Chương 5




“So với cái bẫy giết người chiếc này khá là lộng lẫy.” Cary .

Tôi lắc đầu, trước vô buồng chính chiếc máy bay riêng của Gideon. “ chết đâu mà lo. Tỉ lệ an toàn của máy bay cao hơn xe hơi đó.”

“Chứ em nghĩ mấy con số thống kê đó bị mấy hãng hàng bóp méo hả?”

nhịn được cười, tôi dừng lại đập lên vai cái, rồi liếc nhìn nội thất cực kỳ sang trọng bên trong chiếc máy bay, trong lòng thầm trầm trồ. Tôi từng thấy nhiều máy bay riêng trước đây, nhưng như thường lệ, Gideon vẫn luôn đạt đến mức mà ít ai bì kịp.

Khoang hành khách rất thoáng với lối rộng chính giữa. Tất cả sàn và vách đều có màu trung tính, nâu hoặc xanh nước biển. Bên trái là mấy chiếc ghế xoay rộng dành cho người có kèm bàn riêng, còn bên phải là cái sô pha dài ngăn nhiều đoạn. Cạnh mỗi ghế đều có bảng điều khiển chương trình giải trí. Tôi đoán ở phía sau thế nào cũng có phòng ngủ với hay hai phòng tắm xa hoa.

tiếp viên nam đỡ lấy hai chiếc túi vải hành lý của tôi và Cary, rồi mời chúng tôi ngồi xuống mấy cái ghế có bàn bên tay trái. “Ông Cross đến trong khoảng mười phút nữa.” ta . “Trong khi chờ đợi chị có muốn uống gì ạ?”

“Cho tôi nước nhé.” Tôi liếc nhìn đồng hồ, mới có hơn bảy giờ rưỡi.

“Còn tôi uống Bloody Mary,” Cary , “nếu có.”

chàng tiếp viên mỉm cười. “Cái gì chúng tôi cũng có.”

Cary bắt gặp cái nhìn của tôi. “Sao hả? chưa ăn tối mà. Nước cà chua giúp cầm cự tới bữa ăn, còn rượu làm cho thuốc chống say máy bay ngấm nhanh hơn.”

“ em có gì đâu.” Tôi cãi.

Tôi quay ra cửa sổ nhìn bầu trời tối dần, lòng lại nghĩ tới Gideon như thói quen. Cả ngày nay từ lúc ngủ dậy rất ít . Ngồi xe làm cũng im lặng. Khi tôi xong việc lúc năm giờ có gọi điện nhưng cũng chỉ là Angus đưa tôi về nhà rồi chở tôi và Cary ra sân bay, còn gặp tôi máy bay.

Nhưng tôi quyết định bộ về nhà vì mấy ngày rồi tập. Angus Gideon thích như vậy, dù tôi từ chối rất lịch với lý do chính đáng. Có lẽ Angus nghĩ tôi vẫn còn bực ông vụ chở Corinne, mà đúng là như vậy . Phải là có phần trong tôi muốn ông phải áy náy vì chuyện đó, nhưng phần lớn hơn tự ghét mình vì thói mọn đó.

Khi xuyên qua Công viên Trung tâm con đường uốn lượn giữa những hàng cây, tôi tự nhủ là để cho mình phải khổ sở vì bất cứ người đàn ông nào nữa. Kể cả Gideon. Tôi cho phép những nỗi lo lắng trong mối quan hệ với làm hỏng chuyến Vegas với người bạn thân nhất của mình.

được nửa đường tôi dừng lại, quay nhìn căn hộ cao của Gideon ở đại lộ số Năm. Tôi tự hỏi có ở đó, xếp hành lý và chuẩn bị cho kỳ cuối tuần có tôi bên cạnh, hay vẫn còn ở văn phòng giải quyết nốt công việc.

“Ố ồ.” Cary như hát khi chàng tiếp viên quay lại với khay đựng thức uống của hai đứa. “Em lại có cái vẻ mặt đó rồi.”

“Vẻ mặt gì?”

“Vẻ mặt đầy tâm trạng đó.” cụng cái ly chân cao vào cốc uống nước vuông thấp của tôi. “Muốn kể nghe ?”

Tôi chưa kịp trả lời Gideon bước vô, nét mặt nghiêm khắc, tay cầm cặp da, còn tay kia là cái túi vải đựng quần áo. đưa hành lý cho tiếp viên xong quay qua gật đầu chào Cary rồi đưa tay vuốt má tôi. tiếp xúc đơn giản đó cũng làm tôi cảm thấy như bị điện giật. Xong biến mất vào căn buồng phía sau, đóng cửa lại.

Tôi cau có. “ ấy có vẻ vui.”

“Và cũng rất gợi cảm. ấy khiến cái bộ complê…”

Thường complê làm người đàn ông đẹp trai hơn. Nhưng Gideon ngược lại quy tắc đó: chính làm bộ đồ thêm phần giá trị.

“Đừng có làm em phân tâm.” Tôi cằn nhằn.

“Làm tình với ta . Đảm bảo ta vui lên ngay.”

“ y như gã đàn ông thứ thiệt.”

“Chứ em nghĩ ra cách khác hả?” Cary cầm lấy cái chai nước bằng thủy tinh bàn tôi. “Coi nè.”

đưa tôi coi cái nhãn ghi Sòng bạc và Trung tâm Cross. “Đây mới là ngầu.”

Tôi mỉm cười chế giễu. “ để câu mấy con cá lớn chứ gì.”

“Là sao?”

“ mấy tay cờ bạc lớn đó. Những người hề chớp mắt khi giở lá bài lên là thua tới vài trăm ngàn đô. Phải có nhiều chiêu để dụ mấy tay này tới chơi, như cung cấp thức ăn đồ uống, phòng nghỉ, hay cả phương tiện lại nữa. Chồng trước của mẹ em cũng là tay như vậy. Cũng phần do vậy mà bà đòi li dị.”

Cary nhìn tôi. “Vậy mà em cũng biết hả. Té ra đây là máy bay của công ty à?”

“ trong năm chiếc của công ty.” chàng tiếp viên quay lại với khay đựng trái cây và phô mai.

“Chúa ơi.” Cary lẩm bẩm. “Cả tiểu đội còn gì.”

rồi móc trong túi ra vỉ thuốc chống say máy bay , uống mấy viên với Bloody Mary.

“Em uống ?”

“, cảm ơn .”

“Vậy em có định giải quyết quý ngài Nóng bỏng và Tâm trạng ?”

“ biết nữa. Có khi em đọc sách thôi.”

Cary gật đầu. “Ừ vậy chừng còn tốt hơn cho đầu óc đó.”

Nửa tiếng sau Cary nằm dài ghế ngáy đều, tai đeo cặp tai nghe giảm tiếng ồn. Tôi nhìn lúc lâu, mừng thầm khi thấy thảnh thơi, nhàng, khóe miệng giãn ra trong giấc ngủ sâu.

Tôi đứng dậy tới căn phòng Gideon bước vô lúc nãy. Tôi tự hỏi có nên gõ cửa , nhưng rồi gạt . muốn xa lánh tôi, và tôi cho cơ hội làm được chuyện đó.

Gideon nhìn lên khi tôi bước vô, gương mặt có vẻ gì là ngạc nhiên. ngồi sau bàn làm việc, nghe người phụ nữ chuyện qua thiết bị truyền hình vệ tinh. Áo khoác của vắt lên thành ghế, cà vạt cổ nới lỏng. Sau khi ngước nhìn tôi khoảng vài giây lại tiếp tục cuộc đối thoại.

Tôi bắt đầu cởi đồ.

Đầu tiên là cái áo thun, sau đó tới giày rồi quần jeans. màn hình người kia vẫn tiếp tục , nhắc tới mấy từ như “mối lo ngại”, “bất đồng”, nhưng Gideon dán mắt vào tôi, nóng bỏng và mãnh liệt.

“Mình bàn tiếp vào sáng mai, Allison nhé.” ngắt lời rồi bấm nút bàn phím làm màn hình tắt phụt ngay trước khi chiếc áo ngực của tôi bay qua rơi xuống đầu .

“Em mới là người sắp tới tháng,” tôi , “nhưng người sáng nắng chiều mưa lại là .”

kéo cái áo ngực xuống để đùi, ngồi tựa hẳn ra ghế, đặt tay lên hai bên thành ghế rồi đan hai bàn tay vào nhau. “Cho nên em định khỏa thân để làm phấn khởi lên hả?”

“A! Đàn ông là dễ đoán. Cary kêu em làm tình với để vui lên. Mà khoan, đừng có mừng vội, có chuyện đó đâu.” Tôi bước lùi ra. Tôi phải làm cho nhìn vào đôi mắt chứ phải bộ ngực. “Em nghĩ là nợ em món lớn đó, cưng. Trong mấy ngày hôm nay em là người bạn rất biết thông cảm, đúng nè?”

nhướn mày.

“Thử nghĩ coi,” tôi tiếp, “ làm gì nếu hôm qua nhà em, bắt gặp bạn trai cũ của em ra, vừa vừa nhét áo vô quần. Rồi lúc lên lầu thấy ghế sa lông của em như bãi chiến trường, còn em vừa mới tắm xong.”

Gideon nghiến răng. “Mình nên tưởng tượng là làm gì đâu.”

“Vậy nên đồng ý là em phản ứng khá là tuyệt vời rồi còn gì.” Tôi khoanh tay trước ngực, biết tư thế này càng làm ánh mắt bị phân tâm. “ rất quyết tâm mỗi lần muốn trừng phạt em. Vậy còn thưởng cho em sao?”

“Chuyện đó cũng được chọn hả?” dài giọng, mắt hơi đờ .

Tôi mỉm cười. “Chắc được đâu.”

Gideon bỏ cái áo ngực lên bàn rồi từ tốn đứng dậy. “Vậy chọn cưng, em muốn được thưởng cái gì?”

“Trước hết em muốn thôi đừng có cau có nữa.”

“Cau có hả?” mím môi cố nhịn cười. “Hừm, sáng nay ngủ dậy thấy em đâu, rồi trong hai ngày sắp tới cũng phải thức dậy mà có em.”

Tôi bước lại gần , đặt hai bàn tay lên bộ ngực vạm vỡ. “Chỉ tại vậy thôi đó hả?”

“Eva à.” Người đàn ông cao lớn mạnh mẽ này có khả năng làm tôi mủi lòng rất nhanh.

Tôi cúi mặt, biết giọng mình nghe có vẻ xiêu xiêu. Gideon là khéo léo.

nâng mặt tôi lên. “ cưng.”

“Em thấy giống như xa lánh em vậy.”

Hình như có khẽ gầm lên tiếng. “ có rất nhiều thứ phải lo, nhưng như vậy có nghĩa là nghĩ tới em.”

“Em cảm thấy vậy mà, Gideon. Giữa hai đứa mình có khoảng cách mà trước đây có.”

Tay lần xuống ôm quanh cổ tôi. “ có khoảng cách gì hết, Eva à. Em tóm gọn rồi còn gì.” Rồi siết chặt hơn chút. “Đó, em có cảm thấy ?”

Tôi vội hít vào hơi. Tim tôi đập nhanh vì nỗi sợ len lỏi trong lòng, phải là sợ Gideon, bởi tôi biết chắc chắn bao giờ làm tôi đau.

“Có nhiều khi,” giọng khản đặc, ánh mắt cháy bỏng như xuyên thủng da thịt tôi, “ thấy thở nổi.”

Nếu vì ánh mắt bối rối đầy khát khao đó tôi tìm cách thoát ra rồi. khiến tôi cảm thấy mình cũng yếu đuối, cũng bị lệ thuộc vào người khác như lệ thuộc vào từng hơi thở.

Thay vì bỏ chạy, tôi quyết định làm điều ngược lại. Tôi ngẩng mặt lên, buông xuôi, còn sợ hãi gì nữa. Tôi phải thừa nhận đúng khi là tôi khao khát được dẫn dắt theo. Việc dâng hiến cho khiến tôi thấy trong lòng tự nhiên thanh thản hẳn, cảm giác mà trước đây chưa từng có.

ngừng lại lúc, im lặng đến nỗi chỉ còn nghe tiếng thở. Tôi biết bị giằng xé bởi nhiều cảm xúc lẫn lộn, và tự hỏi vì sao lại như vậy.

Rồi thở hắt ra. “Cái em cần là gì hả Eva?”

“ - ngay tại đây.”

lần tay xuống bóp lấy vai tôi, rồi vuốt ve dọc hai cánh tay. Xong đan hai bàn tay với tôi, áp trán hai đứa vào nhau. “Em có vẻ đặc biệt thích làm tình các phương tiện di chuyển hả?”

“Em muốn có bất cứ khi nào có thể.” Tôi lặp lại lời từng trước đây. “Chắc phải tới cuối tuần sau em mới qua kỳ và khỏe lại đó.”

“Ôi chán .”

“Nên mình vui vẻ liền bây giờ .”

với lấy cái áo khoác quàng lên người tôi rồi đẩy tôi ra khỏi phòng làm việc.

“Em thấy chưa?” Gideon rê lưỡi dọc vành tai tôi, hơi thở hổn hển ướt át. “Em tóm được ở lẫn ở dưới. Vậy còn khoảng cách gì nữa hả cưng?”

Đúng là trong vòng ba tiếng đồng hồ sau đó còn khoảng cách gì nữa.

Khi người quản lý khách sạn quẹt tấm thẻ để mở cánh cửa kép dẫn vào phòng khách sạn, Cary huýt sáo hồi dài.

“Ôi chao.” nắm tay kéo tôi vô. “Coi nè, căn phòng này rộng đến mức có đủ chỗ để chơi nhào lộn luôn đó.”

đúng. Nhưng nếu muốn thử nhào lộn phải chờ tới sáng hôm sau mới được, vì hai chân tôi vẫn còn run sau màn ra mắt câu lạc bộ Làm-Tình--Cao.

Ngay trước mắt hai đứa là quang cảnh tráng lệ về đêm của khu Vegas Strip. Cửa sổ bằng kính chạy suốt từ trần nhà xuống tới sàn, góc phòng có để chiếc đàn dương cầm.

“Sao lúc nào mấy căn phòng hạng sang cũng có đàn dương cầm vậy ta?” Cary vừa vừa giở miếng vải phủ lên, gõ đại tiếng lên phím.

Tôi nhún vai, quay nhìn người quản lý chờ câu trả lời nhưng ta ra chỗ khác, gót giày êm ru tấm thảm dày màu trắng. Căn phòng được trang trí theo kiểu xa hoa của Hollywood vào thập niên năm mươi. Lò sưởi thông hai mặt ốp đá nhám màu xám, được trang trí bằng cái bánh xe to bằng gỗ. Bộ sa lông màu xanh nhạt có bốn cái chân gỗ mảnh khảnh y như gót giày của nàng quản lý. Tất cả mọi thứ toát lên cái vẻ hoài cổ như gợi nhớ thời hoàng kim qua.

Căn phòng này ra hơi quá lố. Tôi biết mình được cho ở phòng hạng sang, nhưng nghĩ là tới mức độ như vầy. Lúc ở quầy lễ tân khi nghe tôi định từ chối, nhưng khi thấy Cary cười tươi rói giơ hai ngón tay cái lên tôi lại nỡ. Hy vọng Gideon bị thiệt hại nhiều khi cho chúng tôi ở đây.

“ vẫn muốn ăn bánh mì kẹp phô mai hả?” Tôi với lấy cái thực đơn thức ăn bàn.

“Thêm chai bia nữa. Mà thôi hai chai luôn .”

Cary theo người quản lý vô phòng ngủ phía bên trái, còn tôi nhấc ống nghe, quay số cái điện thoại kiểu cổ để gọi thức ăn.

Nửa tiếng sau, tôi tắm xong, ngồi xếp bằng tấm thảm trong phòng khách ăn món gà Alfredo ngon lành. Cary ngồi bên kia bàn, ngấu nghiến cái bánh kẹp, ra chiều rất thỏa mãn.

“Em có bao giờ ăn nhiều như vậy vào giờ này đâu.” nhận xét.

“Em sắp tới tháng mà.”

“Bài vận động máy bay cũng giúp ích chứ hả.”

Tôi nheo mắt. “Sao biết? Em thấy ngủ say như chết mà.”

“Suy luận logic thôi cưng. Lúc ngủ em khó chịu như bà già, còn lúc dậy em giống như mới hút cần sa xong vậy.”

“Còn Gideon sao?”

“ ta nhìn vẫn vậy, nghiêm nghị và gợi tình muốn chết.”

Tôi cắm nĩa vô dĩa mì. “ là bất công.”

“ sao nào?” huơ tay vòng. “Coi ta đối đãi em ra sao nè.”

“Em đâu có cần mấy thứ này, Cary.”

Cary nhóp nhép miếng khoai tây chiên. “Có khi nào em thử nghĩ coi em cần cái gì ? Em có hết thời gian, thân xác của ta, lại còn được sử dụng luôn tài sản của ta nữa. Đâu có tệ hả?”

“Ừ.” Tôi tán thành, xoắn mì bằng cái nĩa. Qua mấy cuộc hôn nhân của mẹ tôi với giới tài phiệt, tôi biết để có được thời gian của họ là rất khó, vì đó chính là thứ quý giá nhất của các đấng ông chồng giàu có. “ tệ, nhưng vẫn chưa đủ.”

“Phải như vầy mới là sống chứ.” Cary tuyên bố khi nằm dài ghế bên hồ bơi. mặc mỗi chiếc quần sọc màu xanh nhạt, đeo kính râm, làm tự nhiên cánh đàn bà con toàn chọn qua mé bên này. “Chỉ còn thiếu ly mojito nữa thôi là đủ. Phải có rượu mới gọi là ăn mừng chứ.”

Tôi cười. Tôi nằm cái ghế bên cạnh , tận hưởng ánh nắng ấm cùng với vài tia nước thỉnh thoảng bắn lên từ dưới hồ. Cary có thói quen rất hay ho là hở ra chuyện gì cũng ăn mừng. “Vậy mình ăn mừng cái gì đây?”

“Mừng mùa hè sang.”

“Được thôi.” Tôi bước chân xuống ghế, thắt lại cái xà rông quanh hông trước khi đứng dậy. Lúc nãy tôi có xuống bơi nên tóc vẫn còn ướt, được quấn cao lên bằng cái kẹp to. Ánh nắng nóng như thiêu đốt da khiến tôi thấy dễ chịu, gần quên hẳn được cảm giác mệt mỏi khi sắp sửa tới tháng.

Tôi về phía quầy rượu, đảo mắt vòng dưới cặp kính mát, liếc qua mấy cái ghế và lều thay đồ cạnh hồ bơi. Khu vực này khá là đông khách, trong đó có ít người đẹp đến nỗi tôi phải nhìn lại hai, ba lần. Có đôi làm tôi đặc biệt chú ý vì nhìn khá giống tôi và Gideon. nàng tóc vàng nằm sấp khoanh tay tựa cổ, chân đong đưa nghịch ngợm. chàng tóc đen gợi cảm bên cạnh tay gối sau đầu, còn tay kia ngừng vuốt ve dọc lưng người tình.

Nụ cười lập tức tắt môi khi bắt gặp ánh mắt của tôi. Đôi mắt nàng giấu dưới cặp kính đen hiệu Jackie O, nhưng tôi biết là ta nhìn mình. Tôi quay , hơi mỉm cười vì hiểu cảm giác khi có người phụ nữ khác ngắm nghía người của mình.

Tìm thấy chỗ trống quầy rượu, tôi chen vô đứng chờ, ra hiệu cho người pha rượu là tôi muốn gọi thức uống. Hệ thống phun sương trần làm da dịu lại, tôi ngồi xuống cái ghế gần nhất vừa trống.

“ định uống món gì vậy?”

Tôi quay lại nhìn người vừa hỏi. “Chưa biết nữa, nhưng chắc là mojito.”

“Để tôi mời ly nhé!” chàng mỉm cười để lộ hàm răng trắng loáng nhưng đều mấy, rồi giơ tay ra khoe bắp tay rắn chắc rất đẹp. “Gọi tôi là Daniel nhé.”

Tôi bắt tay . “Eva. Rất vui được gặp .”

Daniel chống tay tựa người lên quầy rượu. “ đến Vegas để công tác hay nghỉ?”

“Tôi nghỉ dưỡng. Còn ?” bắp tay phải của Daniel có cái hình xăm nhìn rất ngộ bằng tiếng nước ngoài. thuộc dạng đẹp trai nhưng rất tự tin và có duyên, mà theo tôi đối với đàn ông hai thứ đó thậm chí còn quyến rũ hơn gương mặt đẹp nữa.

“Tôi làm.”

Tôi liếc nhìn cái quần bơi mặc. “Vậy có lẽ tôi chọn sai công việc mất rồi.”

“Tôi làm kinh doanh…”

“Xin cảm phiền.”

Cả hai quay nhìn vừa xen ngang vào câu chuyện. nàng tóc nâu dáng người chắc nịch, mặc cái áo thun màu đen có thêu tên Sheila và dòng chữ Cross Towers and Casino. Cái tai nghe và đai lưng to cho thấy đây là nhân viên an ninh.

“Chào Tramell.” Sheila gật đầu.

“Tôi đây?” Tôi nhướn mày.

“Nhân viên phục vụ đến lều của để gọi nước.”

“Vậy tốt quá, cảm ơn. Nhưng tôi đứng đây chờ cũng được.”

Thấy tôi chịu , nàng quay qua Daniel. “Thưa ông, nếu ông cảm phiền ra ngồi phía bên kia quầy, thức uống của ông được miễn phí.”

Daniel gật đầu qua loa, rồi nhìn tôi cười đắc thắng. “Tôi cũng thích ở đây hơn, cảm ơn nhé.”

“Tôi e là tôi phải cầu ông ạ.”

“Hả?” Nụ cười của Daniel biến mất, thay vào là vẻ mặt cau có. “Tại sao?”

Tôi chớp mắt nhìn Sheila lần nữa, chợt hiểu ra vấn đề, ra là Gideon cho người theo dõi để có thể kiểm soát tôi từ xa.

Sheila nhìn tôi, giọng vẫn bình thản. “Tôi đưa về lều, thưa Tramell.”

Trong tích tắc tôi định làm khó nàng, ví dụ như túm lấy Daniel và hôn ta say đắm để tỏ thái độ với chàng người quá đáng của tôi, nhưng rồi tôi kiềm lại kịp. Suy cho cùng ta cũng chỉ làm công ăn lương thôi. Ông chủ của ta mới đáng tội.

“Xin lỗi nhé, Daniel.” Tôi đỏ bừng mặt, bối rối như đứa trẻ bị mắng và thấy rất khó chịu vì chính cảm giác đó của mình. “Rất vui được gặp .”

nhún vai. “Nếu đổi ý …”




Tôi cảm thấy ánh mắt của Sheila sau gáy mình đường quay trở về ghế ngồi. Tôi bất ngờ quay lại đối diện với ta. “Vậy là được chỉ thị can thiệp chỉ khi nào có người bắt chuyện với tôi, hay là có cả danh sách các tình huống hẳn hoi?”

Sheila ngập ngừng chút rồi thở dài. nàng hẳn cho rằng tôi là con bé tóc vàng xinh xắn nhưng đủ ngoan để có thể được tin tưởng cho chơi mình. “Có danh sách.”

“Dĩ nhiên rồi.” Gideon mà, đâu có bỏ sót chuyện gì được. Tôi tự hỏi soạn cái danh sách đó vào khi nào, từ lúc tôi Vegas hay có sẵn từ trước rồi. Biết đâu luôn có cái danh sách như vậy khi quen mấy người khác. Biết đâu làm nó là để áp dụng cho Corinne.

Càng nghĩ tôi càng tức.

“Quái , đúng là tin nổi.” Tôi nhăn nhó với Cary khi Sheila kín đáo bước ra xa chút. Cứ làm như chỉ cần như vậy là tôi quên có mặt của ta hay sao.

“Sao vậy?”

Tôi kể nghe chuyện vừa xảy ra. Nét mặt Cary đanh lại.

“Nghe điên quá, Eva à.” quát.

“Chứ sao nữa. Em chấp nhận chuyện này đâu. ta phải hiểu rằng đây phải là cách để giữ mối quan hệ. Mà về tin tưởng phải nhìn coi ta làm cái gì để em tin kìa.” Tôi ngồi bệt xuống ghế. “Nếu cứ phải cho người theo dõi để ngăn em tiếp xúc với người lạ ta tin tưởng em tới mức độ nào hả?”

“ để yên đâu, Eva.” Cary ngồi dậy bỏ chân xuống đất. “Vụ này quá đáng rồi.”

“ tưởng em chịu để yên hả? Mà em thắc mắc sao ấy lại cho nữ nhân viên theo em. Tại vì ta có thể theo em vô tận toilet, hay chỉ đơn giản là ấy cũng tin tưởng để cho đàn ông làm việc này luôn?”

“Em thiệt ? Vậy sao còn ngồi đây phơi nắng mà chưa chịu cho ta trận .”

Cái suy nghĩ nãy giờ định hình hơn trong đầu tôi. “Em lên kế hoạch nè.”

“Ồ vậy hả?” Cary nở nụ cười tinh quái. “ nghe coi.”

Tôi cầm điện thoại lên, dò trong danh bạ số của Benjamin Clancy, vệ sĩ của cha dượng tôi.

Clancy nhấc máy ngay hồi chuông đầu tiên.

“Chào Clancy, Eva đây.”

Mắt Cary trợn tròn dưới cặp kính mát.

Tôi đứng dậy, nhép miệng ra dấu cho Cary “Em lên phòng.”

gật đầu. “Mọi thứ vẫn ổn.” Tôi trả lời câu hỏi của Clancy. Tôi chờ tới lúc bước vô trong cánh cửa, khi Sheila ở phía sau và vẫn còn bên ngoài, mới vô điện thoại. “Clancy nè, tôi cần giúp chuyện.”

Tôi vừa chuyện xong với Clancy có cuộc gọi tới. Nhìn tên người gọi ra, tôi cười toe toét, hồ hởi bắt máy. “Chào bố!”

Ông cười to. “Con bố thế nào rồi?”

“Vẫn vui vẻ gây rối đủ thứ nè bố.” Tôi cởi cái xà rông vắt lên ghế rồi ngồi xuống. “Còn bố sao?”

“ vẫn cố ngăn rắc rối xảy ra, lâu lâu cũng có cảm giác tận hưởng niềm vui công việc.”

Bà Victor Reyes là cảnh sát tuần tra ở Oceanside, California. Đó là lý do tôi theo học ở Đại học San Diego. Lúc đó mẹ tôi gặp trục trặc với cuộc hôn nhân thứ hai, còn tôi trong giai đoạn nổi loạn và tự hủy hoại mình để cố quên những chuyện xảy ra với Nathan trong suốt quãng thời gian dài trước đó.

trong những quyết định sáng suốt nhất của tôi chính là chuyển ra sống ở ngoài, thoát khỏi cái quỹ đạo nghẹt thở dưới kềm cặp của mẹ tôi. Tình thương thầm lặng của bố dành cho tôi, đứa con duy nhất của ông cho tới giờ, giúp cuộc đời tôi thay đổi. Ông cho tôi được tự do, dù cũng có vài giới hạn giao hẹn trước, và giới thiệu bác sĩ Travis cho tôi, bắt đầu cho giai đoạn hồi phục khả năng cũng như tình bạn của tôi với Cary.

“Con nhớ bố lắm.” Dù tôi rất mẹ, và biết bà cũng rất tôi, nhưng quan hệ giữa tôi với mẹ luôn gặp bất đồng, còn với bố lúc nào cũng thoải mái dễ dàng hơn.

“Vậy chắc con vui khi nghe bố thông báo tin này. Hai tuần nữa là bố có thể qua thăm con, tức là vào cái tuần sau của tuần tới đó, nếu con thấy tiện. Bố muốn cản trở công việc của con.”

“Ôi trời, bố chả bao giờ cản trở gì hết. Con mong được gặp bố quá mất.”

“Bố ở lâu được, đêm thứ Năm bay tới, xong tối Chủ nhật là về lại.”

“Con mong quá. Để con lên kế hoạch, mình chơi bời cho ra trò.”

Giọng cười của ông làm tôi ấm lòng. “Bố đến thăm con chứ phải tham quan New York đâu, đừng có chộn rộn mấy vụ ngắm cảnh quá nhé.”

“Khỏi lo, con bảo đảm mình có nhiều thời gian nghỉ ngơi thư giãn. Bố còn phải gặp Gideon nữa.” Lòng tôi rộn ràng khi nghĩ tới cuộc gặp gỡ của hai người.

“Gideon Cross hả? Chứ sao lần trước con là có gì mà?”

“Dạ phải.” Tôi nhăn mũi. “Lúc đó tụi con cãi nhau nên con tưởng là chia tay.”

Im lặng chút. “Chuyện có nghiêm trọng ?”

Tôi cũng im lặng, ngồi yên. Bố tôi có óc quan sát được huấn luyện bởi nghề nghiệp, nên chắc chắn khi gặp ông nhận ra ngay căng thẳng giữa tôi và Gideon. “Dạ, đâu có lúc nào dễ dàng đâu bố. Có nhiều vấn đề lắm, nhất là con. Nhưng tụi con cố gắng.”

“ ta có trân trọng con , Eva?” Giọng ông nghiêm lại. “Bố cần biết ta giàu cỡ nào, nhưng con cần phải cố gắng thay đổi gì hết.”

“ phải như vậy đâu.” Tôi nhìn xuống mấy ngón chân sơn phết sành điệu của mình, chợt hiểu ra đây phải chỉ đơn thuần là cuộc gặp gỡ giữa người cha thương con với bạn trai mới. Vì chuyện của mẹ mà bố tôi ưa cánh đàn ông nhà giàu. “Khi gặp ấy bố hiểu.”

“Được thôi.” Giọng ông đầy ngờ vực.

“ mà bố.” thể trách ông lo lắng được, bởi vì chính việc tôi tự hủy hoại mình với những gã bạn trai chẳng ra gì khiến ông phải tìm bác sĩ Travis cho tôi. Trong số những bạn trai cũ của tôi ông đặc biệt ghét chàng ca sĩ mà tôi cứ phát cuồng chạy theo, còn có tay thợ xăm hình bị ông bắt khi vừa lái xe vừa để ả khác nhiệt tình thổi kèn. “Gideon tốt với con lắm. ấy hiểu con.”

“Bố hứa thành kiến, chịu chưa? Khi nào đặt vé xong bố gửi lịch bay cho con. Còn mấy chuyện khác sao?”

“Tụi con vừa bắt tay vào làm chương trình quảng cáo cho nhãn hiệu cà phê mùi việt quất.”

Lại im lặng hồi. “Con giỡn hả?”

Tôi cười lớn. “Phải chi giỡn thôi cũng đỡ. Chúc con may mắn giúp cho nó bán chạy . Chắc chắn con để dành ít món đó cho bố.”

“Vậy mà bố cứ tưởng là con thương bố chứ.”

“Thương vô cùng chứ sao. Còn chuyện của bố sao rồi? Hôm bữa hẹn hò ổn ?”

“Ừ… cũng đến nỗi tệ.”

Tôi khịt mũi. “Bố có định gặp lại người ta ?”

“ cũng tính vậy.”

“Bố kể chuyện nhiều thông tin ghê ha.”

Ông lại cười, di chuyển làm chiếc ghế phát ra cái thanh kẽo kẹt quen thuộc. “Con muốn biết điều về đời sống tình cảm của bố làm gì chứ.”

“Cũng đúng.” ra tôi từng nhiều lần thử tưởng tượng hồi xưa chuyện tình của bố với mẹ như thế nào. Lúc đó ông là chàng trai gốc La tinh xuất thân tầm thường, còn mẹ là tiểu thư mới lớn danh giá dễ thương nhưng trong đôi mắt xanh chỉ có hình bóng của đồng tiền. Tôi nghĩ hai người lúc đó chắc cũng khá lãng mạn.

Hai bố con chuyện thêm lúc nữa, chủ yếu là háo hức về cuộc đoàn tụ sắp tới. Tôi luôn mong là sau khi tôi ra trường và dọn tới New York hai bố con vẫn tiếp tục thân thiết như lúc trước, thế nên tôi tự đặt ra quy định về chuyện gọi điện cho ông mỗi ngày thứ Bảy. Giờ bố lại sắp tới thăm nên tôi cũng đỡ lo hơn.

Tôi vừa cúp máy Cary bước vô, dáng điệu rất xứng đáng với hai chữ người mẫu.

“Vẫn lên kế hoạch trả thù hả?” hỏi.

Tôi đứng dậy. “Xong rồi. Bố em vừa gọi điện, tuần sau nữa ông tới New York.”

“Vậy hả? Tuyệt vời. Bác Victor vui tính lắm.”

Rồi hai em cùng vô bếp, Cary lấy trong tủ lạnh ra hai chai bia. Lúc nhận phòng tôi để ý thấy trong tủ lạnh có đủ những loại thức uống mà tôi hay dùng lúc ở nhà, tự hỏi biết là Gideon có óc quan sát và trí nhớ tốt hay tìm hiểu bằng cách khác, ví dụ như là lén lấy hóa đơn mua đồ của tôi coi chẳng hạn. có gì qua mắt được. Đối với Gideon chuyện giữa hai đứa tôi phải có ranh giới trong cuộc sống riêng là rất khó chấp nhận, bằng chứng là cho vệ sĩ vây quanh tôi.

“Lần cuối cùng bố mẹ em ở cùng tiểu bang, chưa tới chuyện cùng thành phố nhé, là cách đây bao lâu rồi?” Cary vừa hỏi vừa khui bia.

Trời ạ... “Em biết nữa, có thể là trước khi mẹ sinh em ra.” Tôi nhận chai bia từ rồi tu hơi dài. “Em cũng định hàn gắn cho hai ông bà đâu.”

“Mừng cho những kế hoạch sắp tới nào.” cụng chai với tôi. “ tới kế hoạch, hồi nãy định lên phòng của nàng vừa gặp dưới hồ bơi, nhưng cuối cùng lại lên đây với em đó. nghĩ hôm nay hai đứa mình chỉ nên dành thời gian cho nhau thôi.”

“Vinh dự cho em quá.” Tôi hài hước. “Mà em định quay xuống trở lại đây.”

“Ở ngoài nóng quá, nắng gắt lắm.”

“ ở New York cũng xài chung cái mặt trời này mà.”

“Đồ nanh nọc.” Mắt sáng rỡ. “Hay mình tắm rửa rồi ra ngoài ăn trưa . đãi.”

“Được thôi. Nhưng em nghĩ Sheila vẫn kè kè đó.”

“Mặc kệ ta, cả sếp ta nữa. Tại sao đám nhà giàu lúc nào cũng bị ám ảnh mấy chuyện phải kiểm soát này nọ vậy ta?”

“ nhờ nắm quyền kiểm soát nên bọn họ mới giàu.”

“Thôi kệ. vẫn thích kiểu ám ảnh của tụi mình hơn, ít ra mình quậy phá gì người khác.” khoanh tay trước ngực, tựa người lên quầy rượu. “Em chịu đựng mấy trò đó của ta hả?”

“Còn tùy.”

“Tùy cái gì?”

Tôi toét miệng cười rồi bước về phía phòng mình. “Thay đồ , lát ăn em cho nghe.”

Chương 6




Tôi xếp hành lý vừa gần xong nghe thấy giọng lẫn vào đâu được của Gideon ngoài phòng khách. Tự nhiên tôi hồi hộp vô cùng. Gideon chưa gì về chuyện của tôi, dù có gọi điện cho tôi sáng nay lúc mới ngủ dậy và tối qua khi tôi và Cary chơi về.

Giả bộ biết gì cũng là nhức óc. Tôi cứ lo biết Clancy có làm được đúng như lời tôi dặn , nhưng khi hỏi lại ta đảm bảo mọi thứ vẫn diễn ra đúng kế hoạch.

Tôi nhón chân nhàng ra, vừa kịp thấy Cary bước khỏi cửa ra ngoài. Gideon đứng mình giữa phòng khách, nhìn tôi cách bí hiểm như biết trước tôi xuất . diện quần jeans lưng xệ với áo thun đen. Mắt tôi nóng ran sau hai ngày được nhìn thấy .

“Chào em.”

Tay tôi ngừng vân vê cái quần thun đen mặc. “Chào, cưng .”

Đôi môi đẹp hơi mím lại chút. “Giọng điệu trìu mến đó có lý do đặc biệt gì ?”

“À, lúc nào em cũng vậy mà. Mà đó cũng là cách gọi của nhân vật mà em thích trong truyện. Thỉnh thoảng em cũng thấy giống ta.”

“ nghĩ muốn em thích ai khác ngoài hết, dù là ngoài đời hay trong truyện.”

“Rồi quen thôi.”

lắc đầu, bước tới gần tôi. “Giống như phải quen với cái gã lực lưỡng như võ sĩ sumo mà em cho theo đó hả?”

Tôi cắn môi để cố nhịn cười. Lúc nhờ Clancy tìm giúp người để theo dõi Gideon ở Phoenix, giống như kiểu Sheila làm với tôi, tôi đâu có đưa ra cầu về ngoại hình. Tôi chỉ cần đó là đàn ông, và đưa ra danh sách các tình huống mà ta cần can thiệp vào. “Cary đâu vậy?”

“ cho cậu ấy tài khoản để xuống sòng bạc chơi rồi.”

“Mình chưa về liền hả?”

chậm rãi tiến sát bên tôi, dáng điệu nguy hiểm như mọi khi. Cử động của đôi vai và ánh mắt lên điều đó. Nếu phải do cái tướng của toát ra vẻ gợi tình chết người chắc tôi sợ phát khiếp. “Em tới tháng hả?”

Tôi gật đầu.

“Vậy cái miệng của em.”

Tôi nhướn mày. “Vậy cũng được hả?”

“Được chứ.” cong môi. “Nhưng mà cưng đừng lo. ưu tiên giải quyết cho trước.”




rồi bế thốc tôi lên, lao vào phòng, nằm đè lên nhau giường. Tôi thở gấp khi môi nghiến chặt, bị cuốn trong niềm đam mê dưới sức nặng của cái cơ thể mà tôi dấu. Mùi hương thơm tho làm sao. Làn da ấm áp làm sao.

“Em nhớ .” Tôi rên lên, quấn lấy trong đôi tay và giữa hai chân mình. “Mặc dù nhiều lúc rất thấy ghét.”

Gideon làu bàu. “Em mới là cái người làm điên tiết nhất.”

“Ai biểu chọc giận em trước. Em phải vật sở hữu của . thể…”

“Em là của .” cắn mạnh vào tai khiến tôi đau nhói phải thét lên. “Và có thể làm vậy!”

“Nếu vậy cũng là của em. Em cũng làm vậy được!”

“ em làm rồi đó. Em có biết công việc của khó khăn như thế nào khi người ta thể đến gần trong vòng mét ?”

Tôi hơi khựng lại. Tôi ra cái quy định “ mét” ấy cho đối với tất cả phụ nữ.

“Ai mà cần phải tới gần như vậy, mà để làm gì?”

“Để chỉ ra những chỗ quan trọng bản thiết kế xem, hay để cùng xuất trong camera của cuộc họp trực tuyến. Vì em mà những việc đó trở nên vô cùng khó khăn.”

ngẩng đầu lên, nhìn xuống mặt tôi. “Trong khi phải làm việc, còn em chơi.”

“Em cần biết. Em làm được cũng làm được.” Nhưng tôi thầm thỏa mãn vì thấy Gideon cũng phải khổ sở như mình.

đưa tay xuống. “Chắc chắn là em được bình đẳng tuyệt đối trong mối quan hệ này đâu.”

“Còn lâu mới được.”

Hông nằm gọn giữa hai chân tôi. đu đưa người, chà xát cái phần căng cứng vào tôi.

“, được.” lặp lại giữ tôi lại.

Rồi xoay hông đổi tư thế. Đường may chiếc quần jeans của ở vào đúng cái thế khuấy động cơn thèm muốn có luôn chực trào trong tôi.

Máu tôi sôi lên vì thèm khát. “Đừng làm vậy nữa. làm vậy là em suy nghĩ được gì hết.”

“Vậy đừng có nghĩ nữa. Hãy lắng nghe thôi, Eva. Con người và những thứ có luôn biến thành mục tiêu của phụ nữ. Em biết mà, em biết sống với giàu có và sức hút của nó là như thế nào mà.”

“ chàng ở quầy rượu phải là mối đe dọa.”

“Chưa chắc.”

Tôi phát cáu. thiếu tin tưởng thèm giấu giếm làm tôi khó chịu, cộng thêm việc chịu chia sẻ những bí mật mà ôm ấp, còn tôi cứ phải chấp nhận chuyện đó.

“Bỏ em ra.”

“ thích như vầy hơn.” giật mạnh hông, lại cọ sát vào tôi.

“Em ghét .”

“ biết.” Vẫn ngừng xoay hông. “Nhưng em thích cái này.”

Tôi xô ra, nhưng được vì nặng quá. “ thích đâu, em giận lắm.”

“Em chắc ?”

quá tự mãn, càng khiến tôi tức hơn. Vì thể quay , tôi nhắm mắt lại để nhìn nữa. chẳng thèm quan tâm, vẫn tiếp tục uốn người đẩy vào tôi. Cái lớp quần áo ngăn cản ở giữa, cùng với việc chúng tôi chỉ vờn nhau giúp tôi nhìn hơn những chuyển động tuyệt vời của cơ thể .

Gideon rất biết làm tình.

phải chỉ di chuyển bên trong người đàn bà, mà còn cho ta niềm vui tận hưởng, khám phá những va chạm tưởng như bất tận. Những khi run rẩy với tất cả tâm trí bị choáng ngợp bởi niềm sung sướng, tôi cảm nhận được tài năng này. Còn bây giờ tôi thấy rất .

Tôi cố gắng chống chọi cơn khoái cảm, nhưng cũng kiềm chế nổi tiếng rên.

“Thấy cưng?” ngọt ngào. “Thấy em làm căng như thế nào chưa? Em thấy em gây ra chuyện gì chưa?”

“ dám dùng chuyện này để trừng phạt em hả?” Tôi trách móc, hai ngón chân lún sâu xuống nệm giường.

Im lặng thoáng, rồi đôi môi mân mê cổ tôi, cơ thể nhấp nhô khi bắt đầu làm tình với tôi qua lớp quần áo.

“ đâu có giận, cưng.”

“Sao cũng được. ăn hiếp em.”

“Còn em làm phát điên. Em có biết khi phát ra việc em làm chuyện gì xảy ra ?”

Tôi nhìn qua đôi mắt nhắm hờ. “Chuyện gì?”

“ cương cứng.”

Tôi trợn mắt.

“Ngay nơi công cộng, rất đáng xấu hổ.” nâng ngực tôi trong bàn tay, mân mê. “ phải trốn khỏi cuộc họp để chờ cho nó qua. bị kích thích khi em chọc tức , Eva.” Giọng hơn, thấm đẫm ham muốn. “Khiến cho muốn làm tình với em, lâu.”

“Chúa ơi.” Hông tôi nẩy lên, cơn khoái cảm gần như cực điểm.

“Và bởi vì thể,” gầm gừ, “nên dành cho em trước, sau đó để em đáp trả.”

Tôi bật tiếng rên, sung sướng khi nghĩ đến việc làm thỏa mãn. Chúng tôi luôn hòa hợp trong tình dục.

“Đúng rồi cưng.” thầm, “Cứ vậy nhé, Chúa ơi, em gợi tình quá.”

“Gideon.” Tôi vuốt ve lưng , cơ thể cong lên để áp sát vào . Rồi tôi nghe mình thốt lên tiếng rên dài, mọi căng thẳng vỡ òa, giải tỏa.

hôn tôi, như uống lấy những thanh tôi phát ra khi rùng mình, tay giữ chặt tóc .

Rồi lăn vòng qua, để tôi lên . “Cưng ơi!”

Tôi bò xuống giường, háo hức kém, cầm lấy trong tay.

Gideon kéo cái gối ra sau đầu, rên lên khe khẽ. Tôi nhìn vào mắt khi đưa tay sâu hơn.

“Đúng rồi.” rít lên. “Eva ơi, muốn…”

Tôi hít sâu mùi hương , cảm nhận phần da thịt mềm mại nóng hổi của . Tôi cho toại nguyện.

“Ôi Chúa ơi.” nhìn tôi bằng ánh mắt gợi cảm tăm tối. “ thích cái cách em làm vậy, tham lam y như là bao giờ đủ.”

Đúng vậy. bao giờ là đủ. Niềm sung sướng của có ý nghĩa quá lớn đối với tôi, bởi nó vô cùng chân thực và sống động. Với , tình dục luôn có phương pháp và được tính toán, nhưng thể áp dụng điều đó với tôi vì ham muốn tôi đến mức điên khùng giải thích được. Chỉ hai ngày thiếu vắng tôi thôi, trở nên… dang dở.

Tay tôi nắn bóp nhè , cảm nhận từng mạch máu dưới làn da mềm mại. thanh rời rạc thốt lên từ cổ họng Gideon, rồi lưỡi tôi chạm phải ấm áp có vị mằn mặn. sắp chịu hết nổi, mặt ửng hồng, hơi thở gấp gáp dồn dập. Mồ hôi thấm ướt lông mày, tôi cũng bị kích thích kém gì . giờ hoàn toàn là của tôi, trong đầu chỉ còn duy nhất khát khao được lên đỉnh, miệng lẩm bẩm yếu ớt về những gì làm với tôi trong lần sau.

“Đúng rồi, cưng. Hãy làm cho ra vì em .” Cổ rướn cao lên, hơi thở như sắp vỡ tung trong lồng ngực. “Khỉ !”

Rồi Gideon lên đỉnh, cũng như tôi, mãnh liệt và dữ dội. Xong cuộn người lại, kéo tôi vào ôm siết trong lồng ngực mình. ôm tôi như vậy lâu. Tôi nằm yên lắng nghe nhịp tim chậm dần lại, hơi thở đều đặn bình thường.

Mãi lúc sau, mới cất lời thầm tóc tôi: “Cảm ơn em. cần như vậy.”

Tôi mỉm cười rồi rúc vào ngực . “Rất sẵn lòng, cục cưng.”

“ nhớ em lắm.” dịu dàng, chạm môi vào lông mày tôi. “Nhiều kinh khủng. Và phải chỉ vì cái này.”

“Em hiểu.” Hai đứa tôi đều cần gần gũi về thể xác, cần những va chạm điên cuồng và những cơn khoái cảm để giải tỏa bớt cái cảm xúc choáng ngợp, hoang dại khi ở bên nhau. “Tuần sau bố em bay sang thăm em.”

ngẩng lên nhìn tôi chế giễu. “Em phải báo cái tin đó trong lúc vẫn chưa mặc quần áo tử tế hả?”

Tôi cười lớn. “Thấy giống như bị phụ huynh bắt quả tang ?”

“Khỉ .” hôn lên trán tôi rồi nằm ngửa ra, sửa sang lại quần áo. “Em muốn buổi gặp đầu tiên như thế nào? nhà hàng hay là ăn ở nhà? Nhà em hay nhà ?”

“Em nấu ở nhà em.” Tôi duỗi người, vuốt cái áo thun thẳng lại.

gật đầu, thay đổi thái độ. Người tình dễ chịu, thỏa mãn mới ban nãy lập tức bị thay thế bởi người đàn ông mặt lạnh như tiền xuất rất thường xuyên gần đây.

“ có muốn làm gì khác ?” Tôi hỏi.

“. cũng nghĩ đó là ý hay. Như vậy bố em thoải mái hơn.”

“Còn có thoải mái ?”

“Có chứ.” chống cằm lên tay, tay kia vuốt tóc khỏi trán tôi. “Nếu có thể muốn tránh phô trương về tiền bạc trước mặt ông.”

Tôi hít sâu. “Đúng là em chưa nghĩ tới chuyện đó. Em chỉ nghĩ là nếu nấu nướng ở nhà em em thoải mái bày bừa hơn thôi. cũng đúng. Nhưng sao đâu, Gideon. Chỉ cần bố thấy tình cảm của dành cho em ông yên tâm thôi.”

“ quan tâm chuyện bố em nghĩ gì bởi vì nó quan trọng đối với em. Nếu ông thích và chuyện đó làm ảnh hưởng mối quan hệ của mình…”

“Chuyện đó chỉ xảy ra khi muốn vậy thôi.”

gật đầu cụt lủn làm tôi yên tâm lắm. Đa số đàn ông đều lo lắng khi lần đầu gặp bố mẹ bạn , nhưng Gideon khác. có vẻ gì bối rối cả. Vẫn tỉnh như thường. Tôi chỉ muốn và bố tự nhiên thoải mái khi gặp nhau, chứ phải căng thẳng hay có tâm lý tự vệ.

Tôi chuyển đề tài. “ giải quyết xong công việc ở Phoenix chưa?”

“Xong rồi. trong số những người quản lý dự án phát vài bất thường trong sổ sách, ta làm rất đúng khi cầu phải điều tra kỹ càng. bao giờ dung thứ cho thói biển thủ.”

Tôi cau mày, nghĩ tới chuyện cha lừa gạt của nhà đầu tư bao nhiêu là tiền trước khi tự tử. “Dự án gì vậy?”

“Khu nghỉ dưỡng có sân gôn.”

“Nào là hộp đêm, khu nghỉ dưỡng, căn hộ cao cấp, rồi rượu vodka, sòng bạc… và cả chuỗi phòng tập để giữ gìn sức khỏe mà hưởng thụ cuộc sống hả?” Tôi xem trang web của Cross Industries biết còn có công ty phần mềm và thiết kế trò chơi nữa, chưa kể xây dựng mạng truyền thông xã hội riêng dành cho giới trẻ ở thành thị. “ tính làm vua trong lĩnh vực hưởng thụ hả?”

“Vua chúa gì?” trợn mắt vẻ khôi hài. “Tâm trí của dành hết cho việc tôn thờ em thôi.”

“Sao giàu được như vậy?” Tôi buột miệng hỏi, do trong lòng cứ bứt rứt vì lời bóng gió của Cary về chuyện Gideon còn quá trẻ trong khi tích lũy được tài sản khổng lồ như vậy.

“ ai cũng có nhu cầu ăn chơi hết, nên sẵn sàng trả tiền để được có đặc quyền trong mấy chuyện đó.”

“Ý em phải vậy. Em thắc mắc là bắt đầu Cross Industries như thế nào. Làm sao có vốn để khởi nghiệp?”

“ chơi xì dách.”

Tôi chớp mắt. “Cờ bạc? giỡn hả?”

“ giỡn.” cười rồi ôm tôi chặt hơn.

Nhưng tôi vẫn hình dung ra Gideon là người bài bạc. Qua người chồng thứ ba của mẹ, tôi học được điều là cờ bạc có thể trở thành căn bệnh thầm và hiểm ác làm người ta mất hết tự chủ. Tôi tin người thích kiểm soát và cứng nhắc như Gideon lại thấy cái trò chơi may rủi đó có gì hấp dẫn.

Rồi tôi chợt hiểu ra. “ ra là đếm bài.”

“Hồi xưa lúc còn chơi thôi.” thú nhận. “Giờ bỏ rồi. Mấy tay cờ bạc quen biết hồi xưa đối với cũng chỉ là công cụ, giống như tiền kiếm được sòng bài vậy thôi.”

Tôi cố tiếp thu chuyện đó, thấy hơi khó tin, nhưng rồi cũng tạm chấp nhận. “Nhớ nhắc em được đánh bài với nha.”

“Đánh bài cởi đồ vui đó.”

“Vui cho thôi.”

nheo mắt. “Em cũng vui mà. Em biết mỗi lần thấy em khỏa thân là bị làm sao mà.”

Tôi nhìn xuống bộ đồ còn nguyên người mình. “Và cả lúc em khỏa thân cũng vậy.”

Gideon cười tươi rói, ngại ngùng gì hết.

“Giờ còn cờ bạc ?”

“Mỗi ngày. Nhưng phải trong việc làm ăn, mà là với em.”

“Với em? Với mối quan hệ của mình hả?”

Ánh mắt bỗng nhiên dịu dàng trìu mến làm cổ tôi hơi nghẹn. “Em là cái rủi ro lớn nhất của .” Môi chạm lên môi tôi. “Mà cũng là phần thưởng lớn nhất.”

Khi trở lại làm việc sáng thứ Hai, tôi có thể cảm nhận mọi thứ lại trở về như cũ giống trước khi Corinne xuất . Tôi và Gideon phải tìm cách thích nghi với chu kỳ phụ nữ của tôi, chuyện mà cả hai đứa đều chưa từng gặp phải trong những mối quan hệ trước đây. Bây giờ tình dục là cách mà Gideon thể cảm xúc. Những gì được bằng lời, qua cơ thể mình, và ham muốn thể xác là cách tôi biểu lòng chung thủy với , là thứ giúp cảm nhận được mối gắn kết giữa hai đứa.

Cho dù tôi có thể cả ngàn lần nữa, và mỗi lần ra đều làm rung động, chỉ có dâng hiến về thể xác mới giúp thấy được tin tưởng của tôi với , tin tưởng có ý nghĩa rất lớn khi xét tới quá khứ mà tôi trải qua.

Như từng , nghe câu “em ” ít lần, nhưng chưa bao giờ tin bởi biết nó bao hàm lòng tin và tính trung thực. Với câu đó có ý nghĩa gì nhiều, thế nên với tôi. Tôi cố gắng che dấu tổn thương của mình khi làm vậy, bởi tôi biết muốn ở bên tôi buộc phải quen với những điều này.

“Chào buổi sáng, Eva.”

Tôi nhìn lên thấy Mark đứng ở chỗ tôi, nụ cười hơi tinh quái như thường lệ. “Khi nào sẵn sàng mình thảo luận tiếp nhé.”

“Cà phê trước . Em uống thêm ly nữa ?”

Tôi cầm lấy cái ly cạn, đứng lên. “Đương nhiên rồi.”

Cả hai tiến về phòng lấy nước.

“Em hơi rám nắng phải.” Mark liếc nhìn tôi, .

“À phải, em có phơi nắng chút hồi cuối tuần. Ngồi ì chỗ làm gì hết cũng hay. ra em nghĩ đó là trong số những thứ mà em thích làm.”

“ ganh tị quá. Steven chả bao giờ chịu ngồi chỗ lâu. Lúc nào cậu ấy cũng kéo đâu đó để làm cái gì đó.”

“ chàng ở chung nhà với em cũng vậy. Nhìn ta chạy tới chạy lui mà phát mệt.”

“À, suýt nữa quên.” Mark nhường tôi bước vô trước. “Shawna có nhờ nhắn em. Con bé có vé xem ban nhạc rock nào đó biểu diễn, hỏi em có muốn .”

Tôi nhớ tới nàng bồi bàn tóc đỏ quyến rũ mình gặp hôm trước. Shawna là em của Steven, bạn trai lâu năm của Mark. Hai người gặp nhau lúc học đại học và nhau tới giờ. Tôi rất thích tính cách của Steven, nên tôi nghĩ mình cũng thích Shawna.

“ có phiền khi em liên lạc với ấy ?” Tôi thấy nên hỏi trước bởi vì dù sao nữa ta cũng coi như là em dâu của Mark, mà Mark lại là sếp tôi.

“Dĩ nhiên là rồi. Đừng có lo, có gì kỳ đâu.”

“Vậy tốt quá.” Tôi cười, hy vọng có thêm người bạn ở New York. “Cảm ơn .”

“Trả ơn bằng ly cà phê .” lấy cái ly ra đưa cho tôi. “ nghĩ em pha ngon hơn .”

Tôi nhìn . “Bố em hay như vậy.”

“Vậy chắc đúng rồi đó.”

“Hoặc có thể chỉ là chiêu nịnh nọt mà đàn ông hay xài khi nhờ vả thôi.” Tôi cãi. “ với Steven phân công nhau pha cà phê như thế nào?”

“Chả cần phải phân công. Có tiệm Starbucks ngay đầu ngõ.”

“Em chắc chắn như vậy là ăn gian, nhưng bây giờ em chưa nạp đủ cà phê để chỉ ra cụ thể là như thế nào.” Tôi đưa Mark ly cà phê nóng hổi. “Chắc em cũng nên cái ý tưởng vừa mới nghĩ tới luôn.”

“ thử coi. Nếu rất tệ dùng để chọc em cả đời.”

“Trời đất, cảm ơn trước nha.” Tôi cầm ly cà phê bằng hai tay. “Liệu mình có nên tiếp thị cà phê mùi việt quất giống loại trà ? Kiểu bỏ trong cái cốc uống trà có in hoa văn màu mè, để đĩa đàng hoàng, có thể thêm hai cái bánh với ít kem bên cạnh. Làm giống như là bữa ăn cao cấp buổi chiều vậy. Rồi mời chàng người đẹp trai rạng ngời ngồi nhâm nhi chẳng hạn.”

Mark mím môi suy nghĩ. “ thích ý tưởng đó. Thử bàn với bên phòng sáng tạo coi sao.”

“Sao con với mẹ là con Las Vegas hả?”

Tôi thầm thở dài trong bụng, chỉnh lại ống nghe điện thoại khi mẹ tôi cất lên cái giọng bực tức lo lắng đó. Tôi vừa về tới bàn điện thoại reo. Mà tôi nghĩ nếu kiểm tra hộp thư thoại chắc thế nào cũng phải có hai ba tin nhắn của bà. Mẹ tôi mà lo lắng chuyện gì rồi là bao giờ để yên. “Chào mẹ. Con xin lỗi, con cũng định lát nữa gọi điện rồi hẹn gặp mẹ luôn.”

“Mẹ thích Vegas lắm.”

“Vậy hả?” Tôi cứ tưởng bất cứ cái gì có chút liên quan tới cờ bạc mẹ đều ghét hết chứ. “Con đâu có biết.”

“ con đâu có thèm hỏi.”

Giọng của mẹ nghe có vẻ buồn làm tôi nhăn mặt. “Con xin lỗi mà.” Tôi lại lần nữa. Từ tôi biết xin lỗi liên tục là cách hiệu quả với mẹ. “Tại con muốn có ít thời gian với Cary. Nếu mẹ muốn mình có thể lên kế hoạch mai mốt Vegas chung.”

“Vậy vui quá còn gì. Mẹ thích chơi với con, Eva à.”

“Con cũng thích như vậy.” Tôi nhìn qua tấm hình mẹ chụp với dượng Stanton để bàn. Mẹ tôi rất đẹp. Bà thuộc kiểu phụ nữ luôn toát lên vẻ mong manh yếu đuối mà đàn ông bao giờ cưỡng lại được. Đúng là bà khá là dễ vỡ, nhưng mặt khác lại phải dễ ăn hiếp. ai lợi dụng được mẹ cả, và bà luôn có cách điều khiển đàn ông.

“Con có hẹn ăn trưa với ai chưa? Hay để mẹ đặt bàn rồi qua đón con nhé.”

“Con rủ thêm đồng nghiệp được ?” Sáng nay Megumi rủ tôi ăn trưa, hứa hẹn chiêu đãi tôi bằng câu chuyện hẹn hò của ta.

“Ôi sao, mẹ cũng muốn gặp gỡ đồng nghiệp của con.”

Tôi mỉm cười sung sướng. Đúng là mẹ hay làm tôi tức điên lên, nhưng điểm yếu nhất của bà chính là thương tôi quá mức. Tình thương đó cộng với tình trạng thần kinh ổn định của bà đôi khi trở thành khuyết điểm làm người khác phát cáu, nhưng suy cho cùng cũng xuất phát mục đích tốt mà thôi. “Vậy mẹ đón tụi con lúc mười hai giờ nhé. Nhưng con chỉ được nghỉ trưa tiếng thôi, nên phải ăn cái gì gần gần và nhanh nhanh nha.”

“Cứ để mẹ lo. Mẹ mong gặp con quá.”

Mẹ tôi và Megumi làm quen rất nhanh chóng. Tôi nhận ra cái ánh mắt của Megumi ngay, vì bao nhiêu năm nay tôi từng thấy nó mặt của biết bao nhiêu người khi lần đầu tiên gặp mẹ. Monica Stanton là nhan sắc tuyệt vời, kiểu vẻ đẹp cổ điển mà ai cũng phải dừng mắt lâu vì nó quá hoàn hảo. Thêm vào đó cái ghế bành màu tím bà ngồi càng làm nổi bật mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh.

Ngược lại, mẹ tôi cũng rất thích gu thời trang của Megumi. Nếu tôi thường chọn kiểu quần áo cổ điển hay tiện lợi, Megumi lại thích phối hợp màu sắc và kiểu dáng lạ và độc đáo, giống y như cách bài trí của cái quán cà phê thời thượng ở gần trung tâm Rockerfeller mà mẹ đưa hai đứa tới.

Quán này khiến tôi liên tưởng tới “Alice lạc vào xứ thần tiên”, với những nội thất có hình dáng vô cùng độc đáo, được mạ vàng hay phủ bởi mấy tấm vải nhung có màu sắc sặc sỡ. Cái ghế Megumi ngồi có lưng ghế uốn éo đến thái quá, còn chiếc ghế bành của mẹ tôi có bốn chân hình đầu thú.

“Mình cố nghĩ xem ta có gì ổn.” Megumi kể tiếp. “Để mình cho nghe, người tuyệt như vậy có lý do gì phải chịu đựng mấy vụ hẹn hò mai mối đúng .”

“Cũng phải chịu đựng gì đâu.” Mẹ tôi phản đối. “ nghĩ ta cũng tự hỏi sao lại may mắn tìm được con đó.”

“Cảm ơn !” Megumi cười toe toét. “ chàng hấp dẫn lắm. phải giống như Gideon Cross, nhưng cũng coi như đẹp trai.”

“À mà Gideon thế nào rồi?”

Tôi biết mẹ tôi có hỏi chơi. Bà biết là tôi kể với Gideon về chuyện Nathan, và rất khó chịu về chuyện đó. Mẹ cho rằng chuyện xảy ra dưới mái nhà của mình mà bà biết là vô cùng nhục nhã, và thấy mình có lỗi lớn nhất, dù hoàn toàn phải vậy. Lúc đó mẹ biết là vì tôi giấu. Tôi bị Nathan hăm dọa nên dám kể với ai. Vậy mà mẹ vẫn lo lắng chuyện Gideon biết. Tôi mong ngày nào đó bà hiểu là Gideon cũng như tôi, trách móc gì bà hết.

“ ấy phải làm việc rất nhiều.” Tôi trả lời. “Mẹ biết rồi đó. Từ lúc hai đứa con quen nhau con chiếm khá nhiều thời gian của ấy, nên giờ ấy phải làm bù.”

“Con xứng đáng được vậy mà.”

Tôi nhấp ngụm nước lớn để cưỡng lại cái thôi thúc muốn với mẹ là bố sắp tới New York. Tôi biết mẹ trở thành đồng minh của tôi trong việc thuyết phục bố tin vào tình cảm của Gideon đối với tôi, nhưng nếu vì vậy mà ra chuyện ông tới đây là ích kỷ. Tôi biết mẹ phản ứng ra sao, nhưng nhiều khả năng bà bị căng thẳng, mà chuyện đó khiến mọi người xung quanh phải khổ sở. Vì lý do gì đó biết, mẹ muốn cắt đứt tất cả mọi liên lạc với bố. Từ lúc đủ lớn để bắt đầu hiểu chuyện, tôi cứ thắc mắc biết làm cách nào mà mẹ lại xoay sở để có thể tránh gặp gỡ hay với bố lời nào.

“Hôm qua mẹ thấy hình của Cary bên hông chiếc xe buýt.”

“Vậy hả mẹ?” Tôi ngồi thẳng dậy. “Ở đâu vậy?”

“ đường Broadway. Hình như là quảng cáo quần jeans phải.”

“Cháu cũng thấy bảng quảng cáo đó.” Megumi . “ ra cháu cũng để ý ta mặc cái gì người nữa. chàng nhìn rất khá.”

Nghe tới đó tôi khỏi mỉm cười. Mẹ tôi rất hay bày tỏ ràng ngưỡng mộ đối với đàn ông. Đó cũng là trong những lý do khiến bọn họ ai cũng thích bà, vì bà làm cho họ hãnh diện. Megumi có vẻ khá thích hợp để gia nhập “câu lạc bộ” này của bà.

“ chàng bắt đầu được nhớ mặt ra khi ra đường rồi đó.” Tôi mừng thầm là lần này lý do phải vì mấy bài báo lá cải mạng mà xuất cùng với tôi. Đối với cánh săn tin chuyện bạn của Gideon Cross sống chung nhà với nam người mẫu đẹp trai cũng giống như là mỏ vàng vậy.

“Đương nhiên rồi.” Mẹ tôi hơi trách móc. “ phải trước giờ con luôn tin vậy sao?”

“Con luôn mong như vậy.” Tôi khẳng định. “Nhưng thực tế đáng buồn là người mẫu nam lúc nào cũng có ít việc làm hơn người mẫu nữ.” Dù vậy tôi vẫn cầu mong Cary có cách vượt qua mọi khó khăn. Nếu chắc rất khó chấp nhận. Xưa nay luôn đầu tư rất nhiều vào ngoại hình của mình, nên cho phép mình thất bại. Tận đáy lòng tôi luôn lo sợ ngày nào đó chính cái nghề nghiệp này trở thành nỗi ám ảnh mà cả và tôi đều chịu đựng nổi.

Mẹ tôi nhã nhặn nhấp hớp nước khoáng. Dù đặc sản của quán là thức uống pha từ ca cao, bà vẫn cẩn thận vượt quá tiêu chuẩn ca-lo-ri tiêu thụ cho bữa ăn. Tôi cẩu thả hơn, gọi phần súp với bánh mì kẹp, cả món tráng miệng mà khiến tôi phải chạy bộ thêm tiếng đồng hồ nữa so với bình thường. Tôi tự nhủ mình tới tháng, tức là thời kỳ mà tôi cho là được ăn sô la thoải mái, nên được phép hưởng thụ chút.

“Vậy cháu có định gặp chàng đó lần nữa ?” Mẹ tôi mỉm cười quay qua Megumi.

“Cháu hy vọng vậy.”

“Cưng ơi, mấy chuyện đó đừng có phó thác cho may rủi.”

Tôi ngồi tựa hẳn ra ghế khi bà bắt đầu giảng giải về kinh nghiệm đối phó với đàn ông. Mẹ tôi tuyệt đối tin tưởng là mỗi người phụ nữ đều xứng đáng được người đàn ông giàu có say mê, và đây là lần đầu tiên trong đời bà còn tìm mọi cách mai mối cho tôi. Dù rất lo lắng khi giới thiệu Gideon với bố, tôi chưa bao giờ mảy may nghĩ ngợi tới phản ứng của mẹ về chuyện Gideon. Vì hai lý do khác nhau, tôi và mẹ đều nghĩ là người tình lý tưởng cho tôi.

“Mẹ bồ tuyệt quá.” Megumi khi bà vô toalet để sửa sang lại trước khi ra về. “Mà hên là bồ cũng đẹp y như mẹ bồ nhé, chứ mình nghĩ con mà có mẹ đẹp hơn chắc bực bội lắm ha.”

Tôi cười lớn. “Mai mốt mình rủ bồ chung tiếp. Bồ với mẹ mình hợp nhau đó.”

“Vậy thích quá.”

Tới giờ về, tôi nhìn ra Clancy với chiếc xe ngoài lề đường, tự nhiên muốn bộ để tiêu bớt bữa ăn trưa khổng lồ vừa rồi. “Con muốn bộ.” Tôi với mẹ và Megumi. “Hôm nay con ăn nhiều quá, hai người cứ xe nha.”

“Mình với bồ.” Megumi . “Trời hơi nóng, nhưng mình vẫn muốn có khí trong lành chút. Máy lạnh trong văn phòng làm da mình khô hết rồi.”

“Mẹ cũng chung luôn.”

Tôi nhìn đôi giày cao gót của mẹ đầy nghi ngờ. Mà ra lúc nào bà cũng mang giày cao gót mà. Đối với bà bộ hai gót giày nhọn chắc cũng khác gì tôi giày đế bằng.

Chúng tôi bộ về Crossfire theo đúng tốc độ “chuẩn” của Manhattan, tức là nhanh và đều. Dù phải liên tục tránh người ngược chiều, nhưng có mẹ tôi trước chuyện đó tự nhiên dễ như . Tất cả đàn ông đều tự động dạt ra hai bên nhường đường, xong ngoái nhìn theo bà ngưỡng mộ. Trong bộ đầm xanh lơ đơn giản mà gợi cảm, bà như cơn gió mát thổi qua buổi trưa oi bức.

Chúng tôi vừa quẹo qua khúc quanh trước khi tới Crossfire mẹ tôi bỗng khựng lại đột ngột làm tôi và Megumi đâm sầm vào lưng bà. Như vấp phải cái gì, mẹ lảo đảo ngã chúi ra phía trước, may mà tôi vừa kịp giữ khuỷu tay đỡ bà khỏi té.

Tôi nhìn xuống đất coi bà vấp trúng cái gì, nhưng mặt đường trống trơn. Lúc ngước lên, tôi thấy bà bàng hoàng nhìn về hướng Crossfire.

“Chúa ơi, mẹ!” Tôi kéo mẹ ra khỏi dòng người . “Mặt mẹ trắng bệch ra vậy? Mẹ say nắng hả? Có chóng mặt ?”

“Cái gì?” Mẹ tôi đưa tay lên cổ, hai mắt vẫn mở to nhìn chằm chằm về hướng đó.

Tôi cố nhìn theo ánh mắt bà để xem đó là cái gì.

“ nhìn cái gì vậy?” Megumi hỏi, cũng nhíu mày nhìn theo xuống phố.

“Thưa bà Stanton.” Clancy ra khỏi xe chạy tới. Nãy giờ vẫn lái xe cách chúng tôi khoảng an toàn. “Bà có sao ?”

“Cậu có nhìn thấy…?” Mẹ lên tiếng hỏi, nhìn sang Clancy.

“Thấy cái gì hả?” Tôi lo lắng hỏi. Cái cách Clancy đưa ánh mắt chuyên nghiệp và rất tập trung nhìn dọc con phố khiến tôi hơi lạnh sống lưng.

“Để tôi đưa mọi người về.” Clancy .

ra chỉ còn qua đường nữa thôi là tới cửa chính của tòa nhà, nhưng giọng quả quyết của Clancy khiến ai dám cãi. Cả ba leo lên xe, mẹ tôi ngồi ghế trước.

“Chuyện hồi nãy là sao vậy?” Khi hai đứa vô tới sảnh tòa nhà, Megumi hỏi. “Mẹ bồ giống như mới gặp ma hay sao đó.”

“Mình cũng chả hiểu nữa.” Tự nhiên tôi thấy như muốn bệnh.

ràng có thứ gì đó làm mẹ tôi kinh sợ. Ngày nào chưa tìm ra nguyên nhân ngày đó tôi để yên.

Chương 7




Lưng tôi đập mạnh xuống sàn, hai buồng phổi đau nhói. Toàn thân tê buốt, tôi chớp mắt nhìn lên trần nhà, cố lấy lại hơi thở.

Gương mặt Parker Smith ra. “Em phí thời gian của đó. Nếu tập phải tập trung. Tập trung tuyệt đối chứ được để tâm trí ở tận đâu đâu nữa.”

Tôi nắm tay để đỡ đứng dậy. Xung quanh là hơn chục học viên khác của Parker hăng say với môn Krav Maga. Căn phòng tập ở Brooklyn cực kỳ nhộn nhịp với bao nhiêu là thanh và hoạt động liên tục.

đúng. Tôi vẫn còn mải nghĩ ngợi về thái độ kỳ lạ của mẹ tôi lúc về tới Crossfire trưa nay.

“Em xin lỗi.” Tôi . “Em nghĩ tới chuyện khác.”

Nhanh như chớp, Parker lao tới chạm vào gối, và vai tôi. “Bộ em tưởng đối thủ của em chờ em chuẩn bị sẵn sàng rồi mới tấn công hả?”

Tôi cúi người né, tự ép mình phải tập trung. Parker cũng né, ánh mắt cực kỳ cảnh giác. Cái đầu trọc và nước da màu cà phê sữa sáng bóng dưới ánh đèn huỳnh quang. Phòng tập này vốn là nhà kho cũ bị bỏ hoang do khủng hoảng kinh tế, cũng phần bởi địa điểm tốt. Đó là lý do mẹ và dượng tôi lo lắng đến nỗi cho Clancy đưa đón mỗi lần tôi tập. Khu vực này có vài dự án tái định cư. Tôi nghĩ đó là dấu hiệu tốt, nhưng mẹ và dượng lại như thể tình hình khu này càng phức tạp hơn.

Tôi chặn được lần tấn công tiếp theo của Parker, rồi phản đòn rất nhanh và mạnh. Tôi cố dẹp hết mọi suy nghĩ ra khỏi đầu cho tới khi về đến nhà.

Khoảng tiếng sau khi Gideon về, tôi trong bồn tắm nước nóng với lô nến thơm mùi vani xung quanh. Dù tóc vẫn còn ướt cho thấy vừa tắm xong ở phòng tập, vẫn chui vô bồn với tôi. Lúc cởi quần áo, tôi nhìn chớp mắt.

©S.T.E.N.T


Gideon bước vô bồn tắm, ngồi xuống sau lưng tôi, kẹp tôi vô giữa hai chân. choàng tay ôm rồi nhấc tôi lên đặt lên đùi.

“Dựa cưng.” thầm. “ cần cảm thấy em.”

Tôi sung sướng chìm vào vòng tay , da thịt cứ thế mềm ra, mong mỏi được chạm tới. Tôi khao khát những giây phút này khi cảm xúc mãnh liệt đưa hai đứa tách biệt khỏi thế giới xung quanh. Cũng là những khoảnh khắc tôi cảm nhận được tình thành lời của .

“Em lại bị bầm dập hả?” áp má sát lên mặt tôi.

“Ừ, tại em tập trung gì hết.”

“Nhớ hả?” Mũi cọ vành tai.

“Được vậy cũng đỡ.”

im bặt, rồi đổi thái độ. “ nghe coi em bận tâm vì chuyện gì?”

Tôi thích cái cách luôn đoán được tâm trạng của tôi và phản ứng rất phù hợp. Tôi cũng luôn cố gắng làm vậy với . là để duy trì mối quan hệ giữa hai người vốn đòi hỏi cao về cảm xúc linh hoạt là rất cần thiết.

Tôi siết chặt tay rồi kể chuyện mẹ hồi trưa.

“Em cứ tưởng lúc đó mẹ nhìn thấy bố… Trưa giờ em cứ nghĩ… có hệ thống ghi hình ở khu vực trước tòa nhà mà phải ?”

“Có chứ. Để coi thử cho.”

“Tổng cộng chỉ trong vòng mười phút là cùng. Em muốn coi thử coi là cái gì thôi.”

“Rồi, coi như xong.”

Tôi ngửa mặt ra sau trả ơn bằng nụ hôn. “Cảm ơn .”

Gideon đặt môi lên vai tôi. “Cưng à, sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì cho em mà.”

“Kể cả kể em nghe về quá khứ của hả?” xong tôi lập tức tự trách mình khi cảm thấy hơi căng thẳng. “ phải ngay bây giờ.” Tôi vội vàng thêm. “Chỉ cần hứa với em là làm thôi.”

“Ngày mai lên văn phòng ăn trưa với .”

“Lúc đó kể hả?”

Gideon thở hắt ra. “Eva à!”

Tôi quay , buông tay ra, thất vọng vì né tránh thường lệ. Vịn lên thành buồng tắm, tôi chuẩn bị bước ra, tránh xa người đàn ông khiến tôi tưởng là gần gũi nhất đời nhưng hóa ra lại vô cùng xa cách. Ở cạnh là tôi lại đau đầu, vì cứ mỗi lần tôi nghĩ mình khá chắc chắn về thứ gì đó ngay vài giây sau lại phải bắt đầu thấy nghi ngờ về chính điều đó. Lần nào cũng như lần nào.

“Em xong rồi.” Tôi lẩm bẩm, thổi tắt ngọn nến. làn khói bay lên, mỏng manh và mơ hồ như chính thấu hiểu của tôi về người . “Em ra đây.”

“ được.” Tay vòng qua ngực giữ tôi lại. Nước chảy tung tóe khắp nơi, hỗn loạn như tâm trạng của tôi lúc này.

“Buông em ra, Gideon.” Tôi nắm cổ tay kéo ra.

úp mặt vào cổ tôi, ngoan cố. “Rồi, tới lúc đó, được em? Chỉ là… phải bây giờ.”

Tôi hơi nguôi, cảm thấy chút thỏa mãn khi đoán trước được câu trả lời của .

“Tối này mình đừng chuyện đó nữa được ?” thầm, vẫn buông tay. “Đừng cãi nhau nữa, chỉ muốn ở bên cạnh em thôi. Mình gọi cái gì về ăn rồi coi tivi, rồi ôm nhau nằm ngủ. Được em?”

Tôi nhận ra có gì đó ổn nên quay lại nhìn . “ bị sao vậy?”

“ chỉ muốn ở bên cạnh em thôi.”

Nước mắt chực trào ra vì tôi biết vẫn giấu tôi rất nhiều chuyện. Hai đứa cứ y như dò dẫm trong bãi mìn, lúc nào cũng có thể vấp phải những bí mật và những nỗi niềm thể ra.

“Được rồi.”

“ muốn được ở bên em mà phải cãi vã gì hết, Eva à.” vân vê ngón tay má tôi. “Cho được làm vậy nhé, bây giờ hôn cái .”

Tôi quay lại, thu mình vào giữa hai chân , nâng mặt tay rồi đặt lên môi nụ hôn. Tôi hôn dịu dàng, trìu mến, nâng niu môi như dỗ dành, làm cho hai đứa quên hết mọi chuyện rối rắm trước mắt.

“Hôn .” Gideon thào, tay đỡ lưng, ngừng vuốt ve tôi. “Hôn bằng cả trái tim đó.”

“Ừ. Lúc nào cũng vậy mà.” Tôi hứa hẹn.

“Cưng ơi!” luồn tay vô mái tóc ướt sũng, giữ tôi lại rồi bắt đầu nụ hôn điên dại.

Ăn tối xong, Gideon ngồi tựa lưng lên đầu giường, đặt máy tính đùi tiếp tục làm việc. Tôi cũng nằm sấp giường coi tivi, chân đong đưa nghịch ngợm.

“Em thuộc hết lời thoại của phim này rồi phải ?” hỏi để kéo tôi ra khỏi cái màn hình tivi chiếu phim Ghostbuster. người Gideon mặc mỗi cái quần đùi màu đen.

Tôi rất thích nhìn thấy trong bộ dạng thư thái, thoải mái và gần gũi như vậy. Tôi tự hỏi Corinne từng thấy cảnh này chưa. Nếu có, hẳn nàng cũng vô cùng muốn có lại nó. Tôi biết, bởi chính tôi cũng rất tuyệt vọng nếu bị tước mất đặc ân này.

“Chắc vậy.” Tôi thú nhận.

“Và em cứ phải đọc to lên mới được hả?”

“Vậy có sao , cục cưng?”

cười thích thú. “ sao. Em coi bao nhiêu lần rồi?”

“ triệu triệu lần thôi.” Tôi quay lại chống hai tay hai chân nhỏm dậy. “Nữa ?”

nhướn bên mắt.

“ là keymaster[1] phải ?” Tôi gầm gừ, bò tới gần.

[1] Keymaster: tên con ma nhập vào nhân vật trong phim Ghostbuster.

“Em mà nhìn kiểu đó em muốn là ai cũng được.”

Tôi nheo mắt lại, nhìn , thở dồn dập. “ có muốn nhập vô thân xác này ?”

nhoẻn cười, dẹp máy tính qua bên. “Lúc nào cũng muốn hết.”

Tôi bò lên vòng tay ôm lấy vai , thào. “Hôn em , hỡi kẻ đánh cắp thân xác.”

“Lời thoại đâu phải vậy đâu. Mà hôm bữa em là vua hưởng thụ gì mà. Sao giờ thành kẻ ăn cắp thân xác của người khác rồi?”

Tôi bắt đầu chuyển động nghịch ngợm. “Em muốn là ai cũng được mà, quên rồi hả?”

Gideon túm lấy người tôi rồi ngả người ra sau. “Vậy giờ em muốn sao?”

“ là của em.” Tôi cắn lên cổ . “Của riêng em thôi.”

Tôi thở nổi, ráng hét lên nhưng mũi và miệng bị bóp nghẹt. Chỉ tiếng rên vụt thoát ra ngoài, còn lại bao nhiêu lời kêu cứu hoảng loạn tắt trong lồng ngực.

Tránh ra , dừng lại, đừng có đụng vô tôi nữa… Chúa ơi, đừng làm vậy nữa mà…

Mẹ đâu rồi? Mẹ ơi…

Tay Nathan bịt chặt miệng làm môi tôi đau nhói. Sức nặng cơ thể đè lên người khiến đầu tôi lún sâu xuống gối. Tôi càng chống cự càng hăng tiết, thở hổn hển như con thú, lao tới tìm cách ấn vào trong tôi. Cái quần lót vẫn còn người giúp tôi ngăn cơn đau xé da phải nếm chịu vô số lần trước đây.

Như thể đọc được ý nghĩ đó, rít lên bên tai tôi. “Bây giờ chưa đâu, nhưng rồi mày biết đau là gì.”

Tôi chết điếng người như bị tạt gáo nước lạnh. Tôi biết giọng này.

Gideon. !

Tim đập thình thịch hai bên tai, tôi thấy bụng mình quặn thắt, cơn buồn nôn kéo tới dâng lên cuống họng.

thể nào diễn tả hết cảm giác bệnh hoạn khi bị chính người mình tin cậy nhất cưỡng bức.

Nỗi sợ hãi xen lẫn với cơn giận dữ dâng trào, trong đầu tôi bỗng vang lên lời Parker khi dạy mấy động tác cơ bản.

Và tôi quyết định tấn công người của mình, người có cơn ác mộng vô tình trùng hợp với ác mộng của tôi theo cách tồi tệ kinh hoàng nhất. Cả hai đứa đều từng bị lạm dụng tình dục, nhưng trong giấc mơ tôi vẫn là nạn nhân, còn lại biến thành thủ phạm, hung hãn trả đũa kẻ tấn công mình, quyết tâm khiến phải nếm chịu những đau đớn nhục nhã mà trải qua.

Tay tôi bóp lấy yết hầu buộc giật lùi ra chút, thêm cú thúc gối lên giữa hai chân đẩy bật ngửa ra sau. Tôi lăn khỏi giường, rớt bịch xuống sàn nhà rồi lồm cồm bò dậy chạy ra cửa.

“Eva!” Gideon thở hổn hển, dường như tỉnh hẳn và biết chuyện gì vừa xảy ra. “Chúa ơi, Eva, chờ !”

Tôi phóng ra khỏi cửa chạy nhanh vô phòng khách.

Tôi chui vào góc tối, ngồi xuống cuộn người lại, hớp lấy khí, khóc nấc lên thành tiếng vọng khắp nhà. Tôi cắn răng chui xuống đầu gối khi ánh đèn trong phòng ngủ sáng lên, vẫn ngồi yên nhúc nhích hay năng gì khi Gideon bước ra phòng khách lúc sau đó.

“Eva ơi? Chúa ơi, em có sao ? có… làm em đau ?”

Bác sĩ Petersen gọi đó là chứng rối loạn tình dục bất thường trong giấc ngủ, biểu của chấn thương nghiêm trọng về tâm lý mà Gideon từng trải qua. Đối với tôi nó đơn giản là cái địa ngục mà cả hai đứa rớt xuống.

Nhìn mà tim tôi tan nát. Dáng vẻ tự hào thường trực bị thay bằng vẻ thảm hại, hai vai rụt lại, đầu cúi xuống. mặc quần áo, tay xách theo túi đồ, ngừng lại bên quầy bếp. Tôi vừa định mở miệng nghe tiếng kim loại rơi xuống mặt đá.

Lần trước tôi ngăn cho bỏ . Lần này tôi làm được vậy.

Lần này tôi muốn .

Tiếng chốt cửa rất khẽ vang lên trong màn đêm yên ắng. Tôi thấy trong lòng mình có gì đó vừa tắt lịm. Nỗi sợ hãi tuôn ra theo nước mắt. Ngay khi vừa khỏi, nỗi nhớ dâng trào. Tôi muốn ở lại, cũng muốn .

Tôi nhớ mình cứ ngồi như vậy bao lâu trước khi đủ sức đứng lên ra sa lông. Tôi lờ mờ nhận ra trời vừa hửng sáng khi nghe văng vẳng tiếng điện thoại di động của Cary reo. lâu sao, Cary chạy ào ra phòng khách.

“Eva!” lập tức đến bên tôi, ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu gối. “ ta điên tới mức nào hả?”

Tôi chớp mắt nhìn . “Sao?”

“Cross vừa gọi điện, đêm qua ta lại gặp ác mộng.”

“ xảy ra chuyện gì hết.” giọt nước mắt nóng hổi lăn dài má.

“Nhìn em giống như có chuyện rồi. Nhìn em…”

Tôi nắm tay lại khi đứng dậy, miệng bật tiếng chửi.

“Em sao.”

“Khỉ , Eva à, chưa bao giờ thấy em như vậy. chịu được.” Rồi Cary ngồi xuống bên cạnh, kéo tôi vào vai . “Vậy là quá đủ rồi đó. Cắt đứt với .”

“Bây giờ em thể quyết định được.”

“Chứ em còn chờ gì nữa?” Cary nhìn thẳng vào mắt tôi. “Em định chờ tới khi nó từ chuyện tình có kết quả thành vết thương suốt đời luôn hả?”

“Em mà bỏ ấy ấy chẳng còn ai. Em thể…”

“Đó đâu phải chuyện của em. Eva à… Trời ơi, em đâu có trách nhiệm phải cứu vớt ta.”

“Nhưng mà… hiểu đâu.” Tôi ôm chầm lấy , vùi mặt lên vai , òa khóc. “ ấy cứu em.”

Khi nhìn thấy chìa khóa Gideon bỏ lại quầy bếp, tôi nôn thốc nôn tháo, suýt nữa còn kịp chạy đến bồn rửa.

Sau khi bao tử trống trơn, cơn đau chợt xâm chiếm, khủng khiếp đến mức tôi đứng nổi. Bám vào mép kệ bếp tôi thở hổn hển, người ướt đẫm mồ hôi, òa khóc nức nở, tưởng chừng như mình thể nào sống được thêm năm phút nữa, đừng chi là cả ngày. chỉ là cả đời.

Lần trước khi Gideon trả chìa khóa lại, hai đứa chia tay trong bốn ngày. Tôi khỏi nghĩ rằng lần này biết đâu chừng là chia tay luôn. Tôi làm gì vậy hả trời? Sao tôi giữ lại? Sao tôi lại lời nào khi ?

Điện thoại báo có tin nhắn. Tôi vội móc trong túi xách ra, thầm mong đó là Gideon. Sáng giờ gọi điện cho Cary ba lần rồi, mà vẫn chưa gì với tôi.

Khi thấy tên màn hình, nỗi đau nhói xen lẫn ngọt ngào xuyên qua ngực tôi.

Hôm nay làm việc ở nhà. Angus chờ ở dưới để đưa em làm.

Nỗi sợ hãi làm bụng tôi quặn thắt. Hai đứa vừa có tuần vô cùng vất vả, nên cũng dễ hiểu nếu cảm thấy mệt mỏi. Dù vậy nỗi sợ ngấm ngầm lạnh lẽo vẫn cồn cào trong bụng làm tôi nổi da gà.

Tay tôi run run khi bấm phím trả lời. Vậy tối nay có gặp nhau ?

Im lặng lúc lâu, tôi sốt ruột định nhắn thêm tin nữa trả lời: chắc đâu. có hẹn với bác sĩ Petersen rồi còn nhiều việc phải làm nữa.

Tôi nắm chặt cái điện thoại trong tay, phải bấm tới ba lần mới xong dòng chữ để gửi . Em muốn gặp .

Im lặng đáng sợ. Tôi chịu hết nổi cơn hoảng loạn, nhấc điện thoại bàn lên định gọi có tin nhắn tới: Để coi sao.

Trời ơi… nước mắt lã chã làm tôi nhìn nổi dòng chữ màn hình. Tôi biết bỏ cuộc rồi. Đừng bỏ chạy. Em bỏ cuộc đâu.

Lại thêm lần chờ đợi mỏi mòn. Em nên làm vậy .

Tôi đấu tranh tư tưởng có nên gọi điện xin nghỉ phép hôm nay . Nhưng rồi tôi quyết định làm. có rất nhiều lần tôi để mình rơi vào cái lối mòn tự hủy hoại bản thân để quên những nỗi đau. Dù biết mất Gideon tôi sống nổi, nhưng đánh mất bản thân mình còn tệ hơn cái chết.

Tôi phải cố mà sống, cố mà vượt qua, từng chút .

Thế là khi tới giờ làm, tôi leo lên chiếc Bentley chờ sẵn. Nét mặt lạnh tanh của Angus chỉ làm tôi thêm lo lắng, nên tôi đóng cửa ngăn lại, đưa mình vào chế độ tự vệ để có thể sống sót qua ngày dài trước mặt.

Cả ngày hôm đó trôi qua khá mập mờ. Tôi làm việc chăm chỉ và tập trung để phải phát điên, dù lòng tâm trí vẫn thể nào tập trung công việc. Tới giờ nghỉ trưa tôi lại tìm mấy việc lặt vặt để làm vì nuốt nổi thứ gì, cũng muốn chuyện với ai. Chiều đó suýt nữa tôi bỏ lớp Krav Maga, nhưng rồi cũng cố lết tập và ráng tập trung như lúc ở công ty. Tôi cho phép mình dừng lại, dù cho con đường phía trước chưa chắc gì tôi vượt qua nổi.

“Tốt hơn rồi đó.” Lúc giải lao Parker . “Em vẫn chưa tập trung, nhưng đỡ hơn hôm qua rồi.”

Tôi gật đầu rồi lấy khăn lau mồ hôi. Lúc đầu tôi quyết định tập với Parker là chỉ để rèn luyện thêm thể lực ngoài việc tập thể dục ra thôi, nhưng những gì xảy ra đêm qua cho thấy khả năng tự vệ là thứ vô cùng quan trọng.

Hình xăm bắp tay Parker nhấp nhô khi giơ chai nước lên uống. Vì thuận tay trái, nên động tác đó cũng làm chiếc nhẫn cưới màu vàng ngón tay áp út sáng lên dưới ánh đèn. Tôi sực nhớ, nhìn xuống cái nhẫn của mình. Tôi nhớ khi Gideon tặng tôi chiếc nhẫn này, mấy chữ X nạm kim cương bao xung quanh sợi dây bằng vàng giống như bảo bọc cho tôi. Tôi tự hỏi giờ đây có còn nghĩ như vậy nữa . biết có còn muốn cố gắng tiếp tục chuyện của hai đứa nữa hay . Về phần tôi, thề có Chúa là tôi chưa hề đổi ý.

“Sẵn sàng chưa?” Parker vứt chai nước vào sọt rác.

“Nhào vô .”

cười. “Có thế chứ.”

Parker là ông thầy nghiêm khắc, nhưng có thể bản thân tôi cũng cố gắng rất nhiều. Tôi để hết tâm trí vào bài tập, tìm cách xả mọi ưu phiền căng thẳng qua từng động tác. Mỗi lần tấn công được đòn là tôi lại củng cố thêm quyết tâm tiếp tục chiến đấu cho tình nhiều trắc trở của mình. Tôi sẵn sàng cố gắng nhiều hơn nữa, sẵn sàng trở thành chỗ dựa cho Gideon để hai đứa có thể vượt qua mọi khó khăn. Và tôi cho biết điều đó, dù có muốn nghe hay nữa.

Hết tiếng đồng hồ, tôi tắm rửa, chào tạm biệt mọi người rồi bước ra bên ngoài trong khí buổi tối vẫn còn hơi oi bức. Clancy đánh xe tới, đứng tựa vô mũi xe với dáng điệu cảnh giác mà nhìn sơ qua ai cũng nhận ra là của vệ sĩ chuyên nghiệp. Dù trời rất nóng vẫn mặc áo khoác để che vũ khí đeo bên sườn.

“Tập tành ổn ?” đứng thẳng người dậy mở cửa cho tôi. Từ khi biết Clancy tới giờ, mái tóc vàng thẫm của luôn cắt húi cua kiểu quân đội, cái kiểu tóc càng làm mang vẻ u sầu khó tả.

“Vẫn học thôi.” Tôi ngồi vô băng sau, kêu Clancy chở tôi về chỗ của Gideon. Tôi có chìa khóa nên tự mở cửa vô được.

đường tôi thắc mắc biết hôm nay Gideon có tới chỗ bác sĩ Petersen như hẹn . đồng ý trị liệu là vì tôi, nên nếu tôi còn quan trọng nữa biết đâu thấy có lý do gì để tiếp tục việc đó.

Tôi bước vào gian sảnh sang trọng nền nã của tòa nhà, tới bên quầy lễ tân đăng ký. Lúc vô tới thang máy riêng tôi mới bắt đầu thấy lo. Cách đây ít lâu Gideon đưa tên tôi vào danh sách khách được ra vô thoải mái, việc làm có ý nghĩa rất đặc biệt với cả hai đứa bởi căn hộ này là nơi trú thiêng liêng của mà rất ít người được lui tới. Tôi là người tình duy nhất từng qua đêm ở đây, và cũng là người duy nhất, ngoài những người phục vụ phòng, có chìa khóa riêng. Mới hôm qua đây tôi vẫn còn yên tâm là mình được chào đón, còn bây giờ…

Bước vào gian sảnh lát đá cẩm thạch trắng đen như bàn cờ được trang trí bằng rất nhiều hoa loa kèn trắng, tôi hít hơi dài trước khi mở cửa, chuẩn bị tinh thần vì biết nhìn thấy làm gì. Lần trước khi làm vậy với tôi trong cơn ác mộng, hoàn toàn suy sụp, nên giờ đây tôi khỏi sợ hãi khi nghĩ tới tâm trạng của . Tôi lo sợ chứng rối loạn trong giấc ngủ này khiến hai đứa mất nhau.

Nhưng vừa vào tôi biết có ở nhà. Căn nhà thiếu mất hơi ấm nồng nàn quen thuộc của .

Đèn tự động bật sáng khi tôi bước vào gian phòng khách sang trọng, cố dặn mình cứ tự nhiên như ở nhà. Tôi tới cuối hành lang nơi có căn phòng của mình, đứng lại ngưỡng cửa chút để làm quen với cảm giác kỳ lạ khi nhìn thấy bản sao của phòng ngủ bên nhà tôi. Dù giống cách khó hiểu, từ màu tường cho đến đồ nội thất và tấm trải giường hay màn cửa, nhưng hiểu sao nó vẫn khiến tôi thấy sợ sệt kỳ lạ.

Gideon làm căn phòng này như nơi trú để tôi có thể trốn vào mỗi khi muốn ở mình. Theo cách nào đó lúc này tôi cũng chạy trốn, nên quyết định dùng căn phòng này thay vì phòng ngủ của .

Tôi để đồ giường rồi tắm, xong mặc cái áo thun của Cross Industries mà Gideon để sẵn trong tủ. Tôi ráng nghĩ tới chuyện làm gì mà vẫn chưa về nhà, ra phòng khách mở tivi lên rồi rót ly rượu vang. Vừa lúc đó điện thoại di động reo.

“Alô?” Cuộc gọi tới từ số máy lạ.

“Eva hả? Shawna đây nè.”

“À, chào Shawna.” Tôi cố tỏ ra thất vọng.

“Mình gọi cho bồ giờ này có trễ quá ?”

Tôi nhìn đồng hồ thấy gần chín giờ, lòng vừa lo vừa tức. ở đâu sao vẫn chưa về? “ sao đâu mình chỉ coi tivi thôi.”

“Xin lỗi nha tối hôm qua mình nghe cuộc gọi của bồ được. Mình biết là cũng hơi gấp, nhưng bồ có muốn coi buổi biểu diễn của nhóm Six-Ninths thứ Sáu này ?”

“Buổi biểu diễn của ai?”

“Six-Ninths. Bồ biết hả. Mình theo dõi lâu rồi nên được ưu tiên mua vé trước. Vấn đề là bạn bè mình ai cũng thích hip hop với nhạc trữ tình hết, bồ là… hy vọng cuối cùng của mình đó, mình mong là bồ thích nhạc alternative rock.”

“Mình thích alternative rock mà.” Điện thoại tôi báo có cuộc gọi đến. Khi thấy tên Cary, tôi chuyển cuộc gọi vô hộp thư thoại vì biết mình có thể gọi lại cho ngay.

“Sao mình đoán tài thế biết?” Shawna cười sung sướng. “Mình có bốn vé nè, bồ rủ thêm ai cũng được. Gặp nhau lúc sáu giờ rồi kiếm gì ăn nhé? Chín giờ buổi biểu diễn mới bắt đầu.”

Gideon bước vô ngay khi tôi vừa trả lời Shawna. “Hẹn như vậy nha.”

đứng lại sau cánh cửa, tay cầm áo khoác, tay kia cầm cặp da, nút áo sơ mi bật tung. vẫn giấu mình sau cái mặt nạ, tuyệt nhiên để lộ chút cảm xúc nào khi thấy tôi ngồi ghế sô pha của , mặc áo của , uống rượu của và coi tivi của . nhìn tôi từ đầu tới chân, nhưng đôi mắt đẹp vẫn lạnh như băng. Bỗng nhiên tôi cảm thấy mình kì cục và vô duyên gì đâu.

“Mình báo lại với bồ vụ cái vé thứ hai nhé.” Tôi với Shawna rồi từ từ đứng dậy cho đỡ đường đột. “Cảm ơn bồ nghĩ tới mình.”

“Mình rất vui vì bồ chịu . Chắc chắn tụi mình có buổi tối rất vui.”

Tôi hứa với Shawna ngày hôm sau gọi lại rồi cúp máy. Trong lúc đó Gideon đặt cái cặp xuống, thảy áo khoác lên thành ghế bên cạnh bàn nước.

“Em tới đây bao lâu rồi?” hỏi, tay nới cái cà vạt ra.

Tôi đứng đó, hai tay toát mồ hôi khi nghĩ có khi sắp bị đuổi ra khỏi nhà. “Chưa lâu lắm.”

“Ăn gì chưa?”

Tôi lắc đầu. Cả ngày nay tôi ăn được gì, nhờ buổi trưa uống ly sinh tố protein nên mới tập với Parker nổi.

“Vậy gọi gì ăn .” ngang qua tôi vô hành lang. “Thực đơn mấy quán giao đồ ăn tận nhà để trong ngăn kéo bên tủ lạnh đó. tắm cái .”

“ có ăn ?” Tôi hỏi với theo.

Gideon quay lại. “Có. cũng chưa ăn gì hết.”

Cuối cùng, tôi vừa quyết định chọn bánh mì tươi với súp cà chua điện thoại reo lần nữa.

“Cary hả?” Tôi nhấc máy, ước gì mình ở nhà với để khỏi phải đối mặt với cuộc chia tay sắp diễn ra.

“Ừ, hồi nãy Cross có qua đây tìm em đó, đuổi ta rồi.”

“Cary ơi.” Tôi thở dài. trách Cary được, đổi ngược là tôi tôi cũng làm vậy. “Cảm ơn báo cho em biết nhé.”

“Em ở đâu?”

“Em ở nhà Gideon đợi ấy nãy giờ. ấy vừa về tới. Chắc em về nhà sớm thôi.”

“Chuẩn bị cho trận hả?”

“Chắc người bị cho trận là em có.”

Cary thở hắt ra. “ biết em chưa sẵn sàng cho chuyện này, nhưng như vậy là cách giải quyết tốt nhất. Em nên gọi cho bác sĩ Travis càng sớm càng tốt, ông ấy giúp em nhìn vấn đề hơn đó.”

Tôi nuốt cục nghẹn trong cổ họng. “Em… ừ, có lẽ vậy.”

“Em ổn ?”

“Em muốn ít ra cũng chia tay trong danh dự, mặt đối mặt với nhau.”

Cái điện thoại bị giật khỏi tay tôi.

Gideon nhìn tôi khi tiếp, “tạm biệt, Cary,” rồi tắt nguồn điện thoại, bỏ lên bàn. mặc cái quần lưng xệ màu đen, tóc vẫn còn ướt. Nhìn thấy tôi chợt đau nhói lòng khi nghĩ đến tất cả những gì mình sắp sửa mất - những khát khao thèm muốn đến nghẹt thở, cảm giác gần gũi dễ chịu, hay cái cảm giác mọi cố gắng đều xứng đáng bởi mục đích lớn lao nhưng mong manh dễ vỡ…

“Em hẹn gì với ai đó?”

“Hả? À, là Shawna, em dâu của Mark. ấy có vé xem ca nhạc tối thứ Sáu.”

“Em chọn được món ăn chưa?”

Tôi gật đầu, tay mân mê mép cái áo thun dài tới đùi, tự nhiên thấy ngượng ngịu.

“Rót cho ly gì mà em uống .” với qua người tôi cầm cái thực đơn lên. “Để gọi. Em ăn gì?”

Tôi thở phào khi qua tủ để ly. “Súp với bánh mì giòn.”

Khi mở nút chai rượu lúc nãy khui uống dở, tôi nghe gọi đồ ăn bằng giọng gay gắt mà tôi từ lần đầu tiên được nghe. Lúc gọi súp cà chua với mì gà, tôi nghe ngực mình thắt lại, ngờ cần hỏi cụ thể mà vẫn biết tôi muốn ăn cái gì. Đây chính là trong những điều may mắn khiến tôi cảm thấy định mệnh của hai đứa là phải ở bên nhau, nếu có thể vượt qua được con đường chông gai này.

Tôi đưa ly rượu vừa rót, nhìn uống hớp. Gideon có vẻ mệt, biết đêm qua có thức trắng giống tôi .

hạ ly xuống, liếm chút rượu còn dính môi. “ có qua nhà tìm em. Chắc Cary với em rồi chứ gì.”

Tôi đưa tay xoa ngực đau nhói. “Em xin lỗi vì ăn mặc như vầy. Khỉ , em tính toán kỹ lắm.”

tựa người lên kệ bếp, bắt chéo chân. “ tiếp .”

“Em tưởng có ở nhà. Mà đáng lẽ em nên gọi điện thoại trước. Lúc tới thấy chưa về đáng lẽ em nên đợi lúc khác quay lại chứ nên tự tiện như vầy.” Mắt tôi cay xè. “Em rối quá, biết phải làm sao nữa.”

hít hơi dài làm ngực căng phồng. “Nếu em chờ lời chia tay em cần chờ nữa đâu.”

Tôi vịn tay lên thành kệ cho khỏi té. Vậy thôi ư? Hết rồi sao?

“ làm vậy được.” dứt khoát. “Thậm chí cho em bỏ đâu, nếu đó là lý do em tới đây.”

Cái gì? Tôi nhăn mặt. “ bỏ chìa khóa lại nhà em mà.”

“Giờ muốn lấy lại.”

“Gideon!” Tôi nhắm mắt lại cho hai hàng nước chảy ra. “ là đồ khốn.”

Tôi quay lưng bỏ vô phòng của mình, bước nhanh và hơi loạng choạng dù mới chỉ uống rất ít rượu.

Chưa kịp tới cửa phòng tôi bị Gideon nắm tay kéo lại.

ghé sát tai tôi, cộc lốc. “ theo em vô đó. Nhưng muốn em ở lại đây chuyện với , hay ít ra là nghe . Dù gì em cũng bỏ công tới đây rồi.”

“Em muốn lấy thứ.” Cổ tôi nghẹn lại, khó khăn lắm mới được mấy chữ đó.

buông tay ra, tôi vội vô phòng tìm túi xách, rồi quay mặt lại nhìn . “Lúc bỏ cái chìa khóa lại có muốn chia tay ?”

Gideon đứng ở ngưỡng cửa, hai tay giơ cao, siết chặt lấy cái khung cửa như thể cố kéo mình lại cho theo tôi vô phòng. Tư thế đó làm cơ thể ra tuyệt vời, với cơ bắp hoàn hảo, dải dây rút ở lưng quần ôm sát xương hông. Tôi thèm muốn trong từng hơi thở.

“Lúc đó có nghĩ xa như vậy.” thừa nhận. “ chỉ muốn em cảm thấy an toàn thôi.”

Tay tôi nắm chặt lại. “ xé nát tim em đó, Gideon. biết khi thấy cái chìa khóa nằm lại, em đau đớn đến mức nào đâu.”

nhắm nghiền mắt, đầu cúi thấp. “ có suy nghĩ kỹ, cứ tưởng làm vậy là đúng…”

“Dẹp cái hào hiệp đó . Đừng bao giờ làm như vậy nữa.” Giọng tôi hơi lạc . “Em chỉ với lần này thôi, nhớ cho kỹ, nếu còn trả lại em cái chìa khóa đó nữa là coi như mình chia tay nhau luôn. bao giờ em quay lại nữa. hiểu ?”

“ hiểu. chỉ biết em có hiểu thôi.”

Hơi thở run run, tôi bước tới gần . “Đưa tay ra đây.”

hạ tay phải xuống, chìa về phía tôi.

“Hồi trước là tự lấy chìa khóa chứ em chưa bao giờ đưa cho hết.” Tôi ép hai bàn tay lên tay , đặt món quà vào đó. “Bây giờ em cho chìa khóa vô nhà em.”

Tôi buông tay, bước lùi ra chút khi nhìn xuống cái chìa khóa có gắn cái móc hình chữ X sáng bóng. Đó là cách tốt nhất để chứng tỏ nó là của , được tôi trao cho cách tự nguyện.

Gideon siết chặt món quà trong tay. Sau lúc lâu, ngước lên nhìn tôi, nước mắt chảy dài gương mặt.

“Ôi, …” Tim tôi như vỡ vụn đau đớn. Tôi ôm lấy mặt , ngón tay chùi mấy giọt nước gò má. “Đừng mà…”

Gideon nhấc tôi lên, ấn lên môi nụ hôn. “ thể xa em được.”

“Suỵt!”

“ làm em tổn thương. Mà làm rồi còn gì nữa. Em đáng bị như vậy…”

“ đừng nữa.” Tôi quắp hai chân lại, ôm chặt lấy người .

“Cary có kể nghe hôm đó em nhìn như thế nào…” Cả người run bần bật. “Em hiểu hết những gì gây ra cho em đâu. hủy hoại em mất, Eva à.”

“ phải vậy.”

từ từ khuỵu xuống sàn, vẫn ghì chặt lấy tôi. “ đẩy em vào hoàn cảnh này. Bây giờ em chịu thừa nhận thôi, nhưng từ đầu em biết rồi mà. Em biết trước gây ra những gì cho em, vậy mà lại còn thể buông tha cho em được nữa chứ.”

“Em đâu hết. khiến em mạnh mẽ hơn lên. cho em động lực để cố gắng nhiều hơn nữa.”

“Chúa ơi.” Đôi mắt u ám, ngồi bệt xuống sàn, duỗi thẳng chân ra, ôm tôi sát vào người. “Tụi mình bế tắc quá. càng tìm cách giải quyết lại càng sai thêm. Cứ như vậy hoài mình hành hạ nhau tới chết mất.”

“ im , đừng mấy chuyện bi quan đó nữa. gặp bác sĩ Petersen chưa?”

Gideon ngửa ra sau dựa đầu lên tường, nhắm mắt lại. “Rồi. Khỉ .”

“ có kể chuyện tối hôm qua ?”

“Có.” nghiến răng. “Ông ta vẫn giống y như lần trước, là tụi mình lún sâu quá, chỉ càng làm cả hai thêm khổ sở thôi. Ông ta khuyên mình nên hẹn hò lành mạnh hơn, ngủ riêng thời gian, giao du với những người khác thay vì lúc nào cũng chung với nhau.”

Tôi nghĩ như vậy đúng là tốt hơn cho cả hai đứa, để cuộc sống và tinh thần cân bằng hơn. “Em hy vọng ông ấy còn có lựa chọn khác cho mình.”

Gideon mở mắt ra nhìn tôi nhăn nhó. “ cũng y vậy, giống lần trước.”

“Tụi mình có vấn đề sao. Cặp nào quen nhau mà chả có vấn đề.”

khịt mũi.

“ mà.” Tôi khăng khăng.

“Mình ngủ riêng nhé. phải ráng hết sức mới làm được đó.”

“Ngủ khác giường thôi hay khác nhà luôn?”

“Khác giường thôi. Vậy là quá sức chịu đựng của rồi.”

“Được thôi.” Tôi thở dài, tựa đầu lên vai , thầm biết ơn vì hai đứa vẫn còn ở bên cạnh nhau. “Vậy em tạm thời chấp nhận được.”

Gideon nuốt nước bọt khó nhọc. “Lúc về thấy em trong phòng khách…” Tay siết chặt quanh người tôi. “Chúa ơi, Eva, khi Cary em có ở bên nhà tưởng ta xạo vì em muốn gặp chứ. còn nghĩ biết đâu em chơi với người khác.”

“ dễ quên vậy đâu, Gideon à.” lòng tôi nghĩ tôi bao giờ quên được . là phần máu thịt của tôi rồi. Tôi ngước lên nhìn .

áp cái chìa khóa lên ngực trái. “Cảm ơn em.”

“Đừng bỏ nó lại nữa nhé.” Tôi nhắc.

“Em đừng có hối hận vì cho nhé.” áp trán lên trán tôi, hơi thở ấm áp phả vào mặt. Hình như có thầm điều gì đó mà tôi nghe .

Cũng chả sao. Tôi ở bên . Sau ngày dài như ngày hôm nay còn thứ gì đời này quan trọng hơn điều đó nữa.

Chương 8




Tôi vẫn còn trong giấc mơ lãng đãng khi cửa phòng bật mở, nhưng ngay sau đó tỉnh ngủ hẳn vì mùi cà phê thơm lừng. Tôi duỗi người, mở mắt vội để thêm phần háo hức.

Gideon ngồi xuống mép giường, đưa tay ân cần vuốt má tôi. “Em ngủ ngon ?”

“Em nhớ quá. Cà phê pha cho em hả?”

“Nếu em ngoan cho.”

Tôi mở mắt. “Nhưng thích em hư mà.”

Nụ cười của làm đầu óc tôi váng vất. Gideon thay đồ làm, bộ vét gợi cảm muốn chết. Nhìn tươi tỉnh hơn hẳn tối hôm qua. “ chỉ thích em hư với thôi. nghe coi vụ ca nhạc thứ sáu này là sao.”

“Em chỉ biết là buổi diễn của nhóm nhạc tên Six-Ninths thôi. có muốn ?”

“Vấn đề phải là muốn hay . Nếu em theo, vậy thôi.”

Tôi nhướn mày. “Vậy thôi hả? Vậy nếu em rủ sao?”

nắm tay tôi, nhàng xoay xoay cái nhẫn của tặng. “ em cũng được chứ sao.”

“Cái gì?” Tôi vuốt tóc, ngồi dậy khi thấy mặt có vẻ cương quyết. “Đưa em ly cà phê , em muốn tỉnh táo để cho trận.”

Gideon cười, đưa tôi cái ly.

“Đừng có mà cười.” Tôi nghiêm giọng. “Em rất bực mỗi lần là em được chỗ này chỗ nọ.”

“ chỉ tới buổi biểu diễn nhạc rock này thôi. Mà đâu có là em được , chỉ em được mà có thôi mà. xin lỗi nếu làm em bực mình, nhưng đổi ý đâu.”

“Ai là nhạc rock? Biết đâu nhạc cổ điển, hay pop, hay celtic sao?”

“Nhóm Six-Ninths này có ký hợp đồng với Vidal Records.”

“À,” hãng ghi Vidal Records do cha dượng của Gideon, Christopher Vidal Cha, điều hành, nhưng có cổ phần lớn trong đó. Tôi cứ thắc mắc hiểu làm cách nào mà có thể thôn tính cả tài sản của cha dượng mình. Tôi đoán đó chính là lý do vì sao mà cậu em cùng mẹ khác cha với , Christopher Con, lại căm ghét tận xương tủy.

“ có xem qua băng ghi hình mấy buổi diễn trước của họ rồi, biết thành phần khán giả và khí như thế nào. để em tới mấy chỗ như vậy mình đâu.”

Tôi nhấp ngụm lớn cà phê. “Em hiểu, nhưng thể ra lệnh cho em như vậy được.”

“ được hả? Suỵt.” Gideon đặt ngón tay lên môi tôi. “Khoan cái . phải độc tài, nhưng có những lo lắng của , mà em nên nghe lời mới sáng suốt.”

Tôi gạt tay ra. “Sáng suốt có nghĩa là để cho quyết định hết đó hả?”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Vớ vẩn.”

đứng dậy. “Thôi mình đừng cãi nhau vì chuyện chưa xảy ra nữa. Tóm lại là em rủ xem ca nhạc với em và đồng ý. Vậy thôi, có gì to tát đâu.”

Tôi bỏ ly cà phê lên bàn, đá cái mền người ra rồi bước xuống giường. “Em phải được có cuộc sống riêng của mình, Gideon à. Nếu em được là chính em hai đứa mình lâu dài được đâu.”

“Còn cũng phải được là chính nữa chứ. Chẳng lẽ chỉ có mình phải nhượng bộ thôi sao.”

Câu đó làm tôi giật mình, sai, tôi có quyền cầu cho tôi riêng tư, nhưng cũng có quyền được sống đúng như tính cách của chứ. Tôi cần phải nghĩ tới chuyện cũng có những giới hạn làm bất an. “Vậy lỡ nếu em muốn chơi riêng với đám bạn sao?”

ôm mặt tôi bằng cả hai tay rồi đặt nụ hôn lên trán. “ em cứ lấy chiếc limo và chỉ tới những chỗ của thôi chứ sao.”

“Để sai vệ sĩ theo dõi em hả?”

“Bảo vệ chứ phải theo dõi.” đính chính, môi lướt qua lông mày tôi. “Bộ chuyện đó khó chịu lắm hả cưng? Em thể tha thứ cho chuyện muốn rời mắt khỏi em sao?”

“ đừng có lật ngược tình thế vậy chứ.”

nhìn tôi bằng ánh mắt cương quyết. “Em phải biết là dù em có xe của và chơi ở mấy chỗ của chừng nào em chưa về là chừng đó còn lo phát điên lên được. Nếu chuyện đó cũng làm em bực bội coi như mình huề nhau phải ?”

Tôi làu bàu. “Sao chuyện vô lý mà hồi nghe cũng có vẻ có lý vậy?”

“Tài năng bẩm sinh mà.”

Tôi đặt tay lên cái mông săn chắc của , bóp mạnh. “Em cần thêm cà phê để đối phó với tài năng của , cưng à.”

Hầu như thành lệ, thứ Tư nào tôi, Mark và Steven cũng ăn trưa với nhau. Khi tôi và Mark tới nhà hàng Ý do chọn, tôi khá xúc động khi thấy Steven và Shawna ngồi chờ sẵn. Quan hệ giữa Mark và tôi rất chuyên nghiệp, nhưng bằng cách nào đó chúng tôi trở nên khá thân thiết, điều rất có ý nghĩa đối với tôi.

“Mình ghen tỵ với màu da rám nắng của bồ quá.” Hôm nay nhìn Shawna rất nhàng trong quần jeans, áo thun sát tay đính đá và khăn quàng cổ mỏng. “Mình mà phơi nắng là chỉ đỏ lên với có thêm tàn nhang thôi.”

“Nhưng bù lại tóc của bồ mà ra nắng là đẹp phải biết.” Tôi bày tỏ ngưỡng mộ mái tóc màu đỏ tím của nàng.

Steven luồn tay vô mái tóc có màu y hệt với em , toét miệng cười. “Muốn quyến rũ phải vậy, được cái này mất cái kia mà.”

“Sao biết?” Shawna cười lớn, đập lên vai trai mình cú, nhưng làm Steven nhúc nhích phân nào. Trái ngược với thân hình thanh mảnh của Shawna, Steven rất to lớn vạm vỡ. Tôi nghe Mark người của rất thường xuyên tham gia trực tiếp vào công việc ở công trường, vì vậy có thể hình khỏe mạnh và đôi tay thô ráp.

Nhờ có đặt chỗ trước nên bọn tôi vào là có bàn ngay. Nhà hàng này tuy nhưng khá đẹp, gian tràn ngập ánh sáng nhờ mấy ô cửa kính trải dài từ trần xuống tới sàn nhà, mùi thức ăn hấp dẫn làm tôi ứa nước bọt.

“Mình mong tới thứ Sáu quá.” Đôi mắt xanh nhạt của Shawna đầy háo hức.

“Phải rồi, nó rủ em chứ thèm rủ trai nó mà.” Steven quay qua tôi cộc lốc.

“Đâu có hợp với .” nàng đáp. “ ghét mấy chỗ đông người mà.”

“ phải ghét, chỉ cần có chút khoảng cách thôi.”

Shawna trợn mắt. “ đâu phải ở đâu cũng làm vậy được.”

tới chỗ đông người làm tôi nhớ tới Gideon và lý lẽ của về vụ bảo vệ tôi. “Mình rủ thêm bạn trai mình được ? Có làm bồ mất vui ?”

“ sao. ta có bạn nào muốn chung luôn ?”

“Shawna nè.” Mark có vẻ ngạc nhiên và tán thành. “Chứ còn Doug sao?”

“ có sao đâu? Em chưa hết mà.” Rồi quay qua tôi giải thích. “Doug là bạn trai của mình. Hè này ấy dự khóa học về ẩm thực ở Sicily. chàng là đầu bếp.”

“Hay quá vậy. Mình thích mấy chàng biết nấu nướng lắm.”

“Ừ,” Shawna cười, liếc nhìn Mark. “ ấy là của quý, mình biết mà. Nên mình định nếu bạn trai bồ có bạn muốn coi chung thôi chứ có ý định hẹn hò cứ rủ theo.”

Tôi nghĩ ngay tới Cary, cười thầm trong bụng.

Nhưng tối hôm đó khi về tới căn hộ của Gideon sau khi hai đứa tập thể dục xong, tôi thay đổi ý định. Nằm ghế đọc sách mà mãi vẫn tập trung được, tôi đành ngồi dậy vào phòng làm việc của .

Gideon lướt tay bàn phím, nhíu mày ra chiều căng thẳng. Chỉ có ánh sáng từ màn hình máy tính với từ ngọn đèn chiếu vào cái khung tranh treo tường, nên phần lớn căn phòng chìm trong bóng tối lờ mờ. ngồi đó, ngực để trần, khắc họa vẻ đẹp nghẹt thở nhưng cũng phảng phất đơn, chừng mực và đầy quyền lực. Mỗi khi làm việc, nhìn rất độc và xa cách. Chỉ đứng từ xa nhìn thôi cũng khiến tôi cảm thấy đơn.

Việc hai đứa thể thân mật được vì tôi tới tháng, cộng thêm quyết định ngủ riêng có lý do rất chính đáng của , làm tôi cảm thấy bất an. Tôi cũng muốn đeo bám , đòi hỏi chú ý tới mình.

Lẽ ra tôi nên khó chịu chuyện phải bớt lại thời gian dành cho tôi để làm việc, vì tôi biết rất bận rộn. Vậy mà tôi vẫn thấy yên. Tôi cảm thấy bị bỏ rơi, cảm thấy cần được ve vuốt. Tôi hiểu cảm giác này có nghĩa là tôi thụt lùi trong quá trình hồi phục của mình, và dẫn tới những thói quen cũ hay ho gì. đơn giản là, Gideon và tôi chính là thứ vừa tốt đẹp vừa quý giá nhất mà cũng vừa có sức hủy diệt nhất đối với cuộc sống của nhau.

ngước lên, nhìn chăm chú, tập trung chuyển từ việc làm dở qua tôi.

“ có làm em cảm thấy bị bỏ rơi cưng?” hỏi rồi ngả người ra sau dựa vào thành ghế.

Tôi hơi đỏ mặt. Phải chi đừng có lúc nào cũng đọc hết được suy nghĩ của tôi như vậy. “Em xin lỗi vì làm phiền lúc làm việc.”

“Đúng là em nên tìm mỗi khi em cần gì đó mà.” đẩy bàn phím vô rồi vỗ lên bàn chỗ trước mặt mình, đẩy ghế lùi ra sau. “Lại đây ngồi nè.”

Tôi hớn hở bước qua ngay, thèm giấu diếm. Tôi ngồi tót lên bàn, cười toe toét khi đẩy ghế lại, ngồi giữa hai chân tôi.

vòng tay ôm choàng qua hông tôi. “ quên chưa với em là cố làm cho hết việc để cuối tuần này chơi với em.”

“Vậy hả?” Tôi vuốt tóc .

“ muốn ở bên cạnh em, hai đứa mình thôi. Với lại cần phải gần em lâu, có lẽ là suốt cả cuối tuần luôn.” Mắt nhắm lại. “ nhớ cái cảm giác khi ở trong em quá.”

“Lúc nào cũng ở trong em mà.” Tôi thầm.

chậm rãi nở nụ cười tinh ranh, rồi mở mắt ra. “Em làm … nữa rồi.”

“Có câu gì mới hơn ?”

“Cái gì cũng mới hết.”

Tôi nhíu mày.

“Mình chuyện đó sau.” . “Giờ nghe coi em vô đây tìm có chuyện gì?”

Tôi ngập ngừng, trong đầu vẫn còn nghĩ về câu bí hiểm vừa rồi của .

“Eva nè,” giọng kiên quyết của làm tôi tập trung trở lại. “Em cần gì?”

“Em cần người chung với Shawna. À, hẳn là cặp. Shawna có bạn trai rồi, nhưng ta ở nước ngoài. Em chỉ nghĩ nếu có bốn người đồng đều hơn thôi.”

“Sao em rủ Cary?”

“Lúc đầu em cũng nghĩ vậy. Nhưng Shawna là bạn của em, nên em nghĩ tốt hơn nên để rủ thêm bạn nữa, vậy cho cân đối.”

“Được rồi. Để coi hôm đó ai được.”

Lúc đó tôi chợt nhận ra là tôi nghĩ tới chuyện nhận lời.

Chắc mặt tôi nhìn dễ đoán lắm, nên hỏi tiếp. “Còn gì nữa ?”

“Em…” Làm sao diễn tả được suy nghĩ của mình để nghe vô duyên đây? Tôi lắc đầu. “, hết rồi.”

“Eva.” nghiêm giọng. “ nghe coi.”

“Nghe ngu ngốc lắm.”

“Đó đâu phải câu trả lời.”

cảm giác ngứa ngáy nóng ran chạy khắp da thịt tôi mỗi lần dùng cái giọng ra lệnh đó. “Em tưởng chỉ giao du với đối tác làm ăn, xong thỉnh thoảng lên giường với phụ nữ mà quen biết thôi chứ.”

Đoạn cuối tôi hơi khó nhọc. Dù biết rất ngớ ngẩn nhưng tôi vẫn ghen với quá khứ của .

“Em nghĩ là có bạn bè hả?” Giọng ràng là mắc cười.

“ có bao giờ giới thiệu em với ai đâu.” Tôi rầu rĩ, tay vân vê mép áo.

“À…” nghe có vẻ như sắp phá lên cười tới nơi. “Em là bí mật của . Em phải biết lý do tại sao cố tình để cho báo chí đăng hình mình hôn nhau ngoài đường chứ?”

“Ừm.” Tôi liếc nhìn tấm hình đó trong cái khung lớn treo tường. Bức hình được bao nhiêu là trang mạng đăng tải trong nhiều ngày. “Nếu vậy …”

Gideon phá lên cười, thanh giòn giã đó làm tôi vui sướng. “ có giới thiệu em với vài người mấy lần mình ra ngoài rồi đó.”

“Ồ.” Tôi cứ tưởng tất cả mọi người mà tôi gặp ở mấy kiện tiệc tùng đều là đối tác làm ăn hết chứ.

“Nhưng giấu em cho riêng mình thôi cũng là ý hay đó.”

Tôi liếc cái rồi nhắc lại vụ mà hai đứa khi cãi nhau về chuyện Vegas hay Phoenix. “Sao cái người nằm ở nhà chờ phải là chứ?”

“Vậy còn gì vui nữa?”

Tôi đập lên vai , cười lớn rồi kéo tôi sát vô người.

thể tin được hôm nay cái gì lại khiến tâm trạng vui như vậy. Khi liếc nhìn qua màn hình máy tính, tôi chỉ thấy bảng tính đầy những con số rối rắm với cái email viết dở. ràng có gì đó rất khác ở mà tôi rất thích.

lướt môi cổ tôi, thầm. “ rất hân hạnh nếu được nằm sẵn sàng chờ tới khi em có cảm hứng.”

Bên dưới tôi bắt đầu co thắt khi mường tượng ra cảnh đó. “Bây giờ rồi nè.”

“Tốt. thích em như vậy.”

“Để coi.” Tôi ngâm nga. “Tưởng tượng nếu là người sẵn sàng phục vụ em hai bốn hai bốn…”

“Nghe giống thực tế giờ hơn là tưởng tượng.”

Tôi cắn lên mặt .

gầm gừ. “Định hung hăng hả cưng?”

“Em muốn biết thích tưởng tượng tới cái gì?”

Gideon kéo tôi ngồi đùi . “Tới em.”

“Phải vậy chứ.”

toét miệng cười. “Ngồi đu.”

“Hả?”

“Đu của người lớn, Eva. Em ngồi lên đó, ngon lành xinh đẹp, hai chân để bàn đạp, ướt át mời gọi.” Tay xoa xoa khêu gợi lưng tôi. “Em hoàn toàn bất lực, thể chống cự lại những cơn khoái cảm mà mang tới. Em đê mê biết gì hết.”

Tôi tưởng tượng theo . “ thích nhìn thấy em bất lực hả?”

“ muốn em phục tùng , phải chỉ ở bên ngoài, phải làm em quy phục hoàn toàn nữa.”

“Gideon…”

“ làm quá đâu.” Mắt sáng lên trong bóng tối mờ. “Nhưng làm em phát điên lên đó.”

Tôi cựa quậy, vừa bị kích thích vừa thấy bực bội khi nghĩ tới chuyện mình bị mất kiểm soát như vậy. “Tại sao phải làm vậy?”

“Bởi vì em phải là của , muốn em. Mình làm như vậy.” Tay luồn xuống dưới áo, khơi gợi ham muốn xác thịt trong tôi.

“ làm vậy bao giờ chưa?” Tôi hổn hển. “Cái đu đó.”

Sao mình vậy nhỉ. “Em chỉ muốn…”

Môi dán chặt lên miệng tôi, tôi thấy môi dưới bị cắn , rồi lưỡi lấn vào bên trong, đầu tôi bị giữ lại bởi tay nắm tóc. Cơn khao khát bùng phát, thèm muốn mãnh liệt mà tôi cách nào đè nén nổi. Tôi rên rỉ, lồng ngực đau nhói khi tưởng tượng tới chuyện bỏ ra ngần ấy thời gian và công sức để đạt được khoái cảm từ người khác.

Nụ hôn bỗng chấm dứt, Gideon vòng tay qua lưng tôi, rồi cúi xuống.

Tôi hoàn toàn bất lực, đầu óc ngừng hoạt động vì cơn ham muốn dâng tràn. Ngón tay lần xuống dưới lớp quần, chạm vào phần mềm mại êm ái, đúng như tôi mong mỏi. “Gideon ơi.”

hơi ngước lên, đôi mắt tối sẫm nhìn tôi sắp bùng nổ. Tôi rùng mình hét lên, được giải tỏa sau bao nhiêu ngày thèm khát điên cuồng. Nhưng ngừng ở đó. tiếp tục cho tới khi tôi lại nổ tung thêm lần nữa, toàn thân run rẩy, hai chân khép chặt van nài ngừng lại.

Khi ngừng hẳn, tôi rũ người xuống, mềm nhũn, thở hổn hển. Tôi cuộn người vào lòng , ôm lấy cổ , rúc mặt vào đó. Tôi tưởng như tim mình căng phồng ra trong lồng ngực. Bao nhiêu thứ dày vò dằn vặt, và tình tôi dành cho , bỗng trở nên quá sức chịu đựng. Tôi bấu chặt để được gần sát hơn.

“Suỵt.” ôm sát tôi, ghì siết đến khi tôi thở nổi. “Em cứ dày vò về tất cả mọi thứ rồi tự khiến mình phát điên lên thôi.”

“Em muốn như vầy.” Tôi thầm. “Em nên quá lệ thuộc vào như vầy, tốt chút nào.”

“Em vậy cũng đúng.” Tôi nghe tim đập nhanh hơn. “ là người có trách nhiệm mà. Đúng là thường quyết định số chuyện, nhưng cũng để em quyết định những chuyện khác mà. biết là thời gian qua làm em lo lắng và bối rối, từ giờ trở vậy nữa đâu, biết cách làm mọi thứ dễ chịu hơn rồi cưng.”

Tôi ngẩng lên nhìn kỹ mặt , nín thở khi bắt gặp ánh mắt nhìn lại tôi chớp. Lúc đó tôi mới nhìn thấy hơi khác, có vẻ điềm tĩnh, bình thản hơn hẳn. Nhìn thấy như vậy tôi cũng yên tâm phần nào, hơi thở đều lại, lo lắng giảm chút.

“Vậy mới ngoan chứ.” Gideon hôn lên trán tôi. “ định chờ tới cuối tuần mới với em, nhưng thôi luôn bây giờ cũng được. Hai đứa mình ra thỏa thuận hẳn hoi, và khi cam kết rồi nhất định phải thực . Em hiểu ?”

Tôi hồi hộp. “Để em ráng.”

“Em biết tính rồi đó, em thấy hết mọi tật xấu của rồi. Vậy mà tối qua em vẫn là em cần .” chờ tôi gật đầu xác nhận. “Đó là lý do làm bối rối. có lý do để nghĩ quyết định của em được sáng suốt, cho nên hành động quá thận trọng. Những chuyện xảy ra trong quá khứ của em làm lo sợ, Eva à.”

Cái suy nghĩ lại chính là Nathan gián tiếp cướp Gideon làm tôi đau đớn, co gối sát hơn vô người. “Đừng để ta làm như vậy mà.”

“ đâu. Em phải biết là lúc nào cũng có nhiều cách khác nhau để giải quyết vấn đề. Ai là em quá lệ thuộc vào ? Ai như vậy là tốt? Đâu phải em. Em vui là tại vì em cứ phải kiềm chế mình.”

“Thường đàn ông …”

“Dẹp , hai đứa mình đâu có giống người bình thường. Chuyện đó cũng có gì sai. Em phải ngưng mấy cái suy nghĩ đó , chính nó làm em buồn phiền. biết em cần cái gì, và em phải tin dù nhiều khi em nghĩ khác . Đổi lại tin tưởng vào quyết định của em là vẫn tiếp tục bất chấp những chuyện làm. Hiểu ?”

Tôi cắn môi cho khỏi run và gật đầu.

“Nhìn em có vẻ chắc chắn lắm.” dịu giọng.

“Em lo là em lại đánh mất mình vì . Em sợ đánh mất điều mà em phải khó khăn lắm mới lấy lại được.”

“ bao giờ để chuyện đó xảy ra.” hứa cách chắc chắn. “ muốn hai đứa mình có cảm giác an toàn. thể để ác mộng chung trong quá khứ làm mình kiệt quệ như vầy được. Nó phải là điểm tựa vững chắc cho cả hai đứa.”

Mắt tôi nhòe nước, thầm. “Em ước gì được như vậy.”

“ cho em được như vậy, cưng à.” Gideon cúi xuống và hôn lên môi tôi. “ cho tụi mình điều đó, và em phải để cho thực mới được.”

“Tuần này có vẻ tốt hơn rồi đó.” Bác sĩ Petersen khi tôi và Gideon tới buổi điều trị chung tối thứ Năm.

Lần này hai đứa ngồi cạnh nhau, tay trong tay. Khi Gideon khẽ vuốt ve mấy đốt ngón tay tôi bằng ngón tay cái, tôi nhìn mỉm cười, yên tâm.

Bác sĩ Petersen mở máy tính bảng ra, thư thái chiếc ghế của mình ở phía đối diện. “ cậu có gì cụ thể muốn thảo luận ?”

“Hôm thứ Ba vừa rồi quả là ác mộng.” Tôi .

“Tôi cũng nghĩ vậy. Mình về tối thứ Hai . Eva, tôi nghe chuyện gì xảy ra tối hôm đó nhé.”

Tôi kể ông nghe chuyện tôi gặp ác mộng, rồi khi giật mình tỉnh dậy phát ra chính tôi bị lôi vào cơn ác mộng của Gideon. Tôi kể luôn những gì xảy ra cho đến tận ngày hôm sau.

“Vậy là bây giờ hai người ngủ riêng hả?” Ông hỏi.

“Đúng vậy.”

Ông hỏi tôi. “ có thường gặp ác mộng , Eva?”

“Ít lắm. Trước khi gặp Gideon, lần cuối cùng tôi bị vậy là cách đây tới gần hai năm.” Bác sĩ bỏ cây bút điện tử xuống, bắt đầu đánh máy rất nhanh. Có gì đó buồn bã ở ông khiến tôi lo lắng. “Tôi ấy.” Tôi buột miệng.

Gideon ngồi bất động cạnh tôi.

Bác sĩ Petersen ngước lên nhìn tôi. Ông liếc qua Gideon, rồi lại tới tôi. “Tôi nghi ngờ gì điều đó. Nhưng sao lại thấy cần phải câu đó, Eva?”

Tôi lúng túng nhún vai, biết Gideon nhìn mình.

“ ấy muốn được ông chấp thuận.” Gideon ngắn gọn.

Câu như xát muối vào lòng tôi.

“Phải vậy ?” Bác sĩ hỏi.

“ phải.”

“Chứ còn quái gì nữa,” Giọng Gideon bắt đầu tỏ ra khó chịu.

“ phải.” Tôi cố cãi, dù lòng lại muốn nghe ra điều đó. “Đó là… , là cảm giác của tôi.”

Tôi nhìn bác sĩ Petersen. “Mình phải giải quyết được chuyện này, chắc chắn phải như vậy.” Tôi nhấn mạnh. “Tôi chỉ muốn biết chắc là bác sĩ hiểu vấn đề. có lựa chọn nào khác hết.”

“Eva à.” Ông cười hiền từ. “Hai người là có rất nhiều thứ phải vượt qua, nhưng có gì là thể cả.”

Tôi thở phào nhõm, rồi gật đầu đầy quyết tâm. “Tôi ấy.”

Gideon đứng bật dậy, vẫn siết chặt tay tôi. “Bác sĩ vui lòng chờ chút.”

Hơi lo lắng và bối rối, tôi đứng dậy bước theo ra ngoài sảnh. Đây là buổi hẹn khám cuối cùng trong ngày nên người lễ tân về, khu vực chờ lúc này có ai. Tôi có nghe mẹ đặt hẹn vào giờ này rất khó, nên tôi rất biết ơn Gideon sẵn sàng trả phí cao cho hai buổi như vậy trong tuần.

Cánh cửa phòng khám đóng lại sau lưng, tôi quay nhìn vào mắt . “Gideon nè, em thề là…”

“Suỵt.” ôm lấy mặt, hôn lên môi tôi, nụ hôn dịu dàng nhưng gấp gáp.

Tôi hơi bất ngờ, phải mất vài giây sau mới từ từ luồn tay xuống dưới lớp áo khoác, ôm lấy hông . Khi hôn sâu, tôi khẽ rên thành tiếng.

Khi ngẩng mặt ra, tôi nhìn thấy vẫn là người đàn ông thành đạt, đẹp trai trong bộ vét màu đen, nhưng đôi mắt …

Cổ họng tôi nghẹn đắng.

cảm xúc mãnh liệt đốt cháy da thịt, tôi cảm thấy khao khát, thèm muốn của . rê ngón tay từ trán dọc theo bên má, rồi xuống cổ tôi. khẽ nâng cằm tôi lên, rồi lại đặt đôi môi lên môi tôi. lời, nhưng tôi hiểu hết.

Rồi tay trong tay, hai đứa lại trở vô phòng.

Chương 9




Tôi vội vàng bước ra sảnh tòa nhà Crossfire, toét miệng cười khi thấy Cary chờ sẵn.

“Chào .” Dù chỉ khoác người áo thun cổ tim và quần jeans sờn bạc, hiểu sao vẫn toát lên vẻ sang trọng khiến tôi thầm ngưỡng mộ.

“Chào người lạ.” giơ tay ra, nắm tay tôi bước ra ngoài. “Em có vẻ vui ha.”

Hơi nóng buổi trưa ập vào khó chịu. “Trời nóng quá, mình ăn gì gần đây thôi nha. thích taco ?”

“Thích.”

Tôi dắt Cary tới nhà hàng Mê-hi- lần trước ăn với Megumi, ráng giấu vẻ mặt tội lỗi. Mấy ngày nay tôi về nhà, mà cuối tuần này Gideon lại có kế hoạch chơi xa nữa, nên ít nhất phải tới tuần sau tôi mới gặp lại Cary. Tôi rất mừng khi nhận lời ăn trưa hôm nay. Cứ vài ngày hỏi thăm là tôi lại yên tâm.

“Tối nay định làm gì?” Tôi hỏi, sau khi gọi đồ ăn cho hai đứa.

“ tay nhiếp ảnh gia tổ chức tiệc sinh nhật tối nay. định ghé qua chút coi sao.” Rồi hỏi tiếp trong lúc chờ đồ ăn. “Em vẫn chơi với em của sếp em chứ hả? Hai đứa có muốn chung với ?”

“Em của bạn chứ phải em .” Tôi đính chính. “ ấy có vé xem ca nhạc. nàng bảo rủ hoài ai chịu , chỉ còn mỗi em thôi. Em nghĩ là vui. Hy vọng vậy. Em biết tiếng ban nhạc đó, hy vọng là dở.”

“Ban nào vậy?”

“Six-Ninths. biết ?”

Cary mở to mắt. “Six-Ninths thiệt hả? Hay đó, em thích cho mà coi.”

Tôi cầm hai ly nước, để Cary bưng mâm thức ăn. “ cũng biết hả, còn Shawna là khán giả ruột đó. Sao có mình em biết vậy, em từ đâu rớt xuống vậy ta?”

“Từ cung điện của Cross chứ từ đâu. Em có rủ cậu ta theo ?”

“Có.” Tôi vội tới cái bàn có hai người vừa đứng lên. Tôi nhắc tới vụ Gideon là hễ tôi phải có theo. Cary thích chuyện đó, chính tôi cũng tự hỏi sao hôm qua mình lại chịu thua cách dễ dàng như vậy. Thông thường tôi và Cary luôn có cùng quan điểm trong mấy chuyện này.

“ nghĩ Cross thích nhạc rock đâu.” Cary ngồi ườn ghế đối diện tôi. “ ta có biết đó là thể loại thích của em ? Đặc biệt là mấy tay nhạc công đó.”

Tôi thè lưỡi nhại . “Chuyện xưa như trái đất mà còn nhắc nữa.”

“ sao chứ? Brett hấp dẫn quá chừng. Em có khi nào nhớ ta ?”

“Có, và rất xấu hổ.” Tôi cắn miếng taco kẹp thịt nướng. “Nên em cố nghĩ tới.”

“ chàng cũng tử tế đó chứ.” Cary hút ngụm đá xay nhuyễn mùi margarita.

“ em đâu có ta tử tế đâu, chỉ là hợp với em thôi.” Nghĩ tới thời gian đó tôi chỉ muốn chui xuống đất cho đỡ xấu hổ. Brett Kline quả rất hấp dẫn, chỉ riêng giọng hát của thôi cũng đủ làm tôi bị kích thích. Nhưng chính là trong những vết nhơ lớn nhất trong giai đoạn tuyệt vọng và bừa bãi của tôi. “Thôi chuyện khác … chuyện với Trey chưa?”

Nụ cười tắt môi Cary. “Rồi, vừa sáng nay.”

Tôi kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng thở dài rồi tiếp. “ nhớ cậu ấy lắm. chuyện với cậu ấy rất thích, vì Trey rất thông minh, cũng giống em vậy. Tối nay bọn dự tiệc sinh nhật chung.”

“Với tư cách là bạn bè hay bồ bịch?”

“Món này ngon thiệt.” cắn miếng taco trước khi trả lời. “Đúng ra là bạn bè thôi, nhưng em biết rồi đó, rất có thể dẹp luôn cái nguyên tắc đó rồi lên giường với cậu ta thôi. Tụi hẹn gặp ở chỗ tiệc luôn để tránh phải ở riêng với nhau, nhưng vẫn có thể đưa cậu ấy vô phòng tắm hay thậm chí nhà kho để làm tình mà. vốn có sức mạnh ý chí, còn Trey chắc chắn từ chối rồi.”

Tim tôi thắt lại khi nghe giọng điệu chán nản của Cary.

“Em hiểu cảm giác đó.” Tôi . Tôi từng như vậy, tuyệt vọng cần gần gũi với bất cứ người nào. “Sao …ừm,… tự giải tỏa cho mình trước khi tối nay. Biết đâu làm vậy xong tỉnh táo hơn.”

Gương mặt đẹp trai nở nụ cười tinh quái. “ nhờ em thu lại câu đó để dùng làm lời chào cho hộp thư thoại được ?”

Tôi ném cái khăn ăn lên người .

chụp lấy, cười phá lên. “Lâu lâu tự nhiên em có vẻ e thẹn vậy. Dễ thương ghê.”

“Em quý , em muốn hạnh phúc mà.”

nhấc tay tôi lên môi. “ ráng đây, bé.”

“Lúc nào em cũng ở bên cạnh , ngay cả khi em có ở nhà.”

“ biết.” Cary siết tay tôi trước khi buông ra.

“Tuần sau em ở nhà nhiều hơn. Phải chuẩn bị đón bố qua chơi.” Tôi cắn miếng taco, chân nhịp nhịp phấn khích vì vị ngon của món bánh ngô giòn với thịt nướng. “Em muốn nhờ chút. Ngày thứ Sáu em phải làm, nếu có ở nhà chăm bố giùm em được ? Em mua sẵn thức ăn với bản đồ cho bố…”

“Yên tâm .” Cary nháy mắt với nàng tóc vàng xinh xắn vừa ngang. “Có là khỏi lo rồi.”

“ muốn coi ca nhạc chung với tụi em và bố ?”

“Eva cưng ơi, lúc nào cũng muốn chơi với em hết. Cho biết thời gian với địa điểm , ưu tiên sắp xếp lịch cho em trước.”

“À!” Tôi nuốt vội để tiếp. “Mẹ em hôm bữa có nhìn thấy nhan sắc của thành chiếc xe buýt.”

cười. “ biết rồi. Bác có chụp lại bằng điện thoại rồi gửi cho coi. Tuyệt quá hả?”

“Hơn cả tuyệt đó chứ. Mình phải ăn mừng thôi.” Tôi mượn câu “thương hiệu” của Cary.

“Chứ sao.”

“Ôi chao!” Shawna đứng sững lại lề đường trước cửa căn hộ của nàng ở Brooklyn, há hốc miệng nhìn chiếc limousine đậu trước mặt. “Bồ chơi sang quá hả.”

“ phải ý của mình.” Tôi đáp gọn, liếc qua bộ đồ nàng diện: quần soóc bó màu đỏ với áo thun có chữ Six-Ninths cố ý rách ở vài chỗ rất nhạy cảm. Mái tóc sáng buộc lên, chải sát đầu. Shawna dùng màu son đỏ tiệp với màu quần. nàng ăn mặc rất đúng khí tiệc tùng, làm tôi cũng thấy đỡ ái ngại với cái váy da xếp ly cực ngắn, áo thun trắng ôm sát và giày bốt da cổ cao màu đỏ tươi.

Gideon, vốn nãy giờ ngồi chuyện với Angus nên quay lưng về phía hai đứa tôi, bỗng quay mặt lại khiến tôi chết lặng người lần nữa y như lúc thấy thay đồ xong ở nhà. chỉ mặc quần jeans lưng xệ màu đen, áo thun đen với giày da cổ cao cùng màu nhưng vẫn đủ quyến rũ để làm tôi chỉ muốn lao vào . Dù rất Đen và Nguy hiểm trong bộ com-plê làm, nhưng thậm chí còn quyến rũ hơn khi ăn mặc đơn giản, trẻ trung đúng độ tuổi với vẻ đẹp trai cưỡng lại nổi.

“Ôi trời ơi, chàng đó phải là bồ hẹn cho mình chứ?” Shawna thầm, tay bấu chặt lấy tôi.

“, bồ có rồi, chàng đó là của mình.” Lúc câu đó tôi hơi rùng mình. là của tôi, để tôi sở hữu, ôm ấp, hôn hít, và chắc chắn để làm tình khi về tới nhà. Ôi chao…

Shawna bật cười khi tôi nôn nóng đứng yên. “Thôi được rồi, vậy giới thiệu cho mình biết .”

Tôi giới thiệu hai người xong để Shawna lên xe trước. Tôi vừa chuẩn bị bước vô theo bị Gideon túm lại.

đứng sát sau lưng, vô tai tôi. “Lần sau em mà cúi người ra trước là phải kêu đứng sau lưng nhé, thôi đánh đòn đó.”

Tôi quay lại áp mặt lên má . “Em hết kỳ rồi.”

gằn giọng, mấy ngón tay eo tôi bấu mạnh. “Sao cho biết sớm hơn hả?”

“Phần thưởng cho kiên nhẫn, cưng à.” Tôi dùng chính câu từng dùng để hành hạ tôi trước đây. Gideon bật tiếng rủa làm tôi cười lớn khi ngồi xuống cạnh Shawna.

Angus vừa cho xe lăn bánh là chai Armand de Brignac được khui ra. Khi tới được Tableau One, nhà hàng mới mở có cả hàng dài người đứng chờ trước cửa nơi tiếng nhạc vọng ra, rượu sâm banh cộng với ánh mắt nóng bỏng của Gideon cứ dán lên mép váy ngắn cũn cỡn kịp làm tôi choáng váng.

Shawna nhổm dậy ghế, trợn mắt nhìn ra cửa kính. “Trước khi Doug định dắt mình tới đây ăn mà được vì danh sách khách hàng đặt bàn dài tới hai tháng lận. Nếu tới đặt trước phải đứng chờ mấy tiếng mà cũng chưa chắc có bàn.”

Angus mở cửa xe, đỡ từng người bước ra. Gideon nắm tay tôi trịnh trọng như dự tiệc chứ phải xem ca nhạc. Chúng tôi nhanh chóng được mời vào, người quản lý có thái độ vồn vã đến nỗi tôi quay nhìn Gideon hỏi khẽ: “Chỗ này cũng của hả?”

“Ừ, cổ phần.”

©S-T-E-N-T


Tôi thở dài, biết thể làm gì khác hơn. “Bạn có ăn chung với mình ?”

Gideon gật đầu. “ ta ở đây sẵn rồi.”

Tôi nhìn theo hướng chỉ thấy chàng bảnh trai mặc quần jeans xanh với áo thun Six-Ninths. ta có vẻ là tâm điểm giữa hai đứng hai bên, mỉm cười với người cầm điện thoại chụp hình. Khi thấy Gideon, chàng vẫy tay rồi xin phép bước ra.

“Ôi trời ơi!” Shawna nhảy cẫng lên. “Arnoldo Ricci kìa! Chủ nhà hàng này đó. ấy có chương trình ẩm thực kênh Food Network nữa!”

Gideon buông tôi ra để siết tay chàng kia, rồi hai người ôm nhau có vẻ thân thiết. “Arnoldo, bạn của mình, Eva Tramell.”

Tôi chìa tay ra cho Arnoldo, nắm lấy kéo tôi tới gần rồi hôn lên môi.

“Nè, được đâu nhé!” Gideon giật tôi lại bên .

Arnoldo cười toe toét, mắt lấp lánh, quay qua cầm tay Shawna lên hôn. “Còn người đẹp này là ai đây?”

“Shawna, đây là vệ sĩ của tối nay, Arnoldo Ricci, nếu sống sót qua bữa ăn tối.” Gideon nhìn bạn mình cảnh cáo. “Arnoldo, đây là Shawna Ellison.”

Mắt Shawna sáng rỡ. “Bạn trai của em hâm mộ lắm, em cũng vậy nữa. Có lần ấy làm món Lasagna theo công thức của đó, tuyệt cú mèo!”

“ nghe Gideon bạn trai của em ở Sicily hả?” Giọng Arnoldo có vẻ khoan khoái. “Hy vọng em có thời gian tới đó thăm ta.”

Tôi lườm Gideon cái, chuyện của bạn trai Shawna tôi chưa hề kể với Gideon. nhìn lại tôi bằng cặp mắt làm bộ ngây thơ với nụ cười tự mãn rất kín đáo.

Tôi lắc đầu, hơi cáu, nhưng phải công nhận tối nay là kỷ niệm khó quên của Shawna.

tiếng đồng hồ sau đó trôi qua rất nhanh với thức ăn và rượu vang ngon tuyệt vời. Tôi vét sạch món kem Ý đánh với phúc bồn tử bắt gặp Arnoldo nhìn mình cười mỉm.

“Bellissima.” khen. “Lúc nào cũng rất vui khi nhìn thấy phụ nữ ăn ngon miệng.”

Tôi đỏ mặt, hơi mắc cỡ. Tôi vốn rất thích thức ăn ngon, chuyện đó giấu được.

Gideon choàng tay qua lưng ghế, nghịch tóc sau gáy tôi. Tay còn lại cầm ly rượu vang đỏ lên, và lúc khẽ liếm miệng ly tôi hiểu ngay là tưởng tượng chuyện gì. Ham muốn của truyền qua tôi ngày lập tức, làm từ đó trở tôi thể nghĩ tới chuyện gì khác.

Tôi thò tay xuống dưới khăn trải bàn. Gideon có phản ứng tức , nhưng vẫn để lộ biểu nào ra ngoài mặt.

Tôi coi đó như thách thức.

Tôi bắt đầu cử động tay, thận trọng và chậm rãi để bị phát , thích thú khi thấy sắc mặt hay giọng của vẫn thay đổi. Khả năng kiểm soát của càng làm tôi phấn khích và bạo dạn hơn. Tôi lần mò tới khóa quần, kích động khi nghĩ tới chuyện chạm vào da thịt .

Gideon từ tốn nhấp thêm ngụm rồi đặt ly rượu xuống.

“Chỉ có cậu mới làm vậy thôi, Arnoldo.” ngắn gọn, đáp lại câu gì đó Arnoldo vừa .

Tôi định nghịch ngợm thêm Gideon bỗng nắm lấy tay tôi. đưa tay tôi lên môi, như cử chỉ âu yếm bình thường. Cái cắn lên mu bàn tay làm tôi giật mình thở hổn hển.

Arnoldo nở nụ cười nửa cảm thông nửa chế giễu khi thấy bạn mình bị cho vào tròng. ta xổ câu tiếng Ý, rồi Gideon trả lời gì đó bằng điệu trôi chảy, gợi cảm pha chút phần hài hước làm chàng ngửa cổ cười lớn.

Tôi ngồi yên, rất thích thú khi nhìn thấy thư thái và vui vẻ như bây giờ.

Gideon nhìn xuống đĩa thức ăn tráng miệng được tôi dọn sạch, rồi ngước lên hỏi. “Mình được chưa?”

“Được rồi.” Tôi háo hức với thời gian còn lại của buổi tối, biết liệu còn nhìn thấy những gì mới lạ ở Gideon nữa. Tôi con người này của , cũng như tôi người đàn ông quyền lực trong bộ com-plê ở sở làm, hay người tình luôn muốn chủ động khi ở giường, hay đứa trẻ tội nghiệp kềm được những giọt nước mắt đau khổ, và cả người dịu dàng ôm ấp vuốt ve tôi mỗi khi tôi khóc.

Với tôi vẫn là người đàn ông rối rắm đầy bí . Tôi có cảm tưởng mình chỉ vừa chạm đến lớp vỏ bọc bên ngoài của thôi. Dù vậy, tôi vẫn sâu sắc.

“Hay quá mất!” Shawna reo lên khi dàn trống trình diễn mở màn chơi tới bài thứ năm.

Sau bài thứ ba là cả bọn rời chỗ ngồi, băng qua đám đông gào thét để xuống chỗ có hàng rào bảo vệ sát sân khấu. Gideon đứng chống hai tay lên thanh chắn, bọc tôi vào giữa. Khán giả xung quanh ngừng chen lấn, xô tới trước, nhưng tôi được che chắn bởi cơ thể của . Ở bên cạnh, Arnoldo cũng làm vậy với Shawna.

Chắc chắn là nếu muốn Gideon có thể dễ dàng lấy được chỗ ngồi tốt hơn cho cả bọn, nhưng cần tôi nhắc cũng hiểu Shawna rất cực khổ mới lấy được mấy cái vé chỉ dành riêng cho người hâm mộ trung thành này. nàng mời bọn tôi, nên cứ coi như đây là cái vé duy nhất mà cả bọn có được. Tôi thầm biết ơn tế nhị và chịu khó “đóng vai” người bình thường.

Tôi quay lại nhìn . “Nhóm này có ký với Vidal ?”

“. Nhưng thích họ.”

Tôi rất phấn khích khi thấy vui như vậy. Tiếng nhạc cụ cộng với khí sôi nổi của đám đông xung quanh làm máu chảy dồn dập trong người, tôi giơ hai tay lên trung, nhún nhảy theo điệu nhạc tại chỗ khi vẫn đứng giữa vòng tay của Gideon, người ướt đẫm mồ hôi.

Màn trình diễn vừa hết, nhân viên hậu đài nhanh chóng làm lại sân khấu để chuẩn bị cho tiết mục chính của Six-Ninths. Quá vui sướng vì buổi tối tuyệt vời được vui chơi thoải mái với người , tôi quay lại ôm chầm lấy cổ , hôn lên môi cách mãnh liệt.

nhấc bổng tôi lên, tách chân tôi ra hai bên hông, hôn trả dữ dội kém. Bên dưới cương cứng chạm mạnh vào tôi. Mọi người xung quanh bắt đầu huýt sáo, la ó, từ “ thuê khách sạn !” cho đến “Làm tới luôn !” nhưng cả tôi và Gideon, vốn bị cơn dục vọng điên cuồng cuốn , đều quan tâm. tay đỡ lưng tôi, tay còn lại giữ lấy tóc khi hôn tôi điên dại, như thèm khát còn chịu nổi nữa.

“Em làm cho hết chịu nổi.” thầm trước khi cắn lên môi tôi.

Tôi quá đắm đuối với Gideon và cơn ham muốn mãnh liệt của nên gần như để ý khi Six-Ninths bắt đầu biểu diễn. Chỉ tới khi giọng hát chính vang lên tôi mới giật mình trở về thực tại.

Tôi sững người, đầu óc cố xua cơn mụ mị vừa rồi để lắng nghe tiếng hát. Tôi biết bài hát này. Mắt tôi mở hẳn khi Gideon nhấc môi ra. Qua vai , tôi nhìn thấy vô số băng rôn từ biển khán giả giơ lên trong khí.

Brett Kline, là của EM! Hay Lấy em , Brett! Hay tấm tôi thích ngày xưa là Brett, mình vui vẻ dữ dội!

Khỉ . Sao lại trùng hợp như vậy được?

Vậy là Cary biết trước chuyện này. Dĩ nhiên rồi. ấy biết trước mà . Hẳn Cary nghĩ để tôi tự phát ra hấp dẫn hơn.

Tôi buông ra, Gideon đặt tôi xuống đất, vẫn che chở cho tôi khỏi đám khán giả phát cuồng xung quanh. Quay lại nhìn lên sân khấu, tôi cảm thấy bao tử mình cuộn lên. Quả , Brett Kline đứng trước micro, giọng hát trầm, khỏe, mượt mà gợi cảm truyền tới hàng ngàn khán giả hâm mộ đến đây để được nhìn thấy . Mái tóc ngắn vuốt dựng đứng, mũ kim loại, khoác lên thân hình rắn rỏi cái áo thun cộc tay màu đen với quần túi hộp màu xanh lá cây. Dù thể thấy từ khoảng cách này, tôi vẫn cảm nhận được đôi mắt xanh sáng rực màu ngọc bích, gương mặt thô ráp nhưng rất đẹp trai và nụ cười có lúm đồng tiền chết người hạ gục biết bao nhiêu là phụ nữ.

Rời mắt khỏi Brett, tôi lần lượt nhìn qua các thành viên khác, toàn những gương mặt quen cũ. Hồi còn ở Chicago bọn họ lấy tên là Captive Soul chứ phải Six-Ninths. Tôi thắc mắc biết lý do gì lại có cái tên này.

“Hay chứ hả?” Gideon , ghé sát vào tai tôi. để tay hàng rào, tay còn lại ôm ngang hông kéo tôi sát vào người trong khi lắc lư theo điệu nhạc. Cơ thể của Gideon, cộng với giọng hát của Brett, làm cái ham muốn vốn sôi sục của tôi trở nên điên loạn hơn bao giờ hết.

Tôi nhắm mắt, nghĩ tới người đàn ông sát bên mình và cơn phấn khích mỗi khi nghe giọng hát của Brett. Từng giai điệu đập dồn dập vào tôi, gợi nhớ lại bao nhiêu là kỷ niệm, đẹp đẽ lẫn kinh hoàng. Tôi nhún nhảy trong vòng tay Gideon, tràn trề ham muốn, và cảm thấy cũng như vậy. Dục vọng của như từng đợt hơi nóng quấn lấy tôi, làm tôi thèm khát đến độ đau đớn nhức nhối.

Tôi nắm lấy bàn tay để bụng mình.

“Eva!” Giọng đầy dục vọng. Tôi khiêu khích suốt buổi tối nay, vụ dưới gầm bàn lúc ăn tối, và cả nụ hôn nồng nàn ban nãy nữa.

Nhạc vẫn chơi hết bài này tới bài khác. Bên dưới tay Gideon vẫn mân mê. cứ làm vậy tôi bùng nổ ngay tại đây, ngay bên cạnh hàng chục người lạ. luôn có thể khiến tôi làm những chuyện điên rồ như vậy. Chỉ cần bàn tay và ánh mắt của Gideon đặt lên tôi là mọi thứ xung quanh biến mất hết.

Nhạc vừa dứt đèn vụt tắt, đám đông gào lên trong bóng tối. Khán giả hồi hộp chờ đợi cho tới khi tiếng ghita vang lên. Tiếng la hét lại nổi lên, rồi bật lửa dần dần được bật lên, biến biển người thành hàng ngàn đốm lửa lập lòe.

ngọn đèn rọi lên sân khấu, chỗ Brett ngồi ghế cao, mình để trần, khung ngực và cơ bụng săn chắc bóng nhẫy mồ hôi. Khi đưa tay hạ cái mi-crô xuống thấp, cái khuyên đeo đầu ngực lóe sáng dưới ánh đèn. Cánh phụ nữ hét vang, tôi liếc qua thấy Shawna nhảy cẫng lên tại chỗ, huýt sáo lớn đến chói tai.

đương nhiên rồi. Với cái dáng ngồi gác chân lên thành ghế, hai cánh tay cơ bắp chằng chịt những hình xăm đen và xám, Brett mang vẻ quyến rũ và gợi tình chết người. Cách đây gần bốn năm, trong vòng sáu tháng trời, tôi từ bất cứ thứ gì để được gần ta.

Mấy ngón tay của Gideon bắt đầu di chuyển. Tiếng bass vang lên, rồi bằng chất giọng trầm đầy xúc cảm, Brett hát bài mà tôi chưa nghe bao giờ, từng lời từng chữ vang lên mồn . có giọng hát của thiên thần. Ma mị, say đắm lòng người. Gương mặt và thân thể làm cho sức quyến rũ càng thêm khó cưỡng.

Người tóc vàng ơi, em đây rồi

hát giữa đám đông, trong tiếng nhạc vang

đứng giữa cơn mơ, như cõi thiên đường

Khi vẫn nhìn thấy em với mặt trời tóc

Và bay tới bên em.

Người tóc vàng ơi, em đây rồi

Em khiêu vũ giữa đám đông, trong tiếng nhạc vang

thể rời mắt khỏi em

Em quỳ xuống van xin

Và rồi em bỏ ra , chẳng để lại gì.

Người tóc vàng ơi, em đâu rồi?

còn thấy em với mặt trời tóc.

Mình bên nhau khắp nơi, trong xe, hay trong quán rượu

Nhưng vẫn có được trái tim em, còn gì cả.

quỳ xuống van xin em, đừng .

Xin em đừng , còn bao nhiêu điều chưa thể .

Eva, đừng , quỳ xuống đây.

Người tóc vàng ơi, em đâu rồi?

hát giữa đám đông, trong tiếng nhạc vang.

còn thấy em với mặt trời tóc

Eva, đừng , quỳ xuống van xin em.

Đèn sân khấu tắt ngấm, tiếng nhạc dần trong lúc lâu. Khi đèn sáng trở lại, bộ trống chơi dồn dập. Bao nhiêu đốm lửa nhá lên, đám đông như phát cuồng.

Nhưng tôi còn biết gì ngoài tiếng tim đập thình thịch của chính mình, cơn co thắt trong lồng ngực, lòng rối bời như tơ.

“Bài hát này làm nghĩ tới em.” Gideon thầm.

Khi buổi diễn kết thúc tôi chỉ nghĩ tới chuyện tìm điện thoại để gọi cho Cary. Trong lúc chờ đám đông giải tán bớt, tôi mệt mỏi dựa hẳn vào Gideon, để mặc cho đỡ bằng cả hai tay.

“Em mệt hả?” vuốt ve lưng tôi.

“Em sao.” Tôi dối. tình tôi cũng biết mình cảm thấy như thế nào nữa. Đáng ra chuyện Brett viết bài hát về tôi với gam màu khác hẳn so với thực tế của mối quan hệ xác thịt trước đây giữa hai đứa cũng còn quan trọng gì nữa, bởi tôi người khác rồi.

“ cũng muốn về nhà.” Gideon . “ muốn em quá, cưng ơi, giờ chỉ nghĩ tới chuyện đó thôi.”

Tôi thọc tay vào túi quần sau của . “Vậy mình thôi.”

“ có thể dắt em ra từ phía sau sân khấu.” Gideon hôn lên mũi tôi. “Nếu em muốn mình cần với hai người kia đâu.”

Tôi suy nghĩ lúc. Suy cho cùng nhờ có Gideon mà cả bọn có buổi tối rất tuyệt. Nhưng tôi biết nếu tôi giúp Shawna và Arnoldo có kỷ niệm đáng nhớ tối nay sau này tôi thấy áy náy. Hơn nữa lòng tôi cũng muốn thử tới gần Brett hơn. Tôi muốn gặp gỡ, chỉ muốn nhìn ta chút thôi. “Thôi, đưa họ theo luôn .”

Gideon nắm tay tôi rồi thông báo với Arnoldo và Shawna tin vui mà ràng làm cả hai vô cùng phấn khích, khiến tôi càng tự thuyết phục mình rằng mình chỉ giúp bạn vui thôi. Cả bọn sang bên hông sân khấu, Gideon gì đó với chàng bảo vệ khổng lồ, rồi lấy điện thoại ra gọi cho Angus kêu đánh xe vòng ra cổng sau. Trong lúc đó ánh mắt dán chặt vào tôi, đầy hứa hẹn làm người tôi nóng ran, rạo rực.

“ chàng của bồ đúng là tuyệt cú mèo.” Shawna với tôi, liếc nhìn Gideon đầy kính trọng và biết ơn. “Tối nay đúng là như giấc mơ. Mình nợ bồ rồi đó!”

nàng kéo tôi lại ôm chặt. “Cảm ơn nhé!”

Tôi cũng ôm lại. “Cảm ơn vì mời mình.”

người đàn ông cao, mảnh khảnh xuất , mái tóc nhuộm điểm màu xanh da trời, gọng kính đen sành điệu. “Chào ông Cross.” chàng đưa tay ra, “Tôi biết là ông tới.”

Gideon bắt tay, nhàng. “Tôi đâu có báo trước.” Rồi chìa tay ra cho tôi.

Tôi bước tới, Gideon giới thiệu tôi với Robert Phillips, quản lý của nhóm Six-Ninths. Sau đó Arnoldo với Shawna cũng được giới thiệu, rồi cả bọn được đưa vào hậu đài, nơi rất tấp nập bởi người hâm mộ ra vô nườm nượp.

Đột nhiên tôi còn muốn gặp Brett nữa. Chỉ nghe hát thôi khó để quên những chuyện xảy ra giữa hai đứa. Quên cái quá khứ hề đáng tự hào đó.

“Ban nhạc ở ngay đây thôi.” Robert chỉ tay vào cánh cửa phòng để mở, từ trong vẳng ra tiếng nhạc và giọng cười trầm khàn. “Họ rất vui được gặp ông.”

Tôi bỗng khựng lại làm Gideon nhíu mày.

Tôi nhón chân lên, . “Em hứng thú gặp ban nhạc lắm. cứ , em muốn vô toilet chút rồi ra thẳng ngoài xe luôn.”

“Em chờ chút xíu được , để với em.”

“Em sao đâu, đừng lo.”

Gideon sờ tay lên trán tôi. “Em ổn . Mặt em đỏ kìa.”

“Em khỏe lắm. Khỏe tới mức độ nào về tới nhà là biết thôi.”

Câu đó có tác dụng tức . nhăn nhó nữa mà mỉm cười. “Vậy để gặp họ nhanh.” với Robert Phillips, chỉ Arnoldo và Shawna. “ đưa họ vô trước nha, tôi theo sau.”

“Gideon à…” Tôi kèo nài.

“ đưa em .”

Tôi biết giọng đó có nghĩa là gì. Tôi để cùng quãng đường vài trăm mét tới trước cửa toilet. “Em vô mình được rồi.”

“ đứng đây chờ?”

“Vậy còn lâu mình mới về được. quay lại gặp họ , xong nhanh rồi về.”

nhìn tôi khẩn khoản. “Eva, để em ở mình được.”

“Em sao đâu mà. Thiệt đó. Cửa ra ngay đây mà.” Tôi chỉ ra cánh cửa cách đó xa. Thiết bị sân khấu được mang ra ngoài. “Angus đậu xe ngay ở ngoài mà phải ?”

Gideon tựa vô tường, khoanh tay trước ngực.

“Rồi, rồi, muốn sao cũng được.”

“Em bắt đầu khôn hơn rồi đó, cưng.” Gideon cười.

Tôi làu bàu rồi bước vô toilet. Lúc nhìn thấy mặt mình trong kiếng, tôi khỏi nhăn nhó. Hai mắt tôi thâm quầng vì đổ nhiều mồ hôi quá, đồng tử tối sẫm, giãn to.

“Gặp nhau ấy thấy sao nhỉ?” Tôi tự chế giễu mình, thầm nghĩ Brett vẫn cực kỳ quyến rũ. Khi mặc áo, cơ thể vẫn rất tuyệt vời dù đầy mồ hôi, trong khi nhìn tôi nhàm chán và ủ rũ. Nhưng chỉ cảm thấy thua kém vẻ bề ngoài, cái quan trọng hơn là tôi cảm thấy tự tin về con người của mình. Tôi thể nào xóa bỏ những mặc cảm đó khi mà Brett ở ngay đây.

Tôi lấy giấy thấm ít nước rồi lau hai mắt cho sạch, xong ra ngoài. Cách đó xa Gidoen đứng chờ, Robert đứng cạnh gì đó với . chàng quản lý có vẻ rất phấn khích.

Khi thấy tôi, Gideon đưa tay ra dấu kêu tôi chờ chút, nhưng tôi chỉ ra phía cửa rồi quay lưng trước khi kịp cản. Tôi muốn có chút rủi ro nào. Khi bước nhanh ngang qua phòng nghỉ của ban nhạc, tôi liếc vào trong thấy Shawna cười, tay cầm chai bia. nàng có vẻ rất vui trong căn phòng chật cứng huyên náo đó.

Tôi thở phào nhõm rồi ra ngoài. Angus đứng cạnh chiếc limo ở phía bên kia dãy xe buýt, tôi vẫy tay rồi bước tới.

ngọn lửa lóe lên bên phải làm tôi giật mình. Tôi đứng sững lại, nhìn Brett Kline đưa que diêm lên châm điếu thuốc ngậm môi. đứng ngay bên phải cửa ra, trong bóng tối, ánh lửa từ que diêm thắp sáng khuôn mặt , làm tôi bỗng như bị kéo ngược về quá khứ.

Brett nhìn lên, sững sờ khi thấy tôi. Hai đứa nhìn vào mắt nhau lâu, tôi nghe tim mình loạn nhịp vì phấn khích lẫn sợ hãi. Rồi giật mình, vứt que diêm cháy gần hết làm ngọn lửa táp trúng tay.

Tôi bước tiếp, cố tỏ ra bình tĩnh khi tiến đến chỗ Angus bằng đường ngắn nhất.

“Khoan, chờ !” Brett la lớn. Tim tôi đập thình thịch khi nghe tiếng chân chạy theo. Tôi vòng qua người đẩy chiếc xe chất đầy thiết bị, rồi lách qua hai chiếc xe buýt. Đứng nép người vào thành xe buýt, tôi co ro trong bóng tối, cảm giác như kẻ hèn nhát. Nhưng tôi biết mình muốn gặp lại Brett. Tôi còn là bé trước đây của nữa.

Brett ngang qua. Tôi vẫn đứng yên, hy vọng tìm thấy bỏ cuộc. Thời gian trôi qua, tôi lo Gideon bắt đầu tìm mình.

“Eva.”

Tôi giật mình quay lại, thấy Brett tới từ bên trái, trong khi nãy giờ tôi toàn lo nhìn bên phải.

“Đúng là em rồi.” xúc động, bỏ điếu thuốc xuống đất, dí chân lên dập lửa.

Tôi nghe mình câu quen thuộc. “ nên quay về .”

“Lúc nào em cũng vậy hết.” thận trọng. “Em có coi hát ?”

Tôi gật đầu, bước lùi ra chút. “Buổi diễn hay lắm. Các rất tuyệt, chúc mừng !”

Mỗi lần tôi thụt lùi là lại bước tới. “ luôn hy vọng tìm được em tại buổi diễn như thế này. từng tưởng tượng ra biết bao nhiêu là tình huống khi gặp lại em.”

Tôi biết phải trả lời làm sao nữa. Tôi thấy căng thẳng đến mức khó thở.

Nhưng sức hút vẫn như ngày nào.

Nó giống cảm giác của tôi đối với Gideon, thậm chí thể so sánh được, nhưng vẫn thể bị phủ nhận.

Tôi bước lùi ra khỏi hai chiếc xe buýt, ở khoảng trống đông người qua lại.

“Sao em phải bỏ chạy?” Dưới đèn của bãi đậu xe, tôi nhìn hơn. thậm chí còn hấp dẫn hơn ngày xưa.

“Em thể…” Tôi khó nhọc. “Em có gì để hết.”

“Vớ vẩn.” Ánh mắt như thiêu đốt tôi. “Hồi đó em lời nào mà chỉ thầm biến mất. Tại sao vậy?”

Tôi đưa tay lên bụng đau nhói. Phải sao đây? Hay là cứ cuối cùng em cũng có đủ can đảm để quyết định là mình xứng đáng hơn là tiếp tục làm trong số những bé mà có thể kéo vào phòng tắm để làm tình giữa những bài hát?

“Tại sao vậy, Eva? Mình có tình cảm với nhau, rồi đùng cái em biến đâu mất tiêu.”

Tôi nhìn quanh tìm Gideon hay Angus. thấy ai hết. Chỉ có chiếc limo đậu mình thôi. “Chuyện đó lâu rồi mà.”

Brett đột ngột chồm tới nắm lấy cánh tay khiến tôi giật mình. Nếu có nhiều người xung quanh chắc tôi phát hoảng vì cử chỉ hung hãn đó.

“Em nợ lời giải thích.” la lên.

“ phải…”

hôn tôi. Đôi môi mềm mại nhất đời đó phủ lên môi tôi. Lúc tôi nhận thức được chuyện gì xảy ra hai cánh tay bị giữ chặt thoát ra được. Tôi cách nào đẩy ra.

Có thoáng tôi cũng muốn đẩy ra.

Thậm chí tôi còn hôn đáp lại. cuốn hút vẫn còn y nguyên, nó khiến tôi cảm thấy phần nào dịu nỗi ấm ức là mình chỉ là món đồ chơi qua đường của . Tôi nghe thoang thoảng mùi đinh hương, mùi đàn ông quyến rũ, chìm trong nụ hôn đam mê của linh hồn nghệ sĩ mãnh liệt. gần gũi và thân thuộc.

Nhưng suy cho cùng điều này cũng còn ý nghĩa gì nữa. Kể cả những gì hai đứa từng có với nhau, dù về phía tôi chỉ là những kỷ niệm đau đớn, cũng còn quan trọng. Hay cả chuyện tôi có cảm thấy hãnh diện khi nghe bài hát viết về mình, rằng dù sáu tháng trời chịu đựng cảnh lăng nhăng với bao nhiêu người khác trong khi vẫn làm tình với tôi ở bất cứ nơi nào có thể, vẫn chỉ nghĩ tới tôi trong khi dùng lời hát mê hoặc hàng ngàn phụ nữ.

Tất cả những thứ đó đều còn quan trọng. Vì giờ đây tôi Gideon say đắm, và tôi chỉ cần có Gideon thôi.

Tôi gắng sức vùng ra…

…và nhìn thấy Gideon phóng như bay tới, lao vào vật Brett xuống đất.