Pháo Đài Số
Chương 40​

Phía bên ngoài Node 3, Chartrukian trông có vẻ tuyệt vọng. chàng cố gắng thuyết phục Hale rằng TRANSLTR gặp trục trặc. Susan qua chỗ họ với suy nghĩ duy nhất trong đầu: tìm Strathmore.

chàng nhân viên Phòng An ninh hệ thống chụp ngay lấy tay Susan khi ngang qua.

- Fletcher! Chúng ta bị virus tấn công! Chắc chắn đấy! phải…

Susan giật ngay tay mình lại và nhìn ta bực tức.

- Tôi tưởng sếp cầu về nhà rồi cơ mà.

- Nhưng cái màn hình chạy! Nó đăng nhập những 18…

- Sếp cầu phải ra về!

- Mặc xác lão Strathmore ấy ! - Chartruklan gào lên, tiếng của chàng này vang vọng khắp toà nhà.

Bỗng giọng trầm trầm vọng xuống từ đâu đó cao.

- Chartrukian!

Cả ba nhân viên của Crypto lặng gắt.

Ngay đầu họ, Strathmore nhìn xuống từ ban công phòng làm việc của ông.

gian như chết lặng trong giây lát, thanh duy nhất họ nghe thấy là tiếng vo vo phát ra từ chiếc máy phát điện đặt ở bên dưới toà nhà. Susan cố nhìn thẳng vào mắt Strathmore. Sếp! Hale chính là North Dakota!

Nhưng ánh mắt của Strathmore lúc này chỉ tập trung vào điểm duy nhất, chàng nhân viên an ninh hệ thống trẻ tuổi. Chỉ mất mấy giây, ông xuống cầu thang, ngang qua Cypto, và dừng lại. Cách chàng kỹ thuật viên tội nghiệp đúng bước chân.

- vừa cái gì đấy?

- Dạ thưa sếp… - Chartrukian nghẹn ứ trong họng - TRANSLTR có trục trặc ạ.

- Thưa sếp! - Susan cắt ngang.

- Liệu tôi…

Strathmore xua tay, ông muốn nghe . Mắt ông vẫn rời chàng nhân viên an ninh hệ thống.

Phil thốt lên từng lời:

- Thưa sếp, chúng ta bị virus tấn công, tôi chắc chắn như vậy!

Mặt Strarthmore tím bầm lại.

- Chartrukian, chúng ta chuyện này rồi, TRANSLTR gặp phải vấn đề nào cả, hiểu chưa!

- Thưa, có đấy ạ! - chàng thốt lên.

- Và nếu như con virus đó mà xâm nhập được vào cơ sở dữ liệu chính…

- Con virus đó chui từ chỗ quái quỷ nào ra vậy - Strathmore gầm lên - thử chỉ cho tôi xem nào!

Chartrukian lưỡng lự.

- Tôi thể.

- Tất nhiên, thể, nó đâu có tồn tại!

Susan :

- Thưa sếp, tôi cần…

lần nữa Strathmore khiến im lặng bằng cái xua tay bực bội.

Susan nhìn Hale lo lắng. Trông ta đầy vẻ tự mãn và chút quan tâm. Quá ràng rồi, nghĩ, Hale chẳng cần phải lo lắng gì về con virus đó, ta biết quá điều gì diễn ra với TRANSLTR.

Chartrukian vẫn cứ khăng khăng.

- Con virus đó có thực thưa sếp, nhưng chương trình Gauntlet phát được nó.

- Nếu như Gauntlet phát ra - Strathmore tức giận - làm thế quái nào biết là có nó chứ?

Chartrukian đột nhiên có vẻ tự tin hơn.

- Các chuỗi ký tự hoán chuyển, sếp ạ, tôi chạy chương trình phân tích tổng hợp, và kết quả là phát ra chuỗi ký tự hoán chuyển!

Bây giờ Susan hiểu tại sao Chartrukian lại lo lắng đến vậy. Các chuỗi ký tự hoán chuyển, trầm ngâm. biết đó là những đoạn chương trình có thể phá huỷ dữ liệu theo những phương thức rất phức tạp. Những đoạn chương trình này rất phổ biến trong các chương trình virus máy tính, đặc biệt là những loại virus thường phá huỷ những khối dữ liệu lớn. Nhưng qua những bức thư của Ensei Tankado, Susan thừa biết những các chuỗi ký tự hoán chuyển mà Chartrukian phát được là hoàn toàn vô hại - nó chỉ đơn thuần là phần của chương trình Pháo Đài Số.

chàng nhân viên an ninh hệ thống tiếp tục.

- Thưa sếp, khi thoạt trông thấy những chuỗi các ký tự hoán chuyển đó, tôi nghĩ rằng bộ lọc virus của Gauntlet có trục trặc. Nhưng sau đó tôi cho chạy kiểm tra vài lần và phát ra rằng… - chàng dừng lại có vẻ khó chịu - Tôi phát rằng có người nào đó cố tình tắt bộ lọc virus của Gauntlet.

Tuyên bố của Chartrukian tạo ra im lặng đột ngột.

Gương mặt của Strathmore lúc này càng tím bầm hơn. Ai cũng hiểu chàng Chartrukian buộc tội ai - tại Crypto chỉ có máy tính của Strathmore là có khả năng tắt bộ lọc virus Gauntlet.

Strathmore lên tiếng, giọng lạnh như băng.

- Chartrukian, đúng là chính tôi tắt Gauntlet nhưng đấy phải là việc của .

Ông tiếp tục:

- Tôi với rồi, tôi chạy chương trình chẩn đoán rất mới, những chuỗi ký tự hoán chuyển mà thấy TRANSLTR là phần của chương trình đó, chúng tồn tại là vì chính tôi để chúng ở đó. Chương trình Gauntlet ngăn cản tôi tải chương trình đó về máy, do vậy chính tôi tắt bộ lọc virus của Gauntlet - Strathmore nhìn Chartrukian nghiêm khắc. - Nào, còn gì thắc mắc trước khi bước khỏi đây ?

Susan chợt thấy mọi chi tiết trở nên sáng tỏ. Những chuỗi ký tự hoán chuyển bị bộ lọc virus của Gauntlet giữ lại khi Strathmore tải thuật toán Pháo Đài Số được mã hoá từ mạng Internet về máy và cố sử dụng TRANSLTR để giải mã. Do nôn nóng muốn giải mã Pháo Đài Số cho nên ông chủ động tắt chế độ lọc virus . Thông thường, việc tắt chương trình Gauntlet là việc thể chấp nhận được. Nhưng trong tình huống này khác, ngài chỉ huy biết cách chính xác nội dung và nguồn gốc của file được tải về.

- Với toàn bộ kính trọng của tôi, thưa sếp - Chartrukian dấn thêm - Thú thực là tôi chưa bao giờ nghe đến chương trình chẩn đoán nào mà lại có chuỗi ký tự hoán chuyển…

- Thưa sếp - Susan cắt ngang, thể đợi thêm được nữa - Tôi rất cần…

chưa kịp thêm gì điện thoại di động của Strathmore đột nhiên đổ chuông. Viên chỉ huy lập tức nghe máy.

- Cái gì? - Ông gắt lên. Sau đó ông im lặng và lắng nghe.

Trong giây lát, Susan quên mất Hale. cầu nguyện người gọi chính là David. “Hãy rằng ấy bình an“. ước. “Hãy rằng ấy tìm được chiếc nhẫn!”

Strathmore như đọc được ánh mắt của Susan, ông liền cau mày.

- phải David.

Susan cảm giác như hơi thở của mình như gấp gáp hơn. Lúc này chỉ muốn được biết rằng người đàn ông được an toàn.

Susan biết chắc Strathmore sốt ruột vì những lý do khác; nếu David thể tìm được chiếc nhẫn sớm, sếp bắt buộc phải gửi tiếp viện đến cho - các đặc vụ của NSA. Đó là canh bạc liều lĩnh mà chắc chắn sếp muốn tránh.

- Thưa sếp - Chartrukian thúc giục - tôi cho rằng chúng ta cần kiểm tra…

- Đợi máy nhé! - Strathmore với người gọi cho ông. Ông đưa bàn tay lên che ống và nhìn chàng nhân viên trẻ người non dạ với ánh mắt nảy lửa.

- Chartrukian! - Strathmore gầm gừ - Chúng ta dừng cuộc chuyện ở đây. hãy rời khỏi Crypto, ngay bây giờ, đó là mệnh lệnh.

Chartrukian đứng như trời trồng.

- Nhưng thưa sếp, còn chuỗi ký tự hoán chuyển…

- NGAY BÂY GIỜ! - Strathmore gào lên.

Chartrukian chết sững lúc lên lời. Rồi đột nhiên ta bước thẳng về phòng An ninh hệ thống.

Strathmore quay lại, ông nhìn Hale thắc mắc. Susan có thể hiểu được sếp thắc mắc điều gì. Hale im lặng từ nãy đến giờ - quá im lặng. Hale biết thể có chương trình chẩn đoán nào lại sử dụng các chuỗi ký tự hoán chuyển, vả chắc chắn cũng có rất ít chương trình nào có thể làm khó cho TRANSLTR suốt 18 giờ qua. Biết thế nhưng Hale hề thốt ra lời. ta hoàn toàn dửng dưng trước những diễn biến vừa qua. Chính vì vậy mà Strathmore thắc mắc tại sao. Susan có câu trả lời.

- Thưa sếp - cố gắng xen vào - Liệu tôi có thể …

- lát nữa - Ông vừa từ chối vừa nhìn Hale đầy ngờ vực - Tôi cần nhận cuộc gọi này - xong ông quay lưng và rảo bước về văn phòng của mình.

Susan mở mồm định nhưng những lưỡi như đờ ra.

Hale chính là North Dakota! đứng như trời trồng đó, thẫn thờ, thở ra hơi. Susan có cảm giác Hale quan sát mình, liền quay lại. Hale bước tới ngay cạnh , ta đưa tay phác cử chỉ lịch thiệp hướng về phía cửa của Node 3.

- Sue, mời.

Pháo Đài Số
Chương 41​

Trong căn phòng tầng ba khách sạn Alfonso XlII, hầu phòng nằm bất động sàn nhà. Gã đàn ông với cặp kính gọng thép nhét trả lại chiếc chìa khoá vạn năng vào túi áo của . hề nghe thấy tiếng động nào lúc ra tay với , nhưng thực ra cũng chắc - bị điếc từ năm 12 tuổi.

đưa tay xuống chiếc hộp đeo dưới thắt lưng, từng cử chỉ cẩn trọng đến mức sùng kính. Đây là món quà nhận được từ khách hàng, chiếc máy này làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của . Bây giờ chỉ cần ngồi chỗ cũng có thể nhận được hợp đồng từ khắp nơi thế giới. Mọi liên lạc có thể được tiến hành ngay tức và để lại dấu vết nào.

háo hức bật công tắc. Cặp kính của lập tức phát sáng.

lần nữa những ngón tay của lại quờ quạng trong khí chúng bắt đầu phát ra những tiếng lách cách. Như thường lệ, ghi lại tên những nạn nhân mới của mình - để làm điều đó, chỉ cằn đơn giản kiểm tra ví của họ. Các tiếp điểm những ngón tay của chạm vào nhau, rồi đột nhiên những chữ cái xuất tròng kính của cách ma quái.

ĐỐI TƯỢNG: ROCIO EVA GRANADA - THANH TOÁN XONG

ĐỐI TƯỢNG: HANS HUBER - THANH TOÁN XONG

Dưới đó ba tầng, David Becker thanh toán hoá đơn và thơ thẩn qua hành lang, tay cầm cốc rượu vơi đến nửa. về phía sân thượng của khách sạn hóng gió.

"Đến rồi về ngay", lơ mơ nghĩ. Mọi việc có vẻ diễn ra như dự kiến. Lúc này cằn phải quyết định. Liệu có nên từ bỏ và quay trở lại sân bay hay ? Vấn đề an ninh quốc gia! Thế tại sao họ lại giao cho giảng viên chứ?

Ra khỏi tầm mắt của người phục vụ quầy rượu, Becker đổ phần rượu còn lại vào chậu hoa nhài. Rượu vodka làm hơi choáng váng. Susan thường gọi là gã say rượu rẻ tiền nhất thiên hạ. Sau khi lấy nước đầy chiếc cốc thuỷ tinh lớn ở vòi nước,

Becker tu hơi dài.

Vặn người mấy lần để rũ bỏ cảm giác chuếnh chuáng, đặt chiếc cốc xuống rồi qua hành lang.

Khi ngang qua thang máy, cửa thang chợt mở. Bên trong có người đàn ông. Tất cả những gì Becker có thể nhìn thấy là cặp kính gọng thép dày cộp. Người đàn ông dùng khăn tay để xì mũi. Becker cười xã giao và tiếp… hoà mình vào đêm tối Seville ngột ngạt.

Pháo Đài Số
Chương 42​

Node 3, Susan căng thẳng lại lại. ước gì mình có thể vạch mặt Hale khi có cơ hội.

Hale ngồi bên chiếc máy của ta.

- căng thẳng chính là sát thủ đấy, Sue ạ. có muốn trút điều gì ra khỏi lồng ngực thế?

Susan miễn cưỡng ngồi xuống. tưởng Strathmore kết thúc cuộc điện thoại và quay lại chuyện với , nhưng vẫn chẳng thấy ông đâu cả. Susan gắng giữ bình tĩnh. nhìn chằm chằm vào màn hình vi tính. Biểu tượng “ tải về” màn hình vẫn chạy - lần thứ hai như thế rồi. Bây giờ, màn hình ở trạng thái chờ. Susan biết là màn hình lên địa chỉ của ai:

[email protected] lại nhìn về phía phòng làm việc của Strathmore và biết rằng mình thể đợi lâu hơn được nữa. đến lúc phải chen ngang vào cuộc gọi của ngài chỉ huy. đứng dậy và tiến thẳng về phía cửa ra.

Hale dường như thấy bất ốn và chú ý đến hành động bất thường của Susan. ta bước nhanh qua phòng và đứng chặn ở cửa. ta khoanh tay và đứng chắn trước mặt .

- Nào, hãy cho tôi biết có chuyện gì - ta gặng hỏi - Chắc chắn có điều gì đó xảy ra ở đây. Việc gì thế?

- Hãy để tôi ra - Susan cố gắng giọng đều đều, bất chợt cảm thấy nguy cơ đe doạ nào đó.

- Thôi nào - Hale thúc ép - Strathmore thực tế đuổi việc Chartrukian vì ta làm phận của mình. Điều gì diễn ra bên trong TRANSLTR? Chúng ta chẳng có chương trình chẩn đoán nào kéo dài đến 18 tiếng cả. Đúng là chuyện nhảm nhí. biết như thế mà. Hãy cho tôi biết chuyện gì diễn ra .

Susan nheo mày. ta biết quá rồi còn gì!

- Tránh ra, Greg - cầu - Tôi cần vào nhà vệ sinh.

Hale cười. Tiếp tục đứng trơ ra đó lúc lâu rồi mới tránh sang bên.

- Xin lỗi nhé, Sue. Đùa chút thôi mà.

Susan lao ra khỏi Node 3. qua bức tường kính, vẫn cảm thấy ánh mắt của Hale chằm chằm nhìn từ phía trong.

Miễn cưỡng, vòng về phía khu vệ sinh. Cần phải đánh lừa được Hale trước khi gặp ngài Strathmore. Như thế, Greg Hale mới nghi ngờ gì.

Pháo Đài Số
Chương 43​

Tuổi 45 sung mãn, Chad Brinkerhoff là người ăn mặc chải chuốt, và thạo tin. Bộ trang phục mùa hè lạ và làn da rám nắng cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của mệt mỏi. Mái tóc dày màu hung, đôi mắt màu xanh nhạt ánh lên sau cặp kính áp tròng.

ta nhìn quanh văn phòng ốp gỗ và biết mình thăng tiến hết mức tại Cơ quan An ninh Quốc gia. ta ở tầng thứ chín Mahogany Row- Văn phòng 9A197, dãy phòng dành cho Giám đốc.

Đêm thứ bảy, khu văn phòng giám đốc vắng nặng. Các giám đốc đều vắng mặt - họ tận hưởng những giây phút rỗi rãi của riêng mình. Mặc dù Brinkerhoff luôn mong ước có được địa vị “thực đáng nể” trong cơ quan nhưng dường như chỉ có thể là “quân hầu” - vị thế chẳng có gì đáng tự hào trong giới chính trị.

Được làm việc cận kề với trong những người quyền uy nhất trong ngành tình báo Mỹ chẳng khiến được an ủi nhiều. Brinkerhoff tốt nghiệp hạng ưu trường Andover and Williams, vậy mà cho đến bây giờ, dù ở tuổi trung tuần, vẫn chưa có địa vị nào đáng kể. vẫn chỉ là người sắp xếp thời gian biểu, lịch làm việc cho người khác.

Là trợ lý riêng của giám đốc, Brinkerhoff cũng có những lợi thế nhất định. có cả phòng làm việc riêng trong dãy phòng dành cho giám đốc, cũng có quyền ra vào tất cả các phòng ban của Cơ quan An ninh quốc gia, và được nhiều người vị nế. thực những công việc lặt vặt cho các cấp lãnh đạo cao nhất. Từ đáy lòng, biết mình sinh ra để làm trợ lý - đủ nhanh nhẹn, tháo vát để ghi chép ngắn gọn, có vẻ ngoài ưa nhìn, phù hợp với việc tổ chức các cuộc họp báo nhưng lười biếng, chịu tiến thủ đế an phận với vị trí này.

Chiếc đồng hồ mặt lò sưởi điểm chuông êm dịu báo hiệu ngày nhàm chán, vô vị nữa của dần kết thúc. Mẹ kiếp, nghĩ thầm: 5 giờ ngày thứ Bảy, mình làm cái quái gì đây?

- Chad à - người phụ nữ xuất trước cửa phòng .

Brinkerhoff ngước nhìn lên. Đó là Midge Milken, chuyên gia phân tích An ninh nội bộ của Fontaine. Bà ta khoảng 60 tuổi, dáng dấp trông khá nặng nề, tuy nhiên Brinkerhoff bối rối khi nhận ra rằng bà ta vẫn khá quyến rũ. Midge là tay già đời trong chuyện tán tỉnh tình và qua ba đời chồng. Có vẻ như bà ta luôn biết điểm mạnh của mình. Sắc sảo, tinh tế, cần mẫn, và bà ta biết về nội bộ Cơ quan An ninh Quốc gia nhiều hơn cả Chúa.

Quái quỷ , Brinkerhoff vừa nghĩ vừa ngắm chiếc váy bằng len Cashmire của Midge. Hoặc là mình già mất rồi, hoặc là bà ta trẻ lại.

- Những bản tin tuần - Mụ mỉm cười, tay phe phẩy tập báo cáo - cần phải kiểm tra cho kỹ.

Brinkerhoff lại nhìn chằm chằm vào thân hình của mụ:

- Những chi tiết và hình ảnh ở đây nét lắm rồi.

- hả Chad - mụ cười to - Tôi đủ tuổi để làm mẹ của đấy.

Ai chả biết, ta nghĩ.

Midge bước vào trong và từ từ đến ghế của Brinkerhoff:

- Tôi định nghỉ giám đốc gọi về là ông ấy muốn đống tài liệu này được xử lý xong trước khi ông ta từ Nam Mỹ về. Tức là vào sáng sớm thứ Hai - Bà ta thả tập tài liệu xuống trước mặt Brinkerhoff.

- Là cái gì đấy? Kế toán viên chắc?

- đâu, chàng trai, là cánh tay phải của giám đốc mà. Tôi tưởng là biết điều đó chứ?

- Tôi phải làm gì với những con số khô khan này?

Bà ta lùa tay vào tóc Chad.

- muốn gánh vác nhiều trách nhiệm hơn mà. Nhiệm vụ mới đấy còn gì?

Brinkerhoff buồn bã.

- Midge à…Tôi còn biết sống vào lúc nào đây?

Mụ gõ ngón tay lên tờ giấy.

- Đây chính là cuộc sống của đấy, Chad Brinkerhoff - Mụ nhìn xuống Brinkerhoff và dịu dàng - Tôi có thể làm gì cho trước khi tôi ?

ta nhìn mụ với ánh mắt năn nỉ và lúc lắc cổ bị đau:

- Vai của tôi mỏi nhừ ra.

Nhưng Midge hưởng ứng.

- Vậy uống thuốc .

- phải là đấm lưng à?

Mụ lắc đầu.

- Người ta rằng hai phần ba các cuộc đấm lưng kết thúc trong tình dục.

Brinkerhoff bực bội nhìn mụ.

- Nhưng chúng ta làm thế mà!

- Đúng rồi - Mụ nháy mắt.

- Đó mới là vấn đề.

- Ôii, Midge…

- Ngủ ngon nhé, Chad - Mụ thẳng về phía cửa.

- Bà định đấy à?

- biết là tôi có thể ở lại - Midge và dừng lại ở lối ra - Nhưng mà tôi cũng có tự trọng. Tôi thể chịu được việc mình chỉ là người thứ hai sau đứa trẻ con tuổi lớn.

- Vợ tôi phải là đứa trẻ tuổi lớn đâu nhé! - Brinkerhoff chống chế - Bà ấy chỉ hành động giống như thế thôi.

Midge ngạc nhiên nhìn :

- Tôi có về vợ đâu - Mụ chớp mắt cách ngây thơ - Tôi về Cannen đấy chứ?

Mụ phát cái tên với chất giọng Puerto Rico đặc sệt.

- Ai cơ? - giọng Brinkerhoff vỡ ra.

- Carmen? Cái ở bên hậu cần chứ còn ai?

Brinkerhoff đỏ bừng mặt. Carmen Huerta là bếp trưởng làm bánh. nàng mới 27 tuổi và làm việc ở bộ phận hậu cần của Cơ quan An ninh Quốc gia. Brinkerhoff bí mật tán tỉnh trong nhà kho nhiều lần sau giờ làm việc.

Mụ nháy mắt giảo quyệt.

- Hãy nhớ đấy, Chad… Cả biết tất cả.

- Cả ư? - Brinkerhoff nuốt nước bọt và thể tin được - Cả cũng theo dõi cả nhà kho nữa ư?

Cả, hay “ Trai” như Midge vẫn thường gọi là tổng đài hiệu Centrex 333 được đặt trong khoảng gian bằng phòng ở bên ngoài phòng trung tâm của dãy phòng dành cho giám đốc. Cả là thế giới riêng của Midge. Thiết bị này nhận dữ liệu từ 148 máy quay ghi hình sát nhau, 399 cửa điện tử, 377 điểm mắc rẽ nghe trộm điện thoại, và 212 máy ghi cố định trong khu liên hợp của Cơ quan An ninh Quốc gia.

Những người đứng đầu của NSA cho rằng 26.000 công nhân viên của mình chỉ là tài sản lớn mà cũng là mối nguy hiểm tiềm tàng. Những vụ xâm phạm an ninh trong lịch sử của NSA đều bắt nguồn ngay nội bộ cơ quan. Midge là nhà phân tích an ninh nội bộ, chuyên xem xét mọi việc diễn ra bên trong NSA…bao gồm cả nhà kho lương thực.

Brinkerhoff đứng lên định biện hộ cho mình nhưng Midge ra ngoài rồi.

- Cư xử đường hoàng đấy - mụ vọng lại - Đừng có làm trò sau khi tôi . Tường ở đây có mắt đấy.

Brinkerhoff ngồi xuống và lắng nghe tiếng gót giầy của mụ vang xa dần ngoài hành lang. Ít nhất Midge nồi ra điều này. Mụ phải là có điểm yếu. Midge cũng từng vài lần lả lơi khi đấm lưng cho Brinkerhoff.

Tâm trí ta lại quay trở về với Carmen, mường tượng ra tấm thân mềm mại, cặp đùi rám nắng của , và… cảnh lắc mình trong điệu nhảy Saniuan rực lửa. ta mỉm cười. Có thể mình ghé qua ăn bữa khi làm việc xong.

Brinkerhoff mở trang dữ liệu đầu tiên.

CRYPTO- SẢN PHẨM/GIÁ THÀNH.

nhõm. Midge đúng là đưa thức ăn đến tận miệng ta và viết báo cáo của Crypto là trò dễ ợt. Về mặt chuyên môn, ta phải đọc báo cáo thống kê về mọi thứ, nhưng số liệu duy nhất mà giám đốc luôn hỏi là MCD - chi phí trung bình cho việc giải mã. MCD cho biết phí tổn để TRANSLTR gỉải mật mã. Nếu con số là dưới 1.000 đôla Fontaine lo ngại. ngàn đôla. Brinkerhoff cười thầm.Tiền thuế của dân!

Khi bắt đầu xem xét đống tài liệu và kiểm tra các MCD hàng ngày, những hình ảnh về Carmen với nước da bánh mật và thân hình bốc lửa cũng bẳt đầu lên trong đầu . Ba mươi giây sau, ta hầu như hoàn thành công việc. Các dữ liệu của Crypto luôn hoàn hảo như mọi khi.

Nhưng đúng lúc định lật sang trang báo cáo tiếp theo ta nhìn thấy. Ở phía cuối của bảng, MCD cuối cùng bị lệch cột. Con số lớn đến mức nó chiếm cả cột tiếp theo và làm cho trang dữ liệu hỗn độn cả lên. Brinkerhoff choáng váng nhìn chằm chằm vào con số: 999.999.999 ư? há hốc miệng. tỷ đô la? Hình ảnh của Carmen biến mất. mật mã giá tỷ đô la cơ à?

Brinkefhoff ngồi đờ ra có đến phút. Hoảng quá, lao ra phía hành lang.

- Midge! Quay lại ngay!

Pháo Đài Số
Chương 44​

Phil Chartrukian hậm hực đứng trong phòng An ninh hệ thống. Những lời của Strathmore vẫn còn vang vang trong đầu ta: “Về ngay! Đây là lệnh của tôi!“. ta đá cái thùng rác và chửi thề trong phòng thí nghiệm vắng lặng“.

- Chẩn đoán cơ đấy, lũ đần độn! biết là phó giám đốc tắt bộ lọc Gauntlet từ khi nào nhỉ!?

Những nhân viên an ninh hệ thống được trả lương hậu để bảo vệ hệ thống máy vi tính ở NSA, và Chartrukian biết rằng công việc này chỉ có hai cầu đối với những người thực nó: cực kỳ giỏi và cực kỳ hoang tưởng.

- Quỷ tha ma bắt! - càu nhàu - Đây phải là điều hoang tưởng! Cái máy chủ khốn kiếp đọc đến 18 tiếng rồi!

Chắc chắn là có virus. Chartrukian có thể cảm thấy điều đó.

hơi nghi ngờ những gì diễn ra: có thể Strathmore phạm phải sai lầm khi bỏ qua Gauntlet, và bây giờ ông ta cố gắng che đậy sai lầm bằng cách bịa ra câu chuyện chết tiệt về cuộc chẩn đoán nào đó.

TRANSLTR phải là mối bận tâm duy nhất của Chartrukian khiến có thể nổi đoá như vậy. Bởi vì cỗ máy giải mã này tồn tại mình… Dù các chuyên gia giải mật mã tin rằng Gauntlet được thiết kể ra chỉ để bảo vệ những sản phẩm được giải mã các nhân viên an ninh hệ thống vẫn biết được là những máy quét Gauntlet còn phục vụ cho thế lực khác cao hơn, đó là ngân hàng dữ liệu chính của NSA.

Lịch sử đằng sau việc xây dựng ngân hàng dữ liệu này luôn cuốn hút Chartrukian. Vào cuối năm 1970, mặc dù Bộ Quốc phòng có nhiều nỗ lực nhằm giữ riêng mạng Internet trong tay mình, nhưng vì mạng này quá hữu dụng cho nên người ngoài bắt đầu dòm ngó. Đầu tiên là các trường đại học. lâu sau đó, các doanh nghiệp kinh doanh cũng vào cuộc. Khi những cổng mạng được mở ra, người dân lao vào khai thác mạng này. Vào đầu những năm 90, mạng “Internet” thời được chính phủ bảo vệ trở thành bãi rác thải ngồn ngộn những thư rác và tranh ảnh khiêu dâm.

Sau nhiều vụ thâm nhập máy tính ở Cục tình báo Hải quân gây thiệt hại lớn, dù được công bố, người ta ngày càng thấy rằng các bí mật của chính phủ còn được an toàn ở những máy vi tính kết nối với mạng Internet nữa. Tổng thống cùng với Bộ Quốc Phòng thông qua sắc lệnh thành lập mạng mới, hoàn toàn bảo mật để làm đường dây liên lạc giữa chính phủ với các cơ quan tình báo Mỹ nhằm thay thế cho mạng Internet còn đảm bảo. Tất cả những dữ liệu nhạy cảm được lưu giữ tại nơi có tính an toàn cao - ngân hàng dữ liệu mới được thiết lập của NSA - pháo đài bảo vệ dữ liệu Fort Knox của tình báo Mỹ nhằm ngăn ngừa các vụ trộm cắp các bí mật của chính phủ từ máy vi tính.

Hàng triệu hình ảnh, băng ghi , tài liệu và băng hình vào loại tối mật được số hoá và được chuyển đến những kho khổng lồ, còn bản gốc bị xoá. Ngân hàng dữ liệu được bảo vệ bằng rơ-le điện ba tầng và hệ thống dự phòng kỹ thuật số nhiều lớp.

Ngân hàng cũng được đặt sâu dưới đất 65 mét nhẳm tránh từ trường và các vụ nổ có thể xảy ra. Tại ngân hàng dữ liệu, mọi hoạt động diễn ra trong phòng điều khiển đều được coi là tối mật và được bảo vệ ở mức cao nhất. Chưa bao giờ các bí mật quốc gia lại được bảo vệ an toàn như thế. Ngân hàng dữ liệu bất khả xâm phạm này giờ đây là nơi lưu giữ những bản thiết kể các loại vũ khí tối tân, các danh sách bảo vệ nhân chứng, mật danh của các trinh thám chiến trường, những bản phân tích và kế hoạch chi tiết cho các hoạt động bí mật. Danh sách này dài vô kể. Dường như hoạt động ăn cắp nào có thể làm phương hại đến ngành tình báo Mỹ.

Tất nhiên, những quan chức của NSA cũng nhận ra rằng những dữ liệu được cất giữ chỉ có giá trị nếu như chúng có thể sử dụng được. Nhiệm vụ thực của ngân hàng dữ liệu phải là giấu biến những dữ liệu mật mà là cho phép những người thích hợp được sử dụng chúng.

Tất cả các thông tin lưu trữ đều có mức độ bảo mật riêng. Tuỳ vào mức độ cần bảo mật của dữ liệu mà các quan chức chính phủ được sử dụng theo nhiệm vụ của họ. sĩ quan chỉ huy tàu ngầm có thể quay số đăng nhập và kiểm tra những hình ảnh gần đây nhất chụp từ vệ tinh về các hải cảng ở Nga, nhưng ông ta thể tiếp cận được với các kế hoạch về nhiệm vụ chống ma tuý ở Nam Mỹ. Các phân tích viên của CIA có thể tiếp cận và sử dụng những thông tin về lai lịch của những tên sát nhân nổi tiếng nhưng họ tiếp cận với các mật mã được lưu về tổng thống.

Tất nhiên, các nhân viên an ninh hệ thống có quyền sử dụng thông tin trong ngân hàng dữ liệu, nhưng họ phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho chúng. Cũng giống như tất cả các ngân hàng dữ liệu lớn khác - từ các công ty bảo hiểm cho đến các trường đại học - ngân hàng dữ liệu của NSA thường xuyên đứng trước nguy cơ bị các tin tặc tấn công nhằm đánh cắp những bí mật bên trong. Nhưng các lập trình viên bảo mật của NSA thuộc vào hàng giỏi nhất thế giới và chưa từng có ai có thể thâm nhập vào ngân hàng của NSA - và bản thân NSA cũng chẳng có lý do gì để nghĩ đến khả năng có ai đó có thể làm được việc này.

Trong phòng An ninh hệ thống, Chartrukian vã mồ hôi xem xét xem có nên bỏ hay . Rắc rối với máy TRANSLTR cũng có nghĩa là có rắc rối xảy ra với ngán hàng dữ liệu. bất cẩn của Strathmore gây nên hoang mang lớn.

Mọi người đều biết rằng TRANSLTR và ngân hàng dữ liệu chính của NSA có gắn kết chặt chẽ. Mỗi lần có mật mã mới được giải ra, Crypto gửi mật mã đó qua 450 thước cáp quang đến ngân hàng dữ liệu của NSA để bảo mật. Kho dữ liệu chắc chắn này của NSA có vài cổng vào giới hạn - và TRANSLTR nằm trong số ít các điểm ấy. Máy quét Gauntlet có nhiệm vụ là pháo đài bảo vệ bất khả xâm phạm. Và Strathmore lại phớt lờ nỏ .

Chartrukian có thể nghe tim mình đập thình thịch. TRANSLTR bị nghẽn 18 tiếng đồng hồ rồi! Việc TRANSLTR bị nhiễm virus và hoạt động theo chương trình trong hệ thống của NSA trở nên quá ràng.

- Mình phải báo cáo việc này ngay! - thốt lên thành lời. '

Trong tình huống như thế này, Chartrukian biết rằng chỉ có người mình nên gọi: đó là quan chức an ninh hệ thống cao cấp của NSA, chuyên viên máy tính, người nặng 400 pound và dễ nổi nóng, và là người thiết kế Gauntlet. Biệt hiệu của ông ta là Jabba. Ông ta là á thần ở NSA - thét lác dọc hành lang, dập tắt các tường lửa ảo, chửi rủa những người kém thông minh, đủ sức thực nhiệm vụ và cả những người thiếu hiểu biết.

Chartrukian hiểu ngay khi Jabba biết được rằng Strathmore phớt lờ máy quét Gauntlet, ông ta phát điên lên mất. Tệ , nghĩ, có việc để làm rồi đây. vồ lấy điện thoại và quay số máy cầm tay của Jabba.