CHƯƠNG 76
Với má của tựa vào lồng ngực săn cứng, ấm áp của Michael, Leigh liếc nhìn đồng hồ bàn đầu giường của và nhận biết nó gần đến lúc bắt đầu sửa soạn cho đám cưới của họ. Nhưng trước tiên có chuyện để với , và quyết định chọn phương pháp gián tiếp. "Có cái gì đó rất khoái lạc về việc làm tình ngay trước khi đến dự đám cưới của chính mình." nhàng.

Michael mỉm cười, hoàn toàn thỏa mãn, uể oải dò ngón tay của qua vai và xuống cánh tay của . "Dùng từ rất dễ thương, 'khoái lạc'."

"Thực ra, có phần trong bản hợp đồng của chúng ta liên quan đến đề tài đó."

"Để đeo đuổi lạc thú ư?"

gật đầu, má của áp sát vào ngực .

" nhớ phần đó." trêu chọc. "Nó gì?"

"Nó rằng trong cần cù đeo đuổi lạc thú của mình, kết quả nhất định có thể xảy ra bắt buộc phải sửa đổi trong những điều khoản khác."

"Điều khoản nào cần được sửa đổi vậy?"

"Em nghĩ đó là Điều 1, Phần c – cái có tựa đề, 'người chăm sóc tôi'."

"Mmm" Michael trả lời. " đáp ứng với điều khoản đó à?"

" có." Leigh vội vàng với . "Nhưng điều khoản cần được sửa đổi vì đại từ còn chính xác nữa."

" sao?" Michael hỏi, nụ cười của mở rộng trong mong đợi câu trả lời của . "Điều khoản đó bây giờ nên gì?"

"Nên là, 'người chăm sóc chúng em'."

với là có thai, và vui mừng của Michael làm giọng của khàn đục. "Thương lượng lại hợp đồng được ràng buộc có thể là thủ tục phức tạp, và lâu dài. Khi nào điều khoản cụ thể đó cần được sửa đổi?"

"Trong khoảng bảy tháng rưỡi."

nhìn vào trần nhà lát, tính ngày tháng, và nụ cười của trở thành cái cười toét miệng. " sao? Đêm đầu tiên à?"

"Có lẽ là vậy."

" đứa bé." thở dài. "Đúng là món quà cưới hoàn hảo!"

vùi bộ mặt tươi cười vào ngực . "Em biết nhìn thấy điều đó theo cách đó."

"Em chọn tên chưa?"

cười càng lơn hơn. ". làm chưa?"

"Chưa," thừa nhận, "nhưng để chào đón khoảnh khắc này..." ngừng lại để với tay mở ngăn kéo bàn ở đầu giường. "... mua cái này cách đây vài ngày." đặt chiếc giày len trẻ con, xíu vào tay Leigh. Nó có màu vàng, với đăng ten xanh ở phía trước và hai vòng tròn xanh và hồng khóa vào nhau ở bên .

" chỉ có mua có chiếc thôi à?" Leigh hỏi, mắt đầy nước mắt hạnh phúc khi nâng nó đến với .

gật đầu.

" có nghĩ là lẽ ra nên mua cả hai ?"

"Có thứ bên trong nó." giải thích.

Lúc đó Leigh cảm thấy được nó. "Vui lòng với em là nó phải là ngón chân." đùa.

Dưới má của , ngực của cười ngặt nghẽo khi lật ngược chiếc giày len.

bản sao giống chính xác rơi ra ngoài, hoàn hảo trong mỗi chi tiết và màu sắc. Nó được làm bằng kim cương.

CHƯƠNG 77
Với áo véttông đen khoác qua, Michael tiến về quầy rượu, dự định khui chai rượu sâmbanh trong khi Leigh sửa soạn cho đám cưới của họ. Họ vẫn còn có gần hai tiếng đồng hồ nữa, và Plaza chỉ cách vài dãy nhà, nhưng Jason Solomon gọi điện thoại đến cách đây ít lâu và ta cần từ nhà hát Broadway đến Plaza. Vì lý do nào đó, Leigh đồng ý xuống khu vực nhà hát để đón ta, thay vì bảo ta tắcxi hay gọi cho dịch vụ xe.

Michael khui chai rượu Dom Pérignon khi nghe O'Hara trả lời điện thoại trong nhà bếp. lát sau, O'Hara xuất và , "Trung úy McCord ở đại sảnh dưới lầu với Thanh tra Littleton. Có thể để cho họ lên ?"

"Được." Michael , nhưng hiểu hai vị khách mời đám cưới sao lại đến nhà , thay vì đến Plaza.

Như Leigh đề nghị ở bệnh viện, họ gởi hai tấm vé ở hàng ghế trước của vở diễn của Leigh, và McCord đưa Samantha Littleton đến xem. Sau vở diễn, Michael đưa mọi người đến Essex House dùng bữa tối ở Alain Ducasse, và trong bữa ăn ba tiếng đồng hồ của họ, tình bằng hữu đột ngột xuất giữa hai người phụ nữ. bề mặt, họ có gì giống nhau ngoại trừ hai thứ: họ cùng tuổi, và họ cùng hai người đàn ông họ hối tiếc. Chỉ trong vòng vài phút sau khi ngồi xuống ăn tối, Michael cảm thấy McCord cảm thanh tra tóc đỏ xinh đẹp, và khi Michael lời nhận xét đùa cợt về chuyện đó, McCord phủ nhận nó.

Điều đó ít nhất đưa cho Michael chuyện có chung với McCord, mà là chuyện tốt, vì Michael có ấn tượng ràng rằng Leigh và Sam Littleton muốn McCord và trở thành bạn bè; tuy nhiên, lúc đó thể tưởng tượng được tại sao hai người phụ nữ thông minh, xinh đẹp lại nghĩ rằng và McCord có bất cứ thứ gì chung với nhau. Tuy nhiên, Michael tán đồng kế hoạch của họ vì cảm thấy Leigh muốn phát triển những tình bằng hữu mới của riêng họ, trong khuôn khổ cuộc sống của với , chứ phải là kéo vào những tình bằng hữu cũ của , số trong đó bị ô uế bởi những ký ức về Logan.

Vì McCord dẫn đầu cuộc điều tra của thị trưởng vào những vụ khởi tố chống lại Michael bởi thành phố New York, McCord và cần phải thường gặp mặt để bàn những chuyện đó, vì thế họ gặp nhau rất thường xuyên trong suốt ba tuần qua. Michael thực dè dặt thích cựu kẻ thù của , và biết McCord cũng cảm thấy giống như .

Khi nghĩ về điều đó, nghe O'Hara cho họ vào và châm sâm banh vào bốn chiếc ly. trao lý thứ nhất cho Sam Littleton, người mang lại cho nụ cười và cái ôm nhanh. " trông rất đẹp trai." với . "Tôi hiểu sao các người làm được chuyện đó, nhưng và Mack cả hai nhìn rất to lớn trong bộ tuxedos, thay vì giống như chim cánh cụt."

"Cảm ơn ." Michael trả lời với nụ cười lười biếng. "Và tôi có thể rằng nhìn rất nữ tính trong chiếc áo đó mặc dù tôi biết cái cục phình ra trong túi xách đính cườm của có lẽ là khẩu súng bán tự động lớn, chứa đầy đạn."

" đúng, đúng vậy." cười. "Leigh đâu rồi?" hỏi, nhận lấy ly rượu sâm banh mà trao cho .

" sửa soạn." Michael .

"Tôi xem liệu ấy có cần giúp đỡ hay ." Sam , và Michael trao cho ly rượu sâm banh khác để mang vào cho Leigh.

đưa ly cuối cùng cho McCord cùng với vẻ ngoài tò mò, McCord hiểu. "Tôi đến đây để mang quà cưới từ thị trưởng." giải thích.

Từ khi McCord uống ly sâm banh trong tay phải của và bàn tay trái của ở trong túi quần tuxedo đen của , Michael , " Quà gì?"

" phải nhìn ra cửa sổ để nhìn thấy nó." McCord trả lời, qua vách kính trông xuống Central Park West. "Nhìn xuống đường kìa."

Michael làm, và những gì thấy, hai mươi tám tầng ở bên dưới, là xe limousine của bị vây quanh bởi nhóm cảnh sát mặc đồng phục ngồi xe gắn máy. "Ồ, tốt quá." bằng giọng chua chát. "Cảnh sát. Chỉ là thứ tôi luôn muốn."

"Đó là đoàn xe máy hộ tống." McCord giải thích với tiếng cười khúc khích. "Quà tặng của Thị trưởng."

" sao? Nhìn xuống từ nơi này, với những cái mũ bảo hộ, tôi cứ nghĩ họ có thể là bồ câu đất sét chứ, và tôi tính hỏi mượn súng của kìa."

Cùng nhau họ quay trở lại quầy rượu. Mặt quầy đá hoa cương đủ cao để cho Michael thoải mái tựa cẳng tay phải của đó, điều mà làm trong khi chú ý vào phòng khách, chờ cho cái nhìn đầu tiên của Leigh trong áo cưới của . "Chúng tôi phải rời khỏi sớm." Michael vu vơ, nhấp ngụm sâm banh. "Chúng tôi cần đón Solomon và Eric Ingram từ nhà hát và đưa họ đến khách sạn."

McCord vòng qua phía bên kia quầy rượu và chống cẳng tay trái của mặt đá hoa cương. "Tại sao?" hỏi, nâng ly của lên miệng.

Michael lắc đầu, giọng của đầy khoan dung thích thú. "Tôi hình dung được là tại sao Leigh lại đồng ý đón họ ở đó, nhưng ấy làm vậy. có muốn cùng với chúng tôi ?"

"Chúng tôi cho qua," McCord trả lời. "Solomon ở tình trạng rắc rối vì IRS kiểm toán ta. ta nghĩ đó là vì chúng tôi chất vấn ta về hai trăm ngàn tiền đô la tiền mặt ký gửi của Manning, rồi gửi IRS theo sau ta. ta viết thư nghiêm khắc phản đối đến thống đốc."

Michael cười khúc khích và mỉa mai, "Điều đó giúp gì được cho ta."

"Sam và tôi sắp kết hôn." McCord lặng lẽ .

Michael nhìn qua vai của và nhướng chân mày trong vẻ chế nhạo. " sử dụng thuốc gì người ấy để được đồng ý của ấy vậy?"

"Thứ hơi ít hiệu quả hơn thứ mà sử dụng dâu của , tôi cho là thế." McCord trả lời chút lo lắng.

"Tôi sở hữu lâu đài ở Pháp. Nếu thực làm cho người phụ nữ xinh đẹp đó kết hôn với , thay vì bắn , có thể sử dụng nó cho tuần trăng mật của ."

"Sam là tay súng cừ khôi." McCord nhận xét cách hãnh diện, uống ngụm sâm banh khác.

"Trong trường hợp đó, phải chắc chắn rằng bao giờ để cho ấy lên giường với khi ấy giận dữ." Michael trả lời với tiếng cười khúc khích, uống ngụm rượu của .

" ấy thích tuần trăng mật ở lâu đài Pháp, tôi nghĩ. Và tôi cũng vậy."

Michael gật đầu. "Báo cho tôi biết ngày nào muốn nó, và tôi đảm bảo nó có đầy đủ nhân viên và sẵn sàng."

Sam và Leigh xuất từ phòng ngủ, bắt đầu qua phòng khách, rồi dừng lại trong điều bất ngờ thích thú khi thấy hai người đàn ông ở quầy rượu. Họ đều chống cẳng tay, uống rượu sâm banh, và chuyện với nhau qua vai của họ. "Họ giống nhau quá!" Sam thầm với tiếng cười. "Tôi nhận biết nó cách đây lâu."

"Tôi cũng vậy." Leigh trả lời. "Nhưng họ nghĩ là họ có bất cứ thứ gì giống nhau."

Sam yên lặng lát, nghĩ về đồng ngữ thích hợp với họ. " cặp sư tử." to.

Leigh gật đầu, nhìn Michael. "Họ làm những đối thủ khủng khiếp."

Với thanh của tiếng của họ, Michael nhìn lên và hơi thở của bị nghẹt lại khi thấy Leigh về phía trong chiếc áo cưới dài, tay màu kem được bao bọc bởi đăngten Pháp. Ở cổ của , đeo sợi dây chuyền kim cương–và–ngọc mà tặng . Bên trong thân thể mảnh mai của , bao bọc con .

trao cho tấm khăn nhung màu ngọc xanh biển mà khoác cánh tay, và quay lại. choàng nó qua vai ; sau đó choàng tay cách bảo vệ bụng . "Cảm ơn em." thầm.

che tay với tay và mang lại cho nụ cười tan chảy qua vai . "Em định cùng thứ đến ."

CHƯƠNG KẾT
Hoàng hôn buông xuống, khi đoàn xe hộ tống rẽ vào Broadway, và O'Hara cho xe limousine chạy chậm lại. đường, khách bộ hành hướng nhìn họ qua, cố xem bên trong cánh cửa sổ u của chiếc Mercedes dài.

Ở ghế sau, Michael nhìn ra cửa sổ, tự động chờ để nhìn thấy tên "Leigh Kendall" bật sáng rạp hát của Solomon. Đó là thói quen của – chờ tên của tấm biển của rạp hát. và làm nó trong nhiều năm, cách ý thức và vô thức, bất cứ khi nào ở Broadway. Hầu như là luôn luôn, nhìn thấy tên của ở đó làm cho dâng trào những hồi tưởng được tiếp theo bởi thực tế của số phận vì bỏ qua cơ hội của đối với cách đây lâu.

Nhưng số phận cho thêm cơ hội thứ hai, Michael nghĩ với tiếng cười thầm, và bỏ qua lần này, cũng phí thời gian. Cách đây ba tháng, Leigh là vợ của Logan Manning. Từ đó, Michael đưa từ quả phụ thành dâu – với điểm dừng cho chức năng làm mẹ ở giữa.

Chỉ cách đây mười hai tuần, đứng ở phía trước ở bưổi tiệc, mặc áo đỏ và che dấu vẻ khinh thị đằng sau mặt nạ lịch . Đêm nay, ngồi cạnh trong xe của , mặc áo cưới lộng lẫy và nắm tay . Dưới tiếng đồng hồ nữa, đứng cạnh ở phía trước thẩm phán và tự nguyện kết giao cuộc sống của với . Và bảy tháng rưỡi kể từ bây giờ, mang đến cho đứa con đầu lòng.

Dĩ nhiên là cũng giúp trong tất cả những chuyện đó bởi thu hút giữa họ quá mạnh, và quá trọng yếu, nó bừng sống dậy sau khi im lìm hết 14 năm.

" nghĩ về chuyện gì vậy?" Leigh hỏi .

"Cơ hội thứ hai." với nụ cười với khuôn mặt ngước lên của . " nghĩ về số phận và cơ hội thứ hai. cũng nghĩ rằng nếu Solomon còn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chúng ta ở nhà hát, lôi ta vào xe trong bất kể là ta có mặc hay mặc gì khi gặp ta."

Leigh cười với doạ dẵm của và gật đầu ra cửa sổ xe. "Chúng ta gần đến rồi, và em có thể nhìn thấy Jason ở vỉa hè, nhưng trông giống như là ấy lại gặp vấn đề."

Michael nhìn ra cửa sổ và thấy tấm biển nhà hát của Solomon được chiếu sáng chữ BLIND SPOT, nhưng tên của Leigh tối thui. Solomon đứng vỉa hè trong áo tuxedo, đầu của ngửa ra, điện thoại di động áp vào tai. Eric Ingram đứng cách đó vài feet, cũng trong tuxedo, nhìn lên đó. Ở quầy bán vé, mọi người xếp hàng với hy vọng mua được vé người nhận để xem vở kịch nếu nó còn ở phút chót.

"Tội nghiệp Jason." Leigh giải thích với tiếng thở dài cảm thông. " ấy quá mệt mỏi với vấn đề ánh sáng, hết loại này đến loại kia kể từ đêm khai mạc."

Đầu óc của Michael ở chỗ đám cưới, phải tấm biển, vì vậy nghe vẻ kỳ quặc, dịu dàng đáng lưu ý trong giọng của khi , "Chúng ta có thể ra ngoài phút ? thôi, ấy đứng ở đó mãi, bực bội với bản thân và la hét người phụ trách ánh sáng điện thoại của ấy."

gật đầu, chịu thua và thích thú khi đến ngành ca kịch, vấn đề ánh sáng ràng là ưu tiên hơn tất cả những thứ khác, bao gồm đám cưới sắp xảy ra. Hơi nâng cao giọng của , với O'Hara, "Dừng lại ở phía trước nhà hát, gần vỉa hè như có thể. Chúng tôi xuống xe. Solomon có vấn đề ánh sáng."

" đùa chắc!" O'Hara kêu lên, nhìn vào Michael trong kính chiếu hậu. "Các người đều ăn mặc quần áo của dâu và chú rể, và tôi có bốn cảnh sát ngồi xe máy ở phía trước và bốn gã nữa ở đằng sau. Solomon thể gọi thợ điện như những người khác sao?"

" ràng là ." Michael mỉa mai.

lát sau, tám xe máy của cảnh sát và xe limousine có dâu và chú rể trong y phục lễ cưới trang trọng tất cả từ từ dừng lại – vì Jason Solomon gặp vấn đề ánh sáng.

Cuộc diễn tập làm cho kẹt xe khi những người lái ô tô thử di chuyển quanh đoàn người dừng lại cũng như nhìn vào để xem ai ở trong đó và tại sao nó lại ghé vào nhà hát hai tiếng đồng hồ trước khi đa số những vở kịch Broadway được bắt đầu.

Michael giúp Leigh xuống xe; sau đó họ đến gần Solomon và đứng cạnh ấy vỉa hè, tất cả ba người họ cùng nhìn lên đó. "Tôi sửa xong ngay, tôi nghĩ." Solomon đảm bảo họ.

đường, cảnh sát xe máy bắt đầu nhìn lên đó và khách bộ hành cũng vậy, họ bắt đầu tập hợp thành từng nhóm. Những người xếp hàng ở quầy bán vé thể nhìn thấy những người khác nhìn chằm chằm vào cái gì, vì vậy họ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng phát triển vỉa hè.

Bất ngờ trong những người phụ nữ xếp hàng mua vé nhận ra Leigh và gọi to tên . " Kendall!" ta phấn khởi kêu lên. "Con tôi và tôi có thể có chữ ký của ?"

"Em quay lại ngay." Leigh với cái nhìn hối tiếc lướt qua Michael; sau đó qua đó cho chữ ký.

nhìn đồng hồ của . Họ vẫn còn có nhiều thời gian, nhờ xe gắn máy hộ tống của họ, nhưng sắp mất hết kiên nhẫn với Solomon. "Ánh đèn bị cái quái gì vậy?" cầu.

Solomon mang lại cho nụ cười lơ đãng khi nhìn lên đó và lùi vài bước để nhìn thấy nó tốt hơn. "Chúng ta có nó ngay." . Đến với bất cứ người nào chuyện điện thoại với , Jason thêm, "Mở nó lên. Từng chữ ."

lát sau, Michael nhìn thấy tên của Leigh bắt đầu chớp nháy ánh đèn trắng ....

L—E—I—G—H

V—A—L—E—N—T—E

từ từ hạ thấp tia nhìn của từ nó, cổ họng tắc nghẽn.

Bên cạnh , Solomon , "Có chuyện nên biết – chuyện làm cho quyết định của Leigh về việc sử dụng tên của rất quan trọng."

"Tôi thể tưởng tượng bất cứ thứ gì có thể làm cho nó có vẻ đáng kể hơn bây giờ." cách cộc cằn.

" thay đổi ý kiến về chuyện đó," Solomon dự đoán, "khi tôi bảo với rằng Leigh quyết định vào đêm chúng ta gặp ở St. Regis. Khi gọi điện thoại, và ấy nhấn mạnh rằng tôi nên sẵn sàng để đổi họ của ấy sang họ của ."

Cổ họng của Michael tắc nghẽn gấp đôi.

"Lúc đó," Solomon nhắc nhở cách cần thiết, "tên của phải là cái tên đáng tự hào, nhưng ấy tự hào về nó, thậm chí là lúc đó."

Michael nghe khán giả khác gọi ra và hỏi liệu ta có thể chụp hình với Leigh, và nhìn thấy người phụ nữ giơ cao máy ảnh. Tất cả nhìn thấy là Leigh tiến lại gần , mỉm cười với , mắt của tràn đầy tình .

kéo vào cánh tay của gần như thô bạo và áp khuôn mặt đến tim . " em." thầm khàn đục.

END