Chapter 10
Những cánh cổng đóng sầm ngay sau khi họ bước vào Gronwood, đó là những gì có thể lường trước được khi nhóm người đông như họ tới đây, còn chưa xác định được là bạn hay là thù. điều tương tự cũng xảy ra nếu ở Wyndhurst. Đám người của họ gồm 25 người Viking, tất cả đều là những người đàn ông trai tráng, ấn tượng và nhóm 20 chiến binh được trang bị vũ khí đầy đủ người Saxon.
Đó là cảnh tượng hiếm thấy khi nhìn thấy hai nhóm người này cưỡi ngựa cùng nhau sau nhiều năm chiến tranh. Với số lượng người Saxon tương đương cùng khiến người dân vùng đất Wessex cho họ qua mà mảy may nghĩ họ bị xâm lược lần nữa, và tương tự, với nhiều người Viking như vậy khiến những người Đan Mạch tấn công họ khi giáp mặt.
Họ dừng lại khi còn cách xa những bức tường, những người đàn ông đứng trải dọc hàng cây trước Gronwood. Có cuộc tranh cãi khi Thorolf cố giữ Kristen lại với những người đàn ông, điều mà sau cùng làm được. Nàng phi ngựa lên phía trước, chỉ với Thorolf và Ivarr ở bên cạnh, và người đưa tin của Gronwood trước để giải thích về chuyến viếng thăm của họ.
Họ phải đứng đợi ai đó có thẩm quyền triệu họ tới. Kristen mong đợi rằng họ được mời vào trong, và họ cũng chấp nhận nếu được mời. Nàng cũng mong đợi rằng những cánh cổng mở và người khổng lồ bước ra, cùng người phụ nữa và bốn người đàn ông khác.
Đám lính gác bé hơn tay nắm chặt vào gươm cách hồi hộp. Ivarr và Thorolf mấy chú ý đến họ , nhưng rất để mắt tới người khổng lồ Viking và cái búa vĩ đại của ta giắt sau lưng. Kristen phát ra thanh tỏ vẻ kinh tởm, nàng có kiên nhẫn với việc những người đàn ông đánh giá nhau, đặc biệt trong tình huống này khi mà có hàng tá những điều nghi ngờ nằm đằng sau những bước tường với những cánh cung giương lên sẵn sàng.
Người phụ nữ có vẻ chính là chủ Erika, mặc dầu Kristen vẫn chưa thể nhìn thấy ta, với người đàn ông Viking đứng chắn trước mặt để bảo vệ. Nàng thúc ngựa lên phía trước, và dừng lại ở giữa đường của nửa tá những cái sân vẫn chia hai nhóm người. Nàng xuống ngựa ở đó, với mong muốn mọi việc được giải quyết, muốn trai nàng được chăm sóc ngay lập tức, tức giận rằng nàng phải đánh cuộc trước. Việc nàng tiến lên trước mình thách thức người phụ nữ còn lại làm điều tương tự. Và ta làm, đặt tay lên cánh tay của người khổng lồ để ngăn ta theo.
ta quá trẻ để có thể bắt giam Selig, Kristen nghĩ khi có thể n hìn Erika vào lúc này.
ấy là Walkyrie war maiden (Theo truyền thuyết bắc Âu, Valkyrie là nhân vật phụ nữ người quyết định hi sinh thân mình trong cuộc chiến.) Erika nghĩ khi nàng lại gần để nhận thấy chiều cao 6 feet của ấy.
Người đưa tin thông báo về danh tính của Kristen . Vải lụa line màu xanh dương loại tốt và những đường thêu cầu kỳ mà Erika diện cũng khẳng định địa vị của nàng cùng với những đồ trang sức khác. Nàng mang theo vũ khí, ngòai con dao ăn và tỏ vẻ bình tĩnh đến hòan hảo.
Vẻ ngạc nhiên của Kristen về tuổi tác của thể ngay trong câu hỏi đầu tiên của nàng “ là người có thẩm quyền ở đây?”
“ Vâng, trong khi trai tôi vắng”, Erika đáp và nhìn đối thủ lát khi thêm vào “Có vẻ chuẩn bị cuộc chiến”.
Đó là lời buộc tội, và có lẽ nó đúng. Chính bản thân Kristen cũng chuẩn bị, bỏ bớt áo sống dườm dà để tiện cho việc cưỡi ngựa và di chuyển, và cũng để chống lại thới tiết ấm áp của xứ miền nam, điều mà nàng nghi ngờ về việc có thể thích nghi được . Chính vì thế mà áo choàng của nàng ngắn hơn bình thường, trùm mắt cá chân và xẻ dọc thân áo. Nàng mặc quần được nịt gọn, mà nàng mượn từ trong đám con trai cùng cỡ với mình, và đôi ủng được tỉa lông thú.
Với mái tóc vàng óng được tết sau lưng, nàng có thể bị tưởng nhầm là người đàn ông nếu trông từ xa,đặc biệt với chiếc gươm bên mình và vật sở hữu có giá nhất của nàng, con dao găm lưỡi dài của cha nàng ởbên hông.
Đó phải là con dao ăn, như của Erika , mà là vũ khí tuyệt diệu, chuôi bằng ngà voi với chân đế là hình con rồng gầm gừ, và được khắc bằng axit để được thánh Odin phù hộ. Garrick cho nàng con dao đó khi nghe Royce kể lại về chuyện nàng làm bị thương người em họ Alden khi lưỡi dao của Alden chạm vào Selig.
Kristen và mẹ của nàng đều ngồi yên nhúc nhích khi câu chuyện đó được kể lại, chờ đợi cơn giận của Garrick bùng nổ, vì ông bao giờ cho phép Kristen học cách sử dụng vũ khí, và biết rằng Brenna giấu ông dạy cho nàng. Ông luôn cho rằng chỉ có ông mới có quyền bảo lệ đứa con duy nhất của mình. Nhưng Brenna tin rằng trước hết đó là quyền của Kristen , và cha nàng có thể giúp nàng sau đó nếu ông ấy có thể. Và ông giận. Thay vào đó ông tặng cho nàng con dao găm của mình, và nàng có thể cảm nhận được niềm tự hào của ông dành cho nàng, điều khiến con dao càng trở nên đặc biệt với nàng.
“ Tôi tới đây vì trai mình, bằng bất cứ giá nào”, Nàng , kèm theo lời đe dọa hề nhầm lẫn “ bắt giam ấy. Giờ tôi muốn có ấy.”.
“ tới quá nhanh nếu tới từ Wessex như ta ”.
Vẻ nghi ngờ trong giọng của nàng khiến Kristen ngắt lời trong cơn giận dữ “ là con ngốc nếu tin ấy. trai tôi phải là kẻ do thám. ấy tới đây vì công chuyện có lợi cho đức vua của ”
“ Cũng giống như ta , nhưng còn nhiều điểm phải nghi ngờ. Tuy nhiên, có thể có trai của mình”
“ Mà cần đồng Danegeld?”, Kristen cười khinh bỉ.
Eri nhún vai “ xác nhận những gì ta , nên tôi đòi hỏi tiền chuộc”, nàng quay lại gọi trong đám gia nhân “ Wulnoth,đưa…”
Người khổng lồ ngắt lời “Tôi mang ấy tới”
Erika khỏi ngạc nhiên bởi lời đề nghị ấy, chút khó chịu khi có thể để lại nàng với nhóm người này ở trước cổng. Nhưng, chỉ có em của người Celt ấy và hai người Nauy dang ở gần, đám quân đội của họ ở ở xa, và nàng còn có 4 người tùy tùng – người Celt? , ta thể là người Celt, vì em ta ràng là người Nauy. Hoặc có thể ngoài tầm hiểu biết của nàng. Có thể ta dối để mang tới em của ai đó tới cứu mình.
Erika bắt đầu nghi ngờ với giả thiết của mình “ Có lẽ tôi nên xác nhận xem người tù nhân tôi giữ có phải là trai của ”
“ Selig là người đàn ông đẹp trai nhất mà từng có cơ hội được gwapj”, thoáng thấy vẻ bối rối của Erika , Kristen thêm” Vâng, bắt đúng người đó”
“Nhưng ta giống người Viking”, Erika chỉ ra điểm nghi ngờ của mình “ ta trông giống người…”
“ Mẹ tôi là người Welsh Celt”, Kristen đáp, giờ đây nàng thực chú tâm vào việc trả lời thay vào đó, quan sát cánh cổng mở, nơi mà người đàn ông khổng lồ với cái tên Turgeis 10 feet xuất cùng với trai của nàng. “ ấy giống mẹ, ngoại trừ vóc dáng mà cả hai em thừa hưởng của cha mình”.
“ Tôi có thể thấy điều đó”, Erika , mặc dù đó phải điểm nàng nghĩ hay thực chú ý. Nàng hề mong muốn bất cứ đội quân nào đến vì người tù này, nhưng vì có nhóm người đến, nàng muốn họ càng sớm càng tốt. Việc đứng cạnh người đàn bà cao lớn hơn, cơ bắp hơn khiến nàng cảm thấy mình yếu ớt, mặc dầu nàng cũng thấp hơn là bao.
Mặc dù vậy, thái độ bên ngoài của nàng vẫn thể những điều này. Nàng hoàn toàn được bảo vệ với địa vị và quân đội của mình. Tuy nàng có nhiều bằng họ, vì Ragnar mang khá nhiều, nhưng những người Viking và Saxon biết điều này. Và khi họ có người tù nhân có lí do gì phải nán lại.
Bên trong Gronwood, tại chỗ giam nơi Selig chịu đựng những cơn đau về thể xác đến từ địa ngục trong những ngày qua, Turgeis thúc vào người Selig đánh thức để “ hạ sốt và em của tới. có thể , hay là tôi vác ra gặp ấy?”
Selig liếc nhìn , nhận ra trong những gương mặt trong những cơn ác mộng của mình “ Lại là ? thể vác được tôi”, điều mà cho là hiển nhiên, người đàn ông nào có thể. “ Nhưng có thể giúp tôi đứng dậy”.
vội đứng dậy nhanh chóng. Turgeis phải đỡ trước khi té nhào.
“ Cho tôi phút”, Selig đề nghị, nguyền rủa yếu ớt vẫn còn lại trong và tệ hơn trước rất nhiều.
“ Tôi có tới phút”, Turgeis đáp “ Tôi thích để lại chủ mình với đám người của ”
Ý niệm về chủ, người đàn bà ấy, khiến Selig nhới tới những cơn ác mộng tồi tệ nhất mà trải qua, và với phẫn nộ mà phải chịu đựng “ Họ làm hại ấy”, . Họ dám. Chính mới là người có quyền làm điều đó, vì chính bản thân mình.
Kristen mất dần kiên nhẫn. Nàng kiệt sức, vì ngủ rất ít từ khi tin đồn đầu tiến tới tai họ, và cho đến tin cuối cùng, khiến nàng cưỡi ngựa suốt đêm tới đây. mấy sáng suốt khi làm như vậy, nàng nghĩ. Những người đàn ông của nàng cũng được nghỉ ngơi trong thời gian dài, họ cũng ở trạng thái khỏe mạnh nhất. nhưng nàng thể làm khác được, khi tự do của Selig bị mang đánh cược.
Erika đứng gần đó, khoanh tay trước ngực và bắt đầu lo lắng vì lí do của chậm trễ của Turgeis . Phải chăng tên tù nhân đáng ghét đó muốn rời ? Hay những lời dối của ta bị lộ? Còn có những người đàn ông khác đẹp trai như ta. Điều này là có thể. miêu tả như vậy thể diễn tả hết về người đàn ông, cũng như vẻ ngoài giống người Celt của ta.
Cả hai người phụ nữ đều trông đợi chiếc xe kéo di chuyển chậm chạp sau cánh cửa, chia đôi bốn người của Erika đứng chắn nó khi cánh cửa mở . Kristen buộc phải lùi lại khi cái xe kéo dài tiến gần nàng, khiến ngựa và gươm của nàng phải dạt sang hai bên. Nàng để tâm đến điều đó. Nàng rất khó chịu, những hoài nghi dấy lên khi nàng trông thấy người lái xe, chính là người Viking khổng lồ, nhưng hề có bóng dáng của trai nàng.
Sau nàng, Erika cũng tỏ vẻ khó chịu và hỏi người đàn ông “ Điều này nghĩa là sao, Turgeis ?”
Song Kristen phải đợi câu trả lời của ta.Khi đuôi xe tiến đến nàng và nàng nhảy lên nó, kéo tấm che nửa đầu của chiếc giường, trái tim nàng run lên với nỗi sợ hãi rằng nàng nhìn thấy cơ thể còn sức sống của trai nàng. Những gì nàng trông thấy tệ đến như vậy.
Nàng hầu như còn nhận ra Selig, gầy rất nhiều. Đôi tay nàng cầm lên gần như có phản ứng. bắt đầu mọc râu, điều mà chưa bao giờ thích. Mái tóc bết lại, da tái tái và đôi mắt hóp lại. Đôi mắt ấy mở, và nàng đọc được trong đó giải tỏa, nhưng cả nỗi đau – và tức giận.
, nhưng chỉ là tiếng thầm, và nàng phải quỳ xuống để nghe nhắc lại “ Hãy bắt ta cho ”
“ Người đàn bà Đan Mạch?”
gật đầu “ và ta có món nợ”
Kristen cần nghe gì nữa. nàng có thể tự thấy rằng họ bỏ đói và làm tổn thương . Nàng chưa bao giờ có cảm giác tức giận đến mức mất hết lí trí kể từ khi nàng nghĩ chết, bị giết trước mắt mình. Cơn phẫn nộ đó khiến nàng còn quan tâm đến vị trí bếp bênh của mình, quá gần bức tường của Gronwood hay viễn cảnh đáng báo động có thể xảy ra với những gì bảo nàng làm. Tất cả những điều đó có nghĩa lý gì sau tiếng “ và ta có món nợ”
Nàng nâng đầu mình lên, nhìn quanh thấy người Viking khổng lồ buộc lại dây cương và chuẩn bị nhảy xuống về phía chủ của mình. Nhưng Kristen nhảy xuống trước, chuyển động của nàng quá nhanh và bất ngờ nên ai có phản ứng gì, nhất là Erika khi nàng thấy con dao găm lưỡi dài của người Viking đặt lên cổ họng mình, đôi tay rắn như thép ôm lấy nàng khiến nàng dám nhúc nhích.


Hết chương 10

Chapter 11
Kristen ôm chặt người phụ nữ Đan Mạch ở phía trước mình, nhưng điều này khiến nàng đứng quay lưng với bức tường bên phải của Gronwood nơi mà đám quân chiếm lĩnh. Đó là chưa kể đám đứng trước mặt nàng, trong đó người nàng lo ngại nhất vào lúc này là người khổng lồ Turgeis, người cao hơn nàng đến cả foot và đứng rất gần nàng.
“ Quay lại”, nàng với ta, xoay đầu theo hướng cổng.
ta vẫn nhúc nhích “ Tôi thể để làm hại ấy”, giọng vang mà đầy thư thái.
Còn Kristen tức giận “ Ta giết ta nếu giữ tay ta”.
Erika căng thẳng khi lưỡi dao ấn sâu hơn và nàng có cảm giác máu xuống cổ nàng, nhưng chính cơn thịnh nộ của Kristen mà nàng cảm nhận được khiến nàng với giọng khiếp đảm “ Làm theo lời ấy Turgeis”, nàng van nài ta.
ấy làm theo, nhưng chậm so với ý của Kristen. Nàng càng tức giận hơn nữa khi Selig bị bao vây bởi những mũi tên những bức tường và người khổng lồ ở gần hơn nàng, có thể lật ngược thế cờ chỉ trong chớp mắt bằng cách đe dọa tính mạng trai nàng.
“ Tránh xa cỗ xe ngựa ra”, nàng hét lên với ta.
“ Có chiện gì ở đây vậy, Kristen?”
Đó là Thorolf và Ivarr. Họ tới trước chiếc xe, nhưng nàng nhìn họ “ Selig sắp chết trước những gì họ làm”, nàng .
Họ vội dời ngựa tới chiếc xe để nhìn tận mắt. Thorolf như ngừng thở còn Ivarr bắt đầu chửi thề.
Turgeis cắt ngang, trả lời Kristen “ , thưa , ta bị thương trước khi tới đây”.
“ ấy ấy nợ ấy”, Kristen đáp, “ Và ta tin trai mình hơn tin ngươi”.
Turgeis từ bỏ dễ dàng “ Nhưng ấy tỉnh táo, do ảnh hưởng bởi những con sốt. Vết thương nằm ở đầu ấy. chủ của tôi biết điều đó”.
Kristen nghe thấy tiếng Erika thở hắt ra, nếu ai khác làm điều đó, và rít lên bên tai nàng “ ta dối trắng trợn để bảo vệ , hay cũng thừa nhận vô tội của mình? Rằng trai tôi tới đây với những vết thương và tìm giúp đỡ, còn xích ấy lại thay vì giúp đỡ?”
Với cách lí giải đó Erika còn cách nào giải thích nữa. Với tình huống và những lời dối trá của Wulnoth về tình trạng vết thương của người tù ấy làm giảm trách nhiệm cũng như tội lỗi của nàng trong mắt em ta.Và Kristen cũng cần lời giải thích nào nữa.
Erika nghe thấy tiếng rít lên bên tai mình “ với họ đừng có cưỡi ngựa theo , nếu số phận của đặt dưới bàn tay tôi chứ phải trai tôi khi ấy hồi phục, và tôi với . Nếu ấy chết cũng chết đó”
Erika nhắm nghiền mắt. Nàng nghi ngờ gì về những lời này, nhưng nàng thể tin người đàn ông đó có thể chết, nàng phải tin điều này được làm sáng tỏ và nàng được thả. Nhưng có điều gì đó đúng ở đây. Nàng muốn hỏi Turgeis xem người đàn ông đó bị tra tấn đến mức nào, nhưng nàng dám, vì ấy hẳn phải bị tra tấn rất dã man đến mức em ấy nghĩ ấy có lẽ chết.
Liệu Turgeis có dối vì nàng? Có thể, vì nàng thể tin rằng vết thương ở đầu, dù hay , có thể đánh gục người đàn ông, vì ta chỉ tỏ ra mẹt mỏi khi nàng tra hỏi ta chỉ bốn tối trước. Nàng ước Turgeis giấu nàng mọi chuyện. Nếu nàng biết mọi chuyện có lẽ tốt hơn, ngoại trừ việc nàng cảm t hấy hối hận. Ít nhất nàng có thể để tâm đến vết thương của ấy, và sửa chữa. Nhưng Turgeis cố tách nàng ra, và giờ đây, với con dao găm kè cổ ,nàng phải thương lượng vào lúc này.
Nàng to, để có nhầm lẫn nào, “Ta với họ. Hãy đợi trait a trở về và mọi chuyện”. Nhưng với Kristen, nàng khẽ “ Điều này có thể dẫn đến cuộc chiến”
“ Nếu có cũng còn sống để chứng kiến đâu. Nhưng đừng tự lừa dối bản thân mình, . Khi đức vua của nghe về những việc làm của , ông ấy sẵn lòng sửa chữa, và là thứ ông ta nhượng bộ đầu tiên”.
Chính Turgeis là người Kristen nhìn lên khi điều này, nhưng dù ta có nghe nàng hay nàng tin ta dám trái lời chủ. Người khác có thể trừ ta.
Do đó Kristen với ta với giọng lạnh lung “ Nếu theo chúng tôi biết chuyện gì hay xảy ra với chủ của mình. Mỗi s tôi nhìn thấy ta bị 10 nhát – tôi giết tan gay”.
“ nhìn thấy tôi”
Kristen liếc mắt nhìn thái độ của ta, vì họ hoàn toàn hiểu nhau. ta là người Nauy như nàng, và bao gồm cả đức tính trung thành. Nàng nhìn thấy ta, nhưng có lẽ ta rất gần, và còn gì nàng cần phải nữa. Hãy cứ như thế.

**

Kristen nhìn tới con ngựa của nàng, nhưng ngay lập tức từ bỏ ý định cưỡi ngựa cùng Erika. Việc cho ta ngồi lên yên ngựa làm nàng bình tĩnh được. Vì thế nàng kéo ta ra phía cuối chiếc xe ngựa, kéo thanh chắn đuôi xe để đẩy ấy vào trong mà rút lưỡi dao khỏi cổ họng. Ivarr thậm chí có di chuyển lên trước để làm tấm chắn bảo vệ khi Kristen xoay xở chuyện này. Nhưng Selig nghe được những gì diễn ra và ngoái lại đủ để có thể nhìn thấy hai người.
thầm với nàng, “ Hãy để ấy tránh xa khỏi , Kristen, cho đến khi có thể tự bảo vệ mình”.
Erika tái nhợt , khi nghe những lời này. Trong k hoảnh khắc nàng tin chắc mình bị giết chết ngay tại đây vào lúc này, vì nàng có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của người đàn bà khống chế mình. Vẫn bị giữ quay mặt về phía những bức tường của Gronwood, Erika chưa có cơ hội để nhìn tình trạng thực của Selig. Nhưng những lời của ràng. sợ , và điều đó làm chính bản thân cũng thấy khó chịu nữa là em .
Nhưng Kristen kiểm soát được những cảm giác của mình và nhìn Ivarr ở trước mặt “ Hãy mang theo ta “.
chưa nghe được lời của Selig “ , tôi bóp cổ ta”, với tất cả khinh bỉ của mình đến mức Kristen ngạc nhiên khi thấy nhổ nước bọt vào ta.
Nàng quay sang Thorolf nhưng “ Hãy để ta tự ”, trước khi nàng kịp hỏi.
“ Và làm chậm hành trình của chúng ta?”
Kristen tỏ vẻ khó chịu. Những tên Viking cứng đầu đáng ghét. Họ đều bị mất thể diện bởi những gì người đàn bà gây ra cho Selig. Nếu là người đàn ông họ chỉ đơn giản là giết chết ta. Nếu là người đàn ông, nàng chỉ đơn giản là giết ta và chiến đấu để ra khỏi đây. Nhưng nàng thể tranh cãi với họ trước người đàn bà đó.
“ Vậy hãy lấy ngựa của tôi”, nàng thét lên tức giận, “ Còn Ivarr dẫn chiếc xe này cho đến khi chúng ta gặp những người còn lại”. Nàng kéo Erika phía sau nàng lên xe ngựa và với trai mình mà quay đầu lại “ Đừng thêm lời nào, Selig. ta làm hại chừng nào em còn ở đây”.
Kristen dừng lại cho tới khi họ tới được được lưng chừng xe, phải dễ dàng bởi lẽ Selig nằm cái cáng chiếm tới nửa sàn xe. Nàng kéo tấm che lên hai người để ai nhận ra con dao đặt ở cổ họng Erika. Nhưng trước khi nàng di chuyển để ngồi xuống, nàng cẩn thận nâng đầu của Selig lên đặt vào lòng, nàng kéo cổ áo của Erika lại để chừa chỗ nhét con dao vào, đẩy Erika nằm xuống sàn xe úp sấp bên cạnh trai mình.
Đó quả phải là vị trí dễ chịu với Erika. Cái cổ áo làm nàng khó thở, nhưng nếu muốn dễ thở hơn vai nàng phải chạm vào mũi của con dao găm khi nhích lên. Thà con dao đó nằm kề cổ họng còn dễ chịu hơn, nàng nghĩ vậy, cho đến khi nàng có cơ hội xoay đầu và bắt gặp ánh mắt của Selig nhìn nàng.
Nàng rung mình khi nhìn thấy kinh tởm còn đọng trong đôi mắt màu xám ấy. Với cử chỉ đó khiến mũi dao càng ấn xuống để giữ yên nàng. Nhưng nàng nghi ngờ về việc mình có thể nới lỏng được nó, ở vị trí nằm sấp này, nàng có chút thăng bằng, và nàng quan tâm đến việc điều gì xảy ra nều nàng cố gắng chạy trốn và thất bại. Nàng quá xa bất cứ giúp đỡ nào. Những người này có lí do để cho nàng sống, ít nhất là người phụ nữ hung dữ Nauy kia, người có đôi tay dịu dàng với mỗi gò má của trai mình.
Tuy vậy, phía cuối chiếc xe vẫn thấp hơn, Kristen có thể nhìn thấy cánh cổng và những người đàn ông đứng đó khi đoàn người lăn bánh. Nên nàng chứng kiến người đàn ông trong số đó bị gẫy cổ với ra tay của người Viking.
Chứng kiến cảnh đó dễ dàng khiến nàng rùng mình nhưng nàng nhanh chóng tự trấn an mình. Nàng biết người đàn ông với chiều cao như Turgeis 10 feet có thể có sức mạnh phi thường như thế nào. biểu như thế là cần thiết. Và nàng có lí do gì phải sợ ta. ta thể làm gì chừng nào nàng còn nắm giữ người đàn bà của ta. Nàng ngốc đến mức cho ta là mối lo, nhưng cũng quá tin vào lời hứa của ta.
Nhưng điều khiến nàng tò mò đó là nàng hiểu “Lí do gì mà người khổng lồ đó lại giết người trong nhóm?”
Erika nhắm mắt, rên rỉ với câu hỏi đó. Người đàn ông đó hẳn là Wulnoth. Turgeis giết người vô cớ.
“Nếu ấy giết ông ta, đó là vì ấy nghĩ tôi bị tổn thương trước khi ấy mang tôi trở về. ấy đổ lỗi cho người đàn ông đó vì những gì xảy ra hôm nay”
“Vậy đổ lỗi cho ai?”,
“ Bản thân tôi”, Erika thừa nhận cách đầy hối hận.
“ Chúng ta rốt cục cũng có được đồng thuận”, Kristen .
“Quá là đồng thuận”

Sau đó là tiếng thầm từ người đàn ông nằm cạnh nàng, và mặc dầu Erika muốn nhìn ta lần nữa, nàng có thể tưởng tượng được kinh tởm càng lớn dần trong mắt . Turgeis đúng nếu ấy nghĩ nàng bị tổn thương. Selig thần thánh chuẩn bị làm điều đó.
Hết chương XI

Chap XII

Chiếc xe ngựa được dừng lại khi nó đến nơi người của họ tập trung, nhưng chỉ trong lúc khi Kristen giải thích điều gì xảy ra và chỉ định người tài xế cho nó. Họ thể rời East Anglia sớm như họ dự định vì phải chở thêm người. Nhưng ít ra họ sử dụng ngựa khỏe để kéo xe thay vì con bò ì ạch làm chậm hành trình của họ.

Kristen ở bên Selig, nên nàng cũng buộc phải giữ người đan mạch với mình, nàng muốn để ta ở ngoài tầm mắt cho đến khi họ đến gần Gronwood. ta là tất cả nàng có thể đem ra để mặc cả nếu lời đe dọa của nàng bị bỏ qua và bọn họ bị đội quân đuổi theo. Cho đến khi họ an toàn về đến Wessex, nàng buộc phải giữ ta ở gần bên.

Selig có vẻ như thích Đan Mạch này ở gần bên, nhưng gì thêm về điều đó và chìm vào giấc ngủ bởi lắc lư chầm chậm của chiếc xe ngựa. Kristen muốn kể cho nàng nghe chuyện gì xảy đến với , nhưng nàng thức dậy. Giấc ngủ là liều thuốc tốt hơn bất cứ thư gì mà nàng biết, dù may mà , nàng cũng chẳng biết nhiều về thuốc thang lắm.

Nàng sai hai người đàn ông vào làng mà họ ghé qua, để mua lương thực và tìm thầy lang. Phần đông số họ đến đó lúc sẩm tối và chuẩn bị cắm trại gần làng. Đó là mức xa nhất mà Kristen có thể vạch kế hoạch. Thực tế, nàng lo sợ rằng nàng suy nghĩ sáng suốt trước khi hành động. Ngay lúc này nàng bắt đầu lo lắng về phản ứng của chồng nàng, chỉ vì chuyện nàng đến đây tìm Selig mà còn vì chuyện nàng bắt Đan Mạch làm tù binh.

Royce ghét tất cả những người Đan Mạch, nhưng muốn chiến tranh với phụ nữ. Selig cũng vậy. Nhưng hiểu người phụ nữ đó làm gì khiến muốn trả thù ta đến vậy.

Nàng quá mệt mỏi vì phải suy đoán mãi, và Selig cho nàng sớm thôi. Và lắc lư của xe ngựa cũng khiến nàng buồn ngủ. Nàng khó lòng chống mắt lên được nữa. Nhưng nàng vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra rằng nàng cần phải trói người tù của mình trước khi nàng chống cự nổi mệt mỏi

Erika ngược lại cảm thấy buồn ngủ chút nào bởi lo lắng và ray rứt của bản thân. Nàng thể bỏ lỡ chuyển động của lưỡi dao găm bên vai nàng cũng như nàng hề nhầm lẫn tiếng quần áo bị xé toạc ra đằng sau lưng mình. Nàng hiểu đó nó có nghĩa nàng phải ngồi dậy và chìa tay ra sau chịu trói.

Nhưng nàng vẫn phải phản kháng: “Điều này cần thiết đâu, tiểu thư Kristen. Tôi sao có thể trốn giữa đoàn quân bên cạnh như thế này được.”

"Im lặng," nàng nghe tiếng rít . "Cho tới khi ta trao cho Selig xử lý như mong muốn của ấy. Nên là trách nhiệm của ta. Do đó hãy quên việc bỏ trốn , Erika. có cơ hội nào đâu"

Để có lại tôn trọng và địa vị của mình. Nhưng sau đó, Erika tin rằng nàng bao giờ được đối xử lịch nữa. Nàng ở đây phải là tình cờ hay để đòi tiền chuộc. Nàng bị bắt để trả thù, và giờ nàng biết chính xác ai là người đòi hỏi trả thù đó.

"Quay người lại và đưa chân của đây, cẩn thận đừng đánh thức trai tôi đấy."

Erika làm theo nhưng nàng cẩn thận thậm chí để nhìn vào ta. Nàng cảm nhận được ánh mắt ta nhìn nàng nữa, nhưng nàng muốn có cơ hội để nhìn hả hê, rằng vị trí của họ giờ bị đảo ngược.

Giày của nàng bị tháo ra và vứt sang bên, mắt cá chân của nàng bị buộc chặt với nhau. Kristen tự cắt đường viền áo của mình để trói nàng. Ít ra phải bằng sợi dây thừng, nàng nghĩ.

Erika vẫn ngồi, vì nàng nghe thêm mệnh lệnh nào nữa, nàng lùi lại cho đến khi nàng có thể tựa vào thành kia của xe ngựa. Nàng tiếp tục quan sát người phụ nữ Na-Uy, người lúc này quay lại chỗ ngồi trong góc và gối đầu của trai lên đùi mình.

ấy xinh đẹp, Erika nhận ra, rất xinh đẹp. Nhưng cũng phải thôi, vì trai của đẹp trai đến vậy cơ mà. Tay của Kristen dịu dàng ôm lấy khuôn mặt của . rang rằng rất trai của mình. Erika cũng trai mình, nàng tự hỏi nàng phản ứng như thế nào trong tình huống tương tự. Nàng hi vọng rằng nàng bao giờ tìm ra.

Mặc dù nàng quyết tâm nhìn, nhưng ánh mắt của nàng rốt cuộc cũng tập trung vào khuôn mặt Selig. Khi nàng nhìn thấy ánh mắt lúc trước, nàng thấy gì ngoài những tia nhìn căm ghét khinh bỉ trong chúng. Bây giờ nàng nhận ra rằng những vết thương mặt có ở đó khi nàng thấy lần cuối. Có phải do cơn sốt mà Turgeis nhắc tới khiến như thế ?

Ánh mắt nàng hạ xuống thấp hơn, tình cờ nhìn thấy chỗ hõm nơi xương sườn và hông của , cả hai đều giơ xương ra. Nếu có cơn sốt, như Turgeis , Elfwina hẳn tẩy ruột của ta – ta ăn uống gì trong ba ngày bị giam cầm, và thực tế trông như bị chết đói. Erika đồng ý với phương thuốc đó. Logic bảo nàng rằng cơ thể cần thực phẩm dù đó là bệnh nào chăng nữa – nhưng nàng có ở đó để áp dụng tính logic của mình.

Tay đột nhiên vung lên, chuyển từ phía của sang chân em mình. Nàng liếc nhanh qua gương mặt , nhưng vẫn chưa tỉnh. Em của , người lúc này ngủ , cũng vậy. Nhưng trán của nhanh lại vì đau do cử động vô thức của mình. phải chịu đau đớn như thế nào từ vết thương đầu của mình? Nó phải là vết thương mới, như thú nhận ở Wessex. Ít ra nàng cũng bị lên án vì việc đó.

Nhưng khi nàng tiếp tục cuộc giám định bằng mắt của mình, nàng tìm thấy vết cắt mảnh ở tay , đóng vảy, và làn da trầy xước dưới vết cắt. Nàng nhăn mặt, biết rằng xiềng sắt để trói vào tường ở trong cái hốc ấy tạo ra những vết này, với áp lực toàn bộ người ở đó. Và nàng để ta bị treo ở đó, chỉ nghĩ rằng bị kiệt sức, trong khi bị cơn đau hành hạ…

Nàng tiếp tục, nơi cánh tay được che phủ lúc trước của . Những đường lằn xanh thẫm hằn tay – những vết thâm tím, nàng nhận ra, nàng biết chính xác đâu là nguyên nhân của chúng. Hơi nóng bốc lên người nàng. Tay nàng bắt đầu toát mồ hôi.

Nàng rất hi vọng rằng Turgeis đến kịp thời để ngăn chặn Wulnoth, rằng lỗi duy nhất của nàng là bắt giữ làm tù binh và giúp chăm sóc vết thương đầu của . Nhưng , nàng là nguyên nhân của những vết thâm tím kia. Nàng ra lệnh đánh trong cơn tức giận, và nó khiến cho người đàn ông bị thương, người bị đau đớn, bị sốt và có Odin mới biết còn gì khác nữa.

với nàng, “Nàng và ta phải kẻ thù, bao giờ là kẻ thù.”

Nhưng Erika biết điều đó bây giờ còn đúng nữa. đến Gronwood cầu xin giúp đỡ, và thay vào đó lại bị giam trong cái lỗ. chỉ , nhưng ai tin. Và nàng đáp lại vết thương của bằng trận đòn.

Cảm giác tội lỗi quá lớn khiến gần như khiến nàng ngừng thở. Nếu nàng quá sợ hãi, nàng có thể gần như chào đón trả thù của để chuộc lại lỗi lầm của mình. Nhưng nàng sợ, và do đó nếu có thể sửa chữa bằng bất cứ cách nào khác nếu nàng có cơ hội. Nhưng nàng biết có cách nào có thể chuộc được hành động độc ác của mình.

Ngày qua lúc nào Erika hề biết, nàng chìm sâu vào đau khổ và cảm giác tội lỗi. Nhưng chiếc xe đột ngột dừng lại lôi nàng ra khỏi đó, và đánh thức Kristen dậy.

"Lạy chúa." Tiếng Kristen thào khi nhìn xuống trai mình “Tôi mong rằng đó chỉ là giấc mơ."

Erika cũng mong ước như vậy, nhưng nàng ra, thay vì đó nàng : “ ta cần thức ăn. Nếu ta bị sốt ở Gronwood, có lẽ bà thầy lang tẩy ruột ta, giống như ấy ăn gì trong vòng mấy ngày vậy"
Kristen nhìn vào nàng, trán nhăn lại. "Đừng bảo tôi tôi cần gì. Nếu biết ấy, có thể thấy rằng ấy có chút lương thực nào vào hai tuần lễ. ấy gần như chết đói rồi."

Ngày càng tồi tệ hơn. chắc hẳn gần chết đói khi đến Gronwood, và Erika ở đó để biết rằng Elfwina tẩy ruột .

"Tôi ngờ rằng tin tôi, nhưng tôi rất tiếc," đó là tất cả những gì Erika có thể lúc này.

"Tôi chắc rằng có cảm giác đó – bây giờ. Nhưng thông cảm của ở đâu khi ý cần đến nó?"

Bị nhấn chìm trong cơn giận dữ. Chôn vùi bởi bối rối về phản ứng của nàng với . Nàng cũng cảm thấy nó, ngắn gọn, khi bắt đầu đề cập đến vết thương của mình, rằng nàng quan tâm nhiều hơn cho người đàn ông nàng quen biết. gương mặt thiên thần. Và Wulnoth buộc tội ta, làm cho nàng tin rằng Selig dối.

Nhưng nàng thể ra, và bỏ lỡ cơ hội để khi rèm che cửa được hé ra và vài người đàn ông xuất ở cuối xe ngựa. Nàng nhận ra người đàn ông với mái tóc hung đỏ và đôi mắt xanh, người muốn nàng phải bộ cả đoạn đường đến Wessex.

"Ivarr mang thức ăn tới, Kris," Thorolf bảo , dù mắt vẫn vương lại Selig, cụ thể ở chỗ bụng hõm xuống của .

"Thor's teeth, phải lấy cả xô thức ăn để đổ đầy cái chỗ hõm ấy."

"Em sợ là còn hơn thế kìa," Kristen trả lời.

Tiếng của họ khuấy động Selig, và tiếng rên của khiến cho mặt mỗi người nhăn lại. Nhưng nó khiến Kristen khó chịu khi Erika cũng nghe thấy nó. Selig thích người đàn bà mà ấy xem thường nhìn thấy tình trạng của ấy như vậy, và biết điều này, Kristen thậm chí còn ghét điều đó hơn.

Thế nên , với cái giọng cáu kỉnh hơn dự định, "Đưa ta ra khỏi đây, Thorolf. Xem ta cần gì hoặc tùy, nhưng giữ ta tránh xa khỏi đây. Và có thể cởi trói cho ta, nhưng đừng để tar a khỏi tầm mắt . Em gọi ta về sau khi em chăm sóc Selig."

Erika há hốc mồn kinh ngạc khi cánh tay dài của Thorolf chỉ với tới và lôi nàng ra khỏi chiếc xe ngựa. thực chất cởi trói cho nàng, nên phải mang nàng ra, và ngắn gọn: “Tôi đụng vào , nên đừng cho tôi lý do để làm thế."

Nhưng ta cũng tránh xa khỏi nàng, dù chỉ giây, nên nàng từ chối lời đề nghị mấy thân thiện của đưa nàng giải quyết vấn đề nơi bụi rậm. Lúc này, tủi nhục của nàng còn tồi tệ hơn nhu cầu, bởi vì nàng biết ta cho nàng riêng tư. Nhưng nàng biết nàng làm sao khi nhu cầu ấy bức thiết hơn.

Và đó cũng là nhu cầu duy nhất mà ta cho phép. Nàng nhận ra rằng khi ta thô bạo đẩy mạnh nàng sang bên cạnh ta trước đống lửa được đốt cắm trại và bắt đầu chia nhau thức ăn mà họ mua được ở nàng kế bên, nhưng mời nàng dù chỉ chút.

Nàng hề ngạc nhiên. thù địch từ ta quá mãnh liệt đến mức nàng có thể cảm thấy nó ngay cả khi nàng cần nhìn . Và nó giống như tất cả những người nàng quen biết, Saxon và Viking đều giống nhau
Nhưng nàng nhìn thấy biểu cảm của Thorolf khi nhìn chằm chằm vào cái bụng hõm của Selig. buộc tội cho đau đớn của được gắn vào cho riêng nàng, hơn là cho cơn sốt mà phải chịu, nên nàng phải đương đầu với việc này. được ăn thực ra là nỗi sợ nhất của nàng, bởi nàng ngờ rằng tiểu thư Kristen vẫn chưa nhận ra tình trạng lưng trai của nàng. Nàng cảm thấy cảm giác như muốn bệnh cuộn lên từ dạ dày khi nàng tưởng tượng ra điều gì xảy ra nếu ấy biết được.

Hết chap XII

Chapter 13

Kristen xúc thìa thịt hầm đưa vào cổ họng của Selig với tốc độ khiến kịp nhai, chỉ kịp nuốt chửng. Đến khi có cảm giác nghẹt thở quay sang khi miệng còn đầy thức ăn “ Trời đất, Kristen, thề với em, em có cho ăn với tốc độ ấy cũng thể hồi phục nhanh được đâu”
Bản thân cũng ngạc nhiên với câu ấy của mình, người phàm ăn như , với niềm thôi thúc có thể tống nhiều thức ăn xuống dạ dày mình càng nhanh càng tốt như em . cũng muốn tự mình làm điều đó, thử, nhưng đôi tay vẫn hề theo ý mình, run lên sau vài lần nỗ lực.
yếu ớt khiến tức giận, tất nhiên. Điều đó hoàn toàn làm phát điên lên khi nghĩ rằng mình thể tự làm gì cho bản thân. Và chỉ có thể hi vọng rằng nguyên nhân chính của việc này là do thiếu dinh dưỡng hơn là chứng bệnh lạ nào liên quan đến vết thương đầu có lẽ sớm biến mất. Ý nghĩ rằng có thể bao giờ trở lại như xưa khiến vô cùng lo sợ vì điều đó đơn giản là thể chấp nhận được. Và rằng ngày càng yếu mấy vui vẻ gì.
thể tin nổi chuyến ngắn ngủi từ nhà tù của mình tới cái xe ngựa, thậm chí là với giúp đỡ của Turgeis khổng lồ - hút cạn chút sức lực cuối cùng có được sau đêm ngủ say. Nhưng giấc ngủ mà vừa choàng tỉnh cũng khiến khỏe hơn chút, ít nhất là đủ để khi , giọng đến mức sắp chết.
Kristen chờ đợi cách kiên nhẫn khi miệng mở ra lần nữa, lời bào chữa về sốt sáng của mình. Nhưng khi hỏi, trước khi ăn tiếp “ Royce đâu rồi?”
“ Vẫn ở Wessex, em có thể hình dung là thế”
Selig ngừng nhai vì ngạc nhiên. nghĩ rằng em rể của mình chỉ bận bịu đâu đó quanh cái trại này, chứ phải ta hề có mặt tại đây.
“ Chú ấy thực cho em mình tới đây ư?”
Nàng nhìn vào mắt khi trả lời “ ấy ở đó để em về dự định của mình”
Phải mất lúc để Selig tiêu hóa điều đó, và rồi chỉ “ Chú ấy rất tức giận”
Nàng cố tỏ ra lo lắng “ Em đoán vậy”
“ Rất tức giận”
Giờ nàng nhìn chằm chằm vào “ Em biết, trai, đừng bận tâm đến chuyện đó nữa. Đó là việc của em, phải của . Giờ hãy kể bệnh tình của cho em nghe để em có thể báo cho thầy thuốc”
“ , nếu em còn , thêm thầy thuốc nào nữa”, ngắt lời và thực rùng mình. “ Người mà tự cho bản thân mình là thầy thuốc tài giỏi, nhưng tất cả những gì bà ta làm đó là cố gắng đầu độc đến mức thể nuốt trôi cái gì xuống bụng cả”
“ Tức là được cho ăn?”
“Ừ, nhưng có chút tác dụng nào, nhờ vào con mụ phù thủy đó”.
Kristen gật đầu suy tư. “ Người ĐM đó rằng bị cho uống thuốc xổ để hạ sốt, và điều đó có vẻ hiệu quả vì giờ có vẻ hạ sốt rồi”
“ Cơn sốt của quá nghiêm trọng đến mức ấy” ngắt lời, những giờ dài đằng đẵng của cơn đau và mê man khiến tâm trí rối bòng bong. Cơn mê sảng, thuốc độc và tiếng cười “ Ít nhất là đó những thứ còn nhớ”, thêm.
“ trải qua từng ấy thứ trong ba ngày ở Gronwood ư?” Nàng hỏi.
“ Ba ư?”
mắc nghẹn với muỗng thức ăn khi nghe thấy điều này. Những cử động của chậm, nếu đủ hiểu em mình để phối hợp với phản ứng của nàng, kịp đưa tay ra từ chối hành động bất cẩn tiếp theo của nàng là định đấm vào ngực để thức ăn ra. Giờ chỉ gầm gừ vì cơn đau mà nàng có thể mang lại khi cố gắng giúp đỡ.
cách tự vệ, Kristen cũng gầm gừ ngay lại “ Em chưa bao giờ tỏ ra là thầy thuốc tài ba cả, thưa trai”
“ Thậm chí là người bình thường”, trai nàng đồng ý, “ Em dường như thành thục hơn trong chuyện làm đau hơn là làm lành vết thương”
Nàng mặc kệ, và vẫn tiếp tục “ Nhưng bị dính với em vào lúc này, nên phải chịu đựng em thôi”.
vẫn còn nhăn nhở với em của mình sau đó, nhưng vẫn tiếp tục ăn những muỗng thức ăn tiếp theo và tiếp “ Dù sao cũng cố gắng sống sót với dịu dàng của em- , em thể bạt tai vào lúc này”
Nàng ngồi quay lưng, mỉm cười “ đáng xấu hổ. cần chúng”.

còn nhăn nhở nữa, nhưng vẫn nhìn nàng “ đoán là vào mỗi ngày khi hồi phục?”
“ Đúng rồi”.
“ ước rằng trí nhớ của em dài đến thế”. thở dài “ Thực ra chỉ ước trí nhớ của nghèo nàn như bây giờ. Hãy giải thích cho về cái “ ba” ngày đó”.
“ Đó là thời gian bị giam giữ”
“ nghĩ rằng nó dài đến thế”
“ Thế nhớ cái gì”
Biểu cảm của thay đổi ngay lập tức, trở nên đầy tức giận “ Nỗi đau và …tiếng cười của ta. Luôn luôn là tiếng cười ấy. chưa bao giờ biết người đàn bà nào có thể cảm thấy sung sướng với những nỗi đau của người khác”.

**

Kristen nghiến răng khi nghe từng lời “ em hối thúc , nhưng có lẽ nên hơn về chuyện đó”.
Điều này khiến thở dài, hút chút giận dữ “ Điều này hối thúc gì , Kristen, chỉ là có nhiều điều để kể. Bọn bị tấn công ở Wessex, những tên cướp, đoán vậy. Họ rơi từ cây, có nhiều người”
“ Vâng, còn có tin đồn rằng chết. Đó là nơi mà Royce tới để điều tra. Và bị đánh vào đầu?”
“ Từ đằng sau. Có vẻ là bằng dùi cui, vì có vết máu nào. Nó hạ gục ngay lập tức. Và khi tỉnh dậy, ở mình, trong bộ quần áo xa lạ, và cơn đau đầu khiến di chuyển được mấy. nôn mửa có lí do, và thấy mình yếu như đứa trẻ. Ôi, chưa bao giờ thấy mình thảm hại đến thế.”
Nàng thấy vô cùng thương xót cho trai “ Vết thương có lẽ là khá nghiêm trọng, nàng tiếp lời “ em thấy cục u , có vẻ nó xẹp nhiều khoảng 3-4 lần, nếu bị tấn công từ dạo đó”.
“ Có lẽ vậy, cũng đồng tình. “ nhưng khi tỉnh dậy, nghĩ mình ở Wessex, rằng chỉ 1 hay 2 ngày trôi qua vì có tí râu nào. Thế mà lại ở Đông Anglia, mà có chút ý niệm nào về chuyện mình tới đó bằng cách nào”.
“ nửa tháng mà có chút hồi tưởng nào ư?”
“ ừ"
“ Và có tí râu nào?”
“ Ừ”
Nàng lại suy tư thêm lúc lúc “ ràng là có ai đó mang cùng họ tới Đông Anglia và chăm sóc thời gian, mặc dù ngủ suốt hành trình. Em chỉ hiểu sao họ lại bỏ rơi ”
“ chỉ tự hỏi họ là ai và tại sao họ lại quan tâm đến . thể tưởng tượng những tên cướp Saxon lẩn trốn quanh Đông Anglia”.
“ có lẽ họ là những tên cướp Đông Anglia tới Wessex”
“ Và quyết định rằng đáng với món tiền chuộc?”
Nàng gật đầu “ Nhưng chúng từ bỏ việc chờ đợi tỉnh dậy và cho chúng biết người mà chúng có thể đòi tiền chuộc”
“ Có thể”, cũng đồng ý.

Kristen thở dài “ Có lẽ chúng ta chẳng bao giờ biết. Nhưng nếu bao giờ tỉnh dậy vào lúc đó, điều hơi đáng nghi ngờ họ cho ăn uống tử tế, nếu họ thực quan tâm. Ít nhiều điều này giải thích về yếu ớt của . Và vẫn đau đầu phải ?”
“ Ừ, nhưng thường xuyên và cũng nghiêm trọng nữa. Nếu ngồi yên thấy đau, nhưng giờ phải đánh vật với cơn đau khác nữa”
“ ở đâu?”
“ Sau lưng”.
Nàng nhìn được lưng . mặc áo chẽn, nhưng đặt lưng lên chiếc xe ngựa và hề nhúc nhích. Thậm chí bây giờ, để cho ăn, nàng cũng chỉ ấn thêm quần áo đặt dưới đầu để được nâng lên cho dễ nuốt thức ăn.
“ vết thương khác ư?”
lần nữa thái độ lại thay đổi, với cơn phẫn nộ “ Hãy hỏi con quỷ cái người ĐM đó”.
Kristen cũng chờ đợi nhiều. Nạng lật vai cho đến khi chậm chạp xoay người. Nàng nghe thấy tiếng rên và nhìn thấy lí do. Những mảng vẩy được hình thành dính vào tấm ván. Và khối thịt màu xám xanh rỉ máu…
Đó là quá nhiều đối với Kristen . Buộc tội nhầm người về tội gián điệp và ép cung ư? Và người phụ nữ ra lệnh ư? người phụ nữ?
Selig thể nhìn được vết thương, chỉ cảm nhận được, nên nàng trấn an mình “ nó tệ như vẻ bề ngoài”
“ Nhưng cảm giác của nó tệ”
“ Vì quá yếu nên thấy vậy thôi” Nàng cố gắng trấn an để quên điều đó, mặc dù chính nàng thể “ có được ăn chút nào trong suốt thời gian đó ?”
“ Cái ngày mà tỉnh dậy, trước khi tới Gronwood”
Giờ nàng cách nhanh chóng “ nào, sắp hết chỗ thịt hầm này, và thêm nữa, em hi vọng. Em muốn ăn với chế độ đều đặn, và nhiều nhất có thể”. Nàng đặt chiếc bát tấm ván, cạnh khuôn mặt của . “ có thể tự xoay xở với chỗ còn lại, em nghĩ vậy, cũng quá xa để với tới. Em và gặp thầy thuốc bây giờ, và đừng phản đối gì cả. Bà ta có những nô lệ theo hầu, và có cái gì có thể chữa được vết thương kia, và đau đớn gì, em đảm bảo”.
Nàng cũng cho có cơ hội nào phản đối, nhất là khi điều này có lợi cho . Nàng rời khỏi chiếc xe, cẩn thận để làm nó xê dịch để động chạm đến . Nhưng thực ra phải nàng tìm thầy thuốc – chưa phải lúc. Nàng nhìn quanh và tìm thấy người phụ nữ ĐM, ngồi với Thoroft cách đó vài feet.
Erika nhìn theo chiếc xe khi Kristen xuất . Nàng nhảy vài bước, khiến Thorolf tưởng nàng có ý định chạy trốn cho đến khi nhìn thấy Kristen tới.
Erika chạy, mà đứng lì mặt đất, mặc dù nàng run lên. ấy nhìn lưng ấy, nhìn thấy những gì mà mình làm khi tức giận, có lời bào chữa nào cả…
“ Tôi hỏi trước đây”, Kristen , khi tới gần họ, giọng nàng có vẻ bĩnh tĩnh khiến Erika phải ngạc nhiên. “ Tôi có câu trả lời lần này. Nếu Selig tới Gronwood với vết thương, như Turgeis 10 feet , và ấy cần giúp đỡ. làm gì để giúp ấy?”
“Tôi tra tấn ấy”
Đó là thời điểm tồi tệ nhất cho những lời lẽ thú tội đó thốt ra từ miệng Erika nhưng khi đó, nàng kìm nén quá lâu. Mặc dù vậy những gì Kristen nghe thấy phải là lời thú tội, đó chỉ là xác nhận về kết luận nàng nghĩ tới, và nàng giải tỏa nỗi tức giận của mình với nắm tay chặt phía sau.
Đó là cú đấm mạnh, đến từ người phụ nữ, người bao giờ kìm nén cơn giận trong kiểm soát. Nó hạ gục Erika xuống đất, nơi nàng nằm dài dưới chân Thorolf, mái tóc vàng óng của nàng ngập trong đất bẩn. ấy cố gắng cản nàng ngã. ấy có thể, nhưng làm
bên má Erika cảm thấy nóng bừng. Nó bị đập mạnh bởi cạnh của răng nàng, máu tuôn ra từ khóe miệng, nhiều đến mức nàng phải nhổ ra hoặc nuốt vào.
Kristen đứng nhìn , đôi tay nắm chặt, cánh tay cứng lại, thét lên với ta bảo đứng dậy, rằng nàng chưa xong với ta. Nàng phải đánh nhau với ấy, Erika chắc chắn về điều này, và có người đàn ông nào giúp – Turgeis . Ồ, Freya ngọt ngào, . Nếu ấy ở gần, nếu ấy quan sát, có thể quên mất hiểm nguy mà lao vào cứu nàng. gì có thể ngăn cản được , và có thể chết. Và Kristen vân hô hào náng đứng dậy.
“ Xin , đừng ở nơi mà ấy có thể thấy”.
Mọi lời cầu xin có chỗ ở đây, Kristen chế giễu “ ảo tưởng rằng ai đó ở đây quan tâm đến chuyện gì xảy ra với ư?”
“ Turgeis “, Đôi mắt xanh ngập sâu ý đó.
Chỉ cái tên được nhắc tới cũng khiến nửa tá gươm được dựng lên gần đó, nhưng Kristen hề thấy bị đe dọa với viễn cảnh người khổng lồ ấy có thể xuất . Nàng quá tức giận.
“ Vậy cứ để tới. Tôi đoán cả hai chúng ta nhận ra nổi. Giờ đứng dậy—“
Nàng bị ngắt lời, bởi giọng ít ngờ tới nhất “ , Kristen. Hãy cho ta ăn. Giữ ta khỏe mạnh. Những gì ấy phải chịu đựng đến từ ”.
Kristen gây nên thanh đầy tức giận và lại gần chiếc xe ngựa. Selig kéo mình nhổm dậy và dựa vào chiếc xe để giữ vị trí đó.
“ Hãy cho em –“ nàng bắt đầu.
“ , ấy nợ , phải em”
Giọng khỏe lắm, nhưng thiếu cứng đầu trong đó. Việc cố gắng ngăn cản nàng tiêu tốn khá nhiều sức lực của , và có thể còn tranh cãi nếu nàng khăng khăng. Nàng có thể nhận thấy điều đó, đó là lí do mà nàng phải làm theo, mặc dù mấy thích thú.
“ Khá đấy, nhưng em hề thích thế chút nào. Và hãy nằm xuống. Nghỉ ngơi quan trọng như thức ăn cho vào lúc này. Đừng bao giờ để em nhìn thấy phớt lờ trong hai thứ đó lần nữa.”
Selig nhìn lại lần nữa vào kẻ tù nhân mảnh khảnh nằm vùi mình trong đất và mỉm cười, hay ít nhất là cố gắng làm vậy. Chỉ điều đó thôi cũng là quá sức với và nằm vật lại tấm phản với tiếng rên.
Kristen nghiến răng lại vì cơn tức giận của nàng là thay cho trai mình, và chính lại là người từ chối. Cơn tức giận quá mạnh mẽ, đến mức nàng nghĩ mình cần phải làm gì đó. Nàng có thể thấy được quan điểm của . Nếu là nàng, nàng cũng muốn người thân của mình trả thù nếu nàng có khả năng tự làm lấy. Và Selig có thể làm được điều này nếu hồi phục – và tốt nhất nên hồi phục sớm.
Nàng liếc nhìn lần nữa vào người phụ nữ ĐM, lúc lâu trước khi nàng lại gần ấy. Erika vẫn nằm đất, mặc dù ngồi dậy vào lúc này nhưng vẫn đứng lên. Biểu lộ của Kristen cũng bớt mấy phẫn nộ. Và Erika khỏi cảnh giác.
Nhưng Kristen chỉ nhìn tới Thorolf khi nàng tới gần họ để hỏi “ ta được cho ăn chưa?”
“ ta xứng đáng”, đó là ý kiến của .
Nàng cũng đồng tình với ấy, nhưng cũng phải thừa nhận cách khó chịu “ Có lẽ là thế, nhưng Selig bị bỏ đói bởi ta và người của ta. Và nghe lời ấy”, nàng thêm với căm tức “ ta được giữ gìn khỏe mạnh cho tới khi ấy có thể tính sổ được với ta”.
“Ý em là để kiềm chế chính em?”
Điều này được ra để trấn an nàng theo chừng mực nào đó. Em của ấy Tyra là người bạn thân nhất của nàng trong những năm thiếu thời và Thorolf thay thế chỗ em của mình trong những thời gian Kristen sống trong ngôi nhà mới của mình. Thực tế, có thể trêu chọc nàng như những người trai thường làm trong khi những người khác .
Điều vừa trêu nàng khiến nàng trông có vẻ tư lự và buông ra tiếng thở dài. “ Em tự hài lòng bản thân khi tưởng tượng đến điều mà cuối cùng Selig làm với ta”
“ Luộc chính trong dầu?”
“ Là điều dễ chịu nhất”
Cả hai đều nhận thấy Erika trở nên trắng bệch vì sợ mà hề hay biết là họ đùa. Nàng phải cố gắng nuốt trôi nỗi hoảng loạn này. Và nếu họ tiếp tục về việc cắm trại và những kế hoạch nàng thể bĩnh tĩnh trước khi đôi mắt màu biển của Kristen lướt qua nàng lần nữa
“ Cho ta ăn T horolf” , Kristen đề nghị “ Và mang ta tới gần em để đảm bảo cho buổi tối. Em cần dây thừng. Nếu chúng ta có hãy cử người kiếm ”
Nàng quay người rời . Nhưng Erika ngăn lại. Nàng bị đối xử như đồ vật, được đề cập tới, nhưng bao giờ chuyện cùng. Điều đó cũng đủ khiến nàng mất bình tĩnh, mặc dù nàng hề nhận ra, vì nàng quá là sợ hãi nên còn chỗ cho tức giận. Đó là điều tốt vì là ngu ngốc nếu chọc giận những người này.
“ có thể canh giữ tôi lúc này. Tôi thể ăn”
“ ăn—“
“ Tôi thể nhai thưa Kristen “
Đó phải là lời dối. Bên trong đôi má của Erika tê cứng để có thể nhai thức ăn. Đó là chưa kể chỉ nguyên nghĩ đến những món ăn cũng khiến nàng buồn nôn.
Thay vào đó nàng “ Có lẽ là vào sáng mai”
Kristen gì trong giây lát, rồi sau hồi đấu tranh tư tưởng cũng gật đầu và lời cuối với Thorolf “ Giờ kiếm cho em dây thừng ” Rồi nàng thúc vào chân Erika và kéo trở lại chiếc xe.
Erika trở lại tấm phản như nàng nghĩ. Nàng bị xô mạnh ngồi xuống đất, cạnh bánh xe. Kristen đứng bên cạnh nàng, đá chân cách thiếu kiên nhẫn khi chờ dây thừng. Vẫn có lời nào được với Erika cách trực tiếp, mà có lẽ có lời nào được .
Hàng phút trôi qua, Erika bắt đầu quẳn quoại. Nàng biết mình sắp bị trói và bỏ mặc suốt đêm và nhắc nàng rằng nàng …
Khuôn mặt nàng bắt đầu nóng lên, nhưng nàng vẫn phải hỏi “ có thể? – Tôi cần – Cái đó—“
thoáng cau mày khi Kristen ngắt lời “ Thorolf quên đưa ra bụi rậm ư?”
Khuôn mặt Erika giờ bùng lên, nhưng nàng vẫn phải “ , nhưng tôi thể - với ta. ấy được để tôi ngoài tầm mắt”
“ Chúng tôi cũng thế, nhưng tù nhân thể để lơ là”
“Xin đấy, với tư cách hai người đàn bà. Nếu đặt mình vào vị trí của tôi-- ”
“ Tôi từng ở vị trí của , quý bà ĐM a. Tôi từng là tù nhân, với hầu hết những người Vikings mà thấy ở đây bị xích cùng tôi, và hầu hết những người Saxon kia canh gác. nghĩ tôi có chút riêng tư ư?”
Vậy điều đó cũng là , những gì Selig về người em lấy người cầm tù mình là đúng. Và những người tù nhân trước đây và lính gác trước đây giờ sát cánh bên nhau? Erika vẫn thể hình dung mọi chuyện, và nàng vẫn muốn hỏi nhưng dám.
Nàng chỉ “ Xin !”
Với giọng đủ thê thảm khiến Kristen phải gầm gừ “ Bah” và thúc vào chân “ Nếu tôi thấy thực cần thiết …”
Erika cảm thấy như trút gánh nặng, cần biết đến những ngón tay của nàng, khỏe như của người đàn ông, kéo lấy cánh tay nàng và lôi . Khi Kristen dừng lại tại bụi rậm, đôi mắt nàng nhìn lên bóng tối cao và Erika rên rỉ trong lòng với ý nghĩ người phụ nữ ấy thay đổi.
Và nàng khỏi ngạc nhiên khi nghe thấy “ Người khổng lồ đó có phải là chồng ?”
Erika nghĩ để dối “ ấy là cái bóng của tôi, từ lúc tôi cứu ấy khi tôi còn . Tôi như là con của ấy”.
“ Và tin rằng ấy ở ngoài kia?”
Giờ nàng nghĩ đến lời dối , nhưng thấy có nó chút hữu ích gì “ Tôi ngạc nhiên nếu ấy ở đó, nàng thú nhận, điều này hiếm khi xảy ra – tôi ở ngoài tầm nhìn của ấy”
“ Điều đó mấy có lợi cho ta”, Kristen nhắc lại “ ở ngoài tầm kiểm soát của ta, thậm chí ta có thể theo cả hành trình tới Wessex”
Vừa , nàng vừa gọi người đàn ông ở gần đó để gom thêm 5 người khác chia nhau gác quanh khu vực nàng định tới. Nàng cho phép người tù nhân của nàng cơ may trốn thoát , và đôi má của ta bừng lên lần nữa.
Kristen tiếp “ Bỏ bớt vẻ tiểu thư ”
Erika nghe thấy và im lặng “ Tôi thể làm gì được “
“ Vậy nên đủ khôn khéo để vượt qua nó” Kristen lại “ Khi trai tôi xong việc với , bối rối thứ cuối cùng nghĩ tới”
Đó như là lời hứa hẹn với Erika. Người phụ nữ Nauy có thể hài lòng bản thân khi nghĩ về những gì mà trai mình làm, nhưng Erika khiến mình trở nên điên rồ với những tưởng tượng ấy. Nàng phải trốn. Nàng phải làm. Nhưng bằng cách nào, khi mà có đến vài đôi mắt dõi theo nàng?
Hết chương 13

14.

Erika thể cái gì khuấy động giấc ngủ của nàng, nhưng khi nàng mở mắt ra vào sáng hôm sau, nàng thấy đôi chân đứng gần vai phải của mình. đôi chân đàn ông dài, rắn chắc với đôi bốt phủ đến bắp chân bằng da lột nguyên chất. Tuy nhiên, cố gắng nhìn xem ai đến chỗ họ là sai lầm, nàng nhăn mặt và thở gấp vì đau.

Nàng quên mất tư thế của mình, bị buộc chặt vào bánh xe lớn từ đằng sau, với sợi dây thừng dày quấn quanh hông và ngực và cổ họng để chắc chắn nàng vẫn ngồi đó đến sáng, và nàng làm thế. Nàng nhớ mình cố gắng giữ đầu thẳng, nhưng chắc nàng nghiêng đầu sang bên khi ngủ, và bây giờ các cơ quanh cổ nàng gào thét phàn nàn.
Vì thế, nàng phát ra mình có cảm giác đau ở bàn tay và cánh tay, chỗ được cố định đằng sau lưng nàng.

Nhưng đó có thể là may mắn vì nàng cũng nhớ lại rằng nàng cố gắng ra sao để nới lỏng sợi dây thừng buộc chặt chúng lại. Đó là sợi dây thô ráp hơn nhằm ngăn chặn nỗ lực đó của nàng, thế nhưng nàng cũng thử nới lỏng nó, và chúng cọ xát mạnh vào da nàng trong nỗ lực nới lỏng nó ra. Hai chân nàng cũng tê cóng, chiếc tất mỏng ở bên chân bị rách bởi chiếc dây thừng khi nàng cố gắng nới lỏng chúng, dù mấy thành công.

Người đàn ông bị quên lãng khi nàng quay hết chú ý vào khó chịu của mình. Nàng từ từ quay đầu xung quanh, cho đến khi nàng có thể quay đầu mà nhăn mặt. Ít ra đó cũng là chuyện duy nhất nàng làm được, và cuối cùng ngả đầu ra sau đủ xa để nhìn lên người đàn ông im lặng bên cạnh nàng.

ta di chuyển tẹo nào khỏi tư thế đó. Nàng thấy thanh kiếm vẫn ở trong bao, con dao găm sắc nhọn có tên là thescramasax mà người Saxon vẫn hay dùng để kết liễu đối thủ của mình. Nó được dắt vào thắt lưng bản rộng làm bằng kim loại với viên ngọc hồng lựu ở giữa khóa thắt lưng. Bộ y phục xanh lá dài đến cổ tay, bên trong chiếc áo giáp ngắn tay với chuỗi dây xích dày hơn giáp ở chân.

Cánh tay lực lưỡng khoanh ngang ngực. Mái tóc nêu sẫm phủ xuống bờ vai ta. Cặp mắt xanh lá sâu thẳm nhìn xuống nàng, nàng thể đọc được bất cứ ý nghĩ gì từ nó. Nàng chắc cảm xúc nào chảy trong người ta, nhưng dù là gì chăng nữa nó gần với dữ dội.

Chỉ việc đó thôi khiến cho nàng ngạc nhiên khi ánh mắt nàng phóng xa thêm chút nữa để nhìn. Nàng ngạc nhiên bởi vẻ đẹp trai của ta – và chiều cao. Nàng chắc nhầm ta với người Saxon nếu xét đến chiều cao, chắc chắn cao hơn trai nàng đến nửa foot. Và nàng nhận ra ta, so với những người mà nàng nhìn thấy tối qua trong trại với hi vọng ít nhất tìm thấy gương mặt thân thiện với mình. Nàng có được cái may mắn đó, nhưng chắc chắn nàng nhớ người đàn ông này nếu nàng nhìn thấy ta.

Mặc dù ta nhìn xuống nàng, nhưng thẳng mặt, ta hướng vào chiếc xe ngựa. Và mặc dù nàng biết ta thể nhìn vào bên trong bởi chiếc màn che phủ bên trong, nhưng ta có thể phần nào nhìn thấy bên dưới nó, nơi người phụ nữ Nauy ngủ cách an lành, biết đến có mặt của ta.

Erika vẫn còn nhớ ta cảm thấy khó chịu thế nào khi người phụ nữ khác định ngủ gần nàng, bên kia chiếc xe ngựa, có thể nghe thấy những cử động dù là nhất của nàng. Kể cả khi có những người đàn ông canh gác và dặn họ trông chừng Erika trong lúc họ cảnh giác với những người có thể theo, Kristen cầm chắc con dao găm trong tay mình.

Vừa, em chiến binh ấy vừa mới trở mình, mái tóc của ta trải rộng ở mặt đất bên dưới chiếc xe ngựa, khiến nàng thể nào bỏ qua. Và, thực tế, chân của người đàn ông đó dấm lên mái tóc hung vàng ấy, vô ý hoặc … cố tình. ta kiễn ngẫn đợi người phụ nữ Nauy di chuyển bằng cách kéo mái tóc của , để đánh thức dậy.

Mắt Erika mở to khi nhìn thấy cảnh đó, và khiến cho nàng thêm lần nữa ngạc nhiên với kết luận mà nàng rút ra. Sweet Freya, người đàn ông này là kẻ thù của họ, thể là cái gì khác với cơn thịnh nộ rang khuôn mặt đẹp trai của ta, phải đối với nàng, hề, rang là với ta. Và nếu ta có thể thẳng vào trại mà bị chặn lại, tại sao Turgeis thử.

Trại? Nàng nhìn quanh để xem nếu tất cả đều chết, nhưng ai chết. Thực tế, những người đàn ông kia vẫn chuyển động, vài người trong số họ ăn, số người khác trông ngựa, rất nhiều người nhìn về phía chiếc xe ngựa. Người đàn ông này phải kẻ thù, là trong số bọn họ, vậy cơn giận dư là do đâu? Và tại sao họ trực tiếp với ta?

“Ouch!”

Kristen cuối cùng cũng tỉnh giấc để kéo mái tóc của . Đầu quay lại để xem vướng vào cái gì, nhìn thấy đôi chân và nhìn lên để xem ai dám làm thế. Đôi mắt mở to, nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, con dao găm của vụt đập vào đôi chân ấy trong tầm với.

Người đàn ông nhảy lùi lại, gần như ta đoán trước được đòn tấn công ấy. Với mái tóc được tự do, Kristen ngay lập tức lùi vào trong chiếc xe ngựa, nhưng sang phía bên kia của nó, nơi Erika còn nhìn thấy nữa. Người đàn ông ấy vẫn có thể, cả hai bọn họ đều cao đủ để dễ dàng nhìn qua giường và cả hai nhìn nhau trừng trừng

“Tôi biết tôi hối tiếc cái ngày cha em trao cho em con dao găm đó” ta

ta về con dao găm, Erika nhận ra, mặc dù nàng hoàn toàn hiểu hết tất cả các chữ ta . ta tiếng Anglo-Saxon, và mặc dù nàng học chúng cho những điều cần thiết khi nàng lần đầu đặt chân lên mảnh đất này, nàng chú tâm nhiều vào nó, thay vì đó nàng thích dạy những người của Ragnar tiếng Đan Mạch hơn.

Nhưng người phụ nữ Nauy ấy trôi chảy trong cái tiếng xa lạ mà người đàn ông kia sử dụng. “Cho em thời gian em lấy thanh kiếm tặng em, Saxon.”

Đôi mày nhíu lại, vẻ giận dữ càng tăng lên: “Tôi đánh em cho đến khi em được nữa, Viking. Tôi chẳng thể làm được việc gì khác nữa”. ta quát lên

“Ai giúp làm việc đó?” Kristen quát lại.

Erika rất ngạc nhiên khi thấy phản ứng khiêu khích của họ. Và nó thành công. Người Saxon bùng nổ và bắt đầu trèo lên chiếc xe ngựa để tóm lấy ta. ta chắc chắn đủ to lớn để làm được điều đó.

Nhưng Kristen thét lên, “ được, đánh thức Selig. Em xuống.”

xuống và đặt vị trí của mình trong tầm vơi của ta lần nữa ư? Erika dám, thay vào đó nàng nhanh chóng chạy theo hướng ngược lại. Và Kriten xuất phía bên trái Erika, thậm chí nhận ra nàng ở đó ngoại trừ việc sải chân đên bên người đàn ông kia. thực đấm ta trực diện nơi ngực. ta hề nhúc nhích, cũng đưa tay lên đập lên lưng ta. Biểu của dù vậy vẫn hề thay đổi, giận dữ. ta cũng vậy.

“Ít ra cũng nên xuống, đồ cục mịch,” Kristen rít lên với ta, “Bọn họ cười đến bể bụng kia kìa.”

Quả thực có vài người cười, Erika ghi nhận. Nó khiến cho nàng cảm thấy thoát được nỗi lo lắng của mình trong chốc lát, với hai con người giận dữ ở ngay gần nàng.

“Họ còn cười nhiều hơn khi tôi đánh bại em,” đáp lại là câu trả lời đầy đe dọa của .

Kristen lùi lại bước trước câu đó. bước nữa và vướng phải chân của Erika, nhưng chỉ cần lùi bước để tránh khỏi người đàn ông. Khả năng của tét đít đe dọa ta, khi trừng phạt . Erika cảm thấy khá thú vị.

Lần này, nóng nảy giảm đáng kể, Kristen với ta: “Em có thể giải thích, Royce.” ràng, ta có chút hứng thú nào. “Em có thể giải thích sau khi tôi trừng phạt em.” “Oh, công bằng!”

“Em ra với những người lính của tôi -!”

“Và của Selig” chỉ ra. “kết hợp họ với nhau, có gì ngoại trừ đội quân vĩ đại có thể gây tổn hại cho bọn em, và tất cả các đội quân lớn đều giải tán.”

Câu của nàng cũng chẳng thể làm nguôi được cơn giận của . “Em ngang nhiên trái lời tôi. Tôi bao giờ đồng ý cho em đến đây, và em cũng biết điều đó rất .”

Lưng của người phụ nữ Nauy cứng lại. “ có trở lại như , phải ở đó để nghe tin nhắn rằng Selig bị bắt làm tù binh. nghĩ rằng em có thể ở nhà khi nghe thấy tin đó sao? Và tố vì em nghe lời . Selig hẳn chết do những gì người ta làm với ấy. Thêm ngày nữa ở Gronwood có thể giết chết ấy.”

Erika cau mày vì ý kiến đầy định kiến ấy. Cơn giận của người đàn ông biến mất và thực tế là ta kéo Kristen vào vòng tay của mình. Đó là an ủi mà ta có thể làm và người phụ nữ Nauy sẵn sàng đón nhận. Nhìn thấy họ khiến buồn phiền của Erika có phần nào giảm bớt.

“ ấy đâu?” Royce hỏi sau khi hai người họ ôm siết chặt lấy nhau

“Trong xe ngựa, và gần như thức giấc từ những tiếng ồn mà gây ra. là tốt vì ý hiểu được chúng ta gì, hoặc ý bò ra đây để bảo vệ em và khiến ấy bị thương thêm.”

Royce càu nhàu. “ ấy biết tốt hơn là cố gắng bảo vệ em khỏi , vợ thân . Em bị đánh vì nỗi sợ hãi mà em để lại cho , nhưng đợi đến khi chúng ta về nhà.”

“ tốt bụng,” nàng trả miếng bới điệu bộ nhăn nhó và đẩy ra.

Chuyển động đó khiến ta nhận ra Erika, và lần này hay lòng là hướng về , dù với vợ mình. “ hi vọng em có nhiều lời giải thích hơn cho chuyện này.”

Kristen nhìn theo và vẻ giận dữ quay lại, cũng như khinh miệt trong giọng của mà Erika quá quen thuộc. “Quý Erika của Gronwood – bây giờ là tù nhân của Selig.”

“Gần chết và ấy cầm tù ấy?” Royce hỏi, bên lông mày nhướng lên đầy vẻ hoài nghi.

“Em làm điều đó cho ấy. ấy hẳn làm nếu ấy có thể, nhưng nhờ ta, giờ ấy thậm chí còn thể tự ăn được, hãy để ấy trả thù.”

Sau lúc, vẻ mặt của người Saxon trở nên cứng rắn. “Em trả ta lại.”

Tim Erika lỡ nhịp khi nghe những lời này, nhưng hi vọng nhanh chóng tan biến bởi câu trả lời của Kristen. ”. Selig thể chống lại lúc này, nhưng em làm thế cho ấy. ta ở lại.”

“ ấy nghĩ đến cuộc tranh luận. người tù Đan Mạch?” bùng nổ. “Chúng ta trong thời kỳ hòa bình!”

Kristen gào lại. “ ta cân nhắc khi ta sai lầm buộc tội ấy, cầm tù ấy, và ra lệnh tra tấn ấy! ấy bị vết thương nặng đầu, gần như chết đói và bị thiêu đốt bởi cơn sốt. ấy đến Gronwood xin giúp đỡ, và thay vào đó ta khiến ấy bị treo lên và bị đánh. Nhìn ấy đây này và bảo em rằng ấy được báo thù!”

Để ta có thể nhìn thấy, Kristen kéo bức màn che lên. Royce bước lại gần chiếc xe ngựa và nhìn vào trong. Erika thể chịu nổi khi nhìn thấy biểu khiếp hãi của ta. tiếng thầm “Lạy chúa” quá đủ.

Nàng nhắm mắt lại. Nếu nàng có thể chìm sâu vào mặt đất, nàng làm. Selig điều gì đó trong với giọng tênh đầy chế giễu, để xoa dịu em rể, nhưng nàng hiểu tiếng Celtic. Và bất kỳ những gì ta đều có tác dụng gì đến người Saxon cao to kia.

Royce kéo vợ mình ra khỏi xe ngựa và cách cách hợp lý, “Đây hẳn là nhầm lẫn, Kristen. Phải thế. Phụ nữ đối xử với trai em như thế.”

“ người phụ nữ bình thường , nhưng ả tim cảm thấy sung sướng nỗi đau của người khác. ta ra, những gì ta làm với Selig, người của ấy biết vậy. Nếu cầu thả tar a, họ giết ta, chắc chắn.”

Biểu của đầy tức giận. “Aflfred nắm được gáy của ta nếu ta biết được ta là phần của chuyện này.” “ nếu như ta biết được những gì ta làm,” Kristen phản kháng. “Nhưng nếu nó làm phiền , mang những người của . Những gì em làm chẳng liên quan đến .”

“ thế sao?” gầm lên, tiến bước đến chỗ . “ nghĩ là thay đổi ý định về thời gian và nơi trừng phạt em.”

Con dao găm vẫn ở hông của Kristen, nhưng rút nó ra. Cằm của ngẩng lên và cảnh báo . “Nếu muốn kết thúc với những vết thâm tím cứ việc. Em ngoan ngoãn khi em đúng.”

“Khi nào em ngoan ngoãn?” trả lời, nhưng biểu của cho thấy rằng cơn giận lúc nãy mất. “ Và em đúng khi đến đây mà có , khi nó có thể chỉ mất hơn giờ về phía đông bắc để tìm thấy . Và nó là bởi vì em biết rằng bắt em ở nhà và em quan tâm, đó là lý do vì sao em vẫn bị phạt.”

Lúc này Kristen mỉm cười và vòng tay quanh cổ . “Em có thể khiến quên nỗi sợ hãi mà em để lại cho ,” cách tự tin.

“ đáng ngờ, nhưng cho em cơ hội để thử.”

Erika nhìn họ rời để chuyện với nhau, nơi nàng nghe thấy gì. Nàng bị quên lãng trong chốc lát, và cay đắng bắt đầu dâng tràn trong nàng.

Tự do gần nàng biết baobao! Chỉ trong chốc lát bị cướp mất bởi ý chí kiên định hơn. Hoặc chỉ đến vậy thôi sao? , nàng ước rằng người Saxon kia kiên định hơn nhưng nàng biết tại sao ta lại từ bỏ. Cảnh tượng của Selig khiến ta như vậy, hình ảnh mà ràng được gợi lại trong ý nghĩ của nàng, và cay đắng nàng vừa cảm thấy tan nhanh chóng.

“ có hiểu họ gì ?”

Nàng nghe thấy tiếng chiếc xe ngựa di chuyển, cảm thấy nó cân bằng, nhưng đoán ra là Selig di chuyển đến phía cuối chiếc xe ngựa. Nàng nhanh chóng nhìn sang bên trái để nhìn thấy ta ngồi ở phía cuối, đủ cao để dựa lên chiếc xe và nhìn xuống nàng, hai tay vịn lấy thanh gỗ để giữ ta ngồi vững.

Kể cả khuông mặt bị tàn phá bởi cơn sốt và cơn đau, ta trông vẫn quá đẹp trai để miêu tả, xương má được đúc cách hoàn hảo nhô lên cao hơn bình thương do bị sụt cân, lông mi dài nhất mà nàng từng thấy ở người đàn ông, đôi môi gợi đầy nhục cảm mà chúng mang lại – Erika lắc những ý nghĩ hỗn loạn ra khỏi đầu, mặc dù nàng vẫn nhìn chằm chằm vào , nnnaaàng ngạc nhiên vì vì giận dữ nhìn nàng lần này, ngạc nhiên vì ta chuyện với nàng, vì quá ngạc nhiên nên mất lúc nàng mới trả lời ta.

“Hầu hết,” nàng trả lời bằng giọng bình thường mà ta dùng, kèm theo cảnh giác. “ hiểu ư?”

“,” trả lời. “Với Royce và nhiều người biết tiếng Celtic tôi cần thiết phải học. có biết tiếng Celtic ?”

“.”

“Cũng khá ổn là tôi và đều biết tiếng miền bắc. Họ cãi nhau về cái gì thế?”

Erika thể tin nổi nàng có cuộc đối thoại này. Những gì ta đáng phải chịu từ . Nàng nghe những tiếng đó rất ràng, hề nghi ngờ gì. Thế mà bây giờ ta chuyện với nàng như kiểu giữa họ xảy ra chuyện gì cả.

Nàng có nên xin lỗi khi ta ở tâm trạng kỳ lạ, khá là tử tế này ? Nàng có nên cầu xin tha thứ của ta? Giải thích về Wulnoth ?

Với đôi mắt xám nhìn thẳng vào nàng, những gì nàng có thể cố để trả lời là. “Họ bất đồng vì có mặt của tôi.”

ta ngưng lại lúc trước khi , “Aye, Royce ghét người Đan Mạch. ta muốn ở gần bất kỳ ai – dù với bất kỳ lý do gì.”

ám chỉ mà nàng đoán trước quay lại, dù chỉ là bằng cách rất nhàng. cay đắng lại quay lại. Nàng thể chịu đựng được.

“ hề sợ hãi, em thắng.”

gập đầu như thể ta biết có trả lời nào khác. “Nếu như được thả, hoặc trốn thoát tôi tìm . Chẳng nơi đâu ở mảnh đất này hoặc những nơi khác mà có thể trốn thoát khỏi tôi.”

Vẻ mặt của hề thay đổi, khá hơn trước đây, khi nó có cảm xúc gì. Nàng bắt đầu run rẩy, mặc dù nhìn thấy. ta dễ dàng nắm được thóp của nàng. ta có thể dễ dàng giết nàng khi nàng ít nghi ngờ nhất. Làm sao ta có thể làm được? Tại sao lại như thế?

“ có ý định lấy tôi làm trò chơi,” nàng buộc tội, lý do nào khác đến trong tâm trí nàng.

“Chắc chắn – cho đến khi tôi đủ sức làm những điều khác.” Và ta cười, nụ cười đẹp tuyệt đẹp khiến nàng quên mất phải thở. “Sợi dây thừng thích hợp , quý ,” ta thêm vào với giọng sảng khoải, nhìn chăm chú vào cổ họng nàng. “Tôi đặc biệt thích cái quanh cổ .”

Erika tái nhợt. ta đinh treo cổ ư. ta để cho nàng biết để nàng có thể nghĩ đến điều đó, sợ hãi nó, và nỗi sợ hãi đánh bật minh mẫn của nàng. Những gì phải chịu đựng đến từ tôi. Nàng nhắm mắt lại, chống lại những giọt nước mặt chực trào ra.

Selig ngắm nàng, thoải mái vì phản ứng của nàng. Nàng đẹp và đáng thèm muốn cách đáng nguyền rủa, - ngay cả bây giờ, căm ghét nàng như vậy nhưng vẫn thừa nhận khả năng của nàng trong việc khuấy động các giác quan của – mạnh mẽ đến mức đáng ghét. chưa bao giờ biết đến người phụ nữ nào như thế. Phải chăng quyền lực mà trai nàng cho nàng khiến nàng như vậy? Mẹ và em đều có quyền lực như vậy, vậy tại sao họ lạm dụng chúng như người phụ nữ Đan Mạch này làm. Nàng cho người đánh , vì lẽ gì? Bởi vì đề nghị ngủ với nàng ư. Khi tất cả những người đàn bà khác đều lao vào để có được cái cơ hội đó.

Tra tấn … và nàng ta ở đó và cười vào mặt , mụ phù thủy xinh đẹp máu lạnh, hiểm ác.
Nhưng nàng ta phải trả giá cho những gì nàng làm. vui thích khi nhìn thấy nó. Trước khi tha cho nàng, nàng phải cầu xin tha thứ, và là người cười vào mũi nàng và từ chối.

“Tôi thích sợi dây thừng quanh cổ của ,” tiếp tục “Tôi nghĩ tôi cho cái vòng cổ bằng sắt có cái chuông ở đó. Tôi chắc là tôi có thể nghĩ ra nhiều điều để làm với cái chuông đó.”

Erika ngẩng lên để xem vẫn cười, nhưng vẻ căm ghét lần nữa lại lộ ra trong ánh mắt , đầy căm hờn. treo cổ, vậy, nhưng nỗi sợ vẫn còn đó, ta định làm gì. Đùa giỡ với nàng? ta làm nàng phát điên lên.

" có thấy nó buồn cười ?" hỏi.

Ngôn ngữ trôi tuột đâu hết. Nàng chỉ biết lắc đầu.

"Tốt," , với giọng điệu khiến nàng ớn lạnh. “Bởi vì tôi có ý khiến bao giờ cười được nữa.”

Điều đó có vẻ rất quan trọng, như thể còn từ ngữ nào để đe dọa hoặc hứa hẹn. Nhưng Erika quá run rẩy để hỏi , và sang phía khác của chiếc xe ngựa cho đến khi nàng nhìn thấy nữa. Sweet Freya, giá như nàng phải nhìn thấy nữa.

Hết chương XIV