Phần II
“Thở than trăng ấy rớt thanh lầu”

Đoạn chêm

“Tự ngày đoạn đứt duyên thiên nọ
Nhĩ nhàu chăn gối những tơ vương
Bỏ mặc trăng tà rơi bên gác,
Mộng với đêm lành hết từ đây.”



ω Chương 15 + 16 ω



Con Thái Úy đại nhân được gả cho nhị công tử nhà họ Tô, công tử con nhà giàu có ở Tô Châu, lễ đón dâu được tổ chức long trọng, linh đình.
Chiêng trống vang trời, cờ bay phấp phới, nào người ngào ngựa, cả đoàn dài ăn vận màu kéo dài từ đầu phố tới cuối ngõ.
Dân thường và đám dân buôn ép dẹp lại hai bên đường, thi nhau thò cổ ra xem cuộc vui, đàn bà trẻ con núp dưới những ô cửa sổ, tít mắt lại mà bàn nọ luận kia.
Chú rể cưỡi con ngựa trắng dũng mãnh, chốc chốc lại lắc qua lắc lại thân mình theo mỗi bước của con ngựa với vẻ dương dương tự đắc, lúc lại chắp tay đáp lễ người đường. Vẻ tự phụ ngông cuồng và hớn hở trong ngày cưới lộ mặt.
gác của lầu xanh lớn nhất, nổi tiếng nhất thành Tô Châu – Ngọc Hương Lầu – đám các mặt hoa da phấn vẫy vẫy những chiếc khăn hay quạt tròn đủ màu, đứng gác chỉ chỉ trỏ trỏ, khúc khích cười trông xuống.
“Các chị ơi, nghe dâu của nhị công tử họ Tô có tiếng tăm lắm đấy! ta là thiên kim tiểu thư, cành vàng lá ngọc độc nhất của quan Thái Úy đại nhân đấy! Từ nay về sau mấy vị thiếu gia nhà họ Tô hẳn là quan lộ thênh thang rồi.” – Nghễ Nghi tựa vào lan can mà , tâm trạng phức tạp, khuôn mặt trắng ngần xinh xắn bị lớp son trát lên tựa hồ như sắp chảy thành nước. Tuy nàng mới mười bảy, hãy còn rất trẻ, nhưng sắc đẹp chẳng thua kém gì hoa khôi của Ngọc Hương Lầu – nương Phấn Đại. Nhắc đến Phấn Đại, chính là đến trang tuyệt thế giai nhân, sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành do tay Tần ma ma chăn dắt, cũng là át chủ bài của Ngọc Hương Lầu, là viên ngọc mà Tần ma ma hết lòng quý.
“Phải đấy! Con của Thái Úy đại nhân kia mà, hơn nữa, nhà họ Tô kia cũng là nhà giàu bậc nhất nhì Tô Châu đấy! Về sau chẳng phải cần tiền có tiền, muốn quyền có quyền sao… chẳng phải là tay che trời sao?” – nương Tư Tư nhìn xuống tấm thân mặc áo hỷ đỏ của nhị công tử họ Tô, tựa hồ nghĩ gì lung lắm, bần thần lẩm bẩm.
“Ha ha, ừ phải rồi, có tiền có quyền, sà vào đó mà âu yếm vuốt ve! Kêu Tô công tử ấy nhận về làm lẽ , nửa đời còn lại hưởng hết vinh quang phú quý đâu!”
“Phải rồi, phải rồi!” – Các chị em nhao nhao trêu cười .
“ linh tinh! Tôi… tôi chỉ chơi thôi, chứ có phải tôi muốn lấy chồng đâu!” – Tư Tư đỏ rần hai má, vội vàng giải thích.
“Ái chà, lại còn muốn! Tôi xem như sắp muốn lao xuống lầu ngay kia, mắt cứ dính chặt vào người ta rồi! Hôm nay ngày lành tháng tốt, cứ kêu Tô nhị công tử đến rước thôi, song hỉ lâm môn đấy!” – rồi, nương tinh nghịch nào lại ỡm ờ đẩy ta cái, nửa người Tư Tư nghiêng qua lan can, suýt nữa ngã xuống dưới.
“Á…” – Tư Tư thất thanh kêu lên.
Nhị công tử họ Tô hớn hở mình ngựa, chợt hiếu kì ngóng lên lầu gác.
“Ai cha, nhị công tử họ Tô! Ngài quả là nhanh mắt thính tai! Em Tư Tư của chúng tôi phải lòng ngài rồi, ngài rước em ấy về thể nhé!” – nương vẫy vẫy khăn tay, hướng về phía nhị công tử mà gào lên. Tiếng cười đùa mỗi lúc náo nhiệt. đúng là đàn bà con , Tư Tư thẹn thùng, chỉ kịp “ôi chao” tiếng, rẽ đám người, che khăn tay lên mặt mà chạy , khiến mọi người lại được dịp cười ngả cười nghiêng.
Tiếng cười đùa trêu chọc lầu khiến nhị công tử họ Tô khó cầm lòng, chàng bèn liếc mắt nhìn lên phía các xinh đẹp.
“A! Mau xem kìa, Tô công tử cứ nhìn mãi em Nghễ Nghi nhà ta này!”
“Ha ha, Tô công tử, em Nghễ Nghi đây là báu vật của Ngọc Hương Lầu chúng tôi đấy, ngài đừng có tùy tiện mà ngắm dọc liếc ngang nhé!”
Nhị công tử họ Tô khẳng khái ngẩng đầu lên mà cười to mấy tiếng, lắc lắc đầu vẻ tự phụ thèm để bụng. Mọi người hai bên đường cũng cười rộ cả lên. Ánh mắt chàng chợt dừng lại nơi Phấn Đại đứng cạnh Nghễ Nghi.
…
Nàng cười, nàng cứ cười hững hờ như thế.
Khuôn mặt trắng ngần trong trẻo, hề trang điểm, nàng mặc bộ váy áo màu vàng nhạt, dựa nửa người vào lan can, để hở phần cánh tay, cổ tay trắng ngần, tròn trịa. Mái tóc mềm búi hình cánh phượng, tóc mai hai bên se rủ xuống, lại cài thêm bông hoa màu vàng nhạt. Sóng mắt mới gợi tình làm sao, khóe miệng he hé nụ cười xinh tươi.
vì thân phận kĩ nữ của nàng, hay vì được lầu xanh dưới chân tô điểm, toàn thân nàng toát lên vẻ xinh đẹp kiều khiến người ta hồn xiêu phách lạc, đôi mắt sóng sánh đưa tình đủ làm rung động bất cứ người đàn ông nào. Nhìn mọi người trêu chọc nhau, lại trông ra dòng người cuồn cuộn, dáng vẻ trầm buồn của nàng trông cành xinh xắn đáng . Ánh mặt trời tỏa đầu nàng, mình nàng, tạo thành vầng hào quang ấm áp.
Phấn Đại liếc nhìn tân lang mình ngựa, hào phóng gửi cho chàng nụ cười lâu.
Chàng và nàng bốn mắt giao nhau, nàng trốn tránh cũng bỏ chạy, cứ hào phóng mà nhìn chàng như thế, nụ cười nhuốm bụi hồng trần, mà nụ cười ấy thu hút hết tâm trí chàng, khiến nhị công tử họ Tô suốt đời quên.
lát sau, Phấn Đại chớp chớp mắt rồi quay đầu , lại hướng nụ cười đẹp như tiên giáng trần của nàng ban phát về nơi khác.
Trong phút lúng túng hoang mang, nhị công tử nhà họ Tô dường như nín thở, thế gian lại có vật báu như vậy sao?
Chàng chỉ hận nỗi thể lập tức xuống ngựa mà trút bỏ bộ cánh này, chạy lên lầu kia, ôm gọn nàng vào lòng.
Lý trí mách bảo chàng rằng, Thái Úy lại nhân chăm chú nhìn chàng, nhưng chàng sớm hồn xiêu phách lạc mất rồi.
“Xem kìa! Em Nghễ Nghi hút mất hồn của Tô công tử rồi kìa!” – Tiếng cười giòn tan quyến rũ của các nương, hệt như bầy chim nô đùa ríu rít, khiến bọn đàn ông qua đường được dịp mơ tưởng hão huyền.
Cả đoàn người xa rồi, nhị công tử họ Tô còn ngoái đầu lại mãi, ước ao tìm lại cảm giác ngọt ngào đến đê mê rời rã khi chạm phải ánh mắt của nàng. Đáng tiếc thay, trời chiều lòng người, Phấn Đại hề nhìn chàng thêm chút nào nữa.
“Này, lang quân tốt nhường vậy, sao sớm đẻ thêm vài người như vậy chứ, để chị em ta mỗi người được sở hữu người mới phải!” – Tư Tư biết quay lại từ khi nào, thở dài đầy ai oán. – “Ôi, con bé này, vừa rồi còn chối đây đẩy đấy thôi, giờ người ta rồi mới chịu ra à? Nghe , nhà họ Tô ấy còn có Tô tam công tử, vẫn chưa kết tóc xe tơ với ai, đầu óc kinh luận, lại dạ đọc sách thánh hiền, mưu cầu công danh đấy!”
“Thứ mọt sách như vậy, đâu có thể phong lưu phóng khoáng, lại thấu đáo tâm tình bằng Tô nhị công tử chứ!”
“Ai da, có kẻ xuân tình rung động rồi kìa, lại thầm ước ao kìa!” – nương chớp chớp mắt tinh nghịch, trêu chọc.
“Đáng ghét, đánh cho bây giờ!” – Tư Tư lập tức khẽ kêu lên và chạy đuổi theo nương nọ.
…
“Chị Phấn Đại!” – Nghễ Nghi đột nhiên kêu lên, hai má nàng ửng hồng, nụ cười tươi tắn.
“Hả?” – Phấn Đại dịu dàng âu yếm nhìn em hơn mình đến bốn tuổi, nàng luôn dành cho ấy cưng chiều kì lạ, nàng nét lãng mạn ngây thơ của bé, nghĩ lại vừa thấy giống vừa như giống mình ngày đó.
“Chị Phấn Đại này, ngày mai em hội chùa, dâng hương cầu nguyện, chị cùng em nhé, em xin phép Tần ma ma rồi.” – mở tròn đôi mắt to long lanh, vẻ đầy khẩn khoản đợi chờ câu trả lời của Phấn Đại bởi Phấn Đại rất ít khi ra khỏi cửa.
“Em cầu nguyện sao? Cầu có chàng công tử nhà giàu đến chuộc em về làm thiếu phu nhân à? Ha ha…” – Các lại được dịp cười ngả cười nghiêng, mục tiêu giờ lại chuyển sang Nghễ Nghi, lại bắt đầu chọc ghẹo .
“ này ấy à, chắc chắn là muốn nhân dịp trẩy hội mà chèo kéo được chàng công tử đây!”
“ hội chùa toàn là các thiện nam tín nữ, làm gì có công tử chứ!” – Nghễ Nghi vội vàng biện hộ cho mình, nghĩ nghĩ lại thấy cách giải thích như vậy càng lúc càng ổn, càng hấp tấp hơn – “Ai da! Em với các chị nữa! Các chị tệ lắm!” – Nghễ Nghi bĩu môi, quay ngoắt người lại, nghiêm mặt hỏi Phấn Đại – “Chị Phấn Đại có ? Chị nhé… em thích chị cùng em… nghe Bồ Tát ở miếu đó thiêng lắm! Có tâm gì chỉ cần với Bồ Tát sớm được toại nguyện thôi!”.
Phấn Đại muốn với , Bồ Tát trước giờ đâu có lo gì việc thị phi ở đời. Chẳng qua đó là loại tín ngưỡng, chỗ dựa tinh thần mà thôi.
Nhưng nhìn đôi mắt trong veo của Nghễ Nghi, nàng lại chỉ cười, chẳng phải nhiều lần, nàng cũng từng như ấy, tin tưởng vào thần linh, tin tưởng Bồ Tát, tin vào vận mệnh, tin rằng Tây phương có Phật đấy sao?
Giờ đây, nàng chỉ còn biết tin vào chính mình mà thôi.
“Em mặc kệ, em muốn chị , em muốn chị cơ…” – Nghễ Nghi níu tay áo nàng nũng nịu, Phấn Đại khó lòng mà từ chối nổi, đành gật đầu đồng ý.
“Các con của ta, cuộc vui xem hết rồi mà vẫn còn chuyện gì mãi thế? Chuyện có lớn bằng trời cũng để mai hẵng tiếp nhé, mau xuống lầu chuẩn bị tiếp khác thôi!” – Tần ma ma vắt chéo hai tay, chạy lên lầu lùa các xuống, các tựa như bầy hoàng ríu rít chen chân ùa cả xuống lầu.
“Phấn Đại về phòng trước con nhé. Trang điểm cho đẹp vào!” – Như mọi ngày, Tần ma ma cứ phải cất giấu bảo bối của mình cho kĩ, những khách làng chơi hạng thường đến tìm, tuyệt đối dễ dàng cho Phấn Đại ra gặp mặt được.
Mà Hoa khôi Phấn Đại, cả vùng Tô Châu này xa gần đều nức tiếng, vẻ đẹp kỳ bí của nàng càng lúc càng thu hút cánh đàn ông lui tới.
Màn đêm sắp buông xuống, những chiếc đèn lồng chốn thanh lâu bắt đầu tỏa ra từng quần ánh sáng lờ mờ, cả Tô Châu như chìm ngập trong hương phấn mùi son dìu dập.
“Ôi chao! Lưu đại quan nhân! Ngài hôm nay mới có thời giờ rảnh rỗi đến chơi ư? Mấy ngày ngài vắng mặt, các nương ở Ngọc Hương Lầu đều nhớ ngài lắm… Phấn Đại ư? Phấn Đại nương vắng rồi…”
“Ôi, vị công tử này, trông mặt là người mới rồi, lần đầu đến đây à? Ngọc Hương Lầu chúng tôi ưu tiên hầu hạ ngài! Để tôi lựa em xinh xắn đến hầu hạ ngài nhé… nương Phấn Đại? Ha ha, Thiếu gia ngài quả nể tình em Phấn Đại chỗ chúng tôi! Ai dà, nhưng may, Phấn Đại bị chút phong hàn, mấy bữa nay đều tiếp khách, đợi ấy khá hơn tôi đích thân gọi ấy đến để đền tội với ngài!”
“Hát ư? Phấn Đại khản giọng mấy bữa nay rồi, chẳng phải ngài cũng biết đấy thôi… Ấy, coi ngài kìa! Cái gì mà “lần nào ngài muốn cũng khản giọng”, khản , khản mà… Để tôi tìm cho ngài em đẹp, các nương chỗ tôi nào chẳng đẹp tựa chim sa cá lặn, mà cầm kỳ thi họa ngón nghề nào cũng tinh thông cả!”
“Phấn Đại nương bận tiếp vị khách quan trọng… Ai da, gọi ra ư? Ngài xem ngài kìa, thế chẳng phải làm khó cho chúng tôi sao? Chi bằng, mời ngài lần sau đến sớm hơn chút, giờ để tôi lựa cho ngài em tươi tắn nõn nà nhé!”
…
Tần ma ma có thâm niên hơn hai mươi năm làm nghề này, tôi luyện được miệng lưỡi trơn tru đến nhường ấy, lớp phấn son dày cũng thể che đậy được vết hằn thời gian khuôn mặt đầy đặn của bà, hai mươi năm nay luôn thường trực nụ cười cầu tài. Phấn Đại về phòng và ngồi xuống, cảm nhận về chốn trăng hoa trụy lạc này đến nỗi nếu có nhắm mắt lại, nàng cũng vẫn mường tượng ra mồn . Trong mớ thanh ồn ào, hỗn tạp đó, tiếng Tần ma ma mượt như nhung chốc chốc lại xướng tên Phấn Đại, cao quý, đáng giá xiết bao.
Phấn Đại ngắm mình trong gương, điềm tĩnh nở nụ cười.
Đêm sắp khuya, Tần ma ma dẫn vào phòng Phấn Đại người đàn ông tuổi chừng dưới ba mươi lăm.
“Đấy, ngài xem, Phấn Đại chẳng phải ngoan ngoãn chờ ngài đến để hầu hạ cho tốt hay sao?” – Vừa , Tần ma ma vừa khẽ véo cái đầy ngụ ý vào đùi ông ta. Gã đàn ông tựa con sói ác, từ khi bước chân vào cửa, đôi mắt chưa hề rời khỏi thân hình Phấn Đại. khẽ cười, vệt ria ở hai bên mép khẽ rung rung. Ánh nhìn ti tiện cứ rà soát lại mình Phấn Đại, sốt sắng gật đầu với Tần ma ma.
Tần ma ma đến bên Phấn Đại, cúi người xuống, khe khẽ : “Con ngoan, đây là nhân vật lớn, đại thần triều đình đấy, con chớ có lơ là. Số bạc ông ta trả đủ để bao con suốt tháng trời đấy!”.
Phấn Đại ngoan ngoãn gật đầu, rồi đứng lên, hệt như con nhà tử tế, nàng chắp tay hành lễ rồi hào phóng gửi đến người đàn ông này nụ cười mê hồn.
Gã đàn ông chỉ mong sớm đuổi Tần ma ma phiền phức kia ra ngoài, Tần ma ma đương nhiên hiểu được ý tứ đó, lập tức lui ra, đóng cửa lại cẩn thận. Chỉ còn lại nam nữ, con sói đói giơ nanh khoe vuốt, sắc nước hương trời yểu điệu thướt tha. Gã nhìn Phấn Đại, hơi thở bắt đầu gấp gáp loạn nhịp. Trong phòng phảng phất mùi thơm dìu dịu.
“Đại nhân, để tiện thiếp hát cho ngài nghe bài nhé?” – Phấn Đại khẽ cười nhạt, khéo léo dò thử thái độ. Nàng từng bước tiến đến gần người đàn ông.
“Ừm… Được! À, được…” – Gã lim dim đôi mắt háo hức nhìn chằm chặp vào Phấn Đại, năng lộn xộn, lúc này, ta nào còn tâm trí đâu mà nghe hát nữa, có bao nhiêu tâm tình đều dính chặt cả tấm thân thoang thoảng hương thơm của Phấn Đại.
“Hi hi” – Phấn Đại khẽ che miệng cười, e ấp mà hồn nhiên liếc nhìn ta, phong tình dào dạt – “Cái gì mà được lại được thế ạ? Vậy quan lớn uống mấy ly nhé! Để tiện thiếp rót hầu ngài.” – rồi, nàng bắt đầu bận rộn như chú bướm vàng , bay tới bay lui.
Gã đàn ông nhìn đôi tay mềm mại của nàng, thực thể kìm lòng thêm được nữa, vội chụp lấy tay nàng, vội qua hơi thở gấp gáp – “Ông lớn giờ cần gì hết, đêm nay ông lớn chỉ muốn ăn em thôi!” – rồi, chút thương hoa tiếc ngọc, ôm riết lấy nàng, ném lên giường.
Hai người bọn họ quấn lấy nhau mà lăn vào tận góc trong cùng, ở dưới đất, ngoài áo váy của Phấn Đại, còn có cả những e ấp ngại ngùng của thời con mà nàng từng nâng niu, quý trọng.
Sau cuộc mây mưa, gã đàn ông ngoảnh đầu sang phía mà ngủ.
Đàn ông đều giống hệt như nhau!
Phấn Đại thu lại nụ cười, mặt hề có chút biểu cảm nào, nàng trở dậy, chầm chậm mặc áo váy vào, tựa hồ sáng tạo công trình nghệ thuật cao quý vậy.
Nếu có gã đàn ông ninh ních những thịt nằm ở kia, lại thêm tiếng ngáy như kéo bễ lò rèn, có lẽ ai có thể đoán biết nàng là làng chơi, mà lại vừa tiếp khách xong.
Ánh trăng mơn man khuôn mặt kiều diễm của nàng, vẫn trong trẻo và thuần khiết như thế.
Nàng chưa từng ngủ qua đêm với bất cứ khách làng chơi nào, khi xong việc rồi lại khẽ khàng rời khỏi phòng.
Khi ra khỏi phòng, nàng hề quay lại nhìn ta.
Từ thiếu nữ nết na con nhà gia giáo đến làng chơi, nàng cũng giày vò day dứt quá nhiều.
Khi nàng vẫn còn là thiếu nữ e ấp, phẩm hạnh và cả tình trung thành mà nàng dày công vun đắp bị thời gian gặm nhấm, cho tận tới khi chết rồi.
Khi nàng thành kĩ nữ, học cách nhìn đời bằng con mắt của kĩ nữ, phát ra mọi thứ tựa hồ đều trở nên đơn giản, lại có thứ tự cả rồi.
có tiền, tôi bằng lòng, là người đàn ông của tôi. Ngược lại, tôi bằng lòng, có tiền cũng chớ có lại gần. Bỗng cảm thấy cuộc đời kĩ nữ quả là sung sướng hơn trước, ít nhất ta được lựa chọn quyền lợi cho mình, ít nhất ta cũng kiếm được chút bình đẳng tương đối.
Đương nhiên, làng chơi dù qua tay bao nhiêu đàn ông vẫn vô liêm sỉ như vậy thôi. Nhưng nàng vẫn còn nhớ rất rằng, khi nàng là phụ nữ lương thiện trung trinh, cũng chẳng được tôn trọng hơn là bao.
Hồng trần biết mấy lúc nổi trôi, nàng tê dại rồi, trơ lì với thân phận làng chơi, hoặc giả nàng trơ lì với xã hội rồi.

ω Chương 17 ω



Hội chùa.
Phấn Đại ngồi ở góc khuất ngoài cửa, đợi Nghễ Nghi dâng hương trở ra.
Kỳ thực, Phấn Đại cũng vào dâng hương và cũng thấy Bồ Tát rồi, nàng cũng thổ lộ với Bồ Tát tâm nguyện vẫn giấu kín trong lòng bấy lâu nay. Nghễ Nghi cứ năn nỉ mãi, muốn biết được người con giá dửng dưng như nàng có tâm nguyện gì muốn xin Bồ Tát. Nghễ Nghi hỏi câu hỏi mà tất cả mọi người đều muốn biết câu trả lời.
“Chị Phấn Đại này, chị cầu xin Bồ Tát điều gì vậy?” – nàng hiếu kỳ gặng hỏi.
Bởi trong con mắt , Phấn Đại thần bí mà lại thanh khiết nữa, cho dù nàng ăn vận thế nào, cười giả lả với bọn đàn ông ra sao, tuy nàng sống ở lầu xanh, nhưng mọi người tự đáy lòng muốn thừa nhận thân phận kĩ nữ của nàng.
Khi bước chân ra khỏi chốn lầu xanh kĩ viện, người ta lại càng cho rằng nàng là tiên nữ.
Vậy là, cùng là thần tiên, nàng quỳ trước mặt Bồ Tát, hai tay chắp lại, miệng lẩm nhẩm đôi ba câu gì, ai đoán biết được.
Trước những câu hỏi của Nghễ Nghi, nàng chỉ cười mà đáp lại.
Sau đó, Phấn Đại sớm ra khỏi chùa, tìm nơi quạnh quẽ vắng bóng người, lặng lẽ chờ Nghễ Nghi. Cứ ngỡ rằng như vậy có ai phát ra mình.
vào đầu hạ, mặt trời lên ngang đầu, mặc kệ những hạt mồ hôi li ti rịn đầy nơi áo váy, Phấn Đại vẫn đắm chìm trong cảnh sắc chan hòa ánh nắng kia.
Con bé Nghễ Nghi, tuy người mà gan lớn, cứ lầm rầm cầu xin Bồ Tát mãi thôi. Phấn Đại đứng ngoài chờ ấy hai canh giờ, nàng tự nhủ, con a đầu này sùng bái Bồ Tát quá.
Khóe miệng bất giác nở nụ cười kiều diễm.
Phấn Đại lặng lẽ ngồi thu mình góc, nét mặt dịu dàng tao nhã, những đốm nắng nhàng mơn trớn làn da tựa hồ như trong suốt của nàng, lung linh như vô vàn viên linh đơn kỳ diệu.
Nhan sắc ấy níu chân bao người qua đường, bất kỳ ai bất giác ngoảnh đầu ngoái lại, đều nhìn mãi thôi.
Nụ cười của nàng đẹp như trong giấc mộng, đến nỗi kẻ nào có gan muốn mình ngắm nhìn dung nhan ấy cũng là phạm vào tội ác tày đình. Vì vậy, tất cả đàn ông đều muốn nàng là kỹ nữ, như vậy mới có thể chia sẻ, mỗi người hưởng chút; còn tất cả phụ nữ đều mong muốn nàng là loại đàn bà bỏ , đáng bị ruồng rẫy, có như thế thâm tâm họ mới thôi ấm ức.
Phấn Đại đứng đó, dưới bóng cây, khẽ phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay, Tô Kỷ tưởng tượng, chàng đứng cách nàng đến hơn mười mét, vậy mà vẫn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể nàng.
Tô Kỷ đứng chôn chân như vậy lâu lắm rồi, từ lúc Phấn Đại bắt đầu bước ra khỏi miếu, từ lúc vô tình nhìn thấy nàng, ánh mắt chàng buông ra được, chân cũng thể rời được nữa.
Tựa hồ dòng người đông đúc trẩy hội kia chưa từng tồn tại, tựa hồ những thanh hỗn tạp đủ cung bậc kia chưa từng vang lên, những chiếc lá cành liễu kia chưa từng lay động, thậm chí những đám mây trắng khung trời xanh biếc kia chưa hề bay … Thế gian như chìm sâu vào yên lặng, chỉ còn lại chàng và người con lặng lẽ ngồi dưới gốc cây đằng kia.
Trong hai giờ đồng hồ ngắn ngủi ấy, từ tiếng sét ái tình đến mong ước được bền lâu mãi mãi, Tô Kỷ đều trải qua. Tô Kỷ tâm niệm, chàng nhất định phải kết bạn, phải được người con đó, bằng cuộc đời hai mươi sáu năm qua chàng sống coi như bỏ .
Nhưng làm sao để làm quen được với nàng đây? Trống ngực chàng đập thình thịch liên hồi.
phải bởi chàng thiếu dũng khí, mà bởi nàng đẹp quá, đẹp đến nỗi chàng biết phải bắt đầu thế nào.
Phấn Đại bắt đầu đứng dậy, Nghễ Nghi ra, bọn họ chuẩn bị ra về… Tô Kỷ vẫn ngổn ngang trăm mối, chưa quyết định được điều gì cả.
Thấy hai sắp biến mất vào trong dòng người, Tô Kỷ đánh bạo bước tới to:
“Xin hai nương dừng bước!”
Nghễ Nghi lanh lẹ quay đầu nhìn lại, khúc khích cười, nhìn Tô kỷ khắp lượt: mắt sáng mày ngài, ăn mặc sáng sủa, gọn gàng, tay cầm quạt giấy, ràng là bậc danh gia công tử. Nghễ Nghi cười láu cá – “Thưa công tử, có phải là có việc hệ trọng gì ?”.
Tô Kỷ đích thị là thư sinh, mới vậy mà mặt mũi ửng đỏ.
Nhìn bộ dạng đó của chàng, Nghễ Nghi che miệng khúc khích cười giòn.
“Nghễ Nghi đừng trêu ghẹo người ta như vậy!” – Phấn Đại khẽ dịu dàng quở trách Nghễ Nghi rồi ngước đôi mắt trong veo vô ngần ấy về phía Tô Kỷ, đợi xem chàng tiếp điều gì.
“Tại hạ… Tại hạ muốn xin hỏi hai quý nương đây cư ngụ nơi nào, bữa khác xin được đến nhà thăm thân quyến… Các đây tuyệt thế giai nhân, mong đừng trách tại hạ tò mò!” – rồi, khom người hành lễ, ra dáng con nhà gia giáo, chỉ có điều vẫn đượm vẻ thư sinh.
“Rốt cuộc là đến thăm cha mẹ hay là đến thăm chúng tôi chứ?” – Nghễ Nghi khúc khích cười trêu chàng.
Đôi mày Phấn Đại chợt chùng xuống trong giây lát, thoáng vương vất nỗi buồn gợn . Rồi nàng lấy lại vẻ tự nhiên nhanh, cười và – “Công tử thương lầm người rồi, thiếp và em đây đều là người của Ngọc Hương Lầu.”
“Ngọc Hương Lầu? Là…” – Tô Kỷ ngập ngừng hỏi.
“Chính là lầu xanh nổi tiếng khắp chốn Tô Châu này.” – Nghễ Nghi chút e ấp vòng vo gì.
Giai nhân của tiếng ái tình lại là kỹ nữ, trong giây phút đó, Tô Kỷ có chút ngỡ ngàng. người con kiều nhường vậy, lại là lầu xanh, niềm tiếc nuối dâng đầy trong mắt Tô Kỷ. Khi chàng nhìn lại, nàng quay từ bao giờ.
Chàng thẫn thờ, ngây dại, cứ đứng chôn chân ở đó.
Mãi lúc sau, Tô Kỷ mới định thần lại được, hưng phấn lại bừng lên trong lòng: Nếu chẳng phải là có chút đáng tiếc đó, người con đẹp nhường vậy, đâu phải để dành cho kẻ phàm trần như mình?
Trong khi chàng còn mải miên man theo dòng suy nghĩ, Phấn Đại kéo Nghễ Nghi rồi.
Tô Kỷ vội vàng lớn với theo – “Xin cho hỏi danh tính hai nương?”
“Tôi tên là Nghễ Nghi, chị ấy là Phấn Đại!” – Nghễ Nghi lớn, rồi trong chớp mắt, cả hai mất hút trong dòng người.
Tô Kỷ còn lòng dạ nào mà để ý xem nụ cười của Nghễ Nghi là chân tình hay chỉ là trò tinh nghịch, chàng chỉ còn biết thẫn thờ nhìn theo cái bóng vàng nhạt của Phấn Đại, mơ màng hồi tưởng những ngôn từ thanh thoát êm ru vừa lúc trước phát ra từ đôi môi hồng xinh.
“Chị Phấn Đại à, em thấy cái chàng mọt sách kia dường như có tình ý với chị em ta đấy! Chị đoán xem là với chị hay với em nhỉ?” – hồi lâu sau Nghễ Nghi đột nhiên buông ra câu hỏi như vậy.
“Ừm, chẳng nữa.” – Phấn Đại hờ hững trả lời.
“Em cho rằng chàng ấy ắt là người đàn ông si tình. Chắc chắn là công tử con nhà giàu đấy!” – Nghễ Nghi với vẻ hớn hở lộ .
“Làm sao em biết?”
“Nhìn chất liệu vải mà chàng đó mặc, lại còn miếng ngọc bội đeo bên thắt lưng nữa, nhìn là đoán ra ngay ấy mà! Con nhà nghèo đâu có tiền mua nổi những thứ đó.” – Nghễ Nghi khẽ trề môi, ra vẻ sành sỏi.
“Giàu hay nghèo, si tình hay vô tình, đều liên quan đến chị em mình… Đối với làng chơi, đàn ông cả thảy đều chỉ là những tên hám tìm lạc thú mà thôi, mong gì có được tình cảm chân tình của họ chứ?”
Phấn Đại lẩm nhẩm, vừa như nhắc nhở em Nghễ Nghi vừa như với chính mình.
Nghễ Nghi vẫn còn ở độ tuổi thiếu nữ, lắm mộng mơ nên cho rằng mọi lại như vậy. Nhưng cũng là thân kỹ nữ như nhau, cũng quá quen với cảnh đêm nồng ấm, sáng ra thành người dưng đó, bởi vậy nhất thời cũng tìm được lời nào để phản bác.
“À, chị Phấn Đại này, vừa rồi chị cầu xin Bồ tát điều gì vậy? cho em biết nào!” – Nghễ Nghi lại bắt đầu tíu tít giục giã.
Phấn Đại giấu nổi em, đành phải ra – “Chị chỉ mong người chị thương sống hạnh phúc.”
“Người chị sao? Chị à, đó là ai vậy? Chẳng phải chị rằng người nhà chị còn ai cơ mà?”
“Ừ.” – Phấn Đại trả lời qua quýt cho xong.
“Thế người chị là ai chứ?” – Nghễ Nghi vẫn buông tha, cố hỏi cho ngọn ngành – “Lẽ nào là đàn ông sao?”
Phấn Đại ngẩng đầu lên trời, nỗi nhớ nhung âu sầu dâng đầy trong đáy mắt. Nàng chìm trong im lặng, dường như trôi về miền hoài niệm xa xăm nào rồi.
Nghễ Nghi đứng bên cạnh thấy vậy, hét toáng lên – “Trời đất ạ, đúng là đàn ông rồi! Hoa khôi của chúng ta quả nhiên là có người trong mộng!”
Nghe kiểu trẻ con của , Phấn Đại nhịn nổi nhếch mép lên cười. Nàng khẽ vỗ vỗ cái quạt tròn vào lưng Nghễ Nghi, lại xoa xoa đầu nàng, mắng em – “Con bé ngốc nghếch.”
Được Phấn Đại cưng chiều như vậy, nét hồn nhiên vô tư của Nghễ Nghi càng được dịp tung hoành, bắt đầu hào hứng mà đoán già đoán non, rằng trước khi bước chân vào lầu xanh Phấn Đại hẳn từng trải qua những biến cố kinh thiên động địa ra sao, rồi lại vướng vào mối tình cảm động trời đất như thế nào. Xem ra trong con mắt ngây ngô non nớt của Nghễ Nghi, tình hẳn là cao quý và linh thiêng xiết bao, mà chắc chắn là có tồn tại.
Nghe Nghễ Nghi những lời về tình đẹp dễ như vậy, lại ngẫm đến những chuyện trước kia của mình, sao mà giống nhau đến thế, khóe môi Phấn Đại bất giác vẽ ra nụ cười. Sau loạt những suy đoán nhằm vào Phấn Đại, Nghễ Nghi lại hào hứng chuyển câu chuyện sang chàng công tử mọt sách mà cẩn trọng mới gặp chùa.
“Em thấy hình như chàng đó có đôi chút… thích em đấy, chị Phấn Đại à, chị có thấy vậy ? chàng đó cứ chăm chú nhìn em, nhưng sao chàng ấy nhút nhát như vậy chứ, cứ ngây ngây ngô ngô mà đứng yên ở đó, hừ, thế mà cũng đòi làm quen với chị em mình cơ đấy… hừ!” – Nghễ Nghi lại tỏ vẻ rất bất bình, cứ hậm hà hậm hực mãi thôi.
Trông vẻ ngờ nghệch của thiếu nữ e ấp sắp bước sang độ xuân ấy, Phấn Đại như gặp lại hình bóng của chính mình năm xưa.
Hồi đó nàng cũng từng ôm ấp tương tư bóng hình, nhưng có ai dám thổ lộ cùng ai đâu, có ra rồi lại càng xấu hổ hơn mà thôi. Thế là chỉ biết thầm mà tương tư, đợi chờ khôn nguôi.
Đó chính là thứ rượu nồng say chôn kín tận sâu thẳm tâm hồn, cho tới tận bây giờ, Phấn Đại cũng chỉ dám mình tiếp tục chưng cất, ấp ủ khi chỉ còn lại mình trong đêm đen u tịch.
“Chị Phấn Đại à, chị cứ chờ đấy rồi xem nhé! Em đánh cược với chị đấy! Chàng nhất định đến! Hừ, đến lúc đó em với Tần ma ma, bắt chàng đó chờ dài cổ ra, em còn lâu mới thèm gặp cái thứ mọt sách ấy!”
Phấn Đại nhìn điệu bộ chau mày cau mặt làm ra vẻ chịu đựng nổi của Nghễ Nghi mà thầm ngưỡng mộ cái khí chất thẳng thắn ấy.
Lời tiên đoán của Nghễ Nghi chẳng sai, ngay ngày hôm sau Tô Kỷ tìm đến Ngọc Hương Lầu.
Có điều, mới đoán ra đoạn đầu mà chưa kiệu được hồi kết.
“Tại hạ… muốn tìm nương Phấn Đại. ấy có ở nhà chứ ạ?” – Tô Kỷ trốn tránh những cái nhìn tò mò của các nàng rập rờn như bướm lượn hoa thơm kia, lo lắng hỏi Tần ma ma. Tần ma ma đưa mắt dò xét lượt khắp người vị khách mới đến, thầm cười nhạo non nớt của chàng. Nhưng mồm miệng bà lại nhanh nhảu – “Công tử đây ắt là khách lạ, Ngọc Hương Lầu chúng tôi làm gì có nương nào ở nhà hay ở nhà, chỉ có các nương có rảnh hay rảnh mà thôi…” – rồi lại chăm chú nhìn chàng đầy ngụ ý.
“Vậy… vậy… nương Phấn Đại có rảnh ?” – Tô Kỷ vội hỏi, chợt mường tượng đến cảnh Phấn Đại giờ này có thể nằm trong vòng tay của người đàn ông nào đó, lòng chàng chùng xuống, trĩu nặng.
“Quan nhân đây lòng hiểu hay cố tình hiểu vậy?” – Tần ma mà đột nhiên phát ra, trần gian này còn có người đàn ông chậm hiểu đến như vậy, tròng mắt như lồi cả ra ngoài.
“Có nghĩa là gì chứ, tôi hiểu.” – Nhận thấy bắt đầu có nhiều ánh mắt nhòm ngó đến mình, mặt Tô Kỷ lại bắt đầu đỏ dừ cả lên, hệt như con cua bị luộc chín vậy.
“E hèm?” – Tần ma ma đành phải chìa hai tay ra, ám chỉ đòi bạc.
“Ồ… ồ!” – Tô Kỷ nhìn thấy vậy cũng hiểu ra. Chàng vội vàng sờ tìm túi bạc, dúi vào tay Tần ma ma, lo lắng hỏi – “Tôi chỉ mang theo ngần này, có đủ dùng ?”
Tần ma ma nắm chặt túi bạc trong tay, hai con ngươi muốn nhảy cả ra ngoài, đến lúc này mới hay mình coi thường chàng thư sinh mọt sách kia, sắc mặt lập tức vô cùng hoan hỉ, gật đầu, lách mình qua, lên phía trước dẫn đường – “Đủ rồi, đủ rồi! nương Phấn Đại chờ trong phòng rồi, công tử xin cứ từ từ, mời lên lầu theo lối này…”
“Con à, có khách này! Con hãy gắng hết sức hầu hạ cho chu đáo vị công tử đây nhé! Đây là lần đầu tiên công tử này đến đây, hãy còn ngượng ngùng lắm!” – Tần ma ma vừa bước vào léo nhéo gọi.
Nghe những lời thẳng thắn chút giấu giếm che đậy ấy của Tần ma ma, Tô Kỷ muôn phần bối rối. Chàng cứ đứng nghệt ra nơi bậu cửa, biết có nên vào hay .
“Con biết rồi, ma ma cứ xuống nhà ạ” – Là giọng của Phấn Đại, nàng đến bên cửa, nhàng như cơn gió, định mời khách vào phòng.
Đôi hàng lông mi cong cong, đôi mắt trong veo vô tư. Phấn Đại nhận ngay ra khách chính là chàng thư sinh gặp trong hội chùa hôm qua, nàng sững sờ giây lát, khẽ lẩm bẩm – “Công tử, chàng tìm lầm người rồi phải ? Thiếp phải là Nghễ Nghi…”
Cuối cùng gặp được nàng tiên mà chàng ngày nhớ đêm mong, chàng chợt như nhớ mình ở đâu. Chàng tựa như gã trai khờ khạo vừa đột nhập chốn khuê phòng. Chàng sượng sùng chôn chân ở đó, chỉ thấy máu nóng dạt dào trong huyết quản.
Chàng ngó lơ qua chỗ khác, chân tay chợt như thừa thãi, trán rịn lấm tấm mồ hôi.
“Thiếp gọi Nghễ Nghi giùm chàng.” – Phấn Đại chìn chàng, toan bước .
“! Người ta muốn gặp chính là nàng!” – Cuối cùng Tô Kỷ cũng ngẩng đầu lên, đắm đuối nhìn nàng, tấm chân tình tha thiết dâng đầy trong mắt chàng – “Người ta tìm chính là nàng, nương Phấn Đại.”

ω Chương 18 ω



Lần đầu tiên, Hoa khôi thấy khách rụt rè, cẩn trọng như vậy, nàng bỗng nhiên cũng có chút bối rối.
Tô Kỷ gầy gò, cứ đứng như trời trồng nơi ngưỡng cửa, ánh mắt dám dừng lại bất cứ nơi nào, có phải vì cách bài trí trong phòng quá giống phòng tân hôn hay mà mặt chàng cứ đỏ lựng mãi thôi.
“Xin mời công tử vào trong ngồi ạ!” – Bản năng nghề nghiệp thúc giục, Phấn Đại khẽ cười, phá tan bầu khí yên lặng đó, bước đến nghênh đón.
Nàng định ôm ghì lấy cánh tay chàng, nào ngờ, chàng hoảng sợ lẩn tránh – “ nương! Tại hạ tự được!” – Chàng nhanh chóng bước vào phòng, cẩn trọng ngồi xuống.
Sau thoáng ngẩn người vì bất ngờ, Phấn Đại khẽ che quạt, cười yểu điệu mà rằng – “Chàng sợ hay sao?”
Tô Kỷ chỉ lặng yên, đôi lông mày chàng đan díu vào nhau.
“Công tử uống rượu nhé? Để tiểu nữ rót cho chàng ly?”
“, tại hạ từ trước tới giờ chưa từng uống rượu.”
“Vậy công tử dùng trà nhé? Chỗ tiện thiếp có trà Bích La Xuân thượng hạng đấy.”
“, đa tạ nương.”
Dứt lời, Tô Kỷ lại chìm vào yên lặng, mắt nhìn ra phía ngoài cửa sổ, dõi vào chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo ngoài hàng hiên, dường như tính toán điều gì đó.
Cả bầu khí gượng gạo đến nghẹt thở, Phấn Đại bắt đầu hoài nghi sức hấp dẫn của chính mình, đôi mày nàng khẽ nhíu lại, khẽ như hờn trách – “Công tử bằng lòng Phấn Đại hay sao?”
“… … phải vậy.” – Tô Kỷ vội đứng lên, hành lễ xin lỗi nàng – “Tại hạ chỉ là… cảm thấy…” – vừa ngẩng đầu lên, trông thấy Phấn Đại rầu rầu nhìn mình, soi gương vào đôi mắt mê hồn đó, chàng lại khó lòng mở miệng.
“Cảm thấy sao chứ?” – Đôi mắt Phấn Đại ngơ ngác kiếm tìm, hệt như hai hồ thu trong veo, loang loáng nước. Chỉ cần thoáng nhìn vào là đủ để đắm đuối, si mê.
“Cảm thấy, người tốt như nương đây, hà cớ gì lại lưu lạc… lưu lạc đến…” – Lòng chàng thực thể vượt qua nổi hai chữ “lầu xanh” kia, hai chứ ấy thể thốt ra khỏi miệng được.
“Chốn trăng hoa này?” – Phấn Đại hộ chàng.
“Ừ” – Trộm nhìn nàng, thấy có chút giận dỗi bực bội gì, chàng mới buông tiếng thở dài, rằng – “Tại hạ cố ý mạo phạm, mong nương thứ lỗi cho.”
“Công tử mạo phạm thiếp khi nào chứ?” – Phấn Đại khẽ cười buồn, nàng đứng dậy, dường như nhớ lại tất cả, dịu dàng – “Làm quen ngày hôm qua trong hội chùa? Chuyến viếng thăm bất ngờ hôm nay? Né tránh va chạm với thiếp? Hay là cực tuyệt với những hành động ôm ấp ân cần? Công tử, sao chàng lại từ mạo phạm vậy? Lại đến lưu lạc, thân phận hèn mọn như thiếp đây, sớm gần kẻ sang, tối gần quyền quý, như vậy là lưu lạc hay sao? Mỗi con người có khái niệm về tồn tại giống nhau. Phấn Đại cho rằng, chỉ là Phấn Đại sống mà thôi” – xong, nàng gửi tặng chàng nụ cười khó hiểu.
Trong phòng các kĩ nữ ở lầu xanh, mỗi lần tiếp khách đều đốt thứ nến đỏ dùng trong ngày cưới, tượng trưng cho đêm tân hôn.
Ánh nến lung linh phản chiếu nụ cười mê hồn, dung nhan đắm đuối của giai nhân, Tô Kỷ chợt thấy lòng bồi hồi xao xuyến. Dường như đây chính là thời khắc động phòng hoa chúc, dường như nàng Phấn Đại xinh đẹp kia chính là tân nương của chàng.
Định thần lại, nghĩ đến người tình trong mộng của mình đêm nào cũng là tân hôn, ngày nào cũng làm tân nương, mà tân lang muôn hình vạn trạng, loại người nào cũng có, đêm ngày ân ái, đâu cần biết mai này lại ngủ vùi trong lòng người nào khác… Vừa chợt nghĩ tới đây, bất giác thấy khóe mắt mình ấm nóng, chàng buông tiếng thở dài.
“Để Phấn Đại đàn cho công tử nghe nhé!”
“…” – Chàng lặng yên, phản đối.
Phấn Đại nhìn chàng, cũng lặng yên, mang đàn tới, khêu cho bấc sáng hơn, cúi mình về phía chàng mà lời khiêm tốn, rồi bắt đầu đàn khúc Tứ Trương Cơ.
Cả cõi lòng cay đắng, chua xót, bao chuyện cũ chưa từng ra, bao nỗi niềm riêng trăm mối tơ vò, những năm tháng chàng như nước chảy thiếp như hoa trôi ấy, lại cả những khi đơn bóng dưới trăng, ánh trăng soi tỏ bao nỗi ưu sầu… Khúc nhạc vừa dứt, nàng khẽ lén quay lau nước mắt.
Tính ra có lẽ đến hai năm rồi, nàng chưa hề khóc, Phấn Đại bất giác bối rối, ngại ngùng cười hối lỗi.
Còn Tô Kỷ, chàng sớm mê dại trong tiếng đàn réo rắt du dương, trong lời ca ngọt ngào đằm thắm, trong giọt lệ len lén trào ra nơi khóe mắt nàng, trong nụ cười dịu dàng nàng vừa cố tạo ra khuôn mặt kiều diễm kia, chàng thực đắm chìm trong đó.
“Thứ lỗi cho tại hạ mạo muội, nương Phấn Đại lời ăn tiếng rất giống con nhà quyền quý. Hà cớ chi lại bước chân tới chốn này, ắt là có nguồn cơn trắc trở?” – Hồi lâu sau Tô kỷ mới định thần lại được, xót xa nhìn nàng, khe khẽ hỏi.
“Công tử, dẫu đêm nay thiếp với chàng phu thê ân ái, nhưng cũng chỉ là duyên phận thoáng qua, hà cớ chi phải tỏ tường ngọn ngành? Ngày mai nếu chàng có đến, thiếp vẫn là người tình của chàng, hoặc giả chàng đến, thiếp và chàng lại thành những người xa lạ. Thiếp hỏi danh tính chàng, chàng xin cũng đừng hỏi thiếp từ đâu tới. Hãy để cho tất cả cứ mông lung mịt mờ như đêm đen ngoài kia, để về sau phải vấn vương, lưu luyến, chẳng phải như vậy, đối với thiếp hay với chàng đều tốt hơn sao?” – Thấy Tô Kỷ vẫn còn có ý phản bác, Phấn Đại bèn chùng giọng hỏi – “Đêm cũng khuya rồi đấy, công tử muốn nghỉ hay sao?”
“Nếu nương chịu giãi bày với tại hạ, tại hạ mới có thể nghĩ cách đưa nàng ra khỏi chốn trăng hoa này!” – Tô Kỷ đột nhiên xúc động .
Phấn Đại thêm lần nữa sững sờ vì khí khái đàn ông trong con người chàng, hồi lâu sau mới dịu dàng – “Thanh lâu này ít nhất cũng có cả trăm , mỗi người là mảnh đời trẩm luân bi thảm khác nhau, có ai là chưa từng phải vẫy vùng lăn lộn, sau đó mới sa chân lối này. Công tử cứu khổ cứu nạn, quả là có tấm lòng Bồ Tát, chẳng lẽ nào lại có thể chuộc tất cả bọn họ? Mà cái giá của bọn thiếp cũng đâu có thấp gì, có lẽ dưới năm ngàn lượng đâu” – Thấy Tô Kỷ lặng yên, nàng cúi đầu tự nhủ – “ khi nhúng chàm rồi, muốn rũ sạch hồng trần mà đứng lên cũng đâu có dễ dàng” – Nàng chợt nhận ra mình lại thất thần trước khách, vội nhàng nở nụ cười.
“Tại hạ chỉ nghĩ đến nương Phấn Đại đây mà thôi…” – Tô Kỷ chân thành bộc bạch.
Phấn Đại dường như nghe thấy bất cứ lời nào, đến bên giường, ngồi xuống, cười và vẫy tay về phía Tô Kỷ – “Công tử, chàng ngồi lại đây nào.”
Cái mời gọi đầy cuốn hút, đầy ma lực, phàm là đàn ông dễ gì cự tuyệt. Huống hồ lại là người trong mộng của mình.
Mặt Tô Kỷ chợt nóng râm ran, tim chàng như đạp nhanh hơn. Nhưng chàng chợt hít vào hơi, quả quyết đứng phắt dậy.
Phấn Đại chớp chớp mắt làm duyên, chợt sững sờ chết lặng.
Vừa đứng lên, Tô Kỷ chỉ lời rằng hôm sau tới rồi vội vội vàng vàng rời khỏi đó.
Chàng rất gấp gáp, thậm chí xô cả vào cạnh bàn.
Căn phòng trống rỗng, tĩnh lặng đến kinh ngạc, nến đỏ bắt đầu lệ, ánh nến nhạt nhòa rưng rưng mỗi khi gió vờn qua.
Phấn Đại ngồi đó, hồi lâu vẫn chưa thể định thần lại được, ở chốn lầu xanh này, nàng chưa từng gặp người đàn ông nào như vậy, vẻ đáng , xinh tươi nàng vừa vẽ ra mặt mình vẫn còn nguyên ở đó, nàng thậm chí chưa kịp xóa nó .
Nghễ Nghi sau khi Phấn Đại dốc hết bầu tâm , cứ mực cho rằng Tô Kỷ tìm lầm người.
“ ngụm nước cũng uống vội vàng bỏ , như vậy chẳng phải là tìm nhầm người hay sao? chàng đó nhất định là muốn gặp em đấy, nhưng vì chàng nhớ nhầm tên mà thôi, lại ngại nỡ lập tức bỏ ! Nên mới nán lại lúc như vậy.” -Nghễ Nghi hi hả suy diễn.
“Ừ, có lẽ là vậy.”
Cách ngày sau, Tô Kỷ lại đến Ngọc Hương Lầu, người chàng tìm gặp, vẫn là Phấn Đại.
chỉ như vậy, mà từ đó trở , ngày nào chàng cũng đến tìm Phấn Đại, điều đó khiến cho Nghễ Nghi vô cùng tức giận, Phấn Đại dụ dỗ người ấy thích.
Phấn Đại giải thích gì. Thân lầu xanh, Nghễ Nghi cũng thể nào giành giật, ghen tuông với người chị tốt như vậy chỉ vì người đàn ông, vài hôm sau, lại cười với Phấn Đại như có chuyện gì xảy ra.
Chỉ có điều, mỗi lần nhìn thấy Tô Kỷ đặt chân đến Ngọc Hương Lầu, vào phòng Phấn Đại, khi cánh cửa ấy đóng lại… nàng cứ thẫn thờ mà đứng trông theo.
Từ đó nàng đâm ra u uất, nỗi u sầu của nàng chỉ có thể giấu kín trong tim.
Nàng còn tuổi thế, vậy mà sớm nhận thấy đơn, vô vọng của tình .
Mỗi khi thấy Tô Kỷ rời rồi, Nghễ Nghi đều giả vờ tò mò hỏi này hỏi nọ, nàng hỏi Phấn Đại xem họ những gì, làm những gì, chàng là người nơi đâu, thân thế ra sao, tuổi tác thế nào…
“Chị hỏi, chị chỉ biết chàng họ Tô, tên Kỷ.” – Phấn Đại đáp.
Tô Kỷ, Tô Kỷ… Nghễ Nghi ôm chặt cái tên ấy vào lòng mà chạy .
Tô Kỷ hầu như ngày nào cũng đến tìm Phấn Đại, mỗi lúc chiều tà, chàng đều đúng hẹn bước vào phòng Phấn Đại. Đương nhiên là Tần ma ma đắc ý lắm. Chàng hào hoa phong nhã, hơn nữa, số bạc mà chàng bỏ ra hề ít.
Đôi mắt tinh tuấn tú của chàng luôn mở to, đôi chân mày rộng ngớt nhướng lên, chàng uống đôi ly trà, ngồi nghe Phấn Đại đàn, thi thoảng còn cao hứng bảo nàng hát. Chàng còn làm thơ, viết chữ tặng nàng, đôi lúc lại còn tặng nàng vài món đồ nữ trang tinh xảo, khiến nàng luôn mỉm cười tươi.
Chàng chưa từng ngủ qua đêm ở phòng Phấn Đại, chỉ có mình Phấn Đại biết, chàng thậm chí còn chưa hề chạm đến tay nàng.
Trong trái tim Tô Kỷ, nàng luôn trong sáng, thuần khiết, chàng thể tùy tiện vấy bẩn.
Chàng chưa từng cầu nàng bất cứ điều gì, chỉ là những câu hỏi sơ sài qua loa, chàng thích ngày nào cũng đốt nến, theo chàng, đêm tân hôn, trong đời chỉ cần lần là đủ.
Khi chuyện, chàng thường nhìn nàng dịu dàng, đằm thắm, sâu sắc mà chân tình.
Phấn Đại hiểu ý chàng, trong thoáng chốc đó, trái tim người con mòn gót hồng trần, bỗng chợt như ngập tràn, rưng rưng những cảm xúc chân tình. Nhưng cũng chính bởi quá từng trải rồi, nàng muốn thả lỏng cảm xúc của mình, chỉ vì thoáng mong manh.
Nàng khẽ xoay người, né tránh ánh nhìn hun hút của chàng, né tránh vô vàn những dấu hỏi trong mắt chàng.
Hai người tiếp tục chủ đề ấy nữa, quay sang vịnh thơ, phú thơ, lại đàm luận chuyện chính quốc gia, chuyện thi cử lựa người tài, chuyện mặt trăng mặt trời vì sao cứ quay mãi thôi…
Bàn đến chuyện quốc , Tô Kỷ thao thao bất tuyệt, khi cao hứng còn vỗ tay cả vào đầu gối.
Phấn Đại chỉ cười mà đáp, đợi chàng xong rồi, bèn phát biểu đôi câu ý kiến của mình, coi như kết luận.
Phấn Đại chốc chốc lại khẽ nghiêng mình sàng rót rượu cho chàng. Khi hứng khởi lên rồi, có khi Tô Kỷ cũng uống vài chén… Bầu khí mỗi lúc ấm áp thân tình hơn.
Phấn Đại thực bị chinh phục bởi tài hạ bút thành văn, thông kim tường cổ, am hiểu kinh luận của chàng; Tô Kỷ lại càng ngạc nhiên hơn bởi khí chất trí tuệ, lời ăn tiếng nho nhã hết mực của nàng. Ai cũng hận nỗi, muộn màng mới gặp tri ân.
Tô Kỷ lòng đầy phấn khích ngắm nhìn Phấn Đại, đắm đuối thốt lên – “ nương Phấn Đại đây những hình mai dáng ngọc mà lại còn hiểu biết hơn người, thông minh, thanh khiết! những là hồng nhan mà còn là tri kỷ của tại hạ!” – rồi lại phấn khởi mà cười lớn vài tiếng.
Có giai nhân trong tầm tay, duyên dáng thướt tha, lại phảng phất hương thơm ngây ngất, Tô Kỷ chợt thấy lòng rộn ràng, xao xuyến dâng trào, vội xiết chặt Phấn Đại vào lòng, đắm đuối gửi trao nàng những nụ hôn nồng thắm.
Phấn Đại khép đôi hàng mi, toàn thân nàng nhũn ra, ngã vào lòng chàng, nàng tựa như muốn trốn tránh, lại như muốn đón mời. Ký ức vụt đưa nàng về với xa xăm, ấy là lâu, rất lâu rồi, những con người ấy, bao thăng trầm bể dâu ấy, những tơ tình ấy, liệu có phải lại diễn lại những vở kịch cũ hay ?
“Tuy chàng phải là người ấy, nhưng ta cũng sớm còn là chính ta nữa rồi!”

ω Chương 19 + 20 ω

Sau ngày hôm đó, trong phòng Phấn Đại còn đốt nến song hỷ nữa.
Lâu dần, Phấn Đại cũng bắt đầu quen với việc có Tô Kỷ xuất hàng ngày, bắt đầu giống như phu nhân có duyên có phận đàng hoàng, thi thoảng còn tự tay nấu vài món, chờ đợi Tô Kỷ, tựa như đợi tướng công của nàng ở xa mới về. Nàng còn bị người đàn ông nào quấy rầy, chòng ghẹo nữa.
Các chị em đều chúc mừng nàng, mừng cho nàng được bao bọc bởi người đàn ông tốt như vậy, sau này nhất định được chuộc về làm phu nhân!
Phấn Đại chỉ cười, nụ cười sao mà hiền, mà lặng lẽ đến vậy. Dường như thế gian này ai hay biết về thân phận kỹ nữ của nàng, dường như chính nàng cũng sắp quên mất thân phận của mình rồi.
Thân làm lầu xanh, ai ao ước ngày kia được tự do, ai ao ước có mái ấm gia đình, có người đàn ông trọng tình trọng nghĩa để mình chăm chút, hầu hạ, đấy cũng là mục tiêu cuối cùng của tất cả những người đàn bà đời này.
Hoa khôi cũng chỉ là người con bình thường, hoa khôi cũng đâu phải thần tiên mà uống nước ăn sương sống cả đời. Trước đây chẳng phải từng có người muốn chuộc nàng ra hay sao, kẻ bị đánh bại vì số tiền phải trả quá nhiều, kẻ lại chỉ coi đó là những lời mê sảng, sớm ngày hôm sau tỉnh dậy quên hết, bao giờ nhắc lại nữa.
Mọi người ở đây quá quen mặt Tô Kỷ, tuy chàng là con cái nhà nào, nhưng chỉ riêng chuyện bao nuôi nàng cả mấy tháng trời áy náy chuyện tiền bạc cũng đủ thấy rằng, gia sản nhà chàng lớn cỡ nào.
Ai cũng chúc mừng vì nàng gặp được người đàn ông tốt, vậy là Phấn Đại cũng mặc nhiên thừa nhận như chuyện tất nhiên phải vậy.
Tần ma ma cầm tay Phấn Đại, khóe mắt chằng chịt những vết chân chim ngân ngấn nước, – “Con của ta à, ma ma vẫn còn muốn con theo ta mấy năm nữa cơ đấy! Sao con vội rời làm vậy!… Ma ma dày công nuôi dưỡng được xuất sắc như con đâu dễ dàng gì! Ta nỡ lòng nào rời xa con! Nhưng con người vốn là động vật có tình cảm mà, ma ma cũng coi trọng vị công tử đó, giao con cho chàng ta, ma ma cũng cảm thấy yên tâm”.
Nghễ Nghi cứ ôm lấy Phấn Đại mà khóc – “Chị Phấn Đại ơi, chị được gả rồi, em biết làm sao đây? Nhưng chị tìm được người đàn ông tốt, bọn em cũng thể để chị , vì đây là hạnh phúc của chị mà!”.
Phấn Đại cảm động quá, thẹn thùng cười mà – “Ba mươi chưa phải là Tết, công tử Tô Kỷ nhà người ta còn chưa gì đến chuyện này mà!”.
“Hãy cứ chờ đấy rồi xem, ma ma này nhìn lầm người đâu, chỉ mấy ngày nữa thôi!” – Tần ma ma chắc như đinh đóng cột – “Mà sao con thử dò hỏi xem ý cậu ta ra sao?”.
Tối hôm đó, khi Tô Kỷ đúng hẹn lại có mặt ở trong phòng, Phấn Đại mấy lần định cất lời, nhưng rồi lại nuốt ngược vào bên trong.
Nhìn dáng vẻ ấp úng thẹn thùng của nàng, Tô Kỷ thấy ngạc nhiên, hứng thú, bèn chủ động hỏi – “ nương Phấn Đại, có điều gì muốn hay sao?”.
Lúc này, Phấn Đại mới thỏ thẻ cất lời – “Phấn Đại thiếp biết mình vận mỏng, nay công tử đối với thiếp có nghĩa có tình, ân trọng như núi. Có điều Phấn Đại thiếp, thân ở chốn lầu xanh này phải kế vẹn toàn. Tuy Phấn Đại có tình với chàng mà muốn giữ mình trong sạch, nhưng chốn trăng hoa này, có những chuyện khó bề tự chủ được…”.
“Tại hạ hiểu nỗi lòng nương, tại hạ chẳng phải cũng nóng lòng muốn đưa nàng sớm rời xa chốn này lắm sao? Cứ nghĩ đến việc người con mình vẫn còn giam thân nơi lầu xanh, tại hạ thực lòng tơ vò trăm mối, cứ nghĩ tới việc mỗi ngày nàng đều bị những gã đàn ông khác dòm ngó, tại hạ… Ôi chao! Mỗi ngày tại hạ đều suy nghĩ về việc chuộc nàng ra, có điều, việc này ta cần thương lượng với thân phụ đại nhân. Phấn Đại, nàng cứ kiên nhẫn đợi thêm dăm ngày, được chứ? Ta nhất định chuộc nàng ra, rồi tìm cách để cưới gả đàng hoàng! Ta cho nàng có mái nhà thực ! Đây chính là lời thề của ta!” – Tô Kỷ phấn khích , tim chàng như đập nhanh hơn, hơi thở thêm phần gấp gáp.
Phấn Đại sụp đổ hoàn toàn bởi người đàn ông hữu trước mặt nàng, bị chinh phục hoàn toàn bởi những lời hứa vừa thốt ra kia, với đôi mắt đẫm lệ, nàng ngã vùi vào lòng chàng.
Sau thoáng chần chừ, Tô Kỷ cũng xiết chặt vào lòng bóng hình kiều khiến chàng đêm mơ ngày tưởng, giờ mềm tựa dải lụa đào.
Khi chìm đắm trong vòng tay xiết chặt của chàng, đôi mắt nàng khép chặt, dòng lệ cứ hối hả tuôn trào, nàng nghĩ, đây chắc chắn là bến đỗ cho cuộc đời nàng, bao giờ phải sống kiếp lênh đênh phù du nữa.
“Tô công tử, Phấn Đại nhất định chờ chàng, chàng… nhất định quay lại nhé!” – Nghĩ đến đời độc đáng thương của mình, cuối cùng có người thân, nàng nghẹn ngào khóc thành tiếng – “Nhưng cõi lòng thiếp thực vẫn lo sợ lắm… Thiếp e rằng, đây lại chỉ là giấc mộng Nam Kha, phận thiếp đây, cứ gọi là mái ấm tựa hồ chỉ như phù dung sớm nở tối tàn mà thôi.”
Tô Kỷ an ủi nàng, và để khiến nàng có thể tin tưởng hơn, thề rằng, nếu chàng phụ nàng, đời đời kiếp kiếp sau cũng là con người nữa!
Đôi mắt Phấn Đại rạng rỡ niềm tin, những giọt nước mắt lã chã tuôn rơi trong niềm hạnh phúc vô bờ, khóe môi khẽ rung động. Chàng đê mê, đắm đuối, cúi xuống hôn lên môi nàng.
Bao nhiêu thề non hẹn biển, những khát khao hạnh phúc và cả những ý đượm tình sâu đều đều chứa chất trong nụ hôn cháy bỏng ấy.
Thế rồi, mọi thứ mới lặng yên trở lại, nghe nức nở, còn nghe những lời thề thốt, còn những tiếng ồn, chỉ còn nghe nhịp đập của trái tim, khoảng cách chỉ là lồng ngực, từng nhịp, từng nhịp . Nụ hôn dài cuối cùng cũng ngưng lại, Phấn Đại nhìn chàng bằng đôi mắt kiều diễm còn hoen ướt, cứ đắm đuối mà chăm chú nhìn chàng, có những khát vọng, có khích lệ, có cả những thẹn thùng …
Đêm hôm đó, Tô Kỷ rời phòng nàng, quá nửa đêm Phấn Đại mới ra khỏi phòng. Phấn Đại vẫn giữ thói quen ngủ qua đêm với bất cứ người khách nào.
Sáng sớm hôm sau, Phấn Đại nửa như e ấp, thẹn thùng bước vào phòng Tô Kỷ. Tô Kỷ thản nhiên ôm chầm lấy nàng và lại tiếp tục những nụ hôn dài cháy bỏng. Sau đó chàng vừa mặc quần áo vừa lặp lặp lại rằng tới chuộc nàng ra, chàng còn chịu trách nhiệm về những gì xảy ra đêm qua.
Nàng lặng yên gì, ngồi bên mép giường nhìn chàng lúng túng, luống cuống mặc quần áo, nỗi ấm ức mơ hồ dấy lên nghèn nghẹn con tim.
Nàng ít lần nhìn thấy đàn ông mặc quần áo rồi, sau khi y phục chỉnh tề, họ từ cầm thú biến thành con người, lại ngước lên phía vầng dương, bảnh bao chỉnh tề như ai. Khi bước chân ra khỏi Ngọc Hương Lầu này, những gì họ để lại, ngoài những bóng hình mờ ảo ra, chỉ là những vết tích của cuộc ân ái giường mà ai buồn nhắc tới.
Có thơ rằng:
“Công tử vương tôn cùng giuộc, chăn gối mây mưa chỉ thoáng qua, sớm ra về lại trong phủ ấy, tình lang thôi hóa người dưng.”
Tô Kỷ thấy nàng dung mạo rầu rĩ, đoán biết lòng nàng tơ vò trăm mối, liền khẽ lấy tay mà vỗ lên má nàng – “Tô Kỷ ta , ắt giữ lời”.
Thấy hoài nghi của mình bị chàng soi tỏ, Phấn Đại ngượng ngùng khẽ cười, – “Thiếp đợi chàng”.
Thế rồi tất cả đều nhuốm màu thời gian trong câu đợi chờ đó của nàng.
Bắt đầu bằng những lá thư Tô Kỷ gửi tới, chàng viết vội viết vàng về nỗi tương tư nhớ mong nàng, rồi lại sắp phải vào kinh dự khoa thi, có giờ để nghĩ đến những chuyện khác, thi rồi nhất định đến chuộc nàng về. Thế rồi còn thêm tin tức gì của chàng nữa.
Đôi lúc Phấn Đại miên man nghĩ hoặc giả số kiếp nàng chính là đợi chờ, xưa kia vậy, giờ nương náu ở chốn này, cũng vẫn phải đợi trông.
Chờ đợi vốn dĩ là việc dễ dàng gì thế gian này, chỉ có xuất phát điểm mà vĩnh viễn có điểm dừng. Dùng dằng day dứt mãi thôi.
Lẽ nào, khi những vấn vương níu buộc hết tình cũng lặng lẽ chết theo.
Lẽ nào, mối tình bắt đầu bằng những mong ngóng đợi trông ấy giờ lại nhạt nhòa tựa gió thoảng mây trôi.
Phấn Đại loay hoay hoài mà tìm ra lời đáp.
Có điều, sau dạo ấy, Tô Kỷ còn đặt chân đến Ngọc Hương Lầu nữa. Phấn Đại mỗi ngày đều đứng gác trông ngóng chàng, hễ thấy bóng dáng vị công tử nào đó nhang nhác giống chàng, nàng càng hồi hộp chờ đợi, mong ngóng, nhưng lần nào cũng đều thất vọng. Từ những hy vọng ban đầu cho đến nỗi thất vọng, đến tuyệt vọng, đến nguội lạnh cả tấm chân tình, nàng vẫn nỡ từ bỏ. Ngày qua ngày, nàng ngóng mãi theo phía chàng rời , vô vọng đợi chờ, mong mỏi. Đợi chờ đến héo hon vóc ngọc, xanh gầy dáng mai.
Về sau, người ta đồn Tô Kỷ là tam công tử nhà họ Tô giàu nức tiếng Tô Châu, lại có người , Tô Kỷ lấy người nương môn đăng hộ đối…, về sau còn nghe tin tức gì của chàng nữa.
Sau khi nhận rằng tất cả chỉ là phen lừa dối, Phấn Đại thấy nực cười cho chính mình, nàng cười mình ngu xuẩn, đem lòng tin vào đàn ông, tin vào những lời thề thốt, mà đây đâu phải lần đầu bị lường gạt, ấy vậy mà, nàng vẫn cứ mắc lừa đấy thôi, lỗi lầm này thể thứ tha.
Hẹn thề, đương, lầu xanh, tổ ấm… Phấn Đại đổ bệnh.
Sau khi những vết thương lòng dần nguôi ngoai, tựa như chưa từng xảy ra biến cố gì, tháng ngày cũng như cơ thể nàng, ngày đẫy đà hơn.
Nàng lại tiếp tục thân phận lầu xanh của mình, diêm dúa gọi mời, lả lơi dễ dãi giải sầu trong hơi rượu, càng lẳng lơ mà ghẹo nguyệt trêu trăng, dọc ngang trông chờ những mảnh tình tiếp nối mãi thôi.
Tô Kỷ, giờ chỉ còn là cái tên chôn chặt vùi sâu trong những giấc mộng mà thôi.
Những tháng ngày sau đó, còn có biết bao các công từ giàu có phong tình đắm đuối vì nàng, thơ từ ca tụng quốc sắc thiên hương của nàng viết đầy ắp cả bức hoành của Ngọc Hương Lầu; cũng từng có biết bao nhiêu các hiệp sĩ kiếm khách chết chìm trong nét môi nụ cười của nàng, ghen tuông vì nàng, nổi giận vì nàng. Tuy con số những kẻ mê đắm Phấn Đại nhiều, nhưng người muốn cho nàng mái nhà danh chính ngôn thuận hề thấy nữa.
Tháng ngày cứ trôi nổi hững hờ mà qua trong chốn trăng hoa hoang lạnh, mới đó mà thấm thoắt hai năm.
Nghễ Nghi vừa bước qua tuổi dậy , bỗng đẹp nức lòng, những ngón tay thon dài mềm mại, làn môi chúm chím sen hồng, càng lúc càng có nhiều gã đàn ông đắm đuối, mê muội vì nàng.
Còn Phấn Đại, qua tuổi hai mươi ba rồi, tuy dung mạo của nàng vẫn thuộc hàng quốc sắc thiên hương, thời gian dường như cũng để lại dấu vết gì khuôn mặt nàng, nhưng dẫu sao cũng đến tuổi nhụy rữa hương tàn. Ngọc Hương Lầu tiếp nhận ngày đông các trẻ đẹp. Dần dần, Phấn Đại bị đánh khỏi vị trí cao nhất trong chốn thanh lâu.
Địa vị hoa khôi ấy nay lại rơi vào tay Nghễ Nghi. Quá trình soán ngôi đoạt vị có phần tàn khốc nhưng lại hợp với lẽ tự nhiên.
Giờ Nghễ Nghi là hoa khôi rồi, nàng ta chẳng còn thơ ngây e ấp mà gọi “chị Phấn Đại” nữa, vênh váo kiêu kỳ mà gọi thẳng nàng bằng tên.
Những người đàn ông Tần ma ma dẫn vào phòng Nghễ Nghi mỗi đêm giàu có hơn, trong khi đó cái giá của Phấn Đại càng lúc càng bị đánh hụt thê thảm. Hoa khôi nức tiếng thời như nàng, giờ đây chỉ còn dăm ba gã đàn ông phất nhưng lại già lụ khụ bám quanh, thi thoảng mới có vài khách làng chơi là mấy cậu trai còn sung sức, nhưng số tiền bỏ ra cũng bèo bọt.
Đối diện với những gã đàn ông miệng tứa đầy nước miếng thèm thuồng ấy, Phấn Đại thấy ghê tởm, đáng khinh, nhưng cứ nhìn vào cái vẻ mặt càng lúc càng khó coi của Tần ma ma, nàng dám ca thán gì thêm.
Về sau, có khi mấy ngày liền có khách nào dòm ngó đến nàng.
ngày kia, Tần ma ma với vẻ mặt cầu cạnh, ngần ngại với Phấn Đại, mấy lão gia ở dưới tầng cao hứng, hay là con xuống dưới đó đàn hầu các vị vài bài?
Phấn Đại lặng yên , nàng biết rất , ưu thế của nàng ở chốn này hoàn toàn mất theo thời gian vô tình kia.
Tay cầm đàn, nụ cười thường trực môi, mặc kệ những ánh nhìn đăm đắm khó hiểu của những người xung quanh, nàng xuống lầu.
Lần này nàng , là bao giờ còn có ngày trở lại vị trí ấy.
Thân nàng mặc lụa là gấm vóc, váy áo thướt tha, nàng bắt đầu đàn hát, nhảy múa, làm trò mua vui.
Gương mặt mĩ miều khi sau chiếc quạt tròn, hương thơm từ phục sức của nàng như lan tỏa trong từng bước điệu múa.
Có những kẻ lưu manh ghẹo trêu cợt nhả, lại có kẻ cố tình hoạnh họe, có cả những kẻ vô liêm sỉ loạn cuồng mà sờ ngực vuốt mông, lại còn luôn miệng thốt ra những thanh tục tĩu… Phấn Đại hề cáu giận, cũng tỏ ra hưởng ứng. Nàng vẫn mỉm cười, nụ cười đáng đắm đuối, lượn múa qua lại như cá bơi trong bể cảnh.
Khí chất nho nhã cao quý xưa kia, lại cả kiểu cười nhạt vướng bụi hồng trần khi trước… nàng thể diễn lại nữa rồi.
Biết bao lần, khi đêm khuya vắng người, nàng thức mình cho tới khi trời sáng. Nàng giờ còn nước mắt nữa, lòng nàng cũng còn thù oán. Nàng học được cách phục tùng.
Nàng bắt buộc phải sống, cuộc đời là như thế, muốn sống cũng cần phải dũng cảm.
Nàng cứ đờ đẫn, chai lì mà sống qua ngày đoạn tháng.
Mỗi sớm mai thức giấc, nàng lại cảm thấy ngạc nhiên vì nhận thấy rằng mình vẫn còn sống.
Hoặc giả mỗi ngày đều làm những việc giống nhau, cho dù đó la việc mua vui cho những người đàn ông khác nhau chăng nữa, cũng nhạt nhẽo vô vị lắm rồi. Thế là, nàng cứ ngớ cuộc đời cứ trôi qua như vậy thôi, còn vương vấn điều gì nữa.
Cho tới ngày gặp lại chàng. Mãi cho tới ngày nghe thấy tiếng chàng thất thanh mà gọi tên nàng, Ngụy Sở Sở…
Nàng thừa nhận từng gặp chàng trong dai dẳng những cơn mơ, nhưng dù có nằm mơ, nàng cũng chưa từng nghĩ thực được gặp lại chàng. Chuyện xảy ra từng ấy năm, khi nàng từ thiếu nữ trở thành người vợ bị ruồng bỏ, giờ lại là kĩ nữ chốn lầu xanh… nàng biết làm thế nào gửi tới chàng tiếng cười êm ái.
Khi ấy, ở lầu xanh, nàng gặp lại tướng công Ngô Văn Bác ngày nào.
Tần ma ma kêu Phấn Đại đàn thử vài khúc mới lạ, chơi mãi bài Tứ Trương Cơ khách nghe đều chán ngấy rồi, thôi cứ hát bài nào hay hay chút.
“Thôi, cũng đừng cành cao cành thấp mà làm gì!” – Tần ma ma chán nản than phiền.
Phấn Đại chỉ sàng “Dạ” tiếng.
Chiều hôm đó nàng ca bài Bạch huyết di hương:
Ngày xưa than thở thương nhạn, nay phận đơn côi ai thương mình, nét hoa dáng ngọc hao gầy, biết bày biết tỏ biết rầy trách ai, hỡi hoa rơi hỡi hoa tàn, nỡ lòng nào mà cứ mãi rụng rơi, lòng dâng lớp lớp xót xa, thiếp càng nghĩ càng quắt quay, lại hận lòng tâm ngắt cảnh, mây đen cuồn cuộn vẩn khắp trời, thôi từ nay còn đau khổ thê lương, biết bao giờ nguôi ngoai nỗi nhớ thương.
phải là những ca từ hàm xúc uyển chuyển như những bài trước, có trăm mối nghìn vòng lắc léo, cũng chẳng có những bóng hồng thướt tha làm dáng phụ họa. Ca từ ấy như thổi ra tự trong lồng ngực, lâm ly da diết, thấm đẫm tâm can. Lại thêm giọng ca thánh thót tựa tiếng chim hót, trong trẻo tựa tiếng châu ngọc của Phấn Đại khi bổng lúc trầm, thú vị muôn phần.
Các thiếu gia càng nghe càng mê đắm, ngớt khen hay.
Chợt nghe phía dưới có người bình luận.
“Ngô huynh thấy rồi chứ, tại hạ đâu có gạt huynh, đệ Ngọc Hương Lầu này thua kém gì Túy Hoan Viện chỗ các huynh đâu! Huynh xem cái vừa hát đó, dung mạo xinh đẹp” – vị công tử dáng vẻ thư sinh cười hỉ hả .
“Ấy, Trần huynh biết rồi. Đó là nương Phấn Đại, hoa khôi thời của Ngọc Hương Lầu này đấy. Tài sắc song toàn, nghiêng nước nghiên thành, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, quả xứng danh là tài nữ! giường lại càng phong tình nhé, tấm thân ngọc ngà ấy… quả là vật báu hiếm có, làm cả nửa thành Tô Chây này chết mê chết mệt ấy chứ!” – vị công tử mặc áo xanh khe khẽ phe phẩy chiếc quạt giấy, ra chiều đắc ý, dường như hồi tưởng dư vị hảo hạng đó.
“Ồ, vậy chắc hẳn đại ca đây từng được thưởng thức?” – Vài kẻ thư sinh khác trầm trồ thán phục.
Vị công tử mặc áo xanh chỉ buông hai tiếng cười “Khì khì…” đầy ý, đáp lời.
“Nghe vậy ta đây cũng thấy ngứa ngáy chân tay lắm rồi, lại muốn thử xem lúc giường, ta có chiêu lẳng lơ phóng đãng nào đây!” – Gã thư sinh làm bộ thèm thuồng liếm mép, đột nhiên quay đầu lại, – “Thường ngày, Ngô huynh đến những chỗ có nhiều đẹp bao quanh phấn khích hào hứng lắm, hôm nay cớ sao lại lặng yên như vậy? Ngô huynh có muốn thưởng thức hương vị của Hoa khôi năm nào ? Ngô huynh à? Ngô huynh!!!”
Lúc này, mọi người mới để ý thấy Ngô huynh, đôi mắt nhìn chằm chằm vào kỹ nữ, vẻ mặt kinh ngạc, thất thần, sắc diện bợt bạt khác thường.
Từ khoảnh khắc chàng và Phấn Đại bốn mắt nhìn nhau, toàn thân chàng đông cứng lại, thể nhúc nhích nổi nữa.
Chàng thể nào ngờ được, chính tại sân khấu của kĩ viện này, kĩ nữ yểu điệu thướt tha, lộng lẫy xinh đẹp kia lại chính là Ngụy Sở Sở, người vợ bị chàng dứt tình phụ bỏ năm năm về trước.
Dẫu nàng giờ khác trước, trát phấn bôi son, xiêm y sặc sỡ, nhưng đôi mắt trong veo ấy, cái nhìn ai oán ấy, chàng đâu thể nào lầm được. Nàng chính là Sở Sở, là người vợ thức thời, ít , hay khóc, ngoan ngoãn và đa sầu đa cảm năm xưa!
Năm năm gặp rồi, đôi khi chàng cũng thấy trong lòng có chút nhớ nhung tới nàng. Lại thường nghĩ, biết nàng giờ sống ra sao, có lẽ cải giá rồi cũng nên. Ngoài nàng ra, có thêm người phụ nữ nào có thể giúp chàng mặc áo cách ân cần, chu đáo như vậy nữa.
chẳng ngờ, nàng lại lưu lạc đến chốn lầu xanh này.
Nàng cũng nhìn Ngô Văn Bác, ánh mắt thẫn thờ ngây dại của nàng cho hay, nàng cũng nhận ra cố nhân rồi.
Từ xa trông lại, đôi mắt nàng thoáng có chút ngạc nhiên, xấu hổ, ngượng ngùng, có cả nỗi day dứt, có cả những nỗi nhớ niềm thương đào sâu chôn chặt tự thuở nào.
Hai người cứ đắm đuối nhìn nhau từ khoảng cách xa như vậy, khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau ấy, cả hai đều còn thốt nên lời.
Vị công tử kia lẩm bẩm, – “Lẽ nào, Ngô huynh và nương Phấn Đại kia sớm quen biết nhau?”.
Thấy nàng lặng yên lâu quá, phía dưới bắt đầu có kẻ ồn ào, Phấn Đại vội lau khô giọt lệ nóng bỏng bên khóe mắt, vội vã bỏ chạy lên lầu…
Giờ đây nàng thân làm kỹ nữ, gặp lại tướng công từng đầu gối tay ấp cùng mình tại chính chốn lầu xanh này, bên là điếm, bên là khách làng chơi. Xót xa, oan nghiệt nào hơn thế?
Tiếng gã cao to quát lớn – “Này ả kia, còn chưa hát xong mà? Chạy đâu thế? Ông mày trả tiền rồi đấy nhé!” – rồi thẳng tay túm chặt lấy cánh tay Phấn Đại. Phấn Đại khẽ xuýt xoa vì đau, mặt mũi nhăn nhó.
Ngô Văn Bác đứng vụt dậy, nhưng chợt thấy Phấn Đại lắc đầu quầy quậy nhìn chàng, ra hiệu chàng đừng bước tới, đành chậm rãi ngồi xuống.
Tần ma ma hớt hơ hớt hải chạy tới, thấy nước mắt hoen cả phấn mặt Phấn Đại, lại thấy bọn đàn ông to khỏe kia gây lộn ầm ĩ, vốn là người tinh ý, bà dường như cũng đoán ra bảy tám phần câu chuyện. Bà bắt đầu thốt lên những lời có cánh – “Ôi chao, lão gia à, ngài làm gì vậy, ngài định so đo với Phấn Đại nhà chúng tôi hay sao? Phấn Đại hôm nay bị cảm lạnh, ấy ốm trong người mà vẫn gắng sức đến đây để mua vui cho các vị lão gia đây. Lão gia xin chớ có chấp đứa con mà làm gì, hay là, để mụ già tôi tìm cho lão gia em tươi xinh nhé, chỉ hầu hạ riêng cho lão gia đây? Coi như Ngọc Hương Lầu chúng tôi thất lễ với ngài, tôi xin tạ lỗi với ngài” – rồi, bà vội vàng dùng quạt gạt bàn tay gã đàn ông kia ra.
Những lời vừa rồi quả khiến cho vị khách ngà ngà hơi men kia tạm nguôi giận. Gã giật phắt tay lại, phẩy áo mà về lại chỗ ngồi.
Tần ma ma lại vội vã gọi nương Tư Tư xuống, ca nốt thay cho Phấn Đại.
Phấn Đại giam mình trong phòng, muốn gặp ai. Nỗi thổn thức dồn dập bóp nghẹn nơi lồng ngực nàng, tâm trạng của nàng lúc này vô cùng phức tạp.
Cho dù năm xưa, Ngô Văn Bác đối xử với nàng ra sao, có tội lỗi gì, nàng chưa từng nửa lời oán trách.
Năm đó, khi nàng xuất giá, mẹ dạy nàng rằng, bước chân vào nhà họ Ngô, là người của Ngô Văn Bác rồi.
Người ấy chính là tướng công trước kia của Phấn Đại, là người đàn ông đầu tiên của đời nàng, là ông trời, là thần thánh. Nàng cho rằng, bất kể người ấy làm gì chăng nữa, cũng đều rất chính đáng. Đó chính là những giáo huấn về đức hạnh của người phụ nữ, những giáo huấn ấy sớm ăn sâu trong máu của nàng.
Thế mà, ngày hôm nay đây, trước mặt chàng, nàng lại ong bướm đong đưa với cả lũ đàn ông đập bàn đập ghế vì phấn khích, đê mê.
Chàng ơi, việc xảy ra mới đó năm năm, Sở Sở và chàng tận nghĩa phu thê, sao chàng còn gặp thiếp mà làm chi…
Nàng gục xuống giường, đau đớn khóc thành tiếng.
Tần ma ma vào, ngồi bên giường, thấy nàng khóc lóc đau khổ, ngạc nhiên mà hỏi – “Con à, bữa nay con sao vậy? Trước tới giờ, có bao giờ con để xảy ra chuyện như vậy đâu? Hay con ốm rồi? Có cần gọi đại phu đến thăm bệnh cho con ?”.
Phấn Đại tựa hồ hay biết, chỉ khóc mãi, nàng khóc như trút hết, dốc hết những ấm ức tức tưởi đè nén, bóp nghẹt trái tim nàng bao tháng ngày qua.
Tần ma ma gắng gượng dùng lời ngon tiếng ngọt khuyên giải, vậy mà nàng vẫn chịu nghe. Hồi lâu, chút kiên nhẫn cuối cùng của Tần ma ma cũng cạn, sa sầm mặt mày mà bảo:
“Con , ta biết gần đây, con chịu nhiều ấm ức, nhưng con cũng thể tâm mà đạp đổ sân khấu của ta chứ. Tuổi thanh xuân của đàn bà được mấy năm? Con tranh thủ lúc còn trẻ mà kiếm tiền, mai này già , lấy ai chăm sóc cho mình? Cứ cho là con cần tiền cần bạc, nhưng Ngọc Hương Lầu của ta vẫn phải làm ăn chứ? Con thử nghĩ xem những năm vừa rồi, ta đối với con thế nào? Ta đâu có để con phải thiệt thòi! Mà thôi, cần nhiều lời, có vị công tử dưới lầu chọn con rồi, bạc ta nhận của người ta rồi, con hãy hầu hạ người ta cho tử tế ! Còn muốn làm loạn lên đừng trách ma ma ta nương tay!”
“! Tần ma ma… con… hôm nay con muốn tiếp khách… muốn mà!” – Phấn Đại hoảng hốt, vội trở mình dậy, nước mắt như mưa, thỉnh cầu.
“Việc này thể chiều theo ý con được. Phấn Đại à, con là đứa có thiên phú nhất mà ta từng dìu dắt, làm ta ưng ý hài lòng nhất. Từ khi con bước chân vào cánh cửa này, chưa từng làm cho ta phải phiền lòng. Ấy thế mà con nhìn lại con lúc này , khóc lóc sụt sùi, con ngỡ mình là khuê nữ cành vàng lá ngọc chắc? khi bước chân vào chốn lầu xanh này rồi, đừng nghĩ đến chuyện phục danh phận tự tôn, trinh tiết mà làm gì! Vài năm nữa con có muốn tiếp khách cũng chả có ma nào thèm ngó ngàng tới đâu. Mau mau rửa mặt, trang điểm , ta ra ngoài ứng phó cho lát. Lát nữa khách vào, chắc chắn muốn nhìn thấy con trong bộ dạng này đâu.” – rồi, Tần ma ma quay người thẳng.
Phấn Đại ngẫm nghĩ những lời của Tần ma ma, khi lỡ sa chân đến chốn này, ngay cả việc khóc lóc cũng thể là khóc , chẳng qua chỉ là dối trá, ngụy trang mà thôi. Bỗng nhiên, nàng tự chế giễu bản thân mình, ngồi dậy và làm theo lời Tần ma ma, dùng nước mát rửa mặt, thay bộ váy áo màu xanh lá sen, lại còn cài lên tóc đóa hoa tường vi phơn phớt hồng, dịu dàng mà quyến rũ, thoa thêm chút phấn, kẻ lại đường chân mày…
lát sau, gương mặt kiều của tuyệt thế giai nhân lại xuất trong gương.
Phấn Đại châm thêm nến đỏ, lại bày biện đủ bình rượu ấm trà, ngồi ngay ngắn trước bàn.
Tiếng gõ cửa ngập ngừng vang lên, Phấn Đại vừa mở cánh cửa liền hướng về phía đối diện nở nụ cười đắm đuối.
Chợt nụ cười ấy như đông cứng lại, ngay khi nàng vừa nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông ngoài cửa.
Vị khách đó chính là Ngô Văn Bác!
Cả hai nhìn nhau trong yên lặng. Ngô Văn Bác cuối cùng phá tan nó – “Sở Sở…”.
Tên nàng vừa được thốt ra, giọng chàng như khản đặc lại. Dòng suy nghĩ của Phấn Đại lang thang trôi về miền ký ức xa xăm; ấy là ngày mùa đông, sinh nhật tuổi mười sáu của nàng, chàng bón cho nàng ăn món canh trứng, rồi cảnh tượng quấn quýt lấy nhau, nàng ôm lấy tấm thân nóng bỏng của chàng trong cái giá rét của ngày đông ấy. Có tiếng cười, có nước mắt lại có cả niềm hạnh phúc vô bờ, sao mà đẹp đến thế.
“Ôi chao, thoạt nhìn qua biết ngay Ngô công tử đây là chỗ thân tình, là khách quen của chỗ chúng tôi rồi. Chẳng thế mà mình có thể tự tìm đường đến phòng của Phấn Đại.” – Đúng lúc đó, Tần ma ma đong đưa tới, tươi cười hớn hở nhìn hai người – “Hai người cứ tâm tình nhé, tôi còn có chút chuyện làm phiền nữa. Ngô công tử về sau nhớ thường xuyên đến Ngọc Hương Lầu chúng tôi nhé!” – Vừa vừa dùng quạt giấy khẽ vỗ vỗ lên vai Ngô công tử đầy ngụ ý.
“E hèm” – Ngô Văn Bác bị hai tiếng “khách quen” mà Tần ma ma thốt ra ấy làm cho ngượng ngùng lúng túng, cứ bần thần đứng yên trước mặt người vợ cũ.
“Thôi thôi, tôi đây, đây!” – Tần ma ma còn gửi tới chàng nụ cười đầy ý rồi mới chịu rời .
Dòng suy tưởng của Phấn Đại bị thực tại đánh thức. Nàng giờ còn là Sở Sở, vợ của người ta nữa, giờ nàng là lầu xanh.
Thói quen nghề nghiệp thôi thúc nàng cười nốt với chàng nụ cười khi nãy còn dang dở.
Nàng cười, gắng gượng tỏ ra yểu điệu, đáng , khi nàng liếc mắt đưa tình, vẫn vô cùng ấm áp, dịu dàng. Dẫu rằng, vẻ e ấp trinh nguyên tan tác bởi gió dập mưa vùi tự bao giờ, thời gian hằn lên đó những dấu vết chằng chịt.
Khẽ giang đôi cánh tay ngọc ngà, nàng ra đón chàng – “Mời công tử vào trong phòng!”.

ω Chương 21 ω



Đối diện với những đổi thay của Sở Sở sau hơn bốn năm xa cách, Ngô Văn Bác nhất thời có chút e dè, nhưng rồi cũng thuận theo hướng tay nàng mời, vào trong phòng.
Vừa bước vào phòng, Phấn Đại bèn ấn chàng ngồi xuống ghế, vừa dùng đôi bàn tay với những ngón tay thon của mình bóp lên hai vai chàng, lại cúi người xuống, ghé sát vào chàng mà hỏi – “Công tử muốn uống chút gì ? Tiểu nữ rót rượu cho chàng nhé!”.
“Sở Sở!” – Ngô Văn Bác xót xa gọi tên nàng, khó lòng tin được, ngây thơ, non nớt năm nào, giờ lại phong tình phóng đãng làm vậy!
“Công tử gọi nhầm rồi. Công tử hẳn là người nơi khác đến đây! Thảo nào , tiểu nữ ở Ngọc Hương Lầu này lâu rồi, cứ gọi thiếp là Phấn Đại.” – rồi nàng buông tiếng cười giòn, rót đầy ly rượu đưa tới bên chàng.
“Sở Sở, nàng trừng phạt ta đấy ư? Nàng… như thế này… hà tất đày đọa thân mình làm gì?” – Ngô Văn Bác đưa tay chặn ly rượu lại, giận dữ mà buông lời trách móc nàng sao lại sa chân vào chốn này.
Rất nhanh, nàng lấy lại bình tĩnh, nhàng – “Công tử ơi, thiếp hà cớ gì phải đày đọa thân mình chứ? Thiếp ở đây có ăn có mặc, vô lo vô nghĩ, thảnh thơi vô cùng, sao có thể gọi là đày đọa thân mình chứ? Hơn nữa, thiếp và công tử chưa từng quen biết, ơn oán, hà cớ chi chàng thiếp trừng phạt chàng? Nếu muốn trừng phạt, Phấn Đại lại có cách thế này…” – Nàng , đôi mắt lúng liếng long lanh, đáng vô ngần. Đột nhiên, nàng xoay người ra phía trước chàng, ngồi ngay lên đùi chàng cách lão luyện. Rồi nàng nhấp ngụm rượu, nhưng hề nuốt, đôi tay ngọc ngà khẽ giữ lấy cổ Ngô Văn Bác, ghé sát vào mặt chàng, cuối cùng, gắn đôi môi đỏ của nàng lên môi chàng.
ngụm rượu ấm chảy vào miệng chàng như thế.
Sau đó, ngước nhìn chàng bằng đôi mắt sóng sánh như nước hồ thu, đôi môi vừa được nhuốm qua hơi men khẽ cong lên, khóe miệng nở nụ cười phảng phất chút gì ranh mãnh – “Như thế này có đúng là trừng phạt công tử chưa nào?”.
Ngô Văn Bác chợt thấy xuân tình dào dạt, lòng xuân phơi phới, đây đâu phải là trừng phạt, ràng là sung sướng đê mê. Chàng thể ngờ, nàng Sở Sở nhút nhát ngượng ngùng năm xưa giờ từng trải lão luyện tới nhường này, khiến cho người ta hồn xiêu phách lạc. Ngụm rượu nàng vừa mớm vào miệng chàng, cái mùi hương ấy, xâm lấn, lan tỏa vào tận thẳm sâu tâm hồn chàng. Chàng gắng kìm nén những khát khao ỉ chực bùng cháy trong lòng, đôi lông mày khi nãy còn nhíu lại với nhau giờ bất giác giãn ra, với chút lý trí còn tỉnh táo, chàng – “Sở Sở, đừng đùa với ta nữa, về nhà !” – Đôi tay cưỡng nổi đặt lên eo nàng từ lúc nào, giọng chàng chợt chùng xuống.
Phấn Đại nắm lấy bàn tay để yên của chàng kia, dùng ngón trỏ mà vẽ vào nơi mẫn cảm nhất trong lòng bàn tay chàng từng vòng, từng vòng , đôi mắt ngớt đắm đuối nhìn chàng, lúng liếng cười, từng lời chậm rãi – “Về nhà nào cơ chứ? Ngọc Hương Lầu chính là nhà của Phấn Đại mà, trí nhớ chàng xem ra tốt lắm nhỉ, tiện thiếp tên là Phấn Đại. Nếu chàng còn gọi sai tên thiếp nữa, thiếp mặc kệ chàng đấy!” – rồi, đôi môi chín đỏ căng mọng ấy như lầu bầu, muốn đứng lên.
“Được rồi!… Phấn Đại! Phấn Đại nương!… Nàng, nàng đừng !” – Ngô Văn Bác sợ nàng bỏ , vội vàng xuống nước, thuận theo ý nàng. Đôi tay dạn dĩ của chàng cũng còn tự chủ thêm được nữa, bắt đầu lần mò khắp người nàng.
Phấn Đại khe khẽ , tựa hồ như với chàng, lại như nhắc nhở chính mình – “Như vậy mới đúng chứ! Từ nay trở , công tử coi như quen thiếp rồi đấy, thiếp tên là Phấn Đại nhé, là nương ở Ngọc Hương Lầu…” – Từ cuối cùng trong câu, nàng còn chưa kịp ra bị Ngô Văn Bác tham lam kia nuốt gọn vào miệng chàng…
Nụ hôn ấy, bao lâu rồi, cả hai đều còn nhớ được. Ngô Văn Bác vừa rời đôi môi, thấy sắc diện ửng hồng, lại nghe hơi thở dồn dập gấp gáp nơi nàng, thể chờ thêm giây phút nào nữa, vội bế bổng nàng lên, về phía giường.
Phấn Đại chỉ đắm đuối nhìn vào khuôn mặt chàng mà gì cả. Má nàng nhuốm màu đỏ rực từ bao giờ…
Vòng ôm ấy, khung cảnh ấy, hương vị ấy, sao lạ lẫm mà lại quen thuộc làm vậy.
Hai người quyện lấy nhau mà đổ vùi lên giường, cuồng nhiệt bắt đầu cuộc mây mưa.
Ngô Văn Bác vẫn thô bạo như mấy năm về trước, có điều Phấn Đại còn là nàng ngốc nghếch, e dè, sợ sệt năm nào, cuộc sống ở lầu xanh rèn giũa, tôi luyện nàng, giờ đây, những ngón nghề trong chuyện chăn gối, nàng đều thông thạo cả.
Có bao nhiêu sức lực, dường như Phấn Đại dồn cả cho cuộc mây mưa khiến Ngô Văn Bác sức cùng lực kiệt.
Trước đây, Ngô Văn Bác từng đắm đuối vì phóng đãng đa tình của các lầu xanh. Bởi vậy, tuy có vợ hiền ở nhà, nhưng vẫn thường cưỡng lại được những dục cảm, vẫn cứ qua lại chốn lầu xanh. Giờ đây, người vợ vốn bị những lễ nghi đạo đức bao bọc, biết buông tiếng ghẹo đùa khi xưa bỗng như lột xác hóa thân, thành làng chơi kiều diễm đa tình, lâng lâng cảm giác tươi mới thú vị. Nếu sớm biết nàng xuất sắc như vậy, hẳn chàng bỏ nàng rồi.
Kết thúc cuộc ân ái, Ngô Văn Bác thấm mệt, hôn lên trán Phấn Đại, rồi ôm lấy thân thể ngọc ngà, thơm tho của nàng mà chập chờn chìm vào giấc ngủ.
Phấn Đại nhìn chồng cũ, cái dáng ngủ quen thuộc của chàng, cái vẻ mãn nguyện còn nguyên nét mặt… Nàng thể kìm nén hơn được nữa, những giọt nước mắt lẳng lặng nối nhau rơi xuống.
“Tướng công ơi, hóa ra chàng chỉ thích những như vậy sao? Hóa ra chàng chỉ là mê mẩn cái phong vị ấy sao? Giá khi xưa ở nhà họ Ngô, mình biết điều mà phóng đãng hơn, chẳng phải được chàng nâng niu coi trọng sao? Chuyện hôn nhân cũng giữ được? Nhưng tất cả những điều này Sở Sở vĩnh viễn thể hiến dâng chàng, chỉ có Phấn Đại, Phấn Đại mới có thể thôi.” – Nàng đắm chìm trong những dày vò đớn đau, đôi vòng tay bé của nàng xiết chặt tay chàng.
Gương mặt vẫn trẻ trung như mấy năm về trước khiến lòng nàng xúc động bùi ngùi, bao nỗi nhớ nhung, bao oán hận trong lòng chợt dội về. Phấn Đại hết lần này đến lần khác cố tỏ ra phóng đãng đa tình trước chàng, phần vì hận chàng năm xưa vô tình, phần muốn tự nhắc nhở bản thân, mình là lầu xanh rồi – lầu xanh mà còn xấu hổ ngượng ngùng, chẳng qua chỉ là bày trò vậy thôi. Đó là lừa mình gạt người, thậm chí mình còn khinh rẻ chính bản thân mình.
Nước mắt lại lã chã tuôn rơi, loang cả lớp phấn mặt, đôi mắt như nước hồ thu loang loáng mờ .
Ngoài cửa sổ, tĩnh lặng lạ thường, vầng trăng non lơ lửng treo chênh chếch.
Cây nến đỏ trong phòng cháy quá nửa, lệ tràn ngập đế nến.
Tâm tư nàng chợt hốt hoảng ngẩn ngơ, tất cả tựa hồ như trở lại cái đêm tám năm về trước, ấy là đêm động phòng hoa chúc, cũng ánh nến đỏ ấy chao động. Vẫn là người đàn ông ấy, vẫn là khung cảnh ấy, vẫn là người ngủ vùi kẻ thầm rơi lệ.
Nàng nhìn chàng thêm lần nữa, cầm lòng nổi bèn đưa tay khẽ âu yếm vuốt lên khuôn mặt khôi ngô của chàng. Cứ ngỡ trái tim mình nguội lạnh từ lâu, chẳng ngờ vẫn đắm đuối với tình xưa nghĩa cũ.
Nàng chợt nhớ tới chiếc khăn mẹ nàng đích thân chùm lên đầu nàng hôm cưới, giờ biết ở nơi nào rồi. Nàng thậm chí còn nhớ như in thần sắc của đôi chim uyên ương thêu đó, dịu dàng quấn quýt làm sao.
Đôi uyên ương được thêu trong thế muốn bay lên. đôi uyên ương nhất định phải luôn bên nhau. Như vậy, nàng và Ngô Văn Bác nào phải đôi. Nếu , tại sao trước đây, hai ta chưa từng cảm thấy tâm đầu ý hợp, mà đêm đương mãn nguyện nhất lại xảy ra ở chốn lầu xanh kỹ viện này?
Ngô Văn Bác dù sao vẫn có đôi cánh, chàng càng bay càng cao, nàng cũng còn ở lại nơi chốn cũ, nàng , mà lại qua ranh giới của tội ác mất rồi.
Phấn Đại cảm thấy nực cười.
Nàng quyến luyến bịn rịn vuốt ve mái tóc chàng lần cuối, rồi khe khẽ trở dậy, vội vàng trở .
Cũng giống như bao khách làng chơi khác, nàng ngủ lại với chàng.
Nàng cho rằng, đối với mình, chàng chỉ là khách làng chơi giống như bao khách làng chơi khác, sau cuộc mây mưa vần vũ, có bất cứ ràng buộc nào. Đường ai nấy .
Nàng thực lòng nghĩ như vậy, nhưng cũng có lẽ, nàng bắt buộc phải nghĩ như vậy.
Nếu nàng biết phải làm sao? Nàng chỉ là lầu xanh. Nàng khẽ nhếch môi tự mỉa mai.
Khi những niềm thương nỗi nhớ ấy của nàng hòa quyện vào hơi thở mơ mơ màng màng của chốn lầu xanh ấy, biết ai có còn nghe thấy tiếng nàng .