Quán trọ Hoang thôn - Sái Tuấn(Kinh dị)

NGÀY THỨ MƯỜI BỐN

Có lẽ do hôm qua trong quán cà phê nghe thấy những câu chuyện quá khủng khiếp về Hoang thôn, nên cả ngày hôm nay lòng dạ tôi bất an, bên tai hình như vẫn còn văng vẳng tiếng của Tô Thiên Bình, giọng run rẩy đó giống như hố đen, ngừng hút lấy linh hồn của người nghe.

Buổi tối, Diệp Tiêu đến tìm tôi, ghé thăm đột ngột của ấy khiến tôi bất ngờ, hình như sắc mặt của ấy được tốt lắm. Diệp Tiêu vừa bước vào cửa là liền im lặng, ấy dừng lại nhìn vào mắt tôi hồi lâu mới lạnh lùng : “Nữ sinh tên là Xuân Vũ hôm nay được tìm thấy”.

“Tìm thấy rồi? phải tìm thấy xác chết chứ?” Trước mắt tôi lập tức lại lên khuôn mặt của xc, tim tôi cũng treo ngược lên: “ ấy ở đâu? Vẫn sống chứ?”

“Yên tâm , Xuân Vũ chết. Sáng này, ấy được giáo viên phát trước cổng trường, thần kinh của ấy được bình thường cho lắm, nhà trường đưa ấy tới bệnh viện kiểm tra rồi”.

“ Xuân Vũ điên rồi?”

“Đúng, đích thân hỏi ấy, nhưng toàn thân ta run rẩy, đôi mắt vô thần, miệng cứ lẩm bẩm, trong cơn hoảng loạn cực độ, thấy thần kinh của ấy hoàn toàn suy sụp, thể cung cấp bất cứ manh mối gì”.

“Thế Tô Thiên Bình đâu? Có tin tức gì của cậu ta ?

Diệp Tiêu trầm ngâm lắc đầu: “Nhà trường tìm cậu ta hai ngày hôm nay, đến bay giờ cũng có bất cứ tin tức gì của cậu ấy, chỉ trừ…”

ấy dở dừng lại, khiến tôi bắt đầu có chút thấp thỏm bất an: “ chỉ trừ cái gì cơ?”

“Chỉ trừ chiều hôm qua, có người thấy Tô Thiên Bình cùng người đàn ông hơn hai mươi tuổi trong quán cà phê trước cổng trường”.

“Cùng với ai?” tôi bất giác ngớ người ra, hỏi câu ngu xuẩn.

“Người tận mục sở thị chính là bạn học của Tô Thiên Bình, lúc đó cậu ta nhìn cái là phát ra Tô Thiên Bình, nhưng biết người đàn ông kia là ai?” Diệp Tiêu đột nhiên quay đầu lại, nhìn vào mắt tôi : “Nhưng đoán được người đàn ông đó là ai rồi”/

Đối diện với ánh mắt của Diệp Tiêu, tôi lập tức chẳng có cách nào giấu giếm được nữa, đành phải nộp vũ khí đầu hàng: “Được rồi, em thừa nhận, hôm qua em gặp Tô Thiên Bình”.

“Cậu ấy tìm em làm gì?”

“Tô Thiên Bình kể hết cho em nghe rồi, tất cả những gì mà họ phát ra ở Hoang thôn”.

Tôi tự mình uống ngụm nước, sau đó giản lược thuật lại cho Diệp Tiêu nghe những gì Tô Thiên Bình hôm qua kể cho mình.

Đợi tôi kể xong xuôi mồ hôi cũng ướt đẫm lưng áo. Diệp Tiêu cũng rùng mình, ngón tay ngừng gõ lên bục, lạnh lùng : “ biết Tô Thiên Bình giờ này sao rồi”.

“Bốn sinh viên từng tới Hoang thôn, Hoắc Cường và Hàn Tiểu Phong đều chết, Xuân Vũ điên rồi, thế còn Tô Thiên Bình sao? Cậu ta chết hay điên đây?”

“Có lẽ… cậu ta chết rồi?”

, tôi dám đối diện với khả năng này, hôm qua tôi vẫn còn chuyện với cậu ấy cả buổi chiều, bây giờ cậu ấy lại có thể biến thành xác chết sao? Tôi ra sức lắc đầu: “Chết bởi ác mộng?”

“Chết bởi ác mộng chỉ là suy đoán mà thôi”. Giọng Diệp Tiêu bình tĩnh lạ thường, “Căn cứ vào kết quả khám nghiệm tử thi của Hoắc Cường và Hàn Tiểu Phong, chỉ có thể họ chết trực tiếp vì nhồi máu cơ tim cấp tính”.

“Cái này gọi là đột tử đúng ? Em biết rất nhiều vận động viên nổi tiếng, đều đột ngột chết trong lúc luyện tập hoặc trong lúc thi đấu. Giống như trong giải vô địch các châu lục năm 2003, cầu thủ Marc Vivien Foé của đội tuyển Cameroon đột tử ngay sân cỏ”.

“Nhưng những người này đều có tiền sử bệnh tim mạch hoặc là những bệnh bảm sinh tương tự. Còn Hoắc Cường và Hàn Tiểu Phong, điều tra qua, cơ thể họ rất khỏe mạnh, càng có bệnh tật về tim mạch”.

“Thế tại sao họ lại chết? Lẽ nào là do lời nguyền của u hồn?”

xong câu này, tôi đột nhiên thấy mình lỡ lời, vội vàng im bặt.

“Giống như tiểu thuyết ‘Lời nguyền’ của cậu? Hay là lời nguyền của pháp sư Ai Cập?”

“, em biết, đừng hỏi nữa”.

Nhưng Diệp Tiêu vỗ vai tôi : “Nhưng cậu lộ ra ít rồi đấy”.

“Cái gì?” tôi nhớ mình lộ cái gì nữa.

“Chiếc cặp mà Tô Thiên Bình đưa cho cậu, bên trong đựng những thứ gì?”

“Ồ, hóa ra là cặp da của cậu ấy”. Lúc này tôi mới thở phào nhõm, lau lau mồ hôi , “Em vẫn còn chưa kịp mở ra”.

Diệp Tiêu lạnh lùng : “Được rồi, bây giờ mở nó ra ”.

“Bây giờ sao?”

Tôi bỗng nhiên có chút đắn đo, có lẽ là bởi chủ nhân của nó vẫn chưa là sống hay chết.

“Đúng thế, ngay bây giờ, nhanh lấy ra đây ”.

Giọng điệu của cảnh sát như khó mà chen vào, tôi đành phải làm theo, lấy chiếc cặp từ buồng để đồ ra.

Chiếc cặp hề có khóa, trực tiếp kéo phéc mơ tuya là có thể mở được. Nhưng động tác của tôi hết sức rón rén, bởi vì đây là đồ của Tô Thiên Bình. Rút cuộc, dưới ánh mắt mạnh mẽ của Diệp Tiêu, tôi từ từ mở chiếc cặp ra.

Kỳ lạ, trong cặp có rất nhiều những bọc báo cũ cuộn lại, tôi nhặt những gói báo này ra phát trong bọc báo có vài thứ.

“Hình như là ngọc khí!”

Diệp Tiêu cũng thót lên, vội vàng xúm lại giúp tôi bày những thứ đó ra, hóa ra báo cũ dùng để bảo vệ. Chẳng mấy chốc, vật hình đĩa tròn bằng ngọc lộ ra, đường kính khoảng hai mươi phân, ở giữa có lỗ hổng hình tròn, phơi bày màu trắng rất kỳ dị. Tôi cẩn thận bưng miếng ngọc này lên, tay cảm giác lạnh buốt lạ thường, cảm giác băng giá xuyên thấu da thịt tôi.

“Xem trong cặp có còn gì khác ”.

Diệp Tiêu nhắc tôi miếng. Tôi lập tức đặt vật tay xuống, sau đó cẩn thận quỳ xuống, lôi tất cả những ngọc khí khác trong cặp ra.

Vật thứ hai xem ra giống chiếc rìu, có hoa văn màu vàng, dài khoảng mười mấy phân. Vật thứ ba hình trụ, xem sơ qua giống chiếc cột, xem tỉ mẩn lại giống lọ đựng bút bằng đá hoa cương, từ xuống dưới có lỗ to, bên trong tròn bên ngoài vuông, cao khoảng hai chục phân, rộng mười phân, trọng lượng ít nhất cũng khoảng nửa cân. Vật thứ tư bé hơn rất nhiều, tạc thành hình dáng con rùa nét, chỉ to bằng hôp diêm. Còn vật thứ năm lại giống như con dao găm, đặc biệt là bề mặt có khắc rất nhiều hoa văn kỳ dị, hơi giống quái thú ngoác chiếc miệng đầy máu.

“Tô Thiên Bình sao lại có những thứ này?” Diệp Tiêu cuối cùng cũng lên tiếng.

Tôi để bản thân trấn tĩnh trước , sau đó cẩn thận hồi tưởng lại, hôm qua Tô Thiên Bình từng với tôi: “Đúng rồi, hôm qua Tô Thiên Bình khi họ ở Hoang thôn phải là xâm nhập vào địa đạo sao? Ở nơi giống như cung điện trong lòng đất đó phát ra rất nhiều đồ ngọc kỳ dị, theo như những gì cậu ta miêu tả hôm qua, phải chính là những thứ này sao?”

“Em là… những đồ ngọc này đều đến từ Hoang thôn, là Tô Thiên Bình mang về từ địa cung bí đó?”

“Thảo nào, hôm qua cảm giác như cậu ta còn để lộ điều gì đó chưa , hóa ra cậu ta ngại dám những thứ này ra”. Trong phút chốc tôi hiểu hết, “Bốn người họ trong địa cung thần bí, trong bóng tối cả hội rối tung cả lên, Tô Thiên Bình nhân cơ hội này nhét những đồ ngọc vào trong túi hành lý của mình, gian tối thui chẳng ai nhìn thấy gì, sau đó cùng mọi người chạy ra ngoài, như thế chẳng ai phát giác ra được”.

Diệp Tiêu gật đầu : “Hai hôm sua, Tô Thiên Bình đem những đồ ngọc này về Thượng Hải, còn những người cùng cậu ta hề biết, đúng ?”

“Trừ thế này ra cũng chẳng còn khả năng nào khác cả. Nếu cậu ta cũng chẳng có lý do gì mà với em, nhất định là lo sợ hành vi trộm cắp này bị em vạch trần, thế nên ngại trước mặt em…”

Diệp Tiêu đột nhiên ngắt lời tôi: “Thế nên, cậu ta chuyển giao lại những đồ ngọc này cho em cũng đồng nghĩa với việc truyền lại vận đen cho em”.

Câu này khiến tôi lập tức ngớ người ra, mãi vẫn chưa kịp phản ứng lại. Bỗng nhiên, tôi giống như tỉnh mộng: “Lẽ nào, giống như hãng video nguyền rủa? Nhất định phải đưa băng video cho người khác xem, chuyển lời nguyền đổ lên đầu người khác bản thân vô sao?”

“, tin những việc thế này tồn tại, nhưng có lẻ Tô Thiên Bình tin đấy”.

Tôi lập tức ngớ người ra: “Lẽ nào cậu ta đổ lời nguyền lên đầu em? , cậu ấy phải loại người đấy”.

“Có thể là cậu ta đọc ‘Hung chuông buổi trưa’ quá nhập thần, muốn tự mình trải nghiệm chút chút phương thức này, giống như cố chấp lap đầu vào chỗ chết vậy”.

“Đủ rồi, xin đừng nữa”.

Lập tức người tôi mềm nhũn ra, cúi đầu nhìn những đồ ngọc cổ quái này, nghi hoặc trong lòng càng lúc càng lớn, tôi lo sợ bất an từng bước trong phòng. Diệp Tiêu bình tĩnh : “Được rồi, những việc tiếp theo can thiệp nữa nhưng em nhất định phải cẩn thận”.

“Thế nhưng ngọc khí này sao?”

Diệp Tiêu nhìn những đồ ngọc : “Tạm thời để ở chỗ em, biết những thứ này có phải đồ cổ , giám định văn vật trước nhé”.

“Được, em có quen biết chuyên gia về lĩnh vực này”.

Diệp Tiêu mỉm cười : “Huynh đệ, cứ tự coi mình là giỏi ”.

Sau đó ấy vội vàng rời khỏi đây.

Trong phòng chỉ còn lại mình tôi, đơn độc đối diện với những đồ ngọc này, giống như đối diện với gian xa xăm nào đó…


NGÀY THỨ MƯỜI NĂM

Dãy hành lang bệnh viện thần kinh nồng nặc mùi rất đặc biệt, ánh nắng chiếu rọi vào phòng từ bên cửa sổ, giống như khí mà tôi từng tưởng tượng. Nhưng nam y tá cường tráng lướt quá khiến tôi hiểu rằng đây nơi rất đặc biệt.

Tôi nhàng đẩy cửa buồng bệnh nhân, thiếu nữ cuộn tròn lại dưới ánh nắng ấm áp, tên của ấy là Xuân Vũ.

Tối hôm qua, Diệp Tiêu kể rằng Xuân Vũ được tìm thấy và được đưa tới bệnh viện. Vậy là tôi liền quyết định đến thăm ấy, bất luận là vì đồng cảm hay là trách nhiệm, cũng bất luận ấy là có điên hay .

Ban nãy bác sỹ với tôi, hôm qua lúc Xuân Vũ được đưa vào bệnh viện, thần kinh minh mẫn, hỏi gì ấy cũng trả lời được, miệng lẩm bẩm hiểu những gì, khả năng bị hoảng sợ cao độ tới mức bị thần kinh phân liệt rồi. Bác sỹ hy vọng tôi có thể hỏi được gì từ ấy, ông cho rằng khả năng Xuân Vũ phải trải qua đợt điều trị kéo dài mới có thể hồi phục lại.

Lúc này, Xuân Vũ chầm chậm ngẩng đầu lên, ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi giống con cừu trước khi bị kết liễu, cảm giác tuyệt vọng và bất lực. Trái tim tôi run rẩy, lẽ nào tôi đáng sợ vậy sao? Nhưng, nếu như có "Hoang thôn" của tôi ấy có thể tới bước đường cùng như nay ? Nghĩ tới đây, tôi cúi đầu im lặng.

Ngoài sức tưởng tượng của tôi, Xuân Vũ là người mở miệng trước: “ rút cuộc tới rồi”.

“ biết tôi đến sao? Hay là cứ thế ngồi đợi tôi xuất ?”

“Đúng, tôi biết nhất định tới tìm tôi. , có phải cả ba người họ đều chết rồi ?”

Kỳ lạ, phải bác sỹ ấy điên rồi sao? Nhưng giọng điệu ấy lúc này rất bình tĩnh còn thần sắc và biểu cảm cũng rất bình thường, nhìn ra bất cứ dấu hiệu tâm thần nào.

Đối diện với câu hỏi của ấy, tôi cũng có chút ngần ngại, nếu ra tin Tô Thiên Bình chết có kích động tới ấy ? Tôi đành phải gượng cười : “ đừng lo lắng quá, ở đây rất an toàn”.

“Thôi , tôi biết đây là đâu”. Giọng điệu của ấy già dặn hơn rất nhiều, hình như còn là nữ sinh nhắn nữa, “ nhất định là đến hỏi tôi, xảy ra chuyện gì ở Hoang thôn đúng ?”

“Có lẽ là thế, nhưng tôi biết được chút ít rồi”.

“Là Tô Thiên Bình kể cho ?”

“Đúng, tôi và cậu ta chuyện với nhau”.

Nhưng Xuân Vũ lắc lắc đầu : “ vẫn còn chưa biết số chuyện đâu”.

“Là chuyện gì?”

Ánh mắt của ấy đột nhiên có chút hoảng loạn, khưng lại hồi mới thốt ra: “Miệng giếng đó…”

“Giếng?”

Nhịp tim tôi lập tức loạn nhịp.

“Đúng thế, sau sân Tiến Sỹ Đệ có chiếc giếng, về bí mật của chiếc giếng”. Xuân Vũ bắt đầu thở dốc, ấy vuốt tóc tên trán , “Trước hôm rời khỏi Hoang thôn, Tô Thiên Bình và Hàn Tiểu Phong đều ở lại trong Tiến Sỹ Đệ, nhưng tôi và Hoắc Cường lại ra ngoài loanh quanh, tôi hỏi thăm ông cụ trong thôn, nghe cụ ấy là người cao tuổi nhất ở Hoang thôn rất quen thuộc và nắm các truyền thuyết về Hoang thôn”.

“Các bạn tìm thấy cụ già đó rồi?”

“Đúng vậy, cụ già này râu tóc bạc phơ, râu để dài cả chòm, ít nhất cũng phải ngoài tám mươi tuổi rồi. Cụ giống hệt những dân thôn ở Hoang thôn, ánh mắt cụ nhìn chúng tôi rất kỳ quái, sau đó kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện thế vợ…”

“Thế vợ?”

“ hiểu ý nghĩa của thế vợ?”

“Ừ, tôi biết, kể tiếp ”.

“Những năm đầu Dân quốc, gia đình u Dương ở Hoang thôn rất giàu có, nhưng lão gia u Dương bao năm vẫn chưa có con nên bỏ tiền ra thuê người đàn bà nghèo về làm vợ thế. Sau đó, vợ thế đẻ cho ông ta cậu con trai, nhưng ta luôn muốn bỏ trốn khỏi Tiến Sỹ Đệ để gặp lại người chồng và con trai trước đây. Lão gia nhốt vào hậu viên. Rút cuộc tới ngày, vợ thế bỏ trốn khỏi Tiến Sỹ Đệ chuẩn bị cao chạy xa bay, nhưng lại bị gia đình u Dương bắt lại, lão gia quyết định trừng phạt bằng thủ đoạn cay nghiệt”.

“Dìm giếng…”

Tôi chậm rãi thốt ra hai từ này.

Xuân Vũ tỏ ra rất bất ngờ: “ biết câu chuyện này?”

“Đúng thế, vợ thế bị dìm xuống giếng. Từ đó trở , ai dám tới hậu viên nữa”.

Đột nhiên, tôi nhớ tới Tiểu Sảnh, ấy từng kể cho tôi câu chuyện này, ràng câu chuyện này là có .

Xuân Vũ tiếp tục : Nhưng nhất định biết, ông cụ kể chuyện cho chúng tôi chính là con trai của vợ thế đó”.

“Con trai của vợ thế?”

“Là con trai với chồng trước, trước khi vợ thế vào nhà u Dương. Ông cụ ông rất hận gia đình u Dương, thực ra tất cả mọi người ở Hoang thôn đều thích Tiến Sỹ Đệ. Sau năm 1949, gia đình u Dương lụi bại càng có ai để ý tới gia đình họ, gia tộc này giống như hồn ma dại trấn giữ ngôi nhà cổ, nhân khẩu càng ngày càng khan hiếm, bây giờ xem ra triệt để tuyệt hậu rồi”.

Tôi thở dài: “Chắc đây chính là báo ứng”.

Xuân Vũ gật gật đầu, ấy chuyện bắt đầu có chút khó khăn: “Ngoài ra… ông cụ còn Hoang thôn cổ đại là … làng phong”.

“Làng phong?”

Cái này là lần đầu tiên tôi nghe thấy. Thậm chí trong truyện "Hoang thôn" của tôi còn là người dân Hoang thôn chính là di dân phương bắc tới từ thời Tĩnh Khang đời Tống, hoàn toàn vượt ra khỏi hư cấu của tôi.

“Đúng thế, thời xưa những bệnh nhân phong rất bị kỳ thị, họ bị đuổi ra khỏi nhà, lang thang tứ phương đáng thương. Rất nhiều bệnh nhân phong vì sinh tồn đạ tụ họp nhau lại, trèo đèo lội suối đường trường tới mảnh đất hoang vắng cạnh biển nảy và đặt tên cho nó là Hoang thôn. Nhưng, trước khi họ tới đây có gia tộc đời đời định cư tại đây, đó chính là gia tộc u Dương”.

“Gia tộc u Dương sống cùng những người bệnh phong và cùng nhau tập hợp thành Hoang thôn?”

“Nhưng biết tại sao, gia đình u Dương có ai bị mắc bệnh phong. Còn những bệnh nhân phong từ nơi khác tới đa số đều sống thọ, hơn nữa còn sinh con đẻ cái, nối dõi tông đường, trải qua phát triển phồn thịnh của mười mấy đời người, bệnh phong dần dần biến mất khỏi Hoang thôn”.

“ là thể tin được, bệnh phong thời xưa được nhận định là tuyệt chứng, ai có thể chữa được căn bệnh này”.

“Thực như thế, thế nên mấy trăm năm sau, rất ít người cả gan tiến vào Hoang thôn”.

“Đây cũng là nguyên nhân mà Hoang thôn bảo thủ và cách biệt với thế giới bên ngoài, đúng ?”

“Đúng, nhưng chỉ có những điều đó”. Đột nhiên, ánh mắt Xuân Vũ biến thành dị dạng trở lại, “Mấy trăm năm nay, Hoang thôn luôn có truyền thuyết thế này: có bí mật trọng đại ai biết được chôn giấu tại nơi nào đó trong Hoang thôn, tất cả những người nơi khác tới Hoang thôn đều bị nguyền rủa bởi lời nguyền thần bí đó”.

Tôi bỗng dưng lạnh toát, nhìn dáng vẻ kỳ quái của Xuân Vũ chậm rãi : “Tất cả những người từ nơi khác tới đều bị nguyền rủa?”

“ sai, ai thoát được”.

Câu trả lời của Xuân Vũ chắc như định đóng cột.

Nhưng vấn đề là tôi cũng là “người nơi khác tới”.

Tôi cảm giác mình như bị cái gì đó bắn trúng, bất giác sững lại, cúi đầu trong vô thức, chìm đắm trong suy tư.

Xuân Vũ giống như trúng tà, miệng lẩm bẩm lải nhải mãi câu: “ ai thoát được… ai thoát được… ai thoát được…”

thể tin nổi, trông ấy lúc này chẳng khác gì phù thủy còn câu trong miệng giống lời nguyền cổ xưa, văng vẳng mãi bên tia tôi dứt. Tôi căng thẳng nhìn mặt ấy, lớn tiếng : “Xuân Vũ, sao thế, tỉnh dậy mau”.

“ ai thoát được… ai thoát được… ai thoát được”

ấy dường như biến thành con người khác, đôi mắt vô thần nhìn về phía trước, đầu lắc lư theo miệng, tần số lắc càng lúc càng nhanh khiến tôi cũng chóng cả mặt, tôi vội vàng hét lên gọi y tá.

Lúc này, theo nhịp lắc điên loạn của Xuân Vũ, vật đeo lúc lắc được giấu trong lòng rơi ra. Phút chốc, mắt tôi như bị vật gì đó đâm thấu, vật đó chính là chiếc nhẫn ngọc.

Tôi buồn để ý tới Xuân Vũ phát điên, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn đeo trước ngực ấy, nó phát ra thứ ánh sáng kỳ lạ, khiến mắt tôi cũng dao động theo nó.

Nam y tá cường tráng xông lên, vất vả lắm mới khống chế được Xuân Vũ, sau đó y tá khác tiêm cho ấy. Trong quá trình Xuân Vũ giãy giũa giằng co, sợi dây cổ ấy đứt ra, chiếc nhẫn rơi ra đất. Tôi lập tức cúi người nhặt chiếc nhẫn ngọc lên, lùi sang bên nhìn Xuân Vũ.

Khoảng mười phút sau, các y tá rời khỏi phòng. Xuân Vũ rút cuộc đãphục hồi trấn tĩnh, vẻ mặt mệt mỏi nhìn tôi.

Tôi lắc lắc chiếc nhẫn trước mặt ấy : “Xin lỗi, đồ của rơi rồi”.

Xuân Vũ nhíu mắt nhìn chiếc nhẫn lúc: “, đây phải là đồ của tôi, cầm lấy ”.

“Thế nó là của ai?”

ấy trả lời bằng giọng kỳ dị và buồn rầu: “Nó thuộc về Hoang thôn”.

“Hoang thôn?”

Tôi lại tỉ mẩn nhìn chiếc nhẫn ngọc, nó dày dặn hơn những chiếc nhẫn thông thường, chủ yếu là nửa màu xanh non trong suốt, nhưng phía bên cạnh của chiếc nhẫn lại có màu đỏ đun rất kỳ lạ.

Phút chốc, tay tôi như bị điện giật, trong đầu hồi tưởng lại những câu hỏi của Tô Thiên Bình. Đúng, ở Hoang thôn họ xâm nhập vào cung điện bí dưới lòng đất, ở tầng dưới cùng của địa cung, họ phát ra chiếc rương ngọc, bên trong có đựng chiếc nhẫn ngọc.

Chính là chiếc nhẫn này, giống hệt như Tô Thiên Bình miêu tả.

Đột nhiên, tôi nhìn Xuân Vũ chằm chằm : “Chiếc nhẫn ngọc này đúng ra là của mật thất dưới lòng đất tại Hoang thôn?”

ta xem ra có chút sợ hãi, lập tức gật gật đầu.

“Lúc đó, đèn pin của Hoắc Cường bị rơi hỏng, thế nên nhân cơ hội bóng tối, trộm chiếc nhẫn nảy từ mật thất ra?”

"Đúng thế, cầm lấy nó ”. Xuân Vũ run rẩy , đôi mắt quả rất lạnh lùng.

Lúc này, các y tá đột nhiên vào, họ dìu Xuân Vũ để đưa ấy tới khu nằm viện.

Xuân Vũ rất phục tùng theo, nhưng khi ấy bước tới cửa, giống như vừa đột nhiên nhớ ra gì đó, quay đầu lại với tôi: “Còn có tấm ảnh…”

“Ảnh gì?”

Tôi lập tức lao bổ về phía ấy, các y tá tóm lấy tay kéo ra ngoài. Xuân Vũ dùng tay còn lại bám chặt vào thành cửa, hấp tấp : “ bức ảnh về Hoang thôn, bị Hàn Tiểu Phong lấy rồi”.

Tôi chưa kịp trả lời Xuân Vũ bị các y tá kéo ra ngoài hành lang, ấy chống cự quay đầu lại nhìn tôi toát ra vẻ biểu cảm vô cùng kỳ lạ, chẳng mấy chốc mất hút khỏi tầm mắt.

Tôi mình đứng trước cửa, hồi tưởng lại câu cuối cùng của Xuân Vũ, toàn thân như bị cái gì đó đông cứng lại.

Lúc này, chiếc nhẫn ngọc bé nắm chặt trong lòng bàn tay tôi.

Từ từ mở lòng bàn tay ra, vài giọt mồ hôi đọng chiếc nhẫn, tôi nhàng lau những giọt mồ hôi này, cảm giác giống như vừa mò được vàng dưới nước lên. Bỗng nhiên, tôi hành động theo bản năng vô thức, đeo chiếc nhẫn lên ngón tay mình, đúng lúc tôi thử đeo nó vào chuông điện thoại của tôi đột ngột vang lên.

Tôi bỗng khựng lại, nhét chiếc nhẫn vào trong túi áo trước rồi nghe điện thoại sau.

giọng nữ như nam châm vang lên trong điện thoại: “Alô, tôi là Nhiếp Tiểu Sảnh”.

Là ta? Mấy hôm gặp, tự dưng nghe thấy giọng ta trong lòng tôi bỗng có cảm giác khó thành lời, tôi ngốc nghếch hỏi: “ ở đâu?”

“Tôi ở hiệu sách dưới ga tàu điện ngầm lần trước gặp , thế ở đâu?”

“Bệnh viện tâm thần”.

“Trời ơi? Họ nhốt vào trong đấy rồi sao?”

Chắc hẳn là ai nghe thấy câu trả lời này cũng đều ngã vật ra mất thôi. Tôi cũng cười thầm : “Xin lỗi, ban nãy tôi , tôi tới bệnh viện tâm thần thăm bệnh nhân”.

“Ô, chỗ đó thể tùy tiện tới được”.

Lúc này tôi thử hỏi thăm dò: “Chúng ta bây giờ có thể chuyện ?”

“Được chứ, tôi đợi ở hiệu sách, nhưng mà phải nhanh lên đấy, nếu tôi đợi được là đấy”.

“Được”.

“Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi lập tức chạy khỏi căn phòng này, chỉ để lại tiếng bước chân gấp gáp vọng lại trong dãy hành lang bệnh viện tâm thần.

Sau khi rời khỏi bệnh viện tâm thần, tôi chỉ mất hai mươi phút là tới hiệu sách dưới ga tàu điện ngầm.

Lúc tôi thở phì phò bước vào hiệu sách, dọc theo từng kệ sách tìm kiếm bóng dáng của Tiểu Sảnh đột nhiên nghe thấy giọng phía sau: “ đến muộn rồi”.

Tôi thở hơi dài, quay đầu lại quả nhiên thấy Tiểu Sảnh, ấy mặc chiếc váy đen, cột tóc đuôi ngựa, xem ra lại giống lần trước gặp.

“ đến bệnh viện tâm thần thăm ai?” ta ra bộ kỳ quái hỏi tôi.

“Xuân Vũ”.

“Nữ sinh từng tới Hoang thôn?”

“ ấy điên rồi”.

Sắc mặt Tiểu Sảnh trở nên nghiêm nghị: “Tại sao?”

“ biết, bốn sinh viên tới Hoang thôn sau khi trở về Thượng Hải liên tiếp chết mất hai người. nam sinh còn lại cũng mất tích, bây giờ sống chết ra sao. Còn Xuân Vũ lại phát điên, bị nhốt trogn bệnh viện tâm thần”.

“Đúng là cơn ác mộng”.

“ sai, chính là ác mộng”. Tôi nhàng thở dài, dường như bên tai lại vang lên giọng của Xuân Vũ, “Lúc nảy ở trong bệnh viện tâm thần, Xuân Vũ kể cho tôi nghe câu chuyện về Hoang thôn, câu chuyện về vợ thế và miệng giếng, sai, câu chuyện mà ấy nghe kể ở Hoang thôn giống hệt như câu chuyện mà từng kể cho tôi nghe”.

Tiểu Sảnh gật đầu, tự tin : “Bây giờ chắc tin tôi rồi chứ?”

“Được thôi, tôi tin . Xuân Vũ còn với tôi, Hoang thôn còn cất giấu bí mật mà ai biết, tất cả những người từ nơi khác tới đều bị bí mật này nguyền rủa”. Tôi nhìn thẳng vào mắ Tiểu Sảnh hỏi: “Tiểu Sảnh, cái này có ?”

ấy hình như có chút sợ hãi, lảng tránh ánh mắt tôi: “Tôi biết… biết… Xin lỗi, tôi bất giác có chút lo sợ trong lòng”.

Tôi cúi đầu hỏi: “Sao thế? Có khó chịu trong người?”

“, . đừng có đoán linh tinh”. ta như đinh đóng cột ngắt lời tôi.

“Được rồi, tôi hỏi tiếp nữa, về sớm nghĩ ngơi ”.

Vừa chúng tôi vừa bước tới cửa hiệu sách, ta nhàng hỏi: “Thế đâu?”

“Tôi bây giờ ngồi tàu điện ngầm tới trường của Xuân Vũ”.

Tiểu Sảnh dường như lại nổi hứng: “Tới đó làm gì?”

“Có bức ảnh liên quan tới Hoang thôn, ban nãy nghe Xuân Vũ , bức ảnh đó bị Hàn Tiểu Phong lấy ”.

“Vậy chúng ta thôi”.

ta vừa vừa tiến về phía trước, tôi chút mông lung: “? đâu?”

“Đến trường học, phải muốn tìm bức ảnh đó sao? Tôi cùng ”.

Câu trả lời này khiến tôi chẳng biết phải làm thế nào, tôi hơi bối rối : “ làm gì? Việc này liên quan gì tới ”.

“Chỉ cần liên quan tới Hoang thôn, tôi nhất định phải tham gia, nào…”

Tiểu Sảnh kéo tôi tới cửa soát vé, tôi ngây ra hỏi: “Thế có hôm nay tới làm ở cửa hàng kem sao?”

“Phải chăng cũng chỉ là làm thêm, thỉnh thoảng hôm cũng chẳng sao”.

chuyện ấy xuyên qua cửa soát vé, quay đầu lại với tôi: “ rút cuộc có , nếu để mình tôi ”.

Vậy là tôi đành phải miễn cưỡng theo và cùng ta tới thềm ga.

Nhân lúc đợi tàu, tôi đột nhiên hỏi : “ có hối hận ?”

ta lạnh lùng trả lời: “, người hối hận là ”.

Tàu kéo còi vào ga, chúng tôi vội vàng bước vào bên trong rồi bỗng nhiên im lặng, mặc cho toa tàu chờ chúng tôi xuyên như bay qua đường hầm.

Cả đường tôi câu nào, chỉ nhìn trân trân ra ngoài cửa sổ, trong đường hầm tối thui, mặt chúng tôi lên cửa kính toa tàu, tôi cảm thấy ta nhìn mình chằm chằm, nhưng tôi lại nhìn đôi mắt ấy, giống như nhìn vào tấm gương tù mù còn phía sau gương vẫn có người nấp ở đó.

Sau hơn hai mươi phút, chúng tôi mới trở lại mặt đất, tới trường đại học của Xuân Vũ và các bạn của ta.

Khi tôi tìm thấy phòng ký túc xác của Hàn Tiểu Phong, muốn xem xem những thứ ấy để lại, giáo viên ngăn chúng tôi lại, chắc là cái chết của Hoắc Cường và Hàn Tiểu Phong khiến nhà trường vô cùng căng thẳng, dám để nhiều người biết.

còn cách nào khác, tôi đành phải bốc phét, mình là họ hàng của Hàn Tiểu Phong, muốn đem những di vật của ấy . Nhưng giáo viên di vật của Hàn Tiểu Phong được thu dọn lại và đưa trả cho người nhà của ấy.

Tôi và Tiểu Sảnh thất vọng ra khỏi ký túc xá nữ, bỗng nhiên vài nữ sinh tới, tay cầm cuốn tạp chí “Chồi non”. Tôi mặt dày vội vàng gọi họ lại, với họ mình là tác giả của truyện ngắn "Hoang thôn", tôi muốn hỏi htam8 tình hình của Hàn Tiểu Phong.

ngờ họ đều rất thích truyện ngắn "Hoang thôn", lập tức vây lấy tôi rất nhiều, để mặc Tiểu Sảnh đứng bên cạnh. Sau đó, khi tôi hỏi tới Hàn Tiểu Phong, bọn họ đều bắt đầu sợ hãi, ai dám tiếp.

Nhưng tới khi tôi chuẩn bị bỏ , nữ sinh đột nhiên gọi giật lại: “Tôi nhớ ra rồi, Hàn Tiểu Phong vẫn còn chiếc hòm chứa đồ, tôi đưa nhé”.

Tôi và Tiểu Sảnh theo nữ sinh này rời khỏi khu ký túc, tiến vào tiền sảnh của tòa nhà. Bên dãy hành lang rộng thênh thang có kê rất nhiều hòm chứa đồ, to gần bằng hòm thư. Nữ sinh này nhìn cái là nhận ra ngay chiếc hòm của Hàn Tiểu Phong bởi vì chiếc hòm có dán tên Hàn Tiểu Phong.

Sau đó, nữ sinh này lặng lẽ ra về.

Đối diện với cái tên Hàn Tiểu Phong, tôi ấp úng : “Nhưng tôi có chìa khóa làm thế nào?”

Tiểu Sảnh liền thò tay ra kéo nắp chiếc hòm, nắp hòm bỗng mở ra.

Sau đó, tôi vẫn lắc đầu : “Sau khi Hàn Tiểu Phong chết, trường học nhất định mở qua chiếc hòm này, xem ra chúng ta thể tìm thấy gì đâu”.

“Để tôi xem xem”.

Tiểu Sảnh thò tay vào trong chiếc hòm, nhưng chỉ mò thấy bọc báo cũ, xem ra những vật có giá trị đều bị lấy hết rồi. Nhưng ấy vẫn cam lòng, hình như mò được cái gì đó dưới đáy hòm, đột nhiên, chau mày, mò ra được tấm ảnh từ dưới đáy hòm.

ta thở hổn hển : “Nó bị dính vào đáy hòm”.

“Thảo nào bị nhà trường phát ra”.

Tôi nhận thấy ảnh từ tay Tiểu Sảnh, phát ra đây là tấm ảnh đen trắng, màu sắc ngả vàng, cầm lên tay cảm giác thô ráp, hình như rất dễ bị vỡ vụn.

Đây là bức ảnh gia đình, trong ảnh có tất cả năm người, hàng có đôi vợ chồng già, xem ra cũng chừng hơn bảy mươi tuổi. Ông lão trông gày gò, mặc áo sơ mi, để râu dài, tóc cũng để rất dài, nhìn có vẻ hoài cổ. Bà lão mặc chiếc sườn xám, mặt biết trát bao nhiêu là phấn, trắng bệch như xác chết. Hàng sau chắc là đôi vợ chồng trẻ, người đàn ông khoảng hai bảy hai tám tuổi, mặc bộ com lê phẳng phiu, phong độ lịch lãm, giống hệt như thiếu gia trong “Kim phấn thế gia”. Người phụ nữ chỉ khoảng ngoài hai mươi tuổi, trong lòng ôm đứa trẻ sơ sinh còn quấn tã, ta mặc chiếc sườn xám ngắn tay rất thịnh hành thời Dân quốc để lộ ra đôi cánh tay trắng nõn nà, khuôn mặt thanh tú, ánh mắt hơi đượm buồn, giống như dáng vẻ của người phụ nữ đủ đầy.

Tiểu Sảnh và tôi nhìn đần cả người ra, dường như nhân vật trong tấm ảnh này cũng đều nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy sức sống, đặc biệt là người phụ nữ trẻ ôm đứa bé sơ sinh, ánh mắt kỳ quái của ta dường như xuyên thấu tấm ảnh cũ kĩ. Tôi kìm chế được tự lẩm bẩm: “Kỳ quái, sao lại có cảm giác này chứ?”

Tỉ mẩn xem bối cảnh trong bức ảnh, dường như là phòng khách rộng rãi, đằng sau hình như có chiếc đàn dương cầm, giường có cái bếp lò lớn, phía bên còn treo vài chiếc đèn.

Có bếp lò nhất định là kiểu nhà tây cũ, nhưng Hoang thôn thể có kiểu nhà như vậy được?

Bỗng nhiên, Tiểu Sảnh lật úp bức ảnh lại, tôi chợt phát ra phía sua tấm ảnh có chữ, hình như được viết bằng loại thước nhuộm màu đen nào đó.

“Chụp tại khu quán trọ Hoang thôn Thượng Hải ngày 5 tháng 4 năm Dân quốc 37”. Tôi đọc dòng chữ này lên, đọc được nửa sống lưng bỗng lạnh toát.

Tiểu Sảnh cũng mở mắt to hết cỡ, đờ đẫn : “Trời ơi,c ó lẽ chúng ta phát được gì đó rồi”.

“Đợi , chúng ta phải trấn tĩnh lại trước . Năm Dân quốc 37? Chuyển đổi sang Công nguyên là năm 1948. Thời kỳ Dân quốc sử dụng dương lịch, ngày 5 tháng 4 dương lịch chính là tiết thanh minh”.

“Bức ảnh này chụp vào tiết thanh minh năm 1948?”

Tôi gật gật đầu, nhưng lập tức chau mày lại: “Nhưng… khu quán trọ Hoang thôn Thượng Hải rút cuộc là chỗ nào?”

“Ít nhất cũng ở Thượng Hải mà”.

"Xuân Vũ rằng bức ảnh này liên quan tới Hoang thôn, chắc là chỉ vì bốn chữ đơn giản ‘Quán trọ Hoang thôn’ này. Bức ảnh này nhất định được tìm thấy trong ngôi nhà cổ Tiến Sỹ Đệ ở Hoang thôn, sau đó bị Hàn Tiểu Phong lấy . ấy đem bức ảnh về Thượng Hải rồi cẩn thận cất trong hòm đựng đồ”.

Tiểu Sảnh dường như hiểu ngay tức khắc: “ như vậy, năm người trong bức ảnh gia đình này nhất định là gia tộc u Dương?”

“ sai, chắc là gia đình u Dương chụp ảnh cả nhà tại Thượng Hải. thể ngờ, gia đình u Dương ở Hoang thôn hóa ra còn từng sống tại Thượng Hải”.

“Mà lại còn có khu quán trọ Hoang thôn ở Thượng Hải”. Tiểu Sảnh bổ sung thêm.

Tôi lại cảm thấy đau đầu, nhìn bức ảnh đen trắng này trong lòng tôi có cảm giác quái dị thể diễn tả bằng lời. Vậy là tôi cất bức ảnh , cẩn thân kẹp vào trong cuốn sổ sau đó nhét vào cặp của mình.

Cuối cùng, tôi và Tiểu Sảnh rời khỏi đây, ra khỏi trường trước khi trời tối. Tuy phát ra bức ảnh này nhưng tâm trạng của chúng tôi vẫn trùng xuống. Có lẽ mỗi khi có phát mới đống nghĩa với việc bí mật giữa Hoang thôn và chúng tôi vẫn còn có những đoạn đường gian nan hơn nữa cần phải tiếp.

“Quán trọ Hoang thôn” rút cuộc ở đâu?

NGÀY THỨ MƯỜI SÁU

Hôm nay là ngày thứ mười sáu của câu chuyện, bắt đầu từ ngày hôm nay bạn phát ra câu chuyện này tiến vào mê cung mới.

Trời càng ngày càng nóng, hôm qua từ bệnh viện tâm thần chạy tới hiệu sách trong ga tàu điện ngầm rồi lại chạy tới trường học khiến cơ thể tôi mướt mát mồ hôi nên phải thay hết cả quần áo. Bỗng nhiên, tôi sờ được vật cứng trong túi áo, trong lòng chẳng hiểu sao bỗng run rẩy, tôi vội vàng thò tay vào túi mò thấy chiếc nhẫn ngọc màu xanh đó.

Đây là nhẫn ngọc dưới mật thất dưới lòng đất tại Hoang thôn, nó rút cuộc nên đeo vào ngón tay ai?

Hôm qua tại bệnh viện tâm thần, tại sao Xuân Vũ lại đeo nó cổ? Tôi vốn muốn đem nó , nhưng nay nó nằm trong tay tôi, có lẽ đây chính là số mệnh của nó.

Tôi tỉ mẩn nhìn chiếc nhẫn ngọc, vết đỏ đun mặt nhẫn cảm giác giống như dấu ấn nào đó khám trong ngọc thách xanh. Tôi đột nhiên sững sờ, dường như chiếc nhẫn này hút hết thân nhiệt của tôi. Tôi lập tức đặt chiếc nhẫn vào chiếc hộp , rồi cất vào trong ngăn kéo.

Hôm qua quá mệt, từ trường học ra lúc hoàng hôn, tôi liền cáo từ Tiểu Sảnh, tự mình gọi tắc xi về nhà. Về tới nhà còn chưa kịp thở tôi gọi ngay điện thoại cho Diệp Tiêu, kể cho ấy nghe về những chuyện xảy ra trong ngày, đặc biệt là nghi vấn cuối cùng.

Lúc này, bức ảnh kẹp trong cuốn sổ của tôi, tôi thẫn thờ nhìn chằm chằm vào mấy người trong ảnh, cảm giác đó khó có thể hình dung bằng lời.

Chuông điện thoại bỗng vang lên. Tôi lập tức nghe máy, là giọng của Diệp Tiêu.

“ tìm thấy quán trọ Hoang thôn rồi”.

Lúc đầu tôi vẫn chưa kịp phản ứng lại, nhưng vài phút sau bốn chữ “quán trọ Hoang thôn” đó giống như những viên đạn bắn vào tim tôi. Tôi lớn tiếng : “ làm thế nào mà tìm được?”

“Tối hôm qua, cậu là quán trọ Hoang thôn chắc là kiểu nhà tay được xây dựng trước năm 1949. Sáng nay, tôi thông qua hồ sơ nội bộ của sở công an tìm kiếm được tất cả tài liệu về địa danh cũ của Thượng Hải, cuối cùng tìm ra cái tên quán trọ Hoang thôn đó”.

Tôi hấp tấp truy hỏi: “Ở đâu?”

“Số 13 đường An Tức”.

Diệp Tiêu chậm rãi nhả ra từng chỡ , tôi bất giác sững cả người ra, đường An Tức, Thượng Hải có con đường này sao? Tôi vội vàng hỏi: “Số 13 đường An Tức? Tôi nghe lầm chứ, tôi chưa từng bao giờ nghe thấy con đường này”.

“ sai, chính là chỗ đó, còn nhớ hồi còn , chúng ta thường tới phía sau con đường đó chơi ?”

“Lúc ?” Kí ức lập tức ùa về, con đường râm mát mờ ảo lên trước mắt tôi, “Đúng, tôi nhớ ra rồi, con đường biết tên phía sau nhà em ngày xưa”.

“con đường đó gọi là đường An Tức”.

“Cám ơn , Diệp Tiêu”.

Diệp Tiêu hình như còn muốn dặn dò tôi điều gì đó, nhưng tôi hấp tấp gác máy rồi.

Bởi vì tôi còn phải gọi điện cho người khác… Nhiếp Tiểu Sảnh.

Trong cuộc điện thoại sau đó, tôi kể cho ấy nghe về thông tin mình vưa nghe được. Tiểu Sảnh cũng vô cùng hưng phấn, lập tức đòi tới quán trọ Hoang thôn xem xem. Tôi đồng ý và hẹn luôn nửa tiếng sau gặp nhau tại trước cửa nhà số 13 đường An Tức.

Đem theo bức ảnh cũ này, tôi vội vàng lao tới đường An Tức.

Cuộc điện thoại ban nãy của Diệp Tiêu khiến tôi hồi tưởng lại thời niên thiếu, đó chính là ngôi nhà cũ của gia đình tôi, trước sau đều là con đường , kín mít những ngôi nhà kiểu dáng cũ kĩ. Nhưng, kể từ năm tôi lên mười tuổi gia đình tôi dọn nhà , tôi chưa từng quay lại đó, những ký ức còn sót lại cũng dần dần biến mất.

Nửa tiếng sau, tôi tới ngôi nhà mười mấy năm trước của mình, ngờ ở đây thành công trường xây dựng, căn nhà trước đây bị tháo dỡ từ lâu. Nhìn đống đổ nát công trường xây dựng, lòng tôi bỗng dưng chát đắng, đây chính là năm tháng trôi sao?

kịp cảm khái nữa, tôi bước nhanh qua đường để tới con đường phía sau. Quả nhiên, tôi nhìn thấy tấm biển ghi tên đường, “Đường An Tức”.

Chính là chỗ này. Nhìn con đường yên tĩnh, ký ức tuổi thơ của tôi giống như từng thước phim được chiếu lại, dìu tôi chầm chậm tiến về phía trước. Tôi tự nhiên nhớ lại lúc còn , Diệp Tiêu thường đưa tôi tới đây chơi, lúc đó hai bên đường đều là từng dãy nhà cổ kính, náu trong những tán cây xanh um tùm, khiến những đứa trẻ chúng tôi vừa có chút hiếu kỳ vừa có chút sợ hãi. Ở đây hình như có xe ô tô chạy qua, đến cả người bộ cũng thưa thớt, con đường chật hẹp bé quanh co có thể tùy ý xuyên qua, có lúc yên tĩnh tới mức khiến người ta phát sợ. Dường như chỉ cách có con đường mà là thế giới khác.

Vậy là, nay tất cả đều cái biến rồi, mắt tôi nhức nhối, những căn nhà bên đường đều bị dỡ sạch, có những căn nhà chỉ còn là đống gạch ngói hoang phế, có căn nhà chỉ còn lại bức tường đổ nát. Vài xe ủi đất làm việc bãi dất hoang tàn, vài công nhân xây dựng dựng lên những căn buồng ở tạm, đường An Tức biến thành công trường lớn.

Tim tôi bắt đầu treo ngược lên, quán trọ Hoang thôn biết có biến thành đống hoang phế này nữa? Nếu như đúng như vậy khác gì công sức của tôi tan thành mây khói? Trong lòng tôi thầm cầu nguyện, bước theo con đường , hai mắt ngừng quét dọc hai bên đường.

Sắc trời càng lúc càng u, đột nhiên có vài giọt mưa rơi xuống khiến lòng tôi càng trở nên bất an.

Khi tôi chạy tới cuối đường An Tức bỗng nhiên phát ra giữa đống đổ nát sừng sững ngôi nhà màu xanh lá cây.

Đây là căn nhà ba tầng kiểu dáng của quốc, tường phủ kín những dây leo mày xanh lá cây bao trọn lấy cả ngôi nhà. Mưa càng lúc càng to, dưới bầu trời u ám, căn nhà màu xanh này đứng sừng sững độc, xung quanh toàn là những bức tường đổ nát. Tôi cảm thấy cảnh tượng này sành điệu, giống hệt như di chỉ cổ đại thảo nguyên hoang tàn nước khiến người ta tim đập thình thịch từng hồi.

Nước mưa càng lúc càng dày đặc quất vào mặt tôi, tôi đành phải dẫm lên đống gạch ngói hoang phế, chạy về phía ngôi nhà màu xanh.

Bỗng nhiên, tôi phát phụ nữ trẻ đứng dưới lầu ngước mắt lên nhìn đỉnh ngôi nhà, ta mặc chiếc váy trắng nhưng che ô, nước mưa dần dần làm ướt ta khiến chiếc váy bó sát cơ thể, nhìn từ đằng sau dáng dấp của ta vô cùng hấp dẫn.

Tôi rút cuộc lao tới nơi, lập tức thốt lên tên của ta: “Tiểu Sảnh”.

Sắc mặt của ấy hình như kon63, thẫn thờ quay đầu lại : “ tới muộn rồi”.

“Xin lỗi, sao lại đứng đây, cẩn thận ướt mưa bị lạnh đấy”. Trong lúc chuyện, tôi cũng phát ra mình cũng bị ướt hết cả người từ lúc nào rồi, điệu bộ còn lếch thếch hơn cả ta.

Tiểu Sảnh buồn để ý tới lời tôi , ta vẫn đứng nhìn chằm chằm vào ngôi nhà : “Đây chính là quán trọ Hoang thôn”.

“quán trọ Hoang thôn?”

Bốn chữ này khiên tôi chột dạ, lúc này tôi mới phát ra tấm biển số nhà treo dưới tầng trệt “Số 13 đường An Tức”.

sai, nơi Diệp Tiêu chính là chỗ này, tôi sao kìm chế được kích động trong lòng, nắm lấy tay Tiểu Sảnh xông vào ngôi nhà.

Giây phút nắm lấy tay ấy, lòng tôi bỗng ấm áp, làn da ấy trơn mịn và mát rượi, còn ướt cả những hạt mưa, cảm giác vừa trơn vừa mịn khiến tôi bất giác cũng cảm thấy ngại ngùng.

Nhưng ấy dằng tay lại : “Đừng, tôi cảm giác ngôi nhà này rất kỳ quái, chúng ta đừng tự ý xông vào”.

“ muốn thành gà mắc tóc dưới mưa sao?”

Tôi nắm chặt tay ấy, lao nhanh về phía cửa ra vào, hiên nhà giúp chúng tôi chắn mưa, tôi ra sức gõ cửa, nhưng đằng sau cánh cửa chút phản ứng. Tôi lại nhoài lên cửa sổ để nhìn vào bên trong, nhưng trong đó quả rất tối.

Trong lúc vội vã, chúng tôi vòng ra phía sau ngôi nhà phát ra cửa sau hề bắt mắt, hình như chỉ là che đậy qua quýt. Tôi thử nhàng đẩy cửa, ngờ rằng cánh cửa liền mở ra. Tôi lập tức kéo Tiểu Sảnh vào trong.

Tôi bước vào quán trọ Hoang thôn.

Bước vào cửa là dãy hành lang, chất đống linh tinh những đồ gia dụng cũ kĩ và rác rưởi, ánh sáng tối tăm khiến mắt của chúng tôi thích ứng lắm, lớp bụi tung bay theo từng bước chân của chúng tôi tiến vào, tôi vội vàng dùng tay che miệng và mũi.

Mãi đến lúc này, bàn tay của Tiểu Sảnh mới giảy ra khỏi tay tôi, ấy xoa xao cổ tay : “Đây là do muốn xông vào đấy nhé”.

Lớp bụi dần dần bay , tôi thở dài : “Ban nãy trong điện thoại, phải rất muốn xem quán trọ Hoang thôn sao? Sao bây giờ lại thấy sợ rồi?”

“Tôi cũng hiểu tại sao?” Tiểu Sảnh lấy tay lau lau mái tóc ướt mưa để lộ ra ánh mắt hoảng hốt, “khi tôi đứng dưới ngôi nhà, lúc ngước lên nhìn cửa sổ tầng ba trong lòng bỗng có cảm giác kỳ quái, tôi thể diễn tả bằng lời nhưng thực tôi cảm thấy rất khủng khiếp, khủng khiếp vì ngôi nhà này”.

Nghe giọng u sầu của ấy khiến lòng tôi cũng có chút sợ hãi nhưng tôi vẫn cứ an ủi ấy: “, đấy chỉ là tác động tâm lý của mà thôi”.

Nhưng ấy vẫn lắc đầu quầy quậy, bàn tay lại bắt đầu lau váy bị ướt mưa.

Tôi có chút bối rối hỏi: “ bị ướt hết rồi, có sao ? Có cần tôi đưa về ?”

“ sao đâu, dù sao cũng vào đây rồi, chúng ta xem thế nào trước ”.

Tiểu Sảnh rút cuộc ngẩng đầu lên, người ấy lau khô được chút ít, ánh mắt thẫn thờ nhìn về phía cuối hành lang, ở đó chìm đắm trong bóng tôi đặc quánh.

Tôi rón rén trước, mỗi bước chân đều khiến bụi tung bay, tôi ngừng dùng tay phẩy bụi, cảm giác giống như trong đường hầm khiến tôi nhớ lại địa cung Hoang thôn mà Tô Thiên Bình từng kể lại.

Đột nhiên, bên cạnh hành lang xuất căn phòng, trong ánh sáng tù mù có thể phân biệt mang máng, đây là cửa tối om để tiến vào, cánh cửa ban nãy tôi gõ chính là cánh cửa này.

Sau cánh cửa là căn phòng trống hươ trống hoắc, tôi ngẩng đầu tỉ mỉ quan sát tường và sàn nhà, xem ra thiết kế của căn phòng này đến nỗi tệ, mang phong cách quốc. Chỉ là tường phủ kín bụi, còn có cả những vết bẩn tích lũy qua bao năm tháng, rất nhiều chỗ sàn nhà đều bong tróc, cảm giác loang lổ này khiến người ta nhụt chí.

Bên trong còn có phòng khách, mắt tôi giờ thích ứng với bóng tối, phát ra phòng khách này rất rộng rãi, nếu có tới vài chục người khiêu vũ ở đây chắc vẫn chứa đủ. Bên cạnh phòng khách còn có chiếc cầu thang hình xoắn ốc, tôi tới bên cầu tahng ngẩng đầu lên nhìn, đắn đo lúc lâu nhưng vẫn dám lên đó. Có lẽ do bị đóng cửa quá lâu nên căn phòng này tỏa ra mùi ẩm mốc khiến những người bước vào cảm thấy tức thở.

Sau đó, Tiểu Sảnh vào căn phòng bên cạnh, tôi vội vàng theo ấy. Đó cũng là căn phòng rộng rãi, ánh sáng có vẻ khá hơn căn phòng ban nãy chút. Nhưng khiến chúng tôi ngạc nhiên ở chỗ, căn phòng này có đặt chiếc đàn dương cầm màu đen.

Tiểu Sảnh lập tức lao tới, tuy mặt đàn phủ rất nhiều bụi nhưng ấy vẫn mở ắp đàn ra. dãy những phím đàn đen trắng so le nhau lộ ra, ấy lấy tay nhấn lên những phím đàn. Tuy nhiên tiếng nhạc diệu kỳ vang lên như tưởng tượng, chiếc đàn này giống như người câm, cho dù Tiểu Sảnh ấn thế nào chăng nữa nó đều phát ra bất cứ thanh gì.

Tôi cẩn thận nhìn mác gắn mặt đàn, nó được sản xuất tại quốc, vào năm 1947. Tôi lắc đầu : “ bao nhiêu năm qua, chiếc đàn dương cầm này chắc hỏng từ lâu rồi. Nếu như mà chưa hỏng chiếc đàn dương cầm quý giá đáng tiền này chắc bị người ta dọn từ lâu rồi”.

Sau đó, tôi lại ra phía sau đàn xem xem, quả nhiên như vậy, linh kiện bên trong đều bị đổ gãy, giống như chiếc máy rách nát chỉ còn lại sắt thép rỉ sét.

Tiểu Sảnh cũng gật gật đầu, ấy thất vọng đậy nắp đàn lại: “ sai, nếu nó còn ở đây”.

Lúc này, tôi quay đầu lại để xem bức tường bên cạnh, rồi lại nhìn chiếc đàn, đột nhiên kêu lên: “Chính là chỗ này rồi”.

“ cái gì?”

“Giống hệt như trong ảnh!”

Tôi lập tức lấy bức ảnh từ trong cặp ra, vốn là bức ảnh gia đình u Dương, tôi chỉ vào bức tường trước mặt, Tiểu Sảnh cũng lập tức gật đầu: “Đúng, đàn dương cầm và bếp lò”.

Hóa ra, bức tường này có khảm nạm chiếc bếp lò to, góc tường còn có vài chiếc đèn phong cách phương tây, cộng thêm cả chiếc đàn dương cầm hoàn toàn giống với bối cảnh trong bức ảnh cũ này. Chúng tôi lại cẩn thận đối chiếu thêm chút, cầm bức ảnh tới góc khác trong phòng, đây có lẽ là vị trí mà người thợ chụp ảnh đứng, đứng tại chỗ này nhìn ra quả giống hệt với góc độ nhìn thấy trong ảnh. Bối cảnh đằng sau hình như có chút biến đổi nào, dường như thời gian ngưng đọng trong căn phòng này.

“Chính là chụp tại căn phòng này”. Tôi sững người ra nhìn tấm ảnh cũ kĩ này: “ sai, nơi đây chính là quán trọ Hoang thôn. hơn năm mươi năm qua , nhưng chúng ta đứng tại đây, nhìn những người trong ảnh mà dường như họ vẫn ở trong căn phòng này”.

“Đừng linh tinh”. Tiểu Sảnh lập tức ngắt lời tôi, giống như tôi phạm phải điều tối kị nào đó. ấy lại quay đầu lại nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài mưa như trút nước, màn mưa dày đặc hòa cùng sắc trời ủy mị, trộn với cả khí ẩm ướt cùng mùi ẩm mốc cũ kĩ của căn phòng này đều khiến người ta cảm thay61kho1 thở.

“Bên ngoài mưa to thế, thể tạnh ngay được, chúng ta xem ngôi nhà này trước ”.

Vừa tôi vừa bước ra khỏi căn phòng này, lại xuống vòng khắp tầng . Bên cạnh phòng khách hình như là nhà bếp, nhưng thấy bất cứ đồ gia dụng nào, mạng nhện giăng kín bếp lò. Ngoài ra còn có vài căn phòng , hình như là để cho những người giúp việc ở.

Tôi lại tới chỗ lên cầu thang, cẩn thận rón rén bước lên, chiếc cầu thang xoắn ốc này vẫn còn khá kiên cố, chỉ có lan can là phủ kín bụi. Bước vòng theo cầu thang, rút cục tôi tới tầng hai của quán trọ Hoang thôn. Trước mặt là dãy hành lang dài nhưng nhìn thấy dù chỉ là tia ánh sáng khiến tôi dám cả gan tùy tiện bước vào. tường có chiếc công tắc đèn, tôi thử ấn cái, ngờ đèn bật sáng, hóa ra ở đây từ trước tới nay vẫn chưa ngắt điện.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân lanh lảnh của Tiểu Sảnh theo lên, căn phòng trống rỗng vọng lại những thanh kỳ quái, tôi mỉm cười với ấy: “Có lẽ ở đây vẫn có thể ở được”.

Nhưng vẻ mặt ấy vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc: “Nhưng tại sao bao lâu nay lại chẳng có ai ở? Xem ra ít nhất cũng đóng cửa để vài năm nay rồi”.

Tôi tiến thẳng về phía hành lang, ánh đèn trần rất tối chiếu lên khoảng đầy bụi, cảm giác như đám khói đặc quánh. Tôi ra sức khua tay tán đám bụi , lấy hết dũng khí vào cánh cửa bên cạnh.

Căn phòng rộng khoảng mười mấy mét vuông này, bên trong cũng trống hươ trống hoắc, bức tường bị ẩm đều bong tróc hết cả. Tôi chậm rãi bước tới trước cửa sổ, ven cửa sổ giăng kín những dây leo xanh mướt, dường như muốn che kín cả nửa cửa sổ. Nhìn qua những kẽ lá che lấp cửa sổ là cả công trường hoang phế và đổ nát, phía xa xa là những công trình cao ốc được dựng nên. Mưa to vẫn trút xuống ngoài cửa sổ,vài giọt mưa bắn vào qua ô cửa kính bị vỡ, tôi hít hơi sâu, đến cả khí cũng ẩm ướt, căn phòng này giống như được ngâm trong nước.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Tiểu Sảnh đứng ngoài cửa, sắc mặt ấy trắng bệch dị thường, mái tóc ẩm ướt dính từng búi trán, ánh mắt cũng toát lên vẻ mệt mỏi. Tôi tới bên ấy : “Có phải bị lạnh rồi ?”

“, tôi chỉ cảm thấy khí của căn phòng này có chút quái dị”.

“Nhà cổ đều có mùi này, bình thường thôi”.

Sau đó, tôi tới cửa cầu thang hành lang, ngó nghiêng lên phía tầng ba. lầu lộ ra vài tia sáng yếu ớt, tôi vịn lan can đắn đo hồi lâu, tim đập nhanh cách vô cớ.

Khi chân tôi vừa đặt lên sàn nhà, Tiểu Sảnh đột nhiên kéo tôi lại, ta rầu rĩ : “Đừng lên đó”.

“Tại sao?”

Mắt ấy sững lại nhìn xoáy vào mắt tôi: “ biết, nhưng đứng lên”.

Tôi và ấy bốn mắt nhìn nhau vài phút, nhưng rút cuộc tôi từ bỏ: “Được, chúng ta rời khỏi đây thôi”.

xuống cầu thang xoắn ốc, chúng tôi trở lại tầng trệt, cửa trước hình như bị khóa chết rồi, đành phải ra từ hành lang như lúc tới. Bên hành lang chất đống những đồ đạc linh tinh, tôi phát trong đó có chiếc ô, đúng kiểu ô đen cán sắt thời những thập kỷ 80, tôi thử căng chiếc ô lên, xem ra vẫn có thể sử dụng.

Vậy là, tôi và Tiểu Sảnh dùng chung chiếc ô, ra khỏi quán trọ Hoang thôn bằng cửa sau.

Ra khỏi ngôi nhà cổ ức chế này, chúng tôi đều tham lam hít thở khí trong mưa, mưa to ngừng rơi đập xuống ô. May mà chiếc ô này che được rất rộng, vừa vặn có thể dung nạp hai chúng tôi, còn Tiểu Sảnh có vẻ như ý tứ giữ khoảng cách với tôi, cố gắng hết sức chạm vào người tôi.

Cả đoạn đường toàn là gạch ngó đổ nát ngổn ngang, giống như di chỉ cổ đại. Tôi chốc chốc lại ngoái đầu nhìn, quán trọ Hoang thôn sừng sững giữa đống hoang tàn, khắp thân mình nó đều bị những dây leo quấn chặt. Tôi tưởng tượng ra mưa to khiến những thực vật này phát triển mạnh mẽ, lá xanh vươn tới từng ngóc ngách của ngôi nhà cổ, đây có lẽ là niềm vui cuống nhiệt cuối cùng của chúng.

Chúng tôi lại trong mưa khó khăn, vất vả lắm mới khỏi đống hoang tàn này, tôi đột nhiên nhớ ra gì đó: “Đợi , tôi còn muốn tới nơi nữa”

Mưa to hình như khiến Tiểu Sảnh có chút bực bội khó chịu: “ đâu?”

“Công ty bất động sản, chỉ có ở đấy mới hỏi ra được nhiều hơn tình hình liên quan tới ngôi nhà”.

Tiểu Sảnh do dự lúc : “Được thôi, chúng ta ”.

Ngày mưa gió quả chẳng gặp được mấy người, chúng tôi vất vả lắm mới hỏi thăm được địa chỉ của công ty bất động sản, chính là chỗ cách nơi này hai con phố. Vậy là tôi và Tiểu Sảnh cùng chung chiếc ô, vội vàng tìm tới công ty bất động sản.

Tôi vờ xưng mình là phóng viên muốn làm phóng điều tra về ngôi nhà cổ để hỏi thăm công ty bất động sản về ngôi nhà số 3 đường An Tức.

“Số 13 đường An Tức?” người phụ trách của công ty bất động sản hít hơi lạnh toát, ta ngạc nhiên hỏi: “Các bạn sao lại hỏi về ngôi nhà đó?”

“Có gì bình thường sao?”

“Ngôi nhà cổ đó mười hôm nữa là đập rồi”.

Bỗng dưng trong lòng tôi như bị nắm đấm, vội vàng lắc đầu : “ thể được, sao lại phải đập nó chứ?”

“Các bạn nhìn thấy sao? Cả đường An Tức đều tháo dỡ sạch rồi, bây giờ chỉ còn sót lại mỗi ngôi nhà cổ đó. Theo như kế hoạch thi công của đội di dời, số 13 đường An Tức là ngôi nhà cuối cùng được đập ”.

“Tại sao phải đập nó ?”

“Dải đất hai bên đường An Tức dều được phê chuẩn cho thuê, chuẩn bị xây cao ốc”.

Tôi phút chốc bỗng trở nên bó tay: “Thế bây giờ ngôi nhà đó thuộc về ai?”

“Ngôi nhà đó vốn dĩ của nhà nước, cũng là sở hữu của công ty bất động sản chúng tôi, vài năm trước đóng cửa để rồi, từ lâu có người ở”.

“Ngôi nhà to nhu thế, sao lại có người ở? Lẽ nào cũng cho thuê được?”

“Đương nhiên muốn cho thuê rồi, cũng có rất nhiều người đến xem nhà, chuẩn bị bỏ ra cả đống tiền thuê lại. Nhưng người ta vừa bước vào nhà liền cảm thấy khí quá nặng, may mắn. Bây giờ thuê nhà người ta coi trọng phong thủy, đặc biệt là những ông chủ có tiền, ai ai cũng đều rất mê tín, vừa thấy phong thủy tốt cái là thế nào cũng dám thuê nữa”.

“Thế ông có biết tình hình của ngôi nhà nay trước giải phóng ?”

Ông ta lắc lắc đầu : “Thực lâu quá rồi, chúng tôi cũng nữa”.

Tôi hiểu rằng có hỏi thêm cũng chẳng được kết quả gì nên liền cảm ơn ông ta rồi vội vàng rời khỏi công ty bất động sản.

Mưa ngớt dần, ánh mắt của Tiểu Sảnh cứ có chút thẫn thờ, tôi đột nhiên chạm vào ấy : “ sao thế? Vừa nãy ở công ty bất động sản, chẳng câu nào”.

“Tôi có thể được gì?”

ấy lạnh lùng trả lời, khẩu ngữ này khiến tôi nản chí.

Tôi cảm thấy vài phần tuyệt vọng, ngẩng đầu : “Thôi được rồi, Tiểu Sảnh, việc này vốn dĩ liên quan gì tới , cần tới nữa, quên hết tất cả ”.

Tiểu Sảnh lắc lắc đầu : “, tôi cũng muốn biết bí mật của Hoang thôn”.

Tôi biết phải thế nào với ấy, thực ra lòng tôi cũng rối bời. Tôi đưa chiếc ô vào tay ấy : “Tôi đây, tạm biệt… , cần gặp lại nữa đâu”.

Sau đó, đến đầu cũng ngoái lại, tôi lao vào màn mưa, chặn chiếc tắc xi về nhà.

Ngồi hàng ghế sau tắc xi, tôi quay đầy lại nhìn Tiểu Sảnh bên đường, thân hình mảnh dẻ cùng cả chiếc ô đen giống như bức tượng điêu khắc diễm lệ.


NGÀY THỨ MƯỜI BẢY

Kể từ ngày hôm nay, tôi chỉ còn lại có mười ngày.

Bởi vì mười ngày sau, quán trọ Hoang thôn số 13 đường An Tức bị xe ủi đất san bằng. Và ngôi nhà cổ mà gia tộc u Dương từng ở này chính là hy vọng duy nhất để tôi mở ra bí mật Hoang thôn.

Tối hôm qua, tôi trở mình liên tục nghĩ ngợi cả đêm, cuối cùng hạ quyết tâm, bất luận trả giá thế nào chăng nữa, tôi cũng phải bóc gợ được bí mật của Hoang thôn. Bởi vậy, tôi bắt buộc phải bóc gỡ được bí mật của Hoang thôn. Bởi vậy, tôi bắt buộc phải đuổi kịp trước khi quán trọ Hoang thôn bị hủy diệt, hết mức tìm hiểu ngôi nhà cổ nay để đào bí mật được chôn giữ trong đó lên. Trong vòng thời gian mười ngày ngắn ngủi, trù khi đích thân tôi sống trong quán trọ Hoang thôn ra cũng chẳng còn cách nào khác.

Vậy là, trước tiên tôi tới công ty bất động sản sở hữu quán trọ Hoang thôn, với họ rằng tôi là nhà văn, viết quyển sách về kiến trúc cũ của Thượng Hải thập niên 40, đặc biệt nhắm trúng ngôi nhà cổ quán trọ Hoang thôn này. Nhưng nghe ngôi nhà sắp bị tháo dỡ, thế nên muốn tận dụng thời gian sống trong đó vài ngày, công ty bất động sản rất vui vẻ đồng ý lời đề nghị của tôi.

Sau đó tôi ở nhà chuẩn bị chút, ví dụ như: nồi cơm điện, lò vi sóng… cùng những vật dụng sinh hoạt thường nhật khác, còn có cả chiếc giường gấp đơn giản. Còn những thứ to như ti vi, tủ lạnh, tôi nghĩ ở đó chắc dùng tới.

Tôi thuê chiếc xe chở hàng và nhân viên chuyển nhà để đem những thứ này lên xe, đích đến chính là quán trọ Hoang thôn. Nửa tiếng sau, đội hình dọn nhà này đặt chân tới đường An Tức.

Lúc tôi xuống dỡ đồ, nhìn ngôi nhà cổ số 13 đường An Tức tim bỗng đập thình thịch. Nhân viên chuyển nhà khiêng đồ của tôi qua bãi nhà cửa đổ nát, ánh mắt của những người này cho tôi biết, họ đều cho rằng tôi bị điên rồi, sao lại dọn tới nơi này làm gì.

Vẫn là vào từ cừa sau của quán trọ Hoang thôn, xuyên qua dãy hành lang phủ kín bụi, nhân viên chuyển nhà đều chau mày, có lẽ từ trước tới nay họ chưa từng nhận việc nào thế này. Tôi dọn tất cả đồ đạc lên cầu thang, đặt trong căn phòng rộng rãi sáng sủa tầng hai.

Sau khi mấy nhân viên này ra về, tôi lại mất đúng hai tiếng đồng hồ quét dọn căn phòng lượt, lau lớp bụi biết là tích tụ bao năm, phải chăng giờ có thể được. Tôi làm chiếc tủ đơn giản, bên trong có để sách và quần áo, chiếc giường xếp cũng được bỏ ra, phủ khăn trải giường lên cũng rất thoải mái. Tôi cũng thử lại nguồn điện trong phòng, hoàn toàn có thể sử dụng nồi cơm điện và lò vi sóng.

ở nhà mình tôi còn chưa bao giờ dọn dẹp thế này, tôi nhoài lên cửa sổ thở hổn hển nhưng trong lòng cũng có chút cảm giác thành quả. Bây giờ đây là phòng của tôi, cho dù chỉ có thời gian mười ngày ngắn ngủi.

tiếp theo, tôi xem từng căn phòng tầng hai, tầng lầu này có tất cả sáu phòng, phòng nào cũng na ná nhau, bên trong đặt bất cứ đồ gia dụng nào, sàn nhà phủ kín bụi. Tôi thực chẳng có sức mà quét dọn từng phòng , chỉ có thể cẩn thận kiểm tra chút xem xem trong phòng có cất thứ gì , nhưng tôi chẳng thu hoạch được gì cả.

Ở cuối dãy hành lang lầu hai, tôi còn phát ra nhà vệ sinh, rất rộng rãi, ít nhất cũng phải tới mười mét vuông, tường và sàn nhà đều lát gạch men trắng, bồn cầu giật nước vẫn còn dùng được. Bên trong nhà vệ sinh thậm chí còn có chiếc bồn tắm bằng inoc, chỉ là tích đầy bụi bẩn. Phía sau máng nước còn có tấm gương, do mặt gương bị bụi phủ kín nên hình bóng tôi trong gương mông mông lung lung, giống như soi vào chiếc gương đồng thời xưa. Tôi vặn vòi nước, bên trong chảy ra nước trắng đục, vài phút sau mới dần dần trong trở lại. Tôi hất nước lên tấm gương, nước như thác từ mặt gương chảy xuống gột lớp bụi tích lũy qua bao năm tháng, nước chảy xuống đôi mắt tôi dần dần lộ ra. Tôi nhìn vào đôi mắt mình sau làn nước, bỗng nhiên có chút còn nhận ra mình nữa. Tôi vội vàng lắc đầu, lấy giẻ lau lại mặt gương, rút cuộc nhận ra khuôn mặt mình.

Tôi nhìn tấm gương bằng ánh nhìn từ góc mắt, chầm chậm lùi khỏi nhà vệ sinh. Kỳ lạ, ban nãy lúc nhìn vào gương, tôi dường như nhìn thấy người khác trong đó? Tôi muốn nghĩ ngợi thêm điều gì nữa liền vội vàng xuống lầu.

Phòng khách ở tầng trệt quả thực rất rộng, tôi đành phải đeo khẩu trang lên, vảy rất nhiều nước lên sàn nhà, sau đó dùng chổi lau nhà lau lượt. Rồi tôi tới dãy hành lang thông với cửa sau, bật chiếc đèn tù mù lên, đồng hồ linh tinh chất hai bên hành lang lập tức tỏa khói mịt mùng. May mà tôi đeo khẩu trang, trong đồng hồ gia dụng cũ kĩ, loạn xạ tìm kiếm manh mối biết đâu hữu dụng.

Những đồ gia dụng này cũ kĩ tới mức thảm hại, nhìn ra là từ năm nào, chắc là cái nào hơi đáng giá chút đều đạ bị bê hết. Bên trong còn có vài thứ nồi niêu bát đĩa bị vỡ, có những thứ mà đến đống nát chắc cũng chẳng cần. Tới kho tôi mồ hôi mướt mát mệt phờ, bỗng nhiên nhìn thấy vật giống như là chiếc kèn dưới đáy tủ cũ nát.

Tôi vội vàng dọn đồ đạc ra phát đây chính là chiếc máy phát nhạc thời cổ. Chiếc loa như bông hoa nở ra, bên dưới là hộp máy hình vuông, chắc là đồ cổ đây. Tôi vội vàng bê chiếc máy phát nhạc lên phòng khách, đặt lên chiếc tủ cũ. Nhìn lại phòng khách rộng rãi, còn cả sàn nhà bằng gỗ dưới chân, tôi bỗng chốc hiểu ra rồi, năm đó chiếc máy phát nhạc đặt ở đây, bởi vì gia đình u Dương hay tổ chức vũ hội gia đình. Sau đó, tôi bất giác tiến tới chính giữa phòng khách, trung tâm sàn nhà có treo thanh sắt trống trơn, hồi trước ở đây nhất định là có treo chiếc đèn hoa lệ. Tôi lại nhìn ngó khắp căn phòng lượt, tưởng tượng ra cảnh vũ hội náo nhiệt năm nào, và máy phát nhạc vang lên điệu valse?

Trời dần tối đen, quán trọ Hoang thôn trong màn đêm đơn, tôi mình đứng giữa phòng khách trống trải, dường như đấu mắt với người nào đó. Rút cuộc, tôi lặng lẽ rời khỏi phòng khách, khi tôi bước lên cầu thang xoắn ốc, cả ngôi nhà cổ đều vang lên tiếng bước chân nhàng.

Trở lại căn phòng tầng hai, tôi chuẩn bị sẵn bữa tối trong lò vi sóng. Nghĩ lại đúng là có chút buồn cười, tôi ở trong quán trọ Hoang thôn cổ kính và sống cuộc sống của thời đại lò vi sóng.

Ăn xong bữa tối ngoạn mục này, tôi lại nhoài ra cửa sổ lần nữa, vài nhành dây leo dường như trườn vào trong phòng, tôi lấy mũi ngửi ngửi, chắc đây là mùi của lá cây dây leo Chi trinh đằng? Mùi thực vật cổ quái này hòa quyện cùng mùi ẩm mốc cũ kĩ của ngôi nhà biết có phát sinh ra phản ứng hóa học rồi chế tạo ra nguyên tố hóa học mới nào nữa? Tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ hít hơi sâu, , cái mùi đáng ghét này còn quấn lấy tôi mười ngày nữa.

Bên ngoài cửa sổ, Thượng Hải đèn hoa giăng mắc, tối nay lại là buổi tối đêm. Mấy chục cao ốc phía sau hai con đường bên ngoài che khuất tầm mắt của tôi, nhưng tôi vẫn nhìn thấy đường Lục Gia Chủy khu Phố Đông, đinh chóp của những tòa nhà chọc trời sừng sững phía xa xa. So với tối đêm của Thượng Hải quán trọ Hoang thôn quả là thế giới khác, nhìn những bức tường đổ nát bên ngoài tôi cảm giác bản thân mình như bị vây giữ hòn đảo hoang.

Bỗng nhiên,điện thoại của tôi vang lên.

Trong điện thoại vọng ra giọng gấp gáp: “Cậu ở đâu thế? Vừa nãy tới nhà tìm cậu, hàng xóm cậu dọn rồi”.

“Em có dọn nhà đâu, chỉ ở tạm bên ngoài vài ngày thôi”. Tôi đắn đo lúc, rút cuộc ra : “Được rồi, em cho biết, em ở quán trọ Hoang thôn”.

“Cậu tìm được rồi?”

“ những tìm được rồi, hơn nữa còn sống ở đây rồi”.

“Cậu ở trong quán trọ Hoang thôn rồi?”, ràng Diệp Tiêu bị tôi làm cho kinh ngạc, tôi rất hiếm khi nghe thấy ấy lo lắng trong điện thoại đến vậy, “Cậu điên rồi sao?”

“Em điên, đây là ngôi nhà cổ ba tầng, đóng cửa rất nhiều năm rồi. nay nhà cửa đường An Tức đều sỡ sạch rồi, chỉ còn lại duy nhất quán trọ Hoang thôn, mười ngày sau ngôi nhà này cũng bị đập rồi. Em còn cách nào khác, chỉ còn cách tự mình tới đây sống, tranh thủ trong mười ngày khai phá bí mật của Hoang thôn và gia đình u Dương”.

Giọng của Diệp Tiêu trở nên nghiêm trọng: “Cuộc sống và tiểu thuyết giống nhau, cậu đừng cho rằng mình giống như những nhân vật trong truyện. Cậu thể, mỗi người trong số chúng ta đều thể, hiểu ? Chúng ta đều thể đối diện với khủng khiếp của cuộc sống”.

“Việc của cá nhân em, em biết cách tự xử lý”.

Diệp Tiêu cười đau khổ: “, cậu nhìn cậu vẫn ở dưới bóng cái chết của Hoắc Cường và Hàn Tiểu Phong . Nghe , bất luận là ác mộng hay là nhồi máu cơ tim, họ đều chết cách tự nhiên chứ phải bị người khác giết hại và đều chỉ có thể coi là chết ngoài ý muốn”.

“Ngoài ý muốn? Nhưng bất luận thế nào, em cũng từng tới Hoang thôn, cũng thuộc về ‘người từ nơi khác tới’ mà”.

“Em lo cho an nguy của mình?” Diệp Tiêu chững lại lúc, “ thể, em thể để xảy ra chuyện gì cả”.

“Ai biết được? Diệp Tiêu, bây giờ có thể giúp em kiểm tra xem tình hình của quán trọ Hoang thôn trước đây, em tin rằng ở đây từng xảy ra rất nhiều chuyện”.

“Được rồi, đồng ý với em. Nhưng em cũng phải đồng ý với , nhanh chóng rời khỏi cái chỗ quái quỷ đó”.

“Em rời khỏi đây, chỉ cần em phát ra điều bí mật đó”.

Trước cố chấp của tôi, Diệp Tiêu thực chẳng còn gì để , chúng tôi kết thúc cuộc chuyện.

Rời khỏi cửa sổ, bóng đèn đỉnh đầu chiếu rọi vào khuôn mặt trắng bệch của tôi, tôi lẩm nhẩm đọc tên của những sinh viên đó: Hoắc Cường, Hàn Tiểu Phong, Tô Thiên Bình, Xuân Vũ. nay hai trong số bốn người họ chết, người bị điên, còn lại người sống chết ra sao. Vào ngày đầu tiên của câu chuyện này, họ tới trước mặt tôi, với tôi về kế hoạch thám hiểm Hoang thôn, có nằm mơ tôi cũng thể ngờ tới kết cục như ngày hôm nay.

Họ rút cục phạm phải điều gì ở Hoang thôn?

Mệt mỏi rã rời nằm giường, toàn thân kiệt quệ sức lực, khí của căn phòng này khiến người ta chìm dần vào giấc ngủ. Nhưng hôm nay quét dọn căn phòng ra bao nhiêu là mồ hôi, tôi vẫn cứ đấu tranh bò dậy, mình mò mẫm trong dãy hành lang tối om, bật đèn trong phòng vệ sinh lên.

Ánh đèn tù mù soi rọi vào gương, sau đó tôi đổ rất nhiều nước rửa bát vào trong bồn tắm, mất nửa tiếng đồng hồ mới cợ rựa bát vào trong bồn tắm, mất nửa tiếng đồng hồ mới cọ rửa được nó sạch . May mà bây giờ trời nóng, tôi tự mình lấy chiếc vòi hoa sen, dùng nước lạnh tưới lên cơ thể.

Cả người tôi ướt sũng trở về phòng, tắt đèn rồi đổ lên chiếc giường xếp.

Trong bóng đêm của căn phòng, mùi Chi trinh đằng lan tỏa bay tới mũi tôi, xâm chiếm cơ thể tôi như nước thủy triều khiến tôi từ từ chìm đắm, cho tới tận đêm sâu.

biết bao lâu sau, từ dưới đêm sâu tôi nổi dần lên, mơ hồ cảm thấy sàn nhà dưới chiếc giường xếp có chút động đậy . Đột nhiên, tôi mở to mắt, lồm cồm bò dậy trong đêm đặc quánh, tôi lần theo tường ra cửa, nín thở dỏng tai lắng nghe.

“Cộc… cộc… cộc…”

Đúng vậy, tôi nghe thấy thanh này, giống như tiếng bước chân u hồn lúc nửa đêm, hình như gõ lên sàn nhà dưới phòng khách tầng trệt, dần dần bay tỏa khắp ngôi nhà cổ. Tôi khẽ khàng bụm miệng lại để tự mình sợ hãi tới múc hét lên.

Nhưng thanh đó vẫn tiếp tục, hình như còn mang cả tiết tấu kỳ dị, môi tôi khẽ run rẩy, miệng lẩm bẩm: “Vụ hội bắt đầu rồi?”

lúc sau, tiếng bước chân dường như bay lên đỉnh đầu, thanh dường như cũng bắt đầu xoay vòng theo bậc cầu thang. Tôi đứng trong bóng tối hành lang, nhìn thấy gì phía trước.

Đột nhiên, bóng trắng toát lướt qua mắt tôi.

“Ai?”

Tôi lớn tiếng hỏi, lao như bay về phía trước, cái bóng đó hình như lại lui xuống cầu thang, trong bóng tối của cầu thang tôi thực nhìn , đành phải lần theo tiếng bước chân của đối phương chạy theo xuống bậc cầu thang xoắn ốc.

kịp bật lên, mượn ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ, trong phòng khách dưới tầng trệt, tôi từ từ nhìn bóng người mảnh dẻ. Tôi hình như đuổi kịp cái bóng đó, nó nhanh như chớp trốn thoát vào phòng bên cạnh phòng khách, tôi tiếp tục đuổi theo, rút cuộc thò tay tóm được đối phương.

Tôi cảm giác mình tóm lấy cánh tay của .

“Bỏ tôi ra!”

Là giọng của Tiểu Sảnh? Tôi bất giác sững người ra, trong bóng tối tôi nhìn mặt ấy chỉ có nắm chặt lấy tay ta.

Bật chiếc đèn tường lên, tôi rút cuộc nhìn đôi mắt của Tiểu Sảnh, ánh mắt ta hoảng hốt và đáng thương, giống như con nai mẹ bị thợ săn tóm được.

Nhìn vào mắt ấy, tôi lời, chỉ tiếp tục giữ chặt lấy ta. Và ấy cũng dần dần bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào mắt tôi, dường như đấu mắt với tôi.

Cuối cùng, tôi bên tai ấy: “Tiểu Sảnh, sao lại tới đây?”

“Tôi cũng muốn hỏi câu này”. ấy thở dài, “Ban nãy, tôi còn tưởng rằng u hồn khác đuổi theo tôi, hóa ra là à”.

“U hồn? , trong ngôi nhà này thực có u hồn?” ngẩng đầu nhìn căn phòng to lớn này, tường có khoét lò sưởi, chính là nơi mà gia đình u Dương chụp ảnh năm đó.

“ biết, nhưng cầu cho có”.

Tôi kéo tay ấy ra khỏi căn phòng này: “Chúng ta lên lầu thôi”.

Tiểu Sảnh mặc chiếc váy trắng, khi ấy xuyên qua phòng khách giống hệt bóng trắng thướt tha khiêu vũ.

Bước lên cầu thang xoắn ốc, tôi dẫn ấy về phòng mình, ấy kinh ngạc : “ dọn tới đây sống rồi?”

“Ừ, thời gian còn lại cho tôi chỉ có mười ngày, tôi buộc phải tìm ra bí mật của Hoang thôn trước khi ngôi nhà này bị tháo dỡ”.

“ tiếc bất cứ trả giá nào?”

“Đúng, tiếc bất cứ trả giá nào”. Tôi chắc như đinh đóng cột trả lời ấy. Sau đó, tôi nhìn đồng hồ, bây giờ là bốn giờ sáng, “Tiểu Sảnh, thế còn , sao nửa đêm xuất ở đây?”

ấy lảng tránh ánh mắt tôi : “Tôi mơ thấy ác mộng”.

“Ác mộng?” nửa đêm ra cái từ này khiến tôi sợ hãi, “ mơ thấy ai?”

“Tôi mơ thấy ”.

Tiểu Sảnh sững sờ nhìn vào mắt tôi khiến tôi sợ hãi lùi lại bước, lập cập : “ sao, tôi xuất trong cơn ác mộng của ?”

“ sai”.

Trong lòng tôi thầm nhạo báng, : “Thế tôi phải thành quái thù rồi sao?”

ấy mỉm cười gật đầu, tiếp tục : “Tôi mơ thấy nửa đêm mộng du… mình đường… trong đêm tối bước bước … mãi tới tận đường An Tức hoang tàn này… lặng lẽ vào quán trọ Hoang thôn… đối diện với tấm gương…”

Bỗng nhiên, lời của ta đột nhiên ngắt quãng, tôi sợ hãi toàn thân toát mồ hôi, thúc giục hỏi: “Sau đó sao?”

“Sau đó… tôi tỉnh rồi”. ấy ngừng thở dồn dập, lồng ngực phập phồng, lưng dựa vào tường : “Tôi thực yên tâm nổi, ngũ mãi mà được nên liền chạy tới đây”.

“ cũng to gan đấy, trẻ, nửa đêm chạy tới chỗ này, ngộ nhỡ gặp phải kẻ xấu sao? Người nhà nhất định lo lắng chết được”.

Tiểu Sảnh mím mím môi, lạnh lùng đáp: “Tôi có người thân”.

Tôi lắc đầu cười, “Lẽ nào đúng là Nhiếp Tiểu Sảnh trong Liêu trai?”

“Đúng có làm sao?”

“Thôi đừng cáu nữa, tôi đưa về nhà nhé”.

“Tôi có nhà”. Giọng của Tiểu Sảnh rút cuộc dịu dàng trở lại, trong đó còn có cả chút u buồn, rầu rĩ lẩm bẩm: “Tôi có nhà… tôi có nhà…”

Biểu của ấy càng lúc càng mệt mỏi, từ từ nhắm mắt lại : “Tôi mệt quá!”

Nhưng trong căn phòng này tới ghế cũng chẳng có, tôi đành phải dìu ấy ngồi xuống chiếc giường xếp. Cơ thể ấy phút chốc mềm nhũn ra, tôi nghĩ ấy nhất định mệt mỏi đến đỉnh điểm rồi, dù gì cũng quá nửa đêm mà vẫn chưa ngủ, ai cũng tránh nổi.

Tôi đặt Tiểu Sảnh nằm ra giường, còn đắp cho ấy chiếc chăn mỏng, nhìn ấy sắp ngủ say tới nơi rồi, vẻ mặt lại trở lại vẻ an nhàn, vài sợi tóc dính tránh giống như người đẹp ngủ trong rừng trong truyện cổ tích vậy.

Ngủ ngon, tôi tắt đèn, nhàng rời khỏi phòng, đóng cửa lại. Sau đó tôi xuống cầu thang xoắn ốc, từ cửa sau ra khỏi quán trọ Hoang thôn.

Cho dù tôi cũng buồn ngủ cao độ nhưng những cơn gió lạnh thổi qua làm tiêu tan cảm giác buồn ngủ của con người. Tôi vòng quanh công trường đổ nát, thẳng tới đường An Tức. Từ đây quay đầu lại nhìn quán trọ Hoang thôn, căn nhà cổ độc bị bóng oti61 bao phủ giống hệt như lâu đìa của Dracula vùng Trasylvania hoang dã.

Bây giờ là bốn giờ hai phút sáng, ngày thứ mười tám của câu chuyện này.

NGÀY THỨ MƯỜI TÁM

Hai tiếng đồng hồ trước khi trời sáng, tôi loanh quanh trong vài con phố đường An Tức. Tôi tới trước căn nhà hồi ở trước đây. , bây giờ chỉ có thể tính là di chỉ thôi, tôi bước lên đống gạch ngói đổ nát, định kiếm tìm gì đó trong đống gạch vỡ còn sót lại, là đồ chơi lúc còn hay là những bức ảnh bị quên lãng? Hoặc chỉ là ký ức.

Sáu giờ sáng, ánh nắng soi rọi vào người tôi, tôi trở lại số 13 đường An Tức, xuyên qua đống hoang tàn đổ nát, bước vào quán trọ Hoang thôn trong ánh bình minh.

Tôi nghĩ Tiểu Sảnh nhất định vẫn ngủ say, rón ra ròn rén bước lên cầu thang, nhàng đẩy cửa. Nhưng căn phòng lại trống hươ trống hoắc, chiếc chăn gấp gọn gàng giường. Tôi ngây ra vài phút, sau đó nhanh như cắt chạy ra khỏi phòng, trước cửa cầu thang lớn tiếng gọi Tiểu Sảnh nhưng thấy ấy trả lời. Xem ra ấy khỏi quán trọ Hoang thôn rồi.

Nhoài ra ngoài cửa sổ, tôi hít hơi sâu, cảm giác, trong căn phòng này hình như vẫn còn ngưng đọng hơi thở của ấy. Sau đó, cơn buồn ngủ kéo lên mắt, tổi ngả ngay lên chiếc giường gấp, mặt úp xuống mắt nhắm lại, tham lam hít lấy mùi hương giường.

Những tàn hương của Tiểu Sảnh để lại xâm chiếm cơ thể tôi, lập tức khiến tôi choáng váng, dường như có bàn tay chụp lấy đôi mắt khiến tôi dần dần chìm sâu vào bóng tối.

Mãi tới trưa tôi mới dần dần tỉnh lại, sau khi đánh răng rửa mặt và ăn sáng xong, tôi ngồi xuống dọn dẹp những thứ mình mang tới, ngoài vào quyển sách và mấy bộ quần áo ra, còn có chiếc hòm lớn.

Tôi cẩn thận tỉ mỉ mở chiếc hòm ra, bên trong có nhét rất nhiều cuộn báo cũ, tôi chậm rãi thò tay vào bên trong, vớ lấy miếng ngọc hình chiếc đĩa tròn. Ánh nắng êm dịu ngoài cửa sổ chiếu vào khiến miếng ngọc này tỏa ra ánh sáng trắng kỳ dị. Tôi lại mò ra đồ ngọc thứ hai, xem ra giống chiếc rìu, đồ ngọc thứ ba giống như ống bút, đồ ngọc thứ tư giống con rùa , đồ ngọc thứ năm lại giống con dao găm.

Những đồ ngọc thần bí này tới từ Hoang thôn, là do Tô Thiên Bình lấy trộm từ địa cung trong Tiến Sỹ Đệ lên và trao lại cho tôi trước hôm cậu ấy mất tích.

biết những thứ này là hay rởm, và cũng biết chúng thuộc niên đại nào, tôi thậm chí còn biết tác dụng của chúng. Nhưng chúng đến từ địa cung thần bí, rất có khả năng có mối quan hệ đặc biệt nào đó với bí mật của Hoang thôn. Bởi vậy, tôi bắt buộc phải làm những đồ bằng ngọc này.

Sau đó, tôi nghĩ ngya tới người bạn, ấy tên là Tôn Tử Sở.

Tôi cất tất cả những đồ ngọc vào lại trong hòm, sau đó xách chiếc hòm rời khỏi quán trọ Hoang thôn.

Lúc còn , tôi từng lần tới trường học của hội Hoắc Cường, trong vài tuần gần đây, tôi lại tới đây vài lần, gần như thuộc đường thuộc lối rồi. Chẳng mấy chốc tôi tới giảng đường của khoa lịch sử, tìm đến văn phòng của Tôn Tử Sở.

Tôn Tử Sở là giáo viên của khoa lịch sử trường này, ấy chỉ lớn hơn tôi ba tuổi, dưới cằm có để chòm râu ngắn màu đen. Thầy giáo trẻ bao giờ cũng thu hút những nữ sinh, lúc tôi bước vào phòng ấy, vài nữ sinh vây quanh trò chuyện. Nhưng khi ấy bỗng nhiên phát ra tôi đứng ngoài cửa liền lập tức hồi phục trạng thái đứng đắn, đứng dậy tiễn những nữ sinh này ra cửa.

Trong phòng còn người khác, biểu của ấy lại trở nên khoa trương: “Ồ, máy tháng gặp rồi, tôi đọc ‘Hoang thôn’ đăng vào tháng tư của cậu rồi, fan của cậu quả là ít, dạo này bận bịu gì thế?”

Tôi thực lòng là gượng cười nổi, vẫn còn nhớ ngày thứ hai của câu chuyện này, bốn người hội Hoắc Cường đến tìm tôi, tôi hỏi họ làm thế nào mà biết được địa chỉ của tôi, Hoắc Cường ra cái tên, cái tên này chính là Tôn Tử Sở.

“Fan mà chắc là Hoắc Cường hả? Còn cả Hàn Tiểu Phong, Tô Thiên Bình và Xuân Vũ”.

“Cái này à…” biểu của Tôn Tử Sở bỗng có chút bối rối, “ phải cậu vì chuyện đó mà tới tìm tôi chứ?”

“ chỉ có việc đó”.

ấy chán nản lắc lắc đầu: “Được rồi, tôi thừa nhận, là tôi cho họ biết địa chỉ của cậu. Tôi vốn dĩ cũng muốn ra, nhưng họ thực cứ bám riết lấy tôi, tôi là bị ép buộc đấy chứ”.

“Là qua nổi ải mỹ nhân chứ gì?”

Tôn Tử Sở bật cười: “Cậu đừng linh tinh chứ, dù thế nào chăng nữa tôi cũng là thầy giáo đại học. Hơn nữa, nữ sinh tươi trẻ người ta muốn đến hỏi thăm cậu cũng là việc tốt mà”.

xong, ấy lại cười hi hi. Lần này tôi thể nhịn được nữa rồi: “ biết hay là cố tình giả ngây giả ngô thế? Trong số bốn sinh viên đó, có hai người chết rồi, người bị điên, còn người tung tích”.

Lúc này ta cười nổi nữa rồi, thẫn thờ hỏi: “Cậu đùa chứ?”

“Đương nhiên đùa”.

Sau đó, tôi bỏ qua những chi tiết bốn sinh viên ở Hoang thôn, chỉ về chuyện họ trở lại Thượng Hải, về cái chết của Hoắc Cường và Hàn Tiểu Phong. Đến khi tôi xong, trán Tôn Tử Sở cũng toát mồ hôi hột, lập cập : “Tôi chỉ nghe mấy hôm trước, có hai sinh viên chết tại phòng mình, nhưng nghĩ là hội Hoắc Cường. Họ vốn phải là học của tôi, chỉ là từng nghe tôi giảng mà thôi, thế nên tôi hề biết”.

“Thôi được rồi”. Tôi lắc đầu, thở hơi dài, “Thực ra, hôm nay tôi tới tìm chỉ vì chuyện này mà là nhờ xem giúp tôi số thứ”.

xong, tôi mở chiếc hòm ra, lấy từ trong gói báo ra năm vật bằng ngọc, cẩn thận tỉ mỉ đặt trước mặt Tôn Tử Sở.

Nhìn những đồ ngọc tới từ Hoang thôn này, Tôn Tử Sở vô cùng kinh ngạc, ấy vội vàng nhấc chiếc lên tỉ mẩn quan sát. Mười mấy giây sau, mặt bỗng biến sắc, tay cầm vật bằng ngọc run bần bật. ấy vội vàng cầm chiếc kính lúp lên, cẩn thận soi vào những hoa văn đó và ánh mắt của cũng càng lúc càng quái dị.

Đột nhiên, Tôn Tử Sở đặt đồ ngọc xuống, rầu rĩ : “Những thứ này từ đâu tới?”

Nhưng tôi muốn cho ấy biết , tôi sợ rằng bí mật của Hoang thôn có thêm nhiều người biết, tôi đành phải trả lời lạnh nhạt: “Cái này đừng hỏi nhiều, phải chăng chúng đều lấy từ dưới đất lên”.

Tôn Tử Sở lại xem thêm những thứ khác, gật gù : “Cậu có biết những đồ bằng ngọc này lâu đời đến mức nào ?”

Từ trước tới nay tôi vốn dám đoán mò, chỉ có thể lắc lắc đầu.

ấy lạnh lùng ra con số: “Năm nghìn năm”.

Cái gì? Tim tôi như bị va đập, miệng lẩm bẩm thốt ra: “Năm nghìn năm?”

Tôi vội vàng lắc lắc đầu : “ thể được, xem nhằm chứ, sao lại lâu đời đến như vậy? Lịch sử Trung Quốc còn chưa tơi năm nghìn năm nữa là”.

Nhưng biểu của Tôn Tử Sở lại chuyển sang trấn tĩnh lạ thường: “Cậu từng nghe về văn minh Lương Chử chưa?”

“Văn minh Lương Chử? Tôi có đọc qua số tin tức, văn minh Lương Chử của Giang Nam thần bí và lâu đời, đúng ?”

“ sai, văn minh Lương Chử hay còn gọi là văn hóa Lương Chử, được đặt tên vào năm 1936, lần đầu được phát tại thị trấn Lương Chử, Dư Hàng, Chiết Giang là văn minh tiền sử quan trọng nhất trong hạ lưu Trường Giang, Trung Quốc, đồng thời cũng là trong những nguồn cội chủ yếu của văn minh Đông Á thời kỳ đầu. Căn cứ vào phương pháp cacbon 14 trong khảo cổ học trắc định, niên đại đó cách ngày nay khoảng 5300 tới 4000 năm. Di chỉ văn hóa Lương Chử ngày nay phát ra, đa số rải rác khắp dải Giang Nam, di chỉ Phúc Tuyền Sơn tại khu Thành Phố vùng ngoại ô Thượng Hải cũng thuộc về văn hóa Lương Chử”.

“Vậy liên quan gì tới những đồ ngọc này?”

“Đặc sắc nhất của văn minh Lương Chủ chính là đồ làm bằng ngọc. Cho dù lịch sử văn minh Lương Chử cách đây năm nghìn năm, nhưng họ sáng tạo ra văn minh đồ ngọc phát triển đỉnh điểm, chiếm giữ vị trí quan trọng trong văn minh thời kỳ đầu của nhân loại”.

Tôi bỗng sững sờ hỏi: “Văn minh đồ ngọc?”

“Đúng, đặc trưng quan trọng của văn minh Trung Quốc chính là văn minh đồ ngọc, có lịch sử dài tới bảy tám nghìn năm, đồng thời cũng dẫn đầu, bỏ xa những dân tộc khác có nền văn minh đồ ngọc, ví dụ như người châu Mỹ cổ đại và người Maori ở Châu Đại Dương. Đối với người Trung Quốc cổ đại mà , đồ ngọc có địa vị vô cùng cao cả, thậm chí còn cho rằng đồ ngọc chứa đựng sức mạnh thần bí vượt qua cả tự nhiên. Bất luận là thánh hiền trước đời Tân hay là đế vương của Hán Đường đều chỉ độc thích mỗi đồ ngọc”.

"Thế còn chúng sao?” Tôi chỉ năm vật bằng ngọc hỏi.

Tôn Tử Sở cầm lấy chiếc đĩa ngọc : “Vật này gọi là ngọc bích. Cậu nhìn nó xem có phải tròn giống hình chiếc bánh ? Ở giữa còn có lỗ hổng. Giới học thuật phân những vật có bề ngang rộng gấp hai lần đường kính trở lên gọi là ngọc bích. Ngọc bích của văn hóa Lương Chữ thông thường đều to, đại đa số đều được chôn theo khi mai táng, có người thậm chí còn cho rằng ngọc bích Lương Chử là loại tiền tệ nguyên sử, cậu xem hình dạng của nó có phải rất giống tiền đồng phóng to ?”

Tôi gật gật đầu, lỗ hổng bên trong của miếng ngọc bích này hình vuông, tương ứng với tiền đồng thời cổ của triết học Trung Hoa cổ đại.

Tôn Tử Sở lại chỉ vào vật có hình giống chiếc rìu : “Vật này gọi là búa ngọc”.

“Tôi hiểu rồi, rìu và búa là vũ khí cùng loại”.

“Nhưng búa ngọc của văn hóa Lương Chử là loại lễ khí phi thực dụng, thông thường tượng trưng cho vũ lực và quyền lực của chủ nhân”. Sau đó, Tôn Tử Sở lại cầm vật giống ống bút lên : “Cái này là nổi tiếng nhất, tên là ngọc cẩm thạch”.

“Ngọc cẩm thạch? Tôi hình như từng nhìn thấy trong viện bảo tàng”.

“Đúng, ngọc cẩm thạch có thể trọng lớn nhất trong những đồ ngọc Lương Chử, chế tạo cũng tinh xảo nhất. Hình dạng của ngọc cẩm thạch đa số là bên ngoài hình vuông, bên trong hình tròn, to dưới , có cái còn phân tầng phân đoạn. Tất cả những ngọc cẩm thạch Lương Chử khai quật được đều có điêu khác và hoa văn trang trí phức tạp, còn chủ đề đa số là thú và tượng thần nhân.

Tôi lập tức nhìn chăm chú vào miếng ngọc cẩm thạch tay, quả nhiên có rất nhiều hoa văn tinh xảo, giống như miệng cai quái vật đầy máu nào đó ngoác ra, tôi sờ ngọc cẩm thạch hỏi: “Thế nó dùng để làm gì?”

“Ngọc cẩm thạch có nguồn gốc từ tôn giáo thầy mo của văn minh Lương Chử, là tượng trưng của thần quyền trời. Phàm là những ngọc cẩm thạch ở trong mộ mai táng khai quật, chủ nhân của ngôi mộ đó đều là đại nhân vật nắm giữ thần quyền trong tay, có thể là quốc vương, cũng có hte63 là thầy mo. Có thể ngọc cẩm thạch quyết định hưng thịnh của nước cổ Lương Chử, giống nhu điện thần Thái Dương của Ai Cập cổ”.

“ huyền bí vậy sao?”

tới chuyên ngành sử học của Tôn Tử Sở, ấy càng càng say sưa: “Có số đều được giới học thuật công nhận là , tuyệt đối phải là lời của riêng mình tôi. Còn về hai vật nho còn lại, đều là ngọc trang sức đeo người của người Lương Chử thời đó”.

Tôi nhìn rùa ngọc và dao găm ngọc, chỉ có thể gật gật đầu : “ có thể xác định năm vật bằng ngọc Lương Chử này đều là ?”

"Bây giờ, tôi chỉ có thể về hình dạn chế tác của năm thứ này cùng loại với những đồ ngọc Lương Chử khai quật, bất luận là từ chất liệu hay là điêu khắc đều có những đặc điểm nổi bật của đồ ngọc Lương Chử”. Nhưng ấy lại trầm ngâm mội hồi, giọng trùng xuống: “Nhưng đồ ngọc Lương Chử đều thuộc báu vật cổ khai quật lên, để giám định vô cùng phức tạp. Chủ yếu là xem lớp đất bọc bên ngoài, hai là xem sắc ngọc, ba là xem đặc trưng hình thể và chế tác của vật, cuối cùng mới cần phải xác định niên đại. Tôi chủ yếu nghiên cứu lịch sử, về việc giám định ngọc đá am hiểu lắm”.

“ mãi, bản thân cũng thể xác định sao?”

Tôn Tử Sở chau mày nghẫm nghĩ : “Nếu như cậu tin vào người bạn như tôi hãy để những thứ này lại đây, tôi mời chuyên gia giám định cổ vật giỏi nhất để giám định những đồ ngọc này là hay giả và niên đại của chúng cho ”.

Đề nghị của ấy khiến tôi bắt đầu do dự, dù gì những vật này kiếm được cũng dễ dáng chút nào, là Tô Thiên Bình dùng cả mang sống của mình đổi lấy. Tôi nắm con dao găm bằng ngọc, cúi đầu trầm ngâm hồi lâu, rút cuộc tôi gật gật đầu : “Được thôi, tạm thời để ở đây, nhưng nhất định được làm mất chúng”.

“Yên tâm , bản thân tôi làm nghề này, sao lại có thể làm hỏng được?”

Vừa , Tôn Tử Sở vừa bắt đầu cẩn thận thu dọn những vật bằng ngọc này lại, tôi vỗ vai ấy : “Nếu như biết được kết quả phải trả ngay đồ cho tôi đấy”.

“Đương nhiên rồi, những đồ ngọc này đều là bảo bối của mà”.

Tôi bất giác cười đau khộ: “Được, tôi đây, làm việc của ”.

Rời khỏi văn phòng của Tôn Tử Sở, tôi như chạy khỏi ngôi trường này, có lẽ tôi bao giờ muốn quay lại đây nữa.

Tại sao lại phải giao những đồ ngọc cho Tôn Tử Sở? Bởi vì, nếu như những đồ ngọc thần bí đến từ Hoang thôn này là những cổ ngọc Lương Chử năm nghìn năm lịch sử Hoang thôn nhất định có quan hệ với văn hóa Lương Chử. Hoặc là, văn hóa Lương Chử cổ xưa thần bí cũng là chiếc chìa khóa để mở ra bí mật Hoang thôn? Tuy nhiên đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng tôi tình nguyện thử xem.

Khi tôi trở về quán trọ Hoang thôn, màn đêm bao trùm lấy Thượng Hải, tôi dò dẫm trong bóng tối vào ngôi nhà cổ từ cửa sau, trở lại căn phòng tầng hai.

Lúc này bụng tôi đói thể chịu nổi, vội vàng dùng lò vi sóng giải quyết bữa tối.

Ăn tối xong tôi lại ra đứng bên cửa sổ, mùi Chi trinh đằng xộc lên mũi nhưng trong lòng tôi vẫn ngừng nghĩ ngợi về những đồ ngọc kia, chúng đều đến từ lòng đất của Hoang thôn, có lẽ có hơn năm nghìn năm lịch sử, ngọc bích, búa ngọc, ngọc cẩm thạch…

Đột nhiên, tôi nhớ ra mình để sót mất vật… nhẫn ngọc!

Chính là chiếc nhẫn trong mật thất dưới lóng đất ở Hoang thôn, chiếc nhẫn bị Xuân Vũ lấy trộm. Tôi vội vàng mở tủ, cuối cùng cũng tìm ra chiếc nhẫn.

Tôi cẩn thận rón rén bưng chiếc nhẫn ngọc, dưới ánh sáng mờ ảo trong ngôi nhà cổ, màu xanh ngọc tỏa ra ánh sáng trong suốt, giống như con ngươi màu xanh ngọc bích.

Nhưng ở bên mặt chiếc nhẫn lại có vết màu đỏ đun khắc sâu, đặc biệt bắt mắt nền ngọc bích trong xanh. Tôi đưa chiếc nhẫn lên mũi, hít mạnh, mùi tanh tanh bay qua mũi bất giác khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Nhịp tim lại bắt đầu tăng tốc, tôi từ từ đưa chiếc nhẫn lên đỉnh đầu, đưa chuẩn nó về hướng đèn. Ánh đèn dịu êm xuyên qua ngọc thể trong suốt, bên trong chiếc nhẫn hình như có ít hoa văn kỳ dị, uốn như rắn lượn trong ánh sáng trong veo. Chỉ có phần vệt đỏ đun, ánh sáng mới thể xuyên thấu qua nó, bí mật bên trong được che đậy lại.

Cuối cùng, tôi bỏ chiếc nhẫn xuống, trong lòng thầm nghĩ: Nó cũng là nhẫn ngọc của văn minh Lương Chử sao? Nếu như đúng là vậy, vậy ở thời địa lịch sử năm nghìn năm trước chiếc nhẫn ngọc này rút cuộc đeo ngón tay ai đây?

Có lẽ là do tiềm thức, tôi giơ ngón tay trỏ của mình ra. Tôi nhìn ngón tay mình rồi căn chiếc nhẫn, trong lòng bỗng có cảm giác manh động kì lạ. Đột nhiên tôi chỉ thấy đầu óc trống rỗng, tay phải dường như thể khống chế nổi, bất giác cầm lấy chiếc nhẫn. , tôi làm chủ được mình, nhìn trân trân vào chiếc nhẫn từ từ đeo vào ngón trỏ.

Nhưng tôi ngờ được rằng chiếc nhẫn lại chặt tới như vậy, khi nó đeo vào đốt ngón tay đầu tiên của tôi, luồng cảm giác lạnh toát xuyên thấu ngón tay rồi lan tỏa khắp cơ thể, đốt và móng tay đều bắt đầu nóng ran đau nhức. Nhưng chiếc nhẫn ngọc chui xuống đốt ngón tay thứ hai rất nhanh, xương ngón tay thứ hai của tôi cảm thấy áp lực kỳ lạ. Cuối cùng, khi chiếc nhẫn chui xuống đốt ngón tay thứ ba, cũng chính là phần cuối cùng của ngón tay cảm giác đau nhức và áp lực đó bỗng tan biến.

Tôi deo chiếc nhẫn ngọc.

Chính giây phút này, dường như tôi nghe thấy thanh u u thào kêu tên mình. Tôi lập tức hoảng sợ quay đầu lại, lớn tiếng hét: “Ngươi là ai?”

Nhưng căn phòng chỉ có mình tôi, quán trọ Hoang thôn rộng thênh thang vang lên tiếng tôi vọng lại lanh lảnh.

Nhìn chiếc nhẫn ngọc đeo ngón tay, bỗng chốc mặt tôi biến sắc, lẽ nào thanh ban nãy vọng ra từ chiếc nhẫn ngọc?

, thể, đây chỉ là ảo giác của tôi mà thôi. Cho dù tôi liên tục lắc đầu nhưng ngón tay trỏ tay trái vẫn lạnh toát, đến cả những sợi lông bàn tay cũng dựng đứng cả lên. Tôi vội vàng giơ tay trái lên mắt nhìn, chiếc nhẫn ngọc bó chặt lấy ngón tay của tôi giống như đốt ngón tay màu xanh lá cây. Vết đó đun nhẫn lúc này lại đặc biệt nổi bật, vừa vặn hướng vào chính diện lòng bàn tay tôi, giống như nhẫn có nạm viên đá hồng ngọc vậy.

Tôi lại giơ bàn tay ra xa, trong lòng càng lúc càng khó chịu, giống như đeo thứ đánh dấu kỳ quá gì đấy. biết là do nguyên nhân tâm lý hay là khí lạnh của chiếc nhẫn ngọc cổ quá nặng, tôi cảm thấy mình ngừng đổ mồ hôi lạnh toát.

được, tôi thể đeo chiếc nhẫn ngọc này, mình nó có luồng tà khí kỳ quái khiến khắp người tôi khó chịu.

Tôi vội vàng lấy tay phải ra tháo chiếc nhẫn ngón tay ra. Đột nhiên, chiếc nhẫn dính chặt vào ngón tay tôi, bất luận tôi dùng lực thế nào rút nó ra, nó cũng nhất quyết động đậy.

Càng chết tiệt ở chỗ, khi tôi dùng lực rút chiếc nhẫn ra, tôi liền cảm thấy ngón tay trỏ bên trái bị sức mạnh nào đó thầm đè nén, chiếc nhẫn ngọc đeo ngón tay càng rút càng chặt, dần dần hằn cả vào trong thịt. Tôi lập tức cảm thấy ngón tay tê liệt, chiếc nhẫn ngọc cổ này dường như biến thành vật có sức sống, thò ống hút ra hút chặt lấy da tôi, dường như muốn nuốt chửng cả ngón tay trỏ của tôi.

Mất dứt nửa tiếng đồng hồ, tôi dùng sức mạnh toàn thân nhưng cũng thể rút chiếc nhẫn ngọc ra được. Vệt đỏ đun chiếc nhẫn ngạo mạn nhìn tôi, sống chết quấn chặt lấy ngón tay tôi, hình như mọc rễ da thịt tôi.

Rút cục tôi thở phì phò buông thõng bàn tay ướt sũng mồ hôi ra, nhìn chiếc nhẫn ở ngón trỏ của mình, bây giờ làm thế nào cũng thể tháo ra được, tôi bất giác lạnh mà lại rùng mình.

Tay trái của tôi ngừng run rẩy, nhưng cảm giác đau đớn dần dần tiêu tan. Sau đó, khi tôi lại giơ tay định rút chiếc nhẫn ngọc ra lần nữa, ngay tức khắc nó lại thắt chặt, chết cứng đốt ngón tay tôi, giống như có thể tự động co giãn vậy.

Đột nhiên, tôi nhớ đến cách mà mẹ tôi từng dạy: khi nhẫn hay vòng mà thể tháo ra được, có thể bôi chút dầu lên đó là tháo được nó ra.

Vậy là tôi tìm mấy chai dầu đem tới, đổ dầu lên ngón tay, chẳng mấy chốc dầu thầm ướt ngón tay và chiếc nhẫn ngọc. Tôi nghĩ chiếc nhẫn ngọc bị dầu bôi trơn rồi nên liền dùng tay phải nắm lấy miếng giẻ, tóm chặt lấy chiếc nhẫn, sau đó ra sức rút ra ngoài.

Nhưng dường như chiếc nhẫn bị dầu kích thích, càng thắt chặt hơn nữa, hằn lên ngón tay tôi, tôi càng dùng sức rút, ngón tay tôi càng cảm thấy đau đớn thấu tận xương tủy giống như rút xương cốt của chính mình vậy. Cuối cùng, dày vò mười phút đồng hồ, đổ cả nửa chai dầu, chiếc nhẫn ngọc vẫn bám chặt ngón tay tôi, vệt đỏ đun thân nó như nhìn tôi cười chế nhạo.

Bây giờ phải làm thế nào đây? Tôi gần như tuyệt vọng rồi, vung tay trái bước qua bước lại trong phòng. Tôi thực vô cùng hối hận, tại sao lúc nãy như bị trúng ta, kiểm soát nổi mình đeo chiếc nhẫn ngọc này vào. Đây còn là phút manh động, mà chính là sức mạnh niệm chú kỳ lạ nào đó điều khiển tôi. Nhưng có ai nghĩ được rằng, vừa mới đeo chiếc nhẫn ngọc thần bí này lên cái còn cách nào để rút nó ra, giống như rễ “mọc” trong ngón tay tôi.

Sau khi sức cùng lực kiệt, bất lực đổ người ra giường, tôi cũng còn cảm thấy đau đớn nữa, chỉ thấy hình như ngón tay mọc ra miếng thịt thừa. tai, tôi dám rút nó ra nữa, chỉ hy vọng sáng hôm sau tỉnh dậy, chiếc nhẫn ngọc tự động tuột khỏi ngón tay tôi.

Thẫn thờ ngồi giường hồi lâu, tôi díu cả mắt lại, nhìn tay mình đầy dầu, cả người đầy mồ hôi, tôi nghĩ mình nên tắm. Vậy là tôi đành phải đeo cả chiếc nhẫn bước ra khỏi phòng, bước vào phòng vệ sinh.

Tôi sững sờ nhìn mình trong gương, chiếc nhẫn ngọc ngón tay nổi bật lạ thường, tôi thấy dáng vẻ mình đeo nhẫn giống như đến từ gian cổ đại nào đó.

Nhưng đôi tay vào bồn tắm, tôi mở vòi nước ra, nước chảy xuống ngừng gột rửa bàn tay tôi và cũng gột rửa cả bề mặt chiếc nhẫn ngọc, ngọc trong nước phát ra loại ánh sáng khúc xạ, cảm giác của tôi cũng dễ chịu hơn chút ít. Rút cuộc, số dầu bóng nhẫy đều được rửa sạch, sau khi được gột rửa bằng dầu và nước, chiếc nhẫn ngọc càng trở nên long lanh, màu xanh non thân nhẫn càng trở nên óng ánh trong suốt, vòn vệt đỏ đun cũng càng trở nên sẫm màu hơn, giống như cái bớt xấu xí.

Sau đó, tôi dùng ấm đun nước trong phòng vệ sinh, tiện thể dùng vòi hoa sen tắm qua. Sau khi nước sọi, tôi lại nhúng đầu vào bồn nước, dùng nước nóng gội đầu, chiếc nhẫn ngọc hình như cũng sợ nước nóng, cảm giác khó chịu ngón tay gần như tan biến hết. Cuối cùng cũng tắm gội sạch thân thể sau ngày mồ hôi mồ kê. Tôi đứng trước gương lau đầu, hơi nước nóng mịt mù khắp phòng tắm khiến cả tấm gương cũng phủ làn hơi nước.

Tôi nhìn tấm gương mờ ảo, bên trong chỉ thấy bóng mình lờ mờ. Đột nhiên, tôi phát cái bóng trong gương đứng im, trong khi tôi lắc lư qua lại lau người.

Người trong gương là tôi sao?

Tức khắc, phía sau tôi dựng hết cả tóc gáy. Tôi lùi lại mấy bước, lại lắc lư sang trái sang phải nhưng bóng người trong gương vẫn động đậy.

Cổ vô thức giật lại phía sau, tôi run rẩy nhìn chằm chằm vào gương, làn hơi nước phủ mặt gương khiến tôi tài nào nhìn khuôn mặt trong đó.

Đột nhiên, tôi bật vòi nước, té rất nhiều nước lạnh lên mặt gương. Nước như thác chảy xuống, gột sạch lớp hơi nước mặt gương, dần dần lộ ra vài khe hở… trong gương là bóng của phụ nữ.

Tôi sợ ãi tới nỗi ú ớ. sai, đó là bóng của thiếu nữ, trong gương lên mái tóc đen nhánh, còn cả bờ vai nhắn và vòng eo thon…

Nhưng tôi nhìn mặt ta, mặt gương còn vệt hơi nước chưa bay , vừa vặn che lấp đúng đôi mắt của ta.

Khủng khiếp tới đỉnh điểm khiến người ta quên mất hoảng loạn. Tôi vội vàng nín thở, lại tiếp tục té rất nhiều nước lên mặt gương, nước gạt sương khói, rút cuộc tôi nhìn tấm gương.

Nhưng thiếu nữ đó đột nhiên biến mất, gương lại là khuôn mặt tôi.

Tôi khủng hoảng nhìn ngó tứ phía, xác định trong phòng vệ sinh có ai khác. Sau đó tôi sờ lên mặt mình, trong gương ràng tôi lặp lại hành động của tôi.

Ban nãy là sao vậy? Tôi nhìn tấm gương trong quán trọ Hoang thôn nhưng tài nào giải thích nổi, lẽ nào lại là ảo giác? Tôi lắc lắc đầu, đành phải tự mình mỉa mai : “Thảo nào gương trong đêm tối toàn là nguyên tố bắt buộc phải có trong tất cả những phim kinh dị”.

Bỗng nhiên, tôi lạ nhớ tới mấy chục năm trước, những người sống trong quán trọ Hoang thôn, bao gồm cả đàn ông dàn bà của gia đình u Dương, nghĩ tới chắc chắn họ từng đứng trước tấm gương này, lưu lại hình dáng và khuôn mặt của mình, lưu lại hạnh phúc và khổ đâu…

Lúc này, tôi giơ tay trái của mình lên, chiếc nhẫn ngọc tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Tôi hấp tấp rời khỏi phòng vệ sinh, trở lại phòng mình. Đeo chiếc nhẫn ngọc đến từ Hoang thôn tay, chẳng khác gì deo chiếc còng tay, tôi cảm thấy mình dám làm bất cứ điều gì nữa.

Sau đó, tôi tắt đèn, nằm chiếc giường bị bóng tối bao phủ, nhè vuốt chiếc nhẫn ngọc đeo ngón trỏ, nó dường như cũng thở cùng tôi, từ từ chìm vào giấc mộng khủng khiếp…


NGÀY THỨ MƯỜI CHÍN

Buổi sáng tỉnh dậy, chiếc nhẫn ngọc vẫn đeo y nguyên ngón tay tôi, tôi nhàng vuốt vuốt nó, vẫn giống hệt hôm qua, giống như mọc vào da thịt tôi chút động đậy.

Bên ngoài cửa sổ vọng lại tiếng máy móc, tôi động vào chiếc nhẫn nữa, bước tới bên cửa sổ phủ đầy dây leo chỉ nhìn thấy bãi đổ nát, vài chiếc máy ủi đất thanh lý nốt những bức tường hoang phế, bụi và đất đá bay mù mịt khắp nơi, giống như trận bom nổ, tôi vội vàng đóng cửa sổ lại.

Sau khi ăn sáng trong phòng xong xuôi, tôi tới cửa cầu thang, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên . Ô, tôi thực ngây người ra, sống trong quán trọ Hoang thôn ngày thứ ba rồi nhưng tôi từ trước tới nay vẫn chưa lên lầu ba. Đỉnh cầu thang xoắn ốc tối om om, phả ra hơi thở êm dịu, tôi tựa vào lan can hồi lâu, rút cuộc cũng chậm rãi bước lên.

Tôi đeo chiếc khẩu trang to, bởi vì mỗi bước chân đều khiến bụi bay mù mịt. Tôi cẩn thận rón rén lên cầu thang tới cửa hành lang của lầu ba. Tôi mò mẫm mãi tường, khó khăn lắm mới bật được đèn, dưới ánh đèn vàng vọt dãy hành lang tối sâu thẵng tắp phía trước, cảm giác hơi giống với đường dưới lòng đất.

Qua hồi lâu bụi bặm mới lặng ngắt trở lại, tôi vô thức sờ lên chiếc nhẫn ngọc rồi xông về phía hàng lang. Tôi mở cánh cửa phòng đầu tiên, giống hệt như phòng lầu hai, bên trong trống hươ trống hoắc chẳng có gì cả, duy nhất khác ở chỗ Chi trinh đằng rậm rạp hơn lầu hai, những dây leo màu xanh từ cửa sổ bò vào trong phòng, vô số những ành lá lay động bên tường kề cửa sổ, rễ của những thực vật này thậm chí đâm sâu vào trong tường, mặt tường và sàn nhà đều có rất nhiều những vết rạn, xem ra ngôi nhà này cận kề cái chết tới nơi rồi.

Những căn phòng khác lầu ba cũng na ná, tôi mở từng phòng từng phòng , trong những căn phòng có đủ ánh sáng soi rọi, Chi trinh đằng thậm chí còn mọc cả sàn nhà. Tôi nghĩ lỗ hổng nào chúng đâm rễ vào, nhất định cũng phủ kính sàn nhà các phòng dưới lầu. Nhưng ngôi nhà này bao năm nay có người ở, bởi vậy bị những thực vật này xâm chiếm cũng là lẽ tự nhiên thôi.

Tôi mở cửa căn phòng cuối cùng lầu ba, cũng chẳng có bất cứ thứ gì. Đúng lúc tôi chuẩn bị bỏ lại phát dưới chân có rất nhiều bột đá và ván gỗ vỡ. Tôi từ từ ngẩng đầu lên mới phát trần nhà rơi xuống miếng to, lộ ra lỗ hổng rất lớn, bên trong còn có rất nhiều tia sáng xuyên thấu. Tôi hiếu kỳ dưới lỗ hổng đó, kiễng chân nhìn lên bên , phát trần nhà còn có gian rộng, hình như là gác xép.

Phát bất ngờ này lập tức khiến tôi tưởng tượng rất nhiều, tôi lao khỏi phòng, chạy xuống tầng trệt. Tôi còn nhớ cửa hậu trong hành lang hình như vẫn còn chiếc cầu thang tre. Quả nhiên, tôi phát ra chiếc cầu thang tre trong đống đồ đạc linh tinh.

Tôi xách chiếc cầu thang tre, thở phì phò trở lại căn phòng lầu ba. Tôi gỡ chiếc khẩu trang dày cộm ra, gác cầu thang dưới lỗ hổng trần nhà, sau đó cẩn thận rón rén leo lên .

Khi thò đầu ra khỏi trần nhà, tôi nhìn thấy mái nhà chêch chếch, chính giữa xà nhà còn có hai dãy cửa sổ. Rút cuộc, tôi vất vả leo lên tren, quả nhiên là căn gác xép, ít nhất cũng hơn ba mươi mét vuông.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, do bị những dây leo chằng chịt che lấp nên căn gác xép chỉ chiếu vào vài tia ánh sáng thưa thớt. Lúc còn trong ngôi nhà cổ của gia đình tôi cũng có kiểu cửa sổ này. Tôi nhoài ra ngoài cửa sổ, nhìn xuống bãi công trường phía dưới, dưới cửa sổ là từng hàng gạch ngói màu đen, bên cũng phủ kín những dây leo màu xanh, tôi nghĩ Chi trinh đằng chắc cũng phủ kín cả mái nhà. May mà những cửa sổ ở đây đều đóng chặt, cửa kính toàn là những lá cây Chi trinh đằng, nhìn những tia nắng xuyên qua kẽ lá, cảm giác giống như trong rừng rậm tối đen.

Rời khỏi cửa sổ, tôi tỉ mỉ nhìn khắp vòng căn gác, ràng ở đây đóng cửa rất nhiều năm rồi, cảm giác giống như mộ cổ vừa được mở ra. Trong góc gác xép, tôi phát tủ quần áo kiểu dáng cổ. Tuy phủ lớp bụi dày, nhưng có thể nhìn ra chiếc tủ này được làm bằng loại gỗ thượng hạng, vào thời đó cũng được coi là đồ nội thất cao cấp.

Tôi nhàng mở cửa tủ ra, mùi ẩm mốc đậm đặc xộc lên mũi. Tôi quay đầu đợi chừng vài phút, mùi này mới dần dần nhạt .

Sau đó, tôi dụi mắt nhìn vào trong tủ, hóa ra trong tủ quần áo treo lủng lẳng mấy xác chết khô.

Tôi lập tức ngã ra sau, mồ hôi lạnh toát đầm đìa trán, suýt nữa là hét toáng lên. Tôi lại nhìn chiếc nhẫn ngọc tay, vệt đỏ đun càng lúc càng bắt mắt.

Nhưng khi tôi đứng dậy mới phát ra trong tủ hề có người chết, chỉ có quần áo treo kín trong tủ mà thôi. Tạ ơn trời đất, tôi thở hơi dài, hóa ra ban nãy tôi nhìn nhầm. Những chiếc quần áo cũ đó treo trong tủ quần áo, nhìn thoáng qua dưới ánh sáng mờ ảo giống hệt những xác chết treo lơ lửng.

Trong tủ có cả quần áo nam và quần áo nữ, comple màu đen và màu trắng, bên dưới còn liền cả quần tây, sườn xám màu đỏ và màu xanh, vài chiếc áo khoác bằng da màu đen, tủ quần áo gia đình hơn năm mươi năm trước bỗng lên trước mắt tôi. Tôi dơ tay sờ vào quần áo, tất cả đều giòn tan, mùi ẩm mốc lại sộc lên, có chiếc áo vest còn bị mối đục cả lỗ to dưới vạt áo.

Tôi vội vàng bịt mũi lùi lại bước, đóng ngay cửa tủ lại. Đó là những quần áo mà gia đình u Dương từng mặc sao? Nghĩ tới đây tôi đột nhiên có chút buồn nôn liền chạy ngay tới góc khác gác xép.

Lúc này, tôi mới phát sàn nhà chỗ này cũng có cánh cửa tối, chỉ là dưới đáy trống trơn mà thôi, trước kia ở đâyc hắc là có cầu thang vịn. Nhưng dủ như vậy đem cả chiếc tủ quần áo to thề này lên đây cũng chẳng dễ dàng gì.

Góc này gác còn có bàn trang điểm, nhưng tấm gương bàn vỡ vụn từ lâu, chỉ còn sót lại khoang gỗ hình bầu dục, lộ ra ván gỗ ngã vàng. Tôi nghĩ tới nữ chủ nhân của quán trọ Hoang thôn thời đó chắc là ngồi chải tóc tang điểm trước tấm gương này.

Sau đó, tôi kéo ngăn kéo đầu tiên dưới bàn trang điểm ra mới phát bên trong chất đống rất nhiều ảnh cũ. Ngửi thấy mùi ẩm móc của những bức ảnh này, mắt tôi sáng ra, lập tức lấy hết chúng lên mặt bàn.

Hơn chục phút sau đó, tôi cố gắng nín thở, lặng lẽ xem những bức ảnh này. Lần theo những hình ảnh đen trắng mấy chục năm trước đây, những người từng sống trong ngôi nhà này dường như lại lên sinh động như sống.

Bức ảnh đầu tiên là thiếu nữ, người dựa vào cửa sổ, hình như ngóng trông về phía bầu trời bên ngoài. ấy mặc chiếc áo len, mái tóc gợn xoăn xõa hai bên mang tai, khuôn mặt thanh thoát và xinh xắn cộng thêm mờ ảo của ảnh đen trắng, dường như đây chính là mỹ nhân Thượng Hải nổi tiếng những năm 40.

Nhưng càng khiến tôi say đắm chính là đôi mắt của ấy, ánh mắt mới dịu dàng làm sao, đó là ánh mắt phảng phất chút u buồn hướng về bầu trời u ám mịt mùng ngoài cửa sổ. Nhìn dáng ấy tựa vào cửa trong bức ảnh, cảm giác giống như con rùa bị nhốt giữ, khát vọng bầu trời tự do ngoài cửa sổ. Tôi vẫn nhớ khuôn mặt của ấy trong bức ảnh của gia đình u Dương.

Bức ảnh thứ hai là ảnh cưới của đôi vợ chồng trẻ, dâu là thiếu nữ ban nãy, còn chú rể cũng từng nhìn thấy trong bức ảnh gia đình u Dương. Nhìn vào bức ảnh này, trông họ đẹp đôi, chú rể mặc bộ comple, đứng thẳng người. dâu mặc chiếc váy cưới trắng tinh khôi, chiếc váy kéo dài đất, tay được chú rể nâng lên, miệng mỉm cười, đó là do hạnh phúc của dâu hay là lưu luyến thời khắc đẹp nhất của chính mình? Phải chăng tôi cũng thể hỏi ấy được.

Bức ảnh thứ ba là này cúi đầu đọc sách, dương như chìm đắm suy tư gì đó. Bối cảnh của bức ảnh là chiếc bàn trang điểm này, chiếc gương hình bầu dục phía sau có thể nhìn thấy bóng dáng ấy. Nhưng kỳ lạ ở chỗ,t rong gương hình như còn có chiếu người khác, nhưng ánh sáng trong ảnh đủ, tôi nhìn người đó, nhưng có thể xác định góc độ mà người đó đứng tuyệt đối phải là người chụp ảnh.

Phía dưới còn có mười mấy bức ảnh khác, tất cả đều là những cảnh sinh hoạt thường nhật trong ngôi nhà này, nhân vật xuất cũng chỉ có đôi vợ chồng trẻ đó. Chỉ có bức ảnh cuối cùng, là bức ảnh cả gia đình u Dương chụp tại quán trọ Hoang thôn, và nó giống hệt với bức ảnh mà Hàn Tiểu Phong lấy về từ Hoang thôn, chắc là được rủa ra từ cùng tấm phim. Chỉ kỳ lạ ở chỗ, họ hề có bức ảnh nào chụp ngoài trời, tất cả đều là chụp trong phòng. Vẻ mặt của họ đa số đều rất trầm mặc, cực hiếm thấy bức ảnh nào có mặt cười, còn người vợ trẻ đó còn nhiều hơn nữa những ánh mắt u buồn.

Sau khi xem hết toàn bộ số ảnh, tôi cất chúng vào lại trong ngăn kéo. Sau đó, tôi mở ngăn kéo thứ hai ra phát bên trong có hai quyển sách cũ. Tôi lấy hai quyển sách này ra xem, trước tiên là để ý cái tên: Trương Ái Linh.

Hóa ra là sách của Trương Ái Linh, cuốn “Truyền kỳ”, còn cuốn là “Lưu ngôn”, xuất bản lần lượt vào năm 1944 và 1945. “Truyền kỳ” là tiểu thuyết nhiều tập của Trương Ái Linh. ngờ rằng trong quán trọ Hoang thôn từng có “mê sách”, tôi nghĩ rằng hai cuốn sách này là của người vợ trẻ mua trước khi lấy chồng. Tôi tiện tay lật cuốn “Truyền kỳ” ra, lại là mùi ẩm mốc xông lên mũi. Đột nhiên, tôi lật tới tấm đánh dấu trang, thực ra là tấm thiếp , bên có mấy chữ viết bằng bút mực: “Cuộc sống là chiếc áo choàng lộng lẫy, bên bò đầy rận”.

Dòng chữ này mềm mại thanh tú, nhìn cái là biết ngay do con viết, bên dưới còn có hàng tái bút: “Nhược Vân – Ghi ngày mùng 1 tháng 4 năm Dân quốc 37”.

Bây giờ rút cuộc biết rồi, ấy tên là Nhược Vân.

Còn về câu “Cuộc sống là chiếc áo choàng lộng lẫy, bên bò đầy rận”, chính là câu mà Trương Ái Linh từng , nhất định là Nhược Vân rất có cảm xúc với câu này nên ghi nó lại tấm đánh dấu trang.

Và tấm đánh dấu trang này vừa vặn kẹp vào trang cuối cùng của truyện ngắn “Kim tỏa ký”.

Tại sao phải kẹp trong “Kim tỏa ký” chứ? Tôi nhàng đỡ trang sách ngẫm nghĩ hồi lâu, có lẽ Nhược Vân lo lắng cho số phận của mình biết có lại trở thành Tào Thất Xảo? Giống như trong “Kim tỏa ký” viết, thiếu nữ thanh xuân Tào Thất Xảo được gả cho gia đình giàu có nhưng giống như con rùa bị nhốt trong lồng, kể từ đó về sau số trời định đoạt ta phải lãng phí cả đời trong đó.

Thôi vậy, tâm tư của phụ nữ thể đoán biết được, đứng là Nhược Vân của hơn năm mươi năm trước. Tôi thở dài, đặt hai cuốn sách trở lại ngăn kéo.

Dưới đày bàn trang điểm còn có ngăn kéo , tôi mở ra xem phát bên trong là số đồ mỹ phẩm, có son môi, phấn lót, nước hoa và còn số thứ tôi biết là thứ gì. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy hình dạng son môi của hơn năm mươi năm trước, chẳng qua là bên trong khô từ lâu rồi. Nhưng chỉ cần tưởng tượng tới thứ này từng quệt môi của Nhược Vân, trong lòng tôi lại có cảm giác rất đặc biệt, là hoài cổ hay là thương cảm?

Cuối cùng, tôi vẫn cứ đóng ngăn kéo lại, sau khi đảo mắt vòng quanh căn gác, tôi bước xuống cầu thang xuống dưới.

Trở lại căn phòng lầu ba, tôi vẫn để thang tre dưới sàn nhà, sau đó vội vàng xuống cầu thang.

Bữa trưa vẫn là thức ăn của lò vi sóng, ăn xong tôi nằm chiếc giường xếp dở mấy quyển sách mà mình mang theo. Thời tiết sau buổi trưa oi bức lạ thường, trong phòng chút gió, tôi chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, khắp cơ thể còn chút sức lực nào.

Nhìn chiếc nhẫn ngọc ngón tay mình giống như mọc thêm cục u, tim tôi bất giác đập thình thịch. biết nó ở tay tôi bao lâu nữa? Lẽ nào đeo lên cái là vĩnh viễn tháo ra được sao? Nghĩ tới đây tôi nhắm mắt lại, run rẩy nằm giường, chẳng mấy chốc ngủ thiếp .

Sáu giờ chiều tôi mới mơ màng tỉnh dậy, tùy ý làm chút bữa tối giải quyết cơn đói, sau đó ngồi thẫn thờ trong phòng. Cho tới ngày hôm nay, cả ba tầng lầu của quán trọ Hoang thôn tôi đều xem qua, tôi biết mình còn có thể khám phá thêm điều gì ở đây. Có lẽ suy đoán ban đầu của tôi hoàn toàn sai, ngôi nhà cổ này có bất cứ quan hệ gì tới bí mật Hoang thôn? Nhưng tôi có lý do gì lại phải thêm thứ phiền toái ngón tay.

suy nghĩ mông lung, đột nhiên nghe thấy dưới lầu có tiếng động vang lên, xuyên qua ván sàn của cả tòa nhà vang vọng. Bỗng chốc, tim tôi lại đập thình thịch, chỉ nghe thấy tiếng “cộc… cộc… cộc” dưới lầu vọng lên. Tôi cẩn thận rón rén bước ra ngoài, xuyên qua hành lang bị bóng tối bao trùm, dừng lại trước cửa cầu thang nhìn xuống dưới.

Có bóng đen theo cầu thang xoắn ốc lên.

Tôi lập tức nín thở, đợi tới khi tiếng bước chân đó đến bên cạnh mình, tôi tay tóm ngay lấy đối phương.

“Là tôi!”

Giọng con vang lên bên tai tôi, tôi vội vàng buông ta ra, bật đèn cạnh tường lên.

Quả nhiên là Tiểu Sảnh, ấy mặc chiếc váy ngắn màu đen, chau mày dựa vào tường, ràng ban nãy ấy bị hoảng sợ. ngừng thở dốc, lồng ngực phập phồng, tay còn xách chiếc cặp màu đen.

Tôi thở dài : “Sao lại đến đây?”

“Xin lỗi, tôi làm hoảng sợ đúng ?”

Miệng Tiểu Sảnh lẩm bẩm , dáng vẻ tội nghiệp, lập tức khiến khó chịu của tôi tan thành mây khói.

“Vào ngồi lúc ”.

xong, tôi giúp ấy xách chiếc cặp đen, đưa ấy tới phòng mình.

Vừa bước vào phòng, đôi mắt trong veo của ngừng ngó nghiêng tứ phía, muốn điều gì đó nhưng ra được. Tôi cảm thấy có chút kỳ quái. Thử thăm dò hỏi: “Tiểu Sảnh, xảy ra chuyện gì sao?”

từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt xoáy sâu vào mắt tôi, cuối cùng cũng thốt nên lời: “Xin lỗi, tôi có thể sống ở đây ?”

“ sao? Sống ở đây?” Câu hỏi của ấy khiến tôi thực kinh ngạc, càng khiến tôi cảm thấy bối rối.

“Xin nhất định được hiểu lầm”. Tiểu Sảnh cũng thực ngại ngùng, ấy cúi đầu : “Coi nưh giúp đỡ tôi lần, tôi cảm thấy mình còn nơi nào để nữa, chỗ duy nhất có thể ở chỉ có mỗi quán trọ Hoang thôn này”.

Khẩn cầu của Tiểu Sảnh càng khiến tôi khó hiểu, dáng vẻ của ấy lúc này bỗng nhiên khiến tôi nhớ tới tên bộ phim… “ chốn nương thân”.

Tôi bất giác nắm vào vai ấy hỏi:” cho tôi biết, rút cuộc xảy ra chuyện gì?”

“ cần hỏi bất cứ điều gì cả, bản thân tôi cũng biết xảy ra chuyện gì, chỉ là trong lòng có cảm giác…” lời của ấy hình như chạm vào cái gì đó, lại bị nuốt chửng lại.

“Hay là cãi nhau với người thân? là ương bướng quá, mau về với cha mẹ ”.

Bỗng nhiên, Tiểu Sảnh hét lên thất thanh: “, tôi tôi có người thân rồi mà, tôi cũng có cha mẹ, tôi là người có gia đình”.

“ có gia đình? Thế khác nào hồn dã quỷ?”

Câu này vừa thốt ra, tôi cũng có chút hối hận. Nhưng tôi ngờ rằng Tiểu Sảnh trả lời tôi thế này: “Lẽ nào biết tôi là ai sao? Tôi là Nhiếp Tiểu Sảnh mà”.

“Ma nữ xinh đẹp trong Liêu trai?” Tôi ra sức lắc đầu : “Tiểu Sảnh, có phải từ trước tới nay luôn sống trong thế giới nội tâm của mình ? Có lẽ tất cả những thứ này đều chỉ là hoang tưởng của mà thôi”.

“ cần hỏi nữa đâu, tối nay tôi nhất định ở đây, tôi quyết định rồi”.

Vừa , vừa mở chiếc cặp, lấy từ bên trong ra số đồ dùng sinh hoạt thường ngày, còn có cả mấy gói thực phẩm ăn nhanh khá to, túi gạo , thậm chí còn có cả đống đồ ăn vặt, xem ra ấy thực định “nằm vùng” ở đây rồi.

Lúc này coi như tôi thực đầu hàng, phải chăng ngôi nhà này vốn phải của tôi. Thế nên tôi cũng có quyền đuổi ấy , tôi chỉ còn cách lắc đầu : “Được rồi, tùy . Nhưng ngôi nhà này mấy hôm nữa là bị tháo dỡ rồi”.

Tiểu Sảnh vừa sắp xếp đồ đạc vừa trả lời dứt khoát: “Tôi biết”.

Nhìn điệu bộ ấy lúc này giống như bỗng chốc biến thành chủ nhà, tôi ngốc ngếch đứng bên cạnh, biết nên gì cho phải đạo.

Đột nhiên, ấy ngẩng đầu lên mỉm cười với tôi: “Xin lỗi, tối nay có thể ngủ tầng ?”

“Tầng ?”

Tôi ngớ người ra, sau đó bất giác gật gật đầu, cảm giác trong lòng khó diễn tả thành lời.

Khóe miệng Tiểu Sảnh cong cong lên: “Cám ơn , tôi biết là người tốt”.

Nhưng trong lòng tôi lại thầm : Tự nhiên đuổi người ta lên gác, để tôi ngủ cùng với đống dây Chi trinh đằng, đêm nay thảm rồi.

ấy bước mấy bước trong phòng : “Kể từ tối hôm nay, chúng ta là hàng xóm tầng tầng dưới”.

Bỗng nhiên, Tiểu Sảnh hình như phát ra gì đó, ấy nhìn vào tay trái tôi : “Cái gì ngón tay thế?”

Tôi hơi hoảng, biết rằng mình trốn thoát, đành phải ngoan ngoãn giơ tay về phía ấy. ấy nhìn chằm chằm vào ngón tay tôi lúc, sững sờ hỏi: “Tôi chưa từng thấy đeo nhẫn bao giờ”.

“Đây là chiếc nhẫn ngọc”, giọng tôi trở nên ủ ê, “Nó đến từ Hoang thôn”.

“Nhẫn ngọc của Hoang thôn? Sao lại đeo ngón tay ?”

“ lời hết được”.

Sau đó, tôi kể hết cho ấy nghe về lai lịch của chiếc nhẫn ngọc này, còn cả phiền toái khi tôi đeo nó lên làm thế nào cũng tháo ra được.

Tiểu Sảnh cảm thấy có chút khó hiểu, tóm lấy tay trái của tôi, vuốt lên chiếc nhẫn ngọc đeo ngón trỏ. Sau đó, ấy thử rút nó ra, nhưng nhẫn ngọc lập tức co lại khiến tôi đau đớn hét lên. Tiểu Sảnh thực hốt hoảng, vội vàng buông tay tôi ra.

“Có lẽ bí mật nằm trong chiếc nhẫn này?”

“Nhưng tôi biết làm thế nào? Đeo nó vĩnh viễn sao?” Tôi buồn bực lại lại mấy vòng trong phòng, cuối cùng tựa lên cửa : “Thôi vậy, cứ đeo mấy ngày rồi sau tính tiếp”.

Sau đó, tôi lôi từ góc tường ra chiếc chiếu cói và gối đầu, vác chúng ra ngoài.

Tiểu Sảnh vội vàng chạy theo sau tôi hỏi: “ đâu đấy?”

“ phải bảo tôi lên tầng ngủ sao?” được nửa, tôi lại quay đầu lại , “Tối nay, ngủ giường xếp , phòng vệ sinh ở cuối hành lang, nước trong vòi có thể rửa mặt, nhưng mà có nước nóng”.

Điệu bộ của ấy lại có chút bối rối, cúi đầu : “Cảm ơn ”.

“Ngủ ngon nhé, đừng mơ thấy ác mộng nữa, tôi chịu được dày vò của tôi đâu”. Tôi rút cuộc cũng lộ ra chút tươi cười, “Ngủ ngon nhé”.

tôi vác chiếc chiếu và gối lên cầu thang rồi.

Bước vào bóng tối lầu ba, tôi đẩy cửa căn phòng đầu tiên, may mà đèn trần nhà vẫn có thể bật sáng. Căn phòng này nồng nặc mùi thực vật kỳ quái, bức tường kề cửa sổ phủ kín rễ và cành lá Chi trinh đằng, gió đêm lành lạnh thổi từ cửa sổ vào. Tôi mất bao nhiêu sức lực mới đóng chặt được cửa sổ lại. Sau đó, tôi lại mất nửa tiếng đồng hồ quét dọn căn phòng này, quét ra đống lá rụng và bụi bẩn. cuối cùng, tôi mới trải chiếu lên sàn nhà.

Lúc này tôi nhớ tới Tiểu Sảnh ở tầng dưới, phải chăng dám xuống đấy nữa. Đêm sâu yên tĩnh, tốt nhất nên nghĩ ngợi mông lung. Tôi dứt khoát tắt đèn, nằm lên chiếu ngủ.

Trong căn phòng nồng nặc mùi thực vật này, dưới người là chiếc chiếu lạnh toát giống như ngủ bãi cỏ. Tuy nhắm mắt nhưng tôi vẫn có thể cảm giác những cảnh Chi trinh đằng chằng chịt thầm sinh trưởng, thoăn thoắt cắm rễ vào sàn nhà giống như cánh tay trườn bò dãy dụa.

Chi trinh đằng trong đêm ngừng nhả ra khó các bon, chiếu ngủ tôi dần dần chìm vào hư vô…

biết bao lâu sau, vài tia sáng rọi vào mắt rồi trốn dưới mí mắt làm con ngươi cũng dần thức tỉnh khiến tôi chầm chậm mở mắt.

Có lẽ do hoang mang khi vừa tỉnh dậy, tôi thở từng hơi hổn hển, phát mình nằm chiếu cói, căn phòng vẫn bị bóng đêm bao phủ. Còn những tia sáng rọi vào mặt tôi là từ cửa ngoài hành lang chiếu vào.

Tôi vùng vằng ngồi dậy, tia sáng trắng từ trong cửa rọi vào có chút chói mắt, còn người tôi vẫn trong bóng tối. Tôi ra sức dụi mắt mới thích ứng được tia sáng hẹp đó, nhìn thấy hình như có bóng đen đứng ngoài cửa.

Tim đột nhiên đập thình thịch, nhưng tôi lập tức để mình trấn tĩnh lại, có khi nào lại là Tiểu Sảnh mơ thấy ác mộng? Tôi cẩn thận rón rén đứng dậy, cố gắng hết sức phát ra bất cứ tiếng động nào, lặng lẽ thò đầu ra khỏi cửa.

Ngoài hành lang lóe lên vùng ánh sáng êm dịu, tôi phát bóng lưng thiếu nữ đứng đợn độc chính giữa hành lang. Quần áo ta mặc kỳ quái, từ trước tới nay tôi chưa từng nhìn thấy, nhưng tôi vẫn nhàng gọi tiếng: “Tiểu Sảnh?”

Gần như cùng lúc, ta từ từ quay đàu lại, ánh sáng phút chốc quá chói lóa khiến tôi nhìn mặt ấy. ta về phía tôi, tôi bất chợt cảm thấy căng thẳng, dùng tay che chắn ánh đèn đỉnh đầu, rút cuộc cũng nhìn đôi mắt ta.

ta phải là Tiểu Sảnh.

Tức khắc, tôi gần như hét toáng lên, nhưng ta hình như nhìn thấy mà cố tình lờ tôi , sững sờ về phía đầu hành lang bên này. Lúc này tôi nhìn quần áo ấy mặc, hóa ra là chiếc áo choàng vừa dày vừa dài, tôi từ trước tới nay chưa từng nhìn thấy kiểu áo này, xem ra quả thực rất nặng, giữa mùa này mà mặc nó e rằng nóng chết khiếp. Khuôn mặt ta trắng bệch thanh thoát, đôi mắt diễm lệ nhìn thẳng phía trước, nếu như xuất ở đây và trong thời khắc này, ta chắc chắn là vô cùng hấp dẫn.

Tôi run rẩy nhàng hỏi: “ là ai?”

Nhưng ta có bất cứ phản ứng gì, mặt vô cảm qua người tôi, dường như tôi hề tồn tại. Giây phút tôi và ấy lướt qua nhau, tôi đột nhiên nhớ lại, tôi từng nhìn thấy mặt ta, buổi sáng căn gác xép, tôi phát ra rất nhiều ảnh cũ, hình như mỗi tấm ảnh đều có mặt ấy.

Tên của ấy là Nhược Vân.

Lúc này tôi kinh ngạc ngây cả người ra, sững sờ nhìn ta chầm chậm về phía cửa cầu thang, ánh sáng êm dịu như thác nước bao trùm ấy, còn bức tường phía sau lưng vẫn chìm trong bóng tối.

Sao lại có thể như vậy được? Từ tận năm 1948 xa lắc xa lơ, ta từng sống trong ngôi nhà cổ này. Vào đêm hơn năm mươi năm sau, ta lại xuất trong hành lang tầng ba của quán trọ Hoang thôn, vẫn tươi trẻ như năm nào, vẫn hấp dẫn như năm nào, khác gì so với ấy trong ảnh trước đây.

Tôi rút cuộc nhìn thấy gì?

ấy xuống cầu thang, quầng ánh sáng soi rọi theo ấy, còn xung quanh vẫn toàn là bóng tối. ấy giống minh tinh sân khấu,toàn thân được bao trùm bởi đèn hội tụ ánh sáng trắng, còn tất cả những người khác đều đứng trong bóng tối nhìn ấy.

thể kìm chế được nữa, tôi bật đèn lên, khi ánh đèn chiếu sáng đôi mắt tôi, ấy đột nhiên biến mất. Tôi hoảng hốt nhìn khắp tứ phía, nhưng thấy bất cứ tình hình khác thường nào. Tôi lại chạy xuống cầu thang xoắn ốc, cũng phát ra bất cứ dấu tích có người nào cả.

ấy đâu rồi?

tới cửa cầu thang tầng hai, nhìn cửa phòng mà Tiểu Sảnh ngủ bên trong đóng im ỉm, tôi nghĩ tôi nên làm phiền giấc ngủ của ấy. Tôi để mình thoải mái trở lại, sau đó trở lại căn phòng lầu ba.

Tôi đứng ngoài cửa hồi lâu, nhìn ánh đèn vàng vọt tường, hoàn toàn khác với ánh sáng kỳ dị ban nãy. Vậy ánh sáng chiếu lên người Nhược Vân là ở đâu ra? Tôi làm thế nào cũng nghĩ ra được, đành phải tắt đèn, lại nằm ra chiếu.

Tự véo vào đùi mình cái, dường như đau tới mức hét lên. Lúc này tôi có thể khẳng định rồi, ban nãy tuyệt đối phải là nằm mơ, tôi thực tận mắt nhìn thấy Nhược Vân, người phụ nữ sống ở đây hơn năm mươi năm trước.

Nhưng tại sao tôi lại nhìn thấy ấy? Cho dù Nhược Vân xinh đẹp năm nào, hôm nay vẫn sống giữa cõi đời này cũng phải là bà lão tám mươi tuổi mới đúng. nghi ngờ gì nữa, tôi chính mắt nhìn thấy ban nãy chính là Nhược Vân của hơn năm mươi năm trước, còn cả bộ quần áo ta mặc nữa, cũng chỉ có thời đó mới có, lẽ nào tôi nhìn thấy hồn ma?

Nghĩ tới đây, tôi lại sởn hết cả tóc gáy, vội vàng nhắm mắt lại, trong lòng thầm cầu nguyện: “Đêm tối ơi, mau mau để tao ngủ thôi”.

NGÀY THỨ HAI MƯƠI

Có lẽ do “cuộc gặp gỡ kỳ dị” tối qua, mãi tới tận mười giờ sáng tôi mới ngủ dậy, mơ mơ màng màng mở mắt, ánh mắt đầu tiên là thấy đôi mắt của Tiểu Sảnh, hóa ra ấy đánh thức tôi dậy.

Tôi theo phản xã nhảy khỏi chiếu, nhìn ôc ấy chằm chằm lúc mới tỉnh táo lại, sau đó cười gượng gạo : “Trông tôi lúc nãy chắc là ngốc lắm nhỉ?”

Tiểu Sảnh cũng mỉm cười : “, dáng ngủ trông rất hay”.

là mất mặt quá, ban nãy nhất định ta đứng cạnh tôi, nhìn dáng tôi ngủ lúc lâu. Tôi ngại quá gì được nữa bèn cúi đầu chạy ra ngoài.

Tôi vội vàng lao vào nhà vệ sinh dưới lầu hai, hỏa tốc đánh răng rửa mặt. Khi tôi trở lại căn phòng lầu hai mới phát ra Tiểu Sảnh chuẩn bị xong bữa sáng, có bánh quẩy và cả sữa đậu nành.

ấy nhàng : “Đây là buổi sáng tôi ra ngoài mua, biết có thích ăn ?”

“Đương nhiên thích rồi”. Tôi lập tức vớ lấy chiếc quẩy: “Hồi tôi thường ăn sáng thế này, nhưng khi lớn lên ít ăn hơn, tôi thực rất nhớ mùi vị của quẩy đấy”.

Chưa tới vài phút, bữa sáng được tôi giải quyết sạch , tôi buồn để ý tay đầy dầu mỡ, quệt miệng : “Tiểu Sảnh, là ngờ rằng, lại mua đồ ăn sáng cho tôi. là cảm ơn ”.

“Mấy hôm nay, có phải ngày nào cũng ăn cơm trong lò vi sóng ?”

Tôi gãi gãi đầu đáp: “Phải chăng, phải chăng chỉ có mấy hôm thôi mà”.

“Ngày nào cũng ăn những thứ đó tốt cho sức khỏe đâu, nên ăn cơm nhiều chút”.

“Được, tôi hiểu rồi”.

Lúc này, tôi đột nhiên nhớ lại nửa đêm hôm qua nhìn thấy người phụ nữ hơn năm mươi năm trước. Nhưng tôi nên thế nào với Tiểu Sảnh đây? ấy có tin lời tôi ? Nếu như tin tô có nghĩa là ấy bị ngôi nhà này dọa cho chết khiếp sao? Đắn đo lúc, tôi vẫn ra.

“ nghĩ gì thế?”

“, nghĩ gì cả”. Tôi đành ấp úng , “Tôi nghĩ, thực ra… cũng rất biết cách quan tâm người khác”.

Tiểu Sảnh bỗng nhiên cười : “Trước đây phải cho rằng tôi chỉ là độc giả vô vị đến quấy nhiễu sao?”

“, là Nhiếp Tiểu Sảnh trong Liêu trai mà”.

“ sai”. ấy ngược lại rất tự nhiên gật đầu , “Được rồi, tôi bây giờ phải ra ngoài đây, ở đây mình cẩn thận chút”.

“Ra ngoài? đến cửa hàng kem làn chứ gì?”

ấy có cũng chẳng bảo nhìn vào mắt tôi, sau đó : “Tạm biệt, tối tôi về”.

Nhưng tôi vẫn bám theo sau, nhìn bóng ấy rời khỏi ngôi nhà.

Trở lại căn phòng lầu hai, tôi dám xem nhiều đồ đạc của ấy để lại đây, cứ nghĩ tới tối qua ấy ngủ trong căn phòng này, trong lòng tôi lại sợ hãi kỳ lạ.

hiểu sao, những lời Tiểu Sảnh tôi đều ghi nhớ rất kĩ, buổi trưa tôi ăn đồ ăn trong lò vi sóng nữa mà ra ngoài tiệm cơm ăn bữa.

Buổi chiều, tôi ở ngoài lâu mà vội vàng trở về quán trọ Hoang thôn. Lúc tôi vừa tới căn phòng lầu hai, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa dưới lầu vọng lên.

Cửa chính tầng trệt bị gõ ầm ầm, dường như cả ngôi nhà đều lắc lư sắp sập tới nơi. Tôi vội vàng ôm lấy trái tim nhảy nhót loạn xạ, thò đầu ra ngoài cửa sổ, phát thanh niên đứng dưới lầu ra sức gõ vào cửa chính.

Bỗng nhien, người thanh niên này ngẩng đầu lên tôi mới nhìn mặt ta. Là Diệp Tiêu.

Tôi giật bắn mình, vội vàng lớn tiếng gọi ấy.

Diệp Tiêu cũng nhìn thấy tôi, ấy đứng dưới : “Nhanh nhanh mở cửa cho ”.

“Cửa trước đóng chết rồi, vào từ cửa sau ”.

xong, tôi lập tức lao khỏi phòng, chạy xuống tầng trệt mở cửa cho ấy. Quả nhiên, tôi gặp Diệp Tiêu ở cửa sau, ấy ràng yên tâm lắm về ngôi nhà cổ này, cẩn thận rón rén bước vào hành lang, điệu bộ mà chỉ cảnh sát mới có, giống như bất cứ lúc nào cũng đều có người tấn công ấy vậy.

Tôi dẫn vào tầng , chỉ vào phòng khách rộng rãi : “Diệp Tiêu, em đưa tham quan. xem, đây là nơi khiêu vũ của gia đình u Dương trước đây”.

Diệp Tiêu lạnh lùng đảo mắt vòng, mặt vô cảm đáp: “m khí ở đây nặng quá”.

“Tại sao mọi người đều như vậy nhỉ? Em nghĩ, có thể là do căn phòng này ẩm ướt quá thôi”.

“Đợi , tay em là cái gì thế?”

ấy phát ra chiếc nhẫn ngọc tay tôi, tim tôi “thình thịch” cái, từ từ nhấc tay trái lên : “À cái này á? Mấy hôm trước, em thấy nó ở mấy sạp hàng rong ven đường, thấy rất hay nên bỏ ra mười tệ mua”.

Nhưng Diệp Tiêu vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn ngọc, sau đó lạnh lùng : “Cái này hợp đeo ngón tay em”.

“Ha ha”. Tôi cười ngốc ngếch với Diệp Tiêu, sau đó đưa ấy lượn vòng dưới tầng trệt.

Chúng tôi lên cầu thang xoắn ốc, vào căn phòng lầu hai. Diệp Tiêu nhìn chiếc giường xếp và lò vi sóng, : “Thực ra lo lắng cho em mới đến thăm em. mình em ở chỗ quái quỷ này, làm sao mà yên tâm được”.

“ vẫn coi em là trẻ con sao? Em có thể tự lo cho mình”.

Đột nhiên, Diệp Tiêu phát dưới giường có đôi dép con , mặt ta tức khắc đanh lại, chỉ vào đôi dép hỏi: “Thế này là thế nào?”

Lòng tôi trùng xuống, chết rồi, tôi nên sớm dự phòng tới việc Tiểu Sảnh để lại dấu vết trong căn phòng này, làm sao có thể qua được mắt cảnh sát chứ? Tôi có chút bối rối đáp: “Diệp Tiêu, cái này mà… cái này…”

“ này là ai?” Diệp Tiêu thẳng thừng hỏi.

, tôi thể ra Tiểu Sảnh, tôi đành phải : “Xin đừng hỏi nữa, đây là việc của cá nhân em”.

“ thể can thiệp vào việc riêng của em. Nhưng nhắc em, ở đây là quán trọ Hoang thôn, phải là nơi em muốn làm gì làm”.

Tiêu rồi, ấy cho rằng tôi ở đây… thể, tôi vội vàng giải thích: “Diệp Tiêu, hiểu lầm rồi, em chẳng làm gì ở đây cả”.

nhướn long mày cười : “Thôi được rồi, hỏi nữa”.

Bỗng nhiên, tôi nhớ tới người đến nay vẫn chưa sống chết ra sao: “Đúng rồi, có tin tức gì của Tô Thiên Bình ?”

“, đến giờ trường học vẫn tìm cậu ta khắp nơi, nhưng cậu ta giống như biến mất trời, bất luận chỗ nào cũng tìm thấy đâu cả”.

“Có khi thành xác chết từ lâu rồi cũng nên. , em nên thế, những lời này hình như quá tàn nhẫn”.

“Đừng nghĩ nhiều tới Tô Thiên Bình nữa”. Diệp Tiêu tới bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài , “Thực ra hôm nay đến tìm em, vẫn còn nguyên nhân nữa”.

Tôi phút chốc trở nên căng thẳng: “Nguyên nhân gì?”

“Lần trước trong điện thoại, phải em nhờ tìm xem, tình hình cụ thể của quán trọ Hoang thôn trước đây sao?”

“Đúng, tìm thấy chưa?”

Diệp Tiêu gật đầu : “ sai, mấy hôm nay tìm rất nhiều hồ sơ trước đây, chủ yếu là tài liệu đăng kí nhà cửa của khu này trước năm 1949. Tối hôm qua, rút cuộc tìm thấy ngôi nhà này, hồ sơ của nhà số 13 đường An Tức khu phố tây tại hội đồng thành phố”.

“Nó xya6 dựng vào năm nào?”

“Năm 1930, thời đó đường An Tức là khu dân cư phố tây cao cấp danh tiếng của Thượng Hải, hai bên đường xây rất nhiều nhà tây ba tầng, ngôi nhà này là do công ty bất động sản của Pháp xây dựng, ban đầu gọi là quán trọ Hoang thôn, mà gọi là biệt thự Caroline”.

“Biệt thự Caroline? Cái tên này hay ”.

“Đúng thế, lúc đó có gia đình quốc tịch Pháp sống ở đây, sau khi chiến tranh Thái Bình Dương nổ ra, người Nhật khống chế khu phố tây Thượng Hải, hộ người Pháp này bị hạn chế tự do, bị giam lỏng trong ngôi nhà này, hiểu lý do tại sao cả gia đình này đều tự sát hết, treo cổ chết trong chính căn phòng tầng hai ngôi nhà”.

“Cái gì?” Tôi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, lẽ nào gia đình người Pháp treo cổ trong chính căn phòng này?

Diệp Tiêu cũng nhìn căn phòng bằng ánh mắt xa xăm : “Trong hồ sơ vụ án này viết như vậy. Sau khi kháng chiến thắng lợi, phố tây cũng còn tồn tại nữa, quyền sở hữu ngôi nhà này được gia đình Trung Quốc mua lại. Trong hồ sơ ghi người chủ gia đình này tên là u Dương, là thương nhân tại địa phương tỉnh Chiết Giang”.

“Đương nhiên là gia đình u Dương ở Hoang thôn rồi, thời đóhọ buôn lậu kiếm được rất nhiều tiền, nghĩ rằng nhất định phải làm ăn lớn tại Thượng Hải, bởi vậy mới mua ngôi nhà này ở đây”.

“Đúng, gia đình u Dương sau khi mua can8 biệt thự Caroline này liền đổi tên thành quán trọ Hoang thôn rồi đăng kí tên với cơ quan hữu quan. Từ bản sao chứng từ của quán trọ Hoang thôn cho thấy, thời gian gia đình u Dương sống tại đây tổng cộng hơn ba năm. Tới đầu năm 1949, gia đình u Dương lại bán lại ngôi nhà này cho thương nhân giàu có. Nhưng thương nhân giàu có này vẫn chưa kịp dọn vào sống trong quán trọ Hoang thôn tự mình bạo bệnh mà chết”.

Tôi sốt ruột hỏi: “Từ đó trở , ngôi nhà này đều đóng cửa để đúng ?”

“Sau đó, lại tra thêm số tài liệu vụ án sau giải phóng mới biết được vào thập niên 60, những người dân cạnh đây từng dọn vào sống trong ngôi nhà. Lúc này dãy nhà tây đường An Tức hầu như có người ở, rất nhiều nhà bị dân gần đó chiếm dụng như thế. Nhưng chỉ có duy nhất ngôi nhà này xảy ra số chuyện kỳ quái”. Diệp Tiêu bỗng nhiên rùng mình, chau mày : “Hồ sơ vụ án thời đó ghi chép đầy đủ lắm, nghe trong ngôi nhà này xảy ra án mạng, cũng tìm ra rút cục là chuyện gì. Đến thập niên 80, những người dân sống trong đó đều dọn hết ra ngoài, từ đó trở còn ai dám sống trong này nữa”.

Bỗng nhiên tôi nhớ lại cuộc gặp gỡ kỳ dị đêm qua, bất giác tự mình lẩm bẩm: “Có lẽ trong quán trọ Hoang thôn từ trước tới nay có truyền thuyết ma quỷ quấy rối khiến những người gần đây sợ quá nên mới đóng cửa để mãi thế này”.

“Em cái gì? Ma quỷ quấy rối?”

Tôi vội vàng cúi đầu : “ có gì cả, chỉ là suy đoán bừa thôi mà”.

“Đừng có suy nghĩ mông lung nữa”. Diệp Tiêu lại lại , sau đó nhìn ra cửa sổ bảo: “Có lẽ là do khí trong ngôi nhà này quá ẩm ướt, hơn nữa còn mọc bao nhiêu là Chi trinh đằng thế này, nghe loại thực vật này tốt lắm cho cơ thể con người”.

“ sao, em nghĩ mấy hôm nay em quen rồi”.

“Thế tiếp theo em định làm gì?”

“Em biết, có lẽ vẫn phải sống ở đây mấy hôm nữa, cho tới kho nó bị tháo dỡ”.

Diệp Tiêu thất vọng lắc đầu: “ biết thay đổi nổi quyết định của em, nhưng em phải tự lo cho mình ổn thỏa, đây”.

xong, ấy vỗ vỗ vai tôi rồi bước nhanh ra khỏi phòng. Tôi tiễn ra tận cửa sau dưới tầng trệt, Diệp Tiêu vẫy vẫy tay với tôi : “Có việc gì gọi điện cho , lúc nào cũng có thể đến giúp em”.

Sau khi nhìn Diệp Tiêu ra về, tôi quay lại căn phòng lầu. Cả buổi chiều, tôi chẳng làm gì cả, trong lòng toàn nghĩ tới những lời Diệp Tiêu với mình.

Ví dụ, lúc quán trọ Hoang thôn vẫn còn gọi là biệt thự Caroline, cả nhà người Pháp sống ở đây đều treo cổ chết tầng hai. Nghĩ tới đây, tôi lại tưởng tượng ra những sợi dây thừng đó lắc lư dao động. Còn cả thập niên 60, 70 rất nhiều người sống trong ngôi nhà này nhưng lại từng xảy ra số án mạng li kỳ, rút cuộc là thế nào?

Lẽ nào đây thực là “hung trạch”? Còn tôi là người cuối cùng sống ở đây, có lẽ còn thêm cả Tiểu Sảnh nữa.

Trong giây phút vô thức, sắc đêm vội vàng kéo đến. Tôi vẫn ra ngoài ăn bữa tối, tới hơn tám giờ tối mới trở về quán trọ Hoang thôn.

Cả ngôi nhà đều chìm trong bóng tối, trải qua mấy ngày sớm tối sống cùng ngôi nhà, dù có nhắm mắt tôi cũng có thể nhận biết được đường . Tôi cố ý bật đèn, dò dẫm trong căn phòng tối om, chả mấy chốc leo lên cầu thang xoắn ốc.

Khi tôi vừa tới cửa cầu thang lầu hai, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nhạc bật to, giống như những làn sóng đập vào màng nhĩ. m thanh đó từ tầng dưới vọng lên, tiết tấu chấn động ván sàn dưới chân tôi, hình như dưới nhà mở đại nhạc hội.

Những thanh này từ đâu tới? Tim tôi lập tức treo ngược lên, lại từ từ bước xuống cầu thang xoắn ốc.

Rút cuộc, tôi nhìn thấy họ rồi.

Vụ hội bắt đầu.

, tôi dám tin vào mắt mình, nhưng tôi thực nhìn thấy cảnh tượng này… Trong phòng khách dưới tầng trệt của quán trọ Hoang thôn, bỗng nhiên đèn đóm sáng trưng, mười mấy đôi nam nữ lúc lúc lướt nhảy trong phòng khiêu vũ sáng sủa rộng rãi. Đàn ông hầu hết mặc những bộ âu phục đủ màu sắc, cũng có vài người mặc áo sơ mi, đàn bà đa số mặc sườn xám diễm lệ hoặc là đầm thời trang.

Tiếng nhạc dìu họ nhảy được phát ra từ chiếc máy phát nhạc cạnh tường, tôi thậm chí còn nghe cả lời bài hát trong đó: “Biết bao năm tháng, tâm trạng của ánh trăng, thông minh của băng tuyết, cuộc sống tươi đẹp, gia quyến đa tình…”

Tôi nghe ra rồi, đây là bài hát: “Biết bao năm tháng” của hơn sáu mươi năm trước, thậm chí còn là giọng hát của ca sỹ đầu tiên hát bài bày, giọng hát mang đậm đặc trưng của thời đại đó. Tôi ra sức dụi mắt, nhưng phía trước dường như có che tấm voan ngả vàng, vài ánh sáng trắng chớp lên chớp xuống, giống như xem thước phim bao nhiêu năm trước, có cả những vết mốc kèm theo, thông qua máy chiếu phim từ từ phản chiếu lên màn ảnh.

Bỗng nhiên, gương mặt lướt qua trong vũ hội lập tức khiến tôi trợn tròn mắt, tôi lại nhìn thấy ấy.

“Nhược Vân?”

Tôi khẽ kêu lên, người phụ nữ của hơn năm mươi năm trước hữu ở đây, lại lần nữa xuất trước mặt tôi.

ấy ở chính giữa phòng nhảy, nơi thu hút mọi ánh nhìn và ôm người đàn ông, bước những bước nhảy nhàng, thanh thoát. Đúng, tôi nhìn thấy người đàn ông này trong bức ảnh cũ, ta chính là ông chủ trẻ của quán trọ Hoang thôn, người thừa kế của gia tộc u Dương, chồng của Nhược Vân.

Chỉ có họ mới là trung tâm và tiêu điểm của vũ hội, tất cả những khách nhảy đều vây quanh họ. Đôi bạn trẻ mới tới này rực rỡ chói lóa, nhảy hết điệu này tới điệu khác, chùm đèn sáng nhất hình như mãi mãi chỉ chiếu vào hai người họ.

Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập phá vỡ mọi thứ ở đây, tiếng nhạc du dương đột ngột ngắt quãng, ánh đèn chói lóa lập tức tắt ngóm, phòng khách trở nên trống trải, tất cả những quan khách đều biến mất như làn khói trong trung, gian ảo giác tiêu tan.

Vũ hội kết thúc.

Mắt tôi vẫn chưa thích ứng với mọi thứ ở đây, phòng khách yên tĩnh trở lại, chỉ có ánh đèn vàng vọt soi rọi. Bên cạnh công tắc đèn tường, Tiểu Sảnh đứng đó với nét mặt đầy nghi hoặc.

“Tiểu Sảnh, vừa xong có nhìn thấy ?”

ấy xem ra có chút mệt mỏi, lắc đầu : “Nhìn thấy gì? Tôi vừa vào từ cửa sau, thấy phòng khách tối om om nên tôi bật đèn lên”.

Tôi kinh ngạc lắc đầu hỏi: “ nhìn thấy? Thế có nghe thấy ?”

“ cái gì thế? Vừa nãy ở đây tối om om, lặng ngắt như nghĩa địa, tôi chẳng nhìn thấy gì cả, cũng chẳng nghe thấy gì cả. Lúc tôi vừa mới bật đèn thấy đứng đờ đẫn ở đây như con gà gỗ, giống như mộng du vậy”.

Lúc này, trong lòng tôi cũng rất tỉnh táo, ban nãy tuyệt đối phải là nằm mơ, đích thực là tận mắt tôi nhìn thấy, tận tai tôi nghe thấy. Tôi chắc chắn mình nhìn thấy vũ hội ở quán trọ Hoang thôn hơn năm mươi năm trước, hơn nữa còn có hoàng hậu trong vũ hội: Nhược Vân con dâu nhà u Dương.

Tiểu Sảnh bước đến bên cạnh, hươ hươ tay trước mắt tôi : “ nhìn thấy ở đâu? Sao giống nhìn thấy ma vậy?”

“, đó phải là ma. Giống như chúng ta xem phim cũ ngày xưa vậy, chúng ta nhìn thấy ma mà đấy chỉ là hình ảnh của diễn viên mà thôi”. Tôi bước tới chính giữa phòng, nơi mà ban nãy Nhược Vân khiêu vũ, lớn tiếng : “Tất cả những cảnh tượng xuất trong phòng khách này, giống như những hình ảnh màn ảnh vậy, có hiểu ?”

“Vậy máy chiếu phim đâu? Phim và phiên bản đâu?” Bỗng nhiên, Tiểu Sảnh nắm lấy tay tôi, “Tôi hiểu tất cả những gì , nhưng tôi biết cần phải nghỉ ngơi, ngôi nhà này khiến cảm thấy khủng hoảng nên khiến sinh ra ảo giác. Nghe lời tôi, chỉ cần nghỉ ngơi tốt là có việc gì cả”.

Điệu bộ ta vừa giống bà mẹ, tôi chỉ có thể cười đau khổ. Sau đó, tôi bước tới bên chiếc máy phát nhạc, nó được tôi tìm thấy trong đống đồ linh tinh chất đống ngoài hành lang. Tôi tỉ mẩn nhìn chiếc máy phát nhạc, chiếc mày này là đồ cổ rồi, đúng ra hỏng từ lâu rồi sao lại có thể phát ra tiếng nhạc được chứ?

Rút cuộc, tôi ngán ngẫm lắc đầu rồi theo Tiểu Sảnh lên lầu.

Trong căn phòng lầu hai, Tiểu Sảnh rót cho tôi cốc nước, ấy dịu dàng hỏi tôi: “Mấy hôm nay có phải căng thẳng quá ?”

“Có lẽ vậy”. Tôi run rẩy bưng cốc nước, tóc của ấy xõa cả vào mặt tôi,những sợi tóc mềm mượt tỏa ra hương thơm dịu mát chọc vào khiến tim tôi ngứa ngáy. Tôi bất giác ngẩng đầu lên, sững sờ nhìn vào mắt ấy, giống như vật bằng ngọc thần bí.

ấy ý thực được mình quá gần gũi tôi nên lùi lại đằng sau : “ biết ? Trông điệu bộ của lúc này giống trẻ con”.

“Thế nên mới chăm sóc tôi?”

Câu hỏi bạo dạn của tôi khiến Tiểu Sảnh có chút bối rối, ấy đồng ý cũng phản đối cười : “ mệt rồi, nghỉ sớm ”.

Tôi gật gật đầu, đứng ở cửa chào ta câu: “Ngủ ngon”.

Có lẽ do bị “vũ hội” thần kỳ ban nãy kích thích, tôi thực cảm thấy vô cùng mệt mỏi, tắm rửa trong nhà vệ sinh xong, tôi lên ngay tầng ba ngủ.

Bước vào căn phòng tầng ba, lại là cái mùi Chi trinh đằng. Nhưng ngay cả đèn tôi cũng bật, lao ngay xuống chiếu ngủ.

Đêm nay, tôi thực chìm đắm vào bóng tối của quán trọ Hoang thôn.


NGÀY THỨ HAI MƯƠI MỐT

Buổi sáng, lúc tôi tỉnh lại, mặt trời soi thẳng vào trán. Tôi mơ màng bò dậy, chỉnh lại mái tóc rối bù, xuống dưới nhà tìm Tiểu Sảnh.

Nhưng ấy ở trong phòng, tôi ra hành lang gọi vang tìm ấy nhưng chẳng có bất cứ hồi nào. Quay đầu lại tôi mới phát ra tủ có tờ giấy, ấy ấy làm rồi, trong lò vi sóng có bữa sáng chuẩn bị cho tôi.

Mở lò vi sóng ra, vẫn giống hệt như bữa điểm tâm hôm qua. Ăn sáng xong, tôi ngồi đọc sách trong phòng lúc, bỗng nhiên điện thoại đổ chuông.

ngờ đấy lại là điện thoại của Tôn Tử Sở, ấy đứng trước cửa nhà tôi, đến để trả những đồ ngọc nhưng tôi có nhà. Tôi đành phải với ấy, mấy hôm nay tôi sống ở ngoài, địa chỉ là số 13 đường An Tức.

Hai mươi phút sau, chuông cửa dưới nhà vang lên, quả nhiên là Tôn Tử Sở đứng ngoài cửa, xách tay chiếc cặp trả tôi. Tôi vội vàng chạy ra ngoài dẫn ấy lên phòng.

Tôn Tử Sở cẩn trọng nhìn căn phòng, miệng ngừng than vãn: “Cậu tìm chỗ giỏi quá đấy, kiểu nhà này chắc chắn là môi trường tốt nhất để viết truyện kinh dị nhỉ”.

Tôi thực có tâm trí nào mà đùa với ấy, dẫn ta lên phòng tầng hai. May mà tôi chuẩn bị sẵn, tất cả những thứ liên quan tới Tiểu Sảnh đều bị tôi giấu trong tủ rồi.

ấy lại đảo mắt lượt khắp phòng, với giọng ngưỡng mộ: “Sau này tôi cũng được ở chỗ nào như thế này viết luận văn tốt quá”.

Sau đó, Tôn Tử Sở mở chiếc cặp, vẫn là những bọc báo cũ cuộn lại, ấy còn thêm cả rất nhiều bọt xốp, cẩn thận rón rén lấy năm thứ ngọc khí ra : “Cậu cẩn thận xem lại, xem có vấn đề gì báo”.

Năm vật bằng ngọc đến từ lòng đất Hoang thôn giờ chỉnh tề bày trước mặt tôi, tôi cầm chúng lên tỉ mỉ xem xét, phát bất cứ vết sứt mẻ hay rạn nứt nào. Tôi gật đầu: “ vấn đề gì cả, cảm ơn. Vậy kế quả giám định thế nào?”

“Tôi rồi, tôi mời chuyên gia giám định đồ ngọc giỏi nhất, kết quả giám định của họ về năm vật bằng ngọc này là… đồ siêu ”.

Tim tôi bỗng chốc rung động: “Chúng đúng là ngọc cổ Lương Chử?”

“ sai, họ xác nhận chúng đích thực là đồ ngọc Lương Chử năm nghìn năm trước, bất luận là chất liệu hay là hình dạng, hoa văn và kỹ nghệ điêu khắc ra sao đều phù hợp với đặc trưng của đồ ngọc Lương Chử được khai quật. Những thứ đều qua giám định của chuyên gia cậu cứ yên tâm ”.

“Có thể cụ thể hơn ?”

“Được thôi, từ góc độ khoáng vật học nhìn nhận, ngọc có thể phân thành hai loại, ngọc cứng và ngọc mềm. Ngọc cứng chính là phỉ thúy thường , chủ yếu ở Miến Điện, còn ngọc mềm là chuỗi cấu trúc của nước với can xi và magiê silicat, nó là khoáng vật đặc biệt được tạo thành bởi khoáng vật tạo đá chủ đạo thuộc nhóm Amphibole, Tremolite và Actinolite”.

Tôn Tử Sở tràng toàn những thuật ngữ chuyên ngành, xem ra ấy học được rất nhiều từ những chuyên gia đồ ngọc. Tôi muốn lãng phí thời gian, thẳng thừng : “Vậy văn minh Lương Chử dùng ngọc gì?”

“Văn minh Lương Chử là cội nguồn của văn minh đồ ngọc Trung Quốc, đồ ngọc Trung Quốc truyền thống chủ yếu dùng ngọc mềm, nổi tiếng nhất là ngọc Hòa Điền của Tân Cương, ngọc Nam Dương và ngọc Lam Điền của Trung Nguyên. Số lượng đồ ngọc văn minh Lương Chử khai quật nhiều, tạo hình đẹp tinh xảo hiếm thấy thế giới, thu hút được quan tâm của rất nhiều học giả khắp nơi thế giới, thậm chí có người còn đề ra quan điểm thời đại đồ ngọc”.

“Tôi chỉ biết có thời đại đồ đồng và thời đại đồ sắt, lấy đâu ra thời đại đồ ngọc?”

“Trong văn hóa cổ xưa của Trung Quốc thần bí, sau khi thời đại đồ đá kết thúc, trước khi mở ra văn hóa đồ đồng còn tồn tại ‘thời đại đồ ngọc’, nhân loại trong thời đại đó cho rằng đồ ngọc có sức mạnh thần bí, ai thâu tóm được đồ ngọc người đó thâu tóm được văn minh. Còn về văn minh Lương Chử, do số lượng chất liệu ngọc được sử dụng quá lớn nên khẳng định là phải có rất nhiều mỏ ngọc dưới lòng đất để cung ứng”.

“Mỏ ngọc?” Tôi đột nhiên nhớ tới kho báu dưới lòng đất.

“Vấn đề nằm ở chỗ đó. Trong khai quật khảo cổ phạm vi văn hóa Lương Chử, từ trước tới nay chưa từng phát ra di chỉ mỏ ngọc cổ đại. Cũng có người cho rằng chất liệu ngọc là từ Liêu Ninh hoặc Tân Cương chuyển tới, nhưng giao thông thời đó vô cùng bất tiện, khả năng vận chuyển số lượng ngọc lớn như vậy từ nơi xa xôi nghìn dặm gần như bằng ”.

“Nhưng ngọc thể từ trời rơi xuống”.

“ sai, bởi vậy tôi cho rằng trong khu vực văn hóa Lương Chử hoặc là trong những dãy núi lân cận, nhất định tồn tại mỏ ngọc cổ đại nào đó bị lãng quên. Văn minh cổ xưa có thể tiêu vong cách thần bí, nhưng kho báu dưới lòng đất vĩnh viễn tồn tại”.

Tôi liên tiếp gật đầu: “Hàng vạn bí hiểm cổ xưa của văn minh Lương Chử… chính là kho báu dưới lòng đất?”

“, những bí mà văn minh Lương Chử để lại cho chúng ta vô cùng nhiều, bí về kho ngọc chỉ là trong vô số những điều bí đó”.

“Ý của là: bản thân văn hóa Lương Chử chính là điều bí ?”

“ nổi lên của văn minh Lương Chử tương đối thần bí, khi nó vừa sản sinh ra, trình độ văn minh của những vùng lân cận vốn cao, văn minh Tam Tinh Đôi nóng hổi gần đây muộn hơn nó nghìn năm. Trước đây năm nghìn năm, tại Phương Đông, văn minh Lương Chử đạt đỉnh cao, đủ để sánh vai với văn minh Ai Cập cùng thời đại và văn minh Lưỡng Hà cổ đại”.

“Cái này nhất định phải có nguyên nhân đặc biệt nào đó”.

Tôn Tử Sở gật đầu: “Đúng vậy, ngọc cẩm thạch Lương Chử khai quật lên thường thấy xuất hình vẽ kỳ lạ được gọi là ‘tượng thần vi’, phần có khắc mặt thần hình bậc thang, hai con mắt tròn, răng lộ ra ngoài, đầu đội vương miện cắm đầy lông, đôi tay tóm lấy đầu quái thú phía dưới. Trong văn minh Maya và Inca cổ đại cũng có hình vẽ vương miện lông vũ tương tự. Chúng đều giống với văn minh Lương Chử, lưu lại rất nhiều phong cách kỳ dị của đồ ngọc và di tích, nhanh chóng nổi lên và cũng nhanh chóng suy tàn”.

“ cho rằng văn minh Lương Chử và văn minh Maya liên quan với nhau?”

“Đây chỉ là quan điểm của cá nhân tôi”.

“Vậy văn minh Lương Chử rút cuộc đến trình độ nào?”

" nền văn minh có cả cung điện, lăng mộ vua chúa và kim tự tháp, cậu xem nó đến trình độ nào? Di chỉ Mạc Giác Sơn của Dư Hàng đủ để bất cứ ai cũng đều phải thốt lên kinh ngạc. Nó là trung tâm chính trị, kinh tế và tôn giáo của văn hóa Lương Chử, phát ‘quảng trường cung điện’ có quy mô rộng lớn, nền kiến trúc hơn vạn mét vuông được mệnh danh là Tử Cấm Thành của 5000 năm trước. Lại còn có cả số lượng lớn mồ mả cao cấp, trong những quan tài lớn có những đồ ngọc tinh xảo. Ai Cập bảo tồn hơn trăm ngôi kim tự tháp, còn văn minh Lương Chử cũng có hơn trăm ngôi cao đài được giới khảo cổ mệnh danh là kim tự tháp bằng đất”.

Tôi hít hơi sâu: “Dù đạt tới trình độ huy hoàng như vậy, sao lại đột nhiên suy vong chứ?”

“Đây lại là điều bí ”. Tôn Tử Sở tỏ ý thở dài: “Cách giải thích nhiều nhất chính là hiểm họa tự nhiên: hơn bốn nghìn năm trước, bế mặt nước biển dâng cao toàn trái đất, đa số đất đai Giang Nam bị nhấn chìm, văn minh Lương Chử gặp phải ‘họa trong đỉnh diệt vong’. Nhưng vẫn còn cách khac1l văn minh Lương Chử vô cùng si mê đồ ngọc, họ đem hết thời gian và tinh thần đổ vào việc khai thác và chế tác đồ ngọc. Ở bất cứ thời đại nào đồ ngọc đều vật xa xỉ, bởi vậy văn hóa Lương Chử rơi vào xu thế xa xỉ đó”.

“Vong quốc xa xỉ?”

“ sai, nhưng bất luận là ‘họa trong đỉnh diệt vong’ hay là ‘vong quốc xa xỉ’ đều có chứng cứ khẳng định. Có lẽ, văn minh Lương Chử thực giống với người Maya, vô hình và mất tích”.

Cứ như vậy hai tiếng đồng hồ qua , Tôn Tử Sở giống như người dẫn chương trình của kênh Discovery, thao thao bất tuyệt tường thuật lại thần bí của cổ quốc Lương Chử.

Nghe hết bài diễn văn của ấy, trong lòng tôi bất giác nảy sinh cảm giác kỳ lạ, nền văn minh thần bí của vùng đất năm nghìn năm trước này rút cuộc có liên quan gì tới Hoang thôn đây? Nhưng tôi thực hiểu nổi, Hoang thôn nằm ở vùng ven biển phía đông Chiết Giang, vốn nằm ở trung tâm văn minh Lương Chử thuộc lưu vực Thái HỒ, hơn nữa văn minh Lương Chử cách ngày nay thực quá xa, những đồ ngọc phát ở Hoang thôn có lẽ nào là văn vật khai quật được ở chỗ khác?

Tôi chỉ biết lắc đầu, trong đầu rối tung thành khối. Nhìn thấy năm vật bằng ngọc này, trong lòng lại như bị vật gì đó đâm chích. Tôn Tử Sở giúp tôi cất những vật này , ấy dặn dò tôi nhất định phải rất thận trọng, phải để ở nơi an toàn, những vật này đều là báu vật cấp quốc gia.

“Nhưng nơi quỷ quái này cũng chẳng có ai tới cả, phải chăng tôi cũng chỉ ở đây vài ngày thôi”.

Buổi chiều, tôi cùng Tôn Tử Sở ra ngoài ăn cơm tối, hôm nay đương nhiên là tôi mời tồi. Trong quán cơm tôi chẳng gì mấy, có số chuyện tôi dám với ấy,do tính cách của ấy, cộng thêm thói quen nghề nghiệp nhất định dò hỏi đến tận cùng. Như vậy lại thêm người lằng nhằng với việc này, như thế thà để mình mình làm còn hơn.

Tôn Tử Sở uống rất nhiều rượu, còn tôi dính đến giọt. Trong bữa ăn ấy ngà ngà say, năng lung tung, cuối cùng tôi dìu ấy ra khỏi quán cơm, nhét ấy vào trong tắc xi đưa về nhà.

Sau khi trở lại quán trọ Hoang thôn, tôi lập tức lên tầng hai, xách chiếc cặp đựng đồ ngọc cất trong căn phòng cuối cùng tầng ba. Ở đó vừa vặn đặt chiếc thang thông lên gác xép trần nhà. Tôi cẩn thận rón rén leo lên cầu thang, cất chiếc cặp trong góc gác xwp1, như thế này chắc là an toàn rồi.

Đêm xuống, tôi ăn bữa tối từ sớm, giờ dám tắt đèn nữa rồi. Theo như kinh nghiệm hai hôm trước, chỉ cần là trong bóng tối mắt tôi nhìn thấy những cảnh tượng kỳ lạ, người phụ nữ Nhược Vân của hơn năm mươi năm trước, những người từng sống trong ngôi nhà này. Sau đó, chỉ cần bật đèn, họ lập tức biến mất trước mắt tôi.

khắp lượt từ gác xuống dưới nhà trong quán trọ Hoang thôn, chỉ cần bóng điện bóng, đèn trong tất cả các phòng đều được tôi bật lên. Tuy ánh sáng phát ra từ những chiếc đèn cũ này chẳng khác gì ánh nến mù mịt, nhưng tôi nghĩ, nếu từ bên ngoài nhìn vào quán trọ Hoang thôn nhất định có cảm giác rất kỳ lạ, dường như mỗi ô cửa sổ đều lộ ra vài tia ánh sáng u ám, cả ngôi nhà giống như trở về những năm 30, hệt như tên của bộ phim tình cảm: “Thời gian quay trở lại năm 70”.

Nhưng nếu như những công nhân tháo dỡ bên ngoài bỗng nhiên nhìn thấy ngôi nhà cổ đóng cửa để bao năm nay bỗng nhiên sáng lên rất nhiều ánh đèn, chắc là sợ chết khiếp cũng nên? Có lẽ người ta cho rằng ma quỷ mấy chục năm trước đều chạy hết cả ra để mở dạ hội ma chỉ có ở quán trọ Hoang thôn.

Đáng tiếc, hôm nay phải là ngày lễ Halloween.

Nghĩ tới đây, tôi bất giác bật cười, bản thân tôi cũng cảm thấy kỳ quái, tới nước này mà vẫn còn cười được.

10 giờ tối, Tiểu Sảnh trở về, mái tóc đen nhánh phản chiếu ánh sáng lấp lánh, xem ra ấy tắm gội ở ngoài rồi. Mắt của phụ nữ vốn luôn nhạy bén, ấy lập tức phát thấy gì đó mặt tôi: “Hôm nay xảy ra chuyện gì thế?”

“Chẳng chuyện gì cả. Hôm nay tôi nằm cả ngày tầng ba”.

Nhưng ấy mở tủ ra xem rồi : “Sao ai lại giấu hết đồ của tôi vào đây? Có phải hôm nay có người kên phòng ?”

Ái chà, lại bị ta phát rồi, tôi bối rối cười vu vơ, đành phải thà kể lại cho ấy nghe chuyện Tôn Tử Sở tới đây. Nhân tiện đó tôi giới thiệu qua cho ấy về văn minh Lương Chử thần bí của năm nghìn năm trước.

Sau khi nghe xong tất cả những gì tôi kể, Tiểu Sảnh lạnh lùng : “Ý là những đồ ngọc thần bí đó có liên quan tới văn minh Lương Chử và Hoang thôn?”

“Đúng, hoặc đây chính là cánh cửa mở ra đường vào bí mật Hoang thôn?”

Ánh mắt sắc bén của Tiểu Sảnh nhìn thẳng vào tay trái của tôi: “Thế thứ tay sao? Nó cũng là đồ ngọc thần bí năm nghìn năm?”

Tim tôi lại “thình thịch”, nhìn chiếc nhẫn ngọc tay,nó giống như ký sinh trùng “mọc” ngón tay tôi, dường như hòa cùng với tôi làm . Tôi lấy tay phải che chiếc nhẫn ngọc lại, rầu rĩ : “Tôi làm sao? Giống thằng ngốc co rúm lại, nhìn bốn người lần lượt chết mà làm gì được, bây giờ tay lại bị đeo lên cái thứ như bị phép thuật nguyền rủa này, mắt chỉ nhìn thấy toàn mặt ma mặt quỷ. Tôi rút cục sao đây?”

“Đây phải là lỗi của ”. Tiểu Sảnh bỗng nhiên lại gần tôi, ấy đổi giọng hết sức nhàng, “Đừng lo lắng, có tôi bên cạnh , có chuyện gì đâu”.

Cuối cùng tôi kìm chế nổi bản thân, đem tất cả những bực bội của mấy ngày hôm nay phát tiết ra hết: “Có bên cạnh tôi? nghĩ là ai? Nhiếp Tiểu Sảnh trong Liêu trai hay là thầy mo Lương Chử của năm nghìn năm trước?”

ấy im lặng nghe tôi hết, biểu vô cùng bình tĩnh, lấy câu và cứ nhìn vào mắt tôi như thế.

Lúc này tôi mới ý thước được thất lễ của mình nên cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, tôi nên cáu giận với , biết rồi đấy, từ trước tới nay tôi có bao giờ tức giận đâu, nhưng tình cảnh nay khiến tôi quá tuyệt võng rồi”.

Tiểu Sảnh vẫn nhìn chằm chằm vào mắt tôi, nhàng : “ sao cả”.

“ sao chứ? Vừa nãy phải tôi làm sợ sao?”

“, bao giờ có thể làm tôi sợ được”.

Đột nhiên, ấy lấy tay vuốt lên má tôi, mỉm cười : “Nghỉ sớm nhé, ngủ rồi hoảng sợ nữa”.

Tôi gật gật đầu, nhưng bước đến cửa lại quay đầu lại : ”Nhưng ngủ vẫn mơ thấy ác mộng sao?”

Tiểu Sảnh vẫn mỉm cười : “Ngủ ngon”.

Tắm gội trong phòng vệ sinh xong, tôi liền về lại căn phòng tầng ba. Đêm nay tất cả bóng đèn đều sáng trưng, thực ra tôi vốn rất quen ngủ trong phòng bật đèn, nhưng cũng đành phải cắn răng, nhắm mắt ngủ chiếu.

Ánh đèn mờ ảo cứ chọc vào mí mắt tôi, tôi quay ngang quay dọc mãi mới thiếp được… biết mấy tiếng sau, bỗng nhiên có thanh đập vào màng nhĩ khiến tôi từ từ tỉnh dậy.

Tim tôi lại nhảy nhót, thanh đó có giai điệu đặc biệt, thôi thúc tôi mở to mắt. Ánh đèn tầng ba vẫn sáng, thanh đó hình như vọng lên từ tầng trệt. Tôi hấp ta hấp tấp chạy ra ngoài, rút cuộc cũng nghe ra là tiếng đàn dương cầm.

Trong quán trọ Hoang thôn sao lại có tiếng đàn dương cầm? Tôi dỏng tai nghe lúc, cảm giác giai điệu này hơi quen thuộc. Đúng, là bản dương cầm “Cho tới tận mãi mãi” của Franz Liszt, đây cũng là bản nhạc mà tôi vô cùng thích.

Lần theo giai điệu của nhà soạn nhạc Hungary, tôi lập cà lập cập bước xuống cầu thang xoắn ốc. Phòng khách tầng trệt tối om, kỳ lạ , tôi nhớ đèn ở đây sáng cơ mà. Nhưng tiếng dương cầm như suối chảy và quyến rũ như thiếu nữ vô cùng hấp dẫn khiến tôi phút chốc quên khủng hoảng.

Lúc này, trong bóng tói của quán trọ Hoang thôn, tiếng dương cầm vang lên giai điệu của Liszt, tôi cảm giác mình ở giữa thế kỷ mười chín, trong rừng rậm tối đen của Hungary, lắng nghe tiếng đàn dương cầm cùng giọng ca của thiếu nữ trong tòa lâu đài. Tôi thể hình dung bằng lời nhiều hơn nữa.

Tiếng dương cầm kỳ diệu đó, cộng thêm cả giai điệu của Liszt, giống như đôi tình nhân trời sinh ở bên nhau, thầm to , tình cảm dịu dàng như nước, giống với tên giai điệu “Cho tới tận mãi mãi” này.

Tiếng dương cầm tuôn chảy trong ngôi nhà cổ, dẫn dắt tôi phát ra tia ánh sáng, đó là căn phòng cạnh phòng khách, tiếng dương cầm từ đó bay ra. Đó là căn phòng mà gia tộc u Dương chụp ảnh cả gia đình, sát cạnh tường có chiếc đàn dương cầm nổi tiếng và quý hiếm, nhưng phía trong nó hỏng từ lâu rồi mà, thể phát ra thanh như thế.

Tôi lặng lẽ bước tới cửa phòng, vùng ánh sáng êm dịu kỳ lạ khiến mắt tôi lóe sáng, tôi nhìn thấy rồi.

Trong căn phòng rộng rãi này, chiếc đàn dương cầm mới tinh rực rỡ mở nắp, mười ngón tay như những búp ngà nhảy múa những phím đàn, tiếng nhạc tuôn chảy theo từng ngón tay của ta vang vọng khắp quán trọ Hoang thôn.

Ánh mắt tôi đưa theo đôi bàn tay trắng nõn đó, từ từ di chuyển lên cánh tay và cổ ta, biết ánh sáng u từ đâu tới như nước tỏa hắt lên làn da, phản chiếu thành những đốm sáng, bắn thẳng vào con ngươi của tôi.

sai, vẫn là ấy… Nhược Vân.

Tôi giống như nằm mơ, nhìn người phụ nữ xinh đẹp của hơn năm mươi năm trước. ta mặc chiếc vảy dài, chân váy trắng phủ kín đôi chân, tóc đen nhánh xõa sau lưng. ta tập trung hết tâm trí vào những phím đàn, đôi mắt giống như khép hờ, mười đầu ngón tay chỉ cần chạm vào phím đàn là vang lên nốt nhạc, ta ngây ngất đắm say như vậy, dường như lĩnh hội linh hồn của giai điệu này, tình đau buồn vĩnh hằng.

Đúng lúc tôi gần như thể kìm chế được nữa, tiếng dương cầm đột ngột ngắt quãng, đôi tay của Nhược Vân khựng lại trung, những ngón tay run run. Sau đó, ấy từ từ quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía sau lưng.

Lúc này tôi mới phát ra còn có người đứng trong phòng, thanh niên trẻ tuổi phong độ, mặc trang phục màu đen, đứng thẳng cạnh cửa sổ, ánh sáng soi rọi lên khuôn mặt ta trắng bệch ra.

ta chính là chồng của Nhược Vân, người kế thừa của gia đình u Dương.

Trong phòng lặng ngắt như tờ, ánh sáng đung đưa gương mặt người đàn ông, ta từ từ đến bên cạnh Nhược Vân, đặt tay lên vai ấy…

Tim tôi bất giác treo ngược lên, biết mình nên làm gì? Lúc này tôi mới cảm thấy ngón tay mình đau ỉ, hóa ra đau đớn này duy trì từ lâu rồi, tôi run rẩy nhìn tay trái, ánh sáng êm dịu chiếu lên chiếc nhẫn ngọc, vệt đỏ đun dường như càng lúc càng rực rỡ.

“!”

Tôi hét lên trong khủng hoảng lên tới đỉnh điểm, vùng ánh sáng trắng tức khắc biến mất, căn phòng lại chìm vào bóng tối, còn nhìn thấy những gì trước mắt, tôi hoảng loạn tìm công tắc đèn tường, nhưng mãi mà vẫn chưa sờ thấy đâu.

Đột nhiên, bàn tay đặt vai, tôi run rẩy quay đầu lại, liền ngửi thấy ngay mùi hương dịu mát, vài sợi tóc chọc vào mặt tôi.

Đèn trong phòng sáng lên, khuôn mặt quen thuộc ra trước mắt tôi, hóa ra là Tiểu Sảnh. ấy tròn xoe mắt đứng trước mặt tôi, chỉ cách tôi có vài cen ti mét, tôi thậm chí còn có thể cảm nhận hơi thở của ấy phả lên mặt mình.

Chúng tôi cứ như vậy bốn mắt nhìn nhau, mấy giây sau Tiểu Sảnh liền lùi lại mấy bước, hai mà đỏ ửng : “Sao lại ở đây?”

“Tôi cũng muốn hỏi như thế đấy”.

Tiểu Sảnh mặc bộ quần áo ngủ mỏng tang, hai tay ấy ôm lấy bờ vai : “Ban nãy tôi nằm mơ”.

“Ác mộng?” tôi liên tục lắc đầu, “ác mộng” trở thành từ xuất với tần suất nhiều nhất trong câu chuyện này.

“ phải ác mộng”. ấy thấp thỏm bất an bước tới trước cây đàn dương cầm : “Tôi mơ thấy tiếng đàn dương cầm, bản dương cầm đó rất tuyệt, hình như là…”

“Giai điệu ‘Cho tới tận mãi mãi’ của nhà đại soạn nhạc dương cầm Hungary – Liszt”.

Tiểu Sảnh cúi đầu : “Khúc dương cầm trong cơ đó khiến tôi nảy sinh cảm giác kỳ lạ. Vậy là tôi bước ra khỏi phòng, lúc tới cửa cầu thang bỗng nghe thấy tiếng hét của , tôi lập tức tới đây nhìn thấy bóng đen đứng ngoài cửa”.

“Sau đó bật đèn?”

Vừa tôi cũng vừa bước tới cạnh chiếc đàn dương cầm, nhìn chiếc đàn rách nát thảm hại, thể tưởng tượng nổi nó lại có thể cất lên những thanh tuyệt vời như vậy. Tôi mở nắp đàn lên, thò tay ấn lên những phím đàn, vẫn chẳng có thanh nào phát ra.

Vậy tiếng đàn ban nãy tôi nghe thấy phát ra kiểu gì đây? Lẽ nào đấy cũng là tiếng đàn dương cầm của hơn năm mươi năm trước? Nhưng tại sao tiếng đàn này lại bay vào cả trong giấc mơ của Tiểu Sảnh?”

Tiểu Sảnh lấy tay chọc chọc tôi : “ thẫn thờ gì đó?”

Tôi cười đau khổ: “Tôi nghĩ tới những gì ban nãy nghe thấy và cả nhìn thấy nữa”.

“ rút cuộc nghe thấy gì? Nhìn thấy gì? Thôi được rồi, tôi bây giờ tin lời ”.

Nhìn đôi mắt cuốn hút của ấy, tôi bất giác gật gật đầu, kể lại hết tất cả những cảnh tượng ly kỳ vừa nhìn thấy ban nãy cho Tiểu Sảnh nghe.

Nhưng sau khi nghe xong, ấy vẫn bán tín bán nghi hỏi: “ thực nhìn thấy người của hơn năm mươi năm trước?”

“Đúng vậy, tôi nhìn thấy Nhược Vân”. Tôi thào thốt ra cái tên đó, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, giống như cho u hồn nào đó nghe, sau đó như đọc thơ: “Tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy, tuyệt phi mộng cảnh”.

Tôi đảo mắt khắp phòng lượt, lắc lắc đầu : “Nửa đêm nên đứng ở đây, chúng ta lên lầu ”.

Tiểu Sảnh hình như tin lời tôi , ấy vội vàng chạy ra khỏi phòng.

Trở lại tầng hai, tôi cảm thấy toàn thân vô cùng mệt mỏi, khẽ với Tiểu Sảnh: “Ngủ ngon nhé”.

Sau đó tôi chạy lên tầng ba, ngả người ra chiếu. Lúc này tôi mới phát ngón tay mình còn đau nữa, chiếc nhẫn ngọc cũng còn cảm giác dị thương, nhìn vào vệt đỏ đun, tôi bỗng nhiên cảm thấy điều gì đó…

Lẽ nào là do chiếc nhẫn ngọc này? , tôi vội vàng nhắm mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ, đêm dài chầm chậm trôi…

NGÀY THỨ HAI MƯƠI HAI

Sớm tinh mơ, gió lạnh thổi vào từ cửa sổ tầng ba, mùi Chi trinh đằng cũng bớt nồng. Tôi nằm chiếc chiếu cói lạnh cóng, từ từ mở mắt, bóng trắng lay động đầu tôi, suối tóc đen đổ xuống tấm áo trắng, tôi biết chính là ấy.

Mắt tôi từ từ nhìn , Tiểu Sảnh mặc chiếc váy ngủ màu trắng, tóc xõa trước ngực, cúi đầu nhìn tôi. Ánh mắt ấy kỳ lạ, tôi giống như bị điện giật lăn qua khắp người khiến toàn thân khó chịu làm sao. Tôi nhìn ra cửa sổ, ánh nắng vẫn chưa chiếu vào phòng, chắc mới chỉ tầm 6 giờ sáng. Tôi mơ mơ màng màng bò dậy hỏi: “Sao lại đến đây? Bây giờ vẫn còn sớm mà”.

Sắc mặt Tiểu Sảnh trắng bệch, trán vẫn còn lấm tấm mồ hôi, vài sợi tóc dính khuôn mặt. Lại là dáng vẻ đáng thương, ấy rầu rĩ đáp: “Vừa nãy, tôi nằm mơ thấy ác mộng”.

“Lại là ác mộng?” Giọng ấy nặng nề khiến tôi hoảng sợ, từ trước tới nay chưa từng nghe thấy giọng ấy khàn đặc thế này, nhớ lại cảnh tượng đêm qua, tôi lắc đầu hỏi: “ mơ thấy tiếng đàn dương cầm à?”

“, tôi mơ thấy đôi nam nữ”.

“Đôi nam nữ nào? Ý là Nhược Vân và chồng ta?”

“Đúng vậy, cuối cùng tôi biết rồi…”

Nhưng ấy đột nhiên dừng lại, quay đầu sang bên cạnh, tôi vội vàng hỏi: “Biết gì?”

Tiểu Sảnh vẫn quay lưng lại phía tôi, giọng run rẩy: “Người đàn ông đó chính là con trai của vợ thế”.

“Con trai của vợ thế?”

Phút chốc, trước mắt tôi lại lên sân sau của Tiến Sỹ Đệ, miệng giếng cổ độc cạnh cây hoa mai, nơi thẳm sâu, u tối mai táng thể xác và linh hồn của vợ thế.

Tôi tới bên cửa sổ hít hơi sâu, gật đầu : “ sai, nếu như câu chuyện về vợ thế là , người con trai mà bà ta sinh cho nhà u Dương đến năm 1948 cũng trưởng thành rồi, đến tuổi lấy vợ sinh con. Tính taon1 về mặt thời gian hoàn toàn phù hợp, hơn nữa lão gia u Dương cũng chỉ có mỗi người con trai này, đương nhiên là con của vợ thế sinh ra”.

Tiểu Sảnh bước tới cạnh tôi, tựa lưng vào bức tường mọc đầy Chi trinh đằng, thêm câu nào. Tôi nhìn vào mắt ấy truy hỏi: “Sao lại biết? Trong mơ có người với sao?”

“, đừng hỏi nữa”. ấy cúi đầu, muốn trả lời câu hỏi của tôi.

“Được thôi, tôi hỏi nữa”.

Tôi thở dài rồi ra khỏi phòng. Tiểu Sảnh bám theo sau hỏi: “ đâu?”

“Đ đánh răng rửa mặt. Sáng sớm ngày ra đánh thức tôi dậy, tôi làm sao mà ngủ tiếp được?”

Sau khi xuống nhà đánh răng rửa mặt xong, Tiểu Sảnh kéo tôi vào căn phòng ở tầng hai. Hóa ra, tối qua ấy mang rất nhiều thứ về, bây giờ trở thành bữa sáng để cùng tôi thưởng thức.

Ăn xong bữa điểm tâm thịnh soạn này, tinh thần ấy xem ra khá hơn rất nhiều, rút cuộc cũng hé cười. ấy kéo tôi ngồi xuống : “ biết , ban nãy lúc bước ra khỏi phòng, trong lòng tôi vô cùng sợ hãi”.

“Sợ cái gì?”

Tiểu Sảnh đắn đo hồi lâu, rút cuộc rầu rĩ : “Tôi sợ đột nhiên bỏ , để lại tôi ở đây mình”.

“ nghĩ linh tinh gì thế?”

“, xin hãy hứa với tôi, đừng để tôi mình ở trong ngôi nhà này, bởi vì bây giờ tôi còn chỗ nào để cả, được ?”

“ chỗ nào để ? Nghe cứ như là tội phạm bị truy nã”. Tôi sững sờ nhìn vào mắt ấy, đôi mắt chỉ có trong truyện Liêu trai đó hình như đọng lại những tình thế lòng ươn ướt khiến tim tôi rúm ró, “Hôm nay sao thế? Từ trước tới nay tôi chưa từng thấy thế này?”

Nhưng ấy vẫn cố chấp truy hỏi: “Hứa với tôi , nhanh hứa với tôi ”.

“Được, tôi hứa với , để mình ở đây? Trừ phi…”

Thấy tôi dừng lại, ấy lại có chút lo lắng: “Trừ phigi2?”

“Trừ phi… ngôi nhà này còn tồn tại nữa”.

Nhưng Tiểu Sảnh lắc đầu, lạnh lùng : “, trừ phi tôi chết”.

“Đừng thế…”

Nhưng tôi cũng tiếp được nữa, chỉ biết lặng lẽ nhìn ấy. Còn ấy cũng giữ im lặng, hình như chuyện với tôi bằng ánh mắt.

Sau khoảng mấy chục giây miễn cưỡng, tôi rút cuộc lên tiếng: “Tiểu Sảnh, chúng ta chuyện khác ”.

“Được thôi, gì?”

“Tại sao nhất định phải ở đây? Có phải vì tôi ?” Rút cuộc tôi cũng cả gan thốt ra những gì cất giấu trong lòng bấy lâu nay.

Tai Tiểu Sảnh đỏ lựng lên, ấy quay đầu : “ gì thế? Tôi nghe hiểu”.

“Tại sao cứ phải theo tôi làm gì? Tôi tới đâu, cũng tới đó, tôi làm gì cũng giúp tôi làm đó, giống như cái bóng của tôi vậy…”

tới đây, tôi cũng có chút bối rối nên dừng lại.

“ ghét tôi rồi?”

“, tuyệt đối phải ý đấy. Tuy nhiên, hồi đầu tôi thấy quấy rối tôi, nhưng kể từ sau lần đầu tiên gặp , cảm giác đó hoàn toàn thay đổi rồi. Mấy ngày gần đây, trong tiềm thức của tôi luôn mong xuất trước mặt tôi, giống như lúc này, rất gần, rất gần tôi…”

Rút cuộc Tiểu Sảnh cũng mỉm cười, ánh mắt lóe lên điều gì đó khiến tim tôi lại loạn nhịp, ấy buồn bã : “Nhưng tôi là Nhiếp Tiểu Sảnh, sợ sao?”

“, tôi thấy Nhiếp Tiểu Sảnh rất đáng , vô cùng đáng ”. biết dũng khí từ đâu ra, tôi đột nhiên rất to: “Tôi tình nguyện mình Ninh Thái Thần, tôi thấy ta là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian này”.

Môi ấy hơi cong lên: “Vậy Nhiếp Tiểu Sảnh cũng là người đàn bà hạnh phúc nhất thế gian này”.

Lúc này, tôi biết nên gì tiếp, chỉ ngây ra nhìn ấy, nhìn đôi mắt mê hồn chỉ có trong Liêu trai. Tôi nhàng đưa tay ra, vuốt mái tóc ấy, mái tóc mềm mượt dưới nắng mai tỏa ra ánh sáng phản quang như suối núi, tay tôi lướt qua làn nước đó, mát mẻ và trong vắt. Tôi bất giác hít hơi sâu : “Cảm ơn em, Tiểu Sảnh. rút cuộc cảm nhận được hạnh phúc của người đàn ông nhân vật chính trong truyện Liêu trai”.

ấy bỗng lặng lẽ lời, mí mắt đồ xuống dưới, mùi hương dịu mát thầm thấm vào gan ruột tôi. Nhưng ngờ bỗng nhiên ấy đứng phắt dậy, cúi đầu : “Tôi chút nữa quên mất, hôm nay phải đến cửa hàng kem sớm”.

Phút chốc, tôi bỗng tỉnh táo trở lại, lặng lẽ ra khỏi phòng. Xuống dưới phòng khách ở tầng trệt, tôi giơ tay trái của mình lên ngắm chiếc nhẫn ngọc ngón trỏ, cảm giác trong lòng khó thành lời.

lúc sau, Tiểu Sảnh thay quần áo xuống dưới nhà, trước khi ra khỏi cửa còn có ý quan tâm dặn tôi buổi chiều đừng ra ngoài.

Sau khi Tiểu Sảnh , tôi mình lại lại trong phòng khách, bất giác sang phòng bên cạnh. Ánh nắng chiếu rọi lên chiếc đàn dương cầm cũ kỹ, tôi nhàng mở nắp đàn lên, lấy tay chạm vào những phím đàn đen trắng, đây là những phím đàn mà hơn năm mươi năm trước Nhược Vân từng đánh, những ngón tay của ấy thoăn thoắt nhàng nhấn lên đây, trong cơ thể chiếc đàn cộng hưởng giai điệu của Liszt, nhàng lan tỏa khắp quán trọ Hoang thôn.

Nhưng, lúc này tôi nhìn thấy ấy. Tôi lắc lắc đầu, bước nhanh rời khỏi căn phòng này.

Cả ngày, tôi nghe theo lời dặn dò của Tiểu Sảnh, ngồi trong phòng đọc sách, bữa trưa cũng giải quyết trong phòng. Tôi giống như lão nông ôm cây đợi thỏ, trốn trong ngôi nhà cổ chờ đợi điều bí mật hay kỳ tích nào đó xuất .

Điều làm tôi bất ngờ chính là hôm nay Tiểu Sảnh về sớm hơn. Hoàng hôn mới lấp ló ngoài cửa sổ, ấy xách túi đồ to bước vào phòng, tất cả đều là thức ăn dành cho bữa tối mà ấy mua ở siêu thị, còn có cả vài cân gạo.

Tiểu Sảnh tận tay vo gạo, lấy nồi cơm điện thổi cơm, làm nóng lại đồ ăn sẵn bằng lò vi sóng. Kể từ ngày bước chân vào ngôi nhà này tới nay, tôi chưa từng được ăn bữa tối đúng nghĩa.

Ăn cơm Tiểu Sảnh nấu cho mình, trong lòng đương nhiên phải khác rồi, đến cả mùi vị của hạt cơm cũng đặc biệt hơn hẳn. Tuy phải là thức ăn được xào nấu bằng dầu mỡ, nhưng ở nơi quái quỷ như trong quán trọ Hoang thôn này, được ăn nhiều thức ăn thế này cũng là quá đủ rồi. Chẳng bao lâu sau, tôi ăn hết vèo hai bát cơm, hầu hết thức ăn cũng chui vào bụng tôi hết.

Còn Tiểu Sảnh hầu như đụng đũa. Tuy con bây giờ đa số đều chú ý ăn uống để giữ gìn vóc dáng, nhưng vóc dáng của Tiểu Sảnh vốn dĩ rất đẹp rồi, đâu cần phải tự làm khổ mình như vậy. Tôi thử thăm dò ra nghi ngờ của mình, nhưng ấy mỉm cười : “ đọc Liêu trai sao? Nhiếp Tiểu Sảnh vốn khác với người thường mà”.

“Khác với người thường? Thế phải là thần tiên cũng là quái”.

ấy nhàng đáp: “Thế cứ coi em là nữ quái ”. Rút cuộc ấy thân mật với tôi hơn.

“Đúng thế, Nhiếp Tiểu Sảnh vốn dĩ phải là người mà”. Tôi đáp trả ấy kèm lời trêu chọc. Nhưng phong thái tỏa ra từ khắp cơ thể ấy, thực có mui và khác với người thường, bất cứ ai nhìn thấy cũng đều tưởng tượng xa xôi.

Bỗng nhiên, tiếng sấm nặng nề vang lên trong trung khiến Tiểu Sảnh sợ hãi co rúm lại, tim tôi suýt chút nữa cũng nhảy khỏi lồng ngực. Tôi lập tức chạy ra cửa sổ nhìn, dường như vô số mây đen cuồn cuộn trong trung tối đen, tiếng sấm lăn chuyển hành nghìn bước chân trời cao, chớp mắt cái là mưa to tới nơi. Gió mang theo hơi nước ẩm ướt ngập tràn căn phòng, bên tai chỉ nghe thấy tiếng mưa rào rào, những dây chi trinh đằng trước cửa sổ chẳng mấy chốc bị mưa tưới ướt.

Tôi quay đầu lại nhìn Tiểu Sảnh, hình như ấy rất sợ sấm sét, nhắm nghiền mắt lại. Tôi vội vàng đóng cửa sổ, ngồi cạnh ấy hỏi: “Cả người em run bắn lên, sao thế?”

“Từ em rất sợ sấm sét”.

“Trong truyện Liêu trai, chỉ có hồ ly xinh đẹp mới sợ sấm sét”. hiểu tại sao, tôi bỗng nhớ tới Liêu trai, nhưng tôi an ủi ngay: “Đừng sợ, có ở bên em rồi, em sợ gì nữa”.

lúc tôi nhìn vào mắt ấy, thấy tâm trạng ấy bình tĩnh trở lại đèn đột nhiên tắt ngóm, cả căn phòng chìm trong bóng tối.

Trong bóng tối của căn phòng, tôi nhìn thấy khuôn mặt của Tiểu Sảnh, chỉ cảm nhận thấy cơ thể ấy run rẩy, miệng ấy lập cập lẩm bẩm gì đó nhưng từ tôi cũng tài nào nghe . Giây phút này căn phòng giống như ngôi mộ, chỉ có sấm sét bên ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục tung hoành.

Tôi vội vàng chạy ra khỏi phòng, nhưng đèn ngoài hành lang cũng bật được, cả quán trọ Hoang thôn chìm trong bóng tối. Tôi lập tức quay lại với Tiểu Sảnh, ấy nắm lấy tay tôi hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”

“Tất cả đèn đều bật được, chắc là mất điện rồi”.

“Sao lại mất điện được chứ?”

"Quán trọ Hoang thôn mấy hôm nữa là đập rồi, chắc chắn là những công nhân tháo dỡ cắt điện của chúng ta”. Tôi chán nản lắc đầu : “Chắc họ biết chúng ta ở đây. Nhưng mà biết cũng chẳng để làm gì, phải chăng chúng ta cũng phải là cư dân ở đây”.

xong, tôi dò dẫm trong bóng tối mở tủ, mò mãi trong chiếc túi mình mang tới cũng ra được vài cây nến trắng. Khó khăn lắm mới thắp sáng được nến, ánh nến u chập chờn nhảy nhót, tờ mờ soi sáng mặt tôi và Tiểu Sảnh.

Dưới ánh nến trắng ngừng lắc lư, khuôn mặt Tiểu Sảnh càng trở nên trắng bệch, ấy thấp thỏm nhìn ra ngoài cửa sổ, nước mưa dày đặc đập vào cửa kính, phát ra thanh giống như tiếng thủy triều bên bờ biển. Tôi nhìn chăm chú căn phòng dưới ánh nến, lắng nghe tiếng gió mưa bên ngoài, bỗng nhiên có cảm giác như trở lại Hoang thôn. Đúng vậy, căn gác của ngôi nhà cổ Tiến Sỹ Đệ, tôi cũng sống trong khủng hoảng như thế này mấy đêm trời dưới ánh đèn dầu.

Bỗng nhiên, Tiểu Sảnh lí nhí : “Nhìn ánh nến này cảm giác dường như trờ về thời cổ đại”.

“Đúng thế, chắc là cổ nhân cũng tay trái châm nến, tay phải dắt người đẹp qua đêm tối thế này”. Tôi kìm chế được pha trò, nhưng trông ấy chẳng mấy phản ứng lại nên liền liên tưởng xa xôi, “Trong Liêu trai chí dị thường có thư sinh trong đêm, tới trú mưa trong miếu cổ hoang thôn rồi gặp được giai nhân xinh đẹp, bèn đốt nến đọc sách, ngâm thơ cho người đẹp nghe nhưng ngờ rằng giai nhân đó hóa ra là hồn ma hoặc hồ ly tinh”.

“Nhưng bất luận là người hay là ma, có thể gặp gỡ nhau cũng là duyên phận của họ, đúng ?”

“Đúng, duyên phận”. Tôi gật gật đầu, câu vừa nãy của ấy thực rất có lý. Nhìn ánh nến trước mặt, nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, tôi bất giác ngâm lên câu thơ: “Bao giờ chung bóng song tây, còn bao nhiêu chuyện núi này mưa đêm”.

“ cũng thích thơ của Lý Thương n sao?”

“Vô cùng thích, đặc biệt là mấy bài Vô đề”.

ấy khẽ gật đầu: “Em cũng giống ”.

Vậy là chúng tôi cùng im lặng, ai muốn phá vỡ bầu khí này. Cứ như vậy, chúng tôi lặng lẽ ngồi bên nhau, nhìn ánh nến soi sáng khuôn mặt nhau, nghe tiếng mưa rơi xuống khung cửa lạnh giá.

Mười phút qua , ánh nến u trước mắt bỗng nhiên nhảy nhót, phút chốc khiến tôi nhớ tới điều gì đó, tim tôi lại đập loạn xạ.

Tôi cả gan : “Tiểu Sảnh, em tin ? Chỉ cần chúng ta dập tắt hết ánh sáng, trong đêm đen tối om, những cảnh tượng của hơn năm mươi năm trước lên trước mắt ”.

“Làm gì có chuyện đó? Giống như lần trước dưới phòng khách? Nhưng sao em nhìn thấy?”

Tôi chầm chậm đưa tay trái ra : “Có lẽ, bởi vì cái này…”

“Nhẫn ngọc?”

“Đúng, mãi tới tận đêm qua mới cảm nhận thấy, lúc nhìn thấy Nhược Vân của hơn năm mươi năm trước, chiếc nhẫn ngọc này càng lúc càng chặt, bó chặt làm đau ngón tay . Nhưng chỉ cần cảnh tượng đó biến mất, ngón tay cảm thấy đau nữa”.

Tiểu Sảnh cầm lấy ngón tay tôi, tỉ mẩn ngắm nghía chiếc nhẫn ngọc : “Em hiểu rồi, tại sao mắt có thể nhìn thấy những ảo ảnh đó còn em chẳng nhìn thấy gì cả, bởi vì chỉ có mới đeo chiếc nhẫn ngọc ngón tay”.

“Có lẽ, đây chính là ma lực của chiếc nhẫn ngọc này, chỉ cần ai đeo nó lên là nhìn thấy những cảnh tượng mà người khác thể nhìn thấy được”.

Bỗng nhiên, Tiểu Sảnh reo lên khe khẽ: “Chiếc nhẫn ngọc khiến có thể nhìn xuyên thấu thời gian?”

“Bởi vậy, phải nhìn thấy ma, mà là nhìn thấy quá khứ. Thời gian quay ngược lại hơn năm mươi năm trước ngay trước mắt , khiến nhìn thấy những người từng sống trong ngôi nhà này năm đó”.

“Giống như bật cho xem bộ phim cũ?”

Lúc này, sấm sét ngoài cửa sổ lại vang lên, ánh nến khiến căn phòng này càng trở nên kỳ dị, tôi nhìn vào mắt ấy : “ sai, lúc đó cảm thấy hình ảnh trước mắt giống như bộ phim câm của thập niên 20, những gì nhìn thấy phải là căn phòng mà chỉ là màn ảnh mà thôi, những tia sáng biết từ đâu tới chính là ánh sáng phát ra từ chiếc máy chiếu trong rạp chiếu phim”.

“Có lẽ còn có khả năng khác, khi đeo chiếc nhẫn ngọc này lên, lúc đối diện với căn phòng tối tăm, thời gian trong trung được chỉ định đặc biệt này bị bẻ cong, phản xạ lại vào trong mắt ở tại”.

“Thời gian bị bẻ cong?” Tôi sờ lên chiếc nhẫn ngọc tay , “Cũng có thể như vậy. Hoặc đây chính là nguyên tố thần bí chứa trong chiếc nhẫn ngọc này”.

“Vậy nếu như em tiếp xúc với chiếc nhẫn ngọc này, biết có thể nhìn thấy những cảnh tượng của quá khứ nhỉ?”

Câu hỏi của Tiểu Sảnh khiến tôi hơi run, tôi tự chủ được đưa tay lên trước mặt ấy, đắn đo lúc : “ biết, chắc là có thể thử xem sao”.

Tiểu Sảnh lập tức tóm lấy tay trái của tôi, nắm chặt ngón tay tôi trong lòng bàn tay ấy. Cảm giác này rất kỳ lạ, chiếc nhẫn ngọc thắt chặt vào ngón tay tôi, còn tay của Tiểu Sảnh thắt chặt vào chiếc nhẫn ngọc, ngón tay cái của tôi bị kẹp tận trong cùng.

“Nhẫn ngọc này lạnh đấy”. Tiểu Sảnh thầm, tiếp tục nắm chặt lấy ngón tay tôi, “Lúc này em có thể cảm nhận được phản kháng của nó, nó dính chặt vào lòng bàn tay em, giống như có sống vậy, ngón tay đau ?”

“, tạm thời vẫn chưa đau”.

“Vậy chúng ta tắt nến nhé, thử xem trong căn phòng tối om này có thể nhìn thấy cảnh tượng của hơn năm mươi năm trước ?”

Tôi bỗng chốc ngớ người ra, ngờ ấy lại to gan như vậy: “Em muốn thử sao?”

“Đúng vậy, em cũng muốn tận mắt nhìn thấy màn kịch sống động của hơn năm mươi năm trước”.

“Được thôi, bây giờ đành phải thử xem, chưa hẳn là hiệu nghiệm, hơn nữa cho dù nhìn thấy, chưa chắc là em nhìn thấy được”.

ấy lại nắm chặt chiếc nhẫn : “Nhanh lên, em tin vào phán đoán của mình”.

Sau giây phút đắn đo, tôi thổi tắt nến, ánh nến lay động dữ dội rồi tắt ngóm.

Lúc này, cả quán trọ Hoang thôn đều ngủ say trong bóng tối, chỉ còn lại mưa như trút nước cùng sấm chớp bên ngoài cửa sổ. Trong căn phòng đặc quánh bóng đêm, chúng tôi dựa sát vào nhau, ngón tay tôi bị ấy nắm đau ỉ, đành phải nhẫn nhịn để phát ra tiếng ke6i. Tôi có thể cảm nhận người ấy run rẩy, tuy nhìn thấy gì trước mặt nhưng chúng tôi vẫn nhìn chằm chằm về bóng tối phía trước, giống như thợ săn rình dã thú trong rừng sâu.

, tôi cảm thấy chiếc nhẫn ngọc bắt đầu thắt chặt lại, cảm giác đau buốt bắt đầu từ ngón tay lan tỏa ra khắp cơ thể tôi.

Bỗng nhiên, đường ánh sáng mờ ảo lướt qua bóng tối trong hành lang.

Tiểu Sảnh càng nắm chặt tay tôi, tôi thậm chí còn cảm nhận được cả nhịp tim của ấy. Chúng tôi nhìn chằm chằm vào ánh sáng êm dịu ngoài cửa, giống như tấm phim gốc bị lộ sáng nhấp nháy.

Sau vài giây, bóng người dài xuất trước cửa phòng. Tia sáng vừa vặn chiếu rọi lên khuôn mặt người đó, tôi gần như hét lên thất thanh: Nhược Vân.

Đúng, chính là ấy. Ánh sáng êm dịu theo gót ấy bước vào phòng hình như là của chiếc đèn chùm sàn nhảy, nhưng chỉ chiếu sáng khoảnh bên cạnh ấy, còn tôi và Tiểu Sảnh vẫn ở trong bóng tối. Tôi quay đầu nhìn Tiểu Sảnh, ấy gật đầu với tôi, đúng vậy, Tiểu Sảnh cũng nhìn thấy Nhược Vân rồi.

Ánh sáng trước mặt hơi dao động, giống như chuyển cảnh trong phim ảnh, nhưng biểu cảm của Nhược Vân biến đổi, ánh mắt ấy chứa đựng khủng hoảng, hình như còn ầng ậc nước.

Tiểu Sảnh liền nắm chặt lấy tay tôi, tôi gần như bị ấy kẹp đứt cả ngón tay.

Chớp mắt, vệt sáng mờ ảo đó lại nhảy lên, hình ảnh bị “cắt” sang cảnh khác.

biết từ lúc nào, tay của Nhược Vân có thêm con dao găm lạnh toát sáng choang, vẻ mặt lại trở lại bình tĩnh dị thường, con dao tay nhắm thẳng vào tôi.

Chính trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, “ống kính” bỗng bị mờ giống như bị đậy lên lớp kính lọc. Bỗng nhiên, vũng máu đỏ tươi xuất “ống kính”, từ từ loang ra…

Tiểu Sảnh hét toáng lên, tôi vội vàng lấy tay phải bịt mồm ấy lại. Lúc này trung bỗng vang lên tiếng sấm, lóe lên vệt sét trắng, chiếu vào căn phòng giống như đêm trắng vậy.

Tức khác, “ống kính” và “hình ảnh” trước mắt vụt biến mất, giống như bị tiếng sét nuốt chửng.

Tiếng sét qua , bóng đêm lại trở lại căn phòng, ngoài cửa sổ vẫn mưa như trút nước. Tôi cảm giác chiếc nhẫn ngọc cũng còn thắt chặt nữa, đau đớn ngón tay cũng dần tiêu tan.

Tiểu Sảnh run rẩy : “Sao chẳng còn nhìn thấy gì cả?”

Ngồi trong bóng tối, tôi rút cuộc thở dài: “Họ vốn dĩ tồn tại, chỉ là ảo ảnh của năm tháng mà thôi”.

“Ánh sáng lóe lên ngoài cửa sổ phân tán bớt bóng tối trong phòng, giống như mở cửa phòng tối trong rạp chiếu phim”.

“So sánh của em rất hay”, nhưng tôi nắm tay ấy : “Tiểu Sảnh, bây giờ em buông tay ra được rồi chứ?”

“Vâng”, Tiểu Sảnh lập tức buông tay tôi ra, tuy trong bóng tối nhìn mặt, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được bối rối của ấy.

Tôi xoa ngón tay mình : “Ngón tay của suýt nữa bị em cấu đứt rồi”.

“Xin lỗi”.

Sau đó, tôi mò tìm bật lửa, châm nến ben nãy bị thổi tắt.

Ánh nến mờ ảo lại soi rọi căn phòng, đồng thời soi lên mặt tôi và Tiểu Sảnh, tôi phát má ấy lấm tấm mồ hôi bèn lấy khăn tay lau mồ hôi cho Tiểu Sảnh.

Tiểu Sảnh vẫn còn sợ hãi : “ thể tin được, ban nãy trong căn phòng này, em tận mắt nhìn thấy người và việc xảy ra của hơn năm mươi năm trước”.

Tôi bước mấy bước trong phòng, ánh nến khiến bóng tối chiếu lên tường, cái bóng đen đen dài dài xem ra đáng sợ. Đáng tiếc, ngôi nhà này mấy hô nữa là tháo dỡ rồi, nếu bao nhiêu năm nữa, khi mọi người bước vào ngôi nhà này thám hiểm có lẽ cũng phát ra dáng dấp khuôn mặt của tôi và Tiểu Sảnh tường cũng nên?

“Xem ra nhẫn ngọc tay thực có công dụng thần kỳ nào đó”. Tiểu Sảnh cũng bước tới cạnh, thầm bên tai tôi.

“Đúng, chiếc nhẫn ngọc này đến từ tầng hầm ở Hoang thôn. Bởi vậy, tất cả những gì chúng ta nhìn thấy đêm nay chắc hẳn đền liên quan tới bí mật của Hoang thôn”.

Lúc này, tâm trạng của Tiểu Sảnh bình tĩnh hơn rất nhiều, ấy gật đầu : “Vậy cảnh tượng chúng ta nhìn thấy ban nãy rút cuộc là gì chứ?”

“ nghĩ, chùng ta phát ra cảnh đẫm máu nhất trong quán trọ Hoang thôn hơn năm mươi năm trước”.

“Ý là con dao găm đó, còn cả máu nữa…” tới đây, Tiểu Sảnh đột nhiên khựng lại, hình như chữ “máu” khiến ấy vô cùng sợ hãi.

Tôi khẽ gật đầu, lại nghĩ tới những việc mà Diệp Tiêu kề với mình, tôi bất giác lẩm bẩm: “Thảo nào họ quán trọ Hoang thôn là hung trạch”.

“Hung trạch?”

“… có gì”.

Tôi lắc lắc tay, cố rặn ra vài nụ cười, thực ra tôi muốn để ấy quá căng thẳng. Tôi lại tới bên cửa sổ, nhìn mưa gió sấm chớp liên miên bên ngoài, những cao ốc phía xa vẫn lộng lẫy sắc cầu vòng. Thượng Hải lại đêm ngủ.

Tiểu Sảnh đứng sau lưng tôi : “Bây giờ tới điện cũng chẳng có, qua đêm nay thế nào đây?”

“ phải sợ, ngôi nhà này vốn có ma, đừng thần hồn nát thần tính. Nhược Vân và chồng ấy mà chúng ta nhìn thấy chỉ là ảo ảnh của hơn năm mươi năm trước mà thôi, ảo ảnh thể hại người được”. Sau đó, tôi lôi trong tủ ra chiếc đèn pin, bật lên rồi đặt trước đầu giường: “Em nắm lấy nó mà ngủ, ánh đèn pin theo em vào giấc ngủ ngon”.

ấy bán tính bán nghi cầm lấy chiếc đèn, lại chỉ vào nến hỏi: “Còn nó sao?”

“Đốt nến khi ngủ rất nguy hiểm, rất dễ gây nên hỏa hoạn”.

xong, tôi cúi đầu thổi tắt nến.

Trong phòng chỉ còn lại chiếc đèn pin tay Tiểu Sảnh, tôi nhìn ấy trong ánh đèn pin tù mù, thào: “Xin lỗi, Tiểu Sảnh, biết hôm nay em rất sợ hãi, nhưng bắt buộc phải lên tầng ”.

“, đừng ”. ấy lập tức níu chặt lấy cổ tay tôi, “Xin đừng để em mình ở đây”.

“Nhưng… chúng ta…” Giây phút này, tôi cũng nghĩ ra nổi lý do gì để rời xa ấy.

Nước mắt ấy từ từ rơi xuống, miệng lẩm bẩm : “Ở lại , em sợ ở mình”.

, tôi thể nhẫn tâm từ chối ấy nữa, đành phải ngồi cạnh ấy. Mí mắt Tiểu Sảnh đầu khép xuống, từ từ ngả ra giường, xem ra ấy bị những ảo ảnh ban nãy làm cho quá hoảng sợ, toàn thân mệt mỏi rã rời.

Tôi lặng lẽ nhìn Tiểu Sảnh, tay vẫn nắm khư khư chiếc đèn pin, ánh sáng mờ ảo soi rọi lên mặt ấy. Tiếng mưa to ngoài cửa sổ vẫn rì rào, hơn nữa căn phòng bị bóng tối bao phủ, đến cả tôi cũng ngồi trong góc tối.

Mười mấy phút trôi qua, tôi nghĩ Tiểu Sảnh chắc là ngủ say rồi. Tôi đắp cho ấy chiếc khăn dạ, kiểm tra lại cửa sổ xem đóng chặt chưa. Sau đó, tôi lấy chiếc đèn pin thứ hai trong tủ ra, rón rén ra khỏi phòng.

Rút cuộc ra được ngoài rồi, tôi thở hơi dài, nhớ lại dáng vẻ của Tiểu Sảnh lúc níu kéo mình, giây phút đó tôi thực có chút kìm chế được bản thân. Đúng vậy, tôi lòng thích ấy từ lâu rồi,và chắc trong lòng ấy cũng tỏ tường. VỪa nghĩ tới đây, tôi bỗng mỉm cười khi trong dãy hành lang tối.

Đúng, bất luận xảy ra chuyện khủng khiếp gì chăng nữa, đều thể ngăn cản tôi và Tiểu Sảnh. Tôi cảm thấy toàn thân thư thái, khủng hoảng ban nãy sớm tan thành mây khói. Vậy là tôi bật đèn pin, bước nhanh cầu thang tối om.

Trở lại căn phòng tầng ba, tôi ôm đèn pin ngả người ra chiếu, bỗng nhiên cảm thấy bản thân mình vẫn được coi là hạnh phúc.

Ngoài cửa sổ, mưa to như trút nước.