Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 19: Báu vật trong Hang Rồng

Nguyên bản tiếng Đức: “Der Schatz in der Drachenhohle”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1982

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Chinpunkanpun, Ao-choang-do, ICT

Thực ebook: TKKG Team


: SƠ ĐỒ KHO BÁU


Tarzan vừa huýt sáo vừa rời khỏi cửa hàng bán dụng cụ thể thao, tay cắp bọc đồ. rảo bước đến góc phố Friedrich gặp ngay cảnh nhốn nháo: những người đàn ông cắm đầu cắm cổ chạy, người qua đường dừng bước ngoái sái cả cổ… còn thấy năm viên cảnh sát cùng chạy vọt sau tiếng còi chói tai.
Coi, gã đàn ông tóc đen cao lớn mặc bộ complê sáng màu chạy vắt chân lên cổ, sẵn sàng xô ngã bất kì chướng ngại nào cản trở cặp giò của gã.
em bé bị va vào hét lên kinh hoàng. Mặc kệ, gã đàn ông vẫn chạy như ma đuổi về hướng công viên thành phố.
“Đừng hòng họ đuổi kịp gã. Nhưng nếu là mình đây may ra…”. Tarzan nhìn gã kia chạy và nghĩ. Đúng lúc đó, bị ai xô từ phía sau. Cái bọc đồ của rơi xuống đất. viên cảnh sát to như hộ pháp chạy qua cặp giò như hai cột đình. ràng ta mở hết tốc lực.
Tarzan toan cúi xuống nhặt cái bọc đồ lên lại ngó thấy bóng người tiến lại. Người đó vấp phải cái bọc và ngã sấp bụng suống đường.
- Quỷ tha ma bắt! - Kẻ may ấy gầm lên – Ngáng trở hoạt động của cảnh sát hả?



Ông ta giận dữ đứng dậy, lòng bàn tay trái rớm máu. Chà, ra là thanh tra Lukas - người gần như trái ngược với thanh tra Glockner, thần tượng của cả về hình dáng lẫn tính cách.
Tarzan từ tốn:
- Đâu phải lỗi tại tôi, thưa ông thanh tra. Nhân viên của ông vừa xô rớt bọc đồ của tôi và ông vấp phải nó. Tôi rất lấy làm tiếc, thưa ông!
Lukas nguyền rủa câu rồi chạy vội theo các đồng nghiệp.
Tarzan lại kẹp gói đồ vào nách và lững thững về hướng công viên bởi lẽ giản dị: để xe đạp ở đó.
Lối vào phía nam công viên có xe tuần tra nằm án ngữ. Hai nhân viên mặc sắc phục qua lại dọc bờ rào những con đường lát sỏi. ràng họ chặn ngả thoát thân của tên cướp. Và điều đó cũng chứng tỏ rằng kẻ đào tẩu trốn ở chỗ nào đó trong công viên.
Thanh tra Lukas hét oang oang vào máy bộ đàm:
- Slansky có chạy đằng trời. Mọi lối ra vào đều bị chốt chặn. Nó nằm trong bẫy của tôi. Nhưng tôi cần quân tiếp viện, để có thể sục sạo trong công viên.
Tarzan hồn nhiên bước qua.
- Ê, đâu đó, chú… kì đà cản mũi?
- Tôi lấy cái xe đạp.
- được! Trong công viên náu tên tội phạm nguy hiểm.
- Ồ, Slansky chớ gì. Gã có thể làm hại bà già con nít trong đó chứ hành hung nổi tôi đâu.
- Hả? Cậu cái gì? Tại sao cậu biết gã tên là Slansky hả?
Tarzan bật cười:
- ông vừa vào máy bộ đàm đó thôi!
Hai viên cảnh sát đứng gần đó mỉm cười, trong khi Lukas mặt hầm hầm:
- Biến! Trong giờ tới, tôi muốn thấy bản mặt của cậu ở đây nữa. Nhớ đó!
Tarzan nhún vai:
- Xin chúc ông thắng lợi, và sau đó là buổi tối vui vẻ ạ.
Đoạn cắp cái bọc theo đại lộ Fohrenbacher. thừa biết có chỗ bị trống mất ba thanh rào đằng sau ki-ôt. Nhanh như chớp, lọt qua lỗ hổng và biến mất trong những cành lá um tùm.
Chà, Slansky là nhân vật nào vậy kìa? Tướng cướp hay là tên khủng bố? Tại sao gã lại bị truy đuổi ráo riết như thế chớ?
Tarzan qua bãi cỏ non mọc cao tới đầu gối, những bông hoa vàng và tím đung đưa trong gió hè. lại chui qua các bụi cây với ý nghĩ: hiểu cái gã Slansky kia có thể náu ở đâu, nếu quả là ông Lukas canh giữ “cái bẫy” rỗng?
Đúng lúc đó thấy hai đứa du đãng. Hai tên lừng danh bất hảo này lom khom trước các bụi cây rậm rạp quanh tượng đài August Wilhelm Kasebier. Nếu bức tượng bằng đồng của vị thị trưởng thành phố này cách đây nhiều thập kỉ có linh hồn hẳn ông phải khó chịu lắm trước cặp nam nữ mới lớn sống… ngoài vòng pháp luật diễu hành quanh ông.
Chúng nhòm qua các tán lá, về phía bức tượng, thái độ vô cùng căng thẳng. Tarzan còn lạ gì đôi côn đồ này. Hai đứa đều chơi quần Jeans, ủng, áo khoác màu đen với dòng chữ màu vàng ngạo nghễ sau lưng: THIÊN THẦN ĐỊA NGỤC. Thằng con trai tóc hớt ngắn dựng như bàn chải với cái gáy bò mộng. Nó trang bị thắt lưng đoạn xích nặng trịch. Đứa con tóc vàng lợt thỉnh thoảng cứ uốn éo thân người như rắn.
Đôi lưu manh thú dữ này là Rainer Plotzka - thủ lĩnh băng Thiên Thần Địa Ngục – và Rosa Wagner, bồ của gã. Chúng xuất ở đâu, nơi ấy xảy ra chuyện lành và Tarzan vài lần can thiệp vào, khiến Plotzka phải xực những đòn cay đắng. Từ đó Plotzka luôn tìm cách trả thù Tarzan.
Để xem chúng rình mò gì – Tarzan nghĩ rồi luồn sang bụi cây bên trái. Còn lâu Plotzka mới phát ra. Đại ca TKKG ngớ người khi ngó về băng ghế cạnh bức tượng. thành băng là gã đàn ông dán dính thân thể vào bệ tượng giống con rắn mối thở hổn hển…



Đây chỉ có thể là Slansky, tên tội phạm bị truy bắt!
Gã giương đôi mắt sâu dáo dác ngó quanh như con thú sa bẫy tìm đường tháo thân.
Tiếng còi báo động của cảnh sát rộ lên từng chập quanh công viên. Gã tội phạm hề hay biết có ít nhất ba cặp mắt chiếu tướng gã. ra căng thẳng của đôi nam nữ “Thiên Thần Địa Ngục” là nhằm vào mục tiêu Slansky.
Tên tội phạm bất ngờ rút từ túi quần ra cái bóp. Gã lục từ bóp ra hai tờ giấy, tờ to tờ . Gã xé làm đôi cả hai tờ giấy, vo viên và liệng vô thùng rác.
Giờ gã nhét cái bóp vào túi áo khoác, lau mồ hôi trán và chờ cảnh sát đến. Gã ngồi phệt xuống chỗ bóng bức tượng đổ dài trầm tư mặc tưởng hệt thiền sư.
Coi nào, ba viên cảnh sát xông tới đầu tiên hờm súng trong tư thế xiết cò:
- Giơ tay lên, Slansky!
- Cấm nhúc nhích.
- Đứng dậy, mày bị bắt!
Slansky ngoan ngoãn đứng lên. Gã đưa hai tay lên trời như cảm ơn Thượng đế giúp gã thấy được đâu là chân lí sau cuộc chạy đua của kiếp người. Gã mảy may phản ứng ngay cả khi chiếc còng bập vào cổ tay nghe khô khốc.
Viên cảnh sát có cấp bậc cao nhất kiểm tra giấy tờ tùy thân của gã và phán:
- đúng là Slansky!
Ông ta hất hàm:
- Mày còn thằng đồng bọn nữa. Nó đâu?
Slansky nín thinh. Miệng gã như bị dán… băng keo.
Viên sĩ quan cảnh sát giận dữ:
- Mày trả giá đắt đó! ! Lukas đợi.
Trong nháy mắt, nhóm cảnh sát truy đuổi và Slansky bốc hơi nhanh chóng.

*

Tarzan lập tức huýt sáo chạy đến bên thùng rác, sau khi biết chắc toán người kia khỏi. cần gì quan tâm đến chuyện đôi Thiên Thần Địa Ngục kia dĩ nhiên trông thấy viếc sắp làm. Ai nhanh chân được việc chớ.
Tarzan đút vô túi quần nắm giấy bị vo tròn, huýt sáo lượn vòng quanh bức tượng và… xông thẳng tới bụi cây nơi Plotzka và nàng Rosa rình rập. Bất ngờ, làm như hứng chí, quật cái bọc đồ vào bụi cây. Rosa rú lên thất thanh, nhảy xổ khỏi chỗ núp.
- Ủa, có người ở đây hả?
Tarzan buông câu cực kì… ngây thơ rồi biến thẳng tới sân tenis. nhịp nhịp chân quay đầu lại lần nữa trước khi thả người xuống chiếc ghế dài. Hai đứa kia thấy bén mảng.
Nào, bây giờ làm ơn mở… bí mật của Slansky ra. Tarzan vuốt phẳng những mảnh giấy rời. tấm ảnh bị xé làm hai, chụp… phụ nữ trẻ quyến rũ với mái tóc quăn màu nâu, đôi mắt sáng ngời gương mặt nhắn. Đích thị tấm ảnh bị chụp lén từ xa bằng ống kính “têlê” nên mới… huyền ảo đến thế.
Tờ giấy lớn là bức tranh kì cục vẽ cái hình nửa giống bướu lạc đà nửa giống ngọn núi. Rồi dòng chữ xấu ỉn: Đầu Rồng. Dưới “Đầu Rồng” là cái lỗ sâu hoắm có mũi tên tổ chảng xuyên thủng. mũi tên đánh ba dấu chấm than (!) xiêu vẹo. Chưa hết, bên phải mũi tên là những con số dị dạng: “12T + 5TR + 5T + 3TR = sau trái chuối = 6 số đúng”.
Và… còn nữa, trước cái hình thù hỗn độn được mệnh danh là “Đầu Rồng”, có vẽ năm con cừu đần độn đứng ngay đơ mà Tarzan nhầm với bò hay ngựa là nhờ lớp lông vẽ loăn xoăn. Kế đám cừu ngu xuẩn kia lô nhô những cây thập ác các nấm mộ.
Sản phẩm của “ranh hoạ” Slansky tồi tệ như thế đấy.
Tarzan lẩm bẩm:
- Gã tội phạm chạy bán sống bán chết chỉ để gìn giữ những mảnh giấy lộn này. Gã nhất định để chúng lọt vào tay cảnh sát. ràng tấm ảnh và bức tranh mờ ám này phải chuyện giỡn chơi. tài liệu mật chăng? Chà, hay lắm!
ngắm kĩ chiến lợi phẩm lần nữa và cẩn thận nhét vô túi áo ngực. “Cảnh sát vớ được mớ giấy này – ít nhất là với cái ông Lukas dễ ghét. May ra mình có thể đưa cho ba của Gaby, nhưng… Để xem TKKG có tự tìm ra điều gì ” – Tarzan nghĩ khi ngồi nán sân quần vợt thêm mười lăm phút nữa. Lúc chắc chắn rằng mình bị kẻ nào theo dõi, mới lấy xe đạp và lên đường.
Tuyệt vời! Hôm nay là buổi học cuối cùng trong năm. Kết quả hai học kì của đạt loại xuất sắc, trong đó môn Toán và Thể dục được điểm 10. Và xứng đáng được nghỉ hè lắm chớ!
Ngày mai khởi cuộc phiêu lưu mùa hè mà Tứ quái hằng chờ đợi và ao ước: chuyến du lịch ven sông bằng con thuyền bốn chỗ mà chúng được tặng thưởng từ đặc vụ trước.
Nghỉ hè muôn năm!

*

Gã đàn ông có cái tên cúng cơm Dieter Gierke vừa vừa lầm bầm tục tĩu. Gã nguyền rủa đám cảnh sát chớ sao. Lũ cớm khốn khiếp phá ngang cuộc hội ngộ giữa gã và Louis Slansky biệt danh Chuột Chũi.
Dieter nghiến gót giày lạo xạo mớ sỏi làm như mớ sỏi vô tội là những tên cớm thộp ngực chiến hữu của gã. Trời ạ, gã mục kích tận mắt cảnh Slansky bị tống lên xe tuần tra với cái còng chó chết nơi cổ tay. Gã phải làm gì bây giờ hả?
Dieter Gierke nghiến răng muốn trẹo quai hàm. Hai bàn tay gầy còm của gã co lại thành nắm đấm khiến chiếc lắc vàng nơi cổ tay kêu lanh canh. Chà, toàn thân gã như được “mạ” bằng vàng. Các ngón tay đeo đầy nhẫn vàng, chiếc đồng hồ vàng, hàm răng cũng bịt vàng nham nhở. Trong thế giới của dân chị, gã được mệnh danh là Chuột Đồng Vàng.
Mà ngó kĩ gã giống… chuột đồng thiệt. Đầu dài, sọ mỏng, thái dương hẹp, hai mắt nằm gần nhau, môi hơi hớt lên ra vẻ con bọ ưa gặm nhấm.
Mắt Gierke lúc này mờ hẳn . Quỉ sứ , bản sơ đồ thằng Louis Chuột Chù vẽ đâu ra đó. Nó chưa kịp trao lại gã lọt… vào tay cảnh sát. hiểu tụi cớm có giải mã được ? Và nếu tụi cớm giải mã được? Khủng khiếp quá, Gierke dám nghĩ tiếp nữa. Chẳng lẽ bao nhiêu công sức của hai thằng trở thành công… dã tràng hết hay sao?
Ồ, thằng Chuột Chù thể khờ khạo như vậy, thằng chiến hữu lừng danh của gã thừa sức nuốt trửng bản sơ đồ lẫn… tấm ảnh. Hoặc biết đâu nó xé nát và quăng vô thùng rác nào đó trong công viên. Nó rành rẽ luật im lặng “sống để bụng chết mang theo” của dân chị gộc lắm mà.
Chuột Đồng Vàng Gierke bắt đầu tỉnh ra chút. Gã lững lờ thả bộ nhiều nẻo đường trong công viên, mắt ngó vô các thùng rác.
Lúc mò tới chỗ tượng đài Kasebier, gã khựng lại khi gặp cặp tình nhân khả ố ngồi rỗi băng ghế đá.



Nữ quái Rosa ỏn ẻn vuốt tóc:
- Xin chào đại ca Chuột Đồng Vàng!
Gierke khinh miệt ngắm chiếc khuyên bạc xíu tòn teng nơi vành tai trái thằng thủ lĩnh Thiên Thần Địa Ngục.
Plotzka cười tít mắt:
- Chào Gierke! Những con Chuột Đồng Vàng lúc này ra sao rồi?
Gierke mệt mỏi ngồi xuống ghế, vỗ vào vai Plotzka và vào đùi Rosa:
- Tao rầu thúi ruột đây.
Plotzka săn đón:
- lại có việc gì cho tụi em chăng?
Gierke sa sầm:
- tại chưa. Tao sắp điên lên đây. Tính gặp thằng bạn ở đằng kia sa lưới tụi cớm. … tiêu rồi…
Nữ quái Rosa chớp hàng mi giả coi bộ xúc động mạnh:
- Tụi em có thấy. Ai mà ngờ gã đàn ông tóc sẫm bị tóm bên tượng đài là đại ca Chuột Chũi nổi tiếng. Tội nghiệp…
Gierke dòm trân trối vào gương mặt búp bê của Rosa. Đôi mắt nâu của ả tí nị, cái mũi hếch lấm tấm tàn nhang, cái miệng rộng ngoác tận mang tai. Nghe đồn ả có thể ngoạm cái hết bay quả chuối. Gã mừng rỡ:
- Sao? Tụi mày chứng kiến Slansky…
Plotzka nhanh nhảu:
- Dạ, trước khi bị cớm vồ, bạn còn liệng thứ gì đó.
- Liệng hả? Nó liệng đâu?
- Dạ, vô thùng rác cạnh tượng đài lão Kasebier kia.
Gierke nhảy phắt dậy.
Nhưng Rosa chặn ngay cơn hứng thú của gã bằng cái liếc mắt lẳng lơ:
- khỏi nhọc công . Mớ giấy vất đó có chủ mới.
Gierke như sắp ngất xỉu. Môi của gã vén cao:
- … rơi vào tay thằng nào, hả?
- Nào, thư thả chớ đại ca. Ba cái thứ giấy vụn…
- Vụn… Mẹ kiếp! Tụi mày phải phun ra mau! Tụi mày biết trừng phạt của “Những Con Chuột” chứ?
Rosa trề môi:
- Em chả sợ chuột mà chỉ sợ… mèo. Nè, cho biết… Kẻ thù mới của là thằng chẳng phải tay mơ đâu. Nó là thằng học sinh choai choai vênh váo của trường nội trú ở ngoại ô. Thằng cà trớn này cũng như đám bạn học rẻ tiền của nó chẳng bao giờ lịch mời em nhảy ở cuộc Discô nào cả…
- Dẹp chuyện nhảy nhót giùm tao. Hãy kể lai lịch thằng đó, chắc tụi mày biết…
- Gớm, làm gì mà cứ như thằn lằn đứt đuôi thế? Rainer biết nó đó.
Thằng kép của nữ quái gật đầu:
- Ôkê. Thằng “chôm” mớ giấy có biệt hiệu là Tarzan. Nó chắc chắn chưa đến mười sáu tuổi nhưng tướng tá ngó như thằng mười tám tuổi.
Gierke hài lòng:
- Có vậy mà cũng bày đặt quan trọng. Ơn Chúa! Vậy mà tao tưởng phen này tiêu rồi. Phải thu hồi lại mớ giấy trước khi thằng nhóc giao cho cảnh sát. Dễ ợt phải tụi bay?
Thằng cầm đầu băng Thiên Thần Địa Ngục im thít. Gierke sửng sốt:
- Miệng mày câm hả?
- Chà, nếu hỏi ý kiến em : đoạt lại của thằng đó dễ đâu!
- Sao? Thằng nhóc học trò đó chưa quá tuổi vị thành niên mà.
- Nếu phải dính tới nó nghĩ khác đó. Cái thằng Tarzan đó phân phát ở thành phố này nhiều vết bầm hơn cả nốt tàn nhang mũi của “đào” em kia đấy. Nó khỏe khủng khiếp, và là trong những võ sĩ Judo giỏi nhất vùng này.
- Ê Rainer, tao tin. thằng nhãi chưa đầy mười sáu tuổi. Này, nếu tao đề nghị mày đem về cho tao bức tranh vẽ và tấm ảnh người đàn bà bị xé với giá… 500 mark mày nghĩ sao?
Mắt Plotzka sáng rực. Nó chìa hàm dưới ra cách thô bỉ:
- 500 mark hả? Ôkê! Em dám cá độ là giờ này thằng Tarzan đạp xe đường lộ để về trường nội trú. Em rượt kịp nó. Nó vài lần thọc gậy bánh xe băng Thiên Thần Địa Ngục tụi em rồi.
Nó đưa tay vỗ vỗ vào sợi xích nặng trịch cài bên thắt lưng:
- Nó no đòn.
Gierke nhếch mép:
- Mày định đuổi theo nó bằng “lô-ca chân” à?
- Ồ, đại ca yên trí. Xe gắn máy em bỏ ngoài kia. cùng chớ Rosa?
Nữ quái nhét chiếc lược chải tóc vào túi quần cười kinh dị:
- chớ. Em coi cái thằng Tarzan đó rốt cuộc bị băm vằm cỡ nào.
Gierke hẹn:
- Chúng ta tái ngộ ở quán Chim Cánh Cụt. Tao chờ tụi bay ở đó.
Plotzka ôm eo ả tình nhân cất bước. Nó rú lên sằng sặc:
- Quán Chim Cánh Cụt ư? Hà hà, em khoái cái quán ăn chơi đó lắm.

*

Gaby hồi hộp chuẩn bị cho chuyến du lịch sông của mình. Lúc bé chạy ào vào phòng riêng, con Oskar cũng phóng theo bén gót. Gaby vỗ về nó:
- Đừng có lo, Oskar! Em cùng với chị mà. Tất nhiên rồi. Chị chuẩn bị cho em mười bốn hộp thức ăn cho chó đây này.
Bà Glockner mỉm cười đẩy cửa. Mắt bà muốn hoa lên bởi vô số bàn chải, xà phòng, kem bôi da, áo mưa… mà Gaby sắp xếp. Bà lắc đầu:
- Con có cảm thấy chuyến này quá liều lĩnh ?
bé ùa tới quàng cổ mẹ:
- Đừng lo lắng cho tụi con nữa, mẹ quí. Đâu vào đó rồi. Này nhé, chiếc lều ba chỗ ngủ dành cho Tarzan, Kloesen và Karl. Còn con độc quyền chiếc lều đơn tuyệt đẹp.
- Nhưng lỡ trời mưa…
- tụi con tấp vô bờ và cắm trại.
Thanh tra Glockner cũng từ ngoài hành lang xuất . Ông ngập ngừng:
- Nếu có Tarzan cùng có lẽ ba dám để con ba lên thuyền đâu…
Công Chúa hào hứng:
- Phải đó, ba. Tarzan chu đáo lắm. Bữa nay bạn ấy còn mua những cái túi lớn bằng cao su chống thấm nước. Mỗi đứa tụi con tống hết đồ cá nhân vào đấy.
- Ừ… ừm. Con biết chèo thuyền mệt thế nào đâu. Chèo cả ngày tê rần tay đó.
Bà Glockner âu yếm:
- Cứ cách ngày phải gọi điện về cho mẹ nhé Gaby?
- Chao ơi, mẹ cứ nghĩ rằng chung quanh tụi con đầy rẫy kẻ thù ư? Này nhé, dưới sông hề có cá sấu và cá mập. Còn lúc cắm lều cùng lắm chỉ có lũ muỗi vớ vẩn, mẹ khỏi…
Ông thanh tra cắt ngang:
- Ba hi vọng con đúng. Chúc lành các con!





HAI: HAI ĐÁNH


Chiếc xe đạp đua của Tarzan bon bon ngon lành đường quốc lộ có tiếng gầm rú của loại mô-tô phân khối lớn vang lên. giây do dự, Tarzan đạp sát vào lề đường được ngăn cách với đồng cỏ bởi con mương. Linh tính thường trực nhắc nhở phải biết đề phòng trước những kẻ phóng xe như điên.
Trời ạ, con mắt của muốn trợn ngược. Thằng Plotzka cúi rạp người chiếc mô-tô, với ả bồ đeo kính sau lưng chớ còn ai. Chúng theo nhằm mục đính gì kìa?
Chiếc mô-tô hung hãn kề sát sau lưng . ràng sếp băng Thiên Thần Địa Ngục chẳng mảy may có chút thiện ý. Á à, tụi mày định cho tao về chầu tiên tổ ư? Xin lỗi…
Tarzan phản xạ tuyệt vời như nhún mình tấm nệm dợt võ. bốc thân thể lên trung, bay sang phải, bắn vọt qua con mương rơi xuống đồng cỏ. Chiếc xe đạp cũng chẳng hề hấn gì, Tarzan chuẩn bị cho nó đổ nghiêng cạnh bờ mương cách êm ả bằng cú gạt . Chỉ hơi bực là gói đồ mới sắm bị trượt khỏi yên sau rơi tõm xuống nước.
Tarzan nằm thẳng cẳng làm như bất tỉnh, nhưng hai con mắt vẫn he hé. Kia kìa, Plotzka thắng xe cái két. Miệng nó ngớt lầm bầm:
- Quỉ ! Mình ủi trúng nó, hay nó kịp bay người từ trước vậy kìa?
Rosa chu môi:
- Làm sao em biết được. ngồi trước em cơ mà.
Plotzka xuống xe. Nó đảo mắt nhìn dáo dác. Tạ ơn ma quỉ, con đường bữa nay vắng ngắt. Thằng du đãng mừng húm, tháo sợi xích nơi thắt lưng.
- Giờ cho nó lãnh đủ.
Nữ quái thở mạnh:
- Nhưng đừng mạnh tay quá. Lỡ nó chầu trời tù mọt gông đó.
- Ôkê!
Plotzka nhảy qua mương nước. Coi, đôi giày nó chưa kịp chạm đến Tarzan hứng gọn cú song phi vô ngực.



Plotzka gào lên thảm thiết. Cho đến khi nằm tênh hênh như xác chết dưới con mương chỉ lòi được phần mồm và mũi, nó vẫn thể hiểu kẻ thù của nó bật dậy bằng thứ võ công nào.
Tarzan đứng thẳng như hung thần. lôi xềnh xệch thằng côn đồ lên bãi cỏ:
- Mày nên chết đuối, con ạ.
Nữ quái Rosa thoạt tiên nghẹn lời. Sau rồi ả đá tung hai cái nón bảo hiểm của mình và tình nhân xuống mặt đường và ngoác mồm ra như sắp nuốt trửng trái bưởi, tru tréo:
- Đồ chó đẻ! Mày giết chết ấy rồi!...
Trong cơn điên dại, ả giật phăng nắp chiếc túi đựng đồ nghề của chiếc mô-tô và chụp ngay cái cờ-lê lớn nhất, lao xộc về phía con mương.
Tarzan bỗng lúng túng. Ê, lẽ lại giở vũ lực ra với đàn bà. đành chạy vòng vòng quanh thân thể mềm nhão của thằng Plotzka mặc kệ ả Rosa vung vẩy cờ-lê bám theo sát nút. Ả rít như rắn phun nọc:
- Tao đập nát đầu mày để trả thù.
- Tại sao lại đập? Bồ của chị vẫn còn sống nhăn răng…
Đúng lúc khôi hài nhất thằng lưu manh tỉnh dậy. Plotzka nhanh như chớp quơ móng vuốt định chộp lấy ống quần Jeans của Tarzan cho nữ quái hành động nhưng vì mắt còn hoa nên lại tóm lộn cẳng chân con bồ.
Rosa té sấp mặt xuống đất. Ả liền điên cuồng vung đòn ra xung quanh. Chiếc cờ-lê phang trúng ngay bộ tóc rễ tre của thằng Plotzka.
Thằng này rên lên, và lại rơi phịch đầu xuống.
Rosa kinh hoàng vùi mặt xuống cỏ tru lên như hoá rồ.
Tarzan thở phào:
- Khốn khổ chưa, động vào việc gì cũng hỏng bét. Quý vị tự thanh toán nhau đó nghe…
nhún vai nhảy qua mương, khều gói đồ lên và kiểm tra sơ sơ con chiến mã thấy còn nguyên vẹn, bèn lên xe. buồn ngoái đầu nhìn lại hai tên “Thiên Thần” hạng bét, sải vó thẳng về trường. Cả loạt câu hỏi quay cuồng trong đầu : Tại sao lũ điên khùng đó dám lủi mô-tô vào giữa ban ngày ban mặt, trong khi chỉ nội lí do cũng đủ đưa chúng ra hầu toà? Hay là chúng chơi đòn hạ cấp nhằm rửa hận những lần Tarzan can thiệp vô những phi vụ đen tối của chúng? Nhưng thời gian gần đây và băng Thiên Thần Địa Ngục đâu có cơ hội giáp mặt nhau?...
lẽ chúng tức tối vì nẫng mất mớ giấy lộn của Slansky?

*

Tarzan hào hứng bước vô “Tổ đại bàng”. Tròn Vo quì dưới sàn, vẻ cực kì kính cẩn trước hộp các-tông lớn. Nó bặm môi cố gắng lắm mới bê lên được, mặt đỏ còn hơn tôm luộc.



- Quái quỉ gì vậy Kloesen?
Tròn Vo nghiêm trọng hơn bao giờ hết:
- Tao sửa soạn thức ăn cho… MI-AM-GA-NI!
- Sao, Mi Am Ga Ni là nhân vật nào?
- Dở ẹc. Tên con sông chớ còn phải hỏi. Đại ca hiểu gì ư? Tụi mình sắp lênh đênh sông chuyến thiệt là dài, cho nên tao phải lo thực phẩm ăn đường. Khi được hỏi muốn chọn dòng sông nào, tao chấm liền sông Mississippi. Mày chọn Amazonas. Karl Máy Tính mê sông Ganges còn Gaby lại thích sông Nil. Vậy dòng sông của Tứ quái là MI-AM-GA-NI. Khỏi phải tranh chấp lộn xộn, còn nước sông đâu cũng như nhau.
Tarzan phì cười:
- Chuyện đó được rồi. Nhưng trong hộp đựng thứ gì thế?
- Đồ ăn!
- Chu đáo quá ta! Tao đoán là trái cây tươi, quả khô, bánh mì sấy, thuốc bổ vitamin… đúng ?
- Trật lất. Này, lẽ đại ca đoán được… trong này có gì hả?
- Đồ hộp?
- Thôi đừng giả nai nữa đại ca. Mày dư biết là tao thể sống thiếu sôcôla được mà.
- hết biết. có ngày mày toi đời vì ngốn quá nhiều sôcôla cho coi, mập à. Người ta chỉ ăn sôcôla bằng cách nhấm nháp từng chút, đằng này…
- Ê, chừng nào còn quần áo vừa cỡ người tao, tao còn trung thành với sôcôla. Tao là tấm gương chói sáng cho người tiêu dùng. ngon miệng của tao cần được noi theo và phát huy rộng khắp. có tao, ngành sản xuất kẹo nhà Sauerlich phá sản.
- Và nếu có mày, những viện điều dưỡng phải đóng cửa vì lấy ai mà chữa bệnh béo phì. Nào thế mày trang bị bao nhiêu phong chuyến này hả?
- đáng kể…
- Mấy?
- Ơ ơ… mười.
- Mở nắp hộp ra!
- Gần… hai mươi.
- Mở nắp hộp ra!
- Đồ độc ác. 56 phong tất cả đó. Vị chi mỗi ngày tao chỉ được bốn phong mà.
Tarzan thốt lên hãi hùng:
- thể nào chấp nhận được. Chiếc thuyền bị đắm vì mớ sôcôla của mày đó. Tao quyết định: mày chỉ được đem theo mười bốn phong. Hiểu chớ Willi, hãy vì an toàn của cả bọn!
Mặt Tròn Vo ỉu xìu. Nó làu bàu:
- Nếu tao chết vì đói là mày phải hứng chịu mọi tội lỗi đó, đại ca!
Tarzan mở gói đồ ướt mèm. lôi ra bốn cái túi lớn dành để đựng hành trang từng người.
- Cầm cái túi rồi tao . Này nhé, tao vừa chứng kiến vụ bắt… nóng Slansky. Rồi bị băng Thiên Thần Địa Ngục ép mô-tô suýt nữa tiêu đời…
Nỗi buồn sôcôla trong Tròn Vo biến mất. Nó xúc động vì câu chuyện li kì của Tarzan đến nỗi lúc lấy băng keo dán lại tấm ảnh người đàn bà và bức vẽ bí mật, bàn tay mập ú cứ run bắn lên.
Nó chép miệng ngẩn ngơ:
- “Đầu Rồng” à? Lạ , mình chưa nghe thầy giảng địa danh này bao giờ?
Tarzan móc:
- Mày nghe cũng phải, vì mày đâu có thức trong các giờ địa lí!
Tròn Vo rụt cổ vì chợt nhớ tới bảng điểm tổng kết mấy ngon lành của mình. Nó chuyển qua thăm dò Tarzan:
- Đại ca này, có lẽ thuyền đắm nếu tao chỉ đem theo… 28 phong sôcôla?
- ! Đúng 14 phong, nhớ đó!
Tròn Vo vỗ bụng giận dữ:
- Được thôi. Tao thề ăn ngay trước dự trữ, ngay từ hôm nay, từ bây giờ, từ lúc này… Hãy chống mắt mà coi tao… xực.

*

Trong khi đó Plotzka và Rosa “đến hẹn lại lên” bước vào quán Chim Cánh Cụt. Đây là quán đèn mờ mù mịt khói thuốc lá. Chẳng có ma nào ngồi ở bàn. Bên quầy rượu là đám vô công rồi nghề nhưng túi tiền đầy ứ từ những phi vụ ma giáo.
Chuột Đồng Vàng Gierke có mặt trong đám đó. Gã dụi điếu thuốc vô chiếc gạt tàn, ngồi nhích sang hai ghế nhường chỗ cho hai đứa đàn em.
Plotzka ngồi xuống tiu nghỉu:
- Tụi em về đây rồi!
- Tao có thấy.
Nữ quái Rosa đỏm dáng vừa ngồi lên ghế thằng kép ruột bỗng gạt phăng:
- Này, em định vô nhà vệ sinh kia mà!
- Ủa? Sao kì cục vậy? Em vừa ở đó ra mà.
Plotzka rít qua kẽ răng:
- Thôi ! Tôi muốn lại vào đó.
Rosa trố mắt nhìn bồ ruột. Ả hiểu ra:
- em ! Nhưng đừng làm bộ quan trọng chớ.
Ả trề môi bỏ . Gierke kẻ cả:
- Tao nghĩ mày có thể tin con .
- Ơ… em tin chứ. Nhưng đôi khi nó làm em sôi tiết.
Gierke thời giờ đâu mà nghiên cứu tâm lí kẻ khác, chỉ hờ hững liếc qua mẩu băng dính đầu Plotzka. Gã cần thứ cụ thể hơn:
- Đưa tờ giấy cho tao!
Plotzka ú ớ:
- Dạ… chưa lấy được.
- Mày giỡn mặt tao hả?
- phải vậy, thưa . cứ nhìn thẳng… đầu em đây. Lạy ma quỉ, em chiến đấu như sư tử nhưng lực lượng quá chênh lệch. Em rượt thằng Tarzan như mèo vờn chuột đến gần kí túc xá lọt vào ổ phục kích. Tụi bạn nó đông như kiến. Mình em hạ lượt năm sáu mạng tuy nhiên “mãnh hổ nan địch quần hồ”. Tụi nó bọc hậu em hơn chục đứa khiến…



Gierke đập mạnh tay lên mặt quầy rượu. Tròng con ngươi của gã muốn văng khỏi tròng:
- Mẹ kiếp! Mày là thằng ăn hại. Tao cần bức vẽ của Chuột Chù Slansky. Cực kì cần, nhớ chưa? Rainer, giá bây giờ là 2000 mark. Phải, 2000 mark để đem về cho tao bức vẽ đó. Làm được ?
Plotzka hớn hở như trúng số. Chà, 2000 mark đâu phải là chuyện giỡn chơi. Nó chụp li bia của Gierke lên uống cái ực rồi hạ giọng:
- hết sảy. Hèm, bia ngon quá. Em làm hài lòng. Cả băng Thiên Thần Địa Ngục của em làm hài lòng. Em huy động nguyên băng mô-tô để cho thằng chó đẻ trận để đời.
- Tụi bay bao nhiêu đứa?
- Tám!
- Được lắm Rainer, cái chính là phải lẹ lên. lẹ! Mày hãy nhớ: hôm nay bắt đầu vụ nghỉ hè. Nó mà khăn gói về quê là chết dở đó.
Rainer Plotzka cười híp mắt:
- Chậm nhất là ngày mai có bức vẽ. Tụi em bám dính nó 24 24 giờ. Hễ nó ló mặt ra là… a lê hấp. Tụi em rình nó như nam châm rình kim loại, từ sân ga đến bến tàu. tỉ chuyến về quê nó cũng thoát. Em gọi phôn đây. Phải bắn tin cho toàn băng Thiên Thần Địa Ngục gấp, hề hề… vô mánh…
Plotzka vừa bốc hơi Rosa trở lại. Gierke lập tức vuốt ve mớ tóc rối nùi của ả:
- Đừng buồn…
- Ai mà thèm buồn. Rainer dở chứng vì em nện cái cờ-lê vô đầu ấy. Nhưng em đâu có muốn vậy. Tại thằng Tarzan dợt ấy đo ván nên em mới nhào vô cứu viện, chẳng ngờ ấy kéo giò em bất tử. Đại ca nghĩ coi, em phải phản xạ chớ, em phang lộn đối thủ…
- Thế còn tụi kia, chúng khoanh tay ngó “cưng” tung hoành sao?
Nữ quái ngoác miệng:
- Làm gì có tụi nào. Chỉ có ba mạng đúng.
Gierke vỡ lẽ. Có điều gã vẫn nâng li bia tỉnh bơ. Gã cụng li với Rosa:
- Nào, Rosa! Chúng ta uống mừng những câu chuyện hài hước mà đôi khi chúng ta được nghe!

*

Từ sáng sớm, chú George, đánh chiếc xe Jaguar mười hai trục vào cổng trường để đón Tarzan cùng các thứ phụ tùng lỉnh kỉnh của .
Tròn Vo “dù” về nhà từ tối hôm qua, giờ ngồi chễm chệ xe, con mắt cứ chớp chớp nhìn lên mui như muốn xuyên thủng. Chớ gì nữa, mui xe là chiếc thuyền dài 560cm, rộng 100cm, nặng đúng 44 kilôgam được cột chặt. chiếc thuyền đẹp dáng, mũi và đuôi cao vút lên.
Tròn Vo nhảy xuống:
- Tao làm việc xong với bốn phong sôcôla. Lúc này khởi hành được rồi.
- Có nghĩa là mày đủ thể lực để chèo thuyền.
- Tụi mình xuôi dòng kia mà, lo gì.
Cái thằng, lúc nào cũng chỉ lo nhàn cái bụng bự. Tarzan lẳng lặng chất đồ lên xe và phóng vào băng sau.
- Bây giờ tụi mình đón Máy Tính Điện Tử. Rồi tới Gaby. Chậc, con mới là phiền phức, đủ thứ hầm bà lằng.
- Ôi, tao lo là bị… thon thả vì khẩu phần thức ăn hạn chế của đầu bếp Công Chúa suốt mười bốn ngày.
Chú George cười:
- Theo tôi biết cánh đàn ông tụi cháu trước sau gì cũng phải thay phiên làm hậu cần. bé như Gaby đời nào chịu mình làm đầu bếp. Và chính vì có thay phiên nên Willi thế nào cũng có dịp bù lỗ bằng những khẩu phần vĩ đại, hà hà…
Chiếc Jaguar vừa lăn bánh khỏi cổng trường, Tarzan ngờ ngợ. Coi, khi có tên côn đồ và chiếc mô-tô phết màu mè xuất tự hồi nào bên lề đường. Nó đưa chai Cola lên miệng tu, mắt nhìn vào tờ báo. Đích thị là thành viên của đám Thiên Thần Địa Ngục nhưng Tarzan biết tên gã.



Thằng du đãng sửng sốt ngắm chiếc Jaguar lộng lẫy. Nó nhanh nhẹn hất tờ báo lẫn chai Cola xuống cỏ và nổ máy bình bịch.
Tròn Vo vẫn vô tư kể bô bô:
- Nghe tin tao phiêu lưu sông, bà già tao khóc quá cỡ. Ông già phải uống thuốc an thần. Họ đều muốn quá giang ra… bờ sông để đưa tay vẫy…
- Nhìn kìa!
- Hả?
- À, , qua rồi! Sao? Mày kể lể vụ chia tay sắp tới hở? Ở, tao thấy đừng để nước mắt tuôn rơi bên dòng sông làm gì.
- Nhưng, đại ca nên nhớ là xuôi dòng Mi Am Ga Ni chớ đâu phải chuyện giỡn.
Chú George chen vào khoái trá:
- Tôi biết Mi Am Ga Ni là gì rồi. Kloesen xì bí mật cho tôi tối qua. Chà, bí hiểm dữ.
Chiếc Jaguar dừng ở nhà quân sư. Ê, Máy Tính Karl vốn cẩn thận còn hơn… đàn bà. Nó khiêng ra thùng tôn chứa tùm lum thứ. Từ dụng cụ sửa chữa tàu, bọt biển để thấm khô khoang thuyền, dao bấm, thuốc chống muỗi, kem chống nắng làm rộp da, sách hướng dẫn thủy trình, bản đồ các vùng lân cận… cho đến giấy vệ sinh, đèn cầy, đèn pin, diêm quẹt ngừa dông bão…
Xe vừa trờ tới là Gaby nôn nóng chạy đến. Sau lưng bé là thanh tra Glockner trầm ngâm chẳng .
Gaby tíu tít:
- Suốt đêm qua mình ngủ được.
Thanh tra Glockner cũng lại gần, ôn tồn:
- Tôi cùng ra bờ sông với các cháu, để còn giúp chuyển đồ luôn.
Ông Glockner lên băng ghế trước ngồi cạnh chú George. Ông quay lại dặn:
- Theo dự báo thời tiết những ngày tới trời đẹp. Tuy nhiên vẫn có thể có dông. Này các con, nếu có tượng mưa dông, các con phải ghé bờ ngay để tránh sét đánh nghe.
- Dạ…
Tarzan “dạ” nhưng con mắt lại nằm ở sau ót. Chứ sao, qua kiếng chiếu hậu lại phát ra hai chiếc mô-tô bám theo xe chú George trong cự li nhất định. Tarzan quay đầu quan sát kĩ hơn. Hai chiếc áo đen quen thuộc của tụi Thiên Thần Địa Ngục. thằng tóc đỏ để trần, thẳng chụp cái nón bảo hộ màu xanh lơ.
“Tụi mày thể phóng mô-tô dưới nước lúc tụi tao tách bến…”. Tarzan nghĩ thầm. dè dặt với thanh tra Glockner:
- Hôm qua tình cờ cháu chứng kiến vụ bắt nóng Slansky ở công viên… Hình như đây là mẻ lưới lớn, thưa chú?
Glockner gật đầu:
- Slansky là tên tội phạm nguy hiểm. Ngoài chuyện ăn cướp gã còn can tội lừa đảo, giả mạo giấy tờ. Gã bị truy nã bởi vô số tội khác nhau. Tôi biết nhiều về vụ này vì hồ sơ do thanh tra Lukas thụ lí. Nghe Slansky còn tên tòng phạm. Tin này rò rỉ từ giới chị. Nhưng người ta chưa biết kẻ thứ hai đó là ai.
Tarzan so vai:
- Đáng lẽ cảnh sát có thể thành công hơn nếu họ đợi hai tên cướp gặp gỡ rồi hãy ra tay.
Thanh tra Glockner cười:
- Chà, cháu lại còn phải bày. Đó là chuyện của thanh tra Lukas. Chú cũng biết gì cụ thể.
Tarzan im lặng. Bức vẽ quan trọng vẫn nằm yên trong túi . Cứ để cái ông Lukas đó hao công tổn sức. Còn TKKG ráng lần ra ý nghĩa của bức vẽ bí hiểm này.
Tròn Vo hét lên lúc đến bờ sông:
- Xin chào Mi Am Ga Ni!
Chiếc thuyền được đưa xuống sông, sau đó xếp đồ đạc ngăn nắp. Tất cả sẵn sàng sau mười lăm phút. Công Chúa ngồi thứ hai kể từ mũi thuyền. Kloesen hài lòng với vị trí phần đuôi, phía sau Karl. Con Oskar lim dim mắt tấm nệm để giữa chủ và đại ca của . Tarzan ngồi chỗ quan trọng nhất: phía mũi chớ còn phải hỏi.
Chú George lớn:
- Chúc may mắn!
Thanh tra Glockner cũng kêu lên:
- Hãy trở về yên lành nghe các con!
Tròn Vo hét to:
- Tụi cháu đây!
Tarzan hô:
- Tháo dây cột thuyền, Kloesen!
Thằng mập loay hoay chậm rì với cái nút buộc. Cuối cùng con thuyền cũng tách bến. Đám trẻ quay lại giơ tay vẫy vẫy.
phân công trước đó, bây giờ được thực khá hợp lí. Bốn quái lần lượt hòa nhịp khua mái chèo. Thuyền thuyền từ từ tách ra giữa dòng đem theo bao mơ ước lãng mạn của bốn đứa về kì nghỉ hè tuyệt diệu này.
Trong lúc Gaby ngẩn ngơ nhìn hai người thân bờ mỗi lúc xa tít Tarzan cũng… ngơ ngẩn. Trời hỡi, hai thằng du đãng dừng xe cách bờ khoảng năm trăm mét chớ đâu. Thái độ của chúng khó hiểu hết sức. Tự nhiên thằng Tóc Đỏ quành mô-tô phóng mất hút.
Thằng côn đồ đội nón bảo hộ xanh lơ đứng đó, ngó theo con thuyền. Tarzan huýt sáo trong bụng. “Tạm biệt Thiên Thần… gãy cánh nhé. Tạm biệt… hẹn mười bốn ngày sau gặp lại!”.
Nhưng đâu biết nhầm!

BA: CHÍN ÁC THẦN



Gierke nằm khểnh giường khi chuông điện thoại réo. Căn hộ gã ở ngó ớn lạnh, dưới sàn là những chiếc gạt tàn đầy ứ và đủ loại vỏ chai rượu nằm lăn lóc. Trong gian u đó, gã khều khều cái máy điện thoại rủa lầm bầm:

- Chó đẻ thiệt…




Gã uể oải nhấc ống nghe lên tai và đột nhiên tỉnh táo hẳn. Giọng Plotzka cuống quít:

- Em đây thưa đại ca. Lính của em có tin mới về thằng Tarzan. Nó và ba đứa cóc nhái nữa rong ruổi con thuyền. Chúng khởi hành cách đây hai mươi phút, xuôi theo dòng sông. Trong đó có thằng gầy như cây tăm, thằng béo lùn hay cùng nó và con Gaby Glockner, bồ của nó.

- Sao tụi bay “hốt” nó luôn?

- Hai thằng Thêo và Sam làm gì được hở . Bốn đứa nhãi lại còn được hộ tống chiếc Jaguar sang trọng.

- Hừm, vậy đành đợi bọn nhãi quay về tối nay vậy.

- Thêo báo cáo rằng tụi nó đem cả lều và thực phẩm xuống thuyền. Ít nhất chuyến cũng kéo dài vài tuần.

Gierke tái mặt. Gã với tay lấy bao thuốc:

- Mày đoán bọn nhãi đâu, Plotzka?

- Em mù tịt.

- Nghe tao đây. Tụi nó ở sông tụi bay ở bộ. Hiểu chứ?

- Ý là…

- Mày đúng là đồ con bò. Này nhé, hàng trăm cây số, có chỗ nào là có đường quốc lộ chạy theo con sông. Tụi mày phải bám sát chúng, Rainer à. Những chiếc mô-tô của mày và bọn đàn em nhanh hơn con thuyền là cái chắc. Khi tụi nhãi ghé bờ là bọn mày có thể… À, tao quên hỏi chuyện này: Mày có chắc là thằng Tarzan ôm theo bức vẽ hả?

Plotzka như đinh đóng cột:

- Chắc chớ! Em biết thằng khỉ đột đó. Nó luôn luôn tự hành động mình. Nếu bức vẽ ấy vô giá trị nó “thó” cho vào túi. Em đoán rằng nó có ý đồ gì đó với bức vẽ.

Trán Gierke toát mồ hôi hột. Gã rên lên:

- Giữ máy. Đợi tao chút.

Chuột Đồng Vàng tuột khỏi giường, hùng hổ lao đến kệ sách bẩn thỉu. Gã kiếm cuốn bản đồ và giở phần bản đồ nước Đức. Ngón tay trỏ của gã miết theo dòng sông như sợi chỉ. Thiên địa quỉ thần ạ, dòng sông khốn khiếp này chảy tới tận gần Obersalau!

Obersalau!

Chỉ cần đoạn đường ngắn nữa là tới… Chẳng lẽ thằng Tarzan vớ vẩn đó tìm ra chìa khóa của sơ đồ. Ôi, hi vọng rằng bốn đứa nhãi chỉ tình cờ xuôi thuyền theo hướng đó…

Gierke thấy chóng mặt. Gã ấn lên hai thái dương cho đỡ căng thẳng. Nếu bọn nhãi nhanh chân, gã mất hết. Dĩ nhiên gã có thể phóng xe hơi đến Obersalau trước chúng, nhưng có sơ đồ kho báu trong tay chẳng được “nước non” gì.

Gierke lê bước nặng trịch lại bàn đặt điện thoại. Gã ngao ngán nhấc ống :

- Rainer, hãy thu hồi bức vẽ cho tao! Bằng mọi giá.

- Ê, đừng chơi ép nhau quá đại ca. Tụi em tới chín mạng rong ruổi đường hết ngày này qua ngày khác trong khi xăng càng ngày càng đắt?

- Tao chịu luôn phần xăng nhớt lẫn cà phê. Tụi bay vừa ý chưa?

- Xin nêu giá cả?

Gierke đau khổ:

- Mỗi thằng được chi 1000 mark đúng. Tiền xăng tính riêng. Nhưng phải có biên lai.

Plotzka huýt sáo:

- Ôkê, coi như tổng cộng 9000 mark. Cũng đáng cho cuộc truy sát dài hạn. Này Gierke, bức vẽ ấy giá trị lắm à?

- Chỉ với tao thôi. Tụi bay chẳng biết làm gì với nó đâu.

- Hề hề, em hiểu, thưa đại ca. yên trí , tụi em cho cả bốn đứa mò tôm thăm Hà Bá, hề hề…


*


Tứ quái bơi thuyền được ba tiếng theo dòng sông. Chẳng đứa nào nghe Tròn Vo than đói, đúng là điểm lành. Làm sao Tarzan biết thằng mập tranh thủ lúc mái chèo đập bì bõm, lén mở giấy thiếc bọc sôcôla làm phát ra tiếng sột soạt.

Những thị trấn, làng mạc hun hút đằng sau lưng chúng. Công Chúa bây giờ mới cảm thấy bị bó chân. háo hức ban đầu bão hoà. bé thăm dò:

- Mình cho con thuyền giải lao chút chớ?

Tarzan gật đầu:

- Chúng ta neo sau khúc quanh kia…

Thuyền từ từ nhích lại gần bờ. Gió thổi ngược tự nhiên đổi hướng. Tiếng rền rĩ của những chiếc mô-tô phân khối lớn đập vào tai Tarzan chát chúa. kinh ngạc liếc vào bờ. Trời đất. Gần chục cái nón bảo hộ đỏ, vàng, xanh rực rỡ dưới ánh nắng. Dưới những cái nón đương nhiên là các chiếc áo da màu đen gớm ghiếc. đọc nổi dòng chữ sau lưng chúng, nhưng Tarzan thừa biết, đó là: Thiên Thần Địa Ngục.

Plotzka ngạo nghễ chở theo Rosa nữ quái. Mái tóc vàng lợt của nàng thò ra ngoài vành nón lất phất.

Riêng đám em út còn lại mỗi thằng xe.

Tarzan giễu cợt:

- Chúng ta được bảo vệ cẩn thận từ đường lộ đó các bạn.

Công Chúa trố mắt:

- Lạy chúa, bọn Thiên Thần Địa Ngục đó!

Karl nhíu mày:

- Tại sao bọn này dai như đỉa vậy kìa?

Tròn Vo gầm gừ:

- Coi bên nào lì lợm hơn. Tụi mình cứ ung dung mặt sông thế nào tụi nó cũng hết xăng và chết máy.

Tarzan tham dự vào trò đùa của thằng mập. hiểu vấn đề theo cách khác:

- Tăng tốc lên các bạn!

Chiếc du thuyền tăng tốc trở lại, rồi… con đường tách ra khỏi dòng sông. ngọn đồi nổi lên đột ngột ngăn cản những cặp mắt nham nhở của tụi Thiên Thần Địa Ngục.

Gaby thở phào:

- Chúng có thể vô bờ được rồi.

- Ghé bên kia an toàn hơn.

Tarzan điều khiển công việc cập bờ. chọn nơi có nhiều bụi rậm. Gaby ba chân bốn cẳng biến lát. Con Oskar cũng noi theo, ghếch chân lên gốc cây.

Năm phút sau, tấm nhựa được trải ra bãi cỏ. Gaby phân phát cho mỗi quái khẩu phần gồm bánh mì sấy, phô-mai, trái táo, chai nước chanh. Tròn Vo xực xong, xoa bụng, vặn nắp chai, liệng xuống sông… và há hốc mồm: Bờ bên kia, con đường sau khúc vòng vèo thò mặt ra. Còn phải hỏi, con đường là bọn hồn lố nhố. Nó tru tréo:

- Kia kìa, bọn ác quỉ địa ngục!

Coi, tám “ác quỉ” dừng xe. thằng giơ tay chỉ về hướng Nam. Nơi bản đồ chừng cây số nữa có cây cầu vắt ngang sông cái. Gaby chết điếng:

- Tụi nó đợi chúng ta ở cầu. Kể luôn nữ quái Rosa, quân số của chúng tới chín mạng. Đại ca tính sao?

Tarzan ra lệnh:

- Còn tính gì nữa… Tất cả xuống thuyền!

Cuộc đua tốc độ giữa dưới nước và bờ có kết quả ngay tức khắc. Khi Tứ quái ra đến giữa dòng bọn ác ôn lên đến giữa cầu. Chúng tắt máy, xuống xe và khoanh tay chờ đợi.

Tarzan khua mạnh mái chèo:

- Chúng ta phải cảnh giác tối đa lúc tới gầm cầu. Chắc chắn tụi lưu manh liệng đá xuống.

Tròn Vo than như bộng:

- Kiểu này chỉ có nước lặn như người nhái. Liệng đá còn đỡ, tao chỉ sợ chúng phóng phi tiêu hoặc… lựu đạn, trong khi thuyền lại chẳng có mui.

- Bớt mè nheo Kloesen. Giữa các chân cầu nước chảy xiết nên thuyền vọt lẹ. Chúng ta phải biết lợi dụng cơ hội ngàn năm có .

Con thuyền bắt đầu tròng trành khi chỉ còn mười mét là đụng chân cầu. Ba quái hẹn mà cùng nín thở, chỉ riêng mình Tarzan ngước mặt lên. gầm như sư tử rống bởi cánh tay ba thằng du đãng vung mạnh:

- Chú ý! Nhanh các bạn!

Hòn thứ nhất rơi sát sạt Tứ quái văng xuống sông làm nước bắn tung toé. Hòn đá thứ hai nhè đúng đỉnh đầu Tarzan tấn công. Phản xạ như máy, trong phần ba giây, Tarzan hoá thân thành vận động viên bóng chày tung mái chèo đỡ gọn hòn đá khiến nó chệch mục tiêu rơi xuống mạn thuyền.




Bốn đứa chui tọt dưới gầm cầu. Luồng nước xoáy cuốn chiếc thuyền băng băng như hỏa tiễn. Con Oskar bỗng nhảy dựng lên sủa ngậu xị. Gaby hét thất thanh:

- Oskar trúng “đạn” rồi. Thằng đội nón xanh mất dạy.

Tarzan mà quay mặt lại:

- Con chó bị thương chỗ nào?

Gaby thở hổn hển:

- Ơn trời, nó chỉ lãnh hòn đá trúng vào… cái đuôi cụt.

Con thuyền cuối cùng cũng cách xa cầu, ra khỏi vùng tử địa. Tarzan lúc này mới thấy hết toàn cảnh. ngoái nhìn lũ súc sinh phóng lên xe gắn máy. Chà, bọn ác ôn chia thành hai tốp xỉa dọc theo hai đường quốc lộ hai bên bờ sông.

xoa mõm con Oskar:

- Mọi ràng. Chúng ép tụi mình từ hai phía. Chúng đợi tụi mình ghé bờ lần tới. Ổ phục kích của chúng nằm sẵn bờ.

Máy Tính Điện Tử mở tấm bản đồ ra, đăm chiêu:

- Hôm nay mình chẳng qua thị trấn nào nữa. Chỉ toàn làng nằm cách xa bờ sông. Vùng sắp tới cực kì hẻo lánh.


*


Suốt buổi chiều, Tứ quái chèo mê mệt. Bốn đứa như bốn lãng tử da đỏ bập bềnh sóng nước. Nắng rực rỡ và thiên nhiên mùa hạ tuyệt đẹp. Giá có bọn côn đồ sung sướng biết bao.

Mặt trời khởi lặn sau ngọn đồi phía tây. Hoàng hôn đỏ thắm. Hàng cây hai bên bờ đổ bóng xuống mặt sông lê thê. Và hai tốp du đãng chạy mô-tô vẫn để mắt đến con thuyền giây sao nhãng.

Giọng Gaby run run:

- Làm sao đây? Tốt nhất là tụi mình hãy cầu cứu cảnh sát!

Tarzan trầm ngâm:

- Chẳng lẽ chúng ta tố cáo rằng đám lưu manh ném đá vào chúng ta? Ai là nhân chứng đây hả Gaby? Còn việc tụi nó bám đuôi đường tất nhiên cảnh sát thể can thiệp. Có ai cấm bọn chúng tự do “du lịch” bao giờ?

Tròn Vo giãy nảy:

- Nhưng thể nào chèo thuyền suốt đêm được. Tay tao phồng rộp lên…

- mày bôi mỡ hươu vô và chèo tiếp.

Tròn Vo miệng méo xệch nhưng còn lâu nó mới dám phản đối. Nó đành an phận làm chàng thủy thủ bất đắc dĩ. Đến khi thấy bờ bên phải, con đường mỗi lúc gần lại, cu cậu nhịn được hét lớn:

- Đại ca nhìn kìa, có xe tải và xe hơi chạy đường. Bọn ác quỉ chán nản trò chơi rượt đuổi rồi chăng?

Quân sư Karl cũng hấp háy mắt:

- Mình nghĩ là tụi nó quay về rồi.

Gaby thở phào:

- Chúng ta ghé lại bãi cỏ kia . Hai chân mình tê cứng.

Tứ quái tạt thuyền vào bờ. Tarzan nhảy lên bờ, giữ chặt mạn thuyền cho thầy trò Gaby, Oskar bước lên…

Đúng lúc đó tiếng động cơ mô-tô vang lên khắp bốn phía. Trời đất, bọn côn đồ bất thần xuất như từ địa ngục chui lên. Chúng gom hết thành băng, gầm rú tối đa từ khoảng cách trăm mét.

- Xuống thuyền!

Tarzan ôm con Oskar và kéo tay Gaby quành trở lại. Những viên sỏi bay đầu chúng tới tấp. Khi cơn mưa sỏi chấm dứt cũng là lúc con thuyền lướt khá xa. Tuy nhiên mắt Tarzan rời thằng đội nón xanh lơ chạy sát mép sông. hiểu tay nó quơ quơ cái gì giữa bóng chiều chạng vạng…

Thằng chó đẻ đó đứng lại. Tay trái nó chĩa thẳng về phía trước còn tay phải co ngang vai. Tarzan báo động liền:

- Nằm xuống, nó xài súng cao su đó!




Tiếng rít của viên đạn thép rùng rợn, cũng may là thằng xạ thủ bắn trật lất. Tròn Vo la oai oái:

- Mù mắt như chơi đại ca ơi!

Con Oskar nhảy dựng lên. Gaby kêu thất thanh. Karl hét:

- Cẩn thận kẻo đắm thuyền!

Viên đạn thép thứ hai đập trúng mạn thuyền.

Tarzan quát:

- được cuống!

chồm tới kiểm tra chỗ lãnh đạn. Gỗ chỉ hơi bị trầy.

Gaby thổn thức:

- Lên bờ được. Trở về nhà lại càng . Ngược dòng làm sao chèo thuyền về nổi. Vậy mà mình vui mừng vì chuyến này biết bao nhiêu.

Tarzan cảm thấy đau nhói ở tim. có thể chịu đựng được tất cả, trừ chuyện phải chứng kiến Gaby buồn khổ!

an ủi bé:

- Chúng ta ráng chèo thuyền cho tới… ban đêm. Trong bóng đêm, chúng ta tìm ra chỗ nghỉ dưỡng sức. Gaby đừng sợ.

Đêm xuống nhanh. Mặt sông tối om. Những ngôi nhà các triền đồi lên đèn. Xe cộ thưa thớt hẳn. Chỉ còn đám ác ôn Thiên Thần Địa Ngục vẫn bám chặt đường quốc lộ.

Gaby ngồi duỗi dài chân cho đỡ mỏi. bé ngả người đếm những ngôi sao bí bầu trời mượt như nhung và thầm nghĩ: “Cầu cho chín đứa mất dạy bị… trúng gió hoặc xe gắn máy bị cán đinh bể bánh! Cầu cho mọi chuyện này qua !...”.

Lời cầu nguyện của bé vừa dứt Tarzan reo lên:

- hòn đảo kìa Gaby!

Hòn đảo mà Tarzan mới khám phá vốn là cái cù lao nhô lên khỏi mặt nước. Thực ra nó là tảng đá phẳng lì dài cỡ tám mét rộng bốn mét. Rồi đất bồi phù sa. Rồi gió đưa hạt về làm mọc cỏ và phát sinh bụi rậm. Tarzan khoái trá:

- Cảm ơn Thượng đế. Chúng ta thừa chỗ ngả lưng giữa các lùm bụi.

Tứ quái ngồi bệt xuống cỏ như những triết gia sĩ. Sông chảy cuồn cuộn quanh cù lao. Đám du đãng xa tít tắp. Máy Tính Điện Tử hoan hỉ:

- Bọn chúng bị mất dấu vết.

Rất tiếc là lần này quân sư nhầm.

Cả tám chiếc xe máy nhất loạt ngoặt khỏi con đường, rẽ về phía bờ sông. Chúng chạy vòng tròn bãi cỏ có các bụi cây ngăn cách với con đường. Rồi các đèn pha tắt ngấm. Động cơ cũng im bặt.

Tarzan :

- Chúng biết tụi mình ở đâu, nhưng có sáu mươi mét nước cản trở chúng.

Chiếc thuyền được cột neo vững chắc. Tứ quái tiến hành công việc căng lều. Miễn giới thiệu về tài mọn của từng quái, đứa nào lại chẳng rành nghiệp vụ hướng đạo sinh. Coi, Kloesen và Gaby hợp tác nhau bắc bếp để nấu súp. Bếp lửa ấm áp cách lạ lùng.

Chưa bao giờ Tứ quái chia sẻ với nhau niềm vui và nỗi buồn trọn vẹn như thế này. Chúng đặt bốn bàn tay lên nhau thân ái… Bữa ăn du mục rồi cũng trôi qua. Con Oskar ngoan ngoãn nằm giữa Gaby và Tarzan lim dim mắt.

Gaby thở dài:

- Nếu tụi mình bị quấy nhiễu tuyệt biết bao!

Tròn Vo xen vô câu… mất hứng:

- Mình chỉ lo còn đủ thức ăn dự trữ thôi.

Câu của nó làm Công Chúa trở lại thực tế. bé rầu rĩ:

- Bữa nay còn có đảo này. Nhưng mai tụi mình làm sao đây?

Tarzan cười:

- Yên tâm Gaby. có cách!

Tròn Vo ngáp dài. Nó rúc ngay vào túi ngủ làm cơn buồn ngủ lập tức lây lan. Gaby bế con Oskar về chiếc lều đơn của mình.

Tarzan đợi Kloesen và Karl Máy Tính “chăn êm đệm ấm” khoảng mười phút mới chui ra khỏi túi ngủ. cẩn thận khép kín tấm màn chống muỗi rồi lom khom nhìn vô bờ. Ê, bờ đống lửa trại của tụi du đãng mọc ngang nhiên như thách thức.

phút chần chờ, Tarzan trút áo quần thể thao, mặc chiếc quần bơi và nhàng nhảy xuống nước. Nước lạnh ngắt. bơi với tốc độ của con kình ngư mà vẫn bị giạt đến hai mươi mét khi đụng bờ đất. Càng tốt – Tarzan nghĩ thầm - đỡ bị tụi khốn kiếp chú ý.

leo lên bờ dốc cao nghệu bò tới chỗ băng Thiên Thần Địa Ngục cắm trại. Tarzan chỉ hơi sửng sốt khi thấy năm thằng áo da co quắp ngon lành trong túi ngủ. Điều đó chứng tỏ bọn chúng chuẩn bị kĩ lưỡng cho cuộc săn đuổi trường chinh. Có lí do nào chúng chịu gian khổ vậy chỉ để trả đũa vụ nện thằng Plotzka? Hẳn là . Hiểu rồi, Plotzka và nữ quái Rosa thấy lượm mớ giấy trong thùng rác. Và chúng cũng biết giá trị của bức vẽ.

chỉ còn cách đống lửa sắp tàn lụi bằng bụi cây um tùm. Bốn thằng khác tỉnh queo chuyền tay chai rượu, chân nhịp nhịp các túi ngủ của chúng.

Cặp Plotzka và Rosa ngồi quay lưng lại, quàng vai nhau âu yếm. Nhìn phía sau, mớ tóc Rosa trắng xoá, cứ như là Plotzka ôm bà lão già lụ khụ.

Đối diện cặp đào kép là hai thằng phó băng Thiên Thần Địa Ngục. thằng có mái tóc đỏ, cổ và mặt đầy mụn trứng cá mà Tarzan gặp trước kí túc xá. Thằng thứ hai gian ác hơn, cùi chỏ nó chống lên cái nón bảo hiểm màu xanh lơ vênh váo.

Tarzan trong bụng: “Té ra thằng sử dụng súng cao su là mày. Tướng mày cũng có vẻ lì đấy.”

Plotzka uống cạn phần ba chai Whisky. Giọng nó chếnh choáng:

- Tiếp Thêo. Mỗi thằng ba mươi phần trăm. Lai rai trước khi nhai xương tụi nhãi.

Thằng tóc đỏ nhếch mép đỡ chai rượu vơi từ tay sếp:

- Nghe mày mà tao nóng ran cả người.

Nó ực đúng chỉ tiêu Plotzka ấn định và chuyền chai Whisky cho thằng đội nón xanh lơ.

- Nè Sam, giàu út ăn khó út chịu. Mày làm sạch.

Sam cười lạnh lẽo:

- Vấn đề là tụi mình phải đổ bộ lên cái hòn đảo ấy thế nào khiến bọn học trò hề hay biết.

Plotzka nuốt nước bọt:

- Tao đồng ý. Chúng ta bơi lùi khúc nữa để nước đẩy đến là vừa.

- Sếp tính bao lâu nữa xuất phát?

- Sau nửa đêm. Phải đợi tụi nó chu du cõi mộng. Hai thằng mặt mày búng ra sữa và con kia coi như vất , chủ yếu là thằng Tarzan. Phải nện ngay cú trúng vào đầu nó.

Thêo tóc đỏ cười tít mắt:

- Vũ khí của tao thấm nước. Nhưng làm sao đem sang đảo đây? Chẳng lẽ cắn giữa hai hàm răng ư? Thở thế chó nào được…

Sam quăng chai rượu cạn vô bụi rậm suýt nữa … bể trán Tarzan. Nó gầm gừ:

- Có vậy mà cũng thắc mắc. Mày nhét vào quần bơi như tao đây nè. Cột thắt lưng chặt là êm hết.

Plotzka gật đầu. Nó quay sang ả bồ:

- Nhiệm vụ của em là quản lí đống mô-tô cùng với thằng Berti. Chịu ?

- Ôkê! Em biết rồi.

- Đưa giùm cái ống nhòm sau lưng lẹ lên cưng!

Plotzka gí sát chiếc ống nhòm vào mắt. Nó quan sát cù lao giữa sông chớ còn phải hỏi. Cặp môi dày của nó mấp máy:

- Chà, tao thấy hòn đảo, phần con thuyền và hai cái chóp của cặp lều. Loại này nhìn ban đêm bá phát.

Plotzka thận trọng bỏ ống nhòm lớp nệm êm của chiếc túi ngủ. Giọng thằng Sam nôn nóng:

- Bao giờ đánh thức tụi kia?

- Cứ để tụi nó ngủ thêm để lấy sức. thức chúng trước lúc khởi hành năm phút.

Tarzan cảm thấy cuộc trinh sát cạn thu hoạch khá đủ. rút lui khỏi bụi rậm và liếc thấy chiếc gậy dài khoảng mét nằm tênh hênh bãi cỏ. lặng lẽ chụp cây gậy, trườn như rắn gây tiếng động rồi… dùng đầu gậy khều sợi dây đeo ống nhòm, thận trọng kéo về hướng bụi rậm.

Coi, cái ống nhòm nằm sau lưng Plotzka bị phần thân thể kềnh càng của nó và Rosa che khuất. Tarzan lôi nhàng “cặp kính thần” xuống lớp nệm túi ngủ dễ dàng. với tay nắm lấy dây đeo rồi lùi ra xa, đứng dậy. chĩa ống nhòm về cù lao và rủa lầm bầm trong bụng: “Giống y chang kiểu ống nhòm tia hồng ngoại của thằng Karl Máy Tính. tịch thu cái này về sau gây hậu hoạn như chơi. Trời tối cỡ nào bọn chúng cũng chẳng bị… cận thị.”

Tarzan gật gù móc đầu dây treo tòn teng thứ vũ khí lợi hại đó cành cây cao ngất cạnh bờ sông. Vừa khỏi ray rứt về tội ăn cắp vừa cho bọn Thiên Thần Địa Ngục cú hoảng vía.

thả người xuống nước bơi trở lại đảo. Chân mới chạm lên bờ đá, Tarzan giật mình. Trời ạ, bầu trời tự nhiên ùn ùn mây đen ngòm tiêu diệt những ngôi sao trong chớp nhoáng. Đêm tối đen như bưng.






BỐN: MÓNG VUỐT DIGAN



Tarzan chiếu đèn pin xuống đất, dùng bàn tay che lại cho ánh sáng hắt ra. Trong động tác đề phòng đó, dựng cổ Karl và Tròn Vo dậy. Tròn Vo làu bàu:

- Cái gì vậy? Bộ cù lao sắp chìm hả?

- Cũng dám chìm thiệt đó nếu mày chui ra gấp. Tụi nó sắp bơi sang đây trong khi chúng ta thể mượn cớ tự vệ để giáng mái chèo xuống đầu chúng được. Làm vậy, tụi nó chết đuối mất. Bởi thế tụi mình phải… chuồn.

Karl ngạc nhiên:

- Đại ca mới trinh sát về à?

- Ừ… Tao qua lều Gaby đây. Lẹ lên!

hơn mười giờ đêm. Tiếng gừ gừ của con Oskar đón :

- Im Oskar, Tarzan đây. chủ mày dậy chưa nào?

Giọng Công Chúa tỉnh như sáo:

- Mình sao ngủ được…

- Tụi mình phải rời đảo gấp, Gaby. Sau nửa đêm bọn côn đồ mò qua tấn công.

- Lạy Chúa!

Chưa bao giờ Gaby mặc quần áo nhanh đến thế. Lúc thuyền nhổ neo, bé ngậm ngùi:

- Tạm biệt hòn đảo giữa sông. Tụi này được may mắn rồi.

Tròn Vo ngáp dài:

- Hi vọng tụi mình còn được nghỉ ở đâu đó.

Tarzan trầm ngâm:

- Hình như băng Thiên Thần Địa Ngục chịu khó nhọc bám theo chúng ta dai như đỉa chỉ vì bức sơ đồ lạ hoắc mà mình giữ trong túi. Chẳng lẽ bức vẽ của Slansky quan trọng đến vậy ư?

- Nhân danh thằng bạn ngủ cạnh giường mày ở kí túc xá, tao đề nghị mày cho phứt tụi nó mớ giấy vụn đó để cuộc du ngoạn của chúng ta xuôi chèo mát mái…

- Mày dẹp cái giọng cầu an đó cho tao, Kloesen. Tao thà chiến đấu tới cùng, chớ đời nào chịu thua tụi nó!

Karl lo ngại:

- Vậy phải làm gì bây giờ, đại ca?

- Chèo tiếp hai giờ nữa. Sau đó nghỉ ở bờ trái. Đến mai tính tiếp.

Hai tiếng sau, Tứ quái tìm thấy bãi cỏ êm đềm giữa những bụi cây tỏa hương đủ cho chúng cắm sào đổ bộ. Bốn đứa lặng lẽ dựng lều và sau đó chui vào túi ngủ còn biết gì nữa, kể cả con Oskar tinh quái.


*


Tarzan mở mắt trước. Đồng hồ tay chỉ sáu giờ rưỡi đúng. Mặt trời rọi qua tấm màn chống muỗi ở cửa lều. ngắm các chiến hữu. Bạn bè còn say ngủ. nhàng bò ra ngoài.

Buổi Tarzan tập thể dục lúc rồi xuống bơi

đáng hoan hô. Bầy ong vo ve những luống hoa sặc sỡ, mặt sông lững lờ như tranh thủy mặc với màu xanh biếc. con đường xa tít ở bờ bên kia loáng thoáng vài chiếc xe hơi.

Tarzan tập thể dục lúc rồi xuống bơi. bơi xuôi quãng xa và vô tình dạt đến bờ đất có những hàng thông cao vút như bức tường thành. Đằng sau hàng thông kia là cái gì vậy? con đường ngựa hoặc trải sỏi chăng? Nỗi hiếu kì lôi luồn qua bụi rậm. Trời ạ, trước mặt là vô số những bức tượng bằng đá: các thiên thần và thần biển Neptuyn cười. Tất cả nằm trong bờ rào.

Gần đó là ngôi biệt thự tắm nắng mặt trời. Những ô cửa sổ sơn xanh lá cây, sân phía bậc tam cấp bày biện bàn ghế màu sắc vui mắt, những chậu hoa đặt các ô cửa sổ và lò sưởi lộ thiên. Rồi chiếc ghế xích đu kiểu Hollywood có mái che ngộ nghĩnh.

Tarzan nghĩ: “Chà, mình vô tình lọt vào lãnh địa riêng của người ta”.

định lui gót cảm thấy có cái gì động đậy cạnh đầu gối. Trời, con Oskar cũng đổi máu thám tử dụi mõm vô chân tự hồi nào. Tarzan xoa đầu con cẩu:

- chủ của mày dậy chưa hả Oskar?

Con Oskar chợt ngóc mõm lên. Nó sủa tiếng cụt ngủn và phóng như bay về ngôi nhà tuyệt đẹp. Tarzan bối rối nhìn người đàn bà vừa bước ra khoảng sân bậc tam cấp. Chính con chó lẽo đẽo theo sau bà là “mục tiêu” của Oskar chớ sao. Coi, trong lúc Tarzan chờ đợi trận thư hùng bốc khói Oskar và đồng loại quấn quýt như quen nhau từ kiếp trước.




Người đàn bà lo lắng kêu lên:

- Trixi, vô nhà.

Mặc kệ tiếng khẩn cầu của nữ chủ nhân, con chó Trixi chỉ còn để mắt tới Oskar. Tarzan đành phải tiến lại:

- Con chó của tụi em ngoan lắm. Chị đừng lo.

Người đàn bà tóc vàng chưa đến ba mươi tuổi, mặc áo choàng ngủ màu tím, chân hài thêu. Chị hoảng hốt ngó Tarzan như ngó con khủng long trồi lên từ dưới nước.

- Xin lỗi chị vì tụi em đặt chân lên đất nhà chị mà được mời. Tụi em du lịch mùa hè bằng chiếc thuyền sông. Đêm qua tụi em neo lại và dựng lều gần đây để ngủ. Mong chị thông cảm, tụi em bây giờ.

Người đàn bà thở phào. Chị đặt bàn tay lên ngực trái :

- Vậy mà tôi cứ tưởng em là thành viên của đoàn dân Di-gan. Họ định cư bên kia sông suốt tuần lễ trong những chiếc xe thùng. Hôm qua đoàn Di-gan lên xe tìm chỗ cắm trại mới. Tôi chỉ có thân mình nên…

- Em nghĩ người Di-gan xấu hơn mọi người khác, thưa chị.

Người đàn bà gật đầu:

- Mới đầu tôi cũng nghĩ dân Di-gan phải là người xấu. Chỉ đáng tiếc là trong thời gian họ định cư ở đây, số vụ trộm cắp đột nhiên tăng vọt. À mà các em từ đâu đến thế? Hãy gọi tôi là Anita Plessgen…

Tarzan kể về chuyến trường chinh của mình, kể cả chuyện đám côn đồ vẫn bám theo tụi . Plessgen xúc động:

- Tarzan này, tôi muốn mời em và các bạn của em cùng ăn sáng với tôi để làm quen, em nghĩ sao?

- Dạ, em thể nghĩ ra phép lạ nào hơn thế được.

Tarzan cúi chào nữ chủ nhân và ba chân bốn cẳng chạy về lều.

Khi Tứ quái tề tựu đông đủ chị Plessgen trải khăn bàn và “triển lãm” các món ăn nóng hổi. Chị vô cùng bối rối trước bó hóa dại được kết nơ Gaby trao tặng.

- Ôi, các em lịch quá. Tôi ngờ.

bàn có trà, ca cao nóng, bánh mì nướng, mật ong, giăm-bông, giỏ trứng luộc và khay trái cây tươi. Tròn Vo thành :

- Cảm ơn chị Plessgen và cảm ơn Thượng đế. Bây giờ em mới thấm thía câu tục ngữ “Hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai”. Đúng vậy, em phải ăn để bù lỗ hai bàn tay bị phồng rộp, 36 vết muỗi đốt, 18 lần giật mình trong nửa đêm bởi đe dọa của đám Thiên Thần Địa Ngục. Chị chính là bà tiên của tụi em.

Nó phát biểu xong là hành động liền khiến miếng bánh mì suýt nữa nghẹn trong cổ họng. Người đàn bà vui thích nhìn Tròn Vo:

- Tôi dọn thêm cho đến khi nào các em no bụng.

Anita Plessgen tâm về hoàn cảnh đơn của chị, rằng chồng chị là đội trưởng phi hành nên thường xuyên vắng nhà, rằng chị rất muốn dọn chỗ ở về thị trấn nhưng cứ lưu luyến mảnh đất xinh đẹp dễ gì có được…

Tarzan đưa ra giải pháp hợp lí:

- Tại sao chị nuôi con chó bẹc-giê. Em tin rằng nó hòa thuận với con Trixi và là kẻ gác-dan số của chị.

- Ừ nhỉ, có lẽ tôi phải làm theo sáng kiến của em lập tức.

Đám trẻ thưởng thức bữa ăn sáng ấm cúng chưa từng thấy. Lúc Gaby giúp chị Plessgen dọn bàn ba thằng con trai nhanh chóng dỡ lều. Chị Plessgen cứ nhìn con thuyền của chúng mà tấm tắc:

- Chiếc thuyền bốn chỗ này là ước mơ của tôi thuở đấy…

Chợt có tiếng mô-tô vang lên. Băng Thiên Thần Địa Ngục xuất ở bờ bên kia.

Tarzan cười:

- Những người bạn Thiên Thần Địa Ngục của tụi em đó. Ủa, mà sao chúng chỉ có sáu mạng xe? Nữ quái Rosa ôm eo ếch thằng khác. Vậy Plotzka và hai thằng phó tướng đâu rồi kìa?


*


Tứ quái nào hay biết Plotzka và hai thằng Thêo, Sam đường trinh sát thực địa. Ba chiếc mô-tô “quần” nát con lộ hơn tiếng đồng hồ mà vẫn chưa nguôi nỗi hậm hực. Giọng thằng Thêo đầy thất vọng:

- Ai dè tụi chó đẻ biến khỏi hòn đảo chớ.

Sam rú ga:

- Mẹ, chắc chắn thằng Tarzan bơi sang chỗ chúng ta nghe lén.

Plotzka hằm hè:

- Nó lại còn “chôm” cái ống nhòm treo tuốt lên cành cây nữa chớ. Báo hại chúng ta quan sát hòn đảo trống trơn được. Nếu Rosa nổi hứng ra bờ sông giờ này chưa chắc thu hồi cái ống nhòm.

Chợt Thêo rú lên:

- Lều của tụi nó kìa!

Ba thằng du đãng tiu nghỉu như ba con chó cụt đuôi dừng xe lại.

Hai túp lều để ngỏ và bóng người. Sam vỗ trán:

- Có ngôi nhà lớn phía sau. Tao nghĩ tụi nó rúc trong đó. Chớ sao, thuyền của chúng buộc sát bờ và chất đầy đồ đạc. Có lẽ hết đợt giải lao tụi nhãi nhổ neo.

Plotzka huýt sáo:

- Vậy chúng ta còn chần chừ gì nữa. tìm địa điểm cần thiết để phục kích.

Ba chiếc xe gắn máy phân khối lớn tiếp tục gầm rú. Đến chỗ dòng sông uốn khúc nối hai bờ nhích lại, phó tướng Sam reo lên:

- Ờ khoảng cách gần như thế này, tao có thể bắn trúng vào mắt con ruồi.

Thêo tán đồng:

- Hê hê, chúng ta núp trong đám bụi rậm kia là hết sảy. Chẳng ma nào đoán được đạn thép phơ từ đâu ra. Ê, tụi bay coi kìa…

Ba thằng ác ôn sửng sốt ngó khu trại của dân Di-gan. Có cỡ chục cỗ xe kéo theo khoang nhà ở di động xếp thành hàng như hình ảnh trong phim cao bồi Mĩ. Những đứa trẻ da ngăm ngăm, mắt đen, tóc đen chạy như con thoi giữa những khoang xe để chơi trò rượt bắt. Tiếng cười của chúng trong veo. Đám đàn bà ràng có vô số việc phải làm, còn cánh đàn ông du mục nhàn nhã hơn. Họ ngồi xếp bằng dưới nắng cụng từng chén rượu với nhau và phì phèo thuốc lá.

Bọn côn đồ phóng nhanh qua đám Di-gan, rẽ vào khúc quanh và phóng tuốt vô con đường cát dẫn tới bờ sông.

Sam tắt máy trước. Nó đảo mắt lia lịa rồi lôi từ túi sau ra cái ná bằng cao su và bao đạn thép. Nó nheo mắt ngắm cành cây khẳng khiu cách vị trí tác xạ chừng hai mươi mét.

- Tao hạ cái cánh tay của thân cây đó.

Viên đạn thép vọt lạnh tanh. Chỉ nghe tiếng “bụp” khô khốc vẳng lại. Sam khoái trá:

- Thấy chưa, tao bắn là bách phát bách trúng. Tụi bay thử nghĩ, nếu cành cây là bả vai của thằng Tarzan coi như nó rồi đời.

Plotzka có vẻ hả hê dữ. Nó băng băng ra bờ sông tìm bóng con thuyền, nhưng thuyền đâu chẳng thấy, chỉ thấy trong bụi cây có những chiếc lá khô sột soạt. Sam giương vũ khí tức khắc:

- Tao nghĩ rằng mình sắp thịt gọn chú mèo rừng.

Viên đạn thép lao thẳng tới đống lá rục rịch. tiếng thét rùng rợn vang lên. Tiếng thét của con người chớ phải con… mèo. Rồi có vật gì đổ phịch kéo theo tiếng cành cây gãy răng rắc. Ba thằng du đãng tái mặt. Thêo líu lưỡi:

- Khôôông phải mèo!

Plotzka quệt mồ hôi:

- Chết mẹ, gặp chuyện xui rồi. Lại đó xem sao…

Ba thằng quân “Địa Ngục” đưa cánh tay run rẩy gạt các tán lá. Coi, trước mặt chúng là bé chừng tám tuổi, em bé Di-gan chính hiệu. Em bé mặc chiếc váy màu xanh lục tiệp với màu lá cây. Đôi chân trần co quắp. Mái tóc đen mướt để dài. Máu chảy mặt.

Thêo nhìn vũng máu loang rộng vầng trán đứa bé mà chết điếng:

- Nó… con bé… chết… chết rồi…

Plotzka tỏ ra có tay nghề y khoa hơn. Nó xem xét vết thương:

- Con bé chưa chết, chỉ bất tỉnh. Thằng Sam chỉ cần nhắm sang bên phải ba phân là con bé nát sọ. Số con bé còn hên, nó chỉ xỉu vì sợ…

Sam liếm môi như người khát nước sa mạc:

- Tao… tao… đâu muốn thế.

Sếp Plotzka trừng mắt:

- Khỏi bào chữa lải nhải. Ê, biến ngay tụi bay. Cứ kệ mẹ con bé nằm đó, ai kêu rúc vô bụi ráng chịu.

Sếp băng Thiên Thần Địa Ngục ngó xuống sông trước khi đảo người. Trời ạ, đúng lúc tiêu điều nhất con thuyền của đám Tarzan rẽ nước bơi qua tỉnh bơ. Plotzka chưa kịp có hành động gì nghe tiếng gọi giật giọng:

- Bianca!

Ma quỉ ạ, tiếng của người đàn bà Di-gan gọi con chớ ai. Ba thằng lưu manh như bị dồn vào mạt lộ. Sam lắp bắp:

- Chết . Con bé nằm ngay đơ ở ven đường. Nếu tụi mình bỏ chạy là mụ phát liền.

Plotzka rít khẽ:

- Nhưng vẫn phải chuồn, mày hiểu chưa? …

- Bianca!!!?

Tiếng gào tiếp tục vang lên mỗi lúc gần kèm theo tiếng lá khô sột soạt. Plotzka rít qua kẽ răng:

- Giấu súng cao su lẹ lên!

Thằng Sam vừa nhét khẩu súng cao su gây án dưới lớp áo khoác đen ngòm người đàn bà chặn ngay lối thoát của chúng. Chị ta còn trẻ, đầu chít khăn sặc sỡ, tai đeo đôi khuyên vàng to tướng. Chị ta nhìn ba thằng thanh niên dị hợm như nhìn ba con quái vật, rồi quay đầu xuống đứa bé há hốc miệng kinh hoàng la lớn:

- Sander!

Tiếng gào đau đớn của người đàn bà chắc chắn cả cây số vẫn nghe thấy. Plotzka giả vờ bối rối:

- Lạy Chúa, bọn tội phạm khốn nạn đó nỡ bắn đứa bé…

Nó quì chân quan sát đứa bé rồi đứng bật dậy:

- Tụi tôi chứng kiến nhân dạng của bọn tội phạm. Tụi nó gồm ba thằng và con nhãi chiếc thuyền…

Plotzka im bặt vì tiếng chân nện thình thịch sau lưng nó như cơn động đất. Mặt thằng côn đồ xám chàm, chớ gì nữa, bốn người đàn ông Di-gan khổng lồ ria đen nhánh, nước da bánh mật xuất như cơn lốc.

Người đàn ông có vết sẹo vắt ngang mặt giống hệt vết chém khuỳnh cơ bắp cuồn cuộn chạy xộc tới:

- Maria, chuyện gì hả…

Rồi ta tê tái rớt phịch xuống cái hình hài bé bất động. Người đàn ông sờ tìm cổ Bianca. thở phào nhưng con mắt đằng đằng sát khí. Miệng ta méo xệch khi thấy lũ côn đồ:

- Tao cứa họng tụi mày.

Plotzka còn hồn vía. Nó ú ớ:

- phải… tụi tôi bắn cháu bé, thưa… ông. Thủ phạm là thằng khốn kiếp có bộ tóc quăn nổi tiếng là thủy tặc dòng sông hiền lành này. Hễ giương súng là nó tha bất cứ ai. Nếu các ông muốn bắt nó vẫn còn kịp. Nó mới lái thuyền qua đây chưa tới năm phút.

Mồ hôi Plotzka chảy ròng ròng. Đầu gối nó và hai chiến hữu run cầm cập. Bọn chúng thừa biết mạng sống mình tùy thuộc vào câu chuyện cổ tích này. Sơ sẩy chút là… đứt.




Coi, ba người đàn ông Di-gan còn lại đều lăm lăm dao nhọn tay. Khuôn mặt họ chẳng hề có chút cảm tình với câu chuyện trời ơi đất hỡi của Plotzka chút nào. Họ chỉ hơi bớt vẻ hung thần khi người đàn ông mặt sẹo ra lệnh:

- Đợi nó kể xong rồi ra tay cũng muộn. Ê, kể tiếp thằng chết bầm…

Plotzka sung sướng như người chết sống lại. Nó thao thao:

- thuyền có bốn đứa: ba trai, . Tụi nó còn mang theo con chó trắng khoang đen để… đánh hơi. Chúng ngụ cùng thành phố với tụi tôi nên tụi tôi nắm . Thằng cao lớn tóc quăn có biệt danh Tarzan là kẻ cầm đầu băng này. Băng “Tứ Quỉ” của tụi nó ai nghe tên đều phải sợ hãi, những người lương thiện đêm đêm đều dám ra khỏi nhà.

Plotzka ngừng lại giây để nuốt nước bọt và cũng để thăm dò kết quả:

- Thưa các ông, thằng Tarzan từ lâu ưa gì tụi tôi. Tụi tôi ngờ gặp băng “Tứ Quỉ” trong chuyến du lịch vô tư này. Lúc du thuyền của bọn chúng lướt qua, thằng Tarzan giương súng cao su nhằm tụi tôi mà bắn. Nó là thằng bắn súng cao su giỏi nhất và tàn bạo nhất. Nó thành danh với thứ vũ khí sát nhân đó. Thế là… tụi tôi nhào hết xuống mô đất đằng kia để… tránh đạn.

Plotzka nuốt nước bọt lần nữa và kết thúc:

- Bị mất mục tiêu, thằng khốn kiếp đó gầm lên nhằm vào em bé này. Lạy Chúa, tội nghiệp em bé. Thưa các ông, em bé hứng đạn thay tụi tôi nhằm thỏa mãn cơn điên cuồng của thằng tàn bạo ấy…

Người đàn bà tên Maria quì bên bé Bianca bỗng nhiên tức tưởi. Hai con mắt chị ta đỏ ngầu:

- Sander! Hãy tóm cổ thằng Taran chó chết và giết nó . Nhưng trước hết, hãy đem thân xác còn sống của nó về đây để cho tôi cào nát mặt kẻ hại con mình. kẻ nào bắn vào con chúng ta mà bị trừng phạt.

Sander bật dậy như chiếc lò xo nén. Giọng ta hừng hực lửa căm thù:

- Lên xe em! Bốn người chúng ta dùng xe hơi để chặn đầu du thuyền tụi ác độc.

Bốn gã đàn ông hộ pháp phóng ngược trở lại. Người đàn bà bế đứa bé lên. Đúng lúc đó Bianca mở mắt. bé hoảng hốt òa lên khóc. Maria thầm:

- Đừng sợ, con bồ câu của mẹ… Vết sẹo đầu con được trả giá bằng biến mất vĩnh viễn của thằng bắn con.

Chị ta ẵm Bianca thèm liếc đám lưu manh dù chỉ nửa con mắt.

Ba thằng côn đồ đợi Maria khuất dạng mới dám rì rầm. Thêo trong hơi thở:

- Hên là con nhãi đó biết ai bắn nó…

Plotzka gật đầu:

- Ờ, chút xíu nữa là tụi mình chầu trời…

Plotzka quay qua Sam huênh hoang:

- Tuy nhiên, nếu đấu với bốn thằng mọi Di-gan đó, tụi mình vẫn hạ gục, phải Sam?

Mặt Sam trắng bệch:

- Tao chắc. Tao chỉ biết tụi mình còn sống sót là nhờ mày đó Rainer. Miệng mày dẻo còn hơn súng… cao su.

Plotzka cười ha hả tự mãn:

- Hề hề, viên đạn mà chết tới hai con chim. Rồi tụi bay coi, thằng Tarzan phải trổ hết thần lực ra mới mong thoát khỏi đám Di-gan đầy móng vuốt. Bọn Tứ quái bây giờ bị kẹp giữa hai gọng kìm: tụi mình và đám Di-gan.






NĂM: ĐƯỢC NHẢY LỬA



Con thuyền vẫn êm ả lướt dòng sông đầy… sóng ngầm. Có cái gì đó khiến Tarzan khỏi thắc mắc. bụm tay che mắt ngó sang bờ bên phải:

- Các bạn này, chiếc Mercedes màu trắng kia hiểu sao đeo dính chúng ta hơn ba mươi phút đồng hồ rồi.

Gaby cũng tỏ vẻ quan tâm:

- Toàn là những người Di-gan da ngăm ngăm. Bộ họ tưởng tụi mình là gánh xiếc lưu động hay sao?

Máy Tính Điện Tử lo âu thấy :

- Bên phải là dân Di-gan, còn bên trái là… trời đất, tụi Thiên Thần Địa Ngục ló mặt kia kìa.

Đúng y chang. Đám du đãng kì này tập họp đông đủ. Chúng mở cuộc đua nước rút. Nữ quái Rosa lại chễm chệ sau lưng gã Plotzka của ả.

Công Chúa thầm:

- Thực là cơn ác mộng.

Tròn Vo chợt ré lên:

- Hôm nay là cái ngày chết tiệt gì vậy chớ! Hồi nãy vừa đánh rơi mái chèo, bây giờ …

- sao hả Willi?

- tới phiên những cây diêm chết tiệt. Đó, chúng bơi kìa. Tao thò tay vào thùng, tính bới phong sôcôla để quên nỗi buồn rớt mái chèo, chẳng dè bao diêm lại rơi ra…

Karl thở dài não nuột:

- Mất hộp diêm có nghĩa là chúng ta ăn tươi nuốt sống bột súp. Ôi chao…

Tarzan ngao ngán:

- Thôi được. Tụi mình sắp qua nơi cắm trại. Ở đó chắc chắn bán đủ mọi thứ. Chúng ta “tậu” hộp diêm mới để mau chóng quên tội lỗi của thằng mập.

Đúng như lời Tarzan, lát sau Tứ quái hướng mũi thuyền vào chỗ lõm ăn sâu với đất liền. Dòng nước ở đây chút sóng gió với cầu thuyền thơ mộng chào đón chúng.

Con đường cát rộng dẫn lên cái dốc. Sát bên đường quốc lộ là nơi cắm trại, cờ xí phần phật. Tứ quái thấy mồn những khoang xe du lịch mà những gia đình có máu rong chơi vẫn kéo theo sau xe hơi.

Tarzan buông mái chèo, rút cái bóp trong ngực:

- Mình mua hộp quẹt ở đây.

ngoái nhìn phía bờ bên trái. Ê, tám chiếc mô-tô như tám con bò tót của tụi du đãng dừng lại. Lớp kiếng ống nhòm Plotzka giương lên lóe nắng loang loáng. Karl bảo:

- Gần đây có cây cầu nào. Tụi nó thể làm phiền mày lúc mày mua đâu đại ca.

Tròn Vo như thèm biết tới tụi Thiên Thần Địa Ngục, năn nỉ:

- Mua giùm tao luôn mười phong sôcôla nghe Tarzan?

- Dẹp! Tao muốn phá hoại sức khỏe của mày.

Thuyền cập bến. Tarzan phóng vùn vụt con đường cát. hơi khựng lại khi thấy hai người đàn ông bốc cát ẩm lên hít lấy hít để:

- Chuyện gì vậy, hai chú?

Người cao ngồng trả lời:

- Hừm, biết thằng ngu nào làm đổ can xăng lên cát đây này.

Người lùn xủn cũng chắt lưỡi:

- Chà, vết xăng loang gần hết mặt đường. Chúng ta có cần báo bảo vệ biết ?

Người cao ngồng khoát tay:

- Khỏi cần. Xăng bay hơi thôi. Các bụi cây quanh chỗ này đều tươi. Khó mà xảy ra hỏa hoạn.

Tarzan hỏi họ:

- Hai chú có biết chỗ nào bán hàng trong khu trại ạ?

Người lùn xủn ngoạc miệng cười:

- Chú mày muốn mua thứ nào cũng có. Trong trại đầy ắp. Nhất là rượu bia, hà hà…

Tarzan cảm ơn và mò đến cửa hàng gần nhất. trả xong tiền mua hộp diêm bất ngờ đụng quầy báo bên cạnh. Bộ mặt nhăn nhó của tướng cướp Slansky trang nhất tờ báo lá cải cứ nhìn hầm hầm. Chà, chào người quen cũ! Tarzan kinh ngạc lại gần đọc tiêu đề bài báo: “SỐ CỦA ĂN CƯỚP Ở ĐÂU?”.

nín thở đọc tiếp: “… Louis Slansky, biệt hiệu là Chuột Chũi, 39 tuổi, gã tội phạm đa dạng bị bắt. Tuy nhiên số đá quí cướp được, trị giá hơn triệu mark vẫn mù mịt. Louis Slansky nhất định chối tội dù những dấu vân tay ở trường tố cáo gã rành rành. Cuộc điều tra cho thấy Slansky còn tên đồng đảng. Cảnh sát chưa biết gì về tên này, bởi lẽ, Slansky sa lưới đường hội ngộ với đồng đảng. Người ta chắc rằng tên đồng đảng có biết chỗ giấu đá quí . Gã đồng lõa là ai? Và kho báu hơn triệu mark rớt vào tay ai? Cảnh sát hay tên đồng đảng?”.

Mắt Tarzan sáng rực. Vậy là . Té ra có trong tay bức sơ đồ mà tên cướp Slansky còn quí hơn cả mạng sống của gã. Và tên đồng đảng dò dẫm trong mù mịt.

Coi nào, có vẻ như tên đồng đảng bí mật của Slansky đánh hơi được điều gì đó. Hoặc giả cặp bồ bịch Plotzka và Rosa báo cho gã biết việc Tarzan hốt bức sơ đồ. Và gã chỉ thị cho chúng, băng Thiên Thần Địa Ngục, truy nã và các bạn tới cùng để cướp lại. Gã là ai?

Có lí nào người phụ nữ dễ thương tấm ảnh bị xé đôi lại là tòng phạm của gã? Nhưng biết đâu được… Có lẽ chính chị ta thuê mướn tụi du đãng cắc ké bám chặt theo mình…

Tarzan tỉnh hẳn người. lặng lẽ móc túi trả tiền người chủ quầy báo.


*


Nào, lúc này làm ơn lên thuyền càng sớm càng tốt. Con mắt của Tarzan cứ tập trung về hướng cầu thuyền mà biết mình bị bao vây bốn phía. Coi, các bụi rậm đột nhiên lay động mạnh và bốn người đàn ông lực lưỡng từ ổ phục kích nhảy xổ ra. Cuộc tấn công bất ngờ đến nỗi Tarzan hoàn toàn tê liệt vì bị động.




Bốn gã Di-gan vây chặt . Bốn lưỡi dao sáng quắc chỉ chực giơ lên. Gã mặt sẹo, tay chụp cổ áo Tarzan, tay lia dao quắm vào sát yết hầu . Nước bọt bắn theo lời gã:

- Nếu mày nhúc nhích tao thịt tại chỗ!

- Ê này, tôi quen biết các ông…

- Rồi mày trả lời về quen biết đó. ra đường. , mau lên…

- Ơ… các ông bị lầm lẫn hoặc điên rồi…

cái tát như trời giáng làm môi dưới Tarzan sưng vều lên và máu chảy ra ri rỉ. giận sôi lên nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. hiểu: chỉ cử động sai lầm của , bọn Di-gan đâm ngay.

Giờ hiểu bốn gã Di-gan này là bốn người ngồi Mercedes bên bờ phải chứ ai. Họ bắt tay với đám Thiên Thần Địa Ngục để truy đuổi . Vậy mà lẫn các bạn đều nhận ra cạm bẫy mới mẻ này.

Bốn gã hung thần áp giải Tarzan cách khá bài bản. Ba gã thủ dao trong áo choàng để tránh kinh động của bá tánh, chỉ trừ gã mặt sẹo gần như dính chặt vào Tarzan với mũi dao gí giữa hai bả vai. Cả đám di chuyển đến gần khu vực can xăng bị đổ hồi nãy.

Tarzan liếc nhìn hộp diêm vẫn cầm trong tay. tia chớp lóe lên trong óc . Mình còn con đường nào khác là phải sử dụng diêm quẹt. Đòn hỏa công chớ còn phải hỏi.

Coi, khi năm người vừa bước tới chỗ xăng đổ là… Tarzan khum tay trước khóa thắt lưng, lén đánh diêm. nhanh hơn con sóc, quăng cây diêm cháy xuống bên cạnh, đồng thời nhảy vọt sang vệ đường. Trong tư thế hai tay ôm kín mặt, lăn lông lốc vô bụi cây.

Bùng! Gọn đoạn đường chìm trong lửa tức khắc. Đòn hỏa công của Tarzan có kết quả hữu hiệu. Những lưỡi lửa xanh lè chỉ bốc cao tới đầu gối nhưng làm trọn nhiệm vụ của nó.

- Chết tao…

Hai gã Di-gan vừa gào thét vừa nhảy tưng tưng lớp cát bốc cháy. Hai ống quần của chúng vốn nhờn mỡ nên bắt lửa phừng phừng. Gã thứ ba gầm rú như bị bỏ vào vạc dầu. Gã ra sức đập túi bụi vào chỗ khói bốc lên từ đầu gối.

Gã mặt sẹo bị hỏa thiêu. Đơn giản là vì gã nhảy theo định đâm Tarzan. Vết chém gương mặt gã rúm ró vì điên giận. Gã phun phì phì như rắn, sùi cả bọt mép. Gã vung dao, nhảy bổ vào Tarzan:

- Tao giết mày!

Còn lâu Tarzan mới để bị giết dễ dàng. tiếp gã bằng cú đá cực mạnh vô bụng. Người khác lãnh cú đá ấy có lẽ bất tỉnh, nhưng gã mặt sẹo chỉ choáng váng gập người lại đánh rớt con dao. Lúc người gã giãn ra cũng là lúc cái đầu bằng thép của gã húc thẳng vào Tarzan.

còn gì thích hợp với đòn thế Judo hơn cú húc ngu xuẩn đó. Tarzan nhấc bổng gã quăng thành hình vòng cung trong khí và kí gửi gã vào đè bẹp bụi rậm. Tối thiểu gã cũng phải thư giãn cỡ năm phút là ít.

Chưa hết, tên Di-gan thứ ba dập tắt được lửa ở ống quần, xông vào. cú đá quăng qua vai nữa. Gã đàn ông rú lên khủng khiếp, dúi mặt xuống tâm với đám cát nóng.

Xong! giây do dự, Tarzan nhảy qua đống lửa tàn lụi chạy về thuyền.


*


Tarzan vừa đặt chân lên khoang lật đật tháo dây cột khỏi cầu thuyền trước cặp mắt sửng sốt của ba quái và… con chó.

- Đưa mái chèo cho tao, Kloesen. Chuồn gấp!

Gaby chớp cái nhìn xanh biếc:

- Gặp kẻ địch hở đại ca?

- Ừ, tụi Di-gan cực kì lợi hại…

Khi con thuyền xa bờ, mới đặt bao diêm xuống và rút từ trong túi ra tờ báo. hổn hển:

- Trong khi các bạn đọc về Slansky tôi kể. Chà, ra hai băng Di-gan và Thiên Thần Địa Ngục có liên minh với nhau…

Quân sư Karl lắc đầu hãi hùng lúc câu chuyện được kể xong:

- Ôi, đại ca nắm trong tay kho báu khổng lồ… Hèn chi phải chạy thục mạng.

Kloesen hoan hỉ:

- Với số của cải được chia, sau này tụi mình chạy ung dung bằng con thuyền có trang bị động cơ nổ cực mạnh. Lúc đó chấp tỉ băng đảng rượt theo. Tha hồ rong chơi chọc tức chúng.

Công Chúa gượng cười:

- Đừng hí hửng sớm vậy Kloesen. Chúng ta chưa giải mã được bản sơ đồ mà. thời số kim cương đá quí đó vẫn ở ngoài tầm tay với.

Tarzan dàn hòa:

- Tuy nhiên cũng đến nỗi bế tắc lắm đâu Gaby. Chỉ cần tụi mình biết Đầu Rồng ở đâu. Khi biết được Đầu Rồng rồi câu đố được giải đáp.

Con thuyền lại tiếp tục lênh đênh. Bên trái sông là băng mô-tô phun khói, bên phải sông là chiếc Mercedes trắng lừ đừ.

Tarzan chép miệng:

- Hai kẹp . Giống như trong trò chơi bóng đá. Tụi mình lừa banh qua chân hai hậu vệ rồi sút thẳng vô lưới rồng…

Tròn Vo chun lỗ mũi:

- dám đâu. Ngó bốn tên Di-gan kìa đại ca. Tụi nó rửa nhục những vết phỏng thân thể bằng cách nướng đại ca chấm với nước sốt.

Gaby cười:

- Món thịt rán có tên “Tarzan” quá dai đó, Willi. Dân Di-gan thèm chất béo hơn. Họ nướng…

Tròn Vo cười khà khà:

- Nướng Oskar chớ gì?

- Xì, còn lâu. Họ nhúng bạn vào chảo để rán. Chính mình chế món nước sốt cực cay.

Cả bọn cười vang, kể cả Tròn Vo cũng cười khiến chó Oskar nổi hứng sủa theo vui vẻ.

Con thuyền vẫn ngạo nghễ trôi hàng giờ sóng nước như thách thức hai nhóm người dai dẳng đuổi bám.

Karl Máy Tính nhìn trời. Buổi chiều bắt đầu xâm lược bằng nhưng tia nắng yếu ớt. Nó lẩm bẩm:

- Mình có cảm tưởng như ngày dài hơn thế kỉ.

Công Chúa thầm:

- Giá được tắm rửa lần rồi chết cũng được. Mình chịu hết nổi…

Đố Tarzan dám cãi ý kiến của bé. quyết định:

- Tụi Thiên Thần Địa Ngục chỉ còn có năm xe. Ba thằng cầm đầu vọt đâu mất. Mặc xác chúng, đến làng tiếp theo, chúng ta đổ bộ…






SÁU: THỦY CHIẾN



Ngôi làng mà bốn quái sắp cập bến có biển đề “Flossheim”. Làng chỉ có chừng hai chục nóc nhà nằm lộn xộn bên trái bờ sông với dân cư đến hai trăm người. Giữa làng có tháp nhọn lên trời.

Plotzka và hai phó đảng ngừng nhả khói mô-tô bên sân banh dã chiến. Plotzka xuống xe, cởi nón bảo hộ cầm tay ra vẻ lịch trước đám đông thanh niên vờn banh.

- Xin chào. Các bạn có biết đồn cảnh sát ở đâu ?

cầu thủ trán thấp lè tè lắc đầu:

- Đồn ở bên Sauterberg. Nhưng cảnh sát ở đây.

- Ủa, sao lạ vậy?

- Gì đâu lạ. Ông đồn trưởng Heinz Rumpf ngồi kia chớ ai. Ổng ngồi với người em sinh đôi của mình là hạ sĩ quan về hưu Erich Rumpf. Cả hai đều là ông bầu của đội bóng làng Flossheim đấy.

Plotzka nhìn hai người đàn ông mắt lồi, cằm bự, đầu hói giống hệt nhau, vui mừng:

- Tụi tôi cần gặp ổng. Cảm ơn bạn.

Gã lại gần hai em Rumpf. Tướng tá Heinz lẫn Erich đều bặm trợn như những con bò tót chuẩn bị tung vó. Plotzka chỉ cần dòm sơ … kính nể. Nó làm bộ khép nép:

- Xin cho biết, giữa hai người ai là đồn trưởng ở đây ạ?

Người đàn ông mặc quần màu nho tím lên tiếng:

- Tôi đây! Có chuyện gì vậy?

Plotzka có kinh nghiệm chế tạo chuyện thần thoại. Gã tuôn mạch:

- Tụi tôi muốn trình báo với ông về chiếc thuyền chở… thuốc phiện. Bốn đứa choai choai tiêu thụ thuốc phiện lậu nghĩ ra con đường chuyên chở mới. Chúng chèo thuyền xuôi dòng sông và liên tục cập bờ bán cho thanh niên các làng ven sông những điếu thuốc có tẩm nha phiến. Nếu ông nhìn mặt tụi choai choai đó bị lừa dễ dàng. Chúng ngây thơ giả nai lắm. Nhưng tụi tôi biết lũ thiếu niên đô thị mới lớn này. Tụi nó đầu độc…

Viên cảnh sát rít lên:

- Tôi lạ gì! Bọn nhãi ranh phố xá mới nứt mắt đua đòi hút xách cà trớn ngày càng nhiều. Tuy nhiên còn lâu chúng mới hoành hành được ở cái làng này. Làng Flossheim chỉ giải trí bằng đá banh chớ khi nào dùng thuốc phiện. Bốn đứa nó cứ thử chường mặt tới đây coi. Chúng tôi cho chúng biết thế nào là làng Flossheim! Hả? Chú em yên trí lớn.

Viên cảnh sát nhe răng cười với người em sinh đôi. Viên hạ sĩ quan hưu trí gật đầu. Ông ta đấm tay vào lòng bàn tay kia. Viên cảnh sát hỏi lại:

- chiếc thuyền hả chú em?

- Dạ. thuyền có ba thằng, con. Và con chó trắng khoang đen tai rủ. Các ông nhận ra chúng khó khăn gì. Tụi tôi chỉ làm nghĩa vụ của những công dân, phải báo cáo các ông để ngăn ngừa tội ác.

Đồn trưởng Heinz tán thưởng:

- Chú mày làm vậy là đúng. Tôi cho chúng bén mảng lên bờ.

Plotzka đội nón bảo hộ. Nó tung độc chiêu cuối cùng:

- Có thể hôm nay nó ghé làng này. Chào các ông. Hẹn gặp lại.

Bọn Thiên Thần Địa Ngục phóng lên xe và suýt nữa cười ngất. Gã ngó hai em sinh đôi nhà họ Rumpf cười gằn:

- Ồ, chúng tập họp dân làng kìa… hê hê, có nghĩa là đám Tứ quái chẳng còn cơ hội vào bờ được nữa. Ba chục cây số tới có làng ven sông. Chúng ta đón rước chúng trong vắng vẻ tuyệt đối.

Thêo cười trong cổ họng:

- Chúng ta đợi cho bốn đứa ngủ say rồi nhảy xổ vô thằng Tarzan. Đừng cho nó thoát như thoát khỏi tay tụi Di-gan.

Sam hơi rùng mình:

- Tao chứng kiến nó tung hoành giữa bốn thằng Di-gan từ đầu tới cuối. Đúng là danh bất hư truyền .

Plotzka nhắc:

- Hãy nhớ rằng nó có cái bóp trước ngực, dưới áo. Tao chắc chắn trong đó có bức vẽ lẫn giấy tờ, tiền bạc. Phải giật cho bằng được cái bóp đó dù lồng ngực nó bị rách toạc. Nhớ nghe, cái bóp màu nâu. Tao nhìn kĩ qua ống nhòm.


*


Trong thời gian bọn côn đồ toan tính những mưu mới, chiếc du thuyền của Tứ quái vẫn thản nhiên trôi tới làng Flossheim xa lạ. Từ xa, Tarzan nheo nheo mắt:

- nơi trú tuyệt vời. Nếu tụi mình được dựng lều trong làng …

buông lửng câu vì tin rằng đám du đãng chịu bó tay nếu Tứ quái nghỉ ở làng. Gaby như tiếng thở dài từ sau gáy :

- Chiếc Mercedes của bốn gã Di-gan vẫn bám chặt tụi mình ở bờ bên kia.

- Ừ, kệ chúng…

Tứ quái chèo thẳng vào cầu thuyền bằng gỗ trong phấn khích của Tròn Vo. Khỏi phải , thằng mập lim dim mắt tưởng tượng đến bữa ăn chiều hấp dẫn. Bữa sáng ngon lành lùi quá xa rồi.

Nhưng thuyền chưa cập bến Tarzan há hốc mồm trước đám đông chen chúc cầu thuyền. Tối thiểu cũng sáu bảy gã choai choai, mười đứa con nít, bốn và hai người đàn ông giống nhau như hai giọt nước. Họ tụ tập ở đây để làm gì vậy kìa?

\




Lúc cách bờ chừng hai thân thuyền, Tarzan mới bật ngửa. Té ra thiên hạ bu lại đông phải vì hiếu kì mà chủ yếu là để sinh với người lạ. Chứ sao, mặt người nào người nấy đều hằm hè. Có điều thể lùi được nữa rồi. Làm gì bây giờ đều muộn.

Tarzan nhảy lên cầu thuyền mỉm cười thân thiện:

- Chúc các bạn buổi tối tốt lành.

Vừa buột miệng xong hiểu rằng mình… hớ nặng. gã thanh niên trán thấp lè tè nhếch mép lạnh lẽo:

- Tụi tao cần lời chúc của mày.

Và trong hai người đàn ông song sinh hét lớn:

- Hê, cho thằng buôn lậu ma túy “mò tôm” các chàng trai!

Mệnh lệnh của ông ta như tiếng sét giáng xuống đầu Tarzan. thiếu thời gian để bất cứ câu gì trừ việc… hành động. Gã thanh niên trán thấp lao vào như cơn gió lốc.

Phía sau lưng Tarzan là… nước. chọn cách nghênh tiếp hợp lí nhất là đứng yên tại chỗ nghiêng người. “Cơn gió lốc” trán thấp bay thốc lên và rơi tòm xuống sông, khá xa bờ.

Đám con nít dưới mười tuổi reo hò ầm ĩ bất chấp đối thủ phải là dân làng.

Tên lính tình nguyện thứ hai chịu rút kinh nghiệm lại lao tới như con beo gấm để rồi hứng gọn cú bạt tai kinh khủng đến mức bay khỏi cầu thuyền. Gã cũng được tắm táp ngoài ý muốn.

Đám con nít lại hào hứng vô tư cổ vũ. Vị đồn trưởng mặc quần nho tím gào thét:

- Bắt sống chúng. Đập nát con thuyền chở thuốc phiện nguy hiểm.

Tarzan ngạc nhiên:

- Khoan, ông nhầm tụi tôi với ai rồi! Hãy để tôi…

Bốn thằng thanh niên còn lại sấn tới đồng loạt khiến còn lâu mới biện bạch được. Nhanh như cắt, Tarzan bay xuống khoang thuyền. chụp mái chèo tay Gaby đẩy thuyền ra. Gaby chợt hét lớn:

- Coi chừng Tarzan!

Tarzan liếc xuống theo phản xạ. Trời ạ, người em song sinh của vị gào thét phóng ùm xuống sông tự hồi nào. Hai bàn tay to như lưỡi xẻng của ông ta định chụp cẳng Tarzan.

Trong lúc Tarzan chưa có phản ứng gì Gaby hăng máu thúc mạnh mái chèo vào bụng kẻ định đánh lén.

Coi, người đàn ông cằm bự tên Erich Rumpf rú lên tiếng, há mồm đớp khí và đổ ập xuống, va vào mạn thuyền. Ngay lập tức, con thuyền nghiêng sang bên như sắp lật.

- Trời ơi, lão to như con bò mộng…

Tròn Vo kêu bài hãi. Oskar sủa gâu gâu. Gaby thét lên còn Karl chúi nhủi mà tay vẫn cố giữ chặt cặp kính cận. May phước, lúc con thuyền còn vài centimet nữa là lật úp Tarzan hất được thân thể đồ sộ của người đàn ông vắt vẻo ra. Ông ta rớt nhằm đầu của gã trai làng sấn tới với hung khí cầm tay. Thế là hai nhân vật cùng chìm lỉm.

Cuộc chiến diễn ra chưa tới mười giây. Giây thứ mười , gã trán thấp hồi sinh, chụp móng vuốt vào mạn thuyền tính dìm Tứ quái xuống đáy nước. Tarzan liền chặt mạnh vào những ngón tay chuối mắn. Gã này rú lên, buông ra.




Phía đuôi thuyền, Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo cũng tả xung hữu đột. Hai quái múa tít mái chèo khiến lũ con trai còn lại dám bơi đến gần.

Trận thủy chiến tạm thời lắng dịu. Con thuyền ra xa cầu thuyền. Sau lưng chúng, dân làng gầm thét, chửi bới rầm rĩ. Mặc kệ, Tứ quái vẫn cảm thấy trong lòng thanh thản bởi vũ khúc miệng của đám con nít ngớt reo lên:

- Hoan hô, đánh vậy mới là đánh chớ!...

Khi mọi người ở vị trí an toàn, Tarzan mới dùng tay bắc loa gọi lớn:

- Rồi các người phải trả lời trước pháp luật về tội hành hung trẻ em!

Viên đồn trưởng mặc quần nho tím cũng chịu lép:

- Đồ nhãi ranh buôn lậu, hư hỏng. Tụi bay có chạy đằng trời.

Tarzan chợt vỡ nhẽ. từng chữ :

- Té ra các ông bị giật dây bởi băng du đãng Thiên Thần Địa Ngục phải ? Ba chiếc mô-tô mới rời khỏi đây chớ gì? Các ông bắt lộn người rồi. Chính chúng mới là bọn tội phạm. Lạy Chúa, các ông huy động người tấn công những đứa trẻ chưa hề biết đến bia rượu và thuốc lá trong khi lại bỏ qua đám người sử dụng ma túy. đáng thương cho các ông – những kẻ thực ra ngu ngốc hơn vẻ ngoài đó.

Mọi thanh bờ bỗng tắt ngấm. Tứ quái có cảm tưởng nhưu họ đổ thừa lẫn nhau. Chuyện đó… mặc kệ họ.

Con thuyền buồn bã trôi. Tiếng Gaby ấm ức:

- kinh khủng quá. Tim mình vẫn gõ thình thình tới tận giờ.

Tarzan thở dài:

- Cảm ơn bạn cứu mình. Chút xíu nữa lão chộp được mình từ phía sau.

Tròn Vo rên rỉ:

- Tại sao bọn Thiên Thần Địa Ngục chưa gãy cánh xuống Địa Ngục hả?

Máy Tính Điện Tử trầm tư:

- Những thằng tiểu nhân bao giờ cũng thọ hơn người quân tử, mập à. Có thể ngay cả bọn Di-gan theo tụi mình bên bờ phải kia cũng rơi vào bẫy đám Thiên Thần Địa Ngục như đám dân làng Flossheim vừa rồi.

Mắt Tarzan sáng rực:

- Mày có lí đó quân sư. Tao bắt đầu nghi họ chẳng phải là đồng lõa với băng Plotzka. Ít ra là qua kiện hồi nãy…

Trước mặt Tứ quái là con đường xe hơi lượn sát bờ sông có hàng liễu rủ thơ mộng. Tarzan chẳng chẳng rằng hướng mũi thuyền vô bờ.

Gaby kinh hoàng:

- Chúa ơi, đại ca định tử chiến vói băng Di-gan ư?

- , mình chỉ muốn hòa đàm với họ.

bỏ mái chèo níu cành liễu giữ con thuyền thăng bằng với bờ đất ở khoảng cách nhất định. Khỏi phải , chiếc Mercedes trắng tấp lại nhanh đến chừng nào. Những bộ mặt ngăm đen dạn dày sương gió ngó qua cửa sổ lộ vẻ sửng sốt.

Tarzan vẫy họ lại. Lằn ranh sinh tử giữa hai nhóm chỉ cỡ hơn sáu mét. Tarzan hồi hộp nhìn mấy người Di-gan xuống xe băng qua đường. Gã đàn ông mặt sẹo vẫn dẫn đầu.

Karl run run :

- Nếu bọn chúng quăng dao, trúng tụi mình là cái chắc.

- Nhưng mày đoán rằng họ chỉ bị lợi dụng mà.

Hai gã Di-gan đứng bờ sông. Trong bóng chiều u rất khó thấy nét mặt tối thẫm của họ. Tarzan từ tốn:

- Xin các ông vui lòng giải thích tại sao các ông tấn công tôi. Tụi tôi hề quen biết các ông và làm điều gì hại cho dân du mục. Nếu các ông cứ hành động điên rồ như vậy buộc lòng tôi phải báo cảnh sát.

Gã mặt sẹo cười khẩy:

- Cảnh sát hả? Tụi tao thấy bọn mày bị cảnh sát cái làng đó đón tiếp như thế nào. Mày thoát được trả thù của tao đâu, đồ gian xảo kia!

- Nhưng lạy Chúa, cớ sao ông trả thù tôi chớ?

- Con tao suýt chết dưới tay mày.

- Cái gì? Thưa ông, tôi làm sao biết mặt con ông. Tụi tôi ở thuyền suốt…

- Đừng láu cá, thằng sát thủ. Sáng sớm nay, mày bơi thuyền qua doanh trại của tụi tao. Mày giương súng bắn viên đạn thép làm con bé Bianca bị thương ngay trán.

Tarzan gào lên:

- Mẹ kiếp! Làm sao ông có thể nghĩ ra chuyện đó chớ? Ông nhìn thấy tôi làm chuyện tồi tệ đó chăng? Chắc chắn là . Tôi biết tụi nào rỉ vào tai ông câu chuyện mất dạy ấy. Ba thằng chạy mô-tô, đúng chớ? Đó là bọn Thiên Thần Địa Ngục. Chúng thêu dệt những huyền thoại gian ác về tụi tôi dọc con sông này. Chúng dựng đứng với dân làng Flossheim rằng tụi tôi buôn lậu thuốc phiện. Chúng lại với các ông rằng tụi tôi có súng cao su. Trời ạ, tụi tôi là học trò lương thiện trong khi thằng chạy mô-tô đội nón xanh lơ mới thủ trong người khẩu súng cao su bắn đạn thép. Nó dùng hung khí đó để bắn tụi tôi. Mời ông nhìn cho kĩ chỗ con thuyền bị trúng đạn đây này. Có thể trời tối nên các ông nhìn thấy. Tuy nhiên vẫn là .

Hai gã đàn ông có vẻ bối rối. Tarzan đợi cho khí bớt nặng nề mới cất tiếng:

- Con ông bị thương có nặng ?

Gã mặt sẹo gượng gạo:

- Con bé đỡ. Viên đạn chỉ sượt qua trán.

Công Chúa giận dữ:

- Thằng nón xanh lơ đáng ở tù mọt gông.

Tarzan dịu giọng:

- Tụi tôi chúc con ông sớm bình phục. Chúc em bé học cách phân biệt dối trá nhanh hơn người lớn.

buông cành liễu, khua mái chèo đẩy thuyền ra xa bờ. Chẳng cần phải ngoái đầu lại làm gì, thừa biết là câu chuyện của làm họ tỉnh ngộ. Tiếng Gaby thánh thót:

- Họ cứ nhìn mình hoài kìa Tarzan…

- Ừ, coi như chúng ta giờ đây cất được gánh nặng. Bọn Thiên Thần Địa Ngục bị lộ tẩy. Hội Di-gan tính sổ với chúng.

- Mình cũng hi vọng như vậy.

Tròn Vo nhõm thấy . Nó quơ tay phác họa trong khí tràng dài:

- Có nghĩa là từ bây giờ chúng ta muốn ghé vào bờ lúc nào cũng được. Tha hồ mua đồ ăn dự trữ. Gaby có thể tắm rửa thoải mái cũng như mình có thể yên tâm về cái bụng dài dài. Xin báo trước, đừng ai giới hạn khẩu phần sôcôla của mình sau chuỗi ngày sóng gió đó nghe. Hồn ai nấy giữ, hiểu chưa?

Tarzan cười ha hả:

- Tao biết mày định ám chỉ ai mà, Kloesen. Thôi được, các bạn làm chứng nghe, mình hứa là can thiệp nếu các cửa hàng có bán sôcôla của hãng Sauerlich. Và chỉ hãng này thôi nhé!...

Tròn Vo la lên:

- Lạy Chúa, mày trù ém tao quá, đại ca!

lần nữa Tứ quái lại tính lầm. Chúng lạc quan quá sớm.






BẢY: ĐÁP SỐ BẤT NGỜ



Thực ra bốn hung thần Di-gan đều là đối tượng nằm trong hồ sơ săn đuổi của cảnh sát. Lúc hai gã đàn ông đối thoại với Tarzan hùng hổ bước từ bờ sông ra đường cái chiếc xe tuần tra của cảnh sát cũng vừa lăn bánh đến. Bảng số xe cảnh sát cho biết những người thừa hành pháp luật rong ruổi từ thành phố tới đây.

Cảnh sát Woldert bật dậy nệm ghế:

- Đúng là chúng rồi! Chiếc Mercedes này có lệnh truy nã. Số xe 5509, trời đất. Liên lạc bộ đàm gọi thêm tiếp viện mau, Sagolla. Tụi giang hồ này liều lĩnh lắm.

Cảnh sát Sagolla cũng choáng váng vì mục tiêu bất ngờ. ta lẩm bẩm:

- Sander Zegli có biệt danh Thẹo Chém! Chính là nó đó! Nó cầm đầu băng đảng đột nhập vào siêu thị ở Sauterberg lúc đêm, dọn sạch cả siêu thị.

Chiếc xe tuần tra nhè bò qua chiếc Mercedes trắng cho chắc ăn. Và Woldert chụp máy bộ đàm tức khắc.

Cuộc điện đàm cực kì chớp nhoáng và rút gọn. Lát sau, chiếc Mercedes trắng bị hai xe tuần tra vây chặt hai đầu. Gã đàn ông có biệt danh Thẹo Chém quăng con dao xuống đất. Lệnh bắt kí sẵn.




Gọng kìm của cảnh sát tiếp tục xiết lại quanh doanh trại du mục. Thêm năm gã thành viên tham dự vụ đột nhập siêu thị bị còng tay. Kể từ đây, những người Di-gan coi như rắn mất đầu.

Trong khi đó, bọn Thiên Thần Địa Ngục hề hay biết gì. Nếu chúng biết được rằng chúng thoát khỏi tay bọn Di-gan là nhờ cảnh sát, có lẽ chúng cười bể bụng.


*


Ngược lại với niềm vui mà may rủi ban cho đám giặc mô-tô, Tarzan vẫn bồn chồn yên chiếc du thuyền. hiểu tại sao như vậy? Linh tính chăng, linh tính gì kì cục trong khi con thuyền hầu như an toàn? chỉ bớt sốt ruột khi Gaby reo:

- khu cắm trại bờ kìa Tarzan!

Quả thực bờ trái đầy ánh lửa bập bùng. Những túp lều được dựng rất nghệ sĩ với nhiều bóng người qua lại.

- Chưa thể tin được đâu Gaby. Mình phải thám thính trước.

Mũi thuyền tấp vào bãi. Trong lúc Tròn Vo loay hoay tìm cọc cột dây thuyền Tarzan nhảy lên. May phước, ở đây toàn những cặp lịch .

quay lại bảo các bạn:

- Đổ bộ được rồi.

Karl Máy Tính lau cặp kính cận:

- Tao quan sát kĩ. Thuyền neo ở đây toàn loại hai chỗ ngồi. Họ du ngoạn đó.

Lần này Tứ quái được chào đón nồng nhiệt. Trong khi Tarzan, Kloesen và Karl hí hoáy dựng lều Gaby thuật lại từ đầu đến cuối chuyến trắc trở của Tứ quái cho mọi người nghe.

người lớn chắt lưỡi:

- Chậc, chúng tôi có thấy bọn mô-tô đó lảng vảng gần đây. Nhưng các cậu cứ yên trí. Bọn lưu manh đó mà dẫn xác đến chúng tôi dạy chúng bài học lễ độ.

Có lẽ kể từ bữa chiêu đãi của chị Anita Plessgen, đây là lần thứ hai Tứ quái mới có dịp sum họp và ăn uống cách bình an như vậy. Mấy bà vợ trong đoàn du lịch cứ quấn quít bên con Oskar ngộ nghĩnh và cho nó xực mọi thứ dinh dưỡng đời. khí ban đêm ở khu trại ấm áp và cảm động. Gaby cũng gây được ấn tượng đáng kể với đám phụ nữ.

Người đàn ông trưởng đoàn có bộ dạng như lực sĩ cười ngoác miệng:

- Chúng tôi dự định tới ngoại vi Dingersdorf. Mấy em có định tháp tùng ?

Tarzan lắc đầu:

- Tụi em lại chọn nơi nghỉ mát là vùng núi. có bao giờ nghe tới “Đầu Rồng” ? Hình như đó là ngọn núi...

Người trưởng đoàn xúc thìa súp đậu nấu thịt đưa vào mồm:

- Đúng đó! Thậm chí tôi từng lên núi Đầu Rồng. Núi đó ở Obersalau.

Tarzan cảm thấy lòng bàn tay rịn mồ hôi:

- Từ đây đến Obersalau bao nhiêu cây số hả ?

Phải mất ngày chèo thuyền nữa. Nếu tới đó, các em phải cập bờ ở Kehlbruck. Rồi cuốc bộ hoặc xe bốn mươi cây số tiếp. Ở đó có tuyến xe buýt. Hà, các em chọn vùng đó là tuyệt cú. Mùa này núi Đầu Rồng cực đẹp. Leo núi có cái thú vị khác với chèo thuyền...

Tarzan phụ họa ngay:

- Tụi em cũng nghĩ vậy đó . Vậy là...phải ghé Kehlbruck trước phải ! Chúc ngon miệng!

Người đàn ông vỗ vào cái bụng hơi bự, giọng mấy phấn khởi:

- Cảm ơn! Tiếc là lúc nào tôi cũng thấy ngon miệng mới chết chớ.


*


Từ bờ bên kia, Plotzka giương ống nhòm quan sát cảnh đó. Nó thở dài thườn thượt:

- Cứt . Khung cảnh ấm cúng quá. Tụi mình đành bó tay thôi. Bên đó có ít nhất sáu gã đàn ông đô con. Thế nào thằng chó để ấy lại chẳng kể lể về tụi mình. Tao nghĩ rằng khó mà đánh úp được. Chưa kể đến mấy con cầy ghẻ cứ hở tí là sủa. Chúng xông ra cắn mình như chơi.

Thêo gãi gãi vào mớ tóc đỏ lắc đầu :

- Đêm nay chúng ta xui tận mạng.

Thằng Sam vung vẩy khẩu súng cao su an ủi :

- Có ngày xui ngày hên, lo chó gì. Cuộc trường chinh của tụi mình gần đến đích rồi. Cái chính là Chuột Đồng Vàng có giữ lời hứa trả tiền cho tụi mình đây?

Plotzka gầm gừ:

- Lão phải giữ uy tín. Nếu hả? Băng Thiên Thần Địa Ngục cho lão biết tay. Tin tao Sam! Cứ có trong tay bức vẽ rồi hạ hồi phân giải...

Nó và hai tên phó tướng quành xe lại chỗ cắm trại. Nữ quái Rosa đợi chúng bằng món mì ăn liền trộn thịt hộp. Chín đứa nốc rượu tì tì. Tiệc nhậu dã chiến kéo dài quá nửa đêm.


*


Tứ quái lên đường rất sớm sau khi lưu luyến chia tay với những người quen mới. Lúc xuống thuyền Tarzan kể cho lũ bạn nghe những lời của ông trưởng đoàn khách du lịch. Gaby ríu rít:

- Vậy là chúng ta sắp đến mục tiêu rồi!

Karl Máy Tính ngập ngừng:

- Ừ nhỉ. Nếu giải mã được bản sơ đồ chúng ta có thể làm công hai việc: lấy số kim cương hoặc đá quí giao nộp cảnh sát để nhận tiền thưởng mà vẫn bị gián đoạn cuộc du hành.

Tarzan khua mạnh tay chèo:

- Tao tính đâu vào đó. Đợt giải lao tới, tụi mình hợp tác tìm “chìa khóa” bản đồ.

Lòng bốn đứa nhàng. Chẳng còn thấy hiểm họa rình rập hai bên bờ như những lần xuôi thuyền trước. Cũng nhờ thế, chúng khám phá khung cảnh thiên nhiên hữu tình biết bao. Chúng cho rằng có lẽ băng Thiên Thần Địa Ngục và lũ người Di-gan còn bận lao vào trận huyết chiến phía sau chúng.

Nhưng rồi Tarzan là người đầu tiên choáng váng như bị điện giật. Con người muốn rời khỏi tròng bởi bên bờ trái toàn băng du đãng lại xuất sờ sờ. Đủ hết chín mạng. Và những chiếc mô-tô vẫn lên nước bóng, mảy may sứt mẻ.

lẩm bẩm:

- lẽ đám Di-gan từ bỏ ý định trả thù?

Con thuyền băng băng đến lúc nắng chói chang tấp vào bờ phải. Bên kia sông, bọn côn đồ cũng tạm nghỉ. Tứ quái thản nhiên trải bức sơ đồ của Slansky ra cỏ.




Tarzan phát biểu:

- Cái bướu nhô lên này là núi Đầu Rồng. Còn những con vật giống như con cừu này chứng tỏ ở trước núi có đồng cỏ, nơi những nông dân lành nghề cung cấp lông cừu và phô-mai từ cừu. Còn những chiếc thập tự giá theo mình chính là nghĩa trang ở Obersalau.

Gaby gật gù:

- Bước đầu giải mã như vậy là ổn. Nhưng còn cái này: mũi tên cắm phập dưới Đầu Rồng và ba dấu chấm than có ý nghĩa gì vậy đại ca?

Quân sư Karl khó khăn lắm để vận dụng trí tuệ:

- Mình cho rằng đó là con đường dẫn vào kho báu. Hẳn phải là cái khe trong sườn núi.

Kloesen có vẻ bối rối:

- Bài toán tiếp theo mới hóc búa khủng khiếp. Coi kìa: “12T và 5TR, rồi 5T và 3TR, rồi thêm “hai chấm” đằng trước trái chuối và kết thúc ở “6 con số đúng”. Trời, cứ như toán cao cấp vậy.

Tarzan cười:

- Mình tin Slansky học vấn cao đến vậy. Thử nghĩ coi nào. Này nhé, giả sử mũi tên dẫn vào cái hang các con số và chữ tắt có thể gì đây? 12T có nghĩa là 12 THẲNG, 12 bước thẳng chăng? 5TR có nghĩa là 5 TRÁI, 5 bước sang trái. Và tiếp tục 5 THẲNG, 3 TRÁI nữa là...

Máy Tính Điện Tử nhảy dựng lên:

- Bá cháy. Tao ngờ cái đầu mày còn minh mẫn đến như vậy sau những cuộc chiến đấu tay chân. Nhưng còn trái chuối giải thích sao hả đại ca?

- Ê, đầu óc máy tính của mày để đâu, quân sư? Có thể có tảng đá nhọn giống hình trái chuối chớ?

Công Chúa lặng người:

- Lạy Chúa!

Tarzan vẫn say sưa:

- Riêng “6 số đúng” mà Kloesen nát óc chẳng qua là khái niệm trong xổ số. “6 số đúng” có nghĩa là giải độc đắc. Và trong trường hợp này, mình nghĩ chúng chỉ kho báu.

Gaby reo lên:

- Hoan hô đại ca! Vậy kho báu ở ngay sau “quả chuối” chớ gì!

Tứ quái lại lên thuyền sau khi con chó Oskar uống no nê nước sông. Bên kia bờ đám du đãng cũng nhảy lên mô-tô liền.


*


Lúc chiếc du thuyền chạy rề rề dọc bờ sông, Tarzan quyết định đem nỗi hoài nghi của mình hỏi người đàn ông ngồi câu cá:

- Chào bác, bác có thấy đoàn xe Di-gan chạy qua đây ạ?

Ông già hấp háy mắt:

- Cháu định hỏi đoàn Di-gan của thủ lãnh Zegli hả? Ồ, chúng bị cảnh sát hốt gọn tối qua rồi. Đó là bọn trộm cướp móc túi có hạng.

- Cảm… ơn… bác…

Tarzan quay qua các bạn ngậm ngùi:

- Thảo nào chúng ta còn gặp lũ đầu trâu mặt ngựa Thiên Thần Địa Ngục. Chà, điệu này tụi mình phải chèo nhanh. Phải bỏ rơi thằng Plotzka và đồng bọn, nếu có tới mười mạng xuất trong hang Đầu Rồng.

Karl ngơ ngác:

- Sao lại chỉ mười ? Tụi mình bốn, tụi nó chín. Mười ba mạng chớ?

- Chúng ta phải để lại hai người tại Kehlbruck dòm chừng du thuyền và đồ đạc. Chẳng lẽ ôm tất cả lên xe buýt được sao?

Tròn Vo hớn hở:

- Vậy tao tình nguyện ở lại Kehlbruck. Tao tiếp tế lương thực cho cả đám.

Gaby hăng hái:

- Mình muốn đến Obersalau!

Máy Tính Điện Tử cười hiền hậu:

- Mình ở lại săn sóc cái bụng của Kloesen vậy.






TÁM: NẾM MÙI THẤT BẠI



- Tao nghĩ con sông hiền hòa Mi Am Ga Ni của tụi mình lên cơn thịnh nộ.

Tròn Vo than thở liên tục. Dù sao nó cũng đúng. Con thuyền của Tứ quái lúc này như bị rơi vào cái xoáy trôn ốc khiến bốn đứa chỉ còn biết kháng cự với sức mạnh của thiên nhiên bằng cách giữ mái chèo đúng hướng.

Và chúng chỉ có thể cầm chừng như vậy.

Trước mũi thuyền chừng trăm mét thấp thoáng biển hiệu giao thông đường thủy cắm bờ. Tarzan hoảng vía:

- Hình tròn viền trắng đỏ: Cấm mọi thuyền qua lại! Ái chà…

- Vậy mình lên bờ hả đại ca?

- Ừ, qua khỏi khúc sông này chúng ta lại lôi thuyền xuống.

- Hả? Chúng ta vác thuyền lên vai và cuốc bộ ư?

- Chớ gì nữa. Hay mày có sáng kiến nào khác chăng?

- Trời hỡi!

Dù Tròn Vo ngớt rên rỉ, bốn quái vẫn tung hết nội lực bình sinh kéo chiếc du thuyền lên mặt đất.

- Coi nó thảm hại như chiếc xe hơi có bánh.

- Cũng chẳng sao. Tao khiêng đằng mũi, mày và thằng quân sư trách nhiệm phần đuôi. Gaby dắt con Oskar.

- Trời ơi, tra tấn khủng khiếp! Hết tụi Di-gan gí dao, bọn côn đồ giương súng, đám dân làng nửa điên nửa khùng đuổi đánh, bây giờ lại tới...

Kloesen lải nhải bỗng im bặt bởi tiếng cành cây gãy trong bụi rậm. tiếng chửi thề cụt ngủn cất lên rồi bụi cây xanh mướt im lìm trở lại.

Bốn quái đồng loạt nhìn sang bên kia sông. Ê, chín ác thần vẫn diện đầy đủ. Vậy tiếng chửi thề của ai hở trời?

Tarzan nhảy phốc về phía bụi rậm.

- Để mình coi thử.

luồn qua lỗ hổng trong um tùm cành lá và ngớ người trước hai gã đàn ông ngồi thu lu khoảng trống hẹp. Gọi là hai gã đàn ông cho có vẻ sang trọng, chớ ra đó chỉ là hai hình hài như hai mớ giẻ rách bốc mùi xa hàng mét. già trẻ rách rưới, râu ria tua tủa. Chỉ cần nhìn cái miệng cười móm mém rụng hết răng của lão già cũng thấy ớn lạnh.

nhún vai với hai kẻ lang thang:

- Tôi mà là các ông tôi xuống sông tắm để tránh đàn ruồi.

Đoạn rùng mình chạy về phía mũi thuyền để tiếp tục “gánh vác giang san”.

- Chuyện gì thế đại ca?

- Ôi, hai tên hành khất hoặc hai kẻ giang hồ gì đó. Mình thôi, kệ họ.

- Tao cứ tưởng...

- Thôi, lêêên nào!




Ba quái ì ạch vác con thuyền chất đầy phụ kiện lên đoạn đường dốc gần cây số. Gaby đành an ủi các đấng nam nhi bằng phương pháp rất là con . bé kiếm tàu lá to phe phẩy quạt cho ba chàng ngự lâm pháo thủ suốt dọc đường.

Có công gánh nặng có ngày… đổ mồ hôi. Cuối cùng bốn đứa cũng tới đích. Tarzan bước lại chỗ để áo thuyền, nhặt cái áo phông và rú lên sửng sốt:

- Ủa, cái bóp của mình đâu mất?

Tròn Vo ngơ ngác:

- Cái... gì của đại ca?

- Cái bóp nâu. Trong đó đựng tiền, bản sơ đồ và ảnh ả bồ của Slansky. Tao bỏ nó nắp thùng đồ ăn dự trữ...

Công Chúa bàng hoàng:

- Vô lí. Mình đâu thấy thứ gì rơi.

bé và Karl lục tung mọi ngóc ngách trong khoang thuyền. Riêng Tarzan ... lục tung con mắt của Tròn Vo. Coi, mắt thằng mập bối rối thấy . Nó ngồi bệt xuống đất bưng mặt.

- Mày làm sao vậy Kloesen?

- Ôi, tao ân hận quá. Hồi nãy hình như... để tao nhớ thử... ừ, lúc Gaby tiến lên quạt cho mày tao... tao có cảm giác có cái gì đó rơi xuống chân... ừ, mắt tao mải canh tụi lang thang nên... còn tay tao bận cầm phong sôcôla... chỉ biết...

- Thôi đừng vòng vo nữa. Có phải mày thò tay hất nắp thùng đồ ăn dự trữ để “thó” miếng sôcôla ? Bởi vậy mà cái bóp rơi xuống đất? Đúng là tao phải ngả mũ chào vô tư ăn uống của mày. Giờ này hi vọng cái bóp vẫn còn ở chỗ cũ. Tao đành phải lại đó gấp đây.

Tròn Vo khẽ:

- Để tao với mày nha.

- Khỏi cần, ông thần quậy ạ. Tao quay lại ngay.

Tarzan ba chân bốn cẳng chạy như bay. Đúng lúc đó, hình ảnh hai gã giang hồ trong bụi rậm chợt làm lạnh người.


*


Qua ống nhòm, Plotzka thấy mồn hai gã lang thang nhảy xổ vào cái bóp của Tarzan như hổ vồ mồi. Nó mừng húm:

- Mẹ kiếp, trời thương tụi mình rồi. Tao nhìn rành rành. Thằng béo lùn lục lọi cái gì đó thuyền và cái bóp rơi xuống. Cái bóp của thằng Tarzan chớ gì nữa. Nó lọt vào tay của hai gã ăn xin hạng bét.

Sếp bình tĩnh giơ ống nhòm quan sát. Chậc, hai gã bụi đời hí hửng mở cái bóp. Rồi họ bổ ngược với hướng Tứ quái.

- Ôkê, cứ ngược sông mà chuồn , nữa nào, thế...

Plotzka thào. Sau đó gã ra lệnh:

- Nào, tụi mình phóng ngược trở lại. Hồi nãy ở chỗ vừa chạy qua có con thuyền mộc đậu bờ. Tao và hai thằng Thêo, Sam quá giang qua sông. Qua được rồi chúng ta chặn đường bọn ăn mày bẩn thỉu để tước cái bóp. Alê, biến!

Kế hoạch của Plotzka được thực tức khắc. Tụi nó bỏ con thuyền mục nát sát bờ và lao vô bụi rậm phục kích. Chưa tới năm phút chúng chắn đầu hai gã lang thang.

- Đưa cái bóp đây!

Plotzka la lên và hai thằng kia bay vô đấm đá túi bụi. Hai nạn nhân kiêm thủ phạm “chôm chỉa” gục xuống. Plotzka lục trong túi áo nhầy nhụa của lão móm lấy ra cái bóp vung vẩy.

- Thấy chưa Sam, thấy chưa Thêo? Tụi mình vô mánh lớn rồi. Ôi, bức vẽ dấu của những con chuột.






CHÍN: “NGƯỜI TÌNH CỦA TÊN CƯỚP”



Tarzan chạy vắt cần cổ đến nơi bị rơi cái bóp và chết điếng. Cả cái bóp lẫn hai gã bụi đời đều bốc hơi như mây khói. lủi thủi thả bộ đường gặp người câu cá ngược chiều lại.

- Bác có gặp hai người lang thang về phía đó ạ?

- Chà, cháu gặp may đó cậu bé. Tôi thấy họ chạy như ma đuổi về phía bờ sông. Họ làm gì vậy?

- Họ lấy cái bóp đeo ngực của cháu ạ. Cảm ơn bác !

Tarzan mở hết guồng chân của vận động viên điền kinh ngoại hạng. khó khăn lắm khi gặp hai kẻ lang thang thất thểu đường. Bóng của trùm lên họ như bóng Thần Chết. Hai gã bụi đời ôm ngực ho sù sụ chờ đợi cơn mưa đấm đá mới. Tarzan gầm lên:

- Cái bóp của tôi đâu?




Lão già nhe vòm lợi:

- Tụi mặc đồ da cướp… Xin cậu tha cho chúng tôi…

Tên trẻ hơn cũng năn nỉ:

- Chúng hành hạ tụi tôi… ruột gan tôi như chảy máu…

Tarzan ngán ngẩm:

- Nào, tôi hỏi câu cuối cùng: tụi mặc đồ da qua sông bằng cách nào?

- Dạ… chúng bỏ xe gắn máy ở bờ bên kia và thuyền qua. Rồi chúng trốn trong bụi… ôi, đau quá…

Tarzan khinh bỉ quay . còn gì để nữa.

khí buồn rười rượi lúc câu chuyện mất bóp được Tarzan tường thuật xong. Tarzan thở dài kết luận:

- Mình mất hết giấy tờ đành, nhưng tệ hại hơn là cả tấm bản đồ kho báu. Giờ đây lọt vào tay tên đồng đảng của Slansky. Điều đó cũng chứng minh luôn là bọn Thiên Thần Địa Ngục bám theo chúng ta chỉ nhằm mục đích lấy cái bóp.

Karl bóp trán:

- Kể từ nay bắt đầu cuộc chạy đua giữa tụi mình và ả đàn bà trong ảnh. Để xem ai là người đặt chân trước đến núi Đầu Rồng?

Tròn Vo choáng váng:

- Tức là tụi mình lại lên thuyền bây giờ hả? Và lại chèo lèo?

Tarzan nhân nhượng:

- Phải lên thuyền ngay và chèo mạch đến Kehlbruck. Khỏi than thở, Tròn Vo!

Con thuyền được đẩy xuống nước. Trời nhuốm ráng vàng. khí mỗi lúc oi ả, mây đen kéo về dày đặc. Karl thở hồng hộc:

- Lạy Chúa, lẽ cả trời đất cũng chống lại tụi mình!...

Ánh chớp đầu tiên rạch như dao chém.


*


Tại ngôi làng xíu hiu quạnh, đám côn đồ xúm xít quanh chiếc máy điện thoại duy nhất. Plotzka hồi hộp nhấc phôn và bỏ xu vào máy. Giọng héo úa của Chuột Đồng Vàng vang lên bên kìa đầu dây.

- Gierke đây!

- Hê hê, đại ca đó hả? Xong rồi. Tụi em đoạt được cái bóp của thằng quỉ Tarzan ấy. Trong bóp có bản sơ đồ được ghép lại bằng băng keo trong, đề chữ Đầu Rồng gì đó…

Gierke gào lên:

- Nghe đây: Giữ yên đó cho tao. Nào, tiếp !

Plotzka hứng chí kể lại thành tích bất hảo của nó và băng nhóm. Nó mô tả luôn tấm ảnh chụp người đàn bà. Gierke thào:

- Tuyệt vời. Nghe cho thủng đây Rainer: Tao phóng xe xuống Obersalau để gặp mày. Chỉ mày và Rosa là đủ thôi nghe…

- Em cóc cần Rosa. Em biểu hai thằng Sam và Thêo tháp tùng. Bọn khác em cho về nhà. Nhưng đừng quên vụ tiền nong đó, đại ca. Đàn em của em muốn thấy tiền…

- Ồ, tất nhiên rồi! Vậy là gặp nhau tại…

Tám chiếc mô-tô rồ máy. trận cuồng phong bốc bụi mù mịt đường làng.


*


Trong khi đó chiếc du thuyền khốn khổ. Tứ quái phải xắn tay áo ghé vào bờ dựng lều để tránh cảnh phó thác sinh mạng cho dông tố sấm sét. Chúng nằm trong lều ngắm cơn mưa như trút nước suốt tiếng rưỡi đồng hồ.

Tám giờ tối, con thuyền cập bến Kehlbruck. Hai bờ sông xây bê-tông ra dáng bến cảng đích thực. Như lịch phân công từ trước, Tròn Vo và Karl Máy Tính ở lại quản lí thuyền. Tarzan và Gaby diện quần áo Jeans hẳn hoi dắt theo con Oskar vào thị trấn cổ xinh đẹp.

Hai đứa hỏi đường đến bến xe buýt. Tại trạm, chúng vô cùng thất vọng khi biết chuyến Obersalau cuối cùng trong ngày khởi hành trước đó nửa giờ. Tarzan cắn môi:

- Tụi mình tiền đâu mà taxi…

Gaby chớp cặp mắt xanh biếc:

- vẫy xe xin quá giang từng đoạn. Biết đâu lại chẳng có xe chạy thẳng đến đó.

- Ờ, đành thử xem. Nhưng khó đó. Những hai người, lại thêm con chó.

Ở xa lộ, tấm biển báo Osbersalau còn tới 46 cây số. Trời tối hẳn, mọi xe hơi chạy qua đều bật đèn. luồng đèn pha rọi vô Gaby vẫy tay trông tội nghiệp. Chiếc xe hơi đỗ xịch ngay cạnh bé.

Cửa kính quay xuống và giọng phụ nữ khá ngọt ngào:

- bé định đâu đây?

Gaby quyết định . bé ấp úng:

- Em đến… Obersalau. Nhưng… em mình mà còn có bạn trai và con chó của em nữa.

Thiếu phụ cười thông cảm:

- Các em lên xe . Hi vọng con chó thuộc loại dữ.

Tarzan chào người đàn bà lễ phép rồi lên ngồi ghế trước cạnh người thiếu phụ. Đèn trong xe tắt ngấm nên chỉ thấy cái bóng mờ ảo của người thiếu phụ. Qua giọng dịu dàng, đoán mơ hồ về nhan sắc của người đàn bà. Có lẽ chị ta cũng sắc nước.

Xe lăn bánh. Tiếng chị ta nhàng:

- Tôi luôn luôn thận trọng với những người vẫy xe dọc đường. Nhưng hôm nay phá lệ, bạn của cậu trông đáng quá. Vậy là tôi nghĩ: cho bé nhờ còn hơn là để bé rớt vào xe của thằng khốn kiếp nào đó.

cần nhìn, Tarzan cũng biết mặt Gaby đỏ ửng. tò mò ngắm người đàn bà từ bên cạnh. Chị ta trẻ trung và duyên dáng lạ lùng. Mái tóc xoăn màu nâu, cặp mắt đen như hột nhãn gương mặt thon . Chị ta chẳng hề xa lạ với và Gaby chút nào. còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là thiếu phụ trong tấm ảnh nọ. Người tình của Slansky.

Hai quái đều choáng váng như bị trúng gió. Chúng dụi mắt liên tục. Trời ạ, ai mà ngờ chúng lại “ké” xe kẻ thù. Và kẻ thù đường đến Osbersalau với tấm bản đồ kho báu vừa cướp được. trớ trêu. Giá ả biết được đôi khi trái tim mềm yếu có thể gây ra chuyện gì. đó, ả vô tình giúp đỡ kẻ thù của ả đó kìa! Tiếc , ả có vẻ dễ mến ghê…

Điều cần thiết lúc này là nháy mắt gấp với Gaby. Tarzan quay đầu lại và nhận được cái nháy mắt đáp lại. quay sang thiếu phụ:

- Xin tự giới thiệu: em tên là Penno Witter. Bạn em là Gertrude Hinterthur.

- Rất vui được làm quen. Tôi là Ursula Sirtl.

- Xe chị quá Obersalau chứ ạ?

- . Tôi dừng tại đó. Còn các em Obersalau để thăm ai phải ?

Tarzan huýt sáo trong bụng. đánh đòn gió:

- Thưa chị Sirtl, tụi em thăm Hang Rồng.

- Hang Rồng hả? Ở đó có thứ ấy sao?

- Vâng, … Đầu Rồng, có thể là trái núi…

- À, ra các em muốn leo núi?

Trời hỡi, ả vờ vịt khéo thiệt. Tarzan cười thầm. mở cuộc thăm dò tiếp tục:

- . Tụi em nghiên cứu trong lòng núi kia. Tụi em còn biết đường đến… trái chuối. Ở đó có “6 số độc đắc”.

Sirtl cười vang:

- Các em tính trêu ghẹo tôi hả? Nghiên cứu hang động kiểu gì kì cục quá vậy?

Tới đây Tarzan nổi giận thực . huỵch toẹt:

- Thưa Sirtl. Tên của tụi tôi là Peter Carsten tự Tarzan và Gaby Glockner, biệt danh Công Chúa. có lẽ quá rành về tụi tôi còn gì…

Ursula Sirtl hề giảm tốc độ, chị ta bực bội:

- Cậu quái quỉ gì vậy? Làm sao tôi biết được cậu là ai?

- Đừng diễn kịch nữa, thưa Sirtl. Chính mướn bọn Thiên Thần Địa Ngục săn đuổi tụi tôi. Và phải thức trắng ba đêm để chờ tin Tứ quái TKKG lãnh đại họa. Giờ chối nữa vô ích. là đồng đảng của Louis Slansky!

Câu có tác dụng như roi quất.

Chiếc xe hơi chạy hết tốc độ bỗng dừng lại đột ngột như bị trọng lực của Trái Đất hút dính. Mặt Ursula Sirtl biến sắc:

- Hả? Cậu vừa gì? Tôi mà là đồng đảng của Louis Slansky, lạy Chúa!

- đừng hòng đoạt được số đá quí ăn cướp! Tụi tôi biết khoái trá khi nhận được bức sơ đồ kho báu do đám côn đồ dâng lên, và tức tốc lái xe đến đây. Nhưng tụi tôi trước bước rồi. Tụi tôi giải mã bức sơ đồ. Chỉ có tụi tôi mới biết số của cải ăn cướp giấu ở đâu. Và bây giờ tụi tôi buộc lòng phải bắt để giao cho cảnh sát.

Sirtl ngơ ngác như người ngoài hành tinh rớt xuống. Chị ta cười lăn lộn:

- Lạy Chúa, toàn những chuyện trời ơi đất hỡi. Nhưng tuyệt vời, tôi có cảm giác như có phép lạ nào đó đưa chúng ta đến với nhau. Các em biết chỗ cất giấu kim cương đá quí của Slansky hả? Nhưng trời ạ, các em dính dáng gì tới vụ án rắc rối này chớ?

Tarzan lạnh lùng:

- Thôi , có hòa hoãn lúc này cũng cứu được bản thân đâu.

Ursula Sirtl lấy khăn thấm nước mắt vì… cười quá nhiều, và liếc vô gương để xem quầng tô mắt có bị nhòe . Rồi, chị ta lại cười nữa:

- Này cậu, bản thân tôi cần phải cứu, nhưng số đá quí cần phải cứu càng sớm càng tốt. Đó là nhiệm vụ của tôi mà.

Tarzan lập tức dỏng tai lên:

- Sao? Nhiệm vụ của ?

- Đúng. Tôi là thanh tra bảo hiểm. Tôi làm việc cho hãng bảo hiểm chịu trách nhiệm về số đá quí mà Slansky và đồng bọn đánh cướp. Hoặc là tôi tìm lại được kho báu, hoặc ông chủ của tôi phải đền bù thiệt hại cho số của cải đáng giá bạc triệu đó. Trong cuộc điều tra này, tôi có qua mặt cảnh sát chút. Chẳng hạn tôi xác định được rằng sau vụ cướp vừa kể, Slansky tới Obersalau. Tất nhiên gã tới đó chỉ nhằm mục đích giấu đá quí.

Ursula ngừng lại để thở rồi tiếp:

- Còn khúc sau đoạn phim là thuộc về các em. Các em đụng bộ băng Thiên Thần Địa Ngục trong khi tôi ngủ li bì chẳng thức trắng đêm nào.

Gaby bắt đầu cười khúc khích.

Chó Oskar cũng sung sướng sủa inh ỏi. Riêng Tarzan vẫn chưa chịu:

- Chị có giấy tờ gì chứng minh ?

Dưới ánh đèn bật sáng trong xe, Tarzan ngẩn ngơ trước thẻ thanh tra viên của Ursula Sirtl. lẩm bẩm:

- Chà, em khó xử quá chừng, chị Sirtl ạ. Chẳng qua chỉ vì tấm ảnh của chị mà Slansky lúc nào cũng khư khư giữ…

- Trời đất, chuyện đó ra sao. Các em hãy kể lại gấp, chị phát điên lên vì tò mò…

Tarzan và Gaby hồn nhiên kể lại đầu đuôi cơ . Khuôn mặt thanh tú của Sirtl sa sầm:

- ngờ chuyến của các em long đong lận đận như vậy. Nếu có dàn xếp của Thượng đế có lẽ chúng ta ngộ nhận về nhau suốt đời. Chà, chị biết tại sao gã Slansky có hình riêng của chị. Ở hãng bảo hiểm, có khá nhiều người ngồi lê đôi mách. Họ luôn kèn cựa với những thành công trong công tác thanh tra của chị. Đám nam công chức tồi tệ ấy ngừng xì tin tức về chị cho giới xã hội đen biết. Cụ thể là lần này gã Slansky cũng biết được rằng chị nhận nhiệm vụ điều tra vụ cướp đá quí. Gã chụp trộm hình chị để nhắc nhở tên tòng phạm cảnh giác. Nhưng, tên đồng đảng này là ai vậy kìa?

Tarzan gật gù:

- Em dám cá rằng tên lưu manh này cũng đường đến Obersalau. Chính gã là kẻ thù đội trời chung của tụi em. Gã chỉ huy bọn du đãng hành tụi em thừa sống thiếu chết.

Ursula rồ máy:

- Có lẽ tụi mình có mặt ở đó trước gã. Chị mang ơn tụi em kinh khủng đó Tarzan và Gaby ạ. Mong rằng gã phải là… ả đàn bà.

Tarzan và Gaby cười khúc khích. Đêm ở Obersalau đen như mực lúc xe dừng lại.






MƯỜI: ĐỊA CHỈ CUỐI CÙNG



Ursula đặt sẵn phòng ở nhà trọ Wolper Tinger. Phòng có hai giường nên Gaby có thể ngủ chung với chị. Tarzan tạm chú ở phòng bên cạnh, mọi phí tổn Ursula lo hết.

Tarzan làm quen với ông chủ nhà trọ tức khắc. hỏi thăm ông khá kĩ về núi Đầu Rồng.

- Ồ, đó là trái núi đẹp nhất vùng Obersalau. Cách đây cỡ ba cây số.

- Trong núi có hang hở bác?

- Có chứ. Người ta gọi là Hang Rồng. Khách du lịch ít đến hang vì nó nằm khá biệt lập.

- Cháu muốn tới đó quá. Bác có thể cho cháu mượn chiếc đèn pin được ạ?

- Bây giờ cháu chưa được đâu. Từ trưa nay con đường tới đó bị đứt. Các bãi cỏ chung quanh đều ngập nước bởi trận mưa dông khủng khiếp. Mưa lớn đến nỗi đất bùn trôi từ núi xuống. Cửa vô Hang Rồng bị bùn bịt kín. Cháu muốn tham quan hãy đợi đến sáng mai. Bác có kinh nghiệm về vùng đất đá vôi này. Bùn khô lại sau đêm.

Tarzan đành tự an ủi rằng gã chiến hữu của Slansky nếu xuất ở Obersalau cũng vỡ mộng xâm nhập hang trước cạm bẫy của ông trời.

Vậy mà cứ trằn trọc mãi giường. Trời ạ, biết đâu tên đồng đảng lên đường ngay nửa đêm và bằng cách đó xuyên thủng hang trước . Biết đâu lúc này gã trầm trồ trước đám kim cương và đá quí…

Ý nghĩ đó làm Tarzan nhấp nhổm. liếc đồng hồ. Mới bốn giờ sáng. Mặc kệ, Tarzan nhảy phắt khỏi giường và mặc quần áo nhanh như máy. qua phòng Ursula và Gaby, chỉ nghe tiếng Oskar ư ử trong cơn mơ.

Cửa ra vào ở nhà dưới khóa trái. Tarzan mở cửa sổ nhảy ra dễ dàng. Obersalau quả là vùng xinh đẹp trong sương sớm. tấm biển chỉ đường tới núi Đầu Rồng.

Tarzan mở guồng chân phi nước đại. Lúc chạy ngang kho chứa cỏ, chợt khựng lại sửng sốt như bị ai chăng dây ngáng ngang đường. Ba chiếc mô-tô dựng sừng sững đầu hồi nhà kho. Tarzan còn lạ gì ba chiếc mô-tô ấy. Ba cái nón bảo hiểm vàng, đỏ, xanh lơ treo lủng lẳng các ghi-đông tự giới thiệu chủ nhân của chúng.

Tarzan gầm gừ:

- Plotzka, Thêo, và Sam!

Cửa kho mở he hé. Tarzan chiếu nhìn vào bóng tối nhập nhoạng. Tiếng ngáy rền như sấm. lách người qua khe cửa và hài lòng ngó ba thằng ác ôn rúc trong túi ngủ đồng cỏ, sặc sụa mùi rượu.

Chà, là cảnh thức giấc vui lắm đây! – Tarzan tức giận nghĩ và đá thốc mũi chân vào phần lưng đồ sộ của Plotzka.

- Dậy sếp lớn. Có khách!

Phải mất vài phút thằng trùm băng Thiên Thần Địa Ngục mới mở mắt nổi. Bộ mặt to bè sưng húp của nó nhìn Tarzan trân trối.

Rồi nó gầm lên tiếng nhức óc và chui khỏi túi như con lươn trơn tuột. Khi nó nhảy lên, sợi xích sắt ngoe nguẩy trong tay. Tarzan chuẩn bị. đỡ cú quất chết người của Plotzka bằng tấm ván vừa chụp được. Coi, sợi dây xích vuột khỏi tay Plotzka, còn bản thân gã bay vù vù trung thơm mùi cỏ. Plotzka rú lên, rơi xuống tấm nệm thịt Thêo với tay bị sái.




Thêo chỉ kịp ré lên tiếng, đảo tròng mắt, rồi lại thiếp , “ngủ” kĩ hơn cả lúc nãy.

Sam bỗng bật dậy như lò xo nén. Nó nhảy bước đến chỗ mắc áo khoác. Thằng hồn vừa mới moi từ trong túi áo ra khẩu súng cao su lãnh đủ cú song phi vô ngực, gục ngay xuống đống cỏ.

Tarzan gỡ những sợi thừng lủng lẳng cái sào nhà kho trói nghiến tay ba thằng côn đồ lại. Chẳng thằng nào dám chống cự. Chỉ mình Thêo hé răng:

- Làm ơn gọi… bác sĩ. Plotzka đè gẫy nát xương sườn tao rồi...

Tarzan chùi bàn tay vào cỏ. thấy ghê tởm bọn lưu manh hạng bét này:

- Yên trí, tao gửi thầy thuốc đến cho mày. Luôn cả đám bạn của tụi bay nữa.

quay sang Plotzka:

- Cái bóp của tao đâu?

Thằng này vã mồ hôi vì đau khớp vai:

- Trong... áo khoác.

Tarzan thu hồi cái bóp. Giấy tờ còn nguyên, tiền bạc cũng vậy. Tuy nhiên cái cần thiết nhất cánh mà bay.

- Kẻ nào thuê tụi bay?

Plotzka rên lên đau đớn:

- Gierke.

- Mày đưa bức sơ đồ và tấm ảnh cho gã khi nào?

- Dạ… tối qua.

- Ở đâu?

- Ở quán Con Bò Đực, nơi gã trọ.

Tarzan nhặt sợi xích lên:

- Mày biết được bao nhiêu hãy phun sạch bách. Nếu mày được ca bài vọng tới tận Kehlbruck đó.

Plotzka run cầm cập kể tuốt luốt những gì gã biết.

“Thằng Chuột Đồng Vàng này liều mạng ”. Tarzan nghĩ thầm. vội bỏ mặc ba thằng Thiên Thần… gãy cánh bị bó giò cứng ngắc để chạy xuyên nghĩa trang, đồng cỏ đến chân núi Đầu Rồng. Qua bao vất vả, cuối cùng cũng vào được tới Hang Rồng.

Tarzan đứng quay lưng lại cửa hang, đúng mười hai mét thẳng, rẽ trái năm mét, lại rẽ trái ba mét rồi thốt lên:

- Ồ, trái chuối!

Lù lù đối diện với là tảng đá dài cỡ mét có hình dạng hệt trái chuối. Tảng đá nằm sau bức vách ẩm ướt. Tarzan cúi xuống giây chậm chễ, nhích hòn đá nặng ra chút và... bật ngửa khi vừa phát chỗ lõm để vừa vặn cái túi: chỗ lõm trống rỗng.

Muộn mất rồi!

Gierke nhanh chân hơn!

mẩu thuốc lá nằm trong chỗ lõm. Mùi thuốc lá còn thơm nguyên. Đầu lọc và lớp giấy chưa kịp ẩm.

Có thể chưa phải là mất tất cả! – Tarzan lẩm bẩm. Và phi hết tốc lực về Obersalau.


*


Trước đồn cảnh sát Obersalau có hai xe tuần tra đậu. Tarzan bay vô phòng trực ban.

- Em muốn trình bày với các việc...

Những nhân viên an ninh trực đêm há hốc. Họ tỉnh táo hẳn khi Tarzan kể xong câu chuyện.

Viên đồn trưởng hối hả:

- Cho ngay xe tuần tra đến kho chứa cỏ bắt tụi con đồ.

Ông sung sướng vỗ vai Tarzan:

- cảnh sát theo tôi và chú em đến quán trọ Con Bò Đực.

Trước quán trọ, vô số xe hơi ngoài sân rộng. Tarzan để ý tới chiếc xe đua mang biển số thủ phủ bang. đưa tay chỉ:

- Chắc chắn đây là xe của tên đồng đảng với Slansky.

Người chủ quán trọ Con Bò Đực đánh răng súc miệng. Ông ta nhìn hai vị cảnh sát mà hết hồn.

- Ở đây có khách trọ nào tên Gierke từ thành phố mới đến ?

Người chủ trọ buông bàn chải xuống:

- Có, thưa ông. Người khách mướn phòng tên Gierke đâu từ lúc , hai giờ sáng và quay về phòng. Ngó bộ dạng ông ta dơ dáy như thợ móc cống. Ông ta nằm lại, dặn tôi đánh thức lúc mười giờ.

Chuột Đồng Vàng bị buộc phải ngừng tiếng ngáy. Vì lẽ giản dị, cảnh sát muốn vậy chớ sao. Vầng trán vốn hẹp của gã càng hẹp và vàng ệch khi thấy cảnh sát sờ sờ ngay giường. Gã nhận ra Tarzan chớp nhoáng. Gã biết rằng đây chính là khắc tinh của đời gã mà đám Thiên Thần Địa Ngục nhiều lần đến.

Đồn trưởng Bager hỏi:

- Đá quí giấu ở đâu?

Gierke nín thinh.

- Thôi được. Hãy lục soát xem!

Ông cùng người cảnh sát thuộc cấp tìm đỏ con mắt vẫn thấy gì hết. Miệng Chuột Đồng Vàng vẫn như bị dán băng keo.

- Thú nhận . Gierke. bị bọn côn đồ mặc áo da tố cáo. Há miệng ra nếu muốn tù mọt gông. Nào, chỗ đá quí đâu?

Mắt Gierke đảo sòng sọc ánh lên tia khoái trá:

- Nơi cất giấu… trống rỗng ạ. Tôi bị kẻ khác phỗng tay . Chậm chân hơn thiên hạ đâu phải là cái lỗi, thưa ông.

Bager bị rơi vào bẫy. Ông đập bàn chan chát:

- Cho dù lấy đá quí cũng rục tù. phạm quá nhiều tội.

Tarzan phẫn nộ kêu lên:

- Gã lừa chúng ta đó. Này Gierke, tôi guốc vào tim đen của ông. ràng ông lấy số đá quí. Nhưng ông “ếm”. Vì ông rất sợ phải chia phần cho tụi Plotzka nếu chúng phát ra kim cương và ngọc thạch.

Quay qua viên đồn trưởng, Tarzan khẳng định:

- Cháu tin chắc rằng gã giấu số đá quí vào nơi an toàn chỉ mình gã biết.

- Nhưng… ở đâu chớ?

- Phải đó. Ở đâu? Thằng ranh con này lải nhải toàn chuyện vớ vẩn. Có trời mới biết số đá quí rơi vào tay ai.

Viên cảnh sát kia lục bóp của Gierke.

- Chà chà, trong bóp có miếng giấy. Chỉ ghi vẻn vẹn cái tên “Roland Hinterbichler”. Roland Hinterbichler từng quen biết Gierke?

Mặt Chuột Đồng Vàng biến sắc. Gã nghiến răng:

- Tôi biết. Tối qua khi vô phòng này trọ, tôi thấy mảnh giấy này nằm sẵn bệ cửa sổ. Thuận tay tôi nhét nó vào bóp. Biết đâu có lúc cần chép cái gì đó...

Viên cảnh sát chẳng hề bối rối. ta so sánh nét chữ đó với những giấy tờ khác trong bóp.

- ràng đây là nét chữ của .

Gierke toát mồ hôi:

- phải. đời này chữ gần giống nhau thiếu gì.

Tarzan lập tức chú ý:

- Ông Hinterbichler này là ai thế ạ?

Viên cảnh sát nhìn nheo mắt:

- Tôi hiểu em nghĩ gì. Nhưng tiếc là giáo chủ Roland Hinterbichler đáng kính qua đời cách đây bốn năm. Ông thể liên quan gì tới vụ này. Lúc ông ấy chết, cả làng khóc...

Viên cảnh sát hề biết rằng ta vừa cung cấp cho Tarzan thông tin tuyệt vời.


*


quãng đường ngắn áp tải Gierke về đồn cảnh sát, Tarzan căng óc suy nghĩ. cân nhắc cẩn thận mọi khả năng. Tất cả đều ổn - mỉm cười mãn nguyện.

Lúc nhảy xuống xe, quay sang Gierke:

- Ông cho phép tôi lải nhải đôi điều vớ vẩn chớ?

Gierke nhìn đầy thù hận. Con mắt gã đỏ như máu:

- Cút với quỉ sứ, thằng ôn con mắc dịch!

- Làm sao tôi cút theo ý ông được. Tôi hướng ngược lại. Tôi đến với đất đai của Chúa, còn gọi là nghĩa trang. Ông có biết tôi làm gì ở đó ?

Các cơ mặt của Gierke như lên cơn co giật.

Tarzan vẫn tỉnh bơ:

- Tôi tới viếng mộ ông Roland Hinterbichler đáng kính. Bởi tôi tin rằng đường từ Hang Rồng về ông tấp vào nghĩa trang lẹ, rằng bàn tay ma giáo của ông ém nhẹm mớ của cải ăn cắp ở đó, rằng ông chọn mộ của giáo chủ Roland Hinterbichler, rằng để đề phòng trí nhớ đần độn, ông cẩn thận ghi tên nấm mộ vào giấy...

Gierke tái mét như xác chết. Gã thể đứng vững nữa, phải bám vào thành xe.

Ông Bager với thuộc cấp:

- Canh gác nó cho kĩ. Tôi và chú em này ra nghĩa trang.




Hai người tìm thấy dễ dàng bọc đá quí dưới phiến đá mộ phần Hinterbichler.


*


Tại nhà trọ của Ursula, lấm bùn tới tận đầu gối, Tarzan ngồi chờ hai chị em xuống ăn sáng.

Ursula ngơ ngác:

- Em đâu nãy giờ thấy? Coi kìa, chân...

Tarzan cười:

- Em từ bốn giờ sáng. Đầu tiên vào Hang Rồng. Sau đó ra nghĩa trang. Gierke bị bắt rồi. Băng Thiên Thần Địa Ngục cũng gửi ba thằng cầm đầu sa lưới pháp luật. Chị có thể đến đồn cảnh sát để lấy lại số đá quí.

Ursala ngồi phịch xuống ghế:

- Chúa ơi!

Công Chúa cười tươi như hoa:

- Em ngạc nhiên. Tarzan muôn đời là vậy. Bao giờ cũng nhanh hơn người khác chút.

Tarzan phản đối:

- Tuy nhiên lần này mình lại chậm chân hơn đối phương đó, Gaby ạ.

Rồi kể lại đầu đuôi. Mặt Ursula trắng bệch:

- Đội ơn em, Tarzan!...

Ngay trong buổi sáng, Ursula Sirtl chở hai bạn cùng Oskar trở lại Kehlbruck. Tròn Vo và Máy Tính ngó ba người chết sững. Lần đầu tiên thằng mập quên cả mớ thức ăn mới mua ngồn ngộn thuyền.

- Kể nghe coi, đại ca.

- Tao kể cho chị Ursula và Gaby. Giờ đành kể nữa vậy.

Công Chúa hớn hở:

- Còn mình trước khi “hạ thủy” cũng gọi điện cho ba mình. Chuyện thần thoại chớ đâu phải giỡn.

Cuộc du ngoạn còn lại tuyệt diệu. Tứ quái mặc sức rong chơi bù lỗ cho những ngày nếm mật nằm gai.

Cuối cùng du thuyền đến Dingersolorf sau mười ngày đêm phiêu lưu lãng mạn. Tròn Vo chép miệng:

- Mình trở nên thuỷ thủ nhà nghề. Lần sau mình lại tham gia chơi sông Mi Am Ga Ni nữa, bất chấp cái chuyện bị người ta cấm cản… đem theo sôcôla.

Nó xong còn le lưỡi ngó Tarzan đầy ngụ ý.

Karl cũng gỡ kính ra lau:

- Tao cũng cảm thấy lão luyện trong việc chèo thuyền. Bàn tay đầy nốt chai và da thịt đỏ tía.

Đôi mắt Kloesen mơ màng nhớ lại đợt săn đuổi trường chinh của băng Thiên Thần Địa Ngục. Nó chắt lưỡi:

- Chậc, tự nhiên kẻ thù biến đâu mất hết. có người xấu rình rập, con người tao bỗng khó hoàn thiện...

- Hả? Mày gì?

- tao vậy. Bao tử tao chỉ ngưng hoạt động khi chạn trán kẻ thù. Còn lúc này rảnh rỗi quá. Tao lại đành phải xực sôcôla đỡ buồn. “Nhàn cư vi bất thiện” mà, phải quân sư?

Gaby nãy giờ tham gia câu chuyện vì mải lưu luyến dòng sông, bây giờ cũng bật cười vì thứ triết lí sặc mùi sôcôla của bạn mập.






GIỚI THIỆU TẬP SAU



Để lấy tài liệu viết phóng cho tờ báo trường nội trú, Tarzan và Gaby tìm gặp Karin Eichberg – con triệu phú nhưng lại phạm tội ăn cắp ở siêu thị. ngờ, cuộc gặp gỡ lại là khúc mở đầu của đặc vụ mới mà đối thủ của Tứ quái là cả băng tống tiền, trộm cướp nguy hiểm…

Ta hãy chờ xem Vua Mánh là kẻ nào.

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 20: “VUA MÁNH”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 20: Vua mánh

Nguyên bản tiếng Đức: “Das Geheimnis der chinesischen Vase”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1982

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Thovpa

Thực ebook: TKKG Team



: ĐÁNH CUỘC



Dieter Kisch, mười chín tuổi, học sinh lớp 12, tổng biên tập tờ báo trường nội trú ngồi trễ nải ghế bành với hai chân thượng lên bàn. phun lọn khói thuốc lá thành hình chữ O rồi hất hàm nhìn hai cộng tác viên đắc lực Tarzan và Gaby.




- Sao? Nếu các em làm được, cứ chặt tay .

Tarzan cười:

- Chúng em biết làm gì với cái bàn tay vô dụng của . nên cuộc cái khác hơn.

- Đừng giỡn. dám cá độ trăm mark đó.

Tarzan hơi… chới với. phỏng vấn tay “thám tử tư” mà bị thua tới trăm mark đau quá. Coi như nhẵn túi từ giờ đến hết năm. Lão Werner Hempel ấy có thể trả lời câu hỏi nào. Bằng chứng là trước đó tổng biên tập Dieter thất bại. có vẻ dụ dự.

Dieter cười trịch thượng:

- Ngán rồi hả?

Tarzan quay sang Gaby. bé nháy mắt:

- Bắt cá . Mình hùn với bạn mỗi người năm mươi mark. Nếu thua độ từ giờ đến cuối năm chúng ta xài cách hà tiện hơn. – bé đứng thẳng lên kiêu hãnh – Nhưng tụi mình thua đâu.

Được lời như cởi tấc lòng, Tarzan ưỡn ngực:

- Tụi em chấp nhận “chơi” đó.

Dieter nhe răng khoái trá. ta hơn “tụi nhãi” tới ba, bốn tuổi. Người lớn làm sao thua trẻ con. Coi như chiến thắng nằm ở trong tầm tay. Và khi nằm trong tầm tay, ta lên giọng thương hại:

- Này cho các “ chú” biết. mấy lần phỏng vấn thử lão bảo vệ cửa hàng bách hóa này. Ông Hempel chớ ai. Mang tiếng là bảo vệ nhưng thực chất ông ta lãnh lương thám tử tư chuyên trách. Ông ta thừa biết ở cửa hàng lớn nhất thành phố mà ông ta làm việc đầy rẫy những tên ăn cắp trẻ tuổi. Những tên ăn cắp còn vị thành niên. Và chắc chắn ông ta cũng bắt quả tang tại trận được nhiều đứa. Vậy mà khi ôm cuốn sổ ghi chép đến, mặt ông ta cứ kín như bưng. Bỏ tiền túi mời nhậu, Hempel sẵn sàng tham dự. Nhưng để khai thác điều gì liên quan đến các tội phạm ốc tiêu ở cửa hàng ông ta lắc đầu. Hempel với tôi rằng ở cửa hàng bách hóa, mọi khách hàng đều trong sạch như thiên thần. Trong khi đó, báo chí thống kê “cứ mười khách hàng thiên thần tí hon lại có chuyên viên “chôm chỉa””.

Tarzan hề nao núng:

- Chậm nhất là mười bốn ngày nữa, tụi em giao bài. Tụi em làm sáng tỏ vấn đề: Tại sao và để làm gì mà thanh thiếu niên lại ăn cắp.

Dieter trố mắt:

- Chú mày cứ làm như là nắm phần thắng trong tay. chỉ cần tựa đề đơn giản: “NHỮNG KẺ CẮP TUỔI TRONG XÃ HỘI VĂN MINH” là tờ báo cũng được các trường khác hâm mộ rồi.

- Tùy …

- Nhưng còn lâu chú mày mới moi được của trăm mark. trước, lão Hempel rất láu cá. Chẳng bao giờ lão phun “tư liệu” cho mình đâu. Lão ngại khi tiết lộ chuyện đó lão bị giám đốc cửa hàng cách chức “thám tử tư” kiêm bảo vệ, chưa kể cha mẹ tụi nhóc chôm chỉa trả đũa, và biết đâu lão lại còn chút xíu lương tâm nữa. Thôi được, chú mày cứ thử vận may xem. Với số tiền được cuộc, bao tụi bay buổi picnic cuối tuần xôm trò.

Tarzan gật gù với Gaby. như đinh đóng cột:

- Chào Dieter. Nếu là em bắt đầu dành dụm tiền là vừa đó.

Tổng biên tập Dieter Kisch há hốc miệng đánh rơi điếu thuốc. Hai quái kéo tay nhau ra khỏi văn phòng tòa soạn. Bầu trời bên ngoài đẹp. Gaby chỉ đàn én bay ngang:

- Ôi chao, ước gì mình cũng có cánh.

- Ừ… ừm, bạn có cánh, mình thích hơn. – Tarzan buột miệng.

- Ồ… sao?

Mặt Tarzan đỏ bừng trước cặp mắt xanh biếc rạng lên của bạn . Lại lỡ lời rồi, Tarzan tự rủa mình. lảng:

- Tụi mình phải tìm cách “tóm được” ông Hempel.

- cuộc phải liều thôi. Phải để Dieter biết rằng TKKG chưa lùi bao giờ.

Tarzan cười:

- Tụi mình đúng là cùng chung nhịp đập trái tim, chung tâm… À, là mình muốn : cùng chung ý nghĩ đó mà.

- Thôi ông thần. Ý nghĩ của mình mắc mớ chi tới bạn chớ!

rồi Gaby ửng hồng đôi má, vội giả vờ chăm chú nhìn chú sẻ mổ vụn bánh mì.

Tarzan tự nhủ: Chà giá mình biết được Gaby đỏ mặt vì sao!

Tiết học thứ sáu có thầy giáo lên lớp. Hai đứa xáp lại Karl và Tròn Vo chờ nãy giờ trong lớp. Karl đọc tác phẩm khoa học mà ngoài Máy Tính ra ai hiểu nổi.

Công Chúa kể lại cuộc đàm đạo với Dieter Kisch. Mắt Kloesen tít lại:

- Dễ ợt, nếu nghiệp vụ của đại ca và Gaby quá yếu, mình xung phong “thó” vài phong sôcôla trong cửa hàng và cố tình cho lão Hempel bắt quả tang. Hà hà, thế là các bạn có ngay tư liệu sống để... thắng độ.

Tarzan tỉnh bơ:

- Mày “thó” sôcôla chỉ vì háu ăn, ai mà chả biết. Tụi mình cần nguyên nhân khác kìa.

Công Chúa cười khúc khích:

- Hay là mình uốn tóc và chớp mắt làm duyên với Hempel. May ra ông ta mềm lòng mà cởi mở hơn chăng?

Tarzan tỏ vẻ gia trưởng:

- dùng… mĩ nhân kế. Lỡ lão là kẻ bại hoại sao? Làm như thế là mất phẩm giá.

Karl tham gia:

- Tôi thấy lão Hempel này là nhân vật thể tin được. Lão nhẵn mặt những tên ăn cắp là cái chắc. Chớ sao, đâu đâu trong cửa hàng cũng có máy quay phim theo dõi khách ra vào. thám tử tư chỉ cần ngồi trước màn hình tổng hợp là điểm danh được hết. Tại sao ông ta lại ngậm miệng?

Câu thắc mắc của nó Tarzan nghe đàn Dieter giải thích từ lâu. ậm ừ:

- Rồi tao có cách… Bây giờ mình cần phải phôn trước cho Hempel.

Tarzan cùng Gaby chạy ào xuống phòng điện thoại nhà trường. tra cứu cuốn danh bạ và nhấc máy. giọng khàn khàn vang lên kèm theo cơn ho sặc sụa bên kia đầu dây:

- Werner Hempel đây!

Tarzan quay mặt qua bên như thể cơn ho chui qua ống :

- Chào ông Hempel, tên cháu là Peter Casten, phóng viên của tờ báo trường nội trú. Tụi cháu muốn làm phóng về vai trò thú vị của người thám tử cửa hàng. Tụi cháu chọn ông, nhân vật đáng… kính trọng. Dạ, cháu được hân hạnh phỏng vấn ông khi nào và ở đâu ạ?

Hempel trả lời bằng cơn ho trời long đất lở. Khi “trời đất thanh bình” trở lại, ông ta rù rì:

- Xin lỗi, tôi… đồng ý. Tôi quý đám báo chí lắm, hà hà. Nhưng với điều kiện là đừng xuyên tạc khi viết bài…

- Cháu muốn cuộc gặp gỡ diễn ra càng sớm càng tốt.

- Hè… èm, gấp dữ vậy sao? Được rồi. Chiều nay tôi tương đối rảnh. Chúng ta hội ngộ lúc 14 giờ 30 tại tiệm cà phê Krummer. Hãy hỏi thăm bà tóc đỏ ở quầy bánh ngọt, bà ta chỉ chỗ tôi ngồi.

- Cảm ơn ông!

Tarzan quay đầu lại suýt chạm vào mặt… Gaby. ra nãy giờ bé ngả đầu vô vai để nghe sót mẩu đối thoại nào. Tarzan cảm thấy mình như bay bổng lên mây. :

- Bạn chuẩn bị về nhà ăn trưa là vừa. Tại tiệm cà phê Krummer lúc…

- Mình nghe rồi. Phỏng vấn Hempel dễ chứ phỏng vấn mình khó đấy, người hùng ạ.

- Vậy sao? Nhưng điều mình sắp hỏi bạn dành cho công chúng đâu, Công Chúa ạ.

Gaby ngước cặp mắt trong veo nhìn Tarzan, hỏi dịu dàng:

- ư? Điều gì vậy?

- Bây giờ là mấy giờ theo đồng hồ của bạn?

- 12 giờ 4 phút. - Gaby đáp gọn lỏn và lập tức ra khỏi phòng điện thoại.

Chuyện gì nữa kìa? Mình lại sai chăng? – lần nữa, Tarzan lại tự rủa mình.

Trong bữa ăn trưa ở kí túc xá, khều đùi Kloesen:

- Tao đề nghị ông Hempel thuật lại số vụ để tiếp xúc trực tiếp các thủ phạm.

Thằng mập suýt nữa nhả ra nửa viên thịt rán:

- Hả? lẽ tao “cúp cua” giờ phụ đạo cho rồi. Hừm!


*


Tiệm cà phê Krummer tràn ra lề đường choán cả lối của khách bộ hành. Mọi người ngồi uống cà phê, ăn bánh ngọt hoặc nhấm nháp kem chẳng cần biết tương lai trôi về đâu cho… mệt.

Tarzan đảo cặp mắt ngắm nghía bá tánh. Chẳng có ai trong số họ… ho tiếng. Như vậy là có Hempel ở đây. chỉ thấy Gaby xe đạp tới với bộ đồ Jeans màu lơ. cổ bé là sợi dây chuyền bạc mà Tarzan từng... kỉ niệm. chỉ đeo nó vào những dịp đặc biệt. Chà, ràng hôm nay là ngày đặc biệt rồi.

Chà, Gaby chỉ cần lúc lắc mái tóc vàng óng là Hempel phải xiêu lòng tức khắc. Có thể xem như bài phóng nằm trong tay.

bé dựa xe đạp vào xe của Tarzan:

- Mình làm gì đây Tarzan?

Gaby mỉm cười còn rạng rỡ hơn mặt trời mùa thu. Tarzan đành phải ngó… xuống đất:

- mình khóa vòng hai xe với nhau chớ còn làm gì nữa.

Ở quầy bánh ngọt có ba người đứng phục vụ. Hai và bà tóc đỏ. Bà này liếm ngón tay trỏ dính váng sữa. gật đầu chào:

- Tụi cháu có hẹn với ông thám tử...

- À, ông Hempel hở? Ông ta thường ngồi bên chiếc bàn kế mắc áo đằng kia, nhưng… lại vừa ra sau. Với hai gã thanh niên ngó kì lắm.

- Hay ông ta vô nhà vệ sinh?

- Cũng có thể gọi điện thoại.

- Hai thanh niên mặt mũi thế nào, thưa bà?

- Tướng tụi nó rất… “ngầu”. Có điều nghề nghiệp của ông Werner buộc phải tiếp xúc với đủ hạng người… Tôi định ra sau xem có ổn , nhưng tôi thể vô khu vệ sinh của nam giới được.

- Cảm ơn bà.

Tarzan kéo Gaby đến chiếc bàn trống cạnh mắc áo. Có ba chiếc ghế trơ trọi. Li bia rót đầy của ông Hempel tan hết bọt. đẩy ghế cho Gaby ngồi:

- Kêu gì uống , Gaby. Gọi luôn cho mình li -la.

- Lão này khiếm nhã. hẹn hò rồi mà còn…

- Miễn là chúng ta đạt mục đích của mình. Đợi mình ở đây.

véo vào cánh tay của Gaby rồi thẳng ra nhà sau. Phòng điện thoại có ai. Trong nhà vệ sinh chỉ có thằng cu chừng mười tuổi rửa tay. Tarzan kinh ngạc vặn nắm cửa hậu. Cửa chỉ hé được chừng hai centimet, như có vật gì chặn ở bên ngoài.

chán nản định đóng cánh cửa tiếng rên yếu ớt vang lên.

Nhanh như cắt, Tarzan dùng vai húc mạnh. Chiếc thùng chẹn bên ngoài đổ rầm xuống sân. Cánh cửa bật tung lộ ra khoảng sân với ba bề tường vây cao ngất. Cảnh tượng trước mặt làm sửng sốt.

Coi, hai thằng thanh niên “ngầu” như bà tóc đỏ thiệt. Hai đứa dồn Hempel đến sát chân tường. Miệng viên thám tử cửa hàng bị dán băng dính to bản. những ngón tay hai thằng du đãng là những cái móc sắt trang bị cho dân dao búa chuyên nghiệp. Thứ móc sắt đó mà đấm vào ai miễn bàn.

Hempel xịt máu mũi, đủ sức lực lẫn can đảm để chống cự hay giật mảnh băng dính xuống.

Đúng giây phút đó, quả thôi sơn tiếp tục giáng giữa bụng ông.

Viên thám tử rên lên rồi khuỵu xuống.

Hai thằng sát thủ dừng lại vì tiếng thùng đổ.

Thằng cao hơn khoảng mười tám tuổi rít qua kẽ răng khi Tarzan tiến lại gần:

- Biến!

Nó có bộ mặt khả ố, chiếc áo thun có những chấm đỏ như những tia máu.

Thằng thấp lùn, vai u thịt bắp, hai cái tai vểnh như tai voi mái tóc xoăn tít, kêu lên:

- Nó tính nhúng mũi vào đó!

Thằng cao hơn nhảy bổ vào Tarzan, nhưng cú đấm của nó trượt vào khoảng . Nó bỗng cảm thấy toàn thân bị nhấc bổng lên, rồi rơi huỵch xuống chồng thùng gỗ đựng hoa quả rỗng – nghe “rầm” như tạc đạn.

Thằng tai voi đà lao vào. Nếu còn phanh lại được nó cũng phanh, nhưng kịp nữa. Biết trước là thế nào cũng đau, nó gào sẵn và… rơi phịch xuống đống rác thải, xua lũ ruồi bay loạn lên. con ong bị nó phá bĩnh, điên tiết chọc cho nó nhát.




- Im mồm!

Tarzan tống thêm hai phát vào sườn khiến thằng này im bặt.

- Tại sao tụi mày đánh “hội đồng” ông ta. Hả?

Thằng cao lớn rên rỉ:

- Lão… lão bị đập là phải. Lão… già chó đẻ…

Tarzan quay đầu “nghía” Hempel. Ông ta gỡ miếng băng dính khỏi mồm, hai tay ôm lấy bụng, nặng nề ngồi dậy. Lưỡi ông ta sưng phồng thè lè giữa hai hàm răng. Tarzan hỏi tiếp:

- Tại sao đập lão là phải?

Thằng cao lớn hừ hừ:

- Lão là thằng mất nết. Mày đâu biết lão thộp cổ bạn Margit của tao. Mà Margit lấy gì chớ? Chỉ lọ nước hoa xíu, mày biết ? Vậy mà lão đưa ta vào văn phòng, lập biên bản lời thú tội của ta rồi bắt kí tên. Và…

- Và sao?

- Và đáng lẽ phải tố cáo Margit lão lại đặt điều kiện: ta phải đến nhà lão buổi tối và… “chiều” lão tí. Trời ạ, mày hiểu vậy có nghĩa gì ?

Tarzan nhìn Hempel. Có phải vì vậy mà ông ta giấu nhẹm tin tức những thiếu niên ăn cắp?

Thằng thấp lùn lúc này cũng chui ra khỏi đống thùng gỗ. Nó gào phun cả nước bọt:

- có thằng thám tử nào đê tiện như lão. Mà là thám tử tất nhiên quan hệ mật thiết với tụi cớm. Cho nên tụi này phải xử luật giang hồ với lão.

Hempel bỗng đổ ụp sang bên. Tarzan hoảng hồn tưởng ông ta bất tỉnh. nhảy bổ đến, vực Hempel lên. Bộ mặt trắng nhợt, vã mồ hôi hột thào:

- Cảm ơn, ổn rồi…

Có tiếng chân chạy, Tarzan ngoái nhìn, hai thằng côn đồ ca bài tẩu mã. chỉ kịp thấy hai bóng người vọt qua cửa. Tiếng Hempel khàn khàn:

- Cứ để tụi nó biến . Bọn lưu manh ngậm máu phun người vu khống người khác trắng trợn. Tôi tống chúng vào đồn cảnh sát.

- Nhưng còn chuyện Margit?

- Con mới mười sáu tuổi mà ăn cắp khét tiếng. Biên bản phạm tội của nó nằm ở hồ sơ Tổng nha cảnh sát từ lâu, tôi đoán rằng chính cái mồm của ả phun nọc độc vào vành tai hai gã du côn kia.

Tarzan đỡ ông ta đứng dậy:

- Ông có thể tự được rồi chớ?

- Tôi chỉ cần li đúp -nhắc là lại khỏe như vâm. Tôi chịu ơn chú mày. có chú mày là thân thể tôi nát nhừ bởi những cú đấm có móc sắt rồi.

Tarzan khiêm tốn:

- Cháu biết. Cháu là Peter Carsten.

- Saaao? Cậu là phóng viên của tờ báo học sinh ư? Cậu đúng là tay văn võ song toàn. Tuyệt, tuyệt.

Tarzan đâu có cần lời khen của ông ta. đặt vấn đề liền:

- Ông còn đủ sức khỏe để trả lời phỏng vấn ạ?

- Đương nhiên. Lúc này là đúng nhất còn gì.

Hempel bước vào nhà vệ sinh rửa mặt và phủi phủi bộ complê cho bớt bẩn, lúc bước ra trông lịch ra dáng. Ông ta cao 1m80 và nặng cỡ… 95 kí, nhưng trông bấy bớt như bà đẻ. Bộ mặt ông ta tròn và trắng bợt hơi giống màu da đàn bà. Con mắt lim dim như mèo, mái tóc mỏng rẽ ngôi lệch. Ông ta chừng bốn mươi tuổi.




Ông ta vuốt tóc tới lần thứ ba:

- Bọn chúng nhử tôi vào sân sau với lí do hấp dẫn: cần tìm chỗ kín đáo để báo tin cho tôi về vụ đột nhập cửa hàng sắp tới. Lạy Chúa, tôi mắc bẫy như con lừa.

- Cháu được bà tóc đỏ ở quầy bánh ngọt . Bà ấy có linh tính xấu về hai thằng thanh niên.

Hempel cười cười:

- Hertha tốt bụng. Bà ấy làm ở đây lâu và thường để lọt khỏi mắt điều gì.

Hai người trở lại bàn. Hempel vừa thấy Gaby là mắt bỗng sáng lên. Dáng điệu của con mèo ngái ngủ biến mất. Ông ta nắm tay bé lâu khiến phải rụt mạnh tay về.

- Chào bạn . Bạn , chàng Peter cứu sống tôi.

Trong khi Tarzan tường thuật trận đánh nhau bất đắc dĩ cho Gaby Hempel ực cạn li bia và kêu tiếp hai li rượu -nhắc. Ông ta có vẻ hả hê:

- Hai thằng mất dạy là Fritz Bahr và Erwin Appelt. Tụi nó là bồ ruột của con Margit chôm chỉa.

Tarzan chẳng dư thời giờ. “mở máy”:

- Xin ông cho biết nhiệm vụ của thám tử cửa hàng.

- Hèèèm…

Ông ta chép miệng rồi ngó trân trối vào Gaby. Hình như ông chỉ muốn… tâm về nghề nghiệp của mình cho bé nghe là chính. Chẳng khác gì cuộc chuyện tay đôi. Tuy nhiên suốt nửa tiếng đồng hồ uốn éo đủ kiểu, Hempel chỉ tập trung vô chuyện ngồi trước màn hình theo dõi khách hàng.

“Nếu vậy mình ngồi trong lớp nghe quân sư Karl còn hay hơn”. Tarzan nghĩ thầm. hết kiên nhẫn.

- Thưa ông Hempel, cháu muốn mô tả lại vài vụ ăn cắp trong cửa hàng mà thủ phạm là thanh thiếu niến. Cháu muốn đối thoại với họ và giấu kín danh tánh.

Hempel lắc đầu:

- được. Tôi có quyền tiết lộ tên tuổi những kẻ cắp vị thành niên.

- Nhưng thưa ông Hempel, xin ông hãy nhớ lại cháu liều mình vì ông ra sao! Vậy mà ông tin cậy nơi tụi cháu…

Tarzan bắt đầu nóng nảy. lẽ lí do im lặng của ông ta lại đúng như hai thằng du đãng tố giác hay sao?

Hempel giật thót người. Ông ta hạ mí mắt thấp xuống nữa. Mí mắt ông ta chỉ hé ra lúc nghe giọng Gaby ngọt lịm:

- Cháu năn nỉ ông đó mà, ông Hempel!

- Hừ… ừm, dám thề giữ bí mật hở bé xinh đẹp?

- Cháu hứa.

Vậy là xong. Hempel kể số tên họ và địa chỉ của những đạo chích trẻ tuổi. Gaby lẩm bẩm:

- Chẳng có vụ nào đặc biệt cả.

- Ồ khoan bé. Tôi sắp cho vụ hay ho nhất đây.

Trời đất. Lão làm như Tarzan hề có mặt đời. Lão chỉ dòm lom lom vào Gaby…




- Hôm qua tôi bắt quả tang thiếu nữ mười bảy tuổi cực kì dễ thương. bé có bàn tay nhám ấy là con nhà triệu phú.

- Tên của ta?

- Karin Eichberg!

Gaby bàng hoàng:

- Sao, thưa ông? Karin ư?

- biết ta hả?

- Vâng, ở câu lạc bộ bơi lội. ta bơi sấp còn cháu bơi ngửa.

- Karin Eichberg lấy những gì ạ?

Hempel cười hềnh hệch:

- Ba thỏi son môi và năm bộ quần áo lót nam giới. Thú vị đó chớ, hà hà…

- Quần áo lót nam giới?

- Chứ sao. Thậm chí là loại quần áo lót dài. Cỡ 58. Cỡ ấy người khổng lồ mặc cũng vừa. Tôi tin chắc rằng ta chẳng cần dùng gì tới món đồ đó. Son môi cũng thế. nàng cần chi “đắp” son cho bẩn miệng. Môi ta bình thường đỏ chót.

Gaby gật đầu:

- Đúng vậy. Nhưng tại sao Karin lại ăn cắp?

- Tôi cho là ta “thó” đồ trong cửa hàng nhằm mục đích nổi loạn. nàng muốn cho tôi bắt gặp để qua đó cảnh cáo cha mẹ mình. ta muốn làm mất mặt ông già triệu phú.

Tarzan hài lòng:

- Nãy giờ cháu mới thấy có vụ nghe được. Liên quan đến tâm sinh lí tuổi mới lớn đây. Chào ông và cảm ơn ông về cuộc phỏng vấn bổ ích. Tụi cháu tiếp xúc với Karin.






HAI: BARBARA MẤT TÍCH



Mặt trời dành những tia nắng rực rỡ nhất cho phố Bismarck, phố của những người giàu. Các tòa biệt thự lộng lẫy trong những khuôn viên rộng mênh mông. Những chiếc xe hơi đời mới đậu trước nhà hoặc trong các gara. Buổi trưa im lặng như tờ, ngay đến chim chóc cũng nhón cánh mà bay như sợ làm kinh động.

Max Schaudig cảm thấy bối rối khi lái xe qua con đường vắng tanh này. Tuổi 39 của gã còn lâu mới có nổi cơ nghiệp như vậy. Người ta con mắt của gã phá tướng, nó có vẻ gian gian thế nào ấy. Cũng có thể, nếu bản mặt tương đối bô trai của gã đâu đến mức lê lết trong thế giới ngầm với 1001 mánh khóe để kiếm sống.

Mái tóc đen mượt đầu gã bôi ít nhất mười gam sáp. Bộ râu quai cũng vậy.

Gã đường làm “mẹ mìn”.

Trời ạ, “mẹ mìn” tiếng lóng giang hồ có nghĩa là “bắt cóc trẻ con”. Như thế gã phải là… “ông mìn” mới đúng chớ?

Dù sao Max Schaudig cũng hết đường thối lui. Sếp do thám cực kì cẩn thận. Vụ bắt cóc này buộc phải thành. Sếp và gã đều rất cần nhiều tiền. Tiền chuộc chớ còn phải hỏi. Ai lại chẳng biết lão Eichberg này giàu vô kể, lão thừa sức nuôi cả tá con, ấy vậy mà trời phạt lão chỉ được chăm sóc đứa, vì con đầu lòng của lão là Karin Eichberg mười bảy tuổi.

Mục tiêu của “mẹ mìn” Max Schaudig mới chào đời được ít tháng. Bé tên Barbara, con bà vợ kế…

Gã biết về gia đình Eichberg – để thực kế hoạch mà. Bà vợ đầu của Eichberg, mẹ của Karin, qua đời cách đây ba năm sau vụ tai nạn. Ông chồng giàu có chịu xiết cảnh gà trống nuôi con quyết định tái giá và bé Barbara ra đời.

Cứ vào giờ này là bé Barbara ở ngoài vườn, chiếc xe nôi hầu như thường trú dưới cây thông rợp bóng đối diện cửa vào nhà. Gia đình triệu phú Eichberg đặt niềm tin tuyệt đối vào an toàn của dãy phố Bismarck đến độ thỉnh thoảng mẹ bé Barbara là bà Katharina hoặc chị cùng cha khác mẹ là Karin mới liếc qua nơi bé nằm.

Max Schaudig dừng xe bên bờ giậu. Xe hơi của gã thuộc loại , bụi bặm, làm ai chú ý. Gã tắt máy và dòm lần cuối vào chiếc gương chiếu hậu, tự nhủ:

- Hãy bình tĩnh, Max. Mọi việc ổn thôi.

Gã xuống xe, chỉnh lại cặp kính râm và quan sát con đường. có ma nào. Nhanh như chớp, Max Schaudig lủi vào vườn. Gã núp sai bụi cây, rút từ túi áo ra đoạn ni-lông cắt từ bít tất dài dành cho phụ nữ. Gã bịt kín đầu và cằm. Lớp ni-lông kéo sụp mí mắt gã. Mặc kệ, điều cốt yếu là mặt gã biến dạng.

“ triệu mark đâu phải là ít”. Max Schaudig nghĩ thầm. Gã rẽ cành lá để tiến tới chiếc xe nôi sang trọng màu đỏ sẫm.




Max Schaudig thấy đứa bé khi gã đứng thẳng lên. Coi, nhóc tì Barbara đạp đạp cặp đùi bụ bẫm, miệng ê a ra chiều thích chí.

Max lần nữa liếc vào nhà. Vẫn có ai. Gã nhàng ẵm đứa bé trong tay, luồn dưới gốc mảnh giấy nhắn tin và vội vã tháo lui. An toàn tuyệt đối.


*


Tarzan và Gaby đạp xe tới nhà Karin Eichberg.

Công Chúa kể:

- Karin học trường nữ sinh. Năm ngoái ta bị đúp. Mình đoán là ta cố tình ở lại lớp để chọc tức bà mẹ kế chớ phải vì học dốt.

- Hèn chi người ta “Mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời dì ghẻ lại thương con chồng”. Đúng .

- phải vậy. Lỗi do Karin nhiều hơn. ta chỉ muốn dành riêng cha cho mình.

Tarzan trách:

- biết điều. người đàn ông tử tế ngưỡng mộ vợ mình và chiều chuộng con mình. Và cả ba đều hạnh phúc.

Gaby tỏ vẻ hài lòng:

- vậy nghe được đó. Ba mẹ mình và mình rất quý nhau. Mà này, nếu sau này phải lấy chồng, mình muốn chồng mình phải ngưỡng mộ mình. Suốt đời. Thậm chí cả đến lúc 90 tuổi cũng vẫn như hồi 25 tuổi.

- Tội nghiệp ông già!

Gaby trợn mắt:

- Bạn cái gì?

- Ồ, mình chỉ hình dung ông lão 90 tuổi mà vẫn phải đón ý bạn từ trong ánh mắt và nâng niu bạn hai cánh tay mọt cả xương mà tội nghiệp thôi.

- Bạn ngốc thiệt. thể bàn chuyện tương lai với bạn được. Nhưng còn lâu mới đến lúc tụi mình… Dừng lại! Đèn đỏ kìa.

Gaby biết lỡ lời vội quay khuôn mặt ửng đỏ sang phía khác.

Tarzan nghĩ: Trời đất. Hi vọng là tới lúc 90 tuổi mình vẫn còn chưa bị mọt xương.

Hai chiếc xe lại tiếp tục sóng đôi bên nhau. Đường tới nhà Eichberg bữa nay chan hòa nắng. Tarzan thấy chiếc xe con đầy bụi bặm phóng trước chúng.

- Toàn những nhà đẹp. Ba của Karin có vẻ cực kì giàu có .

- Còn phải hỏi. Ít nhất cũng ngang cha mẹ Tròn Vo.

Hai quái dắt xe đạp về phía ngôi biệt thự. Dưới gốc thông lớn chúng thấy chiếc xe nôi. Tarzan thò đầu ngó vì rất trẻ con. Coi, chiếc nệm lụa trống , chỉ trơ trọi cái ti ngậm và cái súc sắc sặc sỡ.

Gaby :

- Suýt nữa mình quên kể với bạn. Karin có em bé bảy tháng. Bé Barbara con bà mẹ kế.

- ta có ghen tị với đứa bé ?

- Còn lâu. Karin có thể chết vì Barbara được…

bất ngờ trong nhà ra làm Gaby ngưng bặt… Xinh ! - Tarzan nghĩ. Gaby reo to:

- Chào Karin!

Thiếu nữ mỉm cười bước lại. cao lớn nhưng thon thả. Mái tóc nâu cắt ngắn để lộ gáy. Tóc phía trước dài hơn rẽ ngôi lệch, lông mi dài, mũi xinh xẻo. chìa tay cho Công Chúa:

- Cảm ơn bạn tới thăm mình, Gaby!

Lúc Gaby giới thiệu Tarzan, mười bảy tuổi tò mò nhìn rồi gật đầu:

- Ồ, ra là bạn. Mình nghe danh rồi.

Cả ba người ngẫu nhiên đứng dưới bóng thông già. Chiếc xe nôi quay mui về phía Karin nên ngó được vào trong. đặt tay lên miệng:

- Tụi mình phải trò chuyện khe khẽ. Bé Barbara ngủ.

Nếu bé ngủ trong nhà làm sao nghe tiếng tụi mình được – Tarzan nghĩ.

Karin mời:

- Nào, xin mời các bạn lên hàng hiên.

hàng hiên là phòng khách lộ thiên lịch . chiếc dù lớn nhiều màu che nắng. Karin bưng từ quầy rượu gia đình khay -la và li cam ướp lạnh ra. Ba người quây quần quanh chiếc bàn sắt sơn trắng.




Karin hỏi thẳng:

- Có phải hai vị đến vì chuyện ở cửa hàng bách hóa ?

Gaby gật đầu, đặt tay lên cánh tay Karin:

- Tụi mình có nghe đồn. Karin này, mình và Tarzan làm phóng cho tờ báo của trường về những kẻ cắp vị thành niên. Bài báo hoàn toàn nêu tên đối tượng trong cuộc. Tại sao lại là bạn mà phải là người khác, hở Karin?

Karin phản ứng gì. Gương mặt pha trộn giữa tuyệt vọng và bướng bỉnh. Tarzan chỉ thấy bạn học khác trường này giống đứa con nít. Có điều dám bộc lộ suy nghĩ. Giây lát sau mới chịu tự bạch:

- Mình điên rồ, Gaby! Mình sử dụng bàn tay của mẹ mình sinh ra để ăn cắp mớ quần lót cỡ 58 vô tích . Và mình còn có thể ăn cắp những thứ khác nữa. Mình hành động ngu ngốc như thế để làm gì chớ? Mình điên mất rồi.

Karin gục đầu vào hai bàn tay. Mái tóc nâu cắt ngắn của lúc ấy trở nên trẻ thơ lạ lùng. Rồi ngước mặt lên:

- Đúng giây phút nhét các thứ đồ phạm pháp vào bên trong áo khoác, mình uất hận điên người. Mình định làm việc tồi tệ đó để rửa hận. Nhưng hận ai?

bỗng ngừng thổn thức. Tarzan nghiêm nghị hẳn:

- Thực ra vì bạn tự ái mà thôi, hiểu tôi có đúng ? Tôi nghĩ rằng bạn độc kể từ khi ba của bạn thêm bước nữa. Và bạn muốn cho ông phải quan tâm đến mình bằng chuyện tưởng như vặt vãnh đó. Bạn muốn đối với ông, bạn phải có giá trị hơn người đàn bà xa lạ có mặt trong nhà. trả đũa của bạn vẫn nằm trong phạm vi của “đứa bé” chưa bao giờ tới mười bảy tuổi.

Karin choáng váng thú nhận:

- Đúng thế. Lạy Chúa, khi biết tôi ăn cắp, ba tôi đau đớn đến bàng hoàng. Ông nhìn tôi chăm chú rồi ôm tôi vào lòng. rang tôi chọn sai phương pháp hòng làm ông chú ý.

- Còn bà… dì ghẻ?

- Dì Katharina để yên cho cha con tôi tâm và lặng lẽ ra khỏi phòng. Sau này dì rằng dì rất mong được làm người bạn lớn của tôi. Dì thổ lộ đầy xúc động. Trời ạ, tại sao tôi lại kèn cựa tình thương với bé Barbara thiên thần chớ? Tôi ích kỉ quá phải ?

Tarzan cắn môi:

- Vấn đề là những người lớn hiểu bạn. Họ giận bạn mà chỉ trách cứ bản thân mình. Họ hiểu rằng bạn chỉ tìm cách gây quan tâm cách khác thường.

Karin nhìn Tarzan tràn đầy biết ơn.

Gaby nhìn li nước cam trầm ngâm:

- Này Tarzan, mình đề nghị nên làm phóng về đề tài này nữa. Buồn quá.

- Mình cũng nghĩ vậy.

Karin gượng cười:

- Rồi vui vẻ thôi. Nếu hai bạn chịu khó ở lại mình dẫn dì Katharina ra đây giới thiệu. Tiếc rằng dì ấy ngủ trưa. Nhưng trước sau gì dì Katharina cũng phải thức. Pia đến đây ngay bây giờ. ấy là người bạn chuyên xoa bóp cho dì.

ràng Karin bắt đầu hồn nhiên trở lại. tíu tít:

- Các bạn thấy mặt bé Barbara chưa? Ngộ lắm.

Tarzan ngơ ngác:

- Tôi đoán là em bé ngủ trưa với mẹ…

- , Barbara ở trong chiếc xe nôi kia kìa.

Tarzan thoáng biến sắc:

- Tôi chẳng đùa đâu Karin. Em bé hề nằm trong đó lúc tôi và Gaby đến.

Karin cười:

- Barbara chẳng bé tí teo đến nỗi ngó thấy đâu.

băng qua hàng hiên cúi xuống chiếc xe nôi sang trọng rồi… chết điếng. Ngay lập tức Karin cuống quýt chạy vào nhà. trở ra với nét mặt thất thần. Tarzan biết vấn đề trầm trọng:

- Em bé ở trong nhà với dì bạn ư?

- , dì Katharina vẫn ngủ say cho đến khi mình đánh thức.

- lẽ em bé bị… mất tích?

Tarzan đứng bật dậy. lao tới bên chiếc xe nôi. Barbara với bảy tháng tuổi thể nào tự nhào ra khỏi xe mà xe vẫn đổ, lại càng thể nào bò mình vô bụi rậm để chơi trò hú tìm. nhấc cái gối trong xe lên cách máy móc.

Lạy Chúa, mắt Tarzan như hoa lên bởi mảnh giấy gấp đôi có nội dung được đánh máy: “Con ông bà bị bắt cóc. Hãy chuẩn bị chuộc đứa bé với số tiền triệu đồng. Nếu chậm trễ, chúng tôi đưa nó ra nước ngoài bán cho dân Di-gan. Bắt đầu từ bây giờ ông bà nên túc trực cạnh điện thoại. Đúng 17 giờ 30 chúng tôi gọi đến”.

Tarzan cứ nhìn chằm chằm vào mảnh giấy mà biết rằng thiếu phụ vừa bước ra hàng hiên. Thiếu phụ cỡ ba mươi tuổi, nhắn, có đôi mắt màu hạt dẻ và những búp tóc nâu quăn duyên dáng. Đó là Katharina, mẹ kế của Karin.

Thiếu phụ tiến đến sát bên khiến Tarzan giật mình:

- Chào !

- Ồ, cậu là Peter Carsten phải ? Tôi là Katharina Eichberg.

- Cháu biết. Đây chính là đáp số vụ mất tích của Barbara, thưa . Em bé bị… bắt cóc.

cố ăn bình thản lúc chìa mảnh giấy tối hậu thư cho bà. Nhưng mặt mày Katharina tái mét như tàu lá chuối, bà lảo đảo khiến phải đưa tay lên đỡ gấp.

Karin và Gaby đứng như trời trồng. Hai chuyền nhau mảnh giấy mà Katharina vừa đánh rơi.

- Lạy Chúa! Chúng ta phải báo cho ba mình lập tức.

Tarzan đỡ bà Eichberg cố gượng dậy mà nổi. giải thích:

- Ba Gaby là thanh tra hình . Chắc chắn chú ấy biết tốt nhất là nên làm gì lúc này.






BA: ĐẠO DIỄN TARZAN



Mẹ kế của Karin òa lên khóc nhưng chỉ có Gaby là có thể an ủi bà. Còn Karin vẫn sững sờ, mặt trắng bệch như tượng đá. Tarzan tìm kiếm quanh chiếc xe nôi trong khu vườn. Đây nè, lớp đất mềm sau bụi cây, phát dấu giày mờ mờ. Có phải bà Katharina : “Hôm nay bác làm vườn nghỉ bịnh và bà bếp chợ từ đầu giờ chiều”. Như vậy ràng tên bắt cóc chọn được thời gian thích hợp nhất cho mưu đen tối của gã. Cũng có nghĩa là gã sửa soạn cho vụ này từ… khuya.

Giữa lúc Tarzan còn nát óc … chiếc xe nôi màu đỏ xuất lối cổng. Tarzan sững sờ. Trời ạ, chiếc xe nôi giống hệt xe của bé Barbara. Cũng màu đỏ sẫm, cũng mạ kền, cũng kiểu bánh lớn quý phái. Và ngay cả người đàn bà đẩy xe cũng trạc tuổi Katharina. Dáng của thon thả, tóc cắt ngắn, mắt xanh lục, cái mũi cứ chực hếch lên. mặc bộ đồ trẻ trung, áo thun xanh lơ, quần nỉ màu sáng, trông còn rất đẹp.




“Chẳng lẽ đây là thợ mát-xa kiêm bạn Katharina mà Karin tới?”.

Người đàn bà mỉn cười với :

- Chào cậu…

- Dạ, chào . là người thợ mát-xa cho bà Eichberg phải ạ?

- Đúng thế. Tên tôi là Pia Friese. Katharina vừa là khách hàng, vừa là bạn bè. Còn cậu có lẽ là bạn của Karin?

- hẳn vậy, thưa !

Pia ngó chiếc xe nôi như để tránh ánh mắt của Tarzan:

- Cậu có vẻ chú ý loại xe nôi này hả? Đó là kiểu xe đẹp nhất. Con của tôi và con của Khatharina bằng tuổi nhau. Bé Ludmilla con tôi chào đời trước bé Barbara có hai tuần…

Tarzan ngẩn ngơ ngắm bé Ludmilla. Hồng hào, tóc sẫm, mặc toàn màu hồng. Gặp cái nhìn của Tarzan, bé nhoẻn nụ cười thiên thần.

- Xinh quá!

Pia Friese dựng chiếc xe nôi dưới bóng thông. tâm :

- Trước khi kiếm sống bằng nghề xoa bóp, tôi từng là diễn viên kịch cơ đấy. Thậm chí với tất cả tâm hồn và thể xác. Nhưng rồi đáng tiếc, tôi được nổi tiếng lắm vì thiếu đỡ đầu và thiếu những mối quan hệ riêng.

- Cháu rất mừng nếu được chiêm ngưỡng sân khấu.

Người đàn bà cười với lần nữa và vào nhà. Tarzan cúi xuống, thọc lét bé Ludmilla khiến nó thích thú reo a a. Coi kìa, hai em bé đều cùng tuổi như nhau. Hai bé lại cùng kiểu xe, chỗ để xe dưới bóng cây thông mới oái oăm kì thú. Đứng từ xa, có lẽ cha mẹ hai bé cũng phải ngộ nhận.

Trong đầu Tarzan hình thành kế hoạch táo bạo. Càng ngẫm, càng thấy đắc sách. vỗ đùi. Vừa lúc đó chiếc xe hơi nhãn hiệu Mỹ rẽ vào cổng. thừa biết người cầm lái chính là ông Eichberg, chủ nhân ngôi biệt thự giàu có.

Eichberg khoảng năm mươi tuổi, để ria mép, đeo kính gọng đồi mồi, nét mặt rắn rỏi. giống chính khách, ông là thân của nhà doanh nghiệp thượng thặng có dưới trướng hàng ngàn nhân viên. Nét mặt lộ vẻ bàng hoàng nhưng bàng hoàng ấy làm ông ta tê liệt được.

- Cháu là Peter Carsten, phải ? Có phải ở nhà tôi vừa xảy ra…

Tarzan hiểu rằng bà Katharina có lẽ kể sơ về và Gaby qua điện thoại. Bằng thái độ lễ phép, kể tóm tắt mọi chuyện cho Eichberg nắm đầu đuôi.

Trong nhà, khí trĩu nặng tuyệt vọng, chỉ đôi lúc bị phá vỡ bởi những tiếng nấc.

Eichberg ôm vợ và con vào lòng. Cả hai đều khóc, nép vào ông.

Katharina cắn ngón tay, sụt sùi:

- Robert, chúng làm gì bé chứ?

- Nhất định là rồi, nó bé bỏng thế cơ mà. Bọn bắt cóc đâu sợ nó. đứa hài nhi làm sao nhận diện được ai?

Ông đọc mảnh giấy tống tiền.

Tarzan vẫn quên cảnh giác liếc ra chiếc xe nôi của bé Ludmilla. cảm thấy nhõm bởi xe cảnh sát vừa đậu lại. Coi, thanh tra Glockner đến chỉ có mình.

Ngồi trong phòng khách, vị thanh tra đọc mảnh giấy và :

- Đáng tiếc là giờ đây mảnh giấy hung thủ bỏ lại có quá nhiều vân tay của nhiều người. Vả lại có khi tên bắt cóc cũng đề phòng trước bằng găng tay xóa dấu vết. Tang chứng kiểu đó có cũng như . Qua lời kể của những người trong cuộc, tôi có nhận xét đầu tiên: Đây là bọn chuyên nghiệp. Và vì chúng là bọn chuyên nghiệp nên chúgn ta phải tiến hành theo phương pháp khác. Ông có thể lo đủ tiền chuộc chớ, thưa ông Eichberg?

- Được.

Pia Friese xen vào:

- Thực là nhục nhã vì chúng ta thể làm gì được bọn tội phạm. Có lí nào cảnh sát bó tay hay sao?

Thanh tra Glockner nhún vai:

- Chúng tôi cố gắng tóm cổ bọn chúng lúc chúng cử người đến nhận tiền, nhưng điều này tôi cũng thể hứa trước.

Tarzan hồi hộp xen vào:

- Cháu có kế có thể buộc hung thủ trả lại Barbara mà phải tốn tiền nhiều.




Những người lớn nhìn sửng sốt, dĩ nhiên trừ… Gaby. thừa biết năng lực của Tarzan. Thanh tra Glockner – người bạn đặc biệt của Tarzan – bèn hỏi ngay:

- Cụ thể?

- Vâng. Kế hoạch của cháu có liên quan đến Pia Friese. Việc bé Barbara và bé Ludmilla tình cờ trùng tuổi nhau giúp ích cho chúng ta nhiều. Chưa kể hai bé lại có hai chiếc xe nôi giống hệt nhau nữa. Thử đặt cương vị cháu là tên… bắt cóc, chắc chắn cháu chẳng thể nào phân biệt được đâu là Barbara nếu hai xe nôi đặt dưới cây thông.

quay sang Pia Friese:

- Xin lỗi , có khá giả ạ?

- Ôi chao! Tôi nghèo như hành khất vậy.

- Vậy thưa chú, coi như tên bắt cóc ẵm lộn bé Ludmilla. Bé Barbara vẫn ở trong nhà. Friese đến đây để xoa bóp cho bà Katharina và như thường lệ đặt xe nôi có bé Ludmillla dưới bóng thông. Chính vì vậy mà tên bắt cóc bị hớ.

Pia vẫn chưa hiểu hoàn toàn:

- Mưu kế này chỉ tác dụng nếu tụi bắt cóc chuồn khỏi nhà ngay sau khi hành động. Lỡ chúng còn quanh quẩn gần biệt thự chuyện Pia Friese vừa tới bị lộ ngay. Tuy nhiên theo kinh nghiệm của cháu, bất cứ thằng tội phạm nào cũng nhanh chóng bốc hơi lúc vớ được “con mồi”. Nhất là lũ “mẹ mìn” này.

dừng lời, ai nấy lặng . Tarzan hăng lên:

- Dạ, chuyện này phụ thuộc vào mức độ đáng tin của tấn trò mà chúng ta đóng. Diễn viên thứ nhất là hai bác Eichberg. Hai bác phải tỉnh bơ hề tỏ ra lo lắng như con mình an toàn tại nhà. Còn diễn viên thứ hai là Friese, vốn là kịch sĩ bẩm sinh, vậy chuyện thủ vai bà mẹ bất hạnh có lẽ…

Pia kêu lên:

- Đó là nghề nghiệp của tôi. Đó là vai… vai, xin lỗi nhé Katharina. Đây quả là vai dữ dội. Con tôi bị bắt cóc, tôi sắp suy sụp hoàn toàn vì mất nó. Ồ, bọn tội phạm trố mắt ra mà xem.

Tarzan tiếp tục:

- cần phải nhớ điểm này: Rằng rất nghèo. Rằng 5.000 mark tiền chuộc lo nổi… Chỉ có thế bọn bắt cóc mới bị dao động. Chúng bật ngửa mà hiểu ra rằng mình bắt lầm con tép chớ phải con tôm. Và đừng hòng moi “quả bẫm” ở thiếu phụ khánh kiệt.

Tarzan bỗng dụ dự:

- Còn cha của bé Ludmilla, thưa . Cháu sợ tụi bắt cóc chuyển qua tống tiền ông ấy?

Pia Friese nhăn mặt ghê tởm:

- ư? Sai lầm lớn nhất trong đời tôi là đồng ý lấy Moritz Friese. tay ăn chơi khét tiếng chuyên bám váy đàn bà. bỏ rơi tôi lúc tôi mang thai bé Ludmilla. Gă nhẫn tâm quất ngựa truy phong giữa đêm sương mù bỏ lại cho tôi đống nợ nần và đứa con vô tội. Tội nghiệp bé Ludmilla, con bé đâu biết mình mang huyết thống của người cha phóng đãng.

Tarzan thở phào:

- Như vậy là có gì trở ngại cho vở kịch của chúng ta. Thưa Friese, trước hết phải tạm xa bé Ludmilla thời gian rất ngắn, để bé sắm vai Barbara trong ngôi nhà này, và để khỏi bị bọn tội phạm bám đuôi phát giác.

Ông Eichberg gỡ gọng kình đồi mồi, đưa tay quệt mắt:

- Trời đất, tôi nghĩ chuyện này hẳn chưa từng có.

Thanh tra Glockner kết luận:

- Vụ thay hình đổi dạng này cần tiến hành cực kì khéo. được làm bọn bất lương chuyển từ thất vọng sang giận dữ rồi trút cơn thịnh nộ lên đầu bé Barbara. Chỉ cần hơi cảm thấy có nguy cơ, chúng ta từ bỏ mưu kế của Tarzan lập tức. Ông Eichberg ạ, công việc thành hay bại vẫn tùy thuộc vào mức độ thông minh hay ngu xuẩn của bọn chúng…

Thanh tra Glockner ngừng lại vì đột nhiêu Pia Friese khóc nức nở, giọng ngẹn ngào:

- Ôi, con… con tôi, trả lại con cho tôi. Lạy Chúa, xin ông rủ lòng thương xót… ôi, tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả, nhưng tôi… tay trắng…

Pia sụt sịt xỉ mũi mạnh. Cánh mũi phập phồng. Hai con mắt sắp sưng tấy. Bảo đảm lúc này chỉ còn nhìn thế giới xung quanh qua làn nước mắt.

Tarzan sững sờ rồi chợt hiểu. Nữ diễn viên Pia nhập vai. sống với nhân vật của mình. … xuất thần.

Giọng của ông Glockner kéo trở về với thực tại:

- 17 giờ 14 phút. Chúng ta còn mười sáu phút đợi cú phôn đầu tiên.


*


Trong ngôi nhà xập xệ ở vùng ngoại ô đầy rác rưởi, Schaudig có vẻ thoải mái.

Chớ sao, ai mà ngờ cuộc bắt cóc lại êm thấm cỡ đó. Ta thành “mẹ mìn” rồi ư? Tuyệt .

Gã vừa thay tã cho em bé, công việc mà gã được học qua ở lớp dành cho các ông bố trẻ. Gã cũng hâm nóng sữa để trong chai có núm vú cao su. Lúc này gã bế bé lên tay, xoa khuôn mặt bé xíu của bé và cho bé bú bình. Điều đáng ngại là cặp mắt đen láy của bé Barbara, khi bú sữa cứ nhìn thôi miên làm gã bối rối. Mặc kệ… chuyện cần làm trước tiên là vỗ vào lưng cho bé ợ hơi, sau đó Schaudig đặt bé nhàng xuống hai chiếc ghế bành kê sát vào nhau. Bé vừa nằm xuống, cặp mắt xinh xinh nhắm lại ngủ tít.

Schaudig ngó đồng hồ. 17 giờ 21 phút.

Gã rời căn nhà u ám chỉ có hai phòng, khóa cửa cẩn thận, rồi trèo lên chiếc xe xập xệ, lái tới trạm điện thoại gần nhất. Gã thấy mình làm vậy là phải, phôn ở nhà có khác chi “lạy ông con ở bụi này” đối với con mắt điện tử của cảnh sát. Chẳng thà “chơi” tại trạm điện thoại công cộng để dễ bốc hơi khi có biến còn hơn.

Trong buồng gọi, Schaudig còn “rào chắn” thêm bước nữa. Gã dùng kẹp phơi đồ kẹp dính vô mũi mình và phủ lên ống chiếc khăn tay xếp làm hai. Tất nhiên là bây giờ đố ai nhận ra giọng gã nhưng nếu có con chó nào lỡ chạy ngang qua nhìn thấy chắc phải sủa vì kinh dị.

Schaudig quay số. Ngón tay gã như vẽ lên triệu đồng.

Gã hồi hộp chờ đợi, người đàn ông bên kia đầu dây lên tiếng:

- Eichberg đây!

Gã giọng mũi đặc sệt:

- Tôi đoán ông mừng húm khi nghe tôi gọi điện…

- À, ra là “mẹ mìn”… - Tiếng ông Eichberg gắt gỏng - Trước khi lải nhải tiếp, tôi đành vui vẻ báo cho tin buồn. chẳng bao giờ ẵm được triệu mark. Đồ tồi ạ.

Schaudig tái mặt:

- Cái… cái gì, bộ ông đọc mảnh giấy sao?

- Đọc hết, đọc hết và đọc hết. Đọc xong khoan khoái vô cùng. Tôi hiểu nghiên cứu cỡ nào mà bắt cóc đứa bé phải là con tôi. Đáng thương thay cho Friese, người đàn bà nghèo túng này khi bị ách giữa đàng mang vào cổ. ta khóc ngất lên khi nhìn thấy mảnh giấy tống tiền nằm trong xe nôi của bé Ludmilla. Trời ạ, ta đào đâu ra triệu mark. Lúc Friese, người xoa bóp cho vợ tôi, gần như xỉu chúng tôi mới vỡ lẽ mảnh giấy tai ác ấy là dành cho chúng tôi. Xin chân thành chúc mừng! Hỡi tên “mẹ mìn” dốt nát nhất của mọi thời đại.

Bàn tay cầm ống nghe của Schaudig lạnh toát. Lão trọc phú vừa gì vậy? Friese ư? Lạy ma quỷ, cái tên “Friese” ấy gã đâu có xa lạ gì. Gã run rẩy rồi kháng cự:

- Ông… Tôi giữ con ông.

- Tôi đếch cần tin. Chỉ biết rằng Ludmilla Friese mất tích khiến bà mẹ đáng thương sống dở chết dở. Chúng tôi phải gọi bác sĩ. ta là thợ mát-xa phục vụ vợ tôi. Mỗi lần đến nhà đều đẩy chiếc xe nôi giống hệt xe con tôi và luôn luôn dựng ở ngoài vườn. Đáng lẽ phải biết giờ đó bé Barbara ngủ trong nhà chớ…

Schaudig nuốt nước bọt. Cục yết hầu nơi cổ gã chạy lên chạy xuống. Gã tưởng mình sắp… khóc.

- Friese có thể phải vô nhà thương điên để điều trị. có muốn đàm đạo với ta ?

Schaudig sợ hãi. Gã gào lên:

- !

- Sao?!!!

- , ý tôi…

Gã cứng họng. Trời đất. Người đàn bà đó có phát ra giọng gã ? Có lí nào cuộc đời gã bế mạc nhanh chóng như vậy. Gã ráng trấn tĩnh:

- Ý tôi là ông hãy đứa phôn cho… Pia, à… à, cho Friese giùm.




Gã sửa lại cái kẹp cho dính chặt hơn cánh mũi và phủ chiếc khăn tay lại cho ngay ngắn. Tiếng thổn thức bên đầu dây làm gã nghẹt thở. giọng run rẩy cất lên:

- Tôi van ông, trả lại con cho tôi…

Gã hình dung ra khuôn mặt quen thuộc đầm đìa nước mắt:

- có phải là… ờ… Pia Friese…

- Vâng. Tôi là mẹ cháu. Châu báu duy nhất của tôi còn sót lại đời. Ôi, bé Ludmilla. Tôi năn nỉ ông, ông muốn gì ở tôi cũng được, tôi chỉ có hai bàn tay trắng, và…

Tiếng nghẹn ngào của khiến Schaudig co rúm. Gã hổn hển:

- Tôi… tôi biết có tiền…

- Vâng, tôi chỉ có 1.200 mark. Gia tài nuôi bé Ludmilla…

- Lại… Ludmilla. làm như tôi … À, biết đâu chỉ trùng tên với nữ diễn viên Pia Friese. Bởi hành nghề xoa bóp.

Pia thào:

- Ông biết tôi ư? Tôi chính là diễn viên Pia Friese đây. Nhưng nghề sân khấu đủ sống…

Schaudig ú ớ:

- Tôi xen diễn ở Nhà hát . diễn hay lắm! Hừm!

- Tôi quỳ xuống xin ông, trả lại con cho tôi.

- Tôi trả. Và cần tiền của đưa. Ma quỷ ạ, xin cứ ở nguyên vị trí. giờ nữa, tôi gọi lại.

Schaudig cúp máy. Gã dựa lưng vào cửa kính và nhắm nghiền mắt lại. Âu cũng là số phận. Tại sao lại là Pia Friese và tại sao lại là con bé… Ludmilla. Coi, cái tên Ludmilla phải do gã đặt, tuy nhiên có hề gì, con bé xinh xắn và đẹp đẽ như thiên thần, ai mà ngờ được? Còn lâu gã mới dám rớ 1.200 mark của người đàn bà phải hành nghề xoa bóp để nuôi con, của… Pia Friese.

- Nhìn kìa!...

Tiếng cười của đám nhóc ngoài phố kéo gã về với thực tại. Ủa, hình như bọn nhãi chỉ trỏ gã. Gã hoảng hồn gỡ cái kẹp chóp mũi xuống. Trời ạ, mình còn thua thằng hề.


*


Schaudig về tới nhà chưa đến năm phút. Gã hả hê ngắm đứa bé say ngủ bằng cặp mắt rạng rỡ. Rồi rất nhàng, gã hôn lên vầng trán xinh xắn ba lần, tràn đầy âu yếm.

“Mình yếu đuối quá”. Gã tu ngụm rượu mạnh và lẩm bẩm. Mẹ, bây giờ phải thông báo cho ông trùm. triệu mark theo kế hoạch tan thành mây khói.

Schaudig nhấc phôn.

- Tao đây.

Giọng tên sếp lúc nào cũng xấc xược. Nhưng đố Schaudig dám chống lại, gã thừa hiểu suốt đời gã chỉ là cánh tay mặt của… Vua Mánh.

- Em muốn báo cho chuyện…

- Chuyện gì? Mày sắp có 300.000 mark rồi.

- Có cục…

Schaudig suýt tục. Gã đau khổ kể lại chuyện mục tiêu bị lộn tùng phèo. Com bé bị bắt là Ludmilla nghèo hèn chớ phải Barbara quý tộc. Lời gã thành khẩn như vậy mà lão sếp vẫn gào lên:

- Mày đúng là con bò. Đen như chó, Schaudig ạ. Vậy là moi được gì ở con Pia Friese chớ gì?

- , thưa ! 1.200 mark cũng . Bấy nhiêu đây có đáng để ngồi tù vài năm.

Im lặng vài giây. Giọng khàn khàn bên kia có vẻ “xuống tông” thấy :

- Tao đồng ý. Nhiệm vụ của mày là trả lại con bé bị “cầm nhầm”. Nghe “thủng” chứ? Sau đó bắt tay vô dịch vụ “hai trăm ngàn mark”. Vụ này có vẻ dễ ăn, đúng chưa? Chúng ta phảo gỡ gạc được đồng nào hay đồng ấy. Chà, tao cứ tiếc cái mánh hụt vừa rồi quá lớn…

Schaudig an ủi:

- Chúng ta có tới ba vụ liên tiếp kia mà.

- Ừ, vụ đầu thất bại, giờ mày “chơi” vụ thứ hai.

- Hiểu rồi, thưa sếp, em thực kế hoạch “vẽ” mánh ả Regina. ta “si” em vì bộ mẽ đẹp trai bề ngoài mà.

Schaudig đưa tay xoa cái đầu bóng mượt. Gã rất hài lòng với mái tóc bôi đầy dầu chải. Sếp lại lên tiếng nhắc nhở:

- Nào, mày ôn lại bài , kẻo hớ như vụ bắt cóc Barbara tiêu đời.

- Ôkê, trước hết em rỉ tai ả giám đốc chi nhánh ngân hàng Regina “xì” ra 15.000 mark.

- Tiếp tục?

- Sau đó ả bỏ lại 15.000 mark vài ngân hàng và “nhả” tới 200.000 mark cho chúng ta. ả cứ nghĩ số tiền được vay cách lương thiện.

- Tuyệt, và tao ra tay bước hai. Thế là mày được chia trăm ngàn và cao bay xa chạy khỏi ả như những lần trước.

Schaudig liếc ra ngoài trời:

- Dám bữa nay có mưa… Nếu mưa em đem trả bé Ludmilla đâu. Con bé bị ướt hết mất.

- Tao bất cần. Mày phải tống cổ con bé Ludmilla gì đó khỏi nhà càng nhanh càng tốt.

- Nhưng đây cần! – Schaudig thét vào ống – Câm mẹ mồm !

Đoạn ném ống nghe xuống cần đỡ.

- Quân bất nhân! Nhưng chúng ta làm theo , phải bé Ludmilla?

Gã lôi bộ complê từ tủ quần áo ra chải bụi. Bộ cánh bảnh bao này là quần áo làm việc của gã. nhân viên phục dịch trong vai trò “cò mồi” ở sòng bạc Bad Zockerhausen cách thành phố hai mươi cây số về phía đông.

“Regina Hubner”. Gã thầm trong bụng. Thêm con nai tơ sa vào cạm bẫy của gã.


*


17 giờ 59 phút.

Karl Máy Tính đạp xe với tốc độ kinh khủng dọc con phố Erbel để đến ngân hàng. Nó hi vọng rằng mình kịp giờ. Trời ạ, bộ óc siêu điện tử của nó dạo này quá lú lẫn. Ngay từ hồi trưa, giáo sư Vierstein, người khai sinh ra “bộ óc siêu điện tử” giao tấm “séc” cho thằng con độc nhất dặn rút tiền gấp, vậy mà…

Vậy mà lúc này nó mới có mặt trước nhà băng. hơn 18 giờ. Mọi cánh cửa đều đóng, bên trong tối om.

Karl buồn bã gỡ kính xuống lau mồ hôi mặt … cứu tinh xuất . thiếu phụ bước ra từ cửa đầu hồi. Nó gần như gào thảm thiết:

- Chào Hubner, em muốn rút 1.000 mark…

Nó đưa cao tờ séc cầu cứu. Regina chỉ mỉm cười. biết gia đình Vierstein lâu.

- Đáng tiếc là cậu tới quá trễ.

Máy Tính Điện Tử nhìn người đàn bà, miệng méo xệch:

- hãy tìm cách giúp em, “ông già” rất cần tiền công tác. Lạy Chúa, em bị đãng trí…

- Này Karl, toàn hộ tiền nằm trong két sắt. Tôi vừa bật hệ thống báo động xong. Đúng tám giờ sáng mai, hệ thống báo động mới ngắt. Vì vậy, ngay cả nếu tôi bây giờ mở két, lệnh báo động phát ra và sau ba phút, đội săn bắt cướp …

Regina Hubner chỉ mới ba mươi tuổi nhưng trông giống bà già. Khó mà tìm ra chút gì hấp dẫn nơi . Gương mặt chuột nhắt chỉ biết có nước và xà phòng. Đôi môi dị ứng với son. Cặp mắt xíu sau gọng kính có viền khiến từa tựa như bà giám thị thế kỉ thứ 19.

Regina nhìn cậu bé cũng gày gò, cũng đeo cặp kính như mình mà… cảm động. lúng túng:

- Hừm, tôi có thể giúp cậu… Cậu cần bao nhiêu?

- Dạ, 1.000 mark ạ.

Máy Tính Điện Tử chìa tấm séc mà giáo sư Vierstein kí cho Hubner và hồi hộp đứng đợi ngoài cửa. Lúc này đồng hồ chỉ 18 giờ 10 phút.

Trong khi đó Regina ở trong văn phòng của mình. Căn phòng vây bọc bằng kính mờ ấy thế mà vẫn lén lút dòm chừng cửa sổ khi mở chiếc xắc. Regina cắn môi luống cuống kéo khóa xắc, lôi ra phong bì dày cộm. Những ngón tay run rẩy của điểm danh mười lăm xấp. Mỗi xấp tiền là ngàn mark. thào:

- Tội nghiệp Max Schaudig. chỉ còn 14.000 mark.

nhét số tiền 1.000 mark vào phong bì khác và hấp tấp ra. Karl Máy Tính thở phào. Nó rất muốn ôm choàng lấy người đàn bà giống như con chuột đồng màu xám này để tạ ơn cho đúng nghi thức người lớn.




Nhưng nó chỉ dám mở miệng:

- Rất cảm ơn Hubner. Chúc ngày cuối tuần hạnh phúc.

- Cảm ơn Karl. Xin gửi lời chào ba mẹ cậu nhé.

Regina Hubner như chạy đến chiếc xe hơi màu xám tiêu đậu bên lề đường. Vừa ngồi vào xe, vội vàng nổ mày đến nỗi mũi xe suýt ủi vô cột điện. Sau tám năm có bằng lái mà vẫn chưa điều khiển thành thạo chiếc xe hơi có máy móc tự động này.

Regina vọt xe qua Karl. Cu cậu hào hứng vẫy tay và thích thú trước biển số quái đản: “333”. Trời đất. ta có biển số xe “chín nút”. Trước “chín nút” là hai chữ cái lại cũng trùng với tên họ tắt của : “RH”. Ôi, ngẫu nhiên.

BỐN: VÁN BÀI LẬT NGỬA


Tại biệt thự của gia đình Eichberg, khí căng thẳng. Chẳng ai buồn động đến bữa ăn chiều, nhưng người nào cũng cầm li cà phê đen bốc khói do bà bếp bưng tới tận tay.
Bà bếp, phụ nữ béo tròn, mắt sưng húp vì khóc. Bé Barbara là cục cưng của bà. Nếu con bé mệnh hệ nào bà băm tên “mẹ mìn” ra làm chả. Bà quyết như thế.
Lúc 18 giờ 41 phút, chuông điện thoại reo. Ông Eichberg đặt li xuống, nhấc ống nghe và xưng tên cấp kì. Nét mặt ông cho thấy người gọi chính là tên bắt cóc. Chỉ thấy ông lớn:
- Chờ chút. Friese vẫn còn ở đây.
Ông trao máy cho . Mắt Pia đỏ hoe. hầu như nổi nữa. nghẹn ngào:
- Pia Friese đây. Ông làm ơn cho tôi biết tình trạng bé Ludmilla giờ… Ồ, bé vẫn khỏe ư? Bé có khóc ? Có à… Ông sao? À, tôi hiểu… Ông tử tế quá. Cảm ơn ông… tôi đợi bên máy điện thoại…
Tiếng “cạch” trong ống nghe khô khốc. Tên bắt cóc cúp máy.
Thanh tra Glockner thông báo thay cho Pia. Ông nghe cuộc điện đàm từ đầu đến cuối nhờ đứng sát cạch .
- Ngày mai hung thủ trả đứa bé. Gã gọi phôn cho Friese chiều mai báo địa điểm nhận lại. Gã lơ luôn món tiền chuộc. Ái chà, vậy là mưa kế của Tarzan có vẻ thành công hoàn toàn.
Katharina kêu lên:
- Còn suốt đêm và nửa ngày trời, lạy Chúa!
Eichberg an ủi:
- Thôi mà em, mọi việc rồi tốt đẹp.
Ông quay qua Tarzan:
- Khi bé Barbara trở về nguyên vẹn, tôi có lời với cháu…
Tarzan hiểu ông muốn tới chuyện gì. vội gạt :
- Công lao vụ này phải của cháu. Chính bác và Friese đóng vai tuyệt khéo.
nhìn Pia:
- Cháu có đề nghị. Nếu mai tên bắt cóc gọi điện, hãy báo cho cháu.
Thanh tra Glockner gật gù:
- Chú hiểu. Chú gọi điện đến trường nội trú cho cháu… Còn Pia, hẳn bằng lòng để bé Ludmilla ở lại đây. hãy nhớ cho: Bé Ludmilla bị bắt cóc rồi.
Ông ngừng lại vài giây rồi tuyên bố:
- Ván bài sắp lật ngửa. Trước khi ai về nhà nấy, tôi nhắc lại điều cực kì quan trọng: Để cho kế hoạch của Tarzan kết thúc mĩ mãn, chúng ta phải giữ bí mật tuyệt đối đến phút chót, bằng nguy hiểm khó lường.
Tarzan :
- Nhưng lỡ Kloesen tò mò sao?
- Ồ, Tròn Vo ư? Cháu có quyền thông báo cho bất cứ ai trong Tứ quái. Chú tin rằng Karl lẫn Tròn Vo đều biết giữ mồm giữ miệng. Tôi cũng chỉ báo cáo riêng cho sếp của tôi biết vụ này.

*

Tarzan về tới kí túc xá là chạm trán với Dieter Kisch, tổng biên tập tờ báo học trò. Mặt Dieter vênh lên:
- Sao? Bài phóng thế nào rồi?
- có cho thôi.
- Chú mày moi được tư liện của lão Hempel ư?
- Còn hơn vậy nữa. Trong tay tụi em là lô danh sách và địa chỉ của những tên đạo chích trẻ tuổi.
Dieter uể oải dựa tường bỗng đứng thẳng như khúc gỗ:
- Trời đất. Chú mày lỡm chắc?
- dám đâu. Phương pháp cũng dễ ợt. Em cứu mạng ông ta và ông ta có nhiệm vụ đền ơn. Chỉ đơn giản vậy.
bay lên “Tổ đại bàng”. Coi, thằng Tròn Vo ngồi thu lu giường khoái trá “nhắm” phong sôcôla nặng tới 200 gam.
- Nhả kẹo ra, Willi!
Thằng mập ậm ừ:
- dễ đâu.
- Mày mà ngưng nhóp nhép tao cung cấp đặc vụ li kì hết biết.
- Hả?
Tròn Vo lập tức ngừng ngay mọi hoạt động liên quan đến cuống họng. Nó trợn tròn mắt:
- Đặc vụ li kì hả đại ca?
- Ừ, khoản tiền chuộc lên tới triệu đồng. Ê, nhưng mà tao đâu dám gây phiền phức trong khi mày tận hưởng hương vị sôcôla…
Thằng mập đau khổ gói miếng sôcôla khổng lồ xực dở vào tờ giấy bạc. Nó đứng lên đầu giường thả cái gói vô hộp các-tông đựng sôcôla dự trữ nóc tủ.
- Đây, bằng lòng chưa, đồ ác nhơn?
Tarzan xoa tay kể cho cu cậu nghe vở bi hài kịch bắt cóc hồi chiều. Quả nhiên Kloesen dẹp qua cơn thịnh nộ nhanh chóng. Cặp tai voi vểnh lên, mập ta xoa hai bàn tay vào nhau:
- Thực là vụ xì-căng-đan. áp-phe động trời. Giống xi-nê hơn bao giờ hết. Hoan hô sáng kiến của đại ca, đại ca giúp gia đình nhà giàu Eichberg khỏi phải mở hầu bao triệu mark…
Rồi nó vỗ vỗ trán:
- Nhưng phải có thưởng chớ, đúng ? Ít ra ông Eichberg cũng biết phép lịch chi ra ít tiền thưởng cho mình. Chậc, nhưng mà mấy tay tỉ phú “bần” lắm. Các lão hà tiện từng cắc . Cứ xem “ông già” của tao là đoán được nội dung liền.
Tarzan cười:
- Mày có thấy tao đòi tiền công của ai bao giờ chưa hả ông Địa? Chủ trương hành hiệp của chúng ta đâu phải vì vật chất, vấn đề là bé Barbara. Chúng ta cho phép thằng khốn nạn mang đứa bé vô tội ra đổi chác.
Tròn Vo gật đầu hiền lành:
- Tao hiểu.
Tarzan lẳng lặng ngồi vào bàn. trầm ngâm:
- Có điểm khiến tao để ý. Tại sao thằng bắt cóc giọng mũi đó lại khá am tường về nữ diễn viên Pia Friese. Trong điện thoại, nó hâm mộ thấy .
Tròn Vo gãi đầu:
- Ừ, tại sao?
- Khi người đàn ông ngưỡng mộ phụ nữ, nè Willi, ta tìm mọi cách để thấy mặt chị ta, đúng ?
- Dám lắm chớ! cũng như tao thèm nhìn mặt lén mấy bên trường nữ sinh, dù… chưa có ý định hâm mộ.
- Dẹp chuyện nhảm nhí giùm tao. Tao hình dung tên hung thủ đặt em bé ở chỗ có đông người qua lại ai để ý đến. Và gã lẩn quẩn quanh đó để có thể nhìn thấy thần tượng của mình.
Tròn Vo huýt lên tiếng sáo chói tai:
- Chà, người hùng rừng xanh, mày quả là sành tâm lí tuổi… trung niên. Bộ đại ca định dựa vô suy luận đó để theo dõi thằng bắt cóc hay sao?
- Còn phải hỏi.
Lúc đêm đến nắm vắt tay lên trán, Tarzan bỗng nhớ tới con phố Bismarck vắng hoe và… trời ạ, ràng trước mặt và Gaby là chiếc xe hơi dơ dáy lăn bánh. Chiếc xe đó bình thường đến mức màng liếc mắt tới kiểu dáng cũng như biển số. Nhưng đích xác là nó lăn bánh bên bờ giậu ngăn giữa vườn nhà Eichberg với con đường. Lạy Chúa, tên bắt cóc liều lĩnh đến thế là cùng, gã lái chiếc xe con cà khổ trước mũi và Gaby nhơn nhơn. Tên lái xe có mái tóc màu gì vậy hả Tarzan? Tóc màu đen, đúng chưa?
Tarzan cảm thấy nhõm vì cũng may trí nhớ phản bội . Dù chưa đủ để phác họa chân dung tội phạm, nhưng với “mái tóc đen” cũng bớt được vô số rắc rối. Ngày mai miễn chiếu tướng những gã tóc vàng rơm hoặc hói đầu. Nội chuyện ấy cũng đáng gọi là thắng lợi bước chứ sao!
mỉm cười với vầng trăng thu lơ lửng ngoài cửa sổ, nhớ về mẹ trong chốc lát, đoạn ngủ thiếp .

*

Lần đầu tiên Tarzan mặc cho Tròn Vo ngủ thẳng cẳng. chỉ lay cái cẳng mập ú của nó lúc tới giờ ăn trưa.
- Dậy Kloesen. Hơn mười hai giờ rồi.
Tròn Vo dụi mắt ngáp dài:
- Mới quá nửa đêm chút xíu mà mày hành hạ cho tao ngủ.
- Trời hỡi, mười hai giờ trưa, mày hiểu chưa?
- Hả?
Mắt Tròn Vo chói chang ánh nắng. Nó rên lên:
- Ôi, bữa sáng của tao vậy là trôi qua.
- Vậy mày có chịu bữa trưa trôi tiếp ?
- dám đâu.
Lúc 14 giờ 14 phút, trong lúc thằng mập xoa bụng để tiêu hóa bớt bữa ăn thầy trực ban gõ cửa.
- Em có điện thoại, Tarzan!
Tarzan hộc tốc lao xuống cầu thang. nhấc ống nghe lên mà trống ngực đập thình thịch:
- Peter Carsten đây ạ.
Tiếng thanh tra Glockner vang lên quen thuộc:
- Này Tarzan, tên bắt cóc vừa phôn tới. Đứa bé được đặt chiếc ghế dài trong công viên Tiếng Chim. Chú nghĩ rằng cháu tới đó trước tiên.
- Cảm ơn chú!
Công viên Tiếng Chim nằm ở phía nam thành phố - nghĩa là khá gần kí túc xá. chưa kịp trở về phòng thấy Kloesen án ngữ trước mặt. Giọng thằng mập buồn xo:
- Hôm nay tao tới phiên trực nhật dọn dẹp phòng ăn và nhà bếp. Tao phải hành liền đây. Ai mà nhớ thời khóa biểu, tao nghi ngờ thầy giáo trực ban mới điền tên tao vô công việc mất vệ sinh này quá…



Tarzan thể nín được cười. rút gọn cho Tròn Vo thông tin vừa rồi và tuyên bố:
- Tao biến. Mày hãy báo cho Gaby và Karl giùm tao.
- Ôkê!
Trong chớp nhoáng, Tarzan chễm chệ con ngựa sắt. Con ngựa phi vù vù nhưng câu hỏi trong đầu còn vù vù hơn. Vậy là tiên liệu đúng, cuối cùng thằng “mẹ mìn” chọn chỗ đông người qua lại là… công viên Tiếng Chim để giao trả “con mồi”. Còn ước đoán thứ hai, thằng bất lương đó có hâm mộ thần tượng Pia Friese đến mức dại dột luẩn quẩn quanh đó?
linh cảm là tìm được đáp số.





NĂM: KẺ KHẢ NGHI TRONG CÔNG VIÊN


Công viên ngày thứ bảy thi hút đông đảo dân nội thành đến thư giãn. Hàng chục chiếc xe nôi đủ kiểu dáng đậu bên các băng ghế. Các bà mẹ ngồi đan, đọc sách hoặc trò chuyện với người bên cạnh.
Tarzan bám theo vài vị cảnh sát rảo về phía bồn phun nước. giữ khoảng cách nhất định dù họ chẳng hề có ý nghi ngờ. Những nhân viên an ninh dừng lại ở chiếc ghế dài dưới hàng thùy dương cao vút. Họ cúi xuống chiếc nôi xách tay màu mận tím, gật gù ngắm bé Barbara nằm trong nôi. Bốn bề vắng lặng như tờ ngoài… Tarzan ngồi ngáp vặt chiếc ghế gần đó.
viên cảnh sát lại gần Tarzan:
- Ngồi đây lâu chưa cậu bé?
- Dạ, chưa tới phút.
- Chiếc nôi xách tay đằng kia em biết của ai ?
- Rất tiếc em biết.
Viên cảnh sát trở lại chỗ đồng nghiệp. Tarzan vờ như ngái ngủ, mắt khép hờ trong khi dõi cái nhìn sục sạo như ra-đa điện tử. Coi kìa, sau bụi cây um tùm thấy ràng ống quần đàn ông màu xám. Cái dáng lom khom kiểu đó chứng tỏ kẻ trong bụi ngồi ở tư thế bất ổn. Bất ngờ gã đàn ông thò đầu quan sát rồi thụt vào tức khắc, chỉ cần liếc sơ trong khoảnh khắc trời cho ấy, Tarzan đủ xác nhận gã có mái tóc đen ngòm.
Tarzan có cảm giác như bị ai đâm cây kim nung đỏ vào người.
Máu nóng trong người Tarzan chạy rần rật. Từ xa vọng lại tiếng còi xe cảnh sát khiến hai ống quần xám của gã nhấp nhổm như sắp… “đề-pa”. Trời ạ, gã bắt cóc liều lĩnh đến tột cùng, gã dám can đảm rình mò dòm lén diễn viên Pia như dự kiến.
Trong nháy mắt bồn phun nước chật kín người và người. Đầu tiên là thanh tra Glockner và đám cảnh sát hai xe tuần tra, sau đó là ông bà Eichberg, Karin và Pia Friese. Rồi những người hiếu kì. Ba quái Karl, Gaby và Kloesen vẫn chưa xuất .
Thanh tra Glockner vẫy tay gọi nhưng chỉ mỉm cười đáp lễ. Còn phải hỏi, làm sao rời khỏi chiếc ghế lợi hại này được bởi gã đàn ông tóc đen vẫn vạch kẽ lá đảo mắt sòng sọc trong bụi cây.
Tiếng bà Eichberg kêu lên sung sướng:
- Ôi, tạ ơn Chúa, bé Barbara của tôi…
Bà ôm mặt khóc nức nở. Tiếng và tiếng khóc của bà thể vọng đến tai Tarzan, lại càng thể lọt vào màng nhĩ của tên bắt cóc. Cả Tarzan lẫn đối tượng mà theo dõi đều bị án ngữ bởi hàng rào người bít bùng.
“Uổng công chiêm ngưỡng người đẹp Pia rồi ông bạn ơi. Mời ông bạn chui ra khỏi bụi rậm về nhà mai mua báo đọc cho đỡ ghiền”. Tarzan vừa mới nghĩ thầm như vậy gã đàn ông nhô đầu nhanh như điện rồi biến mất sau khúc ngoặt. Gã định chuồn dễ dàng vậy sao?
Tarzan nhảy lên xe đạp và phóng theo cấp kì. Sau khúc ngoặt, mà thắng kịp có lẽ đâm sầm vô gã. Tarzan lại xuống xe giả vờ vừa dắt xe vừa lơ đãng nhìn trời nhưng… con mắt còn lâu mới chệch khỏi mục tiêu.
Gã đàn ông có vẻ là tên bắt cóc này thân thể khá cân đối với mái tóc đen bóng mượt. Bộ complê xám của gã phải thứ ai cũng sắm được. Đắt tiền là cái chắc.



Tarzan quyết định táo bạo. Vượt lên trước để đón đầu gã ở bãi đậu xe. Ý nghĩ vừa thoáng qua là thực hành liền. Bãi đậu ở ngoài cổng chỉ chừng vài chục chiếc xe hơi, tương đối dễ kiểm soát.
Bên kia đường là ki-ôt bán báo. Tarzan vờ vịt như độc giả đọc báo “ké” gương mẫu nhưng thực ra tận dụng tấm gương phản chiếu tại quầy thành loại ống nhòm hoàn hảo có thể thấy nhất cử nhất động của Đầu Mượt mà sợ bị phát . Ê, hiểu sao gã cứ dáo dác ngó từ đầu đến cuối dọc con đường?
“Chắc chắn có người đón gã!” Tarzan nghĩ. Vậy là mình sắp khám phá luôn tên đồng đảng của gã đây…
Đúng y chang. Đầu Mượt giơ tay lên vẫy. Khi tay gã hạ xuống, chiếc xe con màu xám tiêu rẽ từ phố lăn bánh vào bãi đậu. xe là người đàn bà cầm lái. ta luống cuống đến mức bánh trước suýt cán lên chân gã. Đầu Mượt nhảy lùi lại. Khuôn mặt gã lúc ấy đầy giận dữ như sắp sửa đấm vào nóc xe. Tuy nhiên các cơ thịt mặt cũng dãn ra nhanh chóng. Gã nhoẻn liền nụ cười nịnh chỉ sau giây.
Chà chà, nàng là ai mà gã có vẻ cần lấy lòng dữ? – Tarzan tự hỏi. tự hỏi là phải, bởi người đàn bà tầm thường, ăn mặc xoàng xĩnh, đôi mắt lấp ló sau cặp kính viền có dấu hiệu cận thị nặng. Cuộc đối thoại của họ qua cửa sổ xe vẳng đến tai lõm bõm.
- … đón sớm hơn. Nhưng lạc đường…
Đầu Mượt ngọt ngào:
- hề gì, em . Miễn là em đến.
Gã vòng cửa bên kia và lên xe.
Khi chiếc xe lao qua bãi, Tarzan cần phải bám đuôi chi cho kiệt sức. đưa biển số chiếc xe con màu xám tiêu ấy vô bộ nhớ. Phần cuối biển số cũng khá ngộ nghĩnh: “…RH 333”. Chín nút. Vậy đó!

*

Regina tay cầm lái còn cái đầu bay tít mây. Còn phải thắc mắc, tim đập rộn lên vì người lí tưởng ngồi bên cạnh. Nội mùi kem cạo râu của gã đủ làm điếng người.
Gã vung vít:
- tình cờ gặp mấy thằng bạn trong công viên. Tụi dạo loanh quanh. Rồi vành tai tự nhiên bị phá bĩnh bởi tiếng còi cảnh sát. Có lẽ cảnh sát bị những tên khủng bố nào đó chọc quê hoặc những kẻ làm vườn choảng nhau với bọn phá hoại môi trường, hà hà, mình bận bịu chi ba chuyện phàm tục chớ. Phải em , tụi mình… Ê, cẩn thận chiếc xe tải…
Gã huýt gió hậm hực:
- Tí nữa qua đời. Em chạy xe kiểu gì kì cục vậy?
- Sao hở Max? Em chẳng thấy xe tải, chỉ thấy thôi.
- Mẹ… À à, đó là chiếc xe tải năm mươi tấn. Nó xém hại chúng ta lúc em vượt qua xe chở gỗ bên phải…
- Ồ…
Schaudig chùi hai lòng bàn tay ẩm ướt mồ hôi vì… kinh hoàng vào ống quần. Cái con dê cái này phải nộp lại bằng lái xe mới được. Lạy trời, ả có ngày làm chết cả đôi.
Nhưng gã lại êm ái rỉ rả:
- muốn rằng chúng ta bao giờ dính dáng tới cảnh sát cả, em ạ. Rồi giải nghệ cờ bạc nữa. Cờ bạc là bác thằng bần, cửa nhà bán hết cho chân vào cùm. Kẹt giỏ lắm mới phải mò đến sòng bạc giở mẹo vặt ra như thế. Đầu đuôi cũng chỉ vì tương lai tụi mình, chứ ba cái thứ “tứ đổ tường” ghét cay ghét đắng.
Regina như bị ù tai. ú ớ:
- Vâng… ạ…
- Em có mang theo tiền ?
- Có, nhưng…
- Sao?
- Dạ, chỉ có 14.000 mark…
- Cái gì? đùa với tôi hả? lấy khỏi quỹ tới 15.000 mark kia mà!
Regina co rúm người trước ba chữ “lấy khỏi quỹ”. Nghe như ăn cắp. Thực ra chỉ mượn trong két của ngân hàng cách bất hợp pháp. Mượn rồi trả lại. Mượn để cho Max Schaudig trổ tài phù thủy chút chơi. Sáng sớm thứ hai, “người tình lý tưởng” của giao lại đúng 14.000 mark vào két. Ôi, cực kì êm đềm chỉ mình Thượng đế biết.
Regina :
- Em bớt 1.000 mark đưa cho khách hàng đến nhà băng trễ.
- ra vậy. Hừm. Thôi 14.000 mark cũng tàm tạm. Mình “chơi” mở màn mà. Vố thứ hai mới ăn trọn gói.
- Em thú … vẫn chưa hiểu “mẹo vặt” của …
- Chúa ơi, em hiểu gì ư? Em là đồ con… À à, em là con… nhà lành thảo nào. Này nhé, giao tiền cho thằng vua cờ bạc Ottokar chơi. Mà lại chơi ngay sòng bạc phục vụ, hà hà…
- Ottokar là vua cờ bạc?... Sao ông ta lại thiếu tiền?
Schaudig thở dài:
- Chà, con cừu của đần độn quá. Thằng bạn vua của rách. Cái đầu của gã làm ra bạc tỉ nhưng rủi ro là gã trắng tay. Với 14.000 mark làm vốn, Ottokar có thể “hạ” cái máy đánh bạc.
- Chiến thắng cả máy đánh bạc nữa kia à?
- Ừ, làm việc ở đó nên rất rành. Chiếc máy phục vụ có những sơ hở nhất định. Những viên bi thường rơi vào ô nào đó. phải giữ bí mật điều này vì ăn lương của chủ sòng bạc kia mà. Nhưng truyền lại bí quyết cho Ottokar. Gã …
Regina mắt sáng rực:
- Em hiểu rồi. Coi như bán “phát minh” của mình cho ông vua cờ bạc.
- Ôkê, em càng lúc càng… trí tuệ hơn. Ottokar và thỏa thuận: Trong toàn bộ số tiền thắng hôm nay, gã trả lại 14.000 mark. Gã có thể bỏ túi riêng hàng trăm ngàn, nhưng chúng ta chỉ cần 14.000 marrk bỏ vô két sắt. Em đồng ý chớ em , sau vụ này em “lấy khỏi quỹ” 200.000 mark đúng để giao cho gã. Lần sau này gã chơi giùm chúng ta. Chúng ta có thể thắng tới cả triệu mark, tính luôn việc trừ hai trăm ngàn trả lại ngân quỹ.
Regina thào:
- tính toán tuyệt vời.
- Ừ, hai đứa mình giàu nứt đố đổ vách.
- Chúng mình có thể du lịch.
- Rất đúng em ạ.
- Em vẫn còn sợ ông bạn Ottokar của . Lỡ mình bị lừa…
- Đừng sợ. Thằng trùm cờ bạc đó đáng tin như… ngân hàng của em vậy.
Regina thán phục nhìn Schaudig. Gã quả là người hùng trong mắt . Gã nắm được hết mánh khóe của chiếc máy đánh bạc. Tội nghiệp cho nàng giám đốc, làm gì biết đời này chẳng có thằng vua cờ bạc nào tên Ottokar cả. Và các cỗ máy đánh bài trong sòng bạc cũng chưa bao giờ trục trặc. Các cỗ máy được chế tạo hoàn hảo để móc túi người chơi bạc đến nỗi báo chí thường gọi đùa là “tên cướp tay”.
, kế hoạch của Schaudig và tên trùm khác hẳn. Sòng bạc mất xu. Người duy nhất mất ở đây là Regina Hubner đáng thương.
Schaudig tiếp tục kế hoạch mà ông sếp danh thảo ra. Gã :
- Tiền em đâu?
- Dưới ghế ngồi.
Max Schaudig thò tay lôi chiếc phong bì dày cộm lên. cần đếm, gã nhét tọt vô túi áo ngực:
- Thả xuống khu phố cổ. còn phải bàn bạc với Ottokar trước.
Gã hôn lên má . Coi, Regina nhắm mắt như sắp tới thiên đường. Lúc chiếc xe màu xám tiêu phóng vọt , Schaudig giơ bàn tay vẫy, miệng lẩm bẩm:
- Đồ bò cái ngu xuẩn! Cút cha mày về nhà cho rảnh mắt ông!
Gã vẫy taxi về nhà. Lúc đầu chiều, chính tên trùm chở gã đến công viên Tiếng Chim, và bay hơi luôn.
Khi xe quành qua góc phố, tim gã bỗng đập mạnh. Vì đúng lúc đó, gã trông thấy tiệm cầm đồ Josep Reichert.
Nạn nhân tiếp theo của tụi ta - Schaudig nghĩ. Sếp lại vừa nghĩ ra kế hoạch thiên tài. Nốt vụ nữa là tụi ta tha hồ rủng rỉnh. Rồi ta biến. Ta tận hưởng giàu có của ta hòn đảo hoang vắng ngoài biển nam. Biển xanh biếc, quanh năm chan hòa ánh nắng. Cọ rì rào trong gió…
Người lái taxi nhăn mũi khi để Schaudig xuống xe trước căn nhà lụp xụp của .
Quanh nhà sặc mùi xú uế. Gã “hãi” chỗ ngả lưng tạm bợ này lắm rồi. Bằng chứng là chẳng bao giờ gã sử dụng cửa sổ thông gió, mỗi lần hé cửa là mùi thối tràn vào khiến gã chỉ muốn bỏ hộ khẩu chạy lấy người.
Schaudig rửa tay, cởi áo veste, đẩy cái -văng khỏi tường. Dưới tấm ván hờ hững nơi sàn nhà là khoang trống rỗng. Tất cả những “con mồi” trộm cắp được gã đều ém ở đây, trong đó có chiếc bình sứ Trung Hoa.
- Chậc chậc…



Gã chắt lưỡi xuýt xoa từng chặp lúc chiếc bình sứ Trung Hoa lộ ra. Chiếc bình “bảnh” đến nỗi đố gã dám sờ tay vào. có tay chơi đồ cổ trong giới chị trả giá nửa triệu mark. Nhưng sếp vẫn chưa chịu bán. Chiếc bình sứ Trung Hoa này nghe sếp xuất xứ từ thế kỷ 14 đầu thời nhà Minh bên Tàu. Sếp “thó” được trong mánh tại viện bảo tàng nước ngoài cách đây năm năm.
thể bán được! Bất cứ nhà sưu tầm nào cũng biết ngay giá trị của chiếc bình và hỏi về nguồn gốc của nó. Nguy cơ bị phát cực kì lớn. Vậy là phải tìm kế khác.
Và sếp tìm ra kế khác thiệt. Chính Reichert, lão chủ hiệu cầm đồ là nạn nhân tới. Sếp lúc nào mà lại chẳng… thiên tài. Còn gã, Max Schaudig, gã lúc nào mà lại chẳng… nhân tài. Sếp là Vua Mánh gã là Tể tướng Mánh. Chớ sao, vụ nàng Regina, giám đốc chi nhánh ngân hàng, chính gã gợi ý với sếp và được sếp hướng dẫn kế hoạch “đào mỏ”. Gã cũng “xịn” như sếp chớ gì nữa.
Schaudig cười nham nhở. Gã vuốt ve lớp sứ mỏng dính, rồi nhàng bỏ chiếc phong bì đựng 14.000 mark kế cái bình và… đậy nắp sào huyệt bí mật lại.




SÁU: NGƯỜI CƯỜI KẺ KHÓC


Lúc Tarzan trở về công viên Tiếng Chim ba quái có mặt. Karl lên tiếng:
- đâu nãy giờ hả đại ca?
- Tao bám theo thằng cha khả nghi.
- Có thể gã là tên bắt cóc ?
- Có thể…
Tarzan kể cho các bạn nghe về Đầu Mượt và về biển số xe kì lạ có kí hiệu RH 333 của ả tòng phạm. Quân sư nghe xong phá lên cười:
- Bị hớ nặng rồi đại ca ơi. Biển số đó thuộc về chiếc xe con màu xám tiêu, đúng ? Chiếc xe đó tao chẳng lạ gì. Hubner giám đốc chi nhánh ngân hàng là chủ nhân của nó. Lẽ nào con người đứng đắn như ta lại quan hệ với giới tội phạm.
Tarzan ngơ ngác:
- Mày quen người đàn bà ấy à?
- Quen. “Ông bà già” tao mở tài khoản ở đó. Tao mới rút tiền từ nhà băng Hubner.
- Tốt. Tao cần tung tích thằng cha mờ ám kia chớ cần lai lịch bà giám đốc chi nhánh. Linh tính cho tao biết chiếc RH 333 ấy là đầu mối của mọi dấu vết…
Đúng lúc đó Karin Eichberg bước lại gần. Giọng hoan hỉ:
- Chào các bạn, mọi kết thúc tốt đẹp. Tên bắt cóc tắm rửa bé Barbara thơm tho và thay tã mới, cứ như em bé là con ruột gã. Cả nhà mình mang ơn Tarzan, nhờ bạn mà ba mình đỡ mất triệu mark. Suốt đêm qua, dì cháu mình thức trắng bên nhau.
Tarzan cười thoải mái:
- Bao giờ cũng vậy. Trong cái rủi luôn luôn có cái may Karin à…
- Tôi xin thay mặt gia đình mời các bạn lại nhà.
- Để làm gì kia?
- Bà bếp chuẩn bị tiệc ăn mừng. Ba tôi Tứ quái TKKG, thanh tra Glockner, Pia và bé Ludmilla là thượng khách. Có mặt những nhà báo nữa. Ôi, tôi mừng quá.
Hầu như ngay lập tức, cả đám “nhổ neo” về nhà Karin.
Tại bữa tiệc linh đình, gia chủ Eichberg với Tarzan:
- Cháu cứu cho tôi triệu mark. Tôi cũng biết tính cháu khẳng khái nên mạn phép gửi cho mẹ cháu tấm ngân phiếu. Bà là người hiểu rất số tiền ấy dùng vào việc gì. Cháu có trách tôi nào?
Tarzan đỏ mặt ấp úng:
- Cháu… Đó chỉ là sáng kiến thôi ạ.
Eichberg cười lớn:
- Thôi nữa. Coi như xong nhé. Ồ, chuyện gì bên bể bơi vậy?
Tarzan ngó về hồ bơi. Ở đó mọi người xúm xít bên thành hồ chiêm ngưỡng Tròn Vo biểu diễn bơi ngửa mà để miếng thịt rán rớt khỏi miệng. Lúc nó leo lên là miếng thịt chui tọt vô họng.



Gaby gập người lại mà cười. bé bảo Tarzan:
- Lẽ ra bạn phải chứng kiến.
Rồi kể lại, suýt sặc vì cười:
- Cố nhiên Tròn Vo chọn miếng thịt rán to nhất cho vào đĩa. Đĩa nhựa, thịt trơn nên miếng thịt rớt khỏi đĩa. Tròn Vo giơ đĩa ra đỡ. Nhưng vì Tròn Vo cầm chúc cái đĩa nên miếng thịt lại rớt khỏi đĩa và Tròn Vo lại vồ lấy. Miếng thịt cứ trượt khỏi các ngón tay như bánh xà phòng. Mỗi lần vồ trượt, miếng thịt rán lại bắn ra xa chút. Mải đuổi theo quá, Tròn Vo để ý là tới thành bể bơi. Và thế là: Ùm!
Cuộc liên hoan vẫn tiếp diễn tưng bừng, nhưng Tarzan cứ ngồi thừ ra góc. “Tri kỉ” của chịu nổi cảnh đó nên bước lại thắc mắc:
- Sao buồn vậy đại ca? Bạn bị đau bụng hay sao?
Tarzan giật mình:
- Ồ, Gaby hả? Mình chỉ “tư duy” chút thôi. Mình quyết định để ý đến Regina Hubner ấy.
- Lấy cớ gì đây?
- Chúng ta xưng là những phóng viên tờ báo học trò. Ôkê?
- Nội dung phỏng vấn?
- mình chế tạo ra… Thí dụ tìm hiểu về hoạt động tự bảo vệ của ngân hàng trước hiểm họa trộm cướp chẳng hạn.
- Đồng ý!

*

Hôm nay Schaudig bắt đầu làm việc lúc mười tám giờ. Sòng bạc tối nay chẳng có gì đặc biệt. Gã cứ ngáp dài suốt. Khoảng 22 giờ, được nghỉ giải lao, gã lên quầy rượu tầng hai. Ánh đèn ở đây mờ mờ, ấy vậy mà Schaudig vẫn “ngửi” ra ngay diện của ông trùm. Coi, sếp của gã ngồi bên chiếc bàn trong xó tối tăm nhất lặng lẽ nhấp li -nhắc.
Schaudig quan sát chung quanh sếp. có “cái đuôi” nào. Gã yên tâm mò lại:
- ghé qua chơi hay…
Bộ mặt nung núc thịt của sếp giật giật. Giọng lão ráo hoảnh trong bóng tối:
- Tao muốn đích thân chuyển tin cho mày, Schaudig!
- Sao?
khi tên trùm mở đầu như vậy hiếm khi có tin tốt lành.
- Mày nghe đài đưa tin ư?
- , thưa sếp.
- Về vụ bắt cóc trẻ con của chúng ta đó.
- Vậy sao?
Ông trùm ực cạn li -nhắc, cười khẩy:
- Mày lọt bẫy tụi chó đẻ rồi. Đứa trẻ mày vớ được đúng là con lão tỉ phú Eichberg.
Schaudig lạnh toát sống lưng:
- gì, em hiểu…
- Ê, Max Schaudig. Nghe tao lặp lại từng chữ: Mày tóm trong tay Barbara Eichberg nhưng mày bị tụi nó lừa là mày cầm nhầm con ả xoa bóp. Hiểu chưa? Tên phát thanh viên thể cười khi đọc tin này.
- Vô lí! - Schaudig rên lên.
- Thế mà có lí đấy. Tụi mình tự nguyện chối bỏ triệu mark và chỉ còn biết cầu trời cho đừng bị tóm cổ.
Mồ hôi Schaudig đầm đìa. Gã bắt đầu biết thế nào là run rẩy. Ông trùm vẫn tiếp tục:
- thằng choai choai nảy ra sáng kiến ấy. Tên nó là Peter Carsten. Biệt danh của nó là Tarzan. Thằng nhãi chưa đến mười bảy tuổi mà giỏi nghề “đạo diễn”. Nó chỉ đạo ả mát-xa Pia Friese và lão Eichberg diễn hài kịch bên máy điện thoại với mày. uất phát khóc lên được.
Schaudig gọi bồi bàn cho li đúp Whisky. Mặc dù xưa nay bao giờ uống rượu trong khi làm việc.
Ông trùm rít qua kẽ răng:
- Chúng ta “tẩm quất” thằng nhãi phá thối trận thừa sống thiếu chết. Tao muốn nó đền tội. Mà này, vụ con si tình Regina đến đâu rồi?
Lúc này Schaudig mới hé răng nổi:
- Regina Hubner hả? Kì này kế hoạch của sếp đâu vào đấy…





BẢY: MÈO VỜN CHUỘT


Kì này kế hoạch của Tarzan cũng… đâu vào đấy. Sáng chủ nhật, Công Chúa nhấc phôn quay số gọi Regina Hubner. Regina mới đầu ngạc nhiên nhưng sau khi biết được nội dung cuộc phỏng vấn, ta :
- Tôi bằng lòng tiếp hai nhà báo trẻ. Lúc 14 giờ 30.
thân hành đón hai quái trước cửa căn hộ.
Tarzan hơi bất ngờ. Coi, Regina tướng tá hiền hậu. Chẳng lẽ thằng quân sư đúng?
Tarzan chiếu tướng kĩ hơn. Chưa chắc thằng Karl đúng. bông hoa dại kiểu này rất dễ trở thành nạn nhân của những kẻ bất lương, thằng đàn ông đàng điếm sở khanh chẳng hạn. ta lại sống độc thân nữa ư? Chết . Chỉ cần “trao duyên lầm tướng cướp” là ta bán linh hồn cho quỷ như chơi.
Tuy nhiên tại, mặc kệ Tarzan vương vấn gì trong đầu, chủ nhà Regina vẫn hiếu khách và… dễ mến hơn bao giờ hết.
- Mời hai em uống nước trà, ăn bánh ngọt.
Gaby kể rằng chúng là bạn học của Karl Vierstein, rằng chúng muốn viết bài cho tờ báo của trường nội trú về vấn đề bảo hiểm của các ngân hàng, rằng Karl khuyên chúng nên gặp là hay nhất.
Regina vui vẻ trả lời những câu hỏi trong phạm vi nghề nghiệp mà Gaby nêu lên. Tarzan ngồi yên ghế bành lặng lẽ quan sát. nhấp từng ngụm trà thư thái.
mặn chuyện, chuông cửa bỗng reo ầm ĩ. định hỏi câu gì đó, Gaby lúng túng nín lặng. Tarzan đặt tách trà xuống.
Regina :
- Có phải chuông cửa ?
Tarzan gật đầu:
- Đúng vậy, thưa Hubner.
Regina đứng dậy ra sảnh. cẩn thận hỏi vào hệ thống truyền để nhận diện kẻ bấm chuông và run run ấn nút tự động cho cửa phía ngoài mở toang. Giọng như hơi thở khi trở lại:
- Xin lỗi, tôi có khách.
Gaby còn lâu mới bỏ lỡ cơ hội ngàn năm thuở này. bé giả đò ghi chép:
- Em sắp xong rồi ạ.
- Ồ . Các em cứ ở lại đây. Tôi đâu có ý xấu.
Người đàn bà đơn chiếc như chạy ra cửa.
- Ôi cưng!
Giọng Regina xúc động cực kì. Tarzan biết tỏng là ta đối diện với người lí tưởng của mình: Gã Đầu Mượt.
Đúng là đoán như thần. Tên Đầu Mượt xồng xộc vào nhà. Tarzan thấy hàng mi dài của Gaby rung lên.
Tiếng Regina ấp úng:
- đừng ngạc nhiên Max ạ. Em trả lời phỏng vấn.
ta cười tươi:
- Xin mạn phép giới thiệu hai bên. Đây là những nhà báo trẻ tuổi của trường nội trú. Còn đây là Max Schaudig, vị hôn phu của tôi. Ôi, tí nữa tôi quên mất. Hai nhà báo tên là Gaby Glockner và… Peter Carsten.



Hai quái lịch nghiêng người. Schaudig đón nhận cử chỉ ngoại giao đó bằng cái cười nhạt. Gã hất hàm:
- Mời em nhắc lại giùm. Tiểu thư này là Glockner còn…
Regina trố mắt ngờ nghệch:
- Vâng, bạn trẻ còn lại là Peter Carsten.
Nụ cười của Schaudig trở thành băng giá.
- Ra thế!
“Điều đó chứng tỏ tên tội phạm biết mình”. Tarzan than thầm. Cứ ngó con mắt gã muốn bật ra khỏi tròng thế kia đủ hiểu gã căm giận đến chừng nào. Mà tại sao gã lại rành nhỉ? Chà, Tarzan sực nhớ ra. Gã theo dõi tin tức đài phát thanh. Quỷ quái , những tay kí giả săn tin bỏ qua điều sơ đẳng nhất của nghề nghiệp: “Giữ bí mật tên tuổi người cung cấp tin tức khi tội phạm chưa bị sa lưới”. Vậy - đúng rồi! Gã chính là tên bắt cóc trẻ con. Và gã cũng biết vì ai mà giờ đây gã nhục muốn chết! Bởi thế mà gã phản ứng như vừa rồi. Nhưng tụi bây giờ cũng tiến được bước dài rồi.
Gaby liếc nhìn thái độ Tarzan và hiểu rằng đến lúc phải cáo từ.
- Tụi em dám làm phiền lâu hơn, thưa Hubner. Cảm ơn về những thông tin phong phú.
Regina cảm kích:
- Ôi tôi rất hạnh phúc khi gặp lại các em lần khác.
Tarzan mỉm cười còn Gaby khoe chiếc răng khểnh. Coi, mặt Schaudig như ăn phải ớt. Gã nhăn nhó cách thảm hại trước nụ cười chọc quê của đối phương. Con sói già bất lực chớ còn phải hỏi.
Tội nghiệp Regina. hồn nhiên tiễn hai “phóng viên” ra tận cửa, nồng nhiệt chia tay chúng.

*

Hai phóng viên bất đắc dĩ vừa biến là Schaudig đực mặt ngay tức khắc. Ruột gan gã như có lửa đốt. Chó đẻ , cái thằng nhãi từng hại mình đến cỡ đó giờ lại định vác mặt đến đây… hại tiếp. Nó làm mình phải đứng giống con thằng lằn đứt đuôi trước mặt sếp. Thằng nhãi ngẫu nhiên đến đây chăng? Cũng có thể, bởi ả Regina còn biết gã bấm chuông cửa kia mà. Tuy thế phải dè chừng, tướng tá thằng này trông quen lắm. Schaudig ngờ ngợ bóp trán. Ô… quỷ tha ma bắt nó , chính gã thấy thằng này đạp xe qua mặt gã trong công viên Tiếng Chim. Điệu này thằng nhãi dám là cái đuôi của gã lắm.
Bộ não của gã bớt động đậy bởi Regina quay vào:
- … em pha trà cho nhé?
Hai má của đỏ bừng.
- Em pha liền .
Trong khi người đàn bà châm trà, gã buột miệng:
- Hai đứa nhóc đó “khai thác” gì vậy em?
- Kìa, dùng chữ thậm tệ quá. Em chưa từng thấy ai dễ thương như họ.
Regina thuật lại nội dung cuộc phỏng vấn.
Schaudig an tâm phần nào. Té ra lũ nhái bén chỉ tình cờ lảng vảng ở đây. Gã hài lòng rút từ túi ngực chiếc phong bì:
- Em đếm thử coi, đủ 14.000 mark để em trả lại két. Tụi thắng tới 62.000 đồng. Chưa bao giờ Ottokar khoái trá như vậy, gã vua cờ bạc lời 48.000 mark bỏ túi riêng. Gã sung sướng đến ứa nước mắt và thề bán sống bán chết là tối mai chơi lấy tiền công giúp tụi mình. Mánh khóe chỉ dẫn, gã thuộc làu. Ôi, lạy Chúa, số tiền thắng máy đánh bạc tối mai chảy vô túi tụi mình. đoán là thể dưới triệu mark. Em ạ, em chuẩn bị gấp tiền mặt đặt cửa 200.000 mark cho .
- Ngay tối mai ư?
- Ừ, đó là ngày đáng nhớ nhất tại sòng bạc.
- Thôi tùy .
- có tùy gì cả, mà thể phải như vậy đó!
- Vâng. Em hiểu rồi Max , dùng trà thêm nhé?
- Em có rượu sao?
- Ồ, em chỉ có ít rum để dành uống với trà vào mùa lạnh.
- Bỏ ra đây!
Gã thô bạo rồi đổi giọng lẹ làng. Kìa, gã cười hềnh hệch cách đàng điếm. Regina yếu lòng hơn con chuột nhắt. đưa chai rum lên tận miệng mèo. Schaudig chần chừ rót liền nửa li lớn.
- Tối mai em phải lấy khỏi két 200.000 mark. Như bàn, chỉ mượn tạm đêm. Cú làm ăn vĩ đại khởi lúc 22 giờ, vì sòng bạc chỉ sôi nổi từ giấc đó tới hai giờ sáng. Hãy nghe chỉ dẫn, em rời nhà và có mặt tại bãi đậu trước sòng bạc đúng mười giờ tối. Hãy đậu xe dưới gốc dẻ, ra nhận tiền và chuyển cho vua cờ bạc Ottokar trước chứng kiến của em. Nhân tiện em làm quen với ta luôn. Sáng sớm thứ ba, lúc ba giờ sáng, trả lại em 200.000 mark để khi tới giờ hành chính, két sắt ngân hàng vẫn y như cũ. Hề hề, và sau đó, hỡi thiên thần của , đôi ta trở thành triệu phú.
Regina giương cái nhìn của con chuột trước con rắn, thào:
- … tuyệt vời.

*

Trong khu vườn mênh mông của nhà quân sư, ba quái tổ chức hội nghị TKKG cấp tốc. Tiếng Karl:
- Cảm ơn trời, con chồn chui ra khỏi hang. Mình xem danh bạ điện thoại. Thế nào cũng mò ra chỗ ở của Schaudig.
Thằng cận thị lúc vô nhà hào hứng bao nhiêu lúc trở ra thất vọng bấy nhiêu. Nó lắc đầu:
- Trong danh bạ điện thoại chẳng có ma nào là Max Schaudig. Có lẽ gã xài tên giả.
Tarzan chỉ vào chiếc ô tô con bụi bặm đỗ ở số nhà 33 cùng phố Karl - tức ngôi nhà của Regina:
- Mình nghĩ rằng tìm ra hang ổ của gã khó. Mình bám xe theo gã. Gã thể chạy tới 100 cây số giờ trong phố được.
Gaby hỏi:
- Có nghĩa là bạn cho rằng gã và giám đốc chi nhánh ngân hàng cùng giuộc?
- Cùng, mà cũng … cùng. Mình đoán gã có mưu đồ xấu xa gì với ấy nữa.
- Nếu thế tụi mình phải canh chừng cho ấy.
Nửa giờ trôi qua, Tarzan lo là gã ở luôn trong đó. Nhưng rồi gã ra.
Ngay tức khắc, Gaby và Karl thụp xuống núp sau bụi cây trong vườn, còn Tarzan bật dậy như cái lò xo lao đến chỗ để xe đạp phía sau nhà xe.
Chiếc xe hơi của Schaudig rồ máy. Tarzan rượt theo. Cuộc săn đuổi trường chinh giữa máy móc và đôi chân bắt đầu. Cũng may là gã lưu manh chạy rất thong thả, thậm chí chẳng thèm liếc mắt vô kính chiếu hậu.
Ở phía sau, trống ngực Tarzan đập thình thịch. vô cùng kinh ngạc khi thấy đối thủ lăn bánh vào khu ổ chuột hạng bét của ngoại ô thành phố. Coi nào, Schaudig dừng xe trước ngôi nhà tồi tàn. Con đường bốc mùi xú uế này toàn những ngôi nhà xiêu vẹo như sắp sụp. Tarzan nhanh chóng nhảy xuống xe, tấp vô bức tường loang lở.
nhìn gã đàn ông mất hút vào trong nhà giọng khàn khàn cất lên từ sau lưng:
- Hê… này…
Tarzan quay phắt lại. cứ tưởng đối đầu với lão giang hồ nát rượu ai dè đụng độ mụ đàn bà. Tiếng của mụ có vẻ “đàn ông” thế nào ấy.
- Chú mày rình rập gì ở đây hả?
Tarzan cười… cầu tài:
- Tìm vận may của tôi.



Mụ đàn bà trố mắt. Tướng tá bà ta cực kì dị dạng. Chiều cao chỉ tới ngực Tarzan. Bù vào chiều cao, bà ta lại tròn như cái lu nước và dơ dáy đến nỗi nếu con ruồi nào trót đậu vào dính chặt vào da thịt. Tarzan đứng ngay trước cửa nhà bà ta nên bà ta sinh nghi, chắc vậy! Cánh cửa sau lưng bà ta mở toang, “khoe” hành lang bẩn thỉu. Bà ta hỏi:
- Hừ, chú mày rình gã ma đầu Schaudig hả?
- Ai cơ ạ?
Mụ đàn bà khoái trá:
- Thôi đừng qua mặt “sư phụ” nữa con ạ. rang con mắt mày chiếu “ống nhòm” theo cái gã cò mồi ở sòng bạc dãy bên kia.
Tarzan ngớ người:
- Gã hành nghề phục vụ sòng bạc hả? Cái nghề thú vị thiệt. Bây giờ cháu mới biết có nghề ấy trong thành phố ta đấy.
Mụ cười hô hố:
- Chú mày “ngây thơ cụ” quá. Sòng bạc nằm ở thành phố mà tít thận Bad Zockerhausen. Gã ma đầu làm “cò mồi” dụ thiên hạ đốt tiền. Lúc nào gã chẳng diện bộ complê oách.
- Dân phố này sang . Cháu chẳng có bộ complê nào cả.
- Nhưng chú em có mark chứ?
- Để làm gì hở bà?
- Xì, trả tiền công bép xép cho tao chớ còn phải hỏi. Tiền trợ cấp mất sức lao động sống nổi, tao bịnh tật đầy người…
Tarzan ngưng tiếng cười hài hước. Tội nghiệp bà già. Bà ta kể ra hết những điều muốn biết. móc bóp, nhét vô tay bà già đồng hai mark.
- Chúc bà sống đến trăm tuổi.
Bà ta chụp hai mark như cá đớp mồi.
Đúng lúc đó Schaudig từ nhà ra, tay kẹp gói đồ. Gã vừa nhảy lên xe là Tarzan thụt đầu vô bức tường. Bà già nhạy cảm hơn ai hết, thân thể kềnh càng lùn tịt của bà xịch ra che chắn cho . Đợi đến khi xe gã Schaudig biến mất, bà mới cười tít mắt:
- Hê hê, định xâm nhập nhà thằng ma đầu hả chú em? Tao biết tẩy chú mày.
- Dạ, dám. Cháu chỉ quan sát sơ sơ bên ngoài thôi. Chủ yếu là “nghía” cái xe. Cái xe hơi tồi tàn của gã húc vô chiếc xe đậu ở bãi. Chủ xe hứa thưởng bộn cho cháu nếu cháu tố cáo được gã.
Bà già gật đầu:
- Vậy hả? Thằng đó dám thế lắm.
Tarzan dắt xe đạp đủng đỉnh tới trước sào huyệt của tên bắt cóc. để ý đến cái nắp thùng rác đặt ngay lối vô sân nhà. nắp thùng, ruồi bu kiến đậu dày đặc.
nhón tay nâng nắp thùng lên, nín thở. Lạy Chúa, bên trong toàn là tã bẩn. Chắc chắn là tã của bé Barbara chớ ai khác. Trong thùng còn có cả tã mới và hộp phấn rôm dùng dở.
Gã là tên “mẹ mìn” – rồi. Nhưng bây nhiêu đó trong thùng rác lại chưa đủ bằng chứng để tố cáo, bởi gã có thể chối biến rằng có ai đó quăng rác vào thùng nhà gã.

*

Tarzan trở lại khu vườn mênh mông của nhà quân sư. Sướng chưa, Karl Máy Tính nhởn nhơ cùng Gaby chơi bài tiến lên và ăn bánh ngọt. Mẹ Karl ngồi bên cạnh hai quái.
Bà hỏi câu đầu tiên:
- Bữa nay sao thấy Willi?
Tarzan cười:
- Dạ, Kloesen bị cảm lạnh sau màn biểu diễn vừa bơi vừa ăn thịt rán ở nhà bác Eichberg ạ. Nó phải nằm trạm xá trường, ho và chảy nước mũi liên tục. Nhưng bác đừng sốt ruột, thùng sôcôla của nó vẫn còn nằm dưới gầm giường. Hễ cu cậu còn thèm ăn sôcôla sức khỏe còn có gì đáng ngại cả.
Bà Vierstein cắn môi:
- Tội nghiệp Tròn Vo. Bác gói bánh ngọt nhờ cháu đưa về cho nó.
Lúc bà bước vào nhà, Tarzan bèn kể lại cho hai bạn nghe nội dung cuộc trinh sát vừa rồi. khẳng định:
- Sau thất bại đầu tiên, vụ làm ăn thứ hai của Schaudig nhắm vô Regina Hubner là cái chắc.
Công Chúa sửng sốt:
- Hubner có gì đáng cho gã “đào mỏ” đâu.
- Căn nhà có tài sản gì, nhưng chức vụ ta có đó. Gaby quên rằng Hubner là trưởng chi nhánh nhà băng sao? Biết đâu gã Max phối hợp với đồng đảng thăm dò vụ cướp hoàn hảo nhất.
Karl lắc đầu:
- đáng tiếc là Hubner tin chúng ta. Trái tim ấy mềm xèo như bún trước vị hôn phu đẹp mã.
Tarzan gật gù:
- Regina gây cho mình ấn tượng là người trung thực và chín chắn đấy. Nhưng ngược lại thí dụ ta là… tòng phạm sao? Chà chà, mình nhiều lần bị lừa vì cái vẻ bề ngoài của nhiều người qua các đặc vụ trước. Lỡ Hubner cũng giống vậy? từng có những tên lưu manh ngụy trang bề ngoài như các tu sĩ và ăn như hiền triết. Chúng ta phải xem lại vấn đề này.
tiếp tục:
- Này nhé, biết đâu Hubner chẳng gắn bó với Schaudig vì là con bạc bí mật. Có thể ta ghiền cờ bạc chứ sao. Và nghiện ngập tất nhiên cũng dám biển thủ công quỹ dốc vào sòng bài đen đỏ. Biết đâu tối tối ta mò tới Bad Zockerhausen. Trời, sao mà tôi thèm biết hành tung của ta sau giờ hành chánh đến thế?
Công Chúa góp ý:
- Tại sao đại ca dọn luôn đến đây ở với quân sư .
Tarzan cười:
- Sáng kiến hay đấy, Công Chúa. Nhưng với điều kiện mẹ của Karl phải phôn cho thầy giám thị xin phép trước…
- Nhất trí. - Karl .