ω Chương 5 ω



Mợ Hai tên là Đinh Hương.
Khi Đinh Hương bước chân vào nhà họ Ngô, với tư cách là mợ cả, là đàn chị, tôi đương nhiên thể tỏ ra nhen. Tôi mang tặng mợ hai mấy món đồ trang sức và chiếc gối thêu đôi chim uyên ương. Vỏ gối do đích thân tôi lựa chọn chất liệu, phải là loại tơ lụa hạng nhất, vừa mịn vừa mềm. Màu sắc cũng do chính tay tôi lựa chọn, màu đỏ đậm, là màu của may mắn và ân ái. Đôi chim uyên ương cũng do chính tay tôi thêu. Tôi đặc biệt thích chim uyên ương. Khi thêu đôi chim ấy, tôi nghĩ, chúng tượng trưng cho tình , tượng trưng cho chung thủy, mãi mãi chia lìa. Ruột gối cũng do mình tôi làm, ngoài vỏ hạt kiều mạch ra, bên trong ruột gối còn có thêm sợi bông, tơ hoa cói và cánh hoa khô nữa. Những chất liệu ấy vừa có thể giúp thanh nhiệt, an thần, sáng mắt, lại còn có tác dụng chữa bệnh đau nửa đầu. Tôi biết, tướng công có bệnh đau nửa đầu, trước đây, tôi thường nghe thấy chàng kêu ca về điều đó.
Đinh Hương nhận tất cả những món quà đó, ấy lộ vẻ vui sướng và bất ngờ, còn hạnh phúc ôm chầm lấy tôi trước mặt tướng công, rằng có người chị tốt như tôi là phúc phận có được từ kiếp trước của ấy.
Đinh Hương lớn hơn tôi bốn tuổi, nhưng ấy cứ luôn miệng gọi tôi là chị. Người đến trước, kẻ đến sau, tiếng “chị” ấy, lại có thể gọi cách uyển chuyển, thân mật đến thế, tôi nghĩ, người khác chắc gì làm được như vậy.
Sau khi Đinh Hương chính thức trở thành mợ hai, tôi giống như Hoàng hậu bị giam vào lãnh cung. Mặc dù vẫn ngồi ở vị trí Đông cung đó, nhưng trong ánh mắt của đám a hoàn, tôi cảm nhận được vị trí của mình.
Thường ngày, tướng công rất ít khi chuyện với tôi, ngày đầu tiên Đinh Hương đến, chàng bỗng nhiên chủ động tìm tôi chuyện:
“Ta lấy thêm thiếp chẳng qua chỉ vì cái bụng của nàng chịu nghe lời, ta cũng chỉ muốn tìm thêm người san sẻ bớt gánh nặng cho nàng. Nàng là mợ cả, ấy là mợ hai, về sau hai chị em phải chung sống hòa thuận. Nàng còn là tiểu thư như trước đây nữa, phải hiểu chuyện hơn, rộng lượng hơn, phải biết mình biết người, đó là quy định đối với mợ cả!”.
Tướng công muốn tôi hiểu chuyện hơn, sợ tôi ức hiếp Đinh Hương nên mới tiêm cho tôi mũi thuốc dự phòng đây mà.
Thực ra, những điều này, cần tôi cũng tự hiểu được, nhưng chàng chủ động với tôi, tôi như người được chiều mà cảm thấy giật mình. Tôi vội vã ngoan ngoãn cúi đầu, – “Thiếp biết rồi”.
Cũng từ đó về sau, tôi rất ít khi được nhìn thấy tướng công.
Buổi tối, khi tắm rửa, tôi vẫn thả mấy cánh hoa vào nước tắm, sợ rằng nếu tướng công bất ngờ trở về phòng, ôm lấy tôi, chàng lại thấy tôi còn hấp dẫn.
Đương nhiên, nỗi lo lắng ấy chỉ là thừa thãi, cánh hoa trong nước tắm chỉ có tác dụng duy nhất, đó là làm thơm mát cơ thể tôi, trêu ghẹo trái tim đơn của tôi.
Đêm khuya, ánh nến lay lắt trong gió, cũng giống như tôi run rẩy trong gió.
Con bé a hoàn đến bên – “Mợ cả, mợ ngủ sớm .”
Tôi tôi buồn ngủ, đôi tay vẫn mải mê chơi đùa với chiếc trâm bằng trân châu mà tướng công tặng cho tôi.
“Mợ cả, mợ nghỉ sớm . Bên phòng mợ hai, đèn tắt từ lâu rồi.”
Tôi nhìn con bé a hoàn, biết tự bao giờ, nó trở nên to gan, ăn hề dè chừng gì nữa.
Tôi để lộ tức giận ra ngoài, tôi ý thức được rằng mình có tư cách gì để tức giận vì chuyện đó.
“Em ngủ trước .” – Tôi bình tĩnh .
Con bé a hoàn đưa tay lên dụi dụi mắt rồi bước ra ngoài.
Đêm đó, trận mưa đầu tiên của mùa đông rơi xuống. Từng giọt mưa tí tách tí tách, cơn gió thổi tới, mưa bay vào làm ướt cả chiếc gương đồng bàn phấn.
Tôi nhìn về hướng Đông Nam, ánh nến qua cửa sổ phòng bên đó quả nhiên tắt rồi, tôi đoán xem tướng công giờ này làm gì, thầm trò chuyện? Ân cần chăm sóc mợ hai? Vui thú với trò cá nước? Hay ngủ ngon trong vòng tay người đẹp?
Tôi cảm thấy vô cùng chua xót! Nhưng sau đó, tôi lại tự trách mình quá ích kỷ.
Đêm đó, trong lòng tôi cũng có trận mưa, trận mưa thê lương, thấm đẫm trái tim nặng nề của tôi.
Mấy đêm liền sau đó, tôi đều tài nào chợp mắt nổi.
buổi sáng, tôi nằm nhoài người bàn, mơ hồ nhắm mắt lại, con bé a hoàn thân cận của tướng công bỗng chạy vào tìm tôi.
“Mợ cả, thiếu gia cho gọi mợ.” – Đôi mắt con bé a hoàn đỏ hoe, dường như vừa mới khóc xong.
“Thiếu gia ở đâu?” – Tôi kịp suy nghĩ gì, hỏi luôn.
Con bé trả lời, trước dẫn đường, tôi vội vã theo sau.
Tôi được dẫn đến phòng của Đinh Hương.
Vừa vào đến cửa, tôi ngửi thấy thứ mùi vô cùng ngột ngạt, tôi còn nghe được tiếng cười khúc khích của Đinh Hương từ sau tấm bình phong.
“Thiếu gia, mợ cả đến rồi.” – A hoàn khe khẽ bẩm báo.
“Ừm… đưa mợ cả vào đây.”
Tôi cảm thấy khó hiểu, lặng lẽ bước vào.
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi đỏ mặt tía tai.
Tướng công ngồi giường, mảnh vải che thân, còn Đinh Hương dường như cũng trần truồng nằm đắp chăn ngay bên cạnh, tấm chăn chỉ vừa kéo ngang tới ngực ấy, nửa kín nửa hở để lộ ra đôi gò bồng đào trắng mịn căng tròn. môi ấy là nụ cưới chiến thắng và khiêu khích.
Tôi vội vàng cúi đầu xuống, hiểu nổi tướng công cho gọi tôi đến là có dụng ý gì.
“Con a hoàn kia là vụng về, ngay cả quần áo cũng biết mặc. Bản thiếu gia quen được nàng mặc quần áo cho rồi, mà cũng chính là do Đinh Hương gợi ý cho ta gọi nàng đến đây giúp ta mặc quần áo, vì vậy mới gọi nàng tới đây.” – Giọng quen thuộc của tướng công vang lên đầu tôi, giọng của chàng lúc này nghe dịu dàng, dường như có thể vắt được nước từ giọng ấy. Tôi khẽ liếc về phía tướng công, ánh mắt của chàng nãy giờ vẫn chỉ tập trung vào chỗ nhấp nhô khuôn ngực của Đinh Hương.
Cúi đầu thấp, gì, tôi chờ đợi chỉ thị của chàng.
“Từ nay, mỗi sáng sớm, nàng cứ đợi ở phòng, ta ngủ dậy cho a hoàn sang gọi. Lúc ấy, nàng phải sang đây giúp ta mặc quần áo! Biết chưa?” – Tướng công quay sang nhìn tôi, giọng lập tức trở lại vẻ uy quyền thể kháng cự.
Tôi gật gật đầu nhưng vẫn đứng yên tại chỗ, hề nhúc nhích.
Tôi bỗng thấy sống mũi mình cay cay, tôi muốn khóc, muốn ngăn dòng nước mắt lại nhưng thể ngăn được.
Từng giọt nước mắt như những giọt trân châu rơi xuống nền nhà.
Tôi biết, tướng công thích nhìn phụ nữ khóc, vì vậy, tôi vội vàng lấy khăn tay lau nước mắt, nhưng tồi tệ, càng lau, nước mắt càng chảy nhiều hơn!
Tôi vừa cảm thấy ấm ức, lại vừa cảm thấy sợ hãi, khống chế nổi cảm xúc của mình, hai vai tôi bắt đầu rung lên.
Trong phòng lúc đó rất yên lặng, và rồi, má trái của tôi đón nhận tiếng “bốp”. tiếng kêu vang, đanh gọn, vừa hay rất tương phản với khí yên lặng lúc đó, tôi ngờ rằng mình còn nghe thấy cả tiếng vọng lại của cái tát đó.
Tướng công giơ tay phải lên, tát mạnh vào mặt tôi, vừa tát vừa mắng – “Đừng giở bộ mặt đó ra nữa! Có tin rằng ta đánh chết ngươi hả?”.
Lần này, tướng công ra tay rất mạnh, tôi bị đánh tới nỗi ngã vật xuống đất, chiếc trâm cài đầu bằng trân châu rơi xuống, mái tóc tôi cũng bị xổ tung ra.
Đinh Hương yểu điệu kêu lên tiếng, giống như tiếng kêu của chú mèo sợ hãi. Tướng công cười hì hì cúi người xuống vỗ về ấy.
Lúc này, con bé a hoàn thân cận của tôi bỗng nhiên lao vào, quỳ xuống bên cạnh tôi, run rẩy – “Thiếu gia, thiếu gia, xin thiếu gia đừng đánh mợ cả nữa! ba đêm rồi, mợ cả hề chợp mắt, chỉ ngồi để đợi thiếu gia! Thiếu gia, xin cậu đừng đánh mợ cả nữa!”.
Tôi ngạc nhiên mở to đôi mắt đỏ hoe nhìn con bé a hoàn. Cái con bé tùy tiện này, lẽ nào nó biết, làm như vậy nó cũng bị liên lụy hay sao?
Tôi ngẩng đầu lên nhìn nó, trong mắt nó đầy ắp quyết tâm muốn bảo vệ chủ nhân của mình.
Tướng công bấy giờ được lời nào, ngạc nhiên nhìn về phía tôi.
Tấm thân Đinh Hương trong chăn động đậy, hình như ấy dùng chân hích hích vào tướng công.
Tướng công bấy giờ mới định thần lại – “Còn mau giúp ta mặc quần áo sao?” – Chàng với tôi, chỉ có điều, giọng hòa nhã hơn rất nhiều.
Tôi đứng dậy, cẩn thận giúp chàng mặc quần áo.
Con bé a hoàn nhặt giúp tôi cây trâm bằng trân châu và cúi đầu đứng đợi bên ngoài tấm bình phong.
Mặc xong áo ngoài, tôi giúp tướng công thắt dây lưng rồi quỳ xuống giúp chàng giày. Giống hệt như trước đây.
Chỉ có điều, lần này, chàng ở trong phòng của Đinh Hương. Chỉ có điều, lần này, chàng ở trong phòng của người phụ nữ khác.
Đôi mắt lại được dịp nóng lên, giọt nước mắt ngăn kịp trào ra khỏi đáy mắt, rơi xuống chiếc ủng của tướng công. Tôi thầm cầu khấn trời phật, mong sao chàng nhìn thấy cảnh ấy.
Chàng cúi người xuống, nâng cằm ép tôi ngẩng đầu lên.
Tử thần lại đến.
Tôi nhắm mắt lại, hai giọt nước mắt theo đà lại rơi xuống.
Chờ đợi hồi lâu, cũng nghe thấy tiếng chửi mắng hay đánh đập nào. lát sau, tôi cảm nhận được ngón tay lướt qua mặt mình, dường như ngón tay ấy giúp tôi lau nước mắt.
Tôi dám tin vào cảm giác của mình nữa. Tôi mở mắt ra nhìn, bắt gặp tướng công nhíu mày, đôi mắt đẹp của chàng nhìn tôi đầy thương cảm.
Tôi mở miệng nhưng được lời nào.
“Rốt cuộc nàng khóc vì điều gì? Ấm ức lắm hay sao? Bản thiếu gia chỉ là quen với việc được nàng mặc quần áo giúp thôi mà.” – Tướng công giải thích với tôi.
Tôi có thể hiểu đó là lời an ủi ?
Đôi môi mở ra nửa chừng của tôi bỗng trở nên run rẩy, tôi dám tin vào tai mình nhưng cũng giấu được vui sướng.
“Được rồi, nàng về phòng .” – Tướng công thêm gì nữa, đứng bật dậy bước ra ngoài.
Chàng chào bất cứ người nào có mặt trong phòng lúc đó, kể cả cái Đinh Hương mặt mũi hằm hằm vì tức giận kia.
Tôi lại vô cùng hài lòng với kết cục như vậy.
Con bé a hoàn bước vào đỡ tôi dậy, đưa lại chiếc trâm bằng trân châu cho tôi.
Khi quay người đứng dậy, tôi nhìn thấy tay của Đinh Hương nghịch chiếc trâm làm bằng trân châu, giống hệt như chiếc trâm cài đầu của tôi.
Tướng công tặng quà cho ấy, nhân tiện mua chiếc tặng cho tôi? Hay là chàng mua quà tặng tôi, nhân tiện mua thêm chiếc cho ấy?
Cả hai chúng tôi đều thể biết được đáp án.
Chỉ có điều, khi đem so sánh khuôn mặt ảm đạm, tự ti của tôi với khuôn mặt tự tin, nũng nịu của Đinh Hương, kết quả là luôn cho thấy rằng ấy là người chiến thắng.
Khẽ buông tiếng thở dài, tôi quay người bước .

ω Chương 6 ω



Tướng công còn sai người sang gọi tôi, cũng bước chân qua cửa phòng tôi nữa.
Mùa đông thực tới rồi.
Sau buổi trưa, tôi ra ngồi trước cửa gẩy đàn.
Mùa đông năm nay vô cùng keo kiệt, ngay cả chút ánh nắng mặt trời cũng buồn ban phát mặt đất.
Gió bắc cứ ngừng thổi, các ngón tay của tôi đều lạnh cóng, tê buốt.
Mai Mai rằng, tôi chỉ thích hành hạ bản thân mình.
Mai Mai chính là tên của con bé a hoàn có phần tùy tiện nhưng lại hết lòng trung thành bảo vệ chủ đó, nó cũng là người duy nhất tôi có thể chuyện trong nhà họ Ngô này. Mai Mai cũng trạc tuổi như tôi, nó có đôi bàn chân rất to, dường như sinh ra để chịu kiếp làm a hoàn, tuy vậy, mặt mũi con bé cũng khá thông minh, sáng sủa.
Tôi ngồi chơi đàn trong ngày đông lạnh giá như thế này, tất nhiên phải để tự giày vò mình.
Tiếng đàn là người bạn tri duy nhất của tôi, khi đơn tôi chỉ còn biết đến tâm với người bạn ấy.
Tiếng đàn réo rắt, tâm tư u hoài. Tôi muốn để tâm hồn bất đắc dĩ vì phải làm phụ nữ của mình leo lên bức tường cao vời vợi phía sau lưng kia để nhìn ngắm thế giới bên ngoài.
biết, tâm hồn ấy có chạm tới mặt trời hay , hay vẫn chỉ u ám như trong căn nhà họ Ngô này.
Đúng lúc ấy, Mai Mai hớt hơ hớt hải từ ngoài chạy vào, con bé a hoàn này lúc nào cũng vội vàng hấp tấp như vậy.
“Mợ cả! Mợ cả, xong rồi!” – Còn chưa kịp chạy lại chỗ tôi, nó bắt đầu gọi toáng lên.
Đôi mắt tôi vẫn nhìn xuống cây đàn, tâm hồn tôi vẫn ở bức tường cao vời vợi kia. Tôi điềm tĩnh với Mai Mai – “ là con , cho dù có chuyện long trời lở đất, cũng được chạy lung tung, tùy tiện như vậy!” – Mai Mai hề bị bó chân từ , khi có người lạ trong nhà, nó thường rầm rầm chạy đến rồi lại rầm rầm chạy , có chút yểu điệu thục nữ nào.
“Mợ cả! Vừa nãy, em nghe quản gia , đại phu chắc chắn rằng mợ hai có tin mừng rồi!”
Tôi ngẩng đầu lên nhìn, vẫn bầu trời u ám như vậy, từng lớp, từng lớp mây xám dày đặc. Vài chiếc lá khô cây ngô đồng trong sân rụng xuống theo đà thổi của từng đợt gió bắc. Trời có lẽ lại sắp mưa rồi. Tôi với Mai Mai – “Nhìn trời thế này, chắc lại sắp mưa đấy. Mai Mai, em cũng cần phải chuẩn bị thêm mấy cái áo rét thôi”.
“Chao ôi! Mợ cả ơi!” – Mai Mai còn lo lắng hơn cả tôi, nó cho rằng tôi chưa nghe ban nãy nó gì, liền chạy lại phía trước mặt tôi rồi – “Đinh Hương có thai rồi!”.
“Ta biết rồi.” – Tôi nhàng đáp lại, ngón tay vẫn tiếp tục gẩy những nốt tiếp theo trong khúc nhạc.
Chỉ có điều, thanh có phần run rẩy, Mai Mai là người hiểu luật, ràng nó thể nghe ra được điều đó.
“Mợ cả của em ơi, mợ biết được điều gì nào?” – Mai Mai khó hiểu hỏi lại.
“Ta biết, mùa đông đến rồi.” – Tôi dừng tay gẩy đàn lại, chậm rãi đứng lên. Mai Mai trợn tròn cả hai mắt nhìn tôi.
“Mùa đông đến từ lâu rồi! Ở các phòng khác, bà cho chuẩn bị lò sưởi, chỉ có mỗi phòng chúng ta là chưa có thôi! Bây giờ em muốn với mợ cả chuyện đó, em muốn rằng…”
“Được rồi, Mai Mai, yên lặng chút , đó là chuyện sớm muộn mà.” – Tôi ôn tồn cắt ngang lời Mai Mai, chuẩn bị thu dọn để trở về phòng của mình.
Lúc đó, phía phòng Đinh Hương vang lên tràng pháo giòn giã, hoà cùng thanh đó là tiếng cười chúc mừng của mọi người.
Tôi bị giật mình bởi những tiếng nổ đinh tai nhức óc đó, chú chim sẻ dừng chân cành cây cũng giật mình vỗ cánh bay .
“Nhìn xem, bắt đầu ăn mừng rồi đấy!” – Mai Mai bĩu môi, phẫn nộ . Nhìn khuôn ngực ngừng nhô lên hạ xuống vì tức giận của nó, tôi bỗng che miệng lại bật cười, như thể nó mới là chính thất bị bỏ rơi, cần phải đòi lại lẽ công bằng ấy.
“Em chuẩn bị giúp ta mấy món đồ trang sức, chúng ta qua bên phòng Đinh Hương chúc mừng ấy.” – Tôi bình tĩnh .
Mai Mai làm ra vẻ như nghe thấy gì.
“Đó là quy định của người vợ cả. Là việc bắt buộc phải làm.” – Tôi nhàng , giống như khuyên nhủ mà cũng như cầu xin nó vậy.
Thực ra, tôi tự thuyết phục bản thân mình.
Mai Mai liếc nhìn tôi, năng gì. Nó bắt đầu giúp tôi thu dọn đàn, rồi chuẩn bị mấy món đồ trang sức làm quà tặng.
Tôi nhìn về hướng Đông Nam, tôi nghĩ thầm, nơi đó có cái kén được hình thành rồi.
Dần dần, kén lớn lên hóa thành bướm. Bướm vỗ cánh biết bay cũng là lúc kết thúc cái vị trí mợ cả của tôi.
Tôi ngây người đứng nhìn về phía ấy, những thanh chói tai của tràng pháo chúc mừng lại kéo tôi về với tại.
Bước vào phòng, vì chưa có lò sưởi nên trong phòng cũng chẳng ấm áp hơn bên ngoài là mấy. Từng cơn gió lạnh vẫn thổi vào bằng lối cửa sổ rồi ra ngoài bằng đường cửa chính. Tôi rùng mình vì lạnh.
Mùa đông thực tới rồi.
“Mợ cả, mợ nhìn xem, em chuẩn bị được hai món đồ này.” – Mai Mai ấm ức giơ ra chiếc vòng ngọc phỉ thúy và sợi dây chuyền bằng trân châu.
“Chẳng phải còn chiếc trâm bằng vàng hay sao?” – Tôi hỏi.
“ được đâu, mợ cả!” – Mai Mai nhíu mày, lắc đầu quầy quậy, vội vàng kêu lên – “Đó là thứ đồ đáng giá duy nhất của mợ! Sau này, mợ chẳng còn gì để ăn diện, làm sao có thể gặp gỡ mọi người được!”
“Ha ha…” – Miệng tôi phát ra thứ thanh như cười mà lại phải là cười. Tôi cầm lấy cây trâm bằng vàng, đặt vào lòng bàn tay của Mai Mai.
còn trời, còn thần, còn người đàn ông duy nhất của tôi, tôi còn ăn diện để ai ngắm đây?
Tôi dắt theo Mai Mai, vừa bước chân đến cửa phòng Đinh Hương liền bị viên quản gia ngăn lại.
“Mợ cả, mợ định…?”
“À, nghe Đinh Hương có tin mừng, ta đến chúc mừng mợ ấy.” – Tôi mỉm cười, cố gắng tỏ ra điềm đạm mực thước. Con bé a hoàn Mai Mai tiu nghỉu giơ mấy món đồ tay lên, chứng minh tấm lòng chân thành của chúng tôi.
“Việc này…” – Viên quản gia định gì đó rồi lại thôi – “Việc này e rằng tiện đâu ạ, mợ hai sức khỏe được tốt, có người đến sợ bị kinh động.”
Tôi nhìn đám người ra kẻ vào đông đúc trong sân rồi lại nhìn sang phía viên quản gia. Ông ta hơi chột dạ vội quay mặt .
Tôi vẫn mỉm cười, khẽ gật đầu định quay về.
“Vừa nãy còn đốt cả pháo chúc mừng, thanh lớn như vậy mà mợ hai sợ bị kinh động hay sao?” – Con bé Mai Mai nhanh mồm nhanh miệng thêm vào, nó nhanh đến nỗi tôi có ý định ngăn lại cũng kịp nữa. Giọng nó vừa to vừa sang sảng.
Tôi trừng mắt lên nhìn Mai Mai tỏ vẻ trách phạt, rồi quay lại phía viên quản gia nở nụ cười xin lỗi.
Quản gia là người đàn ông lớn tuổi, trung hậu. Vòng vo hồi, cuối cùng, ông ấy cũng kềm chế nổi, kéo tay tôi sang bên rồi thầm – “Mợ cả ơi, phải kẻ hầu hạ như tôi cố ý gây khó dễ cho mợ đâu, mà là hôm trước, có đạo sĩ tới đây, ông ấy chỉ về phía phòng ở của mợ và chủ nhân của căn phòng ấy xung khắc với quý tử trong bụng của mợ hai. Vì vậy, phu nhân sớm ra lệnh cho chúng tôi, được phép để mợ đến gần mợ hai… Mợ còn mang theo cả quà tặng tới, thành tâm thành ý như vậy… đám kẻ hầu người hạ chúng tôi khó xử quá… Mợ đừng tin tức đó là do tôi truyền ra ngoài nhé…”
“Ừm, ta biết rồi.” – Tôi vẫn cố gắng giữ thái độ điềm tĩnh, quay người với Mai Mai – “Hãy đưa quà tặng cho quản gia, chúng ta về phòng thôi”.
Mai Mai trợn tròn hai mắt nhìn tôi, tôi hiểu ý của nó, được hoan nghênh còn tặng quà cáp làm gì?
“Mợ cả, ý của mợ…” – Viên quản gia cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.
“Ừm, nếu sức khỏe của Đinh Hương tốt, chúng ta cũng làm phiền nữa. ấy gắng sức vì nhà họ Ngô, cũng là gắng sức vì ta, ta là chị cả, vui sao được. chút tấm lòng này, nhờ quản gia thay ta cảm ơn Đinh Hương, hãy ta chúc ấy sớm sinh được quý tử.”
xong, tôi dắt Mai Mai thẳng về phòng, hề ngoảnh đầu nhìn lại. Viên quản gia vẫn đứng đó, tay là chiếc hộp đựng đồ quý giá, ngây người nhìn theo bóng chúng tôi.
Mai Mai đúng, trong chiếc hộp đó, có cây trâm cài đầu hình hoa mai bằng vàng, là thứ trang sức quý giá nhất của tôi. Hồi còn , thấy mẹ có cây trâm cài đầu đẹp quá, tôi đòi lấy để chơi, mẹ nhất định cho. Mãi tới khi tôi xuất giá, đêm trước khi về nhà chồng, mẹ mới trịnh trọng đưa cây trâm đó cho tôi, hy vọng rằng suốt cuộc đời còn lại, tôi được bình an, gặp hoạn nạn, phải đau khổ…
Tôi biết những chuyện vừa qua có phải là hoạn nạn , nhưng đau khổ ngấm vào tận xương, tận tủy tôi rồi.
Đêm hôm đó, quả nhiên trời đổ mưa.
Lại tháng nữa trôi , tuyết bắt đầu rơi. Trong sân phía phòng ở của mẹ chồng, cây mai vàng nở từng chùm rực rỡ, khoe sắc vàng tươi trong làn mưa tuyết. Nhân lúc trời còn chưa sáng, Mai Mai ra đó hái trộm mấy cành về cắm trong phòng, hương thơm lan tỏa khắp nơi, hai tay nó vừa đỏ vừa sưng vì lạnh.
Tôi thấy lòng mình xót xa, vừa trách mắng vừa xoa xoa tay cho nó khỏi lạnh.
Bấy giờ, Mai Mai mới thầm ra vẻ bí mật, hôm nay là sinh nhật nó. Nó tròn mười bảy tuổi rồi.
Tôi sững người lại, sau đó tự mình vào bếp, làm cho nó hai quả trứng và bát mì trường thọ.
Nhớ lại hồi còn , khi còn ở nhà với mẹ, mỗi lần tới ngày sinh nhật, mẹ đều làm cho tôi những món ăn đó. Trứng được mẹ nấu bằng đường đỏ, vừa thơm vừa ngon, cắn miếng, bên trong vẫn còn chút lòng đỏ chưa chín, vừa trơn lại vừa béo. Lần nào tôi ăn cũng cảm thấy còn thòm thèm. Còn món mì trường thọ là do mẹ ép tôi phải ăn. Mẹ , ăn mì trường thọ vào ngày sinh nhật gặp may mắn. Tôi được bảo vệ để có cuộc sống bình an, mạnh khỏe và trường thọ.
Mai Mai ăn từng miếng, từng miếng nhồm nhoàm, vừa ăn vừa cười với tôi, cuối cùng, cả nước canh nó cũng uống hết sạch, liếm mép khen ngon.
Tôi nhìn Mai Mai, nhớ đến mẹ, nhớ đến những kỷ niệm trước đây, nước mắt lại trào ra.
Len lén chùi nước mắt, tôi cười và với Mai Mai rằng, nếu cảm thấy ngon sinh nhật sang năm tôi lại nấu cho nó ăn.
Mai Mai ra sức gật đầu, ôm chầm lấy tôi như hai chị em rồi rối rít khen ngợi tôi – “Mợ cả tốt bụng, người xinh đẹp, hiền thục, khéo tay, ngờ tài nghệ nấu ăn lại tuyệt vời như vậy! Tấm lòng cũng lương thiện nữa, lúc nào cũng đối xử tốt với đám người dưới chúng em. Sau lưng mợ, ai cũng khen ngợi mợ, vậy mà hiểu sao, thiếu gia lại thích đến đây…”.
Khuôn mặt tôi bỗng trở nên ảm đạm, Mai Mai là người thô lỗ, hay lưu tâm, để bụng, đương nhiên nó cũng biết nó sai điều gì, vẫn ríu ra ríu rít khen ngợi tôi.
Cuối cùng, Mai Mai còn cầu tôi hứa với nó rằng, ngày này sang năm, nhất định phải nấu món trứng cho nó ăn.
Tôi cũng mỉm cười hứa với nó.
Thực ra, chỉ vài tháng sau đó, Mai Mai rời xa tôi, rời xa nhà họ Ngô để lấy ông chủ hiền hậu của cửa hàng đậu phụ.

ω Chương 7 ω



ba tháng nay chàng chưa hề bước chân vào căn phòng này, tôi vốn nghĩ chàng bao giờ đặt chân đến nơi này nữa.
Thoáng nhìn thấy khuôn mặt biểu lộ chút cảm xúc của chàng khi bước vào, tôi cũng hơi chột dạ, nhưng ngay sau đó trấn tĩnh lại ngay. Tôi vội vàng đứng lên, suýt nữa làm đổ bát canh trứng.
“Phòng của nàng sao lại lạnh như vậy? Cũng buồn đốt lò sưởi nữa làm sao sống được đây?” – Chàng nhăn mặt quay nhìn bốn xung quanh.
Tôi cố kìm nén vui mừng xen lẫn chút ấm ức trong lòng, nhàng đưa tay giúp chàng phủi hết những bông tuyết bám tóc và áo. Tôi gì, lại lẳng lặng khêu bấc cho ngọn lửa cháy to hơn, sau đó vội vàng chuẩn bị nước nóng cho chàng tắm rửa.
Tôi luôn tay luôn chân bận rộn hồi, hết chạy ra lại chạy vào.
“Nương tử cũng nhiều nhã hứng nhỉ, mình ngồi đây vừa ngắm tuyết vừa thưởng thức canh nóng!” – Đôi môi của tướng công khẽ cong lên, trông giống như cười mà lại cười, rồi ngồi xuống, bê bát canh lên uống.
tiếng nương tử thốt lên từ miệng chàng khiến tôi vô cùng vui mừng, niềm vui ấy lấn át được cả nỗi ấm ức và đẩy nó xuống sâu tận đáy lòng.
Chàng luôn miệng khen canh trứng nấu rất ngon.
Tôi dám nhìn thẳng vào mặt chàng, khuôn mặt lại đỏ ửng, cảm giác ngọt ngào trào dâng trong lòng.
“ phải bận rộn nữa! Nhìn bộ dạng được chiều mà giật mình của nàng kìa!” – Tướng công bật cười – “Ta chẳng qua dạo, ngang qua đây, chợt nhớ ra lâu tới chỗ nàng nên bước vào xem thế nào”.
Tôi dừng tay, đưa mắt nhìn tướng công cách đầy thắc mắc.
“Ta qua đêm ở đây, chỉ ngồi lại lát thôi rồi ngay.” – Chàng chậm rãi rồi lại thản nhiên uống canh.
Tôi ậm ừ tiếng nhưng cũng giấu nổi thất vọng dâng tràn.
Tôi lặng lẽ lại gần bên chàng, đứng nhìn chàng ăn canh trứng.
“Ngon ! Là do ai trong đám người dưới nấu vậy? Sao trước giờ ta chưa bao giờ được ăn món ngon như thế này bao giờ.” – Dường như chàng cũng cảm thấy khí có phần nặng nề, bèn tiện thể tìm chủ đề để .
“Là do tự tay thiếp nấu.” – Tôi khe khẽ trả lời.
“Nàng?” – Chàng lại đưa mắt nhìn tôi, mỉm cười vẻ tin – “ ngờ tiểu thư cành vàng lá ngọc như nàng mà cũng biết nấu nướng khéo léo như vậy. Ngày mai gọi đám người dưới đốt lò sưởi ở đây , lạnh như thế này, làm sao mà sống được?”.
Những lúc vui vẻ, tướng công tỏ ra là người rất hiền hòa. Tôi nghĩ thầm, chắc sắp được làm cha nên tâm trạng tự nhiên cũng có phần thoải mái hơn.
Nhưng trước quan tâm cách vô tình của tướng công, tôi vẫn cảm thấy vô cùng ấm áp.
“Tướng công, trong phòng này rất lạnh, chàng về nghỉ sớm kẻo bị nhiễm lạnh.” – Tôi cúi đầu thấp, lấy hết dũng khí mới lí nhí thốt ra được câu đó.
“Ờ, đuổi ta hả? Ghét ta làm phiền tới nhã hứng thưởng thức bữa ăn đêm của nàng ư?” – Chàng nhìn tôi, cất cao giọng hỏi lại.
“, ! Tuyệt nhiên phải như vậy!” – Tôi cuống quýt vừa lắc đầu vừa xua xua cả hai tay, chẳng biết phải giải thích như thế nào. – “Chỉ là…”
Tôi vốn là người kín tiếng, thích phô trương, cũng thích đem chuyện của mình ra với người khác. Sinh nhật ngày hôm nay của tôi, ngay đến cả Mai Mai cũng được biết. Nhưng, lúc này đây, khi tôi lau nước mắt để tự chúc mừng sinh nhật, có người đẩy cửa bước vào, đó lại là người tôi ngày đêm mong đợi, là chỗ dựa suốt cuộc đời của tôi, là người mà tôi được sở hữu, cũng là người thân thiết nhất của tôi. Tôi bỗng nhiên lại rất muốn được bí mật đó với chàng, muốn được cùng chàng chia sẻ niềm vui. Nhưng tôi lại sợ nếu ta bị cho là làm bộ làm tịch, sợ tướng công vui.
Thế là, tôi lại cố gắng nuốt bí mật đó và trong lòng.
“ , chỉ là cái gì?” – Tướng công lại có ý buông tha, cứ thúc giục tôi ra.
Tôi vốn là người biết dối, đành cúi đầu tình – “Tiện thiếp khẩu vị vốn được tốt, mỗi bữa thường ngày chỉ ăn được rất ít, làm gì có hứng mà thưởng thức món ăn đêm. Chỉ có điều, hôm nay là sinh nhật lần thứ mười sáu của thiếp. Trước đây, khi còn ở nhà, mẹ thường tự tay nấu cho thiếp bát canh trứng…” – đến đây, nhớ lại thời thiếu nữ vô lo vô nghĩ, nhớ đến vẻ hiền từ của mẹ, nhớ lại đơn khi được gả vào nhà họ Ngô, nhớ lại mùa đông bơ vơ trong căn phòng trống… nước mắt tôi lại trào ra tự bao giờ.
Tôi vội vàng quay người , đưa tay lên lau nước mắt.
Tướng công gì nữa, căn phòng bỗng trở nên vô cùng yên ắng. Nhưng dường như hơi thở của chàng có vẻ nặng nề hơn. Tôi vội vàng quay đầu lại, gắng gượng nở nụ cười duyên dáng cùng với chút áy náy rồi lại vội vã cúi đầu. Tôi biết, tướng công thích nhìn phụ nữ khóc.
“Nàng lại đây.” – lúc lâu sau, tướng công mới chỉ chiếc ghế bên cạnh, cất giọng ra lệnh.
Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống. Trong lòng hết sức lo lắng. Tôi cúi đầu thấp, biết chàng muốn làm gì.
Tướng công bê bát canh lên, dùng thìa múc chút lòng đỏ trứng và chút nước canh, đưa lại gần miệng thổi khẽ, rồi sau đó tự tay đưa lại gần miệng tôi.
Tôi sửng sốt ngạc nhiên, hai mắt mở to chăm chú nhìn chàng.
“Ăn .” – Tướng công , giọng ra lệnh, dứt khoát.
Nhưng tôi có thể thề rằng, động tác của chàng lại vô cùng mềm mại!
Tôi dám do dự nhiều, ngượng ngịu ăn từng thìa canh do tướng công bón.
Ngọt quá! Ngọt hơn bất kỳ bát canh trứng nào trước đây!
“Tướng công, thiếp…” – Tôi vô cùng cảm động, tôi lại muốn khóc.
Tướng công thích nhìn tôi khóc, nhưng lạ thay, mỗi lần đứng trước mặt chàng, tôi lại thể kìm được.
Tướng công nhìn đôi mắt ngân ngấn nước của tôi, đôi mày chàng khẽ nhíu lại – “Sinh nhật nàng sao với mẹ tiếng, để mẹ còn chuẩn bị cho nàng, dù sao cũng phải chúc mừng chút chứ”.
Tôi nhăn nhó mỉm cười, khe khẽ lắc đầu – “Thiếp biết thân phận mình mọn, sinh nhật cũng chỉ là chuyện thường tình, đâu dám làm phiền mọi người.”
Tướng công còn định gì đó, nhưng dường như lại nhớ ra điều gì, cuối cùng thêm câu nào nữa.
Chỉ đều đặn múc từng thìa, từng thìa đưa lại gần miệng tôi, cho tới khi còn chút canh nào trong bát nữa mới thôi.
Những cử chỉ nhàng, ấm áp của tướng công khiến tôi có cảm giác như đây là lần đầu tiên được gặp chàng, lại có cảm giác như sống trong mơ vậy.
Tôi khẽ liếc trộm chàng, bắt gặp chàng cũng nhìn mình, vẻ xấu hổ của tôi khiến chàng phải bật cười.
Tướng công bỗng nhiên dùng hai bàn tay to lớn nắm chặt lấy tay tôi. Hai bàn tay bé của tôi nằm gọn trong tay chàng. Tôi vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ, khẽ cựa quậy tìm cách thoát ra ngoài, bàn tay của chàng lại càng siết chặt hơn.
Đôi tay chàng vừa to lại vừa khỏe, nhưng cũng ấm áp.
“Căn phòng này đốt lò sưởi quả là lạnh quá! Tay nàng lạnh cóng rồi đây này!” – Tướng công nhíu mày lại .
Bấy giờ tôi mới nhớ ra, tướng công mặc bộ quần áo mỏng, vậy là tôi vội nhìn chàng rồi – “Tướng công có lòng tới thăm tiện thiếp, thiếp vô cùng cảm động. Hiềm nỗi đêm khuya lạnh giá, tướng công thân thể cao quý, mau về phòng em Đinh Hương nghỉ ngơi kẻo bị nhiễm lạnh!”.
Tôi mà kịp suy nghĩ, chỉ vì sợ tướng công ở lâu bị lạnh.
ngờ, người nghe câu đó lại có cách hiểu khác.
Chàng khẽ nhướn đôi lông mày, cười cười – “Ta nghe ý tứ của nương tử, sao trong lời lại còn có ý khác?” – Chàng bỗng ghé sát vào bên tai tôi thầm – “Sao ta nghe trong khẩu khí của nàng toàn thấy chua xót?”.
“À! , … phải vậy… tiện thiếp chỉ nghĩ rằng… phải như tướng công nghĩ đâu…” – Tôi thấy tướng công hiểu nhầm mình nên cứ lắp ba lắp bắp, miệng lưỡi cứng đơ lại, lo lắng tới nỗi mặt mũi đỏ bừng.
Bộ dạng cuống quýt của tôi lại khiến tướng công bật cười, chàng chăm chú vào tôi bằng vẻ đắc ý đầy hưng phấn.
Trống ngực tôi lại đập loạn xạ, cúi thấp đầu xuống, vân vê chiếc khăn mùi soa cầm trong tay.
Dần dần, tôi cảm nhận được hơi thở gấp gáp của tướng công ở bên cạnh mình, chàng bỗng nhiên đứng bật dậy, ôm chầm lấy tôi – “Bản thiếu gia hôm nay để nàng được toại nguyện, hôm nay ta ngủ lại tại đây!”.
“Thiếp nghĩ như vậy mà!” – Tôi vẫn muốn giải thích, lí nhí mãi mới thốt ra được câu.
“ vậy sao?” – Tướng công vẫn ôm lấy tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi, dường như nhìn thấu tận gan ruột tôi vậy. – “ muốn ta ở lại đây sao?” – xong, tướng công cố ý làm bộ buông tay ra.
“A…” – Tôi bị giật mình, đưa hai tay ôm choàng lấy cổ chàng theo phản xạ tự nhiên.
“Ha ha ha! Còn là nghĩ như vậy ư? Tiểu thọ tinh của ta, nàng thử ngắm lại ánh mắt buồn bã của mình xem! Lại còn đôi tay ôm lấy cổ ta rất chặt này chứ! Ha ha, ta mà cho nàng chút ơn mưa móc, biết trong bụng nàng ngầm nguyền rủa ta tới mức nào nữa đây!” – đoạn, tướng công bế thốc tôi lên, tiến về phía giường ngủ.
“Tiện thiếp dám.” – Tôi vừa xầu hổ vừa lo lắng, nhưng sâu thẳm đáy lòng tôi lại trào dâng nỗi khát khao mong đợi cháy bỏng.
“Mặc kệ nàng có dám hay dám, dù sao hôm nay ta cũng phải có được nàng.”
Lời thẳng thắn của tướng công khiến tôi xấu hổ tới nỗi toàn thân nóng bừng, tôi dám ngẩng đầu, dám nhìn chàng, bèn vùi mặt mình vào trong vòng tay của chàng…
Đêm hôm đó, trong căn phòng giá lạnh, chúng tôi tận hưởng cảm giác ngọt ngào vô bờ.
bình yên khi được ngủ trong vòng tay của tướng công.
Sáng sớm hôm sau, tôi còn chưa kịp tận hưởng nốt chút ấm áp hiếm có mà tướng công ban tặng bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức.
“ xong rồi… Người đâu!”
“Á! Máu! Nhiều máu quá, làm thế nào bây giờ?”
“Nhanh lên! Nhanh lên! Mau gọi đại phu tới đây! Mời tất cả đại phu trong thành tới đây mau! Quản gia…”
“…”
Đinh Hương bị ngã, ấy bị ngã khi đường tới phòng tôi.
ấy tìm tướng công, may bị trượt chân nền tuyết trơn, bụng ấy bị đập mạnh vào bậc thềm.
Dường như tất cả mọi người trong phủ họ Ngô đều đổ dồn về phía ấy, mọi người vây quanh Đinh Hương, mỗi người tay, cẩn thận dìu ấy lên.
Đinh Hương khóc lóc thảm thiết, phía dưới chân ấy, vũng máu to lan rộng, những giọt máu đỏ tươi thấm dần vào lớp tuyết trắng xóa, cảnh tượng ấy khiến ai chứng kiến cũng phải run rẩy lo lắng.
Từ trước tới giờ, tôi chưa từng biết rằng, màu đỏ khi pha với tuyết trắng, lại đỏ rực cách đáng sợ như vậy.
Tướng công cũng vội vàng lao tới nơi Đinh Hương bị ngã, người đàn ông mới tối qua còn vui trò cá nước với tôi giờ đau khổ ôm lấy đầu Đinh Hương, cặp mày thanh tú của chàng đan chặt lấy nhau như đường kẻ trông đáng sợ. Đôi môi chàng cũng run lên vì lo lắng.
Lúc bấy giờ Đinh Hương phát ra có mặt của tôi, ấy nhìn tôi đầy thù hận. Ánh mắt ấy như siết chặt quanh cổ tôi, bất giác tôi khẽ rụt cổ lại, sợ rằng ánh mắt ấy giết chết tôi mất.
Ánh mắt đó cứ ám ảnh mãi trong đầu tôi, cho dù Đinh Hương được đưa , mặt tuyết chỉ còn lại vũng máu đỏ; cho dù đám tuyết nhuốm máu đó được dọn sạch rồi, mặt đất lại trở nên sạch như chưa hề có chuyện gì xảy ra; cho dù sau này, khi tôi rời xa khỏi nhà họ Ngô… ánh mắt của Đinh Hương trong buổi sáng ấy mất đứa bé vẫn còn lên rất ràng mỗi khi tôi nhắm mắt lại. Đó là hồn mãi mãi ám ảnh trong tâm trí tôi.
Đứa con trong bụng Đinh Hương mất rồi, chỉ có thể đổ lỗi cho tôi khiến con tằm mới được phôi thai trong nhà họ Ngô, chưa kịp biến thành bướm tan biến mất.
Dù là vô ý hay cố ý, gián tiếp hay trực tiếp, tôi chính là hung thủ giết người.
biết vị đạo sĩ xem số tướng đó đâu rồi, nhưng lời của ông ta quả nhiên ứng nghiệm – tôi là khắc tinh của đứa con trong bụng Đinh Hương.

ω Chương 8 ω



Tôi cúi thấp đầu quỳ giữa phòng. ai câu gì, căn phòng bỗng trở nên yên lặng cách đáng sợ, ngay cả thở cũng dám thở mạnh.
Bố và mẹ chồng ngồi ghế, đôi mày của bố chồng nhíu lại, biểu vô cùng nghiêm nghị. Mẹ chồng vẫn giữ khuôn mặt cứng đờ như mọi ngày, ai đoán được bà nghĩ gì, bàn tay phải vẫn ngừng lần đếm chuỗi tràng hạt. Tướng công ngồi bên cạnh Đinh Hương, buồn đưa mắt nhìn tôi. Đinh Hương mặc chiếc áo khoác nhung lốm đốm như da báo, nửa ngồi nửa dựa vào lòng tướng công, chỉ có điều khuôn mặt hơi tiều tụy, tròng mắt vẫn còn đỏ hoe, thỉnh thoảng lại động đật khóe môi, ném về phía tôi cái nhìn đầy thù hận. hồi lâu sau, ánh mắt ấy lại quay sang nhìn về hướng vô định.
Tôi quỳ gối ở đó, dám gây ra bất cứ tiếng động nào, ngay cả động đậy chân tay cũng dám, yên lặng chờ đợi phán quyết của số mệnh.
Bố chồng khẽ hắng giọng, phá tan bầu khí yên lặng.
Mẹ chồng hiểu ý, tiếp lời của chồng, bà giơ cánh tay phải lên, chuỗi tràng hạt phát ra những tiếng kêu theo nhịp đưa của bàn tay – “Rốt cuộc, chuyện này là thế nào?”.
ai có thể khẳng định rằng câu của bà vừa rồi là chất vấn ông trời, xin ý kiến Phật tổ hay là tự hỏi cách bất lực; là chất vấn những người có mặt hay chất vấn người run rẩy quỳ gối dưới sàn là tôi kia.
Kết quả là ai dám trả lời. Đinh Hương quả là người rất thức thời, ấy bỗng nhiên giơ khăn mùi soa lên che miệng, bật khóc khe khẽ. Tướng công vỗ vỗ vào vai ấy an ủi.
“Đinh Hương, con đừng khóc nữa. Hãy mạnh dạn kể lại mọi chuyện, ta bênh vực cho con! Bồ Tát che chở cho con! Là ai hại chết cốt nhục của nhà họ Ngô, ta bắt người đó nợ máu phải trả bằng máu!” – Mẹ chồng với Đinh Hương, nhưng ánh mắt sắc lạnh lại cứ nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Tôi cảm thấy ớn lạnh, khe khẽ co người lại.
“Vâng. Đêm hôm qua, tướng công về phòng. Sáng sớm hôm nay, nghe đám người dưới , tướng công qua đêm ở phòng chị cả. Thế là Đinh Hương bèn sai họ chuẩn bị món gà hầm sâm để tướng công tẩm bổ. Đinh Hương định tự mình đến mời tướng công dùng canh gà, ai ngờ bị trượt chân ngã trước cửa phòng chị cả! Tướng công là độc đinh của nhà họ Ngô, khi biết mình có thai, Đinh Hương đương nhiên cũng biết tầm quan trọng của nó, thường ngày đứng hành động đều rất cẩn thận. Nhưng hôm qua hiểu vì sao… dường như có người nguyền rủa Đinh Hương vậy! Nhưng Đinh Hương tự vấn lòng mình, trước giờ chưa đắc tội với ai cả, đứa con còn chưa chào đời trong bụng của Đinh Hương càng thể đắc tội với ai được… Chao ôi, đáng thương cho đứa con còn chưa ra đời của tôi, sao con lại đoản mệnh như thế kia chứ…” – ấy vừa luôn miệng , chốc chốc lại liếc mắt về phía tôi. Khi xong, ra vẻ đau khổ tột cùng, ôm mặt gào khóc. Tướng công vỗ vỗ vào lưng ấy, ghé sát vào tai ấy thầm những câu an ủi vỗ về. Đinh Hương nức nở thêm vài tiếng rồi cũng ngoan ngoãn phục tùng.
Tiếng khóc làm cho khí trong phòng trở nên nặng nề hơn, những người có mặt trong phòng lúc bấy giờ đều bị nhuốm tâm trạng thương cảm, đôi mắt của bà mẹ chồng vốn ăn chay niệm Phật lâu nay cũng đỏ hoe, đám a hoàn đứng xung quanh cũng lấy khăn tay lên lau nước mắt. Tất cả đều muốn dâng nén hương tưởng nhớ tới sinh mệnh được mong đợi từ rất lâu của nhà họ Ngô.
Tôi quỳ gối, vừa lạnh vừa sợ, khe khẽ run rẩy. Tôi nghĩ, ánh mắt của tất cả mọi người chắc chắn đổ dồn vào tôi. Tiểu thiếu gia của nhà họ Ngô còn chưa kịp chào đời bị hại chết, người mẹ mất con chắc chắn rất đau khổ. Mầm sống vừa mới nhú chỉ trong đêm biến mất, nhất định phải có kẻ giơ đầu chịu báng.
Bỗng nhiên nhớ tới lời của vị đạo sĩ dạo nọ, tôi cảm thấy sống lưng ớn lạnh. Tôi chỉ thầm mong tướng công đỡ cho tôi vài lời.
“Mày là đứa ra gì!” – Bố chồng nổi giận đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mặt tướng công mà quát mắng – “Trước đây, cứ nghĩ mày còn trẻ tuổi, quản giáo nghiêm ngặt! Bây giờ, thê thiếp mang bầu rồi, mày vẫn còn bay lượn trăng gió khắp nơi! Vì sao mày túc trực bên cạnh vợ hả? !”
Tướng công rất sợ người cha nghiêm khắc từng giữ chức tuần phủ đại nhân kia. Chàng vội vàng đứng bật dậy, cúi gằm mặt xuống, lúc lâu sau mới lí nhí – “Con… con vốn chỉ định dạo chút sau bữa tối, đến chỗ ta, ta lại chỉ có mình. Thấy con đến, ta lại lấy lý do sinh nhật ra để cầu xin con ở lại qua đêm… Con động lòng, nỡ từ chối lời cầu xin đó bèn ở lại với ta đêm… Bây giờ nghĩ lại, dường như ta có mưu sắp đặt từ trước rồi… ta còn hái trộm mấy cành hoa mai trước cửa phòng mẹ về cắm ở trong phòng!”.
Tướng công cúi đầu thấp, nhìn vào mặt ai cả nhưng cụm từ “ ta” thốt ra từ miệng chàng ràng là ám chỉ tôi.
Tôi còn dám tin vào tai mình, mở to hai mắt nhìn thẳng về phía tướng công. Chàng vẫn cúi gằm mặt xuống, cố gắng né tránh ánh nhìn của tôi.
Hồi lâu sau, bố chồng nặng nề thở dài tiếng, khẽ lẩm bẩm trong miệng – “Gia môn bất hạnh!” – Sau đó, ông phẫn nộ bỏ .
câu gia môn bất hạnh đủ để quyết định số phận của tôi. Nhắm mắt lại cách tuyệt vọng, tôi bỗng nhiên cảm thấy mình có thể thản nhiên chờ đợi tai hoạ rơi xuống.
Tôi phải cảm ơn che chở của tổ tiên, cảm ơn linh thiêng của Bồ Tát. Ngô gia dù sao cũng là gia tộc lớn, luôn là tâm điểm chú ý của mọi người. Hơn nữa, mẹ chồng lại là người tin vào những giáo lý của đạo Phật, kết quả là tôi phải chịu nỗi đau khổ về thể xác, tôi chỉ bị bỏ đói trong hai ngày, sau đó bị giam lỏng trong góc của Tây Viện. Cánh cửa buồng nơi tôi bị đưa đến thường xuyên bị khoá. Ngoài người đưa ba bữa ăn trong ngày tới, tôi còn được gặp bất kỳ ai khác. Bởi vì, tôi là người vợ phạm phải tội đố kỵ.
Nơi tôi bị giam lỏng vốn là nơi ở của bà vú già, sau khi bà này qua đời, nơi này bị bỏ trống, thỉnh thoảng dùng để nhốt những người ở may phạm phải tội lỗi nào đó.
Giờ đây, chỉ có mình tôi trong căn phòng này. Nó nằm khá xa cửa chính của gia phủ, gian vô cùng yên tĩnh.
Người đưa cơm hàng ngày của tôi vẫn là a hoàn thân cận Mai Mai. Nhưng Mai Mai từ khi nghe lời phân trần của tướng công trong buổi xét xử có thái độ khác hẳn đối với tôi. Nó rằng, hôm đó là ngày sinh nhật của nó, vậy mà tôi mượn cớ đó để lừa dối người khác nhằm đạt được mục đích của mình, là đáng xấu hổ, là trái với luân thường đạo lý.
Tôi giải thích, thậm chí ngay câu tôi cũng buồn nữa.
Từ đó, tôi và Mai Mai còn chuyện với nhau nữa. Hàng ngày, Mai Mai thường hờ hững đặt phần cơm của tôi ngoài cửa, giống như ban phát đồ ăn cho con chó bị nhốt trong cũi sắt rồi quay người luôn. Nó làm như tôi là bệnh nhân nguy hiểm, chỉ nhìn thôi cũng có thể bị nhiễm bệnh.
Trong những đêm tuyết rơi, tôi lại ngồi nhớ về cái đêm sinh nhật của tôi và Mai Mai ấy, nhớ về nụ cười rạng rỡ, hồn nhiên như hoa của chúng tôi, nhớ về những tình cảm thực mà chúng tôi dành cho nhau. Những lời hứa tốt đẹp đó, những câu chúc chân thành đó, những tình cảm khăng khít như chị em đó giờ đây tan biến theo gió. Tôi chỉ mong rằng, chiếc túi thơm mà tôi tặng Mai Mai bị nó vứt vào thùng rác.
Khẩu vị của tôi ngày càng kém , tôi càng ngày càng trở nên tiều tụy.
Tôi thường đem phần cơm của mình làm thức ăn cho những chú chim trong sân. Trong lòng tôi luôn thầm ngưỡng mộ những sinh linh bé bỏng có cánh kia.
Tôi khát khao mình có đôi cánh như vậy, đặt nó lưng, tôi có thể bay lượn khắp nơi.
Bay lên thoát khỏi bức tường cao vời vợi kia.
Về phần tướng công, tôi hề oán hận phản bội của chàng. Chàng là ông trời của tôi, tôi là người của chàng, tất cả mọi thứ mà tôi có, bao gồm cả tính mạng của tôi thuộc về quyền định đoạt của chàng từ khi tôi được chọn gả cho chàng rồi. Chỉ có cảm xúc nồng nàn của cái đêm cuối cùng đó, tôi rất sợ phải nghĩ tới. Mỗi lần hồi tưởng lại, những tình cảm ân ái đó chỉ còn là nỗi giày vò khôn nguôi.
Nhưng bản thân tôi thể kiểm soát nổi tư duy của mình, thi thoảng, tôi lại nhớ về những chuyện qua, thi thoảng, tôi lại mơ tới cuộc trùng phùng sau thời gian dài xa cách.
biết tự lúc nào, những chiếc lá vàng cuối cùng của mùa đông cũng lìa cành, xoay vòng theo cơn gió rồi rơi xuống mọi ngóc ngách của khoảng sân trước cửa buồng tôi. Đám lá vàng xơ xác như tâm trạng đau khổ tột cùng của tôi vậy.
người bị giam cầm nơi thâm cung góc viện, cho dù có hàng nghìn hàng vạn nỗi buồn cũng biết bày tỏ cùng ai.
Từ khi bị giam giữ nơi đây, đối với tôi, thời gian dường như ngừng trôi. Tôi cũng biết được chuyển đổi của thời gian nữa.
Tôi chỉ có thể nhận biết được mùa xuân từ những đám cỏ non mọc lên giữa những phiến đá; biết được mùa hè từ những bông hoa đua nhau nở rực rỡ; cảm nhận được mùa thu nhờ những tia nắng mỏng manh như đôi cánh ve sầu; nhận ra mùa đông từ những đợt gió bắc se sắt lòng người.
Ngày tháng cứ trôi cách lặng lẽ và vô vị, dường như nó cứ trôi đến vô tận, chẳng biết nơi đâu mới có điểm dừng.
Lại mùa gió tuyết xen lẫn mùi thơm của những bông hoa mai. Thấm thoắt ba năm trôi qua.
Trong ba năm ấy, thế giới bên ngoài căn phòng giam có biết bao thay đổi. Thi thoảng, tôi nghe được đám người dưới chuyện với nhau bên ngoài cửa mới biết được số tin tức về nhà họ Ngô. Mợ hai Đinh Hương lại có mang lần nữa, sau chín tháng mười ngày chăm sóc chu đáo sinh nở mẹ tròn con vuông, tuy nhiên, đứa bé sinh ra lại là tiểu thư khiến mọi người trong nhà ai nấy đều thất vọng. Vì mợ hai Đinh Hương xuất thân hèn kém nên dù sau ba năm tranh giành quyết liệt vẫn leo lên được vị trí chính thất. a hoàn Mai Mai được gả cho ông chủ bán đậu phụ, sống cuộc sống tự do tự tại. Mợ hai Đinh Hương dần dần bị thất sủng, thiếu gia lại phiêu lưu tìm thú vui ở bên ngoài, cả đêm chịu về nhà. Bà lớn lại bắt đầu tìm hiểu, lựa chọn các con nhà danh giá, chuẩn bị hỏi về làm vợ cho thiếu gia, sau này còn có thể giúp thiếu gia cai quản cơ nghiệp…
Những điều đó tưởng chừng như liên quan gì tới con người độc bị giam nơi góc viện như tôi, nhưng thực ra, đó là tín hiệu báo trước rằng, những ngày tháng ở lại nhà họ Ngô của tôi còn nhiều nữa.
Quả nhiên, khi chuẩn bị bước sang năm mới, tướng công viết tờ giấy bỏ vợ, gửi tới chỗ tôi, lý do được ghi : Được gả về phủ ba năm nhưng sinh được con và mắc tội đố kỵ.
Ba ngày trước khi dâu mới bước vào nhà họ Ngô, tôi bị trả về nhà mẹ đẻ.
Ngày tôi bị đưa trả về nhà mẹ đẻ, cũng là ngày Đinh Hương bị đưa tới giam giữ trong căn phòng giam giữ tôi vì lời ăn tiếng được lễ phép, đắc tội với bà mẹ chồng suốt ngày ăn chay niệm Phật, tay rời khỏi chuỗi tràng hạt kia.
Khi bốn mắt giao nhau, khuôn mặt của cả hai đều đờ đẫn. Cùng là phận đàn bà, tôi đồng cảm với ấy, ấy thương xót cho tôi. Người con bị bó chân, người con có quyền tự do lựa chọn cuộc sống cho mình, có quyền phản kháng lại số mệnh. Sủng ái và ruồng bỏ, nồng nàn và lạnh nhạt, tất cả chỉ trong chớp mắt, nhân quả luân hồi.
Giờ phút đó, ân oán giữa chúng tôi bỗng dưng như được hóa giải, tôi còn chút oán hận nào đối với ấy nữa.
Ba năm trước, tôi được đưa vào Ngô phủ với tư cách là dâu mới, ba năm sau, tôi bị đưa ra khỏi nhà họ Ngô với thân phận của người vợ bị ruồng bỏ.
Chiếc kiệu được đưa ra theo lối cửa sau của phủ họ Ngô.
Tôi cứ đăm đắm nhìn về phía sau, nếu được gặp lại người đàn ông khôi ngô tuấn tú ấy, nếu có thể với nhau hai câu… tốt biết bao.
Cho mãi tới khúc quanh cuối cùng, cho tới khi phủ nhà họ Ngô hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.
Chàng hề lộ diện.
Nước mắt tôi lại ướt đầm vạt áo.
Tướng công, chàng hẳn quên tiện thiếp tự lâu rồi.

ω Chương 9 ω



đường trở về nhà mẹ đẻ, tâm trạng tôi là đan xen buồn vui lẫn lộn, phần vì còn lưu luyến tình cảm với tướng công, phần là nỗi mong đợi được gặp mặt người thân từ lâu nay trở thành thực. Ngồi kiệu, tôi tưởng tượng ra cảnh vui mừng khi được gặp lại cha mẹ, em trai với bao tình cảm nhớ thương bấy lâu nay.
Ba năm rồi, cuối cùng tôi cũng được gặp lại người mẹ ngày đêm tôi hằng mong nhớ.
Nghĩ đến việc sắp được trở về trong vòng tay của gia đình, tôi thể ngăn được niềm xúc động trào dâng trong lòng.
Chiếc kiệu dừng lại trước cửa phủ nhà họ Ngụy, tôi vén tấm rèm che trước mặt ra nhìn, nhưng lại thấy cha mẹ ra đón mình. Quản gia chạy vào trong nhà bẩm báo, lúc sau lại chạy ngược ra, ra hiệu cho những người phu khiêng kiệu vào bằng lối cửa sau.
dấu hiệu chẳng lành được báo trước.
Tất cả đồ đạc trong căn phòng cũ của tôi dường như hề bị thay đổi, chúng chỉ bị phủ lên lớp bụi dày đặc, xem ra lâu có người lui tới quét dọn.
Tôi nhìn thấy chiếc diều giấy của tôi hồi còn , nhìn thấy cây đàn, nhìn thấy chiếc giường gỗ bạch đàn được chạm trổ hình cánh hoa theo tôi suốt mười lăm năm. Nhớ lại cái đêm của ba năm về trước, ngày mà tôi sắp được gả về nhà họ Ngô, mẹ ôm tôi vào lòng chiếc giường đó. Mọi chuyện dường như mới chỉ xảy ra ngày hôm qua.
Mẹ! Hai mắt tôi đong đầy nước mắt. Nỗi thương nhớ con liệu có khiến tóc mẹ bạc hơn nhiều .
Tôi vội vàng chạy ra ngoài, tìm mẹ để vấn an.
Nhưng viên quản gia ngăn tôi lại ngay bên bậu cửa, rằng ông và bà có chuyện quan trọng, tạm thời thể gặp mặt tôi được.
“Tiểu thư, tiểu thư cứ ở lại phòng nghỉ ngơi .” – Viên quản gia ôn tồn . Tiếng tiểu thư ông ta gọi ngượng ngập, tôi nghe mà cũng thấy nghịch lỗ tai.
Trong lòng tôi dường như hiểu ra – từ tiểu thư nhà họ Ngụy đến mợ cả nhà họ Ngô, rồi lại đến tiểu thư, điều đó có nghĩa là gì.
Tôi nhớ lại lời mẹ với tôi ba năm về trước, mẹ rằng hy vọng tôi bao giờ quay trở về nữa.
Như người vừa tỉnh ngộ, bây giờ, tôi mới hiểu hết ý nghĩa của câu đó.
Con được gả chồng cũng giống như bát nước đổ , làm sao có thể thu về được.
Về đến nhà bốn ngày rồi, tôi vẫn gặp được bất cứ người thân nào.
Từ mong đợi ban đầu, đến thất vọng, tuyệt vọng, bây giờ là thanh thản. Tôi dần dần hiểu ra rằng, sau khi bị ruồng bỏ khỏi nhà họ Ngô, nhà họ Ngụy còn chỗ dành cho tôi nữa rồi. được gặp người thân, đối với tôi cũng có thể là giải thoát.
Tôi quen với việc chỉ có mình trong căn phòng trống, quen với việc vơ vẩn mình ngắm nắng thưởng trăng. Trong những lúc đơn ấy, tôi thường tự chuyện với bản thân mình. Vườn đào bên dưới căn gác của tôi vẫn còn đó, bây giờ là giữa mùa đông, chưa đến kỳ hoa đào nở.
Tôi vẫn thích được dạo trong vườn đào vào mỗi buổi sáng sớm để những giọt sương đêm của mùa đông thấm ướt đôi giày vải thêu hoa. Đôi khi, tôi cũng thả lỏng tâm hồn, nhớ lại kỷ niệm về mối tình đầu từng diễn ra ở nơi đây. Tôi còn nhớ cảm xúc của những tháng ngày trẻ trung đó, lần đầu tiên tôi có được những cảm xúc rạo rực, bồi hồi, lần đầu tiên tôi có đụng chạm với người khác giới, đụng chạm khiến người ta luôn cảm thấy vừa vui thích vừa xấu hổ. Giờ đây, bốn mùa xuân thu luân hồi, biết bao cánh hoa đào rụng, mối tình đơn phương ấy của tôi cũng rớt rơi theo những cánh hoa kia mất rồi.
Chỉ còn lại những thân cây đào khẳng khiu, đơn đứng giữa gian rộng lớn.
“Chị còn mặt mũi quay trở về ư?!” – giọng phẫn nộ vang lên từ phía sau. Tôi giật mình quay đầu lại.
Là… là em trai.
Khi tôi khỏi nhà, cậu ấy mới mười hai tuổi, vẫn là cậu bé còn chưa hiểu mọi chuyện. Còn nhớ, lúc , tình cảm giữa hai chị em vô cùng sâu sắc, tôi thích ngắm gương mặt ngây thơ của nó mỗi lần ngẩng đầu lên gọi chị. Bốn năm trôi , từ thiếu niên, em trai trở thành chàng trai khôi ngô tuấn tú.
“Em trai!” Tôi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Niềm vui được gặp lại người thân sau bao ngày trở về nhà thúc giục tôi muốn kể lại những biến cố trong cuộc đời mình. Tôi xúc động tiến về phía em trai, nở nụ cười rạng rỡ. Đáp lại là khuôn mặt khinh bỉ.
“Tiện nhân!” – Em trai .
Hai chữ ngắn gọn mà lạnh lùng đó bóp nát nhiệt tình trong tôi, tôi thậm chí còn chưa kịp thu lại nụ cười nở môi. – “Em…” – tôi ngạc nhiên bội phần, cảm thấy vô cùng khó hiểu, lại có cảm giác như em trai chưa nhận ra mình – “Chị là chị Sở Sở đây mà!”.
“Tiện nhân! Chị còn mặt mũi quay trở về ư? Tôi có người chị như chị! Danh dự của nhà họ Ngụy bị chị làm cho ô uế rồi! Chị là nỗi nhục lớn của nhà họ Ngụy chúng tôi!” – Em trai cất cao giọng mắng nhiếc, đôi mày nhíu lại, khuôn mặt lộ vẻ khinh thường.
“…”
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, còn lời nào để nữa.
“Chị còn về đây làm gì? Nếu là chị, tôi nhảy xuống sông tự vẫn từ lâu rồi!” – Cuối cùng, em trai bị kích động tới nỗi gào toáng lên.
Tôi bỗng nhiên lại cảm thấy rất bình tĩnh, sau bốn năm với bao đau đớn giày vò, tôi có thể thản nhiên để đối diện bất kì lời chửi mắng hay cái nhìn khinh bỉ nào.
Tôi lặng lẽ nhìn em trai.
Em trai tôi lớn rồi. cao hơn trước nhiều, giọng cũng vang hơn, ra dáng người đàn ông trưởng thành. Những kỷ niệm ngọt ngào, ngây thơ của bốn năm về trước tan theo mây khói, tôi thể nắm tay cậu em trai, cùng nhau chơi thả diều trong sân hay cùng nhau bắt chuồn chuồn nữa.
Em trai thay đổi rồi, những người thân trước đây giờ trở nên xa lạ, nụ cười ngày xưa trở lại.
Tôi bỗng nhiên lại muốn cười, tôi cũng thể điều khiển được khóe môi cong dần lên của mình nữa.
“Chị chứ? Chị gì chứ? Giờ đây, chị rốt cuộc là họ Ngô hay họ Ngụy? Nhà chúng tôi lại có người vợ bị ruồng bỏ ư? Chị! Chị cười đấy à? Chị vẫn còn cười được ư? Đúng là đồ biết xấu hổ! Chị còn cười… Hừ!” – Em trai học theo cách của người lớn, lắc đầu cách tuyệt vọng – “Gia môn bất hạnh!”
Cuối cùng, em trai phẩy tay áo rồi bỏ .
Gia môn bất hạnh… câu này chắc chắn là em trai học được từ chỗ của cha rồi. Tôi có thể hình dung ra vẻ mặt đau khổ của cha khi đứng trước bàn thờ gia tiên thốt lên bốn từ đó.
Gia môn bất hạnh. Tôi còn nhớ, bố chồng cũng dành những từ đó để ban phát cho tôi.
Rốt cuộc là bất hạnh của tôi làm ảnh hưởng tới gia môn hay bất hạnh của gia môn đổ hết lên người tôi.
Rốt cuộc tôi làm gì, tôi đến nhà nào nhà đó trở nên bất hạnh. Tôi đau khổ suy nghĩ, tôi thực tìm được câu trả lời – thực là tôi làm gì cả.
Tôi bắt đầu hiểu hơn về cuộc đời.
Tình thân nghĩa nặng luôn tồn tại, nhưng chỉ đối với đàn ông; công bằng chính trực luôn tồn tại, nhưng chỉ đối với đàn ông; quyền được lựa chọn luôn tồn tại, nhưng chỉ đối với đàn ông; niềm vui hạnh phúc luôn tồn tại, nhưng chỉ đối với đàn ông… cả thế giới này chỉ xoay chuyển xung quanh người đàn ông, vậy tại sao còn phải sinh ra đàn bà?
Nếu ngay từ đầu cần đến tôi, vậy còn nuôi dưỡng tôi khôn lớn để làm gì?
Tôi mang theo tất cả những khúc mắc trong lòng và đến bên hồ nước, thản nhiên cởi bỏ đôi giày, cẩn thận đặt chúng cách ngay ngắn.
Nếu tôi phải họ Ngô cũng thể mang họ Ngụy được nữa rồi, nếu như tôi là thứ thừa thãi trong con mắt của mọi người, vậy , em trai rất đúng, tốt nhất là biến mất, cứ coi như từ trước tới giờ có diện của tôi, như vậy từ nay gia môn vô cùng may mắn.
Gió thổi ù ù bên tai, tôi đứng nhìn chăm chú rồi cúi lạy ngôi nhà nuôi dưỡng tôi trong suốt mười lăm năm.
Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng lại mặt hồ, tôi rất thân quen với nơi này ngay từ khi còn bé. Tôi biết trong làn nước sâu thăm thẳm kia có những chú chép vàng to lớn. Tôi cũng biết rằng dưới lớp bùn ở đáy hồ kia có những mầm hoa sen, mùa hè, những bông sen đua nhau đâm chồi rồi khoe sắc mặt hồ.
Nhưng tôi lại biết nước hồ sâu bao nhiêu. Giờ đây, trước mắt tôi là mặt nước xanh đen, im lìm, toàn khí chết chóc, trừ vài gợn sóng lăn tăn theo chiều thổi của cơn gió.
Bây giờ là giữa mùa đông, nước hồ lạnh vô cùng. Hai chân tôi vừa chạm xuống nước, toàn thân rùng mình ớn lạnh.
Tôi bắt đầu do dự, bắt đầu cảm thấy lo sợ. Tôi đứng bơ vơ bên hồ nước, nước mắt lại trào ra. Tôi phải chết như thế này sao?
Nhưng nghĩ tới ghẻ lạnh của người thân, khinh miệt của người đời, toàn thân tôi như được tiếp thêm sức mạnh, tôi cắn chặt răng lao mình xuống nước.
Cha, mẹ, con bất hiếu. Kiếp sau con xin nguyện làm người đàn ông, báo đáp lại công ơn nuôi dưỡng của cha mẹ, nguyện trọn đời hầu hạ bên cạnh cha mẹ.
Nước hồ lạnh buốt như cắt da cắt thịt, tôi còn nhớ, lúc ngã xuống, tôi quẫy đạp trong lòng hồ vài nhịp. Nếu tôi chết rồi, liệu có ai khóc cho tôi . Nếu tôi chết rồi, vài năm sau nữa, liệu còn ai nhắc tới tên tôi …
Tôi dần dần mất ý thức, chìm sâu trong làn nước trong xanh.
Tôi vốn dĩ nên có mặt đời này, bây giờ là lúc tôi cần ra .
Khi mặt hồ yên lặng trở lại, đó cũng chính là lúc thế gian được yên bình.