệp. Gã tính tới nước phải dùng súng giảm thanh để giữ bí mật đến mức tối đa. Đây nữa, chiếc đèn pha với công dụng làm cho thú rừng chói mắt. Gã tàn sát những con vật đáng thương cách quá tiểu nhân.

Đám trẻ thèm nhúng tay vào vật gì. Súng săn và đèn pha được bọc trong giấy bóng. Kinh nghiệm đặc vụ dạy cho chúng là chớ rờ vô tang vật, chỉ tổ làm lạc hướng cảnh sát điều tra.

Tarzan chỉ qua phiến đá bên kia:

- Chỗ này là nơi cất giấu cái két sắt. Dấu vết cát vẫn còn sờ sờ…

Tròn Vo vẫn chưa hết thắc mắc:

- Đồng ý rằng Fungco vô tình cuỗm được kho báu ở đây, nhưng lý do gì mà cả khẩu súng và kho báu đều chui vào cùng chỗ mà hai người quản lý chúng cứ thản nhiên cho đến khi…

- tinh quái của chúng giống nhau…

Tarzan giải thích:

- Mày hiểu chớ Kloesen? Gã Fungco chọn Ngôi Mộ Trống làm nơi cất giấu vũ khí từ lâu nên miễn bàn. Riêng viên phi công Harry Smith có thể diễn giải như thế này: Khoảng hai giờ sáng đêm hôm kia, ta nhảy dù xuống và ôm theo cái két. ta vác theo cái két bên mình vì nguyên nhân nào đó chưa biết được và đương nhiên là ta quá hài lòng khi khám phá được cái… kho tuyệt vời cỡ này. Hãy hiểu rằng Harry Smith chôn cái dù thợ lặn ở đằng kia, chỗ ta vừa chạm chân xuống mặt đất.

- Còn… khẩu súng?

- Mày “ngây thơ” như con hoẵng. Hãy nhớ là lúc Smith nhảy dù trời tối thui đưa bàn tay cũng thấy ngón. Chưa hết, cái két sắt được Smith giấu ở phiến đá bên phải trong khi khẩu súng của Fungco lại nằm ở bên trái. Tại sao viên phi công chọn phiến đá bên phải, có trời mà biết, Thượng đế muốn chúng ta chứng kiến hấp dẫn của luật ngẫu nhiên đến giờ phút cuối cùng.

Máy Tính Điện Tử lúc này mới mở miệng cười:

- … hoàn hảo. Trừ sai lầm duy nhất lúc… khởi đầu. Chính mày xác nhận là chiếc máy bay nổ tung , và nếu nó bị tan nát như thế viên phi công chắc chắn thể đeo kịp chiếc dù vào người. Và nếu đeo kịp chiếc dù vào người Harry Smith còn đâu mà vác theo cái két sắt…

Tarzan sung sướng kéo ghì cổ thằng quân sư xuống:

- Mày thăm dò tao phải Karl? Cảm ơn những chi tiết khoa học của mày. Còn bây giờ là phần giả thuyết của tao. Rằng tao chưa bao giờ tin Harry Smith là viên phi công trung thành với chủ cả. Bằng chứng là gã chuẩn bị nhảy dù xuống biển chứ phải xuống… đất. Chỉ mình gã biết trái bom lúc nào nổ và gã thoát thân kịp thời, gã chỉ trật chút khi tính toán chỗ rơi xuống… Tao nghĩ rằng chính Smith đặt trái bom hẹn giờ. Còn chuyện các kẻ thù chính trị định ám hại vị tù trưởng A-rập chỉ là chuyện khai thác thị hiếu độc giả của báo chí. Này nhé, khi Smith ôm cái két sắt cùng rơi với chiếc dù tốc độ tất nhiên nhanh hơn. Cũng vì nhanh hơn nên khi chạm đất gã bị tai nạn. Có thể đoán là gãy chân được ? Bởi chỉ có gãy chân, gã mới còn luẩn quẩn ở đây và tìm chỗ tốt cất giấu kho báu. Và giấu luôn tung tích gã nữa. Gã ngờ tới Fungco. Tên săn trộm như mọi ngày, thản nhiên lấy súng ra, bắn chết con hoẵng và bị phiền phức bất tử. Bởi lúc đó cảnh sát, cứu hỏa và đội cứu hộ tìm kiếm viên phi công mất tích. Fungco thể đem con hoẵng về nhà, gã buộc lòng phải treo nó lên và giấu khẩu súng vào lại Ngôi Mộ Trống. Được chưa Karl, được chưa các bạn? Còn giờ đây đến hồi cuối cùng: gã săn trộm may mắn Fungco có trong tay kho báu từ trời rớt xuống.

ai phản đối, kể cả Karl quân sư. Nét mặt Gaby rạng rỡ:

- Hệ thống các dữ kiện của bạn rất hợp lý, tuy nhiên…

- Gì nữa Gaby?

- Tuy nhiên gã Fungco đồng hoang sáng sớm mình, gã với …

- … con chó săn thiện nghệ. Hoan hô Gaby, phần cổ con hoẵng bị cắn đứt bởi dấu răng con chó. Chúng ta tìm thấy hung thủ bốn chân này tại chính ngôi nhà của Fungco, cũng là để rửa oan cho con Oskar.

Tròn Vo há hốc miệng vì khâm phục Tarzan và Gaby. Nó như nằm mơ:

- Bây giờ tính sao hả các bạn?

Tarzan cười giòn tan:

- Tụi mình cầm chiến thắng ở trong tay.

thò tay vào túi lấy chùm chìa khóa ra lúc lắc:

- Trước sau gì chúng ta cũng lấy lại kho báu và vạch mặt tội ác của Fungco. Chúng ta có thể vào nhà gã bất cứ lúc nào chúng ta muốn nhờ chùm chìa khóa của… gã. Dĩ nhiên là sợ mang tiếng vì công việc của chúng ta là lấy lại kho báu mà gã …

Máy Tính Điện Tử bóp trán đầy vẻ xúc động:

- Với 750.000 mark tiền thưởng chia cho bốn chúng ta quá giàu. hiểu Gaby định làm gì với phần được chia của mình?

Công Chúa trở nên nghiêm nghị:

- Mình dùng tiền đó giúp Lida Mon ăn học. Chị ấy muốn trở thành y tá Viện nhi.

Tarzan cũng vừa nghĩ đến mẹ. Nhưng, coi kìa linh tính nhắc thận trọng đưa ánh mắt nhìn về hướng Tây.

Đúng là… có chuyện. tia sáng chói chang rọi ngay con ngươi Tarzan. Tia sáng lóe lên từ bìa rừng.


*


khều Karl tức :

- Đưa tao cái ống nhòm.

Tia sáng lóe lên lần nữa. Tarzan điều chỉnh cự ly theo khoảng cách thực tế, bìa rừng lồ lộ như chỉ còn cách sải tay.

Coi, gã đàn ông đứng ngơ ngác ở đó. Gã tựa vai vào gốc cây sồi bị sét đánh toang hoác. Gã cũng cầm tay chiếc ống nhòm to tướng, mắt kính ống nhòm lớn như cái trôn chén. Cái “trôn chén” đó phản quang ánh nắng mặt trời.

Tarzan hiểu rằng gã cũng ngắm nghía . Hoặc tối thiểu gã cũng quan sát bốn đứa nãy giờ.

Người đàn ông khá cao lớn mặc bộ đồ thể thao. Nghề nghiệp của gã bị lộ tẩy bởi chiếc áo khoác phi công màu xanh lơ bóng láng. Tarzan la lên:

- người đàn ông cao lớn, có ống nhòm, tóc vàng lợt, rất… chiếu tướng tụi mình và khoác lên người chiếc áo khoác phi hành đoàn gã là ai hả các bạn?

Ba quái chồm tới lượt:

- Harry Smith.

Tarzan lời nào. Đúng trăm phần trăm, Harry Smith hạ ống nhòm xuống và lê bước cách nặng nề. Gã níu lấy cây gậy dựng sẵn ở gốc sồi rồi dựa cả người lên đó. Vãn với cách di chuyển khập khiễng, gã mất dạng từ từ sau đám bụi rậm.

Lúc này Tarzan mới có thể khẳng định:

- Tụi mình tính toán đúng. Gã bị thương và phải dùng cây gậy làm nạng gỗ mới cất bước nổi. Có điều là Smith trông thấy tụi mình, và đương nhiên là gã cũng thấy cả Fungco. Ít nhất là gã cũng biết chúng ta quan tâm đến bí mật trong Ngôi Mộ Trống. Smith nguy hiểm hơn chúng ta tưởng, với kẻ dám phá hủy chiếc máy bay để độc quyền chiếm đoạt kho báu …

Máy Tính Điện Tử nhíu mày:

- Tụi mình vẫn chưa đủ chứng cớ về gã…

- Đồng ý. Nhưng trước mắt chúng ta cũng còn giả thuyết nào khác. Vụ này để tao.

Gaby hốt hoảng:

- Sao?

Tarzan tỉnh khô:

- có gì trầm trọng đâu Gaby. Bạn và Karl, Kloesen hãy đợi tôi ở đây hoặc ở quán Thức Ăn Địa Ngục. Chỉ là cuộc thu lượm thông tin. có đánh nhau đâu!

Thằng mập Kloesen hí hửng:

- Được đấy Tarzan, hẹn gặp nhau ở quán trọ. Tụi tao khát khô cuống họng.

Bất chấp lo ngại của người bạn … đồng sinh đồng tử, Tarzan quay đầu chạy về hướng có Smith. Khi còn cách bìa rừng chừng hơn trăm mét, dừng lại nghe ngóng.

Harry Smith trốn ở đâu? Sau đám cây kia chăng? Gã theo dõi hay là rúc vào chỗ kín đáo? Bao nhiêu câu hỏi dồn dập lúc Tarzan tiến đến cây sồi bị sét đánh toang hoác. ràng viên phi công giương ống nhòm ở địa điểm này.

Lúc này gần như ở sát bên gốc cây sồi. cái gốc đầy mối mọt đục ruỗng. phát giác ngay con đường mòn sau gốc cây. Có thế chứ thưa phi công Smith, trước sau gì chúng ta cũng “biết mặt” với nhau.

Nào, cỏ dưới chân bị giẫm nát, phải bởi thú rừng mà bởi gót giày. Tarzan cúi xuống nhặt điếu thuốc lá còn khét lẹt cỏ giữa khá nhiều điếu thuốc hút dang dở. Trời ạ, điều này chứng tỏ Smith “ngắm” chúng rất lâu.

Đúng lúc đó có tiếng sột soạt. Tiếng cành lá cọ vào quần áo nghe mồn . Ai? Tarzan còn đủ thời gian để quăng mình vào bất cứ bụi cây nào, vả lại nghĩ rằng cũng cần thiết phải né tránh địch thủ. thừa sức tự vệ trước … người lớn di chuyển bằng… nạng.

Các tàng cây trước mặt động đậy. Hai bàn tay khẳng khiu như ma rừng rẽ lá để lòi ra hình người. Địch thủ vừa thấy đứng sững như trời trồng.

Lão Stunla! Tarzan kêu thầm trong bụng cách… ngơ ngác.

Kẻ lang thang cao hai mét lúng túng gào lên:

- Cũng lại là chú mày. Mày nhất định giành ăn với tao sao?

- Bình tĩnh chớ ông Stunla. Chỗ cây sồi bị sét đánh này đâu thuộc giang sơn của ông. Chỗ của ông ở tít đằng kia kìa.

- Nhưng… tại sao chú mày lại ở đây? Chú mày định tìm cái gì?

- phải tìm kho báu đâu, ông khỏi sốt ruột. Tôi tìm thứ khác…

- Hả?

- … con người chống nạng, thưa ông Stunla. Ông có gặp “thứ” tôi tìm như thế trong rừng ?

Đôi mắt lão già xuất những tia giảo hoạt, rồi lo sợ. Nhưng chỉ khoảng hai giây là hết. Lão lắc đầu quầy quậy:

- Làm gì có kẻ nào chống nạng. Tôi… đâu có… gặp ai.

- Vậy mà tôi cứ tin rằng ông gặp. Thưa ông Stunla, tóc gã màu vàng nhạt, gã khoác người chiếc áo phi công màu xanh lơ. Gã có vẻ bị thương ở mắt cá chân…

Lão Stunla hết chịu nổi. Lão thở hồng hộc vì tức tối:

- Đồ ranh con miệng còn hôi sữa. Mày khỏi phải chỉ vẽ cho tao!

- dám đâu, chào ông Stunla. Chúc ông đủ sức khỏe để chiến đấu với nhân vật tôi vừa kể xâm nhập vào lãnh địa của ông. Cái giá của kho báu có khi đổi bằng mạng sống đó.

Mặc kệ lão lang thang Stunla đứng ngây người, Tarzan phóng ngược về quán trọ. cười thầm khi nghe tiếng lão rủa lầm bầm.



BẢY: SÀO HUYỆT CỦA FUNGCO



Khu vườn bán bia của quán Thức Ăn Địa Ngục còn bàn trống. riêng gì Lida Mon, cả ông chủ quán bụng phệ Kaipne cũng phải làm nhiệm vụ chạy bàn.

Gaby, Karl, Kloesen giống như ngồi thiên đàng giữa trời nắng chói chang với những ống hút thò ra từ các ly đá chanh quyến rũ.

Tarzan sung sướng nhận nửa ly nước từ tay Gaby.

- Uống … Tarzan. Chắc khát lắm rồi hả?

- Cảm ơn Gaby, mình…

định “Mình… hết khát từ lúc gặp lại bạn” nhưng cũng may là ngậm miệng kịp. Chỉ tổ làm trò cười cho hai thằng Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử nóng lòng chờ nghe mọi chuyện.

hào hứng:

- Các bạn biết , tôi gặp Smith mà lại đụng độ lão Stunla. Ngay gốc cây sồi bị sét đánh. Con mắt của lão già láo liên khi tôi hỏi về viên phi công. Điều đó lên kết luận gì? Quá đơn giản, rằng chính Stunla che chở cho Smith và nuôi nấng gã, rằng cũng chính lão tự nguyện làm “giao liên” cho Smith. Phải nào, ai cung cấp băng bó bột và nạng gỗ cho viên phi công, nếu là lão Stunla mình cõi trong khu vực đó.

Trong khi Công Chúa và hai quái tròn xoe mắt Tarzan tiếp tục:

- Mọi chuyện bây giờ trở nên phức tạp. Vụ Smith giả vờ nhảy dù sau khi máy bay nổ tung chỉ là tiểu xảo để đánh lừa điều tra của thiên hạ. Xui cho gã là quả bom nổ phận đồng hoang Soine chứ phải biển. May cho gã là gã gặp được ân nhân cứu mạng với ý đồ chia đôi phần kho báu. Lão Stunla là “thổ địa” của cánh đồng Soine từ ba mươi năm nay thành thử chuyện lão có quan hệ với tên sưu tầm lá cỏ kiêm nghề săn thú trộm Fungco là chuyện có thể xảy ra. Như vậy qua báo cáo của “giao liên” Stunla, gã phi công Smith nắm ai là người nắm trong tay kho báu của gã!

Tròn Vo rên rỉ:

- Và bọn chúng đều ưa gì chúng ta vì chúng ta biết quá nhiều…

Nó chỉ mới than thở đến đó phải ngừng lại gấp vì Lida Mon bất ngờ ghé lại bàn. cười hớn hở:

- Quý vị có thông tin sốt dẻo chưa? Này nhé, đêm qua lão kiểm lâm Croebolo cực khổ rình tên săn trộm ngay cái xác con hoẵng bị bắn chết. ai dè lúc thủ phạm xuất lão bắn trật lất. Chúng ta phải hiểu là… rượu bắn chứ phải lão bắn. Chưa hết, Croebolo buộc lòng phải kêu cảnh sát đến tiếp viện dù lão thừa biết đối thủ cao chạy xa bay. Tuy nhiên ra đến trường con hoẵng cũng… mất tiêu.

- Ủa!

Bốn cái miệng la lên chưng hửng. Vậy mà trưa nay Tứ quái đều nghĩ rằng lão Croebolo và cảnh sát thu dọn con hoẵng tang vật. Trời đất, vị đệ tam nhân nào “phỗng tay ” con vật đáng thương của… lão gác rừng?

Giọng Lida vẫn hồn nhiên:

- Thôi chị làm việc nhé. Các em thử nhìn qua dãy bàn kia kìa. Lão Croebolo sụt sịt kể lể việc với chai rượu to tướng. Chào các em.

vừa khỏi Tarzan tìm ra câu giải đáp. vung tay vào khoảng :

- Lão Stunla tầm thường chút nào. nhân vật lợi hại hơn tụi mình tưởng. Tao chắc là lão cuỗm con hoẵng để làm lương khô cho viên phi công. Lão cho Croebolo và Fungco đụng độ, còn lão tương kế tựu kế phỗng tay con mồi. Đáng nể.

Con Oskar hưởng ứng lập luận của Tarzan nhanh nhất:

- Ẳng, ẳng…

- Chết rồi, suýt nữa quên phần Oskar. Nó đói. Thấy , nó chỉ xài “ẳng, ẳng” chứ kêu “gấu gấu”. Ê, Tròn Vo xuất quỹ mua thêm bánh mì…

Thằng mập gượng gạo đứng dậy. Riêng quân sư Karl vẫn băn khoăn:

- Tại sao chúng ta vẫn thấy xác máy bay rơi, dù chỉ là mảnh kim loại?

Tarzan gật gù:

- Rồi thấy, tụi mình có trong tay cơ hội ngàn năm thuở. Khoan bận tâm chuyện đó quân sư. Sửa soạn lên đường đến sào huyệt gã Fungco là vừa.

Gaby la lên:

- Chờ con Oskar ăn xong bánh mì .

- Ờ chờ. – Tarzan chỉ còn biết “tuân lệnh”.


*


Tứ quái đạp xe dưới cái nắng gay gắt. Tarzan và Karl thoải mái cởi trần, chỉ khổ thân Kloesen phải chấp nhận chiếc áo ướt sũng mồ hôi vì nước da dễ bị cháy nắng. Khỏi đề cập đến Gaby, làm sao bắt chước bọn con trai được.

Đám trẻ rảo qua phố Fungco trú ngụ hai lần, nơi toàn những mái nhà giữa những vườn rau và vườn cây ăn trái.

Sau cùng chúng hỏi thăm thằng nhóc. Thằng này chỉ tay về căn nhà tồi tàn nhất phía cuối dãy phố. Tứ quái đạp xe lại đó lần thứ ba. Hai xác xe hơi nằm chình ình trong vườn, gỉ sắt bám đầy thành xe, căn nhà thấp, bề ngoài tàn tạ. Lớp vôi tường tróc nham nhở. đoạn ống máng gãy gập treo lủng lẳng rất khó chịu. Đằng sau các ô cửa kính đều kéo rèm, người đứng ngoài thể biết những sinh hoạt bên trong.

Tarzan đưa mắt xem xét. Vườn vắng hoe, cửa vào khóa trái. Fungco vắng nhà và có thể đem cái két sắt đến nơi khác chăng?

Đám trẻ dừng xe ở góc phố.

- Đột nhập chứ Tarzan?

- Khoan , tụi mình đến kiốt của Fungco trước. Biết đâu gã có mặt tại đó…

Kiốt của tên săn trộm nằm ngay đầu con đường phụ bên nhà ga, dẫn ra công viên . Cửa kiốt mở toang. Chiếc xe đạp của Fungco dựa vào tường.

Tarzan vội vã. khoát tay gọi Karl. Trong chớp mắt thân sau chiếc xe hơi đậu sẵn vào quan sát kiốt bằng… ống nhòm.

- Đúng là Fungco ngồi trong đó.

Máy Tính Điện Tử lầm bầm:

- Chúng ta đối diện với trong những kẻ giàu nhất quốc gia.

- Và… vờ vịt cũng số . Coi, gã làm như chẳng có đồng xu trong túi dù mới cướp tay kho báu. Thôi, để gã yên. Tụi mình nên tận dụng cơ hội này.


*


Đám trẻ đổ bộ xuống đầu đường Brich Aiden. Trong vườn nhà Fungco vẫn dấu hiệu gì chứng tỏ có người mai phục.

Tarzan :

- Bây giờ đề nghị các chiến hữu chạy lại bến xe ô tô buýt đằng kia và núp sau cái thân cây để canh chừng Fungco giùm tôi. Gã có thể trở về bất cứ lúc nào vì gã hết còn ai để phục vụ. Mọi người đổ ra đồng hoang Soine tìm kho báu hết rồi…

Giọng Gaby dịu dàng:

- Cẩn thận tối đa nghe Tarzan. Mình cho rằng, việc bao giờ bạn cũng hành động mình là đúng đâu.

Tarzan đánh bài lảng. Biết làm sao, cái nghề… thám tử buộc con người độc như vậy. Càng ít người càng dễ tiến thoái chứ sao.

Tarzan lẻn vào cổng vườn. Cánh cổng khép hờ vì xệ bản lề. liếc chung quanh chớp nhoáng và vòng ra phía sau căn nhà. Những cây táo sum suê che khuất các gia đình hàng xóm. Ở đây ngoài những mái nhà chẳng còn quan sát gì được. Tuy nhiên với những bụi rậm và cây cối xuất theo quy hoạch nào hết khu vườn quả là thiên đàng của trò chơi cút bắt đối với tụi .

Tarzan lôi chùm chìa khóa của Fungco ra ngắm nghía. đặt tay lên khóa cửa xấu xí và… trời đất, mới vặn mà cánh cửa mở. Fungco đãng trí đến mức thèm khóa cửa ư?

đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn dọc hành lang u ám. Có tên săn trộm cẩu thả cỡ đó? Bây giờ là lúc phải bằng đầu ngón chân như vũ nữ ba lê. Toàn mùi ẩm mốc bốc lên từ mặt sàn lát đá bẩn thỉu.

tường chằng chịt những móc áo dính theo những chiếc áo choàng bao giờ giặt, những chiếc mũ nhơ nhớp mồ hôi và những chiếc sơ mi hôi hám. Tarzan suýt đá trúng đôi ủng cao su cạnh tường.

giả vờ hô cách tính toán:

- Chào gia chủ. Có ai ở nhà ?

Dĩ nhiên là chẳng hề có tiếng hồi . đến lúc yên trí đóng cánh cửa sau lưng lại. Có điều chưa kịp huýt sáo ăn mừng cánh cửa ở cuối hành lang bỗng nhiên bật mở.

Tarzan hơi sững sờ. Người tê cứng trong giây. Nhưng gã Fungco có phóng xe hơi cũng chẳng về đến đây nhanh như thế được.

người đàn bà với dáng điệu ngái ngủ chường mặt ra. Mụ thản nhiên nhét gấu áo vào thắt lưng quần Jeans nhung, hớ hênh như có kẻ đối diện.

- Ơ, chú em làm cái trò gì vậy hả?

Tarzan bớt đánh trống ngực:

- Xin lỗi , à, xin lỗi… chị. Em định kiếm ông Fungco.

- có nhà.

Người đàn bà trả lời cộc lốc. Tuổi mụ có lẽ ngoài ba mươi. Mái tóc đỏ của mụ rối bù như tóc nhuộm. Đặc biệt là hàng lông mi đôi mắt, nó cong veo và đều đặn khiến Tarzan biết ngay là lông mi giả. Càng tốt, Tarzan nghĩ thầm, đám lông mi giả làm tò mò của mụ bị trở ngại. Hai cái khuyên dài cỡ ngón tay tòn teng dưới tai mụ càng làm người đàn bà kỳ dị hơn với bộ mặt bê bết son phấn.

Mụ ngáp cái dài:

- Tìm Fungco phải cửa trước chớ, sao chú em lại vào cửa sau? Và đáng lẽ còn phải bấm chuông mới đúng phép lịch . Nhưng thôi…

Người đàn bà trở nên dễ dãi:

- Cho tôi biết lý do cậu bé đẹp trai?

Tarzan khai thác ngay cơ hội tốt:

- Thưa chị, ông nội của em bị đau dạ dày. Ông nội biết ông Fungco là người chuyên sưu tầm lá thuốc. Vì vậy em được cử đến đây để mua số dược thảo…

- À, ra… Này, chuyện “dược thảo” chú em phải gặp trực tiếp Fungco. Nhưng… thuốc chữa dạ dày ở nhà luôn có sẵn. Có mang theo tiền ?

- Em chỉ có vài mark!

- gói lá thuốc trị bịnh dạ dày giá ba mark. Nào, vào bếp với tôi.

Bếp là căn phòng sau lưng người đàn bà. kệ chất đầy chén đĩa chưa rửa. Dưới cửa sổ có chiếc -văng rộng chứa tấm mền sặc sỡ nhăn nhúm.

ràng mụ đàn bà son phấn vừa ngủ trưa tại đây.

Mụ đưa cho Tarzan gói giấy nhất giữa đám gói lá thuốc xếp giá:

- Nó đây.

Tarzan ớn lạnh nhìn gói giấy. Bên ngoài gói là hàng chữ “Thuốc trị đường ruột” viết xấu ỉn.

Đúng thời điểm đó, ngó qua cửa sổ, căn bếp nằm sát đường nên có thể thấy được phần phố Brich Aiden.

lạnh toát cả người. Fungco đạp xe vùn vụt với cử chỉ đầy sốt ruột. Người đàn bà cũng liếc thấy reo lên:

- Fungco về kia rồi. Chú bé cần gì thêm cứ với ấy.

Tarzan giúi đồng ba mark vào tay mụ. ấp úng:

- Vâng, vâng… nhưng em còn kẹt … con chó ngoài vườn. Em phải chạy ra coi nó còn ở đó hay ?

chụp ngay gói thuốc phóng mạch qua hành lang ra cửa sau. Lúc này phải tính đến từng phần trăm giây cho guồng chạy tốc độ.

Giọng người đàn bà rượt theo ơi ới:

- Ở ngoài đó có con chó săn của Fungco trấn giữ rồi. Từ từ mà chạy…

Tarzan “bay” ra vườn. Fungco chưa ló mặt nhưng gã có thể xuất bất cứ lúc nào sau khi dựng xe ở góc nhà.

Tarzan đóng sập cửa lại đề phòng và nhanh như tia chớp nhảy ba bước khuất sau bụi cây dâu rậm rạp. dán người xuống đất vừa đúng lúc nghe tiếng “gừ gừ” của con vật vĩ đại bị xích ở gốc cây gần đó. Chúa ơi, con béc-giê thuộc giống chó săn nhà nòi. Cũng may là nó bị rọ mõm, nếu tiếng “gừ gừ” trở thành “gâu gâu” và Tarzan mang họa vào thân. Fungco rẽ vô vườn. Gã vừa hắng giọng vừa nhổ nước bọt. có trang bị nào người gã…

Tarzan do dự. chưa quyết định nằm nguyên tại chỗ hay đánh bài chuồn, tuy nhiên vẫn nhúc nhích. Tiếng “gừ gừ” ghê rợn của con béc-giê choán hết đầu óc .

Chưa được phút, Fungco từ trong nhà trở ra. Gã còn hấp tấp hơn cả lúc phóng về. Coi, gã ngó chung quanh dáo dác rồi ra cổng. Phước ba đời cho Tarzan là gã dừng ánh mắt ở chỗ gốc cây xích con chó dữ.

“Gã tin là mình dắt theo con chó, bởi nếu có con chó đó chạy lại chỗ đồng loại của nó là con béc-giê gớm ghiếc kia. Vậy chỉ có thể là gã tìm mình. Tarzan nghĩ đến đó, tiếng khàn khàn của Fungco nổi lên:

- Ê, ba đứa nhãi ranh lại đây.

Tarzan nhấp nhổm yên. Có nghĩa là Fungco phát giác ra Karl, Kloesen và Gaby. Tiếng Karl Máy Tính cực kỳ dõng dạc:

- Có phải ông định gọi chúng tôi?

- Còn phải hỏi. Tụi bay tưởng rằng trốn ở bến ô tô buýt là qua mắt được tao ư? Còn lâu bọn nhãi nhép ạ. Nào, nghe tao hỏi đây: tụi bay có thấy thằng lỏi con chừng 16 tuổi dắt theo con chó qua đây ?

Tiếng của Karl hơi mất bình tĩnh:

- Làm gì… có.

- Á à, có hả. Vậy… con chó chết rấp đứng cạnh con kia là con gì. thể tin tụi bay được. Có thể tụi bay cùng băng với nhau. Hừm, tao nhớ ra rồi. Hồi nãy tụi bay túm tụm bãi xe cạnh nhà ga theo dõi tao bán rượu, còn hôm qua tụi bay rửng mỡ trong… Thức Ăn Địa Ngục.

- Thưa ông, chúng tôi chưa từng sống dưới địa ngục, và…

- Tao muốn là quán trọ Thức Ăn Địa Ngục chưa. À á a, thằng mới đột nhập nhà tao đúng là thằng trong băng tụi bay. Nó đâu? Hả?

gian trở nên im lặng tuyệt đối. im lặng nghẹt thở.

Tarzan lại nghe gã săn trộm gầm gừ:

- Vậy chứ, cái xe đạp thứ tư là của thằng nào hả?

Máy Tính Điện Tử ngập ngừng:

- Của tôi. Xe đạp tôi bị hư hôm qua gửi sửa ở tiệm. Ông còn… thắc mắc gì ?

Fungco đột nhiên im lặng. Gã nghẹn lời trong im lặng để chuẩn bị cơn điên tiết. Có điều chỗ gã đứng cách bọn trẻ được gần lắm, chưa kể chúng đều có xe đạp trong tư thế nhảy lên yên. Gã dự định chụp cổ thằng Karl đứng khá xa bến ô tô buýt. Tiếng gã gay gắt:

- Đồ khốn nạn, tao…

Fungco vừa định tấn công nghe thanh vang dội như tiếng búa thợ rèn nện mạnh:

- Coong!

Hòn đá lớn bằng trái banh mà Tarzan mới lượm dưới bụi cây bay chính xác đến mục tiêu cần thiết. Hòn đá va mạnh vào xác chiếc xe hơi làm bắn ra những tia lửa đỏ rực.

Nhanh như sóc Tarzan lao thẳng đến góc nhà và… chạy theo hướng ngược lại. Trước mắt đầy những bụi cây và hoa hướng dương cản đường.

Nháy mắt, vọt qua cửa sổ nhà bếp. Các bạn dắt xe đạp đứng ngơ ngác cạnh cửa vườn.

Chúng đánh lạc hướng gã bằng cách giả đò ngó khoảng vườn phía bên kia. Quả nhiên Fungco lọt bẫy. Gã đần độn nhìn theo lũ trẻ.

Khi ấy Tarzan thoát nạn. nhanh chóng băng qua bờ rào. Ba chiến hữu cùng con Oskar vẫy đuôi chạy đến. Tarzan nhảy lên xe.

- Biến!

Tarzan hét lớn. Cả đám đạp xe phóng liền, chỉ tội nghiệp con Oskar thu hết sức lực cạnh tranh tốc độ bằng sức… chó.

Chạy khoảng trăm mét, bấy giờ Tarzan mới ngoái lại. Trời ạ, gã Fungco bắt đầu chạy ngược vào đúng con đường mà thoát ra lúc nãy.

- Coi chừng gã kiếm xe đạp…

Tròn Vo hổn hển:

- Sao?

- Sao… trời, quỷ sứ ạ. Fungco định truy đuổi chúng ta.

- Hả, chuồn cho lẹ các bạn ơi!

Gaby thở ra muốn khóc:

- Chúa ơi, con Oskar hết muốn chạy rồi…

Trước khi rẽ trái ở ngã tư, bé ráng nén hồi hộp liếc xéo. Ôi chao, Tarzan đoán trúng phóc. Gã Fungco phóng băng băng đường phố, chiếc xe đạp của gã đảo liên tục theo hình chữ chi.

- Núp sau bức tường quảng cáo mau lên các bạn!

Bốn đứa khuất sau tấm pa-nô quảng cáo tức . Chúng đồng loạt xuống xe, ép mình sát vào tấm gỗ. Tấm gỗ tuy đè sát mặt đất nhưng cỏ dại cao ngất che kín hết khe hở.

Gaby đứng sát Tarzan. Mùi thơm từ tóc bé tỏa ra chung quanh.

Tiếng Gaby như hơi thở:

- Lạy trời gã thấy tụi mình. Mình sợ gã này quá chừng.

- Có gì mà sợ, Gaby. Tụi mình làm gì động tới gã đâu. Tôi chỉ muốn gã nhìn thấy tụi mình nữa thôi.

Giữa các tấm gỗ liên kết thành cái pa-nô khổng lồ có những kẽ hở. Tarzan ghé mắt nhìn. Coi, gã Fungco đột ngột thắng xe lại và chống chân xuống đất. Mặt gã đỏ như con gà chọi. Tarzan hơi rợn người. Có cảm giác rằng gã thấy . Lúc nhìn gần, mặt gã lộ hết nét đê tiện và gian xảo. Đối với kẻ chẳng cần biết đến sống chết vì ngộ độc rượu của trẻ con, lại tỉnh bơ giết con hoẵng mẹ vừa sinh nở … quả là chẳng còn gì để bàn. Gã hoàn toàn mất nhân tính.

Hãy coi “con thú” gào thét:

- Chường mặt ra bốn đứa nhãi con kia. Tao thừa biết tụi bay trốn ở đâu…

Tròn Vo giật thót mình định cựa quậy nhưng nó bị ngay cú thúc sườn đau điếng. Nó thấy Tarzan lạnh lùng đặt ngón tay trỏ lên môi.

Fungco chỉ bắt nọn. Gã làm sao đủ bản lãnh để thi thố kiên nhẫn với lũ trẻ ở trò chơi quen thuộc này. Và tất nhiên gã mất kiên nhẫn trước.

Fungco chờ đợi cách vô ích để rồi đành… quay xe đạp ngược trở lại.


*


Mặt trời buổi chiều hắt ánh nắng vàng nhạt xuống băng đá. Hội nghị Tứ quái bắt đầu bằng lời tường thuật của Tarzan.

Tarzan kết luận:

- Tớ đâu có ngờ gã có bồ trong nhà. Dù sao, tụi mình đánh động Fungco mất rồi. Và bởi vậy, chuyến trinh sát vừa rồi thất bại.

Tròn Vo nhíu mày:

- Gã có thể giấu kho báu ở đâu, các huynh?

- Làm sao biết được. Nhưng chắc chắn thể ở ki-ốt. Bởi lẽ, sau khi thuổng kho báu gã phải về nhà trước . Theo tao, thời kho báu vẫn ở trong nhà. Này, ông mập, bữa nay thứ mấy rồi mày?

Tròn Vo cười ngất:

- Mày đãng trí rồi đại ca ơi. Hôm nay thứ bảy mà.

Tarzan cũng cười:

- … thứ bảy nên tao mới hỏi mày. Thế này nhé, tối thứ bảy trước sau gì bồ tóc đỏ của Fungco cũng đòi chơi. Tao chứng kiến mụ đánh son môi đỏ chót và bôi phấn bê bết rồi. Đợi ả khỏi, căn nhà chìm vào bóng đêm là tao vào ngay…

Gaby đặt tay lên cánh tay Tarzan:

- Chúa ơi, bạn lại “đơn thương độc mã” nữa. Nhớ đề phòng nghe.

Tarzan cố giữ cánh tay yên, cho tới lúc Gaby nhàng rụt tay về.

- Yên tâm Gaby! – Giọng chợt lại.

Kloesen phá tan khí ai oán:

- Nếu bị tóm, mày vẫn có thể huyên thuyên về ông nội tưởng tượng mà. Nhưng các gói “dược thảo” ở đâu rồi?

Tarzan bật cười:

- Mày nhắc tao mới nhớ. Tao liệng mất tiêu hồi nào. Bây giờ làm ơn xuất quỹ ba mark Tròn Vo. Lỡ đụng độ gã Fungco là tao có tiền xì ra ngay ba mark. Phải biết đóng vai mua lá thuốc trị dạ dày cho ông nội chớ… Hả?

Gaby lúc đó mới nhìn đồng hồ, kêu:

- Chết, mình phải về nhà lập tức. Đêm nay hai mẹ con khai trương món thức ăn gia chánh mới là… bánh hoa quả.

Tròn Vo thở ra toàn nước bọt:

- Bao giờ … ăn?

- Tận chiều mai, phải đợi ba mình làm về chứ. Cuối tuần này ba phải trực ở Sở cảnh sát. Ơ… bạn sao vậy Kloesen? Tôi để dành cho bạn miếng lớn cơ mà…

TÁM: OSKAR MẤT TÍCH



Ba “chàng trai” đưa Gaby về đến nhà. Công Chúa khỏi vùng vằng về chuyện tham gia đặc vụ… Fungco, vì bé có việc làm với mẹ suốt buổi tối.

Tarzan, Kloesen và Karl đạp xe về gia trang Sauerlich. Ba đứa tha hồ vùng vẫy dưới hồ bơi trong nhà kính của cha mẹ Kloesen. Nước trong veo đến tận đáy, và đáy biêng biếc màu xanh lộng lẫy.

Mặt trước của hồ bơi ngó ra vườn cũng được bao bằng kính. Thỉnh thoảng lại có những sinh vật có cánh như bướm, ruồi và ong vò vẽ lạc vào làm tăng thêm khí thiên nhiên sảng khoái.

Sau khi bơi thỏa thích, ba quái bắt đầu tiết mục chơi bóng bàn. Khốn khổ cho Tròn Vo, ván nào nó cũng bại trận. Nó có vẻ như phù hợp với bất kỳ môn thể thao căng thẳng nào có tính ăn thua. Đó cũng là lý do thằng mập dễ thương như nó luôn luôn bị điểm 1 môn thể dục thể thao.

Karl cuối cùng về nhà, bỏ lại Tròn Vo ngáy khò khò chiếc ghế bành to tướng. sân thượng, ông bà Sauerlich tiếp hai khách quen bằng những cốc rượu vang.

Tarzan rảnh rỗi. Ít nhất từ lúc này cho đến khi trời tối. cảm thấy nhớ mẹ. lặng lẽ lên phòng Kloesen lôi ra xấp giấy viết thư.

Lá thư vừa chấm dứt thằng mập ở đâu cuống cuồng chạy vào. Nó tỉnh ngủ.

- Ra nghe điện thoại gấp Tarzan. Gaby gọi mày. khóc nức nở…

Tarzan bật dậy. cầm máy đúng hai giây sau.

- Gaby đó à. Chuyện gì vậy?

Tiếng thút thít của Gaby vang lên bên kia đầu dây làm tay Tarzan run run. cuống quít:

- cho mình nghe Gaby…

Gaby lại nấc lên:

- Oskar biến mất rồi…

- Sao? Nó chạy mất hay là bị người ta bắt mất?

- biết nữa. Nó mất rồi.

- Nào, bình tĩnh chớ Gaby. Mình thấy nó rời bạn đến nửa bước…

Tarzan hiểu rằng an ủi Công Chúa câu quá thừa. Mới hôm đầu tiên do thám cánh đồng hoang Soine chứ lâu la gì, cũng chính phải cuống cuồng tìm con Oskar mải mê săn đuổi con thỏ trắng. Trời đất, con chó có máu giang hồ y hệt… chủ của nó.

Giọng Gaby nghẹn ngào:

- Có kẻ nào đó… bắt nó.

- Chưa chắc, có thể…

bé sụt sịt:

- “có thể” gì hết. Mới đầu nó chạy , lúc mình cùng nó ghé công viên Humbold thư giãn chút trước khi giúp mẹ làm bánh. Vậy mà…

- Cái công viên xíu cách nhà mình xa, phải là gần xịch. Vườn hoa vắng tanh và con Oskar chạy. Mình cứ tưởng nó vệ sinh bình thường, ai ngờ nó phóng ra lối khác của công viên. Mình còn thấy được nó bởi các bờ giậu chắn trước mặt…

- Sao nữa?

- Và Oskar trở lại.

- Đừng bi kịch quá Gaby.

- Còn hơn cả bi kịch. bà lão ngồi ghế dài cạnh bồn phun nước bảo rằng bà thấy con Oskar bị người đàn ông dụ khị. Oskar ve vẩy đuôi chạy đến và bị gã túm cổ. Gã này kẹp nách con chó rồi phóng đến cái xe chờ sẵn.

Tarzan mím chặt môi. Bàn tay co lại thành nắm đấm.

- Tarzan ơi, lỡ Oskar bị hại …

- Đừng quá lo vậy, Gaby. Mình cho là có ai đó đùa dai đó thôi.

- Mình nổi điên nếu mọi chuyện phải như bạn …

Tarzan ngập ngừng:

- Này, ba Gaby hay chưa?

- Mẹ mình điện ngay cho ba biết. Nhưng ông có mặt ở văn phòng. Ông chỉ huy cuộc vây ráp ở nhà ga để bắt quả tang bọn cờ gian bạc lận chuyên nghiệp. giờ mình còn muốn làm bánh hoa quả nữa. Mẹ mình còn tuyệt vọng hơn mình.

- …

- Nghĩ ra được gì chưa Tarzan?

- Ờ ờ… trong đầu tôi vừa xuất giả thuyết. ràng ai tự nhiên ăn trộm chó bao giờ. Thủ phạm phải bắt đầu từ mưu đen tối, mà đối tượng chỉ có mình bạn. Hiểu chưa Gaby? nhắm cả vào Karl, Kloesen và… tôi. Gã biết bốn đứa mình cùng băng với nhau cũng như biết Oskar lúc nào cũng quanh quẩn bên bạn. Có nghĩa là gã bám theo bạn sát nút, biết nhà ở lẫn công viên Humbold nơi bạn dẫn Oskar ra. Chứ sao? Gã “dằn mặt” mình trong vụ gì? Vụ kho báu A-rập phải ? Gã là ai hở Gaby?

- Fungco!

Gaby buột miệng. Tròn Vo đứng cạnh Tarzan cũng hưởng ứng tức khắc. Tarzan gật gù:

- Có thể. Mà cũng có thể là viên phi công Harry Smith. Cũng lại có thể là lão lang thang Maks Stunla. Chúng ta có quá nhiều kẻ thù.

- Trời ơi!

- Chúng chưa hạ Oskar bây giờ đâu. Đêm nay tôi có mặt tại sào huyệt Fungco và thu hồi con Oskar nếu tên đểu cáng này là thủ phạm bắt cóc. Nếu phải gã sáng sớm tôi lùng sục cánh đồng Soine để “ chuyện phải quấy” với lão Stunla và Harry Smith.

Gaby im lặng rồi sụt sùi bên kia đầu dây:

- Mình cầu nguyện cho bạn. Bất cứ lúc nào tìm được Oskar hãy gọi điện cho mình… dù là nửa đêm…

- Ngủ ngon nhé Gaby, và… bình tĩnh. Bạn nhận được điện gọi.

Tarzan gác máy. Khuôn mặt Tròn Vo đầy vẻ hãi hùng:

- Bắt cóc… chó. đốn mạt.

- Ừ, nhưng chúng phạm sai lầm căn bản, nếu chúng nghĩ rằng dọa được Gaby. Làm thế, chúng tuyên chiến với tụi mình rồi đó. Khốn kiếp!

Tarzan suýt nhổ bãi nước bọt vì ghê tởm thủ phạm ném đá giấu tay. thấy mắt Tròn Vo rực lửa.


*


Gaby gọi điện lần thứ hai lúc 19 giờ 7 phút. khóc nữa nhưng tiếng nghe như lạc giọng:

- Này Tarzan, người đàn ông vừa “phôn” tới. Mẹ mình ở nhà ông bà Gruytsne nên mình phải cầm ống nghe. thể phát giác gã qua giọng phát từ mũi. Gã đe dọa nếu mình hé ra cho cảnh sát biết về “vụ này” con Oskar coi như… qua đời. Rồi gã cúp máy.

Tarzan có vẻ hài lòng:

- Đúng như chúng ta tiên đoán. Nếu gã là Fungco “vụ này” của gã là chuyện xấu xa gì đó mà gã tưởng tụi mình biết. Nếu gã là Smith hoặc Stunla “vụ này” là vụ chôn kho báu ăn cướp nơi Ngôi Mộ Trống. Được rồi, chúng ta chấp nhận cuộc chơi: hai bên cùng giữ bí mật.

Gaby hơi khựng lại:

- Mình có được kể cho ba ?

- À… chuyện đó… cũng có gì khó xử cả. Cứ kể cho ông nghe toàn bộ , trừ “vụ này” của tụi mình…

- “Vụ này” nào? Vụ truy lùng tung tích của Oskar hả? Mình hiểu… Chào bạn.

Tarzan vẫy tay kêu Kloesen lại tức :

- Ê, Tròn Vo. Tao nỡ bỏ mày ở nhà mình…

Thằng mập sung sướng muốn nhảy dựng lên:

- Huynh đệ sống chết có nhau mà. Tao biết mày thay đổi ý định.

Tarzan quàng tay qua cổ nó:

- Chớ vội mừng. Thực ra bỏ mày ở lại tao sợ giống như Oskar. Chúng bắt cóc vì… hình như… sắp tới lượt mày.

Kloesen méo xệch miệng:

- Còn thằng quân sư, chẳng lẽ…

- Nó cũng tham gia đặc vụ… Fungco nữa. Nhớ đấy, mười giờ tối nay khởi hành. Mục tiêu là sào huyệt ma quỷ của Fungco.


*


Hai “tráng sĩ” thầm rời khỏi nhà Sauerlich lúc mười giờ tối sau khi ngụy trang mền gối cẩn thận như giường có người nằm. Tarzan rất sợ bà Sauerlich liếc qua phòng cậu quý tử.

Chúng gặp Máy Tính Điện Tử trước rạp xinê đúng như ước hẹn qua điện thoại trước đó. Đêm phố Brich Aiden trăng, ấm áp. chiếc xe tuần tra của cảnh sát đủng đỉnh chạy ngang.

Giờ này có lẽ gã Fungco cũng chờ đợi đối thủ xông đến, nếu gã là nhân vật bắt cóc con chó Oskar. Còn nếu phải gã … căn nhà đương nhiên trống toác, bởi Fungco còn phải săn sóc bồ tóc đỏ ở câu lạc bộ khiêu vũ nào đó.

Chúng dừng lại ngay đầu đường. Vài ngọn đèn cao áp vàng vọt thu hút bầy mối bay đến. Đêm ngào ngạt hương hoa. Đâu đó con gà mái cục tác giữa giấc ngủ trong chuồng.

Karl nhìn vào nhà Fungco chắt lưỡi:

- Trời tối quá.

Căn nhà ở cách xa ngọn đèn đường. Càng tốt. Tarzan nghĩ thầm. có ai dòm ngó chúng lúc chúng lẻn vào lối cửa sau.

Tarzan đắn đo giây lát rồi quyết định:

- Tụi bay chờ ở đây. Núp sau bụi cây là ổn nhất. Tao cần báo động kịp thời lúc cặp nhân tình quay về. Mày phải ngậm ngón tay út vào miệng nghe… quân sư. Chỉ cách đó tiếng huýt sáo mới kêu lớn.

Máy Tính Điện Tử gật đầu:

- Đồng ý. Nhưng tao nghi Oskar có trong nhà. nghe thấy tiếng “ẳng, ẳng”.

Tròn Vo trầm ngâm:

- Lỡ gã Fungco đánh thuốc mê con chó sao.

Cả ba đứa dắt xe chui vào bụi cây mà ban ngày có lẽ cành lá khá thưa thớt nhưng ban đêm lại kín bưng.

Tarzan men theo bờ rào, chỉ trong chớp mắt mất hút. trườn như rắn tới cửa sau rồi đứng dậy nghe động tĩnh.

Trong nhà thanh. Xe đạp của Fungco dựng bên tường được khóa kỹ. Tarzan bắt đầu vặn nắm cửa, nhưng cửa mở như hồi chiều. rút chùm chìa khóa ra thử hết hai chìa và thất vọng.

Tuy nhiên vẫn sao. Có ổ khóa an toàn nằm nơi cửa trước. lặng lẽ tra chìa vào và lần này thành công. Cánh cửa mở ra tiếng động. lách vào nhà, sập cửa lại giữa bóng tối mênh mông.

Có lẽ ở trong căn phòng thiếu cửa sổ. Tarzan mò mẫm tới cánh cửa thông với phòng khác. kề sát tai vô thành cửa nghe ngóng. Sau cánh cửa mọi thứ im phăng phắc. mở hé cửa, im ắng như . Căn phòng này cũng u ám kém gì căn phòng trước, nhưng từ đây có thể nhìn qua hai cửa sổ ra đường. Tấm rèm cửa che gần hết ánh sáng, dù vậy chỉ chút thôi cũng đủ để Tarzan xác định đây là phòng tiếp khách.

cần thực liền hai mục tiêu trước mắt: tìm vị trí cái két sắt chứa kho báu và nơi giam giữ con chó Oskar.

Tarzan khởi kiểm tra các phòng . Ngoài căn phòng khách rộng, chỉ còn phòng ngủ, căn bếp mà biết, rồi phòng tắm lỗi thời và thêm phòng nhìn ra vườn phảng phất hương thơm dễ chịu. Hầu như đủ loại dược thảo Fungco đều chứa trong phòng này.

Bắt đầu từ đâu? Tarzan nghĩ rằng có thể bắt đầu từ phòng ngủ. Tuy nhiên trời ạ, biết chắc trăm phần trăm là tiến hành cuộc điều tra bằng đôi mắt của người mù. Đố dám sờ đến công tắc đèn, điện sáng lên là tự tố cáo . Mà rờ rẫm chậm chạp như thế này trong bóng tối biết bao giờ mới tìm được Oskar.

Tròn lúc khổ sở vì chưa nghĩ ra cách gì, chân nhích đến chiếc giường đôi từ lúc nào.

- Choang!

Tarzan giật bắn người. tiếng động như tiếng thủy tinh vỡ vang lên phía sau nhà. Sau đó là tiếng động rền hơn nữa.

- Choang!

Vậy là có kẻ thứ hai vừa đột nhập nhà Fungco. Hai tiếng choang liên tiếp. Ông bà chủ bao giờ đập cửa kính nhà mình ra như thế. Tarzan cân nhắc trong giây và gật gù. Trong chớp mắt chui tọt xuống gầm giường và nằm bẹp gí như con gián.

may mắn nằm êm ái tấm thảm. Tấm thảm như bốc lên mùi nước hoa sực nức. hiểu rằng mình “ngụ” dưới gầm giường ả tóc đỏ, vì nếu lọt vào giường gã Fungco tấm thảm chắc toàn mùi xú uế. Chỉ có điều, bụi mù mịt. Tarzan cố bịt mũi để khỏi bị hắt hơi.

Cửa mở. luồng sáng từ đèn pin rọi lần lượt qua giường, tủ áo rồi dừng lại các bức tường.

Giọng người đàn ông:

- có ma nào ở nhà.

Tarzan giật mình. Cái giọng ngắt quãng kia đích thị là giọng lão già Stunla. Và lão với kẻ thứ hai…

Đúng như đoán, lão Stunla cười khoái trá:

- Hiểu chứ Harry Smith, chúng ta mặc sức tung hoành. Fungco và Onga Kretsme du hí rồi. Chúng tưởng bở nên ăn mừng quá sớm, hề hề…

Đáng lẽ phải tính đến chuyện lão già Stunla và viên phi công Smith “thăm viếng” căn nhà Fungco. Bởi chúng tìm kho báu ở đây tìm ở đâu? Cái ống nhòm của Smith hướng về Fungco và thấy hết mọi hành vi của gã ở Ngôi Mộ Trống.

nên ra tay sớm. Tarzan tự nhủ thầm. Cứ đợi hai tên cáo già lùng sục ra cái két sắt . Gã Smith tuy cao lớn nhưng chân bị gãy, còn lão Stunla khỏi : con thỏ đế đúng nghĩa. Với thành tích thi lên huyền đai hạ sáu đối thủ liên tục, Tarzan biết cách làm cho hai ông khách… người lớn nếm mùi Judo lịch .

nghe thanh trầm trầm:

- Kiếm từng phòng. Cái két sắt thể có cánh được.

Ái chà, tiếng của Harry Smith. Gã phi công người tiếng Đức khá trôi chảy. ràng hai con cáo già đứng trong hành lang. Ánh đèn pin tắt phụt.

Sau đó là tiếng nạng khua xuống sàn lộc cộc và tiếng kính vỡ loảng xoảng từ phòng chứa dược thảo. Hai kẻ đồng mưu hẳn chui vào cửa sổ, và kẻ can đảm chui vào với cái chân cà thọt.

Vậy là bọn chúng phải có chiếc xe hơi đậu sẵn ở đâu đó ngoài khu vườn để chở gã phi công què chân. Chiếc xe hơi đó có phải là chiếc xe chở người đàn ông bắt cóc con chó Oskar ?

Bọn chúng vào phòng khách. Tarzan nghe rất tiếng nạng khua của Smith mỗi lúc gần. Lão Stunla la lên:

- Đợi tôi bật đèn . Chúng ta cần ánh sáng để lục soát mấy cái tủ ở phòng ngoài. Thằng Fungco và con Kretsme tóc đỏ chưa về đâu mà lo.

Đèn trần sáng rực. Ánh sáng hắt qua cửa đe dọa. Hình như chúng moi sạch những đồ vật trong tủ. Chúng sục sạo như cõi đời này chỉ có chúng diện.

“Rồi chúng mò vào đây và đương nhiên rọi đèn xuống gầm giường”. Tarzan chờ đợi giây phút ấy. nằm tấn ngay tấm thảm, có thể trườn nhanh như ninja và bật dậy tấn công lúc hai đối thủ.

Đúng lúc ấy nghe thấy tiếng huýt gió. Tín hiệu báo động xuyên qua bóng tối tĩnh lặng nghe chát chúa.

Gã phi công có vẻ hốt hoảng:

- Ai vừa huýt gió đó Stunla?

Lão già lang thang mê muội trong cơn tìm báu vật:

- phải tôi, yên trí , ở khu này huýt sáo là thường. Người ta nuôi chó đầy rẫy. Ủa, mà cái két sắt nằm đâu kìa?

Tarzan suýt nữa ho sặc lên vì tức cười và vì bụi bẩn. Cái chết đến trước mặt mà hai kẻ đột nhập vẫn hay. Này, gã hung thần Fungo xông vào với khẩu súng tay biết lúc nào…


*


Nhưng… gia chủ xông vào liền. Fungco chỉ lẳng lặng di động bằng bước chân của loài mèo. Cũng là kiểu rình rập của tay săn trộm chuyên nghiệp. Gã thừa thị lực để thấy căn nhà mình tràn ngập ánh điện. Chứ sao, và gã có cách đối phó của gã. Gã luôn luôn áp đặt bất ngờ cho người khác, từ con béc-giê luôn luôn bị rọ mõm đến… cửa hàng bí mật mà gã tiêu thụ thịt rừng. Gã cần thiết phải tạo nên bất ngờ mới cho bọn trộm tập này. Fungco nhếch mép trong bóng tối, gã rút từ lưng quần ra khẩu súng lục xíu.

Tarzan cố vểnh hết vành tai vẫn nghe được tiếng bước chân của Fungco và ả tóc đỏ. Chúng lọt qua cửa trước như hai bóng ma.

Khi Tarzan nhìn thấy được đôi nhân tình từ cặp mông trở xuống muộn. Chúng xuất đột ngột đến mức độ chắc chắn Smith và Stunla thể có phản ứng nào.

Fungco gầm thét như con thú bị chọc tiết:

- Đưa tay lên khỏi đầu. Cấm cử động. Thằng chó đẻ kia bỏ cái nạng xuống, nghe chưa? Bỏ xuống, tao bắn thủng tim mày ngay bây giờ.

phút im lặng. Fungco sửng sốt xì hơi qua kẽ răng:

- Ra là Maks Stunla. À a, tôi lại còn được vinh dự tiếp ai nữa đây? rồi, Harry Smith! Tôi thấy mặt mũi “ngài” báo chí rồi. Hừ, giờ thằng này tất cả rồi, thưa ngài phi công láu cá.

Onga Kretsme thào:

- Đừng bắn chết họ Fungco. Hãy nghe họ vài tiếng cũng còn kịp chán.

- Câm miệng lại Onga. khôn hơn tụi nó đâu.

Smith bắt đầu lên tiếng. Gã lấy lại tinh thần:

- Dẹp khẩu súng qua bên Fungco. Chúng ta có thể thỏa thuận với nhau.

- Sao? Thỏa thuận với gia chủ thắng thế? Ngon lành quá hả. Nhưng, thôi được. Hãy ngồi lên chiếc -văng đó. Cả lão Stunla nữa. Hai tay đặt lên bàn. Ờ, bây giờ …

Con sói đồng hoang Fungco vẫn lăm lăm khẩu súng lục và tất nhiên, đứng nguyên chỗ cũ.

Harry Smith bắt đầu :

- Chúng ta chơi bài ngửa, thưa ông Fungco. Tôi là Harry Smith, phi công riêng của Abu Yassir Khalun. Tôi tự tay đặt trái bom hẹn giờ trong máy bay mình và định giờ nổ mặt biển với chiếc dù cá nhân dành cho thợ lặn. Xui cho tôi là đêm đó thời tiết rất xấu, tôi buộc phải bay vòng vòng chệch hướng biển Măng và lọt vào phận cánh đồng Soine. phút trước khi bom nổ tôi nhảy dù xuống cánh đồng này và vì dám liệng cái két sắt trị giá 15 triệu mark nên tôi bị trật xương mắt cá chân lúc chạm đất. Trong quá khứ tôi nhiều lần đến thành phố và thông thuộc vùng ngoại ô này, nhưng hoàn cảnh lúc đó chỉ có nước chịu chết. Tôi chôn cái dù trắng tại chỗ và lết đến những tảng đá rỗng ruột chồng lên nhau, sau này tôi mới biết đó là Ngôi Mộ Trống. Giấu cái két sắt vào hõm đá tôi lại lết đến bìa rừng. Ở bìa rừng tôi gặp Maks Stunla. Ông ta biết tôi là ai qua chiếc áo khoác phi công. Ông ta báo tin cho tôi biết là nửa thành phố kéo đến cánh đồng Soine để tìm vàng. Lạy Chúa, Maks Stunla là ân nhân cứu mạng tôi, ông ta chẳng những giao tôi cho cảnh sát mà còn cung cấp mọi thứ… thậm chí cung cấp cả con hoẵng mẹ mà ông săn trộm, thưa ông Fungco. Ông Maks Stunla thấy ông và con béc-giê rượt theo con hoẵng như thế nào. Tôi… tôi có bổn phận phải chia phần kho báu của tôi cho ông Stunla và ông.

Fungco nhíu mày:

- Kho báu của ông sao? , kho báu phải của ông, thưa ông Smith! Kho báu là của vị tù trưởng A-rập. Và tôi, kẻ hề chờ đợi ân huệ của Thượng đế được ngài ban phát kho báu nơi Ngôi Mộ Trống.

Gã nghiến răng kèn kẹt:

- Bây giờ mọi việc đổ bể. Tôi cũng ích kỷ ẵm gọn 15 triệu mark mà sẵn sàng ăn đồng chia đủ với nhau.

Smith cười nhàng:

- Thưa ông Fungco, phần chia của ông cũng là gia tài quá lớn đối với kẻ chuyên hành nghề săn trộm.

- Sao?

Bất chấp ngạc nhiên của Fungco, lão Stunla đắc chí tiết lộ:

- Giấu nhau làm chi Fungco. Tôi còn biết bán thịt thú rừng săn được cho ai nữa kia! Có phải mang cho lão Kaipne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục nào?

- Trời ơi, lão như… con quỷ.

Fungco cao hứng liền ba hoa hồi về cái hầm bí mật chứa thịt nào đó ở quán Kaipne.

Smith kéo hung thần Fungco trở lại câu chuyện:

- Tôi có ý kiến về kho báu. Bốn người chúng ta chia đều để người này tố cáo người kia.

- Đúng là đề nghị tuyệt hảo về tính… tin cậy.

Cả đám cười lên man rợ. Tarzan nín thở nghe ngóng. ràng mọi điều đoán về Smith, Stunla và Fungco đều đúng. Chỉ trừ lão chủ quán gian ác Kaipne.

Có điều, tình thế còn lạc quan như trước nữa. Hai băng ma quỷ bắt tay nhau khiến phải chạm trán với… bốn kẻ thù. Ít nhất cũng kẻ có súng.

Smith ngập ngừng hỏi:

- Cái két sắt… đâu rồi Fungco?

Tên săn trộm cười ha hả:

- Giờ tôi tiết lộ được rồi. Ngoài vườn…

Gã gạt bàn tay ả Onga định bịt miệng gã lại:

- Tình thế khác rồi. Cứ tin ở . Này, kho báu tôi chôn ngoài vườn dưới chân con chó béc-giê.

Smith vừa mừng rỡ vừa thất vọng:

- Đáng tiếc là cái két sắt thể mở được…

Ba tên còn lại bàng hoàng:

- Sao?

- Vì nó là trong những cái két an toàn nhất thế giới. Lão tù trưởng bị thịt bao giờ cũng xài loại hàng cao giá nhất, cái két đó là liên kết của các hợp kim.

- Mẹ kiếp, đành phải dùng thuốc nổ mở két vậy. – Fungco đề nghị.

- được! Vì các báu vật bên trong bị hủy hoại.

Đúng lúc nản lòng đó, Onga và Stunla đồng loạt hét lên:

- Thằng… Tesco!

Mắt Fungco sáng rực:

- À á a, Tesco. Đúng rồi. Chuyên viên phá két bạc, ông vua nổ tung mọi ổ khóa đời! Chúng ta chia thêm phần cho nó.

Lão lang thang Stunla nhấp nhổm:

- Tôi gọi nó lại đây ngay lập tức. Bởi vì… hề hề, tôi còn chuyện khác phải làm…

Lão cười độc ác khiến Fungco giật mình:

- Chuyện gì nữa hả lão già?

- Ừ ừm, chuyện thôi. Khởi từ ba thằng nhóc con và con bé. Chúng mò mẫm khắp đồng hoang. Chúng chiếm giang sơn của tôi, phát khẩu súng của đấy Fungco, và lục tung cái dù chôn kín của Smith. Chứng “tuyên chiến” với tất cả chúng ta. Ừ… ừm, tôi nghĩ rằng chúng còn nguy hiểm hơn cả cảnh sát. Có vẻ như chúng biết rành rẽ rằng ai giữ kho báu. Hề hề, chúng có con chó chột mắt gốc Tây Ban Nha lúc nào cũng quanh quẩn bên mình. Tôi quyết định bắt cóc con chó khốn kiếp kia để làm chúng chùn bước. Chuyện mà Fungco. Con chó bị trói và giam giữ tại kho chứa cỏ. Nó sủa ăng ẳng như con chó điên. Bây giờ tôi phải cho nó ngưng… sủa.

Fungco rất hài lòng:

- Làm thịt nó Stunla. Lão cứ lột da và bán cho lão Kaipne như bán con thỏ ngoại hạng. Lão chủ quán mua tất cả những sinh vật bốn chân từ con nào.

Lão Stunla tiếp tục:

- Tôi gọi điện cho chủ của con chó. Cái con bé đó hình như tên là Gaby Glockner. Tôi bịt mũi khiến con bé phân biệt được giọng . Tôi chỉ muốn chúng ngưng quấy rầy chúng ta bằng … cứa cổ con chó. Nhưng lúc này chuyện đó xưa rồi phải , chúng ta chỉ chờ thằng vua phá két Tesco mở kho báu ra là chia phần và biến. Khỏi sử dụng con chó làm áp lực nữa, tôi thề cho nó tan trong nồi súp hầm của lão Kaipne.

Fungco bây giờ mới chịu hạ khẩu súng lục xuống. Gã choàng tay qua vai ả nhân tình tóc đỏ.

- Vô phòng khách em. Mình sắp cần tiếp đãi hai… người bạn mới này.


*


Cánh cửa đóng sập sau lưng bọn chúng và… Tarzan chui ra khỏi gầm giường. dừng bước trước phòng khách nghe ngóng.

Tiếng Fungco:

- Bốn đứa nhãi đó làm tôi khó chịu. Cái thằng cao lớn cầm đầu bốn đứa mò đến đây do thám. Tuy nhiên tôi tin là chúng chưa biết gì về kho báu trong vườn, nếu chúng báo cảnh sát… Ờ, uống chứ Stunla. Smith nữa, cụng nào…

Tiếng Stunla:

- Cho phép tôi uống ít thôi. Tôi còn phải tìm Tesco về bây giờ. À… ừm, xong nhé. Hoan hô hợp tác làm ăn. Tôi còn phải thăm… con chó.

Tarzan nghe tiếng lão xô ghế đứng dậy. chạy liền qua phòng hong dược thảo. Kính cửa sổ bị đập vỡ toang. Tarzan nhảy ra theo lỗ thủng đó. đợi ở góc nhà.

Vài giây sau Stunla bước ra. Bên ngoài lão có vẻ đáng thương với thân hình gầy gò có chiều cao hai mét. Chẳng ai ngờ chỉ vì phần kho báu mà lão bị mất hết tính người.



CHÍN: TAM QUÁI RA TAY



“Ta để yên cho lão già tìm thằng trùm phá két Tesco”, Tarzan nghĩ bụng, dù chỉ muốn ngay lập tức nhảy xổ đến đấm vào mặt lão lang thang bất lương nuôi ý định hạ sát … con chó vô tội.

theo sát lão Stunla như bóng với hình. Stunla qua bụi cây ra phố, lão tự tin đến nỗi biết rằng mình vừa trở thành mục tiêu của hai “thám tử” Karl và Kloesen.

Tarzan búng tay gọi đồng đội:

- Tao kể tỉ mỉ sau. Giờ phải bám gót Stunla. Chính lão bắt cóc Oskar và đường giết con chó tội nghiệp của tụi mình đó.

- Đồ súc vật. Lão biết tay tụi mình! – Kloesen điên tiết.

Ba quái đập ba bàn tay vào nhau. Kia kìa, trước mặt chúng là cái bóng dặt dẹo của lão già gian ác.

Stunla đột nhiên rẽ ngoặt vào con phố . Tarzan chần chờ lao đến góc đường. vừa kịp thấy cái bóng lão biến mất trong căn nhà trọ tồi tàn. Tarzan dừng lại trước cửa. Bên cạnh các chuông điện là những tấm bảng ghi tên người. đọc thấy hàng chữ “Fecdinan Tesco”.

Quả là hẹn mà gặp. Bọn lưu manh quy về mối. Cuộc đàm đạo của vua phá két Tesco và lão lang thang kéo dài tới mười phút nên trong thời gian đó quân sư Karl và thằng mập Kloesen cũng được Tarzan kể lại từng chi tiết diễn biến tại sào huyệt gã Fungco. Cho đến khi lão Stunla lại xuất .

Ba thằng rời khỏi chỗ nấp. Tarzan khẽ:

- Thế nào Stunla cũng lấy xe hơi. Chúng ta chặn lão trước khi lão kịp lên xe và buộc lão phải chở tụi mình theo.

Bỗng trục trặc xảy đến ai dự kiến. Khi dãy phố rẽ làm đôi ở đoạn tối tăm nhất. Và vì ngọn đèn cao áp lù lù trước mặt, đám trẻ phải khựng lại vài giây sau lão Stunla. Chỉ có vậy thôi mà… mặt đất nuốt chửng lão.

Stunla “tàng hình” ư? Tarzan cảm thấy choáng váng. quyết định:

- Tụi bay rẽ phải, tao rẽ trái. Phát ra lão huýt gió báo hiệu. Lúc này khỏi sợ lộ hình tích nữa. Trời ạ, con Oskar…

Ba thằng nhảy lên xe đạp, bật đèn trước và phóng phút chần chờ.

Tarzan là kẻ được Thượng đế ưu tiên. cắm cổ con đường đầy ổ gà nghe thấy tiếng sập cửa xe hơi. Máy xe nổ và đèn hậu chiếu sáng rực.

- Lão đó! Mình chậm chân rồi! – Tarzan giận dữ nghĩ thầm.

Chiếc xe hơi chuyển bánh. Tarzan đạp xuống pê-đan phẫn nộ như cua-rơ sắp nổi cơn điên, tuy nhiên khoảng cách mỗi lúc xa dần bởi lão Stunla tăng ga lao vun vút.

“Con đường tệ hại chưa từng thấy”, Tarzan rên rỉ. Chiếc xe đạp nhảy chồm chồm những ổ gà và những đống bùn mới khô. Coi, vậy mà vẫn còn cách chiếc xe hơi hiệu Open tới năm mươi mét. Và… đèn ở ngã tư màu xanh.

Chúa ơi, được ăn cả ngã về . Vì Gaby và vì Oskar. Phải rượt kịp chiếc Open trước khi nó “tung cánh” trục đường chính.

Tarzan bay người yên xe như thiên thần. Tai toàn tiếng rền của gió. thu ngắn từng mét bất chấp đinh ốc và bánh xe có thể sút tung ra.

Còn đúng mười mét nữa, nhưng lại gặp… ngã tư.

Chiếc xe hơi tự động giảm tốc độ. Trời phù hộ Tarzan. Đèn hiệu chuyển sang vàng. Rồi… đỏ. Chiếc xe đua của ở thế song song với buồng lái lão Stunla.

Lão già cúi người vô-lăng bỗng quay đầu bởi tiếng thắng xe rít ghê rợn ngoài khung kính. Lão trừng trừng nhìn Tarzan. rằng Stunla toan vô số vọt xe qua ngã tư bất chấp triệu cái đèn đỏ.

Tarzan lúc này mới trổ tài… xuất quỷ nhập thần. nhanh như cắt nhảy khỏi yên xe tấp vào cánh cửa bên tay lái. Mặc số phận chiếc xe đạp mà từng nâng niu như trứng, hai ngón tay thép của Tarzan bám dính nắm cửa. Chiếc Open sắp lồng lên cánh cửa bị giật tung. chặt cườm tay xuống cổ tay trái lão. Mọi chuyện xảy ra chưa tới hai giây. Lão già lưu manh rú lên đau đớn. Lão quên luôn chiếc xe điều khiển và đánh trả . đáng tiếc cho lão, vị đại ca của TKKG kết thúc cuộc tấn công chớp nhoáng bằng đòn chỏ trúng mặt lão. Tên tội phạm già đổ ập xuống chiếc ghế còn lại trong lúc Tarzan lao nốt nửa người đung đưa ngoài thành xe vào buồng lái.

xoay chìa khóa điện, vừa vặn chiếc Open khựng lại trước cột đèn hiệu gang.

Tarzan rút chìa khóa công tắc và nhảy khỏi xe. Coi, nửa khuôn mặt dưới của Stunla đầm đìa máu. Máu từ miệng tràn xuống bộ râu bẩn thỉu của lão. Lão lảo đảo bước ra khỏi xe với con dao sáng quắc tay.

Tarzan nháy mắt:

- Tốt lắm. Hạ kẻ cầm dao giết người là hành động tự vệ được pháp luật cho phép đó, thưa ông!

- Chó đẻ! Xéo ngay! – Con dao khua loang loáng trong tay Stunla.

Chờ lão sấn đến, Tarzan chụp ngay cổ tay và ngực áo đối phương, đồng thời đạp nhanh vào đầu gối lão.

Stunla rớt xuống đường trong tư thế ngực chạm đất trước tiên. Lão nới lỏng năm ngón tay tê dại cho Tarzan tước con dao cách dễ dàng.

Đường phố bóng người. Tarzan huýt gió ầm ĩ.

Khi hai quái Karl và Kloesen đạp đến nơi lão già lưu manh mới bắt đầu động đậy.

Tròn Vo nhún vai:

- Lão nếm đòn rồi hả Tarzan? đáng đời.

Máy Tính Điện Tử nhổ bãi nước bọt:

- Sử dụng cả dao nhọn nữa à, đồ… sát nhân. Thành phố này đẹp hơn khi lão vào tù.

Tarzan đưa chìa khóa xe cho hai chiến hữu:

- Bỏ mấy chiếc xe đạp vào cốp sau các bạn. Lão làm tài xế cho chúng ta đấy!

ấn Stunla vào tay lái. Hai quái Karl và Kloesen yên vị phía băng dưới, riêng đương nhiên ngồi sát Stunla.

- Nào, bây giờ làm ơn đưa tụi này tới kho chứa cỏ. Báo để ông biết, tụi tôi biết tất cả mọi chuyện về Smith, Fungco rồi. Cả về Tesco nữa. Và tụi tôi cũng bỏ qua việc ông định giết con chó tai rủ của tụi tôi đâu. Khôn hồn cầm lấy tay lái !

Stunla cố gắng giữ vô-lăng trong tư thế của kẻ sắp ói mửa.


*


Chiếc Open chạy vào quốc lộ Soine, hướng đồng hoang quen thuộc nhưng chưa đến năm cây số lão Stunla bẻ ngoặt vào con đường đất. Chiếc xe lắc lư dưới ánh trăng.

Lão dừng xe trước kho chứa cỏ. Tiếng kêu ai oán của con Oskar nghẹn lại như tiếng… khóc.

- Xuống xe, lão già. Xuống và đứng yên đó.

Mặt lão lang thang méo xệch. Sức của lão lúc này chắc chống cự nổi con chó cỡ… Oskar.

Tarzan gian Stunla lại cho Tròn Vo và cùng quân sư vào kho chứa cỏ.

- Gấu, gấu…

Hai đứa mò mẫm theo hướng tiếng sủa mừng rỡ. Trời đất, con Oskar chẳng cần ánh sáng cũng nhận ra bạn bè. Nó nhảy tưng tưng như hóa dại, liếm lấy liếm để hai tay Tarzan như thể nó được trời chó tới trăm cái lưỡi.

Tarzan cởi sợi dây lòi tói trói con chó. Dây chắc đến mức phải dùng con dao của Stunla mới gỡ được. quăng sợi dây cho Máy Tính Điện Tử:

- Mày với thằng Tròn Vo trói gô lão bằng sợi lòi tói này. Xong quăng lão vào kho chứa cỏ như lão từng quăng con Oskar.

Ba quái nhấc xe đạp ra khỏi cốp xe. Chúng quay lại kho chứa cỏ lần cuối ngắm lão Stunla bị “bó giò” cứng nhắc. Cũng là lần đầu tiên chứng kiến cảnh khôi hài như vậy mà thằng Tròn Vo cười chút nào. Nó gằn giọng:

- Đêm nay cảnh sát tới đây đưa ông về nhà tù. Chúng tôi còn phải thanh toán với đồng bọn của ông nữa. Chúng bị bắt hết. Chúng sủa cầu cứu được như con chó của chúng tôi đâu.


*


Tam quái và con Oskar lại đủng đỉnh về thành phố. Việc trước mắt là kiếm ngay trạm điện thoại. Tarzan quay số máy khẩn cấp tới Sở cảnh sát. Người nghe bên kia đầu dây là thượng sĩ Hube.

- Cho tôi gặp thanh tra Glockner.

Câu trả lời khiến Tarzan sững sờ:

- Xin lỗi, ông Glockner tiếp chuyện vị tù trưởng A-rập. Tôi thể làm phiền ông ta…

Tarzan lắp bắp:

- Thưa thượng sĩ Hube, có phải tù trưởng Abu Yassir Khalun ạ?

- Đúng, ông ta mới từ Paris sang. Này, cậu là ai đấy?

- Em là Peter Carsten, thưa ông thượng sĩ. Em muốn thông báo tin tức về việc săn thú trộm cánh đồng Soine.

- Hãy tin tôi chứ Peter?

- Vâng, thứ nhất: người tiêu thụ số thịt rừng săn trộm là lão Kaipne, chủ quán trọ Thức Ăn Địa Ngục…

- A, chúng tôi khám xét cái quán mờ ám này, nhưng thu hoạch gì hết…

- Em báo chi tiết sau. Còn chuyện thứ hai: tại kho chứa cỏ cạnh cánh rừng Fadanen có lão già gian ác bị trói tên là Maks Stunla. Lão này có dính dáng đến vụ cướp kho báu của vị tù trưởng A-rập. Em cũng báo về vụ này sau. Hết!

- Vậy hả? tiếp cậu bé… sao… sao…?

Tarzan gác máy. quay lại nhìn khuôn mặt bàng hoàng ngây dại của Máy Tính Điện Tử lẫn Tròn Vo.

- Tụi mày kinh ngạc vì vị tù trưởng dám bỏ công việc từ Paris qua đây phải ? Chẳng có gì lạ lùng: 15 triệu mark chớ đâu phải đồ bỏ, chưa kể đến chiếc Mystere 20 giá triệu đô la tan xác. Ê, ông ta trò chuyện với thanh tra hình Glockner.

Ba hiệp sĩ trở ra nơi dựng xe đạp. Tarzan gãi gãi đầu:

- Tao nghĩ rằng các con cá mắc vào lưới vì vậy thể để chúng thoát được. Phân công thế này nhé, tụi bây theo dõi căn nhà của đám Fungco, Smith, Onga và tuyệt đối đừng để chúng biết. Nếu có biến cố nào xảy ra, hai đứa nhớ gọi điện ngay đến Sở cảnh sát. Tao phải đến Sở cảnh sát ngay bây giờ để gặp bố già Glockner. Tao còn phải đưa Oskar về cho Gaby trước .

- Mày… sao lại đến Sở cảnh sát, đại ca? – Tròn Vo ngạc nhiên.

- Đến chớ! Việc tiếp theo là của cảnh sát mà. Tụi mình làm sao bắt giữ được tội phạm. Nhưng nếu thiếu các thông tin vô giá của tụi mình cảnh sát thời cũng bó tay đúng các chiến hữu?!

Karl và Kloesen tán đồng bằng cách nắm ghi-đông xe Tarzan lắc mạnh. Chúng lại đập mạnh tay vào nhau. Tarzan tạt qua nhà Gaby ngay sau đó. Khỏi phải về nỗi vui mừng của Công Chúa và Oskar sau mấy chục giờ xa nhau…



MƯỜI: BÍ MẬT CỦA HOÀNG TỬ



Đêm nay Sở cảnh sát có vẻ bận rộn. bãi đậu xe dành cho khách lù lù bốn chiếc xe hơi Mỹ. Kế mỗi chiếc xe là người A-rập đứng khoanh tay. Tất cả đều mặc áo chùng dài, đầu trùm khăn trắng. Những con dao găm ở thắt lưng gặp ánh sáng lại lóe lên thị uy. Họ vốn là những chiến binh của sa mạc làm nhiệm vụ canh gác.

Tarzan dựng xe đạp ở bãi. vào trong sở. Đằng sau cửa chính là phòng thường trực. bị người đàn ông trong phòng chặn lại.

- đâu vậy hả chú bé?

- Cháu cần gặp ông thanh tra Glockner. Thưa chú, chuyện rất quan trọng.

- Rất quan trọng? con chó nhà lạc hay con chim sổ lồng chứ gì?

- Cháu đùa, thưa chú. Cháu biết rằng thanh tra Glockner có mặt ở đây. Hãy tên cháu là Peter Carsten.

- Tôi cũng chẳng đùa với chú bé, ông ấy tiếp xúc với vị tù trưởng… chú mày nên về ngủ hơn…

Tarzan mím môi. “chơi” nước cờ cuối cùng:

- Cháu có địa chỉ của những kẻ đánh cắp kho báu A-rập. Nếu chú có lòng tốt khuyên cháu ngủ xin thưa: chúc chú đêm tốt lành.

Có lẽ chưa… nước cờ nào chiếu tướng địch thủ nhanh như thế. Đúng ba mươi giây sau, Tarzan được người hướng dẫn đưa đến căn phòng lớn.

Có tám người A-rập ngồi sẵn trong phòng. Họ đều có nước da bánh mật, những hàng ria con kiến và cái nhìn đầy ngờ vực.

ai cười đáp lễ nụ cười thân thiện của Tarzan. Họ chỉ ngó chằm chằm.

Người cảnh sát lại đưa đến cánh cửa khác. ta chỉ rút lui khi có tiếng từ trong phòng vọng ra:

- Xin mời vào.

- , thưa ông chánh cảnh sát!

ta đẩy Tarzan qua ngưỡng cửa. Trước mặt Tarzan là căn phòng tuyệt đẹp.

Có bốn người đàn ông ngồi quanh chiếc bàn trà. Tarzan có thể đoán được đâu là ông chánh cảnh sát, đâu là người thông dịch đeo kính gọng sừng, đâu là tù trưởng Abu Yassir Khalun, ngoài thanh tra Glockner quen thuộc.

chút sợ hãi:

- Chào các ngài.

Thanh tra Glockner đứng dậy giới thiệu:

- Cháu đây là Peter Carsten, bạn của con tôi. Sao Tarzan, có chuyện gì quan trọng lắm phải ?

- Dạ, cháu tin là như vậy!

Tarzan bắt đầu bản tường trình trong khi người thông dịch viên lại với vị tù trưởng bằng ngôn ngữ A-rập. chỉ ngồi xuống ghế khi chấm dứt câu chuyện.

cố gắng diễn tả thêm cùng vị tù trưởng có cái nhìn tinh quái và thân hình gầy đét:

- Thưa quý ngài, gã Harry Smith nay liên kết được với bọn tội phạm trong thành phố này, chúng mời Fecdinan Tesco đến để tìm cách mở cái két sắt.

Coi, bốn nhân vật có thẩm quyền trong văn phòng há hốc miệng với bốn thái độ khác nhau. Viên chánh cảnh sát thẫn thờ như bị ai rút mất cái ghế. Viên thông dịch trố mắt nhìn. “Bố già” Glockner liên tục gật gù. Còn vị tù trưởng ngừng thúc giục viên thông dịch giải thích.

Bây giờ mới thấy cặp môi mỏng của vị tù trưởng nhoẻn cười. Ông ta hấp háy mắt với Tarzan và bằng giọng khá chói tai. thanh líu ríu như tiếng gọi gà ngoài vườn.

Người thông dịch chuyển ngữ:

- Abu Yassir Khalun thưởng cho chiến công của các em. Ông rất hài lòng được gặp mặt Peter. Tuy nhiên khoản tiền thưởng năm phần trăm như ở đây người ta vẫn nghĩ là có vì lý do bí mật. Hoàng tử Abu Yassir Khalun giải thích sau.

Chúa ơi, … hoàng tử. Abu Yassir Khalun là hoàng tử kia à? Tarzan thể tưởng tượng được, vị tù trưởng trông như xác ướp thế này lại là hoàng tử.


*


loạt xe cảnh sát xuất phát từ Trung tâm, di chuyển như những cái bóng hướng về phố Brich Aiden tiếng còi hụ và ánh đèn hiệu loang loáng như thường lệ. Trong chiếc xe đầu tiên có đủ mặt ông chánh cảnh sát, thanh tra Glockner và Tarzan.

Tarzan cảm thấy tự hào hơn bao giờ hết. càng cảm động khi Glockner bóp vào tay :

- Cám ơn con vì con cứu được Oskar, Tarzan à!

Phải chi có Gaby ở đây lúc này – Tarzan chợt mỉm cười.

Khi đoàn xe dừng ở đầu đường Brich Aiden, Karl và Kloesen ra đón sẵn. Giọng Tròn Vo đầy đời:

- Tesco đến với túi đồ nghề. Còn các thủ phạm khác vẫn chưa ló mặt ra cửa.

Phần tiếp theo là nhiệm vụ của cảnh sát. Họ có những mệnh lệnh hành động riêng. Chỉ thấy căn nhà bị bao vây chớp nhoáng. Thanh tra Glockner và ba nhân viên an ninh xuất trước cửa. Ả Onga ra mở cửa khi họ bấm chuông. Đám trẻ dù quan sát từ xa cũng thấy mái tóc đỏ của mụ như sắp rụng xuống đất.

Bọn tội phạm bị còng tay giải . Tarzan đếm đủ mặt Smith, Fungco và người đàn ông có vết sẹo chạy ngang gò má, có lẽ là trùm phá két Tesco. Riêng mụ Onga vì là đàn bà nên vấn đề còng tay được miễn.

Cái két sắt vẫn nằm y nguyên bàn, trong phòng khách của Fungco. Nó trầy trụa, đầy vết lõm và bị khoan thủng hai lỗ. Tesco có lẽ đầu hàng trước kiên cố ngoại hạng của nó. Bây giờ cái két sắt báu vật làm chảy nước dãi hàng ngàn người ở đồng hoang Soine được ông chánh cảnh sát nâng niu tay. Nó có nơi trú mới là cái cốp xe chỉ huy của Sở cảnh sát.

Đúng lúc đoàn xe nổ máy đám trẻ thấy người đàn ông mập béo đội cái mũ rộng vành hớt ha hớt hải chạy đến. Ông ta suýt xô ngã những kẻ hiếu kỳ khi nhào vô khu vườn nhà Fungco.

Máy Tính Điện Tử la lên:

- Trời đất, lão gác rừng Croebolo!

Đích thị là lão Croebolo chứ ai vào đây. Tiếng của người kiểm lâm coi sóc đồng hoang Soine oang oang khắp khu vườn:

- Tao tóm được mày rồi, con béc-giê đểu cáng ạ. Chủ của mày vào xà lim còn mày được vào cái cũi chó để làm mồi cho cọp trong sở thú. Suýt nữa tao làm hại con chó nòi Tây Ban Nha…

Coi, cái lối “ơn đền oán trả” của lão đặc biệt như toát ra từ… men rượu. Lão làm thằng Tròn Vo ôm bụng cười bò lăn.


*


Tại căn phòng của ông chánh cảnh sát, người thông dịch viên khiến mọi người té ngửa:

- Hoàng tử cảm ơn quý vị. Tuy nhiên ông nghĩ đến chuyện phải mở cái két sắt ra để kiểm tra tài sản, vì trong đó… có gì hết. có vàng, có kim cương cũng như có ngọc thạch, chỉ có những thứ vô dụng nhằm làm cho cái két nặng lên. Thưa quý vị, bởi trước đó hoàng tử có linh tính về mưu tội ác của viên phi công riêng: gã Harry Smith. Ông thử thách Smith bằng cái… kho báu tưởng tượng và ông ngộ nhận về gã chút nào.

Coi, cứ như là câu chuyện tiếu lâm mà vị thông dịch viên vừa bịa ra vậy. Trời ạ, hãy ngó mặt vị… tù trưởng. Ông ta vừa nhếch mép cách… cay nghiệt. con cáo già phương đông. Ông ta xì xầm loạt dị ngữ vào tai người thông dịch viên nhưng đôi mắt lại hướng mọi thân mật đến… Tarzan.

- Hoàng tử rằng vì kho báu có nên ông thể trả năm phần trăm tiền thưởng như hứa. Tuy nhiên để tỏ lòng ngưỡng mộ đối với bốn em thiếu niên, ông tặng mỗi em tờ “séc” 10.000 mark. Ông rất thích trẻ con, bản thân ông có tới 28 đứa con lớn đủ cỡ. Bây giờ cho phép tôi được thay mặt hoàng tử viết ngay những tờ séc. Hoàng tử ủy quyền cho tôi.

Tarzan lặng người. Hết trò chơi hư ảo của cái két trống rỗng lại đến đáp nghĩa đột ngột của người đàn ông thuộc hoàng tộc A-rập. chỉ còn biết với người phiên dịch câu đơn giản:

- Xin ông ghi kỹ tên họ của các bạn tôi trong tấm séc kẻo họ lãnh tiền được ở ngân hàng: Willi Sauerlich, Gaby Glockner, và Karl Vierstrein. Vierstrein chứ phải Einstein thưa ông – mặc dù về khoản trí nhớ, cậu ấy quả có thể mang họ nhà vật lý vĩ đại.

- Em muốn đến nhà sáng lập lý thuyết tương đối phải ?

Hoàng tử bỗng lên tiếng, giọng vẫn chói tai nhưng… bằng thứ tiếng Đức tuyệt hay. Ông ta mỉm cười thêm:

- Tôi có biết chút ngôn ngữ của các vị. Nhưng rất ít khi sử dụng. Với lại, nếu tôi cũng tiếng Đức các thông dịch viên sống bằng gì!

Cái con cáo sa mạc này! – Tarzan thích thú nghĩ – Giá như mình cũng tinh ranh được như ông ta.


*


Khi nghe đến khoản tiền thưởng, Karl và Kloesen quá đỗi bàng hoàng. Mãi sau, lại chính là Tròn Vo lên tiếng bằng giọng run run:

- Tụi mình phải gọi điện cho Gaby ngay, để Công Chúa còn mua tặng Oskar khúc xương. Và tụi mình cũng có tiền để giúp Lida Mon, phải các huynh!

Tarzan lại nghĩ đến mẹ, và đến vẻ mặt sung sướng của Gaby nữa, khi bé lên tiếng ở đầu dây bên kia… Sợ mình lại đỏ mặt trước thằng Karl tinh quái, bối rối quay và buông lời ngắn ngủi:

- Ờ, phải đó!



GIỚI THIỆU TẬP SAU



vị đại tá già bị hai tên cướp bịt mặt tấn công trong công viên. Tarzan tình cờ xuất và tham chiến. Bọn cướp bí chạy thoát, nhưng Tarzan thu giữ được bộ đồ tiêm chích ma túy…

TKKG dĩ nhiên thể bỏ qua vụ việc này.

Lại cuộc phiêu lưu nữa bắt đầu…

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 4: “TỬ THẦN TRẮNG”.