Tứ quái TKKG - Stefan Wolf(Trọn bộ 70 tập)(Trinh thám)

CHÍN: HỌP BÁO Ở KHÁCH SẠNPALACE



Ăn sáng xong, Tarzan thay mặt các bạn chào gia chủ:

- Thưa ông Gutsche, tụi cháu quyết định tới nơi giáo sư bị tấn công.

Ông Gutsche mỉm cười:

- Tôi vốn có đầu óc đại. Nhưng tôi sao tin được những điều xảy ra với ông giáo sư. Có điều, các cháu cẩn thận nghe. Người ngoài Trái Đất sợ món Nhu đạo của chúng ta đâu.

Tarzan cười ngất. Bốn quái lập tức lên đường.

Chỉ lát sau, chúng có mặt ở bìa rừng. Nào, trước mặt là con đường ngoằn ngoèo chữ chi giữa khu rừng ngập nắng. Buổi sáng thiên nhiên đẹp mê hồn.

Tarzan hầu như thuộc lòng câu chuyện của giáo sư Oberthur. Tối qua có phải ông mô tả chính xác ông bao nhiêu khúc ngoặt con đường chữ chi lọt vào “cái bẫy sáng lòa” ấy.

Tứ quái xuống xe. Chúng vừa cất bước vừa soi mói khắp nơi mặt đất. Đến chỗ khá rờn rợn, Tarzan bất ngờ dừng lại.

- Tụi mình bắt đầu tìm kĩ từ đây thử xem.

Sau mười phút tuyệt vọng, quân sư Karl đề nghị:

- Tao nghĩ rằng mình phải mò xuống thung lũng.

Tròn Vo trợn mắt:

- Trời đất, mày tính đổ dốc ư? Cực lắm.

Karl cười hóm:

- Tấm thân bồ tượng của mày lo gì. Mày cứ việc lăn lông lốc là tỉ cái đĩa bay cũng bẹp rúm.

Tarzan giục:

- Bắt đầu thôi các bạn. Tôi cho rằng tất cả chỉ là chuyện nhảm. Tụi mình tìm chiếc đĩa bay, mà là tìm dấu vết những kẻ thích đùa tối qua.

Bốn quái lần lượt xuống dốc. Thung lũng huyền ảo ra với túp nhà hoang. Song song với mặt trước túp nhà hoang là đường xe hơi khá rộng. Bọn chúng thấy mồn bãi đậu xe trống rỗng ven đường.




Gaby chỉ tay về phía bãi đậu xe:

- Dám chiếc phi thuyền gian đáp xuống chỗ đó.

Máy Tính Điện Tử rụt vai lại:

- Cái bãi đó chỉ đủ chỗ cho loại đĩa bay “ốc tiêu”.

Tròn Vo hưởng ứng:

- Biết đâu được. Cũng giống như Trái Đất, xăng ngoài vũ trụ mỗi ngày mỗi lên giá nên đĩa bay cũng phải chế tạo chớ.

Tarzan kéo cả đám trở về thực tế. rổn rảng:

- Tụi người máy đánh thuốc mê ông giáo sư ở đằng kia. Chúng khiêng ông ấy xuống đây dễ ợt. Chỗ bụi cây kia có lỗ hổng người lọt qua được, dấu vết của cành cây bị bẻ còn tươi nguyên. Các bạn nghĩ sao?

Gaby hài lòng:

- Mình hiểu nổi. Do đâu mà nhà bác học như Oberthur lại thấy ràng “ánh sáng chói lòa” chụp lấy ông cùng với đám mây làm ông mụ mị dần. Ánh sáng ấy đâu phải là thứ thuốc mê thông thường?

Karl gật gù:

- Tôi xin phân tích nghi vấn này. Gaby nghe đây, có những loại đèn pha cầm tay chiếu thẳng vào mắt, người bị chiếu bị nhấn chìm trong luồng sáng cực mạnh. Còn về hơi “ga” làm mê muội con người ư? Tôi có thể trích dẫn tới hai mươi loại khác nhau. số có mùi số mùi vị. Có loại khi tỉnh giấc rồi con người chỉ mang cảm giác vừa trải qua cơn ác mộng. Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng: ba gã người máy rất có thể chỉ là những người phàm tục y hệt tụi mình.

Tarzan vỗ tay bôm bốp. dựa xe đạp vô gốc cây dẻ gai và quyết định tìm kiếm dấu vết phạm vi rộng hơn diện tích chật hẹp của bãi đậu xe.

Lúc ngang qua bãi, đầu mũi giày thể thao của đá trúng cái hộp màu xanh trắng, lớn hơn bao thuốc lá chút. cầm cái hộp rỗng tuếch tay và há hốc miệng. Trời ạ, phía trước hộp có hàng chữ lớn chạy dài: “VIÊN TỎI – GỒM 80 VIÊN – SẢN PHẨM CỦA TIẾN SĨ SCHOPP”.

Cái hộp còn mới thấm nước. Cạnh bên hộp có nhãn in giá kèm theo dòng chữ: “Hiệu thuốc khu nghỉ mát Finkenstein – giá 7,90 mark”.

Tarzan lật qua mặt sau, ở đó có hướng dẫn liều dùng hàng ngày và nét bút chì ghi loạt con số dài dọc. Cuối các con số là tổng số “31,50 MARK” được gạch đít hẳn hoi.

Tiếng Gaby thỏ thẻ sau lưng. Chỉ có bé theo :

- Bạn thấy cái gì vậy?

Tarzan lẳng lặng chìa cái hộp:

- Lạ . Đây là dấu vết của bọn Săn Tóc Người. Chúng có liên quan gì đến những người ngoài Trái Đất nhỉ, Gaby nghĩ xem?

- Mình tài nào nghĩ được.

- Thôi được. Xét cho cùng tụi mình đến Finkenstein là vì bọn SĂN TÓC NGƯỜI. Chúng ta nhờ ông chủ hiệu thuốc kiểm tra cái hộp này. Chắc chắn ông ấy nhớ rằng mình bán cho ai.

Hai thằng quái Karl và Kloesen xúm lại và hiểu vấn đề ngay tức khắc. Tiếng Karl đượm vẻ ưu tư:

- Bữa nay là chủ nhật, hiểu tiệm thuốc có mở cửa?

Tarzan dứt khoát:

- Tao chắc chắn là mở, bởi đó là hiệu thuốc duy nhất ở Finkenstein.

Gaby liếc nhìn đồng hồ:

- Khoan Tarzan. Trước mắt tụi mình cần phải có mặt tại khách sạn Palace. Chúng ta thể bỏ qua cuộc họp báo.

Tròn Vo hí hửng:

- Ít ra cũng phải vậy chớ. Chúng ta nên đến đích từ từ. Nào, mình hộ tống các bạn về khách sạn nhưng sau đó xin quí vị làm ơn quên thằng Tròn Vo này . Vì… tao cần ăn thêm điểm tâm tại Câu lạc bộ ăn uống gần đó.


*


Trước khách sạn Palace, có cả chục chiếc xe của báo chí và các hãng truyền hình. đường phố đám đông hiếu kì tụ tập với cả rừng cổ dài ra chờ thu lượm thông tin. Đố kẻ nào dám bước chân vào khách sạn của dân “VIP” này.

Tứ quái khóa xe đạp cẩn thận rồi ung dung qua cổng. Trước cửa vào phòng họp chật ních người. Đám bồi bàn di chuyển liên tục để kịp phục vụ cà phê, nước giải khác và rượu đào. Từ nhà bếp tỏa ra mùi súp thịt thơm lừng khiến Tròn Vo phổng mũi hít lấy hít để.

Chẳng người lớn nào buồn để ý đến chúng. Hiểm họa của cuộc tấn công bằng đĩa bay của sinh vật ngoài hành tinh làm các vị có chức sắc cảm thấy ngày tận thế sắp đến gần. Họ đứng sát bên nhau bày tỏ tình cảm như tri tri kỷ dù hôm qua có khi họ choảng nhau suýt chết.

ông béo với ông béo hơn:

- Qua kiện khủng khiếp này tôi mới thấy chiến tranh thế giới là trò đùa đẫm máu vô ích. Phải chi các quốc gia biết ngồi lại thương lượng với nhau tìm kiếm những phát minh chống lại kẻ thù chung từ vũ trụ hay biết bao nhiêu. Ê, bồi bàn, đem lại cho chúng tôi hai li “-nhắc” nữa.

Gaby cố tỏ vẻ nghiêm trang, nhưng phải mím môi để nén cười:

- Ngày tận thế sắp đến rồi! Kiểu này chắc thứ hai mình khỏi cần đến trường. Và chắc các giáo viên cũng hết còn tha thiết dạy học.

Tarzan cười:

- Tròn Vo mà biết ý kiến Gaby chắc cảm ơn “đĩa bay” dữ lắm. Nó ớn học đến tận cổ.

đâu có hay thằng mập tìm được vị trí thích hợp ở Câu lạc bộ. Coi, cái miệng Kloesen chốc chốc cứ cong lên trong khi chờ thức ăn người bồi bàn bưng ra.

Còn lại ba quái len lỏi về hướng phòng họp. Tuy nhiên cho dù có nhà vô địch Judo Tarzan dẫn đường, chúng cũng chẳng thể mong lọt nổi vào phòng. Tarzan cố gắng kiễng chân ngó qua vai người đàn ông cao… hai thước. chỉ thấy căn phòng đầy những ngọn đèn sáng chói. Ông thị trưởng của Finkenstein bị bao vây bít bùng bởi vô số nhà báo. Có tiếng giáo sư Oberthur trả lời phóng viên truyền hình…

Giữa cảnh hỗn độn đó, Tarzan chợt giật mình như bị chạm điện. bóng người từ phòng họp len ra ngoài cực kì gấp rút.

Chính là nhà làm phim người Mỹ chớ ai. Hôm nay gã mặc bộ complê màu váng sữa, ngó bộ thiếu ngủ. Nụ cười ngoại giao của gã với mọi người yếu ớt hết chỗ .

Owen đảo quanh gốc cây rồi biến vào phòng điện thoại lẹ làng.

Tarzan nhanh như máy:

- Gaby và Karl ở đây.

phóng theo gã người Mỹ. Chưa đầy năm giây Tarzan đứng dựa bên cạnh phòng điện thoại. Cánh cửa được cách làm hơi khó chịu nhưng tiếng vẫn đâu vào đó ràng.




Owen bằng tiếng Đức với trọng hơi nặng: “… Chuyện giật gân đến với tụi mình như cầu được ước thấy. Chúng ta lợi dụng tình hình này để đổi nhan đề cho bộ phim vừa quay xong. Lấy tựa là “HỌ HẠ CÁNH”, chịu chưa? Bỏ cái tên cũ QUÁI VẬT TỪ VŨ TRỤ – Ôkê? Chắc chắn đây là bộ phim hốt bạc, tin tôi ! Chiến hữu! Sao? Lấy tựa đề là “CUỘCVIẾNGTHĂMCỦAĐĨABAY” à? Ừ… ừm, nghe có vẻ rùm beng quá. Ồ ồ , cũng có thể được đấy. Rồi, rồi… chúng ta chọn trong hai cái tên đó.”

Owen gác máy. Khi gã rời khỏi phòng điện thoại, Tarzan bốc hơi tự bao giờ.

thầm kể lại điều nghe với các bạn và kết luận:

- Tạm thời có gì đáng kể!

Để mặc Tròn Vo nhai nhồm nhoàm trong Câu lạc bộ, ba quái theo dõi cuộc họp báo.

Sau giáo sư Oberthur, các đồng nghiệp của ông đều được mời đến trước ống kính. Nhưng ai giải thích được thêm điều gì.

Cảnh sát trưởng báo rằng họ chẳng tìm được dấu vết gì, dù là nhất, chứng tỏ chiếc đĩa bay hạ cánh…

Trời ạ, đến phiên giám đốc khu nghỉ Schneider. Hãy xem ông ta lải nhải những gì trước báo chí…

Tiếng vị giám đốc bô bô qua loa phát thanh:

- Tôi xin thề trước quí khách rằng, Finkestein có những điều kiện tuyệt vời nhất thế giới để đón các bạn đến đây du lịch. Tiếng thơm của Finkenstein bay tận các hành tinh xa xôi, bằng chứng là đĩa bay hạ cánh dạo chơi liên tục. Mời…

Gaby chán nản:

- Ông ta lại thề thốt với mục đích câu khách. Chán ngấy.

Karl Máy Tính rút khăn lau cặp kính cận:

- Nào, tụi mình lại đằng hiệu thuốc. Giáo sư Oberthur có lẽ còn thời gian để tiếp tụi mình.

Tarzan đồng tình:

- Được. Đợi tao kéo thằng Kloesen theo.

mò ra Câu lạc bộ. Coi, thằng mập im lặng chỉ tay vào đĩa thức ăn thứ hai bốc khói nghi ngút khiến Tarzan chỉ còn biết chào thua.

- Mày định cùng tụi tao sao, mập?

- Ôi, đại ca hiểu “em”. Em lỡ kêu “đúp” hai khẩu phần nên đành chia tay… đặc vụ.

- Trời đất!

Gaby ngó cảnh tượng ấy chỉ biết thở dài:

- Tới hiệu thuốc lần này mình mua liều thuốc giảm trọng để cứu cuộc sống của bạn.

Mặc kệ Công Chúa gì , thằng mập vẫn tiếp tục tấn công đĩa súp gà bốc khói.


*


Ba quái đạp xe đến hiệu thuốc. Ông chủ xuất lập tức sau khi Công Chúa bấm chuông. Hôm nay có lẽ vì là ngày nghỉ lễ nên ông diện bộ complê màu xám có dây xích đồng hồ mạ vàng.

- A, chào với cuốn sách bị đánh rơi. Cháu vẫn tiếp tục tìm con người nghiện tỏi đó à?

Gaby trả lời lễ phép:

- Cháu cần tìm gã hơn lúc nào hết ạ. Xin giới thiệu với bác: hai bạn cháu là Karl Vierstein và Peter Carsten. Câu chuyện của tụi cháu… thực ra hôm qua cháu chưa với bác hoàn toàn . Cái gã nghiện tỏi chính là tên tội phạm. Cháu có thể trình bày với bác ở trong nhà được ?

Ông chủ hiệu thuốc nhướng cao cặp lông mày sau đôi kính gọng vàng:

- Ủa, có chuyện tày trời thế ư? Mời ba cháu vào trong.

Ba đứa trẻ rối rít cảm ơn và đưa cho ông coi cái hộp đựng dầu tỏi trống rỗng. Người chủ hiệu thuốc nhíu mày:

- Các cháu thành công bước đầu khi tìm ra vật này. Số là thứ hai vừa rồi cái máy tính tiền của tôi bị trục trặc, tôi lại có cuốn sổ nháp trong tay nên bạ đâu ghi tiền đấy. Cái hộp này chính tay tôi bán cho Nossel. ta đến đây mua mấy thứ, trong đó có viên dầu tỏi. Ewald Nossel là khách hàng thường xuyên của tôi mà.

- Dạ, bác có biết Nossel ở đâu ạ?

Ông chủ hiệu thuốc vỗ trán:

- Nossel là người địa phương. ta sống ở miệt ngoại ô. Trong nông trại tan hoang tới phân nửa mà ta được thừa kế.

“Tuyệt vời”. Tarzan nghĩ thầm. reo lên thành tiếng:

- ta làm nghề nông phải bác?

- Trật lất. Nossel thất nghiệp hoàn toàn, có thể như vậy.

- Hả?

- Đúng như vậy. ta sống bằng tiền trợ cấp xã hội từ vài năm nay, theo tôi được biết. Nhưng ta vẫn vung tiền cách rất phong lưu nhờ những phi vụ làm ăn nào đó. Ít ra tôi tạm hiểu lờ mờ…

Công Chúa bây giờ mới nhúng… môi vào cuộc điều tra:

- Nossel học nghề gì ư?

- Có chứ, bé xinh đẹp. ta có thời làm thợ uốn tóc?

- Thợ uốn tóc?

Ba quái nghe như chết điếng. Sau phút sững sờ, Máy Tính Điện Tử buột miệng:

- Có vẻ ăn nhập đó. Nghề nghiệp khơi dậy cái thú đối với các lọn tóc, nếu quả gã là tên Săn Tóc Người.

Nó quay lại ông chủ hiệu thuốc, ngượng nghịu:

- Bác thông cảm, tất nhiên đó chỉ là cháu dự đoán…

- Có khi cháu đoán đúng. Tiếng tăm về Nossel đâu có hay hớm gì. Bằng hữu của Nossel toàn xuất thân từ các nguồn phức tạp. Căn nhà ta như là sào huyệt xã hội đen chính cống.

Tarzan kết thúc cuộc điều tra:

- Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã mà bác. Bác có thể chỉ đường đến nông trại cho tụi cháu ạ?

- Được chớ!

- Và giữ kín chuyện hôm nay giùm tụi cháu?

- Được luôn!

Ba quái chia tay “ân nhân” để trở ra chỗ cất xe đạp. Karl nhắc nhở:

- Tụi mình đừng có hấp tấp mà hỏng bét. Mồi coi như dâng tận miệng rồi.

Tarzan sờ lên gáy. Vết thương hết ê ẩm nhưng bàn tay tự nhiên co chặt lại:

- Ôkê! Nhưng tao có quà tặng xứng đáng cho tụi nó, vì món nợ cũ.

Công Chúa hất mái tóc vàng xuống vai:

- Gã có chạy đằng trời cũng thoát. Còn giáo sư Oberthur tụi mình có cần gặp ông để phỏng vấn hả người hùng?

- Để đó !

Tarzan quyết định cách gọn ghẽ. Trước mặt lúc này chỉ có hình ảnh bọn Săn Tóc Người.






MƯỜI: BỊP BỢM



Thằng nhãi ranh chừng mười hai tuổi mà phì phèo thuốc lá. Nó bước vào gian sảnh khách sạnPalace với bộ mặt câng câng ra vẻ tay chị trong làng du đãng miệng còn hôi sữa. Nó thản nhiên ngó đám người lớn đứng tụm năm tụm ba rồi khinh khỉnh mạch lại quầy tiếp đón.

Thằng nhãi ranh thèm để ý đến ai, chống tay xuống mặt quầy. Tay còn lại nó gí phong thư vô sát khuôn mặt người gác cổng, lúc đó trò chuyện với bà lão chống gậy.

Nó hất hàm:

- Ê này ông. Cho ngài Thomas Owen đó. Hiểu vấn đề chớ?

Người gác cổng giận tím người nhưng dám vọng động. thằng oắt con đầu đường xó chợ liều lĩnh như thằng nhãi này có thể làm phiền phức nguyên cái khách sạn “VIP” chứa toàn “ông lớn” như chơi. Nó mà “quậy” ông chỉ có nước bị giám đốc đuổi việc. Ông cắn răng nuốt cục bồ hòn và cầm lấy lá thư dơ dáy.

Có điều cả ông gác cổng và thằng nhãi mất dạy đều biết họ là mục tiêu theo dõi của chàng cao bồi. Coi, gã cao bồi để ria mép vừa ngang dừng lại nhìn họ chằm chằm.

Thằng nhãi tiếp tục phun luồng khói thuốc làm bà lão ho sặc sụa. Nó nhếch mép:

- Nhớ đó nha gác-dan. Phải đưa tận tay ngài Thomas Owen!

- Tao biết rồi. Mày cút thằng nhóc!

Thằng nhãi cười láu lĩnh rồi búng tàn thuốc lá bay điệu nghệ trước khi rời khỏi khách sạn. Nó huýt sáo bài nhạc đường phố mà biết gã cao bồi để ria mép bám theo.

“Mẹ mày, thằng chó chết!” – gã đàn ông rủa thầm. Trời đất, gã chính là họa sĩ thiết kế phim, bạn chí thân của đạo diễn kiêm tài tử Owen và nhà quay phim đầu hói Louis Walker chớ ai. Tên gã là: Joe Bingham thêm bớt.

Mặt Bingham lúc này sa sầm. Gã phun bãi nước bọt rồi dính với thằng nhãi như bóng với hình.

Ê, thằng nhãi ranh tỉnh bơ băng qua đường, quẹo vào con hẻm rồi lẩn vào giữa những khu vườn sau khi cắm lên miệng điều thuốc mới.

- Đứng yên!

Hai bả vai gầy nhom của thằng nhãi kêu răng rắc như bị tảng đá từ phía sau đập tới. Nó nhăn mặt đau đớn quay nhìn “cao thủ” Bingham. Trời ạ, cái gã cao bồi gian ác này nó chưa diện kiến lần nào trong đời. Nó rên rỉ:

- Buông… tao… ra…

- Mày hỗn hả?




Thằng nhãi nổ đom đóm mắt vì cái tát bất ngờ như trời giáng. Máu từ môi nó bắt đầu chảy ri rỉ. Bingham rít lên:

- Mày chỉ có hai cách chọn lựa thôi thằng oắt con ạ. Thứ nhất, mày phải cho tao biết đứa nào đưa lá thư gửi ông Owen cho mày, mày được thưởng 50 mark. Thứ hai, mày có quyền câm như hến. Và a lê hấp, tao tẩn cho mày đến lúc xuống lỗ.

Bao nhiêu nỗi đau đớn trong cơ thể thằng nhãi ranh biến mất. Chứ gì nữa, 50 mark đâu phải chuyện khơi khơi. Nó nhe răng ranh mãnh:

- Tôi chọn cách thứ nhất. Tôi đâu phải là thằng ngu, đúng ?

- Vậy… thằng nào?

- Chớ nôn nóng ông bạn, ủa xin lỗi, Hai. Rồi đâu còn có đó. Cái thằng cho tôi 5 mark để đưa thư có cái sẹo trắng bên mép trái.

- Tên họ của nó?

- Ai mà biết. Hai cứ đến nông trại tàn tạ của nó ở ngoại ô mà hỏi. Để tôi vẽ bản đồ cho sư huynh thưởng ngoạn nghe.

Thằng nhãi lấy mấy ngón chân nguệch ngoạc dưới đất là Bingham hiểu liền. Tưởng gì chớ cái nông trại chó đẻ ấy gã và đoàn làm phim có lần suýt chọn làm ngoại cảnh cho đĩa bay đổ bộ nữa kia.

Gã hài lòng móc túi đưa đúng 50 mark.

- Mày câm tuyệt đối, nhớ chưa? Hễ hé răng với thằng sẹo mép là tao cho qua đời.

- Hề hề, tôi câm như thóc, nhưng xin Hai chi thêm cho “em” 5 mark nữa.

- Hả? Tao giao kèo với mày rồi kia mà?

- Lạy ông trời, sư huynh thiếu sáng suốt quá. Cặp môi rỉ máu của tiểu đệ cần phải có thuốc men đắp lên chớ.

- Thằng cà chớn!

Mặc kệ Bingham chửi rủa, thằng nhãi rất “vô tư” cầm từ 5 mark chấm vô mép như chấm miếng bông gòn.


*


chiếc -văng trong căn phòng khách sạn, lão đầu hói làm nghề quay phim tên Louis Walker liếc cặp mắt ti hí như mắt lươn về sếp Thomas Lucky Owen. Coi, nhà đạo diễn phim viễn tưởng dận gót giày nền phòng nghe thình thịch.

- Khốn nạn !

Lão hói cũng thở dài:

- Ừ, quá khốn nạn.

- lẽ tụi mình phải bó tay trong những trường hợp này sao?

- Ừ, đành phải bó tay.

- Đầu mày còn nhức ?

- Còn nhức.

- Nếu mày xử ngu xuẩn như vậy mọi chuyện xảy ra.

- Nhưng nó tấn công tao từ trong bóng tối. Ừ, tao ngu xuẩn .

Thomas Lucky Owen hai tay bưng lấy đầu. Gã gầm lên như muốn rung chuyển căn nhà:

- Tại sao cái câu gì mày cũng lặp lại lời tao hết vậy? Khác chi mày lấy cục đá nện vào đầu tao.

Đúng lúc đó cánh cửa phòng mở toang. Bingham xồng xộc bước vào với bộ ria vểnh lên như hai thanh kiếm. Gã họa sĩ chưng hửng nhìn hai đồng nghiệp to tiếng cãi vã.

- Có chuyện gì hả Owen?

- Ừ, điều tao lo lắng xảy ra. Tao vừa nhận được lá thư nặc danh ở quầy tiếp đón. Mày đọc là biết liền.

Bingham liếc sơ qua và quăng tờ giấy đánh máy nát nhàu đó xuống sàn. Gã định dùng chân chà nát tờ giấy.

- Ê, khoan làm rách đó Bingham. Mày đọc câu tụi nó đòi mình “chi” tới 100.000 mark chưa?

Giọng Bingham lạnh lẽo:

- Rồi. Sau khi mình giao trăm ngàn mark chúng mới trả lại chiếc xe Camping chớ gì?

Lão hói Walker nắn ngón tay lên trán, rên rỉ:

- Chó đẻ thiệt… xì tiền, tụi nó tố cáo chúng ta.

Owen nghiến răng kèn kẹt:

- Bởi vậy mới bế tắc. Chẳng lẽ…

Bingham đấm cườm tay vô tường nghe cái rầm:

- có chuyện đầu hàng ở đây. Chúng đừng hòng rớ được xu gỉ.

- Hả? Mày có mưu kế gì à?

- Chẳng mưu kế gì ráo. Tao muốn thằng chó đẻ tống tiền phải nhừ xương.

- Sao?

Lúc này, gã họa sĩ mới ngoác miệng cười:

- Vì tao biết địa chỉ của nó và diện mạo nó, thưa ngài Owen.

Owen và Walker hí hửng nghe gã kể đầu đuôi vụ thằng nhãi giao liên “bán đứng” người giao thư như thế nào. Khỏi phải , đạo diễn kiêm tài tử Owen cười lên khoái trá:

- Mày đúng là vàng khối Bingham ạ. Chậc chậc, tao ngứa nghề quyền lắm rồi. Tao chẳng muốn ở vào địa vị thằng tống tiền đó chút nào. Giờ đây nó biết thế nào là lễ độ…


*


Tại khách sạn Palace.

Khi ba quái trở về rừng người thưa thớt. Đám báo chí và truyền hình lên xe mất từ lúc nào. Tuy nhiên rải rác đây đó từng nhóm người vẫn ráng tụ tập để tranh cãi bất tận.

Gaby nghe quí bà đeo kim cương đầy người với người đàn ông cùng :

- Ơn Chúa, chúng ta được nghỉ lần cuối trước khi mọi thứ nổ tung Alyons à. Mà lúc này sau chuyến đổi gió, mới là lúc em muốn sống nhất, khủng khiếp!

Alyons của bà ta nhún vai:

- Chỉ cần những người ngoài Trái Đất có chút óc thẩm mĩ thôi, chúng thấy là em cực kì quyến rũ, em ạ. Như vậy, chuyến nghỉ đâu có vô ích.

Tarzan nghe vậy nhún vai:

- Nhưng tôi tin có nhân vật biết buồn chút nào.

tiên đoán như thần. Đúng là có duy nhất người chẳng hề quan tâm đến hiểm họa tận thế toàn Trái Đất. “Gã” điềm nhiên ngự tại chỗ, no nê và thỏa mãn. “Gã” vừa kết thúc món điểm tâm thứ sáu với li kem khổng lồ. “Gã” phải là Tròn Vo còn ai vào đây.

Tarzan nhìn nó đầy thán phục:

- Ở đây có chuyện gì mới ?

- Có. Nhà bếp ở đây nấu ăn hết sảy!

- Thôi, dẹp chuyện ăn uống ! Mày biết giáo sư Oberthur ở đâu ? Tao nghĩ lại. Có lẽ trước khi gặp tên Săn Tóc Người, tụi mình nên hỏi thêm giáo sư về chuyện đĩa bay.

- Hừm. Đợi tao trả tiền .

Tại phòng họp còn lại giáo sư Oberthur, giáo sư Alusbyn, ông giám đốc khu nghỉ, ông thị trưởng và ông cảnh sát trưởng. Chỉ trừ giám đốc Schneider là lăng xăng chạy qua chạy lại, còn hai nhà bác học và hai nhà chức sắc ngồi phịch chỗ với vẻ tiều tụy thấy .

Bóng của Tứ quái thập thò ngoài cửa khiến Oberthur thấy ngay. Ông đứng dậy với các nhân vật trong phòng:

- Xin lỗi quí vị, tôi phải ra ngoài với các cháu . Chắc chắn là tôi nhức đầu bởi các câu hỏi hóc búa của bốn nhà báo trẻ tuổi đây. Tôi vẫn luôn luôn tin vào các tờ báo nhà trường, nó làm tôi hồn nhiên và sống lâu hơn.

Ông bắt tay từng quái :

- Lên phòng tôi , các bạn trẻ.

Phòng của giáo sư Oberthur xinh xắn và thuận lợi. Cửa lớn, cửa sổ đều trông ra phố, sàn trải thảm xanh lá cây, tường quét vôi màu hồng. Trong tủ lạnh có nước ngọt và -la, tha hồ uống tùy thích.

Oberthur mệt mỏi:

- Tôi ưa cái trò đăng đàn diễn thuyết này chút nào. Cứ như là trò hề. Họ thổi phồng quá đáng. Đem khoa học làm xiếc cho người ta bàn tán bù khú. Nhưng tôi kiềm chế họ được, nhất là khi hai ông giám đốc khách sạn và giám đốc khu nghỉ về hùa với nhau. đáng tiếc.

Gaby nhìn ông lo lắng:

- Sức khỏe ông sau vụ bị tấn công ra sao ạ?

- Ồ, yên tâm cháu . Thậm chí, nhờ thuốc mê, đêm qua tôi ngủ rất ngon lành.

Karl lên tiếng:

- Tụi cháu vẫn quan tâm đến vấn đề đĩa bay. Có có những chiếc đĩa bay ông? Và ngành nghiên cứu vũ trụ gì về những tượng này?




Vị giáo sư gật đầu:

- Mọi việc khởi từ năm 1945. Trong năm đó, người ta ghi lại những cuộc chứng kiến đĩa bay đầu tiên. thời con số thống kê lên đến 100.000 vụ. Thậm chí cựu tổng thống Mỹ Jimmy Carter cũng nằm trong số người tin rằng trông thấy đĩa bay. Kiểu trông thấy này được gọi là gặp gỡ ở dạng . Nếu đĩa bay hạ cánh và các sinh vật ở trong đó bước ra gọi là gặp gỡ ở dạng hai. Còn gặp gỡ dạng ba là lúc sinh vật bắt chuyện với người Trái Đất hoặc người Trái Đất bị bắt và bị đưa vào lòng đĩa bay.

- Như trường hợp của ông phải ạ?

- Có vẻ là như vậy. Và cháu Gaby ở dạng hai. Cách đây ba mươi năm, chính phủ Mỹ kêu gọi lập hội đồng các nhà bác học chuyên nghiên cứu các tượnng đĩa bay. Họ gồm các nhà thiên văn học, khí động học, kĩ sư và các nhà vật lý. Kết quả cuộc nghiên cứu là 90 phần trăm những vụ trông thấy đĩa bay được lí giải dễ dàng. Và trong thực tế, những vật được coi là đĩa bay chỉ là những tinh cầu sáng, sao băng, thiên thạch, các quầng sáng phương bắc, những đám mây đen, khinh khí cầu, luồng đèn pha, những con chim… Tuy nhiên vẫn còn 10 phần trăm tượng thể phân tích bằng lời được. Nhưng phải vì thế mà 10 phần trăm còn lại là các đĩa bay.

Gaby kê sổ tay lên đầu gối ghi chép lia lịa. bé có vẻ hào hứng hơn bao giờ hết.

Vị giáo sư uống hớp -la thấm giọng rồi tiếp:

- Riêng về các cuộc gặp gỡ ở dạng hai và dạng ba có thể giải thích trong mọi trường hợp. Hầu hết người ta đều đổ thừa cho nhầm lẫn của giác quan. Để kết luận về đĩa bay tôi nhớ đến chuyện này: Ngày nay chúng ta có những hệ thống thiết bị mà đĩa bay nào qua mắt được. Chẳng hạn hệ thống “Prairie Meteorite Network” ở bang Nebraska, Hoa Kỳ. Hệ thống quan sát này bao gồm 64 ống kính tự động, chia làm 16 trạm cách nhau 225 cây số. Các ống kính làm việc 24 24. Các máy điện tử chụp lại mọi vệt sáng mà các thiên thạch kéo theo. Từ mục đích bình thường đó, người ta theo dõi luôn phim đường bay của đĩa bay, nếu có. Ấy thế mà đến nay vẫn chưa phát được chiếc đĩa bay nào.

Tarzan hỏi câu cắc cớ:

- Vậy theo ông, có đĩa bay thực hay ?

- Cho tới nay, khoa học về vũ trụ bác bỏ tồn tại của các vật thể bay đến từ ngoài Trái Đất. Nhưng rất nhiều người đồng ý điều đó. Đối với họ đĩa bay phải có thực như cơm áo hàng ngày. Đừng có tưởng tôi đùa, kể từ khi chúng ta ngày càng có nhiều bằng chứng là vũ trụ vừa bao la vừa trống rỗng nhân loại cảm thấy chán nản. Chứ sao, cuộc sống phải có cạnh tranh và hấp dẫn nếu các hành tinh khác đầy những sinh vật sống. Và nếu những sinh vật này tiến bộ hơn chúng ta ngàn lần về mặt khoa học kĩ thuật ràng họ lái đĩa bay đến thăm Trái Đất là chuyện tự nhiên. Có người còn nghĩ biết đâu những sinh vật dị dạng ấy lại là cứu tinh của chúng ta trong những lúc hiểm nghèo như nạn đói, chiến tranh, dịch bệnh, nạn tàn phá môi trường… Tôi luôn luôn cho rằng đó là những ý nghĩ lười biếng và dựa dẫm của những kẻ bất lực.

Tròn Vo xoa cái bụng căng cứng:

- Còn kiện tối qua mà ông gặp phải sao hả ông?

- có ngày tôi trả lời được cho cháu.

Tarzan bằng tất cả kính trọng:

- Tụi cháu xin cảm ơn ông.


*


Tứ quái đạp xe về tới phố Forcheimer mặt trời lên đến đỉnh đầu. Cựu huấn luyện viên Judo kiêm công chức bưu điện về hưu Gutsche lúi húi nhổ cỏ dại ngoài vườn. cháu Petra chụp lên đầu chiếc nón bằng vải Jeans cũng phụ ông bác ruột tay lao động.

Tứ quái ập vào cổng như cơn lốc. Giọng Tròn Vo lớn nhất:

- tìm ra Người Tỏi rồi Petra ơi!

Hai bác cháu Petra xúm xít quanh Tròn Vo. Nhưng nó có biết gì mà kể. Tarzan đành làm thay nhiệm vụ của thằng mập.

Ông Gutsche nghe xong ngẩn ngơ:

- Thằng Ewald Nossel ư? Tôi chưa nghe chưa thấy bao giờ. Nhưng cái nông trại tồi tàn đó tôi biết. Tôi vẫn thường lái xe ngang qua đó.

Tròn Vo định nhào xuống phía bếp vì đánh hơi thấy mùi vị bánh nướng nhưng đại ca Tarzan phá tan những khát vọng của nó. :

- Tụi cháu phóng về đây chủ yếu là để trình diện cho gia đình khỏi lo. Bây giờ tụi cháu phải lên đường gấp. Cần phải tiếp cận sào huyệt bọn Săn Tóc Người để coi thằng Nossel và gã đồng bọn ba đầu sáu tay đến cỡ nào. Cháu tin rằng lần này…

Ông Gutsche ngắt lời:

- Phải cẩn thận, Tarzan. Bọn đồ tể mới này từ khước bất cứ thủ đoạn dã man nào.

- Dạ.

Tứ quái mở cuộc hành trình trong vòng nửa tiếng. Bốn chiếc xe đạp lao vùn vụt qua thị trấn, cánh rừng thưa, đoạn đường quốc lộ rồi băng vào con đường đồng.

Đất nơi này bằng phẳng. Mặt trời chói chang bầu trời gợn mây. Tròn Vo mồ hôi đầm đìa, nhăn nhó luôn miệng vì bị… hụt món bánh nướng. Bầy muỗi vo ve quanh lũ trẻ. khu rừng nhô lên trước đường chân trời. Ngay liền đó là nông trại của Nossel trật vào đâu được. Đám trẻ tản ra núp sau những thân cây ở bìa rừng.

Tròn Vo nhận xét:

- Khỏi cần đĩa bay tấn công, căn nhà này cũng tự… tận thế.

Thằng mập sai. Cái nông trại như sắp sập. Ngôi nhà chính, nhà kho, nhà chứa cỏ và dãy nhà phụ tàn tạ hết chỗ . Cạnh nhà có buồng cầu tiêu lộ thiên. Buồng cầu tiêu có khi tồn tại lâu hơn số phận những thứ khác.

Coi, cánh cửa nhà cầu mở ra. gã đàn ông mặc áo sơ-mi dài tay, kéo quần tỉnh bơ bước đủng đỉnh nheo mắt ngắm mặt trời.




Gaby cảm thấy choáng váng. bé xúc động:

- Chính là gã giọng khàn khàn.

Tarzan giật mình:

- Thằng… Sẹo Mép?

- Ừ, mình nhận ra gã.

bé đột ngột ngưng bặt bởi tiếng động cơ xe rền lên con đường xuyên rừng. Đồng bọn chúng đến chăng? Tarzan ra hiệu cho các chiến hữu rúc vô các đám lá. Kia kìa, chiếc xe hơi thể thao Hoa Kỳ màu nhũ bạc phóng như bay từ khu rừng ra bằng tốc độ như sắp sửa ủi sập cái nông trại ọp ẹp. Máy Tính Điện Tử ngơ ngác:

- Nó biến căn nhà thành bình địa. Trời ạ, giống hệt chiếc xe tăng khạc đạn vào lô cốt kẻ thù. May phước nó dừng lại đúng lúc. Tạ ơn Chúa!

Tarzan cũng sửng sốt:

- Tao từng thấy chiếc xe này. Nó là của nhà làm phim Owen. Gã đến đây để làm gì kìa? Ồ, các bạn nhìn Sẹo Mép mà coi.

Thằng Sẹo Mép trả lời thắc mắc của Tarzan. Ba giây đầu tiên thấy chiếc xe hơi màu nhũ bạc, gã cứng đờ người như bị biến thành đá, giây thứ tư gã bật như chiếc lò xo nén bay tuốt vào nhà.

Chiếc xe đậu đúng chỗ gã vừa quay gót. Thomas Lucky Owen xuống xe. Sau lưng nhà đạo diễn là họa sĩ cao bồi để ria mép và lão hói quay phim tròn ùng ục với mẫu băng dính trước trán coi dị hợm.

Ba nhân vật như ba hung thần tới cửa nhà.

Owen đá cú trời giáng vào tấm gỗ. Cánh cửa bật tung trong tiếng rít rùng rợn của gã.

Cả ba vị khách mời mà đến làm như trần gian còn ai.

Tròn Vo nhúc nhích sau bụi rậm. Nó nhạy cảm chuyện này nhanh hơn hết.

- Trời đất, đám làm phim này đến đây để thanh toán Nossel và đồng bọn chớ chẳng đùa đâu.

Tarzan cũng có suy nghĩ tương tự. dặn dò:

- Các bạn hãy chờ tôi ở đây. Phải bám thắt lưng tụi nó mới biết chuyện gì xảy ra. Tường nhà làm bằng ván. Tôi chỉ cần áp tai vào đó là thu thanh được nội dung cuộc “chuyện trò” của chúng.

là làm. Trong nháy mắt, dưới che chở của những bóng lá um tùm, Tarzan mon men được tới góc chết của gian chứa cỏ. băng qua những đống rơm cao nghệu, rồi rón rén theo hông nhà kho, nhảy qua những mét cuối cùng giữa nhà kho và nhà chính, để rồi có mặt phía sau ngôi nhà.

Cánh cửa sổ để mở. nghe tiếng cãi cọ om sòm. Ôkê, té ra tụi mày chỉ định thương lượng “phi vụ” với nhau, hùng hổ chẳng qua chỉ là động tác giả. Nghĩ như vậy, Tarzan bèn men theo tường nhà rồi ngồi thụp dưới cửa sổ.




nghe mồn tiếng gã đàn ông oang oang:

- Hả? Ai cho phép quí vị đột nhập thô bạo vô đây? Đây là tội xâm nhập tư gia bất hợp pháp kèm theo ý định gây rối trật tự… cá nhân.

Tarzan như bị điện giật. thể lầm lẫn được. Giọng của trong hai thằng Săn Tóc Người. ràng nghe thứ giọng này trong bóng đêm ở công viên Lerchenau. cố kiềm chế phẫn nộ bởi thanh khác cất lên. Tiếng của nhà làm phim Mỹ chớ còn phải hỏi.

Owen cười gằn:

- Mày gì, thằng chó đẻ. Tao phạm tội xâm nhập tư gia mày ư? Vậy còn các người làm gì hả? mưu tống tiền người khác lấy 100.000 mark là tội gì chớ?

khí tự nhiên im lặng đến rùng rợn.

Owen bỗng kêu thét lên:

- Coi chừng, nó có súng!

chiếc ghế lao rầm xuống sàn. kẻ nào đó rú lên như lợn bị chọc tiết. tiếng “hự” nặng nề như cú đấm dính chặt vô lồng ngực. Rồi… thân thể đổ uỵch xuống sàn như khúc cây bị trốc gốc thê thảm.

Có lẽ cuộc chiến ngã ngũ. Tarzan nghĩ thầm. xác định trăm phần trăm là đoàn làm phim chiến thắng. Chứ sao, nếu Nossel và đồng bọn ca khúc khải hoàn tiếng súng nổ.

giọng quyết đoán, hình như của gã cao bồi có ria:

- Ê, chúng ta cần “con chó lửa” của bọn chúng. Chỉ có những kẻ tiểu nhân tống tiền mới phải sử dụng đến súng. Chúng ta chơi mã thượng hơn, chỉ nhấc sơ những nắm đấm quyền là đủ. Liệng khẩu súng Owen.

Tarzan giật thót mình.

vật rắn rơi xuống đất, trước mũi chừng 10 centimet. Lạy Chúa, “con chó lửa” bọn chúng liệng ra từ cửa sổ chớ còn hỏi.

chưa kịp có phản ứng gì cái giọng đầy… uy lực lại ra lệnh:

- Đứng dậy, hai thằng chó đẻ. Ngồi lên chiếc -văng đằng kia.

Tarzan gật gù. hình dung ra cuốn phim “hình ” trong đầu. Này nhé, gã trong đoàn làm phim chắc nhào tới tước được khẩu súng tay đối thủ, kèm theo cú đấm nảy lửa. Lúc đối phương ngã quỵ, gã thản nhiên quăng khẩu súng ra cửa như quăng món đồ chơi đúng điệu phim cao bồi.

Vậy … Tarzan thò tay với gọn con… chó lửa. Nó được cài chốt an toàn, đầy mùi dầu mỡ.

tia sáng lóe lên trong óc . Tarzan kiểm tra quà tặng của Thượng đế cách sốt sắng. quay mũi súng, tháo băng đạn ra. Trời hỡi, có nạp đạn ! dúi nó dưới tảng đá, đoạn dốc nốt viên đạn còn kẹt lại trong ổ. Xong, khẩu súng bây giờ nguy hiểm gì hơn món đồ chơi con nít.

Đến giờ mới nghe Owen lên tiếng. Gã thở dài:

- ràng chúng ta thanh toán nhau vô nghĩa. Ê, nhưng mà tao vẫn hiểu tại sao tụi bay lại chất đầy tóc ở bàn. nghe thử coi, tóc gì thế, đủ màu sắc?

Giọng khàn khàn trả lời:

- Tóc con .

Owen vẫn hiểu:

- Tụi bay mua bán tóc nữa sao?

- hề mua bán.

- Vậy ma quỉ tặng à?

Thằng giọng khàn khàn cười đểu:

- Ông hiểu thế nào là tóc giả chưa, ông Owen. Trong nghề làm phim của ông có lẽ thường xuyên cần những loại tóc đó để chụp lên đầu các diễn viên đóng vai cà chớn. Nhưng những thứ tóc giả hóa trang của các ông có đắt. Nó quá rẻ so với… tóc thiệt. Ông phải nhớ rằng những mái tóc đủ màu bày bàn đều là tóc thứ thiệt. Vô giá.

Owen cười khẩy:

- Thôi, dẹp cái truyện cổ tích khó tin của mày . Có đời nào đám đàn bà chịu lìa bỏ mái tóc đẹp của mình chứ!

Gã Săn Tóc Người cười càng lúc càng lớn:

- Chắc vì chúng chịu lìa bỏ nên chúng tôi cắt… giùm. Hà hà. đơn giản là chúng tôi cứ việc lấy cái mình thích thôi.

Lại cái giọng đầy uy lực của gã cao bồi có ria:

- Câm tiếng cười mày lại . Té ra tụi bay là bọn SĂN TÓC NGƯỜI mà cảnh sát phát lệnh truy nã. Tụi bay chường mặt báo chí hàng ngày, tấn công phụ nữ, chụp thuốc mê, cắt tóc. Toàn những trò nhảm nhí.

Owen cũng khó chịu. tiếng “bẹt” vang lên giống bãi nước bọt gã vừa nhổ khỏi miệng.

- Mẹ kiếp, lũ quỉ! Tởm quá. Ăn cắp, ăn trộm, ăn cướp, thậm chí cả gan tống tiền tụi tao, xin mời tự nhiên. Nhưng chuyện cắt tóc đàn bà con …

Owen khựng lại bởi giọng thằng Săn Tóc Người khàn khàn hùng hổ:

- Đừng đạo đức giả nữa, thưa các nhà làm phim Hollywood! Các ông tưởng rằng mình sạch lắm ư? Để tôi kể về tội ác của các ông nhé. Nào, có phải các ông biến cái thùng xe Camping khổng lồ thành bộ ruột của con tàu vũ trụ? Có gì khó với các ông đâu, chỉ cần bố trí những đạo cụ làm phim là mọi thứ y như thiệt. Các ông thành công ngoài tưởng tượng. Nào, mục tiêu của các ông là nhà bác học Oberthur, đúng ? Các ông chuẩn bị từ lâu cuộc kinh doanh lợi nhuận này bằng cách tìm hiểu nơi ở và sở thích hay dạo buổi tối của ông ta, đồng thời mướn phòng trọ cùng khách sạn để dễ bề theo dõi. Các ông đậu sẵn xe dưới thung lũng và người rình sẵn dưới sảnh khách sạn bám ông già Oberthur bén gót. Ha ha, tội nghiệp cho nhà bác học gần đất xa trời, các ông sử dụng hệ thống đèn pha con đường ngoằn ngoèo làm ông già lóa mắt sợ chết khếp. Mà sợ cũng chưa đủ, các ông còn xịt thuốc mê vào ông ta. Sau đó, nhà quay phim béo ị Louis Walker lo chặn ngả đường hướng thị trấn còn các ông lặng lẽ khiêng lão già vô chiếc xe ảo giác Camping, tiếp tục gây mê và cố tình để ông ta tỉnh dậy nửa chừng. Ôi, đáng thương cho ông giáo sư, ông ta ngó các ông như ngó các sinh vật ngoài Trái Đất. Lão nào hay các ông chỉ có việc chui vô những bộ trang phục được dùng cho cuốn phim viễn tưởng QUÁI VẬT TỪ VŨ TRỤ là trở thành dị dạng dễ dàng…

Tiếng thằng Săn Tóc Người thứ nhất kiêm chủ nông trại Ewald vang lên:

- Tế nhị chút mày?

- Kệ mẹ tao Ewald! Cứ để tao kể hết. Sá gì mình lột phăng quần cho tụi nó thấy chớ.

Giọng khàn khàn của gã lại khơi khơi:

- Xui cho các ông là chúng tôi xuất . Và chúng tôi xuất cũng rất vô tình. tụi tôi đường rình xem có con tóc dài nào lớ ngớ dạo mà. Ấy vậy là chúng tôi nghe lỏm được nội dung quí vị bàn với nhau lúc nhà bác học bất tỉnh. Sau đó ư? Sau đó hai ngài Owen và… hà hà, ông bạn quyền kiêm họa sĩ Bingham đưa ông già về khách sạn, chỉ còn lại Walker ở lại chiếc xe “Đĩa Bay” trời ơi đất hỡi. Chắc quí vị ngạc nhiên vì sao chúng tôi nắm đầu đuôi nội vụ phải ? Dễ ợt, tụi tôi nện Walker cú đích đáng vào đầu. Ông hói này khiếp đảm quá phun tất cả… Ha ha, tôi biết rằng các ông chơi toàn bộ trò này cốt là để quảng cáo cho bộ phim khoa học viễn tưởng vừa quay xong. Cái bộ phim tẻ nhạt ấy có phần ngoại cảnh ở Finkenstein nên rất thích hợp nếu bổ sung thêm đoạn tài liệu về nhà bác học Oberthur đụng đĩa bay ngoài Trái Đất. Ồ ma quỉ , bộ phim có thể phá hết mọi kỉ lục thu nhập từ trước đến nay nhờ có mặt đầy giật gân của Oberthur nổi tiếng. Dù thế nào, các người ràng phạm tội xâm phạm tự do cá nhân và làm tổn thương thân thể người khác.

- Chúa ơi!

- Khỏi kêu cứu Thượng đế! Mà quả mọi việc có vẻ diễn ra theo ý đồ ma quỉ của các người. Hồi nãy tôi cũng có mặt ở khách sạnPalace chứng kiến trò quỉ thuật của các ông. Chậc chậc, những con bò ngu ngốc dễ dàng mắc vào cái mẹo quảng cáo bẩn thỉu của các người. Chỉ có điều được như ý đó là đêm qua tụi tôi cuỗm mất chiếc “đĩa bay” của các người.

- Chiếc xe đâu?

- Tôi định . Hà hà…

- Nó đậu trong gian chứa cỏ. - Thằng Săn Tóc Người thứ nhất thào. Có lẽ gã là thằng bị xơi đòn trước nên lúc này nhụt chí.

Thằng Săn Tóc Người thứ hai vẫn hằn học. Gã nguyền rủa:

- Cho dù các ông có lấy chiếc xe về các ông vẫn toi, nếu tụi này hé ra lời. Ngoài ra các ông còn có quyền bước vô nhà đá.

Gã cao bồi để ria cười khan:

- Tao thách tụi mày làm chuyện đó. Ba cái thứ cắt tóc đàn bà cò con như tụi mày mà định giỡn mặt với tử thần ư? Tụi mày có khi phải nếm thêm vài cú đấm của thằng Bingham này để nhớ đời. Nào, đứng dậy coi hai thằng tiểu nhân. Tao dần cho tụi mày nhừ xương. Cảnh sát cũng cứu chữa tụi mày đâu, họ săn lùng bọn dã thú SĂN TÓC NGƯỜI từng cây số. Nhớ đó.

Thằng Săn Tóc Người thứ nhất giọng kiệt sức:

- Thôi, bỏ chuyện này , Fritz. ổn chút nào, tốt nhất là hai bên đừng động đến nhau.

- Ít ra tụi mày cũng biết khôn ngoan như vậy chớ.

Chà, giọng mới mẻ mà Tarzan chưa hề nghe qua. Chắc là của lão hói quay phim béo ụ. hiểu cái đầu lão bớt sưng chưa mà làm tàng.

nghiến răng nắm chắc khẩu súng lục. đến lúc phải hành động chớ còn gì. Lỗ tai thu hết cuộn băng ghi tội ác, giờ đến phần việc của… tay chân.

chồm lên, nhảy qua cửa sổ vào phòng. Năm thằng đàn ông trong nhà như bật ngửa ra: Hung thần từ trời rớt xuống chĩa mũi súng lăm lăm vào bọn chúng.




Tarzan như sấm:

- Tôi nghe hết từ đầu tới cuối. Kẻ nào nhúc nhích bị bắn rụng. Ái chà, cả băng tội phạm… Tôi bắn là “bách phát bách trúng”.

Cố nhiên, chỉ phách lối vậy thôi.

đảo mắt chớp nhoáng quan sát gian phòng. Coi, nội thất của bọn ác thú khá sơ sài. mặt bàn gỗ lớn có tối thiểu hai chục túi nhựa trong. Túi nào cũng chứa đầy những mái tóc dài. Có đủ màu sắc trong các túi: vàng, nâu, đen, đỏ.

Ba nhà làm phim đứng tiu nghỉu thành nửa vòng tròn cạnh bàn. Mặt Owen xám ngoét. Bộ ria của Bingham ngọ nguậy như có thể nhảy khỏi mặt gã bất kì lúc nào. Riêng nhà quay phim béo ụ có vẻ sắp ngất xỉu đến nơi.

Hai thằng Săn Tóc Người ngồi -văng. Cằm tên Sẹo Mép trễ xuống tận ngực. Còn thằng Người Tỏi – chắc thế, vì người sặc sụa mùi tỏi – ngồi rũ rượi.

Tarzan gằn từng tiếng:

- Đứa nào cử động bị hạ thương tiếc.

rời mắt khỏi năm tên. Tarzan lùi lại phía chiếc máy điện thoại đặt mặt bàn -văng. Coi, cẩn thận đến như vậy mà thằng Sẹo Mép vẫn như con báo nhảy xổ vào , giọng hằn học:

- Tao giết mày!

Khốn cho gã. Tarzan dùng súng đánh mạnh vào bên cằm gã tóe lửa. Khỏi phải , thằng Săn Tóc Người đổ xuống như trái mít rụng. Cảnh đó gây ấn tượng mạnh đến nỗi bọn còn lại đều cứng người. Tarzan cười nhạt:

- Đó là món nợ trả cho cú đánh lén vào gáy đêm trước.




hất hàm về phía thằng Người Tỏi:

- số phôn cảnh sát ở đây mau lên…

Nossel phun liền:

- 4, 4, 6, 1…

tay giữ chặt khẩu súng, tay ghì ống nghe, Tarzan rút gọn:

- Đồn cảnh sát Finkenstein phải ? Mời các ông đến ngay nhà Ewald Nossel. Tôi bắt được năm tên tội phạm nguy hiểm. Bọn chúng gồm hai thằng Săn Tóc Người bị truy nã và ba tên bịp bợm về đĩa bay vũ trụ, thủ phạm của vụ bắt cóc nhà bác học Oberthur…

Viên cảnh sát trực ban lắp bắp:

- Cái… cái… gì? Được, tụi tôi đến ngay. Lạy Chúa, là ai?

- Peter Carsten!

- Và toàn bộ câu chuyện phải trò đùa đó chứ?

- Trời ạ. Xin ông lẹ lên cho.

gác máy. Thằng Sẹo Mép vẫn nằm sóng soài dưới chân.

Tarzan nhìn thằng Nossel:

- Tóc nào là tóc của bị cắt trong công viên Lerchenau cách đây hai ngày?

Nossel thở nặng nhọc. Gã chỉ cái túi nhựa:

- Nó ở đó.

Tarzan cầm cái túi. Tốt lắm. Đúng là mái tóc tuyệt đẹp của “Nàng Tiên Rừng” Kathie Bossert.

tiếp tục cuộc hỏi cung:

- Cách đây ba ngày, tụi mày tấn công tóc đen ở Merlecnheim. Mái tóc đó đâu?

Nossel lết sàn đưa tận tay Tarzn cái túi khác. Gã có vẻ tuyệt vọng hoàn toàn.

Tarzan nghĩ thầm. Dù sao vẫn còn… mái tóc. Những cái đầu nham nhở của Kathie và Petra khi đội mái tóc của chính mình vẫn còn đỡ hơn là xài những mái tóc giả khác. Trông như cũ.

khí tự nhiên im lặng đến nghẹt thở. Tarzan gí mũi súng qua ba nhà làm phim hỏi :

- Tôi muốn biết về hòn đá vũ trụ của các ngài mà vị giáo sư Oberthur thấy ở trong túi?

- Chúng tôi có rất nhiều hòn đá như vậy bỏ trong xe đạo cụ. Để làm phim viễn tưởng vậy mà. Chúng tôi cố tình nhét hòn đá vào túi ông giáo sư nhằm làm tăng thêm huyền thoại ngoài Trái Đất.

Tarzan lắc đầu:

- Thực ngờ. Nhưng các ngài đâu chỉ lừa dối vị giáo sư già cả vụ đó. Còn ba cái hình vẽ bậy bạ ở đôi giày của ông ta sao?

Lão hói Walker như rên lên:

- Chuyện này là do tôi. Tôi có biết sơ những cổ tự Ai Cập. Tôi sáng tác những vết trầy đó cũng ngoài mục đích nêu .

- Té ra thông điệp chỉ có vậy, trời ạ.

Phía bên ngoài, tiếng còi xe cảnh sát lanh lảnh. Hai chiếc xe lao vùn vụt xuyên rừng. Trong chớp mắt, cảnh sát xộc vào ngôi nhà ọp ẹp. Dẫn đầu là cảnh sát trưởng Lippmeier.

Ông ta sửng sốt:

- Cậu bé “nhà báo” đó ư? Đừng chĩa súng vào tôi chớ!

Tarzan bật cười. quăng khẩu súng lên bàn:

- Nó có viên đạn. Cháu bao giờ bắn vào ai – kể cả thú rừng.

Tiếng Gaby từ ngoài cửa sổ nghe như… chim sẻ hót:

- Mình cũng định khuyên bạn như vậy đó, đại ca.

Tarzan quay đầu lại. Coi, cả ba quái chiến hữu của đều trợn tròn mắt ngó năm tên tội phạm bị tra tay vào còng. Thằng Sẹo Mép tên là Fritz Pantke.

tức cười khi cả hai gã Săn Tóc Người đều sáng mắt lên khi nhìn thấy mái tóc vàng óng của Gaby. Bệnh “nghề nghiệp” mà.


*


cuộc họp báo lớn chưa từng thấy diễn ra tại khách sạn Palace. Xét qui mô còn lớn hơn cả cuộc tụ tập hôm trước của những người hâm mộ và sợ hãi đĩa bay.

Viên thị trưởng tuyên bố:

- Kể từ hôm nay Finkenstein công nhận Tứ quái TKKG là bốn công dân danh dự.

Giáo sư Oberthur sung sướng đến chúc mừng lũ trẻ. Giọng ông vui vẻ:

- Niềm tin của ta vậy là vẫn đứng vững. Chỉ bực nhất là cái hòn đá vũ trụ và đôi giày “Ai Cập học” mà vị tiến sĩ kia giải mã. Trời ạ, nếu lúc đó chỉ cần xét nghiệm dấu vân tay lòi ra hết rồi phải ?

Tarzan an ủi:

- Chuyện cổ tích về đĩa bay mà ông. Ông quay lại ngó các nhà báo và các hãng truyền hình kìa. Họ có vẻ xấu hổ vì thông tin trật lất.

Quả như vậy. Cơn “đau” giật gân hầu như chia đều cho tất cả mọi người. Chẳng phải vậy mà thằng mập hớn hở reo lên đó sao:

- Đại ca ơi, tao “trúng mánh” lớn.

- Hả?

- Ông giám đốc khu nghỉ Schneider hối lộ tao khẩu phần ăn thịnh soạn để tao khỏi kể rùm beng vụ “đĩa bay giả” lúc trở về thành phố.

- Đúng là số mày… bọc điều. Ngồi cũng có ăn.

- Chưa hết đâu đại ca. Ông giám đốc khách sạn Palace còn “bao” tao 1001 li kem sôcôla nếu tao im miệng.

- Trời ơi là trời!

Công Chúa lúc này mới lên tiếng:

- Mình nghĩ rằng bạn nên từ chối lời chiêu đãi của hai vị đó. Chúng ta chưa làm xong đặc vụ mà. Còn phải trả lại mái tóc cho Petra và… “Nàng Tiên Rừng” Kathie nữa chớ?

Tròn Vo chợt im bặt. Nhắc đến Kathie là nó lại… ngẩn ngơ liền. Nó lí nhí:

- Ừ nhỉ, mình nhớ Kathie lắm.

Tarzan khều :

- Còn thức ăn, nhớ sao?

- Còn lâu tao mới quên. Tao gói hết quà tặng làm lương khô dọc đường. công hai việc phải các bạn?






GIỚI THIỆU TẬP SAU



Tại rừng Quỉ, Tứ quái phát ba nhân vật khả nghi , sau đó là bốn quả mìn cối nguy hiểm sót lại từ Thế chiến thứ II… Cảnh sát được mời đến Rừng Quỉ, nhưng đám mìn cối cánh mà bay…

TKKG bao giờ cũng có phán đoán riêng của mình. Và tất nhiên họ lại bắt đầu đặc vụ mới.

Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 16: “X7 TRẢ LỜI”.






HẾT




Câm mồm

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 16: X7 trả lời

Nguyên bản tiếng Đức: “X7 antwortet nicht”

Nhà xuất bản Pelikan – Hannover 1981

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Spynick

Thực ebook: TKKG Team



: LƯỚT THUYỀN XUỐNG THÁC



Ở công viên Hoang Vu có người thợ chụp hình khá kì lạ. cần biết du khách vào cửa có nhu cầu về ảnh hay , ông ta vẫn cứ đưa máy lên bấm cái rụp. Kiểu “săn khách” như vậy thường làm các hoặc những cặp tình nhân trẻ tuổi mỉm cười hài lòng. Nhưng với Tròn Vo … còn lâu. Nó phản ứng tức khắc lúc người thợ chụp hình bỏ máy xuống.

- Ông làm ăn kiểu đó được. Tụi này chẳng cần chụp hình đâu.

Thằng mập giơ cái máy ảnh cá nhân lên:

- Thấy ? Tôi có máy sẵn. Ông phải hiểu tôi sắp là nhiếp ảnh gia nghệ thuật chớ?

Người thợ lớn tuổi cười hà hà:

- Chào “nhà nhiếp ảnh” khó tính. Tại các cậu và con chó Tây Ban Nha xinh quá nên tôi chụp chơi. Việc lấy ảnh hay bỏ ảnh tùy các bạn.

Tarzan cảm thấy cần phải bào chữa cho thái độ thiếu lịch của Kloesen. mở lời:

- Xin lỗi ông, bạn cháu hơi cau có chút là do nó sắp giật giải cuộc thi ảnh thời báo chí trong vòng… mười phút nữa. Tụi cháu vô công viên là để tìm mục tiêu săn ảnh dự thi. Ông thông cảm.

Người đàn ông cười xởi lởi:

- Ồ, có chi. Đây là danh thiếp của tôi: “Thợ ảnh Rosenthal, số 4, Quảng trường Tòa thị chính”. Nếu cháu muốn xem mai ghé lại.

Tarzan cảm ơn và kéo các chiến hữu vào con đường rải sỏi. Dù sao ông thợ ảnh vui vẻ kia cũng ghi hình bốn đứa và con Oskar ngộ nghĩnh rồi, vấn đề bây giờ là phải nhìn công viên Hoang Vu cho mắt.

Coi, công viên tuy mang tên họ là Hoang Vu nhưng dập dìu tài tử giai nhân qua lại hơn bất kì công viên nào. Công viên vừa mới khánh thành ba tuần lễ nay với tầm cỡ lộng lẫy nhất toàn bang. Chứ sao, tin nhìn mấy đứa trẻ cứ săm soi tờ quảng cáo phát ở quầy vé là đủ biết. Này nhé…

Tarzan bô bô:

- Này nhé, cả hệ thông trò chơi hoàn hảo cho con nít lẫn người lớn. Có thể kể theo trình tự: Xe lửa miền Tây, trượt sóng, ảo thuật sư tử biển, lướt thuyền xuống thác, đu quay, đồn cảnh sát Mễ Tây Cơ, miền Tây hoang dã với thợ rèn và thợ đãi vàng, làng của người Điêng, rạp chiếu phim, sân gôn mini và…

Gaby cười khúc khích:

- Thôi đủ rồi, người hùng. Chúng ta chỉ có ngày, cách gì tiêu hóa được hết bấy nhiêu món. Mình chọn thứ ?

Tròn Vo hấp háy mắt dưới mặt trời ấm áp:

- “Lướt thuyền xuống thác”.

Karl Máy Tính gật đầu:

- ý kiến tuyệt diệu. Mình chấp nhận bị ướt hết mắt kính.

Gaby cũng reo lên:

- Đồng ý. Nào, tụi mình cùng đến chỗ… lên thác xuống ghềnh.

Chỉ lát sau, bốn quái đứng trước giang sơn hùng vĩ. Khung cảnh của trò chơi ấn tượng đến nỗi Tarzan phải ngó chăm chăm vào con kênh hình chữ O. Con kênh có lẽ phải dài tới 400 mét với dòng nước cuồn cuộn giữa hai bờ. Những máy tuốc-bin lớn trong ngôi nhà đồ sộ làm cho nước cuốn liên tục. Hồi hộp nhất là lúc con kênh bắt đầu dốc lên đến độ cao 20 mét đủ sâu và đủ rộng để con thuyền trôi qua. Và rùng rợn nhất là chỗ con rãnh dốc xuống đến chóng mặt, đổ vào cái hồ . Cái hồ đón nhận những con thuyền lao vùn vụt như tên bắn.

Ê, chiếc thuyền mini chở năm đà lao xuống như chứng minh cho nhận xét của Tarzan. nào ấy run rẩy bám chặt vào mạn thuyền rú lên. kêu lên:

- Cứu tôi… cứu…

Chiếc thuyền lao xuống hồ như sợ Thượng đế can thiệp. Nước bắn tung tóe hai bên. Chỉ có ngồi trước mũi là bị nước bắn đầy người trong khi chiếc thuyền ung dung lướt tiếp. Chắc chắn nó đưa mấy người khách ưa cảm giác mạnh về tới đích.

Tròn Vo bỗng đột ngột đổi ý:

- Ái chà, trò chơi thú vị như thế này mà thiếu ảnh để lưu lại kỉ niệm … hỏng bét. Tôi đề nghị quí vị cứ mặc sức đùa giỡn với tử thần, còn tôi ở bờ bấm máy. Tôi bẩm sinh vốn kị… thủy mà.

Công Chúa hết ý kiến. bé xoa đầu chó Oskar:

- Sao mà nhát dữ vậy hở Kloesen? Hồi nãy chính bạn đề nghị “lướt thuyền xuống thác” mà. Coi vậy, con Oskar còn can đảm hơn bạn.

Tròn Vo cười… nịnh đầm:

- Bạn thiếu thông minh quá. con người mập gấp đôi người khác bao giờ cũng nhân hậu gấp đôi. Mình phải nhường chỗ cho con Oskar ngứa cẳng chớ!

Nó thèm đình chính thêm câu nào nữa cho mất giờ. Chẳng ai dại dột gì đâm đầu vô trò chơi “tự tử” như vậy. Chẳng thà xách máy ảnh kiếm chỗ ngắm thiên hạ… chết còn hơn.

Mặc kệ “mưu sinh thám hiểm” của Tròn Vo, Tarzan, Gaby, Karl và con Oskar chạy ào đến cầu thuyền. A, chiếc thuyền ở trong tư thế sẵn sàng xuất phát. Đại ca Tarzan tình nguyện “đứng mũi chịu sào”. Công Chúa ngồi sau lưng kẹp con Oskar chặt. Karl Máy Tính lên sau cùng. Nó có vẻ lo lắng:

- Trời ạ, lật úp như chơi!

Người phụ trách trò chơi đẩy mạnh con thuyền. Nó lập tức băng băng dòng kênh, lướt qua những bãi cỏ, bụi cây và những gò đồi nhân tạo.

Con Oskar đập chân trước vào lưng Tarzan thích thú. Thích quá chớ gì nữa, chẳng ai chèo lái gì hết dòng nước cứ đẩy thuyền . Lúc con thuyền bị cuốn lên cao, ba đứa mới khám phá được nguyên nhân chuyển động. Người ta chế tạo hệ thống băng chuyền con lăn suốt chặng lên dốc. Nước chỉ ngập hệ thống gang tay, những con lăn đẩy thuyền chạy lên tạo cảm giác như khi thang máy.

Lúc này thuyền lên đến đỉnh. Tarzan ngây ngất nhìn xuống công viên đẹp phía dưới. Khu vui chơi tràn ngập những dòng người. thấy cả Tròn Vo vừa nhảy phắt dậy. Chiếc máy ảnh giơ lên lăm lăm trước gương mặt trăng rằm.

Gaby reo lên:

- Hãy cầu nguyện cho an toàn.

Tiếng Karl thất thanh:

- Níu mạn thuyền bằng tất cả sức lực.

- Gấu, gấu…

Con Oskar sủa khoái chí. Nó được đồng minh Tarzan ủng hộ liền:

- Sẵn sàng lao dốc!

Con thuyền như mũi tên bật khỏi dây cung lao xuống với tốc độ khủng khiếp. Ruột gan đứa nào cũng muốn lộn tùng phèo. Ngay cả con Oskar cũng thấy nôn nao kêu “ẳng, ẳng”.

Tiếng Tròn Vo hét lên từ bên trái:

- Cười cho đủ mười cái răng nào, các bạn ơi!

- Ừmmm…

Con thuyền phi xuống hồ với cái mũi chuẩn bị chúi thành… tàu ngầm. May phước, nó vẫn giữ được thế cân bằng, lao thêm đoạn nữa theo quán tính rồi nhàng lướt như mơ mặt kênh tấp về cầu thuyền.

Ba quái lục tục kéo nhau lên bờ. Tiếng Gaby vẫn còn hơi run:

- Đại ca bị ướt nhẹp hết rồi!

- Ăn nhằm gì Gaby. khô ngay thôi. Miễn sao bạn và Karl được… khô ráo.

Công Chúa chớp mắt cảm động trong khi Kloesen nhảy tưng tưng:

- Mình chụp được tấm hình hết sảy trong đời: Con mắt đại ca muốn lòi khỏi tròng, tai con Oskar phất như lá cờ, Công Chúa mặt xanh như tàu lá chuối, còn Karl ôm đầu co rúm.

Máy Tính Điện Tử vội cãi:

- Đó là tao muốn bảo vệ cặp kính bị nước văng trúng đó chớ! Xuống thác thích cực kì.

Kloesen hài lòng:

- Này nhé, lúc mình làm việc cật lực các bạn vui chơi giải trí. Bất công quá. Tụi mình phải kiếm quán nước nào ngồi để tôi gỡ gạc công sức lao động chớ?

Tarzan biết tỏng thằng mập vòi vĩnh… sôcôla. thở dài:

- Hừm. Đành phải lại cái ki-ốt đằng kia chớ sao. Nếu , mày còn làm khổ lỗ tai tụi tao cả giờ.

Vừa đặt mông xuống chiếc ghế trong quán, Tròn Vo giở “quái chiêu” liền. Coi, nó chén bằng thích ba phong sôcôla lượt. Gaby mới cầm li côla chưa kịp uống Máy Tính Điện Tử ngó dáo dác:

- Ủa, con Oskar đâu?

Công Chúa bàng hoàng nhìn xuống. Trời đất. Chân chỉ còn đạp lên sợi dây dắt chó trơ lại cái vòng cổ. thào:

- Chúa ơi, mình nới lỏng vòng cổ quá nên nó phi thân rồi.

Tarzan thừa hiểu tính nết của bé. Tình nghĩa “thầy trò” giữa và con… cẩu đậm đà đến nỗi có Oskar là bé có thể bỏ về liền. đứng dậy quan sát. Quanh ki-ốt là những bụi cây. Các con đường chạy về mọi ngả. Nhưng tịnh thấy bóng dáng con chó.

quyết định:

- Chúng ta phải chia nhau tìm. Karl lo hướng “Miền tây hoang dã”. Kloesen hướng ngược lại, Gaby đến rạp chiếu phim còn mình lo khu “sư tử biển”. Sau giờ, chúng ta gặp nhau ở đây.

Công chúa sợ hãi kêu lên:

- Trời ơi, lỡ Oskar bị “xe lửa miền tây” cán phải sao?

- Thôi đừng rầu rĩ nữa. Tụi mình lên đường.

Tarzan phi về hướng chọn nhanh như chớp.


*


Oskar cũng chạy về hướng nó chọn nhanh như chớp. Gió lồng lộng hất đôi tai của nó về phía sau. Mặc kệ đám trẻ con chơi trong công viên reo hò rượt theo bất lực, nó sải cẳng phi mạch theo “phân nửa linh hồn” mình đằng trước, như cái mũi thính của nó mách bảo.

“Phân nửa linh hồn” của Oskar là ai? Còn phải hỏi, đó là bạn dễ thương cực kì. “tiểu thư” loài khuyển đích thị con… cẩu vàng ngơ ngác.

Con đường kết thúc ở cái ao . Sau ao là hàng rào vây kín công viên. Oskar khịt khịt mũi. Nơi đây có vẻ hiu hắt bóng người, chỉ có bầy vịt tung tăng dưới nước. Nó phát cặp tình nhân lặng lẽ đứng bên ao, và “ tiểu thư” bốn chân lãng mạn bị người đàn bà, có lẽ là chủ nhân, quản lí.

Oskar sung sướng phóng đến. Đúng lúc nó toan ngoáy tít đuôi “chào hỏi” bạn xinh đẹp có bộ lông vàng màu mơ chín tuyệt vời lãnh gọn cú đá vào mạng sườn như trời giáng.

- Cút, đồ chó… ghẻ!

- Ẳng, ẳng….

Tiếng người đàn bà trách móc:

- Sao lại đá nó, Robert? Nó là con chó giống Tây Ban Nha “đẹp trai” đấy chứ. Ơ, Ballerina. Đứng yên nào!

Ballerina thể đứng yên. Nó đau khổ nhìn chàng trai Oskar bị đòn oan ức. “Tiểu thư” bèn tìm cách an ủi bằng những bước nhảy vô cùng yểu điệu. Có điều cổ nó bị dính chặt với sợi dây màu xanh lơ.

Oskar kiên nhẫn đảo vòng. Nó tạm gác qua bên… cú đá của gã đàn ông để tìm cách mon men lại gần Ballerina từ hướng khác. Khi nó vừa xáp lại gần bạn gã đàn ông … nhấc chân.

Nhưng gã đàn ông có máu hành hạ súc vật chẳng còn cơ hội để giở trò. Coi, Tròn Vo ló ra sau bụi cây. Nó vuốt bộ mặt tròn trĩnh mồ hôi nhễ nhại:

- Chào Oskar!

Gã đàn ông… cụt hứng bỏ chân xuống. Gã phác cử chỉ kì cục vẻ như toan bỏ . Nhưng nghĩ sao đó, gã lại tựa người vào hang lan can quanh cái ao, mặt nhăn nhó. Gã tròn xoe mắt khi thấy thằng mập vừa xuất la lên như sấm:

- Gaby ơi! Thấy nó rồi…

Tiếng sấm… ngưng bặt. Kloesen quay qua cặp tình nhân cười hà hà:

- Con chó của tụi tôi thiệt là giống… nịnh đầm. Mê bạn đến mức độ quên biến lối về.

Người đàn bà tỏ vẻ thích thú ví von ngộ nghĩnh của cậu bé. Bà ta chưa kịp lời nào Gaby chạy băng băng qua bãi cỏ. Giọng thất thanh:

- Ơn Chúa! Bạn đúng là… thám thử đó Kloesen!

- Chứ sao! Tôi vốn có bản năng thính nhạy.

bé ôm chầm Oskar như xa cách mười năm mới hội ngộ. Người đàn bà buột miệng bâng quơ:

- Con Ballerina của tôi cũng thương chủ lắm.

Lúc này hai con chó chỉ cách nhau cánh tay với chiếc đuôi ngoáy tít, chân trước khua loạn xạ, dường như chúng muốn ôm chầm lấy nhau mà nô giỡn. Tròn Vo mỉm cười nhấc máy ảnh lên. Trước mặt nó là bức ảnh dự thi tuyệt diệu.

Gã đàn ông gầm lên thô bạo:

- Mày làm gì vậy thằng nhãi con?

Tròn Vo cười tỉnh bơ, bấm máy lần thứ năm:

- Tôi chụp hình. Chắc chắn tôi đoạt giải nhất cuộc thi ảnh của tờ nhật báo. Mà ông làm sao vậy? Xin mời ông đứng yên cho.

Gã đàn ông vội nhảy sang bên làm như gã sợ ống kính máy ảnh của Tròn Vo lập tức biến thành nòng súng đại liên.

Tiếng cười của Tròn Vo tắt lịm. Nó nhìn gã như nhìn người từ dưới địa ngục chui lên:

- Tôi chưa thấy ai lại sợ chụp hình như ông. Nhưng hề gì, ông có mặt trong tấm hình tuyệt đẹp của tôi rồi. Tôi gom tất cả mọi người vô ống kính. Tấm hình có tên là: “Cùng với con người”. Thôi, mình Gaby.

Nó đóng cái túi da đựng máy ảnh và cùng thầy trò Gaby trở lại ki-ốt.


*


Gaby kể cho “người hùng” và “quân sư” vụ tìm kiếm chó Oskar. bé chán chường:

- Người lớn mà như gã đó xứng làm người lớn.

Máy Tính Điện Tử chép miệng:

- Mình kiếm trò gì khác chơi . Cưỡi ngựa chẳng hạn…

Tròn Vo cũng quên bẵng cố vừa rồi. Nó hồn nhiên giơ hai tay lên trời:

- Đồng ý. Tao khoái làm kị sĩ miền Viễn Tây từ lâu.

Quả , ước mơ làm kị sĩ miền Viễn Tây được Tròn Vo thực lưng ngựa hào hứng đến nỗi ba đứa bạn của nó xuống ngựa vịn cửa chuồng nãy giờ mà nó vẫn hề hay biết.

Tiếng Tarzan vang lên làm nó giật mình:

- Mày định trị bịnh mập ú bằng cách đó hả Kloesen?

- Ờ ờ… tao khoái cưỡi vài vòng nữa, tới tận nơi chót cùng của thế giới. Từ đó, tao gửi bưu thiếp cho mọi người.

- Nếu vậy tụi tao biến trước. Hẹn nhau ở “Quán ăn miền Tây” nghe. Tụi tao đói bụng lắm rồi.

Nghe đến ăn ai mà ham, nhưng ngặt nỗi con ngựa mà Tròn Vo thả hồn kị sĩ lại cực kì hấp dẫn. Tướng con ngựa lùn xủn và béo ụ y hệt nó. Nó đành… thở dài:

- Được, quí vị cứ đến quán ăn trước. Mình đến sau. À này Tarzan, đại ca làm ơn treo cái túi máy ảnh này lên cạnh cánh cổng giùm tao. Vướng mông… hùng quá.

Khi Tarzan và hai quái kia biến mất, Kloesen mới cảm thấy chạnh lòng. Ê, ba cái trò cao bồi cưỡi ngựa có súng ngắn và mũ rộng vành Mễ Tây Cơ này làm sao quyến rũ bằng “Quán ăn miền Tây” được? Tại sao nó có thể đần độn đến thế chớ? Và nó chợt nghĩ tới cái túi da treo trời ơi đất hỡi nơi cánh cổng.

Kloesen ngoái đầu để nhìn lại trong lúc con ngựa… kiểng vẫn tiếp tục sải vó xa dần cái cổng gỗ. Đôi mắt nó tự nhiên muốn lòi khỏi tròng.

Lạy Chúa, chiếc máy ảnh treo tòn teng nơi cánh cổng bị gỡ xuống bởi người đàn ông đứng quay lưng về phía Kloesen. Trong chớp nhoáng, gã đàn ông sải hai bước và… bốc hơi lẹ làng.

Kloesen toát mồ hôi hột. Miệng nó ú ớ như bị dán băng keo kín mít. Gã đàn ông kia chẳng hề xa lạ gì với nó, dù nó chỉ nhìn thấy mặt gã ở phía sau. Đích thị là tên “người lớn” thô tục bên ao vịt từng nguyền rủa nó và đá con Oskar cú… long trời.

Kloesen lăn thân hình đồ sộ của mình khỏi lưng ngựa cách liều mạng. Nó rơi đánh thịch xuống… cỏ đau điếng nhưng vội vàng dậy ngay.

- Đồ…ăn… cắp!

Nó múa tít “bài quyền” kì lạ trong lúc rượt theo đối thủ chửi rủa om sòm. Tuy nhiên gã ăn cắp … hòa tan vào đám đông bên đường. Thằng mập đành bưng bộ mặt thảm hại chạy lại “Quán ăn miền Tây” cầu viện. Coi, các chiến hữu của nó nào hay biết gì nỗi bất hạnh nó vừa trải qua. Chúng thản nhiên nhấm nháp món thịt bò và đậu đũa ướp hạt tiêu – món ăn đặc trưng của chàng lãng tử miền Tây. Con Oskar nằm ngủ bên chân Gaby.

Tròn Vo mếu máo:

- Thằng khốn nạn “chôm” chiếc máy ảnh…

- Hả?

- Trời ơi, tao đâu có dóc đại ca. Mày phải hiểu trong đó có cuộn phim màu với hàng loạt những tấm hình xứng đáng đoạt giải báo chí.

- Ừ, cứ ngồi xuống rồi bình tĩnh mà . Karl ơi, chuyền cho nó li nước ngọt để nó trấn tĩnh dạ dày coi?

Tròn Vo cầm li nước ực hơi để… giải cơn phẫn uất. Nó như muốn sặc:

- Đó là cái thằng người khả ố đứng với ả đàn bà bên ao vịt. Người đàn bà là chủ của con chó kia…

Gaby lắc đầu:

- Bạn cứ ngậu xị cả lên. Người phụ nữ dính líu đến vụ này mà chính gã đàn ông ra tay chớ gì. Vậy … gã cao chừng 1 mét 80, gầy, mặc complê màu váng sữa, sơ-mi đen, cỡ 35 tuổi, tóc ngắn màu vàng hung, có ít nhất mười ngàn nốt tàn nhang bộ mặt cau có.

Tarzan đập tay xuống bàn và vọt ra cửa. Tại sao thằng cha người lớn lại có thể làm chuyện bại hoại với trẻ con như thế chứ? Ăn cắp có thiếu chi kiểu nhưng cái máy ảnh đâu có quý tới mức bọn trộm cắp phải rình mò như vậy? cuộc trả đũa tầm thường chăng?

Đúng vào lúc Tarzan ngơ ngác đứng chặn trước cổng công viên, hy vọng tên kẻ cắp chưa ra thoát, “nhân vật” có dung mạo khớp với mô tả của Gaby bước ra từ con đường… mạt lộ. Trời ạ, gã có tối thiểu mười lăm ngàn nốt tàn nhang chớ chỉ là mười ngàn như Gaby ước lượng.

Tarzan chắn ngang bước chân gã:

- Chiếc máy ảnh ông ăn cắp ở khu trò chơi kỵ mã đâu?

- Cái gì? Chú mày điên à?

- hề điên, xin lỗi trước. Tụi tôi theo dõi khi ông “chôm” chiếc máy ảnh. Nào, ông nên thành thực trước khi tôi mời cảnh sát đến can thiệp.

Gã đàn ông lấm lét liếc tứ phía. có ai. Vã gã yên tâm rít lên:

- Mày khùng rồi, chú em. Tao mà lại thèm cái máy ảnh. Tao thừa tiền mua cả tỉ cái. Chú mày hãy kêu đứa nào vu khống tao bước ra đây, con mắt nó đui hay sao mà trông gà hóa cuốc. Cứ nhìn thẳng vào mặt tao đây này: sang trọng, bảnh bao, công chức nhà nước hẳn hoi. Đừng có đùa…

Gã bày đặt cứng nhưng lúc Tarzan “nhìn thẳng vào mặt” đôi mắt gã cụp xuống. Biết làm sao bây giờ, Tarzan có bằng chứng nào trong tay.

- Tránh đường cho tao công tác, chú em. Người giống người là chuyện thường, tao chẳng trách chú em đâu mà sợ. Tao là Horst Kuhleber, ngụ tại số 10 đường Gasnanger, cực kỳ thù ghét bọn trộm vặt. Hôm nào rảnh chú mày có thể đến đó kiếm tao.

Tarzan lạnh như băng giá:

- Chúng tôi đâu dễ cho qua như vậy. Xin ông cho xem giấy tờ…

Gã đàn ông thò tay vô túi ú ớ:

- Ồ… tao… bỏ quên ở nhà rồi, trong túi cái áo khác kia.

Tarzan cười gằn:

- Tôi theo ông ra xe hơi để ghi số xe.

- Chú mày láu cá quá. Nhưng đáng tiếc. Tao đến đây bằng xe buýt.

Tarzan ngắm kĩ người đàn ông với vẻ ngờ vực và dao động. Có đúng đây là thủ phạm mà Kloesen mếu máo và Gaby phác họa ? Trong khi còn bán tín bán nghi người đàn ông tự xưng là Kuhleber … tranh thủ như chạy về phía bến xe buýt. Tarzan ngần ngừ định phóng theo, các chiến hữu và con Oskar cũng vừa chạy đến.

Giọng Tròn Vo oang oang:

- Có gặp gã đại ca?

Tarzan thuật lại cuộc đụng độ.

Tròn Vo thở dài:

- Chắc phải là gã. Nếu thủ phạm là gã tất nhiên chiếc máy ảnh phải có ở trong người.

Mặt Tarzan bỗng nghệt ra:

- Tao để vuột con mồi rồi, lỡ gã đưa máy cho mụ đàn bà sao?

Gaby gật gù:

- Mình xác định họ là cặp nhân tình.

Máy Tính Điện Tử đưa ra biện pháp tháo gỡ:

- Nếu cái gã Kuhleber gì đó phải là thằng cha mà đại ca vừa gặp mọi chuyện vẫn chưa có gì rối rắm. Có nghĩa là cặp nhân tình vẫn còn đâu đây trong công viên Hoang Vu. Hoặc chúng ta tìm ra gã hoặc tìm ra người đàn bà dắt chó chứ sao. Tao đề nghị : mỗi người hướng trinh sát…






HAI: HAI TÊN LỪA ĐẢO



Quả là buổi du ngoạn bất hạnh của Tròn Vo. Cũng do nó chịu “lướt thuyền xuống thác” mà lại lướt lưng con ngựa… lùn. Sau giờ đồng hồ, cuộc truy tìm của Tứ quái thất bại. Cuối cùng, bốn đứa đành tụ tập ỉu xìu bên bờ ao vịt nhìn trời ngao ngán.

Chỉ mỗi mình Oskar chẳng ngao ngán chút nào. Nó tung khứu giác của con cẩu ngoại hạng tìm dấu vết của “tiểu thư” Ballerina lãng mạn. Còn phải hỏi, Tròn Vo có mất tỉ cái máy ảnh cũng mặc kệ chớ Oskar mà mất hơi “ bạn ” là… xong. Nó “lôi” Tứ quái vô con đường bí mật chạy sát hàng rào.

- Gấu, gấu…

Tarzan thẫn thờ trước lối thoát bất ngờ của đối thủ. Đó là cánh cửa quay có song sắt, chỉ có thể ra chớ thể bước vào. Từ cửa tới phía sau bãi đậu xe hơi chỉ tốn vài bước chân. nghiến răng tức tối:

- Bọn chúng lừa tụi mình. ả chắc chắn bốc hơi bằng lối này. Như vậy là gã ăn cắp chẳng bao giờ đến đây bằng xe buýt và giấy tờ tùy thân gã cố tình giấu nhẹm. Và mình cho rằng cái tên Kuhleber chỉ là cái tên do gã chế tạo.

Tròn Vo rên rỉ:

- Chẳng lẽ mất luôn máy ảnh sao đại ca?

Gaby nhanh chóng giải quyết giùm nỗi bứt rứt của nó:

- Chúng ta phải tố giác chúng với cảnh sát.

Bốn đứa ra cổng như bốn tàn binh. Bất ngờ Tarzan đứng sững lại:

- Khoan , có cách tiến hành điều tra rồi. Các bạn nhìn kìa, tại sao chúng ta nhờ ông thợ chụp ảnh?

Đúng như , người thợ chụp hình Rosenthal lớn tuổi khom người bấm “tách… tách” bất cứ nhân vật nào bước vô công viên Hoang Vu. Kiểu “chào hàng” đặc biệt của ông ta khiến vị khách nào cũng hoan hỉ sẵn sàng nhận tấm danh thiếp ông ta đưa sau đó.

Tarzan bay tới Rosenthal trước khi ông ta lắp cuộn phim mới:

- Ông bỏ sót ai trong kính ngắm chứ, thưa ông Rosenthal?

- Phải, gần như thế. Dù tôi biết rằng phải ai cũng đến lấy ảnh vào ngày hôm sau.

Gaby mừng húm như vừa được chụp được cái phao giữa đại dương mênh mông. bé dịu dàng kể cho ông nhân dạng của gã đàn ông đáng ghét.

- Tụi cháu cần gặp cái gã có vô số tàn nhang mặt đó.

Rosenthal nhún vai:

- giờ tôi nhớ gì về ta.

- Nhưng người đàn bà khoảng ba mươi tuổi rất xinh đẹp, tóc hung đỏ, mặc bộ váy áo màu lam, dắt theo con chó lông màu mơ chín?

Rosenthal mỉm cười:

- Các cháu gặp may rồi. ta mình và chụp tới hai kiểu. ta rằng ngày mai đến tiệm ảnh của tôi.

Tròn Vo cảm thấy nhõm. Nó ấm ức phun ra huỵch toẹt:

- Chính ả và gã nhân tình ăn cắp máy ảnh của cháu.

- Hả?

Trước thái độ sửng sốt của người thợ già, Tarzan thăm dò:

- Bạn cháu bôi nhọ họ đâu. Tụi cháu sắp gặp cảnh sát đây. Nhưng… ông có thể giúp tụi cháu việc quan trọng. Mong rằng ông từ chối. Nếu mai người đàn bà đến lấy hình …

- tôi tìm cách xin địa chỉ của ta phải ? Được thôi. Nhưng điều này chỉ chúng ta biết với nhau thôi nghe!

- Tụi cháu xin hứa!

Ông ta cười lớn:

- Tôi quý cháu lắm. Ít nhất tôi cũng đề nghị ta cho biết tên họ…

Tarzan hài lòng:

- Cháu thay mặt các bạn cảm ơn ông. Cháu muốn biết cửa hàng ông mở cửa đến mấy giờ?

- Ngày mai là thứ bảy u? Tôi đóng cửa sau 18 giờ chiều.

Tarzan lẩm bẩm:

- Vậy là có gì trục trặc…

Rosenthal lần nữa ngơ ngác:

- Cháu định trục trặc gì?

- À… là vì ngày mai tụi cháu lên đường đến… Rừng Quỷ. Chỉ du ngoạn chơi thôi. Cháu chỉ sợ ông đóng cửa sớm.

- ra thế. Yên tâm . Các cháu có thể bấm chuông sau 18 giờ cũng được. Nhà riêng của tôi ngay phía hiệu ảnh.

Tròn Vo hối hận:

- Cháu xin lỗi bác, lúc trưa nay…

Người thợ ảnh nhân hậu gạt phăng:

- Cháu những có lỗi mà còn làm tôi kính nể nữa. Hơn nữa giúp “đồng nghiệp” trẻ trong cơn hoạn nạn là lương tâm cầm máy của chúng ta mà.


*


Tứ quái đối diện với ông đồn trưởng cảnh sát. Vị quan chức của ngành an ninh bỏ miếng bánh mì kẹp pa-tê ăn dở xuống bàn. Ông trợn mắt:

- Có vụ “chôm chỉa” trong công viên Hoang Vu hả? Chà, đám tội phạm lộng hành dữ. Tối rất rành đường Gansanger. Nó tự tiết lộ nó ở đường ấy à? Tốt, chúng ta trắc nghiệm ngay lập tức để biết rằng thằng Kuhleber đó thiệt hay là giả…

Ông ta quay đầu ra phía sau ra lệnh cho nhân viên gõ máy chữ:

- Này Josep, tôi cùng đám trẻ sang đường Gansanger!

thèm nhìn cái gật đầu của Josep, viên đồn trưởng quay sang đám trẻ:

- Cứ để xe đạp trước cửa, chúng ta bộ cũng được.

Đường Gansenger gần xịch. Qua chiếc cầu hẹp, là thấy sờ sờ nhà số 10. Trước cổng vườn có tấm biển đề tên “H.E.Schmid”.

Chủ nhân ngôi nhà đó nhổ cỏ trong vườn. Ông mặc áo sơ-mi ngắn tay, có dây đeo dính liền với quần. Dưới mũi là bộ ria rậm rịt. Mái tóc bạc của ông loang loáng dưới nắng.

Viên cảnh sát trưởng chào hỏi lịch :

- Thưa bác, ở đây có người đàn ông nào tên là Horst Kuhleber ?

Ông già có vẻ hơi lãng tai:

- Ai…?

- Horst Kuhleber!

- . Chỉ có tôi: Schmid.

- Còn chung quanh xóm, thưa bác?

- Chẳng hề có Kuhleber nào cả. Tôi sống ở đây bốn mươi năm. Tôi như thổ công vùng này, chậc chậc, hồi xưa…

Viên cảnh sát cảm thấy cần phải ngăn chặn bầu tâm của ông già tóc bạc. Ông ta cúi rạp mình:

- Xin kiếu từ. Chúc bác mạnh giỏi.

Lúc về đồn cảnh sát, ông ta đằng hắng:

- Thấy chưa, Kuhleber chỉ là cái tên trời ơi đất hỡi tồn tại ở đời. Điều đó chứng tỏ “nó” chính thị là thằng ăn cắp. Tôi phải tìm cho các em chiếc máy ảnh ở đâu bây giờ… Hừm…

Tròn Vo chu môi:

- cứ lập biên bản, còn… thủ phạm để tụi em lo…

- Cái… cái… gì?


*


ả điềm nhiên lái xe hơi xinh xắn mác Italia thắng két bên vườn nhà. Giọng ả ngọt ngào:

- Xuống xe nào, Ballerina!

“Niềm say mê” của Oskar phóng khỏi nệm ghế. Ute Flaming ngó trước nhìn sau dáo dác rồi cúi vào trong xe lần nữa, ôm chiếc xắc tay dày cộm kéo phẹc-mơ-tuya nổi, vào nhà. Coi, cái máy ảnh bá cháy của Tròn Vo muốn “nhảy” ra miệng túi.

Ngôi nhà thuê của Ute Flaming chỉ có ba buồng và gara, nhưng cũng quá dư thừa diện tích cho phụ nữ và con chó . Người đàn bà lẳng lặng để xách tay cạnh mắc áo. Ả nhón hai ngón khi cầm máy ảnh của Tròn Vo như sợ những dấu vân tay của mình chạm vào.

ả ngồi xuống -văng vuốt ve con chó Ballerina và mở túi da đựng máy ảnh. Phía trong túi có hàng chữ bằng mực bút bi: Willi Sauerlich, Trường nội trú, phòng “Tổ đại bàng”.

Ute Flaming thầm:

- lúc nào đó mình trả cho cậu học trò này cái máy ảnh, tất nhiên là trừ… cuốn phim, đúng Ballerina?

- Ẳng…

Đúng lúc ấy, chuông điện thoại reo vang.

- Ute Flaming đây!

- Ồ, em dấu. Em đem cái “của nợ” về nhà rồi đấy chớ?

- Rồi. Nhưng tại sao lại phải lấy cắp máy ảnh của thằng bé, hả Robert? Em thấy tội nghiệp nó sao đó.

- Chúa ơi, em khờ . Em biết rằng hàng tuần lễ nay chúng ta tránh để ai gặp mặt sao? Chúng ta được phép để cho bất cứ kẻ nào nhìn thấy quan hệ giữa hai đứa mình ở nơi thanh thiên bạch nhật. Kế hoạch của chúng ta là vậy. Và việc hẹn hò ở công viên Hoang Vu là sáng kiến tốt. Ai mà ngờ hả Flaming dấu. Tự nhiên cái thằng nhãi con mập ú ụ ở đâu nhảy xổ đến ao vịt chụp hình chúng ta. Trời ạ, nó còn huênh hoang là gửi bức ảnh chụp dự thi báo chí nữa. Chết . Em thử hình dùng coi: khi báo đăng lên, cảnh sát thấy em trong bức ảnh và đương nhiên bọn cớm để ý tới em. Quả là tai họa tày trời. Bọn cớm phát ra Fritz và có nữ tòng phạm. Và…

- Vâng, vâng, em biết! lải nhải cả trăm lần rồi.

- Vậy mà, em thấy đó, đâu có đủ!

- Ơ… vậy em có cần tháo phim và hủy nó ?

- Chưa cần vội, Ute. Giấu kĩ cái máy ảnh là đủ.

- Được!

- Còn tối nay em vẫn phải làm bình thường. Hiểu chớ Ute? Chiều mai gọi lại.

- Hôn , Robert!

Người đàn bà đặt máy xuống. Mắt ả mơ màng. Nào, hãy nhớ về cái thời lang thang ở miền nam Italia, khi ả chưa phải là ca sĩ quán rượu như bây giờ. Ôi, thành công nhất trong ba năm ở Italia là ả may mắn được quen biết với Robert tại khu nghỉ mùa đông. Cái chàng Robert mặt đầy tàn nhang ấy có ai ngờ lại là tay công tử lịch lãm. ả rung động trước gã chút do dự cho đến lúc gã tuyên bố: “Có thêm em và Fritz Gerlach cộng lại, kiếm được triệu mark”.

Người tình trong mộng của ả có lẽ hề đùa. Ái chà, cứ nghĩ đến lúc từ bỏ được cái công việc chán ngắt mỗi đêm là ả thấy thân thể nhõm. chấm dứt cái công việc hèn mọn của ả làm. Khỏi cần phải tất tả ngược xuôi, bưng bê hầu hạ. Khỏi cần gân cổ hát trong văn phòng hun đầy khói thuốc lá. Khỏi cần “đa tạ ngài” mỗi lúc ngửa tay nhận tiền thưởng…

chấm dứt, chấm dứt hết!

Ute Flaming lẩm bẩm. Ả có tiền, có tiền, có tiền. Ôi, Robert đúng là thứ chìa khóa bằng… vàng.


*


Đối diện với hiệu ảnh J. Rosenthal là quán kem. Quán kem tràn bàn ghế ra cả hè đường quảng trường trước tòa thị chính. Bốn quái giây chần chờ ngồi xuống tức khắc vì buổi chiều oi bức.

Trong lúc ba chiến hữu thưởng thức sữa đá ca cao và con Oskar thè lưỡi thở hồng hộc … Tarzan liếc sang bàn bên cạnh. Coi, ở đó có mặt hai thằng người mà mới nhìn qua, mọi người lương thiện đều muốn tránh xa.

Hai gã đàn ông chẳng có vẻ gì là khách ăn kem, mà như là hai tay bợm sắp bật nắp chai rượu mạnh đến nơi. Quần chúng te tua giống bọn cái bang “xin đểu”. thằng cao để đầu trọc với cặp lông mày chổi xể màu đen khoe bộ mặt dữ dằn. Hàng ria hình móng ngựa quanh mép gã ngừng nhấp nháy. Thằng trẻ tuổi thấp hơn y chang con cáo với bộ mặt lưỡi cày, râu lởm chởm, mớ tóc quăn đỏ quạch. Tệ hại hơn nữa, mắt thằng này… lé xẹ.

Thằng mắt lé xẹ đặt bàn tờ bạc 100 mark vuốt phẳng:

- Cho tao mượn cây viết, Benno!

Thằng đầu trọc cười hề hề:

- Có đây. Viết vào nghe, Franz!

Thằng mắt lé nhe hàm răng cải mả làu bàu:

- Bốn con số 6 và con số 7. Được chớ?

- Hề hề. Số nào chẳng được. Nhưng tao đâu ngờ mày “có học” cỡ đó. Tao tưởng mày chỉ đếm được tới 3 thôi.

- Hưừưm!

Thằng mắt lé tên Franz lại tiếp tục nhe hàm răng lệch lạc như vừa trải qua cơn động đất ra. Nó chúi mũi ghi hí hoáy hàng số lên mép tờ giấy bạc rồi đứng dậy.

- Trả mày cây viết chó đẻ. “Ba” mày “gô” đây!

Benno ngưng bặt tiếng cười chế giễu. Gã đưa ngón trỏ lên miệng:

- Ừ. Giờ này êm đó. Mày ra là tao vô liền.

Thằng Franz thèm liếc con mắt lé lại, băng qua lộ mạch. Tarzan choáng váng. Hai bàn chân hiệp sĩ của cứ nhấp nhổm. thừa hiểu hai gã đàn ông này định làm gì. Nhưng đợi đến hồi gay cấn…

Coi, Franz đứng trước hiệu ảnh. Trời ạ, nó định kiếm chác mớ tiền bất chánh ngay tại nhà ông thợ chụp hình Rosenthal vui vẻ ư? Cả Benno cũng đứng lên. Chúng thanh toán tiền trước rồi! Và gã theo thằng bạn, thong thả thôi.

Tarzan bật dậy như chiếc lò xo bật nắp suýt trúng bà hầu bàn khổng lồ vừa bước tới.

- Lạy Chúa!

- Ồ, cháu xin lỗi bác.

Hăn băng nhanh qua đường. Ba quái còn lại buông ba li ca cao xuống bàn chưng hửng vì hiểu gì hết. Tiếng quân sư Karl xíu:

- Đại ca “ngửi” thấy “vấn đề” gì rồi…

Benno giả vờ chắp hai tay sau mông ngắm nghía những thứ bày trong khung kính trước hiệu ảnh. Thực ra ba mớ hình tài tử giai nhân và các phụ kiện của nghề nhiếp ảnh chẳng mắc mớ gì với gã. Chủ yếu Benno đợi thằng Franz thực kế hoạch “xa luân chiến” bước ra thôi.

Và Franz mắt lé huýt sáo ung dung bước ra kèm cái gật đầu nhàng. Benno hiểu ý nheo mắt đáp lễ. Gã cố nấn ná thêm phút rồi thong thả bước vô.

Tarzan liếc qua cửa kính. thấy Benno mua cuộn phim rẻ tiền. Người phụ nữ phúc hậu đứng bên quầy niềm nở thối tiền lẻ cho gã.

Tarzan hiểu rằng đến lúc phải bước vô. đến lúc phải lật mặt nạ hai tên khả ố.

- Chào bác!

Người phụ nữ đẫy đà gật đầu với . Tuy nhiên khi bà đặt đống tiền lẻ lên đĩa vị khách quí đầu trọc la toáng lên:

- Chưa thối đủ tiền.

- Ông sao?

Benno nhún vai:

- Tôi đưa bà tờ 100 mark để mua cuộn phim.

Người phụ nữ chết điếng:

- Ông lầm lẫn rồi đấy. Ông chỉ đưa cho tôi tờ 10 mark.

- Đừng để tôi phải to tiếng. Tờ 100 mark, hiểu chưa?

Người đàn bà thà nhìn vào ngăn đựng tiền:

- thể như vậy được. Tờ 10 mark còn sờ sờ.

Benno cười gằn:

- Nếu thế có lẽ bà để lẫn tờ 100 của tôi xuống dưới rồi. Tôi còn nhớ rằng tôi ghi số điện thoại của người quen lên mép tờ giấy bạc. Số “6, 6, 6, 6, 7”. Bà thử lục lại xem. Tờ bạc nhất định còn đó!...

Thằng đầu trọc hả hê bỗng giật mình vì tiếng dứt khoát ở phía sau:

- Nhưng phải ông trả nó!

Gã từ từ quay lại và ngớ người khi đối diện Tarzan.

- Mày… mày… cái gì… ì?

Tarzan nhếch mép:

- Cái thằng mắt lé bạn ông vừa mua hai tấm bưu ảnh bước ra, trả tờ 100 mark có ghi số đó và được thối lại đúng 99 mark. Và bây giờ đến lượt ông xì tờ 10 đồng với ý định kiếm chác 90 mark trời ơi bỏ túi. Đâu có được!

Đôi mắt Benno tóe lửa trong lúc người phụ nữ ngây thơ cứ há hốc mồm. Tarzan tiếp:

- Bác nên gọi điện cho cảnh sát ngay. Đây là bọn lừa đảo.

Người đàn bà líu ríu nhoài người về phía bàn điện thoại. Bà ta chưa kịp cầm lấy máy thằng đầu trọc rít như rắn:

- Thằng chó đẻ cản mũi. Rồi tao cũng tóm được mày!

Gã rút tay trái khỏi túi áo lẹ làng. Ê, lưỡi dao bấm bật nghe cái tách. Benno chồm tới đối phương và… phi thân ra cửa. Tarzan quá rành mánh khóe đào tẩu của bọn vô lại. khoanh tay khinh bỉ thèm rượt theo.

nghe giọng thằng Benno trước quầy kính:

- “Đua” lẹ Fritz. “Bể” rồi!

Hai thằng lừa đảo chạy thục mạng. Vậy cũng được. Vấn đề là tiền vẫn còn nguyên mặt quầy.

Người đàn bà lắp bắp:

- tình, tôi cũng hoang mang. Nếu cháu tôi trả lại như đòi rồi. Lạy Chúa, tôi… tưởng… tưởng nó đâm… đâm cháu…

- Gã chưa đủ tầm cỡ làm sát thủ đâu, thưa bác. thằng sát thủ bao giờ nghĩ đến chuyện mánh mung “90 mark” cò con. Cháu theo dõi tụi nó từ đầu. thằng ghi số và xài tiền trước còn thằng thứ hai nối gót xa luân chiến để hoàn tất vở kịch. Xin lỗi bác, bác có phải là bà Rosenthal ?

- Chính tôi cháu ạ.

- Cháu và ba người bạn có quen bác trai ở ngoài công viên Hoang Vu. Bác trai có hứa giúp tụi cháu tìm dấu vết ả ăn cắp…

- Trời đất!

Mặt bà Rosenthal hãi hùng. Trái tim vốn nhút nhát của bà như co thắt lại. Bà cử động thân thể to lớn cách khổ sở.

- Đừng kể cho tôi chuyện ghê gớm đó. Tôi hỏi ông nhà tôi sau. Tôi… mắc nợ cháu.

- Ôi, chuyện mà bác. Cháu xin tạm biệt. Chiều mai cháu và các bạn cháu ghé đây.

trở lại tiệm kem vừa kịp chứng kiến bộ mặt hớn hở của Kloesen. Coi, thằng mập rung đùi khoái trá:

- Đại ca du lịch lâu quá nên em “xực” mất li ca cao sữa đá rồi.

Tarzan khoát tay:

- Tao kêu cho mày chục li ca cao nữa nếu mày biết được sào huyệt của hai tên lừa đảo…

Trước ba cặp mắt ngớ ra vì sửng sốt, Tarzan kể lại mọi chuyện. Tiếng Công Chúa đầy vẻ tò mò:

- Chà người hùng dạo này “xã hội đen” dữ. Làm sao bạn có kinh nghiệm biết được trò lừa bịp ấy?

Tròn Vo bồi thêm:

- Hay đại ca có thí nghiệm… vài lần? Tao , ngay từ đầu tao để ý hai gã Mắt Lé và Trọc Đầu ngồi bên bàn kế cạnh. Tiếc rằng tao còn bận quan tâm tới cốc kem của tao…

Tarzan cười:

- Mình đọc ở đâu đó, trong bài phóng về bọn tội phạm của phóng viên điều tra và nó găm sâu vào đầu mình. Trả lời như vậy ổn chưa hả Gaby?

Gaby cắn môi rồi cười dịu dàng:

- có bao giờ mình tin đại ca đâu!






BA: MÌN TRONG RỪNG QUỶ



Thứ bảy, những đám mây đen sa sầm bầu trời. gian tự nhiên nhuốm màu xám xịt như tiên tri trước cơn giông tố sắp đến.

Tarzan đứng bên cửa sổ “Tổ đại bàng” chép miệng:

- Thích hợp với tụi mình đó Tròn Vo. Du hành dưới mưa trong Rừng Quỷ kiểu này mới dễ thấy quỷ sứ.

Kloesen chẳng tán đồng chút nào. Nó thở mạnh:

- Tao mất cái máy ảnh rồi nên muốn mất… mạng nữa. Có lẽ tao nằm nhà đọc sách thôi…

- Ê, dẹp màn gở đó lại. Nhiệm vụ của mày sau khi ăn sáng là mang theo hai cái áo mưa. Tuy mày thường xuyên ăn sôcôla, nhưng mày đâu phải cục đường để sợ tan dưới nước mưa chớ.

Kloesen mặt ỉu xìu. Nó gỡ gạc nỗi đau khổ của mình bằng cách “thủ” thêm mớ kẹo sôcôla vô hai cái áo rồi kẹp vào nách. Nó ngao ngán ngó “đại ca” đem theo bản đồ và chiếc la bàn. Trời ạ, đem tùm lum để làm gì vậy?

Lúc đạp xe đường nó bắt đầu lải nhải:

- Tại sao tụi mình lại ngu xuẩn chọn Rừng Quỷ làm chỗ du ngoạn hả đại ca?

- Chớ chẳng lẽ vô công viên Hoang Vu để tụi ăn cắp rình rập mớ kẹo sôcôla của mày sao?

Tròn Vo rụt cổ thè lưỡi:

- Ờ há, thà chơi Rừng Quỷ đỡ bị thiệt hại hơn.

Tarzan cười thầm. Kế hoạch thăm viếng Rừng Quỷ của cả đám “lên lịch” suốt tuần nay nhưng thằng mập lo âu cũng có lí của nó. Đó là khu rừng cấm săn bắn rất ít người lai vãng, nghe ở đó có cả mèo rừng.

Gaby, Karl và con chó Oskar đợi hai đứa ở bến xe buýt ngoại ô. Karl đưa mắt nhìn trời:

- Trời u quá, đại ca thấy sao?

Tarzan la lên:

- Trời, lại tới phiên mày rồi sao?! Willi cũng bàn tới chuyện nằm nhà đọc sách rồi.

Karl Máy Tính cười gượng:

- Tao linh tính khó chịu thế nào đó. Đoạn đường từ đây đến Walserode tốn tới giờ đạp xe chớ bộ.

Tròn Vo chụp ngay cơ hội tức :

- Vậy chúng ta nên đạp cách nhàn hạ. Nhanh cũng đến mà chậm cũng đến. Phải biết thương con chó Oskar bốn cẳng chớ?

Tarzan nhảy lên yên xe:

- Thà mày cứ thẳng “Phải biết thương cái bụng phì lũ” của mày, nghe còn lọt lỗ tai hơn. Thôi, xin mời quý vị lên đường.

Cuộc hành trình tới Walserode được chia làm hai giai đoạn thỏa hiệp: nửa chặng đầu Tứ quái đề-pa như tên bắn dưới hướng dẫn của Tarzan, còn nửa chặng cuối đạp ì ạch trong tiếng than thở của Kloesen. Vừa đụng đầu làng, con Oskar chúi mõm xuống gàu nước múc lên từ giếng uống trối chết.

Sau làng là khu rừng chạy dài. con đường xuyên rừng rẽ làm nhiều nhánh: đường cho người dạo, cho thợ rừng, cho lữ khách. Sau cánh rừng là khu công nghiệp có tên Lergries. Lergries cách làng Walserode 32 cây số. Chỉ những ai làm việc ở Lergries mới can đảm tới đó, vì khói nhà máy vốn chẳng hay ho gì với đường hô hấp của con người.

Đám trẻ vượt qua làng, theo con đường lọt giữa Rừng Quỷ. Con đường khá nhiều khúc quanh. Tiếng gió lướt ngọn cây là thanh huyên náo duy nhất. Mây đen lúc này mỗi lúc giăng kín bầu trời.

Gaby nặng nề:

- Chẳng ai dám ở đây mình, nhất là con . Ở đây giống y hệt rừng nguyên thủy, hoang vắng đến rợn người.

Tarzan trấn an bé bằng cách pha trò:

- Rừng Quỷ là giang sơn của mèo rừng chớ phải của ma quái. Rừng rậm là chuyện đương nhiên. Nếu mỗi con mèo chỉ cần 50 hecta rừng để tung hoành ở đây phải có tới vài trăm con. Đội quân thợ săn ấy thiếu thịt chuột thê thảm.

Tròn Vo ngán ngẩm:

- Mong rằng lũ mèo gian ác đừng ngộ nhận tao là con chuột bự. Tao ưa đám mèo rừng chút nào.

Tứ quái quẹo xe vô con đường cát. Kỳ cục, mặt đường bỗng dưng nổi lên những vết bánh xe. Những vết bánh xe còn… nóng hổi chứng tỏ có nhân vật nào vừa qua đây trước chúng.

Bóng tối nhập nhoạng dưới các tán cây. khí ẩm ướt mùi lá mục. Đám trẻ căng mắt quan sát những khoảng trống có cỏ mục, nhưng tuyệt nhiên chẳng hề thấy mống mèo rừng.

Con đường cát chạy sâu vào rừng. Nó uốn lượn vòng rồi quẹo ra chạy song song với đường xe hơi – cách đó trăm mét. Đám trẻ có thể nhìn dễ dàng đường nhựa xe hơi thấp thoáng sau những lùm cây thưa. Bánh xe chúng ngốn dần dần mặt lộ. Chúng rong ruổi chậm chạp tới đống thân cây bị đốn chất cao nghều nghệu.

Bỗng nhiên, sau đống gỗ lù lù chiếc xe con màu xám. Chắc đây là chiếc xe để lại dấu vết mặt đường. Chiếc xe cũ đến độ tơi tả. Khi tới gần đống gỗ, Tarzan đưa mắt dòm kĩ mác xe.

người đàn ông ngồi sau tay lái. Nón sùm sụp che kín tai. Gã ngừng liếc sang đường xe hơi qua khoảng trống đốn thưa cây.

Đúng lúc Tarzan áo đến gã quay mặt lại. Hai đối thủ nhìn nhau bàng hoàng. Dù gã đó có kéo cái nón xuống tận cằm, Tarzan cũng thể nào quên được tướng tá gian ác ấy. Gã chính là Benno, kẻ lừa đảo … hụt tại tiệm ảnh của Rosenthal chớ còn ai.

Tarzan nổi da gà, nhưng chỉ trong giây. “Mày định trả thù tao hả Benno, con mắt căm thù của mày lên điều đó. Tại sao mày lao thẳng xe vào tao và rút xoạc con dao bấm? Nếu mày muốn xin vài cái xương gãy , xin mời!”.

Tarzan đạp chậm chuẩn bị đối phó với mọi chuyện – như thường lệ. Cái nhìn của dính liền với chiếc xe Ford của Benno. Ồ, chẳng qua chỉ… tự kỉ ám thị. Thằng lưu manh vẫn ngồi mọc rễ ở buồng lái. hằn học của gã chỉ giới hạn ở trong cửa sổ chiếc xe, dù rằng cơn điên giận của tuồng như bốc hơi qua từng lỗ khuyết áo.

Ba quái đạp sau vẫn nối đuôi Tarzan cách hồn nhiên. Tụi nó nào biết gì nên cứ thoải mái ngắm nghía các gốc cây với niềm hi vọng khám phá được “em” mèo rừng nào đó.

Khi cả đám cách chiếc Ford quãng khá xa, bất ngờ Tròn Vo buột miệng:

- Hồi nãy đại ca thấy gì sao, hình như là trong hai thằng lừa đảo mình gặp ở quán kem ngồi tham thiền nhập định. Tao thấy mặt gã quen lắm.

Tarzan cười tủm tỉm:

- Mày có trí nhớ siêu đẳng của thám tử đó. Đúng là thằng cha lừa đảo ngồi tiệm kem và sau đó bị “bể mánh” ở tiệm chụp hình.

Gaby suýt nữa chẹt bánh xe vào chân con Oskar:

- Saaao? Hai người định “làm ăn” độc quyền à?

Tarzan đính chính:

- Đừng có vu cáo bạn bè vậy, Gaby! Mình chưa kịp có ý định gì trong đầu lúc đột ngột tái ngộ gã. Chào gã chăng? Hay hỏi xem từ đó tới giờ, gã thắng được quả nào khác chưa?

- Vì vậy mà bạn bí mật tuyệt đối phải ? Minh mà như bạn, mình mắng vào bộ mặt ác nhơn của gã.

- Biết rồi, khổ lắm, mãi… Giờ đây mình chỉ muốn biết chuyện gì khiến ngồi thu lu giữa rừng vậy.

Karl cười toe toét:

- Tao nghi gã tính dạy lũ mèo rừng các mánh lừa đảo quá.

Tròn Vo vỗ bụng bình bịch:

- Hoặc cả hai thằng đường tới Lergries để kiếm công việc làm ăn lương thiện. Và bạn , thằng Mắt Lé ngồi đâu đó trong bụi cây để… giải tỏa “nỗi buồn”…


*


Tứ quái ngồi giải lao dưới bóng cây dẻ lớn. Tròn Vo tiếc rẻ bẻ sôcôla ra mời các bạn, trong lòng như đứt từng đoạn ruột. Chứ sao, nó có thể sống chết thay cho ba chiến hữu nhưng hi sinh mẩu sôcôla lại rất… ngậm ngùi.

Công Chúa tháo dây buộc cổ cho con Oskar. Còn phải hỏi, vượt qua chặng trường chinh như vậy con chó cần phải xổ lồng chút xíu. Coi, nó lập tức gí mũi sát đất như thăm dò địa chất. Tròn Vo la lên:

- Chà, cứ như là nó đánh hơi được mùi mèo rừng vậy.

Tarzan có suy nghĩ khác thằng mập. Nếu phát giác được hương vị…. mèo rừng hẳn con Oskar ba chân bốn cẳng chạy xung quanh sục sạo, đằng này nó chỉ tập trung vào khu vực nhất định. Có cái gì lạ chăng?

Bây giờ hai chân trước Oskar lật tung đám dương xỉ mô đất . Toàn thân nó nhấp nhô uyển chuyển như cỗ máy xúc. Đất đen rào rào tung tóe khắp chiếc đuôi ngoe nguẩy.

Tròn Vo ngáp dài:

- Con chó hư hỏng quá. Nó gần biến thành con mèo rừng.

Gaby cũng chán chường:

- Khiếp quá! Oskar, có thôi ?

Oskar vẫn bỏ mặc ngoài tai dư luận… nhân loại để tiếp tục cuộc đào bới. Bốn cái cẳng lông trắng của nó trong đống đất đen bắt đầu đổi màu. Nó cất tiếng sủa ầm ĩ:

- Gấu, gấu, gấu, gấu!

Bốn tiếng “gấu” làm cho Tarzan giật mình. Đó là ám hiệu của Oskar lúc đụng độ… kẻ thù. Tarzan chần chờ lao tới chỗ chàng thám tử bốn cẳng.

Lạy Chúa. Tim thắt lại trước vật vừa thấy. Vùi dưới đất là ánh sáng lạnh lẽo của thứ hợp kim đen. cúi xuống tê dại ngó bốn cục sắt tròn mang hình thù quái dị. Bốn cục sắt lớn lắm nhưng….

Nhưng, Tarzan ôm gọn con Oskar và lộn ngược vòng. mặc kệ con chó giãy giụa để chạy như bay về chỗ ba chiến hữu.

- Bốc hơi ngay, các bạn! Chúng có thể nổ bất kì lúc nào.

Tròn Vo tròn xoe mắt:

- Cái gì nổ?

- Mìn cối chớ cái gì. Có bốn trái ở đó, chỗ con Oskar vừa phát . Tao biết hình dạng của loại mìn này mà. Nó nguy hiểm chỉ thua bom nguyên tử. Nó mà nổ là khu rừng này bị bạt và chúng ta chỉ còn đống thịt nát nhừ.

- Trời ơi, vậy biến lẹ thôi!

Bốn đứa trẻ túm vội lấy xe đạp sau khi tròng dây vô cổ Oskar. Bọn chúng dắt xe chạy như ma đuổi qua chỗ đất đá lổm ngổm. Ra tới đường, chúng nhảy phắt lên xe.

- Tránh càng xa càng tốt.

Tarzan “kéo” cả đám qua bụi cây và lần thứ hai lại… há hốc miệng. Sau bụi cây tự nhiên mọc lên người đàn ông ngồi chồm hỗm với đôi mắt chiếu tướng xuống đất. Người đàn ông vạch cỏ và dương xỉ cách say sưa quên hết mọi việc đời. Ông ta tìm kiếm gì vậy?

Tarzan thắng xe lại. lên tiếng rụt rè:

- Ông tìm thứ gì vậy?

Gã đàn ông chìa mớ dược thảo trong tay ra:

- Tôi hái lá thuốc…

Tarzan thở phào. báo động khẩn:

- Ông hãy tránh xa khoảng rừng thưa ở đằng kia nha. Con chó của tụi tôi đào lên từ đó bốn trái mìn cối. Chết như chơi, thưa ông!

- Mìn cối gì?

Người đàn ông ngước mặt ngó Tarzan. Coi, cái đầu hình quả lê của ông ta cực kì dị dạng: cằm càng bạnh bao nhiêu trán thót lại bấy nhiêu. Ông ta có tóc. Tận đỉnh đầu, túm tóc màu sắc lòi ra như cái cuống quả lê. Cặp mắt xám chì ngó Tarzan ngờ vực:

- Chú mày thiệt chớ?

- Tôi chẳng đưa ai xuống địa ngục bao giờ. Nhất là trước loại mìn cối lúc nào cũng có thể nổ.

Người đàn ông gật đầu cảm ơn.

Đám trẻ đạp xe vùn vụt về nhà. Tiếng Máy Tính Điện Tử nghe não nề:

- Quả xứng danh là khu… Rừng Quỷ.

Công Chúa thắc mắc kiểu khác:

- Tại sao bạn lại biết chắc là mìn cối hở Tarzan?

- Khởi từ bản tin báo về nạn nhân nhặt được trái mìn cối trong rừng và vô tình đánh rơi nó. Tờ báo chỉ đăng hình ông ta khi còn sống và trái mìn, chớ còn tại trường coi như tan biến chẳng còn chút gì. Gaby hiểu , trong những khu vực diễn ra chiến tranh hồi Thế Chiến thứ hai, thỉnh thoảng người ta vẫn tìm thấy thứ quà tặng tử thần đó. Giả dụ lúc nãy con Oskar dùng chân hất trái mìn lăn …

Gaby rùng mình:

- Đừng nữa Tarzan!

Karl cũng xúc động đến nỗi đạp xe mà vẫn tháo kính chùi vô ống tay áo. Bốn đứa vọt xe qua chiếc Ford. Thực lạ lùng, trong xe hơi bóng người. Thằng Benno trọc đầu trốn ở đâu vậy kìa?






BỐN: CHIẾN DỊCH X7



Tứ quái về tới đầu làng Walserode với ý định báo ngay cho các nhà chức trách về đám mìn chôn trong rừng. Tarzan nhanh chóng hỏi thăm “cầu thủ” tí hon đùa với trái banh cỏ địa chỉ đồn cảnh sát.

Chú bé cười như nắc nẻ:

- Giải tán từ khuya rồi ông ơi. Cảnh sát ở Lergries phụ trách luôn làng của em rồi. Nhưng em mới gặp chiếc xe tuần tra đỗ trước trụ sở làng. đến đó hỏi thử.

Bốn quái cảm ơn cậu bé rồi tức tốc thúc ngựa sắt phi nước đại đến trụ sở làng. May phước làm sao, chúng tới đúng lúc hai viên cảnh sát sửa soạn cho xe lăn bánh. Tarzan dừng xe đạp ngay cửa sổ buồng lái. hổn hển kể hết câu chuyện rùng rợn về những trái mìn.

Viên cảnh sát bật ngửa đầu nệm xe.

- Trời đất. Chúng tôi nghi ngờ trong Rừng Quỷ có mìn từ lâu nhưng chưa biết đích xác chỗ nào để… khoanh vùng nguy hiểm. Các em có công lớn đấy. Nào, em theo chúng tôi để dẫn đường.

Tarzan xung phong:

- Em cùng hai .

quay sang các bạn:

- Hãy đợi mình ở quán “Cây Bồ Đề” trong làng. Và giữ giùm xe đạp nghe.

Chiếc xe tuần tra nổ máy chồm tới. Sau hồi loanh quanh trong rừng, Tarzan tới chỗ gã Benno đậu chiếc xe Ford. Chỉ có điều là cả gã lẫn chiếc Ford đều biến mất như có phép lạ.

Xe tuần tra tiếp tục chạy chầm chậm đến khoảng rừng thưa. Cặp mắt tinh tường của Tarzan đảo lia lịa. Lạy Chúa, cái gã hái lá thuốc có chiếc đầu dị dạng hình quả lê cũng biến mất dấu vết!

Ba người lặng lẽ xuống xe. viên cảnh sát thò tay vào bao súng như sắp sửa ghim đạn vô những trái mìn.Viên cảnh sát thứ hai cười gượng:

- Những trái mìn thể phát nổ nếu chúng ta hành động thận trọng. Dĩ nhiên là làm ơn đừng đánh rớt chúng…

Tarzan dò dẫm từng bước:

- Tử thần ở chỗ kia kìa. Chỗ đống đất nhô lên vương vãi.

sững người bất động trước đống đất. con trùn mập nung núc trườn vô tư đám lá mục, nhưng thấy ánh kim loại rờn rợn đâu nữa. Viên cảnh sát thứ nhất bước lên cạnh Tarzan:

- Sao? Đâu có mìn?

- Em xin thề là thấy đúng bốn trái mìn cối ở đây.

- Thực ? Tôi chỉ thấy đống đất tan hoang vì đào bới.

- Chỗ này! Chỗ này ! Và chỗ này nữa. Còn trái thứ tư nằm đây!

- Chú em gì ? Chú em tính giỡn mặt với chúng tôi à?

Tarzan bực bội:

- Bộ hai nhìn thấy những lỗ sâu hoắm này sao. Bốn trái mìn bị gỡ mất.

- Nhưng… ai mang chúng ? Hay chú em nghĩ rằng lũ sóc khuân chúng ?

Tarzan bất chợt rùng mình. Trong tích tắc toàn thân cứng đờ như bị biến thành đá tảng. Để rồi sau tích tắc khủng khiếp ấy, hiểu ra tất cả. Nắm tay của Tarzan co lại:

- Quỷ sứ , em vô tình bắc thang cho gã. Gã đâu có đơn giản chỉ là người tìm lá thuốc. Chó đẻ .

- Em cái gì?

- Hồi nãy có gã chui vô bụi là hái dược thảo. Em bị gã lừa. Trời ạ, em báo cho gã là phải cảnh giác với những trái mìn cối ở gần đó. Và chúng lấy số mìn rồi. Làm sao em biết được gã chính là đồng bọn với thằng lừa đảo Benno chớ. Ôi, nếu lũ tội phạm nguy hiểm kia có trong tay những trái mìn …

- Hãy bình tĩnh mà giải thích chú em, Benno là thằng nào?

Tarzan vuốt mồ hôi ướt đầm mặt rồi tường thuật đầu đuôi cớ cho hai viên cảnh sát. kết luận:

- Chắc chắn bọn chúng chuẩn bị mưu tàn bạo. Bốn trái mìn như cọp có thêm cánh…

Điều Tarzan chẳng hề sai. Ba người cẩn thận lùng sục nhưng chỉ chuốc lấy tuyệt vọng. cỏ đầy những dấu giày.

Viên cảnh sát thở dài:

- Tôi tin rằng em đúng. đường có cả vết bánh xe hơi. Từ đây tẩu thoát rất dễ, chúng có thể phóng về hướng Lergries. Sau cây số là đến ngã tư rẽ Altbach và Kleinstreten. Tôi tin rằng xe có đủ ba thằng: “Đầu Lê”, Benno và Franz mắt lé.

Viên cảnh sát thứ hai :

- Chú mày có tình cờ nhớ số xe Benno ?

- Chỉ nhớ bập bõm vì biển số lem luốc chưa từng thấy. Sau các con số của thành phố này là chữ PC hoặc RO gì đó với con số 5… em rất lấy làm tiếc.

- Mẹ kiếp. Nhưng dù sao em cũng làm hết sức mình.

Hai viên cảnh sát và Tarzan lên xe. buồn bã gục đầu cánh tay giữa tiếng máy bộ đàm lõm bõm gọi về trung tâm Lergries:

- “… Chúng ta loại trừ số mìn cối đó rơi vào tay bọn khủng bố…”


*

Benno Đầu Trọc ngồi sau tay lái, đạp lút ga thỉnh thoảng liếc mắt vào kính chiếu hậu. Con đường phía sau trống trơn. Mà quan trọng nhất là thấy xe cảnh sát.

Thằng Franz ngồi cạnh gã mà hết hồn giương con mắt lé xẹ:

- Mày chạy từ từ Benno. Con đường đầy ổ gà. Mày chở mìn chớ đâu phải chở két bạc.

Thằng “hái lá thuốc” có cái đầu hình quả lê ngồi băng sau giọng ồm ồm:

- Bĩnh tĩnh , Franz! Tao lót những trái mìn vô cùng êm ái.

- Cục cứt, Paule à. Êm ái cách mấy mìn vẫn là mìn.

Thằng Đầu Lê, có tên Paule cười ngất:

- Tao từng xài mấy thứ này hồi chiến tranh. Mày nên nhớ tao là chuyên viên gài mìn thứ thiệt. Hà hà, yên chí ba mày đây biết sức công phá của chúng và cách giữ chúng an toàn. Bỏ cái giọng nhát như thỏ ấy , hà hà…

- Tao cứ ớn ớn thế nào…

Mắt Lé bặm môi quay lại. Coi, bốn trái mìn cối đen đúa ghê tởm vẫn hơi lúc lắc đệm ghế sờn, cạnh đầu gối Paule Đầu Lê. Vậy mà nó dám khẳng định là lót…

Franz tự nhiên nổi da gà. Ê, thằng “chuyên viên” còn thò cái móng tay bẩn thỉu gại gại lớp đất phủ vỏ kim loại Thần Chết như trêu ghẹo gã. Cái tiếng gại ấy khiến gã và Benno lạnh buốt sống lưng.

Benno hỏi… :

- Còn xa Paule?

- Mày quẹo qua con đường đồng phía tay trái. Đến đó mày cần phải cho xe chạy thong thả. Đường xóc lắm. hai cây số nữa tới chỗ Khe Đá. Hiểu chưa?

Benno lúng túng:

- Tại sao mày lại chọn Khe Đá?

Paule lắc lư cái đầu hình quả lê cười ngạo nghễ:

- Vì đó là nơi hẻo lánh nhất trần gian ô trọc này, hà hà. Tại Khe Đá, tao thảy trái mìn xuống thung lũng thí nghiệm. Nếu tiếng nổ đâu ra đó coi như vấn đề giải quyết xong. Cả triệu mark bay vô túi tụi mình. Và Paule Đầu Lê này đường hoàng bước vào thế giới thượng lưu, hà hà…

- Quả là con người ta có số thiệt! Cứ ngồi ngẫm nghĩ mà coi. Chứ sao, mới đầu tao và thằng Franz chỉ rủ mày vô rừng để kiểm tra lại đường lối lại. Cuộc phục kích X7 được tổ chức khoa học hẳn hoi. Và tụi mình còn bế tắc bởi cánh cửa của X7… Thế rồi Chúa Trời ban cho tụi mình thứ chìa khóa lợi hại này…

Paule nham nhở:

- Mà Chúa Trời lại nguyên hình trong lốt thằng nhãi lấc cấc. Tao chưa từng mang ơn nó…

Benno khoái trá:

- Chỉ có những trái mìn cối mới phá tung được cánh cửa X7. Ôkê, kể ra tao chọn mày vô “chiến dịch” này có lí quá hả Paule! Trời đất, suýt nữa tao sử dụng cái thằng cao lớn tóc đen kìa. Hà hà, tao chỉ muốn bật cười vì vai kịch hoàn hảo của mày. Ái chà, nhà sưu tầm dược thảo….

Con đường đến Khe Đá vắng hoe.

Paule hắng giọng:

- Tao hỏi mày câu, Benno?

- Cứ việc…

- Vì sao mày lại nảy ra ý đồ đó? Mày phải biết là loại xe đó được vũ trang và bảo vệ đến tận răng…

Bấy giờ đến phiên Benno cười. Gã cười như muốn sặc.

- Vì tao từng làm việc ở cái hãng có chiếc xe đó, hề hề…

- Hả?

- “Hả” cái gì. Tướng tao xứng đáng làm việc cho cái hãng mang tên “AN TOÀN VÀ NHANH CHÓNG” đó sao? Này nhé, ở hãng có năm xe chở tiền bọc thép. Chủ yếu là phục vụ các nhà băng và mỗi lần chở dưới triệu mark. Luôn luôn xe có hai người áp tải có súng bảo vệ.

- Bộ mày từng có chân trong đội quân bảo vệ ấy ư?

- Chớ gì nữa. thời vàng son mà.

- Tại sao mày nghỉ việc?

- Cách đây hai năm tao bị tụi nó tống cổ. Tụi chó đẻ.

- Coi… chừng…

Paule đột ngột la lên. Chiếc Ford vấp ổ gà lắc lư mạnh khiến gã đè cả thân thể lên đống mìn. Franz Mắt Lé hãi hùng tháo mồ hôi hột.

Paule lại tiếp tục câu chuyện:

- Vì sao vậy?

Benno cuời khẩy:

- lần tao làm trong tình trạng xỉn quắc cần câu. Tao lái xe chở tiền ủi sập ngôi nhà. Mày phải biết ngôi nhà bằng tường gạch kiên cố. Qua chuyện đó, tao hiểu rằng chiếc xe như… X7 chắc đến đâu. Nó chỉ hơi bị móp chút.

- Tại sao mày gọi chiếc xe là X7?

- Hề hề, đó là mã số để liên lạc. Trong suốt cuộc hành trình, chiếc xe thường xuyên liên lạc với trung tâm. Nó được gọi là X7 vì… kí hiệu của nó là X7 thôi.

Paule gật gù:

- Giờ tao hiểu tại sao mày vạch kế hoạch tự tin đến thế.

- Quỷ sứ ạ, trong khi nghiền ngẫm kế hoạch này, tao và thằng Franz phải kiếm sống qua ngày bằng những trò lừa đảo hạng bét. Khổ thân tụi tao chưa. Kể từ hôm nay khác rồi. Hãng “AN TOÀN VÀ NHANH CHÓNG” sắp… nhanh chóng… nhưng an toàn nữa. Đám bảo vệ hộ tống chiếc X7 vẫn là những người cũ.

Tiếng thằng Franz chen vào:

- Vì lẽ đó, tất cả chúng ta đều đeo mặt nạ khi hành động.

Paule gục gặc:

- Hai thằng hộ tống X7 là ai?

Benno cười như điên dại:

- Hai thằng mà tao thù nhất hồi còn làm ở hãng. Lũ thỏ đế ngu ngốc. thằng là Fritz Gerlach còn thằng kia là Robert Katzmeier. Lúc tao bị đuổi, tụi nó mở tiệc ăn mừng. Tiên sư tụi chó chết. Thằng Katzmeier tóc vàng hoe, mặt luôn cau có, chấm phá đủ tỉ cái tàn nhang. Trưa thứ sáu nào, hai thằng khốn kiếp cũng lái xe chở tiền đến Lergries với tối thiểu trong thùng xe là triệu đồng. Tiền được chuyển vào nhà băng ở Lergries vì hàng trăm thợ thuyền ở đó ai cũng cần tiền mặt.

Tràng cười của Benno chấm dứt bởi chiếc Ford đến… Khe Đá.

Benno dừng xe trước rào chắn bằng dây thép gai. Ba gã phóng xuống. Chung quanh hiu quạnh đến nỗi thấy con thú chi là con người.

Hai thằng Benno và Franz run rẩy ấn mạnh giày xuống hàng rào thép gai cho thằng Paule ôm trái mìn nặng nề bước qua. Lúc Paule Đầu Lê đến rìa Khe Đá, trời bỗng đổ mưa lộp bộp.

Ba thằng đứng bờ khe. Khe sâu, dốc gần như dựng đứng. Những tảng đá rêu phong xám xịt nhìn chúng trô trố. Benno ước lượng chiều sâu của khe dưới 50 mét.

Giọng Paule rền vang:

- Rụt đầu lại!

Gã vung cao tay liệng trái mìn. Ngay lập tức, ba thằng hoảng hồn mạnh ai nấy chạy tìm chỗ bảo toàn tính mạng. Paule ngoác mồm cười như sói tru:

- Sắp nổ đó…

- Ì ì ì… Ầmm…

Tiếng nổ át lời gã. Mặt đất như bị địa chấn rung lên từng chập. Đá rào rào như mưa dưới lòng khe. Ê, bản mặt của Mắt Lé xanh lét như người bịnh nặng:

- Ôi, khủng khiếp quá. Vậy là nãy giờ tụi mình vẫn kề kè bên cạnh Thần Chết.

Paule trấn an:

- Nhưng nếu tao liệng nó có gì xảy ra đâu. Tốt. Có nghĩa là ba trái còn lại vẫn xài ngon lành. Cảm ơn Thượng đế, chúng ta “vô mánh” chuyến này. phi vụ tuyệt đẹp. Chiếc xe bọc thép chở tiền chạy qua Rừng Quỷ như thường lệ để đến Lergries, và…

Benno cười rung cả người:

- Và thằng Katzmeier lẫn thằng Gerlach vẫn yên trí vênh váo như mọi khi. Chúng tưởng rằng chẳng vũ khí nào xâm phạm nổi X7 ư? Xin lỗi…

Franz lấy lại bình tĩnh. Gã hể hả:

- trái mìn cối nghênh tiếp X7. “Buùm”. Chiếc xe bọc thép đổ chỏng gọng với cánh cửa bung ra.

Benno bổ sung:

- Cũng có thể bị vùi trong đất cát hoặc kềnh nghiêng ra. Và chúng ta từ chỗ núp chạy tới…

- Tuyệt vời. Mày vừa rửa hận được hai thằng đồng nghiệp láu cá vừa tha hồ lượm tiền.

Con mắt xám chì của Paule bừng bừng. Gã bắt đầu lảm nhảm:

- triệu đồng, trời ạ. Chia làm ba. Mỗi thằng ba trăm ba mươi ngàn ba trăm ba mươi ba đồng… Ê vẫn còn đồng lẻ, làm sao chia bây giờ?

Benno cười như sắp loạn trí:

- Tao cho luôn mày đồng lẻ, Đầu Lê. Coi như ghi nhận của tụi tao về cái sáng kiến mìn cối mà. Ha… ha…






NĂM: LỠ THỜI CƠ Ở QUÁN “CON RỆP”



Rosenthal ngáp dài. Ông xoa gương mặt đỏ rắn rỏi, nhìn qua quầy kính ra phố. Giờ này ông chỉ muốn đóng cửa hiệu ảnh cho xong. Mưa dầm dề kiểu này còn lâu mới mong khách hàng đến gõ cửa. Tuy nhiên ông phải giữ uy tín với đám trẻ. Mình là người lớn mà. hứa giúp bọn chúng tìm tung tích kẻ ăn cắp phải giữ lời, chưa kể ông còn hàm ơn Tarzan lật mặt nạ tên lừa đảo qua câu chuyện li kì của bà vợ phốp pháp.

Rosenthal ngáp thêm cái nữa và quay người lại với tay lấy gói thuốc lá giá. Đúng khoảnh khắc đó, cửa sau lưng ông mở ra. Những bước chân nhàng như loài mèo của phụ nữ vào.

- Chào ông!

Rosenthal nhét điếu thuốc vừa rút vào bao và… trong giây cổ họng ông tự nhiên đắng nghét. Trời ạ, chính là ả sai li. ả mặc chiếc áo mưa xanh lá cây, đeo cái xắc đồng màu, dắt theo con chó . Ông hơi ngỡ ngàng vì nhan sắc rực rỡ của ả.

- Mời ngồi xuống ghế.

Giọng ả thơm phức mùi nước hoa:

- Hôm qua tôi có tới công viên HoangVu. Ông chụp hình tôi và rằng hôm nay tôi có thể đến lấy ảnh.

- Đúng vậy, thưa , à… xin lỗi, thưa bà!

Ông lấy từ cái giá ngăn lớn đựng phim bản chọn sẵn và bắt đầu công việc thám tử bất đắc dĩ:

- Bà có nhớ lúc đó khoảng mấy giờ ? Tôi chụp lúc bà hay lúc bà tới?

- Ồ, ông chụp lúc tôi bước vô cổng. Khi về tôi … lối khác kia mà. Tôi nhớ khoảng 11 giờ rưỡi.

Rosenthal gật đầu hài lòng:

- Vậy đó là cuộn phim thứ 4, 5, hoặc 6. Mời bà xem thử dưới ánh đèn.

Người đàn bà xinh đẹp reo lên:

- Tôi thấy rồi. Hai tấm này.

Rosenthal rút ra cây bút bi và chiếc phong bì đựng ảnh để ghi số phim. Ông tiếp tục thăm dò:

- Mỗi kiểu ảnh đúng bà?

- , ông cho mỗi kiểu hai ảnh.

- Xin bà cho biết… quí danh

ả có vẻ sững lại chút. Và ngẩng đầu lên, ông thợ ảnh vẫn nhận ra cái nhìn soi mói của ả.

- Eva Muller!

- Địa chỉ?

- Tôi… tôi tự đến lấy ảnh.

Rosenthal hơi khựng lại. Mình sơ hở gì chăng? Ông cắt mẩu in số phong bì và đưa cho ả.

- Bà cần phải trả tiền trước. Chiều thứ hai, có ảnh.

- Cảm ơn ông!

ả gật đầu dắt con chó ngộ nghĩnh như chạy ra cửa. Rosenthal đợi đúng mười giây là phóng theo quan sát. Ồ, ả bộ chớ có chiếc xe hơi nào. Ông bước vô tiệm lẩm bẩm:

- ghi được số xe cho đám trẻ, đáng tiếc. Cũng may còn cái tên “Eva Muller”. Ờ, nhưng biết đâu đó là cái tên giả?


*


Đúng 18 giờ 30 phút, Tứ quái dựng xe đạp trước hiệu ảnh. Ông Rosenthal vừa định đưa tay kéo cánh cửa đám trẻ ào vô như cơn gió lốc.

- Sao rồi hả bác?

- Chà, ta có đến đây. ta cho tôi biết địa chỉ mà chỉ xưng tên là Eva Muller. Đáng ngờ quá, phải ? Trong danh bạ điện thoại có tới 11 bà mang tên họ như vậy…

Rosenthal kể lại từng chi tiết khiến Tarzan trầm ngâm:

- Chắc chắn Eva Muller là cái tên do ta… chế tạo. “Khi về tôi lối khác”. Câu này vô tình tố cáo ả. ràng ả dám về qua cửa chính vì mang mặc cảm tội lỗi.

Tròn Vo chen ngang:

- Ờ, tao cũng vậy đó. Lương tâm luôn cắn rứt vì khi nào làm đủ bài tập về nhà.

Ông Rosenthal mỉm cười:

- Y chang tôi thời xa xưa đó, chú mập. Này, nhưng tôi nghĩ Tarzan lập luận có lí đó!

Công Chúa chớp mắt:

- Vẫn còn có lối thoát cho cuộc điều tra. Nếu chiều thứ hai ta đến lấy ảnh…

Tarzan gạt phăng ý kiến đó:

- Ả đến lấy ảnh, tôi tin như vậy. Ả đánh hơi thấy mùi nguy hiểm. Nhưng… nếu lỡ ả đến hiệu ảnh ư? Ừ nhỉ, lúc đó chúng ta nhờ đến ông chủ. Bác giúp tụi cháu chớ, bác Rosenthal? Đây là số điện thoại của tụi cháu…

Tarzan ghi ba số điện thoại lượt: số máy gia đình Glockner, gia đình Vierstein và trường nội trú. Ông chủ hiệu ảnh vui vẻ:

- Các cháu hãy tin ở nhiệt tình của ông già này. Cứ việc chơi thoải mái.

Công Chúa cười hồn nhiên:

- Nhưng bác ơi, cháu đâu có được chơi. Cháu phải về nhà giúp mẹ cháu làm bếp.

Máy Tính Điện Tử cũng rụt cổ:

- Còn cháu cũng phải về để phụ đấng tiên sinh nhổ cỏ trong vườn.

Rosenthal nhún vai giả bộ thở dài:

- Cuối cùng chỉ còn… hai cậu bé?

- Đúng thế, thưa bác!

Tròn Vo rập hai chân lại như người lính. Và bốn quái chia tay nhau trước cửa tiệm.


*


Bây giờ phố chỉ còn lại Tarzan và Kloesen. Hai đứa đạp xe qua phố hẹp, hai bên san sát các dãy nhà. Mỗi nhà là quán ăn uống tư nhân.

Tròn Vo la lên:

- Toàn là hộp đêm xen lẫn hộp đêm. Mình đường nào để về kí túc xá vậy Tarzan?

- tìm “sinh lộ” mới, hiểu chưa ông Địa? Mày thấy ở đây như thế giới thu sao? Nãy giờ tao đếm đủ các quán đặc sản Italia, Pháp, Nam Tư, Hy Lạp…

- Tao có cảm tưởng dạ dày sôi lên vì mấy cái quán quốc tế này.

- Vậy sao? chắc mày có tin . Nhưng tao cũng có lúc cảm thấy đói, Willi à. qua giờ ăn tối ở trường rồi. Tụi mình ráng kiếm ở đấy tiệm ăn giá cả phải chăng.

Tròn Vo tươi tỉnh thấy :

- Ồ, tao nỡ lòng nào bỏ cuộc, tham gia “vụ” này với mày. Nếu thế còn gì là chiến hữu nữa, đại ca!

Tarzan dừng xe nhìn sang đường rẽ. cổng quán ở ngay ngã tư, có hàng chữ bằng đèn nê-ông màu xanh lá cây: “CON RỆP VUI VẺ”. Phía dưới là dòng chữ đỏ hơn: “Những món ăn điểm tâm giá rẻ”. gật gù:

- Chỗ này vừa túi tiền mình đó, Kloesen.

Hai thằng dựng xe đạp sau chiếc Mercedes cỡ… bá cháy, khoá cẩn thận rồi bước vào quán. Trong tiếng nhạc du dương văng vẳng, Kloesen đột ngột kéo tay Tarzan:

- Ngó tờ áp phích quảng cáo ngoài cửa kìa đại ca. “Ute! Nàng mê hoặc các vị!” Ái chà, ở đây có cả ca sĩ phục vụ nữa.

- Ôkê! Tụi mình thử xem có bị mê hoặc .

Hai đứa chọn bàn bên cạnh cái bục sân khấu mini. tại đó chỉ có nhạc công chơi đàn organ độc diễn. Hi vọng ngồi ở vị trí này bọn chúng “tận hưởng” được giọng hát trời cho của tiếp viên Ute.

hầu bàn nguẩy mông tiến lại. nàng biết ngay chẳng mong gì ở hai chú choai này:

- Dùng gì?

Tròn Vo kê loạt thực đơn hấp dẫn khiến ta trợn mắt. Trong khi đó, Tarzan tế nhị hỏi :

- Chị có phải là Ute ca sĩ ?

- !

- Như vậy bao giờ bạn chị mới lên hát như tờ áp phích quảng cáo?

- Mai. Hôm nay thứ bảy ta nghỉ.

Tarzan hỏi nữa. Còn hầu bàn có ngôn ngữ cụt ngủn cũng chẳng thèm tha thiết trả lời. Trả lời đám nhóc mới lớn này chỉ thêm mệt, còn lâu chúng mới lì xì tiền “boa”.

Tròn Vo lơ đãng ngắm nhìn trần nhà. Hai thằng xui xẻo, chúng đâu biết rằng mình vừa lỡ thời cơ chạm trán với Ute Flaming, ả kẻ cắp!


*


Đúng như Tarzan dự đoán. Suốt mấy ngày sau Ute Flaming bén mảng đến hiệu ảnh. Ông Rosenthal gọi điện cho chúng giọng buồn buồn:

- Tuy nhiên tôi vẫn chờ ngày ả ló mặt. Các cháu ráng kiên nhẫn.

Làm sao ông biết được, trưa thứ năm, lúc ông gọi cú phôn cho tụi trẻ Ute Flaming ngồi chiếc -văng trong buồng khách của ả, cắn móng tay với vẻ bồn chồn. Như thông lệ, ả lại thầm cùng con Ballerina, khi nó tựa đầu vào gối chủ, mắt dán vào ả:

- Mày hiểu , ruột gan tao rối như tơ vò nè. Tao muốn trở thành tội phạm. Nhưng tao lại muốn có tiền. Có tiền tao trở thành bà chủ và phải gân cổ rống mỗi đêm cho bọn đàn ông rửng mỡ nghe nữa. Tao phải làm gì bây giờ?

Chuông điện thoại reo vang. Ute Flaming lầm bầm:

- Trời ạ, ấy đó, Ballerina!

Ả cầm lấy máy. Tiếng của gã đàn ông mặt đầy tàn nhang vang lên bên kia đầu dây:

- Em ở nhà mình hả Ute?

- Lúc nào em chẳng mình!

- Em có sợ ?

- Em sợ muốn chết, Robert ạ. Sợ tới mức em dám nhìn thẳng vào mặt những người khách tới quán “Con Rệp Vui Vẻ”. Em nghi ngờ và lo âu đủ thứ. Chẳng hạn thứ bảy tuần trước lúc đến hiệu ảnh, em còn nghi rằng ông chủ tiệm là “ăng-ten” của cảnh sát nữa kìa. Vì vậy em cái tên giả. Hình như là “Eva Muller” gì đó…

- là vô lí! Em làm ơn bỏ cái tâm trạng cà chớn ấy .

- Nhưng…

- nhưng gì hết. Này Ute, em chớ quên rằng mọi việc chỉ còn tuỳ thuộc ở em. Tụi mình sắp ẵm triệu đồng trong chiếc xe chở tiền X7. và Fritz Gerlich lái chiếc xe này rất lâu và cực kì bình tĩnh để thực phi vụ. Trời ơi, em là nhân vật chính của vở kịch kia mà.

- Ồ, em xin lỗi…

- Nào, chúng ta “ôn bài” lại lần nữa nhé Ute. Tuy nhiên em phải tuyệt đối tiết lộ cho ai biết chúng ta cặp bồ với nhau. Chỉ cần kẻ nhìn thấy là hỏng kế hoạch.

- Đồng ý.

- Tốt. Em nghe kĩ từng lời đây. Ngày mai “chiến dịch” mở màn. và Fritz xuất phát đúng giờ tại nhà băng trung tâm. Khoảng 12 giờ rưỡi, tụi lái xe qua làng Walserode. Em đợi ở đó với chiếc xe thuê được. Và hãy nhớ luôn để cốp xe trống rỗng.

- Em mướn chiếc xe hơi và kiểm tra rồi, cốp trống rỗng.

- Tốt. Còn mấy cái còng tay và chùy cao su?

- Em cũng mua ở tiệm bán vũ khí.

- Tốt. Từ làng Walserode, em bám theo tụi xuyên qua Rừng Quỷ. Với khoảng cách vừa đủ để cho ai nghi ngờ. Đến chỗ cây dẻ bị sét đánh, tụi rẽ vào đường rừng. Con đường này tụi thường xuyên qua, giữa buổi trưa chẳng có ma nào lai vãng.

- Nhưng lỡ có ai đó tình cờ…

- Dễ ợt, chúng ta đợi cho gã biến rồi rẽ vào đường rừng khác. Có điều mục tiêu ra tay vẫn bất di bất dịch thay đổi. Chỗ cây dẻ bị sét đánh rẽ vào nơi có nhiều bụi rậm um tùm nhất, em nắm vấn đề chưa?

- Em nắm.

- Tốt. Nhớ đúng giờ.

- Này Robert, nghĩ rằng lỡ sếp hãng nghi ngờ các …

- Chẳng hề có chuyện ruồi bâu ấy đâu Ute. Chưa có cơ quan vận tải nào xảy ra việc hai tài xế của xe chở tiền cùng ăn cánh. cam đoan với em: cảnh sát truy nã những tên cướp tiền hề tồn tại, nhưng lại được tụi diễn tả đến từng milimét chi tiết về tướng dạng. Còn nếu sếp tống cổ tụi vì thiếu cảnh giác hoặc thận trọng ư? Càng mừng.

- Ừ nhỉ, càng mừng phải Robert. Chúng ta vọt qua Italia liền.

- Hoặc sang Tây Ban Nha, hay Hy Lạp. Thiếu gì chỗ tuyệt vời cưng nhỉ. Chủ yếu là… tiền.

- thiệt là … số !






SÁU: VỤ CƯỚP GIẢ…



Sáng thứ sáu, lúc lớp 10A sắp kết thúc tiết học ngữ Tarzan nhận được … mệnh lệnh qua giọng lanh lảnh của Meerbott trong loa truyền thanh:

- Mời Peter Carsten lên ngay Ban giám hiệu.

Tarzan phóng ra khỏi lớp trước vẻ ngơ ngác của Karl, Gaby và Kloesen. chào thư kí của thầy hiệu trưởng:

- Chào Meerbott. Em đây ạ.

Meerbott cất giọng nghiêm khắc:

- Tarzan hả? À, có ông tên là Rosenthal gọi điện thoại cho em. Em gọi lại , ông ta đợi máy. Tuy nhiên tôi cần nhắc lại lần nữa nội qui mới của ông hiệu trưởng là: gọi điện trong giờ học! Em hiểu chớ?

- Thưa , em hiểu.

Và bổ sung thêm:

- Nhưng “trừ trường hợp đặc biệt quan trọng”. Em đúng ?

Tarzan vội chạy xuống phòng đặt điện thoại. lập tức quên bẵng Meerbott để nghe Rosenthal thông báo.

- Này Tarzan, cháu tin nổi đâu. ta đến sau gần tuần. nàng vừa lấy ảnh xong. Ngó ta bối rối khác thường, vẻ mặt căng thẳng.

Tarzan nén hồi hộp:

- Bác có truy xét cái tên của ta ?

- Đương nhiên. Tôi lo chu đáo cho các nhà trinh thám trẻ tuổi. Đó là cái tên giả!

- Chúa ơi, bác tuyệt vời. Bác tiến hành bằng cách nào?

- Rất đơn giản. Tôi giao cho bà xã tôi quản lí cửa hiệu khoảng nửa giờ. Thời gian đó tôi lén theo ta và phát chiếc xe Fiat của ả đậu ngay sau chiếc xe của tôi mới… sướng. Giống y hệt phim hình .

- Và bác lái xe theo sát nút xe ả?

- Chứ sao! ta chẳng mảy may nghi ngờ. Tôi thấy nàng rẽ vào ngôi nhà nham nhở mang số 11 đường Pháo Đài, có biển đề tên “Ute Flaming”. chú nhóc hàng xóm cho tôi biết đó đúng là nhà thuê của ả.

- Cảm ơn bác. “Ute Flaming, số nhà 11, phố Pháo Đài”. Ngon lành rồi. Đúng như tụi cháu dự kiến, cái tên Eva Muller của ả hoặc cái tên Kuhleber của gã nhân tình đều là bịa đặt. Bọn chúng có thể thuộc băng trộm nhà nghề.

- Giờ các cháu tính sao?

- Tụi cháu theo dõi và thường xuyên thông tin cho bác về các thành viên trong băng trộm. Chúc bác chụp ảnh phát tài.

Khi Tarzan rời khỏi phòng điện thoại đến giờ giải lao. Sân chơi của trường chan hoà ánh nắng. kéo ba quái lại góc sân mở tức khắc cuộc hội nghị bất thường.

- “Cộng tác viên” Rosenthal vừa cho những tin tức mới…

Tarzan kể lại mọi việc. Tròn Vo hớn hở chưa từng thấy:

- Vậy là tao sắp lấy lại được cái máy ảnh của mình. Và có thể tao giật giải ảnh báo chí.

Máy Tính Điện Tử trầm tĩnh hơn:

- Vấn đề là tụi mình dò la được đường dây của băng trộm lớn.

Gaby chớp hàng mi dài cặp mắt xanh biếc:

- Mình làm gì trước hở các bạn?

Tarzan quyết định:

- Đầu tiên chúng ta hãy bám theo Ute Flaming.

- Nhưng hôm nay tụi mình có tới sáu tiết học. Cùng “cúp cua” trốn tiết sau bị lộ?

- Ai mà dở vậy. Sau bữa ăn trưa, chúng ta mới khởi hành. gặp nhau trước vườn hoa có bồn nước phun ở phố Pháo Đài. Ai đến trước được rời mắt khỏi số nhà 11. Ôkê.


*


Mặt trời lúc này lên tới đỉnh đầu. Gió lướt cánh đồng. Những con chim sơn ca chao liệng trung. Những người nông dân làm ruộng ngồi nghỉ ngơi dưới bón cây ven đường lớn.

Họ thờ ơ nhìn chiếc xe kì dị lăn bánh tới. Chiếc xe sơn màu cỏ úa nặng nề, giống hệt két tiền di động. Mà đúng là xe chở tiền thực, xe của hãng “AN TOÀN VÀ NHANH CHÓNG” chớ còn ai.

Trong buồng lái nóng như lò thiêu. Robert Katzmeier phải cởi bỏ chiếc áo khoác đồng phục màu xanh lá cây. Mồ hôi chảy ròng ròng khuôn mặt đầy tàn nhang của gã. Hai tay gã lúc nào rời vô- lăng.

Thằng đồng nghiệp Fritz Gerlach sử dụng máy bộ đàm. Fritz có mái tóc đen bóng mượt phủ bộ mặt của loài ác điểu. Những ngón tay xương xẩu của gã khum khum tựa móng vuốt diều hâu. Gã đưa mắt qua cửa kính chống đạn:

- Tội nghiệp lũ nông dân quá Robert. Ngây ngô và đói rách giữa trời nắng.

Katzmeier cười hề hề:

- Tụi mình sắp bảnh hơn chúng rồi. Mẹ kiếp!

Đúng lúc đó chiếc máy bộ đàm kêu “tít, tít”. Gerlach lập tức bấm nút nhận tín hiệu. giọng nữ khàn khàn cất lên:

- X7 đến Lergries! X7 đến Lergries đâu? Đề nghị trả lời!

Gerlach bấm nút khác:

- X7 sắp tới làng Walserode. Bình an vô . Thế nào Emma, ăn bữa trưa hết sảy chớ?

Giọng Emma từ trung tâm cộc lốc:

- Có món thịt rán mà tôi cực kì ghét. Hẹn gặp lại, X7!

Gerlach tắt máy bực bội:

- ả Emma này tối ngày chỉ biết có công việc. Tao muốn được nghe ả gọi tên tao lần qua bộ đàm mà được. Mà ả vốn là người dịu dàng đó.

- Hi vọng mày biết giữ mồm giữ miệng ngay cả lúc mày huyên thuyên cùng con đó.

- Tin tao , Robert!

Chiếc xe chở tiền vào làng Walserode. Tiếng Gerlach bồn chồn:

- Ute chờ ở đâu?

- Phía sau nhà thờ.

- Vậy là ổn. Xe tụi mình phóng qua đấy. Ê, Robert. Mày có dặn ta tay với tụi mình hả?

- Chắc chắn là ấy đập chết mày đâu. Nhưng ít nhất cũng phải gần… chết. Tao đâu dặn Ute phải dùng chùy cao su để vuốt ve mày. Cả tao cũng vậy. Thằng nào cũng phải nổi lên cái bướu cho ra bướu.

- Ớn quá!

Gerlach nhìn thấy Ute Flaming trước tiên. ả đậu xe bên cạnh nhà thời với chiếc kính râm che gần hết khuôn mặt xinh đẹp. Coi, chiếc xe chở tiền đủng đỉnh chạy xuyên qua làng như mời gọi ả.

Katzmeier liếc vô kính chiếu hậu và nhếch mép gật gù khi biết Ute Flaming bám đuôi đúng cự li ấn định. Gã lạnh tanh:

- Nào chúng ta “ôn bài” lần cuối Fritz. Lời khai của hai thằng phải khớp nhau hoàn toàn trước bọn cớm. Bắt đầu…

Gerlach bắt đầu bài học thuộc lòng:

- Chúng ta đường xuyên qua Rừng Quỷ. Chỉ còn khúc ngoặt nữa là đến chỗ cây dẻ bị sét đánh. có chiếc mô-tô vượt lên với tốc độ điên cuồng. Mày bèn khều tao “Chà, chàng chán sống”. Qua khúc ngoặt, mày lập tức đạp mạnh thắng. Suýt nữa mày chẹt phải gã lái mô-tô nằm thẳng cẳng với chiếc xe đổ ập bên lề đường ngay trước xe mình. Gã nằm sấp, mặc bộ đồ da màu đen, ủng và đội nón bảo hiểm màu da cam. Máu từ đầu gã xuống. Tao la lên “Chết rồi, Robert. Gã chảy máu”. Tao và mày mỗi người mở cửa nhảy xuống mặt đường và tao lại la lên “Đưa hộp băng đây”. Đúng lúc đó tao có cảm giác đằng sau tao có ai đó. Khi tao định quay lại bị nện cú vào đầu bất tỉnh. Mày cũng chẳng khá gì hơn. Và hai thằng tỉnh dậy trong tình trạng bị trói vào hai gốc cây. Chúng ta lọt vô ổ phục kích của ba tên cướp bịt mặt và trong ba tên cướp là thằng chạy mô-tô giả vờ bị tai nạn hồi nãy. Đỗ sau chiếc X7 là chiếc xe hơi Citroen màu trắng của bọn cướp với biển số bị phủ dưới cái khăn màu xám. Thằng chạy mô-tô đầu chụp kín cái mũ màu đen hệt hai tên đồng bọn. Chúng ta thấy gã cao khoảng 1 mét 8, tướng lòng khòng. Hai thằng kia tướng lùn nhưng bự con và mặc quần áo bảo hộ lao động. Bọn cướp im lặng chuyển những hòm tiền sang chiếc Citroen và bốc hơi. Hết!

- Mày thuộc bài đó! Nhưng vẫn còn thiếu…

- Ừ, tao quên kể rằng trong hai thằng mặc quần áo bảo hộ lao động cà nhắc. Cái đầu gối bên phải của nó bị cứng đơ.

- Hoan hô Fritz. Mày đủ khả năng thay thế cái máy loại… tồi.

Katzmeier ngưng bặt bởi tiếng “tít, tít” vang lên. Vẫn là giọng khàn khàn của người đẹp Emma.

- X7 đến Lergries, đề nghị trả lời!

Gerlach bấm nút trả lời:

- X7 đến Lergries đây. Này, kể ra món heo rán cũng ngon đấy chớ!

- X7 nên nhớ là làm việc. Sao, mọi việc ổn chứ?

- Trôi chảy cực kì. Chấm hết.

Gerlach tắt máy gầm gừ:

- Đừng phách lối, Emma. Rồi đến lúc phải rú lên rùng rợn “X7 trả lời” cho xem.

Katzmeier cười ha hả:

- Cả trung tâm lúc đó như cái nhà mồ, hà hà…

Chiếc xe bọc thép chầm chậm lăn bánh tới gần khúc ngoặt Thần Chết bỏ lại đằng sau cây dẻ bị sét đánh đứng sừng sững. Katzmeier nhìn vô kính chiếu hậu. Coi, xe của Ute cũng xáp lại từ từ.

Những con xanh lục đồng hồ điện của chiếc xe chở tiền nhấp nháy. Đúng… 12 giờ 43 phút.






BẢY: … CÓ CƠ THÀNH CƯỚP



Mô đất ven đường nằm khuất sau những tán lá sà thấp xuống của khóm liễu khó ai phát ra. Gã trọc Benno trụ trì sau mô đất ấy. Gã ghê tởm hất con nhện mới bò ngang mặt. Trong tư thế nằm sấp, từ nơi này gã có thể quan sát con đường đến tận khúc ngoặt.

Cách khóm liễu vài mét là cây dẻ bị sét đánh đứt làm đôi trơ lại gốc. Sau cây dẻ là con đường rừng tối om chớ còn phải hỏi. Benno như ngậm luôn chiếc máy bộ đàm vào mồm. Giọng gã xíu:

- Chưa thấy động tĩnh gì, nhưng chắc chắn bọn chúng sắp tới.

Tiếng thằng Paule Đầu Lê ở bên kia đầu dây khoái trá:

- Tao và thằng Franz sẵn sàng.

Đầu Lê và Mắt Lé chỉ ở cách Benno chừng 600 mét tại khúc ngoặt rất hẹp, thành hình mũi tàu, chiếc xe chở tiền tất nhiên phải chạy chậm, và… a lê hấp, nó xơi gọn trái mìn. Chứ gì nữa, Paule liệng trái mìn xuống gầm xe rồi chờ kết quả sau tảng đá lớn, trong khi thằng Benno có nhiệm vụ quan sát trận đánh.

Tuy nhiên đó là chuyện phải xảy ra, còn tại Benno sốt ruột hơn bao giờ. Gã đưa tay trái lên khỏi đám lá nhìn đồng hồ lẩm bẩm:

- 12 giờ 43 phút!

Đúng lúc ấy từ xa vang lên tiếng động cơ rì rì. Ê, X7 vòng theo khúc ngoặt. Qua lần kính chống đạn lấp loáng, Benno vẫn điểm danh được hai tên hộ tống: bộ măt nhăn nhó đầy tàn nhang của Katzmeier và nhân dạng như diều hâu của thằng Gerlach.

Gã áp máy thào:

- Con bọ vàng khổng lồ đến! Quỷ sứ , theo sát nó là chiếc Opel nhỉ. Chó đẻ thiệt…

- Tao thấy rồi…

X7 tỉnh bơ nhích từng bánh qua mặt Benno như chọc tức gã. Còn chiếc Opel do ả đàn bà cầm lái mới đáng giận làm sao, nó cứ tà tà như sắp chết máy, chẳng màng đến chuyện nhấn còi vượt lên .

“Mẹ mày, con ngỗng cái…” Benno rủa thầm ả đàn bà.

chết điếng khi thấy chiếc X7 bỏ mặt đường nhựa. Thiên địa ạ, chiếc xe bọc thép lừ đừ như cỗ xe tăng rẽ sang lối đường rừng. Và càng khốn nạn hơn nữa, chiếc Opel vã dính liền với mục tiêu của gã như hình với bóng.

Chuyện gì quái lạ vậy kìa? Benno chồm dậy rẽ cành lá rồi… dụi mắt. ràng gã hề nằm mơ. Đây là lần đầu tiên trong đời gã thấy X7 … đường tắt. Kì quái hơn nữa là chiếc Opel bật đèn pha sáng trưng rì rì bám theo.

Gã thào vô máy bộ đàm:

- có chuyện gì đó bí hiểm. Tụi mày cứ ở nguyên vị trí. Tao gọi lại.

Benno lom khom len lỏi dưới những lùm cây chạy vào rừng. Tốc độ chạy của gã có lẽ còn nhanh hơn cả hai chiếc xe. Mắt gã rời hai chiếc xe vừa đậu chỗ con đường mở rộng.

Tiếng động cơ tắt ngấm.

Benno giấu máy bộ đàm sau gốc cây. Gã nằm ép xuống như con gián rồi trườn , lợi dụng dương xỉ và cỏ che chắn. Gã mò đến bụi gai cần thiết và dán sát người xuống đám rêu ẩm ướt. Ở chỗ này gã có thể thấy tất cả, nghe tất cả mà sợ bọn áp tải tiền phát giác.

Coi kìa, Katzmeier và Gerlach phóng xuống đất. Và trời ạ, chúng mò ra sau đuôi X7 để đón con đàn bà bước ra từ chiếc Opel.

“ con búp bê hảo hạng về nhan sắc”. Benno nghĩ thầm khi liếc ả đàn bà, nhưng gần như ngay lập tức gã há hốc mồm. Ả mở cốp chiếc xe con kìa!

Ute Flaming giọng run run:

- Cầu trời cho em lùi xe được hết quãng đường này. Lạy Chúa, mà em lùi nổi sao?

Katzmeier vỗ về:

- Em lùi được mà, Ute! Hãy bình tĩnh.

thể nào tin nổi”. Benno tự độc thoại trong… bụng. Quỷ sứ ạ, té ra tụi mày cũng cùng mưu đen tối như tụi tao. Trời đất quỷ thần ơi, trong cùng ngày mà sáu cái đầu có cùng ý nghĩ. Nhưng tụi bay xoay xở ra sao chớ, tụi bay tù rục như chơi bởi trách nhiệm bảo vệ đống tiền của hãng kia mà!?

Ê, ba hòm đựng tiền được Gerlach và Katzmeier ì ạch chuyển sang cốp chiếc Opel. Giọng Katzmeier hài hước:

- Đừng tông vào xe ai nghe cưng. Em chở đằng sau tới triệu mark đó.

- Ồ, yên trí. Em cẩn thận mà.

- Nào, bây giờ bắt đầu vở kịch dành cho cảnh sát.

Ute gật đầu khiến Katzmeier hài lòng. Gã và Gerlach cầm nón ném vào thùng xe. Gã cười khùng khục:

- Bọn cớm đau khổ tìm các dấu vân tay găng tay da của ba tên cướp có .

Gã nháy mắt với ả đàn bà:

- Hành động , Ute!

Sau bụi gai che chắn, Benno sửng sốt khi thấy ả đàn bà cúi xuống cốp xe và moi ra cái chùy cao su cùng mấy chiếc còng sắt. Trong giây gã trở nên ú ớ vì… hiểu hết.

Trước mặt là Katzmeier đứng dựa lưng vô cây thông, vòng hai cánh tay ra phía sau cho Ute xiết còng. Gã tài xế từ từ ngồi thụp xuống cho tới lúc mông chạm đất. Gerlach cũng làm theo. Thân phận gã dính liền với gốc cây khác. Gã nhăn nhó với Katzmeier:

- Coi kìa, mày có vẻ khoái được xơi chùy vào sọ lắm hả!

Katzmeier cười cười:

- Ồ, tao khoái các trò chơi khác chớ mày. Nhưng để nhận được phần ba số tiền kia, tao sẵn sàng xơi chùy. Ute, hành động chớ. Nện cho chùy vào cái đầu củ đậu!

Ute bước lại gần Gerlach, khổ sở:

- Xin lỗi nhé, Fritz!

Mặt Gerlach xanh lè:

- Lạy Chúa, đừng giáng quá mạnh Ute. Tôi quanh năm bị nhức đầu khủng khiếp. Hễ trở trời là sọ tôi như sắp vỡ tung.

Katzmeier gầm lên giận dữ:

- Làm Ute!

Ả đàn bà giật mình nện chùy. Gerlach rú thê thảm như con heo bị chọc tiết và né đầu theo bản năng. Cái chùy nện thịch cái vào vai . Giọng Katzmeier vẫn lạnh tanh:

- Em đánh nó gục là bị lộ hết. Mẹ kiếp! Bọn cớm cần phải thấy chúng ta bất tỉnh tại trường.

Gerlach rên như sắp tắt thở:

- Tao đủ sức chịu đựng….

Ute thở dài rồi vung chùy. Ả dồn hết sức lực phập cú nháng lửa. Khỏi phải , Gerlach duỗi đơ ra.

Katzmeier lầm bầm:

- Tốt. Giờ đến lượt .

Trong chỗ núp, Benno bàng hoàng. Khổ cực chưa! Tụi bay diễn hay thiệt! Nhưng đáng tiếc, trong cơn mơ làm sao tụi bay biết còn có tao ở đây. Quỷ sứ ơi, hôm nay đúng là ngày dựa gốc cây chờ… tiền rụng. Chỉ cần há miệng là triệu mark tự động rơi vào mà khỏi bị cơ quan an ninh nào nghi ngờ điều tra. Hên quá trời!

Ute chùi đôi tay vã mồ hôi vào vạt áo, nỡ nhìn Katzmeier nhắm mắt chờ đòn. cuối cùng ả cũng nén xúc động giáng xuống đầu tình nhân chùy để đời khiến hàm răng gã này chạm nhau ken két. Gã đổ người xuống bên như thân cây trốc gốc.

Benno cảm thấy mãn nhãn. Gã rút lui tiếng động về chỗ giấu máy bộ đàm. Tiếng gã hổn hển:

- Ê, Paule và Franz…

- Tụi tao ở đây, đồ quỷ. Nãy giờ sao mày cứ câm như hến vậy hả?

- Tụi bay ngạc nhiên đến tụt cả quần nếu biết chuyện vừa xảy ra ở đây.

Benno kể ngắn gọn mọi chuyện cho hai tên đồng bọn nghe. Đoạn gã ra lệnh:

- Chiếc Opel vừa mở máy đó. nàng cho xe “de” ra đường chính. Tao muốn tụi mày đón đường ả ở chỗ cây dẻ bị sét đánh. Thi hành . Tao còn bận “săn sóc” hai thằng Katzmeier và Gerlach chó chết. Tụi mình gặp nhau ở quán Bồ Đề trong làng Walserode. Nếu tụi bay lấy được tiền … hừ…

Paule Đầu Lê run giọng vì mừng rỡ:

- Tụi tao lấy được.

Benno yên tâm, gã bắt đầu chụp cái mũ trùm lên mặt, chỉ chừa hai khe hở nơi đôi mắt.


*


Benno ngó vào thùng xe. Ngoài chìa khoá cắm nơi ổ két dưới sàn lăn lóc hai cái nón sắc phục cùng hai chiếc thắt lưng có bao súng của dân áp tải. Gã nhặt cái chùy cao su dưới đất và tiếp đến buồng lái. Bên trong buồng lái sờ sờ chai nước khoáng chưa mở nắp.

Gã nhếch mép tưới nửa chai nước lên đầu Gerlach, nửa còn lại đổ xuống Katzmeier. Chỉ giây lát sau hai gã tài xế giương mắt nhìn Benno bằng cái nhìn của những kẻ vừa lạc vào hành tinh xa lạ…

Benno cười hô hố:

- Xin chào hai diễn viên. Hai vị có bạn diễn quyến rũ lắm…

Katzmeier lắp bắp:

- Ông… ông… là ai?

Giọng của gã trọc sau khăn bịt mặt nghe như binh:

- Tao là kẻ nghe và thấy tất cả. Tính ra số tụi bay cũng còn may mắn. Nếu chiếc xe tụi bay nhích thêm đoạn đường nữa tụi bay bất ngờ thấy nổ bùm dưới đít… Có điều tụi bay may nhưng mà lại xui. Các chiến hữu của tao theo sát gót con búp bê xinh đẹp của tụi bay rồi. Tụi bay hiểu câu “bất chiến tự nhiên thành” chưa? Vậy đó, tụi bay làm quen dần với ý nghĩ này . Tiền tuột khỏi tay tụi bay rồi!

Mặt Katzmeier xám ngoét. Gã hực lên tiếng trong khi Benno vẫn tỉnh khô:

- Bây giờ để chắc ăn, tao xin tên họ và địa chỉ của con búp bê. Nào…

Gã giơ cao cái chùy cao su lên nhưng Katzmeier cười gằn. Cái chùy chuyển hướng sang Gerlach.

- Thằng bạn mày lì, nhưng mày chịu nổi tra tấn đâu, Diều Hâu ạ.

Cái chùy cao su khua trước mặt khiến Gerlach rú lên:

- Đừng… đánh tôi. ta tên… U… Ute Flaming. Số… số 11 đường Pháo Đài…

Giọng thằng Katzmeier lồng lộn:

- Thằng hèn!

Benno cười rung cả người sau lần vải len bịt kín:

- Sao lại hèn ! Vậy là biết điều chớ! Tụi bay đâu có gì để mất, phải ? triệu mark đâu phải là của tụi bay cho nên nó lọt vào tay tao cũng là chuyện thường tình. Tao cũng rất cảm ơn tụi bay thu xếp giùm tao vụ này. Tất cả xảy ra gần giống như tụi bay dàn dựng để loè cảnh sát. Chỉ là hoàn chỉnh thêm chút nữa thôi mà, hà hà…

Gã cao hứng ngắt bông hoa rừng màu tím ven lộ cài vô khuy áo sắc phục của Gerlach. Lúc Benno gài bông hoa vào áo mình, Katzmeier rít lên, suýt nghẹt thở vì căm uất:

- Mày giở trò mất dạy gì thế?

- Hà hà, để cho có vẻ lãng mạn, hiểu chưa? Bọn cớm tha hồ lục hồ sơ của những tướng cướp có máu thích chơi hoa, chớ còn phải hỏi. Và cuộc điều tra trở nên lạc hướng. Vì tao đâu có mê hoa, tao chỉ khoái cỏ dại. Mà này, để đỡ đau đầu, hay quấn khăn ướt quanh đầu nghe!

Benno quăng cái chùy rồi lặng lẽ thả bộ theo đường rừng. Khi có khoảng cách an toàn với hai gã cựu đồng nghiệp, Benno mới lột mũ trùm đầu xé ra từng mảnh vụn. Gã lẩm bẩm:

- Mẹ kiếp, mình có gì hớ trong lúc tra tấn tinh thần tụi nó kìa? Chó đẻ thiệt, hình như mình ngu xuẩn gọi thằng Gerlach là Diều Hâu? Cái tên đó chỉ có rất ít người biết, trừ vài thằng lưu manh trong hãng. Nhưng… chẳng lẽ vậy là lộ tung tích hay sao? Ôi, mà lo âu chi cho mệt. Tụi nó sau cơn xỉu vẫn còn đờ đẫn…

Gã đặt chân lên đường cái và mạch đến làng Walserode.






TÁM: PHỖNG TAY



Trong bữa ăn trưa tại kí túc xá, Tarzan giật nảy mình bởi bàn tay đặt lên vai bất ngờ.

- Này Tarzan.

hoảng hốt quay đầu lại. Đúng là giọng quen thuộc của thầy giáo trực ban tên Voss.

- Chào thầy!

- Đề nghị em và Kloesen sau bữa ăn trưa lên phòng thầy hiệu trưởng.

Tarzan tê tái. Trời ạ, cái hẹn với Kari và Gaby ở phố Pháo Đài thu xếp ra sao? Nhưng đành gật đầu:

- Tụi em lên.

Trong phòng ban giám hiệu có mặt thầy Voss, thầy hiệu trưởng và… hai viên cảnh sát khu vực Lergries: Steger và Lampe - những người được hướng dẫn tìm hụt bốn trái mìn.

Thầy Freund, hiệu trưởng, vẫy chúng lại:

- Hai cậu Tarzan và Kloesen đây, thưa hai ông!

Cảnh sát Lampe mỉm cười:

- Tụi tôi quen nhau rồi, thưa ông hiệu trưởng.

Viên cảnh sát Steger vui vẻ mở thùng hồ sơ đem theo. Giọng ta sang sảng:

- Chúng tôi có mang theo ảnh của những kẻ từng can án. Trong số đó chúng tôi hi vọng rằng tìm thấy các nhân vật cuỗm bốn trái mìn. Hai em Tarzan và Kloesen mà chúng tôi báo cáo với nhà trường là hai người duy nhất biết mặt bọn khủng bố. Xin mời hai em nhận diện.

Tarzan tái mặt. Trong thùng là hằng hà sa số những tấm ảnh. Vậy là còn lâu mới đến chỗ hẹn kịp giờ hứa với hai quái Karl và Gaby.


*


Sau bữa ăn trưa, Công Chúa dắt theo con Oskar đạp xe đến phố Pháo Đài. bé tưởng rằng mình là người đến sớm nhất, ai dè quân sư Karl cũng có mặt tự hồi nào.

Máy Tính Điện Tử có vẻ sốt ruột:

- hiểu sao giờ này đại ca và Tròn Vo chưa tới?

Công Chúa chưng hửng:

- Hay là hai ông thần gặp biến cố nào rồi?

Karl nhíu mày:

- Căn nhà gỗ mang số 11 ở đằng kia, nơi có chiếc Opel đậu sẵn trong vườn. Có thể ả Flaming phân tích cái… máy ảnh của Kloesen trong căn nhà ấy.

- Mình thấy rồi. Nhưng… Tarzan và ông Địa ở đâu kìa?

Con Oskar chẳng thèm quan tâm đến nỗi lo âu của chủ. Nó điềm nhiên nằm ngửa chổng bốn cẳng lên trời đạp lia lịa ra vẻ thích thú. Gaby thủ thỉ với nó:

- Tao tháo vòng cổ cho mày, Oskar ạ. Tuy nhiên cấm mày chạy rông ngoài đường nghe.

Oskar gừ tiếng rồi chúi mũi xuống nền đất với ý định băng lại gần căn nhà gỗ. Đúng lúc đó, Máy Tính Điện Tử kêu lên:

- Có “vấn đề” rồi, Gaby ơi!

Cánh tay dài như vượn của nó chỉ về phía đầu phố. Coi, từ đầu phố chiếc xe hơi Ford lừ lừ tiến lại và đỗ xịch tại căn nhà.

- Rụt đầu vô Gaby. Đó là xe của thằng Benno và đồng bọn. Ở quán kem tụi mình đụng độ băng lừa đảo này. Chà, chúng xuống xe kìa.

- Ồ, gã Đầu Lê kìa. Cái gã giả dạng sưu tầm lá thuốc…

- Mắt Lé nữa trời ạ. hiểu chúng có chở bốn trái mìn xe như Tarzan ?

- Chúa ơi, ai mà ngờ ả Flaming lại cùng băng nhóm với chúng. Tính luôn gã ăn cắp máy ảnh là sơ sơ năm mạng.

- Tụi mình đụng nhằm thứ dữ rồi.

Hai thằng Đầu Lê và Mắt Lé qua cổng vườn vào nhà. Con phố bóng người. Đường nhựa hực lên dưới nắng trưa. Hai quái hồi hộp theo dõi Đầu Lê đặt tay vào chuông cửa. “Reng … reng…”

Sau ba phút, Ute Flaming xinh đẹp như con búp bê ra. Gaby suýt kêu lên nhưng bịt miệng mình kịp. Ê, Đầu Lê nhanh nhẹn rút từ túi quần ra con dao bấm sáng loáng. Mũi dao nhọn lễu gí sát cổ ả đàn bà và trong nháy mắt hai thằng đàn ông đẩy Ute vào trong, đóng sập cửa lại.

Gaby sững sờ:

- Bạn thấy… thấy… chớ?

- Thấy. Đám chị thanh toán nội bộ lẫn nhau.

- Trời ơi, chẳng lẽ chúng ta đứng đây khoanh tay nhìn. Ủa, con Oskar đâu hở Karl?

Máy Tính Điện Tử hấp háy mắt sau cặp kính cận:

- Mình… Mình biết. Thôi rồi, chắc nó đánh hơi được mùi con chó cái của ả ăn cắp…

Gaby hoảng hốt:

- Mình phải tìm Oskar. Còn bạn chạy kêu cảnh sát…

- Ôkê!

Gaby chạy như bay vào vườn hoa. Chàng bốn cẳng Oskar nhàn hạ ghếch chân lên pho tượng thiên thần như nhà điêu khắc thưởng thức tác phẩm.

bé loay hoay mất mười phút mới trở lại vị trí cũ … chiếc Ford tồi tàn bốc hơi.


*


Ute Flaming hớt hơ hớt hải bước ra đường cũng vừa lúc Karl và chiếc xe cảnh sát trờ tới. Ngay lập tức Gaby cùng con chó Oskar băng xéo qua lộ đến gần chiếc Opel mà ả vừa định mở cửa.

Karl Máy Tính dừng xe đạp bên cạnh Gaby. Giọng nó hổn hển:

- Hai thằng lưu manh biến rồi à?

- Ờ…

Viên cảnh sát lớn tuổi làm nhiệm vụ chặn đầu Ute vì lí do mà Máy Tính Điện Tử báo cáo. Coi, ả lắc đầu quầy quậy:

- Ồ, đâu có ai định giết tôi!

Viên cảnh sát quay sang Karl:

- Chà, vậy chuyện gì xảy ra ở đây hả, cậu bé? Cậu thấy gì chớ?

Gaby trả lời thay cho chiến hữu:

- Tôi là Gabriele Glockner, con của thanh tra Glockner. Hai ông có thể tin tôi. Chính tụi tôi theo dõi tường tận hai gã đàn ông chiếc xe Ford. Họ bấm chuông và gã gí dao bấm vào cổ người đàn bà này. Sau đó cảnh cửa đóng sập và bạn tôi phải cấp tốc báo cho các ông.

Ute Flaming kín đáo dựa toàn thân vô chiếc Opel. ả cười mà như mếu:

- Mọi việc diễn ra có vẻ gần như lời em , tuy nhiên… em bị ảnh hưởng phim trinh thám quá nặng. Đúng là có hai người bán hàng rong vào nhà tôi và chìa cho tôi xem con dao gọt trái cây mời… tôi mua. Tôi mời họ vào nhà vì… họ còn vô số nhưng con dao khác. người phụ nữ nội trợ như tôi tất nhiên phải biết lựa chọn con dao nào mình thích… chỉ có vậy.

Viên cảnh sát trẻ có vẻ hâm mộ Ute ra mặt. ta gắt gỏng:

- Hừm, các em chọn lầm người để bảo vệ rồi đó.

Karl nhìn thẳng vào mặt người đàn bà. Câu chuyện cổ tích của ả tuyệt vời cho dù ả kể với con mắt sợ sệt. ràng ả nhận ra hai đứa là cái chắc. Nó mím môi đánh nước cờ chót:

- Tụi em đến căn nhà số 11 có lí do hẳn hoi. Nhân vật mà tụi em cần gặp là người đàn bà này. Ute Flaming. Chính bà ta thông đồng với gã nhân tình ăn cắp máy ảnh của bạn em, Willi Sauerlich hôm thứ sáu tuần trước ở công viên Hoang Vu.

Mọi người cùng lặng trong giây lát. Nghe cả tiếng lũ chim câu gù mái nhà.

Người cảnh sát lớn tuổi trợn mắt:

- lời buộc tội coi bộ nghiêm trọng đây!

Trong tình thế giằng co ấy, Gaby thấy hai chiếc xe đạp lao vùn vụt đến trường. Cánh tay của Tarzan đưa lên cao vẫy vẫy. Tròn Vo - mồ hôi đầm đìa gương mặt đỏ bừng - chẳng còn tay nào rảnh mà vẫy, bèn cười tươi.

Karl mừng rỡ:

- Các bạn của tụi em đến kia rồi, có cả Willi Sauerlich - người bị chôm mất máy ảnh đó!


*


Trong khi Tarzan còn bận chào hết thảy mọi người Tròn Vo nhe răng về phía người đàn bà son phấn:

- Chào bà Flaming, cầu bà trả lại cái máy ảnh cho tôi. Bà có đem ra chợ trời bán cũng được bao nhiêu tiền đâu. Bà trả, tôi báo cảnh sát.

Ute tinh ranh đưa mắt nhìn viên cảnh sát trẻ cầu cứu. Hình như ả cảm thấy người đại diện pháp luật đẹp trai này là cái phao cuối cùng. Ả la oai oái:

- Các các cậu có biết mình phát ngôn gì ? Vu khống người khác cực kif trắng trợn. Tôi ăn cắp cái máy ảnh nào cả. Cũng chẳng giúp ai làm cái việc tồi tệ đó.

Tarzan quan sát nét mặt ả. Lạy Chúa, mụ Ute Flaming này sắp gục đến nơi. Thần kinh của ả suy sụp. nỡ tấn công thêm mà lẳng lặng kể lại đầu đuôi câu chuyện xảy ra ở công viên Hoang Vu cho hai viên cảnh sát.

Ute Flaming như bị tắc họng. Ả có đôi lần lắc đầu vờ tỏ ý hiểu, nhưng ánh mắt lại rầu rĩ như thừa nhận câu chuyện của Tarzan.

Có điều, hai viên cảnh sát làm sao nhận ra điều đó. Người trẻ tuổi còn lộ vẻ hài hước:

- Xin bái phục cuộc điều tra hoang đường của các em. Tuy nhiên bây nhiêu chứng cớ đủ để kết tội người đàn bà yếu đuối được.

Flaming mừng húm. ả thều thào:

- Người đàn ông mặt đầy tàn nhang bên ao vịt đó chỉ là kẻ qua đường. ta cứ săm soi con chó Ballerina của tôi làm tôi lo ngại. Tôi sợ ta đến mức phải trốn ra cổng ngách của công viên ra bãi đỗ xe. Có lẽ ta thèm con chó kiểng.

Viên cảnh sát trẻ cười tươi rói:

- Tôi bảo mà. Các em thấy chưa, Ute Flaming hoàn toàn vô tội.

Chà, vô tội đâu ông ơi! – Tarzan nghĩ thầm - Ả còn bối rối ra sao nữa nếu như có thể cật vấn về cái tên giả ả khai tại hiệu ảnh. Tiếc rằng hứa với ông Rosenthal để ông dính líu vào chuyện này. Quỷ !

bình tĩnh:

- chung, mọi việc do cảnh sát phán xét thôi. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên về chiếc Opel này, thưa bà Ute Flaming. Tôi nhớ rằng bà từng chạy chiếc xe hiệu Fiat mà?

Ả đàn bà tái mặt. Tarzan “bắt nọn” ả nhờ chi tiết cung cấp của Rosenthal nhưng ả làm sao mà biết được. chỉ thấy ả ấp úng:

- Đúng là tôi có … chiếc Fiat. Chiếc xe tự nhiên… chết máy nên tôi phải mượn chiếc Opel.

Viên cảnh sát già chen vào:

- Thôi đừng quá tò mò nữa cậu bé. Chẳng qua do lầm lẫn thôi…

Viên cảnh sát trẻ chịu chơi hơn nhiều. ta tung câu nịnh đầm nghe phát bực:

- Để bà Flaming khỏi phật lòng, có lẽ các em nên xin lỗi bà ấy…

Tarzan chết điếng. nhìn tờ biên bản trống trơn tay ta mà… bật cười. Được rồi, giúp ta có cái để mà báo cáo. mỉm cười với Ute Flaming:

- Nếu đúng bà vô tội, thưa bà Flaming, tụi tôi rất lấy làm tiếc về hiểu lầm vừa rồi. Nhưng nếu tụi tôi đúng, trưóc sau gì tụi tôi cũng tìm ra bằng chứng.

Viên cảnh sát trẻ kêu lên:

- Đó đâu phải là lời xin lỗi.

Tarzan nhún vai:

- Tôi thế gì hơn lúc này, thưa ông. Và xin cảm ơn giúp đỡ vừa rồi của hai ông.

Tứ quái lễ phép chào và ngay lập tức phóng lên xe bỏ lại Ute Flaming ngơ ngác trước hai viên cảnh sát. Ánh mắt tuyệt vọng của ả chợt hướng về bốn đứa, nhưng mọi thứ muộn màng…


*


Khi bốn chiếc xe đạp biến xa khỏi ngôi nhà số 11 đầy rắc rối, Công Chúa mới hé môi trách móc:

- Tại sao hai bạn lại đến trễ hẹn vậy hả Tarzan?

Tarzan kể lại vụ nhận diện hung thủ đầy bất ngờ tại văn phòng ban giám hiệu. lắc đầu:

- Khi hai chàng cảnh sát Steger và Lampe ôm lại thùng ảnh khổng lồ và đề nghị ông hiệu trưởng mời mình lên nhận diện bọn… khủng bố. Lạy Chúa, mình và thằng Kloesen trong tình thế dở khóc dở cười tìm muốn rụng con mắt. Kết quả chẳng có tấm ảnh nào mang hình ảnh của ba gã trong Rừng Quỷ.

Tròn Vo hất hàm:

- Còn các bạn? Tại sao dại đột cầu cứu cảnh sát ngay như thế?

Gaby sôi nổi:

- Bạn hình dung được kẻ nào dùng dao đe doạ ả Flaming đâu. Đó chính là hai người quen cũ của chúng ta mà Tarzan và bạn tìm hoài trong thùng gặp…

Tarzan thắng xe cái két:

- Hả?

- Hai gã Đầu Lê và Mắt Lé!

- Trời đất!

Giọng Karl chắc nịch:

- Tụi nó có thể thủ tiêu ả nếu ta dắt chúng vào nhà. Mình có cảm giác như vậy.

Nó tường trình nội vụ lúc bốn con ngựa sắt dừng lại phía sau ngã tư. Karl vừa ngừng lời, Gaby liền thêm:

- Mới đầu mình và Karl cứ tưởng bọn chúng là đồng nghiệp trong băng trộm cắp đông đảo, ai ngờ chúng lại thù địch nhau. Cũng có thể là nội bộ lục đục do chia chác sòng phẳng chăng?

Tarzan gật gù:

- phán đoán xa là bao nhiêu. Các bạn thấy , ả Flaming hồi nãy hầu như sắp ngất xỉu hoặc loạn trí. Chắc chắn phải vì chúng ta dồn ả vô đường cùng mà vì ả còn sức chịu đựng nữa. Ai làm ả tuyệt vọng đến thế? Đích thị là hai thằng Đầu Lê và Mắt Lé, những đồng đảng mà ả dám tố cáo với cảnh sát.

Tròn Vo vừa lau mặt bằng chiếc khăn to kẻ ô vừa bổ sung:

- Hay là tụi nó giành nhau cái máy ảnh của tao, đại ca?

Tarzan cười ngất:

- Mày đừng làm tao “kinh dị” chớ Tròn Vo. Bọn tội phạm mà giết nhau vì cái máy ảnh?

- Ở trong đó toàn là những hình chụp có giá trị quốc tế, có giá lắm chớ bộ. Mà cuộc thi ảnh lại trao giải cực lớn - chuyến du lịch tám ngày qua Paris cho hai người chẳng hạn.

Gaby cười cười:

- Vậy rủ ai cùng, Willi?

Tarzan bồi thêm:

- Vì Tròn Vo ăn bằng ai người khác, ngồi cũng choán tới hai chỗ, nên thưa tiểu thư Glockner, câu hỏi của bạn là thừa.

Tròn Vo vốn chẳng khi nào tự ái:

- Các bạn hãy đợi đấy. có ngày mập này nổi tiếng nhờ các tấm ảnh độc nhất vô nhị!

Karl Máy Tính giảng hoà:

- Nếu vậy vụ ăn cắp này lại càng tệ hại. Con đường vinh quang của nhà nhiếp ảnh tài ba Kloesen bị trục trặc ngay từ lúc xuất phát. Tụi mình phải làm gì để cứu vớt nghiệp của Kloesen hả các bạn?

Tarzan trở lại nghiêm túc:

- Ngoài Flaming những kẻ đồng đảng với ả có thể là “Kuhleber”, Mắt Lé, Đầu Lê và Benno Trọc. Tụi mình theo dõi tất cả. Chẳng hạn hai thằng ăn cắp mìn mà ả thay đổi nghề mới cho chúng là “bán hàng rong”. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên điều là lí do gì ả lại bảo vệ cho những kẻ đe dọa mạng sống chính mình, dù chúng có là đồng đảng chăng nữa?

Gaby lắc đầu:

- Người đàn bà đáng ngờ.

Tròn Vo bồi thêm:

- dối như cuội biết xấu hổ.

Karl kết thúc:

- Xin mời các thám tử học trò về nhà mình. Thay mặt hai đấng tiên sinh, mình mời các bạn thưởng thức bữa cơm chiều nóng hổi.

Tứ quái lên đường ngay chút do dự.

*

Sau khi giải quyết xong cái bụng phàm ăn mà Thượng đế ưu tiên dành cho, thằng mập có vẻ hể hả. Nó mau chóng quên nỗi buồn mất máy ảnh tức .
- Vặn tivi coi phim chơi quân sư!
- Tao sẵn sàng chiều ông Địa…
Máy Tính Điện Tử nhấn nút mở. Chương trình phim hàng ngày đâu chưa thấy nhưng mục tin tức địa phương lồ lộ màn hình. Coi, người xướng ngôn viên mũi tẹt đăm chiêu thông báo về vụ cướp tàn bạo vừa xảy ra. Cụ thể là: Trong Rừng Quỷ phía sau làng Walserode, chiếc xe bọc thép chở triệu mark lọt vô bẫy của ba tướng cướp trùm kín mặt nạ.
Hình ảnh tivi chiếu cảnh hai tài xế bị còng chặt vào gốc cây, rồi cảnh chiếc xe bọc thép rỗng ruột đường rừng, rồi các nhân viên hình tìm kiếm dấu vết mặt đất.
Tarzan nhảy bật khỏi chiếc ghế dựa:
- Trời ơi, Kuhleber kìa!
Gaby cũng muốn đứng tim:
- Đúng là gã…
Tròn Vo nín thở:
- Thằng ăn cắp máy ảnh. Chó chết như gã mà cũng được lên tivi nữa sao. Gã bị xơi chùy vào củ đậu hả? Chà, đáng kiếp cái đồ kẻ cắp. Tao sướng quá!
Máy Tính Điện Tử - người duy nhất biết mặt gã Tàn Nhang – ngơ ngác:
- Các bạn chắc chắn đó chứ, rằng là…
Tarzan giải thích liền:
- Gã chính thị là “Kuhleber” và bắt đầu lộ tẩy tên gã ra. Coi nào, Robert Katzmeier hả? Còn thằng kia là Fritz Gerlach ư? Thằng này ngó bộ xa lạ.
Tròn Vo nguyền rủa:
- Hãng “AN TOÀN VÀ NHANH CHÓNG” giao trứng cho ác. Đầu tiên là xoáy máy ảnh của người khác. Và bây giờ lại để bị xoáy mất triệu mark. Đúng là loại…
Gaby nhắc :
- Suỵt, chúng trình bày nỗi lòng kìa?
Bốn quái im lặng cùng tập trung nghe “bầu tâm ” của hai nạn nhân… tội nghiệp. Mặc dù bị hỏi riêng rẽ, hai gã Katzmeier và Gerlach đều khai về vụ cướp cực kỳ ăn khớp với nhau, chỉ trừ điểm nho : Katzmeier tướng cướp thọt chân phải còn Gerlach mô tả ngược lại.
Tarzan trầm ngâm:
- Tắt tivi được rồi, Karl. vụ cướp mà hai nạn nhân bị đánh tơi tả đến ngất xỉu lại tái được “ăn rơ” đến cỡ đó. Cứ như là kịch bản được học thuộc lòng.
quay sang Kloesen:
- Mày có nhận xét rất chính xác. Tao luôn luôn tin rằng thằng ăn cắp máy ảnh cũng có thể là thằng ăn cướp được.
Tròn Vo hoan hỉ cỡ giây rồi nhăn nhó:
- Tao biết rằng nhận xét thông minh của tao có tính cách quyết định, nhưng đại ca hãy hơn coi nào.
- chẳng có gì khó hiểu cả nếu chúng ta chịu khó phối hợp các tình tiết lại.
Lần này riêng Tròn Vo mà Gaby và quân sư Karl cũng tròn xoe mắt:
- Sao?
- Sao ư? Nếu tên lưu manh có tiền ăn cắp để bị cướp mất triệu mark phải của mà là của những người khác tụi mình nên tự hỏi: Liệu gã có nhúng tay vào trò phù thủy đó vậy kìa?
Karl tái mặt:
- Trời ạ, đây là giả định hay kết luận hả đại ca?
- Cứ cho là giả định . Và tất nhiên cảnh sát thể biết chúng ta giả định Katzmeier là tướng cướp, trừ chúng ta. Nào, để cướp triệu đồng mark phải là chuyện giỡn chơi. Hai gã Katzmeier và Gerlach muốn mọi chuyện xuôi chèo mát mái như vở kịch có hậu tối thiểu phải có tòng phạm.
Tròn Vo cảm thấy nhức đầu:
- Đại ca đừng triển khai việc quá xa nữa.
Công Chúa dịu dàng:
- Để yên cho Tarzan trình bày Willi. Bạn phải hiểu rằng có tòng phạm làm sao bọn chúng tự còng tay vào thân cây…
Tarzan gật đầu:
- Mình tin rằng gã tòng phạm đó chính là chìa khoá vụ cướp bí này. Gã có thể giấu số tiền triệu mark ở đâu đó đợi khi dư luận xôn xao bình phẩm về hai nạn nhân khốn khổ là… ba đứa chia nhau liền.
Quân sư nhíu mày:
- Hãy tiếp tục giả định dần dần trở thành thực của Tarzan. Mình nêu câu hỏi: gã thứ ba là ai?
Tarzan xoa tay:
- “Gã” là người đàn bà!
Gaby choáng váng:
- Ute Flaming. Lạy Chúa!
Tròn Vo bàng hoàng:
- Sao lại là ả?
Tarzan cười khoái chí:
- Vì mày chụp hình ả và gã nhân tình Katzmeier đúng lúc chút nào. Nguyên nhân chiếc máy ảnh bị đánh cắp cũng là đây.
- Cáááái gì?
- Này nhé, nguyên tắc, tòng phạm phải lùi ra hậu trường. ai được biết ả có quan hệ với Katzmeier hoặc Gerlach. Nhất là khi hai tên tội phạm này sắp dính vào vụ cướp. Bởi nếu ả lộ mặt cảnh sát dễ dàng nghi ngờ…
- Chẳng liên quan gì tới cái máy ảnh.
- Sao lại chẳng liên quan. Mày chụp hình Flaming và Katzmeier bên ao vịt. Và lại khoe là gửi ảnh dự thi.
Gaby gật đầu:
- Đúng vậy. Nếu bức ảnh được chọn đăng lên báo cùng lúc với việc xảy ra vụ cướp tiền. Trong khi hai tên tài xế bị tình nghi đương nhiên cảnh sát sờ gáy nhưng ai liên hệ tới chúng. Thí dụ cảnh sát nào đó tình cờ trông thấy bức ảnh báo, thế là ả tòng phạm Flaming bị lòi ra. Bạn hiểu chưa Tròn Vo, tài nghệ của bạn đáng giá ngàn vàng là như vậy đấy.
Kloesen cúi đầu. Nó giậm chân thình thịch:
- Ối, cái thằng ngu! Sao gã tháo phim ra mà lại chôm cả cái máy ảnh của người ta chớ!
Con Oskar có vẻ thông cảm với thằng mập. Nó ngoáy đuôi sủa cụt ngủn:
- Gấu!





CHÍN: PHÁN ĐOÁN


Cuộc hội đàm của bốn trinh thám gia trẻ tuổi càng về chiều càng sôi động. Khởi từ đề xuất của Karl:
- Chúng ta thể chỉ thuần túy tấn công và phán đoán kẻ địch mà cho phép chúng phản ứng lại. Mình đại diện cho nhóm kẻ xấu đối chất. Mời quí vị đặt câu hỏi. Chỉ có như vậy chúng ta mới nhanh chóng kết thúc được vụ án.
Tarzan hoàn toàn đồng. :
- Mày thay mặt Katzmeier và Flaming, ít nhất là hai mạng.
- Ôkê!
- Vậy tại sao mày lại ăn cắp máy ảnh của thằng thiếu niên quen biết?
- Để hủy bức ảnh mà nó lỡ chụp và định đăng lên báo.
- Mày sợ rằng những đứa trẻ bám theo người đàn bà mà mày đưa máy ảnh sao?
- Tụi đủ khả năng phát kiểu đó, và nếu đủ khả năng tụi cũng chẳng bao giờ mò ra được địa chỉ của ả.
- Hà hà, phe ta thắng 1-0 rồi thấy chưa? Nhờ ông thợ ảnh Rosenthal, chúng ta có địa chỉ cư ngụ của ả đàn bà.
- Đại ca chất vấn tiếp …
- câu hỏi chót: Đầu Lê và Mắt Lé có dính vô vụ này ?
- Ơ… Đó phải là đồng minh của Katzmeier, Flaming, và Fritz. Bằng chứng là chúng dí dao vào cổ người phụ nữ.
- Tuyệt hảo!
Tarzan đồng tình:
- Chấm dứt trò thí nghiệm ở đây. Theo tôi, hai gã ác ôn đó ôm trong tay triệu mark.
Tròn Vo lắc đầu:
- Mình thấy chúng chỉ đáng mặt du đãng cò con. Chỉ đủ sức lừa đảo bịp bợm cách bần tiện với tờ trăm mark.
Tarzan huých thằng mập:
- Mày quên câu “Thánh nhân đãi kẻ khù khờ” rồi à? Những tên cướp giàu sụ lúc hàn vi thường có những quá khứ mạt hạng. Mày quên rằng ba thằng Đầu Lê, Mắt Lé và Đầu Trọc nhờ chúng ta mà vớ được bốn trái mìn sao? Có thể là do tình cờ mà chúng lang thang ở cái nơi chúng chôm được bốn trái mìn. Và chúng đợi cho đến khi bọn kia hành động thành công mới ung dung đến nhà ả Ute để hốt gọn triệu bạc chưa chia kịp. Chúng ngờ bị Gaby và Karl nhìn thấy…
Công Chúa reo lên:
- Có lí lắm. Mặt ả đàn bà tái tử như từ ngai vàng bị rớt xuống đất.
Tròn Vo tỏ ý thông cảm:
- Kể cũng đau !
Tarzan gằn giọng:
- Tại sao lại đau chớ, khi số tiền đó cũng là do ta ăn cướp về. Chứ sao, tivi số tiền đó là lương tháng của những người thợ. Bỏ mủi lòng bậy bạ Kloesen. Và nên nhớ là lúc này ba thằng “chôm” mìn ngồi chễm chệ đời sống của rất nhiều người khác. Hừ, ba thằng trộm mìn… Trời ạ, hôm tụi mình vào Rừng Quỷ tìm xem mèo rừng, chúng cũng có mặt ở đó. Gần như trúng chỗ đó, cạnh cây dẻ bị sét đánh. Chúa ơi, vậy là chúng đánh hơi thấy vụ này từ rất sớm…
Công Chúa thẫn thờ:
- Mọi chuyện quá ràng. Mình ngờ phương pháp suy luận từ những chi tiết tưởng rằng vặt vãnh lại có hiệu quả như vậy.
- Cho nên chúng ta tiếp tục… suy luận. Đúng các bạn, Katzmeier và đồng bọn tìm cách đoạt số tiền trước khi bọn “phỗng tay ” chia ba và chuồn mất?
Máy Tính Điện Tử hấp háy mắt:
- Nghĩa là bây giờ mục tiêu của chúng ta là bám sát Katzmeier, Gerlach và Ute Flaming?
- Còn phải hỏi. Ngay đêm nay hai gã tài xế bất lương bỏ túi chườm ra khỏi đầu và tìm ba thằng kia.
- Nhưng làm sao chúng biết được ba thằng kia ở đâu?
- Chúng biết. Thứ nhất Đầu Lê và Mắt Lé lộ mặt khi gặp Flaming. Thứ hai, trong giới giang hồ chị, bọn ăn cắp và ăn cướp đều có mối giao du xã hội đen với nhau. Cứ dò la thế giới ngầm là phăng ra tất cả.
- Vậy chúng ta “đặc vụ” đêm nay chứ?
- Ừ!
Gaby cắn sợi tóc lòa xòa ngay môi:
- Chúng ta lại đến đường Pháo Đài sao, đại ca?
- . Flaming vẫn ở trong hậu trường. Đoạt lại số tiền phải là việc của đàn bà. Ê Karl, mày ngó sơ qua cuốn danh bạ điện thoại, có thể có số điện của hai thằng Katzmeier, Gerlach…
- Ôkê!
Máy Tính kiểm tra danh bạ chớp nhoáng. Có vô số người trùng tên họ với Fritz Gerlach, nhưng họ Katzmeier với cái tên Robert chỉ có . Bốn quái quyết định chọn địa chỉ của gã này làm… điểm hẹn.
Lúc này chỉ còn nỗi băn khoăn duy nhất. Tròn Vo gãi đầu:
- Đêm nay mình lại đu thang dây khỏi kí túc xá hả đại ca?
- Thôi khỏi cái động tác thừa đó . Này Karl, mày có thể đề nghị với “ông bà già” cho tụi tao ngủ lại đêm được ? Nhân tiện nhờ “ổng” gọi điện xin phép giùm tao và Kloesen qua số phôn nhà trường.
- Tao tin rằng “ông già” đồng ý. Tao lên phòng làm việc của ổng đây.
rồi nó liền.
Riêng Công Chúa nhăn mặt:
- Còn mình?
Tarzan cười:
- Bạn tới nơi an toàn nhất Trái Đất, đó là… về nhà. Bạn có nhiệm vụ cầu nguyện cho tụi này. Cánh “đàn ông” đưa bạn về, tất nhiên rồi.
Chưa đầy năm phút, Karl quay lại hớn hở:
- Êm hết rồi. Ba mẹ mình có thói quen lên giường sớm. Đèn ở phòng ngủ tắt là tụi mình chuồn luôn.

*

Trước hội nghị của Tứ quái vài tiếng đồng hồ, Katzmeier và Gerlach còn phải chườm nước đá khắp thân thể. Ở bịnh viện, người ta săn sóc chúng kĩ. Viên bác sĩ kết luận:
- có gì nghiêm trọng.
Bác sĩ vừa lui ra là Katzmeier cau có:
- Tao cần phải liên lạc với Ute. Chắc chắn thằng cướp đeo mặt nạ chẳng đùa. Dám nó nẫng số tiền triệu mark…
Gerlach cười gượng:
- Dù sao chúng ta cũng qua mặt được báo chí và cảnh sát. Ai cũng thương hại chúng ta.
- Mày câm họng Fritz. Đợi đó mà coi. chừng tụi mình bị “ăn cướp” thực rồi.
Nhưng phải tới lúc về đến nhà Katzmeier cơn thịnh nộ của gã này mới có dịp bùng nổ. Gã rít lên độc địa:
- Mẹ, ai cho phép mày phun địa chỉ của Ute?
- Trời ơi, mày thấy thằng chó đẻ giơ cái chùy lên ư?
Katzmeier nhổ bãi nước bọt:
- Mày chỉ là cục cứt, thằng hèn. Tao rất tiếc là chọn mày trong vụ này.
- Ôi, trách móc nhau làm gì, Robert. Mày gọi điện cho Ute thử, biết đâu…
Katzmeier quay số phôn và xưng tên. Gã nghe Ute òa lên khóc. ả tha hồ thổn thức. Các tình tiết được người đàn bà xinh đẹp kể lại bằng giọng …. đẫm lệ. Katzmeier nghiến răng:
- Em rằng thằng có bộ mặt lưỡi cày, hàm răng cải mả và bị… lé hả?
- Dạ…
- Thôi được, Ute. Em làm hết sức mình. Giờ đến lượt tụi . Chúng ta có lại trong tay triệu. linh cảm được thằng nào núp sau vụ này.
Katzmeier gác máy. Hàng chục… ngàn nốt tàn nhang gương mặt gã như nở nang ra. Gã chưa kịp phát biểu Gerlach chết nhát lên tiếng:
- Tao sực nhớ vấn đề cực kì quan trọng. Mày có để ý cách năng của thằng đeo mặt nạ ? Nó… nó gọi tao là Diều Hâu, chẳng lẽ…
Katzmeier cười hềnh hệch:
- Mày vừa đái công chuộc tội đấy Fritz! Làm sao mà tao để ý được. Từ nụ cười đến dáng của nó. Chưa kể đến thói quen ngu ngốc thích cài hoa vô áo người khác. Nó thường xuyên làm như vậy từ hồi còn làm trong hãng tụi mình.
- Thằng… Benno Tippel!
- Chứ sao. Thêm điểm nữa khiến tao càng tin là thằng này nhúng tay. Cách đây nửa năm tao tình cờ nhìn thấy nó lang thang đầu đường xó chợ với đứa mà đến lũ quạ cũng phải mất vía nếu mày dựng nó làm bù nhìn đuổi chim… thằng mắt lé xẹ với hàm răng xiêu vẹo như vừa qua cơn động đất.. Chính thằng mắt lé đó mò đến nhà Ute. Nó cùng thằng đầu hình quả lê.
Gerlach sờ tay lên miếng băng dính ở đầu:
- Tao chỉ muốn tẩm quất chúng trận tơi tả để bù lỗ những cục u. Vậy khi nào ta đoạt lại tiền?
Katzmeier nhún vai vào bếp, moi từ tủ lạnh ra hai chai bia:
- Tất nhiên là đêm nay thôi. Phải hành động càng sớm càng tốt bởi tụi nó có thể hào hứng tung tiền ra ăn mừng gây chú ý của cảnh sát hỏng bét. Ấy là tao chưa chúng có thể biến ra nước ngoài…
- Tụi nó tới ba thằng…
- Chính cái miệng mày vừa đòi trả thù mà bây giờ lại… co rúm. Nghe tao đây thằng thỏ đế: Đêm nay chúng ta kêu Ute Flaming lái theo chiếc xe mà tao thường chạy. Và phải sử dụng luôn hai con “chó lửa” cũ mà tao vẫn giữ. Tao và mày gí súng vô họng thằng Benno Tippel và băng đảng chúng. Tao cam đoan tụi nó còn… chết nhát hơn mày.
Gerlach lắp bắp:
- Mày… mày liều… quá…
Katzmeier bật nắp hai chai bia, mặc kệ bọt trồi lên sùng sục:
- Tao là kẻ “cố cùng liều thân” hiểu chưa? Nào, cụng… chai coi chiến hữu. Bây giờ tao phải gọi điện cho Ute. Nàng cần có mặt ở đây lúc 11 giờ tối. Mày thấy nàng can đảm đến chừng nào… Vô!





MƯỜI: LỘT MẶT NẠ BỌN TỘI PHẠM


Từ lúc mười giờ tối, trời đen như mực. Karl rón rén bước ra ngoài hàng lang. Nó thầm:
- Ba mẹ mình ngủ rồi. Lên đường là vừa.
Tiếng Tarzan nhắc nhở:
- Nhớ đem theo đèn pin.
- Ừ…
Xe đạp của bọn chúng để trong nhà xe. Ở đây tha hồ mà lớn tiếng chẳng sợ hai đấng thân sinh nghe thấy. Kloesen phát biểu oang oang:
- Tao đói quá.
- Mày mới ăn “cành hông” hồi chiều cơ mà.
- Tao vẫn đói. lẽ tao lại phải xông trận với cái dạ dày sôi ùng ục này sao, đại ca?
- Được rồi, tụi mình tạt qua cửa hiệu có máy bán thức ăn tự động để chiều mày, mập ạ.
Đêm tối đến mức đưa bàn tay ngang mặt chưa chắc thấy ngón. Mây từ phía tây kéo tới ùn ùn. Những ngôi sao sợ quá trốn mất. Hình như trời sắp mưa.
Ba đứa dừng xe tại cửa hiệu thực phẩm có bày la liệt những máy bán hàng tự động. Tròn Vo ngó sơ qua giận dữ:
- Mày lừa tao hả quân sư, có phong sôcôla nào?
- Ủa, tao tưởng mày dằn bụng bằng bánh mì kẹp cá hoặc phô mai chớ?
Tròn Vo ngậm ngùi:
- Mày biết bao tử tao khác mọi người à? Thôi đành xực đỡ ba thứ bậy bạ vậy. Còn hơn nhịn đói…
Tarzan cáu:
- Lấy cho nó khúc bánh mì Karl. Rồi lên xe. Trời ơi, thằng Katzmeier bốc hơi bây giờ!
Ba quái phóng vùn vụt giữa đêm đen ma quái. Ánh đèn xe đạp chủa chúng hắt về phía trước những luồng sáng nhợt nhạt. Lúc đến dãy phố có căn nhà bất hảo của Katzmeier, bọn chúng đạp từ từ. Coi, gió cứ thổi vù vù trong các bụi cây khiến con phố càng thêm vẻ hiu hắt rùng rợn.
- Đúng là căn nhà này. Để tao kiểm tra thử.
Tarzan nhảy xuống. đứng trước căn hộ có mặt tiền nham nhở.
- Giữ giùm tao cái xe, quân sư?
khom người trong bóng tối mò lại cửa nhà. Hai ô cửa sổ sáng đèn, nhưng cách nào nhìn vô trong được vì rèm che kín mít.
Ở ngay trong cánh cửa có gắn biển đề bằng đồng mà cũng tài nào đọc nổi. Trong cơn bí, Tarzan lướt đầu ngón tay tấm biển, sờ soạng từng chữ cái khắc đó: R. KATZM…
“Ôkê!” thầm. còn gì nữa để nghi ngờ, nhanh chóng vọt về chỗ hai quái.
- Đúng là nhà gã. Ủa, mày vừa gì vậy Willi?
- Đâu có. Cái bụng tao nó kêu đó chớ.
- Mày còn muốn gì nữa, bữa ăn tối cực kì thịnh soạn, chưa kể mới xơi khúc bánh mì.
- Đừng làm tao mang tiếng vô ơn với gia đình quân sư, Tarzan à. Tại ông trời bao giờ cho tao no quá hai tiếng.
Giọng của Karl kéo hai đứa về thực tại:
- Mình có đột nhập vô đại ca?
Tarzan chỉ vào ngôi nhà bỏ hoang, nơi cây cỏ bốc mùi hoang phế.
- . Chúng ta núp sau bụi rậm đó.
- Có lí lắm.
ràng chung quanh đây chẳng có chỗ trú nào thuận lợi hơn chỗ Tarzan vừa chấm. Con đường vào nhà Katzmeier nằm đối diện sờ sờ. Tarzan lầm bầm:
- Mấy giờ rồi Karl?
Máy Tính Điện Tử liếc mặt đồng hồ dạ quang.
- Sắp 11 giờ đúng.
Tròn Vo bắt đầu cảm thấy bứt rứt:
- Chẳng lẽ mình ngồi chồm hổm cho muỗi cắn suốt đêm sao?
Đúng lúc đó tiếng động cơ xe hơi rền lên làm thằng mập ngưng bặt như bị dội gáo nước lạnh. chiếc ta-xi chạy đến đậu lù lù trước nhà. Người tài xế bật đèn trong ôtô để khách có thể trả tiền.
Tarzan thầm:
- Ute Flaming!
Tròn Vo nghe máu chảy rần rật khắp cơ thể. Nó chồm lên:
- Mụ ta mà xách theo cái máy ảnh là tao tấn công tức khắc.
- Im nào, ông Địa!
Chiếc ta-xi phóng êm ru chỉ còn lại Ute Flaming đảo mắt ngó tứ phía. Khi yên trí ai theo dõi, ả về phía căn nhà rồi lặng lẽ bấm chuông. Chỉ phút sau, cánh cửa mở.
Ê, hai thằng Katzmeier và Gerlach xông ra đón khách. Chúng lôi ả vào trong và cánh cửa đóng sập sau lưng.
Tarzan gật gù:
- Thấy chưa quân sư, mọi giả định trong cuộc hội nghị của chúng ta đều thành thực. Tao cho rằng bọn chúng có hành động gì đó để cướp lại số tiền bằng…
bất chợt khựng lại vì cánh cửa của căn nhà hé ra. Hành lang lúc này tắt phụt ánh đèn. Ba bóng người bước ra sân.
Tiếng Katzmeier nghe mồn :
- Tụi tập hợp các chứng cớ. Thằng chó đẻ đó vẫn còn ngụ ở phố Lirbelkopf. Chậc chậc, phen này gã được… lên ruột. Em ở đây chờ lấy xe. Em là tài xế đó Ute ạ.
Ba quái nín thở.
Tiếng giày Katzmeier gõ cồm cộp nền gạch phía nhà xe. Gerlach đứng im lìm như tượng đá còn Ute Flaming nén được nỗi bồn chồn. Ả cứ quàng quàng lại chiếc khăn cổ liên tục.
Tiếng xe nổ máy sau căn nhà. Katzmeier cho xe lăn bánh dừng ở đường cái và nhường tay lái cho Ute. Kloesen thào:
- chiếc BMW trắng đời cũ.
Đèn pha xe hơi nháng lên. Tarzan :
- Chúng chạy về phố Lirbelkopf. Tao biết rành con đường ấy. Tao cũng có thể đoán “thằng chó đẻ” mà Katzmeier vừa nguyền rủa là ai! Nó phải là trong ba gã cuỗm những trái mìn cứ chặt đầu tao thành… ba khúc.

*
Trong căn nhà tồi tàn nhất của con phố vốn dĩ cũng tồi tàn mang tên Lirbelkopf, ba gã đàn ông quây quần quanh cái bàn. Nhà chỉ có mỗi buồng, kèm gian vừa làm nhà bếp vừa làm phòng tắm, nơi lũ gián ghê tởm vẫn khiêu vũ đêm đêm… Tiền thân nó chỉ là gara, được sửa sang lại.
Ba gã đàn ông ngồi quây quanh bàn. Miệng của chúng ngừng lẩm bẩm dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn treo bẩn thỉu. Khói thuốc xì gà đắt tiền được chúng phun tối đa kèm theo hơi rượu -nhắc nồng nặc.
- Ba trăm ba mươi ba ngàn ba trăm ba mươi ba đồng…
Gã Đầu Lê thở phào.
Té ra chúng vừa đếm tiền xong. Ba đống chiến lợi phẩm xếp thành chồng cao nghệu làm mắt chúng nổ đom đóm.
Thằng Franz chớp con mắt… lé:
- Chúng ta giàu sụ…
Benno cười. Gã say chếnh choáng. cái đầu nhẵn bóng của gã mướt rượt mồ hôi. Gã lải nhải:
- Có chí làm quan có gan làm giàu. Tao chỉ mong rằng đừng vì tham lam mà nội bộ mất đoàn kết.
Franz Mắt Lé ú ớ:
- Tại sao?
Paul tu thêm ngụm rượu. Gã uống sang chai thứ hai. Gã giương con mắt đầy gân đỏ khệnh khạng đứng dậy:
- Nhà vệ sinh ở đâu tụi bay?
Benno tự nhiên giật mình. Có gã quái gở này giải quyết “công việc đó” hay là … lấy súng. Mẹ, mày định chơi tụi tao để độc quyền ôm trọn triệu mark ư?
Gã gừ gừ như chó:
- Sao mày bết quá vậy?
- Cái gì bết? Tao mắc tè mà.
- Thực ?
Mặt gã Đầu Lê Paule lạnh tanh:
- Mày quả là đứa đa nghi như quỷ sứ. Mày phải nhớ rằng có con dao tao gí vô cổ con đó đừng hòng có số tiền này.
- Nhưng có tụi tao vẽ kế hoạch và rủ rê mày cũng đừng hòng mà…
Giọng giảng hoà của Franz Mắt Lé chen vào ngọt xớt:
- Có im giùm tao mấy cha. Giàu đến nơi rồi còn bày đặt sinh tật. Tiền bạc cũng như linh hồn. Hồn ai nấy giữ.
Benno vẫn quên cảnh giác. Gã hơi xuống giọng:
- Nơi vệ sinh ở nhà bên kia. Nhưng nếu mày chỉ có ý định “tè” thôi cứ việc “xả” đại ngoài vườn. Cây cối nhà tao biết ơn mày lắm lắm.
Paule cười khẩy:
- Còn tao cũng biết ơn tụi mày nếu tụi mày mó những bàn tay nhám nhúa vô phần chia của tao. Thằng nào rớ vào là coi như giũ sổ. Tao là làm, nhớ đó.
Paule nhún vai tập tễnh qua cánh cửa nhà xe đối diện với khoảng vườn. Gã hít hơi sâu, lùa điếu xì gà sang mép bên kia và nhổ bãi nước bọt xuống khoảng vườn bị biến thành bãi rác.
Ba phút sau, từ sau đống rác nhô ra gã dám nhích bước chân nào nữa.
Quỷ sứ ạ, trước mặt Paule là hai bóng đen mon men đến cánh cửa như hai bóng ma. Bọn hung thần nào vậy? Gã mới nảy sinh ra câu hỏi thấy… hai bóng ma bỗng thò tay vô túi áo.
Phía sau cửa tiếng thằng Benno cứ bô bô, chẳng hay biết gì:
- Chúng ta có rượu, và khiêu vũ…
Tiếng thằng Franz phụ họa:
- Chúng ta là những ông hoàng…
Hai thằnglưu manh nào biết phía bên ngoài cửa là hai cánh tay của kẻ thù với hai con chó lửa.
Súng lục! Paule chợt hiểu. Chó ! Toàn thân gã đột ngột lên cơn sốt rét. Hai bóng ma là hai thằng Katzmeier và Gerlach chớ ai. Chẳng lẽ thằng nào đó làm… lộ tẩy. Chỉ có thể là thằng trọc Benno. Chính nó “hỏi cung” trực tiếp bọn tài xế…
Cửa nhà xe bị đá tung. Tiếng Katzmeier như tiếng của Tử thần:
- Cấm nhúc nhích!
Hai “bóng ma” xông vào. Ngay tức khắc cánh cửa đóng lại.
Vậy là hết! đời triệu mark. Nhưng đối đầu với hai khẩu súng … Lạy Chúa, gã chưa đến nỗi u mê. Paule Đầu Lê lẳng lặng chạy qua căn nhà. Đôi mắt ti hí của gã muốn lòi tròng khi thấy chiếc BMW màu trắng. Hề hề, cuối cùng ta cũng có phương tiện để đào tẩu đây, trước khi hai thằng kia hiểu ra là thiếu gã.
Gã núp trong bóng tối tường nhà và chết điếng khi hiểu ra cớ . Mạt lộ , chiếc BMW vẫn có con đàn bà ngồi trong. Còn đằng kia là tiếng rú thê thảm của hai thằng Benno và Franz Mắt Lé.
“ thể núp ở đây chờ chết, trong khi bọn tài xế đếm tiền cho vô bao tải”. Paule vòng sang tòa nhà láng giềng. Gã lủi như con chồn đến đằng sau chiếc BMW. Ê, ả đàn bà cầm lái vẫn thả hồn mơ mộng.
Paule quyết định sinh tử. Nhất chín nhì bù. sống hai chết. Gã giật mạnh cánh cửa xe và nhào tới ngồi lọt ngỏm bên cạnh Ute Flaming.
- Cứu tôi!
Người đàn bà la lên nhưng con dao bấm chặn ngay cuống họng. Giọng Paule rờn rợn:
- Câm mõm lại, búp bê. Đây là lần thứ hai tao gí dao vào cổ mày phải ? có lần thứ ba đâu.
Hơi thở gã nồng nặc mùi rượu khiến Ute ho sặc sụa. Ả sợ đến nỗi dám bịt mũi.
- Tôi… tôi… muốn sống…
- Ồ, vậy tốt lắm. Tao xem cái giá của mày. Giá của mày tương đương triệu mark. Để xem mày có giá với đồng bọn tới đâu. Nếu muốn mày sống, tụi nó phải nôn ra triệu.

*

Gã Đầu Lê ngờ mình bị cặp mắt chiếu tướng. Từ khoảng cách chưa đầy ba mươi mét, Tarzan đâu dễ dàng bỏ qua cái bóng lởn vởn mò lại chiếc BMW. Cái bóng hình thành nhân dạng. Đúng là tên “chôm” mìn tướng tá dị hợm đánh lừa trong Rừng Quỷ.
Tarzan hơi ngỡ ngàng bởi con dao loang loáng trong tay gã. Gã định thanh toán nhân vật nào ngồi trong xe hay sao? Y như rằng, tên lưu manh giật tung cửa…
Tarzan quay xe đạp lại chút chần chờ. còn phải đón hai chiến hữu mệt đứt hơi vì cuộc đua tốc độ vừa rồi. Tròn Vo thở hổn hển:
- Tao… tao lại đói nữa rồi…
Tarzan bịt miệng thằng mập bằng thông tin nóng hổi:
- Chiếc BMW đậu đằng kia. Tao nhìn thấy thằng Đầu Lê vung dao sáng quắc. Tụi mình “trúng quả” rồi. Tao có cảm tưởng tất cả bọn cướp tiền tụ tập ở đây. Hai băng, đủ mặt.
Máy Tính Điện Tử ngó dáo dác:
- Phải tìm ngay trạm điện thoại
- Chứ gì nữa. Mày và Kloesen làm việc đó giùm . Báo cho cảnh sát càng sớm càng tốt.
- Ừ!
Hai chiếc xe đạp vừa tới chưa kịp nghỉ mệt được… ít phút lại phải lên đường tức khắc.
Giờ chỉ mình…Tarzan. khoá xe dính với bờ rào và vừa chạy như cheo vừa trườn như rắn về phía chiếc BMW. Khỏi phải đến nghệ thuật di chuyển của Tarzan, hổ danh là Người Khỉ, mò đến sau đuôi chiếc xe tiếng động. Coi, những thanh hỗn độn bên trong chiếc BMW chọc vào màng nhĩ .
Sau tiếng được tiếng mất của thằng Đầu Lê là giọng thất thanh của Ute Flaming:
- Hãy tha… cho… tôi, tha…
Lạy Chúa, té ra trong xe còn có người đàn bà, và lại là ả Ute mới chết. Ả hình như trở thành con tin của gã Đầu Lê ma quái. Vậy băng nhóm của ta trốn đâu hả trời?
Nỗi nghi vấn của Tarzan được giải đáp tức . Từ bên hông vườn hai bóng đàn ông khệ nệ tiến lại. Tarzan thò đầu khỏi cốp xe vài centimet. Trời đất. Hai thằng tài xế Katzmeier và Gerlach từng xuất truyền hình chớ còn ai. nín thở chú ý vào cái túi lớn mà Katzmeier xách trong tay kè kè.
Đúng lúc đó, cửa sổ chiếc BMW được quay xuống. Tiếng của Ute Flaming run run:
- Robert!...
Ả rên thảm thiết:
- và Gerlach được bước thêm bước nào hết. Nghe em , Robert. Em bị người đàn ông này đe doạ. Gã gí dao sát cổ em. Các hãy dừng lại. Tôi sắp bị cắt cổ…
Hai tên cướp hùng hổ bỗng khựng lại như chạm phải bức tường vô hình. Gerlach hoàn toàn chết điếng.
Nhưng Katzmeier khác hơn. Tiếng gã lạnh như băng:
- Chuyện gì vậy?
Ute rên rỉ:
- Gã chỉ cần số tiền. Gã cầu Fritz Gerlach liệng súng xuống đất và xách theo cái túi. Fritz phải đút cái túi qua cửa sổ xe. Em… em cho xe chạy. Hiểu em chứ, Robert? Em bị bắt làm con tin. Chừng nào xe chạy khỏi vòng nguy hiểm gã thả em xuống.
Katzmeier cười như nắc nẻ. Có lẽ trong đời chưa bao giờ gã có dịp cười hả hê như vậy:
- lầm to rồi. tưởng tôi ngu xuẩn hi sinh triệu mark vì mạng sống của chắc? Thằng ở trong xe nghe đây: Mày là Paule Đầu Lê phải ? Những thằng đồng bọn của mày xì ra cái tên gớm ghiếc ấy cho tao. Ê, Paule, người đẹp ngồi cạnh mày đối với tao chẳng là “cái thớ” gì. Mày có quyền lái xe và thậm chí cưới ả làm vợ, hề hề… Tao chỉ cần có tiền, tiền.
Ute gào rú như điên dại:
- Robert, …
Tiếng rú của ả thê lương đến nỗi gã đồng bọn của Katzmeier cũng phải động lòng. Gerlach kịp thở:
- Mày… mày… thể làm thế được, Katzmeier?
Da thịt của Tarzan nóng ran. ghìm cơn phẫn nộ để bò sát dưới đất như con gián. Tình thế cho phép chờ đợi nữa. Tarzan liều mạng nhìn qua cửa sổ xe.
Coi, thằng ác ôn Paule Đầu Lê dụ dự con dao bấm lúc đưa lên lúc hạ xuống. Phải tấn công và tiêu diệt thằng này ngay tức khắc trước khi gã ra tay sát thủ.
Các cơ bắp của gồng lên. Sai li là dặm. Mà dặm là… mạng người. đứng phắt dậy như cái lò bị nén bật tung và tiến hành hai động tác lượt.
Động tác thứ nhất: giật tung cửa. Động tác thứ hai: giáng đòn Atêmi sở trường vô động mạch cổ của Paule. vậy nhưng thực chỉ trong tích tắc. Coi, thằng ác ôn nếm mùi Karatédo hảo hạng té lăn xuống sàn phát ra nổi thanh nào. Chỉ có tiếng động của con dao khô khốc. Ả Ute ngắm Tarzan như ngắm thiên thần… Miệng ả há hốc:
- Lạy Chúa!
Katzmeier cũng cảm thấy có chuyện gì xảy ra. Từ trong bóng tối, giọng gã nghe như mắc nghẹn:
- Thằng nào vậy hả?
Gã nháy mắt với Gerlach và lăm lăm súng chạy vòng sang bên kia chiếc BMW để quan sát cho kĩ. Khi chứng kiến trước mặt mình chỉ là thằng nhãi ranh, gã cười gằn:
- Đối với mày, tao chẳng dùng súng để làm gì…
Katzmeier ngưng tiếng cười là lao tới như con báo. Gã có vẻ tự tin ở nắm đấm quyền của mình. Thực đáng tiếc cho gã, chỉ trong chớp nhoáng, thân thể gã bị bốc lên trời quay vù vù thua cái chong chóng.
Katzmeier đập mạnh đầu xuống mặt đường nằm bất động. Bàn chân của đối phương sát rạt bên cạnh. Tiếng Tarzan nghiêm nghị:
- Bỏ súng xuống và cấm nhúc nhích, ông Gerlach. Các vị thua cuộc rồi, dù miếng ăn kề miệng.
Tên cướp còn lại bối rối tiếng còi xe cảnh sát vang lên. Ute Flaming thào:
- Lạy Chúa, cũng lại là cậu bé này.
Tarzan nhếch mép:
- Cảm ơn vì nhận ra người quen… Đội săn bắt cướp tới đó, thưa quí vị.
Nào, hai chiếc xe tuần tra lao tới. Những nhân viên hình mặc đồng phục nhảy xuống lẹ làng.
Fritz Gerlach thở dài đánh sượt.
Mà riêng gì gã phải thở dài. Ngoài gã đút tay vào còng, hai thằng Paule và Katzmeier cũng cùng chung số phận. Tarzan nhanh chóng báo cáo tình hình cho viên chỉ huy đội cách ngắn gọn.
Benno và Franz, nằm bất tỉnh trong căn nhà tồi tàn vì bị Katzmeier nện bằng báng súng vào gáy cũng kịp tỉnh dậy để đút tay vào còng.
Ute Flaming khóc như mưa. nàng ân hận cay đắng. Giấc mơ triệu mark tan biến đành, điều ả đau đớn hơn là chàng tình nhân mặt tàn nhang Katzmeier lộ mặt… sở khanh đàng điếm. Ả thút thít:
- Đừng còng tay tôi. Tôi biết cách ra xe.
Hai quái Karl Máy Tính và Kloesen lúc ấy cũng lò dò tới. Thằng mập khép chân cái rụp trước Tarzan dù mồ hôi vã ra như tắm:
- Thưa đại ca, tao hoàn thành nhiệm vụ.
Tarzan thừa hiểu cu cậu sắp đòi hỏi gì, nhưng giọng viên chỉ huy đội săn bắt cướp vang lên:
- Gần như cả thành phố bị lừa về vụ ăn cướp xe X7, trong khi ba chú em làm sáng tỏ mọi thứ chưa đầy 12 tiếng. thể tưởng tượng được.
Tarzan nhắc nhở:
- Ông kể tên còn thiếu mất bạn : Gaby Glockner. Con của thanh tra Glockner. Bạn ấy tham gia từ đầu nhưng riêng vụ đêm nay tụi cháu muốn để bạn ấy theo. Chiến tranh trong bóng tối là chuyện của cánh đàn ông mà.

*

Trong phiên toà, năm gã Katzmeier, Gerlach, Benno Tippel, Paule và Franz đều bị lãnh án tù giam khá nặng. Chỉ đáng trách và đáng thương cho Ute Flaming. ta chia tay với con chó Ballerina mà nước mắt ròng ròng.
Gaby quan tâm đến số phận con chó nhất:
- Nó được đưa vào đâu hả Tarzan?
Đại ca TKKG trả lời cụt ngủn:
- Trại chó!
- Ồ, đâu có được. Mình xin nó về cho bạn mình nuôi. ấy rất thương súc vật, con Ballerina lại xinh xắn hết biết.
Tròn Vo xía vô bằng câu lãng nhách:
- Coi chừng con Oskar ghen tị phản đối đó Gaby?
Công Chúa giật tóc Tròn Vo:
- Chà, ai cho phép bạn đánh giá thấp tư cách của Oskar vậy hả. Thấy ghét! Coi chừng mất máy ảnh lần nữa đó.
Thằng mập rụt cổ lại hết hồn. Nó vừa mới được cảnh sát trao trả chiếc máy ảnh. Chiếc máy ảnh được Ute Flaming giấu kín trong cái thùng vùi dưới cỏ sau vườn của ta. Trước đó, số tiền triệu mark ta cũng dồn hết xuống cái thùng cho tới khi bị hai thằng Đầu Lê và Mắt Lé trấn lột.
Tròn Vo gửi cuốn phim chụp cho ông Rosenthal tráng rửa. xui xẻo cho nó, những bức hình được nó coi là tâm đắc nhất đều bị loại khỏi những giải thưởng báo chí.
Riêng tấm ảnh nó chụp hai tên cướp nam, nữ và cặp chó ngộ nghĩnh bên ao vịt lại bội thu kết quả ngờ. Tròn Vo nhảy tưng tưng:
- Người ta chú thích dưới tấm ảnh: “Đây là Katzmeier và Ute Flaming, cặp tình nhân trong vụ cướp X7 và bé Gaby Glockner, người góp phần làm sáng tỏ vụ án”.
Tarzan cười:
- Có thế mà cũng nhảy như khỉ.
- dám, thưa đại ca. Nhuận bút tờ báo trả cho bức hình cũng khá đó. Còn cao hơn cả giải nhất cuộc thi ảnh kìa! Tôi khao mọi người.
Tarzan thở dài:
- Lại bữa chén xả giàn chớ gì?
Tròn Vo toe toét:
- Vụ này đại ca phán đoán trật lất rồi. Tụi mình tổ chức chơi ở Straubing, bang Niederbayern. Ở đó có sở thú, nghe có nuôi giống mèo rừng đích thực. Tao muốn được tận mắt nhìn thấy con xem sao, thay vì cứ phải phán đoán hoài từ móng vuốt của… nhân vật trong Tứ quái tụi mình…
Chưa kịp dứt lời, thằng mập lo co cẳng chạy liền. Nó biết những cái móng tay của Công Chúa sắc tới mức nào.
Tarzan và Karl phá lên cười vui vẻ.




GIỚI THIỆU TẬP SAU


bạn cùng lớp với Tứ quái tình cờ bắt gặp hai con tem quí hiếm trị giá tới 400.000 mark giấu trong buồng tắm. Ai là chủ nhân của hai con tem này?
Câu chuyện đến tai TKKG. Chưa bao giờ họ để việc bắt đầu như vậy mà có kết thúc.
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 17: “CON TEM HUYỀN BÍ”.

Tác giả: Stefan Wolf

Tác phẩm: Tứ quái TKKG

Tập 17: Con tem huyền bí

Nguyên bản tiếng Đức: “Die Doppelgangerin”

Nhà xuất bản: Pelikan – Hannover 1981

Dịch giả: Vũ Hương Giang

Phóng tác: Bùi Chí Vinh

Tủ sách: Truyện trinh thám – Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995

Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm

Số trang: 192 trang

Giá sách: 3.000 đ

Đánh máy: Picicrazy

Thực ebook: TKKG Team



: VỤ TỐNG TIỀN BỈ ỔI



Sau bữa ăn trưa, kí túc xá im lặng lạ thường. khí ấy rất thích hợp để Tarzan viết lá thư cho má. tức tốc lên “Tổ đại bàng” và cực kì ngạc nhiên khi thấy “đại bàng mập” Kloesen chẳng nằm khểnh giường mà lại ngồi bệ cửa sổ, dưới chân là cuộn dây nilông dài cỡ 50 mét.

- Mày làm cái trò gì quái đản vậy Kloesen?

Tròn Vo thèm… trả lời. Bởi lẽ giản dị là miệng nó đầy ứ sôcôla. Nó ráng nuốt cho qua cơn… mắc nghẹn rồi mới thều thào:

- Tao… tao tính chỉnh đốn cái thang dây.

- Hả?

- Chẳng có gì phải trợn mắt lên cả. Nếu sửa cái thang, tao có thể bị hồn du địa phủ.

Tarzan nén được cười:

- Tao chưa thấy nó bị hư chỗ nào?

- dám đâu đại ca. Giữa nấc thang 7 và 8, đoạn dây mòn thê thảm. Mày còn “phi thân” xuống đất được chứ tao chắc chắn gãy xương. Thân hình vĩ đại của tao làm sao mà lộn như mèo được. Đại ca thèm gì quan tâm tới chuyện đó, hả!?

- Đừng vậy, oan tao Willi! Dù sao cái thang cũng là phương tiện bí mật chung của tụi mình mà.

- Đại ca vậy có phải nghe lọt lỗ nhĩ ?

- Mày chạy lên tầng kho lấy liền cái thang xuống đây. Tụi học trò lầu hai “biến” ra phố hết. Khỏi lo chúng tò mò.

- Ôkê!

Tròn Vo phóng như cơn lốc.

phút sau, Tarzan nghe tiếng thằng bạn mập của mình cọt kẹt leo xuống cầu thang gỗ bắc lên gian kho. Rồi nó lao vào cửa phòng với bộ mặt hầm hầm, đỏ như trái cà chua.

Bàn tay nó giơ cao mảnh giấy nhàu nát:

- Mất… mất rồi đại ca ơi!

Tarzan chết điếng:

- Thang dây bị mất à?

- Bị… chôm chỉa, bị… tước đoạt. Mày coi tờ giấy nó bỏ lại…

Tarzan chụp mảnh giấy bàn tay run rẩy của Tròn Vo. nhìn những dòng chữ in viết bằng mực xanh tờ giấy mà giận sôi gan. Nội dung “thông điệp” như sau:

“Dù cái thang dây này của ai, nó cũng nhằm sử dụng cho những mục đích bất hảo. Chủ nhân của nó muốn nhận lại phải trả 100 mark tiền chuộc. Hãy giấu tiền vào sau thùng thư cạnh trường nữ sinh St. Irmengard trong thành phố. Chúng tôi hoàn lại tang vật đúng vị trí cũ. Ký tên: XY”.

Tròn Vo thở hồng hộc. Nó giậm chân xuống đất thình thịch:

- Tống tiền. Đồ mất dạy…

Tarzan qua kẽ răng:

- Bình tĩnh lại Tròn Vo. Đây là chuyện vô cùng bỉ ổi. học trò nội trú “tống tiền” bạn học của mình. Tao tin rằng lá tối hậu thư này của đám học sinh ngoại trú. Tụi ngoại trú còn được phép lên các phòng ở kia mà.

Kloesen tung nắm đấm vô khoảng :

- “XY” là thằng nào? Tao nghi…

- Ai?

- Tao nghi… rằng thằng láu cá tên XY đó chưa biết chủ nhân của cái thang dây là ai nên mới liều mạng “chôm chỉa”. Nếu nó biết tụi mình đứng tên sở hữu còn lâu…

- Ừ, tiếp tục coi.

- Hai chữ “chúng tôi” trong tờ giấy chứng tỏ tụi nó có hai thằng. thằng tên Y, thằng tên X.

Tarzan bóp trán và trả lời sau phút:

- Có khi chỉ là thằng. Thử rà soát từng phòng xem nào. Tụi mình có những đứa bạn tuyệt vời có, phách lối có, gây gổ có… Nhưng này, Tròn Vo ơi, mày thử nghĩ tới Tony Ehrlich coi…

Kloesen há hốc mồm:

- Tony Ehrlich. Dám thằng này lắm. Ehrlich là cái thằng sẵn sàng xấu sau lưng người khác. Chưa kể chuyện nó kết giao với thằng Ottmar Paulsen.

- Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Hai thằng cùng bản chất đê tiện như nhau. Có điều Paulsen ở trong thành phố với gia đình nó.

Tròn Vo vỗ đùi:

- Tao nhớ rồi. “Ông già” thằng Paulsen từng bị ngồi tù vì tội ăn trộm. Con hơn cha là nhà có… họa.

- Tao rất khó chịu vì cứ đụng đầu với hai đứa súc sinh đó ngay trong lớp. Mày coi, tụi nó 18 tuổi. Ở lại lớp 10A hai năm liên tục. Lần thứ ba nữa đương nhiên bay ra khỏi trường.

Tròn Vo hơi… tủi thân:

- Mày có định xéo tao hả Tarzan? Tao học dở những phải như bọn chúng…

- Thôi ông Địa. Đừng có tự ái vặt. Quay về thực tế giùm tao, mỗi thằng rút sổ tiết kiệm “hùn” 50 mark.

- Hả? Đại ca đầu hàng tụi chó đẻ sao?

Tarzan cười vang:

- có mất đâu mà sợ. Tao bẫy bọn chúng bằng… keo siêu dính.

Tròn Vo nhét vô miệng phong sôcôla để lấy… bình tĩnh. Nó ú ớ:

- Keo siêu dính?

- Ừ, mày có nghe thầy Bockler giảng trong giờ hoá ? Keo siêu dính là thứ keo dán mới có thể dùng để gắn cả những chi tiết quan trọng của đủ loại máy bay đại. Mày hãy thử tưởng tượng, cái gì được keo siêu dính chú ý cứ gọi là muôn đời gỡ hết nổi.

- Tuyệt vời. Tao dán thùng sôcôla trước lỗ mũi. Ái chà, vô mánh lớn.

- Vô mánh hay là… dính chấu? Này Kloesen, ở cửa hàng hoá chất có bán loại keo dán siêu dính được pha chế khác chút cho phù hợp với nhu cầu thông dụng. Thứ keo này đựng trong tuýp. Nó đặc biệt thích hợp cho mục đích của tụi mình. Sau khi bôi, độ dính của nó xài được tới mấy ngày.

- Ngon lành!

- Tụi mình phết keo ra xung quanh chỗ giấu cái thang dây bị mất. Lúc thằng XY hí hửng lấy tiền chuộc và mang cái thang lại trả, nó đạp trúng keo siêu dính. Thế là… sa bẫy. Mày thấy nó nhổ nổi cái giò láu cá khỏi sàn kho, trừ khi tụt khỏi chiếc giày. Nó bỏ giày chạy lấy… người, hà hà…

- Hà hà, giống như nhờ chiếc hài đánh rơi của Lọ Lem, mình tìm ra… thằng tống tiền chó chết.

Tròn Vo đột nhiên thừ người. Nó lẩm bẩm:

- Nếu chúng ta có chiếu hữu "trực" ở thùng thư tóm kẻ tống tiền lẹ làng hơn…

Tarzan buột miệng:

- Tại sao mày nhờ Barbel? Và rủ Barbel cùng với Inge hiệp đồng ra chiến đấu.

Té ra Tarzan vừa " guốc" vô bụng thằng mập. Số là chàng Kloesen nhà tao dạo này thường lưu tâm đến bạn Barbel Zonker 16 tuổi. Mà Barbel Zonker lại giống hệt Inge Selbmann như hai giọt nước mới chết dù chẳng có liên hệ mảy may về họ hàng. Người giống người đành rồi, nhưng giống đến nỗi như "cặp song sinh" … Tròn Vo dù có cảm tình cách mấy cũng có ngày… lộn tiệm.

Hãy ngó nó lúng búng trong lúc gương mặt phì nhiêu đỏ rần lên.

Tarzan phì cười:

- Mày thừa hiểu khi cần tao biết im lặng như nấm mồ mà, Willi! Khỏi lo ! Nào, giờ chúng ta vô… kế hoạch.


*


Hai tráng sĩ đạp xe vào thành phố bấm bụng rút từ tài khoản tiết kiệm mỗi đứa 50 mark và cho vào phong bì dán kín. Xong. Mục tiêu của chúng lúc này là trường nữ sinh St. Irmengard.

Từ xa, ngôi trường trông giống như tu viện. Chứ sao, trước đây nó vốn là trường dòng mà. Giờ bốn bức tường cao ngất vây quanh trường là để bảo vệ yên tĩnh cho các nữ sinh… cầu nguyện với chữ nghĩa.

Tròn Vo lên tiếng:

- Thùng thư ở đâu?

- Chỗ đó!

Tarzan lui xe vào con hẻm kế trường học. Hộp thư treo ở nơi u, cao ngang ngực, bên ngoài bức tường. Tròn Vo lắc đầu:

- Thằng Toni Ehrlich khôn thiệt. Nó chọn điểm giao tiền ở ngay hốc kẹt ai biết.

Tarzan luồn phong bì giữa bức tường và hộp thư rồi thở dài:

- Biết đâu đó là sáng kiến của Ottmar Paulsen?

- Tụi mình mua keo ở đâu vậy đại ca?

- Tao biết cửa hàng hoá chất lớn gần ngoại ô…

Tròn Vo thở dài tớ ba cái liền nhưng đại ca của nó đâu có thói quen động lòng trắc trước cái bụng bự.

Hai quái phóng xe ra ngoại thành. Ai dè lúc vừa đến khu vực thưa thớt người qua kẻ lại, Kloesen đột ngột thắng xe cái… két. Mặt nó đỏ như… mặt trời khiến Tarzan kinh ngạc:

- Có “vấn đề” hả Kloesen?

- Ừ. Đụng… tụi nó.

Tarzan nheo mắt ngó theo cái nhìn rực lửa của Tròn Vo. sửng sốt:

- Ủa, nàng Barbel của mày đây mà. ta làm cái trò gì ở đây vậy kìa? Ê, có hai thằng Paulsen và Ehrlich nữa…

Đúng như Tarzan , nữ sinh tên Barbel đứng khép nép bên bờ rào gỗ với chiếc xe đạp che phía trước như lá chắn bất khả xâm phạm. Còn ai dám xâm phạm ư? Xin thưa, ai khác hơn là hai đối tượng mà Tarzan và Tròn Vo nghi vấn. Coi, thằng Paulsen có thân hình cao lớn, vạm vỡ đứng chống nạnh cười hềnh hệch. Thằng Ehrlich ốm nhách hơn nhưng bộ mặt cáo ngừng động đậy điếu thuốc lá ngay khoé mép. Nó lải nhải câu gì đó và rung đùi khả ố.

Tròn Vo điên tiết:

- Chắc hai thằng mất dạy tán tỉnh Barbel. Tao cho chúng ra cám!

- Đồng ý, mình là dân… cứu khổ phò nguy mà.

Hai hiệp sĩ "bay" đến êm ái đến nỗi đám lưu manh nghe tiếng động. Chúng chỉ giật mình lúc xinh đẹp la lên:

- Chào hai bạn, cảm ơn… Trời!

Tarzan lặng lẽ gật đầu trong khi Tròn Vo lồng lộn:

- Chuyện gì vậy Barbel? Bạn bị gây phiền phức phải ? …

Thằng Paulsen đổi sắc diện xanh lè. Nó chặn họng Kloesen thương tiếc:

- Cút , thằng bị thịt. Mày định biến thành bao cát cho tao “dợt” hả?




Tóc Paulsen tua tủa dựng lên. Phần cổ đầy mụn của nó nhô lên trụt xuống bởi hai quai hàm “vặn” kẹo cao su nhóp nhép. Nó nhiều lần nhai kẹo tỉnh bơ như vậy ngay trong giờ học.

Tarzan từ tốn:

- Tao nghĩ rằng mày có thể động đến Willi. Trước tiên, mày phải qua tay tao cái , Paulsen ạ.

Paulsen thọc tay vào túi quần. con dao bấm chuẩn bị bung lưỡi ư? Vô ích, cái thằng du côn 18 tuổi, vô địch… ở lại lớp thừa biết muốn hạ võ sĩ Judo ưu hạng như Tarzan loại vũ khí kia chỉ là đồ bỏ. Nó đành nhịp nhịp chân gượng gạo.

Tarzan chẳng thích dằng dai. quay sang Barbel với ý định kết thúc trò chơi sớm.

- Thế hả Barbel? Nếu bạn cần giúp đỡ là hai công tử được văng theo bụi đường chút liền.

lắp bắp:

- Ồ… . nên. Họ chưa đụng đến tôi. Họ chỉ tra hỏi coi tôi làm gì ở đây và… chế nhạo…

Tarzan hết nhìn Paulsen, lại nhìn Ehrlich.

Hai thằng hẹn mà cùng bước thụt lùi. Tarzan dằn từng tiếng:

- Tao muốn tụi bay chỗ khác. Đâu có việc gì cho tụi bay ở đây.

Hai thằng lưu manh gầm gừ. Có điều chúng còn cách nào khác hơn là làm theo đề nghị của Tarzan. Coi, thằng Paulsen giơ cao nắm đấm trước khi lôi Ehrlich ra khỏi cuộc chiến.

- tái ngộ.

- Đương nhiên!

Tụi nó làm sao hiểu được hai chữ "đương nhiên" của Tarzan ngụ ý điều gì.

Kloesen đợi hai tên gây rối khuất dạng mới rút từ trong túi quần ra … phong sôcôla hơi bị chảy, xé giấy bọc, mời bạn :

- Barbel nên ăn cái này để bình tâm lại.

bẻ miếng lớn rồi cười lỏn lẻn:

- Cảm ơn bạn.

Tròn Vo sung sướng nhét phần còn lại vào mồm. Ít khi nó chịu san sẻ khẩu phần sôcôla cho người khác phái như thế này. Nhìn Barbel ăn kẹo, mắt thằng mập giấu vẻ ngưỡng mộ, trong khi đôi tay đỏ lựng vì bối rối.

Tarzan quay trở lại câu chuyện:

- Tại sao bọn chúng chế nhạo bạn?

Barbel ấp úng:

- Có lẽ họ cho rằng giúp đỡ người khác là ngu ngốc…

Barbel người thon thả, vóc dáng có vẻ trưởng thành hơn số tuổi mười sáu. Nghe đồn cặp mắt xanh lục của thậm chí phát sáng cả trong bóng tối. Mái tóc sẫm của dài đến tận thắt lưng thường được tết thành bím lớn đung đưa giữa hai bờ vai coi rất ngộ nghĩnh. Gia đình Barbel phải là gia đình… giỡn chơi. Ba là chủ nhà máy giàu có ngang ngửa với ông chủ hãng sôcôla Sauerlich, ba của Tròn Vo. Barbel được cả nhà cưng như trứng mỏng nhưng hề hợm hĩnh. học, cũng mặc quần Jeans bạch phếch, khoác áo phông như các bạn khác trong lớp. còn xài cả chiếc xe đạp cà tàng với cái yên lệch qua bên, khung xe méo mỏ hết chỗ .

Tarzan có cảm tình với đời sống giản dị của này. nhíu mày:

- Giúp đỡ người khác ư? Bạn hơn coi!

Barbel hất hất bím tóc:

- giáo dạy sinh vật của tôi tên là Dettl. hiểu sao Dettl luôn căm ghét tôi và luôn trù ếm tôi bằng cách cho điểm thấp. bất công đó ràng ai chịu được. Có lần quá oan ức, tôi cầm bài tập lên trình bày với bà hiệu trưởng. Bà nâng lên hẳn hai điểm sau khi xem xét kĩ bài kiểm tra môn sinh của tôi. Chuyện này cả lớp đều biết và còn được phổ biến trong cuộc họp phụ huynh học sinh. Kể từ đó Dettl lại còn “thù” tôi gấp bội. Dettl bị bịnh, đau ruột thừa…

Tròn Vo trợn mắt:

- Bạn săn sóc ta ư?

- Gần như vậy. Dettl phải nằm viện để chờ mổ. Vì sống độc thân và xa lánh mọi người nên hầu như chẳng có ai giúp đỡ tưới những cây xương rồng.

- Đúng là giáo có tâm hồn gai góc. Chơi toàn… xương rồng.

Barbel phì cười:

- hiểu sao Dettl lại mời tôi đến bịnh viện. Tôi nghĩ rằng hối hận về những điều phải gây ra cho tôi. Cuộc giảng hoà cũng thú vị, tôi có nghĩa vụ thay mặt chăm sóc các chậu kiểng qua tờ giấy ghi tỉ mỉ từng loại cây xương rồng và mỗi loại cần tưới bao nhiêu nước…

Tarzan gật gù:

- Bạn làm như thế là phải đó. Dù sao Dettl cũng làm lành trước. À này Barbel, chẳng lẽ vụ tưới xương rồng khiến hai thằng Ehrlich và Paulsen ngứa mắt?

- Tôi cũng biết sao. Bọn họ tra hỏi tôi chuyện đó liên tục và cười xấc xược trước khi các bạn kịp can thiệp.

- Bạn biết gì về hai thằng này?

- biết gì hết ngoài việc họ cùng tham gia chung trong câu lạc bộ bóng bàn. Thôi, mặc kệ họ , tôi vẫn tiếp tục tưới xương rồng giúp Dettl cho đến khi xuất viện.

Hai hiệp sĩ chia tay Barbel. Câu chuyện như vậy cũng tạm đủ. Hai đứa còn phải chừa thời gian cho tới nhà giáo Dettl làm bổn phận học trò chớ.


*


Ấy thế mà lúc đạp xe thằng mập vẫn chưa hết ngây ngất. Nó cứ nuối tiếc đạp loạng choạng như chàng say rượu khiến Tarzan hãi hùng:

- Mày đánh võng hả Kloesen?

- Mày sao, tao đánh võng hả?… Ồ, ra … Mày thấy Barbel tuyệt đó chớ?

- Ừ! Rất dễ mến!

- Và cái bím tóc hết sảy! Liệu Barbel có thích kẹo sôcôla của tao nhỉ?

- Còn phải hỏi. Nhìn biết ấy còn muốn ăn thêm nữa. Nhưng mày xực hết rồi còn đâu.

- Đại ca sao? Nghĩa là lẽ ra tao phải mời ấy ăn thêm ư?

- Chớ sao nữa!

Tròn Vo ôm mặt làm chiếc xe suýt chúi nhủi:

- Trời, cơ hội mới đáng giá làm sao. Vậy mà tao… Ôi, tao thề lần sau bù lỗ cho nàng tối thiểu năm phong kẹo. Tao để cho Barbel bị đói…

Tarzan cười lăn lộn xe. Rồi cảm thấy cần quay lại vấn đề:

- Bỏ qua chuyện “nhi nữ thường tình” . giờ chúng ta phải tập trung vào món hàng… keo siêu dính.,

Hai đứa ghé vô cửa hàng hoá chất. Tròn Vo thảy thảy tuýp keo dán tay:

- “Em” siêu dính bá phát thua gì… Barbel!

Tarzan tủm tỉm:

- Chấm dứt cơn mơ màng , ông Địa. Kiếm chỗ nào thí nghiệm thử.

Hai quái tấp vô hàng rào gỗ và cúi xuống lượm thanh ván nằm trơ dưới đất. Tròn Vo lập tức bôi keo vào thanh ván và gí vô hàng rào. Chưa đến phút Tarzan lay lay vào thanh ván. Lạy Chúa, nó như dính liền vào hàng rào thành khối. bặm môi ghì thanh ván mạnh. Cái hàng rào gỗ muốn bật tung nhưng miếng ván chẳng suy chuyển chút nào.

Tròn Vo ngơ ngẩn:

- Dính cứng ngắc.

- Đúng vậy. Đây là sản phẩm hoá chất miễn bàn. Dán được tất cả. Gỗ với bìa. Sắt với sắt. Thiếc với nhựa. Vải với đá. Thậm chí nếu mày muốn nhịn ăn cứ dán dính hai hàm răng với nhau.

Tròn Vo xì tiếng rồi bụm miệng:

- dám đâu. Tao làm sao chịu nổi ngày. Bác sĩ nha khoa chưa kịp đến cạy miệng giúp tao củ tỏi vì đói rồi.

Hai quái lên đường đến nhà Gaby cấp tốc.

Coi, bé ung dung ngồi đọc sách dưới cội bồ đề râm mát.

- Gấu, gấu…

Con Oskar mừng rỡ nhảy xổ lên… ngoại giao. Trong khi Tarzan bắt tay và vuốt ve con chó Kloesen tường thuật đầu đuôi vụ tống tiền bỉ ổi cho Công Chúa nghe. bé phẫn nộ:

- Chúng ta phải lột mặt nạ bọn chúng.

Tròn Vo khoe tuýp keo:

- Tôi dán chúng xuống sàn nhà.

- Hở?

Gaby mở nắp ra, ngửi ngửi:

- báo có về chuyện thứ keo này được dùng để gây rất nhiều trò ma mãnh. Có kẻ ác ôn tới nỗi dùng keo bôi lên miệng cầu tiêu công cộng khiến người vào sau đó thể nào đứng lên được nữa.

Tròn Vo háo hức:

- Rồi sao?

- Rồi… thấy báo viết hồi cuối. Có lẽ phải dùng phẫu thuật hoặc người túm nạn nhân kéo mạnh và người giữ chặt nắp nhà cầu…

Tarzan ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh Gaby tò mò:

- Bạn đọc sách gì vậy?

- Ồ, cuốn sách luật, trong đó có đoạn về lụât thừa kế.

- Cái gì? Mình tưởng bạn muốn trở thành bác sĩ thú y chớ?

- Thực ra mình đọc sách này là vì Inge. Bạn ấy vừa tâm với mình. Nhưng mình vẫn chưa hiểu . Từ từ rồi mình kể…

Tarzan im bặt. Gaby muốn sao là… Thượng đế muốn vậy. Có cầu cũng vô ích trừ khi bé tự hở môi ra. Nhưng còn cái… luật thừa kế kia, nếu có lợi cho Inge quá tuyệt diệu. thừa biết gia đình Inge còn điêu đứng hơn cả bà má long đong của .

Tarzan đành cười:

- Mình đợi vậy.

Con Oskar chợt “ẳng” lên tiếng rồi bay tuốt vô lòng Gaby đồng thời khều bàn chân vào má trái Tarzan như an ủi. Gaby nhìn con chó mà chết điếng:

- Mày có nhảy xuống hở Oskar, mày làm dơ hết quần áo tao rồi.

bé quay sang Tarzan và Kloesen ngọt như đường phèn:

- Giờ mình phải xin lỗi hai bạn. bên mắt của Oskar bị viêm sơ sơ. Mình phải vào thành phố mua thuốc cho nó và nhân tiện gặp luôn Inge. Các bạn đừng buồn nhé. Mai tụi mình gặp lại ở lớp.

Mặt Tarzan ỉu xìu. lên tiếng khi Công Chúa ôm con chó biến vào sau cửa:

- Mày tính đâu nữa Kloesen?

- Còn đâu bây giờ. Chúng ta phải về trường. Tao thèm bôi keo siêu dính xuống sàn kho đây.






HAI: HUYNH ĐỆ TƯƠNG TÀN



Gaby khoá cửa nhà, chạy xuống cửa hiệu chào mẹ:

- Con , thưa mẹ!

- Đừng quên toa thuốc nghe Gaby.

- Dạ…

bé ghé hiệu thuốc trước. chàng bán thuốc mắt cứ nhìn chằm chằm:

- Tôi thấy đôi mắt đẹp hơn bất kì người nào. Tại sao…

- Xin lỗi, tôi mua cho con Oskar.

Mặc kệ chàng ngớ ra, Gaby thong thả đạp xe đến giếng Con Lừa, địa điểm hẹn với Inge Selbmann khả ái.

Coi nào, bạn mảnh mai ngồi từ lâu bên thành giếng với vẻ mặt buồn so. Gaby dựa xe đạp bên giếng, tới ngồi bên bạn:

- Làm sao rầu rĩ vậy? Chờ mình lâu rồi hả?

Inge níu tay Gaby, giọng ảo não:

- Mình bao giờ tin rằng có tiền bạc nhiều mới có hạnh phúc nhưng ràng điều cay nghiệt ấy ám ảnh gia đình mình…

Gaby thân mật quàng tay lên vai bạn. bé cũng buồn lây:

- Mình muốn bạn hơn?

Inge cười méo xệch:

- Chẳng hạn về chuyến du ngoạn tập thể của lớp mình đến Florenz vào tháng sau. cùng giáo dạy nghệ thuật tạo hình. Gaby biết , nơi đó tuyệt. Mình thèm được chiêm ngưỡng những kiệt tác tại thành phố Italia xinh đẹp đó biết chừng nào. Nhưng…

- Nhưng ba mẹ bạn có tiền phí tổn, đúng ?

- Ừ, những khoản trợ cấp chỉ như muối bỏ biển. lẽ nghèo là cái tội vĩnh cửu?

- Mình… cũng biết nữa…

Công Chúa nhìn bạn ngậm ngùi. Kìa, Inge là thuỳ mị, nếu tết tóc thành bím, có lẽ giống Barbel Zonker như… hai giọt nước. Cùng chiều cao, vóc dáng, khuôn mặt trái xoan, chỉ khác chút xíu về đôi mắt. Mắt Inge xám đục và mắt Barbel xanh lục. Lí nào chỉ vì sai biệt của đôi mắt mà người sống vàng son nhung lụa và người rơi vào số phận hẩm hiu.

Giọng Inge buồn buồn:

- Nhà mình đáng lẽ đến nỗi bi đát như vậy.

- Ừ, mình nghe bạn sơ lần. Và mình mua cuốn sách luật để đọc phần thừa kế…

Gaby lấy trong túi ra hai trái táo và chia đôi cho Inge.

- Ăn , Inge. ai giàu ba họ ai khó ba đời.

- Cảm ơn bạn. Gaby biết , ông nội quá cố của mình vốn là nhà thầu xây dựng. Ông cực kì giàu. Chủ nhân của hàng chục biệt thự và nhà cho thuê trong thành phố. Con trai lớn của ông là Hartmut Amadeus.

- Mình hiểu, đó là bác ruột của bạn. ông bác tham lam.

- Đúng thế. Ồ, táo ngon và ngọt lắm Gaby ạ. Nhưng phải vì táo mà mình kể câu chuyện li kì này cho bạn nghe đâu.




Gaby cười khoe chiếc răng khểnh:

- Có muốn mình nhắc lại Inge? Rằng ông nội bạn tên là Paul Cornelius Selbmann, còn bác ruột bạn là Hartmut Amadeus Selbmann. Đúng chưa?

Inge tươi tỉnh đôi chút. bé chậm rãi:

- Ừ nhỉ, bác Hartmut A. Selbmann hơn ba mình 10 tuổi, từ lúc vô tích . Ông nội chỉ đặt niềm tin và hi vọng ở người con trai thứ là Werner Albrecht, tức ba mình. Ai ngờ xảy ra chuyện động trời trước khi ông nội mất. Tự nhiên trong nhà bị mất số tiền vàng, trời ạ, biết nghi ai bây giờ? Trong nhà ông chỉ có: ông nội, bác Hartmut, ba mình, bà bếp, chị giúp việc và bác làm vườn.

- Mình tin rằng thủ phạm chắc chắn phải là ba của bạn.

- Tất nhiên. Ấy thế mà ba mình là kẻ duy nhất trong năm đối tượng bị ông nội nghi ngờ là ăn cắp bộ sưu tập những đồng tiền vàng. Vô lí chịu được. Chính vì vô lí đó mà ba mình nổi giận và oán trách ông nội. Lúc này ông cũng quá già và lú lẫn nên dù chưa bằng cớ gì trong tay vẫn cương quyết chịu nhượng bộ. Lạy Chúa, vậy là tan đàn xẻ nghé. Ba mình lập tức bỏ học rồi bỏ nhà hẹn ngày trở lại, lúc đó ông mới mười tám tuổi.

- Ôi, mình ngờ ông nội bạn cư xử hồ đồ như vậy.

- Đâu chỉ dừng lại chỗ đó, Gaby. Từ tình cảm thương ba mình nhất, ông thay đổi cách kì cục. Cụ thể là trong di chúc, ông nội quyết định cho bác Hartmut A. thừa kế toàn bộ tài sản của ông trong khi ba mình được xu.

Gaby chắt lưỡi:

- Thực ra rất dễ phân tích tâm trạng yếu đuối của ông cụ. Ông luôn thích con cháu vâng lời trong khi ba của bạn bướng bỉnh do còn trẻ tuổi nên chống cự đến cùng. Phải chi lúc đó trong hai người chạy đến với nhau?

- Nếu vậy mọi việc êm đẹp. Đằng này… nhưng mà thôi, phần sau câu chuyện mới đáng . Gaby biết , lúc ông nội nằm hấp hối "chiếc đũa tử thần" của bà tiên ra. Bác làm vườn tên là Weyrauch đến đứng trước giường của ông với số tiền vàng mất. Bác ta vừa khóc vừa thú nhận chính mình là thủ phạm vụ trộm tày đình đó. Đầu đuôi là bác ta rất cần số tiền để giúp em ruột thiếu vốn mở cửa tiệm , chỉ có đơn giản vậy. Bác Weyrauch cuỗm số tiền vàng rồi đem cầm ở hiệu cầm đồ. em cứ tưởng là ông tiết kiệm được khoản tiền lớn. em vui vẻ nhận khoản vay và mãi đến khi ông nội mình sắp qua đời, ta mới trả được nợ cho . Dĩ nhiên là bác Weyrauch nhanh chóng chuộc lại số vàng ăn trộm. Và…

- Và ông nội bạn lần nữa lại thay đổi thái độ?

- Con người ta trước cái chết hình như trở nên độ lượng và minh mẫn hơn. Ông nội mình sẵn sàng tha thứ cho bác Weyrauch và tức tốc cho người gọi ba mình về. Trước giường ông lúc này chỉ có ba mình và bác Hartmut A. Ông tuyên bố ba mình vô tội nên tờ di chúc còn giá trị. Hai em chia đôi tài sản của gia đình. Ông nội nhắm mắt cách thanh thản trong tay ba mình mà ngờ hậu quả sau đó khủng khiếp: ông chết kịp báo cho vị luật sư giữ bản di chúc thay đổi này.

Gaby chớp mắt kinh ngạc:

- Trời ơi, hậu quả là…

Inge gật đầu đau đớn:

- Là cảnh huynh đệ tương tàn. Ông nội vừa mồ yên mả đẹp là Hartmut A. ngoảnh mặt làm ngơ trước lời trăn trối còn nóng hổi. Luận điệu của Hartmut A. đê tiện. Ông ấy rằng ông nội kêu ba mình về là để cảnh cáo lần chót đứa con hư hỏng chứ hề có ý định chia chác của thừa kế. Bạn phải biết ba mình choáng váng đến cỡ nào. Còn phải hỏi, có nhân chứng nào khác ngoài hai em ruột. Người có thể làm chứng duy nhất là bác làm vườn Weyrauch đột ngột mất tích. Mãi đến sau này ba mình mới biết rằng Hartmut A. thò bàn tay phù thủy hô biến cho bác ta xa với số tiền vàng mà bác ta mới trả lại. Weyrauch vậy là im lặng suốt kiếp. Số vàng trả công kể ra cũng xứng đáng với giao ước bẩn thỉu đó chớ sao.

Gaby sững sờ:

- thể tin nổi. Mình cho rằng ngoài tham lam, người bác ruột của bạn còn có mối tư thù với em trai ông ta nữa. Chỉ có thế mới…

- Cũng có thể lắm Gaby. Ông nội mình lúc nào cũng dành quyền ưu tiên cho ba mình hơn. Nếu có vụ bác làm vườn ăn cắp tiền …

- Ông bạn mất hồi nào?

- Mười tám năm trước.

- Hồi tụi mình chưa chào đời ư? Lạy Chúa, vậy mà họ, hai em nhà cho tới nay vẫn chịu giảng hoà với nhau?

- Ba mình và Hartmut A. trở thành người dưng nước lã. Hai vị thèm nhìn mặt nhau nữa là chuyện…

Công Chúa rùng mình:

- Bác Hartmut A. của bạn ác độc còn hơn tên cướp!

Inge uất ức:

- Ba mình bị khủng hoảng trong thời gian dài đến nỗi làm ăn được gì. Rồi bất ngờ ông tỉnh ngộ. Có lẽ ông thấy của cải trần gian phải là nỗi ám ảnh nữa. Rồi ông quen biết mẹ mình trong thời gian làm thợ xây dựng. Mối tình vừa chớm nở ông bị tai nạn té từ cao xuống đất để lại di chứng nặng ở xương sống. Ông chuyển qua nghề xoa bóp.

Gaby lắc đầu:

- Mình chưa thấy ai chịu quá nhiều cực hình và rủi ro như ba của bạn.

- Vậy mà ba mẹ mình vẫn lấy nhau. Cho tới năm ngoái, gia đình mình vẫn đến nỗi nào, nhưng cuối mùa đông bỗng dưng vết thương cũ ở xương sống của ba mình hành hạ trở lại. Ông đành bỏ ngang công việc xoa bóp. Bạn thử tưởng tượng coi, người đàn ông bên ngoài khoẻ mạnh mà chịu “mất sức lao động” khi mới 37 tuổi. nay gia đình mình sống rất chật vật với khoản tiền trợ cấp lao động ít ỏi của ba mình. Cay cực ghê lắm, Gaby à. Đặc biệt là khi nhớ ra rằng ba mình từng lớn lên trong gia đình giàu có, và lẽ ra, theo luật pháp, phải được hưởng nửa gia tài mà Hartmut A. sở hữu.

Hai bé ngồi lặng bên nhau lát.

Công Chúa ngậm ngùi:

- Inge ạ, vậy là bất công cứ ngang nhiên tồn tại. Và từ mười tám năm nay, Hartmut cứ việc ngồi mát ăn bát vàng… thể chịu nổi.

- Nghe ông ta cũng chẳng sung sướng gì đâu. Mắt ông ta gần như mù. Rồi… biệt thự lộng lẫy của ông ta bị trộm. Biệt thự nằm ở khu phố cổ. Vụ trộm xảy ra cách đây ba năm. Hi vọng là từ đó ông ta biết cách giữ của hơn, cái kẻ keo bẩn đáng tởm ấy.

- Hartmut A. có vợ à?

- !

- làm việc, vợ con. Vậy ông ta làm gì?

- Ông ấy có thú vui riêng, như mọi người giàu có nhàn rỗi khác. Ông ấy sưu tầm tem.

- Sưu tầm tem?

- Ừ, ông ta thừa kiên nhẫn để trở thành nhân vật chơi tem nổi tiếng quốc tế. Ông đủ sức mua những con tem quí hiếm nhất.

- Lạ lùng. Liệu ông ta có sung sướng nhỉ?

- Ai mà biết được. Chỉ biết rằng vì tráo trở của ông ta mà gia đình mình tới nông nỗi này. Tội nghiệp ba mình…

Gaby kéo tay Inge đứng dậy:

- Nào, tạm gác nỗi buồn thân phận Inge. Tụi mình đến siêu thị chơi. Bạn biết , Tarzan và Kloesen vừa bị những kẻ danh tống tiền đó…






BA: TÍN HIỆU TỪ NHÀ TÙ



gian kho của kí túc xá, Tarzan và Kloesen lui cui bôi keo siêu dính mới mua ở những chỗ cần thiết. Keo có màu, trong ánh sáng nhập nhoạng chẳng thể nào nhìn ra. Mùi hăng hắc của nó bốc hơi mau chóng.




Tarzan lùi lại giả bộ sợ hãi:

- Đừng động tay chân vào đó Tròn Vo. Bẫy hoàn hảo. Chúng ta dại dột gì biến thành những nạn nhân thí nghiệm của chính mình.

Thằng mập nhảy dựng ra xa:

- Mày có tin là thằng XY mò đến , đại ca?

- Chắc chắn.

- Nhưng lỡ thầy hiệu trưởng giẫm phải?

- mày đạt được ước mơ năm 2000: Trường nội trú đóng cửa vĩnh viễn cho đến khi tìm được thầy hiệu trưởng khác mắc sai lầm tương tự.

- dám, thưa đại ca. Có bao giờ thầy đặt chân lên gian kho đâu. Tao… giỡn thôi.

- tao cũng giỡn thôi. Chất dính của keo chỉ có tác dụng trong 40 giờ. Nếu XY chưa xuất , chúng ta phết trở lại.

- Hồi hộp nhỉ?

- Ừ…

- Mỗi lần hồi hộp tao thường ăn sôcôla cho bớt căng thẳng.

- Hãy nhớ dành phần cho Barbel, nếu trái tim mày còn nhúc nhích.

- Khỏi lo đại ca. Tao điện cho ông ba quí của tao. Đời Barbel ngập trong… sôcôla.

- Tao đề nghị mày nên gửi hẳn cho ấy hai tạ. Trọng lượng sôcôla tỉ lệ thuận với tình cảm của mày. Gửi ít hơn có thể ấy tưởng mày đùa cợt…

Tròn Vo trợn mắt:

- Đâu có được. Tao đâu có quyền hành động “phũ phàng” như vậy đối với mảnh mai. Hừm. thể, thể… bé nhắn như vậy đương nhiên kẹo tiêu thụ phải có giới hạn.

Tarzan nhe răng cười. vặn cẩn thận nắp tuýp keo và cất bước:

- Tao biết tính háu ăn của mày mà. Lại tiếc rẻ chớ gì nữa. Thôi, nhanh lên. đến giờ tự học.


*


Tại siêu thị, hai bé xinh xắn dừng chân trước rừng xe hơi. Chỉ có khoảng sân hẹp dành cho khách để xe đạp. Inge lưỡng lự:

- Bữa nay mình chẳng còn muốn gì nữa Gaby à. Mình cảm thấy mất hết niềm vui của người bình thường…

Gaby vỗ về:

- với mình. Nếu mình kể cho bạn nghe vài chuyện về bệnh ghiền sôcôla của Tròn Vo, mình tin rằng bạn quên hết buồn phiền cho coi. Đợi lúc quay trở về nha…

Hai bé vô siêu thị. tay Inge là mảnh giấy ghi những thứ cần mua. Gaby chọn xe đẩy đựng hàng hoá ủi song song bên cạnh. Lúc hai đứa lướt qua dãy giá bày những chai rượu, bất chợt Inge thầm:

- Ô, Gaby. Gã đàn ông bên tay trái…

- Mình biết.

- Lão ta là Fritz Paulsen, bố của Ottmar Paulsen. nhớ gì sao. Fritz là tên tội phạm đó.

- Mình có nghe Tarzan về thành tích ác ôn của lão ta nhưng chưa biết mặt.

bé xuống giọng :

- Sao bạn lại biết con trai của lão?

- Ottmar Paulsen từng tham gia câu lạc bộ bóng bàn mà mình và Barbel chơi bóng bốn năm nay. Bây giờ nó nghỉ chơi rồi. Thực là khó chịu khi có những thằng như thế sinh hoạt cùng câu lạc bộ. Nó học cùng lớp với bạn hả?

- Đáng tiếc là đúng vậy. thằng con trai đáng ghét y hệt mặt mũi lão bố gian xảo.

Coi, lão Fritz Paulsen từng lừng danh vì can án, vũ phu và chây lười đứng trước giá bày rượu. Lão lựa năm chai rẻ tiền nhất bỏ vào xe đẩy. Tướng lão cao lớn, kềnh càng thừa mỡ hơn thừa thịt, giống y chang thằng con.

Hai bé thèm quan sát lão thêm. Sau khi trả tiền, Gaby lẳng lặng đẩy xe tới chỗ gói hàng. chợt sửng sốt. Trời ạ, ngoài cửa kính có tới ba gã đàn ông đứng trước siêu thị. Ngoài cha con Fritz và Ottmar Paulsen hắc ám còn có thêm thằng mặt cáo Toni Ehrlich. Bọn chúng cứ chúi đầu vào nhau to như là sửa soạn ăn cướp đến nơi.

Lúc ba gã ác ôn khuất, Gaby mới vẫy tay kêu Inge lại.

- Thấy tụi nó Inge? Thằng Toni Ehrlich, học sinh nội trú, chắc chắn lại “cúp cua” giờ tự học. Trước sau gì cả hai thằng vô địch ở lại lớp này cũng bị đuổi thôi.

Inge nhăn nhó:

- Kệ chúng Gaby. Thử ngó tụi mình coi. Mua sắm nhiều thứ thế này làm sao nhét vào đâu cho hết bây giờ?

- Dễ ợt. Dưới ngăn bàn có xấp túi giấy đó. Túi siêu thị tặng .

Mắt Inge sáng lên. bé gom liền lượt sáu túi, đủ để bỏ các thứ đồ hộp, gia vị, bánh mì, mì ống… vào. Những cái túi đựng hàng đều rộng, dưới đáy là hai lớp dày. Tuy nhiên Inge tài nào mở được cái túi cuối cùng. Mép túi của nó dính chặt vào nhau như bị ai dán kín. bé định liệng bỏ lại mở được ra. Tốt. bèn cho 12 quả trứng gà còn tươi vào.

Trời đất. Inge bất chợt kêu lên:

- Có lá thư trong túi, Gaby ơi!

- Hở? Có thể đó chỉ là mảnh bìa để làm cứng đáy túi?

Inge lôi lá thư ra. mảnh giấy - cùng loạt giấy làm túi - gập tư. bé vừa thấy dòng chữ bằng bút chì: “GỬI QUÍ VỊ” là quăng mảnh giấy lên bàn:

- Ừ nhỉ, hơi đâu mình phải bận tâm. Chữ viết như cua bò, lại còn dán hồ các mép lá thư ra vẻ như là tuyên ngôn cáo thị.

Trong khi Inge mải gói ghém số hàng còn lại, mảnh giấy tự nhiên bị gió thốc xuống đất rớt đúng chân Gaby. bé cầm nó lên và cau mày:

- ra ngoài đọc thử Inge. Ở đây người ta chen nhau đông nghịt. Mình quên lãng mà tờ giấy lại tìm đến. Chắc có điềm gì?

Hai bé thu xếp xong mớ túi ngổn ngang giỏ xe đạp rồi mới chụm đầu vào nhau. Mắt đứa nào cũng mở lớn. Lạy Chúa, lá thư quả là… dị hợm ngay từ những chữ đầu:

“Gửi quí vị quen biết, quí vị cho rằng cái tin này là trò đùa hoặc dối trá nhưng tiếc thay nó là . Tên của tôi liên quan tới vụ này. Tôi là tù nhân suốt ba năm “gỡ lịch” phải ngồi dán túi. Những cái túi gói hàng cho siêu thị được làm trong nhà tù. Điều đó giúp tôi cơ hội lén gửi lá thư này ra ngoài ánh sáng.

Thưa quí vị ông bà bác em cháu, quí vị nắm trong tay 400.000 mark qua thông tin của tôi. Đúng vậy, đó là giá trị của hai con tem quí hiếm mà cách đây ba năm, tôi và thằng bạn chôm chỉa được trong vụ đột nhập biệt thự của tay triệu phú. Hai con tem có kí hiệu “MAURITIUS NĂM 1898” được dán phong bì. Thuở đó tụi tôi giấu báu vật này để có thời gian tìm người mua thích hợp. Nhưng rủi ro là chúng tôi bị sa lưới vì số vụ án khác. Tôi còn phải “gỡ lịch” hai năm nữa, tuy nhiên ngày 20-6 tới, thằng bạn tôi mãn hạn tù. Ngoài hai thằng, ai biết được tụi tôi giữ hai con tem .

Thưa bà con, trước kia Edwin đúng là chiến hữu. Nay nó lộ mặt là quân đểu cáng. Nó lòi bản chất điếm thúi, phản bội tôi liên tục, nịnh bợ những người cai ngục, trút xuống đầu tôi mọi tội lỗi. Nó đáng bị trừng phạt. Nhưng thây kệ thằng chó đẻ đó, nếu mảnh giấy này rơi vào tay quí vị hoặc cảnh sát thằng chó đẻ đó được hưởng hết 400.000 mark. Nó lập tức lấy hai con tem khỏi chỗ cất giấu và bán liền. Dĩ nhiên là còn lâu nó mới chia cho tôi xu…”.

Gaby ngừng lại. thở mạnh:

- Trời ơi, hấp dẫn…

Inge ra hơi. thều thào:

- Đọc… tiếp Gaby!

Lá thư được tiếp tục:

“Vì vậy, thà rằng tôi để món tiền này rơi vào tay quí vị. Quí vị hãy hành động ngay ! Hãy nắm lấy vận may của mình. Nếu quí vị ngu ngốc giao tối hậu thư này cho cảnh sát. Hãy chặn họng thằng Edwin trước khi nó kịp hốt hai con tem.

Hai con tem màu nhiệm đó chúng tôi giấu ở nhà trọ Waberina phố Chung Thủy. Trong buồng tắm thuộc phòng số 17 của nhà trọ, ngay dưới bồn rửa mặt, tụi này cậy viên gạch men. Sau viên gạch men là tờ giấy bóng kính bọc hai con tem vô giá. Viên gạch men bị cạy màu nâu. Tôi dùng nhẫn kim cương rạch lên nó dấu X.

Chúc quí vị may mắn!”

Lá thư đến đó là chấm dứt. có chữ kí. Chỉ có nét bút chì vẽ hình trái tim bị rướm máu bởi tình bạn phũ phàng.

Gaby hít hơi sâu rồi lắc đầu:

- Cứ như là truyện thần thoại.

Mặt Inge trắng bệch. Hai bàn tay giữ xe đạp run bắn, mấy thứ đồ hộp trong giỏ va lách cách.

- Mình sắp xỉu…

- Hả? Ngồi xuống cho đỡ chóng mặt . Mình lại có đem theo lọ thuốc ngửi…

Inge nghe theo lời khuyên của Gaby ngồi xuống. Đôi mắt màu xám lục của rực lên như mắt mèo. thào:

- Công Chúa ơi, bạn thể biết tín hiệu từ bức thư hệ trọng đến thế nào đâu.

- Đừng quan tâm đến nó, Inge. Có thể là tù nhân thích đùa thôi.

- Ông ta đùa.

Inge đứng bật dậy. bé giọng chắc nịch:

- Hồi nãy trong câu chuyện “huynh đệ tương tàn” của gia đình mình, Gaby còn nhớ ? Mình có nhắc đến chiếc đũa thần của Thượng đế lúc bác làm vườn thú tội. Tuy nhiên bây giờ “chiếc đũa thần” mới gõ xuống thực . Đó là công lý của Thượng đế, sau mười tám năm.

- Sao?

- Hai con tem độc đắc đó cuối cùng lọt vào tay người xứng đáng được nhận chúng. Chỉ có ba mình mới có quyền thụ hưởng số tiền 400.000 mark đó.

Gaby ngơ ngác:

- Bạn gì mình hiểu, Inge. … gia đình bạn đương nhiên được nhận mười phần trăm tiền thưởng khi trả lại hai con tem cho chủ nhân của chúng.

Inge mỉm cười. bé lấy lại thần sắc. Má đỏ rực lên, lẩm bẩm như kẻ mộng du:

- Ba mình chỉ nhận 40.000 mark, mà là nguyên vẹn 400.000 mark. Hiểu chưa Gaby. Ông bác Hartmut A. bần tiện của mình là chuyên gia sưu tầm tem. Và là loại tem cực đắt. Hai con tem “MAURITIUS NĂM 1898” chắc chắn là của ông ấy!

- Trời đất!

- Sở thích của ông ta là dán tem quí phong bì để lưu lại. Nào, nhớ chưa Gaby? Cách đây ba năm biệt thự Hartmut bị mất trộm. Mình vừa kể cho bạn nghe mà. Chúa ơi, lúc này hai con tem bị ăn cắp ấy trốn sau viên gạch men trong buồng tắm phòng số 17 của nhà trọ Waberina.

Gaby đặt tay lên lồng ngực trái để ngăn trái tim muốn nhảy ra ngoài. vẫn còn mối lo duy nhất giùm bạn.

- Nếu hai con tem là tài sản của Hartmut A. ba của bạn có quyền sở hữu vĩnh viên sợ bị mang tiếng. Nhưng Hartmut vốn là người keo kiệt cơ mà. Chẳng lẽ ông ta báo cảnh sát, chuộc lại bằng cách đăng tin báo chí, trong khi vụ trộm có thực hẳn hoi?

- Rất dễ giải thích, Gaby ạ. Bác tôi là nhân vật sĩ diện hão và ương ngạnh. Tên của ông ta dính liền với những con tem quí hiếm nhất mà giới chơi tem quá rành. Có thể ông ta muốn thừa nhận mình bị mất chúng. sĩ diện hão mà.

- Đúng là tác phong của những kẻ nhà giàu làm dáng. Chấp nhận bị mất của trong im lặng.

- Và tố cáo bọn ăn trộm, thậm chí còn tạo điều kiện cho kẻ trộm tẩu thoát, như trường hợp ông ta giúp bác làm vườn nhà ông nội mình chẳng hạn.

- Bây giờ tính sao?

- Vụ những con tem huyền bí vừa phát chắc chắn thể cho gia đình mình biết. Tạm thời mình chưa muốn kéo ba mẹ mình vào vụ này. Họ nhút nhát và quá thận trọng. Có lẽ tự mình phải hành động. Nhưng… mình dám vào cái nhà trọ ấy mình đâu.

Gaby lặng lẽ quàng tay qua cổ bạn:

- Đừng lo Inge. Để giải quyết tất cả những vụ việc đòi hỏi lòng can đảm và khôn khéo như thế này, có chuyên gia tên là…

Mắt Inge sáng lên:

- Ừ nhỉ, Tarzan hả. Hay quá!

- Mình với bạn ấy. Có khi đây là đặc vụ của toàn nhóm TKKG tụi mình.

Inge thở phào nhõm:

- Hôm nay là ngày mười lăm. Chúng ta chỉ còn năm ngày nữa. Ngày hai mươi gã Edwin mãn hạn tù.

Gaby nhìn đồng hồ đeo tay. Năm ngày đối với Tứ quái là quá nhiều. Lúc ngước mắt lên nhân vật mới đứng sát bên cạnh. Barbel chớ ai. bé vui vẻ:

- Cho mình gia nhập với!





BỐN: BÁU VẬT TRONG BUỒNG TẮM



Hoàng hôn xuống đắng nghét.

Đó ít ra là cảm tưởng của Toni Ehrlich khi nó cầm điếu thuốc cháy bỏng đến tận ngón tay qua lại trước xưởng lắp kính để chờ đợi Ottmar Paulsen. Coi, lúc này Ottmar mới chịu từ xưởng lắp kính ra. Gã nở nụ cười tươi rói bộ mặt nung núc thịt. Nách gã kẹp tấm kính cỡ 0,5 mét x 1 mét, được bọc giấy bốn cạnh cẩn thận. Gã khoái trá:

- Tiên sư mấy thằng thợ. Chúng răm rắp cắt theo ý tao xê xích li. Chớ sao, tụi mình đem công đem việc tới cho chúng mà.

Toni chỉ vào cái hộp trong tay bên kia của Ottmar:

- Còn đây là matít à?

- Ờ, matít đó. Và đây nữa là sơn nâu. Mày thấy tao chu đáo chưa!

Chúng đắc ý cười hô hố.

Hai thằng ngồi lên xe gắn máy. Toni ngồi phía sau giữ chặt tấm kính. Nó rì rầm:

- Quỉ sứ ạ, “ông già” mày đúng là… tổ sư sáng kiến. Ổng có cái đầu cực kì đó. Ông thừa biết nhà Zonker giàu có làm tất cả vì con cưng Barbel. Để sạch tội, họ thò tay vô két thôi.

Ottmar lầm bầm:

- Mà thò sâu đó. Vì tụi mình đâu có rẻ! Ha… ha…

Bọn chúng rề rề xe con đường cát, tới ngôi nhà của giáo Dettl. Phố vắng hoe im ắng. Vài chiếc xe hơi đậu thầm. Xa xa vẳng lại tiếng chó sủa. bóng người lảng vảng.

Hai thằng dừng xe cạnh bờ rào rậm rạp. Chúng bộ như hai con sói giấu móng vuốt. Chẳng khó khăn gì để lẻn vào cổng vườn, nơi hồi nãy chúng có mặt để đo kính cửa sổ. Mặt sau ngôi nhà được che khuất bởi những bụi cây cao như bức tường hình vòng cung.

Toni đặt tấm kính xuống đất:

- Mày đo đạc chính xác chưa? Làm khe khẽ thôi nha.

- Bớt hoang mang mày.

Ottmar nhe răng cười. Gã lôi từ túi vải con dao cắt kính và tỉnh bơ tiến đến cửa sổ có treo rèm bên trong. Gã thành thạo dán băng keo dính vào cửa kính trước khi dùng dao cắt đúng theo mép khung để tránh kính vụn bị rơi vô nhà.




Toni lè lưỡi:

- Mày “xịn” . Nối nghiệp “ông già” mày khoẻ re. Dám chắc đây phải là lần đầu, hả?

Ottmar chỉ cười khẩy. Gã gỡ tấm băng dính, đỡ lấy phần kính bị cắt rời khỏi khung rồi đặt lên cỏ.

- Có chỗ trống mở cửa sổ rồi đó Toni.

- Ừ…

Toni thò tay vặn chốt mở tung cửa sổ. Nó từ tốn len vào, vén tấm rèm hoa, chui tọt vô gian phòng khách . Sau lưng nó là thằng Ottmar theo bén gót.

- Ấm cúng gớm. Ả già Dettl này có “gu” ra phết!

- Tao tởm cái đám cây gai góc kia!

Ottmar chỉ vào cửa sổ lớn, nơi đặt hai mươi chậu xương rồng đủ chủng loại. Hai thằng bắt đầu trò chơi tàn bạo của mình. Thằng Toni rút trong túi áo ra mảnh giấy ghi sẵn số điện thoại quốc tế. Nó chụp cái máy để gờ tường.

- Đừng quay lộn số nghe Toni. Phải đúng số điện báo giờ của thành Roma.

- Ôkê, tao biết.

- Này, nhưng tao đâu có biết tiếng Italia.

- sao, mọi con đường và… mọi túi tiền đều dẫn về La Mã, hề hề…

Toni cầm ống nghe lên, vừa nhìn mảnh giấy vừa quay số. Chỉ lát sau, tiếng lạch xạch và ù ù trong đường dây ngừng bặt. Sau đó là giọng nữ khàn khàn:

- “Sono le diciotto meno cinque” (mười tám giờ thiếu năm phút!).

Toni cười hể hả:

- Tụi này cần hiểu tiếng quí quốc, thưa quí bà. Nhưng quí bà cứ làm ơn từ ngày này qua ngày khác, hề hề, hoài hủy, báo giờ liên tục, làm sao phá sản gia đình con Barbel. Quí bà hiểu báo giờ có ý nghĩa thế nào với tụi này chưa, hề hề…

Nó buông ống nghe đặt kế máy điện thoại. Hai thằng khả ố nhìn nhau khoái trá. Ottmar cười lăn lộn:

- Tiền trả điện thoại cho vụ nghe giờ Roma này làm giáo Dettl vô… bịnh viện tâm thần điều trị tiếp.

- Còn phải hỏi. Ông già mày mưu kế số . Ông ta ước lượng ả Dettl phải trả hàng ngàn mark.

- Nhưng mà trước khi trả, ả Dettl phôn về gia đình Barbel. giáo độc thân khó tính này cho rằng con Barbel trả thù mình.

Toni cười muốn rớt nước mắt:

- Và mụ Zonker, mẹ con Barbel bắt nó quì gối trong nhà tối thiểu tuần. Chưa kể phải chung tiền trả cho giáo lẫn… chúng ta để khỏi mang tiếng xấu. Tội nghiệp chưa. Ngó con bé kháu ra phết.

Trong khi giọng nữ từ Roma vẫn tiếp tục khàn khàn báo giờ bằng tiếng Italia hai thằng mất dạy trèo ra ngoài, đóng khung cửa sổ lại và kéo chốt bên trong. Xong xuôi, chúng lắp tấm kính mới vào. Chỉ cần trát chút matít vô khung là phần kính vừa bị cắt liền thịt cách êm ái.

Ottmar ngắm công trình của mình:

- Tất nhiên matít còn ướt, có thời gian để nó khô lại.

Toni bóp ít sơn đầu ngón tay trỏ. Nó miết nhuyễn lên đường gắn matít.

- Ai mà biết chúng mới được trét, mày thấy ?

- Vẫn còn mới quá.

Ottmar vét bụi dưới thành cửa sổ rắc lên lớp sơn vừa phủ kín.

- Giờ tuyệt. Coi… cũ xì.

Hai thằng ôm gọn đồ nghề chừa lại mảy may dấu vết rồi lững thững tới chỗ giấu xe máy. Toni hét vào tai thằng Ottmar lúc nhảy lên yên:

- Ê, mày ghé qua chỗ thùng thư của trường nội trú thử coi. Biết đâu tụi mình có 100 mark tiền chuộc cái thang dây trời ơi đất hỡi.

- Hễ mày mở miệng ra là… có lí!

Chưa đầy mười phút, hai thằng tống tiền moi từ sau hộp thư chiếc phong bì nộp mạng. Mắt Toni dáo dác:

- có ma nào theo dõi. Hề hề… hai tờ 50 mark.

Ottmar giật phắt tờ nhét vào túi quần:

- Khỏi phải đổi để chia. Thằng ngu xuẩn đó chu đáo . Cứ như là nó biết tụi mình có hai thằng. Nhưng nếu thằng đó tưởng nhận lại được cái thang dây nó còn ngu hơn, hả! Mày liệng cái thang ở đâu hả Toni?

- Đống rác, hề hề!


*


Cũng buổi chiều hoang vu ấy, trong giờ học, tiếng thầy giám thị vang lên trong loa:

- Peter Carsten lên nghe điện thoại!

Tròn Vo ngồi bóp trán trong phòng vì bài toán hóc búa ngóc đầu dậy:

- Ai gọi đại ca kìa?

- Đợi tao. Lát tao chỉ mày giải bài toán cà chớn đó.

chạy đến phòng điện thoại dành cho học sinh và nhấc máy.

- Karl đây đại ca. Xin lỗi làm phiền nhau trong giờ ôn luyện.

- đại , quân sư. Mày vẫn biết là thằng mập khổ sở đến chừng nào vì dốt toán.

Karl lúng búng:

- Ba quái ở nhà tao. Gaby, Inge và Barbel. Tao đủ pháp thuật để chống lại ba lúc. Họ bám trụ trong phòng tao, bàn bạc như bầy ngỗng và… Ái, đau quá…

Tarzan phì cười:

- Bị quái nhéo rồi phải ? Hãy đợi đấy. Tao và Kloesen tăng cường ngay.

- Đại ca hãy đến càng sớm càng tốt. Dặn thằng mập cứ yên trí, bà mẹ của tao dọn khẩu phần vĩ đại để đón nó.

Tarzan xin phép thầy giám thị. được chuẩn y cái rụp mà gặp rắc rối gì.

Nào, bây giờ và Kloesen bước chân vào căn phòng bề bộn chưa từng thấy của quân sư. Mắt Tròn Vo nổ đom đóm khi thấy đống bánh mì kẹp thịt tấm nhựa trải sàn gần cạn sạch. Nó ngó ba bé xinh đẹp như ngó ba kẻ thù:

- Vậy là sao hả quí vị đàn bà con ? Phần ăn vĩ đại mà Máy Tính hứa với tôi đâu?

Máy Tính Điện Tử khoát tay:

- Ngồi xuống Kloesen. Đâu còn đó. Bà già tao biết tin mày đến phải phôn gấp cho công ty tiếp phẩm. Họ vét sạch kho cho lên xe tải và sắp đến đây bây giờ.

- Hi vọng có cả kẹo sôcôla nữa.

Sau phần nghi thức, thằng mập lẹ làng chen vào ngồi giữa Gaby và Barbel. Nó giả vờ ngồi sát vào Gaby hơn nhưng con mắt… giả nai cứ chớp chớp liếc trộm Barbel vẻ đầy ngưỡng mộ. Đúng lúc đó, bà mẹ của quân sư bưng khay bánh thứ hai ra.

Tròn Vo rạng rỡ:

- Thưa bác Vierstein, bác tuyệt vời. Cháu… dạo này ăn uống… khiêm tốn… lắm.

Bà Vierstein vui vẻ:

- Cháu cứ ăn thoải mái cho… chóng lớn. Có nước ngọt nữa đó. Karl lo tiếp các bạn nghe.

Khi chỉ còn đám trẻ với nhau, Tarzan mới quay sang “thần tượng” thằng mập:

- Tưới hết các chậu xương rồng rồi hả Barbel?

Barbel đung đưa bím tóc:

- Ồ, mình chỉ cử động chút là xong. Cũng mừng là thấy hai tên Paulsen và Ehrlich ngáng đường quấy nhiễu. Có điều lúc mình đến bệnh viện để báo cáo tình hình với Dettl mọi việc có thay đổi chút. Bà chị ruột của Dettl được tin em bị ốm từ Oberriedenbach tới thăm. Bà ta ở lại nhà Dettl vài ngày. Và tất nhiên nhiệm vụ tưới xương rồng cũng thuộc về bà.

- Chà, trong cái rủi cũng có cái may. Sức khoẻ giáo ra sao hả Barbel?

- Ngày mai các bác sĩ mổ cắt ruột thừa cho .




Bất chấp cuộc trò chuyện của Tarzan, Tròn Vo bình thản nuốt gọn hai ổ bánh mì kẹp pa-tê. Nó ngồm ngoàm như người đói từ thế kỉ trước. Cách “nạp nhiên liệu” tàn bạo như vậy lãnh đủ hậu quả là chuyện đương nhiên. hiểu nó mê mải thế nào mà đớp trúng ngón tay cái của mình và la oai oái:

- Ái ui. Thứ này chẳng ngon lành gì.

Tarzan cười ngất:

- Tham thâm. Cái đồ… ăn thịt… mình.

Dứt tràng cười, chợt nhớ tới mục đích chính của cuộc hội ngộ này:

- Sao hả các bạn? Chắc có chuyện gì quan trọng lắm nên ba nương mới tụ tập ở đây phải ?