Chương 45 Thỏa Thuận Kéo sát hơn cổ áo măng-tô, Nguyễn Đỗ Văn Thành bước như chạy giữa khoảng sân đầy gió. Cái lạnh – dù vừa phải – của mùa xuân vùng đất mệnh danh “Thủ Phủ Toàn Thế Giới”, đối với kẻ quá quen với thời tiết hanh khô tại California, hay oi bức ẩm ướt của Sài Gòn quả chẳng khác nào cực hình. Bằng chứng là, những con người quanh ai nấy đều com–lê mỏng manh thanh lịch, Văn Thành cảm thấy có phần mất mặt khi chỉ mỗi mình là áo quần ôm đồm, trong lòng khỏi rủa thầm con người tính tình dị hợm lại chọn gặp nhau tại địa điểm quái gỡ vô cùng này. À, ngay cả bản thân cũng chẳng trở nên quái gỡ đấy sao? Giữa cái thời tiết rét mướt xuống gần 10 độ C, thế mà dáng hình lực lưỡng kia chỉ vỏn vẹn được bao bọc bởi áo thun đen mỏng manh, tai nghe cách choàng qua đầu, mắt kiếng chống bức xạ kéo xuống ngang tầm mắt. Và tay là khẩu súng dài đen bóng. thanh khô rát trỗi lên vang vọng cả góc trời, bước chân của Văn Thành có hơi khựng lại. Là shotgun. Tuyệt đối phải súng tập thông thường. Có ngu ngốc quá khi đến đây tay như vậy nhỉ? – Văn Thành băn khoăn trong lòng, trong phút chốc trở nên thất kinh khi kẻ cầm súng chậm rãi quay về hướng mình, động tác vẫn là nhắm bắn. Nửa phút trôi qua trong căng thẳng cực kỳ quỷ dị. Đến cuối cùng kẻ kia hạ súng, chân sải những bước dài về phía , khóe miệng nở nụ cười hòa hảo. Đẹp đến khiến người ta bất ngờ! Nếu phải được báo trước, Văn Thành thề rằng con người bắt tay với nụ cười rạng ngời còn hơn mặt trời xứ Việt kia, chắc chắn là kẻ xa lạ mà cả đời này chưa từng giáp mặt. Vẻ ngoài đổi khác bao nhiêu, có chăng già giặn hơn, phong trần hơn, vạm vỡ hơn… nhưng vẫn cứ khư khư với lòng rằng, đứng trước mặt mình là người hoàn toàn khác. Cũng phải thôi, cậu ta nào có phải Võ Gia Chính Luận của ngày nào. Kẻ này tên Lorenzo, mang họ Da Costa. Ông vua của đế quốc điện máy Costa lẫy lừng oanh liệt. Quá bất ngờ vì thái độ niềm nở và cách hành xử rất ư thiện chí từ đối phương, Văn Thành chỉ biết sững ra tại chỗ, quên cả rút tay về sau cử chỉ giao tiếp. Lorenzo nụ cười tắt, tay đưa khẩu shotgun lên ước lượng vài giây rồi bình thản ném cho Văn Thành. “SPAS–15, loại hàng ‘bản hiệu’ bấy lâu của Võ Gia, nếu tôi lầm rất được ưa chuộng tại Trung Đông,” đoạn quay xuống sửa lại găng tay và tháo kính ra. Văn Thành cười trừ, ánh mắt đề phòng xoáy vào biểu thoải mái của kẻ đối diện. Rốt cục chuyện này là sao? Gã đàn ông này thực là “tảng băng sống” của Việt Duệ ngày xưa? Năm năm thôi có thể khiến con người ta thay đổi dường này? Trước mặt kẻ nhẫn tâm phản bội mình hôm xưa lại có thể cười giả lả? “Xem ra cậu lầm rồi. Chính–“ bần thần, nhanh chóng sửa lời “–Lorenzo, tôi rành súng, lại càng hề biết Võ Gia mua bán thứ này.” “Thôi nào, Giám đốc Nguyễn,” Lorenzo bất ngờ vỗ vai đôm đốp, miệng cười hào sảng. “Tôi hề có ý bẫy dụ điều gì. cần phải giữ kẽ với tôi như vậy. có rành súng ống hay , Võ Gia buôn bán thứ gì trong lòng chúng ta đều hiểu .” Văn Thành tin Lorenzo bỏ qua chuyện cũ, nhưng cũng nghĩ cậu ta có thể làm gì được mình lúc này. Dù gì, trong tay cũng nắm giữ lá thẻ thông hành duy nhất có thể mở đường cho cậu trở về Châu Á. Nếu tự tin về khoảng này, cũng đâu dại khờ đến nỗi thân mình bí mật chui vào hang ổ kẻ địch? Lấy lại vẻ hài hước thường ngày, nhìn xuống khẩu shotgun trong tay vài giây, đoạn giương lên ngang tầm mắt và bắn liền ba phát xuyên qua hình nhân cách đó khá xa. “Rất khá, SPAS–15 vẫn sản xuất ở Ý là tốt nhất.” Văn Thành mỉm cười tinh ý, đoạn quay sang trao khẩu súng lại cho trong những tên hầu cận gần đó. “Nhưng tôi tin cuộc hẹn hôm nay phải về vấn đề này. Cậu thừa biết tôi hề nhúng tay vào các cuộc làm ăn chính thức của bang hội.” “Nhưng có chuẩn bị rất tốt, tin rằng hứng thú cũng ?” Nhướn bên mày, Văn Thành nhìn chằm chằm vào vẻ hứng thú thuần túy mặt Lorenzo, mắt hơi nheo lại đầy nghi vấn. “Chúng ta phải xa lạ, cần câu nệ vòng quanh.” “Nào, nào,” trước ngạc nhiên thầm kín của , Lorenzo những bật cười sảng khoái, mà còn choàng tay sang bá lấy vai như những người bạn thân lâu ngày gặp lại. Văn Thành là kẻ ứng biến nhanh lẹ, khả năng thích nghi kém loài tắc kè bông là bao, vì thế nhanh chóng hòa nhập vào tình huống. Họ sóng vai rảo bước chầm chậm về phía tòa nhà , khí nhàng hề mang chút thù địch. “Năm năm rồi, phấn đấu năm năm trong cái Võ Gia đó, đến rốt cục chỉ là tổng giám đốc bề mặt công ty mang tính chất ngụy trang. Tôi tin đấu chí của như vậy.” Quay sang Văn Thành, giọng Lorenzo trầm lại đôi chút, chứa chan nốt dẫn dụ của những doanh nhân mặt trắng. “Như thế này, làm cho tôi việc. Đế quốc của tôi chia cho nửa.” Bước chân Văn Thành khựng lại. “ nửa?” mắt choàng mở. “Đúng, nửa.” Lorenzo bình thản xác định. “Cậu làm tôi sợ đấy, Lorenzo. Việc tương ứng với món thù lao đó sợ rằng khả năng tôi thễ thực .” “Đừng khiêm tốn, người em,” Lorenzo lại cười, mắt phất lên tán thưởng thèm che giấu. “Mười lăm tuổi được đào tạo trong bộ máy Võ Gia, còn có gì làm nỗi?” Dừng lại lúc, Văn Thành ôn nhu đáp trả, ánh mắt tịch mịch cảm xúc. “Xem ra, cậu ‘làm bài tập’ rất kỹ trước khi tiếp cận tôi.” Cửa phòng nghỉ mở ra, Lorenzo thong thả đến cạnh ghế, vớ lấy chiếc áo khoác lên cách qua loa, cử chỉ có vẻ gì bị ảnh hường bởi giọng điệu gượng gạo của kẻ đồng hành. “Dĩ nhiên, vì vậy, giúp tôi cũng giúp lấy bản thân.” “Ý cậu là gì?” “ để ý việc ư?” tiến đến trước mặt Văn Thành, Lorenzo cười , mắt xoáy thẳng vào đối phương. “Càng già, càng giống người.” Quai hàm Văn Thành cứng lại. “ là cháu của ,” Lorenzo bình hòa kết luận. Vẻ mặt Văn Thành cực kỳ khó coi, song lại hề phản bác. Có ích sao? Với tầm ảnh hưởng của mình, Lorenzo Da Costa ràng có đủ khả năng để bới móc quá khứ của cách triệt để. Tuy nhiên, duy nhất có việc, dù có đào sâu đến cỡ nào, cậu ta cũng thể chạm đến… Và bây giờ tuyệt nhiên chưa phải lúc để ra. Văn Thành có dự cảm rất xấu về con người “mới” này… Đây dường như còn đơn thuần là thay đổi nữa. Võ Gia Chính Luận biến chất. Chậm rãi mở nắp bình nước, Lorenzo ra dấu cho lão già đứng gần đó lên tiếng, mắt vẹn nguyên vẻ thư thái, hề rời đối phương khi ngửa cổ giải khát. “Nguyễn Đỗ Văn Thành, tên là Hoàng Chấn Lưu, tuổi là hai–mươi–chín, con trai của Hoàng Ngọc Kim, cháu ruột của Hoàng Công. Sinh ra bởi người mẹ làm nghề bán dâm vốn sinh sống tại khu ổ chuột của Nam Sài Gòn. Năm lên mười lăm từ trường về phát nhà cửa trống trải, sau đó được phụ nữ ngoại lai tên Gianna cho biết: Hoàng Ngọc Kim cùng đứa trẻ giác hơi đồng tuổi với cậu vô tình có măt trong nhà đều bị giết hại, thằng bé đó ràng thế mạng cho Hoàng Chấn Lưu. Trong hai năm tiếp theo để tránh cảnh truy sát tận cùng, Hoàng Chấn Lưu được thay tên đổi họ và cài vào quá khứ hoàn toàn mới mẻ. Chẳng bao lâu sau được chính Gianna đề cử vào tổ chức, ngẫu nhiên sao lại rơi vào đúng bộ phận của người chú ruột.” Đoạn thông tin vừa dứt, Lorenzo cười , giọng – ngạc nhiên thay – chứa đầy bàng quang khi nhắc đến mẹ ruột của mình, chẳng khác nào đề cập đến nhân vật ngẫu hứng trong bộ phim rẻ tiền nào đó. “Gianna Da Costa quả gan góc hơn tôi tưởng, làm việc cũng hề sơ hở, nếu phải cận vệ của bà ta năm xưa vốn là người của ông ngoại tôi phái theo bên người bảo vệ bà, tôi chưa chắc nắm bí mật lớn lao này.” “…” “Nghe ông ta kể lại, Gianna cho biết, kẻ thuê người ra tay đêm đó ai khác chính là Hoàng Công. Tất cả chỉ vì muốn ém nhẹm xuất thân hèn kém của mình, tiện bề hội nhập vào guồng máy Võ Gia quyền quý.” Nắm tay Văn Thành siết chặt, mặc dù gương mặt vẫn tràn đầy ý cười. Che đậy xuất thân hèn kém? Phải chi nó đơn giản như thế, Hoàng Chấn Lưu căm thù Hoàng Công đến vậy, hờn ghét Võ Gia đến thế. “Vậy việc cậu muốn tôi làm là…?” tuy đoán ra, nhưng Văn Thành vẫn muốn xác thực từ chính miệng Lorenzo. “Giết Hoàng Công.” “Được. Nhưng tôi lấy nửa đế quốc của ,” Văn Thành nhếch miệng, ánh mắt toát vẻ cương quyết. “Đồng thời trao trả cho trong sạch trong vụ việc tai tiếng 5 năm về trước.” Rồi, cười tươi. “Cái giá là Võ Gia.” “Võ Gia? Tôi và Võ Gia vốn quan hệ. Làm cách nào chi trả cho ?” “Hoàng Công mất , Hoàng Thạc Dã và đám trưởng lão kia nhất định đến rước về. Tôi muốn chấp nhận, sau đó chuyển nhượng lại cho tôi.” “Như thế có lỗ lã quá ?” Lorenzo nhướn mày. “Ai ai cũng biết nửa Võ Gia bây giờ chẳng khác nào thuộc về Hoàng Thạc Dã và Hoàng Thạc Hy. Cho dù tôi có muốn nhượng lại cho , Hoàng Thạc Dã vì chuyện phản bội năm xưa, nhất định trao ra nửa phần còn lại.” “ sao.” Đúng vậy. sao. Chỉ cần việc này khiến Võ Gia Chính Luận mãi mãi rửa tay khỏi Võ Gia, đường nào quay về – dù là ngẫu nhiên hay cố ý; xem như lời hứa năm xưa Văn Thành trọn vẹn. “ có chắc?” khóe môi Lorenzo cong lên đầy khiêu khích. “Nắm trong tay nửa đế quốc Costa hào nhoáng phải oanh liệt hơn nửa Võ Gia u, nguy hiểm trùng trùng sao?” Văn Thành gật đầu quả quyết. “Tôi thà đối mặt với những nguy hiểm trông thấy được, còn hơn những gúc thắt ngầm mục rữa nơi thương trường.” Và, mục rữa đến nỗi khiến con người biến chất đến ngờ– Văn Thành thêm vào trong tâm trí khi quét mắt qua nụ cười sẵn sàng của kẻ đối diện. Con người này quả còn là Chính Luận ngày nào nữa. Lorenzo nhún vai, phong thái dễ dãi như bàn chuyện dùng bữa. “Tùy thôi.” “Như vậy, chúng ta có cuộc thỏa thuận?” Chủ tịch Costa gật đầu khẳng định, tay vươn ra bắt lấy tay đối phương cách thân thiện, môi nở rộ nụ cười hài lòng. “Chúng ta có cuộc thỏa thuận.” “Và đừng xem thường lá thẻ thông hành về Châu Á của tôi.” “Tôi biết. Nó có thể giúp Costa hội nhập vào Châu Á dễ dàng hơn, phải sao?” “, tôi đến điều đó.” Lorenzo hơi nhíu mày… “ biết sao?” ánh mắt Văn Thành lóe lên tia gian xảo, bàn tay càng nắm chặt khi thốt ra những từ tiếp theo. “Người của tôi tìm ra Nguyễn Ái.” Mọi việc diễn ra chỉ trong tíc tắc. Lực siết tay Văn Thành đột nhiên buông lỏng. Biểu cảm gương mặt điển trai trong ba giây chuyển biến theo nhiều chiều hướng khác nhau, vẻ ôn hòa thư thái của giới doanh nhân hay lắm điều giả dối hoàn toàn trôi rửa. Đầu tiên là sững ra. Rồi đau. Rồi khắc khoải. Đến cuối cùng là vô cảm đến rợn người, song lại khiến Văn Thành – lần đầu tiên từ lúc gặp lại – cảm thấy có chút an dạ. Ít nhất , biến chất này vẫn chưa đến hồi thoái hóa. Cho dù là sau đó, vị vương đế công nghiệp Costa kia thu hồi vẻ đỉnh đạc khoan thai. Cho dù là sau đó, nụ cười xuề xòa và phong thái dễ dãi lại xuất . Cho dù là người nào đó, quá quen với cách sử xự giả tạo chốn thương trường. Cũng tránh khỏi lúc đêm về, lại bị hỗn hợp của nỗi niềm bất nhẫn, oán hận và nhớ nhung vô vàn dày vò đến tài nào chợp mắt. Đêm đó, là trong những số lần hiếm hoi Chủ tịch Costa đụng đến rượu. biết… là đêm thứ bao nhiêu ngủ rồi, ảo ảnh ạ.
Chương 46 Gặp Lại Ba tuần sau. Khi lượn lờ đỉnh Pongkan tuyết phủ của buổi sớm rét căm vùng Kachin, Lorenzo Da Costa tuyệt nhiên nghĩ đến gặp con người đó. Thế mà tâm thù vừa giải, thể kiềm chế nỗi con tim. Vì thế nên, cái vỏ bọc đan kết suốt năm năm, trong vòng tám tiếng suýt nữa rách bươm đến thảm hại… * * * Nhà hàng Le Bon Ton. Sài Gòn. (Để tránh việc bạn té nhào vì cái tên nhà hàng, VV xin nóy lun Le Bon Ton là tiếng Pháp, chỉ xã hội thượng lưu thế kỷ 17,18. Đây là nhà hàng cấp cao siêu việt do VV… hoang tưởng ra, VN hok có a =w= ) Trình Đức Ân nhíu mày, bức bối nhìn về phía bóng lưng đứa con ngây người trước cái tivi 20” cũ kỹ trong phòng nghỉ. Đây là lần thứ n ả trốn việc vào đây thoải mái! Mới vào làm gần hai tháng mà như thế! biết ông ngoại nghĩ gì lại thuê ả đàn bà về đây, suốt ngày làm trì trệ nhà bếp của như vậy! phải Trình Đức Ân đố kỵ vì bị sẻ chia quyền hành. vốn là người thừa kế duy nhất của Le Bon Ton, làm sao có chuyện ghen ghét với nhân viên tương lai của mình, bản thân trước giờ lại là con người nhìn việc nhìn người, dĩ nhiên sẵn sàng thừa nhận tài năng của nữ pâtissierie*hiếm có này – có phần vượt trội hơn lũ bạn Pháp quốc ngày nào bù khú cùng trong học viện ẩm thực. (*pâtissierie: đầu bếp phụ trách món ngọt trong nhà hàng Pháp) Chỉ là… cả đời này, người con như vậy, là lần đầu tiên Trình Đức Ân “bị” gặp. Tuổi lớn hơn đến hai, vậy mà bề ngoài còn thua đứa em nhí nhố ở nhà. Trông cứ nghĩ hiền lành ngây thơ, ai ngờ khi chạm vào mới biết rắn độc. Vừa vào nhà bếp đuổi ngay hai bếp phụ, nồi niêu xoong chảo cũng cầu đổi mới, cách bày trí góc đồ ngọt cũng đòi tân trang; nhưng tất cả đều vì lý do nghề nghiệp! Đuổi hai bếp phụ là vì, họ vừa mắt nàng! Người đầu nhiều gàu quá, đuổi. Kẻ móng tay dài quá, đuổi. Chảo nồi màu sắc quá buồn, đổi. Cách bày trí tẻ nhạt chút nữ tính, đổi. Đây rốt cục là thứ lý do nhăng cuội gì?! (>x<) (Phong cách hồ ly đấy ạ =w Khi Đức Ân hùng hổ xông vào phòng làm việc của giám đốc để đòi lại công đạo cho đám đàn em, gặp ngay đứa con lập dị nhàn nhã ăn bánh uống trà cùng ông ngoại mình, miệng cười cười , thái độ ngọt ngào hoàn toàn khác hẳn vẻ lạnh lùng ngạo mạn trong nhà bếp thường ngày. Dĩ nhiên là… chuyện đó cũng bị ả ta đánh phủ đầu. Ông ngoại cần biết lý do là gì, ra sao; vì nữ pâtissierie được ông giao phó, có quyền xử lý mọi chuyện theo ý mình – chừng nào mà việc và người còn nằm trong tầm quản hạch được cho phép. Đến cả Trình Đức Ân, bản thân đường đường là Chef de Cuisine**, bên dưới điều hành hơn mười tám đầu bếp bộ môn, cũng có quyền xen vào. (Chef de Cuisine**: Đầu bếp trưởng của nhà hàng Pháp) Rốt cục là… ả này cho ông của uống thuốc si khờ người già? Nếu tại sao ông lại ra mặt thiên vị như vậy? “Vương Nguyễn Ái!” Trình Đức Ân thét lớn. Hừ, cả cái tên cũng kiêu hơn người khác. Gọi ngắn gọn ả nhất quyết cho, bắt ép mọi người phải kêu luôn cả họ, lúc được hỏi tại sao bảo rằng chỉ những người thương mới cho phép gọi thân mật như thế. Gì? Đây là thời đại nào rồi mà còn như vậy? Thế mà, trong vòng tháng trở lại, có đến hai gã đàn ông sang trọng tìm đến đây và gọi đích danh “thân mật” của ả. Dựa vào cách ăn mặc giản dị và tính tình khó khăn, Đức Ân cứ ngỡ được liệt vào dạng đoan chính, kén chọn gắt gao. Nhưng xem ra cũng thuộc loại bừa bãi như những ả mỹ nhân thời thượng, chỉ thiếu phần diêm dúa ngắn hở dưới, phấn son ê hề. Người đẹp gặp nhiều rồi, nhưng khó hiểu nhất vẫn là nàng sáng nắng chiều mưa này, lúc đanh đá chua ngoa, lúc lại trầm lặng lạnh lẽo đến đáng sợ. “Vương–Nguyễn–Ái!” thấy phản ứng, Trình Đức Ân nhấn mạnh từng chữ, mặt mày ngày càng khó coi. Lúc này còn có trò giả điếc nữa? Chỉ lớn hơn hai tuổi mà coi đầu bếp trưởng ra gì? Dẫu thế nào cũng là cấp của , đâu thể nào cứ đối xử với thiếu tôn trọng như thế? Thở mạnh ra, Đức Ân hậm hực bước về trước, đứng ngay sau lưng đặt tay lên vai . hề có phản ứng. Nhíu mày, đảo mắt về màn hình trước mặt, cố tìm hiểu xem bất cứ điều gì có thể khiến nữ ma đầu của Le Bon Tonchìm đắm đến thế. Nếu là thường ngày có kẻ chạm vào người mình, ả có lẽ hét toáng lên và sỉ vả liên hồi. Tivi chiếu bảng tin quốc tế sáng nay, linh tinh gì đó về gã thương nhân người Việt mất tích vào đêm qua, phải ngây ra theo dõi lúc Đức Ân mới hiểu được con người này là Chủ tịch tập đoàn lớn gốc Hoa của toàn Đông Nam Á, xui xẻo làm sao lại bị trời hại gặp phải tai nạn , cả trực thăng riêng cũng nổ tung giữa bầu trời Myanmar, đến xác cũng còn nguyên vẹn… Tóm lại, cũng là chuyện thường ngày ở huyện, thế giới rộng như vậy, mỗi ngày chết vài ba người giàu sang chẳng có gì là lạ. (=w Vậy mà xem ra, đối với Vương Nguyễn Ái, lại là trời đất xoay chuyển. Gương mặt chứa đầy bàng hoàng, có chút thất kinh, thể như cái người gặp nạn kia bản thân từng quen biết. thể, có lẽ nàng gia nhập thương trường, e sợ biến động này khiến giá cỗ phiếu hạ thấp? “Nè, làm sao thế?” Đức Ân hỏi to, tay lúc này lay mạnh Nguyễn Ái. “Đừng cứ sững ra như thế, có sập trời cũng vào lo xong mẻ Mousse au Chocolatcho ngài lãnh Đức trước. Nếu tất cả chúng ta đều gặp nạn.” “Được.” Gương mặt vô thần, Nguyễn Ái lặng lẽ đứng dậy về phía cửa ra vào, mắt lần chạm đến vị bếp trưởng khó tính. Thấy nữ ma đầu hôm nay lại trở ôn nhu bất ngờ, Trình Đức Ân khỏi thắc mắc nguyên do. Vốn Vương Nguyễn Ái là sôi nổi, lúc quát tháo bắt bẻ người ta cực kỳ vui tính, song có đôi lúc lại trở trầm cảm bất chợt – như bây giờ vậy. Người ta chỉ những kẻ làm nghệ thuật mới mang tâm thái thất thường, xem ra nàng họ Vương này nếu ôm đồm khả năng hội họa phải là nhân vật vô cùng phức tạp. Trình Đức Ân tuy ưa gì con người này, song hiểu vì sao lại hay chú ý người ta quá kỹ, thậm chí nghiệm ra những lúc “trở cơn trầm lắng” của . Khi tình huống đến hồi gay gắt, bản thân nàng gần như phát hỏa… tự nhiên trở nên điềm tĩnh bất chợt, dần dần lãnh đạm ôn nhu, thậm chí thu mình vào cái vỏ vô cảm. Hệt phản xạ được luyện tập lâu ngày. Như giờ vậy. Sao cứ có cảm giác… cố dồn nén điều gì đó từ trong chính bản thân mình? Vị bếp trưởng họ Trình nào có biết, cảm giác của gần đúng. Nguyễn Ái chính là… tự đàn áp điên loạn mà bản thân cho rằng lớn dần trong trí não. Sau kiện ngày đó, còn dám cho phép cảm xúc thống trị cả con người mình nữa… Làm những việc thích, mở rộng giao tiếp bạn bè, hội nhập vào môi trường lành mạnh… chính là mục tiêu hướng đến. Kể cũng buồn cười, khi lý trí mạnh mẽ và cuồng loạn cùng tồn tại trong con người, tranh đấu có đôi khi khiến người kiệt sức. Hoàn thành tác phẩm của mình bằng nhúm bột ca cao rải đều, vài vòng cung bằng đường kéo và ba lá bạc hà mơn mởn; đưa vội đĩa Mousse au Chocolatecho người phục vụ rồi đứng nhìn theo bóng lưng khuất sau cánh cửa nâu sẫm, đầu óc bình yên lại rất nhiều. Bác sĩ Đan đúng, quay về đây là quyết định sáng suốt. có gì an thần bằng việc làm tốt chuyện mình thích làm. Dặn dò người phụ bếp vài điều, lau tay rồi quay người lẩn ra cửa bên hông. Lúc bấy giờ hơn mười giờ, nếu phải vì bữa ăn đặc biệt của ngài lãnh , sớm về nhà nghỉ ngơi, nào có phải đứng giữa cảnh đường vắng vẻ mà hứng gió đêm…? Băng qua con đường trống trải, ném mình ngồi xuống chiếc ghế đá trắng ngà cũ kỹ, mắt đảo quanh công viên xanh rì dưới ánh đèn vàng vọt, rối ren giờ trước đây đột nhiên trở mình thức giấc. Về đến Sài Gòn, sớm biết kéo đến nhiều cuộc gặp gỡ mong muốn. Cũng chiếc ghế này, hai tháng trước, chuyện trò cùng Đoàn Văn Minh; nửa tháng tiếp theo, lại phải tiếp chuyện Nguyễn Đỗ Văn Thành. Cứ ngỡ lần này, kẻ đối mặt phải là Hoàng Công. Ngờ đâu… chết? Cội nguồn của mọi mất mát đau khổ xảy đến cho năm năm nay. Chết? Trực thăng bị rỉ dầu, kích nổ giữa bầu trời Miến Điện? Chết? Bàn tay bấu chặt tạp dề – Nếu trời định có ngày phải chết cách ngẫu nhiên như thế, vì sao còn phải đợi đến năm năm? Lẽ ra nên đem từ sớm!Thế mang lại nhiều khổ đau dường này cho quả tim tội nghiệp của ! Tự nhiên cảm thấy uất phẫn mà hiểu nguyên do… Nguyễn Ái biết mình vô lý. Việc đến giờ phút này, xét phần lớn là do bản chất vấn đề sớm có dấu hiệu thối nát, nào phải tay Hoàng Công gây ra…? Song có cá nhân bằng xương bằng thịt để căm hận, nguyền rủa, dù gì vẫn tốt hơn mục tiêu mờ ảo thực như Ông Trời. Mãi đến giờ, cũng cách nào cảm thấy cam chịu, bản thân phải khuất phục số mệnh hẩm hiu của chính mình. Hạnh phúc truy cầu bấy lâu ngay trước mắt, thế mà phải cắn răng để nó vụt qua, khỏi lưu lại trong tâm nhiều nuối tiếc khôn nguôi. mất. Mất tất cả. Cả mẹ. Cả Nguyễn Tiến. Cả Vương Đăng Khoa, Bác sĩ Đan, vú nuôi… Và . Nhất là . Tay bất giác di chuyển xuống phần bụng phẳng lỳ, đồng tử co lại dằn vặt chì chiết. có nên cảm ơn ông trời vì đem tầm nguy hiểm của bản thân đập ngay vào mặt mình như lời cảnh cáo? Hay nên oán hận cướp mối gắn kết duy nhất còn sót lại giữa và ? Nếu ngày đó vì mất đứa bé, có lẽ giờ đây hạnh phúc đoàn tụ cùng chồng…? Hà – cười nhạt, Nguyễn Ái cắn chặt răng – giỡn mặt với ai đây? Hạnh phúc? Có hạnh phúc nỗi khi bị chính người mình ghê tởm? Tận thân trải nghiệm nỗi đau mất con vì giây tỉnh táo, tận mắt chứng kiến điên rồ của người cha tội nghiệp làm chai sờn tình cảm trong người đàn bà thầm mình ròng rã gần nửa cuộc đời – ngay cả ruột thịt như đôi lúc cũng còn buồn bã chán ghét… Nguyễn Ái có đủ lý do để e sợ. Sợ đến ngày nhìn bằng đôi mắt rẻ khinh, sợ bệnh tật bản thân ngày càng nghiêm trọng, sợ tình mãnh liệt của chết dần theo năm tháng bởi điên cuồng ngày càng lớn lên trong … Cho dù lúc đó, có lẽ cũng chẳng còn minh mẫn để cảm nhận nữa đâu… Song cũng hề muốn điều đó xảy ra. Vì vậy mà… thà rằng để hận cả đời, thù cả kiếp. Nhưng chí ít nhớ hoài khôn nguôi. “Em rốt cục… những vẫn ích kỷ như xưa, mà còn tàn nhẫn nữa, phản diện ạ…” Ngày đó, Văn Thành nhàng phán xét với tâm trạng vô cùng rầu rĩ. Khoảnh khắc lúc bấy giờ chỉ cười. Có thể phản bác sao? vốn là y hệt những gì ta chê trách. Ích kỷ đến nỗi vì muốn giữ vững địa vị trong tâm người mà rời ra người đó, tàn nhẫn gieo rắc khổ đau trong suốt bao năm trời cho kẻ mình thương cũng bởi bốn chữ “tình, , vẹn, toàn.” đích là kẻ phản diện. nhân vật phản diện đáng nguyền rủa nhất trong câu chuyện của . Nguyễn Ái biết… với bản tính cương liệt của mình, Võ Gia Chính Luận cho dù có kết hôn bao lần, con cái bao lứa, nghiệp có bao cái đỉnh thành công; tồn tại của cũng mãi tài nào xóa bỏ. Thậm chí khi còn nữa, thù hận vẫn giữ mãi hình bóng Nguyễn Ái trong lòng… Âu cũng là quá đủ. Suốt đời này, những con người bên cạnh nào có ai dám trao ra tất cả? Với Nguyễn Tiến và Vương Đăng Khoa, Maiko là nhất. Với đám bạn trai theo đuổi mình trước đây, sắc đẹp – hoặc gia tài – của luôn chiếm thế thượng phong. Ngay cả với Đoàn Văn Minh si tình, đứng nhất vẫn là nghiệp. Vương Nguyễn Ái chỉ là… muốn trở thành cái nhất của ai đó. Song xem ra, chỉ mỗi bản thân đáp ứng được điều đó. Uể oải kéo khăn choàng cổ xuống vò vò trong tay, thầm cười cách chua cay. ra, cũng là nhất trong lòng đấy chứ. Là hận nhất. Gió đêm ùa qua xốc bay đám lá xơ xác mặt đường ẩm ướt. khí mang nặng mùi cỏ lá quyện hơi nước, báo hiệu của những cơn bão mùa xuân hiếm hoi. Mái tóc dài xổ tung trong màn đêm xào xạc, tay vội đưa lên giữ kịp chiếc mũ trắng đội hờ hững lệch lạc, đến cuối cùng lại phải tất tả đuổi theo nó, dọc đường vồ vập thế nào mà trặc cả chân, xiêu vẹo khập khiễng đến thảm hại… Những lúc chật vật như thế này, chợt mong nhìn thấy ghê gớm. nhiều lần nhớ nhung lẫn hòa vào khao khát được che chở, ước gì mình có thể phát sinh ảo tưởng như . Dù chỉ là lúc… Như bây giờ đây, có thể ngước lên và nhìn thấy bóng người quen thuộc đứng đối diện mình. Ánh đèn mông lung rọi tỏa những đường nét đẹp đẽ đến não lòng; ừ có cao to hơn chút, phong trần hơn chút, nam tính hơn chút… chung, có là ảo ảnh nữa, cũng năm năm rồi, phải cho người ta trưởng thành lên chút chứ… Ảo ảnh đó, rồi cúi xuống nhặt lấy chiếc mũ giờ vấy bẩn nằm vất vưởng mũi giày, lúc ngẩng lên nụ cười lại có khả năng thanh tẩy, tâm hồn trong phút chốc bỗng sạch mọi ý niệm tiêu cực… Ảo ảnh đó, rồi khoan thai bước đến trước mặt , bàn tay thô ráp áp vào làn da nhạy cảm má. tương phản da thịt khiến ngừng cả việc thở… Ảo ảnh đó, rồi nhìn thẳng vào mắt , chứa chan niềm nhớ thương dã dượi và tình cháy bỏng, khiến mặt đất cũng còn cảm giác ra… Ảo ảnh đó, vốn là làm y như thế. Giữa ban đêm tịch mịch, tỏa sáng còn hơn ánh mặt trời. (Người chắc làm = vàng kim =w Lòng quặn lại, cảm xúc dâng trào khiến mũi cay nồng, nước ngấn nơi khóe mắt chực chờ vỡ lăn… . sai rồi. Đáng ra nên ảo tưởng như vậy. Tội gì lại càng khiến bản thân kích động hơn chứ…?! Như thế này… chẳng phải làm bệnh tình tệ hại hơn sao? Nhắm mắt, cố xua đuổi thứ ảo tưởng huyễn hoặc do khát vọng cấu thành. Đổi lại, đột nhiên cảm thấy chưng hửng, chưa kịp hiểu ra chuyện gì thân thể bị nhấc bổng, mở mắt ra vẫn là gương mặt thân thương đó. Ảo ảnh bế băng qua đường, mở cửa sau nhà bếp bước vào hành lang vắng lặng, sau đó nhàng đặt xuống chiếc ghế gỗ sẵn kê gần đó. Đoạn, cách dịu dàng đến ngờ, quỳ xuống trước mặt xoa cổ chân trắng nõn, cử chỉ tẩn mẩn chiều hệt đêm tân hôn ngày nào của họ… Chúa à, nếu đây chính là thứ ma bệnh con trốn tránh bấy lâu, Vương Nguyễn Ái này đích thực là kẻ ngu si! Phát sinh ảo giác? Hoang tưởng? Rối loạn hành vi? Những điều này nào có sánh bằng hình bóng trước mặt…? Vươn ra đôi tay mỏng manh giờ đây có phần giá lạnh, áp vào mặt từ từ kéo ngẩng lên, trong thâm tâm vốn buông bỏ hoàn toàn tỉnh táo mất rồi… Mắt đen xoáy vào màu nâu mật ngọt, khoảnh khắc lắng đọng khiến xúc động có đỉnh cao mới. Là khát vọng. Cúi đầu xuống, ghì về hướng mình, toan đặt lên môi kẻ gây ra bao nhớ nhung khắc khoải trong năm năm nay nụ hôn nồng nàn. Biết sao được, vốn thể kiềm chế nữa… Bất ngờ thay, ảo ảnh khựng lại né tránh. Vừa khi môi họ chỉ còn cách nhau hơi thở. Mắt choàng mở. Ngạc nhiên. “Tốt nhất là nên,” con người trước mặt khóe môi cong lên cách uể oải, ánh mắt đột ngột toát tia cợt nhã. “Động vào em lúc này chẳng khác nào ‘mở khóa’ chiếc hộp Pandora.” “…” Đến gần hơn, cho đến khi môi khẽ phớt vào môi cách châm chọc, trầm giọng. “Em muốn biết bên trong chứa những gì đâu.” “…” thấy phản ứng, kẻ này bèn thu người lại, ánh mắt ngập ngụa si tình lộ liễu khi cúi xuống và… hôn vào tay ! “Như thế này chắc em vừa ý?” Rồi, nở nụ cười rực nắng. Là cái nắng của ngày hè chói chang. Rực lửa. … Nguyễn Ái sững ra trong nhiều giây trước những đường nét thân thuộc còn hơn da thịt, cảm giác bản thân dường như bị lường gạt cách tàn nhẫn. Bởi Thượng Đế. Đây phải là Chính Luận của ! Bất giác rút tay lại như vừa chạm trúng lửa bỏng, bàng hoàng vỡ òa gương mặt xinh, ánh mắt bùng lên nỗi hoang mang cực độ. Như kẻ vừa trông thấy quỷ dữ, Nguyễn Ái bật người đứng dậy, hành động đột ngột khiến chiếc ghế phía sau ngã lăn ra sàn. thanh đay nghiến vang vọng khắp nơi, tình huống tại chớp mắt trở nên muôn phần quỷ dị. “Sao thế?” ‘ảo ảnh’ lộ vẻ quan tâm, giọng ứ đầy thương xót. hiểu vì sao lại khiến hãi kinh hơn ngàn lần con người cộc cằn thô bạo ngày trước. “Em vẫn còn đau? Ngồi xuống, xoa thêm chút nữa…” Lắc đầu, lui dần ra xa, ánh mắt hoảng loạn. Đây nhất định phải mộng đẹp. “Ái à, em sao thế? Là đây–” “ PHẢI LUẬN!” thét lớn. Là cả thành tiếng, lẫn sâu thẳm tận tâm hồn. * * * “Nè! Làm gì đó?!” Lorenzo Da Costa chưa kịp phản ứng trước quá khích của trước mặt giọng nam mạnh mẽ tràn vào. Hai giây sau, chủ nhân của nó biết từ đâu đứng chen vào giữa và Nguyễn Ái, hùng hổ hệt như cảm tử quân. “ là ai? Tại sao lại quấy rối nhân viên của tôi?! Có tin tôi cho bảo vệ vào tống cổ ra ?” năng lớn tiếng, nhưng vẻ mặt lại non nớt, thái độ càng có chút e dè. Hóa ra chỉ là thằng nhóc. “Thằng nhóc” đó lại hề ngừng lại để chờ phản hồi từ Lorenzo, mà lập tức quay sang nhân vật sau lưng mình – giờ vẫn sững ra như tượng. “Còn , làm gì nơi đây?! Ngài lãnh muốn gặp để khen ngợi. phải tôi bảo trước khi khách dùng bữa xong được rời khỏi chức vị sa-” Im bặt. Khuôn mặt đỏ gay tức giận khi nhìn thẳng vào Lorenzo trong phút chốc thoáng vẻ bối rối khi bắt gặp biểu của Nguyễn Ái. Thậm chí, có phần xót thương, nồng tình… Cơ mặt Lorenzo khẽ giật trước ánh nhìn ngây ngốc của gã thanh niên. Song khi cất giọng lại vô cùng ôn nhu: “ phải lỗi của ấy. Là tôi gọi ấy ra.” Lúc này bình tâm, Trình Đức Ân mới quay lại ngắm kỹ người lạ. Cao hơn cả nửa cái đầu, mặt mũi như tạc, cách ăn mặc sang trọng tao nhã, vẻ ngoài toát lên quyền quý khó bề che đậy. Nếu phải tiếng Việt, nghĩ con người này thuộc dòng dõi quý tộc ngoại lai nào đó, vô tình bước thẳng từ những bộ phim hào nhoáng vào thế giới thực. Gã đàn ông này, đứng giữa hành lang bề bộn của nhà hàng nước Việt – cho dù thuộc hàng cao cấp; sao mà cũng gây cho người ta những cảm giác buồn cười, rất chân thực. “ là ai?” Trình Đức Ân hạ giọng hỏi han, bản thân cũng hề biết mình vô thức lùi lại bước. Việc này thoát khỏi ánh mắt tinh tường của Lorenzo, chỉ mỉm cười nhàng, dõi ánh mắt đàn áp ngầm kín vào kẻ đối diện. “Tôi là bạn của Nguyễn Ái.” Chữ “bạn” mang hàm ý rất mạnh. Điều này người mở lời và kẻ đón nhận đều hiểu . Mắt Trình Đức Ân nheo lại khi liếc về phía sau, mục tiêu công kích dĩ nhiên ai ngoài nữ ma đầu của mình. Lại kẻ gọi đích danh “thân mật” của nàng! “ rốt cục có bao nhiêu ‘người bạn’, hả? Có đương nhăng nhít cũng nên lần nào cũng đem đến nơi làm việc. Đừng nghĩ ông tôi thương tự coi mình là bà chủ nơi đây! Lần sau bảo đám đàn ông của về nhà mình mà trò chuyện!” Nguyễn Ái bấy lâu cúi gằm mặt, rốt cục cũng từ từ ngẩng đầu. Vẻ yếu mềm và đôi mắt ươn ướt thiếu điều khiến tim Trình Đức Ân ngừng nhịp. Cái ả ma nữ này… lại có khả năng tạo ra thứ biểu cảm này…?! Nếu đó chỉ là “thiếu điều,” hành động tiếp theo của ma nữ “chính thức” làm tim “đứng máy”: cái kẻ kiên quyết tiếp xúc da thịt với ai kia, đột nhiên nhào đến bám chặt lấy cánh tay ôm khư khư, cử chỉ hệt đứa trẻ trốn chạy ma quỷ. “Tôi… tôi…” lắc đầu nguầy nguậy, vô định tràn ngập gương mặt mỹ miều khiến người rung động “… tôi quen người đó!” Lần đầu tiên bị tấn công bởi Vương Nguyễn Ái yếu đuối đáng thương như thế, ông chủ tương lai của Le Bon Ton khỏi bị khuấy động tinh thần, trong giây bản năng bảo vệ của người đàn ông liền vùng lên thao túng ác cảm bấy lâu. “Vậy chúng ta vào trong.” “Còn !” quay sang kẻ vẫn đứng đó quan sát nãy giờ, nghiến răng gầm gừ. “Khôn hồn ra khỏi nhà hàng của tôi bây giờ, đừng trách–” “Tôi .” Chữ rời miệng điềm đạm, mặt lại có nụ cười hòa hảo, song hành động quay mình bất chợt của kẻ lạ lại lên câu chuyện khác. * * * Cánh cửa trắng của nhà hàng vừa đóng lại sau lưng, gã đàn ông bước trong bóng đêm lầm lũi, vừa chớp mắt gương mặt bỗng dưng lạnh lùng đến đáng sợ. Như trốn tà, Lorenzo Da Costa bước nhanh ra khỏi nơi đó. đúng hơn là, vùng chạy. Nếu , rút sẵn khẩu súng nơi thắt lưng kết liễu gã đàn ông to mồm, khi bàn tay siết bờ vai thon gầy toan kéo . Nếu , truy hỏi ra tên những gã “bầu bạn” người nào đó bấy lâu, để rồi sau đó lại gây ra những chết chóc đáng. Nếu , kiềm được mà tay trần siết chết người đàn bà mang tên Nguyễn Ái. Dừng chân, Lorenzo nắm chặt tay lại, giữ cho bản thân quay đầu – dù chỉ là cái nhìn luyến tiếc. Đôi chân đuối sức, đầu gối nhũn ra, đột nhiên đổ sập toàn thân, ngồi bệt ra mặt đường trống trải, bàn tay run rẫy đưa lên áp chặt vào mắt, dường như để ngăn cho loại chất lỏng yếu mềm trào ra. vẫn đẹp như thế, tại sao? Đẹp đến độ khiến chỉ muốn vươn tay ra hủy diệt! Đứng chôn chân bên vệ đường quan sát gần hai tiếng đồng hồ, Lorenzo Da Costa biết bao lần toan quay đầu. Rời khỏi, lên xe, đạp ga chạy nước đến sân bay, lên phi cơ và rời xa con người đó đến mức tối đa khoảng cách cho phép. Vì sao thân hình kia có thể đầy sức sống như vậy? Vì sao màu hồng ửng vẫn có thể tràn lan gò má trắng muốt? Vì sao đôi mắt trong suốt vẫn sáng lên tự tin hiếm có? thà rằng con người đó gầy guộc trơ xương. thà trông thấy gương mặt xanh xao tiều tụy. thà trông thấy vẻ mệt mỏi đến gần như kiệt quệ trong đôi mắt to tròn ươn ướt… thà trông thấy khóc, khổ, thậm chí đau đến muốn chết ! Còn hơn Nguyễn Ái như thế này. Xinh đẹp. Mạnh mẽ. Tự tin. Như thể có , vẫn tồn tại rất tốt. xót xa dằn vặt gương mặt được từ từ thay thế bằng nụ cười nhạt nhẽo, bàn tay đưa lên vỗ lên ngực trái. “Còn cố đau nữa sao? Tao cứ tưởng mày chết.” Ánh mắt trong nửa khắc trở nên mỉa mai nhạo cười. “Đừng lo, cho dù có chết, cũng phải lôi đối phương cùng xuống địa ngục.” Là cười với chính con tim.
Chương 47 Chiếc Hoa Tai Cả tuần sau cái đêm định mệnh đó, Trình Đức Ân thề rằng Vương Nguyễn Ái từ ma nữ, xoay mình trở thành cương thi di động. Vì sao ư? cười, cũng chẳng năng nhiều nhặng, đến phụ bếp làm sai cũng chẳng buồn quát mắng. Cả ngày chui rúc trong góc bếp. Lâu lâu lại còn làm ra những việc quái đản; như tay luồn vào rồi lại rút ra trong túi đậu hạt, chẳng biết là tìm kiếm thứ gì mà hết cả giờ nghỉ trưa, động tác máy móc hệt người vô thức; như đem hết hạnh ra đập vỏ khiến da tay phen ửng đỏ, đến nỗi số tồn trữ trong kho dành cho mùa mưa cũng chẳng còn nguyên vẹn; còn ngâm tay trong đá cho đến khi tê cứng – nếu phải nhảy vào kéo ra, e rằng đôi tay giờ bỏng rát nặng nề… “ tạo hình sôcôla chứ phải tạc băng đâu! Cần ngâm lâu như thế này sao?! Có biết đôi tay đối với người đầu bếp quan trọng thế nào ? chịu nỗi nữa rồi! bao nhiêu lần? phải về nhà nghỉ! Sao cứ phải ương bướng trụ lại đây trong khi tinh thần xấu thế này?!” Tiếng cửa mở nơi đầu phòng khiến Trình Đức Ân giật mình. Nhìn đám hoa hồng xanh đắt đỏ nhập thẳng về từ Nhật vừa được đem đến; vị đầu bếp trưởng khỏi nổi cáu. Dạo gần đây biết mắc chứng gì mà cứ có người đem hoa đến đây, cứ như cái nơi này biến thành phòng thay đồ cho các nữ minh tinh bằng! cần hỏi cũng biết chúng dành cho ai. Cả bếp này ngoài Vương Nguyễn Ái ra, còn có ai là nữ? “ phải làm gì chứ?!” Trình Đức Ân tức tối hét vào mặt Nguyễn Ái vẫn im lìm tỉa đúc khối sôcôla trắng ngà. “Chẳng phải tôi bảo đương đem về nhà hay sao? Bảo đàn ông của đừng gửi hoa đến đây nữa!” Cương thi quả là cương thi. Đặt dao xuống, Vương Nguyễn Ái những đáp lời, đến cả cái nhìn cũng chẳng buồn ném về Trình Đức Ân. lấy hoa, ký nhận, sau đó – trước cơn thịnh nộ sôi sục của bếp trưởng – thản nhiên đem nó đến đặt vào xô nước đá ở cuối phòng, nơi những bó hoa của mấy ngày trước vẫn còn yên vị. Bị chọc đến phát cuồng, Trình Đức Ân tím tái cả mặt, hùng hổ xông đến giật phăng đám hoa ra khỏi xô nước. Hành động bộc phát này khiến cả gian bếp đột nhiên tĩnh lặng. Bếp trưởng trước giờ là kẻ nóng tính, song lại chưa hề cư xử mất lý trí như vậy. Vốn dĩ đây là chuyện riêng của người ta. Huống chi, dù dạo này ma nữ đúng có phần khác lạ, món ngọt làm ra đều đúng tiêu chuẩn. Đâu lại tìm ra lý do nổi đóa với nhân viên của mình như thế? Xem ra bếp trưởng ngày càng ghét ma nữ, ghét ra đến cả mặt rồi! Giờ lại ngang nhiên hiếp đáp nàng nữa cơ…! BỐP! thanh rạn vỡ vang lên khắp gian phòng. Mặc cho mọi ánh mắt ngạc nhiên xoáy thẳng vào mình sau cái tát trời giáng vào mặt ông trời con của Le Bon Ton, Nguyễn Ái với biểu cảm xót xa nhào xuống thu nhặt những đóa hoa tội nghiệp. Khi đứng lên quay lưng về phía Trình Đức Ân vẫn sững ra vì sốc, nỗi đau vỡ òa trong mắt thiếu điều khiến đám người trong gian bếp nín thở. “Này, …” từ phía sau, Trình Đức Ân đưa tay toan nắm lấy bả vai gầy gò của , giọng trầm thấp. Có lẽ cũng ngộ ra mình quá lố. “Nên ngưng ngay từ lúc này hơn.” “Hả?” Nhét lại đám hoa vào xô, Nguyễn Ái lau tay vào tạp dề rồi ung dung quay lại bàn của mình, bắt tay làm tiếp món sôcôla tạc dở, thái độ trong phút chốc quay về điềm đạm. nhìn lấy ông chủ của mình cái, đều đều lên giọng. “Tôi có khả năng đáp trả. Cậu nên ngừng việc thích tôi ngay lúc này hơn.” Mọi hoạt động trong bếp dừng hẳn, có kẻ đánh rơi cả muỗng ra sàn nhà. “… … gì?! Tôi… thích bao giờ?! Làm gì có?!!” Trình Đức Ân mặt mày từ tím tái chuyển lại đỏ gay, lắp bắp biểu tình, mắt đảo quanh bếp như tìm kiếm chỗ nào chui xuống. Thế nào lại khiến người ta nghĩ thích ả? “Vậy có lý do gì tập trung vào ‘đì’ tôi nữa rồi? Người ta chỉ chú tâm đặc biệt vào người vì thích người đó thôi.” Phán xong câu khích tướng, ngoảnh mặt nước vào phòng đông lạnh, để Đức Ân có bất cứ cơ hội gì vặn vẹo lại mình. Ai nấy sau đó lập tức quay về với bổn phận, trong lòng tự biết kính cẩn thêm vào danh hiệu “ma nữ” chữ “vương” to đùng. cần biết Trình Đức Ân có thực thích Vương Nguyễn Ái hay , bị công kích kiểu này trước bàn dân thiên hạ. Đảm bảo sau này có đụng mặt, Trình lão đại nhất định co chân chạy dài chứ đừng đến chuyện “đì” người ta. Đúng là Nữ, Ma, Vương. câu thôi mãi mãi thoát khỏi tầm ngắm cá mập. (Lúc còn cấp 2 thử dùng chiêu này lần, làm xong cả năm môn Toán lên giải bài chỉ đúng 4 bận ^w^V Lưu ý: Chỉ áp dụng được với thầy trẻ a, gặp già là bị cho lên phòng giám thị đơm nút à ~w~) Quả lúc trở ra với đám việt quất đông trong tay, “ hồn bất diệt” xoay mình trở thành “ hồn tất diệt.” Biến mất bóng. Thở phào nhõm, Nguyễn Ái quay về với công trình nghệ thuật bàn. Nếu vừa rồi phải vì đặt dao xuống, có lẽ sẵn tay ném luôn nó vào con người thô lỗ kia. Cũng may dù lúc tâm thần ổn định, não óc vẫn có thể vận hành, vì thế có thể luôn tay cắt phựt mối phiền phức đeo bám ráo riêt. Dạo này đêm vốn thể ngủ, đến ban ngày mà còn bị áp bức bởi tên nóng tính này, khéo có ngày mất cả chút kiềm chế còn sót lại… Phải mất đến ba đêm liền trăn trở, Nguyễn Ái mới thuyết phục được bản thân rằng: Người quay trở lại. Song trái tim lại liên hồi réo rắt: Đó còn là . Ngày nào cũng tặng hoa, nhưng hề lộ mặt, vỏn vẹn chỉ là những tấm thiếp nhắn chứa đựng những câu hoa mỹ mà cả đời khó lòng tin tưởng có thể thoát ra từ miệng Võ Gia Chính Luận. bảo, hoa hồng xanh còn là điều tưởng nữa, chứng tỏ họ có thể dung hòa. muốn cơ hội. bảo, chưa phút quên được hình bóng của . Suốt cuộc đời này vốn chỉ có thể dung nạp mỗi mình . Xin hãy quay về. bảo, có thể đặt cả bầu trời dưới gót chân . rốt cục là ai? “Vương Nguyễn Ái, em làm xong món gâteaux chưa?” Sực tỉnh, ngơ ngác ngước lên nhìn phục vụ vừa hối hả chạy vào, nhanh chóng thu hồi tỉnh táo. Vẻ mặt cấp bách thế này, hẳn là chuyện khẩn. Trông thấy mẻ bột trong khuôn thiếc cạnh vẫn chưa được cho vào lò, thở phào nhõm rồi chìa ra hộp nhung xanh lơ. Nguyễn Ái đoán ra ngay lý do, ra lại có người muốn cầu hôn ai đó, lại dùng cái chiêu nhét nhẫn vào bánh kem nữa rồi. “Được rồi,” Nguyễn Ái đưa tay ra đón lấy món nữ trang. “ cứ để đấy em lo. Cứ đem các món chính ra trước, ha.” phục vụ vừa quay lưng, đổ hết mẻ bột sôcôla còn lại vào khuôn rồi mở hộp, dự định nhanh chóng xong chuyện này để quay lại tiếp tục nghiệp đúc tạc của mình. Nhưng, nắp hộp vừa mở ra, tim đứng sững. Sắc xanh sóng sánh, bạc trắng ôm lấy hoa hồng lam xinh. Hệt như món nữ trang quý còn hơn mạng sống vẫn luôn nằm sâu trong chiếc ví tùy thân. Chợt, trong lòng có cái gì đó bùng nổ. Nắm chặt lấy hộp, hối hả chạy về phía lối ra, tay vừa chạm vào toan đẩy tung cửa chân bỗn khựng lại. mong đợi điều gì chứ? ràng dự định tặng vật này cho kẻ khác. Tặng hoa tai của cho kẻ khác. Cổ họng nghèn nghẹn, tim nhói đau lại có chút ấm ức, chậm rãi quay trở về góc làm việc. Gỡ hoa tai ra đặt trong lòng bàn tay, mắt dùi sâu vào thứ màu xanh ám ảnh. Đến khi tay nghiêng xuống toan thả vật vào khuôn bột, những ngón tay thuôn chợt nắm lại. có lý do gì mà cả nữ trang của mình cũng đem dâng cho người ta. * * * nhạc du dương nuôi dưỡng bầu khí thanh nhã, ánh nến lung linh rọi tỏa cảnh sắc trang trọng, Le Bon Ton chưa bao giờ đông đúc đến thế. Có lẽ là mùa xuân làm sống dậy trong con người đất Việt lãng mạn, vì thế muốn hưởng thụ chút ảnh hưởng Tây Âu. Cũng có thể là thời tiết năm nay đặc biệt ủ ê, người ta do đó tìm đến hào nhoáng xa hoa trong mọi lãnh vực – đặc biệt là ẩm thực. Nơi cuối sảnh, cách xa những bàn ăn thông thường, lại có hai kẻ hoàn toàn vì bất cứ lý do gì nêu mà có mặt. “ thể tin được! làm sao lại dám lộ mặt ra chỗ này? Cuộn băng do Văn Thành cung cấp vẫn được bọn cảnh giới xử lý, tin tức chứng minh vô tội vẫn chưa được tung ra. Vậy mà giờ này còn có nhã hứng mời em đến nhà hàng Pháp ăn? Là nhà hàng Pháp ở Việt Nam nữa chứ! đúng là mất trí rồi!” “La lớn như thế chính là càng dễ lộ hơn.” Lorenzo Da Costa cười , tay lắc khẽ ly rượu đỏ trong tay, mắt đảo quanh cảnh nhộn nhịp bên ngoài gian VIP cách hài lòng. Đặng An Thi chau mày trước thái độ bất cần của ông chủ, gót giày cạ cã vào sàn nhà cách khó chịu. biết nụ cười đó mang nghĩa gì. theo Lorenzo bấy lâu nay, An Thi đủ thông minh để nhận ra mỗi khi mỉm cười tinh tế như thế: là để kẻ trước mặt vào mắt, hai là để lời lọt vào tai, ba là ấp ủ ý định riêng tư thầm kín – phần lớn trái ngược hoàn toàn với thái độ dễ dãi thân thiện của chính mình lúc bấy giờ. “ phải em bảo thích ăn món Pháp sao?” Lorenzo nhướn bên mày, mắt quay về mặt An Thi, đoạn chuyển xuống đĩa thức ăn trước mặt đầy ám dụ. “Đặc biệt là món ngọt của Pháp.” An Thi thở hắt ra, chán chường cúi xuống xử lý món gâteaux vốn là khoái khẩu thường ngày, hôm nay đột nhiên trở nên khó nuốt làm sao… Biết quay về Việt Nam cách thần bí, lo lắng vội vã đáp máy bay sang theo, trong lòng dĩ nhiên e sợ chỉ duy nhất loại lý do: con người đó. Đến nơi mới nhõm đôi phần khi nhận được cái tin Hoàng Công chết, chứng tỏ việc quay về Việt Nam chỉ đơn giản là tìm hình bóng ngày xưa… Có lẽ, thực quên? hy vọng thế. Như bây giờ phải tốt? Con người cởi mở, vui vẻ hơn xưa. Làm việc tuy cay cú khắc nghiệt, song đối với bạn bè luôn hòa nhã, thân thiện. Khoảng thời gian đầu sang Ý, khi đột ngột thay đổi tính tình, quả có phần nghi ngại, e sợ ngày khi chịu đựng tràn khỏi ly nước, phát cuồng. Song đến nay gần năm năm, con người Lorenzo Da Costa vẫn cứ như thế. Nếu bấy lâu chẳng qua chỉ là cái vỏ bọc ông vua đế quốc Costa quả là diễn viên siêu phàm. Có lẽ ban đầu, quả sắm vai chàng trai thanh lịch. Nhưng có những diễn viên thiên tài, đôi khi lại sống cả đời trong vai diễn của chính mình. Lorenzo có thể là trong con số hiếm hoi đó. (Thiên tài con mốc, hoang tưởng đúng hơn =w “Thế nào?” giọng trầm bất ngờ lôi về lại thực tại. “Ngon chứ?” “Hả?” ngước lên, mắt chớp chớp ngỡ ngàng. Chỉ tay về cái đĩa bánh trống trơn trước mặt, cười. “Gâteaux au Chocolat.” Nụ cười quá tươi. Đặng An Thi đột nhiên lạnh cả sống lưng. Có cái gì đó rất ổn. Lorenzo quả thường ngày cười cùng ít, nhưng phần lớn xảy ra khi họ bàn về các vấn đề trong công việc, nào đâu lại nhè vào cái bánh cỏn con mà nhọc công bình phẩm… “Ngon,” An Thi gật đầu, tuy ánh mắt vẫn vương nét nghi vấn. “Tốt,” Lorenzo gật đầu đáp trả, đoạn phất tay ra dấu cho phục vụ đến vài câu, đoạn quay sang vẻ mặt đầy thắc mắc của An Thi với ánh mắt pha lẫn ám dụ và hứng thú lộ liễu. “Nếu thế, theo lệ chúng ta nên mời vị đầu bếp món ngọt đó ra đây để ngợi khen vài lời, đúng ?” Càng lúc càng khó hiểu. An Thi biết Lorenzo mưu tính gì đó, nhưng nào phải đối tác làm ăn của ? Cần gì thần bí trầm như vậy…? Vả lại, có muốn bình phẩm nữa cũng gọi bếp trưởng ra chứ, ai lại chỉ đích danh đầu bếp món ngọt bao giờ– Chờ ! – An Thi nhíu mày – …Đầu bếp món ngọt? Món ngọt? Pâtissierie? “…” An Thi ấp úng, song lại ra lời, bàn tay nắm chặt khăn bàn khi ngẩng lên đối diện Lorenzo Da Costa. Tim bỗng dưng đập nhanh. Khi những cảm xúc lạ lẫm lướt qua đôi mắt nâu quen thuộc. Là đau khổ. Là vấn vương. Là dằn vặt. Là . Nhưng mục tiêu phải là . (Of course =o Quay đầu, bộ óc đoán ra thân phận kẻ tiến đến, song trái tim vẫn vùng lên phản đối. Mọi việc lúc bấy giờ mơ hồ, cả tốc độ diễn biến việc cũng dường như chậm lại. Đến khi dung mạo nhắn trong trang phục trắng tinh dần dần lộ , cơn sóng trong lòng đột nhiên tĩnh lặng bất chợt. Nguyễn Ái. Rồi, chợt có gì đó tan vỡ. Nguyễn Ái!
Chương 48 Tự Nguyện Sập Bẫy Đôi mắt to ướt át đầu tiên chậm rãi lướt qua Lorenzo, đến khi chạm đến nhân vật chung choàng mở. điềm tĩnh giây trước đây lập tức trôi sạch. Vương Nguyễn Ái chau mày, đầu óc vận hành dữ dội, ánh mắt sắc bén như dao ngừng phóng về xinh đẹp với thân hình rực lửa. Cho dù có làn da nâu bóng và nụ cười mỉm duyên dáng, cho dù có cái vỏ kén thô kệch ngày nào bao bọc; vẫn có thể nhận ra này. Và hiển nhiên, việc ta ngồi đây dùng bữa với Lorenzo, với món bánh “đáng ra” nên chứa chiếc hoa tai của thay lời cầu hôn; chứng tỏ quá đủ những gì và diễn ra. Gương mặt lập tức đanh lại khi con người kia giương mắt nhìn mình cách thách thức, tự tin toát ra quanh thân ả càng làm tôn vẻ đẹp động lòng người. Hoàn toàn chút tội lỗi trong bé tốt tánh ngày nào. Xem ra, Rome đáng nguyền rủa những làm đổi thay Chính Luận, ngay cả Đặng An Thi bừng bừng chính nghĩa nay cũng bị biến chất đến thảm hại. “Thế nào, An Thi? Xem ra cần giới thiệu với em vị pâtissierie tài ba này đâu nhỉ?” Cả hai người phụ nữ trong phút chốc cùng lúc quay về hướng kẻ phát ngôn, bàn tay khỏi nắm lại trước nụ cười xuề xòa của gã đàn ông. Nhưng lại vì những lý do khác nhau. An Thi là kẻ phục hồi đầu tiên, dĩ nhiên nhanh chóng hư trương thanh thế. Như thể người vợ dỗ dành chồng , âu yếm vỗ lên tay Lorenzo. “Dĩ nhiên, em biết chứ. Đây chẳng phải là vợ cũ,kẽ bỏ theo người khác hay sao?” Móng lún sâu vào thớ thịt khi nắm lại, Nguyễn Ái môi mím chặt, ánh mắt giấu nỗi tức giận ĩ. ra, đây chính là thứ cảm giác ngày đó Dương Hoàng Yến Nhi phải chịu đựng mỗi ngày. tình dễ chịu chút nào. Đặng An Thi ràng phản bội . Đừng là chuyện ngày đó hề kể lại cho Lorenzo; e rằng đến cả cái đêm trước đám cưới cũng tự đem bản thân ra gán ghép. Từ kẻ phản diện, nay lại trở thành nạn nhân như vậy sao, Nguyễn Ái? –Ánh mắt An Thi khi dõi vào chứa đầy khiêu khích, cứ như muốn hét vang những từ ngữ . Vẫn chưa đâu, tài nữ ạ – ngấm ngầm đáp lại. Nguyễn Ái thở ra chầm chậm, bàn tay nắm chặt đặt mạnh lên mặt bàn, cả thân người chồm về phía An Thi đầy đe dọa. “ có biết, mình bây giờ rất giống ai ?” mắt lướt về phía Lorenzo vẫn nhếch miệng cười , tiếp lời với chất giọng châm chích: “Là Dương Hoàng Yến Nhi.” “Xin lỗi, tôi hiểu chị gì, và làm ơn đừng đến gần thế này.” “Tôi đến gần như thế chỉ để tránh cho xấu hổ mà thôi.” “…?” Đứng thẳng dậy, nữ đầu bếp rút tay về bên hông, lưu lại bàn hoa tai tạc đá xanh thẳm. “Đây là…?” mắt An Thi mở to, dĩ nhiên nhận ra vật tùy thân của Lorenzo. Lúc trước chỉ nghĩ là di vật của mẹ , lại có liên quan gì đến Nguyễn Ái? Tay đút vào túi lấy ra hoa tai khác y hệt, Nguyễn Ái nheo mắt lại tuyên bố. “Nó vốn là cặp cùng cái của tôi.” “…Vậy sao?” An Thi trầm giọng, mặc dù tâm tư hết sức rối bời. từng Nguyễn Ái như vậy, giữ lại vật kỷ niệm cũng chứng minh được gì. (Sao ? =” “Nó liên quan gì đến chuyện ám chỉ tôi giống Dương Hoàng Yến Nhi.” Đặt hoa tai còn lại lên bàn, Nguyễn Ái quay sang Lorenzo dò xét, rất tiếc con người đó hề biến sắc, thậm chí lại còn an nhàn ngã người ra nhấm nháp rượu, ánh mắt dõi về với hứng thú mạnh mẽ, thể như xem vở kịch rất hay. “ bị ta lợi dụng–” Nguyễn Ái lạnh lẽo lên tiếng, mắt vẫn rời Lorenzo “–để mà phá tôi.” “Ha! Chị cứ nghĩ có người đưa bạn đến đây ăn đều là để chọc tức chị chắc? Xem ra tự phụ ngày nào của chị quá đà rồi, Nguyễn Ái.” “Vậy có biết cái hoa tai này đáng ra nên nằm trong phần bánh tráng miệng ăn vừa rồi ? Ngài Da Costa đây ràng muôn cho bất ngờ, bất ngờ… ơ… vô cùng thú vị.” “?” mắt An Thi mở to. “Vậy tại sao lại ở trong tay chị?” “Vì nó vốn là của tôi. Nhưng đó phải là chuyện chính.” “…?” Hít hơi dài, Nguyễn Ái hạ giọng rồi đứng ra che chắn tầm nhìn của những gã kéo dương cầm gần đó, cố tình để kẻ thứ tư nghe hoặc trông thấy khi tay chỉ vào trong hai vật nữ trang bàn. “ chiếc hoa tai này có giở trò – tôi biết là thuốc gì, nhưng lại khiến bầy tôm hùm trong xô–” mắt sắc bén lườm Lorenzo cái, tiếp lời ”-tất cả đều chết.” “Hãy thử tưởng tượng nếu tôi vì ích kỷ nhất thời mà giữ lại nó, thay vào đó lại để vào bột bánh như dự kiến…” Cúi sát người xuống An Thi, mắt nheo lại dò xét “… rồi như thế nào đây?” Bàn tay An Thi nắm chặt bàn, mắt mở to bối rối, hết nhìn chiếc đĩa trống trơn trước mặt rồi lại cái nhún vai hết sức bình thản của người đàn ông ngồi đối diện – lúc bấy giờ đến cả giật mình cũng chẳng buồn tỏ ra; trong phút chốc chợt hiểu hết tình. bất ngờ đến nỗi, sững ra như trời trồng. Da Costa rốt cục là… cả bạn bè thân thiết cũng chẳng nương tay? “Xem ra hiểu,” giọng Nguyễn Ái như từ xa vọng lại, ương ngạnh mà châm chích. “Ngài Da Costa đây chắc chắn muốn xem tôi chết thế nào, khi thức ăn được đem ra và bị ngộ độc. những là , mà tất cả những món ăn tôi tiếp xúc qua. chừng đến ngày mai tin tức Le Bon Tonđóng cửa vô thời hạng vì khách đến ngộ độc thực phẩm hàng loạt tràn lan khắp các mặt báo.” “… thể nào…” lấy hết chút tỉnh táo còn sót lại, An Thi phóng đôi mắt mong đợi về phía Lorenzo. “… chắc đến em cũng muốn hại chứ? chỉ hận ta, sao lại có thể… có thể… làm thế này với em?” Đáp lại chỉ là nụ cười nửa miệng thay lời khẳng định. Thất kinh. lẽ bấy lâu quen biết, đối với lại bé đến vậy? Hay là bạn bè đối với cũng chẳng khác lũ đối thủ để giẫm đạp thương trường? có thể hiểu ngày trước vì sao lợi dụng Simona Moretti, gián tiếp hại cho ta thân bại danh liệt, đến cuối cùng phải tự giải thoát bằng cái chết. Nhưng việc lần này, có Banca Monte hào nhoáng liên can, có tài sản lên đến mười ba con số dính dáng, có khuếch trương tầm cỡ của Costa làm mục tiêu… Chỉ duy nhất có Nguyễn Ái. “ ra, mọi chuyện là tùy vào em đấy chứ,” tâm điểm của chú ý giờ mới bất chợt lên tiếng, mắt vẫn dán vào đầu bếp trẻ cắn môi nhìn thẳng vào mình, hoàn toàn làm ngơ những lời lẽ của An Thi. “Nếu em chọn cách trốn tránh, tiếp tục công việc của mình như chẳng có chuyện gì xảy ra, cả cái nhà hàng bé này nhanh chóng bị chính tay mình hủy diệt.” Đưa hai tay lên ra chiều hòa hoãn, cười cách nhã nhặn. “Nhưng bây giờ ổn rồi, em chọn giữ lại cái hoa tai đó, chứng tỏ bản thân vẫn còn tình cảm với , vậy nên mọi thứ đều ổn.” Chọn? ta cố tình để mình chọn? Cả thế giới trong giây dường như rung chuyển. Nguyễn Ái sững sờ, thể tin nổi con người trước mặt. “… đem mạng sống biết bao nhiêu người nơi đây, đánh cược lên lòng ghen tỵ của tôi?!” Nếu chọn làm ngơ ghen tức của mình, biết bây giờ có biết bao người bị hại. Võ Gia Chính Luận rốt cục là… trở thành con người như thế nào rồi? “Nào, nào, đừng phóng đại quá thế. Cùng lắm chỉ là vào bệnh viện vài tuần, tuyệt gây chết người,” tiếp tục cười như người ta bàn luận thời tiết, chồm đến nắm tay , đôi mắt khi phất lên lộ vẻ thâm tình pha lẫn châm chọc. “Dù gì cũng phải tính đến trường hợp em ăn vụng như lúc xưa, lỡ tay chạm vào thức ăn ngay cả em cũng ổn, có phải nào? nỡ nào lại độc chết cả Nguyễn Ái?” Nguyễn Ái tay nhanh chóng rút lại, phải vì ghê tởm, mà bởi tiếp xúc da thịt – dù rất khẽ – khiến ruột gan quặn lại. Nhói đau đến khó tin! Có vẻ như cái con người kia dù thay đổi đến cỡ nào, thòi cũ cũng khó lòng từ bỏ, vì thế mà nhanh chóng chộp lấy tay lần nữa. Siết chặt. Giằng co lúc, cả hai hề chú ý đến phản ứng kỳ lạ của những người xung quanh – lúc bấy giờ đều đổ dồn ánh mắt tò mò về phía họ; ngay cả bảo vệ nhà hàng toan lao đến giải vây cũng bị chặn lại bởi hai nhân viên áo đen biết từ đâu thình lình lộ mặt. “Em có chuyện về trước. gọi cho sau.” Hai đương lúc này mới chú ý đến Đặng An Thi vẫn thừ ra nơi đó – lúc bấy giờ thu hồi tỉnh táo, tuy khi đứng lên có chút chệnh choạng, sắc mặt cũng có phần trắng tái, song lại vô cùng vững vàng khi vùng bước ra khỏi khung cảnh ba người như chạy trốn thiên tai. Nhanh đến nỗi Lorenzo vẫn còn chưa kịp phản ứng hay đáp lời. Ai cũng có thể thấy được, bờ vai người thiếu nữ gợi cảm đó run lên bần bật. Yên tĩnh vài giây, Nguyễn Ái tâm trạng rối bời, cảm xúc đan xen lẫn lộn giữa hãi sợ và hài lòng thầm kín. Dù rất tàn nhẫn, bá đạo; việc của vừa gây ra suy cho cùng khác Chính Luận của ngày trước là bao… chỉ là lần này, khoác vào cái vỏ hòa nhã ôn nhu… Ngược lại, điều làm hãi sợ chính là si tình lộ liễu kia. Chính Luận của ngày xưa, tình cảm luôn giấu kín trong tim, chỉ bộc phát khi lên cơn quá khích. lúc đó thường hay ao ước cởi mở hơn trong việc bộc lộ cảm xúc của mình; song khi đứng trước Lorenzo mắt đậm tình, lời lẽ dịu ngọt chiều, hiểu vì sao lại cảm thấy mất mát vô cùng. Tình . Nó khiến con người ta quên mất cả chuẩn mực lý tưởng. Chàng trai hoàn hảo trước mặt giờ, đột nhiên trở nên khiếm khuyết muôn bề. “ chỉ là, muốn chúng ta quay trở lại với nhau.” Giọng của bỗng dưng trở nồng nàn, có phần xót xa. dĩ nhiên biết được sớm muộn ra những lời lẽ nhột nhạt này, trải qua cả tuần bơi trong vô định gây ra bởi hàng chục đóa hoa lam hồng, còn hiểu được tâm ý đối phương quả là ngớ ngẩn. Nguyễn Ái tuy quen với làn sóng cảm xúc lộ liễu tuôn tràn từ như thế này, cũng khỏi mềm lòng vì chất đượm buồn trong từng câu, từng chữ… giọng phản hồi, lời toát ra có phần rạn vỡ. “Sau những chuyện em làm, còn muốn quay trở lại?” Khuôn mặt sau đó đậm vẻ ưu tư, bàn tay đan vào nhau dày vò, ánh mắt đa mang khỏi khiến chột dạ. “Đôi lúc, đến thời điểm nhất định nào đó, con người ta còn quyền chọn lựa, chỉ còn biết nghe theo con tim của mình.” “Nghĩa là gì? Sao lại có quyền chọn lựa?” đột nhiên run rẩy. “ có quyền hận, có quyềntrả thù em.” “Ai tạo ra cái quyền đó?” “ ai cả, kẻ trong cuộc nguyện ý là được.” Buồn bã lắc đầu, cầm lấy cặp hoa tai nằm trơ trọi bàn nhấn vào tay , mắt nâu dõi vào nồng ấm hy hữu. “ muốn chúng ta lấy nhau.” “…” “Hoa tai này, vốn là dành cho em. Đến cuối cùng cũng trở về bên em.” Quá đỗi bàng hoàng. Nếu vì đôi tay siết chặt tay quá mạnh mẽ, Nguyễn Ái vùng bỏ chạy. Đó, là bản năng sinh tồn. Khi đối mặt với nguy hiểm ngấm ngầm, con thú tinh ranh dĩ nhiên lẩn mất. tin Võ Gia Chính Luận của ngày ấy biến mất dễ dàng đến thế. việc từ khi gặp lại cho đến giờ, hệt đoạn nhạc dạo đầu lặng lẽ trước bão tố dập vùi. Có lẽ trời sinh ra nghĩ ngợi quá nhiều, hoặc con người quá đa nghi; Nguyễn Ái dĩ nhiên khỏi nghi ngờ tính xác thực phía sau những câu hoa mỹ, những cử chỉ dịu dàng, những nụ cười trìu mến. Chúng mang đến cho những cảm giác rất chân thực, khiến bất giác e sợ sau cái lặng lẽ đó, giông bão nổi lên là điều tránh khỏi. Hà, Nguyễn Ái của bây giờ, vốn có còn thứ gì nữa mà lo giông sợ bão? – cười khẽ trong bụng. Cứ như đọc được ý nghĩ của , giọng bỗng dịu lại, ánh nhìn mang mòn mỏi đợi mong. “ biết em lo sợ có ý đồ khi đột nhiên thay đổi như thế này, cũng có lẽ việc đến quá bất chợt khiến em biết suy nghĩ ra sao. Hay là thế này, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, chinh phục em như những cặp tình nhân bình thường, sau đó dần tiến đến hôn nhân. Dù gì nữa, tình cảm bấy lâu nay cũng cần bồi dưỡng lại…” Nguyễn Ái lắng nghe mà đầu óc lùng bùng. Từ đầu? Chinh phục? Bồi dưỡng? lạc ở hành tinh nào đây? Trong lòng sinh ra ngạc nhiên quá lớn, bất giác thành lời ý nghĩ nuôi dưỡng lúc bấy giờ. “ nếu phải là người ngoài hành tinh giả dạng đầu óc chắc cũng bị người ngoài hành tinh tẩy sạch.” Quả nhiên đổi lại là vẻ mặt ngạc nhiên cùng tràng cười bất đắc dĩ. “Đấy là cách em đáp lại chân tình của người ta sao?” lắc đầu cười khổ. “Ái à, quả chẳng thay đổi bao nhiêu…” “Em biết chân tình.” Dừng lại tràng cười, Lorenzo có thể cảm nhận rệt nét mặt nghiêm nghị của đối phương. Từ đầu đến giờ, trái hẳn với , Nguyễn Ái ràng hề đùa cợt. “Vậy sao?” “Ừm.” “Em cảm nhận ra?” Gật đầu thay lời đáp, mắt đen đột nhiên dấy lên xót xa cực độ. “Là chân tình trả thù kẻ tổn thương sâu nặng.” Im lặng lúc. “Em nghĩ muốn trả thù?” phản ứng từ kẻ đối diện. Cũng câu trả lời. Chỉ có ánh mắt thâm sâu như vũ trụ dõi thẳng vào . Lắc đầu ngán ngẩm, từ từ đứng dậy. “Nếu em tin, càng nữa cũng càng vô dụng.” “…” “Nhưng bỏ cuộc. Cuộc sống này quá ngắn ngủi để bỏ lỡ người…” “…” “ còn quay lại.” Nhìn theo bóng lưng người đàn ông độc bước chậm ra khỏi sảnh nhà hàng, ánh mắt Nguyễn Ái chứa chan dày vò đau khổ. Thoạt trông có thể nhìn ra đấu tranh dữ dội có nên tin Lorenzo hay , lẩn khuất bên dưới lại là thế giới nội tâm phức tạp hơn muôn ngàn lần. Đây… vốn còn là vấn đề tin hay nữa rồi. Bởi có câu trả lời. Cũng ra quyết định. “Chờ !” Bước chân ai kia dừng lại, thoáng nụ cười hờ hững nở ra môi trước khi con người đó quay lại với vẻ mặt buồn khổ vô hạn. gật đầu. “Em đồng ý.” Rồi, khóe môi cong lên để lộ nụ cười mông lung, là để khẳng định với bản thân hay với người đàn ông đứng lẻ loi trong ánh đèn vàng vọt. “Chúng ta bắt đầu lại.” Người xung quanh ai cũng trầm trồ vì được chứng kiến màn hàn gắn quá ư xúc động. Chỉ riêng có kẻ trong cuộc, sâu trong cõi lòng mới thực hư… Tình và hận thù. Cả hai đều khiến người mù quáng. * * * Đêm đó, trang giấy ngập chữ lấp đầy tâm lại phen ướt đẫm. Bước ngoặt sau nốt lặng tương ngộ này của Nguyễn Ái ràng hứa hẹn tương lai lặng chút nào… nghĩ trở về với dáng vẻ đó là em nhận ra? nghĩ khoác vào cái vỏ hòa nhã dịu dàng. khiến trái tim em đổi nhịp? nghĩ những lời hoa mỹ và thái độ thâm tình, làm tâm em rung chuyển? nghĩ em tin muốn trở lại ban đầu? Em biết. Biết hết đấy. Biết ràng muốn trả thù em. nhu mì giả dối trong ánh mắt thay đổi khi em nhắc đến việc trả thù – dù chỉ là khắc ngắn ngủi. Lớp ngụy trang hoàn hảo đến cỡ nào rồi cũng có điểm khiếm khuyết. biết… em nhạy cảm với những ý định tốt trong con người lắm sao, bởi bản thân em cũng được xây dựng từ những thứ đó… Vậy nên, khi em “đồng ý,” nghĩa là cũng chấp nhận rồi. Em tự nguyện sập bẫy, diễn tròn vai trò con mồi ngây ngốc mong đợi. Đối với món đồ đà mục rữa, có tiếp tục tàn phá nó cũng chẳng thảm thương gì hơn, phải Luận? Nguyễn Ái, có bị giẫm đạp thương tổn cỡ nào nữa, cũng chỉ là Nguyễn Ái sống bằng chết mà thôi. Nếu điều này có thể khiến vơi phần nào thù hận khi em còn bên cạnh nữa, vậy cũng đáng lắm. Em tình nguyện. Tình nguyện làm con mồi si khở để vùi dập, đó là cái giá em phải trả cho ích kỷ của mình suốt năm năm nay, để người em thương ngập ngụa trong đau khổ… Và có lẽ, còn nhiều năm về sau nữa, Luận à. Xin lỗi, Luận. tình xin lỗi. Em quả quá ích kỷ. Nếu em có thể đặt lên hàng đầu, bản thân có thể an nhàn thổ lộ hết tất cả, sau đó ở lại bên cho đến khi bị chán ghét thôi. Nhưng em thể. Vậy nên. Chỉ xin điều duy nhất. À, là đòi hỏi từ điều duy nhất chứ. Đừng quên em, nha Luận. Ngay cả khi em nằm sâu dưới lòng đất lạnh, cũng muốn bị quên lãng. Nhất là từ . Ký thư cho . Ngày 19 tháng 1, 2010.
Chương 49 Vai Trò Nạn Nhân Ừ , chấp nhận sập bẫy. Ừ , làm lại từ đầu. Viết ra mặt giấy dễ đến thế, khi làm khó trần ai… Nguyễn Ái từng tự nhủ, mình là diễn viên thiên tài. Chứ sao nữa? Ngày đó qua mặt Võ Gia Chính Luận tính tình cố chấp, buộc phải tin sống tin chết phản bội, chẳng phải chứng tỏ khả năng vượt trội hơn người? Cơ mà… vì vai phải vào là phản diện. “Nạn nhân” – Đó lại là lãnh vực hoàn toàn mới mẻ. Đặc biệt khi nạn nhân này… biết đến khi nào mình mới chính thức bị “xử tử” đây…? * * * “Chờ đợi cái chết dễ chịu chút nào…” Nguyễn Ái thở dài khi xếp gối ngồi nhìn chằm chằm vào đám sushi ê hề trước mặt. “Em gì sao?” giọng nam ấm áp chen vào. “A?” chớp mắt, ngẩng đầu, nhanh chóng khoác lên nụ cười dịu dàng kém kẻ đối diện. “… em tội nghiệp những con cá hồi kia phải nằm dài đợi chờ cái chết…” “Cá hồi?” “Ừ, cá hồi.” Nhíu mày, ngài Chủ Tịch Da Costa khóe miệng khẽ nhếch lên ra chiều châm chọc. “Trước đây lại thấy em có lòng trắc kỳ dị này.” “Đó là vì trước đây người ta toàn dùng cá đông lạnh chết sẵn…” Trong đầu lại hờ hững thêm vào: Đó là vì trước đây quái như bây giờ… Cuộc hội thoại cứ thế mà quẩn quanh những vấn đề đâu. Lorenzo lần đả động đến quá khứ, Nguyễn Ái cũng chẳng dại mà bẻ mũi lái vào khu vực nguy hiểm. Cả hai cư xử với nhau khách sáo chẳng khác gì những cặp tình nhân mới quen. Chỉ là, lâu lâu hồ ly lại cảm thấy cái vỏ cừu non này là chật chội phiền hà. Cứ luôn phải ngây ngây ngô ngô khó, còn phải vờ ra vẻ xiêu lòng trước những hành vi lãng mạn của lại càng khó hơn. Đừng hiểu lầm. Đối với lãng mạn từ chàng trai lịch thiệp, có nào lại dại khờ chán ghét. Chỉ là… Vương Nguyễn Ái vốn ngày đó bị ác ma “tẩy não” sạch , đến nỗi bây giờ đứng trước chàng trai hoàn hảo như hoàng tử trong cổ tích, lại cách nào cảm thấy rung động. Huống chi, lại ghét nàng công chúa mình sắm vai vô cùng. “gai”. “Gai” cái nụ cười tươi tắn còn hơn mặt trời; “gai” những nụ hôn xã giao phớt trán; “gai” cả cái cách chậm bước để theo kịp, tay dịu dàng siết tay trong khi ánh mắt nồng nàn chứa đầy tôn thờ. Vì cớ gì thể lãnh đạm như trước? Vì cớ gì thể hôn cuồng nhiệt như trước? Vì cớ gì thể bá đạo, ngang tàn như trước…? đúng ngày càng điên rồi! Nên tự đóng chữ M to đùng lên trán là vừa! (M: Masochist: kẻ thích bị ngược đãi) Cũng khó mà trách Nguyễn Ái được, khi hàng loạt các “dị tượng” thuộc hàng X-files lần lượt phơi bày trước mặt nàng suốt cả tuần đó; với thiếu nữ bình thường, có thể cho là phúc phận; song sinh ra bất thường, bởi thế cái phận này tài nào xem là phúc nỗi. Chuyện là, sau lời đồng ý phục hợp từ Nguyễn Ái, có người rất chăm chỉ đến đón đưa bạn .Biết thể tan ca trước 8h, lại nhẫn nại chờ đợi trong nhà hàng cả ngày. Kẻ phục vụ và lũ đầu bếp chỉ biết lắc đầu tặc lưỡi, hiểu nỗi gã đàn ông này lại vì cớ gì quá lụy tình nữ ma vương của họ. Hơn nữa, nhìn vào cách tiêu xài và phong thái uy vị bên ngoài, khó để nhận ra Lorenzo là đại gia tầm cỡ, sao lại có thể để mặc bạn suốt ngày quấn lấy trứng sữa, bột mì và lò nướng thế này? “Là vì ấy tôn trọng đam mê của tôi.”(Ọe! ~_~) Nữ ma vương thỏa trí tò mò của họ như thế. Mọi người dĩ nhiên thể khâm phục khí chất nam nhi và tấm lòng độ lượng của Lorenzo, nào có hiểu được giọng điệu vô cùng bức bối của ma nữ lúc đó là vì cái gì… ra, Nguyễn Ái chính là phản cảm cái lý do của bạn trai mình đưa ra vào đêm thứ nhì gặp gỡ: bảo biết rất nghề, vì vậy ép buộc thôi việc, ngược lại ủng hộ đam mê của đến cùng. Lời thoát ra thâm tình như phim nhiều tập, quan điểm cũng rất thuận tình hợp lý, hiểu sao lại khiến Nguyễn Ái nhà ta hụt hẫng vô cùng… Còn phải hỏi sao? Có người chịu cương quen, đối mặt với ôn nhu nay lại bày đặt sinh ra phản cảm mất rồi…! Lại đến chuyện khác, như việc nơi ăn chốn ở của chẳng hạn. Lorenzo đề nghị dọn về ở chung cùng tại căn hộ ngày đó – vốn vẫn được giữ nguyên tình trạng trong suốt mấy năm nay. Họ dù gì cũng từng mang phận vợ chồng, cũng thất thố nếu lại cùng nhau chung đụng chỗ. Nguyễn Ái dù có chút e dè, nhưng từ đầu chuẩn bị tâm lý cho chuyện chăn gối cùng – thực tế, thừa nhận thậm chí có phần trông chờ điều đó… Cũng vì từ lúc gặp lại đến giờ, hành xử chẳng hề giống con người lúc xưa tẹo nào, thế nên càng khiến bất nhẫn trong rút cạn. ràng phong cách cử chỉ của hệt quý ông mẫu mực; vậy mà trong ý nghĩ của Nguyễn Ái quả … dị hết sức! Nhất là, mỡ dâng đến miệng, ấy vậy mà mèo lại ngoảnh đuôi bỏ mới khổ! Đêm đầu tiên dọn về Quang Hưng, trò chuyện vài câu rồi viện cớ mệt mỏi lẩn vào phòng ngủ. Nằm chưa được lâu cảm nhận bên kia giường bị lún xuống, bàn tay ấm áp vuốt lên mái tóc cách dịu dàng, sau đó lại mơn man má , rồi dừng lại nơi cổ. Tim đập mạnh khi những ngón tay thuôn dài nấn ná nơi vùng da nhạy cảm, mạch máu như muốn vỡ tung khi cảm nhận được lực nhấn trển cổ mình. Dù là, nó rất , tưởng chừng như ảo ảnh thoáng qua. “Vì sao… em vẫn có thể sống tốt như vậy?” Tiếng lòng buông ra giữa gian u uất, khẽ khàng mà đánh ngay vào trái tim bé . “Còn tôi lại thảm hại dường này…?” Bàn tay đó vẫn nán lại cổ lúc lâu. Nguyễn Ái nín thở, cảm giác ra đe dọa mơ hồ trong từng chữ bật ra rạn vỡ và những ngón tay dần dần gập lại. tưởng chừng, chúng có thể bóp chết mình bất cứ lúc nào. Nhưng có lẽ nhầm, bởi sau đó cúi xuống, phả hơi nóng vào cổ , hôn lên vầng trán rộng rồi đứng dậy rời . “Như vậy đủ. chờ.” Cánh cửa vừa đóng bật cười thảm não, nửa muốn vùng dậy chạy theo , nửa muốn vùi đầu vào gối khóc rống lên. Chờ đợi? Võ Chính Luận của chờ đợi? Rốt cục bị tẩy não hay mới là kẻ hoang tưởng viễn vông? Lời lẽ vừa rồi thốt ra ràng chân tình thâm ý, làm thế nào có thể xuất phát từ kẻ nuôi ý định trả thù? Hay là… tất cả mọi việc đều do tưởng tượng ra? Mượn cớ tự nguyện sập bẫy để có lý do trở về bên cạnh …? thể nào! thương tổn như thế, đến cả người tấm lòng như Phật còn khó lòng tha thứ. kẻ nội tâm thâm sâu như Võ Gia Chính Luận, tàn nhẫn với kẻ thù, bạo ác với người thân; làm sao có thể dễ dàng quên mất những nhục nhã nếm trải dưới tay người đàn bà mình thương? ràng có cơ sở để nghi ngờ! vốn là sai! Hay… đây cũng là kiểu hành hạ tinh thần? Để sống mãi trong nỗi lo sợ, trong bất định về ngày việc đột nhiên bộc phát? Hoặc… tha thứ cho …? mệt quá. muốn suy nghĩ nữa rồi. Cũng còn đủ sức để toan tính nhiều chuyện. quyết định để trả đũa, đáng ra nên nghĩ ngợi suy đoán làm chi nữa… Haiz… Thế nhưng… nếu như – chỉ là nếu như – bỏ qua tất cả, vậy lý do là gì? có thể lo về hình thức trả thù của , nhưng thể quan tâm đến những đả kích chịu đựng để dẫn đến quyết định oái oăm của ngày nay. Nếu phản bội của ngày đó là động lực thúc đẩy Võ Gia Chính Luận bành trướng đế quốc Costa, vậy điều gì khiến Lorenzo Da Costa thành công rực rỡ đột nhiên bao dung rộng lượng với kẻ vong tình như vậy? Có cái gì đó rất ổn. Pandora ư? Rốt cục là trong cuộc sống của họ có được bao nhiêu cái? Mở toang hết ! Cứ thế này chịu nỗi nữa rồi! (Đây chắc gọi là bức xúc cả về tâm lẫn sinh lý =w * * * Bức xúc quá đỗi, thế nên có kẻ quyết định thắt sẵn thòng lọng để tự treo mình lên… Đó là ngày đẹp trời, ít mây, nhiều gió, khí ẩm khiến con người ta khó chịu vô cùng. ngày hoàn toàn hoàn hảo cho việc hẹn hò! Ít nhất , hoàn hảo trong từ điển của nàng họ Vương tên Ái. Trời vừa rạng sáng có kẻ lồm cồm bò dậy, rèm cửa phòng khách bị kéo toang, chủ nhà ngủ ghế cũng bị giật chăn suýt té. “Dậy! Chúng ta hẹn hò!” Kẻ ngồi ngửa đầu ra sofa vò bóp trán mình, phóng tầm nhìn qua những khe tay lên sinh vật nhắn trước mặt, giọng khản đặc ngạc nhiên pha lẫn bất bình. “Hẹn hò?” “Đúng thế. Chúng ta hẹn hò.” Nguyễn Ái miệng cười tươi tắn, ngồi xổm xuống trước mặt , mắt mở to cách ngây ngô. “ bảo chúng ta bắt đầu lại từ đầu mà. Vậy hẹn hò làm sao thiếu? Ngày đó cũng chưa từng làm qua ha.” Trông thấy biểu trống rỗng gương mặt tuấn mỹ ngời ngời, Nguyễn Ái khỏi cảm thấy chán chường ghê gớm. thở dài giải thích. “’Hẹn hò’ là từ Tiếng Việt, phải tiếng nước ngoài đâu.” “…” “Là thế này, chúng ta dạo phố, shopping, xem xinê, bồi dưỡng tình cảm cách lành mạnh…” (Thành ra hùi đó là ko lành mạnh ha ^w^…?) “…” Vẫn thấy phản ứng gì từ con người kia. Xem ra buổi sáng bị lôi đầu dậy để giáo huấn về hẹn hò, đối với vị Chủ tịch trẻ quả có phần rất ổn. “… thích sao? Các bạn trai trước đây của em đều làm thế, trước khi tiến xa hơn…” Đột ngột đứng dậy khiến thiếu điều muốn bật ngửa, Lorenzo rằng mà bước thẳng nước vào phòng tắm. Lồm cồm bò dậy từ phía sau, Nguyễn Ái tủm tỉm cưởi, tay gom lại đống chăn gối hỗn độn lôi lôi vào phòng, tâm trạng cực kỳ thoải mái vì chọc tức được ai kia. Bước thành công! Người ta buổi sáng là lúc tâm lý ít phòng bị nhất quả sai. Lại để thấy được cái dỗi hờn đáng của Chính Luận ngày xưa rồi. Cứ cái đà này, xem làm cách nào giữ vững cái mặt nạ đàn ông mẫu mực được quá tuần! Đáng ra nên làm điều này sớm. Ngoan ngoãn ngồi chờ tuyệt phải phong cách Nguyễn Ái. (=w=” Nhưng… đây là chờ bị trả thù mà mụ…? Đúng là M, M bình phương, nM, blah blah…) Lúc sau, ở trong xe… “Hôm nay em làm việc?” cười hiền hòa khi chồm người qua thắt dây an toàn cho , vẻ cáu gắt buổi sáng hoàn toàn trôi rửa. Con người này HP thiệt là cao, hồi phục nhanh , mới đây máu đầy bình. “, em xin phép nghỉ.” “Lúc nào? Đêm qua em đâu hề nhắc đến?” “Sáng nay.” À, cái đòn “đánh vào thời điểm tâm lý yếu ớt nhất,” dĩ nhiên vào tay hồ ly như Nguyễn Ái đây được tận dụng triệt để. Nhân lúc Trình Đức Ân vẫn còn u mê chưa biết mô tê gì, phán ngay cái tin tử hình, lèo lái thế nào khiến bất đắc dĩ đồng ý, sau đó lại còn dày mặt hỏi han những điểm giải trí tại Thành Phố lúc bấy giờ. Vốn là… năm năm về, cái gì cũng đổi khác, cả hẹn hò cũng có đẳng cấp mới rồi. “Ài… nhưng hỏi sớm thế để làm gì? Từ đây đến lễ tình nhân vẫn còn xa…” Trình Đức Ân ràng bực bội, biết là vì bị đánh thức quá sớm hay phản cảm với cái tin ma nữ của mình muốn hẹn hò. “Tôi có vào lễ tình nhân sao?” “Eh? Vậy hỏi xin tôi ngày nghỉ sau Tết là gì?” “Ừ, Tết.” “Từ đây đến tháng Hai vẫn còn hai tuần.” “Tôi là Tết tây, có phải ta đâu.” “Vậy qua mất rồi còn gì.” “Vậy mới là ‘sau Tết’, chán.” Bên kia điện thoại yên lặng vài giây, giọng sau đó dường như tỉnh hẳn. “ định bảo là ngày mai chứ? Gấp rút như thế kiếm ra người thay vào–” “, , phải mai.” nhanh nhẩu trấn an, kẻ bên kia bèn thở phào nhõm. “Thế mà khiến tôi hết hồn…” “Là hôm nay.” “À, ra là – Hả?!!” *o* Bật cười thành tiếng, Nguyễn Ái thề mình có thể đưa ra nửa phần lương tháng này để trông thấy vẻ mặt lúc đó của Trình Đức Ân. Con người này tuy bị chơi khăm nhiều lần, nhưng lại cứ dạ thủy chung khờ khờ dại dại. Nếu phải trong lòng có Chính Luận bám rễ quá sâu, có thể nghĩ đến chuyện hẹn hò qua với cậu ta. “Có gì vui sao?” “Là Đức Ân,” cười cười, mắt vẫn dán vào loạt cuộc gọi nhỡ bề mặt màn hình, trong đầu hình dung ra cảnh tượng hỗn loạn trong nhà bếp lúc bấy giờ và khuôn mặt đỏ gắt như cà chua nấu chin. “Cậu ta lúc nào cũng thế, lớn chừng này tuổi mà vẫn bị con xỏ mũi dắt . Đáng hết sức.” Xe bỗng dưng chệch hướng khiến suýt làm bay cả điện thoại. “A! Cái gì vậy?” “Tránh chim sà vào,” giọng người nào đó bình thản, tuy mang chút sắc cạnh. Chim? - quay quay nhìn quanh. Chim gì? Bộ nghĩ mình lái xe đại lộ Ý sao? Chim chóc tại Việt Nam sợ người còn hết, ở đó mà nhởn nhơ ở độ cao này để nhào vào kính chắn gió tự sát. Sợ rằng chưa tự sát kịp bị dân mình “đồ sát” đến còn xương… Quan sát chăm chú… Haiz… Chim chóc gì ở đây chứ. cái nhìn dò xét lướt qua mặt , biết ngay có người cố che giấu khó chịu – có khả năng vì ghen mà để lệch tay lái, trong lòng tự dưng có chút dễ chịu… …cho đến khi lại quay sang với nụ cười thiên sứ môi. (=” Chưa bao giờ Nguyễn Ái căm ghét nụ cười của ai đến thế! >< thế, quyết nương tay! Chỉ là… biết đến cuối cùng, là ai nương tay với ai đây…
