[Phương Tây] The Dark Duet Series - C.J. Roberts (đã có ebook)

“Tôi làm việc này lâu lắm rồi - điều khiển người khác theo ý mình. Đó là lý do em nghĩ mình tôi. Bởi tôi làm em tan vỡ để rồi hàn gắn em lại và khiến em tin như thế. Đây phải tai nạn. khi bỏ mọi chuyện lại phía sau…em thấy được điều đó.” – Caleb

CHƯƠNG 1.1​

Chủ Nhật, 30 tháng Tám, 2009

Ngày thứ 2:

Bị mổ sống. Đó là cụm từ duy nhất tôi có thể nghĩ ra để mô tả cảm giác của mình - bị mổ sống. Như thể ai đó xẻ tôi ra bằng con dao mổ, đau đớn xảy ra cho đến khi da thịt bắt đầu bị chia tách và máu sùng sục trào ra. Tôi có thể nghe thấy tiếng răng rắc khi khung sườn bị mở phanh. Từ từ, nội tạng của tôi, ướt nhẹp và nhờn dính, bị lôi ra lượt. Cho đến khi tôi trống rỗng. Trống rỗng và, trong đau đớn khủng khiếp - vẫn còn sống. Vẫn. Còn. Sống.

Phía tôi là những ngọn đèn huỳnh quang công nghiệp vô trùng. trong số đó có nguy cơ bị tắt, nó nhấp nháy, kêu ro ro và cố giữ mình cháy sáng. Tôi đờ người trước mã Morse của nó suốt giờ đồng hồ vừa qua. Chớp-tắt-ro ro-ro ro-chớp-tắt. Mắt tôi đau nhói. Tôi vẫn tiếp tục nhìn. Theo sau đó là mã Morse của riêng tôi: Đừng nghĩ về ấy. Đừng nghĩ về ấy. Caleb. Đừng nghĩ về ấy.

Từ đâu đó, tôi bị quan sát. Lúc nào cũng có người ở đây. Lúc nào cũng có người chỉnh sửa cho mấy đường dây gắn người tôi. là để theo dõi tim tôi, để theo dõi nhịp thở và là để giữ cho tôi tê liệt. Đừng nghĩ về ấy. Dây cáp. Chúng được gắn tay tôi để truyền dịch và thuốc. Chúng truyền nhịp tim từ lồng ngực tôi sang máy theo dõi. Đôi khi tôi thử nín thể để xem nó có dừng . Thay vào đó nó lại đập mạnh và nhanh hơn trong lồng ngực, khiến tôi phải hổn hển hít thở. Vooooo voooo-chớp-tắt.

Có người cố đút tôi ăn. ta giới thiệu tên nhưng tôi chẳng quan tâm. ta quan trọng. ai quan trọng hết. có gì thực quan trọng cả. ta hỏi tên tôi, cứ như tử tế và dịu dàng có thể khiến tôi lên tiếng vậy. Tôi trả lời. Tôi cũng ăn.

Tên tôi là Mèo Con và chủ nhân của tôi rồi. Còn gì có thể quan trọng hơn thế nữa?

Ở góc tâm trí, tôi nhìn thấy , quan sát tôi từ trong bóng tối. “Em nghĩ van xin có thể có hiệu quả à?” Bóng Ma Caleb hỏi. mỉm cười.

Tôi bật khóc. lớn, ghê gớm, những tràng thanh vụt thoát khỏi tôi, dữ dội đến độ khiến toàn thân tôi rung lên. Tôi dừng được. Tôi muốn Caleb. Thay vào đó tôi lại bị tiêm thuốc. Thức ăn được truyền qua đường ống trong khi tôi ngủ.

Lúc nào cũng có người canh chừng.

Luôn là thế.

Tôi muốn rời khỏi chỗ này. Chẳng có gì bất ổng với tôi hết. Nếu Caleb có ở đây. Tôi bước ra khỏi nơi này, vui vẻ, tươi cười và toàn vẹn. Nhưng rồi. Và họ để tôi được bình yên đau buồn vì .

***

Ngày thứ 3:

Tôi nhắm mắt rồi chầm chậm mở ra. Caleb đứng ngay phía tôi. Tim tôi đập nhanh và những giọt nước mắt của niềm vui dâng tràn. Cuối cùng cũng đến đây. Cuối cùng cũng đến vì tôi. Gương mặt đầy âu yếm, nụ cười rộng mở. Có quen thuộc trong cái cách nhếch môi, và tôi biết nghĩ đến điều gì đó rất hư hỏng.

Cơn râm ran thường thấy lan ra trong bụng tôi rồi dần dần trườn xuống nơi bí mật bên dưới, khiến nó sưng phồng và đập rộn lên. Tôi có cơn cực khoái nào nhiều ngày rồi, mà tôi quá quen với việc sống cùng với chúng.

“Tôi có nên để em ? Trông em quá gợi cảm lúc bị trói,” với nụ cười. “Em nhớ ,” tôi cố lên tiếng. Miệng tôi khô khốc tin nổi. Lưỡi có cảm giác nặng trịch và tê dại. Môi tôi cũng khá khẩm hơn. Chúng nứt nẻ, và khi lướt lưỡi môi dưới, tôi thể nào nghĩ tới giấy nhám được.

Chiếc ống họ dùng để cho tôi ăn bị nhét vào lỗi mũi bên trái và dẫn xuống cổ họng. ngứa ngáy. Tôi thể gãi được. Đau quá. Tôi thể giũ nó ra được. Mỗi lần nuốt vào tôi đều cảm thấy nó, đầy mùi chất khử trùng.

“Tôi xin lỗi,” Caleb .

“Vì điều gì?” Tôi thầm. Tôi muốn xin lỗi vì ra sớm hơn…rằng tôi.

“Vì trói buộc,” .

Tôi cau mày. thích trói buộc lắm kia mà.

“Ngay khi xác định được tình trạng tâm thần của , chúng tôi tháo chúng xuống.”

Thế này là sai rồi. sai rồi.

Là do thuốc.

“ có biết tại sao mình lại ở đây , Olivia?” người phụ nữ hỏi, rất nhàng.

Mình phải Olivia. Mình còn là đó nữa.

“Tôi là Tiến sĩ Janice Sloan. Tôi là nhân viên pháp lý của Cục điều tra liên bang,” ta , “Cảnh sát nhận diện được từ báo cáo về người mất tích. Bạn của , Nicole trình báo về việc bị bắt cóc. Chúng tôi tìm kiếm . Mẹ vô cùng lo lắng.”

Tôi rất muốn lên tiếng, để với ta rằng hãy câm miệng lại . Da tôi sởn hết gai ốc lên rồi. Dừng lại! Đừng có chuyện với tôi nữa. Nhưng ta làm thế. có thêm nhiều câu hỏi nữa, những câu hỏi y hệt nhau, và lần này có thể tôi phải trả lời chúng. Đó là cách duy nhất họ chịu thả tôi ra. Họ trói tôi xuống và tiêm đầy thuốc vào người tôi; họ tôi cố khiến y tá riêng của mình bị thương. Tôi rằng chính họ mới cố tổn thương tôi trước. Tôi chưa bao giờ cầu được đưa tới bệnh viện. Máu phải là của tôi, và chủ nhân của nó chẳng nhớ nó đâu. Tôi khá chắc rằng gã chết. Dĩ nhiên là tôi biết – tôi giết gã mà.

CHƯƠNG 1.2
​

“Tôi biết chuyện này dễ dàng với . Những gì trải qua…” Tôi nghe ta nuốt xuống. “Tôi thể tưởng tượng nổi,” ta tiếp. sặc mùi thương hại, mà tôi muốn điều đó. phải từ ta. Người phụ nữ vươn tới chạm vào tay tôi và ngay lập tức tôi rụt người lại. Tiếng leng keng chói tai khi tay tôi đập vào chấn song ở thành giường nghe như nguy cơ bùng phát bạo lực. Tôi còn hơn cả sẵn sàng sử dụng bạo lực nếu ta còn cố chạm vào tôi lần nữa.

ta giơ hai tay lên và bước lùi lại. Hơi thở tôi bắt đầu ổn định hơn và quầng đen vây lấy tầm nhìn của tôi tan , cho đến khi cả thế giới trở nên ràng và đầy màu sắc lần nữa. Lúc này, khi ta lôi kéo được chú ý của tôi, tôi nhận ra ta đơn độc. Có người đàn ông cùng ta. ta nghiêng đầu nhìn trân trân như thể tôi là câu đố cần được giải đáp. Ánh nhìn đó quen thuộc đến đau đớn.

Tôi xoay đầu về phía cửa sổ, quan sát thứ ánh sáng tràn vào phòng qua tấm mành nằm ngang. Dạ dày tôi quặn thắt. Caleb. Tên khẽ vang lên trong tâm trí tôi. từng nhìn tôi như thế. Tôi luôn tự hỏi tại sao, bởi dường như có thể đọc được suy nghĩ của tôi. Toàn thân tôi đau nhức. Tôi nhớ . Tôi nhớ nhiều lắm. Nước mắt lần nữa lại lăn dài khỏi khóe mắt tôi.

Tiến sĩ Sloan hề bỏ cuộc, “ cảm thấy thế nào rồi? Tôi được hướng dẫn tường tận bởi nhân viên công tác xã hội, người có mặt trong suốt thời gian kiểm tra bước đầu của , cũng như trong vụ mà Cơ quan Cảnh sát Laredo chứng kiến.”

Tôi nặng nhọc nuốt vào. Những kí ức ào ạt kéo đến, nhưng tôi cố chống lại chúng. Đây chính là điều tôi hề muốn.

“Tôi biết chuyện có vẻ giống như bản chất của nó, nhưng tôi ở đây là để giúp . bị cáo buộc vì tấn công các sĩ quan tuần tra biên giới liên bang, sở hữu vũ khí trái phép, chống lại lệnh bắt giữ, và bị nghi ngờ phạm tội giết người. Tôi đến đây là để xác minh năng lực của , nhưng đồng thời cũng để hỗ trợ . Chắc hẳn phải có lý do nào đó để giải thích những chuyện xảy ra, nhưng tôi thể giúp được gì nếu chịu chuyện. Làm ơn, Olivia. Hãy để tôi giúp ,” Tiến sĩ Sloan .

Hoảng loạn dâng cao. Lồng ngực tôi nhấp nhô và thế giới như tối dần . Nước mắt khiến cổ họng tôi nghẹn ứ. Nỗi đau đớn trong thế giới hậu-Caleb là vô tận. Tôi biết là như thế.

“Mẹ cố gắng tìm người trông nom các em trai và em để có thể đến đây gặp ,” ta .

! Tránh ra .

“Bà ấy đến đây trong ngày mai hoặc hai ngày tới. có thể chuyện với bà ấy qua điện thoại nếu muốn.”

Tôi khóc thút thít. Tôi muốn ta dừng lại. Tôi muốn tất cả họ hết - người phụ nữ này, người đàn ông trong góc phòng, mẹ tôi, chị em của tôi, kể cả Nicole nữa. Tôi muốn nghe tiếng họ. muốn nhìn thấy họ. , , .

Tôi cất tiếng thét ghê gớm kinh khủng. Tôi quay lại đâu!

“Caleb!” Tôi hét. “Cứu em với!” Cơ thể tôi muốn cuộn tròn lại nhưng được. Tôi bị trói, như con thú trong lồng bị đem triển lãm vậy. Họ muốn biết có chuyện gì ổn, nhưng họ bao giờ, và cũng thể nào hiểu được. Tôi cho họ biết. Nỗi đau này là của riêng mình tôi giữ.

Tôi thét, thét và thét, cho đến khi có ai đó xông vào và bấm hàng loạt các hàng nút kì diệu.

Thuốc ngủ giành quyền kiểm soát.

Caleb.

***
​

Ngày thứ 5:

Tôi hoàn toàn biết mình ở trong khoa thần kinh của bệnh viện. Tôi được nghe rất nhiều lần rồi. thể nhịn cười trước mỉa mai đó. Họ để tôi khi tôi có thể lên tiếng cầu được thả ra. Song tôi gì hết. theo đúng nghĩa đen là tôi tự cầm tù bản thân. Có thể tôi điên rồi. Có lẽ tôi thuộc về nơi này.

Những vết bầm cổ tay và cổ chân tôi mang sắc tím giận dữ. Có vẻ như tôi chống trả rất quyết liệt. Tôi nhớ đám dây trói. Theo cách nào đó, chúng cho phép tôi tự do lăn lộn và quẫy đạp. Chúng cho tôi điều gì đó và ai đó để chống lại. có chúng…tôi cảm thấy mình giống như kẻ phản bội vậy. Dù còn là tù nhân, dường như tôi vẫn cho phép chúng giữ tôi lại đây.

Tôi ăn khi họ mang thức ăn tới để phải mang cái ống chết giẫm đó trong mũi nữa. Tôi tắm khi được họ cầu. Tôi quay về giường như bé ngoan ngoãn. Tôi trôi bềnh bồng dưới tác dụng của thuốc. Ôi, tôi mới đám thuốc men đó làm sao.

Nhưng họ lại chẳng bao giờ để tôi mình. Luôn có ai đó ở đây, quan sát tôi như mẫu vật thí nghiệm. Mỗi khi màn sương của thuốc tan , họ lại xuất : Tiến sĩ Sloan, hoặc “đồng minh” của ta, Đặc vụ Reed. ta rất thích nhìn tôi chòng chọc. Tôi cũng nhìn lại.

Kẻ quay trước là kẻ thua cuộc.

Thông thường đó là tôi. Ánh nhìn của ta rợn người.

Trong mắt Reed, tôi có thể nhìn thấy vẻ kiên định quen thuộc cùng ngoan mà tôi bao giờ có thể bì được.

CHƯƠNG 1.3
​

“Em có đói ?” hỏi, dịu dàng và chậm rãi.

Tôi cảm giác như thể ta rằng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài đầu hàng. Cuối cùng ta cũng lấy được thứ mình muốn từ tôi mà thôi. Tôi trêu ngươi ta bằng im lặng. Đôi khi ta lại cười khẩy với tôi. Và rồi, bóng ma của Caleb dường như ràng hơn.

Khi tôi thể trả lời, những ngón tay bên phải của lại lướt qua bên dưới bầu ngực phải của tôi.

Riêng hôm nay, ta là người quay trước và hướng chú ý trở lại với chiếc máy tính xách tay trước mặt. ta gõ gõ rồi lướt qua mớ thông tin tôi thể thấy.

Tôi đột ngột hít vào và tránh người khỏi đụng chạm của , áp chặt đôi mắt nhắm nghiền lên cánh tay bị trói phía đầu.

Chầm chậm, ta với tay lấy chiếc cặp da đặt dưới sàn, bên cạnh ghế ngồi và lôi ra vài bìa hồ sơ màu nâu. ta mở trong số đó ra và ghi chép trong khi cau mày.

Môi mơn trớn vành tai tôi…

Tôi biết.

Tôi biết Caleb có ở đây. Đầu óc tôi loạn hết rồi. mà , tôi thấy rằng Đặc vụ Reed là người đàn ông rất ưa nhìn. điển trai như Caleb. Nhưng ta vẫn tạo cho tôi ấn tượng mạnh mẽ tương tự như thế. Mái tóc đen nhánh dường như hơi dài nếu tính đến nghề nghiệp ta làm, song nó vẫn được chải chuốt ngay ngắn chê vào đâu được. ta vận trang phục đúng chất nhân viên FBI hạng A: sơ mi trắng, com-lê đen, cà vạt tối màu. Dù vậy nó vẫn vô cùng phù hợp với ta, cứ như cần phải cầu ta cũng mặc nó vậy. Tôi tự hỏi trông ta thế nào nếu có nó –

Caleb khiến tôi thành thế này. thừa nhận điều đó. Tôi là tất cả mọi thứ mà muốn tôi trở thành. Và đến giờ chót, tôi nhận lại được gì chứ?

Tôi biết mỉm cười dù thể nhìn thấy. cơn run rẩy, dữ dội đến độ cả người tôi muốn bổ nhào về phía , chạy dọc xuống cột sống tôi.

“Mẹ đến đây hôm nay,” Đặc vụ Reed . Giọng ta đều đều, nhưng mắt vẫn liếc nhìn tôi. ta háo hức trông chờ phản ứng của tôi.

Tim tôi chấp chới, song ngạc nhiên nhanh chóng chấm dứt và lần nữa, tôi lại…chẳng cảm thấy gì hết. Bà ta là mẹ tôi; tôi là con bà ta. Đó là thể chối cãi. Cuối cùng rồi tôi cũng phải gặp bà thôi. Tôi biết khi đó mình phải ra hết. Tôi phải với bà rằng tôi muốn quay về với bà nữa. Tôi phải với bà rằng hãy quên hết mọi thứ về tôi .

Tôi thấy biết ơn về trì hoãn, nhưng đấy - mất tận năm ngày bà ta mới đến được đây sao? Có lẽ bảo bà ta hãy rời bỏ tôi dễ dàng hơn tưởng tượng. Cảm giác của tôi về vấn đề đó nhập nhằng.

“ cho tôi biết ở đâu trong suốt gần bốn tháng. xem lấy súng và tiền ở đâu, và tôi xem xét để mẹ đưa ra khỏi đây vào hôm nay.” Reed . Giọng điệu ta thô thiển, cứ như ta muốn tôi tin điều ta vậy.

, cảm ơn. Bọn họ biết về số tiền – mất nhiều thời gian lắm. Tôi nhìn ta với đôi mắt bối rối và cái nghiêng đầu ngây ngô. Tiền sao? ta nhìn tôi chăm chăm trong giây, sau đó nhìn xuống tập tài liệu và viết viết gì đó rất bí . Đặc vụ Reed tin vào trò nhảm nhí của tôi. ta bị ấn tượng. Ít ra ta phải tên ngốc hoàn toàn.

Môi mơn trớn vành tai tôi, “Em có trả lời ? Hay tôi lại phải cưỡng ép lần nữa?”

Tíc-tắc – tôi thể lẩn trốn phía sau im lặng vĩnh viễn được. Có số lời buộc tội vô cùng nghiêm trọng nhằm vào tôi. Có lẽ người thể chỉ đơn giản bước chân vào Mỹ từ Mexico là xong. Tôi biết mình nên hợp tác, nên kể cho ta nghe toàn bộ câu chuyện và kéo ta về phe mình, nhưng tôi làm được. Nếu phá vỡ im lặng, tôi bao giờ có thể bỏ lại chuyện này phía sau nữa. Toàn bộ cuộc đời tôi vĩnh viễn bị phủ bóng bởi bốn tháng vừa qua. Hơn nữa, tôi cũng chẳng biết cái đếch gì để ! Tôi có thể gì chứ? Lần thứ trăm trong ngày hôm nay, tôi nhớ Caleb.

Có gì đó rỉ xuống cổ và tôi nhận ra mình khóc. Tôi tự hỏi Đặc vụ Reed quan sát mình bao lâu rồi, chờ đợi tôi gục ngã và đầu hàng. Tôi cảm thấy lạc lối, và nét quan tâm thoáng qua của ta chợt như sợi dây cứu đắm. khó để nhìn thấy Caleb, thay vì là ta.

“Có,” tôi lắp bắp, “Tôi đói.”

Mất nhiều giây dài đằng đẵng, đầy căng thẳng trước khi ta phá vỡ im lặng hồi kết. “ có thể tin tôi, nhưng tôi biết những điều quan tâm. Nếu cố gắng giúp chúng tôi, giúp chính mình, mọi chuyện vượt khỏi khả năng kiểm soát của . Rất nhanh.” ta dừng lại. “Tôi cần thông tin. Nếu lo sợ, chúng tôi có thể bảo vệ , nhưng phải cho chúng tôi thấy dấu hiệu của tin tưởng. Mỗi ngày trôi qua chịu , khung cửa cơ hội của càng thu hẹp lại.” ta nhìn tôi chăm chăm, và tôi có thể cảm thấy ta ra lệnh cho tôi, bằng đôi mắt đầy uy quyền, đen tối, phải đưa ra câu trả lời mà ta tìm kiếm. Trong khắc, tôi muốn tin rằng ta thực muốn giúp đỡ mình. Liệu thôi có thể tin tưởng người lạ ?

muốn gì ở tôi mà lấy cho xong chứ?

Miệng tôi há ra, từ ngữ treo lơ lửng đầu lưỡi. ta hại ấy nếu ra. Miệng tôi lập tức ngậm lại.

P/S: Vì hai ngày post nên hôm nay post post dài luôn

CHƯƠNG 1.4
​

Trông Đặc vụ Reed có vẻ chán nản. Tôi cho là ta cũng nên như thế. ta hít sâu hơi nữa rồi nhìn tôi bằng ánh mắt rằng, ‘Được rồi, là cầu đấy.’ ta cúi xuống và cầm lên tập hồ sơ màu nâu xem trước đó. ta mở nó ra, nhìn vào đó, rồi nhìn sang tôi.

nghiêng người tới và giơ mẩu thức ăn thơm ngon trước môi tôi.

Trong giây, trông ta hơi do dự, nhưng rồi chuyển sang quyết tâm hơn. ta lấy ra trang giấy từ tập hồ sơ và bước về phía tôi, mảnh giấy nằm lỏng lẻo tay. Tôi gần như muốn xem nó là gì, nhưng lại thể kiềm được. Tôi phải nhìn. Tim tôi chao đảo! Mọi tế bào trong cơ thể bất chợt hát vang. Nước mắt khiến mắt tôi đau nhói, và thanh vui buồn lẫn lộn vụt thoát khỏi miệng trước khi tôi kịp ngăn lại.

Là bức ảnh của Caleb! Là bức ảnh gương mặt đẹp đẽ, khắc nghiệt của . Tôi muốn nó ghê gớm đến độ vươn tay ra, những đầu ngón tay duỗi thẳng để tiến gần hơn với hình ảnh của .

Với nỗi nhõm chút xấu hổ, tôi há miệng ra nhưng giật tay lại.

“ biết người đàn ông này chứ?” Đặc vụ Reed hỏi, nhưng giọng điệu cho thấy là ta biết tôi có biết. Đây là trò chơi của ta. trò hay ho. Qua những tiếng nức nở nghẹn ngào, tôi lại với tay về phía bức ảnh. Đặc vụ Reed giữ cho nó vừa ngoài tầm với của tôi.

“Đồ khốn kiếp,” tôi thào bằng giọng khàn khàn, nhìn trân trân vào mảnh giấy kia. Nếu tôi chớp mắt, liệu nó có biến mất ?

Rồi lại đưa tới lần nữa.

Tôi với lấy tấm ảnh nữa, nhưng lại thể thôi nhìn nó. Caleb trong hình có vẻ trẻ hơn, nhưng nhiều lắm. vẫn là Caleb của tôi. Mái tóc vàng của bị thổi bay về phía sau, và đôi mắt xanh màu biển Caribbean rực rỡ khi chúng cáu kỉnh nhìn vào ống kính. Khuôn miệng , đầy đặn và hoàn hảo để hôn, kéo thành đường khó chịu gương mặt hoàn mỹ. mặc chiếc sơ mi cài cúc màu trắng, cơn gió thổi gợn ràng tạo nên cảnh tượng trêu ngươi khi khiến cho phần cổ rám nắng của lộ ra. Đó là Caleb của tôi. Tôi muốn Caleb của tôi. Tôi nhìn trừng trừng Đặc vụ Reed. Với cơn thịnh nộ thấm đẫm từng tiết, tôi phá vỡ lời thề im lặng. “Đưa. Cho. Tôi.”

Hai mắt Đặc vụ Reed mở lớn trong phần giây. Vẻ tự mãn lên đó rồi biến mất. Hiệp , Đặc vụ thắng. “Vậy là có biết ta?” ta giễu.

Tôi giận dữ nhìn ta.

ta bước tới, giơ bức ảnh ra.

Rồi lần nữa.

Tôi chộp lấy và ta giật lại.

Mỗi lần như thế, tôi lại trườn đến gần hơn, cho đến khi cả cơ thể ép giữa hai chân , hai bàn tay đặt ở hai bên người .

Caleb dạy tôi vài điều về việc khơi mào trận chiến tôi thể thắng. muốn tôi sử dụng đầu óc và khai thác mọi thứ mình có để đạt được điều tôi muốn. Tôi buộc bản thân phải đóng vai điềm tĩnh và thất vọng. Buồn bã đến rất dễ dàng.

“Tôi…tôi từng biết ấy.” Tôi cố ý nhìn xuống và để nước mắt tuôn rơi.

“Từng biết ta?” Đặc vụ Reed hỏi vẻ tò mò. Tôi gật đầu và để cho tiếng nức nở tràn ngập căn phòng.

“Chuyện gì xảy ra với ta?” ta hỏi. Tôi muốn ta phải tò mò.

“Đưa bức ảnh cho tôi,” tôi thầm.

“ cho tôi điều tôi muốn biết,” ta đáp lại. Tôi biết mình đưa ta đến đúng chỗ tôi muốn.

“ ấy…” Tôi kiệt sức vì khổ sở. cần phải bịa ra nỗi đau…tôi chính là nỗi đau. “ ấy chết tay tôi.” Tâm trí tôi lập tức nhớ về Caleb, vẻ mặt trống rỗng, toàn thân dính đầy bụi bẩn và máu. Đó là khoảnh khắc tôi mất . Chỉ mới vài giờ trước đó, còn ôm tôi trong vòng tay, và tôi nghĩ mọi chuyện cuối cùng rồi ổn thỏa cả. Vậy mà chỉ tiếng gõ cửa…và tất cả đều thay đổi.

Đặc vụ Reed ngập ngừng bước tới bước, “Chuyện này hề dễ dàng với , tôi có thể thấy điều đó, nhưng tôi cần biết như thế nào, Ruiz.”

“Đưa bức ảnh cho tôi,” tôi nức nở. ta bước thêm bước nữa.

“ cho tôi biết như thế nào ,” ta thầm. ràng là ta từng chơi trò này trước đây.

Tôi nhìn lên và quắc mắt với ta từ bên dưới hàng mi đẫm nước mắt, “Bảo vệ tôi.”

“Khỏi cái gì?” ta bước lại gần hơn, quá gần, và quá háo hức.

“Khỏi, Rafiq.”

thêm lời nào, Đặc vụ Reed quay để lấy bức ảnh khác từ tập hồ sơ rồi xoay nó về phía tôi, “Người đàn ông này sao?”

Tôi rít lên. rít lên. Cả hai chúng tôi đều thấy sốc trước phản ứng của tôi. Tôi chưa từng biết mình có thể hung hãn đến thế. Thà như vậy còn hơn. Tôi cảm thấy mình có thể làm mọi chuyện.

Thình lình, tôi quấn đôi tay mình quanh bàn tay và bao phủ ngón tay bằng miệng mình nhằm cướp lấy mẩu thức ăn kia. Ôi trời ơi, ngon quá.

Đặc vụ Reed ở rất gần và hề đề phòng gì khi tôi tóm lấy cổ áo ta rồi đè nghiến cái miệng chết giẫm của ta lên miệng mình. ta thả rơi tập tài liệu.

Của tôi!

Mặc dù bị sốc, Đặc vụ Reed vẫn vật được tôi lên giường. ta bập chiếc còng vào cổ tay tôi và còng tôi với khung giường. Trước khi tôi kịp với tới tập tài liệu, ta nhanh chóng giật mất.

di chuyển rất nhanh, mấy đầu ngón tay tìm thấy lưỡi tôi và véo mạnh, trong khi bàn tay còn lại bấu vào hai bên cổ tôi.

Vẻ bối rối và giận dữ vặn xoắn nét mặt ta. “ nghĩ mình làm cái quái quỉ gì vậy hả?” ta thầm rồi chầm chầm quẹt môi, nhìn vào mấy ngón tay mình như thể câu trả lời được viết đó vậy.

Mẩu thức ăn rơi từ giữa môi tôi xuống sàn và tôi rú lên những ngón tay của trước mất mát đó.

Tôi cố lên tiếng, nhưng thay vào đó lại thét lên trong thất vọng, những giọt nước mắt giận dữ dâng đầy hai mắt.

“ rất kiêu ngạo và ương bướng, và tôi đánh nhừ tử gấp đôi.”

Khi người y tá hối hả chạy vào, hoang mang đặt tay lên tim mình, Đặc vụ Reed lịch bảo ta hãy ra ngoài.

“Khá hơn chưa?” ta hỏi tôi, bên mày nhướng lên.

Tôi nhìn chăm chăm lên hai bàn tay bị còng. “ hề…”

Bị mổ sống. Chớp-tắt-ro ro-ro ro-chớp-tắt. Caleb, em nhớ .

“Hãy giúp tôi bắt gã, Olivia.” ta dừng lời; vẻ mặt thận trọng, song ta cũng cần điều gì đó. “Tôi biết tôi phải người tử tế, nhưng có lẽ cần ai đó giống tôi ở phía mình.”

Caleb.

, , .

Tim tôi đau nhói. “Làm ơn…đưa bức ảnh cho tôi ,” tôi nài xin.

Đặc vụ Reed bước vào tầm nhìn của tôi, song tôi chỉ ngón trân trân vào cà vạt của ta. “Nếu tôi đưa cho bức ảnh, kể cho tôi chuyện gì xảy ra chứ? trả lời các câu hỏi của tôi?”

Tôi cắn môi dưới, lướt lưỡi đó trong khi giữ nó ở giữa hai hàm răng. Là bây giờ hoặc bao giờ, mà bao giờ thực phải lựa chọn tốt. Điều thể tránh được dựa vào tôi. “Mở còng cho tôi.”

Ánh mắt của người Đặc vụ lướt qua tôi. Tôi biết tâm trí ta hẳn chạy đua với những ý nghĩ về việc làm sao để khiến tôi chuyện. Tin tưởng là con đường hai chiều. Cho tôi thấy thứ của , và tôi cho thấy thứ của tôi. ta bước về phía tôi, chầm chậm, và cẩn trọng tháo còng khỏi cổ tay tôi. “Sao nào?” ta .

“Tôi kể cho nghe. Chỉ mình thôi. Đổi lại, phải đưa cho tôi bất kì bức ảnh nào của ấy mà có và đưa tôi ra khỏi đây.” Tim tôi đập dồn trong lồng ngực, nhưng tôi vẫn cố thu hết mọi can đảm mình có. Tôi là kẻ sống sót. Tôi đưa tay ra. “Đưa bức ảnh cho tôi.”

Khuôn miệng của Đặc vụ Reed méo mó đầy thất vọng vì biết thể thắng được tôi ở điểm này. cách miễn cưỡng, ta gom tập tài liệu lại rồi đưa cho tôi bức ảnh của Caleb. “ phải cho tôi những gì biết trước, sau đó tôi chuyện với cấp và đưa ra thỏa thuận. Tôi hứa làm bất kì điều gì để bảo vệ , nhưng phải bắt đầu chuyện . phải giải thích tại sao dường như dính dáng đến chuyện này nhiều hơn bất kì thiếu-nữ-mười-tám nào có quyền dính vào.”

còn ai tồn tại khi tôi nhìn vào gương mặt Caleb. Tôi khóc sụt sùi và lần theo những đường nét thân quen mặt . Em , Caleb.

“Tôi lấy cà phê,” Đặc vụ Reed , giọng điệu nhún nhường hơn nhưng vẫn kiên định, “nhưng khi quay lại, tôi muốn những câu trả lời.” Tôi chú ý lúc ta rời , cũng chẳng quan tâm. Song tôi biết ta cho tôi thời gian được đau khổ trong bình yên.

ta bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại. Lần này, tôi nghe thấy tiếng khóa xoay vặn.

Lần đầu tiên trong suốt năm ngày, tôi được ở mình. Tôi ngờ rằng đây lần cuối cùng, trong thời gian dài nữa, Caleb và tôi có được để bên nhau. Với đôi môi run rẩy, tôi hôn .

CHƯƠNG 2.1
​

Dường như với Caleb, bản chất của loài người luôn xoay quanh muôn thuở: chúng ta khao khát điều mình thể có được. Với Eve, đó chính là trái cấm. Với Caleb, đó là Livvie.

Đêm nay quả là đêm thất thường. Livvie cứ thút thít và run rẩy trong giấc ngủ, và lồng ngực Caleb dường như liên kết với từng thanh đó. tiêm cho nhiều morphine hơn và sau lúc, cơ thể gần như dịu lại dù có vẻ vẫn có những cử động kiểm soát được phía sau mí mắt của . Ác mộng, cho là vậy. hề sợ khó xử hay xấu hổ, cảm thấy mình buộc phải chạm vào . ôm sát lại và xoa dịu cho cả hai, song lại thể xóa bỏ tin nhắn của Rafiq ra khỏi tâm trí:

Ông đáp xuống ở Mexico sớm cỡ nào?

Ông phản ứng thế nào với Livvie và tình trạng tuyệt vọng của ?

còn ở bên Livvie được bao lâu trước khi bị tước đoạt khỏi ?

Bị. Tước. Đoạt. Những từ ngữ kì quặc, kinh khủng và xa lạ. nhắm mặt lại và đưa tâm trí quay về thực tại. Mày trao ta . mở mắt ra. Càng sớm càng tốt.

thể chống lại lô-gíc. Chính nó giữ sống sót lâu hơn có thể nhớ. lạnh lùng và làm việc hiệu quả. chẳng màng lẩn tránh những câu hỏi về đạo đức. Vậy mà, vẫn muốn chống lại lô-gíc. muốn tìm ra nguyên nhân của điều cảm nhận để xoa dịu người đàn ông cứng rắn trong đầu mình. kéo Livvie đến gần hơn nữa, cẩn thận đè nghiến xương sườn của hay bên vai bị thương, rồi vùi mũi vào mái tóc dài, cố hít ngửi mùi hương của .

từng rằng mình phải Bạch Mã Hoàng Tử của , nhưng điều đó là ước mình có thể như thế. Ngày xửa ngày xưa, có thể …rất bình thường. Trước khi bị bắt cóc, trước khi bị đánh đập, bị cưỡng hiếp và phải giết chóc - có thể là điều gì đó khác hơn của tại. chưa bao giờ suy nghĩ thế này, chưa bao giờ tự hỏi về những con đường chọn hay chọn. Cuộc đời chỉ biết có tại mà hề có lo lắng về những ảo tưởng. Nhưng lúc này lại mơ tưởng. mơ tưởng được làm người đàn ông có thể cho Livvie tất cả những gì mong muốn. Người đàn ông có thể…

Nhưng mày phải người đàn ông đó, phải ?

Caleb thở dài, biết câu trả lời. Những ảo tưởng của kẻ khác chưa bao giờ khiến băn khoăn, nhưng ảo tưởng của riêng bản thân lại khiến bằng lòng với cuộc sống chọn và thậm chí là tận hưởng hết lần này đến lận khác. muốn nó biến , nỗi khao khát, và cảm giác hối hận. muốn sống để săn đuổi và giết chóc – đó từng là điều duy nhất có ý nghĩa với trong suốt thời gian dài. Kể cả trong những giờ khắc tối tăm đó, khi nỗ lực của yếu và nghi ngờ khả năng tìm ra Vladek - cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc được là bất kì điều gì khác ngoài chính mình.

Thế nhưng, chỉ trong ba tuần rưỡi với Livvie, mà hầu hết thời gian đều bị nhốt trong căn phòng tối, tất cả dường như đều tan biến hết. ngu ngốc, ngây ngô và nguy hiểm. con người thể nào thay đổi bản chất trong thời gian ngắn như thế được. hề khác . Ấy thế nhưng, lại cảm thấy rất khác, và kể cả lô-gíc cũng thể thay đổi được chuyện đó. Giá như có những kí ức đó, những kí ức kinh khủng, chết giẫm về Narweh, đánh đập và cưỡng bức . Giá như nhìn thấy Livvie, dính đầy máu, bầm giập và run rẩy trong vòng tay tên lái mô tô kia - cảm thấy như cả thế giới đè bẹp mình.

Trời ạ! Điều làm để bắt bọn chúng trả giá. Đó là cơn thịnh nộ mà lâu lắm rồi cảm thấy. Hẳn chẳng thấy hối hận gì hết. vô cùng thỏa mãn trước vẻ mặt của đám lái mô tô đó khi đâm dao vào người Tí Hon, và máu của gã bắn khắp người Caleb, tường nhà, tất cả mọi thứ.

Trả thù! Đó chính là mục đích của .

Cảm giác tuyệt khi có mục đích. chắc chắn mình cảm thấy thôi thúc đó lần nữa. cảm thấy nó vào giây phút đôi mắt Vladek ánh lên nhận thức, và điều đó kéo dài cho đến khi Vladek trút hơi thở cuối cùng. Caleb rùng mình. muốn cảm nhận thỏa mãn trong giờ phút đó. muốn cảm nhận nó hơn bất cứ điều gì. muốn nó hơn cả muốn nữa.

ấy căm hận mày. Vĩnh viễn. ấy muốn báo thù.

“Tôi biết,” Caleb thầm trong bóng tối của căn phòng. thể cưỡng lại tê liệt mà giấc ngủ mang đến, để bản thân mình chìm vào bóng đêm.

P/S: Hôm rày đôi khi mình post đều lắm vì bận bịu công việc. Nhưng hi vọng mọi người vẫn ủng hộ và góp ý cho mình nếu có sai sót gì nhé. Thân!