[Phương Tây] The Dark Duet Series - C.J. Roberts (đã có ebook)

CHƯƠNG 11.1
​

Ngày thứ 10:

Matthew thức dậy với cảm giác nhức nhối. Mọi chỗ đều đau. Chầm chậm, gập đầu về trước và càu nhàu khi cơn đau chạy thẳng xuống phía sau cổ rồi nằm lại ở giữa hai vai. rũ người ra và rơi lại xuống nệm. Chuyện này này khó khăn hơn tưởng.

Với mỗi giây trôi qua, tỉnh táo dần dần quay lại, và lâu sau, tim bắt đầu đập theo nhịp điệu điên cuồng. Tối qua ra ngoài.

“Matthew? Là đó sao?”

Matthew làu bàu. . , , , khônggggg. ấn mặt sâu xuống chiếc giường bên dưới. Cậu nhóc của cương cứng. Đó chỉ là tượng “chào cờ buổi sáng” thông thường. nhớ lại.

giật mình khi nghe thấy giọng quen thuộc. Giọng của ấy. “Mẹ kiếp!” khẽ lầm bầm. Làm sao xử lí được chuyện này đây? Làm sao giải thích được đây?

Bất kì ai khác! Bất kì ai cũng được kia mà. Nhưng , lại chính là ấy ngồi bên cạnh, khi cuối cùng cũng gom đủ can đảm để xoay ghế sang.

Mái tóc đỏ của xõa ra; những lọn dợn sóng đổ dài xuống lưng. mặc chiếc sơ mi trắng ôm sát eo và được buộc lại ở phía sau. Đôi gò ngực chỉ hơi lộ ra đôi chút, vừa đủ để khiến người đàn ông cảm thấy hiếu kỳ, nhưng lại đủ để phơi ra điều mà che giấu bên dưới chiếc áo bó sát kia. chiếc chân váy da màu đen dài đến giữa đùi và đôi cao gót khảm kim loại góp phần hoàn thiện vẻ ngoài của .

Mặt Matthew lại nóng ran lần nữa, hai má đổi màu vì xấu hổ. Đặc biệt là khi nhớ lại cách bản thân cố giải thích cho diện của mình.

“Tôi muốn uống gì đó thôi.”

“Ồ, tôi hiểu chuyện đó mà, tin tôi . Dù vậy, tôi uống khi chơi đùa,” bình thản .

Matthew tự hỏi làm thế đếch nào mà có thể bình thản như thế được. Thực ra tự hỏi cả đêm. biết hầu hết người ta đều nghĩ lạnh lùng, có năng lực và lãnh đạm, song lại chẳng là gì đối với . phá vỡ tất cả kiểm soát mà dày công xây dựng, và làm điều đó mà hề đánh mất vẻ điềm tĩnh.

“Tôi ở đây để chơi đùa. Tôi chỉ muốn uống gì đó thôi,” . Hai tai có cảm giác nóng ran, và biết nó lan xuống mặt và cổ mình bất kì lúc nào. muốn rời , nhưng chặn mất lối thoát của và đứng nguyên ở đó, quan sát với vẻ nghi ngờ.

“Và cuối cùng lại ở đây sao? Thứ lỗi cho tôi, Matthew, nhưng chuyện đó đáng ngờ quá.” nhướng bên chân mày đỏ lên.

“Tôi… Tôi…,” bắt đầu .

“ cần e thẹn đâu, Matthew. Ý tôi là, tôi cũng ở đây mà, phải ? Câu hỏi chính là: tìm ai thôi?”

Matthew xoay tròn hông và cảm thấy cơn bỏng rát khi các thớ cơ biểu tình hành động kia của . rất ngạc nhiên nếu hôm nay có thể ngồi được.

“Tôi tìm ai hết. Tôi chỉ…”

“ dối sao? à? Trong tất cả những thứ tôi nghĩ có thể là, kẻ dối chưa bao giờ ra trong đầu tôi cả,” .

“Mặc xác nghĩ gì,” vặt lại và nốc hết ly whiskey nguyên chất. toan đứng dậy bỏ , nhưng Sloan cản đường, nhốt ở giữa cơ thể và chiếc ghế đẩu cao. Mùi hương của ngọt ngào, như táo xanh vậy. Đó chắc chắn phải điều mà người trông đợi. phải trong câu lạc bộ tình dục.

Biết rằng rất đau, chuẩn bị tinh thần rồi với tay ra sau để chạm mấy ngón tay vào mông mình. Phải: có hằng hà những lằn roi khắp mông . lướt đầu ngón tay lên chúng, ngạc nhiên khi thấy có hẳn dấu tay hoàn hảo, nơi mà những ngón tay thanh mảnh, giống đầu roi của giáng xuống. luôn tự hỏi liệu Tiến Sĩ Janice Sloan giỏi giang có dùng liệu pháp phân tích tâm lý trong tình dục . Giờ biết câu trả lời rồi.

“Thô lỗ vậy, Matthew. cố tổn thương tình cảm của tôi đó à. Nhưng tôi tha thứ cho vì tôi biết thấy xấu hổ.” bước đến gần hơn, bàn tay đặt lên ngực đẩy trở lại chỗ ngồi. Tay rất nóng, rất nóng, như thể nó có thể đốt thủng lỗ ngực vậy. Matthew dịu lại và để cho bản thân bị đẩy ngược trở lại ghế ngồi.

Sloan nhón chân lên và ngả người về phía Matthew để thầm vào tai , “Hai má đỏ ửng còn tim đập rất nhanh.”

Matthew rên rỉ và lại xoa xoa hai bên gò mông. Phải, thấy xấu hổ. chưa bao giờ nghĩ thấy Sloan, ăn vận trong trang phục lai giữa Madonna và điếm, có mùi hương như táo và đồng thời cọ xát đôi bồng đảo lên ngực . biết mình làm gì, lúc này chuyện đó thậm chí còn ràng hơn.

“Nghe này, Sloan…”

“Để tên Sloan cho văn phòng thôi, Matthew,” với nụ cười.

“Được. muốn cái quái gì đây, Janice? muốn với mọi người thấy tôi ở đây à? Rằng tôi là kẻ dị hợm? Cứ tự nhiên. Tôi đếch quan tâm,” . Những lời ra rất khẽ khàng, nửa giận dữ, nửa lo lắng. biết phải làm gì nếu quyết định với mọi người về .

vẫn còn lo về chuyện đó. Những chuyện để làm! Cái cách mà van xin đừng dừng lại. lắc đầu, cố xóa sạch những kí ức, nhưng hiệu quả, khi vẫn còn nhức nhối và mùi hương của vẫn còn vấn vương ga giường của .

CHƯƠNG 11.2
​

“ phải Người Áp Đặt.” Janice lắc đầu, “Tôi nghĩ thế. Ý tôi là, có thể lắm chứ, rất mạnh mẽ, rất nam tính và đầy tự chủ. Nhưng đó chính là vấn đề. Phải , Matthew? Có quá nhiều công việc phải giải quyết để có thể giữ được tự chủ.” giơ bàn tay thanh mảnh lên và xoắn những ngón tay mình vào phần tóc gáy của Matthew. Đó là cử chỉ thân mật, đầy ngụ ý.

À, phải. Mấy lời lảm nhảm điên khùng chết giẫm. Olivia đúng: Sloan đừng được. nhìn thẳng vào người và bắt đầu xé nát họ. Bất chấp việc đó đau đớn thế nào. Bất chấp được cầu làm thế. Suốt cả đêm, làm thế với , khiêu khích, thúc giục và đâm chọc cho đến khi đầu hàng.

Bàn tay còn lại của Janice tóm lấy đùi Matthew và nhàng khiêu khích. Matthew ngập ngừng nuốt xuống, nhưng rồi lại để cho Janice tùy ý, và thế là bước vào giữa hai bên đùi giang rộng của như thể thuộc về nơi đó. “Tôi kể cho ai bí mật của hết, Matthew. Tôi giữ rất nhiều bí mật; đó là công việc của tôi mà. Nếu bảo tôi để yên, tôi làm vậy. Chỉ là…tôi muốn .”

“Tại sao?” Matthew khàn giọng hỏi.

Janice mỉm cười bên tai và khẽ khúc khích, “Bởi vì tôi thể nghĩ ra được bất kì điều gì hay ho hơn là cái mông gợi cảm của vắt ngang gối tôi cả.”

Chuyện đó chắc chắn rất gợi cảm. Matthew chưa bao giờ lên đỉnh dữ dội đến vậy, chưa bao giờ cầu xin nhiều đến vậy. cố tỏ vẻ thách thức, màn đến những câu hỏi soi mói của Sloan. Nhưng đến cuối cùng, khi quá ham muốn được lên đỉnh, , làm bất kì điều gì. Sloan đảm bảo mình nắm được lợi thế. thu thập được những lời thú nhận khiến xấu hổ đến mức gần như thở được. rất tàn nhẫn.

Bàn tay lần theo đùi rồi rẽ vào trong để ôm lấy ‘bi’ của . Matthew nhảy nhổm, giật mình, nhưng hay bàn tay vẫn siết lấy ghế ngồi. Móng tay của Janice cào lên qua lớp quần bò, và thể ngăn lại thanh yếu ớt thoát khỏi miệng mình.

thể đối mặt với , phải hôm nay, bao giờ nữa. tại hiểu quá . với những điều chưa từng với bất kì ai.

“Được,” thào.

“Được?” rên ừ ừ bên tai , những ngón tay luân phiên ve vuốt và cào cấu.

vô cùng chu đáo, vuốt ve tóc và với rằng mọi chuyện vẫn ổn, chẳng có gì sai với hết.

Matthew gật đầu, hai mắt khép lại. quá khó để lên đỉnh, ngay trong quần bò, như cậu nhóc lần đầu được chạm vào bởi đội trưởng đội cổ vũ.

“ sao?” nhàng van xin.

Janice siết lấy tóc gáy của , đủ mạnh để khiến mắt nhức nhối, “, Matthew. Tôi . Giờ xuống khỏi cái ghế chết giẫm này và cùng rời khỏi đây thôi.”

Đêm qua quả là thú vị và buông thả. Nó chính là ánh sáng trong bóng tối tâm hồn , nhưng hôm nay… hôm nay phải rất cố để gọi điện cáo bệnh, sau đó nằm lì giường và trốn tránh.

Cuối cùng, Matthew lăn người lại và để cơn đau chiếm lấy mình. nhắm mắt và dịch người ga giường, kiểm tra các bắp cơ của mình. Vai có hơi đau còn cổ cứng ngắc, nhưng đau nhất vẫn là vùng mông. Mông có cảm giác bị thâm tím đến tận xương, và biết cơn đau vẫn ở lại dù có tắm nước nóng nữa. nghĩ đến Sloan cả ngày cả đêm và những khi ngồi xuống, cho đến khi đau đớn biến mất. Rồi đột nhiên, lòng tự tôn của mới là thứ tổn thương nhiều nhất.

chầm chậm mở mắt. Lẽ ra việc đầu tiên trong sáng nay của đó là quay trở lại bệnh viện và lấy nốt lời khai của Olivia. tự hỏi liệu Sloan có đó và cảm thấy dạ dày mình đau nhói. . thể gặp Sloan. bao giờ nữa. thể chịu nổi ý nghĩ đối mặt với và nhìn thấy vẻ tự mãn đó. Và mà , ai lại tự mãn chứ?

Matthew là tên khốn có tiếng. biết nhiều người sẵn sàng trả tiền để được nghe kể về việc bị hạ thấp thế nào. À cho Sloan có cơ hội nắm thóp mình lần nữa. Tất cả những gì cần làm đó là tránh mặt . Quả là phương thức hèn nhát, nhưng Matthew nhận ra thi thoảng mình vẫn có thể làm kẻ hèn. để chuyện đó ảnh hưởng đến vụ án.

Sau tiếng thở dài cam chịu, Matthew lăn khỏi giường đôi chân run rẩy, rồi loạng choạng bám vào chiếc bàn để giữ thăng bằng và lấy điện thoại. Có lời nhắn:

Matthew thân mến,

Cảm ơn. còn tuyệt hơn cả tôi từng mơ nữa. khó để rời khỏi , nhưng tôi biết cần gian riêng. Tôi ở bệnh viện vào buổi sáng, cứ ghé qua nếu muốn, còn , tôi đảm bảo dành thời gian vào buổi chiều để làm việc của mình. Dĩ nhiên, tôi hi vọng gặp được .

Thỏa thuận vẫn còn đó, miệng tôi được khóa kín.

Jani.

“Mẹ kiếp,” Matthew thở dài. Kể cả trong lời nhắn, vẫn có thể cảm nhận được tự mãn ràng của ta về tối qua. Nếu xuất , là kẻ hèn. Nếu xuất , vậy có nghĩa là cố chứng minh gì đó. Đường nào cũng xong cả. Tức giận, chộp lấy điện thoại và điên cuồng viết tin nhắn:

Reed: Intel@office. Bận đến trưa. Làm ơn lên lịch cho buổi phỏng vấn.

nhận thấy tin nhắn của mình khá mơ hồ nhưng vẫn đủ súc tích. Hi vọng nhận ra hàm ý và bàn về chuyện tối qua. tốt hơn nếu họ chỉ tập trung vào công việc. Vụ án sớm kết thúc và họ được phân công chuyện khác. rất may mắn nếu có lý do nào để gặp lại . Tất cả những gì cần phải làm đó là vượt qua được mấy ngày tới. Thậm chí là ít hơn nữa nếu có thể khiến Livvie ra hết. Đó là tất cả động lực cần.

CHƯƠNG 11.3
​

Matthew tắm dưới vòi nước nóng lâu. Nó giúp xoa dịu các bắp cơ đau nhức của . Thiệt hại đáng kể lắm, chỉ có vài vết bầm và lằn roi mông thôi. nhõm khi biết được có dấu vết nào lộ ra khi mặc quần áo vào.

dừng lại mua cà phê đường làm. muốn đứng ở gần khu vực đặt bình cà phê ở văn phòng. Các sĩ quan đồng nghiệp cố lôi kéo chuyện, mà Matthew lại có tâm trạng cho lắm. bước lặng lẽ, gật đầu chào nhân viên văn thư rồi vào trong thang máy, lời nào với người bảo vệ tòa nhà cùng mình.

“Đặc vụ Reed.” Matthew đặt chiếc cặp da xuống cạnh bàn làm việc, và để cà phê kế bên bàn phím trước khi quay sang vị sĩ quan vừa xuất .

“Ừ?”

“Có tin nhắn cho vào khuya hôm qua. Nhân viên văn thư đưa lên sáng nay.” Người thanh niên giao tin nhắn cho Matthew rồi rời .

“Cảm ơn,” Matthew lầm bầm với theo tấm lưng của người thanh niên và nhìn xuống tin nhắn. Đặc vụ ở FIA gọi đến. Matthew nhìn đồng hồ và hi vọng văn phòng của họ vẫn còn mở. đến gần lắm rồi.

trượt khỏi ghế và nhấc ống nghe lên để gọi điện thoại đường dài. “A lô? Xin cho gặp Thượng sĩ Patel.” đợi vài phút trong khi họ tìm người; nhõm vì gọi kịp lúc.

“Thượng sĩ Patel nghe.”

“Matthew Reed, FBI,” nhanh. “ để lại tin nhắn cho tôi. tìm được gì rồi?”

Có tiếng thở dài sau ở bên kia đầu dây, “Chúng tôi xem qua các máy bay tư nhân có lịch đáp trong ba ngày tới đây rồi.” ta ngập ngừng, “ đúng. Dường như có khá nhiều hoạt động hơn bình thường. Vẫn chưa có thông tin về Demitri Balk hay Vladek Rostrovich, song chúng tôi vẫn chưa có đủ bản khai của tất cả các hành khách.”

“ gửi cho tôi danh sách tất cả thông tin có được ? Tôi muốn xem qua nếu phiền.”

“Chúng tôi có phiền đấy, Đặc vụ Reed. Nếu có chuyện gì đó diễn ra, nó thuộc trách nhiệm của chúng tôi, và văn phòng của chúng tôi có thể xử lý được. có thông tin nào muốn chia sẻ với chúng tôi ?”

Matthew nghiến răng mạnh đến độ đau cả đầu. có tâm trạng cho mấy trò quan liêu này. “Tôi sẵn sàng chia sẻ thông tin chừng nào chúng ta hợp tác tốt với nhau. Vì có liên quan đến vụ án nên thông tin phải được trao đổi từ cả hai phía. Thời gian có hạn, Thượng Sĩ ạ. Cả hai chúng ta đều có thời gian để thi thố khùng điên đâu.”

“Bọn người Mỹ cùng mớ tiếng lóng của mấy người,” Patel . “Chả có ai ‘khùng điên’ gì hết, Đặc vị Reed ạ, nhưng tôi chắc có thể thấy được chuyện này có dính dáng đến vấn đề chính trị? tại cả thế giới đều tập trung vào Iraq, và chúng tôi cần phải biết tình hình có thể được giải quyết êm thấm mà làm hổ mặt cả hai nước.”

“Nếu chịu san sẻ thông tin, tôi phải liên hệ với cấp của mình và cầu họ liên lạc với chính phủ của . Việc đó có thể mất nhiều ngày, đến lúc đó, buổi đấu giá nô lệ có thể kết thúc rồi,” Matthew .

“Tôi hiểu có việc cần làm, Đặc vụ Reed. Tôi cũng có mà. Tôi tiếp tục thu thập thông tin các máy bay tư nhân, danh sách hành khác, thời gian đáp và cất cánh, vâng vâng. Trong thời gian đó, tôi khuyên nên liên hệ với cấp của mình . Tôi cũng làm thế, và có lẽ chúng ta đạt được thỏa thuận có lợi chăng?”

“Được,” Matthew càu nhàu với ống nghe.

“Ngày mai nhé,” Thượng sĩ Patel lãnh đạm đáp.

“ có thể tin như vậy ,” Matthew lặp lại và chờ đến khi đường dây bị ngắt trước khi bỏ ống nghe xuống. cố gắng để dập mạnh nó. cần phải gây chú ý như thế.

có vài tiếng trước khi Sloan xong việc với Olivia, vậy nên quyết định đào sâu nghiên cứu về Demitri Balk. Nếu Rafiq và Caleb dự định tiếp cận với nhà tỉ phú bí này Matthew cũng phải làm thế. do dự dám đến quá gần với người đàn ông kia thông qua các phương thức truyền thống. muốn bứt dây động rừng. Ông ta có thể quyết định tránh khỏi buổi đấu giá, và thế là Matthew thể dùng ông ta làm mồi nhử được nữa.

Demitri Balk được nhận ra nhiều lắm cho đến giữ những năm 90. Hãng Kim Cương Balk dường như xuất chỉ sau đêm, với danh sách dài các nhà đầu tư xuất sắc, có thể làm giá cổ phiếu tăng vọt chỉ trong vài phút chính thức cổ phần hóa. Demitri Balk là cổ đông chính và được nêu tên là CEO của công ty.

Tập đoàn khổng lồ này chủ yếu kinh doanh dưới hình thức công ty đá quý, song cũng được hỗ trợ bởi cơ số các công ty khác. Có rất nhiều tranh cãi chung quanh công ty. Có nhiều hơn nguồn tin xác định rằng chỉ cần điều tra sơ qua là có thể biết Hãng Kim cương Balk khai thác ở Châu Phi, song cuối cùng lại chẳng hề có cuộc thanh tra chính thức do bất kì chính phủ nào tổ chức cả.

Kim cương máu có khả năng gây tranh cãi rất cao, nhưng ai có thể trực tiếp kết nối Hãng Kim cương Balk với bất kì khu mỏ nào ở Châu Phi cả, hẳn là do mạng lưới các công ty và chi nhánh con hợp tác cùng họ. trong cách chi nhánh con thu hút chú ý của Matthew. AKRAAN được thành lập ở Nga, chuyên kinh doanh và chế tạo vũ khí. Tìm hiểu thêm thấy được AKRAAN từng là phần của Hãng Kim cương Balk khi lần đầu cổ phần hóa, có nghĩa là vị CEO chắc chắn biết về nó.

Matthew hề ngạc nhiên khi thấy công ty đá quý có dính dáng tới vũ khí. Tuy nhiên, điều gây kinh ngạc đó là công ty vũ khí kia lại xuất trước, khoảng đầu những năm 1960. Hãng sản xuất, được điều hành bởi chính phủ, bán vũ khí cho nhiều quốc gia, đặc biệt là Iraq và Pakistan.

Làm sao Demitri Balk có thể điều hành cả hai công ty? Với tư cách là CEO, hề kém hơn?

Demitri được Tạp chí Forbes mô tả là ‘ vị tỉ phú tự lập có gốc gác tầm thường ở nước Nga xô-viết.’

Matthew nhạo báng, “Tầm thường cái mông tôi này.” nhăn mặt trước lời lẽ của mình, nhớ lại việc đêm qua mông mình bị hạ thấp đến mức nào. Đến cả ngồi cũng là kì công. cố để cựa quậy.

Cuối cùng, thôi thúc bùng nổ và Matthew gọi về bộ nội vụ. Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi với cấp , người đàn ông kia cuối cùng cũng thỏa hiệp và đồng ý trao cho Matthew tất cả mọi thông tin cần để tổng hợp vụ án. ta cũng đồng ý cắt bỏ thủ tục rườm rà giữa Matthew và FIA.

Trong vòng giờ, hai hệ thống kỹ thuật cho chạy từng bức ảnh và từng câu chuyện có liên quan đến Hãng Kim cương Balk, AKRAAN, Demitri Balk, Vladek Rostrovich và Muhammad Rafiq qua phần mềm nhận diện gương mặt và Dữ Liệu An Ninh Quốc Gia. Matthew dự đoán có gì đó được phát sớm thôi.

nhìn đồng hồ. Phải đến bệnh viện rồi. gọi tới bàn y tá trực ở tầng của Olivia để đảm bảo Sloan tan ca, sau đó thu gom vật dụng cá nhân và hướng ra cửa.

CHƯƠNG 11.4

***
​

Olivia viết vẽ điên cuồng lúc Matthew bước vào. Dường như tinh thần của khá hơn tối qua. Matthew phải có lời khen với Sloan.

“ viết gì vậy?” Matthew hỏi. đặt chiếc cặp da xuống rồi an tọa. Ghế ở đây thoải mái hơn nhiều so với ghế trong phòng giải lao. Đồng thời, việc ngồi trong phòng bệnh cũng giúp chịu chuyện nhiều hơn.

“Tiến sĩ Sloan cho tôi quyển sổ ghi chép. Rất ngọt ngào nhỉ? Cũng quá lâu rồi tôi chẳng viết lách gì hết. Tôi gần như quên mất mình việc đó nhiều thế nào,” Olivia . Rồi mỉm cười.

“Tôi đâu có hỏi chuyện đó, Ruiz,” Matthew đáp, song lại hề có châm chích trong đó.

thở dài, “Tôi … biết đấy. Tôi chỉ muốn lưu giữ lại những kí ức của mình trước khi bản thân tôi ngừng tin vào chúng thôi.”

Matthew biết phải gì ngoại trừ, “Chuyện đó có thể dẫn đến việc nhận trát hầu tòa đấy, biết chứ?”

Trông dường như bị tác động mạnh, chiếc bút tay rơi xuống đánh ‘cạch’. “ sao? Sao lại làm vậy?”

“ có gì,” dễ dàng , “quên chuyện tôi vừa .”

nhìn , sau đó cúi xuống quyển sổ rồi lại nhìn lên , trước khi nhướng bên mày lên vẻ nghi ngờ rồi đóng sập quyển sổ lại. “Tôi quên bất kì điều gì , Reed ạ. Chỉ có kẻ ngốc mới như thế thôi.”

Matthew nghiêng đầu và cau mặt, “Cảm ơn vì lời khen.”

“Cổ bị làm sao vậy?”

Matthew tập trung vào việc giữ cho nỗi xấu hổ của mình lộ ra, và theo đánh giá của làm khá tốt. “Giường khách sạn. Làm cổ tôi đau.”

“Aww, Đặc vụ Reed đáng thương,” nhàng châm chọc.

“Vui đấy , nhưng hãy hoàn thành cho xong việc này để tôi có thể về nhà và ngủ giường của mình,” Matthew .

thở dài, “Lúc nào với cũng là công việc cả. Đó có phải lý do Sloan giận ?”

“Cái gì?” Matthew nạt. “ ta về tôi sao?”

Olivia nhìn bối rối. “ ta hỏi tôi có đến đây sáng nay , và khi tôi là ta dường như hơi khó chịu, vậy thôi. Hình như thường khiến người ta như thế nhỉ, hay chỉ phụ nữ thôi. ta muốn về chuyện đó. Có chuyện gì xảy ra với hai người vậy?” Mỗi lúc tò mò hơn, Olivia nhướng cao cả hai chân mày. “Giữa hai người có chuyện sao? Có màn đối đầu FBI diễn ra à?”

Matthew thở hắt ra mà hề biết mình nín thở. thấy nhõm và ngu ngốc vì phản ứng thái quá. “Đối đầu á? . có ai với là khoa trương quá chưa?” lạnh lùng bác bỏ. “Tiến sĩ Sloan thường chuyên nghiệp hơn trong việc tập trung vào vụ án, chứ phải mấy chuyện vụn vặt ngoài lề, dù chúng có là gì nữa.”

“Trời ạ, Reed. Có thứ gì động đến mông sáng nay vậy hả?”

Hai má của Matthew nóng lên, song buộc bản thân phải bình tĩnh lại trước khi để lộ ra. Những thứ có thể khiến đỏ mặt rất ít, nhưng đáng nguyền rủa khi mấy ngày vừa qua dường như được định ra để lột trần điểm yếu của trước cả thế giới.

“Hãy kể tiếp câu chuyện của . Làm ơn. Tôi kiệt sức rồi, cổ đau, và hình như cơn đau đầu còn sắp kéo tới nữa, vậy nên chúng ta tiếp tục được ?”

Gương mặt của Olivia đột nhiên chẳng còn sáng sủa và hài hước nữa. “Tốt thôi, Reed. Hỏi mấy câu phải gió của .”

hít vào hơi sâu. “ và Sloan về chuyện gì? Tôi lấy các ghi chép của ta sau, nhưng nhanh cho tôi biết chứ?”

“Chúng tôi về Caleb. Chẳng có gì quan tâm đâu, tôi chắc chắn đấy.”

“Dù sao cũng ,” Matthew nhấn mạnh. cố nặn ra nụ cười để gầy dựng lại mối quan hệ tốt đẹp kia của họ, song xét đến vẻ mặt của Olivia, cần nhiều hơn là nụ cười.

“Tôi từng gặp rất nhiều ác mộng khi vừa đến ngôi biệt thự đó. Đôi khi là về Rafiq cưỡng bức Nancy. Đôi khi tôi mơ thấy Caleb bán tôi . Nhưng chủ yếu tôi thường nằm ác mộng về cái đêm bọn lái mô tô suýt cưỡng hiếp tôi. Tôi mơ thấy bọn chúng đánh đập, giẫm lên bụng và tát mình.” nuốt vào.

“Tôi gần như có thể cảm thấy máu trào ngược vào miệng mình. Tôi thường tỉnh giấc và thở dốc. Khi Caleb ở đó…” Livvie thở dài, “ ấy chỉ ôm lấy tôi. Caleb thích ngủ bên cạnh tôi, tôi nghĩ vậy.

“Buổi sáng chính là vấn đề của chúng tôi. Tôi nằm giường cạnh bên Caleb, nhìn ấy ngủ và nghĩ giống đứa trẻ khi quá bị ám ảnh bởi việc huấn luyện tôi, hay chứng minh có bao nhiêu kiểm soát với tôi…”

Matthew cắt ngang, “Rafiq có còn ở đó ?”

“. Ông ta rời vài ngày sau khi gặp tôi. Ông ta và Caleb dùng bữa sáng ban công. Rafiq dùng Nancy làm bàn ăn, và biết bao nhiêu lần tôi phải nhắm mắt lại vì nghĩ rằng con dao của Rafiq đâm xuyên qua miếng thịt và găm vào Nancy. Nhưng chuyện đó hề xảy ra.”

“Chuyện gì xảy ra với Nancy?” Matthew hỏi.

“Tôi biết cho đến tận sau đó, nhưng Rafiq mang ta theo cùng lúc rời . Và trước khi hỏi thêm: , tôi biết ông ta đâu.”

“Ra bến tàu. Nhớ chứ?”

“Phải, ra bến tàu,” .

“Vậy ăn uống ở đâu?”

“ sàn, bên cạnh Caleb. ấy cắt thức ăn ra và đút cho tôi trong khi ăn. Đó là điều tôi cố với , Reed: ấy vô cùng tử tế. Tôi hề trân trọng điều đó cho đến khi nhìn thấy cái cách Nancy bị đối xử. Thậm chí là Kid nữa. Dù vậy, Celia được đối đãi tốt hơn bất kì ai khác. Đến lúc cuối, tôi gần như hi vọng…” bắt đầu bị cuốn .

“Hi vọng, gì?” Matthew , cố gắng kéo lại tập trung của .

“Rằng Caleb và tôi có thể có được điều họ có. Felipe phải người tốt. Ông ta dây dưa với Rafiq nếu là người tốt, nhưng…tôi biết nữa, Celia ông ta và Felipe dường như cũng cảm thấy như thế. Ông ta bảo vệ ta lắm.”

“Có muốn tôi gọi cho Sloan ?” Matthew kiên nhẫn hỏi.

Mắt dời về phía , nheo lại hoài nghi. “Tại sao?”

“Bởi vì cần dùng đến rất nhiều liệu pháp tâm lý, Ruiz ạ. Rất nhiều.”

lắc đầu, ràng rất thích thú với thẳng thừng của . “Mẹ kiếp , Reed,” mỉm cười .

“Làm ơn. Hãy tiếp tục câu chuyện của ...”

CHƯƠNG 12.1
​

Khi mở mắt và nhận ra trời sáng, phải mất đến vài phút tôi mới lấy lại được định hướng của bản thân. Nỗi lo lắng kéo dài cả đêm qua dần phai . Tôi nhớ mình ngủ lúc nào, chỉ nhớ bản thân nằm giường suy nghĩ nhiều giờ liền, tìm cách thoát ra khỏi hoàn cảnh tại mà khiến Caleb phải đến cứu mình sau đó.

Căn phòng tôi ngủ rất đẹp và hoàn hảo. Mỗi buổi sáng, ánh nắng tràn vào phòng khi Celia bước vào để kéo những bức màn nặng trịch ra. Tôi có với ta rằng tôi có thể tự làm việc đó, nhưng ta chỉ phớt lờ tôi và tiếp tục công việc chuẩn bị cho căn phòng.

“ ta được phép chuyện với em,” Caleb khi ngồi xuống mép giường. Chỉ mới có tuần thứ hai ở ngôi biệt thự thôi mà trông vô cùng mệt mỏi, như thể hề được nghỉ ngơi vậy. cứ phàn nàn rằng thể tiếp tục mặc quần áo để ngủ suốt đời được. Ấy thế nhưng đêm nào cũng làm thế.

Caleb thất thường hơn mọi khi trong suốt vài tuần đầu. Phải, rất tàn nhẫn. liên tục thử thách tôi, dạy tôi những câu lệnh nhất định bằng tiếng Nga và việc phải làm khi nghe thấy chúng. buộc tôi phải bò, gọi là chủ nhân, và phải trải qua hàng loạt sỉ nhục để khiến tôi quên nỗi xấu hổ.

Hơn tất cả, hề chạm vào tôi. để tôi ăn mặc kín đáo. bảo vệ tôi bằng cách cho những người khác đến gần tôi. Tôi biết ở bên tôi mỗi tối là vì tôi thường gặp ác mộng còn . mặc áo thun và quần cộc khi ngủ, dường như bằng lòng với việc chỉ ngủ cạnh tôi mà động chạm, trừ khi tôi tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng khủng khiến nào đó và rúc người lại gần . xoa dịu tôi.

“Sao ta lại được phép chuyện với tôi?” Tôi hỏi bằng tông giọng mỉa mai.

Caleb nhìn tôi trừng trừng đến vài giây trước khi đáp. “Mèo Con, em nên xem lại cách em chuyện với tôi . Chỉ vì em bị thương có nghĩa là tôi để tâm đâu.” nhìn tôi, ánh mắt vô cùng cương quyết cho đến khi tôi nhìn xuống mới thôi.

“Xin lỗi, Chủ Nhân.” nhìn tôi vẻ kì lạ. “Làm ơn có thể cho tôi biết tại sao ta được phép chuyện với tôi ?”

“Celia chỉ là người tình của chủ nhân mà còn là người hầu của ông ấy nữa. Tôi đoán chuyện đó có gì bất thường lắm. Tôi chưa từng ở cạnh ai đủ lâu để biết được những đặc trưng cùng với việc ở trong mối quan hệ cả, nhưng tôi biết đủ nhiều để rằng việc đó hợp lý. Đâu phải lúc nào ông ấy cũng dùng ta cho riêng chuyện tình dục được.” Mặt tôi hẳn ra vẻ căm phẫ,n vì Caleb ấn ngón tay lên môi tôi để ngăn tôi lên tiếng.

Mặc dù biết là nên và rằng Caleb có thể nổi giận, tôi vẫn , “Ngài nghĩ đó là qui tắc ngu xuẩn sao? Nghe sao thô lỗ quá thể.”

“À, tin tôi ; đôi khi, chuyện với em mới chính là thô lỗ đấy,” bình luận nhưng mỉm cười.

Tôi cười đáp lại. Đồ khốn. Éo le thay khi tôi nghĩ về việc mình nhớ nhiều thế nào sau khi bán tôi , và tôi tự hỏi liệu cũng nhớ tôi chứ, có thể là đủ nhiều đến cứu tôi chăng. phải công chúa, còn ta chẳng phải hoàng tử đẹp trai đến giải cứu . Hay là quên rồi? Tôi thở dài trước giọng bên trong mình. Tôi tự chuyện với mình ngày nhiều hơn. chỉ vì tôi phát điên, mà còn vì tôi là ả đồng hành khó ưa nữa.

Có những ngày tôi gần như có thể quên việc bản thân bị giam giữ trái ý muốn. Chưa bao giờ tôi quên hẳn, nhưng lâu lâu tôi lại thích bông đùa với ý nghĩ đó. Caleb bảo Celia mang bữa sáng đến và chúng tôi dùng bữa ở ngoài trời, chỉ có hai chúng tôi thôi. Dưới ánh nắng ấm áp, ăn bánh nướng tươi ngon từ tay của Caleb, và uống nước cam vắt bằng tay, tôi nghĩ: Thế này cũng quá tệ.

Dĩ nhiên, cũng có những ngày tôi gần như thể quên mình chính là tù nhân của Caleb. Tôi vẫn hồi phục rất chậm từ những chấn thương. Mấy vết bần gần như biến mất, nhưng cơn đau ở xương sườn và vai vẫn cứ dai dẳng ở lại, gợi nhắc cho tôi rất nhiều chuyện. Đó chính là rào chắn ngăn việc bỏ chạy lần nữa. Đó cũng là gợi nhắc rằng tôi trốn thoát Caleb dễ dàng thế nào. Thế nhưng, cứ để cho Caleb nghĩ cách sử dụng đau đớn theo ý vậy.

Vào buổi sáng khác thường, để tôi mình trong phòng cùng Celia, và dù biết là ngu ngốc, nhưng tôi vẫn quyết định chuyện với ta.

Mắt Celia lảng tránh mắt tôi trong lúc ta quanh phòng, chỉnh trang lại những thứ chẳng phần phải chỉnh trang hay quét bụi. Tôi thương hại ta. ta rất xinh đẹp và thái độ của ta cho thấy sức mạnh bên trong ta là rất ghê gớm, thế nhưng… ta lại là nô lệ. Tôi tự hỏi liệu mình có thanh tao bằng nửa ta khi thời điểm của tôi đến hay . Tôi có để ý, cùng hi vọng, rằng ta dường như có vẻ bị ngược đãi. có những vết thâm tím người ta, cũng có dấu vết bên ngoài nào cho thấy ta đau đớn. Phải. Chắc chắn là có hi vọng trong việc đó.

“Celia?” Tôi ngập ngừng gọi tên ta, sợ rằng ta đáp lại và cũng sợ ta thèm đáp. Ánh mắt ta dịu dàng dời về phía tôi, bên chân mày cong lên vẻ hỏi han. Đó hẳn là hồi đáp, nhưng vậy là nhiều so với trước đây rồi. Tôi nhận ra nếu Caleb ở đây, ta chịu chuyện với tôi. “ ở đây bao lâu rồi?”

ta nhìn tôi chằm chằm lúc lâu, cho đến khi tôi trở nên thoải mái và lúng ta lúng túng. Tôi nghĩ đó là câu hỏi phức tạp, dù có thời điểm tôi muốn hỏi ta. Cuối cùng, khuôn miệng ta cong lên ở bên và ta gật đầu gọn lỏn; chẳng ích gì với tôi cả. ta nhìn tôi với ý cười trong mắt rồi giơ sáu ngón tay lên.