7.




ta dừng lại trước cửa xem xét hồi, sau đó thẳng vào trong, giả bộ ngắm nghía các món đồ trang sức bày kệ.




Hỷ Hỷ tò mò liếc nhìn người khách lạ. ta chưa đến 30 tuổi, gương mặt toát lên vẻ kiêu ngạo lạnh lùng nhưng lại có chút gì đó lơ đễnh mơ màng, thỉ thoảng lại sờ lên đai cổ của chiếc jacket bò.




Sau lúc ta mới quay lại, bước đến phía trước quầy, mỉm cười nhờ Hỷ Hỷ tư vấn:




“ định mua món quà để đem tặng, nhưng biết là nên mua thứ gì...”




Hỷ Hỷ hỏi:




“ tặng cho người à?”




“... là tặng cho em .”




“Em thích trang sức kiểu gì?”




ta lại sờ lên cổ áo:




“ cũng lắm...”




“Vậy ấy khoảng bao nhiêu tuổi?”




ta nhìn nhìn rồi :




“Chắc tầm tuổi em.”




“ có biết ấy thuộc cung gì ?” dò hỏi.




Dường như ta nghĩ rằng hỏi như vậy, nên làm bộ suy nghĩ, sau đó :




“Ừm... cũng hiểu về cung lắm.”




lại hỏi:




“ có nhớ sinh nhật ấy là ngày nào ?”




ta tặc lưỡi phó mặc:




“Tháng 11... Hình như là mùng 7 hoặc mùng 8 gì đó?”




nhìn ta chằm chằm, cách lười biếng:




“Căn bản là chẳng có em nào cả... Đúng ?”




Khi bị trúng tim đen, ta lại sờ lên cổ áo, tỏ ra ngại ngùng bẽn lẽn. Lúc này, vẻ kiêu ngạo kia bỗng bay biến đâu mất. Giọng ta chùng xuống, có vẻ áy náy và pha chút muộn phiền:




“Thực ra có đứa em ...”




ta đặt tay ngang đùi để mô tả chiều cao, “nhưng nó chẳng may mất từ khi còn rất bé, chỉ mới 3 tuổi.”




Tim bỗng nhiên mềm nhũn, nhìn ta với ánh mắt thông cảm.




Tại sao lại phải vạch trần ta cơ chứ?




“Nhưng vẫn có thể mua chút gì đó cho bé mà.” nhàng .




Như để chuộc lỗi, chọn chiếc vòng đeo tay bằng bạc đính rất nhiều những ngôi sao xíu, rồi ướm thử lên cổ tay, :




“ xem những ngôi sao này được làm rất đẹp! Dù bé thuộc cung nào nữa, chắc chắn vẫn rất thích.”




“Được. lấy cái này.”




ta mua chiếc vòng tay đó.




Vài hôm sau vào buổi tối, ta quay trở lại, bộ dạng có vẻ mệt mỏi, bảo rằng vừa mới làm xong, tiện đường qua gần đây rồi tự nhiên nhớ đến , hỏi có muốn ăn tối cùng ta hay .




nhìn ra khung cửa, bên ngoài trời sẩm tối, chỉ còn lác đác vài bóng người rảo bước dưới ánh đèn đường mờ vàng. Lúc này, lời bài hát bỗng dặt dìu vang lên trong tiệm:




Buổi tối mùa hạ,




Bỗng muốn bắt đầu tình ,




Nắm lấy tay ,




Ngắm nhìn bộ dạng ngốc nghếch khi nhìn em...




đóng cửa tiệm, rồi cùng ta.




ta tên là Mã Lâm, lúc ăn cơm còn đùa là mình thuộc cung Tiểu Khuyển, nhưng thực ra là cung Song Tử, ngày 23 tháng 5 năm sau, ta tròn 29 tuổi.




Mã Lâm và Lâm Khắc, cùng có chữ giống nhau.




Chín năm trước, Mã Lâm cùng ba người bạn thành lập ban nhạc rock, từng ra album ế chỏng ế chơ và đến nay chẳng mấy ai còn nhớ nó nữa. Ban nhạc gặp thời này thường biểu diễn ở các quán bar, câu lạc bộ và vài tụ điểm party khác nhau, họ có nhóm fan thường mặc những bộ trang phục kỳ dị, trông giống như những thiếu nữ dạt nhà cùng theo họ.




Hỷ Hỷ chưa từng nghe qua những bài hát của họ.




thích rock.




Nhưng ta lại thích , vì thích rock, vì chưa từng nghe những bài hát của họ, và vì hề biết đến bài Nicole chán nản.




tối nọ, Mã Lâm bộ cùng về khách sạn. ta nhắc đến bài hát này, khuôn mặt lộ chút kiêu ngạo. Hỷ Hỷ thuận miệng hỏi:




“Ai hát bài đó vậy?”




ta thất vọng tràn trề:




“Em chưa từng nghe bao giờ sao?”




Hỷ Hỷ mỉm cười lắc đầu.




Mã Lâm đột nhiên đứng giữa con phố đêm đông người qua lại, ngân giọng hát vang bài Nicole chán nản do chính ta sáng tác. Người đường lần lượt quay lại nhìn họ, có người dừng bước.




ta đắc ý đưa mắt nhìn Hỷ Hỷ, rồi lại tiếp tục say sưa ngân nga, như những nghệ sỹ hát dạo nơi đầu đường vậy.




khoanh tay thưởng thức tiết mục ngẫu hứng này.




Đợi ta hát xong, và người đường cũng tản dần, Hỷ Hỷ vỗ tay tán thưởng, sau đó lấy từ trong túi ra đồng xu quăng về phía ta.




Mã Lâm giơ tay bắt lấy đồng xu, mặt vờ tỏ vẻ chán nản.




nheo mắt cười tinh nghịch.




“Ai là Nicole vậy nhỉ?”




“Bài hát này có phải ta viết cho ấy ?”




“ ta từng thích ấy phải ?”




Hỷ Hỷ thầm nghĩ trong lòng, nhưng cất lời hỏi.




Tình , dường như luôn bắt đầu từ những ghen tỵ vô duyên vô cớ?




đưa mắt liếc ngang qua khuôn mặt của Mã Lâm, thoáng thấy bóng áo jacket xanh độc lẩn khuất phía xa xa.




Lúc đầu, Lâm Khắc song song cùng họ con phố bộ đối diện, nhưng dần dần tụt lại phía sau.




Lòng đố kỵ chính là ngục tù của tình .

8.




Mỗi tối, Hỷ Hỷ đều đến xem ban nhạc của Mã Lâm biểu diễn. Đến tháng 9, cùng họ tới rất nhiều quán bar, hộp đêm và những buổi party với đám đông hò hét nhảy múa điên cuồng.




Ba thành viên còn lại trong ban nhạc: Kiều, Hàn và Tiểu Bắc, đều khá thân. Họ là dân sống về đêm, đều thích uống rượu, nhưng chẳng ai thích uống vodka cả. Kiều và Hàn hút thuốc rất kinh. Tiểu Bắc thường hay trêu chọc và giả vờ quyến rũ những lúc Mã Lâm có ở đó.




Những khi ở bên cạnh họ, Lâm Khắc giống như chú chó vàng trung thành, luôn đứng đâu đó trông ngóng và bảo vệ .




nhìn mấy với bộ dạng như những thiếu nữ dạt nhà kia lần lượt qua tay Kiều, Hàn và Tiểu Bắc, hôm nay với người này, ngày mai lại với người khác.




Đêm hôm đó trong buổi party chật ních người, những người khác đều ra ngoài nhảy múa, bàn của họ chỉ còn lại và Mã Lâm.




Hỷ Hỷ nhấp vodka vị đào, nghịch chiếc xắc xô của fan nào đó bỏ lại ghế. Mã Lâm uống bia.




hỏi ta:




“Trước cũng hay nhập nhằng với fan như vậy à?”




Mã Lâm giật mình, bĩu môi oan ức:




“ chưa từng làm như vậy với fan của mình.”




Uống thêm ngụm bia, ta tiếp tục :




“ cảnh cáo Kiều và mấy đứa kia rất nhiều lần, đừng có lăng nhăng với fan, nhưng họ chịu nghe. Mấy bé đó còn quá .”




nhìn ta:




“Nếu như em vẫn còn, chắc cũng tầm tuổi như mấy bé đó phải ?”




Mặt Mã Lâm thoáng buồn, giọng như thu lại:




“Có lẽ hơn hai tuổi...”




Hỷ Hỷ lắc chiếc xắc xô tay:




“Nếu như em chết rồi, trai em nhất định rất đau lòng. ấy rất thương em. ấy xoa đầu và bảo rằng, em là niềm tự hào của ấy. Khi còn , chúng em ở trong căn nhà ngay sát biển, cứ tối đến là lại nghe thấy tiếng gió thổi vù vù và tiếng ếch kêu ộp ộp.”




Tiếng xắc xô vang lên leng keng, lạc lõng giữa tiếng nhạc sàn ồn ã.




“Phòng ngủ của ấy cạnh phòng ngủ của em. Em sợ bóng tối, nên ấy thường cuộn chăn và gối mang sang rồi trải xuống nằm dưới tấm thảm cạnh giường, cứ như vậy cho đến khi em ngủ rồi mới rời . ấy bảo rằng, những con ếch kia cũng sợ bóng tối nên mới kêu như vậy. Nếu em cũng sợ bóng tối, vậy em chính là con ếch!”




mỉm cười kể tiếp:




“ ấy còn cầm gối giả vờ làm đàn ghi ta rồi hát cho em nghe! Nhưng em quên hết những bài ấy hát rồi, hình như có bài thế này...”




để chiếc xắc xô bên cạnh tai, chầm chậm đánh nhịp hát theo.




Mã Lâm dịu dàng đặt tay lên vai , hỏi:




“ của em làm gì?”




:




“ ấy là phi công máy bay vận tải loại . Nhưng phải ở đây, mà ở Tây Phi...”




Khuôn mặt Mã Lâm bừng lên vẻ tò mò và ngưỡng mộ.




: '' ấy chuyên chở hàng hóa, cả người và động vật nữa. Những con vật máy bay đều bị nhốt trong những khoang sắt riêng biệt, mà chúng đều được tiêm thuốc mê trước khi lên máy bay để tránh bị hoảng loạn. Có lần, ấy còn chở cả con hươu cao cổ...”




đặt chiếc xắc xô lên đầu, vươn dài cổ ra :




“Vì hươu cao cổ quá dài, nên chẳng có lồng nào nhốt được, họ đành phải tiêm cho nó liều thuốc mê. Sau đó cả đống nhân viên hô hào khiêng lên máy bay, nó nằm ngủ mà bò dài từ đầu đến cuối khoang, chân còn khều cả vào buồng lái...”




rụt cổ lại :




“ ấy bảo, lúc ngủ hươu cao cổ còn mê chảy nước dãi ròng ròng, nhưng đến khi máy bay hạ cánh, nước dãi nó mới chảy được đến nửa cổ...”




bật cười sảng khoái:




“Nhưng em biết đấy chỉ là câu chuyện hài ấy bịa ra thôi. ấy cũng từng chở cả tinh tinh, còn bảo rằng cứ trông thấy tinh tinh là lại nhớ tới em, bởi vì tay em rất dài...”




giơ tay ra trước mặt Mã Lâm.




Mã Lâm đặt nụ hôn lên cánh tay đó.




“Em rất thích nghe ấy kể những chuyện ở Tây Phi! Chúng em hứa với nhau rằng, mỗi năm gặp nhau ở nơi nào đó của Tây Phi...”




nốc cạn vodka trong ly, nhìn lên chiếc đèn treo nhấp nháy khổng lồ quay như bay sàn nhảy, mím chặt môi trầm ngâm im lặng.




Mã Lâm bỗng nhiên :




“Em có phát thấy hình như có gã nào đó toàn xuất ở những nơi em đến ?”




giật mình sửng sốt, cất lời hỏi:




“Là hả?”




Mã Lâm bĩu bĩu môi:




“Là người khác! Trông cao cao, bộ dạng lôi thôi lếch thếch. thấy ta mấy lần rồi, vậy mà em cũng phát ra?” Đột nhiên ta chỉ tay ra phía sau lưng Hỷ Hỷ, “bên kia kìa!”




Tim chợt run lên, cố tình quay lại chậm. Phía xa sau lưng là quầy bar, bên đó chật kín những người.




trông thấy Lâm Khắc.




trấn tĩnh lại, hỏi:




“ bảo em nhìn gì cơ?”




Mã Lâm , giọng hơi ngà ngà:




“Vừa xong hình như thấy ta ở bên đó...”




:




“Là ai cơ chứ?”




Mã Lâm lại nhìn quanh tìm kiếm hồi, nhíu mày :




“Bây giờ lại chẳng thấy đâu nữa...”




quay đầu lại, :




“Có bao giờ từng gặp ai đó hoàn toàn xa lạ, hai lần liền trong cùng ngày và cùng địa điểm chưa? Có số người, đến đúng nơi mà đến... và số người cũng người mà ...”




nhoẻn miệng cười, mơ hồ trong men say:




“Ý của em là, cuộc sống có rất nhiều điều trùng hợp ngẫu nhiên... mặc dù thế gian này có hàng ngàn hàng vạn người, thời gian ngừng trôi, nhưng vẫn gặp được ai đó vào ngày và nơi nào đó... và đó, chính là định mệnh...”




lảm nhảm cái gì thế?




Dường như nhiều như vậy chỉ nhằm kéo dài thời gian, để Lâm Khắc có cơ hội chuồn .




Hộp đêm sôi sục trong tiếng người và tiếng cười đùa, lạc mất bóng dáng chú chó vàng trung thành của mình.




Mã Lâm nắm lấy đôi tay cầm xắc xô của , :




“Có khi gã đó mê mẩn em rồi, thế nên mới theo dõi em cả ngày như vậy... biết lúc nào đột nhiên lao ra...”




Hỷ Hỷ thè thè lưỡi:




“ đừng có dọa em nhé!”




Mã Lâm ôm vào lòng:




nũng nịu:




“Nhưng mà... ràng chẳng có người đó.”




Ngày cuối cùng của tháng 10, Hỷ Hỷ nhận được bản báo cáo theo dõi từ Đới Đức Lễ.




Mấy tháng gần đây, ràng gần như ngày nào cũng cùng Mã Lâm, có những khi Mã Lâm còn ở lại qua đêm trong phòng của . Thế nhưng bản báo cáo này lại giống hệt với những bản báo cáo trước đó, trong ảnh chỉ có mình xuất .




bộ mình bên ngoài quán bar...




bước ra từ những hộp đêm khác nhau...




vừa đường vừa mở báo đọc Chòm sao hôm nay...




lẻ loi giữa ánh đèn vàng mịt mùng con phố đêm, khuôn mặt đượm vẻ đơn...




Trong bản báo cáo, ta hề nhắc đến Mã Lâm, Kiều, Hàn, hay Tiểu Bắc.




Đây là báo cáo theo dõi kiểu gì vậy?




lưu lại bản báo cáo, rồi tắt máy tính.




5 giờ, rời khỏi khách sạn, mua hộp kẹo ho hiệu Ngư Phu và tờ báo.




Buổi sáng lúc tỉnh dậy, bắt đầu cảm thấy cổ họng khan ngứa, chắc là do đêm hôm trước hít phải quá nhiều khói thuốc lá của Hàn và Kiều trong quán bar.




ngậm viên kẹo ho, vừa vừa mở báo đọc Chòm sao hôm nay.




Với người nặng tình và lúc nào cũng khao khát được người quan tâm, săn sóc như cự Giải,




Ngày hôm nay là ngày mà bạn phải chịu đựng giày vò của lòng đố kỵ.




Đừng để lòng đố kỵ khiến cho bạn mất lý trí,




người,




Cần phải cho họ chút gian,




chút thời gian,




chút tự do và chút phóng túng,




Đừng dùng chiếc càng cua của bạn kìm kẹp ấy quá chặt...




Hỷ Hỷ nhoẻn miệng cười, tiếp tục đọc những dòng viết về cung Song Ngư.




người mến bạn,




Hôm nay kìm được lòng mình và bày tỏ nỗi niềm,




Khiến cho bạn bối rối,




Thế nhưng,




người khi càng càng đắm say như Song Ngư,




Khi phải đối diện với bày tỏ chân thành và say đắm,




Có lẽ cảm thấy do dự,




Nếu như bạn người,




Hãy thử cho ta biết được tình cảm của bạn nhé...




Hỷ Hỷ gấp tờ báo lại.




Bao nhiêu năm nay, thứ mà thích nhất chỉ đơn giản là được đọc Chòm sao hôm nay mà thôi.




Tác giả là nhà chiêm tinh tự xưng “Chú lùn của các chòm sao”.




biết người đó là nam hay nữ, cao hay thấp, già hay trẻ, hay quả thực là vị nho sĩ thông thái. Nhưng từ trước tới nay, người này đoán đều rất chuẩn.




Khi đưa mắt nhìn lên bầu trời sao vô biên và khoảng vũ trụ thần bí kia, chẳng phải chúng ta đều chỉ là chú lùn vô cùng bé hay sao?




Năm mười tuổi, tặng cuốn sách chiêm tinh, bìa in hình mười hai cung hoàng đạo. chỉ lên bìa hỏi rằng:




“Đây là cái gì thế ?”




:




“Cái này à?... Là hình của các vì sao, mỗi người trái đất này đều thuộc về vì sao trong số đó...”




chỉ cho xem:




“Đây là mặt trời, đây là mặt trăng, đây là sao của em... Còn là ngôi sao kia... Bọ Cạp và Song Ngư cách nhau xa thế này này...”




“ ơi...” ngước lên nhìn , ánh mắt trong veo, “Em rất vui khi có là của em.”




10 giờ 40 phút đêm, những vì sao đều lần lượt thắp sáng bầu trời. Khi bước đến bên ngoài hộp đêm, Hỷ Hỷ trông thấy dòng người xếp hàng để đợi vào.




Đôi nam nữ tiếp tân đứng ngoài cổng nhận ra là bạn của Mã Lâm, bèn kéo dây rào chắn cửa để cho vào.




tiếp tân đưa cho chiếc mặt nạ phù thuỷ.

9.




Hôm nay là giáng sinh của người phương Tây.




đeo mặt nạ bước vào hộp đêm.




Đến những nơi như thế này, muốn ngậm kẹo ho xem chừng có vẻ cũng khó.




Nhạc đánh ầm ĩ, chỗ nào cũng chỉ toàn người là người, trông thấy đám quỷ hút máu, xác ướp Ai Cập, xác ướp ngàn năm, tu nữ quái dị, Frankenstein, vài tù nhân mặc bộ đồ sọc đen trắng chân đeo xiềng xích và những quả cầu sắt, quái nhân với khuôn mặt bị băm nát và cả thằng gù ở nhà thờ Đức Bà.




thầm nghĩ, hiểu chàng cải trang thành xác ướp với băng quấn đầy người kia lát nữa WC kiểu gì nhỉ?




Hỷ Hỷ len lỏi qua dòng người, tới phía quầy bar gọi ly vodka vị đào.




kéo chiếc mặt nạ lên chút, nhấp ngụm rượu.




Mã Lâm, Kiều, Hàn và Tiểu Bắc hát sân khấu.




Có gã quỳ hút máu trông thấy vừa kéo chiếc mặt nạ lên, bèn tới lân la tán chuyện. muốn bảo với ta rằng, hình như từ trước tới nay phù thủy chưa từng qua lại với quỷ hút máu. Nhưng gì, và quỷ hút máu cũng đành tiu nghỉu ra chỗ tu nữ quái dị.




tiếng trôi qua, Mã Lâm vẫn ở bục diễn.




Bọn họ lại hát bài Nicole chán nản.




nhón chân vẫy Mã Lâm, Mã Lâm cũng vẫy tay về phía .




Ba ly vodka uống cạn, thêm năm viên kẹo ho khiến bụng hơi đầy.




xuyên qua sàn nhảy chen chúc người, đột nhiên cánh tay từ đâu thò ra chụp lấy vai . quay đầu lại, ra người đó nhầm là phù thủy khác, lời xin lỗi và mất.




bước qua dãy hành lang dài, cuối cùng cũng đến được phòng vệ sinh.




Frankenstein bước ra từ bên WC nữ. Hỷ Hỷ ngờ rằng người đó lại là nữ.




đứng trước gương ngắm nghía chỉnh lại chiếc mặt nạ, bây giờ là phù thủy tóc đỏ, với chiếc mũi khoằm trông đáng sợ.




Nếu thực biến thành như vậy, liệu còn ai dám thương nhỉ?




Chắc chỉ còn có .




kéo cánh cửa nặng trịch của phòng vệ sinh và bước ra ngoài. làn khói trắng thơm lan tỏa khắp dãy hành lang, khiến húng hắng vài tiếng, thoáng thấy hơi rượu nồng xộc lên phía sau mặt nạ.




Lúc này, xác ướp Ai Cập với dáng người cao to từ đầu bên kia hành lang bước thẳng về phía , người khoác chiếc áojacket xanh.




giật nảy.




Nhưng thể dừng lại, nếu , ta nghi ngờ.




chầm chậm bước về phía trước, cố gắng đưa mắt nhìn về phía ta.




Thế nhưng, khi ta tiến sát về phía , và khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài chục centimet, bỗng nhiên ta dừng lại.




Hỷ Hỷ còn cách nào khác, đành phải ngước lên nhìn.




ta cũng nhìn .




Khoảnh khắc khi bốn mắt gặp nhau, nhìn thấy phía sau chiếc mặt nạ xác ướp vô cảm kia, đôi mắt to đa tình như có điều gì muốn , nhưng chẳng thể thốt ra.




Đôi mắt kia lưỡng lự.




Rồi bỗng nhiên, ta bước sang bên, quay người nhường đường cho .




Hỷ Hỷ gật đầu tỏ ý cảm ơn.




Tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.




người mến bạn,




Hôm nay kìm được lòng mình và bày tò nỗi niềm,




Khiến cho bạn bối rối....




Khi bước ngang qua ta, nhìn thấy bên túi áo jacket nhô ra góc của cuốn sách.




Chẳng cần nhìn, cũng biết đó là cuốn Sudoku.




quay đầu lại, thẳng về phía trước.




Cuối cùng cũng ra đến sàn nhảy, cố len qua đám người còn đông hơn khi nãy, ngồi xuống cạnh quầy bar và gọi ly vodka.




Nhân viên pha chế rất bận, chống tay quầy chờ đợi.




cảm thấy họng mình khô rát, bất giác cúi đầu ho sù sụ.




Lúc này, bỗng nhiên cảm thấy bàn tay to bản nhàng vỗ về lưng mình.




rùng mình hoảng hốt biết phải làm sao, cũng chẳng dám quay đầu lại, cơn ho cũng vì thế mà kìm lại được.






10.




Bàn tay kia vẫn nhàng vuốt ve.




Dứt cơn ho, chầm chậm quay đầu lại, bỗng nhìn thấy bộ mặt nham nhở đầy máu.




Mã Lâm tháo chiếc mặt nạ quỷ kia ra, cười :




“Tự dưng có trai đẹp vỗ lưng cho như vậy, em cũng coi xem đó là ai à? Làm sao em biết chắc chắn đó là ?”




Giọng khàn đặc:




“Em biết chắc là , vỗ lưng em mà cũng theo nhịp cơ đấy…”




Mã Lâm ngẩn tò te:




“Vậy ư? Làm gì có?”




Tim cũng đập chậm lại.




nhìn Mã Lâm, mặt ta mồ hôi nhễ nhại. Đôi mắt này trông vui vẻ hơn nhiều so với ánh mắt vừa gặp trong dãy hành lang.




Rốt cuộc, hy vọng bàn tay vừa đặt lưng mình thuộc về ai đây?




“Em uống hết bao nhiêu cốc rồi?” Mã Lâm hỏi.




trả lời, giọng hơi chếnh choáng:




“Em còn chưa bắt đầu uống cơ...”




chàng pha chế kia hình như quên béng ly vodka của .




“Chúng mình ra nhảy .” Mã Lâm kéo ra sàn.




sàn đặc quánh tiếng nhạc DJ và ánh đèn chớp nháy, dân tình bám lấy nhau reo hò nhảy múa, Mã Lâm đặt tay lên vòng eo thon tròn của .




Kẹo ho hết, lại sù sụ vài tiếng.




bàn tay nhàng vỗ về lưng .




ngẩng mặt, mỉm cười với Mã Lâm.




“ lại vỗ em hả?”




“ có làm gì đâu...”




Hai tay ta vẫn đặt eo .




Hỷ Hỷ giật mình ôm vội lấy ta rồi quay lại nhìn, những chiếc mặt nạ xác ướp lướt qua thấp thoáng như ảo ảnh.




Mắt hoa lên, vòng tay lại càng siết chặt.




“Có phải em quá rồi nhỉ?” thỏ thẻ.




Phải chăng đến lúc nên kết thúc tất cả những chuyện này?




Ngày mai gọi cho Đới Đức Lễ.




Mã Lâm thầm bên tai :




“Em vừa gì ấy nhỉ?”




mỉm cười im lặng, bởi khi nãy là câu hỏi.




kề sát mặt ta, giọng như chùng xuống:




“Có dịp Giáng sinh, em biểu diễn trong vũ hội được trường tổ chức, ấy cũng đến xem. Đó là lần đầu tiên em được làm diễn viên chính, có hẳn đoạn độc diễn. Nhưng do căng thẳng quá, nên vừa lên đến sân khấu là em vấp ngã.”




tiếp tục :




“ đường về, em chịu câu nào, cứ cúi gằm mặt lủi thủi bước . ấy cũng lẳng lặng cạnh chẳng câu nào. Mãi tới khi sẩm tối em vẫn chịu về nhà. Đột nhiên ấy nghiêm giọng bảo rằng: 'Hỷ Hỷ, em cứ dán mắt xuống đất như vậy, nếu như nhặt được tiền phải chia cho đều cho đấy…’ xong câu đó, hai đứa nhịn được cùng bật cười ha hả.”




tựa đầu vai Mã Lâm, lặng nhìn những chiếc mặt nạ ma quỷ mờ mờ ảo ảo, lẩn khuất trong ánh đèn phía sau ta.




Lúc này, ý nghĩ ngày mai gọi cho Đới Đức Lễ biến mất trong .




sáng nọ, tỉnh dậy giường khách sạn, uể oải bước ra mở cửa sổ, bỗng nhìn thấy chiếc ô tô con chầm chậm qua, nóc xe buộc cây thông Noel màu xanh thẫm, cành lá um tùm xum xuê, dưới gốc gắn cái giá bằng gỗ được bọc bằng giấy bạc.




Chỉ còn hai ngày nữa là đến Giáng sinh.




Vậy là năm lại trôi qua.

11.




Hỷ Hỷ khoác chiếc áo gió màu trắng gạo và đôi bốt ngắn màu đỏ, ra khỏi khách sạn với túi quần áo cũ tay.




mang quần áo cũ quyên góp cho hội tình nguyện viên. Gần đến dịp Giáng sinh, người đem đồ tặng nhiều hơn bình thường, phải xếp hàng chờ đợi lúc.




Cuối cùng cũng đến lựợt , nữ nhân viên kia nhận ra , cứ luôn miệng khen mái tóc đỏ tím của đẹp.




Hỷ Hỷ vuốt tóc và mỉm cười.




Tiếc là mái tóc này cũng chẳng thể quyên góp được!




Mục Chòm sao hôm nay viết rằng:




Gần đến Noel,




Khắp nơi tràn ngập niềm vui,




Đến gần với những điều thần thánh giúp ích cho bạn...




đưa mắt nhìn lên bức tượng Chúa Jesu bị đóng đinh chữ thập ở tường, và quyết định đem quyên góp luôn cả túi đồ trang sức vốn định mang đến tiệm bán cho Tiểu Lục.




Hôm nay đến tiệm của Tiểu Lục nữa.




dạo bộ con phố lớn ồn ào náo nhiệt, ngắm nghía những ô cửa kính ngập tràn hàng mẫu của các shop thời trang. Dòng người mua quà giáng sinh đổ về từ tứ phía, hết người này đến người khác liên tục nhét vào tay những tờ rơi giảm giá và rút thăm trúng thưởng, tổng cộng nhìn thấy ba ông già Noel và năm cây thông treo đầy những món đồ trang trí bắt mắt, trong đó có cây còn gắn đèn nhấp nháy.




mua đôi giày cao gót màu đỏ thẫm giảm giá, mũi giày có đính bông hoa hồng màu đỏ tím.




Lúc bước ra từ cửa hàng luôn đôi giày mới, thỉ thoảng lại cúi xuống ngắm bông hoa hồng cách thích thú.




Bốn giờ chiều, ngồi co đùi trong quán bar nhấm nháp vodka vị đào, đọc cuốn Mùi hương của Suskind trong im lặng.




Trong lúc đọc sách, thích đoán xem nhân vật chính thuộc chòm sao nào. Ví dụ như Grenaa, chuyên gia điều chế hương liệu vì theo đuổi hương thơm nên ra tay mưu sát thiếu nữ thuộc cung nào?




Liệu ta có phải là cung Bọ Cạp, vị thần bảo hộ của quốc vương địa ngục Pluto?




Hay là Sư Tử, cung luôn thích nắm giữ và khống chế tất cả?




Hay đó là Cự Giải, cung luôn vương vấn nỗi nhớ nhà mà chẳng ai hay biết?




Hỷ Hỷ khẽ đưa mắt nhìn ra xung quanh, lòng chợt cảm thấy phiền muộn. cả ngày hôm nay, thấy bóng dáng Lâm Khắc đâu.




6 giờ 20 phút, bộ về khách sạn.




cây thông Noel nằm nổi bật giữa đại sảnh khách sạn, phía gắn những bóng đèn sáng nhấp nháy, dưới gốc là những hộp quà đủ kích cỡ được bày la liệt.




qua cây thông, bước vào thang máy và lên tầng ba.




Ra khỏi thang máy, dừng lại trước phòng 303, móc chìa khoá ra mở cửa.




Căn phòng tối om, cảm thấy hình như chân mình vừa đá phải thứ gì đó, bèn đưa tay mò mẫm công tắc tường. Đèn liền bật sáng, phong thư màu trắng nằm ngay cạnh chân .




bỏ đồ tay xuống, đóng cửa rồi nhặt phong thư lên.




lật phong thư lại nhìn. Nét bút xanh gọn gàng viết ở phía : “Gửi Lộ Hỷ Hỷ.”




tò mò lần sờ phong thư, ngồi xuống cạnh giường xé phong thư ra. Bên trong có thư, chỉ có vài bức ảnh.




chăm chú nhìn.




Bức ảnh đầu tiên, Mã Lâm âu yếm nắm tay người phụ nữ đường. Người phụ nữ kia khoảng 30 tuổi, trông cũng khá xinh đẹp, ta mặc chiếc váy dáng suông với cái bụng lồ lộ, chí ít cũng phải có bầu năm đến sáu tháng.




Bức ảnh thứ hai, Mã Lâm cùng người phụ nữ mang bầu, bé trai khoảng 3, 4 tuổi ngồi giữa hai người. Đứa bé trai kia thực giống Mã Lâm như hai giọt nước. Ba người ăn cơm, và người phụ nữ kia xúc cho cậu bé ăn.




Bức thứ ba được chụp trộm bên ngoài căn nhà. Vẫn là người phụ nữ kia đứng trước cửa sổ, gương mặt nở nụ cười hạnh phúc, Mã Lâm vòng tay ôm lấy ta từ phía sau, đôi tay đặt chiếc bụng bầu, và người phụ nữ cũng nắm lấy tay ta.




Trong cả ba bức ảnh, cổ tay phải của người phụ nữ kia đều đeo chiếc vòng tay bạc đính đầy những ngôi sao . Ngày đầu tiên khi Mã Lâm đến tiệm trang sức, chính Hỷ Hỷ giúp ta chọn chiếc vòng tay này cho người em mất lúc 3 tuổi do miệng ta ra.




Bức ảnh cuối cùng chụp hình Mã Lâm ngồi ghế phía trước của chiếc xe thể thao màu đen của ta, ôm hôn cuồng nhiệt khác. Hỷ Hỷ nhận ra đó là fan của họ.




Tất cả những bức ảnh này đều được chụp gần đây.




thẫn thờ ngồi bệt xuống giường, khuôn mặt méo mó cách đau khổ. phẫn nộ và hối hận như những con sóng lạnh lẽo cuồn cuộn dâng lên trong lồng ngực, cảm thấy đôi chân mình tê rần rần từng hồi, khiến cho bông hoa hồng dưới mũi giày cũng ngừng run rẩy.




cắn chặt môi, cánh mũi phập phồng từng hơi gấp gáp.




Lúc này, tiếng nhạc nhàng vang lên. yếu ớt đưa tay ra đằng sau, với lấy chiếc túi vứt phía cuối giường, lấy điện thoại ra.




“Hỷ Hỷ, đến rồi, em vẫn chưa xuống à?”




thẫn thờ đứng dậy, chầm chậm bước ra bậu cửa sổ, nhìn thấy chiếc xe thể thao đen của Mã Lâm dừng phía dưới.




đáp câu rồi cúp điện thoại.




Năm phút sau, từ khách sạn ra.




Mã Lâm ngồi trong xe, tay gác vô lăng, mắt nhìn về phía trước, đầu đung đưa theo tiếng nhạc nền.




ta nhìn thấy .




Hỷ Hỷ bước thẳng đến. Mã Lâm trông thấy, liền mỉm cười với .




Nhưng lên xe.




bước vòng qua cửa xe chỗ Mã Lâm ngồi, móc bốn bức ảnh trong túi ra, kẹp vào giữa cần gạt nước và kính chắn gió.




thèm ngoảnh lại nhìn Mã Lâm lấy lần.




Đèn giao thông vừa chuyển xanh, dòng xe cộ bắt đầu di chuyển, lao qua đường, tiếng phanh tiếng còi vang lên inh ỏi ngừng.




sải bước men theo con đường bộ hành, băng qua những ô cửa trưng bày hỗn tạp của dãy cửa hàng.




Mã Lâm đuổi kịp theo, bực tức hỏi:




“Em thuê thám tử theo dõi ?”




Cuối cùng, cũng nhìn ta cái, nét mặt hằn vẻ đau đớn.




nực cười! Người mà thuê thám tử để theo dõi chính là .




tiếp tục bước về phía trước, những giọt nước mắt uất ức lăn dài gò má.




Mã Lâm chụp lấy tay , giọng :




“Hỷ Hỷ, chúng mình lên xe rồi .”




hất tay ra.




Nhưng ta vẫn bám lấy buông.




lạnh lùng :




“ chẳng có em nào cả, đúng chứ?”




Mã Lâm đáp, vẫn thẳng tay lôi .




“ thôi! Chúng mình lên xe!”




“Bỏ tay ra!” hét lên, vùng vằng thoát khỏi ta.

Lúc này, ông già Noel to béo bỗng từ đâu nhảy ra chắn giữa hai người, liên tục múa may chặn tay Mã Lâm.




“Chào , giáng sinh vui vẻ nhé!”




Hỷ Hỷ thoát khỏi Mã Lâm, bước thẳng thèm nhìn lại.




“Làm gì thế! Bỏ tôi ra! Hỷ Hỷ!”




“Chúa Gỉê-su !”




“ cái thằng cha ông!”




ngày càng xa. Những dàn đèn trang trí bên ngoài các tòa nhà lần lượt thắp sáng, từng đợt từng đợt sóng người như những hình nhân vô cảm chen xô qua vai . đút tay vào túi áo, cúi đầu lặng lẽ bước .




Nếu như có ở bên, nhất định tha cho bất kỳ ai dám bắt nạt . Nếu như có ai đó bắt nạt , với người đó rằng:




“Hừ! Tôi mách tôi!”






phố tràn ngập tiếng người, tiếng xe, tiếng cười. Có người hỏi đường, tiện tay chỉ ra sau lưng.




gã ăn mày xin tiền , nhưng trông thấy. Vài người tay xách nách mang chẳng may va phải , lời xin lỗi. vẫn chẳng buồn để tâm.




Bởi vì khóc.




Từng giọt ấm nóng lăn dài xuống gò má, rẽ vào kẽ môi khô khốc hoang lạnh.




Tiếng người, tiếng xe, tiếng cười đều bỏ lại ở phía xa. bước tới con ngõ dài tăm tối bóng người, bỗng nghe thấy tiếng hát tiếng đàn vang lên du dương trầm bổng.




ngẩng đầu lên, trông thấy tòa giáo đường vẫn chưa đóng cửa, ngọn đèn ấm áp chiếu tỏa từ bên trong.




bước lên bậc cầu thang tam cấp, tò mò ghé vào.




Bây giờ 10 rưỡi đêm. ngồi xuống ở băng ghế đầu tiên. Trong giáo đường vẫn còn hơn hai mươi người. Phía bục đài thắp đầy ánh nến, khoảng mười thành viên của dàn hợp ca mặc bộ áo dài trắng tập hát thánh ca, đôi tay của vị nữ tu sĩ bắt nhịp xinh đẹp bay lượn dặt dìu phím đàn đen trắng.




lối dẫn tới bục đài, thanh niên dáng cao dong dỏng cẩn thận dán những dải ruy băng và đồ trang trí giáng sinh đầy màu sắc lên trần nhà, vài chàng trai khác đứng bên dưới vừa giữ chiếc thang vừa ngước lên rì rầm chỉ bảo.




cụ bà tay cầm tràng hạt quỳ phía trước hàng ghế rầm rầm cầu nguyện.




Hỷ Hỷ ngước nhìn bức tượng Đức mẹ đồng trinh đặt ở trước sảnh giáo đường. Ánh mắt Đức mẹ nhân từ hiền hậu, mỉm cười ngắm nhìn hài nhi trong lòng. đầu hài nhi có chiếc vòng ánh sáng, đôi mắt tròn to, toát ra nỗi liêu hằng cổ.




Đôi giày đò mới mua khiến gót chân bị mài xước, thầm rỉ máu. Hỷ Hỷ bèn cởi giày ra và đặt cạnh chân.




đọc cuốn Kinh thánh trong làn nước mắt mơ hồ mụ mị. lúc sau, đặt lại cuốn sách lên lưng ghế phía trước, đứng dậy bước ra ngoài lối .




nhìn thấy Lâm Khắc ngồi ở dãy ghế phía sau, gần cửa ra vào.




ta vẫn mặc chiếc jacket xanh, hai tay đan vào nhau, nhắm mắt cúi đầu cầu nguyện.




Khi ngang qua, thoáng thấy chân ta đôi bốt cao su cổ tròn màu đen của ông già Noel.




Ra khỏi giáo đường, liền rẽ sang phải.




thừa biết hôm nay ai nhét phong thư qua kẽ cửa phòng .




Lâm Khắc nghĩ mình là ai cơ chứ? có bảo ta làm vậy ? Tại sao lại xen vào chuyện người khác như thế? Lẽ nào ta nghĩ rằng ngu si ngốc nghếch, chẳng bao giờ phát ra bí mật của Mã Lâm? Hẳn là ta muốn giễu có mắt tròng đây mà.




ta dám coi thường người mà thương.




Trái tim rừng rực lửa hận, chỉ muốn xông đến cho ta trận ra trò.




Khi qua góc rẽ, bỗng dừng bước rồi đùng đùng quay ngược trở lại.




Quả nhiên Lâm Khắc ngờ quay lại, suýt chút nữa ta kịp tránh. Đúng lúc này, ta đột nhiên rẽ thẳng sang bên phải, ở đó vừa hay có tòa chung cư chỉ cao có vài tầng, ta đút tay trong túi, điềm nhiên bước thẳng vào bên trong.




Lúc ngang qua, liếc thấy ta quay lưng về phía mình, giả vờ là vị khách thuê phòng vừa mới trở về, móc chìa khóa chuẩn bị mở cửa.




Vốn dĩ có thể bước thẳng tới, chờ xem bộ dạng lúng túng ngô nghê của ta khi thể mở được cửa. Nhưng bỗng nhiên, còn thấy hận ta nữa. coi như có chuyện gì, tiếp tục về phía sáng đèn.




quay trở lại giáo đường, tìm thấy đôi giày đỏ mà bỏ quên ở đó.




xách đôi giày, chân đất rời khỏi giáo đường.




Lúc này, bỗng nhìn thấy khách sạn trông rất tầm thường nằm ngay bên cạnh giáo đường, phía ngoài cửa treo những món đồ trang trí Noel thường thấy. Nếu có tấm biển quảng cáo, suýt chút nữa nhận ra tồn tại của nó.




Tối hôm đó, xách theo đôi giày cao gót vào thuê phòng số 412 của khách sạn có tên Hà Tây này.




Khi bước vào phòng, cũng chẳng buồn đóng cửa, cởi phắt chiếc áo gió mặc người, tháo luôn áo ngực rồi co tròn giường, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.




Sáng hôm sau, sáu tiếng chuông của giáo đường lay tỉnh trong cơn mê.




trở về khách sạn Hoa Lan để dọn dẹp đồ đạc.




Trong phòng treo tranh ảnh gì, cũng chẳng có đinh vít, đành đặt bức Đêm đầy sao cạnh chiếc đèn chụp tủ đầu giường.




nhuộm lại tóc đen, màu tóc thẳm tối tôn lên khuôn mặt nhợt nhạt sầu muộn.




Sau đó, ngồi giường đọc Chòm sao hôm nay.




vô tình nhìn thấy mẩu tin nhanh.




Tin lạ Noel,




ca sĩ quán bar bị ông già Noel tấn công ngay hè phố,




Sau khi việc xảy ra, kẻ tình nghi lập tức bỏ chạy, chỉ vứt lại chiếc bụng giả.




Ca sĩ kia chỉ bị thương , cầu truy cứu.






cười, nhưng đó phải nụ cười vui.




cười trong làn nước mắt lã chã.




Hôm nay là lễ Giáng sinh.




Đúng nửa đêm, chuông giáo đường ngân vang 12 tiếng. ngồi trong quán bar gần đó, nốc cạn nửa chai vodka vị đào.




tính tiền, rồi bộ trở về khách sạn.




lảo đảo bước con phố vắng bóng người.




được quãng, thấm mệt, bèn ngồi bệt xuống dãy cầu thang đá nhô ra cạnh vệ đường.




Khi Lâm Khắc qua trước mặt, khẽ :




“Đừng có bám theo nữa.”




Toàn thân Lâm Khắc như đông cứng.




Vài giây im lìm trôi qua, Hỷ Hỷ bỗng cúi người, ôm lấy chú chó vàng luẩn quẩn cạnh chân. Sau khi rời khỏi quán bar, nó cứ lẽo đẽo theo sau cách tội nghiệp. chóp mũi nó có vết sẹo, xem ra là chú chó vô chủ.




Lâm Khắc thở phào, tiếp tục bước về phía trước.




Hỷ Hỷ đứng dậy, ôm theo chú chó , sau Lâm Khắc.




con phố vắng, chỉ có hai người im lìm sải bước dưới ánh đèn vàng, bóng Lâm Khắc hắt xuống nền đường, nghiêng ngả trước mắt .




thả chú chó qua khung cửa gỗ hé mở của giáo đường, phía bên trong đèn vẫn sáng, tiếng người cười vẫn vang lên ấm áp.




bước xuống cầu thang, bài thánh ca vẫn ngân lên du dương, dìu dặt phía sau lưng.




vẫn luôn muốn nuôi chú mèo.




Người khác tưởng rằng mèo, chó. Nhưng thực ra nghĩ rằng, chỉ có chó mới có thể là bạn của , luôn trung thành theo đến cùng trời cuối đất mà chẳng cần phải buộc dây để dắt .




bước dưới ánh đèn đường khuya muộn trở về khách sạn. Bỗng chợt nghĩ rằng, người cũng có thể dắt theo hình bóng của chính mình, hoặc của người khác.




Cũng giống như đêm nay và vô số màn đêm lạnh lẽo trong quá khứ, dắt theo hình bóng của Lâm Khắc, và Lâm Khắc cũng dắt theo hình bóng của .