Pháo Đài Số
Chương 116​

- Hãy đọc nó , Becker! - Fontaine ra lệnh. Jabba ngồi xuống, người đẫm mồ hôi, tay đặt sẵn sàng bàn phím và nhắc lại:.

- Đúng rồi. Hãy đọc dòng chữ khắc chiếc nhẫn . Susan Fletcher đứng cạnh họ, đầu gối bủn rủn. Mọi người trong phòng dừng làm việc và nhìn chằm chằm vào màn hình chiếu phim cỡ lớn có hình của David Becker.

Vị giảng viên xoay chiếc nhẫn tay mình trong khi chăm chú xem dòng chữ. - Và hãy đọc cẩn thận! - Jabba cầu - Chỉ lỗi thôi là chúng ta tiêu đấy!

Fontaine ném cái nhìn khó chịu về phía Jabba. Có điều mà vị giám đốc của NSA biết rất , đó là trong các tình huống căng thẳng bao giờ nên tạo ra thêm áp lực. - Thư giãn , Becker. Nếu sai, chúng ta nhập nhập lại cho đến khi đúng thôi!

- Đó là lời khuyên tồi đấy, Becker ạ! - Jabba cáu gắt - Hãy làm đúng ngay từ lần đầu tiên . Các mã của các vụ giết người thường chấp nhận những mã giải có tính chất thử nghiệm và có sai sót đâu. Nếu lần nhập đúng nó gia tăng tốc độ phá hoại. Nếu nhập sai hai lần chúng ta bị khoá ở ngoài vĩnh viễn. Trò chơi chấm đứt. Vị giám đốc cau mày và quay lưng lại màn hình và ông :

- Becker này. Nghe lại nhé. Hãy đọc cẩn thận, cực kỳ cẩn thận nhé. Becker gật đầu và chăm chú nhìn kỹ chiếc nhẫn giây lát. Rồi bắt đầu bình tĩnh đọc: "Q…U…I…S…cách…C…

Jabba và Susan đồng loạt ngắt lời: - Cách? - Jabba ngừng đánh - Có chỗ cách à?…

Becker nhún vai, kiểm tra chiếc nhẫn. - Đúng thế… nhiều chỗ cách lắm.

- Tôi bỏ sót điều gì à? - Fontaine hỏi - Chúng ta chờ đợi cái gì? - Thưa ngài… - Susan đáp, có vẻ lúng túng - "Đó là…đó chỉ là…

- Tôi đồng ý! - Jabba . - kỳ lạ. Mã khoá hoá giải bao giờ có chỗ cách cả.

Brinkerhoff nuốt nước bọt cách khó nhọc. - Vậy, gì?

- ấy muốn … - Susan đột ngột chen vào - Rằng đây có thể phải là đoạn mã hoá giải. Brinkerhoff lớn:

- Tất nhiên đó là đoạn mã hoá giải. Còn có thể là gì khác được cơ chứ Tại sao Tankado lại cố tình đem cho ? Ai lại khắc các chữ cái ngẫu nhiên lên chiếc nhẫn làm gì? Fontaine cầu Brinkerhoff im lặng bằng cái nhìn sắc lạnh.

- À! - Becker chen vào, có vẻ lưỡng lự khi tham gia cuộc tranh cãi Các vị cứ nhắc đến đoạn ký tự ngẫu nhiên. Tôi nghĩ nên báo cho các vị biết các chữ cái chiếc nhẫn này phải là ngẫu nhiên. Mọi người trong phòng cùng thốt lên:

- Cái gì? Trông Becker có vẻ băn khoăn.

- Tôi xin lỗi, nhưng đây ràng là các từ có nghĩa. Tôi công nhận chúng được khắc khá gần nhau, nhưng nếu nhìn gần thấy dòng chữ được khắc thực là… nó là chữ La tinh. Jabba há hốc mồm:

- cái gì nghe kinh thế? Becker lắc đầu:

- . Dòng chữ này nghĩa là "Quis custodie ipsos custodie". Dịch đại khái là… - Ai giám sát những giám sát viên - Susan ngắt lời David, nốt câu đó

Becker cũng ngắt lời Susan: - Susan, cứ tưởng là em biết…

- Trích trong Satires của Juvenal! - thốt lên - Ai giám sát những giám sát viên? Ai giám sát NSA trong khi chúng ta giám sát thế giới? Đó là câu ưa thích của Tankado đấy. - Vậy! - Midge hỏi - Nó có phải là chìa khoá giải mã hay ?

- Nó phải là chìa khoá giải mã - Brinkerhoff tuyên bố. Fontaine đứng im lặng, ràng là xử lý thông tin.

- Tôi biết nó có phải là chìa khoá . - Jabba trả lởi - Tôi nghĩ là Tankado lấy câu có nghĩa làm mã hoá giải. - Cứ bỏ các chỗ cách ! Brinkerhoff kêu lên - Và gõ cái mã chết tiệt kia vào.

Fontaine quay sang Susan: - Đến lượt , Fletcher, nghĩ sao?

Susan suy nghĩ lát. dám chắc lắm nhưng cảm thấy có cái gì đó ổn. Susan hiểu Tankado tới mức biết rằng ta thích đơn giản. Các phần mềm thử nghiệm và chương trình của ta luôn mạch lạc và hoàn hảo. Việc bỏ các chỗ cách có vẻ ràng. Đó chỉ là chi tiết , nhưng đó là lỗi, ràng là hoàn hảo - giống cách Ensei Tankado chuẩn bị cho cuộc đột kích sinh tử. - Có vẻ đúng đâu. - Cuối cùng Susan lên tiếng - Tôi nghĩ đó phải là mã hoá giải.

Fontaine thở dài, đôi mắt đen nhìn Susan thăm dò. - Fletcher, theo nếu nó phải là chìa khoá tại sao Ensei Tankado lại trao tặng nó? Nếu ta biết là bị chúng ta giết, tại sao giả sử là ta muốn trừng phạt chúng ta bằng cách làm cho chiếc nhẫn biến mất?

Bỗng giọng lạ cắt ngang cuộc đối thoại. - Thưa… ngài Giám đốc!

Tất cả các con mắt đều quay về phía màn hình. Đó là đặc vụ Coliander ở Seville. ta như tựa vào vai Becker và vào micro. - Thưa các quý vị, tôi cho là Tankado biết ta bị ám sát.

- lại xem nào? - Fontaine cầu. - Hulchot là sát thủ chuyên nghiệp, thưa các vị. Chúng tôi chứng kiến vụ giết người - chỉ cách có năm mươi mét. Tất cả các bằng chứng đều thể là Tankado hề hay biết - Smith xen vào.

- Bằng chứng à - Brinkerhoff hỏi - Bằng chứng gì? Tankado đem cho chiếc nhẫn . Đó là bằng chứng đầy đủ nhất. - Đặc vụ Smith! - Fontaine ngắt lời - Điều gì khiến nghĩ Ensei Tankado biết ta bị ám sát?

Smith hắng giọng: - Hulohot giết ta bằng viên đạn gây vết thương lan rộng. Đó là viên đạn cao su bắn vào ngực và vùng xung quanh. tiếng động! Rất sạch ! Tankado chỉ cảm thấy cú đấm mạnh trước khi tim ngừng đập.

- viên đạn gây chấn thương - Becker trầm ngâm - Điều đó giải thích cho các vết thâm tím. - có lý do gì đế khẳng định rằng Tankado gắn cảm giác đau đớn đó với khả năng bị ám sát - Smith thêm.

- Ấy thế mà ta vẫn đem cho chiếc nhẫn? - Fontaine thận trọng. - Đúng thế thưa ngài. Nhưng ta hề tìm kẻ tấn công mình. nạn nhân luôn muốn biết kẻ nào giết mình khi ta bị bắn. Đó là bản năng.

Fontaine lúng túng: - Và cho là Tankado tìm kiếm Hulohot?

- , thưa ngài. Chúng ta xem phim nếu ngài muốn. - Bộ lọc X-11 bị tấn công - Chuyên gia kỹ thuật lên tiếng - Con sâu được nửa đường rồi.

- Hãy quên cuốn phim ! - Blinkerhoff tuyên bố - Hãy đánh mã vụ giết người đáng nguyền rủa đó và kết thúc nó. Jabba thở hơi dài rồi đột nhiên trở nên bình tĩnh:

- Thưa giám đốc, nếu chúng ta nhập mã sai… - Đúng! - Susan ngắt lời - Nếu Tankado nghi ngờ chúng ta giết ta có số câu hỏi chúng ta phải trả lời.

- Jabba, còn bao nhiêu thời gian nữa? - Fontaine hỏi. Jabba nhìn lên màn hình:

- Khoảng hai mươi phút. Tôi cho là chúng ta nên dùng thời gian cách khôn ngoan. Fontaine im lặng giây lát, rồi thở dài nặng nề:

- Được rồi. Cho chạy cuốn phim !.

Pháo Đài Số
Chương 117​

- Truyền hình ảnh trong vòng mười giây nữa. - Đặc vụ Smith lên tiếng - Chúng tôi tua qua tất cả các hình ảnh và thanh khác. Chúng tôi chiếu đúng đoạn ta bị giết! Ai nấy trong phòng đều im lặng, xem và chờ đợi. Jabba gõ số phím và điều chỉnh lại khung hình. Thông điệp của Tankado xuất ở góc xa bên trái.

BY GIỜ CHỈ MỚI CỨU ĐƯỢC CÁC NGƯỜI Phía bên phải của màn hình là quang cảnh bên trong của chiếc xe tải đứng yên, Becker và hai người khác xúm lại quanh chiếc máy quay. Ở giữa, hình ảnh mờ mờ xuất . Nó chuyển về trạng thái tĩnh và rồi hình ảnh của công viên ra.

- Chuyển! - đặc vụ Smith thông báo. Đoạn phim giống như cuốn phim cũ. Việc cắt bớt hình mút nửa lượng thông tin được chuyển tải và làm chậm tốc độ truyền đồng thời gây hiệu ứng nhảy hình.

lên màn hình cảnh đường phố đông đúc gần mặt tiền của Seville Ayuntamiento. Nền của cảnh là những lùm cây. Công viên bóng người. - Bộ lọc X-11 bị hạ! - Chuyên gia kỹ thuật to - Con sâu tiếp tục tấn công.

Smith bắt đầu tường thuật. Nhận xét của ta có vẻ khách quan của điệp viên giàu kinh nghiệm: - Đây là viên đạn bay ra từ chiếc xe tải. Cách vùng xảy ra án mạng khoảng năm mươi mét.

Tankado tiến đến từ phía bên phải. Hulohot ở trong các bụi cây bên trái! - Chúng ta còn nhiều thời gian đâu - Fontaine nhấn mạnh. - Hãy vào trọng tâm .

Đặc vụ Coliander bấm số phím và tốc độ hình ảnh tăng lên. Mọi người đều nhìn lên màn hình khi người đồng cũ của họ, Tankado xuất . Phím chạy nhanh làm cho toàn bộ hình ảnh như trong bộ phim hoạt hoạ. Tankado lê chân cà nhắc bước tới ngã ba. ta lấy tay che mắt và chăm chú nhìn con đường. - Nó đấy! - Smith cảnh báo - Hulchot là sát thủ chuyên nghiệp. Gã bắn viên đạn đầu tiên.

Smith đúng. Có tia sáng loé lên từ phía sau đám cây phía trái màn hình: Sau đó ít giây Tankado ôm chặt lấy ngực. ta loạng choạng trong chốc lát. Máy quay phim lướt nhanh về phía ta. Tankado đứng loạng choạng. Ông kính chuyển sang chế độ cận cảnh tập trung vào ta, nhưng phải lúc nào cũng thu được hình ta vào đúng tâm điểm của khung hình. Trong khi đoạn phim yẫn chạy với tốc độ cao, Smith lạnh lùng tiếp tục công việc tường thuật: - Như mọi người có thể thấy, Tankado ngay lập tức lâm vào tình trạng tim ngừng đập.

Susan cảm thấy mình thể chịu đựng được những hình ảnh ấy. Tankado ôm ngực bằng bàn tay đị dạng, mặt đầy vẻ kinh ngạc và sợ hãi. - Mọi người nhận thấy - Smith thêm - Đôi mắt của ta tập trung xuống phía dưới, vào chính ta. Chưa lần ta nhìn xung quanh.

- Điều đó quan trọng lắm à? - Jabba nửa khẳng định nửa như muốn hỏi. - Rất đúng! - Smith - Nếu Tankado nghi ngờ có bất kỳ trò bẩn thỉu nào ta quan sát khu vực xung quanh, theo bản năng. Nhưng mọi người cố thể thấy là ta làm vậy.

màn hình Tankado gục xuống đầu gối, tay vẫn ôm ngực. ta chưa bao giờ nhìn lên. Ensei Tankado là người đơn, và cái chết của ta cũng độc. - Có điều lạ lùng - Smith , lúng túng - Những viên đạn gây chấn thương thường giết người nhanh chóng. Đôi khi, nếu mục tiêu đủ lớn, thậm chí chúng còn giết được đối tượng.

- trái tim yếu ớt! - Fontaine khẽ . Smith nhướng mày, nhấn mạnh:

- Nếu thế đấy là lựa chọn vũ khí thông minh. Susan nhìn thấy Tankado quỳ thụp xuống, rồi ngã vật ra. ta nằm đó, nhìn đăm dăm lên trời, ôm ngực. Đột nhiên máy quay chuyển trọng tâm từ ta về sau chòm cây . người đàn ông xuất . Người này đeo kính gọng kìm và cầm chiếc cặp to quá cỡ. Khi ta tiến gần tới ngã ba chỗ Tankado đau đớn, các ngón tay của bắt đầu nhảy vũ điệu lời kỳ lạ chiếc máy gắn vào bàn tay.

- ta dùng kính truyền tin đấy! - Smith thông báo - Gửi thông điệp rằng Tankado chết. Smith quay sang Becker và cười khùng khục:

- Có vẻ như Hulohot có thói quen xấu là luôn báo cáo về các vụ án mạng trước khi nạn nhân của chết . Coliander lần nữa đẩy nhanh tốc độ phim và máy quay tiếp tục bám sát Hulchot khi bắt đầu tiến về phía nạn nhân.

Đột nhiên người đàn ông lớn tuổi chạy vội ra từ khoảng sân và quỳ xuống bên ta. Hulchot giảm tốc độ tiếp cận. Sau đó giây lát, thêm hai người nữa xuất từ sân đó- người đàn ông béo phị và người đàn bà tóc đỏ. Họ cũng đến bên cạnh Tankado.

- Chọn khu vực giết người thích hợp rồi! - Smith - Hulohot lầm tưởng chỉ có mỗi ta và con mồi. màn hình, Hulohot quan sát lát rồi rút về phía lùm cây, hình như là để đợi.

- Đây là cảnh ta đem cho chiếc nhẫn - Smith nhắc - Chúng ta bỏ qua lần đầu tiên. Susan nhìn chằm chằm vào cơ thể yếu dần màn hình.

Tankado thở hổn hển, có vẻ cố gắng truyền đạt điều gì đó cho những người Samarita quỳ bên ta. Rồi, trong cơn tuyệt vọng ta nhấc cánh tay trái lên, gần chạm mặt người đàn ông lớn tuổi. ta giơ bàn tay dị dạng ấy trước mặt ông già. Máy quay phim thu hẹp phạm vi, tập trung vào ba ngón tay bị biến dạng của Tankado, và ngón tay, ràng có chiếc nhẫn vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời Tây Ban Nha. Tankado tháo chiếc nhẫn ra. Người đàn ông nọ lùi lại vì ghê sợ. Tankado quay sang người đàn bà. giơ ba ngón tay biến dạng ngay trước mặt bà ta như cầu xin bà ta hãy hiểu. Chiếc nhẫn loé sáng dưới ánh mặt trời. Người đàn bà ngó nơi khác. Tankado, giờ đây nghẹn thở, thể thốt lên lời, quay sang người đàn ông béo phị và cố gắng lần chót. Bất ngờ người đàn ông đứng tuổi đứng dậy và vội vã chạy , có vẻ muốn tìm kiếm trợ giúp. Tankado yếu dần nhưng vãn cố giơ chiếc nhẫn, trước mặt người đàn ông béo phị. Ông ta đỡ cổ tay Tankado. Tankado nhìn chằm chằm vào những ngón tay của mình, rồi nhìn chiếc nhẫn và rồi vào mắt người đàn ông kia. Và tựa như lời cầu khẩn tha thiết lần cuối trước khi ra , Ensei Tankado gật đầu khẽ như để bảo ông ta hãy nhận lấy. Rồi Tankado lả .

- Lạy Chúa tôi! - Jabba rên rỉ. Đột ngột máy quay quét qua nơi Hulchot náu. Tên sát nhân biến mất. chiếc xe cảnh sát xuất , tiếng còi hụ xé tan bầu khí tĩnh lặng của vùng Avenida Firelli. Máy quay hướng trở lại nơi Tankado nằm. Người phụ nữ ngồi bên ta hình như nghe thấy tiếng còi báo động của cảnh sát, ta liếc nhìn xung quanh với vẻ mặt đầy lo lắng và bắt đầu kéo ông bạn đồng hành béo ị, năn nỉ ông ta bỏ . Cả hai vội vàng cất bước.

Máy quay tập trung vào Tankado, đôi bàn tay đặt chéo ngực bất động. Chiếc nhẫn ngón tay ta còn nữa..

Pháo Đài Số
Chương 118-119​

- Đó chính là chứng cớ! - Fontaine quả quyết - Tankado bỏ chiếc nhẫn . ta muốn nó ở xa bản thân mình, càng xa càng tốt cốt để chúng ta thể tìm ra được. - Nhưng thưa ngài giám đốc! - Susan lập luận - Điều đó hợp lý. Nếu Tankado hề biết ta bị giết, tại sao ta lại cho vật chứng của vụ giết người?

- Tôi đồng ý! - Jabba - ta là kẻ nổi loạn nhưng là kẻ nổi loạn có lương tâm. Việc chúng ta thừa nhận với TRANSLTR là chuyện, việc tiết lộ ngân hàng dữ liệu của chúng ta lại là chuyện khác. Fontaine nhìn chằm chằm, tin.

- nghĩ Tankado muốn diệt con sâu này sao? Cậu nghĩ những ý nghĩ lúc hấp hối của ta là vì NSA đáng thương sao? - Xuất tượng xâm nhập đường dẫn bí mật! - Chuyên viên kỹ thuật la lớn - Ngân hàng dữ liệu có thể bị xâm nhập trong vòng tối đa là mười lăm phút nữa.

- Tôi với các bạn điều này - Giám đốc lên tiếng - Trong vòng mười lăm phút nữa, tất cả các nước thuộc thế giới thứ ba hành tinh này học cách lắp đặt tên lửa đạn đạo liên lục địa. Nếu ai đó trong phòng này nghĩ mình tìm ra được vật chứng của vụ giết người thuyết phục hơn chiếc nhẫn tôi xin chăm chú lắng nghe. Vị giám đốc chờ đợi. ai lên tiếng. Ông ta quay lại nhìn Jabba và nhắm mắt lại.

- Tankado bỏ chiếc nhẫn đó vì lý do, Jabba ạ. Tôi quan tâm việc ta cố gắng giấu nó hoặc giả ta nghĩ gã béo kia chạy gọi điện thoại thông báo cho chúng ta. Nhưng tôi vừa quyết định rồi. Chúng ta nhập dòng chữ đó. Ngay bây giờ. Jabba hít hơi dài. Ông biết Fontaine đúng. còn lựa chọn nào tốt hơn. Họ còn thời gian nữa. Jabba ngồi xuống.

- Được rồi…Hãy làm như thế . - cúi xuống bàn phím - Becker đâu? Đọc dòng chữ . Đọc cho nhé! David Becker đọc dòng chữ còn Jabba đánh máy. Sau khi nhập xong họ kiểm tra lại chính tả hai lần và bỏ tất cả các chỗ cách. Ở giữa màn hình, gần phía là các chữ cái:

QUISCUSTODIETIPSOSCUSTODES - Tôi thích việc này! - Susan lẩm bẩm - có gì ràng cả.

Jabba lưỡng lự, ngập ngừng phím ENTER - Cứ làm ! - Fontaine ra lệnh.

Jabba ấn phím. Sau vài giây, và tất cả mọi người đều biết đó là sai lầm chết người..

- Con sâu tăng tốc! - Soshi hét lên từ cuối căn phòng - Đoạn mã đó đúng rồi! Mọi người đứng im bất động trong nỗi sợ hãi tột cùng.

màn hình trước mặt họ xuất thông điệp báo lỗi: NHẬP ĐÚNG. CHỈ CHẤP NHẬN DÃY SỐ.

- Chết tiệt! - Jabba hét lên. - Chỉ chấp nhận dãy số! Chúng ta phải tìm kiếm con số chết dịch? là ngu ngốc! Cái nhẫn này đúng là đồ chết tiệt!

- Tốc độ tàn phá tăng gấp đôi! - Soshi hét lên - Đòn trừng phạt đây! Ở chính giữa màn hình, ngay dưới dòng tin nhắn báo lỗi, VR vẽ hình ảnh trông khủng khiếp. Khi bức tưởng lửa bị phá, có khoảng sáu dòng màu đen, kí hiệu ám chỉ tin tặc, dâng lên, tiến tới trung tâm. Cứ giây trôi qua lại xuất dòng mới.

- Chúng xuất ngày càng nhiều hơn! - Soshi hoảng hốt. - Càng ngày càng có nhiều tin tặc! - kĩ thuật viên khác hét lên. Các vòng bảo vệ biến mất rồi!

Susan ngoảnh trước hình ảnh các bức tường lửa bị sụp đố, hướng ánh mắt tới cạnh màn hình. Hình ảnh về cái chết của Ensei Tankado xuất liên tục ngừng. Nó chính xác đến từng chi tiết - lúc Tankado ôm ngực, ngã xuống, và sợ hãi ném cái nhẫn của ta vào đám khách du lịch… Điều đó chẳng lên điều gì cả, nghĩ. Nếu ta biết chúng ta giết ta… ngẩn người. quá muộn. Chúng ta bỏ sót cái gì đó Tại VR, chỉ trong mấy phút vừa qua, số lượng tin tặc tấn công vào những cổng này tăng lên gấp đôi. Từ giờ trở , số lượng các số tăng theo cấp số nhân. Các tin tặc, giống như những con linh cẩu là gia đình lớn, luôn sẵn sàng loan tin cho nhau phạm vi toàn thế giới về bất kỳ con mồi mới nào.

Leland Fontain thấy những gì họ vừa chứng kiến là quá đủ, liền ra lệnh: - Đóng nó lại, đóng cái thứ chết tiệt đó lại.

Jabba căng mắt nhìn thẳng về phía trước cứ như là vị thuyền trưởng phải chỉ huy con thuyền sắp bị đắm. - Thưa ngài, quá muộn rồi. Chúng ta sắp mất hết.

Pháo Đài Số
Chương 120​

Người chỉ huy an ninh hệ thống nặng tới bốn trăm pound đứng im bất động, vò đầu bứt tai dường như thể tin vào điều diễn ra. Lẽ ra ông phải ra lệnh từ hai mươi phút trước cỏn bây giờ quá muộn. Bất kì kẻ trộm nào mà có modem tốc độ, cao có thể tải hàng đống thông tin bí mật từ cửa sổ lệnh đó. Soshi chạy ào vào phòng với dữ liệu mới in ra từ máy fax khiến Jabba như choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng. - Thưa ngài, tôi vừa phát ra điều gì đó!

giọng đầy phấn khích. - Các dòng mồ côi ở trong nguồn này! Nhóm theo thứ tự abc. Tất cả đều bị xáo trộn!

Jabba tỏ ra thờ ơ, mảy may quan tâm. - điên rồ! Chúng ta tìm con số, chứ phải là chữ cái. Mã số cần tìm là con số!

- Nhưng chúng ta lại có các dòng mồ côi! Tankado rất giỏi, ta chẳng đời nào để để lại những dòng mồ côi này- nhất là lại nhiều thế này! Thuật ngữ "dòng mồ côi" ám chỉ đến những dòng chương trình thừa, phục vụ cho mục đích của chương trình. Chúng có hại gì nhưng cũng chẳng có lợi gì và thường bị loại bỏ trong công đoạn sửa lỗi cuối cùng.

Jabba cầm tờ dữ liệu và đọc. Fontaine đứng im lặng.

Susan nhòm qua vai Jabba để đọc tờ dữ liệu. - Chúng ta bị tấn công bởi loại sâu trong giai đoạn thử nghiệm của Tankado hay sao? - Susan hỏi.

- Thử nghiệm hay hoàn thiện khác gì nhau? - Jabba phản ứng - Nó hạ gục chúng ta rồi. - Tôi biết - Susan lên tiếng - Tankado là người cầu toàn. Ông cũng biết điều đó. Chẳng có lý do gì khiến ta lại để lại lỗi cách cẩu thả trong chương trình của mình.

- Có vô vàn! - Soshi hét lên. giằng lấy tờ dữ liệu từ tay Jabba và dí vào mắt Susan - nhìn ! Susan gật đầu, ràng là như vậy, cách khoảng hai mươi dòng chương trình lại có bốn kí tự tự do. Susan nhìn lướt qua.

PFEE SESN

RETM - Mỗi nhóm gồm bốn kí tự? - lúng túng - Chắc chắn chúng phải là phần của chương trình này.

- Quên thứ đó - Jabba càu nhàu - quan tâm đến thứ vớ vẩn. - Chưa chắc! - Susan lên tiếng - Rất nhiều chương trình mã hoá sử dụng các nhóm gồm bốn kí tự. Đây có thể là mã số ta cần tìm.

- Ồ thế à? Nó rằng: Ha, ha. quả là đồ ngốc - Jabba cau có, rồi ngẩng lên nhìn VR - Chỉ còn chín phút nữa. Susan phớt lờ lời của Jabba và nhìn thẳng vào Soshi:

- Có tất cả bao nhiêu dòng mồ côi? Soshi nhún vai. dùng luôn máy tính của Jabba và gõ tất cả các nhóm kí tự tìm thấy. Làm xong, đứng dậy. Mọi con mắt đổ dồn về chiếc màn hình phía .

PFEE SESN RETM MFHA IRWE OOIG MEEN NRMA ENET SHAS DCNS IIAA IEER BRNK FBLE LODI

Chỉ duy nhất mình Susan là mỉm cười hài lòng. - Trông rất quen! - - Các khối bốn kí tự này rất giống với Enigma.

Vị giám đốc gật đầu. Enigma là thiết bị mã hoá nổi tiếng nhất trong lịch sử ngành mật mã- đó là con quỷ mã hoá nặng mười hai tấn của Đức Quốc xã. Nó mã hoá thành những khối gồm bốn kí tự. - Tuyệt vời! - ông thốt lên sung sướng.

- có tình cờ để quên cỗ máy Enigma nào gần đây thế? - Vấn đề phải ở chỗ đó - Susan , chợt trở nên hoạt bát hẳn. Đây là chuyên môn của . - Vấn đề là đây là mật mã. Tankado đề lại cho chúng ta manh mối. ta chế giễu chúng ta, thách ta kịp tìm được chìa khoá giải mã - ta để lại những gợi ý nhưng chúng ta chưa hiểu được.

- Phi lý hết sức - Jabba ngắt lời. - Tankado chỉ để lại cho chúng ta lối thoát - công khai hoá TRANSLTR. Chỉ có thế thôi. Đó là lối thoát của chúng ta. Nhưng chúng ta tự làm hỏng việc mất rồi.

- Tôi buộc phải đồng ý với ông ấy! - Fontaine lên tiếng - Tôi cho rằng Tankado chẳng đời nào mạo hiểm đưa ra gợi ý về mã khoá hoá giải đâu. Susan gật đầu lơ đãng, nhưng vẫn còn nhớ Tankado dẫn họ đến NDAKOTA như thế nào. nhìn chằm chằm vào những con chữ và băn khoăn tự hỏi biết có phải là ta chơi trò chơi khác hay .

- Đường hầm bảo vệ bị mất nửa! - kĩ sư kêu lên. VR, hằng hà sa số những dòng màu đen khác, nối tiếp nhau tấn công vào hai tấm lưới bảo vệ còn lại.

Từ nãy giờ David vẫn lặng lẽ quan sát những cố xuất màn hình, giờ mới lên tiếng: - Susan! có ý tưởng thế này. Có phải là đoạn văn bản đó gồm mười sáu nhóm bốn kí tự?

- Ồ vâng, vì Chúa - Jabba thào. - Bây giờ tất cả mọi người đều muốn thừ rồi à?

Susan phớt lờ Jabba và đếm các nhóm kí tự. - Đúng thế. Có mười sáu nhóm.

- Xoá hết khoảng trống - giọng Becker rắn rỏi. - David - Susan run run.

- Em nghĩ là hiểu vấn đề. Các nhóm gồm bốn kí tự này là… - Xoá hết khoảng trống - nhắc lại.

Susan do dự lát rồi gật đầu ra hiệu cho Soshi. Soshi nhanh chóng xoá hết khoảng trống . Kết quả vẫn chẳng có gì sáng sủa hơn. PFEESESNRETMPFHAIRWEOOIGMEENNRMAENETSHAS

DCNSIIAAIEERBRNKFBLELODI - Đủ rồi! còn thời gian nữa đâu… Chúng ta bị tấn công nhanh gấp đôi. Chúng ta chi còn tám phút nữa thôi. Chúng ta tìm con số, chứ phải là các dòng chữ ngu ngốc! - Jabba tức tối.

- Bốn nhân mười sáu - David , giọng vẫn bình tĩnh. - Làm phép toán đó , Susan.

Susan đưa mắt nhìn bóng của David in màn hình. Làm phép toán đó ư? Sao ta dốt toán thế biết! biết rằng David có thể nhớ được cách chia động từ và từ mới như là chiếc máy hiệu Xerox vậy, thế nhưng còn phép toán …? - Bảng cửu chương đâu?

- Bảng cửu chương à? Susan tự hỏi. ấy về cái gì nhỉ? - Bốn nhân mười sáu! - Vị giảng viên nhắc lại. - Tôi phải học thuộc bảng cửu chương của học sinh lớp bốn mới được.

Susan nhớ lại bảng cửu chương của học sinh tiểu học. Bốn nhân mười sáu. - Sáu mươi tư? - trả lời chắc nịch.

- Nhưng thế sao chứ? David dựa vào chiếc máy quay. trông tâm trạng.

- Sáu mươi tư chữ…. Susan gật đầu.

- Đúng thế, nhưng chúng… - Susan bỏ lửng câu . - Sáu mươi tư chữ cái. - David nhắc lại.

- Ôi, Chúa ơi! David, đúng là thiên tài! - Susan sung sướng hét lên..

Pháo Đài Số
Chương 121-122-123​

- Bảy phút nữa! - Người kĩ thuật viên lại hét lên. - Tám dòng tám chữ! - Susan phấn khích.

Soshi liền gõ vào trong khi Fontaine im lặng gì. Tấm lưới lọc bảo vệ cuối cùng bị tấn công dữ dội. - Sáu mươi tư chữ cái! - Susan bình tĩnh trở lại.

- Nó là hình vuông! - hình vuông - Jabba hỏi lại - Thế sao?

Mười giây trôi qua, Soshi sắp xếp lại những chữ cái có vẻ lộn xộn màn hình thành tám dòng, mỗi dòng có tám chữ. Jabba nhìn những chữ cái, buông tay tuyệt vọng. Cách sắp xếp mới này cũng chẳng tiết lộ thêm điều gì so với cách cũ. P F E E S E S N

R E T M P F H A I R W E O OlG

M E E N N R M A E N E T S H A S

D C N S I 1 A A I E E R B R N K

F B L E L O D I - với chả ràng! - Jabba hét lên.

- Fletcher - Fontaine lên tiếng - hãy giải thích - Mọi con mắt đều đổ don về Susan. Susan chậm rãi gật đầu trong khi đưa mắt nhìn khối văn bàn.

cười phá lên: - David, em là ngốc!

Tất cả mọi người ở trong phòng đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. David nhìn hình ảnh Susan in màn hình, nháy mắt tinh nghịch:

- Sáu mươi tư chữ cái. Julius Caesar lại ghi điểm nữa rồi. Midge lúng túng .

- ta cái gì thế? - Chiếc hộp của Caesar! - Susan tươi cười. Và - Hãy đọc từ xuống dưới. Tankado gửi cho chúng ta thông điệp.

- Còn sáu phút nữa! - Người kĩ thuật viên kêu lên. - Hãy đánh lại từ xuống dưới! Đọc theo chiều dọc, theo chiều ngang! - Susan ra lệnh.

Soshi luống cuống chuyển các cột xuống dưới, và đánh lại văn bàn. - Julius Cacsar gửi mật mã theo cách này! - Susan lên tiếng - Ông ta luôn đếm chữ theo hình vuông! - Susan khằng định.

- Xong rồi! - Soshi hét lên. Ai nấy đều ngẩng lên nhìn dòng chữ mới được sắp xếp lại màn hình.

- Vẫn chỉ là đồ rác rưởi - Jabba khinh bỉ giễu cợt. - Hãy nhìn này.

Nó chỉ là những bít hoàn toàn lộn xộn. Đột nhiên ông ta cứng họng và mở to mắt nhìn vào màn hình: - Ôi…

Fontaine cũng nhìn thấy. Ông dụi mắt, ràng là bị gây ấn tượng. Cả Midge và Brinkerhoff đều đồng loạt kêu lên:

- Chúa ơi… quái quỷ ! Sáu mươi tư chữ cái bây giờ được xếp thành như sau: PRIMEDIFFERENCEBETWEENELEMENTSRESPONSlBLEFO

RHIROSHlMAANDNAGASAKI - Ngắt chúng ra! - Susan ra lệnh.

- Chúng ta có câu đố cần phải giải..

kĩ thuật viên mặt tái mét chạy vào phòng: - Khối đường dẫn bí mật chuẩn bị ngừng hoạt động! - ta kêu lên.

Jabba quay sang nhìn màn hình. Những

kĩ thuật viên mặt tái mét chạy vào phòng: - Khối đường dẫn bí mật chuẩn bị ngừng hoạt động! - ta kêu lên.

Jabba quay sang nhìn màn hình. Những kẻ tấn công dâng lên phía , chúng tấn công vào bức tường thứ năm, và chỉ chưa đầy gang tấc nữa là đến bức tường cuối cùng. Ngân hàng dữ liệu sắp bị tấn công. Susan phác hoạ ra những hỗn độn xảy ra xung quanh.

đọc đọc lại thông điệp kỳ quái của Tankado. KHÁC NHAU CƠ BẢN GIỮA CÁC YẾU TỐ CẤU

THÀNH NÊN HIROSHIMA VÀ NAGASAKI. - Đây thậm chí phải là câu hỏi! - Brinkerhoff hét lên - Thế làm sao mà có câu trả lởi được?

- Chúng ta cần con số - Jabba nhắc lại. - Đoạn mã chết tiệt phải là con số?

- Trật tự - Fontaine lên tiếng rồi quay sang với Susan - Thưa Fletcher, đưa chúng ta quá xa. Tôi cần suy đoán chính xác nhất của . Susan hít hơi thở sâu rồi .

- Cổng vào chỉ chấp nhận con số mà thôi. Tôi đoán là đây có thể là manh mối để dẫn đến con số cần tìm Thông điệp này có nhắc đến Hiroshima và Nagasaki - hai thành phố từng bị ném bom nguyên tử. Rất có thể mã số huỷ diệt liên quan đến số người thương vong, hay số liệu thiệt hại theo dự đoán… dừng lại lúc, đọc lại manh mối. Từ "khác nhau" ở đây dường như rất quan trọng. khác nhau cơ bản giữa Nagasaki và Hiroshima. ràng là Tankado nhận thấy hai kiện này có điểm gì đó khác nhau.

Nét mặt của Fontaine vẫn chẳng hề thay đổi. Tuy nhiên, tia hy vọng nhanh chóng tiêu tan. Có vẻ như là những vấn đề chính trị quanh hai vụ nổ nhiệt hạch khủng khiếp nhất trong lịch sử loài người phải được phân tích, mổ xẻ, so sánh và chuyến thành những con số thần kì… và tất cả phải hoàn thành chỉ trong vòng nãm phút đồng hồ..

kẻ tấn công dâng lên phía , chúng tấn công vào bức tường thứ năm, và chỉ chưa đầy gang tấc nữa là đến bức tường cuối cùng. Ngân hàng dữ liệu sắp bị tấn công. Susan phác hoạ ra những hỗn độn xảy ra xung quanh.

đọc đọc lại thông điệp kỳ quái của Tankado. KHÁC NHAU CƠ BẢN GIỮA CÁC YẾU TỐ CẤU

THÀNH NÊN HIROSHIMA VÀ NAGASAKI. - Đây thậm chí phải là câu hỏi! - Brinkerhoff hét lên - Thế làm sao mà có câu trả lởi được?

- Chúng ta cần con số - Jabba nhắc lại. - Đoạn mã chết tiệt phải là con số?

- Trật tự - Fontaine lên tiếng rồi quay sang với Susan - Thưa Fletcher, đưa chúng ta quá xa. Tôi cần suy đoán chính xác nhất của . Susan hít hơi thở sâu rồi .

- Cổng vào chỉ chấp nhận con số mà thôi. Tôi đoán là đây có thể là manh mối để dẫn đến con số cần tìm Thông điệp này có nhắc đến Hiroshima và Nagasaki - hai thành phố từng bị ném bom nguyên tử. Rất có thể mã số huỷ diệt liên quan đến số người thương vong, hay số liệu thiệt hại theo dự đoán… dừng lại lúc, đọc lại manh mối. Từ "khác nhau" ở đây dường như rất quan trọng. khác nhau cơ bản giữa Nagasaki và Hiroshima. ràng là Tankado nhận thấy hai kiện này có điểm gì đó khác nhau.

Nét mặt của Fontaine vẫn chẳng hề thay đổi. Tuy nhiên, tia hy vọng nhanh chóng tiêu tan. Có vẻ như là những vấn đề chính trị quanh hai vụ nổ nhiệt hạch khủng khiếp nhất trong lịch sử loài người phải được phân tích, mổ xẻ, so sánh và chuyến thành những con số thần kì… và tất cả phải hoàn thành chỉ trong vòng nãm phút đồng hồ..