CHƯƠNG 66
Nhân viên tiếp tân của Sheila Winters ra về, và căn phòng đợi sang trọng ở bên ngoài văn phòng vắng tanh khi Sam và McCord đến vài phút trước thời gian quy định của họ.

Từ khi cửa văn phòng của bác sĩ Winters đóng, họ ngồi xuống cặp ghế bành bằng da xanh để đợi cho đến khi Winters kết thúc cuộc hẹn với bất cứ ai ở trong đó với . McCord nhặt lên tờ tạp chí từ chồng tạp chí đặt bàn để đèn ở giữa ghế của họ, gác mắt cá chân qua đầu gối, và bắt đầu nhìn lướt qua nó.

Sam nhặt lên quyển tạp chí Vanity Fair và mở nó ra, nhưng tâm trí của ở cuộc phỏng vấn mà họ vừa mới kết thúc với Leigh Manning. Người nữ diễn viên có ấn tượng xấu với cảnh sát trong mấy tuần qua đến nỗi đứng bên cạnh, và hơi ở đằng sau ghế của Valente với tay của đặt vai của trong suốt thời gian trả lời các câu hỏi của McCord.

Lúc đầu, Sam nghĩ ấy khôn khéo tìm kiếm bảo vệ của Valente. Phải mất mười phút sau Sam mới nhận biết điều đó là ngược lại – ra là Leigh lo sợ cho Valente, và đứng với để chống lại McCord và Sam.

McCord cũng nghĩ vậy, và nhận xét về điều đó khi họ ở đường đến văn phòng của Winters. " có nhận thấy Leigh Manning rời khỏi Valente cho đến khi ấy nhận biết tất cả các câu hỏi của chúng ta chỉa vào ấy ?"

" ấy gợi cho tôi nhớ về con chó Ái Nhĩ Lan đẹp cố gắng bảo vệ con báo nguy hiểm." Sam thú , và McCord cười khúc khích ở cách gán ghép của . "Tôi thích gắn mọi người với đối tác động vật của họ." Sam thừa nhận. "Ví dụ như, Shrader gợi cho tôi nhớ về con chó dữ. Tôi đặt biệt danh ấy là Thiết bị cắt vụn..."

Tiếng cười của McCord vang lên ầm ĩ.

Điện thoại bàn tiếp tân của bác sĩ Winter reng và máy nhắn điện thoại trả lời. McCord đứng dậy và bồn chồn nghiên cứu bức tranh bức tường ở phía sau ghế của .

"Tôi thấy ngạc nhiên là bác sĩ Winters sử dụng dịch vụ trả lời điện thoại." Sam nhận xét .

" ấy có lẽ chuyển những cuộc gọi qua đó khi ấy rời khỏi." McCord trả lời, giọng của cũng hạ thấp. "Đó là những gì các rể của tôi làm."

"Họ là bác sĩ ư?"

"Hai người là bác sĩ."

"Hai người ư? có mấy người chị?"

thích thú liếc nhìn và lặng lẽ giơ lên bàn tay, ngón tay cái gập lại.

" có bốn người chị à?"

gật đầu và thọc tay vào túi, khuôn mặt của hướng về phía bức tranh, tia nhìn của liếc xuống . "Cho đến khi tôi được mười tuổi, tôi cứ nghĩ màn che buồng tắm luôn trông giống như những đôi chân với bàn chân."

Sam cười toe toét. "Vớ da." kết luận, sau đó , "Cái áo vải tuýt nâu mà mặc vào ngày đầu tiên thực thuộc về rể của à?"

Gật gù, , "Căn hộ bên nhà tôi bị cháy trong khi tôi nghỉ. Khi tôi về đến nhà, mọi thứ ở chỗ tôi hăng mùi khói và phải được lau chùi và xử lý. Quần áo trong vali của tôi là những thứ duy nhất mà tôi có thể mặc."

Điện thoại lại reo, và McCord xoay lại, sốt ruột nhìn vào đồng hồ của rồi đến máy trả lời tự động. "Bác sĩ Winters trễ gần mười phút rồi. Những người bác sĩ tâm lý luôn có ý thức giờ giấc..." khi về phía cửa văn phòng của ấy.

gõ cửa.

có tiếng trả lời.

với lấy nắm cửa và xoay nó khi Sam đặt quyển tạp chí của xuống. " có ai..." bắt đầu, đứng ở giữa phòng, sau đó quẹo phải và biến mất khỏi tầm nhìn của Sam. "Mẹ kiếp! Gọi cho EMS ngay! (xe cứu thương)" la to.

Chộp lấy điện thoại di động của , Sam lao vào phòng, nhưng tất cả nhìn thấy chỉ là tấm lưng của McCord khi khom người xuống gần góc bàn của nhà tâm lý.

"Đừng phiền gọi xe cứu thương nữa." với Sam qua vai của , "Gọi cho Đội truyền tin và bảo họ gởi CSU đến đây ngay."

Nghiêng người qua người với điện thoại di động áp vào tai, Sam làm theo lời dặn, tia nhìn dán chặt xác chết của người phụ nữ mà vừa mới chuyện cách đây vài giờ. Sheila Winters nằm sóng soài úp mặt sàn nhà, cơ thể của ở phía sau bàn, khuôn mặt ló ra ngay góc bàn, mắt mở to và trừng trừng, như thể nhìn ra ngưỡng cửa. Bộ đồ màu vàng rực rỡ của bị nhuộm đỏ ở sau lưng nơi máu túa ra từ vết thương ngày càng rộng.

Cẩn thận thay đổi vị trí của cơ thể, McCord nâng vai trái của Winters để cho có thể nhìn thấy vết thương từ phía trước, sau đó thả tay ra và đứng lên. "Đó là lối ra của vết thương ở lưng của ấy." với Sam, sau đó chỉ về phía máu vãi tứ tung bức tường ở phía sau bàn. " ấy có lẽ đứng gần ghế khi ấy bị bắn, và sức ép tống ấy chống lại bức tường, sau đó ấy ngã nhào tới phía trước khuôn mặt của ấy."

Sam định trả lời khi điện thoại di động của McCord reo. tóm lấy nó và mở nó ra, rồi lắng nghe lát, vẻ kỳ quặc lên khuôn mặt của . "Nhà của ta ở địa chỉ nào?" hỏi, sau đó , "Tôi ở văn phòng của Sheila Winters, và ấy là cái xác chết. Đến đây ngay và canh chừng trường tội ác này cho đến khi CSU đến. Tôi muốn bất cứ cảnh sát đồng phục nào lê bước khắp nơi, phá huỷ bằng chứng."

cáu kỉnh đóng sập điện thoại, và nhìn Sam, đôi mắt xanh của bồn chồn và căng thẳng. "Shrader kiếm được đầu mối Jane Sebring. ta thuê xe vào ngày chủ nhật và trả nó vào thứ hai. Đoán xem ta lái nó bao nhiêu dặm?"

"Đủ để cho ta lái lên Catskills và quay về?" Sam phỏng đoán, tim bắt đầu nện thình thịch.

gật đầu, sốt ruột nhìn vào cơ thể của Sheila Winters, và đảo ngược quyết định của là đợi ở đó cho đến khi Shrader đến. Mở điện thoại của , ra lệnh cho xe tuần tra gần nhất đến địa chỉ của họ ngay lập tức.

Hai cảnh sát chạy vào phòng đợi bên ngoài vài phút sau, và McCord đẩy họ trở ngược ra hành lang. "Đứng ở bên ngoài cánh cửa này," ra lệnh cho họ, "và mở nó cho bất kỳ ai ngoại trừ Thanh tra Shrader hoặc CSU. Các người hiểu rồi chứ?"

"Vâng, thưa trung úy."

"Và chạm tay vào cái nắm cửa chết tiệt đó!" cảnh báo qua vai của .

Sam cố theo kịp , nhưng ngay cả với những bước sãi dài của dễ dàng làm trong giày cao gót, và nguyền rủa mình mang chúng hôm nay, trong tất cả mọi ngày.

Trong xe, McCord đặt đèn khẩn cấp bảng đồng hồ và giật mạnh số xe.

CHƯƠNG 67
khi Leigh thông báo cách công khai cách đây hai đêm rằng ăn tối với Michael, con số các phóng viên lẩn quẩn bên ngoài toà nhà của , hy vọng bắt được tin gì đó nóng bỏng để đăng tải, giảm xuống cách đột ngột. trao câu chuyện nóng bỏng cho họ và họ đăng tải nó.

Chỉ có hai phóng viên co ro trong áo choàng bên ngoài cửa sổ của đại sảnh khi Joe O'Hara thắng xe limo dừng lại lúc năm giờ chiều, tuy nhiên vẫn hộ tống vào trong.

"Này, Leigh!" Courtney Maitland gọi, vội vã chạy theo vào bên trong. Khi Leigh hướng qua để chuyện với bé, O'Hara chạm vào khuỷu tay của Leigh và , "Hilda cần tôi lấy vài thứ. Tôi lên lầu, lấy danh sách, và làm công chuyện cho ấy để tôi có thể trở về kịp để đưa bà đến nhà hát vào lúc 6 giờ 30. Liệu ông Valente có cùng với chúng ta ?"

", ấy đến sau từ chỗ của ấy. Tôi phải có mặt ở nhà hát lúc bảy giờ, và chẳng ích gì để cho ấy chờ ở đó trước khi cuộc biểu diễn bắt đầu. Jason Solomon làm cho hai chúng tôi phát điên lên. ta ở trong tâm trạng hiếm có hôm nay. Ồ, và này Joe..." Leigh gọi theo lát sau khi tiến về những chậu cây cảnh trong đại sảnh hướng về phía thang máy. "Tôi cũng có vé cho tối nay đấy."

toét miệng cười với và đưa tay lên chào, và Leigh hướng qua chuyện với Courtney, người mặc cái áo choàng quá khổ nhìn như thể nó đến từ cửa hàng từ thiện và cái khăn choàng cổ len đỏ dài thả dài qua dưới lai áo của bé.

"Cháu tuyệt đối sử dụng Michael Valente để làm đề tài cho cuộc phỏng vấn của cháu." Courtney vội vã giải thích. " có nghĩ là có thể làm cho chú ấy chuyện với cháu về những chuyện vô cùng quan trọng ? Ý cháu là, cháu có ít thông tin cá nhân về chú ấy rồi, nhưng nó chủ yếu là từ việc nghe lén và từ cuộc đánh bài với chú ấy vào đêm đó. Cháu muốn viết về con người của chú ấy thay vì cách mà người khác nhìn chú ấy ..."

lầu, Joe xoay chìa khoá của trong ổ khóa cửa bên hông căn hộ và vào nhà bếp. "Hilda?" gọi, thấy ngạc nhiên là căn hộ tối om. "Hilda?" , xuống hành lang dẫn đến phòng của . gõ cửa của . "Nếu muốn tôi làm công chuyện cho , phải đưa cho tôi danh sách của ."

Khi trả lời tiếng gõ cửa, O'Hara quay trở vô nhà bếp, sau đó băng qua nó, bật đèn ở dọc lối . bật ngọn đèn treo nhiều ngọn trong phòng ăn và nhìn thấy người giúp việc nghiêng người gần bàn, máu túa ra từ đầu lên thảm. "Hilda. Ôi, đừng!..." cúi xuống, kiểm tra mạch nhịp, sau đó đứng lên và chạy vào nhà bếp. nhấc máy điện thoại và nhấn chín ...

Toàn bộ cơ thể của dường như bị nổ tung với cơn đau toả ra từ ngực. Với tiếng rên, Joe O'Hara đẩy trượt người xuống bức tường, chộp lấy ống nghe trong khi cả thế giới biến thành màu tối đen.

Leigh đặt chìa khoá của vào ổ khóa ở cửa trước, mở nó, và vào phòng khách, ngừng lại để treo áo choàng vào tủ. Vì muốn nằm xuống vài phút trước khi tắm rửa và chuẩn bị đến nhà hát, thẳng về phòng ngủ của .

Chiếc giường được chuẩn bị xong, Leigh nhận thấy khi bước vào phòng ngủ từ hành lang. Hilda chưa bao giờ quên bất cứ chuyện gì, nghĩ với nụ cười môi, bao gồm thói quen nằm nghĩ lúc xế chiều trước khi trình diễn. Dự định cởi quần áo và mặc áo choàng trong nhà, băng qua giường và nhìn vào tấm gương lớn bàn trang điểm. người phụ nữ đến gần ở phía sau lưng trong gương, người phụ nữ mặc chiếc áo đỏ và mặt dây chuyền đá rubi giống hệt như Leigh mặc cho buổi tiệc của . Ngoại trừ là người phụ nữ đứng ở đằng sau , giơ cao bình bông bằng đá nặng nề...

CHƯƠNG 68
McCord giơ phù hiệu cho người gác cửa ở tòa nhà của Jane Sebring. "Hôm nay ông có thấy Sebring ?" hỏi.

"Có, thưa ngài. ấy vừa rời khỏi cách đây vài giờ."

"Có thể nào là ta trở về mà ông nhìn thấy ?"

"Có thể là vậy."

"'Có thể' chưa đủ tốt." McCord , xăm xăm vào toà nhà.

nhân viên bảo vệ trong bộ đồng phục màu nâu sẫm giống như người gác cửa ngồi ở bàn trong đại sảnh. McCord đưa phù hiệu của cho ta xem. "Tôi cần lên căn hộ của Sebring."

"Căn hộ số 24A." nhân viên bảo vệ , vội đứng lên và đến thang máy với họ. ta đặt chìa khoá vào ổ khóa và cánh cửa mở ra. "Gọi ai đó với chìa khoá của căn hộ 24A lên đó ngay." McCord thêm vào khi cánh cửa thang máy mở ra.

Sam bước vào bên trong với , và căng thẳng của bắt đầu gia tăng cùng với độ cao của thang máy, nhưng nét mặt của vẫn bình tĩnh cách hoàn hảo. biết thủ tục này: từng làm nó trước đây. công nhận nỗi sợ hãi cuộn trong dạ dày của , thừa nhận nó, và dựa vào nó để giữ cho mình được tập trung. Cho tay vào trong túi xách của , mở bao súng của khẩu Glock chín milimet của và để bàn tay của cán súng.

ai trả lời tiếng gõ cửa liên tục của McCord ở căn hộ 24A. ấn chuông cửa lần nữa khi người quản lý bước khỏi thang máy mang theo chìa khoá.

" có chắc chuyện này là được chứ – ý tôi là để cho vào đấy?" người đàn ông to lớn hỏi.

"Tôi dối ông để làm gì?" McCord , nắm lấy khuỷu tay của người đàn ông và đẩy cánh tay của ông về phía ổ khóa cánh cửa.

Ổ khóa bật mở, và McCord đẩy người đàn ông trở lại và cách xa cánh cửa. "Ông hãy đứng yên ở đó." cảnh báo. Thò tay vào bên trong áo khoác của , McCord mở bao súng đeo vai của và kéo ra khẩu Glock bốn mươi caliber.

"Chúa thiêng liêng!" người đàn ông lầm bầm. " làm gì vậy?" Tia nhìn của ông bay đến Sam, như thể ông mong trẻ ăn mặc đẹp trong bộ đồ mắc tiền có thể làm cho tình huống được khá hơn. Lặng lẽ, bước ra khỏi đôi giày cao gót của , kéo khẩu Glock từ túi xách của ra, và nâng nó lên cao, kẹp giữa hai tay của .

"Sẵn sàng chưa?" McCord khẽ, bước qua bên cửa và với lấy nắm cửa với bàn tay trái của . nhìn có chút dấu vết của ngần ngại, như thể biết mạng sống của được an toàn trong tay .

Sam gật đầu cách chắc chắn, và ấn người sát vô tường, chuẩn bị tinh thần khi McCord đẩy mạnh cánh cửa và gửi nó đâm sầm vào bức tường đối diện.

Bóng tối đen thui và im lặng chào đón họ.

Giữ cơ thể của ra khỏi hoả tuyến, McCord vào bên trong, mò mẫm bức tường tìm kiếm công tắc đèn.

Đèn cao được bật sáng, để lộ căn phòng khách trực tiếp trước mặt và phòng ăn bên trái. có ai cả – sống hay chết.

Lặng lẽ, ra dấu cho Sam theo qua bên phải.

Từng căn phòng , họ tìm khắp căn hộ từ đầu này sang đầu khác. " ta chắc là có mặt tại nhà hát." McCord , đút vũ khí của vào bao. " nào."

"Hãy nhìn cái này trước ." Sam , đưa đến trong những cái tủ mà kiểm tra trong khi kiểm tra những cái khác. Với chân của , đẩy chiếc áo choàng dài và để lộ bó màu xanh đen, cuộn tròn và buộc chặt. "Là túi ngủ bị mất." chặt chẽ.

ban hành hướng dẫn đến cho người quản lý trong khi Sam vội vàng xỏ chân vào đôi giày da cao gót. "Ở lại đại sảnh thêm mười lăm phút và nếu Sebring xuất , đừng đề cập đến chuyện chúng tôi ở đây, nhưng gọi cho tôi ngay lập tức. Sau đó tôi có chiếc xe ở cửa trước, và ông có thể tiếp tục làm công việc của ông."

"Chắc chắn. OK, Trung úy." người quản lý cách hăng hái, nhận lấy danh thiếp của McCord. Như đa số những công dân bình thường trong hoàn cảnh tương tự, người quản lý trước tiên phản ứng sợ hãi khi nhìn thấy vũ khí được rút ra, rồi lại thấy thích thú khi nguy hiểm qua. "Nghe này, tôi muốn cho các người biết cách làm việc của các người," ông khi họ chờ thang máy, "nhưng các người có quên chuyện gì đó khi các người rút súng ra ?"

"Quên chuyện gì?" McCord hỏi cộc lốc, nhưng Sam và biết chính xác người quản lý tiếp cận chuyện gì.

"Các người biết mà – như thế này này..." ông làm cử động như ai đó kéo bên khẩu súng bán tự động và cài đạn vào nòng súng.

"Đó chỉ là trong phim thôi." McCord bảo ông khi thang máy đến và họ bước vào nó.

"Nó chắc chắn trông có vẻ hay." người quản lý .

"Đó là lý do tại sao họ làm chuyện đó." Sam trả lời.

Ông nhìn như tin, và kể cho ông nghe với nụ cười, "Cử động mà ông vừa làm để cài đạn vào nòng súng." Như thể chuyện bí mật, hạ thấp giọng chút và kể cho ông nghe, "Trong đời , chúng tôi có viên đạn nằm sẵn trong đó khi chúng tôi lấy ra vũ khí của chúng tôi ra."

" giỡn chứ!" ông kêu lên.

Tại bàn tiếp tân, McCord ngừng lại chỉ đủ lâu để lập lại cùng những hướng dẫn mà đưa cho người quản lý đến cho nhân viên bảo vệ.

ở điện thoại trước khi họ qua cửa trước, sắp xếp để có lối vào của toà nhà được đặt dưới giám sát ngay lập tức.

CHƯƠNG 69
Jason Solomon mắng nhiếc người giúp việc ở hậu đài khi nhìn thấy Sam và McCord vội vã xuống lối về phía , và trút giận người họ. "Các người có vấn đề quái gì vậy?" thét lên, xăm xăm về phía trước sân khấu. "Các người chưa từng nghe đến việc phải hẹn trước à? Đó là phép lịch , đó là..."

"Jane Sebring ở đâu?" McCord gay gắt cắt ngang.

"Làm thế nào mà tôi biết được chứ? ta có lẽ ở ở nhà."

" ta có ở nhà. Chúng tôi vừa mới đến từ chỗ đó. ta thường đến đây vào lúc mấy giờ?"

"Thường là khoảng vào giờ này, nhưng tôi đuổi việc ta sáng nay. Chúa ơi, ngày hôm nay đúng là ngày tồi tệ! Tôi gặp vấn đề thanh và tấm màn phải kéo lên trong tiếng rưỡi."

"Ngậm miệng lại và nghe đây." McCord sập. "Phòng thay quần áo của Sebring ở chỗ nào?"

"Lối này..." Solomon , giật mình và đầy phẫn nộ.

Đồ đạc của Sebring vẫn còn ở trong phòng thay quần áo của ta, nhưng ta có ở đó. " ta có bực bội khi đuổi việc ta ?" Sam hỏi. "Ý tôi là, ta có biết là nó đến hay là ta hoàn toàn bị ngạc nhiên?"

"'Bực bội' ư?" Jason lặp lại cách chế nhạo. " ta như nổi điên lên vậy. Đó là người phụ nữ điên khùng." thêm, về phía căn phòng ở cuối hành lang với Sam và McCord ngay bên cạnh .

"Tại sao lại đuổi việc ta vậy?" Sam tiếp tục cách dai dẳng. " ta có bài phê bình rất tốt mà."

"Tôi đuổi việc ta vì Leigh Kendall chịu xuất cùng sân khấu với ta, và ai có thể trách được Leigh chứ?"

"Jane Sebring có biết đó là lý do tại sao đuổi việc ta ?" McCord hỏi cách sốt ruột.

"Vâng, dĩ nhiên. Tôi giải thích tình hình cho quản lý của ta điện thoại sáng nay khi tôi bắt đầu thương lượng việc mua đứt bản hợp đồng của ta. ta đúng là kẻ tham lam mà, ..."

"Nếu đuổi ta thông qua quản lý của ta," Sam cắt ngang, "sao lại biết ta 'nổi điên' về chuyện đó?"

"Vì hôm nay ta xuất ở đây, ngay sau khi Leigh rời khỏi để đến văn phòng của Valente rồi về nhà để nghỉ ngơi." Solomon dừng lại ở phía trước bàn của và xoay mặt lại đối diện với họ khi thêm, "Tôi bảo Jane thu dọn đồ đạc của ta ra khỏi phòng thay quần áo của Leigh, nhưng ta để mọi thứ y như cũ và chạy ra khỏi đây. Người đàn bà đó đúng là điên mà."

"Lúc đó là mấy giờ?" McCord hỏi.

"Có khác biệt quái gì đâu chứ..." Solomon dừng lại và thụt lùi quanh bàn khi McCord bước bước dài về phía . "Tôi nghĩ là từ ba đến bốn giờ."

"Gọi điện thoại cho Leigh Kendall ngay." McCord cáu kỉnh. "Gọi cho ấy ở số mà thường sử dụng để liên lạc với ấy đấy."

"Các người thể đợi ở đây cho đến khi..."

McCord chồm người qua bàn, chộp lấy điện thoại, và giơ nó về phía ta. "Gọi cho ấy ngay !"

có câu trả lời ở số đầu tiên mà Solomon gọi, vì vậy thử hai số khác. " là kỳ quặc." cách lo lắng khi gác máy. " có ai trả lời điện thoại ở nhà của Leigh cả, và ấy cũng trả lời điện thoại di động."

"Hôm nay ấy có cho số điện thoại di động của Valente ?"

"Có. Làm sao ..."

"Là số mấy?"

Solomon lục soát đống giấy tờ rải rác bàn làm việc của , và tìm thấy những gì tìm. "Leigh là tôi để đưa số này cho bất kỳ ai." bắt đầu, sau đó nhìn thấy cách diễn đạt đáng ngại của McCord và đọc liền hơi những con số để Sam có thể ghi xuống. "Các người đâu vậy?" gọi, theo cả hai thanh tra khi họ lao xuống hành lang. "Leigh có lẽ là ở chung với Valente. Họ , các người nó biết..."

CHƯƠNG 70
Ra đến ngoài đường, McCord thẩy chùm chìa khoá xe cho Sam và ngồi vào ghế dành cho hành khách. ở radio, gọi cho chiếc xe được phân công theo dõi Leigh Manning, khi Sam khởi động máy và bật đèn khẩn cấp của họ.

" ở đâu vậy?" McCord hỏi khi người cảnh sát chịu trách nhiệm theo dõi trả lời radio của .

"Bên ngoài tòa nhà của Manning, thưa Trung úy. ấy vừa về đến khoảng trước năm giờ, nán lại ở đại sảnh để chuyện với thiếu nữ lát. sau đó ấy lên lầu."

" có biết ai là Jane Sebring ?"

"Ngôi sao điện ảnh đóng cảnh khoả thân trong..."

"Vâng, đúng." McCord gián đoạn. " ta có vào toà nhà của Manning kể từ khi bà Manning lên lầu ?"

", nếu có tôi nhìn thấy ấy. Tôi có tầm nhìn rất của cửa trước."

"Nếu nhìn thấy Sebring, đón ta ngay. ta A và D (arm & dangerous – có vũ trang và nguy hiểm)." người cảnh sát nhận lấy lời cảnh báo cách nghiêm túc nhưng cũng rất thích thú. "Vậy tôi phải khám xét ta hai lần – biết đó, lần để xem liệu ta có mang vũ trang hay , và lần để xem liệu ta có nguy hiểm hay ."

"Chỉ cần mở to mắt của là được." McCord cảnh báo ngay.

" đến chuyện đó, có gã cứ xuất trong taxi ở bất cứ nơi nào bà Manning đến. ta lảng vảng trước toà nhà ngay bây giờ với bó hoa."

"Đón ta ngay. ấy có kẻ theo lén, có lẽ là ta. Quan trọng hơn là theo sát Leigh Manning nếu ấy bất cứ nơi nào."

"Vâng, thưa ngài. Nhưng ấy thể bất cứ nơi nào đêm nay – ít nhất là phải với tài xế của ấy ngồi sau tay lái."

"Tại sao vậy?"

"Vì họ kéo xe limo của ấy cách đây ít lâu."

Sam cảm thấy báo động siết chặt hàm của McCord với tin tức về chiếc xe limo bị kéo , tuy nhiên, thể nhìn lâu hơn ngoài cái liếc khi đặt radio xuống. Giao thông dày đặc và xe cộ di chuyển sang bên nhường đường cho qua, nhưng luồn lách nhanh chóng qua những khoảng trống chặt chẽ chỉ cách vài inch ở hai bên xe.

"Tôi bảo Shrader và Womack gặp chúng ta ở đó." McCord , với lấy điện thoại di động của .

Nó reng trong tay khi lấy nó ra khỏi túi áo khoác của , và mở to thanh để có thể nghe tiếng còi hú. Giọng sâu trầm, căng thẳng của Michael Valente vang lên đủ lớn để vang đến tai của Sam. "Solomon mới gọi tôi và đến nhà hát tìm Sebring và cố gọi điện thoại cho Leigh. ấy cũng trả lời điện thoại của tôi. Có chuyện gì vậy?"

McCord hít hơi dài, do dự. " ở đâu vậy?"

"Hãy trả lời câu hỏi chết tiệt của tôi. Có chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi đường đến căn hộ của Manning ngay bây giờ." McCord trình bày trong giọng điệu bình tĩnh, thực tế. "Sheila Winters bị bắn chết chiều nay ở văn phòng của ấy. Chúng tôi nghĩ Jane Sebring giết ấy và cả Manning nữa. Chúng tôi cố tìm ta. ta biết Solomon đuổi việc ta vì bà Manning chịu làm việc chung với ta, và Sebring rất – mất kềm chế."

"Chúa ơi!" Valente bùng nổ, dịch chính xác từ 'mất kềm chế' là phát điên và có thể bạo lực. "Tôi đường tới chỗ của Leigh ngay bây giờ. ở đâu vậy?"

McCord kể cho nghe, và Valente , "Tôi ở gần hơn, tôi đến đó trước ."

" thể di chuyển qua giao thông nhanh như chúng tôi làm, nhưng nếu đến đó trước, hãy chờ chúng tôi trong đại sảnh!" McCord cảnh báo .

Valente màng trả lời. "O'Hara ở bên cạnh ấy và ta có vũ trang." , chụp nhanh lấy tia hy vọng đó.

"Xe limo bị kéo cách đây ít lâu." McCord chặt chẽ. "Tôi lặp lại – được lên căn hộ cho đến khi chúng tôi đến đó." lấy điện thoại ra xa tai của lúc sau và bắt đầu nhấn số của Shrader. "Valente gác máy tôi." với Sam.

Sam gật đầu, đạp mạnh vào chân ga, rồi đạp phanh, cắt đường chéo qua ngã tư và trượt qua góc đường cách hoàn hảo đến nỗi kéo được nụ cười đáng lo ngại từ McCord, chờ Shrader trả lời cuộc gọi của .

" ở đâu vậy?" hỏi Shrader, và sau đó kể cho ấy nghe về những chuyện diễn ra. Khi McCord ngắt cuộc gọi, , "Shrader và Womack đến sau chúng ta khoảng mười phút ."