CHƯƠNG 3
Bữa tiệc cocktail chào đón Max tới trụ sở Dallas đầy những người mang nỗi băn khoăn được những nhà quản lý cao cấp của Spencer-Nyle để mắt tới và chuyện cùng. Rome, Ông Edwards, và Max là trung tâm của chú ý, khi mà họ là bộ ba quản lý hàng tỷ dolla và hàng nghìn việc làm. Ông Edwards, người đàn ông gầy, lặng lẽ , sắc sảo và hiểu biết sâu rộng giữ cho ông ở vị trí đứng đầu trong mười lăm năm, tự tay chọn những cấp phó của ông và luôn được đền đáp vì tin tưởng của ông với họ. Rome là người kế thừa tương lai cho vị trí chủ tịch, vị trí mà chắc chắn nhận được khi Ông Edwards về hưu. Theo dõi những viên quản lý trẻ đầy tham vọng vây quanh ông, Sarah nhận ra đấy là cách cư xử thông thường, lên và xuống chức, và Rome với Ông Edwards chọn đúng người. Max, cách khác, là người vô danh, nhưng thoải mái giữa và cấp của cho mọi người thấy là trong số những người đứng đầu.

Mệt mỏi vì ngớt bị dò hỏi thông tin về Max, Sarah bắt đầu vạch kế hoạch hành động. là kế hoạch hay khi tham gia buổi tiệc đúng thời điểm, vốc vốc lạc đầy tay hoặc ly nước cần tây xay cùng miếng pho mát, rồi lượn xung quanh phòng mà dừng lại chuyện với ai đủ lâu để họ kịp bắt đầu hỏi han. nắm chặt trong tay ly rượu đầu tiên của trong tối nay, hớp ngụm rồi cố ăn nhiều đủ để hấp thu được hết lượng cồn trước khi nó kịp bốc lên đầu . Trước đó, đột nhập vào căn bếp nơi những người phục vụ cuống cuồng chạy theo đáp ứng nhu cầu của thực khách, và tìm được cốc sữa mà tu luôn hơi như người phu bốc vác chết khát sau ngày làm việc dưới cái nóng trăm độ (Đây là độ F, phải độ C đâu ạ, tương đương 38 độ C)
“Trông em ngấu nghiến nắm lạc của em như chết đói vì mấy thứ đồ ăn kiêng này ấy,” Rome vào tai , làm giật mình. cầm ly cocktail trong tay và thay vào đó ly cao đổ đầy thứ chất lỏng màu hổ phách cùng với đá. “Đây . Uống cái này . Bia gừng.” nháy mắt với và uống nốt chỗ cocktail còn lại của .

“Lúc nãy, em kiếm được cốc sữa trong tủ lạnh rồi,” cười, mắt long lanh nhìn lên cười với . “ có nghĩ em bị nguy hiểm nếu bị ngã sấp mặt xuống đất trước khi buổi tiệc kết thúc ?”

nhìn chăm chú, để ý thấy có dấu vết gì của buồn rầu thường lệ mắt trong đêm nay. biết có phải chút cồn trong đồ uống làm cười vui vẻ như thế , hay là điều gì xảy ra làm hạnh phúc, biết, nhưng sao. Nếu có thể coi những buổi gặp mặt làm ăn là những mối quan hệ xã hội, chưa bao giờ đưa tới các buổi tiệc đó bao giờ, nhưng luôn có ý định tới với sau khi tan tiệc. Nhưng thấy cách nhìn bây giờ, thấy có thể buông lỏng kiềm chế vô hình mà vẫn dựng lên để tự mình ngăn đáp ứng hoàn toàn với .

“, em bao giờ làm điều gì đáng chê trách khi bị say cả.” dứt khoát để trả lời câu hỏi của . “Em là thư ký quá hoàn hảo. Em làm cho Max phải nể phục rồi đấy.”

“Max là chàng đáng ,” Sarah đáp lại cách ấm áp, nhìn quanh tìm kiếm vóc dáng cao lớn, thanh nhã của Max , nhìn thấy mắt Rome tối lại mù mịt như bão tố. “ Em rất thích Ông Graham, nhưng em thừa nhận em thích làm việc với Max hơn. Max điều khiển công việc rất linh hoạt.”

Kéo Max vào câu chuyện là sai lầm lớn. Rome chuyển động theo bản năng, xoay người để đứng giữa ngăn cách Sarah và những người còn lại trong phòng, cản trở tầm nhìn của về phía Max.

“Tối nay đưa em về có phiền ?” hỏi, nhưng giọng cứng nhắc như ra lệnh chứ phải là xin phép, và Sarah nhìn cảnh giác.

“Nếu muốn. Em ở lại đây lâu hơn nữa đâu. ăn tối chưa, hay cũng chỉ mới ăn thế này thôi?” vẫy tay về phía dãy đồ ăn toàn snacks và rau sắp xếp đẹp đẽ đầy màu sắc nhưng lại đủ để ăn no mà lượn quanh khắp tối.

Rome có khẩu vị bổ dưỡng chứ phải là những món ăn kiêng như thế này. “ đói ngấu,” thừa nhận. “Em có muốn ăn đêm ?”

“ . Em nghĩ em thích về nhà hơn,” , sau khi lúc cân nhắc. “Em có ít thịt gà để dành từ hôm qua; có thích sandwiches với thịt gà ?”

“ sẵn sàng đổi mấy thứ đồ ăn dành cho thỏ này lấy miếng sandwich gà.” Tâm trạng có vẻ nhàng hơn, toét miệng dười với , Sarah cũng mỉm cười lại với . Lúc này thoải mái với hơn vừa rồi, làm tươi tỉnh lên vì quan tâm của . Có lẽ bắt đầu nghĩ là cái gì đó hơn là người bạn; niềm hy vọng làm rạng rỡ, và nét mặt sáng rỡ của thu hút nhiều hơn cái liếc mắt của những người đàn ông khác trong phòng.

Đột nhiên Max xuất bên cạnh Rome, nụ cười của âu yếm khi nhìn Sarah.

“Đúng ra em cần phải ở bên cạnh chứ ,” nhàng, mắt ghi nhận màu mơ của bộ váy mặc hợp với làn da màu kem của . “Thêm nữa, hoàn toàn lạc lõng khi thiếu em. Nếu có em chỉ dẫn cho mấy hôm vừa rồi, có lẽ tự biến mình thành thằng ngố đấy nhỉ.”

Tay vươn ra để nắm lấy tay Sarah Rome chặn lại bằng cách thò tay mình ra ngăn. Vẻ cứng rắn và đe dọa mặt khi nhìn Max. “Tôi báo trước với lần rồi,” giọng gầm gừ đe dọa. “Sarah là điều cấm kỵ với .”

“Rome!” Thất kinh, hoàn toàn mất đề phòng, Sarah hổn hển buột mồm gọi tên , hoảng hốt.

“ ấy vẫn chưa đeo nhẫn của ,” Max bình tĩnh chỉ , nao núng . “ cũng phải tìm kiếm cơ hội cho mình thôi.”

Tái nhợt trước thảm họa có thể nổ ra khi cuộc chuyện bình thường, nhàng đột nhiên biến thành cuộc gây hấn thiếu kiềm chế của đàn ông, Sarah bước lui xa cả hai người. “Dừng lại !” ra lệnh, giọng run đến nỗi chỉ còn nghe như tiếng thầm. “Cả hai được thêm lời nào nữa!”

Lỗ mũi Rome nở rộng và hành động nhanh, cánh tay rắn chắc của vòng qua vòng eo thon thả của Sarah. “Tôi đưa Sarah về nhà,” thong thả, những ngón tay cứng như đinh của bấm chặt vào da thịt . Giọng chỉ vừa đủ to để nghe , khi vài người quay lại nhìn họ. “ ấy cảm thấy khỏe. Xin lỗi mọi người hộ chúng tôi. Max, gặp ở văn phòng sau nhé.”

Sarah biết đủ xanh tái để mọi người tin vào lời dối của , đẩy ra khỏi phòng trước khi ai đó có thể đến gần. Cánh tay quanh eo gần như nhấc chân lên khỏi mặt đất, thực là xách . “Rome, dừng lại ngay,” phản đối, cố vặn vẹo tuột ra khỏi tay để tự bước .

buột khẽ câu chửi thề và ôm chặt hơn rồi cúi xuống luồn cánh tay kia dưới đầu gối và bế bổng lên. Sarah ngạc nhiên, củ động mau lẹ của làm chóng mặt và bám chặt lấy vai . Thang máy ở cuối hành lang dài, và họ ngang người đàn ông mặc lễ phục trắng quay lại nhìn chằm chằm sau lưng họ với vẻ tò mò cực độ.

“ dựng cảnh tượng đẹp đẽ cho mọi người nhìn đấy,” thầm. “Có chuyện gì với vậy?” quá hoảng hốt đến quên cả giận, nhưng có cảm giác như dò dẫm tìm đường xuyên qua lớp sương mù, vì hoàn toàn hiểu nổi động cơ hành động của .

thúc mạnh vào nút gọi thang bằng khuỷu tay, rồi cúi đầu xuống và hôn với thân mật riêng tư cách khoan thai khi vẫn nép trong vòng tay , miệng mở ra đón nhận lưỡi . vẫn đứng giữa lối là tất cả những gì nghĩ được về nơi họ đứng. Nhưng khi hôn như thế này, mọi suy nghĩ biến mất khỏi đầu , chỉ còn lại mối bận tâm vì niềm khoái lạc nóng bỏng mang lại cho với chỉ cái hôn.

Tiếng chuông điện kêu tiếng đing báo hiệu thang tới. Vẫn bỏ xuống, Rome bước vào trong; họ là những người duy nhất trong buồng thang, và chăm chú nhìn hoang mang. Nét mặt lộ dưới ánh sáng nhân tạo, nhưng vẫn đoán được có gì đằng sau nó.

“Bây giờ có thể đặt em xuống rồi đấy,” đánh bạo . “Chẳng lẽ lại định mang em như thế này qua sảnh khách sạn à?”

“Đây là Texas,” nhăn nhở gợi ý. “ có ai bị ngac nhiên đâu, mặc dù vì lợi ích của bản thân, nghĩ phải ném em lên vai mới đúng.” Nhưng rồi cũng đặt xuống, dù vẫn giữ vòng tay ôm chặt eo .

“Tất cả những điều này lên cái gì vậy?” hỏi khi cánh cửa trượt mở ra và họ bước vào căn sảnh rộng rãi trang trí đại, khắp nơi bầy biện toàn đồ thủy tinh và cây cỏ.

“Nó được gọi là khẳng định quyền sở hữu.’

im lặng suy nghĩ về nó lúc. phải là người hay e lệ; và cũng có ý định làm ra vẻ muốn , hay giả vờ hiểu gì. cách bản năng, vẫn thấy hơi lo lắng vì có vẻ như hành động quá nhanh. bồn chồn liếc nhanh về phía , hiểu cái nhìn đó, miệng mím lại mỏng dính. Nhìn vào , vào khuôn măt đanh lạị kiên quyết, biết bị tách khỏi đám đông theo cách con ngựa giống tách con ngựa cái nó chọn được khỏi bầy . Ý nghĩ đó làm miệng khô khốc, đầu gối bủn rủn. Có lẽ phải người gốc Texas, nhưng biết cách làm giống mấy chàng cao bồi. Những hành động của Max với đánh thức bản năng sở hữu trong Rome, và bản năng cũng thúc đẩy giữ ở xa những người đàn ông khác; lúc này xác định là của .

“Xe của em ở đây,” , tay làm động tác như muốn ngăn .

“Quên nó ,” thậm chí thèm liếc xuống khi họ bước ra khỏi khách sạn, làn gió ấm mơn man mặt . “Sáng mai đưa em trở lại lấy xe .”

“Em cảm thấy em tự về tốt hơn.” kiên quyết, và hiểu quyết định của , ngay lập tức nhận ra chiếc xe mang lại cho cảm giác độc lập mà thiếu, sau cái cách hống hách mang ra khỏi bữa tiệc. muốn ở ngoài tầm mắt của phút nào, nhưng sợ nếu thúc ép quá mạnh, gặp nguy cơ làm rụt lại trốn sau cái mặt nạ lạnh lùng của . gần như, rất gần, bẻ tan dè dặt của với nên để nôn nóng phá hỏng mọi thứ bây giờ. Việc có trở thành nỗi ám ảnh của ; làm tiêu tan kiềm chế của là mục đích choán hết thời gian và suy nghĩ của .

“Cũng được,” đồng ý, quyết định sử dụng khoảng thời gian lái xe mình tới căn hộ của để bình tĩnh lại. có cảm giác hung hãn như bị nhốt trong lồng, và cần để mình thanh thản lại với da thịt phụ nữ mềm mại đầy lôi cuốn. là người phụ nữ duy nhất mà ham muốn kể từ khi Diane chết, và muốn quá mãnh liệt đến mức phát bực vì cứ làm theo ý mãi.

quá nhợt nhạt và điềm tĩnh và tự tin, giống như nàng công chúa Tuyết. Liệu có lạnh lùng và kiềm chế như vậy giường , hay là đôi mắt xanh sẫm kia sáng rực vì nhu cầu xác thịt? tưởng tượng lúc ở dưới , quằn quại trong dục vọng vừa làm thức dậy trong , với với những tiếng kêu hoang dại như bật ra từ sâu trong thân hình mảnh dẻ của khi vào hết lần này đến lần khác…

ngừng ngay những ý nghĩ phóng túng, mồ hôi ướt đẫm trán khi nhìn theo những cử động duyên dáng của thân mình lúc rời bước. dừng lại cạnh xe mình và chờ cho đến khi chiếc xe đỏ xíu lướt qua ; rồi mới nổ máy chạy đằng sau đường về nhà .

để cửa mở cho khi tới, thận trọng nhìn khi vào ngay sát phía sau . Đôi mắt tối sầm của vẫn chứa đầy nguy hiểm, với khao khát mãnh liệt mà chỉ có thể hiểu được mà chỉ ra được, muốn anh__cô luôn muốn anh__nhưng cùng lúc cũng muốn chỉ là chỗ dừng trong đêm cho , kết hợp nhanh chóng với mục đích làm thỏa mãn , và quên ngay khi nó vừa kết thúc. Tự nhiên muốn thử trì hoãn .

“ muốn uống cà phê ?” mời, vứt cái ví của lên sofa và bước ra xa vào bếp.

“.” từ chối dứt khoát.

“Em nghĩ em có vài thứ để ăn, ở ngay trong tủ này thôi,” hỏi với qua vai. “ có thích miếng sandwich thịt gà không__”

hề báo trước, bất ngờ chộp lấy từ phía sau, hai bàn tay chắc khỏe của khóa lại quanh eo và kéo lưng áp vào . Đầu cúi xuống, và hơi thở hóng bỏng của mơn man đường cong cổ , nhàng chạm vào làn da nhạy cảm của và đánh thức tất cả đầu dây thần kinh của . hơi rùng mình, nhưng đẩy ra; thay vào đó áp hẳn lưng vào thân mình rắn rỏi của .

“ muốn sandwich,” thầm, dùng răng cắn vào cổ , rồi xoa dịu cái đau với những vuốt ve nhàng như cánh bướm bằng đầu lưỡi . Mắt Sarah nhắm lại trong niềm vui sướng, và đầu ngửa ra dựa lên vai , để lộ đường cong yếu đuối của cổ cho .

Hơi thở trở nên nặng nề , hổn hển bên tai , và cách chạm vào mông chứng tỏ bị khuấy động mạnh. Tay phải ôm hông , liều lĩnh lướt lên ôm lấy ngực rồi chà , bàn tay đốt cháy da thịt qua lớp váy.

“ chỉ muốn đập vỡ hàm Max khi ta cứ nhìn em hau háu như ta muốn làm việc này.” Có cài gì đó thô bạo trong giọng mà chưa bao giờ nghe thấy, thanh của dục vọng phát ra từ trong ngực . Hai bàn tay khắp người , vuốt ve như muốn khẳng định quyền sở hữu vừa với lúc nãy, dựa vào người , mắt nhắm lại, hơi run rẩy khi những đợt sóng khoái lạc tràn qua , đợt sau mạnh hơn đợt trước. Với thanh thô bạo, thiếu kiên nhẫn, nhanh chóng giật mạnh khóa kéo váy và thả váy rơi xuống mắc lại ở hông , sau đó cởi luôn móc áo ngực , phơi ngực ra cho hai bàn tay và ánh mắt .

Sarah rên khẽ khi ôm cả hai bầu ngực trong hai lòng bàn tay, sờ nắn da thịt mềm mại của và nhàng mâm mê hai đầu nhũ hoa hồng hồng của . “Em quá đẹp,” rên lên và giọng tràn đầy dục vọng của làm cảm thấy mình xinh đẹp. thích thú khi ngực tràn đầy trong lòng bàn tay , cứng vểnh lên đòi chạm vào.

Đột ngột xoay trong vòng tay, ôm xiết vào người làm cho xương sườn phát đau, trong lúc hôn đầy thèm khát. Với lưỡi , cho biết cái muốn làm, và dấu hiệu thể nhầm lẫn được. Sarah hổn hển dưới miệng , tìm kiếm khí để thở. “Rome…xin !’” Nhưng biết cầu xin khoan dung thả ra hay cầu xin thêm niềm khoái lạc nguyên thủy cho . Thân thể trở nên nặng trĩu, và rộn ràng sâu trong lòng làm áp chặt vào thêm nữa.

“Được,” vào cổ , hiểu lời cầu xin của theo cách muốn. ngửa ra cánh tay để cho thoải mái chiêm ngưỡng bộ ngực khêu gợi của , bật kêu lên khe khẽ khi miệng nóng bỏng ngậm lấy đầu vú , mút mạnh vào sâu trong miệng . Bóng tối cuộn qua , bóng tối ấm áp, mượt như nhung ngăn chặn bất cứ e dè nào của để hoàn toàn thuộc về . tan ra trong niềm ham muốn nguyên thủy, tìm kiếm cách bản năng những hoan lạc mà dâng tặng cho . Hai bàn tay lang thang thân mình cũng như hai tay , nôn nóng muốn vứt bỏ những lớp quần áo ngăn cách với da thịt rắn chắc của . rung động vì những động chạm thân mật của và nài nỉ thêm nữa.

lúc nào đó, họ cùng ngã xuống sàn, tấm thảm nhung mềm mại dưới lưng . Quá nôn nóng để có thể cởi hết quần áo ra. kéo chân váy của lên và tuột luôn tất dài của xuống đùi. Sarah với tay lên , nét mặt mê man sung sướng, đắm chìm trong đam mê khuấy động trong , cố gắng thở chậm lại. “Từ từ nào em,” giọng khàn lại, muốn nó kết thúc quá nhanh, tự biết quá gần cách nguy hiểm với thỏa mãn của chính . muốn biết chắc chắn cũng được thỏa mãn; muốn nhìn khuôn mặt khi lên đỉnh. kìm lại, vặn người ra khỏi bàn tay thúc giục của , trong lúc âu yếm mơn trớn , hôn , làm người cong lên hơn nữa.

Sarah kêu lên vì căng thẳng trong mạnh dần lên, cảm giác vừa sợ hãi vừa thích thú, như có thể tan ra thành hàng nghìn mảnh . Bàn tay ấm áp của , những ngón tay quỷ quái của làm những cái gì đó lạ thường thân thể để phá hủy kiềm chế của , cảm giác tự chủ của . “Buông thả em,” sống sượng thầm nựng nịu vào tai , và nghe theo , bật ra những tiếng vô nghĩa đầy đam mê, hai tay ôm bám chặt lấy khi thân mình quằn quại vì khoái cảm bao phủ .

Ngay khi cơn khoái cảm trong bắt đầu dịu , ghìm chặt xuống sàn bằng thân thể , lách vào giữa hai đùi , và đẩy mạnh vào với động tác mạnh mẽ. Sarah thể kìm được tiếng thét xé toạc cổ họng , cơ thể giật nảy lên vì cú thúc mạnh. Nhưng rồi đưa tay lên quấn quanh cổ . Bám vào , và dâng tặng êm ái của thân thể kiều của . rên lên khó nhọc bên cổ và hoàn toàn mất kiềm chế, nhanh chóng chiếm lấy , hoang dại, bất chấp đau đớn của , thổi bùng lại lên ngọn lửa đam mê vừa mới dịu bớt trong . Và rồi ngọn lửa bùng lên thành cơn bão lửa thiêu rụi , với tiếng gầm bật ra giữa hai hàm răng nghiến chặt, đạt tới cơn khoái cảm của chính .

3.2

Cảm giác chấn động làm Sarah mê mụ; nằm im lìm thảm khi lăn khỏi người , thân thể có cảm giác như rời rã, choáng váng, như phải của . Những cảm giác xa lạ vẫn chưa thấm vào đầu óc , và gắng vượt qua tình trạng mê mụ này để có thể khám phá và hiểu được chúng. chỉ có thể nằm im tại chỗ và thậm chí có thể ngủ ngay nếu giọng mặc dù được kiềm chế nhưng vẫn đầy vẻ giận dữ của kéo khỏi lơ mơ để lắng nghe .

“Mẹ kiếp, Sarah, em phải báo trước với chứ!”

Vẫn còn hơi mơ màng, ngồi dậy với những động tác rời rạc, nhăn mặt muốn xỉu, bộ dạng lố bịch khi dò dẫm cái váy dài, kéo nó lại lên vai và đẩy chân váy xuông để che chân . “Em.. cái gì cơ?” lẩm bẩm vẻ cực kỳ xấu hổ; đột nhiên thở dài chán nản rồi đưa tay lên che mắt.

chửi thề, chỉ từ tiếng nguyên thủy mà làm khô héo làn da nhạy cảm của , làm co rúm lại. thể hiểu được tại sao tức giận; có phải đó là vì Diane? Đột nhiên trong ánh nhìn của ánh lên cái gì đó làm khựng lại, tưởng chừng như tấm màn vẫn thường che cặp mắt vừa rơi xuống khiến đột nhiên phát ra nỗi đau giấu trong đó bao lâu nay. Rồi nhìn lảng , đôi chân run rẩy của có khép lại để đứng lên.

thầm vài tiếng thô bạo; rồi băng qua phòng chỉ bằng ba sải chân, cúi xuống xoay người vào trong vòng ôm của mà mất chút sức lực nào. “Thế em định trông đợi cái gì?” cáu kỉnh, đưa vào trong phòng ngủ và đặt lên giường. “Giấu cho biết là việc ngu xuẩn nhất!” Mặc dù vẫn tức giận, nhưng hai bàn tay vẫn rất nhàng khi cởi quần áo cho .

Sarah nằm im khi chăm sóc . Cuối cùng cũng hiểu lý do cơn giận của . thiếu kinh nghiệm của phải là điều mong đợi. chỉ muốn biết ra thất vọng với hay tự giận mình kiềm chế được dục vọng. Khi mặc áo ngủ vào cho và đỡ nằm xuống gối, ngồi xuống giường bên cạnh , ánh sáng tự ngọn đèn duy nhất trong phòng chiếu ngang mặt làm khuôn mặt thêm góc cạnh. hít vào hơi sâu như muốn kìm mình lại.

ý nghĩ hài hước hợp lúc làm môi xếch lên. cố kìm lại, hiểu rằng người đàn ông này có tâm trạng hài hước giống , nhưng cười rồi. Miệng cong lên với nụ cười âu yếm, và dịu dàng trêu , “Quan hệ tình dục làm em trở thành người khuyết tật đâu. Em có thể tự cởi quần áo được đấy.”

giận dữ nhìn , rồi nhận ra vẻ âu yếm trong nụ cười của mời mọc chia sẻ giây phút này với . Nhận ra mình xem như người bị thương cần được chăm sóc, mất bình tĩnh vì điều đáng, đột nhiên trở nên bối rối, cố chống lại cảm giác vừa nảy sinh trong để giữ được vẻ nghiêm nghị. “Vậy em may mắn hơn em đáng được nhận rồi đó. có thể làm em đau, mà làm em đau rồi còn gì. Quái quỷ , em cần phải với đây là lần đầu tiên của em chứ!”

“Em xin lỗi,” nghiêm túc tạ lỗi. “Em biết thủ tục phải như thế”

Trong lúc, nhìn như muốn nổ tung lên, cơn giận điên cuồng cháy lên trong đôi mắt sẫm của . Nhưng là người biết kiềm chế tình cảm, và ngay lúc này cố kiềm chế, cố nhịn gì thêm cho đến khi tin có thể năng nhàng lại với . Sau rốt vọc tay vào mái tóc rối bù của , khiến cho nó rối hơn nữa. “Em ba muơi ba tuổi rồi phải nhỉ. Làm thế quái nào mà em vẫn còn trinh được?”

Khi vừa cất tiếng biết ngay mình mắc sai lầm nghiêm trọng, nhưng những lời cứ tuôn ra theo ý . Sarah ngập trong hổ thẹn, nhận thức được hoàn toàn là kẻ lỗi thời. Nếu được sinh ra trước chỉ thế hệ thôi, trinh tiết của được đánh giá cao khi lấy chồng. Nhưng thay vào đó lại trở thành người hợp mốt trong xã hội văn minh hơn. phải vì có tò mò hay ham muốn thường tình, hay quá đoan trang; mà chính cái ý thức luôn giữ an toàn cho mình bám rễ thâm căn cố đế trong lòng , chính nó ngăn liều cho đến tận cùng trong tất cả các mối quan hệ mà theo bản năng biết là tầm thường và bền vững. Rồi gặp Rome, và điều đó làm đóng băng tất cả các cơ hội của những người đàn ông khác với , nhưng Rome phải để cho . Và nếu thể có , cũng chẳng muốn người nào khác, thế nhưng lại thể giải thích cho tất cả những điều này.

thậm chí cố trả lời ; chỉ nhìn , ánh mắt tối dần làm biến mất ánh sáng vừa bừng lên trong mắt lúc truớc.

Đột nhiên Rome run lên như bị đánh, nhìn chằm chằm xuống với nét mặt đầy vẻ đau khổ. Diane gì, nếu ấy biết vừa quyến rũ bạn thân nhất của ? Nỗi đau đớn vò xé , đau đớn và tội lỗi, khi đột nhiên nhận ra hành động thỏa mãn dục tính vẫn tìm kiếm ở những người đàn bà khác, mà vẫn coi là hành động phản bội, chẳng là gì nếu so với cách phản bội Diane qua Sarah. Sarah phải là bản thể vô danh với . quan tâm đến từng giây từng phút; muốn vì tính cách và những nét đặc trưng của riêng . chỉ thế, niềm khoái cảm có với choáng ngợp, hoàn toàn xóa sạch những ký ức thường đến với sau cơn ham muốn thể xác, ký ức về những lần ân ái với vợ , về những giây phút nằm uể oải trong bóng tối với sau khi thỏa mãn chuyện thân thiết vói . hề nghĩ gì đến Diane; Sarah ngập tràn trong trí óc và cảm xúc của , đó là điều phản bội lớn nhất.

phải rời khỏi . đứng lên và băng qua phòng chút ngập ngừng, lần nữa lại vọc tay vào trong tóc. Tại sao cứ nằm đó mà nhìn với cặp mắt đầy bí như vậy? hiểu nổi . nghĩ nếu có thể làm tình với , đặt vào vị trí tầm thường của tất cả những người phụ nữ nằm dưới trong hai năm qua, mất huyền ảo và còn cảm thấy bị ám ảnh bởi , nhưng điều đó xảy ra. Thay vào đó lại biểu hiên bí làm cho còn huyền ảo hơn trước, và bây giờ lại rút vào lớp vỏ che chắn, làm cho với tới được.

Đột ngột, thể chịu đựng được việc đó. cảm thấy ngột ngạt, trừng trừng nhìn trong nỗi giận dữ vì sợ hãi dâng lên ám ảnh . “Khốn kiếp,” thốt lên vẻ căm phẫn. “Nhìn , em có sao ?”

Sarah nhếch mày. “Em sao.” có vẻ lãnh đạm và kiềm chế, như thường lệ.

“ phải ra khỏi đây,” khẽ. “ xin lỗi; biết hành động như thằng khốn, nhưng thể__” ngừng lại, lắc đầu thất vọng “Ngày mai gọi lại cho em.”

gần đến cửa nghe tiếng Sarah gọi lại. “ cần đâu. Em ổn rồi.”

hung dữ nhìn rồi quay , vài giây sau nghe tiếng sập cửa. Ngay lập tức, nhảy khỏi giường và bước ra khóa cửa lại, rồi trườn lại vào trong giường, nhăn mặt khi cảm thấy thân thể đau đớn trong từng cử động.
Vậy là, tình bạn mong manh của họ bị vỡ tan rồi, chỉ bằng hành động vội vàng bị ám ảnh bởi ham muốn. Tình cảm của chắc chỉ đến thế thôi, cho dù dâng tặng tình của trong vòng tay . biết bây giờ quá sớm để nghĩ về quan hệ sau này của họ khi áp lực của việc làm tình hãy còn mạnh. có , và nhìn thấy giận dữ, tội lỗi trong mắt khi nhìn . Bởi vì rất nhạy cảm với , biết lúc đó nghĩ về Diane và hối hận về những giây phút buông thả của thảm.

Sarah khóc; hy vọng , nhưng giấc mơ quá ngắn ngủi đến nỗi dám để mình tin là nó bắt đầu. rồi, và rồi chẳng bao giờ có , về mọi mặt. có lòng tin của , tình của . Mối quan tâm của với phải như vậy.

Giờ làm sao? có thể tiếp tục làm việc cùng công ty với , nhìn thấy hàng ngày ? Hay là cuối cùng chỉ rơi vào tình trạng trắng tay và ngồi hèn nhát ủ rũ liếm láp vết thương lòng? Xét cho cùng, trong những năm qua thừa đủ dũng cảm hơn nghĩ, và cuối cùng cũng chẳng mang lại cho được cái gì ngoài nỗi đau miên man đầy trong tim và căn hộ trống rỗng. Sau hết, ba mươi ba tuổi rồi ; và cũng qua cái tuổi đẹp đẽ để lấy chồng và sinh con, rồi tình mà luôn khao khát cũng lẩn tránh . Cái kết luận cuối cùng của đời là có căn hộ xinh xắn, chiếc xe đúng mốt, và uổng phí cuộc đời theo đuổi chồng của bạn thân. Thời gian , và cuộc đời, bỏ lại đằng sau, lướt ngang qua đôi tay dang rộng đón chờ của mà thậm chí ngừng lại chỉ chút để ghé mắt đến .

Ban đêm là thời gian tốt nhất để lập kế hoạch cho tương lai, khi quá khứ chứng tỏ chẳng mang lại cái gì. nằm đó, tự ép mình phải suy nghĩ hợp lý và thận trọng, dù có đau đớn cũng sao. Mối quan tâm lớn nhất của là phải tìm công việc khác. rời xa Rome được nếu ngày nào cũng gặp . bắt đầu tìm công việc phù hợp ngay sáng thứ hai tới, và nghĩ đấy là việc khó; kết bạn với nhiều người và có nhiều mối quan hệ trong những năm làm việc cho Spencer-Nyle, nơi chăm chỉ làm việc để thăng tiến trong nghề nghiệp mà thực lòng chẳng hề muốn làm. Diane từng là người có nhiều tham vọng, từng lập ra những kế hoạch lớn cho tương lai mà quẳng luôn khi gặp Rome. Còn tất cả những gì mà Sarah từng muốn chỉ là ai đó để thương, người chồng lòng, những đứa con để hết lòng thương và nuôi dưỡng, và ngôi nhà là nơi náu ấm áp trong giông bão cuộc dời. Người đàn ông bao giờ là Rome, lần nữa nhận thức được, và nỗi đau ập vào vẫn mạnh mẽ và mới mẻ như ban đầu.

Việc rời bỏ Spencer-Nyle mang lại cho điều tốt gì nếu vẫn còn tơ tưởng đến người đàn ông mà thể có? Đây là thời điểm__đã là thời điểm__để quên Rome và bắt đầu tìm kiếm người nào khác có thể . Khuôn mặt xương xương thông minh của Max lên trong tâm trí , và lặng người. Max ư?

thể sử dụng . đáng có được điều tốt lành hơn. Nhưng là bị Max thu hút hơn tất cả những người đần ông khác, trừ Rome. Nếu hỏi lần nữa, chấp nhận. Xét cho cùng, rời bỏ công ty, vậy chẳng còn tồn tại mối nguy hiểm thường trực trong mối quan hệ giữa ông chủ và thư ký nữa.

có thể dần dần hơn. Có lẽ chẳng bao giờ sâu nặng được như Rome, nhưng có nhiều loại tình đời này, và tất cả chúng đều đáng giá. Từ bây giờ trở , bỏ qua chúng nữa.

Kế hoạch dũng cảm mới toanh của bao giờ có cơ hội thực . Tiếng chuông cửa kêu inh ỏi dựng dậy trước bảy giò sáng hôm sau, loạng choạng tụt xuống giường, tìm cái áo choàng khoác ra ngoài trước khi trả lời.

Mêt mỏi dựa người vào cửa, những bắp thịt vẫn còn co cứng đau đớn, cẩn thận hỏi vọng ra. “Ai đó”

“Rome!”

Sarah dựa hẳn người vào cửa, đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Làm thế nào rời xa được nếu vẫn trở lại với cuộc đời như thế này? muốn bị tổn thương nhiều hơn nữa. cho phép nghĩ về cách hưởng vì thể kìm nén được , thể bắt đầu chấp nhận được việc có , rồi sau đó lại bỏ . Diane vẫn ở đó giữa họ, và ấy luôn luôn tồn tại giữa họ.

‘Sarah,’ ra lệnh bằng giọng trầm trầm khi thấy mở cửa. “Chúng ta phải chuyện. Để vào .’

cắn môi, biết phải có cuộc trò chuyện thẳng thắn, vặn khóa và mở cửa, bước lùi lại nhường lối cho vào nhà. liếc nhanh rồi nhìn lảng sang . “ uống cà phê nhé?”

“Ừ, nhiều nhiều vào. Đêm qua ngủ.’

Nhìn cũng thấy. thay sang quần jean và áo polo đỏ làm nổi bật nước da nâu của , nhưng những đường nét mặt trong còn có vẻ khắc nghiệt hơn thường ngày, mắt thâm quầng. Nhìn ảm đạm và dữ tợn. theo vào bếp và trong lúc đặt bình pha cà phê ngồi ghé xuống chiếc ghế đẩu cao cạnh bếp, bàn chân bốt ngoắc vào thanh ngang phía dưới ghế, chân kia duỗi dài ra phía trước. nhìn vẻ thân mật, ngạc nhiên tự hỏi tại sao trông vẫn điềm tĩnh chỉn chu như vậy mặc dù vừa lôi ra khỏi giường. Ngoại trừ mớ tóc nhạt màu rối tung, trông xa vắng và vô cảm như bức tượng thạch cao trắng muốt, lạnh lùng và nhìn rất đáng nhưng phải để cho những cái vuốt ve.

“ muốn em,’ đột ngột làm sững sờ, mắt trợn tròn.

“ lên kế hoạch để có em.’ tiếp, phán đoán từng trạng thái thay đổi nét mặt , ghi nhớ phản ứng của . “Đêm hôm qua phải là tùy hứng; có ý định chiếm em ngay giây phút ép em rời khỏi buổi tiệc. có ý định chiếm em rồi quên em ngay. Nhưng làm được,” nhàng.

Sarah nhìn chằm chằm vào máy pha cà phê dường như những giọt cà phê chậm chạp rơi xuống bình thủy tinh hút hồn .“Em cũng phải mọi việc đều diễn ra đúng theo kế hoạch của ,” ép mình phải ăn nhàng. “Em thấy có gì có thể so sánh được với nó, nhưng có vẻ như kế hoạch của thành công lớn là tại em quá ham muốn. Em thậm chí hề có ý nghĩ với .”

“Đấy là lúc mọi kế hoạch của tan tành mây khói. Em chưa từng bao giờ làm việc đó, và thể quên được em. hủy hoại em vì dùng biện pháp bảo vệ__”

Đấy là cú thúc vào trí não Sarah, khi lần đầu tiên phải nghĩ về khả năng có thai. nhìn chằm chằm vào lúc lâu, nhẩm tính trong đầu, rồi thở phào nhõm dựa người vào tủ bếp. “Em sao đâu,” khẽ. “ đúng ngày.’

“Ơn Chúa,” nhắm mắt lại thở dài. “ thể chịu đựng được việc đó. Lương tâm ray rứt rất nhiều nếu để nó xảy ra .”

“Em là người trưởng thành,” mạnh mẽ lưu ý, đẩy nỗi sợ hãi khỏi đầu óc . “ cần phải cảm thấy có trách nhiệm với em.’

“Biết là thế , nhưng vẫn thấy có trách nhiệm với em. Diane quý em,” , nhìn chăm chú. “ ấy tha cho người nào làm em đau đớn, và bây giờ làm hết sức để khiến em đau đớn. ấy từng muốn… ấy từng muốn quan tâm tới em,” hít mạnh vào , mắt sáng lên, người cứng lại vì căng thẳng.

“Sarah, em lấy nhé?”

CHƯƠNG 4
Sarah nhìn chằm chằm vào . Như bao lời cầu hôn từng được ra, lời của làm chấn động, và ảnh hưởng của nó mạnh đến nỗi thể phản ứng gì lúc lâu. , nhưng lấy quá khả năng suy nghĩ của . Chả lẽ nghĩ lấy để làm lương tâm thanh thản à? Chả lẽ là con người tuyệt vọng đến nỗi nghĩ nhẩy cỡn lên với cơ hội này ư? Trầm trọng hơn, chả lẽ nghĩ đúng? Run rẩy trong lòng, biết có đủ mạnh mẽ để từ chối lời cầu hôn của , trong khi vẫn biết hỏi vì lý do thích hợp nhất.

Để có thời gian suy nghĩ, quay lại lấy hai cái ca cà phê ở tủ bếp, quay lưng về phía trong khi cố gắng thở bình thường. Xoay xoay cái ca trong mấy ngón tay, cuối cùng cũng thốt lên được từ bình thường. “Tại sao?”

Dưới làn da nâu rám nắng của vẻ nhợt nhạt, và biết nó chẳng dễ dàng cho chút nào khi hỏi . Làm sao lại làm như vậy, khi vẫn chờ đợi , trong tim , Diane?

Như bất cứ doanh nhân giỏi giang nào khác. bắt đầu phác họa những lợi ích của liên doanh. “ nghĩ chúng ta có cuộc hôn nhận tốt đẹp. Chúng ta cùng là những người có nghề nghiệp ổn định; chúng ta đều hiểu áp lực mà người kia phải gánh chịu, những đòi hỏi cấp bách vào những lúc đáng lẽ chúng ta phải ở cùng nhau. Chúng ta hòa thuận với nhau hơn trước đây, và những chuyến thường xuyên của dành cho chúng ta gian riêng tư . biết em từng là người phụ thuộc và luôn có thời gian cho riêng mình,” thận trọng, rời mắt khỏi , cố đoán tiếp nhận lời cầu hôn của như thế nào, nhưng nó chỉ giống như tìm kiếm biểu nét mặt mịn màng lạnh lùng của con búp bê sứ. “Chúng ta đều biết cách giữ khoảng cách với nhau, cho nhau tự do.”

Cà phê chảy xuống hết. Sarah đổ hết bã rồi rót cà phê bốc hơi thơm lừng vào hai cái ca. Đưa cho cái, dựa người vào bệ bếp nhàng thổi cà phê cho nguội bớt. “Nếu chúng ta cần nhiều thời gian riêng rẽ như vậy, tại sao lại phải lo đến việc kết hôn?” Cuối cùng hỏi. “Tại sao giữ nguyên tình trạng tại?”

Khuôn mặt tối sầm của dịu lại khi nhìn vào mái tóc nhợt nhạt xõa tung như những vòng tay sống động quấn quanh vai . “Sarah, nếu em là phụ nữ có thể chấp nhận được mối quan hệ qua đường , em phải là trinh nữ đêm qua.”

Run rẩy, Sarah tự nhắc mình là tay cờ giỏi. biết cách phòng thủ và tấn công, nên cũng biết cách dễ dàng thoát khỏi cuộc tranh luận có dấu hiệu bắt đầu. phải là phụ nữ lang chạ, vì chưa bào giờ có khả năng để mắt tới người đàn ông nào khác ngoài . Chả lẽ thể nhận ra điều hiển nhiên đó? người phụ nữ giữ gìn trinh trắng quá lâu, mặc dù có những cơ hội bình thường để thay đổi, chỉ có thể có duy nhất lý do cho việc lao vào vòng tay đêm trước mà đòi hỏi điều gì.

“Đêm qua rất tuyệt,” nhàng, những lời của quấn quanh tim như những dây nho, kéo gần lại , bắt nghe theo ý muốn của . “Em tuyệt đến nỗi làm gần như điên dại, nhưng vẫn có thể cảm thấy bên trong em mềm mại. Nếu có thể trì hoãn lâu hơn, em có nghĩ em cũng phát điên lên vì nhỉ? Lúc đó em bắt đầu cảm thấy thích chưa?”

tuột xuống khỏi ghế, tới sát bên , lần nữa giọng trầm mượt như nhung lại cám dỗ . đứng đối diện với uống cà phê, nhìn rời mắt kể cả lúc nghiêng cốc uống.

Sarah cũng hớp ngụm lớn, giữ nó lưỡi để vị đắng của nó có thể làm thích thú vị gíác của . có thể cảm thấy hơi nóng bốc lên mặt , và nguyền rủa làn da nhợt nhạt của làm chỉ chút ửng hồng cũng lộ mặt . “Có, em có thích,” nhát gừng thừa nhận.

“ là ông chồng tốt. Chung thủy, chăm chỉ, thà, đúng kiểu Bờm *, hay bất cứ cái tên nào mà thằng ngố như vậy có thể có.” liếc nhanh lên và nhìn thấy thích thú long lanh trong đáy mắt , mắt trở nên lấp lánh như vàng khi tâm trạng bớt ưu phiền. “ là người thích cuộc sống gia đình,” tiếp, giọng ngắt quãng khi ra tâm tư . “ thích ổn định của nó, tình bạn bè, người nào đó cùng ngồi uống cà phê trong những sáng mưa gió và những đêm đông lạnh lẽo. Giờ trời cũng mưa đấy, em thấy thú vị sao?” ôm đầu vai tròn của trong lòng bàn tay, những ngón tay xoa bóp khớp xương mảnh dẻ; rồi thong thả lướt tay vào trong cổ áo , những ngón tay trượt dưới vải áo ngủ của mơn trớn bờ ngực tròn căng thơm mát của .

Sarah đứng yên phản ứng, sâu thẳm trong run rẩy vì cơn khoái cảm. chơi đẹp; làm sao có thể nghĩ ngợi được gì khi thân xác , được bà mụ nặn ra đẹp đẽ chỉ để đáp ứng với những cái vuốt ve của người đàn ông , đòi hỏi mọi tập trung của ? Trí tuệ là thứ hay ho, nhưng Rome nhanh chóng dạy trí tuệ có thể điều khiển ham muốn tự nhiên của thân xác ít đến đâu.

Rome theo dõi sát sao, nhận thấy màn sương dịu dàng của đam mê che phủ ánh nhìn thẳng lạnh lùng của . Rèm mi thụ động khép , mí mắt trở nên nặng nề, và hơi thở mau hơn giữa đôi môi hé mở mềm mại. Nhịp đập tim cũng trở nên nhanh hơn khi cảm nhận bầu ngực trở nên ấm áp dưới tay , mùi đàn bà quyến rũ của tràn ngập khứu giác cho biết, cần nghĩ, sẵn sàng là của . Trước khi mọi việc trở nên quá muộn, rút tay ra, nhưng cần thiết phải chạm vào bắt chạm vào lần nữa, siết chặt vòng eo thon thả của , kéo vào với . Cà phê của sóng sánh cách nguy hiểm ở miệng ca , và cứu nguy cho tất cả, để ca của xuống rồi cầm ca của đặt ngay bên cạnh.

Và an toàn trong vòng tay, thân hình mềm mại của nép vào , chẳng nghĩ ngợi gì nhúc nhích cho vừa khớp với thân hình to lớn, cứng cáp của , những cử động vô tình làm cho cả lẫn thở gấp.

“Em thấy ?” thầm, vùi mặt vào mái tóc mượt như lụa của . “Chúng ta cùng nhau rất tuyệt. Vô cùng tuyệt.”

Sarah vòng tay quanh lưng , cảm giác áo ẩm ướt ở những nơi nước thấm vào khi chạy băng qua mưa. Mùi vị tươi mát của cơn mưa đầu thu hòa lẫn với hương vị đàn ông sống động của quyến rũ , và rúc mũi vào hõm vai . Cuộc hôn nhân của và rồi thành thế nào, thiên đường hay địa ngục? bằng lòng với những gì có thế cho , hay là lòng dần khô héo lại, chết dàn chết mòn vì muốn hết mọi thứ của mà trái tim lại luôn thuộc về Diane? Ngay lúc này đây, khi họ đứng trong bếp với vòng tay khóa chặt vào nhau, cảm thấy như ở thiên đường và đòi hỏi gì hơn, nhưng khi cuộc sống đều đều thường nhật làm mòn mỏi có cần nữa ?

Chậm chạp hai bàn tay to lớn của đưa lên lưng , tìm kiếm và vuốt ve từng cái xương sườn, từng đốt sống . “ vâng với , bé con,’ nựng nịu thuyết phục , lời âu yếm đầu tiên dùng với , và lòng tan chảy, yếu đuối. “ muốn em, luôn muốn em, trong suốt những năm qua khi em chỉ chìa cho bờ vai lạnh lùng cứng nhắc của em mà chẳng dám làm gì em vì chỉ hủy hoại cuộc hôn nhân của với Diane nếu theo đuổi em; ấy rất nhiều. Nhưng vẫn luôn muốn em, và bây giờ Diane còn ở đây giữa chúng ta nữa, nghĩ… nghĩ ấy thích ý tưởng hai chúng ta chăm sóc cho nhau.”

Mặt gục vào vai , Sarah nhắm mắt lại đau xót. Khi nhắc tới Diane, mỗi lời của như lưỡi gươm cắt vào tim . Làm sao có thể đủ mạnh mẽ để sống khi vẫn luôn nhận thức được bao giờ thay thế được Diane trong tim ? Nhưng Rome nâng lên xiết vào lòng, và hành động của làm cho mọi ý nghĩ của trở nên lộn xộn mặc dù lòng vẫn đau đớn. nhàng cử động thay dổi vị trí của họ, dựa lưng vào bàn bếp, choãi chân ra để đỡ , kéo vào lòng và siết chặt vào ngực.

“Nếu muốn có em dài lâu phải cưới em thôi.”

Ôm cằm trong mấy ngón tay , nhàng đẩy đầu ngẩng lên để có thể nhìn mặt . “Em phải là loại phụ nữ mà có thể đối xử tồi hơn. đề nghị em buộc chân đấy, mối quan hệ hợp pháp và em được hưởng đầy đủ quyền lợi. chung thủy với em; thích ràng buộc chặt chẽ với người phụ nữ ở với hàng nghìn đêm chứ phải nhiều phụ nữ mà ngay cả đến tên cũng thể nhớ nổi. Chúng ta biết nhau, chúng ta biết cái gì chờ đợi ở phía trước. Và chúng ta là bạn; chúng ta có thể chuyện với nhau về công việc, và hàng trăm thứ mà chúng ta cùng quen thuộc. Chúng ta rất ăn ý mà chắc có rất nhiều kẻ phải ghen tỵ.”

chỉ ra mọi lý do hợp lý tại sao cuộc hôn nhân giữa họ trở nên hoàn hảo. Ngôi nhà của họ là công sở mở rộng, với tình dục như lớp kem đẹp đẽ trang trí mặt cái bánh ngọt. có thể thấy chúng, những tài liệu được sắp xếp gọn gàng đúng vị trí trong cặp, rồi đổ ập vào nhau với dục vọng hoang dại, lịch thiệp công sở vỡ vụn vì ham muốn tột cùng phải hòa tan vào thân thể nhau trong nghi thức có từ nguyên thủy để bảo đảm duy trì nòi giống.

Đột ngột tay xiết chặt cằm , và có thể cảm thấy áp lực căng thẳng của ép lên . “Trước khi em quyết định, em cần phải biết điều này.” lưu ý thô bạo, trần trụi, nhắc mặc dù mấy khi muốn ra những điều nghĩ trong đầu, nhưng trong cuộc thương lượng, mặt trái luôn được cân nhắc kỹ lưỡng cũng giống như mặt phải của vấn đề, và xem xét vấn đề như liên kết kinh doanh.

“ muốn có con,” thẳng thừng. “ bao giờ. Sau khi mất Justin và Shane, thể chịu được trẻ con ở gần. Nếu em muốn có con, rút lui luôn bây giờ, vì thể mang chúng đến cho em đâu.” Đau đớn làm mặt biến dạng; và sau đó khi tự kiềm chế được bản thân, chỉ còn lại vẻ ảm đạm cam chịu mặt . “ chỉ là thể vượt qua được…” Giọng buồn nản, và cảm thấy vai căng lên, như chúng tự cố trở nên mạnh mẽ dưới gánh nặng chưa có dấu hiệu gì cất bỏ được.

Sarah nuốt nghẹn, tự hỏi có bao nhiêu lời cầu hôn được đưa ra kèm theo danh sách đầy tính trung thực và thẳng thắn của chú rể tương lai về lý do tại sao phụ nữ nên lấy ta. Bao nhiêu phụ nữ muốn cưới người đàn ông chỉ dâng tặng tình bạn thay vì tình , người ông muốn gia đình , người đàn ông thường xuyên vắng mặt bởi nhưng chuyến công du? Và nhớ lại những điều trong đêm đóng gói đồ của bọn trẻ con__rằng thể có khả năng ngủ cùng giường với người phụ nữ nào sau cái chết của Diane. thậm chí có thể chia sẻ những đêm trường với ! Phải là người điên mới chấp nhận lời cầu hôn như vậy, Sarah nghĩ. Điên vì tình.

tách khỏi lùi lại, nhìn vào khuôn mặt khó đăm đăm của , khuôn mặt luôn ở trong những giấc mơ của nhiều năm nay. nghĩ giấc mơ về ngôi nhà đầy trẻ con, con của , sao quá ngắn, rồi nhàng lời tạm biêt với giấc mơ của . Những đứa trẻ đó sống, chỉ có vậy thôi, trong giấc mơ của , trong khi Rome là , và nếu từ chối , thiên đường có thể trượt khỏi tầm tay mãi mãi. Dù ; nhưng quan tâm tới , tôn trọng , thế là đủ để mối quan hệ của họ trở nên hợp pháp. Điều kỳ diệu thỉnh thoảng từng xảy ra, và họ càng sống với nhau lâu, lại càng dễ có cơ hội để có tình của . Nhưng thậm chí nếu bao giờ dâng tặng trái tim , cũng dâng tặng tất cả những gì có thể. có thể từ chối vì kiêu hãnh, nhưng kiêu hãnh thay thế được hơi ấm đấy sức sống của người đàn ông. Kiêu hãnh ân ái với với đam mê cuồng nhiệt như đêm qua. Với trực giác của người đàn bà hiểu biết, cảm nhận được, ham muốn mãnh liệt càng lâu dài, càng có cơ hội để làm ấm lại trái tim lạnh lẽo của .

“Vâng,” bình thản. “Bây giờ thế nào?”

Lời chấp nhận ngắn ngủi thông hiểu của ngoài tính toán của anh__phản ứng duy nhất của là hơi thở sâu làm ngực căng lên__rồi kéo lại áp vào . “Điều muốn bây giờ là lột hết quần áo em ra và đặt em xuống chỗ bằng phẳng gần nhất có thể tìm được__”

Sarah ngắt lời, rên lên. “Dưới sàn nữa à?” đùa cợt phản đối.

“Hay bàn. Hay mặt kệ bếp.” Phản ứng mạnh mẽ của cơ thể cho thấy, trong khi lời của là đùa cợt, cơ thể đùa chút nào. Sarah nín thở, tự hỏi những cơ bắp vẫn còn đau đớn của có thể tồn tại được với cuộc chiến tình dục mặt đá sàn bếp . Ôm chặt như làm lúc này, nên thể nhìn thấy gương mặt , nếu phải kêu thét lên vì niềm đam mê nét mặt .

Rome ôm chặt vào lòng, như muốn tan vào da thịt . khuây khỏa ùa vào vì lời chấp nhận bình thản của mạnh mẽ đến nỗi cảm thấy người gần như lả ; rồi sau đó lại bị tràn ngập bởi ham muốn bản năng phải kết thúc thỏa thuận của họ theo cách nguyên thủy nhất. muốn đóng dấu của lên ; cảm giác lần nữa mềm mại của cơ thể bên dưới . lập kế hoạch cầu hôn cẩn thận, diễn đạt nó bằng những ngôn từ hợp lý nhất có thể đưa ra, cho hiểu phá vỡ thế giới được sắp đặt cẩn thận của . Ý tưởng cưới nung nấu trong đầu suốt đêm qua, và thực cảm thấy Diane đồng ý để cưới Sarah. Hơn thế nữa, thích ý tưởng mang họ của và ở cùng giường mỗi đêm. Ý thức sở hữu mạnh liệt trong muốn đánh dấu , ngăn cấm những người đàn ông khác đến gần , đặc biệt trước khi thằng cha khốn kiếp Max Conroy có thể thuyết phục được bằng vẻ quyến rũ của ta. Nhưng đến khi nhìn vào sau lúc hỏi cưới và bình thản hỏi “tại sao?” nhận ra cần vâng đến tuyệt vọng. Câu trả lời chấp nhận của cuối cùng cũng được ra, với giọng bình thản mà vẫn làm cho mất bình tĩnh bởi cảm nhận chẳng nhiệt tình gì mấy với ý tưởng này, cất khỏi lòng gánh nặng mà thậm chí biết là có cho đến khi nó mất và cảm thấy lòng phơi phới vì nó còn nữa. Trời, muốn làm sao!

dụi cằm lởm chởm râu chưa cạo vào trán và miễn cưỡng đẩy ra khỏi . “Chúng ta có thể chờ được,” , muốn lôi kéo vào kế hoạch của trước khi có cơ hội nghĩ lại. “Chúng ta phải lập kế hoạch và sắp xếp cho số việc.”

“Chúng ta phải làm bữa sáng,” chen vào, muốn tâm trạng mình bị phụ thuộc vào , giữ mọi việc dưới cái nhìn thiết thực và trong tầm kiểm soát của . “Trừ khi ăn rồi?”

“Chưa. thậm chí còn nghĩ đến nó. nhận ra là đói cho đến khi em nhắc tới, nhưng qủy quái, đúng là chết đói đây.”

cười khẽ, nghĩ chắc vừa phát ra vừa bị cơn chấn động thần kinh, dù vậy để mình bị mất trí vì cố quyết định xem lo từ chối hay lo chấp nhận.

“Để em chải đầu xong rồi em làm bữa sáng ngoạn mục chưa từng thấy.”

“Trong lúc em chải đầu, bắt tay làm bữa sáng ngoạn mục ta chưa từng thấy,” sửa lại. “Em có muốn ?”

gật đầu, cảm thấy hạnh phúc hơn bất cứ lúc nào, và bụng cũng kêu gào hưởng ứng. Mặc dù bình thường là người khảnh ăn, nhưng giờ cảm thấy đói đến nỗi có thể chén bay bữa sáng dành cho phu khuân vác. “Em thích trứng gần chín,” gọi với khi bước ra.

“ chờ em quay lại trước khi làm xong đấy. Chải đầu mất nhiều thời gian thế đâu!”

“Làm sao biết?” đỏng đảnh vặn lại. “ bao giờ nhìn thấy em chải đầu đâu.”

Tiếng cười trầm trầm của theo tận tới cửa phòng ngủ. Khi cánh cửa đóng lại đằng sau , ngồi thụp xuống giường và vòng tay ôm quanh đầu gối, mọi cơ bắp cơ thể run rẩy vì thích thú. thể tin được. Sau khi tự mình phá hủy bình yên của mình ra từng mảnh vì trong nhiều năm, bước vào và hỏi lấy . Lý do của rất hợp lý, nhưng điều dó quan trọng. Đối với phụ nữ chết đói, nửa ổ bánh tốt hơn là cả cái bánh. nghĩ tới những buổi sáng họ cùng chia sẻ với nhau, cùng nấu bữa sáng, nấn ná cho đến ly cà phê cuối cùng, và tim tràn ngập hạnh phúc đến nỗi cảm thấy khó thở. cuộc hôn nhân mở ra thế giới hoàn toàn mới của quan hệ riêng tư. chỉ là mối quan hệ tình dục, nhưng những điều nhoi như cùng soi chung tấm gương trong phòng tắm khi cả hai cùng vội làm, cùng nhau liếc vội mấy cái đề mục báo sáng Chủ nhật, có ai đó xoa bóp những bắp cơ căng cứng cổ và vai sau ngày nặng nhọc.

Đột nhiên muốn rời xa phút giây nào nếu cần thiết. vốc nước lạnh lên rữa mặt, chải đầu và vuốt hết về phía sau bằng hai cái cặp hai bên, nhanh nhẹn thay sang quần Jean và cái áo sơ mi trắng quá khổ. sắn hai tay áo lên khi trở vào bếp.

Miếng bacon được rán khi bước vào bếp, và hít vào hài lòng . Rome lục lọi tủ bếp của , và chợt nảy ra ý kiến khi tìm thấy hộp bột bánh kếp trộn sẵn. “Bánh kếp và trứng,” thông báo.

nhún vai và tới làm cùng , chắc chắn có thích bánh kếp , nhưng có thể thích. Trong lúc ngào bột , dọn bàn, rót nước cam và lấy trứng ra.

“Chúng ta phải tìm căn hộ mới thôi,” hững hờ. “Cả của lẫn của em đều đủ lớn để dồn hết các thứ đồ của chúng ta.”

“Ừmmm.” Nghĩ rằng để tránh cho phải với ngủ với , bình thản, “Em thích có căn hộ với ba phòng ngủ, nếu tìm được cái nào có giá hợp lý. Có phòng dư tốt hơn trong trường hợp có ai đó ngủ lại.”

trở nên lặng thinh cách lỳ lạ, nhưng lưng quay về phía nên thể nhìn thấy nét mặt của . Để biết lại về vấn đề này, bình thản như thường lệ, “Em thôi việc. ”

quay phắt đầu lại, đôi mắt sẫm của đầy hoài nghi.

“Đúng thế, em thôi việc.” mỉm cười với . “Em thể làm việc tại Spencer-Nyle nữa nếu em lấy . Như thế là chuyên nghiệp, và em nghĩ nó hợp lý, ngay cả khi Ông Edwards đồng ý.”

Hàm bạnh ra cứng nhắc. ‘ chưa nghĩ về việc đó. thể đòi hỏi em thôi việc vì . biết công việc có ý nghĩa như thế nào với em__”

“ biết gì hết,” ngắt lời. “Đằng nào em cũng có ý nghĩ thôi việc rồi.” Lúc đó Rome Matthew mới bắt đầu hơi hiểu chút về người phụ nữ muốn cưới, và bài học đầu tiên mở đầu những phát mới về , rằng phải là nữ doanh nhân tận tâm có nhiều quyền hành, người chỉ coi công việc là thích thú nhất đời. “Đấy chỉ là công việc thôi,” thong thả . “Em thích nó, và em làm hết sức mình vì em muốn làm việc gì nửa vời, chứ phải vì em tận tâm với nó. Em bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ nó, như em vừa . Sau đêm qua, em thấy lý do gì để có thể tiếp tục làm việc cùng nữa.”

nhìn như tin điều mình vừa nghe được. “Em thôi việc chỉ vì chúng ta có quan hệ tình dục à?’

“Em nghĩ em có thể giữ công tâm mọi việc giữa chúng ta.”

“Em nghe đây, có thể thu xếp gì đó__”

“,” ôn tồn , để hết. “Em có kế hoạch ăn ngồi rồi để nuôi em, nếu đấy là điều quan tâm. Em làm việc rất chăm chỉ đều đặn như những vở kịch truyền hình, và em để việc nào khác chiếm lĩnh toàn bộ thời gian của em như thế nữa. Em tìm việc khác.”

“ phải như thế,” lẩm bẩm giận dữ. “ đủ khả năng chu cấp cho em nếu em muốn ăn ngồi rồi cả ba đời. chỉ ghét cái ý nghĩ em từ bỏ công việc vì thôi.”

“Đấy là điều hợp lý nhất phải làm. Em gắn bó với nó, và là ở trong bộ máy điều hành; phải em.”

“Em tìm vị trí thư ký nữa à?”

“Em biết.” trầm ngâm đập quả trứng vào cái chảo . “Em tiết kiệm được ít tiền; có lẽ em tự mở cửa hàng nho nào đấy. Có thể là cửa hàng quần áo, như mọi phụ nữ rảnh rỗi có tiền để vẫn làm.” toét miệng cười vì ý nghĩ đó.

lắc đầu. “Em hãy làm bất cứ điều gì em muốn, nếu đấy là điều em thực muốn. Nếu em muốn ở lại Spencer-Nyle, bảo vệ em.”

“Em thực nghĩ em hạnh phúc hơn khi phải làm việc trong môi trường gò bó như văn phòng. Em làm ở đó thời gian dài rồi, và bây giờ em sẵn sàng để thay đổi.”

Sau lúc, cười ranh mãnh. “Điều đó thực làm Max nổi điên.”

“Rome!” làm phì cười kìm được, lắc đầu. “ là ý nghĩ xảo quyệt hết chỗ ! hỏi em cưới chỉ để ép Max đổi thư ký mới hả?”

“, nhưng đáng đời .”

“ thích ấy à?”

nhướng mày. “ rất thích thằng cha ấy. là điều hành giỏi như quỷ ấy. Nhưng thích trong công việc và thích cách nhìn em là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

4.2

Sarah quyết định rằng nợ Max ân huệ lớn nếu như quan tâm của với đánh thức bản năng sở hữu trong Rome dẫn đến kết quả là đêm qua. Khi làm xong trứng, liếc trộm về phía Rome, người run rẩy chấn động như mọi lần nhìn . Họ làm việc rất ăn khớp với nhau, giống như hàng nghìn lần cùng nhau chuẩn bị bữa sáng chứ phải lần đầu tiên. chỉ hy vọng bữa sáng đầu tiên này là dấu hiệu chỉ ra rằng cuộc sông hôn nhân của họ luôn êm đềm . thúc ép , nhưng hy vọng, với từng phần tử của cơ thể , dạy được lần nữa.

với Max, sáng thứ Hai đó, phải là điều dễ nhất từng làm. Đầu tiên tin , rồi bất bình chửi rủa khi nhận ra gập cuốn sổ của lại.

“Thằng khốn man rợ đó cố tình làm thế,” phun phè phè , bước ngang bước dọc khắp phòng, quá giận đến nỗi đôi mắt xanh biếc của tóe lửa. Tâm trạng tức giận của bùng lên như điện giật. “ biết em thôi việc và làm cho rối tung lên mà.”

“Cảm ơn .” Sarah khô khan. “Em thể em biết ơn thế nào khi được nhắc Rome cưới em chỉ vì muốn làm rối tung công việc của thôi.’

Max đứng khựng lại, nhìn chằm chằm vào , mắt dịu lại. “Đúng là cần bị đá phát vào mông mới tỉnh được,” rốt cuộc rầu rĩ tự nhận. “Bỏ qua cho nhé, em bé. chỉ bực mình vì ta thắng cuộc đua thôi, mà kịp chạy đâu, oan uổng cho bị thua ngay từ điểm xuất phát. là công bằng.”

Sarah bật cười, vì hình ảnh Max thẫn thờ vì hài hước. là người thạo đời đến tận đầu móng tay, và mọi phụ nữ làm việc trong tòa nhà cho đủ thứ chỉ để có cơ hội với … mọi phụ nữ nhưng trừ . nhìn khi thấy cười, mặt sáng lên vì ánh sáng tỏa ra từ tâm hồn làm bị hút chặt lấy mỗi lần thấy nụ cười của . Như bị kéo vào nồng ấm của , bước tới gần , cảm thấy hơi buồn vì ánh sáng đó dành cho , và chẳng bao giờ ban cho niềm vui có trong đời như vẫn thường tưởng tượng.

“Nếu có lúc nào làm cho em thấy hạnh phúc, em biết ở đâu rồi đó,” thầm, ngón tay trỏ vuốt ve làn da mịn như sa tanh má . “Hãy cẩn thận, em bé. Dưới lốt vỏ thân thiện kiềm chế, đàn ông luôn là con sói đói, và em chỉ là con cừu ngây thơ thôi. Đừng để đặt em lên bàn làm bữa trưa đấy nhé.”

Max động chạm đến điều hiển nhiên là Rome , nhưng biết có ý nghĩ đó trong đầu. chứng kiến đủ để biết những hành động của Rome xuất phát từ tình dục chứ phải tình cảm.

“Em có biết em làm gì ?” lo lắng.

“Vâng, tất nhiên em biết chứ. Em ấy từ rất lâu rồi.”

“ có biết ?”

lắc đầu.

“Vậy đừng với . Bắt phải tự tìm hiểu lấy; coi trọng hơn.” cái nhìn hiểu biết ánh mắt . “Tại sao lại có cảm giác con cừu non xơi phần ngon nhất của con sói nhỉ?”

“Em biết, nhưng em hy vọng đúng,” run giọng. “ biết em hy vọng nhiều thế nào đâu!”

“Nghe này, nếu thấy có lãi em phải cắt lỗ ngay lập tức nhé. ở đây nếu em cần . có ý nghĩ kỳ cục,” mơ màng “Trong ý nghĩ mọi việc đều đơn giản. suy nghĩ viển vông hay là mang em về với , cưới em trong nhà thờ đá nơi tất cả gia đình tự nguyện trói mình vào hôn nhân từ bao nhiêu thế hệ cũng chẳng nhớ nữa, và xích em lại bằng lũ trẻ con. Nuôi dưỡng những kẻ thừa kế là công việc thích thú nhất của đấy.”

Sarah lại bật cười, đỏ mặt, phần trong mong muốn được như Max . Tình của được an toàn với . Nhưng thay vào đó lại trao trái tim cho người đàn ông mang gánh nặng của quá khứ, người đàn ông chỉ muốn thân xác và tình bạn của , chứ phải ấm áp của tình trong .

“ có thể hôn em được ?” hỏi, trượt tay từ má xuống ôm quanh cằm . Nâng nó lên để có thể nhìn toàn bộ gương mặt . “Chỉ lần thôi, và hứa bao giờ đòi hỏi em nữa…khi em vẫn còn ở với Rome.”

Nhìn vào ánh ma mãnh nhảy múa trong đôi mắt màu ngọc lam, Sarah biết trong đầu có ý hôn theo kiểu nụ hôn chia tay trong trắng. có ý định hôn đam mê, cùng tất cả mạnh mẽ nóng bỏng của cơ thể đàn ông của . biết rất Max , nhưng cũng biết, như , mọi thứ thay đổi khi có cơ hội là người cưới . Chỉ vì thời gian gặp gỡ quá ngắn ngủi nên điều đó mới xảy ra. Ý nghĩ có thể nếu Rome đầu tiên và mãi mãi chẳng nhìn thấy người đàn ông nào khác khiến cảm thấy buồn chút và cùng lúc đó cũng cảm thấy hạnh phúc chút. “Vâng, chỉ cái hôn tạm biệt thôi nhé,” và kiễng chân lên chìa môi cho .

Ngay giây phút miệng chạm vào , Sarah nghe tiếng cửa mở. biết Max cũng nghe thấy, nhưng thèm quay lại. Với tính cách quỷ quái của , thay vào đó lại kéo vào sát hơn ngay cả khi gồng mình lên phản đối, vòng tay bao bọc quanh người và ghim chặt vào thân mình cứng rắn, ấm áp của . hôn sâu, lưỡi nhảy múa lưỡi , tận dụng cơ hội của , thưởng thức hương vị của và cảm nhận . Tất cả đầu dây thần kinh của rung lên báo động, làm Sarah biết Rome là người vừa vào, nhưng bị Max ôm rất chặt cựa quậy gì được; dưới tầm vóc gầy gầy tao nhã là cơ bắp rắn như thép. Rốt cuộc cũng rời môi , bật thở hổn hển, bám vào cánh tay , và nhìn thẳng về phía Rome đứng nheo nheo cặp mắt tối sầm, nụ cười sáng rỡ nở mặt . “ có điều gì phản đối ?” êm ái hỏi.

Rome ngang phòng tới chỗ họ và nhàng kéo Sarah khỏi vòng ôm của Max. Ôm an toàn trong vòng tay , đẩy đầu áp vào . “Lần này ,” ôn tồn. “Hôn tạm biệt sao. Nhưng đây là lần duy nhất được phép thôi đấy, và tôi cho phép chỉ vì là kẻ bại trận. Nếu có lần nữa phải trả giá.”

“Chơi đẹp.” Max cười toét và chìa tay cho Rome. “Chúc mừng .”

Họ bắt tay nhau, cười như những thằng ngố, còn Sarah tròn mắt nhìn từ người này sang người khác. chờ đợi có đổ máu, ít nhất là như thế, nhưng thay vào đó họ lại trở thành hai người bạn thân thiết. Đàn ông! Ai mà hiểu nổi bọn người ấy?

“Hôm nay tôi nẫng ấy ăn trưa lâu đấy,” Rome . “Bọn tôi có nhiều việc phải làm: thử máu, lấy giấy phép, và tìm căn hộ mới. rỗi lúc mười hai rưỡi. Lúc đó em xong chưa?” nhìn xuống hỏi Sarah.

Sarah có kế hoạch riêng của , nên lắc đầu. “Em thể. Em có hẹn vào lúc giờ.”

Max đong đưa gót chân, nhìn vui vẻ cách bất thường khi nghe Sarah từ chối nghe theo lệnh của Rome. Rome điều khiển văn phòng của chính xác như lên đạn, và tính cách lạnh lùng sắc bén của được biết đến ở tận những chi nhánh xa tít của Spencer-Nyle. Chỉ có Anson Edwards mới nổi tiếng hơn Rome về khoản khắt khe, nhưng Anson Edwards là huyền thoại vì những lời gay gắt của ông với những người kém cỏi. Max thích thú chờ đợi phản ứng của Rome với cách Sarah từ chối đòi hỏi của .

Nhưng nếu chờ đợi Rome dẫm bẹp Sarah như con gián phải sớm thất vọng. Rome nhướng bên mày im lặng dò hỏi, rồi , “Thế chúng ta làm vào ngày mai vậy.”

Rome phải sử dụng đến ý chí sắt thép của mới kìm được hỏi Sarah đâu, nhưng nhớ tới cuộc tranh luận mà phải thuyết phục cưới . Họ phải tôn trọng tự do của nhau. Sarah vẫn là người phụ nữ xa vời , độc lập nhất mà luôn biết. đồng ý lấy , nhưng chỉ sau khi cẩn thận chỉ ra ưu thế của việc sống chung đối với cả hai người. phải cẩn thận hứa cho gian riêng mà cần, riêng tư về tinh thần cũng như thể chất như quen sống. có thể sống như vậy, cho đến khi nào mong muốn ngả vào tay và dâng cho thân hình nóng bỏng, ngọt ngào của , mặc dù có vẻ như có nó theo cách mà từng nghĩ. phân trần cách ràng , dễ hiểu rằng mong có phòng ngủ của riêng , và phải nghiến chặt răng để với cách ràng và dễ hiểu là phải ngủ giường của . muốn ngủ với bất kỳ phụ nữ nào từ khi Diane mất, cho đến khi ôm Sarah trong vòng tay. quá xa vời và khó nắm bắt. muốn… cần…những giờ phút với trong đêm, khi chỉ những hành động đơn giản như nằm ngủ bên cạnh nhau cũng tạo nên mối ràng buộc vào với . Nhưng chưa được, phải tiến tới gần cách cẩn thận, làm sợ mà lẩn tránh đám cưới.

Đặt bản năng muốn chiếm hữu của sang bên, cùng về văn phòng , và con mắt phán xét của phát ra cái hôn của Max mang đến sắc mầu hồng ửng thường mặt bất cứ lúc nào làm tình với . Nghiêng người qua bàn , hôn nhanh khát khao, vừa mong muốn nhìn thấy màu hồng lại mặt vừa mong muốn nếm lại vị ngọt ngào của miệng . “Tối nay nhé? Chúng ta có thể liếc qua mấy tờ báo và đánh dấu những căn hộ có vẻ hợp lý. ”

Thích thú, Sarah mỉm cười với . “Lúc bảy giờ được ? Đến lúc ấy em mới có thể nấu gần xong.”

“Quên chuyện nấu nướng em, mua mang đến.”

Nhìn theo bước ra khỏi phòng, Sarah phải tự véo cái để chắc chắn mơ. Họ chuẩn bị kết hôn.

làm tình với đêm trước, và ý nghĩ về nó làm trái tim như trào ra khỏi lồng ngực. Nếu lần đầu tiên bị buông thả theo đam mê, lần thứ hai là bài học được điểm giỏi về chủ đề tự kiềm chế. Tất cả bắt đầu như thường lệ, trong lúc họ cùng xem bản tin tối vô tuyến. Suốt thời gian quảng cáo, nâng đầu lên để hôn, và cái hôn cứ kéo dài mãi, trở thành muôn vàn cái hôn. Rất nhanh nằm trần truồng sô pha, và kiên nhẫn, thận trọng dẫn dắt, làm hài lòng hết lần này qua lần khác, thưởng thức hưởng ứng của , làm thèm khát cũng như thèm khát . phải sử dụng biện pháp an toàn, điều đó nhắc nhở Sarah việc đầu tiên phải làm sáng nay là gọi điện cho bác sỹ của , và đó là lý do tại sao có buổi hẹn lúc giờ.

Đồng hồ chỉ hai giờ rưỡi khi quay trở lại văn phòng, túi thuốc nằm trong ví và đầu óc vẫn còn ong ong những lời khuyên và cảnh báo của bác sỹ Easterwood. Ở tuổi ba mươi ba, quá lớn tuổi để sử dụng thuốc tránh thai cách an toàn. Bác sỹ Easterwood kê cho liều thấp nhất có thể, và nghiêm khắc nhắc Sarah bà muốn gặp mỗi sáu tháng, và hai năm là thời gian lâu nhất bà cho phép Sarah sử dụng thuốc trong khi chưa quyết định chọn biện pháp nào thích hợp hơn.

Max ra khỏi văn phòng của khi nghe bước vào, hơi cau mặt làm hỏng cặp mày đẹp cách cổ điển của . “Em có sao ? Em lâu hơn nghĩ đấy.”

“Em ổn. Em có cuộc hẹn với bác sỹ thôi mà, và cũng biết như thế nào rồi đấy: bao giờ được gặp đúng giờ hẹn cả.”

“Rome gọi hai lần rồi,” ranh mãnh thông báo với .

làm việc với nụ cười môi và niềm vui trong lòng vì thái độ phô trương của Rome. Dù có hay , nhưng cách hành động cho thấy có quan tâm đến , và nhận bất cứ thứ gì có thể nắm được trong tay. thể nôn nóng chiếm hữu đến như vậy khi đòi hỏi thời gian của Diane dành cho . Nhưng Sarah chờ đợi tình cảm của theo hướng đó dù đến lúc nào đó . Diane là phụ nữ đẹp, đầy sức sống, người năng nổ thu hút mọi chú ý của người khác ngay giây phút xuất . Sarah tự cảm thấy thường xuyên giống con chuột bạch hơn bất cứ thứ gì khác . Trang điểm bằng những màu sắc bắt mắt làm giống như thằng hề, trong khi nếu trang điểm sơ sài trông chẳng khác gì trang điểm. Sau nhiều năm quyết định thỏa hiệp bằng cách dùng phấn nền, nhưng màu da trắng đến nỗi bao giờ có khả năng dùng những màu tươi sáng để tránh mọi con mắt đổ dồn vào . từng muốn Rome ngồi thẳng dậy và nhận ra bất cứ lúc nào xuất nhưng vì lý do nào đó cảm giác rằng đấy phải vai trò của .

Tối nay, sau khi học ăn xong món gà chua ngọt mua mang tới, họ trải hết báo lên bàn ngay mục quảng cáo căn hộ rao bán, Rome khoanh tròn những mẩu nghĩ có thể thích hợp. Sarah thận trọng để ngón tay lạc vào cột những ngôi nhà riêng rao bán, biết chắc chắn bao giờ đồng ý mua nhà riêng. Phong cách sống ngoại ô làm nhớ gia đình mà mất, và nhìn thấy những đứa trẻ chạy chơi quanh đó làm mất trí.

gõ bút xuống mẩu quảng cáo mà thích nhất, và Sarah chồm người qua để đọc. Tóc , bị tuột ít ra khỏi dây buộc, xõa cánh tay rám nắng của , và cứng người lại. để ý, đọc mẩu quảng cáo, bĩu môi khi chăm chú đọc kỹ.

“Nó có vẻ được ghê. Đủ phòng, nhưng mà giá trời quá__” vừa vừa quay đầu lại nhìn . hành động nhanh, và những lời của bị cắt ngang giữa chừng bởi hơi thở hổn hển khi xoay lại và ấn ngồi trong lòng , miệng cúi xuống làm tắt câu dở dang của , ôm bắng tay trái trong lúc tay phải của trơ tráo lướt khắp người , tìm kiếm những miền da thịt lãng mạn mà biết là phần thưởng cho chăm chỉ của .

Sarah bật tiếng kêu khẽ từ trong ngực, lún sâu vào lòng . Cơ thể mạnh mẽ của làm cảm thấy được bao bọc, hoàn toàn yên tâm, và có ý nghĩ chẳng cần ngôi nhà hay căn hộ tiện nghi để cảm thấy an toàn làm gì khi ôm trong vòng tay như thế này. Sức mạnh bị kiềm chế trong khi sờ mó thể ràng ở những bắp thịt cứng như thép đùi , lồng ngực như đá tảng của . tìm kiếm hơi ấm cơ thể vững chắc của phía dưới áo sơ mi, trượt hai bàn tay dưới lớp vải để ghì những ngón tay vào người . nhấm nháp miệng chán chê mới nhả ra; rồi đẩy đầu ngửa ra sau hôn trượt dần xuống cổ . “Giá trời sao?” thầm. “Ngày mai ta xem nó.”

“Hmmm,” mơ màng đồng ý, chẳng còn quan tâm gì đến căn hộ nào nữa.

cởi khuy áo và ấn miệng hôn lên phần phía phồng lên của ngực , phía mép vải ren của áo ngực. “Thằng cha Max khốn kiếp ! biết thừa nhìn.”

“Đúng thế.” mở mắt và mỉm cười với , mắt đờ đẫn vì khoái cảm. “ ấy đúng là đồ quỷ sứ.”

“ ta gặp may đấy vì em hôn trả lại .” cười lại với , nhưng giọng hung dữ, mắt nheo lại. “Nếu chẳng lịch như vậy đâu nhé.”

Lại như lần trước, thích thế__anh thích ý nghĩ Max hôn mê mải. muốn chỉ có hương vị của môi , nên hôn đè lên nơi Max chạm vào. lại hôn nữa, nhưng giữ chừng mực vừa phải rồi miễn cưỡng cài áo lại cho và nhấc trả lại ghế ngồi. “Tốt nhất chúng ta đừng nên ỷ lại vào may mắn nhiều quá,’ lẩm bẩm. “ đến đây thẳng từ văn phòng, và mang gì theo cả.”

Sarah hắng giọng. “Về việc này…buổi hẹn trưa nay của em là với Bác sỹ. Em có cái đơn để mua thuốc tránh thai.”

ngửa người ra ghế, vòng cánh tay ra phía sau lưng ghế trong lúc nhìn thăm dò, bị cảnh báo vì do dự trong cử chỉ của như rất khó khăn mới ra được. Cặp mày đen hạ xuống. “Em có đủ sức khỏe để uống ?”

“Bác sỹ kê cho em thử , nhưng em phải khám lại thường xuyên,” thở dài tự nhận. “bác sỹ em chỉ được uống trong hai năm là nhiều nhất, trước khi quay sang dùng phương pháp khác.”

“Nếu nó nguy hiểm em đừng uống nữa.” đưa tay nắm lấy tay , ngón cái lần làn da mịn màng của lưng bàn tay . “ nghĩ đến việc phẫu thuật. Nó an toàn và vĩnh viễn .”

Sarah sững người với giải pháp của . Tính vĩnh viễn của nó chính là trở ngại lớn nhất, với . lúc nào đó trong tương lai, Rome có thể thay đổi ý nghĩ của về việc muốn có thêm con, thậm chí cả khi cuộc hôn nhân của giữa đường gãy gánh. nhận thức cách sâu sắc rằng , rằng phải để mở cho khả năng người phụ nữ khác, và có lẽ người phụ nữ này muốn có con của . Có lẽ muốn ta có con của . Tự mình cảm thấy tan nát cõi lòng với ý nghĩ đó, đẩy ra trước khi để lộ ra ý nghĩ trong đầu . Thay vì thế, ngoảnh mặt , giọng nghèn nghẹt, “Mình về chuyện đó sau, nếu thuốc có tác dụng.”

Bối rối, nhìn chằm chằm, kiểm lại trong đầu những lời họ vừa và cố gắng tìm xem điều gì đúng để lại náu mình trong vỏ ốc và chưng ra bộ mặt lạnh băng mà ghét cay ghét đắng. Vừa xong thư giãn và thoải mái với , quên hết những cử chỉ đề phòng của , và bắt đầu quen thuộc với nụ cười của , chòng ghẹo dễ thương của . Ngay lập tức trở lại là Nữ hoàng băng giá. bực dọc khi bắt đầu đề cập đến những viên thuốc. với điều gì đó, và cũng chỉ biết thế. nghĩ, khi lần đầu tiên làm tình với , rằng khám phá ra lý do e ngại của , nhưng bây giờ lại thấy nó tái , và biết Sarah có những bí mật khác giấu sau cặp mắt lục sẫm của . chỉ muốn chui vào đầu để tìm xem trí óc hoạt động như thế nào, tại sao lại giấu mình như thế. muốn biết về , muốn tất cả những bí mật của phơi bày hết ra để có thể nhìn thấy chúng. Cái kiểu chuồn khỏi làm nổ bùng trong đáp ứng hung bạo, nguyên sơ phải đeo đuổi và chinh phục, bản năng được truyền lại từ thời con người còn ăn lông ở lỗ, và phải dùng vũ lực để tìm chọn kẻ phối ngẫu.

“ ngày nào đó,” bằng giọng nhàng, nhưng hàm ý chết chóc, “ tìm ra đầu óc em hoạt động như thế nào.”

Sarah ngước nhìn , nỗi sợ hãi chạy rần rật dưới bộ mặt bình thản vẫn chưng ra với . Nếu tìm ra, nếu phát ra , làm gì? chấp nhận nó, hay vẫy tay chào cuộc hôn nhân mang cho quá nhiều thứ hơn mong muốn?

CHƯƠNG 5
Họ cưới ba tuần sau đó vào buổi tối thứ sáu, sau khi làm việc, thẩm phán đồng ý cho họ tổ chức hôn lễ trong phòng làm việc của ông tại tòa án. vô cùng ngạc nhiên khi người làm chứng của họ là Max, vui vẻ nháy mắt với khi và Rome đứng vào vị trí trước mặt vị thẩm phán. Khoảng mười lăm người bạn cùng làm việc đứng sau họ trong gian phòng hẹp, chen chúc nhau và kín đáo thầm làm gian phòng vang lên những tiếng lao xao làm nền cho buổi lễ. Sarah làm nốt hai tuần sau khi thông báo thôi việc và dành tuần cuối cùng lái xe loanh quanh khắp nơi mua bán chuẩn bị cho căn hộ mới của họ và gửi những thứ họ dùng tới nhưng cũng chưa muốn bán vào kho.


Căn hộ mà cuối cùng họ quyết định mua quá đắt đối với Sarah, nhưng Rome thèm để ý tới lời phản đối của . Đó là căn hộ nhiều phòng, rộng như căn nhà phố trung bình: bảy phòng, và ban công rộng nơi họ có thể tổ chức tiệc thịt nướng hoặc nằm phơi nắng, và cũng là nơi có thể đặt những chậu cây của . lò sưởi ga đặt trong phòng sinh hoạt chung, và nghi ngờ đấy mới chính là điều khiến Rome quyết định mua căn hộ. nhìn cái lò sưởi với nét mặt hài lòng khủng khiếp, và cũng phải tự công nhận với cái rùng mình đề phòng chính bản thân mình với ý nghĩ khi mùa đông tới và những đêm lạnh lẽo để họ được nằm suốt đêm ở trước ngọn lửa.

Theo cách nghĩ của điều tốt đẹp nhất của căn hộ là người quản lý của toà nhà , họ cũng sống ngay dưới tầng trệt, Marcie Taliffero là phụ nữ ly hôn ba mươi hai tuổi, nhà văn độc lập và cũng là quản lý tòa nhà, và có cậu con trai mười lăm tuổi rất cao lớn, Sarah chưa thấy cậu bé mười lăm tuổi nào lại cao lớn như thế. Derek Taliffero cao tới 6 feet (1m 82), với thân hình gầy nhưng cứng cáp nặng 170 pounds (80kg), và chỉ có thế, cậu ta còn phải cạo râu hàng ngày , và chẳng mấy người tin cậu ta vẫn là cậu nhóc. Cậu có giọng nam trầm êm dịu, và được thừa hưởng của ông bố những nét cổ điển của người Ý, từ những lọn tóc xoăn đầu đến cái mũi thẳng của những ông hoàng La mã. Sau giờ học cậu làm việc ở cửa hàng tạp hóa và giúp mẹ những việc lặt vặt trong tòa nhà, cũng dễ dàng như luôn giữ vị trí đứng đầu trong lớp. Rome chưa hề gặp Derek Kỳ diệu , như Marcie vẫn thường gọi cậu, với chút hàm ý kính trọng như thể tin được là mẹ của người hoàn hảo như vậy. Derek tiết kiệm tiền để vào cao đẳng , nhưng từ những gì Marcia kể cậu còn lâu mới tới đích, và trừ phi cậu đủ may mắn tìm được học bổng, nếu cậu cũng vẫn còn cả quãng đường dài khó nhọc để qua được mấy năm cao đẳng. Sarah biết Rome có những mối quan hệ với trường cao đẳng nào , nhưng nếu có cậu bé nào xứng đáng nhận được học bổng, đó phải là Derek Taliffero.

Marcie rất thân thiện, là mẫu người dễ gần; hơi thấp và đầy đặn, nhưng đầy đặn theo kiểu khỏe mạnh. Tóc đỏ, thêm vài nốt tàn nhang mũi, nhưng lại có tính nóng nẩy của những người có tóc đỏ. xử lý công việc theo phong cách nhàng làm cho mọi việc có vẻ dễ dàng hơn tình trạng của nó; giúp Sarah chuyển đồ và sắp xếp chúng vào đúng nơi thích hợp, vì Rome phải công tác vào sáng thứ Hai và đến tận chiều thứ Năm mới về.

Sarah lén lút nhìn khi ông thẩm phán tiến hành buổi lễ. mặc bộ suit màu xanh đậm cùng áo sơ mi sọc màu xanh nhạt, hợp chê vào đâu được với cravat xanh hải quân, chiếc khăn tay màu rượu chát lộ ra chút túi ngực, kết hợp màu sắc khéo léo nhìn rất tuyệt với làn da sẫm của . Đột nhiên cảm thấy hơi khó thở, và tim đập mạnh với những ý nghĩ lo lắng đêm nay ra sao. Họ chỉ tìm thấy cơ hội để làm tình có ba lần, vì nhiều lần phải công tác xa và những chức năng tự nhiên của cơ thể tỏ ra chẳng khéo léo chút nào trong việc lên chương trình. muốn , và cảm thấy thân thể yếu đuối và ấm áp.

bị căng thẳng, cánh tay cứng lại ở chỗ gập của khuỷu tay nơi những ngón tay bám vào. Giọng trầm trầm của thiếu tự nhiên, và bàn tay lẩy bẩy khi đeo vào ngón tay chiếc nhẫn vàng giản dị. Ngay khi chiếc nhẫn vào hết ngón tay , Sarah nắm chặt những ngón tay vào như muốn khảm nó vào da thịt . Rồi lướt qua môi với cái hôn , và thế là xong. lùi lại, ngón tay đan vào , mỉm cười với , nụ cười chỉ là cái nhếch của miệng , và nhạt thếch.

Mọi người tiến đến bắt tay và chúc mừng họ. Max là người cuối cùng; bắt tay Rome mạnh mẽ, rồi ôm mặt Sarah trong hai lòng bàn tay và dịu dàng , “Nghe này, em rất đáng ! Em có hạnh phúc ?”

“Vâng, tất nhiên,” thầm , và ngẩng mặt lên nhận cái hôn của , miệng âu yếm chạm lên môi .

“Mẹ kiếp, Max,” Rome thiếu kiên nhẫn. “Tại sao tôi lại thấy như hôn ấy nhiều hơn cả tôi thế hả?”

“Có thể vì tôi lịch nhiều hơn ,” Max trả đũa, cười ngoác.

Sarah bám vào cánh tay Rome. Tự hỏi có nghĩ trông xinh đẹp . Ngoài Max ra, nhiều người cũng khen có vẻ sinh động hơn, và biết đó là vì cách trang điểm khác ngày thường và cũng vì hạnh phúc. phải phó mặc sắc đẹp cho nhà thiết kế tóc và trang điểm chuyên nghiệp, và người trang điểm cho hướng dẫn sử dụng những sác màu nhạt trong suốt làm cho màu da của bớt trắng xanh hơn mà vẫn bị phản cảm. được kẻ mắt sẫm hơn ngày thường chút, nhưng chỉ thay đổi cũng gây hiệu quả lớn: đôi mắt kiểu Ai cập của trông lạ hơn ngày thường, lông mi dầy hơn, màu mắt sẫm làm đôi mắt trông có vẻ bí . Màu mơ chín má cũng sậm hơn, và miệng mềm mại, căng mọng. phải do son; mà là do cảm xúc bên trong của . Dưới lớp lụa hồng nhạt của chiếc đầm mặc, cơ thể run rẩy, nhức nhối, ham muốn .

Nhưng tiệc mừng được đặt trước ở nhà hàng nổi tiếng, và khách khứa có mặt đầy đủ. Tôm hùm và champagne làm cho bữa tiệc trở nên hoàn hảo, nhưng Sarah quá hồi hộp đến nỗi hoàn toàn nhận biết được cái gì vừa trôi qua họng : thịt tôm hùm trắng như tuyết hay rượu chamgpne sủi bọt lấp lánh. nhận ra hơi chếnh choáng cho đến khi quay lại gì đó với Rome và căn phòng trở nên nghiêng ngả. chớp mắt ngạc nhiên.

Lần đầu tiên trong buổi tối Rome cười , khuôn mặt khó đăm đăm của sáng lên, hàm răng trắng lóa với nụ cười rộng ngoác. “Chỉ có hai ly champagne mà làm em nghiêng ngả rồi à?”

“ để cho em uống hai ly cơ à?” hỏi yếu xìu, tay bám chặt vào mép bàn. “Rome, em đùa về tửu lượng của em đâu. Em thể bước ra khỏi đây được!”

“Chúng ta vừa cưới nhau mà, mọi người cảm thấy rất lãng mạn nếu bế em ra,” thản nhiên.

“Họ nghĩ thế nếu em vẫy khăn bàn như lá cờ và gào lên hát dân ca Cao nguyên,” rầu rĩ dự đoán. cười khe khẽ nhưng vẫn đẩy ly champagne của ra xa và ra dấu gọi người phục vụ. Chỉ lúc sau cốc sữa xuất bên cạnh tay , và uống nó cách biết ơn. Mọi người cùng bàn rên lên báo trước hậu quả khủng khiếp vì hỗn hợp champagne và sữa trong bụng , nhưng Sarah có kinh nghiệm về việc này rồi. Thậm chí cả khi sữa trung hòa hết rượu trong máu chưa chắc có khả năng tự đứng vững chân mình khi họ rời khỏi nhà hàng.

Đúng là thể; cánh tay Rome vòng quanh hông như cái kẹp khi giúp ra xe . đặt yên vị trong xe và vòng sang ngồi vào sau tay lái, quay lại kêu to chào mọi người và nhận những lời chúc mừng tốt đẹp nhất từ bạn bè. Sau khi đóng cửa xe, ngồi im lúc, mân mê chùm chìa khóa trong tay. Sau rốt, cắm chìa vào ổ điện rồi quay lại nhìn Sarah nằm dựa lưng vào ghế, mắt khép hờ và nụ cười say đắm nở môi . Ánh đèn đường chiếu vào mắt , làm chúng lấp lánh như những vì sao. quá dịu dàng và nữ tính, mùi hương của phảng phất quanh , cám dỗ tìm kiếm nó khắp da thịt mịn màng của . Bây giờ là vợ rồi, người cộng thân thiết và hợp pháp của …vợ !

gần như bật rên lên thành tiếng, nghĩ về đám cưới khác, và khuôn mặt rạng rỡ của Diane khi bước dọc lối tới với , thèm khát trong cái hôn trao cuối buổi lễ. Vợ ! Diane từng là vợ , và chưa bao giờ nghĩ người đàn bà nào khấc có thể thay thế vị trí đó, mang tên . Cho đến khi buổi lễ bắt đầu, vẫn hề có chút do dự nào về cuộc hôn nhân thứ hai này, nhưng khi những lời chúc mừng quen thuộc vang bên tai , bất ngờ người toát đầy mồ hôi lạnh ngắt. , và thể ân hận vì lấy Sarah, nhưng đột nhiên ký ức về Diane lại ám ảnh . Diane bước ra khỏi đời rồi, xa rồi. Bây giờ thể gọi là vợ nữa, vì theo luật pháp của Texas và nước Mỹ, và theo quyết định của chính bản thân , người phụ nữ bên cạnh bây giờ mới là vợ .

Sarah Matthews. nhắc lại cái tên đó trong đầu , ghi khắc nó ở đó. Sarah Matthews , vợ của . Sarah mỏng manh, thanh nhã, luôn xa vắng, nhưng bây giờ là của . biết nên nghĩ về người phụ nữ nào khác đêm nay, nhưng thể nghĩ về Diane, thể ngừng so sánh với Sarah. Diane luôn từng là người mạnh mẽ hơn Sarah, có thể đứng thẳng trước và cãi nhau với mặt đối mặt, rồi lại hôn với tất cả tha thiết của bản tính nồng nhiệt của . luôn luôn trông rạng rỡ, đầu là nhưng lọn tóc quăn màu vàng nâu sáng rỡ, mắt xanh như bầu trời giữa hè. Diane là mặt trời, ấm áp, chói lọi, trong khi Sarah là mặt trăng, mờ ảo, huyền bí và xa vời. Sarah… cái gì trong làm trông huyền ảo như vậy? Bí mật trong lòng hay đôi mắt u sầu của ? bao giờ muốn người nào như muốn Sarah chưa? huyền ảo ở quyến rũ , khiến muốn giật tung nó ra.

Nhưng khi dẫn Sarah về căn hộ mới của họ, trong đêm đầu tiên họ cùng ở với nhau , biết thể ân ái với . Cả tuần nay chỉ nghĩ về , ham muốn , cảm giác da thịt mềm mại của dưới , nhưng bây giờ nhận ra đơn giản thể làm việc đó được. đau buồn nguôi ngoai vì những mối quan tâm khác suốt tuần qua bây giờ lại sống lại, mới mẻ và cay đắng như nó vẫn thường như thế. phải lời tạm biệt với Diane.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Sarah quay người rúc vào vòng tay , áp mình vào , hai tay vòng quanh cổ . hôn , căm giận thấy cơ thể cứng đờ vô cảm; rồi kéo tay xuống và đặt ra xa . “Để nhìn quanh chỗ này chút,’ đánh trống lảng. “ chưa nhìn ngó gì đến nó từ khi em mang đồ nội thất tới; trông rất đẹp!”

quanh căn hộ, và Sarah lẽo đẽo theo sau , bối rối vì cách từ chối vòng ôm của . lắc lư, rồi cúi xuống cởi giày, cảm thấy chân trần vững hơn là lảo đảo trong đôi giày chín phân của . Rome vài câu tán thưởng phong cách trang trí của , rồi có vẻ như chẳng còn gì hơn để . thở dài não nuột, đưa tay vọc vào tóc mình. Cuối cùng quyết định xong, quay lại chỗ và đặt tay lên hông , dìu đến cửa phòng . Mặc dù cần ở mình, ràng là được lui tới căn phòng này nếu mời vẫn làm tức giận. mở cửa và bật đèn lên cho , rồi đặt cả hai tay hai bên vai .

“ xin lỗi,’ giọng hối hận. “Có vẻ như mọi việc tối nay làm bị sốc, và thể… phải ở mình đêm nay. xin lỗi,” nhắc lại, chờ phản ứng của .

Nhưng có. đơn giản chỉ nhìn lại , có vẻ bé hơn mọi khi vì giày cao, hoàn toàn có biểu gì trong đôi mắt đẹp của , vậy mà chỉ vài phút trước chúng vẫn còn long lanh. “Chúc ngủ ngon.” Rồi bước lùi lại, đóng luôn cửa trước khi có thể thêm điều gì, nếu nghĩ được điều gì để . Còn lại mình, nhìn như bị thôi miên vào cánh cửa, và đứng im lặng, đôi vai rộng của rũ xuống vì cảm giác vô vọng, để những ký ức đau đớn nhấn chìm lúc rồi mới quay bước về phòng mình.

lên giường, nhưng thể ngủ được. Những năm tháng sống cùng Diane lướt qua tâm trí như những bộ phim tự quay trong nhà, những sắc thái tình cảm nét mặt biểu cảm của vẫn còn rất tươi mới với , những kế hoạch họ cùng lập ra trong hai lần mang thai, niềm tự hào và thương thấm tận xương tủy mà cảm thấy khi lần đầu tiên bế những đứa con trong tay. Những giọt nước mắt nóng bỏng giấu sâu dưới mắt , nhưng bao giờ có giọt nào rơi xuống. Con trai . Justin. Shane.

Nỗi đau mất chúng quá lớn đến nỗi cố gắng bao giờ nghĩ đến chúng nữa; chưa bao giờ làm được việc đó. Chúng là phần của . cảm thấy chúng lớn lên trong bụng Diane; ở đó khi chúng ra đời, là người đầu tiên bế chúng. Những bước đầu tiên của Justin là để nhào vào vòng tay chờ đợi của . nhớ bữa sữa lúc hai giờ sáng của chúng, những tiếng càu nhàu thỏa mãn của bọn trẻ con khi chúng ngậm được bình sữa trong miệng. nhớ tình trạng bối rối vụng về của cậu bé hai tuổi Justin khi đứa trẻ sơ sinh xuất trong thế giới của nó và chiếm hết thời gian của Diane, nhưng nhanh chóng cậu nhường hết cho em bé Shane, và hai em chẳng bao giờ rời nhau từ khi đó.

nhớ tiếng cười của chúng, ngây thơ, chúng chẳng hề sợ hãi gì khi cùng nhau khám phá thế giới, và những tiếng hò reo náo nhiệt chào đón khi về nhà.

Đặt chúng xuống mộ là điều khó khăn nhất từng làm.

Trời ơi, những điều đó thể được phép xảy ra lần nữa. người làm cha mẹ đừng bao giờ phải tự tay chôn con mình.

Từ lúc đó, với mặt trời còn sáng nữa.

Đầu tưởng chừng vỡ ra vì cơn đau dữ dội, miết những ngón tay hai bên trán như muốn làm dịu cơn đau. muốn gào lên cho bớt đau nhưng vẫn nghiến chặt răng im lặng, lúc sau cơn đau dịu dần và nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Trong phòng , nằm trong cái giường rộng lớn đến trống rỗng của , Sarah ngủ được. nằm im, cảm nhận tác động của rượu champagne khi thấy căn phòng như xoay tròn xung quanh , nhưng phải vì rượu champagne mà nằm yên bất động như vậy. Nỗi đau trong quá lớn đến nỗi tưởng như nó kết tinh lại nếu thử cử động.

Đáng lẽ phải biết, phải nhận ra, buổi lễ tác động đến ra sao, nhưng biết gì cho đến khi nhìn thấy địa ngục trong ánh mắt . hối tiếc thay vì vui mừng đón nhận đám cưới này, vì phải là người .