Chương 10




Tôi loạng choạng suýt té vì cú va chạm đó. Hai người đàn ông rơi thịch xuống đường. Có tiếng ai đó la lớn, rồi tiếng phụ nữ hét lên. Tôi chết điếng người, chôn chân tại chỗ, lòng rối bời, hốt hoảng.

Gideon chèn lên cổ Brett đè xuống đất, rồi thụi liên hồi vào bên sườn. đấm liên tục, lặng lẽ như cái máy. Sau mỗi cú đấm, Brett rên lên, tìm cách thoát ra.

“Cross! Dio mio!”

Tôi bật khóc khi Arnoldo xuất . Arnoldo lao tới định kéo Gideon ra, nhưng rồi phải thụt lùi vì Brett lăn qua bên khiến cả hai người ôm nhau lộn vòng.

Ban nhạc của Brett tách đám đông chạy tới, chuẩn bị lao vô nhận ra Brett đánh nhau với ai. Chính là người bỏ tiền ra sản xuất nhạc cho họ.

“Kline, đồ ngốc!” Darrin, tay chơi trống, đưa hai tay ôm đầu. “Cậu làm cái quái gì vậy?”

Brett vùng thoát ra, lảo đảo đứng dậy, đẩy dí Gideon vô thành chiếc xe buýt. Gideon chập hai tay lại giáng mạnh lên lưng làm Brett phải buông ra. Thừa thế, Gideon tung cú đá rồi nhanh như chớp bồi tiếp cú đấm vào bụng. Brett nhún người, cánh tay đầy cơ bắp dồn vào nắm đấm, nhưng Gideon né rất nhanh và trả đũa bằng cú đấm móc làm đầu Brett bật ra sau.

Chúa ơi.

Gideon phát ra bất cứ thanh nào, cả khi tấn công hay lúc bị Brett đấm trúng cằm. Cơn giận dữ trong im lặng của đáng sợ. Tôi có thể thấy cơn phẫn nộ dâng trào trong qua đôi mắt, nhưng kỳ lạ vẫn tỏ ra vô cùng kiểm soát và cẩn thận. Có đôi lúc dường như còn hơi dừng lại để đánh giá tổn hại mà mình gây ra cho đối thủ.

Tại tôi hết. Chính tôi biến người đàn ông hiền lành, vui vẻ cả buổi tối bên cạnh mình thành kẻ hung dữ lạnh lùng lúc này.

“ Tramell.” Angus nắm khuỷu tay tôi.

Tôi nhìn ông khẩn khoản. “Ông phải can ấy mới được.”

“Xin lên xe trước .”

“Cái gì?” Tôi thấy máu xịt ra từ mũi Brett. ai vô can hết. “Ông điên rồi hả?”

Brett vụt tay ra, Gideon né qua bên, rồi Brett lại tung cú đấm thứ hai vào vai khiến Gideon bật lùi mấy bước.

Tôi chụp lấy cánh tay Angus. “Ông bị làm sao vậy? Ngăn họ lại !”

Đôi mắt xanh tỉnh rụi. “Cậu chủ biết khi nào phải ngừng lại, Eva à.”

“Ông giỡn hả?”

Angus nhìn qua vai tôi. “Ông Ricci, làm phiền ông.”

Ngay lập tức tôi bị nhấc lên vai Arnoldo, thẳng ra xe. Tôi ngước lên nhìn lại nhưng thấy gì vì đám đông lấp kín chỗ tôi vừa đứng. Tôi hét lên tức tối, đấm thùm thụp vào lưng Arnoldo nhưng thể làm nao núng. ta bỏ tôi lên xe rồi ngồi xuống bên cạnh, xong Shawna cũng leo lên, thế là Angus đóng sầm cửa lại như hề có chuyện gì xảy ra.

“ làm cái quái gì vậy?” Tôi quát Arnoldo, với lấy nắm cửa khi xe bắt đầu lăn bánh. Cửa bị khóa, tài nào mở được. “Gideon là bạn mà, sao có thể bỏ ấy lại như vậy hả?”

“ ấy là bạn trai của .” Giọng bình thản của Arnoldo vô cùng thấm thía. “Và chính mới là người làm cho ấy như vậy.”




Tôi ngồi bịch xuống ghế, bao tử đau quặn, mồ hôi túa ra hai tay. Gideon ơi…

“Vậy ra bồ chính là Eva trong bài Golden hả?” Shawna hỏi từ băng ghế đối diện.

Arnoldo giật mình, có vẻ ngạc nhiên vì thông tin vừa nghe. “ biết Gideon có…” Rồi thở dài. “Ừ, dĩ nhiên là ta biết rồi.”

“Chuyện đó lâu lắm rồi.” Tôi biện bạch.

“Nhìn có vẻ cũng chưa lâu lắm.” Arnoldo bình phẩm.

Tôi tuyệt vọng vì thể quay lại với Gideon, tay chân ngứa ngáy yên, trong người bứt rứt như muốn thoát ra khỏi thân xác của chính mình.

Tôi làm tổn thương người mình , và qua đó làm tổn thương cả người khác, người mà làm gì sai ngoài chuyện chỉ sống đúng với bản chất của mình. Tôi có lý do gì để biện minh cho mình. Tôi hiểu được tại sao mình lại làm vậy, tại sao mình vùng thoát ra sớm hơn, tại sao lại đáp trả nụ hôn của Brett…

Còn Gideon, làm gì đây?

Tôi hoảng sợ khi nghĩ có thể chia tay với tôi. Tôi lo lắng gần như phát điên. có bị làm sao ? Chúa ơi… Nghĩ tới chuyện Gideon bị thương là ruột gan tôi sôi hết lên. bị rắc rối như thế nào đây? tấn công Brett. Tay tôi đổ mồ hôi ướt đẫm khi nhớ vụ Cary cái gã bị đánh hôm nọ ở nhà tôi cũng muốn tìm để kiện.

Cuộc sống của Gideon bỗng nhiên bị đảo lộn khỏi tầm kiểm soát chỉ vì tôi. Rồi tới lúc nhận ra tôi xứng đáng.

Tôi liếc qua Shawna trầm ngâm nhìn ra cửa sổ. Tôi làm hỏng cả buổi tối của nàng, và cả Arnoldo nữa. “Mình xin lỗi.” Tôi thở dài đau khổ. “Mình làm hỏng hết mọi thứ.”

Shawna nhún vai, nở nụ cười cảm thông làm tôi muốn khóc. “ sao. Mình cũng có buổi tối rất vui. Hy vọng bồ giải quyết ổn thỏa được mọi thứ.”

Tôi chỉ cần có Gideon thôi. Tôi còn cơ hội nào nữa ? Hay là đánh mất thứ quan trọng nhất trong đời mình chỉ vì giây phút ngu ngốc lý giải được?

Tôi vẫn còn cảm thấy môi Brett miệng. Đưa tay chà lên môi, tôi chỉ ước gì có thể xóa nửa tiếng đồng hồ vừa rồi ra khỏi cuộc đời mình.

Cơn lo lắng làm đường về nhà Shawna như dài vô tận. Tới nơi, tôi bước ra ôm tạm biệt nàng vệ đường.

“Mình xin lỗi.” Tôi lại lần nữa, phải chỉ vì chuyện trước đó, mà còn bởi vì tôi sợ mình giấu được nôn nóng muốn quay lại tìm Gideon. Tôi biết liệu mình có thể tha thứ cho Angus và Arnoldo vì bắt tôi và bỏ Gideon lại như vậy .

Arnoldo ôm Shawna và lúc nào cũng có sẵn bàn cho và Doug ở Tableau One. Tôi cũng hơi nguôi giận với . Dù gì cả buổi tối cũng rất tử tế với Shawna. Hai đứa lại lên xe để về nhà hàng của Arnoldo. chịu nổi suy sụp và tuyệt vọng, tôi co ro vào góc khóc tấm tức. Tới nơi, tôi phải kéo áo lên lau mặt. Arnoldo ngăn cho tôi bước ra ngoài.

“ phải đối xử đàng hoàng với Gideon.” ta mắng, nhìn trừng trừng vào tôi. “Tôi chưa bao giờ nhìn thấy cậu ấy như vậy hết. Tôi chắc liệu có xứng đáng với Gideon , nhưng ràng có thể làm cậu ta hạnh phúc. Chuyện đó tôi thấy tận mắt. Nếu làm được bỏ , chứ đừng làm khổ cậu ta.”

Tôi nghẹn ngào được tiếng nào nên chỉ gật đầu, hy vọng ta nhìn thấy Gideon có ý nghĩa như thế nào với tôi. Hay đúng hơn, Gideon là tất cả mọi thứ đối với tôi.

Arnolod mất hút vô nhà hàng. Trước khi Angus kịp đóng cửa, tôi chồm tới hỏi. “ ấy đâu? Tôi muốn gặp ấy, làm ơn mà…”

“Cậu ấy vừa gọi.” Vẻ mặt hiền từ của Angus làm tôi lại bật khóc. “Tôi đưa tới chỗ cậu ấy.”

“ ấy có sao ?”

“Tôi biết.”

Tôi ngồi xuống ghế, thấy mình như sắp chết. Trong đầu chỉ nghĩ tới duy nhất chuyện phải giải thích với Gideon, nên tôi để ý xe chạy đâu. Tôi cần phải với Gideon là tôi , tôi bao giờ làm gì phải nếu chịu tha thứ cho tôi, rằng là người duy nhất mà tôi cần, mà tôi khao khát.

Khi xe chậm lại, tôi nhìn ra thấy quay lại nhà hát. Trong lúc tôi vẫn nhìn qua cửa sổ tìm kiếm cửa xe bật mở làm tôi giật mình. Rồi Gideon bước vô ngồi ghế đối diện.

Tôi định lao tới. “Gideon à…”

“Thôi .” Giọng giận dữ khiến tôi thụt lùi, ngồi bệt xuống sàn xe. Xe bắt đầu chạy, tôi bị xô qua bên.

Tôi bật khóc, nhìn rót ly rượu rồi nốc cạn. Tôi ngồi yên chờ đợi, lòng quặn đau, vừa buồn vừa sợ. rót thêm ly nữa rồi mới ngồi xuống ghế. Tôi rất muốn hỏi Brett có bị thương nặng , và bản thân có bị làm sao . Nhưng tôi dám. Tôi sợ hiểu lầm và cho là tôi quan tâm tới Brett vì lý do khác.

Mặt lạnh như tiền, đôi mắt bất động như hai viên ngọc. “ là cái gì của em?”

Tôi quệt dòng nước mắt chảy xuống. “Là sai lầm thôi.”

“Hồi đó hay bây giờ.”

“Cả hồi đó lẫn bây giờ.”

Gideon nhếch mép khinh bỉ. “Vậy em có thói quen hôn những sai lầm của mình như vậy hả?”

Tôi lắc đầu quầy quậy, ngực phập phồng vì ráng nín khóc.

“Em có muốn ?” gằn giọng trước khi nốc thêm rượu.

“.” Tôi . “Em chỉ muốn thôi. Em , Gideon. Nhiều đến nỗi phát điên.”

nhắm mắt, tựa đầu ra phía sau. Tôi tranh thủ nhích lại, cảm thấy cần phải ở càng gần càng tốt.

“Lúc nãy gần em, em lên đỉnh là vì hay vì bài hát chết tiệt đó của ?”

Ôi trời ơi… Sao có thể nghi ngờ chuyện đó…?

Chính tôi làm phải nghi ngờ. “Là . Chỉ có mới có thể khiến em như vậy, quên hết mình ở đâu, quên hết mọi người xung quanh mỗi khi chạm vào em.”

“ lúc hôn em, em cũng như vậy mà.” Gideon mở to mắt nhìn tôi trừng trừng. “ từng ở trong em, làm tình với em, bắn ra trong người em.”

Tôi co rúm người lại vì giọng điệu cay độc tàn nhẫn đó của . Tôi hiểu cảm giác này. Những hình ảnh tưởng tượng cào xé tâm trí đến phát điên. Cũng như trong đầu tôi tưởng tượng ra cảnh và Corinne làm tình với nhau biết bao nhiêu lần trước chứng kiến giận dữ điên cuồng của tôi.

Bỗng ngồi dậy, chồm tới đưa tay sờ lên môi tôi. “ chiếm được đôi môi em.”

Tôi giật cái ly tay uống cạn. Vị cay nồng làm tôi khó chịu, nhưng vẫn ráng nuốt hết. Bao tử sôi lên phản đối. Tôi dần cảm thấy hơi nóng tỏa ra từ trong bụng.

Gideon ngồi ngả ra, hai tay ôm mặt. Tôi biết cảnh tôi và Brett hôn nhau vẫn còn lảng vảng trước mắt . Tôi biết nó bào mòn, gặm nhấm tâm trí .

Tôi liếm môi. “ cởi áo ra .”

nheo mắt. “Em được vậy đâu.”

Tôi sững người, tim đập thình thịch. ra trừng phạt tôi. Trong chính cái xe mà hai đứa làm tình lần đầu tiên, ở đúng cái tư thế đó… “ phạt em hả?”

“Em đáng bị phạt.”

cần biết đúng hay sai. Nếu vậy tôi rất đáng đời.

Tôi vịn thành ghế để giữ thăng bằng, tay còn lại nắm lấy , lúc này vẫn cứng và phập phồng theo từng mạch đập. Mắt tôi nhìn mặt rời. Tôi cố quan sát để tìm chút dấu vết của người tình đam mê trước đây. còn nữa. Đôi mắt nhìn lại tôi là của người xa lạ trong cơn giận dữ, thách thức, trách móc và thờ ơ.

Tôi thả lỏng cho mình mở ra, rồi hạ xuống người , khỏi bật ra tiếng kêu khi cảm giác sâu buốt chịu nổi.

“Chúa ơi.” rùng mình thốt lên. “Quỷ tha ma bắt!”

biểu của thiếu kiềm chế đó như lời động viên cho tôi. Đầu gối chống lên nệm, hai tay vịn hai bên thành ghế kế bên tay , tôi nhấc người lên, vuốt lấy , run rẩy, siết chặt. Tôi cảm nhận được toàn thân gồng cứng, tôi biết cơ thể thể tiếp tục giả vờ thờ ơ nữa.

“Làm tình với thích quá.” Tôi thầm, ôm ấp lấy phần đàn ông cuồng nhiệt của bằng cái chỗ đàn bà tham lam nhức nhối của mình. Tôi cứ cử động nghỉ. “ là tất cả những gì em thèm muốn, Gideon. là của em.”

“Em quên mất điều đó.” Gideon bật đáp trả, tay vẫn siết chặt thành ghế.

Tôi tự hỏi có phải cố tình bấu tay lên đó để chạm vào người tôi. “. Em bao giờ quên hết. là phần của em.”

“Trả lời tại sao em hôn ?”

“Em biết.” Tôi tựa trán ướt đẫm mồ hôi lên , sắp sửa bật khóc. “Chúa ơi. Em thề là em biết, Gideon à.”

“Vậy im . Làm cho sung sướng .”

Tôi như ăn tát vào mặt, bật dậy, ưỡn người ra xa khỏi . “Đồ khốn.”

“Em bắt đầu hiểu chuyện rồi đó.”

Nước mắt tràn ra nóng hổi. “Đừng có đối xử với em như con điếm.”

“Eva à.” Giọng trầm đục cảnh cáo, nhưng đôi mắt lại rất chán chường, đầy phiền não như chính tôi. “Nếu em muốn ngưng em biết cần phải gì mà.”

Crossfire. từ đó ra chắc chắn tôi được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ đau khổ này. Nhưng tôi thể làm vậy. nhắc tới mật mã an toàn chính là để thử tôi, dồn ép tôi. Chắc chắn có ý đồ, mà nếu bỏ cuộc bây giờ tôi bao giờ biết ý đồ đó là gì.

Tôi vẫn tiếp tục với bằng tất cả sức lực. Hơi thở Gideon rít lên qua hàm răng nghiến chặt. Rồi lại đến cao trào. Tôi như con thú bị thương, tuyệt vọng tìm kiếm giải thoát sau khi làm ra đến hai lần.

Nhưng Gideon nắm tay giữ lại cho tôi cử động nữa.

chịu để cho tôi lên đỉnh. cách cố ý.

Cơn dục vọng điên cuồng bùng nổ làm tôi co thắt dữ dội. Khi đẩy hai ngón tay vào, tôi bấu chặt lấy nệm ghế bọc da. cứ thế đưa đẩy ngón tay nhàng, chậm rãi, để tôi phải bứt rứt, nhức nhối.

“Gideon.” Tôi nức nở. Phía dưới, ở bên trong cơ thể tôi tham lam quấn chặt lấy ngón tay . Người ướt đẫm mồ hôi, tôi tưởng mình thở nổi. Lúc này tôi bắt đầu mong mau về tới nhà để thoát khỏi tra tấn này. Nhưng xe vẫn cứ chạy mãi. Tôi thậm chí còn thể ngóc dậy để nhìn coi mình ở đâu.

Gideon lại rút ra, bỏ mặc tôi như chơ vơ gần sát đỉnh. Tôi giận dữ la lớn, tìm cách thoát khỏi giày vò thân xác từ chính người mình .

“Em ghét .” Tôi nức nở, nước mắt ràn rụa mặt, chảy cả xuống ghế da.

Cúi người tới trước, Gideon rít lên bên tai tôi. “ nghe coi, Eva, tại sao?”

Cơn giận trong tôi bật ra thành lời. “Tại vì đáng bị như vậy. cũng phải nếm cái cảm giác đó, để biết nó đau khổ như thế nào, đồ ích kỷ!”

lặng người. Tôi nghe hơi thở hắt ra. Máu sôi lên, tim đập nhanh tới nỗi thoạt đầu tôi cứ tưởng cái giọng dịu dàng đó là do tôi tưởng tượng.

“Cưng ơi.” Gideon lướt môi vai tôi, kéo tôi vào lòng. “Cục cưng xinh đẹp, lì lợm của . Cuối cùng mình cũng thành với nhau rồi.”

nhấc tôi quỳ thẳng lên. Tôi mệt mỏi tựa đầu lên vai , nước mắt xuống ngực. Tôi còn sức lực để chống cự, thậm chí còn rên nổi khi bắt đầu nhấp hông để cuối cùng đến lượt tôi giải tỏa.

Tôi hét lên tên , giọng khản đặc, cả thân thể chấn động khi bùng nổ. Cơn sung sướng cứ như kéo dài vô tận.

Khi tôi gục hẳn tay , mồ hôi đầm đìa, Gideon cẩn thận nhấc tôi ra rồi đặt nằm dài ghế. Lúc tôi vừa định cuộn người ra xa ngồi dậy, cởi áo ra, chồm lên người tôi, chống bên gối lên ghế, chân còn lại duỗi xuống sàn. Hai tay chống lên kính xe, phô bày cơ thể mà nãy giờ tôi thèm khát.

Tôi đẩy ra. “Thôi, em chịu hết nổi rồi.”

“ biết.” Cơ bụng thắt lại, mắt nhìn sâu vào mắt tôi khi nhàng tiến vào. “ chỉ muốn được ở trong em thôi.”

hôn tôi dịu dàng và đầy trân trọng, làm tan biến tất cả mọi dấu vết của người khác.

“Cưng ơi.” Giọng Gideon thầm bên tai. “Dậy .”

Tôi vẫn nhắm nghiền mắt, dúi mặt vào cổ , rên khe khẽ. “Tha cho em , đồ quỷ râu xanh.”

Tôi nghe ngực rung vì tiếng cười, ngọ nguậy khe khẽ. “Mình tới nơi rồi.”

Hé mắt ra nhìn, tôi thấy Gideon mặc áo. vẫn mặc nguyên quần gài nãy giờ. Bên ngoài trời sáng. Tôi ngồi dậy nhìn ra cửa sổ, reo lên khi thấy biển. đường xe có dừng lại đổ xăng, nhưng tôi hoàn toàn mù tịt phương hướng nên biết mình đâu. Tôi có hỏi nhưng Gideon chỉ là làm tôi ngạc nhiên.

“Mình ở đâu vậy?” Tôi háo hức nhìn mặt trời phía xa xa ngoài biển. Có vẻ cũng còn sớm gì, hình như gần trưa rồi phải.

“Bắc California. Nhấc tay lên nào.”

Tôi làm theo để tròng áo vô người. “Em phải mặc áo lót nữa.”

“Ở đây chỉ có với em thôi, mình thẳng vô phòng tắm luôn.”

Tôi ngước nhìn ngôi nhà cổ kính mái ngói trước mặt. Ít nhất là ba tầng, với ban công bọc phía trước và bên hông, phía sau là lối qua cánh cửa đơn nhìn lạ mắt. Toàn bộ ngôi nhà nằm hàng cột ngay sát bờ biển, gần đến nỗi khi thủy triều lên chắc chắn nước dâng sát ngay dưới chân. “Mình xe bao lâu rồi?”

Gần mười tiếng.” Gideon giúp tôi kéo váy. “ thôi.”

bước xuống trước rồi chìa tay đỡ tôi ra. Cơn gió mạnh thoang thoảng mùi biển làm tôi tỉnh ngủ hẳn. Tiếng sóng vỗ nhịp nhàng lôi tôi về với thực tại. Ý thức rất chuyện mình ăn mặc rất lôi thôi, tôi thở phào nhõm khi thấy Angus đâu hết. “Angus lái xe cả đêm hả?”

“Lúc ngừng đổ xăng có đổi tài xế khác.”

Tôi nhìn Gideon, tim đập mạnh khi thấy ánh mắt dịu dàng u ám của . mặt chỗ xương hàm có vết bầm, tôi với tay sờ lên nhè , tim đau nhói khi dụi vào tay tôi.

“ có bị đau chỗ nào khác nữa ?” Tôi thấy tràn đầy cảm xúc sau đêm dài xe.

nắm tay tôi kéo xuống, áp lên ngực trái. “Ở đây nè.”

Ôi, tình của tôi… Tôi biết cảm thấy rất khó chịu. “Em xin lỗi.”

“ cũng xin lỗi.” Gideon hôn lên tay rồi dắt tôi vô nhà.

Cửa khóa, hai đứa thẳng vô nhà. Ngay sau lối vào là cái bàn , bàn có chiếc giỏ lưới bằng kim loại đựng chai rượu với hai cái ly có buộc dây ruy băng. Khi Gideon đóng cửa lại, tôi kéo cái phong bì có chữ Chào mừng ra. Bên trong là chiếc chìa khóa.

“ cần tới đâu.” Gideon cầm cái chìa khóa bỏ lên bàn. “Trong hai ngày tới mình chỉ ở lì trong nhà thôi.”

Tôi gật đầu sung sướng, đồng thời cũng hơi hồi hộp khi nghĩ tới chuyện người quan trọng như Gideon Cross mà lại chỉ muốn ở bên cạnh mỗi mình tôi, gặp ai khác hết.

“Coi nào,” đẩy tôi về phía cầu thang. “Mình xử chai rượu đó sau mà.”

“Ừ. Cà phê trước .”

Tôi đưa mắt nhìn khắp gian nhà. Mặc dù bên ngoài có vẻ cổ kính, ở trong lại khá tiện nghi và đại. Toàn bộ chân tường được ốp ván và sơn màu trắng, trang trí bằng mấy bức hình trắng đen chụp vỏ sò, ốc cỡ lớn. Tất cả nội thất đều màu trắng, với hầu hết vật dụng bằng kim loại hoặc thủy tinh. Nếu có cảnh biển tuyệt vời và tấm thảm trải sàn nhiều màu sắc, thêm đống sách bìa cứng để đầy kệ, hẳn nơi đây rất ảm đạm.

Tôi cực kỳ phấn khích khi lên tới tầng thượng. Gian phòng lớn hoàn toàn để mở, chỉ có hai cây cột chống đỡ phần mái. Những giỏ hoa hồng, hoa tu líp hay loa kèn đều màu trắng, được đặt ở khắp mọi nơi, thậm chí cả dưới đất. Chiếc giường cực rộng phủ sa tanh trắng, đầu giường treo bức hình trắng đen chụp cái khăn mỏng tung bay trong gió, khiến tôi có ấn tượng như bước vô căn phòng tân hôn.

Tôi nhìn Gideon. “ ở đây lần nào chưa?”

với tay tháo dây buộc món tóc vốn lòa xòa đầu tôi. “Chưa. có lý do gì mà phải ở đây đâu?”

Phải rồi. chỉ đưa phụ nữ tới căn phòng hành lạc đó trong khách sạn thôi, mà hình như bây giờ vẫn còn giữ phải. Tôi mệt mỏi nhắm mắt khi vuốt tóc, cảm thấy quá kiệt sức đến nỗi còn bực tức được nữa.

“Cởi đồ ra cưng. Để mở nước.”

Khi dợm bước , tôi mở mắt ra, nắm áo níu lại. Tôi biết phải gì, chỉ muốn .

Gideon hiểu điều đó. Vì hiểu con người tôi.

“ đâu có đâu, Eva.” nâng mặt tôi lên bằng cả hai tay, tia nhìn dữ dội và đầy tập trung chiếu thẳng vào mắt tôi, giống y như lần đầu tiên nhìn tôi. “Nếu em thích , cũng cho em bỏ đâu. rất cần em. muốn có em ở bên cạnh suốt đời. Nếu được như vậy, mọi chuyện khác còn quan trọng. đến nỗi quá kiêu ngạo để chấp nhận thứ mình có.”

Tôi sà vào lòng Gideon, đắm chìm vào cơn khao khát vô độ đầy ám ảnh của , cũng chính là phản chiếu tình sâu đậm của tôi dành cho . Tay tôi vẫn nắm chặt áo .

“Cưng ơi,” thầm, cúi đầu xuống áp má lên mặt tôi. “Em cũng đâu có bỏ được.”

Rồi nhấc bổng tôi lên, thẳng vô phòng tắm.

Chương 11




Tôi nhắm mắt, ngửa người ra dựa ngực Gideon, nghe tiếng nước vỗ trong bồn tắm, bàn tay vuốt ve người.

Gideo tắm rửa và gội đầu cho tôi, hết sức nâng niu chìu chuộng như báu vật. Tôi biết bù đắp cho tối hôm qua và cái cách mà buộc tôi phải ra , dù đó là biết quá .

Sao có thể hiểu tôi như vậy… hơn cả bản thân tôi hiểu mình?

“Kể nghe về ta .” Gideon , vòng tay qua ôm ngang hông tôi.

Tôi hít hơi, biết thế nào cũng hỏi chuyện của tôi với Brett. Tôi cũng hiểu được phần nào, “Trước hết em nghe ta có sao .”

thoáng im lặng. “ có thương tích nào trầm trọng hết. Mà nếu có sao, em quan tâm hả?”

“Dĩ nhiên là em quan tâm rồi.” Tôi nghe nghiến răng.

“ muốn biết chuyện của em với .” dứt khoát.

“ được.”

“Eva…”

“Đừng có cái giọng đó với em, Gideon. Em chán phải kể hết mọi chuyện với trong khi giữ đầy bí mật rồi.” Tôi nghiêng đầu qua bên, áp má lên ngực . “Nếu em chỉ có được thể xác của thôi em chấp nhận, nhưng đổi lại em cũng cho nhiều hơn đâu.”

“Em nhất định như vậy hả? Hay là…”

“Em thể.” Tôi lùi ra, quay lại đối diện . “ có thấy chuyện này biến em thành con người như thế nào chưa? Tối hôm qua em làm tổn thương, cách cố ý, dù em nhận ra ngay lúc đó. oán giận vẫn thầm gặm nhấm đầu óc em dù em cố tự thuyết phục mình chấp nhận sống với những bí mật của .”

Gideon ngồi thẳng dậy, giang rộng hai tay. “ hoàn toàn cởi mở với em, Eva à! Em cứ như là em biết gì về , và tụi mình chỉ quan hệ xác thịt thôi vậy… Trong khi em là người hiểu nhất!”

“Vậy mình về mấy chuyện mà em chưa hiểu ! Tại sao lại có cổ phần lớn trong Vidal Records? Sao lại ghét ngôi nhà của gia đình vậy? Tại sao lại xa lánh bố mẹ ? Giữa và bác sĩ Terrance Lucas có vấn đề gì? Cái đêm hôm em gặp ác mộng đâu tới nửa đêm mới về? Còn những cơn ác mộng của là gì vậy? Tại sao…”

“Đủ rồi!” Gideon nạt, đưa hai tay ôm đầu.

Tôi ngồi xuống, chờ bình tĩnh lại. “ phải biết là có thể với em bất cứ chuyện gì mà.” Tôi dịu giọng.

“Bất cứ chuyện gì hả?” nhìn tôi trừng trừng, “Chẳng phải riêng bản thân em cũng có quá nhiều thứ cần phải quên rồi sao? Cần thêm bao nhiêu bi kịch nữa em bỏ chạy khỏi hả?”

Tôi để hai tay lên thành bồn tắm, dựa đầu ra sau nhắm mắt lại. “Vậy thôi. Tụi mình tiếp tục làm bạn tình của nhau, cùng điều trị tâm lý mỗi tuần. ràng vậy là tốt.”

“ làm tình với ta.” Gideon bất chợt phun ra lời tự thú. “Chịu chưa?”

Tôi đứng bật dậy nhanh tới nỗi nước bắn tung tóe. Bao tử tôi quặn đau. “ làm tình với Corinne?”

“ phải. Khỉ .” Mặt đỏ bừng. “Với vợ của Lucas.”

“Ồ…” Tôi nhớ lại tấm hình mình thấy mạng, bật ra câu hỏi khá ngớ ngẩn. “ ấy tóc đỏ mà?”

“ làm vậy hoàn toàn là vì Lucas.”

Tôi nhíu mày khó hiểu. “Vậy là với Lucas xích mích với nhau trước hay sau khi ngủ với vợ ta?”

Gideon chống cùi chỏ lên thành bồn tắm, vẩy nước lên mặt. “ ta cách ly với gia đình, nên trả thù.”

“ làm hai vợ chồng bỏ nhau hả?”

“ làm ấy đau khổ.” Gideon thở dài nặng nhọc. “Anne ve vãn tại bữa tiệc từ thiện, nhưng lờ cho tới khi biết ấy là ai. biết làm vậy khiến Lucas rất đau khổ, mà cơ hội lại sẵn trước mắt nên tận dụng luôn. Đáng lẽ là chỉ có lần thôi, nhưng ngày hôm sau Anne lại tiếp tục liên lạc với . Bởi vì biết càng khổ sở hơn nếu biết vợ mình mê mẩn dữ vậy, nên lại tiếp tục. Cho tới khi ấy muốn bỏ chồng, để theo trả ấy về lại cho ta.”

Tôi nhìn trừng trừng, thấy ràng vừa ương bướng vừa xấu hổ. Tôi biết sẵn sàng làm lại chuyện tương tự như vậy, nhưng vẫn thấy xấu hổ vì điều đó.

“Em gì chứ.” nạt.

“ ta có tưởng ta ?”

“Làm gì có! Đúng là là thằng tồi khi lăng nhăng với vợ người khác, nhưng tuyệt đối có hứa hẹn gì hết. chỉ dùng ta để tấn công Lucas thôi, ngờ ta lại bị tổn thương như vậy. Nếu biết dừng lại sớm hơn rồi.”

“Gideon à.” Tôi lắc đầu, thở dài.

“Sao hả?” ràng là muốn phát điên vì lo lắng. “Sao em lại kêu tên kiểu đó?”

“Tại vì thông minh mà có lúc quá ngốc. ngủ với người ta hàng ngày mà nghĩ là người ta hả?”

“Chúa ơi!” ngả ra sau. “Lại chuyện này nữa hả?”

Rồi đột ngột ngồi bật dậy. “Biết sao ? Em cứ nghĩ là thiên thần trong mắt tất cả phụ nữ ở đời, cưng à. Trong khi chỉ cần em nghĩ là người đàn ông tốt nhất dành cho em thôi.”

Tôi té nước lên , khiến , cũng như tôi, bỏ cái vẻ căng thẳng nãy giờ . Hai đứa tôi hiểu quá cần phải làm gì trong những tình huống này. Nhưng cái cả hai hiểu được là vì lý do gì mà mình lại xứng đáng được người khác .

Gideon dựa vào, nắm tay tôi. “Giờ nghe coi em với gã Brett đó có cái quái gì với nhau hả?”

“ chưa kể bác sĩ Lucas làm gì mà giận dữ vậy?”

“ kể rồi.”

“Chưa kể chi tiết.” Tôi cãi.

“Tới lượt em kể .”

Tôi ngồi lúc lâu vẫn được tiếng nào. Là đàn ông đâu có ai muốn biết bạn mình là hạng lẳng lơ. Gideon vẫn kiên trì chờ đợi. Ngoan cố đúng hơn. Tôi biết chừng nào tôi vẫn còn chưa cho tôi bước ra khỏi bồn tắm.

“Chả có gì cả, em chỉ từng là đồ chơi qua đường của Brett thôi.” Tôi thú nhận cách vội vàng, chỉ muốn mau cho qua chuyện thôi. “Em những chấp nhận chuyện đó mà còn đắm đuối theo đuổi ta nữa, bởi vì trong giai đoạn đó, đối với em tình dục là cách duy nhất để cảm thấy được thương.”

“ ta viết cả bản tình ca cho em đó, Eva.”

Tôi quay nhìn chỗ khác. “Nhưng lúc nào cũng đâu có giống thơ với nhạc, đúng ?”

“Em có ?”

“Em… .” Tôi nhìn Gideon thở hắt ra thành tiếng, cứ như nín thở nãy giờ vậy. “Em mê ta và cách ta hát, nhưng chỉ bề ngoài thôi. Em chưa bao giờ biết gì về ta hết.”

Toàn thân Gideon thả lỏng thấy . “ ta chỉ là giai đoạn của em thôi, phải ?”

Tôi gật đầu, kéo tay lại, ước gì mình thoát khỏi cái cảm giác nhục nhã lúc này. Tôi trách Brett hay bất cứ người nào khác có mặt trong cuộc đời tôi ở thời điểm đó. Người đáng trách duy nhất là bản thân tôi.

“Lại đây.” Gideon kéo tôi tới gần, ôm vào lòng lần nữa. Được ở trong vòng tay có lẽ là cảm giác tuyệt vời nhất đời. dịu dàng vuốt dọc sống lưng tôi. “ với em là sẵn sàng đánh chết tất cả những tên đàn ông từng đụng tới em, nên tốt nhất là em đừng để gặp ai trong số họ. Tuy nhiên những chuyện xảy ra trong quá khứ làm thay đổi tình cảm của dành cho em. cũng đâu phải thần thánh gì.”

“Em chỉ ước gì có thể quên mấy chuyện đó.” Tôi , “Em muốn nhớ lại con người trước đây của mình.”

Gideon tựa cằm lên đầu tôi. “ hiểu. Mỗi lần ở với Anne xong dù có tắm trong bao lâu nữa vẫn cảm thấy sạch được.”

Tôi ôm chặt lấy , cảm thấy bình yên và được chấp nhận, cái cảm giác mà tôi nghĩ cả hai đứa đều vừa cho vừa nhận.

Cái áo choàng bằng lúa trắng treo trong tủ đẹp kinh khủng với viền bằng bông mềm và cổ tay thêu chỉ bạc. Có vẻ như đó là cái áo duy nhất dành cho tôi trong căn nhà.

Tôi nhìn Gideon mặc bộ đồ ở nhà màu đen. “Sao có cả quần áo mà em chỉ có mỗi cái áo choàng thôi?”

liếc lên nhìn tôi qua lọn tóc lòa xòa trước trán. “Chắc tại là người thu xếp chuyện đó nhỉ?”

“Đồ quỷ râu xanh.”

“ để theo kịp cái ham muốn thôi của em còn gì.”

“Ham muốn thôi của em hả?” Tôi quay vô phòng tắm tháo khăn lông đầu ra. “Em nhớ ràng em mới là người năn nỉ được buông tha hồi tối hôm qua, hay chính xác hơn là sáng sớm hôm nay, sau nguyên đêm nghỉ đấy nhé.”

Gideon bước tới ngưỡng cửa nhìn tôi. “Tối nay em lại phải năn nỉ nữa cho coi. pha cà phê đây.”

Lúc quay , tôi nhìn qua gương thấy bên hông có vết bầm đen. “ bị thương kìa, đâu đưa em coi.”

“ sao đâu.” xuống cầu thang. “Xuống nhanh lên nhé.”

Cảm giác tội lỗi làm tôi chực khóc. Tay cầm lược run run, tôi nhìn quanh căn phòng tắm có đầy đủ vật dụng giống y như ở nhà. Lại thêm bằng chứng cho thấy Gideon lúc nào cũng rất quan tâm, chu đáo trong khi tôi toàn là khiếm khuyết. Tôi chỉ làm cuộc sống thêm khổ sở mà thôi. Suy cho cùng bản thân có quá nhiều thứ phải lo lắng, cần thêm rắc rối nào của người khác nữa.

Tôi bước xuống cầu thang, nhưng dám vào bếp gặp Gideon.Tôi muốn chờ chút cho mình bình tĩnh lại, lấy lại vẻ nét mặt tươi tỉnh hơn. Tôi muốn làm kỳ nghỉ của bị mất vui.

Bước qua cánh cửa kiểu Pháp mở ra ban công, ngay lập tức tôi nghe tiếng sóng vỗ và bị làn hơi nước mằn mặn táp vào mặt. Mép áo choàng tung bay trong làn gió biển, tôi thấy mình như được tiếp thêm sinh lực.

Tôi hít hơi dài rồi nhắm mắt lại, tìm cách tự trấn tĩnh mình để làm lo lắng. Vấn đề của tôi chính là con người mình, nên tôi muốn phải nhọc tâm vì thứ khó có thể thay đổi. Chỉ có tôi mới làm cho mình trở nên mạnh mẽ được thôi. Và tôi cần phải làm điều đó, nếu muốn được hạnh phúc và yên tâm trong mối quan hệ này. Đó là hai thứ mà luôn mong mỏi có được với tôi.

Có tiếng mở cửa sau lưng. Tôi hít hơi dài rồi quay lại với nụ cười môi. tay Gideon là hai tách cà phê bốc khói, cà phê đen đặc, có pha sữa. Tôi biết chắc tách của mình rất ngon, đơn giản vì Gideon biết khẩu vị của tôi. Tôi , nhưng lúc nào cũng để ý mọi thứ về tôi.

“Đừng tự phạt mình nữa.” nghiêm nghị, đặt hai tách cà phê lên lan can.

Tôi thở dài. Làm sao mà giấu được bằng cái nụ cười giả tạo đó. luôn nhìn thấu tâm can tôi mà.

nâng mặt tôi lên, nhìn sâu vào mắt. “Chuyện qua rồi. Quên nó .”

Tôi đưa tay lên sờ chỗ có vết bầm nhìn thấy ban nãy.

“Chuyện đó xảy ra là cần thiết.” Gideon tiếp nhanh. “Khoan , im nghe nè. cứ tưởng hiểu cảm giác của em về chuyện của Corinne, và lòng là trước đây toàn nghĩ vấn đề nằm ở chỗ em tự xử lý chuyện đó đúng cách. Nhưng sai. cư xử rất ích kỷ.”

“Đúng là em sao nghĩ cho thông được chuyện đó. Em ghét cay ghét đắng ta. Cứ hễ nghĩ tới ta là em phát điên.”

“ hiểu rồi. Trước đây hiểu chuyện đó.” nở nụ cười thiểu não. “Nhiều khi phải có chuyện gì um sùm mới làm tỉnh ra được. May mắn là lúc nào em cũng giỏi gây chú ý với .”

“Thôi đừng có giỡn nữa, Gideon. Vì em mà suýt nữa bị thương nặng rồi đó.”

ôm choàng qua eo trước khi tôi kịp quay . “ bị thương nặng vì em rồi đó chứ. Nhìn cảnh em trong vòng tay kẻ khác, còn hôn nữa…” Đôi mắt tối sầm lại, nhưng tia nhìn tóe lửa. “Như có nhát dao đâm vào vậy, Eva à. Vết thương cứ mở toang, chảy máu. đánh trận là vì tự vệ đó chứ.”

“Chúa ơi.” Tôi suýt ngã quỵ khi nghe tàn nhẫn đó. “Gideon…”

“ tự giận mình vì hiểu cảm giác của em trong vụ Corinne. Chỉ có nụ hôn thôi khiến cảm thấy như vậy rồi gì tới…” ôm chặt lấy tôi, tay vòng qua dưới hông, tay còn lại giữ phía sau đầu kéo tôi sát vào người . Tôi bị giữ chặt còn đường cựa quậy.

“Nếu em mà có ngoại tình.” Giọng khàn đặc, “chắc chết mất.”

Tôi ngước lên, hôn lên cổ . “Cái nụ hôn ngu ngốc đó chả có nghĩa lý gì hết. Hoàn toàn vớ vẩn thôi.”

giữ tóc tôi, kéo tôi ngước nhìn lên. “Eva, em biết nụ hôn của em có ý nghĩa như thế nào với đâu. Với em nó chỉ là nụ hôn ngu ngốc bừa bãi…”

Gideon cúi xuống phủ lên môi tôi mềm mại, ngọt ngào. Tôi hé miệng ra, chạm vào lưỡi . Nụ hôn càng sâu dần, làm dậy lên những ham muốn bị dồn nén.

Tôi luồn tay vào tóc , nhón chân lên để dán chặt vào . Đôi môi càng lúc càng nóng bỏng, ướt át. Hai đứa như uống lấy nhau, mỗi lúc càng say đắm, ngây dại, hơi thở đầy đam mê và ham muốn.

Nụ hôn của Gideon chất chứa tất cả mọi thứ làm nên con người : quyền lực, đam mê, ham muốn và tình . hề kiềm nén, mà để tất cả trào dâng, phơi bày ra hết.

Tay nới lỏng ra, ngực phập phồng hơi thở. “Đôi môi em thuộc về .”

“Dạ, Gideon…” Tôi run rẩy, cảm xúc dâng trào ngay trong cái giây phút của đam mê xác thịt mạnh nhất trong đời.

Tắm xong hai đứa ngủ hết buổi sáng. Tôi sung sướng được nằm gối đầu lên ngực , vòng tay qua ôm lấy cái bụng phẳng lì săn chắc và cuộn chân vào .

Khi thức dậy lúc hơn giờ chiều, hai đứa đói meo nên cùng xuống bếp. Tôi phát ra mình cực kỳ thích cái phong cách đại dù hơi ảm đạm của gian bếp này. Mấy cánh cửa tủ bằng kính mờ hay đá ốp đều rất hợp với màu gỗ đen của căn nhà. Đồ ăn thức uống đầy đủ hết, ràng là chúng tôi chẳng cần phải đâu.

Hai đứa quyết định làm sandwich cho nhanh, rồi đem ra phòng khách ngồi đối diện nhau ăn.

Tôi ăn được nửa chừng bắt gặp Gideon nhìn mình cười toe toét.

“Sao vậy?” Tôi hỏi xong cắn thêm miếng nữa.

“Arnoldo đúng. Nhìn em ăn thích thiệt.”

“Thôi .”

cười nhe răng. Nhìn vui vẻ vô tư tự nhiên tim tôi đau nhói.

“Sao tìm ra chỗ này vậy?” Tôi hỏi. “Hay là do Scott tìm?”

“Tự tìm đó.” Gideon bỏ miếng khoai chiên vô miệng rồi liếm muối dính môi. Cảnh tượng đó gợi tình kinh khủng. “Lúc đầu định đem em ra hòn đảo để khỏi bị ai quấy rầy nữa. Chỗ đó cũng gần giống vậy, lại phải xa. Đầu tiên tính là mình máy bay đến đó chứ.”

Tôi ăn chậm rãi, nhớ lại quãng đường xe. Dù đó quả là chuyến khá điên khùng, nhưng tôi thấy vui khi biết thay đổi kế hoạch chỉ để nồng nàn với tôi hàng giờ liền xe, lợi dụng chính cái dục vọng của tôi để buộc tôi ra . Tôi mường tượng cơn giận khiến đến quyết định đó, rồi cả tập trung, cố gắng khơi gợi cơn đam mê sôi sục trong thân xác tham lam nhưng bất lực của tôi…

“Mắt em lại ra ham muốn mồn nữa rồi kìa. Vậy mà em gọi là quỷ râu xanh.” Gideon quan sát tôi.

“Xin lỗi nha.”




“ phiền đâu.”

Tôi nhớ lại chuyện tối qua. “Arnoldo còn thiện cảm với em nữa đâu.”

Gideon nhướn mày. “Em mang cái bộ mặt đó mà lại nghĩ đến Arnoldo hả? Hay là cũng phải nện cho ta trận luôn.”

“ phải, trời ạ. Em đổi đề tài để mình đừng có nghĩ tới chuyện đó nữa mà. Với lại đây cũng là chuyện cần bàn.”

nhún vai. “Để chuyện với ta.”

“Em nghĩ là em nên hơn.”

Đôi mắt xanh tuyệt đẹp chăm chú nhìn tôi. “Em định gì?”

“ là ta đúng, em xứng đáng với , em làm hỏng bét hết mọi thứ. Nhưng em vẫn cách điên cuồng và em muốn có cơ hội để chứng minh với cả hai người là em xứng đáng là người mà cần.”

“Cưng ơi, mà cần em nhiều hơn bây giờ nữa chắc sống nổi.” Gideon hôn lên mấy ngón tay tôi. “ quan tâm người khác nghĩ gì. Miễn sao hai đứa mình hiểu nhau là được rồi.”

“ chắc ?” Tôi với lấy chai nước bàn uống ngụm. “Em biết là chuyện này làm kiệt quệ. có thấy quá mệt mỏi hay khó khăn ?”

“Em biết là câu đó làm nghĩ lung tung chứ.”

“Trời đất ơi!” Tôi cười lớn. “ đúng là quỷ.”

Mắt sáng rỡ. “Mấy lúc mình làm lung tung em đâu có vậy.”

Tôi lắc đầu chịu thua, cúi xuống ăn tiếp.

“ chẳng thà cãi nhau với em, cưng ơi, còn hơn là cười với người khác.”

Chúa ơi. Tôi khó khăn lắm mới nuốt trôi miếng bánh trong miệng. “ biết … em kinh khủng.”

Gideon mỉm cười. “ biết.”

Sau khi dọn dẹp, tôi cất miếng giẻ lên bồn rửa. “Em phải gọi điện cho bố. Thứ bảy mà.”

Gideon lắc đầu. “ được rồi. Em phải đợi tới thứ Hai thôi.”

“Hả? Tại sao?”

vòng tay ôm tôi đẩy tới sát kệ. “Ở đây có điện thoại.”

“ giỡn hả? Chứ còn điện thoại di động của sao?” Tối hôm qua tôi mang điện thoại theo vì có chỗ cất với lại cũng nghĩ là cần xài tới.

“Điện thoại của quay về New York chiếc limo đó. Trước khi tới đây dặn lấy hết điện thoại và dây internet rồi.”

Tôi hết biết gì. Với bao nhiêu là trách nhiệm và công việc quan trọng vậy mà dám cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài suốt hai ngày cuối tuần… là chuyện khó tin. “Ôi chao… lần cuối cùng quy như vầy là cách đây bao lâu vậy?”

“Hừm… chưa bao giờ cả.”

“Chắc có ít nhất nửa tá người phát hoảng ngoài kia vì có việc cần quyết định đó.”

nhún vai vẻ bất cần. “Họ phải tự lo thôi.”

Tôi sung sướng. “Vậy là em có cho riêng mình phải ?”

“Phải, cách tuyệt đối.” Rồi nở nụ cười ranh mãnh. “Em định làm gì với đây hả cưng?”

Tôi ngây ngất. “Chắc chắn em nghĩ ra cái gì đó hay ho.”

Sau đó là màn dạo bãi biển.

Tôi phải mặc quần của Gideon với cái áo thun trắng hôm qua. Nhìn rất thiếu đứng đắn, bởi vì áo lót của tôi yên vị chiếc limo và quay về New York cùng với điện thoại di động của .

“ thấy giống như mình chết và lên tới thiên đường vậy.” Gideon vừa liếc nhìn xuống ngực tôi vừa tuyên bố khi hai đứa tản bộ. “Khi mà giờ đây thân của mọi mơ ước thầm kín thời thiếu niên đều trở thành thực ngay trước mắt .”

Tôi huých vai . “Làm sao mà chỉ trong vòng tiếng đổi tông từ cực kỳ lãng mạn thành ra vô cùng thô thiển vậy hả?”

“Đó chỉ là trong vô số tài năng bẩm sinh của đó mà.”

Gideon siết mạnh tay tôi, hít hà cách sung sướng. “ ở thiên đường với nàng tiên của riêng mình. thể nào hạnh phúc hơn được nữa.”

Tôi có lý do gì để phản đối. Biển nơi đây mang vẻ đẹp hoang dại và có phần ảm đạm, như chính người đàn ông bên cạnh tôi. Tiếng sóng biển rì rào làm nền cho tiếng mòng biển rít lên từng hồi khiến tâm hồn tôi bỗng có cảm giác mãn nguyện, yên bình cách kỳ lạ. Dưới chân là nước mát lạnh, còn đầu gió thổi tung mái tóc ra sau. rất lâu rồi tôi mới có cảm giác hạnh phúc này, nên tôi rất biết ơn Gideon sắp xếp chuyến cho hai đứa. Khi xung quanh còn ai khác, và tôi hoàn mỹ trong mắt nhau.

“Em có vẻ thích chỗ này hả?” nhận xét.

“Trước giờ em luôn thích ở gần nước. Chồng trước của mẹ em có ngôi nhà bên hồ. Hồi đó em hay dạo dọc bờ hồ với mẹ và luôn nghĩ thầm sau này mình mua căn nhà giống như vậy.”

choàng hai tay lên vai tôi. “Hay là thực mơ ước đó luôn . Em thấy chỗ này được ?”

Tôi ngước nhìn , thích thú khi thấy gió thổi tung mái tóc lãng tử. “Chỗ này có rao bán hả?”

nhìn ra bờ biển trải dài trước mắt. “Cái gì cũng có thể thương lượng được mà.”

“ thích ?”

“ thấy nội thất màu trắng hơi lạnh lẽo, nhưng còn phòng ngủ chính tuyệt. Mấy thứ còn lại mình còn có thể sửa lại mà, để mang dấu ấn của hai đứa mình hơn.”

“Dấu ấn của hai đứa mình.” Tôi lẩm bẩm, thầm mường tượng coi nó ra sao. Tôi rất thích cái phong cách cổ điển thanh lịch bên nhà . Tôi nghĩ ngược lại cũng thấy thoải mái khi ở trong căn hộ mang màu sắc đại hơn của tôi. Kết hợp cả hai phong cách đó lại… “Bước tiến lớn ha, mua nhà chung nữa.”

“Đó là bước tất yếu thôi.” khẳng định. “Chính em với bác sĩ Petersen là thất bại phải là lựa chọn đối với tụi mình mà.”

“Ừ, em có vậy.” Hai đứa bước tiếp trong im lặng. Tôi cố định nghĩa cảm xúc của mình về việc Gideon muốn có mối ràng buộc hữu hình giữa hai đứa. Tôi cũng hơi thắc mắc hiểu sao lại chọn cách cùng sở hữu ngôi nhà với tôi. “Vậy tức là cũng thích chỗ này hả?”

“ thích biển.” vuốt tóc khỏi mặt. “ có tấm hình chụp chung với bố khi hai cha con xây lâu đài cát biển.”

Suýt nữa tôi vấp ngã. Bởi Gideon rất hiếm khi nào chịu kể chuyện quá khứ của , nên mỗi lần tiết lộ điều gì là y như rằng kiện động trời. “Em muốn coi tấm hình đó.”

“Mẹ giữ.” sau khi thêm vài bước nữa. “ lấy về cho em.”

“Để em với .” Tôi biết lý do tại sao nhưng từng căn nhà của họ Vidal chính là cơn ác mộng của . Tôi ngờ rằng nguyên nhân của chứng bệnh rối loạn trong giấc ngủ mà mắc phải bắt nguồn từ đó.

Gideon bỗng thở nặng nhọc. “ sắp xếp để gửi qua đường bưu điện cũng được.”

“Tùy .” Tôi hôn lên vết bầm nắm tay . “Nhưng nếu cần em sẵn sàng chung.”

“Em thấy mẹ thế nào?” hỏi đột ngột.

“Bác rất đẹp và thanh lịch. Có vẻ là người tử tế.” Tôi nhìn chằm chằm, thấy trước mắt mình là mái tóc đen tuyền và đôi mắt xanh thẳm tuyệt vời của Elizabeth Vidal. “Bà có vẻ rất thương nữa. Tình hiển trong ánh mắt bà nhìn .”

Gideon vẫn nhìn xa xăm phía trước. “Bà ấy thương nhiều vậy đâu.”

Tôi thở phào. Vì chưa bao giờ tiết lộ về mấy cơn ác mộng, nên trước đây tôi từng nghi ngờ là mẹ có thể “” quá mức. nhõm khi loại trừ nguyên nhân đó ra. Tôi hiểu việc bố tự tử là cú sốc lớn, nên nếu bị người mẹ phản bội quả là bi kịch quá sức chịu đựng và khó lòng hồi phục.

“Như thế nào là đủ, hả Gideon?”

nghiến răng, ngực phập phồng. “Bà ấy tin .”

Tôi đứng sững lại, quay sang nhìn . “ kể chuyện đó với mẹ hả? Bà ấy tin sao?”

tránh nhìn vào mắt tôi. “Chuyện đó còn quan trọng nữa. Xong lâu lắm rồi.”

“Vớ vẫn. Quan trọng chứ sao . Rất quan trọng là khác.” Tôi cảm thấy phẫn nộ thay cho . Phẫn nộ vì người mẹ làm tròn nhiệm vụ bảo vệ con mình. Tôi phẫn nộ vì đứa con tội nghiệp đó lại là Gideon của tôi. “Em biết bản thân chuyện đó cũng rất đau đớn.”

nhìn xuống mặt tôi. “Coi em kìa, vừa buồn vừa giận. nên chuyện này ngay từ đầu.”

“ nên kể em nghe từ trước rồi có.”

buông thõng vai, nở nụ cười buồn bã. “ cũng kể gì đâu.”

“Gideon…”

“Đương nhiên biết là em tin , cưng à. Em ngủ chung giường với mà.”

Tôi ôm lấy mặt , nhìn sâu vào mắt. “Em.Tin..”

Gương mặt hơi nhăn lại đau khổ trong thoáng, rồi nhấc bổng tôi lên. “Eva.”

Tôi quắp hai chân qua hông, tay ôm choàng vai . “Em tin .”

Về tới nhà, Gideon vô bếp khui chai rượu vang, trong khi tôi lục thử kệ sách trong phòng khách, mỉm cười khi nhìn thấy quyển đầu tiên trong bộ sách mà có lần tôi dùng biệt danh của nhân vật trong đó để gọi .

Hai đứa nằm lăn ra salon, Gideon mân mê tóc tôi trong khi tôi đọc sách cho nghe. Sau buổi dạo có vẻ trầm ngâm suy nghĩ, thái độ có gì đó hơi xa cách. Tôi lấy đó làm bực mình. ràng sau những gì xảy ra trong mấy ngày vừa qua hai đứa tôi có nhiều thứ phải suy nghĩ.

Khi thủy triều lên, quả là nước xô tới ngay dưới sát căn nhà, nghe rất vui tai, nhìn lại đẹp nữa. Hai đứa bước ra ban công ngắm từng đợt nước dâng lên rút xuống, khiến cả ngôi nhà biến thành hòn đảo giữa bốn bề là sóng biển.

“Mình đốt lửa trại nướng bánh .” Tôi tựa vào thanh vịn, Gideon ôm sát sau lưng. “Ở chỗ lò sưởi ngoài hiên kia kìa.”

Gideon cắn lên vành tai tôi. “ muốn liếm sô la nóng người em.”

Ôi, làm liền …Tôi đùa. “Làm vậy em có bị phỏng ?”

“Nếu làm đúng cách phỏng.”

Tôi quay người lại, được Gideon bế tôi đặt lên thanh lan can có bản rộng. đứng sát vô giữa hai chân, ôm lấy hông tôi. Cả hai chìm trong bình yên của buổi hoàng hôn chạng vạng. Tôi lùa tay vào mái tóc bị làn gió thổi tung.

“ có bao giờ chuyện với Ireland ?” Tôi chợt nghĩ tới em cùng mẹ khác cha xinh đẹp của . Lúc gặp bé ở buổi tiệc nhà Vidal, tôi nhanh chóng nhận ra nàng rất mong tin của người trai lớn.

“.”

“ nghĩ có nên đưa bé sang ăn tối chung khi bố em tới chơi ?”

Gideon nghiêng đầu nhìn tôi chăm chú. “Em tính mời đứa mười bảy tuổi ăn tối chung với mình và bố em hả?”

“ phải, nhưng em muốn người nhà gặp người nhà em.”

“Nó thích đâu.”

“Sao biết?” Tôi cãi. “Em nghĩ con bé thần tượng đó. Chỉ cần được chú ý bé thích lắm cho mà coi.”

“Eva à.” thở dài, có vẻ hơi quạu. “Thực tế chút , hề biết cách chơi với đứa ở lứa tuổi đó.”

“Ireland đâu phải là đứa trẻ xa lạ nào đâu, bé là…”

“ có gì khác hết.” cau có.

Tôi chợt nghĩ ra. “ sợ nó chứ gì.”

“Thôi , trời ạ.” Gideon chế giễu.

“Coi kìa, sợ thiệt phải ?” Tôi cố nghĩ xem lý do là bởi vì lứa tuổi hay giới tính của Ireland.

“Mà em bị làm sao vậy hả?” trách móc. “Sao cứ phải nhắc tới Ireland hoài vậy? Quên nó .”

“Nó là người thân duy nhất của mà, Gideon.” Tôi sẵn sàng ủng hộ trong chuyện này. Gã em trai cùng mẹ khác cha, Christopher, là tên khốn, còn mẹ xứng đáng làm mẹ.

“ có em rồi.”

“Cưng ơi.” Tôi vòng hai chân qua người . “Đúng là có em, nhưng vẫn còn chỗ cho những người khác, những người thương mà.”

“Con bé đâu có thương .” lẩm bẩm. “Nó đâu có biết gì về đâu.”

“Em nghĩ vậy đúng. Nhưng cứ cho là đúng nữa, nếu được biết thêm về , Ireland chắc chắn thương . Vậy sao cho bé có cơ hội đó.”

“Thôi đủ rồi. tiếp chuyện đốt lửa trại .”

Tôi thử tỏ thái độ bắt nhượng bộ nhưng được. Gideon mà quyết định kết thúc đề tài nào rồi coi như xong. Tôi đành phải tìm cách khác.

“Cục cưng muốn bàn chuyện đốt lửa trại hả?” Tôi chậm rãi rê lưỡi môi. “Tưởng tượng sô la chảy ngón tay này nè.”

Gideon nheo mắt.

Tôi xòe bàn tay ra, vuốt ve vai rồi xuống ngực . “Biết đâu có thể dụ dỗ em để chà sô la lên người, hay là em làm vậy người cũng được.”

nhướn mày. “Em lại tính hối lộ bằng tình dục nữa hả?”

“Em có vậy hả?” Tôi chớp chớp mắt ra vẻ ngây thơ. “Em đâu có vậy hồi nào đâu.”

“ em ám chỉ như vậy. Thôi hay mình làm luôn .” Giọng hạ thấp đầy đe dọa, mắt sẫm. “ đưa Ireland qua ăn tối với bố nếu chuyện đó làm em vui, bởi vì em vui cũng vui.”

“Cảm ơn .” Tôi bắt đầu thở hổn hển khi tay cử động nhịp nhàng làm cơn khoái cảm lan dần.

“ làm bất cứ thứ gì muốn với cơ thể em và sô la nóng, bất cứ thứ gì làm thích, vì như vậy em cũng thích. quyết định khi nào phải làm gì. Nhắc lại coi.”

“ …” Tôi thở gấp. “Chúa ơi!”

cắn khẽ. “ hết câu .”

Cơ thể tôi co thắt để đáp lại mệnh lệch đó. “ quyết định khi nào phải làm gì.”

“Có những thứ em có thể mặc cả được, nhưng còn tình dục và thân thể của em biết thương lượng đâu.”

Theo bản năng, tay tôi nắm lấy tóc , thôi còn cố nghĩ xem tại sao mình lại thích bị ra lệnh như vậy. “Em còn mặc cả được gì nữa chứ? kiểm soát hết rồi.”

“Thế mạnh của em chính là quan tâm và tình cảm của em đó. sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì để có được hai thứ đó.”

Tôi rùng mình, . “ làm em ướt mất rồi.”

Gideon bế tôi lên, bước ra khỏi ban công. “Kế hoạch là vậy mà.”

Chương 12




Tôi và Gideon về tới Mahanttan ngay trước nửa đêm ngày Chủ nhật. Tối hôm thứ Bảy hai đứa tôi ngủ riêng, sau ngày nằm giường lớn âu yếm, hôn hít, trò chuyện với nhau.

Hai đứa ngầm thỏa thuận nhắc tới những chuyện vui suốt kỳ nghỉ. Ngay cả tivi cũng mở, bởi vì tôi cho là làm vậy giống như chia sẻ thời gian với những người khác. Gideon đưa tôi dạo ngoài biển thêm lần nữa, thời gian còn lại bọn tôi chỉ gần nhau và gần nhau. Rồi chơi bài, mà lúc nào cũng thắng. Cả hai tự nhắc nhở mình là tình này xứng đáng để cố gắng đến cùng.

Đó là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi.

Tới thành phố, hai đứa về căn hộ của tôi. mở cửa bằng chìa khóa mà tôi cho, rồi nhàng qua phòng khách, mở đèn vì sợ làm Cary thức giấc. Sau khi tặng tôi nụ hôn ngọt ngào, Gideon qua ngủ ở phòng khác, bỏ tôi bò lên giường đơn lạnh lẽo mình. Tôi nhớ vô cùng. biết còn phải ngủ riêng thêm bao lâu nữa đây? Mấy tháng, hay có khi nào là mấy năm nữa?

muốn nghĩ tới chuyện đó nữa, tôi nhắm mắt rồi bắt đầu thiếp .

Rồi đèn bật sáng.

“Eva, dậy .” Gideon bước nhanh vô phòng, tới thẳng giường tôi.

Tôi chớp mắt, thấy thay quần dài và áo sơ mi. “Chuyện gì vậy ?”

“Cary có chuyện rồi.” nhanh. “ ấy trong bệnh viện.”

Taxi chờ sẵn dưới nhà. Gideon để tôi lên xe rồi bước theo.

Xe bắt đầu chạy, nhưng tôi thấy quá chậm.

Tôi kéo tay áo . “Chuyện gì vậy ?”

“Cary bị hành hung tối thứ Sáu.”

“Sao biết?”

“Mẹ em và Stanton để lại tin nhắn trong điện thoại .”

“Mẹ em…?” Tôi chớp mắt, thất thần. “Sao mẹ em …?”

Mẹ đâu có gọi tôi được. Tôi mang theo điện thoại mà. Vừa lo lắng vừa thấy tội lỗi, tôi gần như nghẹt thở.

“Eva à.” Gideon choàng tay qua vai để tôi dựa đầu lên. “Đừng lo lắng quá, để tới nơi coi sao .”

“ mấy ngày trôi qua rồi, Gideon, mà em có mặt ở đây.”

Nước mắt tôi cứ thế chảy ngừng, kể cả khi tới bệnh viện. Nỗi lo lắng xâm chiếm toàn bộ tâm trí làm tôi còn để ý được gì khác. Tôi thầm biết ơn trời vì Gideon lúc nào cũng điềm tĩnh và kiểm soát được mọi thứ. nhân viên bệnh viện chỉ cho biết số phòng rồi thôi. Gideon phải gọi vài cú điện thoại hai đứa mới được vô thăm vì quá giờ thăm bệnh rất lâu. ràng là người ta vẫn còn nhớ tới quyên góp hào phóng của .

Khi bước vào phòng nhìn thấy Cary, tim tôi như vỡ vụn, đầu gối khuỵu hẳn xuống. Gideon đỡ tôi té rồi. Người mà tôi coi như trai và cũng là bạn thân nhất trong đời mình, nằm đó bất động. Đầu quấn băng, hai mắt bầm đen. tay bó bột, tay kia chằng chịt dây nhợ. Nếu biết trước chắc khó lòng nhận ra đó là Cary.

Hoa tươi đủ màu sắc sặc sỡ tràn ngập căn phòng. Có cả bong bóng và thiệp nữa. Tôi biết số trong đó là của mẹ và dượng Stanton. Hai người chắc cũng trả tiền viện phí cho Cary rồi.

Gia đình tôi cũng là gia đình duy nhất mà có. Ai cũng có mặt ngoại trừ tôi.

Gideon kéo tôi sát vô người, tay giữ hông đỡ tôi khỏi té. Tôi khóc thổn thức, nước mắt nóng hổi rơi lã chã. Tôi chỉ biết làm thế lúc này.

Nhưng hình như Cary vẫn nghe thấy hay cảm nhận được có mặt của tôi. Mí mắt cử động rồi mở hẳn. Đôi mắt xanh lục toàn máu bầm, có vẻ thất thần. Mất lúc mới nhìn thấy tôi đứng đó. Ngay lập tức, chớp chớp mắt, nước mắt chảy xuống hai bên thái dương.

“Cary ơi.” Tôi chạy ào tới, nắm tay . “Em đây nè.”

Cary siết tay tôi chặt tới phát đau. “Eva.”

“Em xin lỗi bây giờ mới tới. Em có đem theo điện thoại. Nếu biết em tới liền rồi.”

“ sao, giờ em ở đây rồi.” nuốt nước bọt khó nhọc. “Chúa ơi, chỗ nào cũng đau hết.”

“Để gọi y tá.” Gideon , vuốt lưng tôi rồi bước ra ngoài.

Tôi nhìn thấy bình nước với cái ly để bàn. “ khát ?”

“Có, khát lắm.”

“Em đỡ ngồi dậy có được ?” Tôi sợ làm đau.

“Được.”

Tôi bấm nút điều khiển nâng phần của cái giường lên cho ngồi dậy, xong đưa cái ly có ống hút. Cary uống hơi dài, rồi thở ra khoan khoái.

“Nhìn thấy em cũng đỡ đau.”

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Tôi bỏ cái ly xuống rồi nắm tay .

“ thề là biết gì hết.” Giọng yếu ớt gần như là thầm. “ bị tấn công bằng gậy bóng chày.”

“Gậy bóng chày hả?” Nghe tới đó tôi thấy buồn nôn. là độc ác, tàn nhẫn… “ bị tâm thần hả?”

“Hẳn là vậy rồi.” bực bội, nhíu mày vì đau.

Tôi lùi ra chút. “Em xin lỗi.”

“ có gì. chỉ…” Cary nhắm nghiền mắt. “ kiệt sức quá.”

Ngay lúc đó có y tá tới, mang theo dụng cụ khám bệnh có họa tiết hoạt hình màu mè. nàng còn khá trẻ, xinh xắn, tóc đen, mắt sẫm. Sau khi kiểm tra qua các vết thương, đo huyết áp cho Cary, ta bấm nút cái điều khiển gắn ở thành giường.

“ có thể tự bấm nút để bơm thuốc giảm đau mỗi nửa tiếng. Mà nếu có bấm sớm hơn thuốc cũng bơm được đâu.”

“Đối với tôi lần thôi cũng quá đủ rồi.” Cary lẩm bẩm, đưa mắt nhìn tôi.

Tôi hiểu lý do ngập ngừng. Trước đây Cary từng nghiện. May mà tôi có thể làm tỉnh ngộ trước khi quá trễ.

Nhưng quả nhìn thấy gương mặt giãn ra thư thái hơn, hơi thở đều lại dưới tác dụng của thuốc tôi cũng nhõm phần nào.

nàng y tá quay qua tôi. “ ấy cần nghỉ ngơi. Chị nên quay lại vào ngày mai trong giờ thăm bệnh.”

Cary nhìn tôi khẩn khoản. “Em đừng mà.”

“ ấy phải đâu.” Gideon lúc này mới bước trở vô phòng. Tôi sắp xếp cho mang thêm giường vô đây rồi.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình còn có thể Gideon nhiều hơn nữa, nhưng lúc nào cũng có cách khiến tôi phải làm vậy.

nàng y tá nhìn Gideon, cười bối rối.

“Cary cần thêm nước.” Tôi cất tiếng, làm ta miễn cưỡng rời mắt khỏi người của tôi.

nàng cầm lấy bình nước rồi ra.

Gideon bước tới cạnh giường, với Cary. “ tôi nghe coi chuyện gì xảy ra vậy?”

Cary thở dài. “Hôm thứ Sáu tôi với Trey chơi, nhưng cậu ta phải về sớm. Tôi đưa Trey ra đón taxi, nhưng trước cửa quán đông người chen lấn quá nên hai đứa quyết định vòng qua bên hông. Xe chở Trey vừa khỏi là tôi bị cú trời giáng từ phía sau đầu. Tôi gục ngay tại chỗ, sau đó còn ăn thêm mấy cú nữa. hề có cơ hội tự vệ.”

Tay tôi bắt đầu run, Cary phải vuốt vuốt cho tôi bình tĩnh lại.

“ biết rồi, chơi dao có ngày đứt tay chứ gì.” lẩm bẩm.

“Hả?”

Mí mắt Cary sụp dần, chỉ vài giây sau là ngủ hẳn. Tôi tuyệt vọng nhìn qua Gideon.

“ cho điều tra chuyện này.” Gideon . “Ra đây với chút.”

Tôi bước theo, khỏi ngoái lại nhìn Cary mấy lần cho tới khi cánh cửa phòng đóng hẳn sau lưng. “Chúa ơi, Gideon, nhìn ấy ghê quá.”

“ ta bị tẩn trận ra trò đó. Nứt sọ, chấn thương não, gãy ba cái xương sườn với cánh tay.”

Danh sách thương tích nghe khủng khiếp. “Em hiểu ai lại có thể làm như vậy?”

Gideon kéo tôi lại, hôn lên trán. “Bác sĩ Cary có thể được cho về nhà trong vài ngày tới. cho sắp xếp dịch vụ chăm sóc tại nhà. cũng báo với công ty em là em xin nghỉ phép.”

“Phải báo với người quản lý của Cary nữa.”

“Để lo.”

“Cám ơn .” Tôi ôm chầm lấy Gideon. “ có em biết tính sao?”

“Em bao giờ phải trải qua cảm giác đó đâu.”

Sáng hôm sau đúng chín giờ, tức là bắt đầu giờ thăm bệnh, tôi bị đánh thức bằng giọng cáu kỉnh của mẹ. Bà lôi tôi ra hành lang, làm ai cũng phải ngoái nhìn. Dù sáng sớm nhưng mẹ vô cùng lộng lẫy trong chiếc đầm ống tay màu trắng ngà với đôi giày đế đỏ nổi tiếng của Louboutins.

“Eva! tin được là con dám bỏ cả mấy ngày cuối tuần mà đem theo điện thoại. Con nghĩ gì vậy hả? Lỡ có chuyện gì gấp sao?”

“ chuyện này là chuyện gấp rồi nè!”

“Chứ còn gì nữa!” Mẹ tôi hất cánh tay lên trời, vì tay kia bận cầm ví. “ ai liên lạc được với con hay Gideon hết. Gideon để lại tin nhắn là đưa con nghỉ ở xa, mà ai biết là ở đâu hết. Mẹ tin được là người như cậu ta lại có thể vô trách nhiệm như vậy. Chả hiểu cậu ta nghĩ cái gì nữa.”

“Cảm ơn mẹ.” Tôi ngắt lời vì thấy bà bắt đầu mất bình tĩnh và lại cùng chuyện. “Cám ơn mẹ chăm sóc cho Cary. Chuyện đó rất quan trọng đối với con.”

“Ừ, đương nhiên rồi.” Giọng mẹ tôi hạ xuống tông. “Mẹ với dượng ai cũng thương Cary hết, con biết mà. Mẹ rất đau lòng khi thấy nó bị như vậy.”

Môi dưới bắt đầu run run, bà lục trong túi xách lấy cái khăn tay luôn để sẵn.

“Cảnh sát có điều tra chưa?” Tôi hỏi.

“Có chứ. Nhưng mẹ biết liệu có tìm được gì nữa. Tuy là rất thương Cary, nhưng mẹ cũng biết nó sống khá bừa bãi. Chưa chắc gì nó nhớ hết những người từng ăn nằm với nó, cả đàn ông lẫn đàn bà. Con còn nhớ cái bữa tiệc từ thiện mà con chung với Gideon ? Cái bữa mà mẹ mua cho con cái áo đầm đỏ đó?”

“Con nhớ.” Tôi bao giờ quên buổi tối đó, lần đầu tiên tôi và Gideon làm tình với nhau.

“Mẹ chắc chắn là Cary làm tình với con bé tóc vàng mà nó khiêu vũ chung, ngay tại bữa tiệc đó! Hai đứa biến đâu mất lúc, xong khi xuất trở lại …ừm, mẹ nhận ra cái vẻ mặt thỏa mãn đó của cánh đàn ông. Mà chắc là Cary cũng chả biết tên con bé đó đâu.”

Tôi nhớ câu Cary ngay trước khi ngủ thiếp . “Mẹ nghĩ vụ này có liên quan tới mấy người tình của Cary hả?”

Mẹ chớp mắt, hình như sực nhớ ra là tôi chưa biết gì hết. “Cary từng bị cảnh cáo là được đụng tới “ ấy” nữa, dù ai biết “ ấy” được nhắc tới là ai hết. Chiều nay cảnh sát tới để hỏi Cary tên của mấy người mà nó giao du.”

“Chúa ơi.” Tôi dụi dụi mắt, cảm thấy cần phải rửa mặt và quan trọng hơn hết là cần ly cà phê. “Họ phải chuyện với Tatiana Cherlin.”

“Là ai?”

“ người mà Cary cặp kè. Con nghĩ nàng khoái mấy vụ này. Khi hai người bị bạn trai Cary bắt gặp, ả còn có vẻ tỉnh bơ. nàng chắc khoái chí khi trở thành nguyên nhân của mấy vụ um sùm kịch tích như vậy.

Tôi đưa tay sờ gáy, rồi phát ra nguyên nhân của cảm giác nhột nhạt đó. Ngoái lại nhìn, tôi thấy Gideon tới, sải từng bước dài cách chừng mực. mặc com-plê làm, tay cầm ly cà phê cỡ lớn, tay kia là cái túi đồ màu đen. đúng là vị cứu tinh ngay lúc tôi cần.

“Chờ con chút.” Tôi bước tới lao thẳng vô vòng tay .

“Nè.” chào tôi bằng nụ hôn lên tóc. “Em sao rồi?”

“ kinh khủng, điên khùng.” Mắt tôi nóng ran. “ ấy đâu có cần thêm bi kịch nào nữa. ấy có quá đủ rồi mà.”

“ em cũng vậy, em cũng khổ lây với ấy đó thôi.”

“Còn phải khổ lây với em.” Tôi nhón chân hôn lên cằm , rồi lùi ra lại. “Cảm ơn .”

Gideon đưa tôi ly cà phê. “ mang cho em ít đồ. Quần áo, điện thoại, máy tính và mỹ phẩm.”

Tôi biết cái giá mà Gideon phải trả cho chu đáo của mình. Sau khi biến mất suốt hai ngày cuối tuần, giờ này đáng lẽ phải bơi trong mớ công việc tồn đọng cần giải quyết đáng giá hàng triệu đô, chứ phải quanh quẩn lo lắng cho tôi như vậy. “Trời ơi, em .”

“Eva!” Câu gọi giật ngược của mẹ làm tôi nhăn nhó. Mẹ tôi lúc nào cũng cho là phải để tới đêm tân hôn mới được câu đó.

“Con xin lỗi.”

Gideon vuốt bàn tay còn hơi ấm từ ly cà phê má tôi.

“Gideon à.” Mẹ tôi tới đứng bên cạnh. “Tôi nghĩ cậu phải biết là nên đưa Eva xa mà có phương tiện liên lạc nào để phòng hờ hết chứ. Cậu cũng biết nhiều chuyện rồi mà.”

Chắc chắn là mẹ ám chỉ chuyện quá khứ của tôi. Tôi vẫn hiểu sao bà luôn nghĩ là tôi quá mong manh thể tự lo cho mình được. ra mẹ tôi mới là người yếu đuối hơn tôi nhiều.

Tôi nhìn Gideon bằng ánh mắt thông cảm.

đưa túi đồ ra cho tôi, nét mặt bình thản và tự tin cho thấy hoàn toàn sẵn sàng đối phó với mẹ. Tôi phó thác chuyện đó cho . Chưa có cafein là tôi biết mình chưa thể nào chuyện với mẹ mình nổi.

Tôi lỉnh vô phòng, thấy Cary thức dậy. Vừa thấy thôi là tôi lại chảy nước mắt, cổ họng nghẹn lại. vốn là người mạnh mẽ năng động, luôn tràn đầy sức sống và nghịch ngợm. Nhìn như vầy quả rất đau lòng.

“Nè.” lẩm bẩm. “Em thôi cái trò khóc lóc mỗi lần gặp được ? Làm như sắp chết bằng.”

Khỉ . đúng. Nước mắt của tôi chả có ích gì, nếu có làm tôi nhõm bao nhiêu lại khiến buồn thêm bấy nhiêu. Tôi phải làm gì có ích hơn như vầy.

“Em tức quá chịu nổi.” Tôi khịt mũi. “Có người nhanh tay hơn em, chứ em cũng định cho trận.”

“Vậy nữa hả?” Nét mặt giãn ra. “Lần này lại làm gì sai nữa?”

“ trước với em vụ Brett và Six-Ninths.”

“À phải rồi…” tia nhìn quen thuộc lóe lên. “ chàng nhìn thế nào?”

“Rất đẹp trai.” ra là rất gợi tình mà tôi muốn ra. “Nhưng ngay bây giờ tình trạng của ta chắc cũng hơn gì đâu.”

Tôi kể Cary nghe về nụ hôn và vụ hôm tối thứ Sáu.

“Cross đánh nhau hả? Cary lắc đầu, nhăn mặt vì đau. “Phải can đảm lắm mới dám đánh Brett, chàng này là chuyên gia gây chuyện đánh nhau trong mấy quán rượu mà.”

“Còn Gideon lại là võ sĩ có luyện tập hẳn hoi.” Tôi bắt đầu lục lọi cái túi đồ Gideon mang vô. “Sao trước cho em biết là Captive Soul trở thành tên tuổi lớn vậy?”

“Tại muốn em rơi vào cái hố đó lần nữa. Em phải là loại người có thể cặp kè với ca sĩ nhạc rock. Suốt khoảng thời gian đó, rồi mấy vụ thác loạn… cả em và cậu ta phát điên cho mà coi.”

Tôi liếc . “ đúng. Nhưng em hơi tự ái nếu nghĩ em quay lại với ta bởi vì ta nổi tiếng đó.”

“Đó phải lý do. ra muốn em nghe cái đĩa nhạc đầu tiên của cậu ta.”

“Bài Golden đó hả?”

“Ừ…” nhìn tôi vào phòng tắm. “Em thấy sao?”

“Nghe được hơn bài Tapped that.”

“Ha!” Cary chờ tôi bước ra sau khi rửa mặt, chải tóc xong xuôi. “Vậy là em hôn ta hả?”

“Ừ, chuyện chỉ có vậy thôi, hơn.” Tôi cộc lốc. “Từ hôm thứ Sáu tới giờ có liên lạc với Trey chưa?”

“Chưa. Hình như điện thoại của bị đem đâu mất rồi, với ví tiền nữa. Lúc tỉnh dậy nằm đây, người mặc cái thứ kinh tởm này.” Cary kéo cái áo bệnh viện ra.

“Em lấy lại đồ cho .” Tôi cất đồ vô giỏ, xong ra ngồi lên cái ghế cạnh giường bệnh, tay cầm ly cà phê. “Gideon thu xếp để đưa về nhà có y tá riêng.”

“Ôi chao… đúng là mơ ước. Em có thể sắp xếp cho y tá xinh đẹp ? Độc thân nữa nhé.”

Tôi nhướn mày, nhưng ra trong lòng tôi bớt lo nhiều khi thấy bắt đầu trở lại bình thường . “ ràng là khỏe hơn rồi, bắt đầu phá phách lại như trước. Chuyện với Trey sao rồi?”

“Khá ổn.” Cary thở dài. “Lúc đầu cứ lo là cậu ta thích buổi tiệc sinh nhật. quên mất là Trey cũng quen biết nhiều người.”

Cary và Trey gặp nhau tại buổi chụp hình, Cary làm người mẫu còn Trey là trợ lý cho tay nhiếp ảnh gia. “Thấy hai người vui em cũng mừng.”

“Ừ… Mà Trey quả quyết tâm muốn làm chuyện đó…”

“Vậy là cũng có thử hả… em nhớ làm vậy mà.”

“ mà!” Cary trợn mắt. “Đương nhiên là muốn rồi. Cậu ta hấp dẫn, mà lại rất giỏi chuyện đó nữa…”

“… mà lại lòng nữa.”

Cary thở hắt ra, hơi nhăn mặt khi lồng ngực xẹp xuống. “ đâu có ai hoàn hảo.”

Tôi phải ráng nhịn cười. “Cary Taylor à, đâu phải là khuyết điểm của người ta.”

“Nhưng cũng phải là lựa chọn khôn ngoan. đối xử với cậu ta ra gì.” Cary cau có lẩm bẩm. “Trey phải thông minh hơn như vậy nhiều.”

“ đâu phải là người quyết định giùm cho người ta.”

“ cũng phải có người quyết định chứ.”

“Và tình nguyện làm chuyện đó bởi vì cũng Trey chứ gì.” Tôi mỉm cười. “ thấy nghe phi lý hả.”

“ cậu ta, nhưng đủ nhiều.” Vẻ bất cần biến đâu mất, trước mặt tôi chỉ còn lại người đàn ông đơn mang đầy vết thương mà tôi biết quá . “ thể nào chung thủy như Trey muốn được, kiểu mối quan hệ chỉ có hai người thôi. cũng thích phụ nữ, mà phải là phụ nữ đúng hơn. Làm theo ý cậu ta chẳng khác nào bị cắt mất nửa con người mình. Cứ nghĩ tới đó là lại thấy bực bội với Trey.”

“ phải rất vất vả mới chấp nhận được bản thân mình.” Tôi dịu giọng, nhớ lại cái quãng thời gian đau khổ trước đây. “Em hoàn toàn hiểu và đồng ý với , nhưng thử chuyện này với Trey chưa?”

“Có, có , cậu ta cũng lắng nghe.” Cary đưa tay dụi lông mày. “ hiểu. Nếu Trey mà là cậu ta làm tình với gã nào đó trong lúc quen chắc cũng buồn bực lắm.”

“Nhưng còn nếu là ả nào đó bực hả?”

“. biết. Khỉ .” Đôi mắt xanh bầm tím nhìn tôi như tìm thông cảm. “Ví dụ nếu Cross lăng nhăng với người khác chuyện đó là đàn ông hay đàn bà có làm cho phản ứng của em khác ?”

Đúng lúc đó cửa mở, Gideon bước vô. Tôi nhìn khi trả lời Cary. “Gideon mà đụng tới bất kỳ ai khác ngoài em tụi em coi như chấm hết.”

Cary nhướn mày. “ rồi.”

Tôi mỉm cười ngọt ngào, nháy mắt với Gideon. “Chào .”

“Cưng.” đáp, quay lại nhìn Cary. “Sáng nay thấy sao rồi?”

Cary cong môi tự trào. “ thấy giống như vừa bị xe buýt tông, hay bị gậy bóng chày nện vậy.”

“Tụi này thu xếp để đưa về nhà. Có vẻ như là thứ Tư là được rồi đó.”

“Ngực nở nha.” Cary , “Hay là phải đô con. trong hai đều được.”

Gideon nhìn tôi khó hiểu.

“ về y tá riêng đó.” Tôi cười.

“À.”

“Nếu là y tá nữ có thể kêu ấy mặc mấy cái đầm trắng có dây kéo phía trước được ?”

“Tôi chỉ nghĩ tới chuyện đám báo chí xôn xao như thế nào về vụ kiện quấy rối tình dục y tá riêng thôi.” Gideon tỉnh bơ. “Hay chắc ăn hơn cứ kiếm cho đống phim khiêu dâm có vai nữ y tá .”

“ bạn à,” Cary cười toe toét, trong thoáng nhìn y như Cary trước đây. “ đúng là tuyệt.”

Gideon nhìn tôi. “Eva nè.”

Tôi đứng dậy, cúi xuống hôn lên má Cary. “Em quay lại liền nhé.”

Hai đứa bước ra ngoài. Tôi thấy mẹ đứng chuyện với vị bác sĩ mà ràng là nhìn bà chớp mắt.

“Sáng nay chuyện với Garrity rồi.” Gideon tới Mark, sếp tôi. “Em cần lo chuyện làm đâu.”

mà để thu xếp tôi đâu có lo lắng gì nữa. “Cảm ơn . Em muốn làm lại sáng mai. Để coi em có liên lạc được với Trey, bạn trai của Cary . Có thể cậu ta ghé qua được trong lúc em phải ở công ty.”

“Cần làm gì thêm cứ nhé.” Gideon liếc nhìn đồng hồ. “Tối nay em có muốn ở lại đây nữa ?”

“Ừ, nếu được em muốn ở lại tới khi Cary về nhà.”

ôm mặt tôi, đặt nụ hôn lên môi. “Thôi được rồi. có nhiều việc phải giải quyết. Em nhớ sạc điện thoại để liên lạc nha.”

Tôi nghe tiếng rung . Gideon lùi lại, móc điện thoại trong túi áo ra. nhìn màn hình rồi . “ phải nghe cái này. Gặp em sau nhé.”

Thế là mất hút hành lang, cũng nhanh như lúc tới vậy.

“Cậu ta cưới con làm vợ.” Mẹ tôi đứng sát bên cạnh. “Con nhắc chuyện đó, phải ?”

Làm sao tôi biết được. Bây giờ mỗi sáng thức dậy, tôi vẫn còn thầm cảm ơn trời là hai đứa vẫn còn ở bên nhau. “Sao mẹ lại hỏi vậy?”

Mẹ nhìn tôi bằng đôi mắt xanh biếc trong veo, trong những nét hiếm hoi mà tôi được thừa hưởng từ bà. “Cậu ta hoàn toàn kiểm soát được con và quyết định hết mọi chuyện đó thôi.”

“Đó là bản tính của ấy thôi.”

“Đó là bản tính của tất cả những người đàn ông có quyền lực.” Bà với tay sửa lại mái tóc buộc đơn giản của tôi. “Cậu ta nuông chiều con, bởi vì cậu ta đầu tư vô con. Đối với cậu ta con cũng giống như tài sản vậy. Con xinh đẹp, gia cảnh tử tế, có địa vị và còn giàu có nữa. Con cậu ta, ngược lại cậu ta cũng mê mẩn con. Mẹ cá là hai đứa rất nóng bỏng nữa là khác.”

“Thôi mà mẹ.” Tôi có chút tâm trạng nào để nghe mấy bài giảng về chiến thuật lấy chồng giàu của bà vào lúc này.

“Eva Lauren.” Bà mắng, nhìn thẳng vào mặt tôi. “Mẹ cần biết con phải nghe vì lý do gì, bởi vì mẹ là mẹ con, hay bởi vì con cậu ta và muốn mất cậu ta, nhưng con phải nghe cho .”

“ đâu còn lựa chọn nào khác.” Tôi lẩm bẩm.

“Bây giờ con là tài sản đó.” Bà nhắc lại lần nữa. “Con phải lựa chọn cách sống làm sao để mình biến thành cục nợ, biết ?”

“Mẹ chuyện Cary hả?” Giọng tôi gay gắt vì tức giận.

“Mẹ tới vết bầm mặt của Gideon. Đừng có là có liên quan tới con nha.”

Tôi đỏ mặt.

Bà tặc lưỡi. “Biết ngay mà. Đúng là nó là người của con, nên con có thể thân mật với nó hơn tất cả mọi người khác. Nhưng cũng đừng quên nó là Gideon Cross đó. Con có đủ phẩm chất để trở thành người vợ hoàn hảo của người đàn ông có địa vị như nó, nhưng con vẫn có thể bị thay thế được, Eva à. Phải nhớ là những thứ nó gây dựng trong nghiệp của nó có công lao gì của con. Con mà đe dọa tới mấy thứ đó là nó bỏ con ngay.”

Tôi nghiến răng. “Mẹ xong chưa?”

Mẹ đưa tay vuốt lông mày tôi, ánh mắt sắc sảo dò xét. Tôi biết trong đầu bà ngầm tưởng tượng cuộc “đại tu” để nâng cấp nhan sắc cho tôi. “Mẹ biết con nghĩ là mẹ chỉ nghĩ tới tiền, nhưng ra cái quan trọng hơn với mẹ chính là tình cảm mẹ con. Mẹ luôn tha thiết muốn con lấy người đàn ông giàu có để ta có đủ khả năng bảo vệ con, để mẹ yên tâm là con được an toàn. Ngoài chuyện đó ra mẹ cũng mong con lấy người con nữa.”

“Con tìm được người như vậy rồi.”

“Nên mẹ rất vui. Mẹ vui vì Gideon vẫn còn trẻ, còn liều lĩnh, nên nó rất dễ hiểu và tha thứ những tật xấu của con hơn.Và nó còn biết chuyện của con nữa.” Bà giọng, mắt hơi ướt. “Mẹ chỉ muốn nhắc con phải cẩn thận hơn, đừng để mất người như Gideon.”

“Nếu ta bỏ rơi con coi như đó phải tình .”

Mẹ nhếch mép rồi hôn lên trán tôi. “Coi nào, con mẹ đâu thể ngây thơ như vậy được.”

“Eva!”

Tôi quay lại theo tiếng gọi, thở phào nhõm khi thấy Trey chạy tới. chàng có dáng người trầm thước với cơ bắp săn chắc, thêm mái tóc vàng bù xù, màu mắt hạt dẻ và sống mũi hơi vênh giống như từng bị gãy. chàng mặc áo thun với quần jeans sờn cũ, khiến tôi lần nữa giật mình khi nhận ra Trey hề thuộc tuýp người hào nhoáng mà Cary thường thích. Có vẻ như lần đầu tiên Cary bị chinh phục bởi sức hút từ nội tâm.

“Mình mới biết tin.” Trey khi tới chỗ tôi. “Sáng nay cảnh sát có tới chỗ làm hỏi chuyện mình. tin được là chuyện xảy ra từ thứ Sáu mà tới hôm nay mình mới biết.”




Tôi nỡ để Trey tự trách mình. “Mình cũng mới biết sáng sớm nay thôi. Cuối tuần mình có ở thành phố.”

Sau màn giới thiệu nhanh giữa hai người, mẹ tôi vô phòng với Cary, còn tôi hỏi han cặn kẽ những thông tin mà Trey nghe được từ cảnh sát.

chàng đưa tay vò đầu, khiến tóc tai càng thêm bù xù. “Nếu tối đó mình chịu để ấy về chung đâu có chuyện này.”

“Bồ nên tự trách mình như vậy.”

“Chứ giờ mình biết phải trách ai đây khi ấy lăng nhăng với bạn của người khác.” Trey đưa tay bóp gáy. “Mình đủ thỏa mãn ấy. Nhu cầu của ấy giống như thanh niên mới lớn vậy, còn mình phần lớn thời gian lại phải học hay làm.”

Trời. Chuyện quá nhạy cảm. Tôi phải ráng lắm mới nhăn mặt. Nhưng tôi hiểu có lẽ Trey thể tâm với ai khác về chuyện giữa cậu ta và Cary.

“Trey à, ấy là người lưỡng tính.” Tôi hết sức nhàng, vuốt lên cánh tay chàng. “Nhưng như vậy có nghĩa là bồ thiếu phẩm chất nào cả.”

“Mình cũng biết phải chấp nhận chuyện đó như thế nào đây.”

“Bồ có nghĩ tới chuyện tìm chuyên gia tư vấn cho cả hai người chưa?”

Trey buồn bã nhìn tôi lúc, rồi rụt vai lại, “ biết nữa. Mình nghĩ mình phải quyết định coi có chấp nhận chuyện ấy lăng nhăng hay trước . Nếu là bồ bồ có làm được , Eva? Bồ có chấp nhận ngồi ở nhà chờ và biết người mình làm tình với người khác ?”

“.” Tôi hơi rùng mình khi trả lời. “Mình làm được.”

“Mà mình cũng biết Cary có đồng ý tư vấn nữa. ấy cứ tìm cách xa lánh mình. Lúc nóng lúc lạnh. Có lúc ấy tỏ ra rất nghiêm túc, xong lại thôi. Mình muốn trở thành phần trong cuộc sống của ấy, giống như bồ vậy, nhưng ấy chịu mở cửa cho mình.”

“Mình cũng mất khá lâu mới chơi được với Cary. ấy luôn tìm cách xa lánh, chế giễu mình, thậm chí xúc phạm mình bằng mấy chuyện tình dục nữa. Mình nghĩ bồ làm đúng khi quyết định cự tuyệt ấy hôm thứ Sáu. Cary luôn nghĩ giá trị của ấy nằm ở vẻ bề ngoài hấp dẫn. Bồ nên làm cho ấy hiểu là bồ phải chỉ cần thân xác của ấy.”

Trey thở dài, khoanh tay trước ngực. “Vậy đó là lý do hai người chơi thân với nhau hả, là vì bồ bao giờ lên giường với ta hả?”

“ phần thôi. Lý do chính là bởi vì mình vốn cũng chẳng bình thường gì. Bây giờ thấy nhưng lúc mình và Cary gặp nhau, mình tơi tả lắm, ấy biết là mình tốt đẹp như người khác.”

“ có ai hoàn hảo đâu?”

“Cary tin là bồ là người tốt hơn ấy, nên bồ xứng đáng có những thứ tốt hơn.” Tôi cười. “Còn mình… Ừm, mình nghĩ ấy có phần nào cho là mình giống với ấy hơn, nên hai đứa mình xứng đáng chơi với nhau.”

“Đúng là điên khùng.” Trey lẩm bẩm.

“Cary là vậy mà.” Tôi tán thành. “Mà cũng vì vậy mà bồ ấy chứ còn gì nữa. Giờ bồ có muốn vô thăm Cary hay muốn về nhà suy nghĩ thêm trước ?”

“Mình vô gặp ấy.” Trey đứng thẳng dậy. “Mình quan tâm lý do tại sao xảy ra chuyện, nhưng mình muốn ở bên cạnh ấy ngay lúc này.”

“Mình rất vui khi nghe bồ câu đó.” Tôi khoác vai Trey dắt chàng vô phòng Cary.

Trong phòng vọng ra tiếng giọng cười trẻ trung nữ tính của mẹ tôi. Bà ngồi mép giường. Cary nhìn bà, mỉm cười. Mẹ tôi thương Cary như con, nên ấy cũng rất thương bà. Trong khi mẹ ruột của Cary ghét bỏ , hành hạ và tệ hơn còn để cho người khác lạm dụng nữa.

Cary nhìn thấy hai đứa tôi. Cảm xúc thoáng qua mặt làm tim tôi thắt lại. Tôi nghe Trey thở mạnh khi nhìn thấy thương tích của Cary. Tôi tự trách mình quên trước với Trey để cậu ta khỏi bị sốc như tôi hôm qua.

Trey hắng giọng, rồi cố tỏ ra cộc lốc nhưng giấu được trìu mến. “Đồ dở hơi, nếu muốn được tặng hoa chỉ cần thôi, đâu cần làm quá vậy.”

“Làm vậy mà còn chưa có tác dụng nữa chứ.” Cary trả đũa, giọng hơi khàn, ràng là có giữ bình tĩnh. “ thấy hoa của em đâu hết.”

“Có cả đống đây nè.” Trey nhìn lướt qua căn phòng rồi lại nhìn Cary. “Em phải coi trước tình hình như thế nào để mà còn biết cạnh tranh nữa chứ.”

Có ngốc lắm mới hiểu ý trong câu đó.

Mẹ tôi đứng dậy, cúi hôn lên má Cary. “Bác với Eva ăn sáng nhé. Khoảng tiếng nữa bác quay lại.”

“Cho mình thêm phút nữa, rồi mình để hai người được yên.” Tôi bước qua phía bên kia giường, lấy trong túi đồ ra điện thoại với dây sạc, cắm vô ổ điện.

Ngay khi màn hình sáng trở lại, tôi gửi nhanh tin nhắn chung cho bố và Shawna. “Gọi lại sau nhé.” Xong tôi chỉnh điện thoại rung rồi để lên thành cửa sổ.

“Sẵn sàng chưa?” Mẹ hỏi.

“Rồi ạ.”

Chương 13




Sáng thứ Ba tôi dậy rất sớm, để lại tờ giấy nhắn cho Cary rồi ra đón taxi về nhà. Tôi tắm rửa, thay đồ, pha cà phê, cố dẹp cái cảm giác khó chịu bồn chồn trong lòng. Cứ mỗi lần căng thẳng hay thiếu ngủ là tôi cứ bị ức chế vì mấy chuyện lặt vặt đâu.

Tôi tự nhủ là cảm giác này liên quan tới Gideon, nhưng hoàn toàn trái ngược.

Nhìn đồng hồ thấy hơn tám giờ, tôi biết mình sắp phải ra khỏi nhà. nghe Gideon gì chuyện chở tôi làm sáng nay hết. gần hai mươi bốn tiếng rồi tôi chưa gặp lại , mà cũng gần như được chuyện với . Tối qua khoảng chín giờ tôi có gọi cho , nhưng làm gì đó bận tới nỗi chưa được câu nào vội vàng cúp máy.

Tôi biết là có rất nhiều việc cần giải quyết. Chuyện phải làm bù cho mấy ngày chơi xa là đương nhiên, tôi nên bực bội. Còn vụ Cary nữa, Gideon giúp nhiều hơn tôi có thể mong đợi. Tôi phải cố được suy nghĩ lung tung nữa hơn.

Uống cà phê xong, tôi rửa ly rồi lấy túi xách ra khỏi nhà. Bên ngoài, con đường rợp bóng cây vẫn còn yên ắng, nhưng phần lớn New York tỉnh giấc, năng lượng tràn trề ngừng tuôn chảy. Cánh phụ nữ diện trang phục công sở sang trọng và đàn ông mặc com-plê đều tranh nhau ngoắc taxi, được mới phải chen lên xe buýt hay tàu điện ngầm đông cứng. Mấy quầy bán hoa tươi màu sắc sặc sỡ, hương thơm ngào ngạt luôn làm tôi thấy phấn khởi hẳn mỗi buổi sáng, cũng giống như mùi bánh thơm phức bốc ra từ tiệm bánh hoạt động hết công suất vào cái giờ đông khách nhất này.

Tôi vừa rẽ qua Broadway được chút điện thoại reo.

Thấy tên Gideon, tôi hồi hộp, bước nhanh hơn. “Chào người dưng.”

“Em ở đâu vậy?” nạt.

Tôi cụt hứng. “Em đường làm chứ đâu.”

“Là sao?” Rồi gì đó với ai ở đầu dây bên kia. “Em taxi hả?”

“Em bộ. Trời ơi, sáng nay bị cái gì nhập vậy?”

“Đáng lẽ em phải chờ xe tới đón chứ.”

“Em có nghe gì đâu. Mà sáng nay em muốn trễ, hôm qua nghỉ rồi.”

“Thay vì tự bỏ em có thể gọi cho mà.” Giọng khá giận.

Tôi cũng đâm bực theo. “Lần cuối cùng em gọi đâu có thèm chuyện với em được tới phút đâu.”

“ có việc phải làm mà, Eva. Tha cho .”

“Được thôi, tha luôn bây giờ nha.” Tôi cúp máy rồi bỏ luôn điện thoại vô giỏ.

Lập tức chuông lại đổ tiếp. Máu tôi sôi lên, để mặc thèm nhấc máy.

Vài phút sau, chiếc Bentley xuất ngay bên cạnh, nhưng tôi vẫn tỉnh bơ. Xe cứ chạy rề rề theo, cửa kính tài xế hạ xuống.

Angus thò đầu ra. “ Tramell, làm ơn lên xe mà.”

Tôi ngừng lại, quay nhìn Angus. “Có ai nữa ?”

“.”

Tôi thở dài khi bước lên xe. Điện thoại trong giỏ vẫn reo liên tục nên tôi thò tay vô tắt chuông luôn. được lúc tôi nghe giọng Gideon qua dàn loa xe.

“Ông đón được ấy chưa?”

“Rồi ạ.” Angus trả lời.

Bên kia cúp máy ngay.

“ ta ăn trúng cái quái gì vậy?” Tôi nhìn Angus qua kính chiếu hậu.

“Cậu chủ có rất nhiều việc phải lo ạ.”

Chắc chắn phải là lo cho tôi rồi. tin được lại cư xử cà chớn như vậy. Tối qua lúc tôi gọi điện cũng ăn cộc lốc nhưng đâu đến nỗi thô lỗ như sáng nay.

Tôi vô tới công ty được vài phút Mark ra. “ rất tiếc về chuyện của bạn em.” để ly cà phê mới pha lên bàn tôi. “Cậu ta sao chứ?”

“Chắc sao đâu. Cary mạnh mẽ lắm, ấy vượt qua thôi.” Tôi cất đồ vô ngăn kéo rồi cầm ly cà phê bốc khói lên. “Cám ơn . Cả vụ cho em nghỉ làm hôm qua nữa.”

Đôi mắt đen của chứa đầy quan tâm. “ tưởng hôm nay em chưa làm lại chứ.”

“Em cần phải làm việc.” Tôi cố nở nụ cười dù cảm thấy vui chút nào. Cứ mỗi lần tôi với Gideon có vấn đề gì là tôi chẳng còn tâm trí nghĩ tới chuyện gì khác nữa hết. “ tóm tắt lại những việc hôm qua cho em nghe với nhé.”

Buổi sáng trôi qua rất nhanh. Tôi phải giải quyết tiếp lô việc từ tuần trước, trong khi Mark hoàn tất bảng chào giá cho công ty chuyên sản xuất hàng quảng cáo. Lúc gửi bảng chào giá xong, tôi bắt đầu lấy lại được trớn làm việc và sắp sửa thôi buồn bực vì thái độ của Gideon lúc sáng nay nữa. Biết đâu tối qua lại gặp ác mộng và mất ngủ sao. Tôi quyết định tới giờ ăn trưa gọi điện hỏi thăm .

Nhưng rồi tôi mở hộp thư điện tử ra.

Chức năng tìm kiếm tự động tôi cài sẵn Google cho tên Gideon Cross có kết quả mới. Tôi mở ra coi, thầm nghĩ biết đâu có thêm tin tức gì về . Cụm từ “vị hôn thê cũ” đập vào mắt, khiến bao tử tôi thắt lại, cơn tức tối còn tệ hơn lúc sáng.

Đường liên kết đầu tiên dẫn tới trang mạng lá cải đăng đầy hình Gideon với Corinne ăn tối ở Tableau One. Hai người ngồi sát nhau cạnh cửa sổ ngay mặt trước nhà hàng, ả tình tứ vịn lên cánh tay . Gideon mặc cùng bộ đồ mặc làm sáng hôm qua, nhưng tôi vẫn coi kỹ ngày chụp, hy vọng đó là hình cũ. Nhưng phải.

Mồ hôi túa ra đầy tay, tôi tự hành hạ mình bằng cách mở hết từng tấm hình lên coi kỹ. số tấm chụp Gideon cười, nhìn khá là hớn hở trong khi người nằm chèo queo trong bệnh viện với người bạn thân vừa bị đánh thừa sống thiếu chết. Tôi thấy buồn nôn, muốn hét to hay chạy thẳng lên văn phòng hỏi cho ra lẽ.

Vậy là tối hôm qua lúc tôi gọi điện gạt để ăn tối với người cũ.

Điện thoại reng làm tôi giật bắn người, nhấc ống nghe lên trả lời cách máy móc. “Văn phòng của Mark Garrity, Eva Tramell nghe.”

Megumi gọi vô từ quầy tiếp tân, giọng điệu vẫn líu lo thánh thót như mọi ngày. “Eva nè, có người tìm bồ dưới sảnh đó. Là Brett Kline.”

Tôi ngồi lặng người lúc cho qua cơn xúc động. Sau khi gửi cái tin vừa đọc cho Gideon, để biết là tôi thấy hết rồi, tôi trả lời Megumi. “Mình xuống ngay đây.”

Vừa bước ra khỏi cửa an ninh là tôi nhìn thấy Brett ngay trong bộ áo thun Six-Ninths với quần jeans đen. Dù đôi kính đen che gần hết gương mặt, nhưng mái tóc dựng đứng có phần đỉnh nhuộm sáng cùng với thân hình cao vạm vỡ cũng đủ khiến mọi người chú ý. đô con hơn Gideon, nhưng Gideon lại rất khỏe.

Thấy tôi tới, Brett rút tay ra khỏi quần. “Xin chào. Nhìn em lạ quá!”

Tôi liếc nhìn xuống cái đầm tay ngắn xếp ly cầu kỳ, sực nhớ là trước đây chưa bao giờ nhìn thấy tôi ăn mặc sang trọng cả. “Em tưởng rồi chứ.”

ra chuyện tìm tới đây càng làm tôi ngạc nhiên hơn. Nhưng mà vậy cũng tốt, tôi cũng lo biết ra sao.

“Bọn diễn ở Jone Beach đợt cuối tuần, tối hôm qua Meadowlands. tách đoàn để gặp em trước khi ban nhạc xuống miền Nam. tìm mạng biết em làm ở đây nên tới thẳng luôn.”

Lại là Google. Tôi thầm rủa. “Em rất mừng khi thấy thành công như bây giờ. có thời gian ăn trưa ?”

“Có chứ.”

Câu trả lời nhanh và rất nhiệt tình làm tôi hơi cảnh giác. Dù cảm thấy bị tổn thương và rất giận Gideon, thậm chí muốn trả thù, nhưng tôi cũng muốn để Brett hiểu lầm. Tuy vậy, tôi vẫn cưỡng lại cái ý muốn đưa Brett tới chỗ mà tôi với Cary từng bị chụp hình, với hy vọng đám phóng viên săn ảnh bắt gặp, để Gideon phải nếm cảm giác của tôi lúc này. Cho đáng đời.

Ngồi taxi, Brett hỏi thăm Cary, hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào khi biết Cary dọn nhà từ bờ Tây qua bờ Đông theo tôi.

“Hai người đúng là bao giờ tách rời nhau.”Brett . “Chắc chỉ trừ lúc ta chơi bời thôi. gửi lời chào Cary nhé.”

“Được rồi, em nhắn.” Tôi kể vụ Cary nằm bệnh viện, vì sợ làm câu chuyện thêm phần riêng tư thân mật.

Vô tới nhà hàng, ngồi xuống ghế, Brett bỏ kiếng đen ra tôi mới thấy vết bầm lớn từ lông mày bên phải chạy dài xuống tới gò má .

“Chúa ơi.” Tôi nhăn mặt thốt lên. “Em xin lỗi.”

nhún vai. “Lên sân khấu trang điểm là nhìn thấy đâu. Mà em từng nhìn thấy bị nặng hơn rồi mà. Với lại cũng trả đũa được mấy cú ra hồn đó chứ.”

“Đúng là vậy.” Tôi nghĩ tới vết bầm mặt và lưng Gideon.

“Vậy là…” ngừng khi người phục vụ mang tới hai cái ly và chai nước lạnh ra. “Em là bạn của Gideon Cross hả?”

hiểu sao tôi luôn bị hỏi câu này mỗi lần tôi cảm thấy mối quan hệ đó có thể chấm dứt bất cứ lúc nào. “Ừ, tụi em quen nhau.”

“Nghiêm túc ?”

“Có lúc cũng nghiêm túc lắm.” Tôi thành . “ có quen ai ?”

“Bây giờ .”

Hai đứa xem thực đơn rồi gọi món. Giờ này nhà hàng rất đông khách, hầu như còn được nghe tiếng nhạc bởi tiếng chuyện kèm tiếng chén dĩa va chạm vọng ra từ bếp. Tôi và Brett ngồi nhìn nhau dò xét. Tôi vẫn cảm nhận được sức hấp dẫn từ . Khi thấy liếm môi, tôi biết ngược lại cũng có cảm giác tương tự.

©S-T-E-N-T


“Sao lại viết bài Golden ?” Tôi đột ngột hỏi vì hết chịu nổi cơn tò mò. Trước mặt Gideon và Cary tôi vẫn tỏ ra bình thản nhưng ra bài hát đó làm tôi muốn phát điên.

Brett dựa hẳn ra ghế. “Tại vì cứ nhớ em hoài. ra là thể nào ngừng nghĩ tới em.”

“Em hiểu tại sao?”

“Mình quen nhau tới sáu tháng lận mà Eva. chưa bao giờ quen ai lâu như vậy hết.”

“Mình đâu có quen nhau đâu.” Tôi cãi, giọng lại. “Mình chỉ ngủ với nhau thôi.”

Brett mím môi. “ biết là cái gì trong mắt em. Nhưng như vậy có nghĩa là buồn.”

Tôi nhìn sững , tim đập loạn xạ. “Em có nằm mơ vậy? Theo em nhớ mình chỉ làm tình mỗi lần hát xong thôi. Nếu em có mặt ở đó cũng tìm người khác thế chỗ em thôi.”

Brett chồm tới. “Vớ vẩn. luôn tìm cách thân thiết với em. Lúc nào cũng kêu em ở lại mà.”

Tôi hít hơi dài để trấn tĩnh. thể tin được là bây giờ, khi quá trễ, Brett ra cái câu mà tôi rất muốn nghe bốn năm về trước. Khi mà hai đứa công khai ăn chung, làm ra vẻ như hẹn hò. Điều vừa làm tôi, vốn khổ sở vì Gideon, lại càng thêm bối rối.

“Lúc đó em mê như điếu đổ, Brett à. Em viết tên rồi vẽ đầy hình trái tim lên, giống như mấy con bé mới lớn bị tương tư vậy đó. Em còn sẵn sàng làm mọi thứ để được thành bạn của .”

“Em giỡn đó hả?” với qua nắm lấy tay tôi. “Rồi chuyện quái gì xảy ra?”

Tôi nhìn xuống chỗ ngón tay mà lơ đãng xoay xoay chiếc nhẫn của Gideon tặng. “Nhớ hôm tụi mình chơi bida ?”

“Nhớ chứ. Làm sao quên được.” cắn môi, chắc là nhớ lại lúc hai đứa làm tình cuồng nhiệt xe hơi, khi tôi quyết tâm phải làm sao để còn muốn làm tình với bất cứ ai khác nữa hết. “Hôm đó cứ tưởng mình có thể bắt đầu hẹn hò chính thức rồi. Nhưng ai ngờ vừa vô tới bên trong là em bỏ luôn.”

“Em toilet.” Tôi , hồi tưởng lại cảm giác đau khổ bẽ bàng như vừa mới hôm qua thôi. “Lúc ra thấy với Darrin đứng đổi tiền xu. quay lưng lại nên nhìn thấy em. Em nghe hai người chuyện… rồi cười lớn lắm.”

Tôi hít hơi rồi giật tay về.

Trước ngạc nhiên của tôi, Brett có vẻ xấu hổ. “ cũng nhớ chính xác lúc đó bọn gì nữa… Khỉ , Eva nè, lúc đó mới có hai mươi mốt tuổi mà. Ban nhạc vừa bắt đầu có chút tiếng tăm, đâu bọn cũng có con vây quanh nữa.”

“Em biết.” Tôi cộc lốc. “Em là trong số đó mà.”

“Lúc đó mình chơi với nhau vài lần rồi. Chuyện đưa em tới chỗ chơi bida cũng giống như tuyên bố với đám con trai là hai đứa mình chính thức hẹn hò nhau vậy.” lại chà chà lông mày, cử chỉ rất thân thuộc. “ đủ can đảm để thừa nhận tình cảm của dành cho em, nên em có cảm giác là chỉ muốn làm tình với em thôi. phải vậy.”

Tôi cầm ly lên uống miếng nước để nuốt trôi cục nghẹn trong cổ.

Brett buông tay lên thành ghế. “Vậy ra là tại to mồm nên em bỏ , rồi thèm gặp nữa luôn.”

“Brett, lúc đó em đau khổ lắm, nhưng muốn để người khác biết.” Tôi thú nhận.

Thức ăn được mang ra. Tôi tự hỏi sao mình lại gọi món làm chi biết nữa. Tôi làm gì có tâm trạng ăn uống lúc này.

Brett thọc dao vô đĩa bít tết, như trút căm hờn lên miếng thịt. Rồi đột ngột bỏ dao nĩa xuống. “Lúc trước có lỗi với em. Nhưng bây giờ ai cũng biết tình cảm của dành cho em rồi. Bài Golden đó là thành công lớn nhất của tụi , nhờ vậy mà mới ký được hợp đồng với Vidal đó.”

Tôi mừng thầm vì có cơ hội đổi đề tài. “Bài đó thực rất hay, rồi thêm giọng hát tuyệt vời của nữa. Hôm nay tới tìm em trước khi làm em rất vui. Mình chuyện này xong em cũng thoải mái hơn nhiều.”

“Vậy giả sử muốn nữa sao?” Brett hít hơi dài rồi thở mạnh. “Suốt mấy năm qua em là nguồn cảm hứng của đó, Eva. Vì nhớ em mà sáng tác bài hát hay nhất từ trước tới giờ.”

“Vậy em thấy rất vinh hạnh.” Tôi bắt đầu muốn tìm cách thoát thân.

“Mình vẫn còn có cảm giác với nhau, biết mà. Tối hôm đó lúc em hôn …”

“Đó là lỗi của em.” Tay tôi nắm chặt ở dưới gầm bàn. Tôi biết mình chịu nổi chuyện này nữa. đêm thứ Sáu là quá sức rồi. “Mà cũng phải biết là Gideon có quyền quyết định với ban nhạc đó. nên có xích mích gì với ấy đâu.”

“ mặc kệ. ta làm được gì chứ?” Brett nhịp nhịp ngón tay lên mặt bàn. “ muốn có thêm cơ hội nữa với em.”

Tôi lắc đầu, cầm túi xách lên. “ thể được. Cho dù là em có bạn trai cũng được, em hợp với cuộc sống của đâu, Brett. Em đòi hỏi nhiều lắm.”

“ biết.” lên giọng. “Trời ạ, còn nhớ mà.”

Tôi đỏ mặt. “Ý em phải chuyện đó.”

“Ừ, cũng phải chỉ muốn chuyện đó thôi đâu. muốn ở bên cạnh em. Như bây giờ nè, mọi người rồi nhưng vẫn ở lại đây gặp em. có thể dành thời gian cho em mà, đó là chuyện muốn làm.”

“ đơn giản vậy đâu.” Tôi móc tiền ra bỏ lên bàn. “ chưa biết quen em cực khổ thế nào đâu, đủ thứ đòi hỏi hết.”

“ cứ để thử.” Brett thách thức.

“Em vừa đòi hỏi cao, vừa nhõng nhẽo, lại vừa ghen tuông kinh khủng. Chưa tới tuần là phát điên cho coi.”

“ lúc nào em cũng làm phát điên mà.” Nụ cười tắt môi . “Đừng trốn tránh nữa. Eva à, cho cơ hội .”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Brett. “Em Gideon.”

nhướn mày, gương mặt dù bầm dập vẫn đẹp nghẹt thở. “ tin.”

“Em xin lỗi, em phải rồi.” Tôi đứng dậy bước ra khỏi bàn.

níu tay tôi lại. “Eva…”

“Đừng gây chú ý mà.” Tôi , thầm hối hận quyết định bốc đồng của mình khi đưa tới đây ăn.

“Em chưa ăn gì mà.”

“Em ăn được, tới giờ em phải rồi.”

“Được thôi. Nhưng bỏ cuộc đâu.” Brett buông tay tôi ra. “ phạm sai lầm, nhưng sửa chữa.”

Tôi cúi người, quả quyết. “ còn cơ hội nào nữa đâu.”

Brett cắm cái nĩa lên miếng thịt đĩa. “ chứng minh .”

Lúc bước ra ngoài tôi thấy chiếc Bentley đậu chờ sẵn. Angus xuống mở cửa xe.

“Sao ông biết tôi ở đây?” Tôi giật mình, hỏi.

Angus chỉ mỉm cười hiền từ, khẽ nhấc mũ thay cho câu trả lời.

“Thấy ghê quá, Angus.” Tôi vừa lên xe vừa .

“Tôi cũng thấy vậy. Nhưng tôi chỉ làm theo lệnh thôi.”

đường về tôi nhắn tin cho Cary. Mới ăn trưa với Brett xong. ta muốn có cơ hội nữa.

Họa vô đơn chí.

Họa hoài chịu sao nổi. Tôi trả lời. Em muốn dẹp hết cho rồi.

Điện thoại reo, Cary gọi.

“Cưng à”, giọng lè nhè, “ hiểu cảm giác của em, nhưng chuyện tình tay ba này hấp dẫn quá mất. bên là ngôi sao nhạc rock đầy quyết tâm, bên là tay tỷ phú ghen tuông. Ôi chà!”

“Trời ạ. Em cúp máy đây.”

“Tối nay gặp nhau chứ?”

“Ừ, mà đừng để em hối hận đó.” Cary vẫn cười lúc tôi cúp máy. Thấy vui như vậy tôi cũng vui lây. có mặt của Trey quả là kỳ diệu.

Xuống xe xong tôi vội vàng bước vô sảnh tránh cái nóng khó chịu buổi trưa, vừa kịp lách vào thang máy trước khi cửa đóng. Trong thang đầy kín người, tiếng chuyện rôm rả. Đứng sát phía ngoài cửa thang, tôi ráng gác lại mọi chuyện trong đầu để chuẩn bị tập trung vào công việc.

“Ủa, qua tầng của mình rồi kìa.” đứng bên cạnh bỗng .

Tôi ngước lên nhìn cây kim chỉ số tầng đầu.

chàng đứng ngay đó bấm liên tục vào bảng số tầng, nhưng có nút nào sáng đèn hết, ngoại trừ tầng cùng. “Nút hư hết rồi.”

Tôi bắt đầu hồi hộp.

“Bấm gọi ra ngoài .” Có ai đó .

Cứ mỗi tầng qua là tôi càng thêm hồi hộp. Cuối cùng thang cũng dừng lại, rồi cửa mở ra.

Gideon đứng ngay cửa thang, gương mặt đẹp trai chút cảm xúc, đôi mắt xanh lạnh như tiền… Nhìn thấy tôi hơi choáng váng.

ai lời nào. Tôi đứng bất động, thầm mong cửa thang mau mau đóng lại. Nhưng Gideon nắm tay tôi kéo ra, mặc cho tôi tức giận vùng vẫy. Cửa thang đóng, mới chịu buông ra.

“Hôm nay em cư xử rất là kỳ cục.” làu bàu.

“Em hả? Chứ còn sao.”

Tôi bước tới thang máy bấm nút gọi, nhưng đèn sáng.

“ chuyện với em mà Eva.”

Tôi liếc vào trong sảnh Cross Industries, mừng thầm khi thấy nàng tiếp tân tóc đỏ có ở đó.

“Vậy hả?” Tôi quay lại, tự giận mình vì vẫn thấy hấp dẫn ngay cả trong lúc này. “Vậy mà em vẫn chả tiếp thu thêm được thông tin nào hết, ví dụ như chuyện ăn tối với Corinne chẳng hạn.”

“Em nên rình rập như vậy.” Gideon nạt. “Em chỉ toàn tự mua lấy chuyện bực mình thôi.”

“Vậy ra là chuyện làm có gì sai, chỉ có chuyện em phát ra mới sai thôi hả?” Tôi gần phát khóc.

khoang tay trước ngực. “Em phải tin , Eva à.”

“ làm vậy sao em tin được. Tại sao em biết là ăn với Corinne?”

“Tại biết em thích.”

“Nhưng vẫn làm đó thôi.” Sau khi chuyện với nhau suốt hai ngày cuối tuần, sau khi là hiểu cảm giác của em… làm em thấy bị tổn thương trầm trọng.

“Còn em vẫn ăn với Brett Kline dù biết là thích.”

“Em sao nhớ ? Chính làm gương xấu cho em trong chuyện xử lý quan hệ với người cũ.”

Tôi bước thụt lùi. Người đứng trước mặt phải là Gideon mà tôi . Cứ như là biến mất, thay vào đó là người xa lạ diện trong thân xác lúc này.

“ làm em ghét đó.” Tôi . “ thôi .”

Có nét gì đó thoáng qua mặt , nhưng tôi chưa kịp thấy . Tôi cứ để đứng đó, khoanh tay, răng nghiến chặt cương quyết.

Tôi thấy tim mình rỉ máu. Mắt cụp xuống, tôi khẽ. “Em muốn ở gần lúc này. Để em .”

Gideon qua thang máy bên cạnh bấm nút gọi. Vẫn quay lưng lại với tôi, . “Buổi sáng em cứ ở nhà chờ Angus tới đón làm. muốn em ăn trưa ở công ty, tốt nhất là em nên ra ngoài nhiều trong lúc này.”

“Tại sao?”

“ có rất nhiều thứ phải lo…”

“Ví dụ như đưa Corinne ăn tối hả?”

“… nên thể lo cho em nhiều được. nghĩ cầu như vậy có gì là quá đáng.”

Có gì đó ổn.

“Gideon, có chuyện gì sao với em?” Tôi với tay chạm lên vai , nhưng giật ra như đĩa phải vôi. Cử chỉ đó làm tôi đau lòng hơn bất cứ thứ gì khác. “ em nghe , có vấn đề gì…”

“Vấn đề là lúc nào cũng biết em ở đâu hết!” quay lại nạt tôi vừa lúc cửa thang máy mở ra. “Bạn thân của em nằm viện, bố em sắp qua chơi, chỉ cần em tập trung vô hai chuyện đó thôi.”

Tôi bước vô thang máy, mắt nóng ran. Trừ lúc tôi ra khỏi thang máy, nãy giờ Gideon hề đụng vô tôi. vuốt má, cũng hôn tôi. cũng nhắc gì tới tối nay, mà chỉ sáng mai Angus chở tôi làm.

Lòng dạ tôi rối bời, có chuyện gì, tại sao Gideon có vẻ xa cách và cáu giận như vậy, sao thắc mắc chuyện tôi ăn với Brett.

Tại sao có vẻ quan tâm gì tới tôi hết?

Cửa thang bắt đầu đóng. Tin , Eva.

Mấy lời đó có phải do ngay trước khi biến mất, hay là tôi tự tưởng tượng ra?

Ngay khi bước chân vô phòng, Cary biết tâm trạng tôi tốt. Sau buổi tập Krav Maga vất vả với Parker, tôi chạy vội về nhà, tắm rửa rồi ăn mì gói qua loa. Sau ngày ăn uống gì khẩu phần đó khiến cơ thể tôi bị sốc và càng thêm kiệt sức.

“Nhìn em thảm quá.” Cary bấm nút tắt thanh tivi.

“Tự nhìn lại kìa.” Tôi cáu kỉnh trả miếng.

“ bị gậy bóng chày nện. Còn em bị cái gì?”

Tôi kéo lại mền gối bừa bãi ghế dài, rồi thuật lại cho Cary nghe nguyên ngày hôm đó.

“Từ lúc đó tới giờ em chả nghe tăm hơi gì của Gideon hết. Ngay cả Brett còn quay lại văn phòng gửi cho em phong bì có số điện thoại của ấy.”

Trong phong bì còn có tờ tiền mà tôi để lại ở nhà hàng.

“Em có định gọi cho Brett ?”

“Em có tâm trí nào nghĩ tới Brett hết.” Tôi nằm lăn ra ghế, đưa tay vuốt tóc. “Em chỉ muốn biết Gideon bị cái quái gì thôi. Trong vòng ba mươi sáu tiếng vừa qua ấy giống như biến thành người khác vậy.”

“Có thể là vì lý do đó.”

Tôi nhổm dậy nhìn theo hướng chỉ. bàn cạnh giường Cary có tờ tạp chí của giới đồng tính.

“Hôm nay Trey đem tới đó.” .

trang bìa có góc đăng hình Cary, giật tít về vụ tấn công kèm lời bình luận rằng đây có thể là hành động kỳ thị. Bài báo còn nhắc tới chuyện sống chung nhà với tôi, lôi cả mối quan hệ của tôi với Gideon vào nhằm mục đích câu khách.

“ mạng cũng có đăng đó.” . “ nghĩ mấy người ở công ty quảng cáo lộ tin ra ngoài, nên đám phóng viên lợi dụng để tạo xì căng đan thôi. tình nghĩ Cross bận tâm về chuyện này…”

“Về chuyện giới tính của đó hả? đâu. Gideon phải loại người đó.”

“Nhưng bộ phận quan hệ công chúng của tập đoàn Cross khác. Có thể đó là lý do ấy luôn theo sát em. chừng ta sợ có người theo dõi em để lần ra , nên muốn em lung tung ngoài đường.”

“Vậy tại sao thẳng với em?” Tôi bỏ tờ báo xuống. “Sao ấy phải đáng ghét vậy? Lúc chơi tụi em vui vẻ lắm. Suốt hai ngày cuối tuần Gideon rất tuyệt vời. Em cứ tưởng tụi em sắp vượt qua hết mọi khó khăn. Em còn luôn nghĩ ấy phải giống như hồi em mới gặp, nhưng hóa ra bây giờ còn tệ hơn như vậy nữa. Giống như có… em biết nữa, giống như tụi em cách xa nhau dữ lắm. Em hiểu gì hết.”

“ trả lời em được, Eva à.” Cary khẽ siết tay tôi. “Chỉ có Cross mới có câu trả lời thôi.”

“ đúng.” Tôi lục túi xách lấy cái điện thoại. “Chút nữa em quay lại.”

Tôi ra ngoài, lại cái ban công ở góc khuất rồi gọi cho Gideon. Chuông reo hoài mà bắt máy, cuối cùng hộp thư thoại bật lên. Tôi chuyển qua gọi số điện thoại nhà. Sau hồi chuông thứ ba, Gideon nhấc máy.

“Cross đây.” cộc lốc.

“Chào .”

Im lặng hồi. “Chờ chút.”

Tôi nghe tiếng cửa mở, rồi thanh điện thoại hơi khác chút. ra chỗ khác để chuyện tiếp.

“Mọi chuyện ổn chứ?” hỏi.

“.” Tôi dụi mắt. “Em nhớ .”

thở dài. “… chuyện được bây giờ, Eva à.”

“Tại sao? Em hiểu tại sao lại lạnh nhạt với em như vậy? Em làm gì sai hả?” Tôi nghe tiếng xì xào, ra bịt ống nghe lại để chuyện với ai đó ở đầu dây bên kia. Cảm giác bị phản bội làm tim thắt lại, tôi gần như nghẹt thở. “Gideon. Có ai ở bên đó với vậy?”

“ phải cúp máy.”

“ em nghe ai ở đó.”

“Angus tới đón em ở bệnh viện bảy giờ sáng mai. ngủ cưng.”

cúp máy.

Tôi nhìn chằm chằm xuống cái điện thoại tay mong tìm ra câu trả lời.

Tôi lê bước về phòng, lòng nặng trĩu đau khổ.

Cary nhìn tôi, thở dài. “Em làm gì mà nhìn như nhà có tang vậy.”

nhịn được, tôi bật khóc nức nở.

Chương 14




Cả đêm tôi ngủ được, cứ nằm trằn trọc mơ màng, lúc tỉnh lúc mê. Thỉnh thoảng y tá vào thăm nom Cary làm tôi giật mình. Mọi kết quả xét nghiệm đều ổn, hoàn toàn có gì đáng lo. Nhưng vì tôi có mặt lúc xảy ra chuyện, nên tôi cứ có cảm thấy mình phải ở lại đây lúc này, dù là ngủ hay thức cũng được.

Gần sáu giờ, tôi thôi ráng ngủ nữa mà ngồi dậy hẳn.

Tôi lấy máy tính bảng với bàn phím rồi xuống quán cà phê, tìm bàn ngồi, tính viết thư cho Gideon. Suốt hai ngày vừa rồi tôi chỉ gặp được mấy phút, chưa kịp với những suy nghĩ của mình. còn cách nào khác, phải viết ra cho cặn kẽ. Để có thể tiếp tục với nhau, hai đứa buộc phải duy trì việc trao đổi cách thẳng thắn và cởi mở.

Tôi nhấp ngụm cà phê rồi bắt đầu đánh máy, mở đầu bằng lời cảm ơn về kỳ nghỉ tuyệt vời và cho biết nó rất có ý nghĩa với tôi. kiện đó khiến tôi cảm tưởng mối quan hệ của hai đứa tiến bước dài, cho nên tôi càng buồn hơn với những gì xảy ra sau đó…

“Eva! là ngạc nhiên thú vị.”

Nghe tiếng gọi, tôi quay lại thấy bác sĩ Terrance Lucas đứng sau lưng, tay cầm ly cà phê giống y như ly tôi vừa mua. ta chắc làm việc, mặc quần tây áo sơ mi, bên ngoài khoác áo bác sỹ màu trắng. “Chào .” Tôi cố giấu vẻ mệt mỏi.

“Tôi ngồi chung được ?” Lucas bước tới.

“Được chứ.”

Tôi nhìn Lucas ngồi xuống ghế bên cạnh. Tóc trắng xóa cọng đen, nhưng gương mặt điển trai lại hề có nếp nhăn nào. Đôi mắt xanh lục hiếm thấy toát lên vẻ thông minh. Nụ cười vừa ân cần vừa quyến rũ. Tôi đoán chắc rất được lòng bệnh nhân nhí lẫn mấy bà mẹ.

gợi chuyện. “Chắc phải có gì đặc biệt lắm em mới có mặt ở đây trước giờ thăm bệnh lâu như vầy.”

“Bạn em nằm đây.” Tôi muốn gì thêm, nhưng chắc cũng đoán được rồi.

“Vậy là Gideon Cross vung tiền sắp đặt hết cho em rồi chứ gì. Chắc em cảm kích lắm. Nhưng em có nghĩ em bị mất gì ?”

Tôi dựa ra ghế, cảm thấy bị xúc phạm giùm Gideon khi lòng tốt của bị cho là có dụng ý. “Sao hai người ghét nhau dữ vậy?”

Ánh mắt Lucas hơi đanh lại. “ làm tổn thương người rất thân của .”

“Vợ chứ gì. Gideon kể em nghe rồi. Nhưng đó chỉ là hệ quả thôi, ân oán của hai người bắt đầu từ trước đó kìa.”

“Em biết rồi mà vẫn còn à?” Lucas chống tay lên bàn. “ cũng làm vậy với em đó thôi. Nhìn em có vẻ căng thẳng mệt mỏi lắm phải. Tất cả mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của hết. có thể tôn thờ người phụ nữ như thể sống thiếu ta được, rồi chớp mắt cái là muốn nhìn mặt ta luôn.”

Đau đớn thay câu đó lại vô tình diễn tả đúng y tình trạng nay của tôi và Gideon. Tim tôi bắt đầu đập nhanh.

Lucas nhìn tôi chăm chú, nở nụ cười ra vẻ am hiểu. “Chắc em hiểu chuyện vừa chứ gì. ta tiếp tục làm như vậy cho tới khi tâm trạng của em hoàn toàn lệ thuộc vào , lúc đó chán và bỏ em.”

“Chuyện gì xảy ra giữa hai người hả?” Tôi kiên quyết hỏi lại lần nữa.

“Gideon Cross là kẻ thần kinh bình thường và chỉ mỗi bản thân mình thôi.” Lucas phớt lờ câu hỏi của tôi. “ nghĩ ta căm ghét phụ nữ đúng hơn. luôn dùng tiền để quyến rũ phụ nữ, xong lại kết tội họ là mê tiền của để có cớ ruồng bỏ. Rồi còn tình dục nữa chứ, luôn vui buồn bất chợt, để em cứ phải phập phòng lo lắng, rồi mừng như bắt được vàng khi thấy tâm trạng tốt. Đó là phần chiến thuật đó.”

“ hiểu ấy đâu.” Tôi cắn câu mà nhàng đáp. “Cả vợ cũng vậy.”

“Em cũng phải ngoại lệ.”

Lucas điềm tĩnh uống cà phê, cũng giống như tôi cố tỏ ra bình thản. “ ai hiểu đâu. là bậc thầy dối trá để điều khiển người khác mà. Em đừng có chủ quan, Gideon Cross là kẻ rất xảo quyệt và nguy hiểm, từ bất cứ chuyện gì đâu.”

“ chịu giải thích lý do tại sao Gideon căm ghét như vậy, làm em nghĩ chính là người có lỗi.”

“Em thể suy luận vậy được. Có số chuyện được phép tiết lộ.”

“ vậy thôi.”

Lucas thở dài. “ phải kẻ thù của em, Eva à, mà Cross cũng đáng được bênh vực đâu. Em tin cũng được. lòng mà nếu là em, cũng thấy khó chấp nhận . Nhưng thấy tiếc vì em là xinh đẹp và còn thông minh nữa.”

Dạo này tôi đâu có còn được vậy. Nhưng tôi phải tìm cách khắc phục hoàn cảnh thôi, nếu muốn bỏ cuộc.

“Nếu em chịu khó nhìn lại chút, xem làm những gì với em, từ lúc quen tới giờ em tự nhìn nhận bản thân mình ra sao, hay em có thực mãn nguyện về mối quan hệ này hay … lúc đó tự em có câu trả lời.”

Có tiếng bíp vang lên, Lucas móc điện thoại trong túi áo ra coi. “À, bệnh nhân mới nhất của vừa mới chào đời.”

Rồi vị bác sĩ đứng dậy, đặt tay lên vai tôi. “Em là nạn nhân tiếp theo đâu. tin như vậy.”

Tôi nhìn Lucas vội vã bước ra khỏi quán cà phê. Bóng vừa khuất là tôi bật dựa ra ghế, thở phào, kiệt sức, bối rối. Liếc nhìn màn hình, tôi biết mình còn hơi sức để viết tiếp thư cho Gideon.

Tôi lên lầu sửa soạn chờ Angus tới đón.

“Em muốn ăn món Trung Quốc ?”

Tôi rời mắt khỏi bản thiết kế mẫu quảng cáo cà phê mùi việt quất, ngước lên thấy đôi mắt ấm áp của sếp. ra hôm nay là thứ Tư, ngày mà tôi và Mark luôn ăn với Steven.

Tôi định từ chối, ở lại ăn trưa trong văn phòng như đúng ý của Gideon. Nhưng ngay lập tức tôi biết nếu làm vậy tôi lại đâm oán trách . Tôi vẫn còn là người mới ở New York, cũng cần giao tiếp kết bạn và có cuộc sống riêng ngoài chuyện tình cảm với Gideon ra.

“Lúc nào em cũng thích món đó hết.” Lần đầu tiên tôi ăn chung với Mark và Steven cũng là món Trung Quốc, vào cái hôm mà hai thầy trò ở lại làm việc tới tối muộn, rồi Steven mang đồ ăn tới.

Đúng mười hai giờ tôi và Mark ra khỏi văn phòng. Steven ngồi chờ sẵn ở nhà hàng, bên cái bàn tròn có bình hoa hướng dương, nhìn rất uể oải.

“Chào em.” Steven đón tôi bằng cái ôm siết, rồi kéo ghế cho tôi. nhìn tôi chăm chú. “Nhìn em mệt mỏi vậy.”

Tôi nghĩ mình chắc nhìn tệ lắm, vì ai gặp cũng câu đó. “Ừ, tuần này nhiều chuyện quá.”

Steven gọi phần ăn với đúng mấy món mà lần đầu tiên bọn tôi ăn với nhau: gà xào chua ngọt, thịt bò xào bông cải. Khi người phục vụ , mới . “Bọn biết chàng ở chung nhà với em là người đồng tính. Em có lần nào chưa ta?”

“ ra ấy lưỡng tính.” Tôi nghĩ Steven hay bạn bè ấy chắc cũng đọc bài báo mà Cary đưa tôi coi hôm qua. “Chắc em chưa với đâu.”

“ chàng sao rồi?” Mark hỏi, vẻ quan tâm .

“Đỡ hơn rồi. Có thể hôm nay được về nhà.” Chính chuyện này làm tôi yên cả sáng nay, vì chưa thấy Gideon gì cả.

“Cần giúp gì cứ nhé, bọn luôn sẵn lòng.” Steven rất nghiêm túc.

“Cảm ơn . ra vụ tấn công phải là do kỳ thị đâu.” Tôi đính chính. “Em chả hiểu sao bọn nhà báo lại kết luận như vậy. Trước đây em cũng từng tôn trọng cánh phóng viên, nhưng bây giờ có vẻ như chả còn mấy ai điều tra kỹ càng để đưa tin cách khách quan nữa.”

“ biết bị dư luận chú ý cũng khó sống lắm.” Steven siết tay tôi. Bề ngoài sôi nổi, nghịch ngợm nhưng lại rất nhân hậu. “Nhưng khi đùa với bên là ca sĩ nhạc rock còn bên kia là tỷ phú chắc em cũng biết trước rồi chứ gì.”

“Steven à.” Mark nhíu mày.

“Ừm.” Tôi nhăn mặt. “Shawna kể rồi hả.”

“Đương nhiên rồi. Con bé rủ chung ít nhất cũng phải kể nghe chứ. Nhưng em đừng lo, Shawna phải loại nhiều chuyện, nó kể với ai khác đâu.”

Tôi gật đầu, ra cũng lo gì chuyện đó. Tôi biết Shawna là người tốt. Nhưng để Mark biết vụ hôn hít với Brett tôi cũng thấy xấu hổ.

“Nhưng như vậy cũng có nghĩa là Cross đáng bị nếm thử cảm giác đó.”

Tôi nhíu mày khó hiểu, nhưng rồi bắt gặp ánh mắt thông cảm của Mark.

ràng là ngoài tờ tạp chí đó ra họ còn thấy luôn mấy tấm hình của Gideon và Corinne. Mặt tôi nóng bừng, nhục nhã.

“Ừ, khi em ra tay ấy biết mùi.” Tôi lẩm bẩm.

Steven nhướn mày, rồi phá lên cười, vỗ vỗ tay tôi. “Đúng rồi, cho biết tay .”

Tôi về tới bàn vừa lúc kịp nhấc điện thoại reo inh ỏi.

“Văn phòng của Mark Garrity, Eva…”

“Tại sao chỉ mỗi chuyện nghe lời thôi mà đối với em cũng khó khăn quá vậy hả?” Gideon gắt gỏng.

Tôi ngồi đờ người ra, nhìn chằm chằm cái khung hình tặng, toàn là hình hai đứa âu yếm nhau.

“Eva?”

“ cần gì ở tôi hả Gideon?” Tôi hỏi .

Im lặng lúc, rồi thở hắt ra. “Trưa nay Cary được đưa về nhà, có bác sĩ theo giám sát với cả y tá riêng. Em làm về là gặp ấy rồi.”

“Cảm ơn .” Lại im lặng kéo dài. Nhưng vẫn cúp máy. Cuối cùng tôi lên tiếng. “ xong chưa?”

Tôi tự hỏi có hiểu, hay thậm chí có quan tâm tới ý của tôi trong câu hỏi đó ?

“Angus chở em về.”

Tôi siết chặt ống nghe. “Tạm biệt, Gideon.”

Tôi cúp máy rồi tiếp tục làm việc.

Về tới nhà là tôi chạy vào tìm Cary ngay. Trong phòng, giường ngủ của được dựng sát lên tường để nhường chỗ cho cái giường bệnh viện có thể điều chỉnh được. Cary ngủ, còn nàng y tá ngồi chiếc ghế bành mới toanh đọc sách điện tử. Vẫn là nàng xinh đẹp nóng bỏng cứ nhìn chằm chằm Gideon hôm trước trong bệnh viện.

Tôi thắc mắc Gideon cho người sắp xếp hay đích thân chuyện với ta. Liệu ta nhận lời là vì tiền hay vì Gideon, hay cả hai?

Quá mệt mỏi nên tôi cũng thèm suy nghĩ nữa. Có nghĩa là tôi bắt đầu chán nản. Có thể với người khác, tình giúp họ vượt qua được hết mọi thứ. Còn tôi , tôi thấy mình mong manh dễ vỡ vô cùng. Tình của tôi phải được nuôi dưỡng chăm chút thường xuyên mới tồn tại nổi.

Tôi tắm nước nóng lâu, rồi chui lên giường, lấy máy tính ra để viết tiếp lá thư cho Gideon. Tôi muốn diễn đạt suy nghĩ của mình cách chín chắn và thuyết phục. Tôi muốn hiểu tại sao tôi lại phản ứng như vậy với những hành động và lời của , để biết cảm giác của tôi.

Cuối cùng tôi lại đủ sức làm chuyện đó.

Thay vào đó, tôi viết:

Em quyết định năng dài dòng nữa. Vì nếu cứ tiếp tục như vậy, nghe thành ra van xin mất. Nếu biết là làm em buồn, lá thư cũng thể nào cứu vãn hai đứa mình nữa.

Em mòn mỏi vì . Em khổ sở khi thiếu vắng . Em nhớ hai ngày cuối tuần vừa rồi khi mình ở bên nhau. Em sẵn sàng làm bất cứ thứ gì để lại được có như vậy. Vậy mà lại dành thời gian ở bên cạnh TA, trong khi em phải đơn mình thêm đêm nay nữa là bốn đêm rồi.

Ngay cả khi biết ở bên ta, em vẫn muốn quỳ xuống van xin bố thí cho nụ hôn, cử chỉ hay thậm chí chỉ lời âu yếm. biến em thành như vậy đó.

Em ghét mình vì trở nên như vậy. Em ghét mình vì quá cần , vì bị ám ảnh.

Em ghét mình vì .

Eva.

Tôi gửi lá thứ với tựa đề. “Suy nghĩ của em – chỉnh sửa.”

“Em đừng sợ.”

Tôi tỉnh dậy trong bóng tối với ba từ đó bên tai. Tấm nệm lún xuống vì Gideon ngồi cạnh tôi, nhưng vẫn giữ cái mền ở giữa hai đứa để tôi bị sợ khi giật mình dậy. Giọng , mùi da thịt trộn lẫn với mùi hương dầu tắm quen thuộc làm tôi ngây ngất.

“Cưng ơi.” Miệng phủ lên môi tôi nụ hôn.

Tôi chạm tay lên ngực , cảm nhận làn da để trần. Gideon rướn người dậy, vẫn giữ nguyên môi môi tôi, gạt mớ mền gối qua bên.

Rồi dán cơ thể nóng hổi lên người tôi, đôi môi hôn lần xuống cổ, tay kéo áo lên. Miệng chiếm lấy ngực, tay chống lên giường, tay kia lần xuống dưới.

Tay ngừng cựa quậy bên dưới, trong khi miệng làm ngực tôi cương cứng, răng cắn vào thịt da tôi căng tràn.

“Gideon!” Nước mắt chảy thành dòng xuống hai bên thái dương, lớp vỏ bọc tê cứng trôi mất, tôi lại bị bóc trần trước . Thiếu , tôi khô héo từng ngày, thân xác đau đớn vì được gần , cuộc sống xung quanh còn màu sắc gì nữa. Giờ đây được chạm vào, tôi như nắng hạn gặp mưa. Tôi mở toang cõi lòng đón lấy .

Tôi vô cùng.

Tóc Gideon cọ lên da nhột nhạt khi chuyển tư thế, tấm lưng phập phồng hít sâu lấy từng hơi mùi vị thân xác tôi. Gideon lần nụ hôn xuống dưới, qua bụng, rồi chèn bờ vai rộng vào giữa hai chân buộc tôi mở ra, để phà hơi thở nóng hổi lên chỗ tôi ướt đẫm. áp mũi vào, hít sâu hơi rồi bật tiếng rên.

“Eva. sắp chết vì thèm khát em rồi.”

Tôi thỏa mãn rất nhanh, người ướt đẫm mồ hôi, hai buồng phổi tựa như bốc cháy. Miệng vẫn ở nguyên chỗ cũ, như ăn tươi nuốt sống tôi bằng sức mạnh mà tôi hoàn toàn cưỡng lại nổi. Thịt da tôi sưng phồng lên, nhạy cảm, yếu ớt trước cơn ngấu nghiến của . bao lâu tôi lại vỡ òa thêm lần nữa, hai tay bấu chặt xuống giường.

Tôi vẫn nhìn thấy gì khi Gideon trườn lên. Cái đàn ông to lớn của ấn mạnh vào trong, rồi dấn mạnh khi gầm lên hoang dại. Tôi hét lên, nhưng lại càng bị kích thích hơn.

Gideon thẳng người lên, ngồi hai gót chân, rồi giữ lấy hông tôi, nâng lên, xoay chuyển theo ý mình. Tôi hoàn toàn có được , trọn vẹn, đầy đặn sau bao nhiêu ngày đơn trống vắng.

Gideon rùng mình, mồ hôi giọt xuống người tôi. “Của em đó, Eva. Tất cả đều dành cho em.”

Tôi nhổm người lên ghét sát miệng , dâng hiến. Sức hút xác thịt giữa hai đứa tôi trở nên mãnh liệt đến mức khó tin. Cơn ham muốn của như đốt cháy thịt da.

Gideon luồn tay xuống dưới bụng, tiếp tục trêu chọc cái chỗ đàn bà rạo rực đó. Lưỡi làm đầu óc tôi mụ mị. Tôi nhận ra còn bất cứ giới hạn nào đối với thân xác tôi nữa. có thể làm bất cứ thứ gì muốn, chiếm hữu, dẫn dắt tôi hay làm cho tôi sung sướng. Tôi úp mặt xuống gối, ngây ngất đễn nỗi hai chân mềm nhũn, toàn thân như tan chảy ra giường.

Gideon chồm lên, dùng đầu gối tách hai chân tôi ra, rồi phủ tấm thân ướt đẫm mồ hôi lên lưng tôi. Hai tay đan vào tay tôi, giữ chặt xuống giường, rồi thúc tới, nhịp nhàng, mạnh mẽ.

“Em mòn mỏi vì . Em khổ sở khi thiếu vắng .” Giọng khản đục.

“Đừng có nhái thư em.” Tôi gắt.

“ cũng cần em như em vậy mà.” vùi mặt lên tóc tôi, chậm rãi, dịu dàng lại. “ cũng bị em ám ảnh. Sao em tin ?”

Tôi nhắm nghiền mắt, nước mắt nóng hổi lăn dài. “Em hiểu nổi . cứ phải làm em đau khổ.”

cắn răng lên vai tôi, rồi bật tiếng rên ỉ trong lồng ngực. “Lá thư của em làm lòng dạ tan nát.”

“Tại chịu chuyện với em… chịu lắng nghe em…”

“ thể.” Gideon rên rỉ, hai tay siết lại hai bên làm tôi cựa quậy gì được. “ bị buộc phải làm vậy.”

“Em sống như vậy được đâu, Gideon à.”

“ cũng khổ sở vậy, em hiểu hả Eva?”

“!” Tôi bật khóc, cái gối ướt đẫm dưới mặt.

“Vậy đừng suy nghĩ nhiều nữa, dùng cảm giác , cảm nhận lấy nè!”

Cả đêm trôi qua như giấc mơ. Tôi trừng phạt bằng hai bàn tay tham lam, bằng răng và cả móng tay nữa, làm cứ phải rít lên vì đau đớn xen lẫn khoái cảm.

Ham muốn của vô cùng điên cuồng, vô độ, phảng phất tuyệt vọng làm tôi rùng mình. Cứ như là lần cuối vậy.

“ cần tình của em.” Gideon thầm da thịt tôi. “ cần em.”

chạm lên khắp người tôi, lúc nào cũng phải ở trong tôi bằng cách này hay cách khác.

Hình ảnh cuối cùng tôi còn nhớ là khi nằm ôm tôi từ phía sau, hai tay giữ chặt lấy hông tôi, vẫn nghỉ dù cho cả hai đứa đều kiệt sức.

“Đừng bỏ cuộc nhé .” Tôi van xin, và hứa là mình cố gắng đến cùng.

Sáng hôm sau khi đồng hồ báo thức reo, mất.