Pháo Đài Số
Chương 15​

Susan Fletcher ngồi trước máy ở Node 3. Node 3 là phòng kín, cách , khuất sau tầng , nơi các nhân viên mật mã làm việc. lớp kính dày hai inch với mặt cong cho phép các nhân viên mật mã có được bức tranh toàn cảnh đại sảng trung tâm Crypto, đồng thời ngăn cho ai nhìn từ ngoài vào trong phòng.

Ở phía cuối Node 3 đặt mười hai chiếc máy vi tính được đặt quây thành hình tròn. Mục đích là để khuyến khích các nhân viên mật mã trao đối ý kiến, và để nhắc rằng họ là phần của êkíp lớn - giống như là các hiệp sĩ giải mã ngồi Bàn Tròn.

Vậy mà, mỉa mai thay, ngay trong Node3 vẫn có những điều được coi là bí mật.

Được mệnh danh là cái cũi. Node 3 giống với tất cả các phòng khác của Crypto, được thiết kế để đem lại cảm giác khoan khoái giống như ở nhà, những chiếc thảm trải nhà sang trọng, hệ thống thanh công nghệ cao, chiếc tủ lạnh chất đầy đồ ăn, thức uống, gian bếp , sân bóng rổ Nerf. Lãnh đạo NSA am hiểu rất tường tận về Crypto, đừng có bao giờ đổ vài tỷ đô la vào chiếc máy vi tính giải mã nếu dụ được những người thông minh nhất trong những người thông minh theo dõi và sử dụng nó.

Nhón chân đôi giày Salvatore Ferragamo đế bằng, Susan rón rén đặt chân lên những tấm thảm dày cộp để bước ra ngoài.

Nhưng viên chức nhà nước được hưởng lương cao đều được khuyến khích nên khoa trương giàu có của mình. Điều này chẳng bao giờ làm Susan phải bận tâm - luôn cảm thấy hài lòng với căn hộ bé, chiếc ô tô hiệu Volvo và chiếc tủ quần áo khiêm nhường. Nhưng giày dép lại là vấn đề khác. Thậm chí hồi còn là sinh viên, sẵn sàng mua những đôi đắt nhất chỉ đơn giản chỉ vì thích chúng.

Chân đau chẳng thế mơ leo lên được đến trời, dì từng thế. Và khi đến được nơi cần đễn, chúng ta thực được mãn nguyện.

Susan cho phép mình nghỉ lúc rồi lại lao vào công việc. tìm phần mềm dò tìm và chuẩn bị định dạng nó, mắt liếc nhìn địa chỉ e-mail mà Strathmore đưa.

[email protected] Người đàn ông tự xưng là North Dakota có địa chỉ thư điện tử nặc danh, nhưng Susan chắc chắn nó nhanh chóng còn là nặc danh nữa. Phần mềm dò tìm xâm nhập vào ARA, gửi đến North Dakota, rồi sau đó gửi lại những thông tin liên quan đến địa chỉ Internet của ta.

Nếu như mọi thứ suôn sẻ, phần mềm nhanh chóng xác định được vị trí của North Dakota, và Strathmore có thể lấy được chìa khoá giải mã. Khi David tìm ra phiên bản của Tankado cả hai chiếc chìa khoá có thể đều bị phá huỷ, quả bom hẹn giờ của Tankado trở nên vô dụng như khối thuốc nổ có ngòi.

Susan kiểm tra hai lần địa chỉ ra trước mặt và nhập thông tin vào phần kiểm tra dữ liệu đúng. thích thú cười thầm khi thấy Strathmore thể tự gửi phần mềm dò tìm này được.

ràng là ông ta gửi hai lần, nhưng cả hai lần đều nhận được địa chỉ e-mail của Tankado chứ phải của North Dakota. Đó là sai lầm rất dễ hiểu; có thể Strathmore thay đổi trường dữ liệu, vì vậy phần mềm dò tìm tìm đúng account cần tìm.

Susan nhập xong thông tin lát chiếc máy vi tính kêu lên tiếng bíp.

PHẦN MÊM DÒ TÌM ĐƯỢC GỬI.

Bây giờ chỉ việc ngồi chờ.

Susan bỗng nhiên thở dài, thấy có lỗi vì phản ứng quá mạnh đối với chỉ huy của mình. Nếu có ai đó đủ năng lực để mình giải quyết vấn đề, người đó thể là ai khác ngoài Trevor Strathmore. Ông thực là thiên tài trong việc thu phục những người thách thức mình.

Sáu tháng trước, khi EFF khui ra vụ tàu ngầm mà NSA dùng để cài máy nghe trộm vào hệ thống đường dây điện thoại dưới nước, Strathmore khôn ngoan tung thông tin rằng chiếc tàu ngầm đó thực ra chở chất thải độc hại phi pháp. Ngay lập tức, EFF và các nhà bảo vệ đại dương mất nhiều thời gian tranh luận xem thông tin nào là đúng đến nỗi cuối cùng các phương tiện thông tin đại chúng trở nên mệt mỏi và bỏ qua toàn bộ vụ việc. Trước bất kỳ hành động nào, Strathmore đều lên kế hoạch kĩ lưỡng, tỉ mỉ.

Cũng giống những nhân viên khác của NSA, Strathmore sử dụng phần mềm do NSA xây dựng, được gọi là BrainStorm- phần mềm chương trình máy tính có khả năng nêu ra tất cả các khả năng diễn biến của việc nhằm bảo mật tồn tại của TRASTLR.

BrainStorm là tên thử nghiệm tình báo nhân tạo mà các tác giả của nó dựa nguyên lý nhân quả. Lúc đầu nó được chế tạo để phục vụ cho các cuộc vận động chính trị như là phương pháp tạo ra các mô hình xử lý thông tin trong " môi trường chính trị cụ thể".

Được nạp khối lượng dữ liệu khổng lồ, chương trình này tạo ra môi trường ảo - mô hình giả thuyết về tương tác giữa các biến cố chính trị, bao gồm các nhân vật chính trị lỗi lạc, nhân viên của họ, những mối quan hệ cá nhân với nhau, những vấn đề nóng bỏng, những động cơ cá nhân được tính toán dựa những tiêu chí khác nhau như giới tính, tính cách, sắc tộc, tiền bạc và quyền lực. Sau đó người sử dụng có thể nhập kiện mang tính giả thuyết vào và BrainStorm dự đoán những ảnh hưởng của kiện đó đối với môi trường này.

Là thiết bị TFM (Time-Line, Flowchart, Mapping) nó là công cụ hữu ích để vạch ra những chiễn lược phức tạp và dự đoán những điểm yếu của chiến lược đó. Và đó chính là lý do tại sao chỉ huy Strathmore thường xuyên sử dụng BrainStorm. Susan cho rằng bên trong máy tính của Strathmore có thể có những kế hoạch có khả năng làm biến đổi cả thế giới.

Mình phải với ông ấy, Susan tự nhủ.

Tiếng mở cửa Node 3 làm giật mình.

Strathmore thình lình xuất .

- Susan! David vừa gọi điện về. có manh mối.

Pháo Đài Số
Chương 16​

- chiếc nhẫn ư? - Susan hoài nghi.

- Tankado bị mất chiếc nhẫn?

Đúng thế. May mà David tìm thấy. Màn kịch kết thúc.

- Nhưng ông tìm chìa khoá giải mã chứ có tìm đồ trang sức đâu.

- Tôi biết, nhưng cũng thế cả thôi mà.

Susan lúng túng.

Đó là câu chuyện dài.

Susan đưa tay chỉ màn hình vi tính và :

- Vẫn chưa đâu vào đâu cả!

Strathmore thở dài, tới lui.

- Như chúng ta biết số người chứng kiến cái chết của Tankado. Theo lời viên trung uý phụ trách nhà xác, sáng nay du khách người Canada hốt hoảng gọi cảnh sát và báo rằng người Nhật Bản bị cơn đau tim hành hạ trong công viên.

Khi viên trung uý ấy đến Tankado chết, vị du khách Canada vẫn còn ở đó, ta gọi các nhân viên y tế. Trong khi các nhân viên y tế đưa xác Tankado ta cố gắng cầu vị du khách tường thuật lại toàn bộ việc. Điều duy nhất ông già Canada đó có thể làm là bập bẹ về chiếc nhẫn mà Tankado đem cho trước khi chết.

Susan đưa mắt nhìn cách đầy nghi ngờ.

- Tankado đem cho chiếc nhẫn?

- Đúng thế. ràng là khi ta dúi nó vào tay gã này, ta năn nỉ cầm lấy. Có vẻ như người Canada này kịp quan sát chiếc nhẫn - Strathmore đột nhiên dừng lại, quay đầu về Susan - Ông ta rằng chiếc nhẫn có khắc kiểu chữ nào đó.

- Chữ ư?

- Đúng thế, và còn cho biết đó phải là tiếng . - Strathmore nhướng mày chờ phản ứng của Susan.

- Hay là tiếng Nhật?

Strathmore lắc đầu:

- Lúc đầu tôi cũng nghĩ thế. Nhưng ông ta rằng thể đánh vần được những chữ cái đó. Ông ta thể nhầm chữ Nhật với các con chữ Latinh. Ông ta còn thấy những hình chạm khắc đó giống mèo cào cơ…

Susan cười phá lên.

- Thưa sếp, ngài thực cho rằng…

Strathmore ngắt lời :

- Susan, mọi chuyện như ban ngày.

Tankado khắc chìa khoá Pháo Đài Số lên chiếc nhẫn. Vàng là thứ kim loại tốt. Bất kể khi ngủ, tắm hay ăn, chiếc chìa khoá giải mã luôn ở bên ta, sẵn sàng cho giây phút đem ra công bố.

Susan dường như vẫn còn hoài nghi.

- ngón tay? Lộ liễu như thế kia à?

- Tại sao ? Tây Ban Nha phải là thế giới của các chuyên gia giải mã. ai biết những chữ đó hàm điều gì. Hơn thế nữa, nếu chiếc chìa khoá đó là bit 64 chữ cái thậm chí giữa ban ngày cũng chẳng ai nhớ được tất cả sáu mươi tư kí tự như thế.

- Và Tankado đưa chiếc nhẫn đó cho người hoàn toàn xa lạ trước khi chết - Susan thắc mắc - Tại sao chứ?

Strathmore nheo mắt:

- Theo tại sao nào?

Chỉ tích tắc Susan hiểu ra vấn đề. Mắt mở to.

Strathmore gật đầu.

- Tankado cố gắng vứt nó . ta biết mình sắp chết và có thể cho rằng chúng ta có trách nhiệm trong việc này. Thời điểm của cái chết giống như trời định. ta có thể cho rằng chúng ta truy tìm ta, người bị rối loạn tim chỉ chờ ngày chết, để đầu độc hay làm gì đó tương tự. Điều duy nhất ta biết chắc chắn là nếu tìm được North Dakota, chúng ta thủ tiêu ta.

Susan cảm thấy ớn lạnh.

- Đương nhiên - thầm.

- Tankado nghĩ rằng biện pháp tự vệ của ta bị chúng ta vô hiệu hoá, đương nhiên là ta bị tiêu diệt.

Bây giờ Susan tất cả. Thời điểm xảy ra bệnh đau tim có vẻ có lợi cho NSA đến nỗi Tankado cho rằng NSA dính líu trong vụ này. Mục đích cuối cùng của ta là trả thù. Ensei đem cho chiếc nhẫn để công bố chìa khoá giải mã. Và giờ du khách Canada lại nắm giữ trong tay thuật toán giải mã vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại.

Susan hít hơi thở dài và hỏi tiếp.

- Vậy bây giờ du khách Canada đó ở đâu?

Strathmore nhăn mặt.

- Vấn đề chính là ở chỗ đó.

- Viên trung uý biết ông ta ở chỗ nào à?

- . Lời khai của du khách đó khó tin đến mức ta cho rằng đó là đo ông ta bị sốc hoặc là do tuổi già. Vì vậy ta lấy xe máy chở ông ta về khách sạn. Nhưng ông già đó biết ngồi sau xe máy, kết quả là chưa đầy 1 mét, ông ta bị ngã vỡ đầu và gẫy tay.

- Cái gì cơ! - Susan cảm thấy ngạt thở.

- Viên trung uý muốn đưa ông ta đến bệnh viện, nhưng ông ta rất tức giận - rằng phải quay về Canada và nhất định leo lên xe máy lần nào nữa. Vì vậy tất cả những gì mà viên cảnh sát có thể làm là dìu ông ta đến trạm xá gần đó và để cấp cứu ông ta ở đó.

Susan cau mày.

- Tôi cho rằng chúng ta cần hỏi David đến đâu.

Pháo Đài Số
Chương 17​

David Becker bước vào toà nhà Plaza de Espana nóng như thiêu như đốt. Đằng sau là toà thị chính thành phố cố kính El Ayuntamiento với những vòm mái màu xanh dương và trắng sau những rặng cây, toạ lạc vùng đất rộng ba héc ta. Những chóp mái kiểu Ảrập và mặt tiền được chạm trố tinh vi khiến cho toà nhà trông giống như lâu đài hơn là văn phòng làm việc.

Mặc dù ở đây xảy ra những vụ bạo động, hoả hoạn, treo cố tự vẫn, nhưng khách du lịch vẫn đến vùng đất này vì những cuốn hướng dẫn du lịch luôn so sánh nó với trung tâm quân trong phim Lawrence xứ Ảrập. (Hãng phim Columbia Pictures làm phim tại Tây Ban Nha vì chi phí rẻ hơn nhiều lần so với ở Ai Cập. Và những ảnh hưởng của phong cách Bắc Phi trong lối kiến trúc ở Seville cũng đủ sức thuyết phục mọi khán giả xem phim là họ chiêm ngưỡng Cairo.)

Becker chỉnh đồng hồ theo thời gian địa phương: 9:10 tối, giờ này vẫn được dân địa phương coi là buổi chiều. người Tây Ban Nha chính gốc bao giờ dùng bữa tối trước khi mặt trời lặn, mà ông mặt trời lười nhác ở vùng Andalusia chỉ khuất núi sau mười giờ tối.

Mặc cho khí nóng bức của buổi chiều tà, Becker vẫn rảo bước nhanh qua công viên. Sáng ngày hôm đó, mệnh lệnh của ngài Strathmore trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. cầu của ông ta rất ràng: tìm tay người Canada, lấy chiếc nhẫn. Làm bất cứ điều gì, chỉ cần lấy được chiếc nhẫn.

Becker tự hỏi có gì quan trọng ở chiếc nhẫn có khắc chữ đó chứ. Nhưng Becker hỏi. NSA, tự nghĩ, nghĩa là được hỏi gì hết.

Ở phía bên kia của toà nhà Avenida Isabela Catolica, phòng khám chữa bệnh trong ánh hoàng hôn. nóc nhà phấp phới lá cờ chữ thập đỏ trong hình tròn trắng. Nhân viên cảnh sát Guardia đưa tay người Canada đến đây vài tiếng trước, cổ tay bị gẫy, đầu bị vỡ. còn nghi ngờ gì nữa, nạn nhân được sơ cứu và đưa vào đây.

Becker hy vọng bệnh viện cung cấp thông tin về khách sạn địa phương hay số điện thoại nào đó nơi tìm thấy người đàn ông này. Với chút xíu may mắn, Becker nghĩ mình có thể tìm thấy tay người Canada, lấy chiếc nhẫn và trở về nhà mà chút rắc rối nào cả.

Ngài Strathmore với Becker: “Dùng mười nghìn đô tiền mặt để mua chiếc nhẫn đó, nếu cần thiết. Tôi hoàn trả lại sau“.

”Điều đó cần thiết” Becker . định trả lại tiền. đến Tây Ban Nha phải vì tiền, mà là vì Susan. Ngài Trevor Strathmore là người thầy, người giám hộ của Susan. Susan nợ ông ta rất nhiều, những gì Becker có thể làm chỉ là chuyến kéo dài ngày.

may, mọi thứ vào sáng nay hoàn toàn như kế hoạch của Becker. hy vọng gọi cho Susan từ máy bay và giải thích mọi thứ. Becker cố gọi cho Susan ba lần. Trước tiên từ bốt điện thoại gần ngay trạm điện thoại của sân bay nhưng nó bị hỏng. lần từ nhà xác. Nhưng Susan nhấc máy.

David băn khoăn biết đâu. chỉ nghe thấy tiếng máy trả lời tự động, nhưng để lại lời nhắn gì cả. Những gì muốn thể như tin nhắn cho chiếc máy trả lời tự động được.

Khi ra đến đường, đến trạm điện thoại gần lối vào công viên. bước vào, vồ lấy ống nghe, cắm thẻ điện thoại vào gọi.

khoảng khá lâu đợi máy kết nối. David nghe thấy tiếng chuông đổ.

Thôi nào, nhấc máy ..

Sau năm hồi chuông đổ

- Xin chào! Đây là số điện thoại của Susan Fletcher. Xin lỗi tôi có nhà, nếu bạn để lại tên…

Becker nghe tin nhắn và tự hỏi, ấy đâu nhỉ? Lúc này nhất định Susan rất lo lắng. Liệu ấy đến Stone Manor mà có ? Sau đó có tiếng bíp.

- Chào em, David đây! - dừng lại, biết phải gì.

Điều ghét nhất ở máy trả lời tự động là nếu dừng lại để nghĩ nó cắt cuộc gọi ngay.

- Xin lỗi vì gọi cho em.

thốt ra vừa kịp lúc. biết có nên cho ấy biết chuyện gì xảy ra hay ? Nhưng nghĩ tốt hơn hết là gọi cho ngài Strathmore. Ông ấy giải thích cho Susan. Tự nhiên trái tim thót lên, “ là ngu xuẩn” “ em” David nhanh và cúp máy.

Becker đợi xe đến Avenida Borbolla. nghĩ chắc Susan nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Cung cách này giống chút nào. gọi điện như hứa.

Becker bước đại lộ bốn làn đường và tự nhủ “Tiếp tục hay thoái lui?“. chợt thấy lo lắng khi thấy người đàn ông đeo kính gọng kim loại quan sát suốt dọc đường phố.

Pháo Đài Số
Chương 18​

Đứng sau tấm cửa sổ kính rộng rãi của căn phòng tại cao ốc của mình ở Tokyo, Numataka rít hơi xì gà và mỉm cười. Ông ta thể tin nối mình lại may mắn đến thế. Ông ta chuyện với tên người Mỹ, nếu mọi chuyện theo đúng kế hoạch Ensei Tankado bị trừ khử, và ông ta có bản sao mật khẩu.

nực cười, Numataka tự nghĩ, là mình lại có được mật khẩu của Ensei Tankado. Tokugen Numataka gặp Tankado nhiều năm về trước. lập trình viên trẻ tuổi mới ra trường đến tìm việc tại công ty Numatech Corp. Numataka từ chối người đó.

có gì nghi ngờ là Tankado rất thông minh, nhưng vào thởi gian đó, có nhiều lựa chọn khác nữa. Mặc dù nước Nhật phát triển, nhưng Numataka lại được đào tạo trong ngôi trường kiểu cũ, ông ta sống theo luật menboko - trọng danh dự và thể diện. Ông ta thể chấp nhận bất cứ điều gì hoàn hảo.

Nếu ông ta thuê kẻ tàn tật, điều này là thể chấp nhận được ở công ty của ông ta. Cho nên ông ta vứt ngay sơ yếu lý lịch của Tankado mà thèm xem qua.

Numataka kiểm tra đồng hồ lần nữa. Đáng ra tên người Mỹ, North Dakota, phải gọi cho ông ta rồi. Numataka cảm thấy hơi bồn chồn. Hy vọng có điều gì xấu xảy ra.

Nếu mật khẩu hoạt động như lời đảm bảo họ có thể bẻ khoá chương trình được săn lùng nhất nay trong kỷ nguyên máy tính, chương trình mã hoá thể giải mã được. Numataka có thể giữ chương trình mã hoá này trong con chíp đóng dấu VSLI chống giả mạo và rao bán rộng rãi cho cho các nhà sản xuất máy tính, chính phủ các nước, các ngành công nghiệp, và có lẽ cả thị trường đen… thị trường của bọn khủng bố.

Numataka mỉm cười. Như thường lệ, ông ta lại được hưởng may mắn do thần Shichigosan ban tặng. Công ty Numatech Corp kiểm soát bản sao duy nhất của Pháo Đài Số. Hai mươi triệu đô la là khoản tiền lớn, nhưng nếu đem so với chương trình mã hoá này đó quả là vụ trộm béo bở nhất trong thế kỷ.

Pháo Đài Số
Chương 19​

- Nếu như cũng có ai đó tìm kiếm chiếc nhẫn sao? - Susan tự hỏi và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. - Có thể David gặp nguy hiểm.

Ngài Strathmore lắc đầu:

- ai biết rằng chiếc nhẫn đó tồn tại. Vì thế mà tôi cử David . Tôi muốn làm như vậy. Những kẻ quan tâm chẳng buồn theo đuôi thầy giáo đâu.

- ấy là giáo sư - Susan chữa lại, nhưng lại cảm thấy hối tiếc Giáo sư David cũng chẳng là gì đối với ngài chỉ huy, và ông ta nghĩ dù sao cũng làm tốt hơn thầy giáo - Thưa sếp! - Susan - nhỡ có ai biết được là sáng nay ngài chỉ dẫn cho David bằng điện thoại ô tô sao?

- Cơ hội ngàn năm có . - Ngài Strathmore cắt ngang lởi , giọng ông làm yên lòng - Bất cứ kẻ nghe trộm nào trong những tình huống cụ thể phải biết mình phải lắng nghe cái gì - Ông đặt bàn tay của mình lên vai và - Tôi bao giờ cử David nếu có nguy hiểm - Ông cười với . - Hãy tin tôi. Nếu có bất cứ dấu hiệu nguy hiểm nào, tôi cử chuyên gia hỗ trợ.

Những lời của ông bị ngắt quãng do tiếng ai đó đập mạnh vào Node 3. Susan và Strathmore cùng quay lại.

Nhân viên Phil Chartrukian in mặt mình tấm kính đối diện và đụng rất mạnh vào tấm cửa, khuôn mặt căng thẳng và ta cố qua cửa kính. Nhưng họ thể nghe thấy ta cố gì qua tấm cửa kính cách . Trông ta kinh hoàng như vừa nhìn thấy ma.

- Chartrukian làm cái quái gì ở đây vậy nhỉ? - Strathmore lẩm bẩm - ta có phải trực hôm nay đâu cơ chứ?

- Hình như ta có van để rồi - Susan .

- Có thế ta nhìn thấy màn hình vi tính chạy bên kia.

- Quái quỷ ! - Strathmore rít lên - Tôi những nhân viên an ninh hệ thống phải trực được đến đây cơ mà.

Susan hề thấy ngạc nhiên. Hoãn lịch làm việc của nhân viên là điều bất thường, nhưng ngài Strathmore muốn được ở mình trong toà nhà này. Điều ông lo sợ là những nhân viên này hoảng sợ và tiết lộ thông tin về Pháo Đài Số.

- Tốt hơn hết là chúng ta nên dừng TRANSLTR - Susan .

- Chúng ta chỉnh lại màn hình chạy và cho Phil biết cái gì xảy ra.

Strathmore xem xét điều Susan , nhưng ông lắc đầu.

- được máy TRANSLTR chạy được 15 tiếng rồi. Tôi muốn nó chạy giải mã trong 24 tiếng, để đảm bảo chắc chắn.

Điều này tác động đến Susan. Pháo Đài Số lần đầu tiên sử dụng chức năng giải mã văn bản gốc tuần hoàn. Biết đâu Tankado bỏ qua điều gì đó, có thể máy TRANSLTR bẻ khoá được trong vòng 24 tiếng. Tuy nhiên Susan vẫn nghi ngờ khả năng đó.

- TRANSLTR vẫn chạy - Strathmore quyết định - Tôi cần biết chắc chắn rằng mật mã đó là thể giải mã được.

Chartrukian vẫn tiếp tục dộng vào cánh cửa.

- chả ra làm sao cả - Strathmore rên rỉ - Giúp tôi nhé.

Ngài chỉ huy hít hơi sâu, sau đó vươn tay ấn nút. Đĩa áp suất cánh cửa hoạt động va đẩy cánh cửa mở ra.

Chartrukian lập tức bị ngã ngay xuống phòng.

- Thưa ngài,… Tôi xin lỗi vì làm phiền, nhưng màn hình chạy… Tôi cho chạy phần mềm chống virus và…

- Phil, Phil, Phil…- Strathmore đặt tay lên vai ta và từ tốn - Bình tĩnh, có chuyện gì vậy?

Nghe giọng bĩnh tĩnh ấy, ai có thể nghĩ là thế giới như sụp đổ quanh ông. Ông đứng sang bên và đưa Chartrukian đến bên cửa kính Node 3. Chàng nhân viên miễn cưỡng bước tới, giống như con chó được rèn luyện kỹ và biết điều gì là tốt hơn cho mình.

Cái nhìn kinh ngạc khuôn mặt của Chartrukian cho thấy ràng ta chưa bao giờ thấy cái gì bên trong căn phòng đó cả.

Dường như nỗi sợ hãi của biến mất trong giấy lát. quan sát bên trong căn phòng, đường dẫn riêng, những chiếc văng, giá sách, đèn chiếu sáng. Khi ánh mắt bắt gặp nữ hoàng của Crypto, Susan Fletcher, vội nhìn sang chỗ khác. Susan như đe doạ . làm việc theo cách khác. Trước vẻ đẹp của , những lời của trở nên vụng về lắp bắp. Bầu khí quanh càng khiến cảm thấy choáng ngợp.

- Có vấn đề gì vậy, Phil? - Strathmore hỏi rồi mở tủ lạnh - Uống chút gì nhé!

- , à - , thưa ngài - cảm thấy lưỡi mình như cứng lại, biết ngài chỉ huy có hoan ngênh xuất của mình - Thưa ngài,… Tôi nghĩ máy TRANSLTR có vấn đề.

Strathmore đóng tủ lạnh và nhìn Chartrukian mảy may ngạc nhiên.

- Ý của là màn hình chạy…?

- Vâng, thưa ngài. Nó chạy được 16 tiếng rồi. Tôi chắc nhìn lầm, thưa ngài - Chartrukian rất ngạc nhiên - Vâng, thưa ngài, 16 tiếng. Nhưng chỉ có vậy. Tôi cho chạy phần mềm chống virus. Nhưng có điều hết sức kỳ lạ diễn ra.

- Thế sao - Strathmore có vẻ quan tâm - Điều kỳ lạ gì vậy?

Susan nhìn ông và thực ngưỡng mộ vẻ bình tĩnh của ngài chỉ huy.

Chartrukian bắt đầu run.

- TRANSLTR giải mã cái gì đó rất siêu việt mà bộ lọc chưa bao giờ gặp phải. Tôi e rằng máy TRANSLTR bị nhiễm loại virus gì đó.

- Virus - Strathmore cười thầm và hơi cúi xuống - Phil, tôi đánh giá cao quan tâm của . đấy. Nhưng Fletcher và tôi thử phương pháp mới, phần mềm hết sức ưu việt. Đáng ra tôi phải cho biết điều đó, nhưng hôm nay có phải phiên trực của đâu.

Chàng nhân viên chống đỡ hết sức tài tình.

- Tôi đổi ca làm với đồng nghiệp mới. Tôi làm ca cuối tuần của ấy.

Strathmore nheo mắt lại.

- vô ý, tôi với ta tối qua rồi mà. ta cần phải đến ngày hôm nay. Và ta cũng gì về chuyện đổi ca làm cả.

Chartrukian cảm thấy cổ họng như tắc lại. bầu khí căng thẳng bao trùm.

Cuối cùng Strathmore thở dài và .

- Có vẻ như có chuyện nhầm lẫn ở đây - Ông đặt tay lên vai chàng trai trẻ và đẩy về phía cửa - Nhưng tin tốt là phải ở đây nữa. Fletcher và tôi ở đây cả ngày. Chúng tôi trực chiến ở đây. Và hãy tận hưởng ngày nghỉ cuối tuần của mình .

Chartrukian cảm thấy miễn cưỡng.

- Thưa sếp, tôi nghĩ là chúng ta nên kiểm tra….

- Phil! - Strathmore nhắc lại vẻ nghiêm nghị - TRANSLTR vẫn hoạt động tốt. Nếu phần mềm của thấy có gì lạ, là do chúng tôi cài vào trong đó. Bây giờ đừng bận tâm nữa…

Strathmore bước lại, và Chartrukian hiểu rằng hết thời gian dành cho .

- phương pháp mới, quái quỷ! - Chartrukian lẩm bẩm khi bước vào phòng An ninh hệ thống - Loại phương pháp nào mà làm cho bộ xử lý trị giá ba triệu đô la hoạt động suốt 16 tiếng đồng hồ.

Chartrukian băn khoăn biết có nên báo cho lãnh đạo phòng An ninh hệ thống hay .

- Những kẻ viết mật mã chết tiệt! - nghĩ - Họ chẳng hiểu an ninh là cái quái gì cả.

Lời thề của Chartrukian khi gia nhập lực lượng An ninh hệ thống trỗi dậy trong . thề dùng hết kiến thức chuyên môn, kỹ năng và bản năng tự nhiên của mình để bảo vệ khoản đầu tư trị giá nhiều tỷ đô la cho trung tâm NSA.

"Phải vận dụng giác quan!" - Chartrukian bướng bỉnh nghĩ. Ta cần quan tâm xem chương trình quái nào được vận hành!

Chartrukian quay lại phòng chỉ huy và bật toàn bộ hệ thống phần mềm xử lý của TRANSLTR.

- Thưa sếp. hệ thống của chúng ta có vấn đề - lầm bầm - Ngài tin vào bản năng sao? Tôi chỉ cho ngài thấy!