Pháo Đài Số
Chương 109​

Trung tâm điều khiển của ngân hàng dữ liệu của NSA trông giống như cơ quan đầu não NASA thu . Hàng chục trạm máy tính đối diện với màn hình ti vi cỡ lớn 30 và 40 feet bức tường phía cuối căn phòng. màn hình là những con số, những biểu đồ liên tục xuất và biến mất như ai đó đổi kênh vậy. Rất nhiều kỹ thuật viên vội vã chạy chạy lại từ trạm này sang trạm kia lôi theo các băng giấy in dài loằng ngoằng, miệng liên tục la hét đưa ra các lệnh. cảnh tượng hỗn loạn. Susan nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc vào đống thiết bị ấy.

lờ mờ nhớ ra rằng trước đây người ta phải đào lấy 250 tấn đất để xây dựng trung tâm này. Nó được đặt sâu 214 feet dưới lòng đất, để được bảo vệ tuyệt đối chống được cả bom thông thường và bom nguyên tử. trạm cao hơn hẳn nhô lên giữa phòng, Jabba đứng đó la hét, ra lệnh cho các trạm khác như thể ông vua ra lệnh với các thần dân của mình. Màn hình ngay sau lưng ông ta sáng chói dòng chữ. tin nhắn khá quen thuộc đối với Susan. dòng chữ lớn như treo ngay đầu Jabba:

BY GIỜ CHỈ CÓ MỚI CỨU CÁC NGƯỜI. HÃY NHẬP MẬT KHẨU…???

Như bị rơi trong cơn ác mộng kỳ quái, Susan theo Fontaine đến bục chỉ huy. Thế giới xung quanh dường như là cuốn phim quay chậm lờ mờ. Jabba nhìn thấy họ tiến đến và thét lên như con bò điên.

- Tôi xây dựng hệ thống bảo vệ Gauntlet là có mục đích! - Gauntlet chết rồi - Fontaine cũng quát lại với giọng kém.

- Tin cũ rồi, thưa giám đốc - Jabba làu bàu - Vụ nổ làm tôi điếng cả người. Thế cái lão Strathmore chết tiệt đâu rồi? - Ngài Strathmore chết!

- Đáng kiếp. - Bình tĩnh , Jabba, báo cáo tình hình cho chúng tôi xem nào. Hệ thống bị nhiễm virus nặng ? - ngài giám đốc ra lệnh.

Jabba nhìn tròng chọc vào ngài giám đốc hồi lâu rồi bỗng nhiên phá lên cười: - Virus ư? - Tiếng cười hô hố của Jabba vang dội khắp tầng hầm - Có phải ông nghĩ nó chính là virus?

Fontaine giữ vẻ điềm tĩnh. Thái độ xấc láo của Jabba vượt quá giới hạn, nhưng Fontaine biết lúc này chưa cần phải vội vàng xử lý hành vi đó của Jabba. Ngồi xuống, Jabba vẫn tỏ ra trịnh thượng. Những vấn đề trầm trọng của máy tính đủ để ông ta bỏ qua những quy định về thứ tự dưới. - Đấy phải là virus hay sao? - Brinkerhoff kêu lên đầy hy vọng.

Jabba khịt mũi vẻ khó chịu: - Những con virus luôn có loạt chuỗi sao chép giống nhau, cậu bé đáng thương ạ! Đây phải là virus!

Đầu óc Susan quay cuồng và thể tập trung được. - Thế vấn đề là gì nảo - Fontaine cầu.

- Tôi tin là chúng ta bị nhiễm virus. Jabba hít hơi dài và hạ thấp giọng:

- Virus… - Những giọt mồ hôi rơi lã chã khuôn mặt ông. Jabba tiếp tục - Virus có khả năng tự sinh sản, chúng là loài sinh sản vô tính ngu xuẩn kiêu ngạo và ích kỷ. Sinh sản nhanh hơn cả thỏ. Nhưng đó lại là điểm yếu của chúng, ta có thể lai tạo chúng và cho chúng vào quên lãng. may là chương trình này hề có đặc tính đó và tái sinh. Nó rất nhạy bén và tập trung. Thực ra sau khi tiêu diệt được mục tiêu của mình nó tự phá huỷ. Jabba giơ hai tay hướng lên màn hình lớn dựng viễn cảnh tàn phá thảm khốc, vẻ đầy tôn kính:

- Kính thưa quý vị! - Ông thở dài - Hãy chuẩn bị chào đón những hùng cảm tử trong đội quân tấn công máy tính, Con sâu! - Con sâu ư? - Brinkerhoff lầm bầm - Cái tên thông tục này chẳng phù hợp với bọn xâm nhập quỷ quyệt ấy chút nào.

- Con sâu! - Jabba cố kìm giọng - có cấu trúc phức tạp, chỉ rất cơ bản, mẹ kiếp. Thế đấy, đơn giản chết người. Nó chỉ thực những gì nó được lập trình và rồi rút lui. Fontaine nhìn Jabba nghiêm khắc.

- Và con sâu này được lập trình để làm cái gì? - Fontaine hỏi. - Chịu chết! - Jabba trả lời - tại nó lan rộng và gắn vào các file dữ liệu mật của chúng ta. Sau đó nó có thể làm bất kỳ điều gì, nó có thể xoá toàn bộ dữ liệu, hoặc cũng có thể nó chỉ định in ra tất cả các hình mặt trời số văn bản của Nhà Trắng.

Giọng của Fontaine vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và tự chủ. - Ông có thể dừng nó lại ?

Jabba thở dài và nhìn lên màn hình. - Tôi biết. Điều đó phụ thuộc vào việc tác giả của nó ghét chúng ta đến mức nào.

Ông chỉ tay lên màn hình: - Có ai hiểu dòng chữ này có nghĩa gì ?

CHỈ CÓ MỚI CÓ THỂ CỨU CÁC NGƯỜI LÚC NÀY. HÃY NHẬP MẬT KHẨU…???

Jabba chờ hồi, ai trả lời. Ông ta tiếp: - Có vẻ như ai đó thách thức chúng ta, ngài giám đốc ạ. hăm doạ tống tiền. Đây đúng là thông điệp tống tiền, nếu tôi nhầm.

Giọng Susan thầm trống rỗng. - Đó, đó là… Ensei Tankado.

Jabba quay sang phía . Ông ta nhìn hồi lâu, mắt mở to ngạc nhiên: - Tankado?

Susan yếu ớt gật đầu. - ta muốn chúng ta thừa nhận… về cỗ máy… TRANSLTR và ta phải trả giá bằng…

- Thú nhận - Brinkerhoff cắt ngang, đầy kinh ngạc - Tankado muốn chúng ta thú nhận rằng chúng ta có TRANSLTR ư? Muộn rồi! Susan định điều gì đó nhưng Jabba át .

- Có vẻ như Tankado có mật mã hoá giải - Ông , ngước nhìn lên dòng tin màn hình. Mọi người cùng quay ra.

- Mật mã hoá giải ư? - Brinkerhoff gặng hỏi. Jabba gật đầu.

- Đúng vậy. mật khẩu có thể ngừng hoạt động của con sâu đó lại. Đơn giản là thế này, nếu chúng ta thừa nhận rằng chúng ta có TRANSLTR, Tankado cho chúng ta mã hoá giải. Chúng ta chỉ cần nhập nó và cứu được ngân hàng dữ liệu. Đó chính là kiểu tống tiền công nghệ số. Fontaine đứng chết lặng, nhưng hề nao núng.

- Chúng ta còn bao nhiêu thời gian? - Khoảng giờ - Jabba .

- Cũng đủ thời gian để chúng ta tập hợp cuộc họp báo và để cho họ biết hết . - Ông có giải pháp gì ? - Fontaine hỏi.

- Ông xem chúng ta có thể làm gì? - Giải pháp ư? - Jabba giọng đầy hoài nghi. - Ngài muốn giải pháp à? đây, ông hãy thôi cái trò lại lại ngu ngốc kia , giải pháp đấy!

- Bình tĩnh nào - Ông giám đốc cảnh cáo. Ngài giám đốc - Jabba lắp bắp - Ensei Tankado kiểm soát ngân hàng dữ liệu này! Hãy cho ta bất kỳ thứ gì ta muốn. Nếu ta muốn cả thế giới này biết đến TRANSLTR, hãy gọi CNN và cho họ đưa tin. Đằng nào TRANSLTR bây giờ cũng chỉ là cái hố sâu đổ nát dưới lòng đất thôi chúng ta còn sợ quái gì cơ chứ?

Mọi người cùng im lặng, Fontaine dường như cân nhắc quyết định của mình. Susan định lên tiếng, Jabba lại át . - Ông còn chờ gì nữa, ngài giám đốc! Hãy gọi thằng Tankado! với nó là ông chấp nhận cuộc chơi! Chúng ta phải có đoạn mã đó, toàn bộ chỗ này còn gì cả nữa!

ai nhúc nhích. - Ông có mất trí đấy - Jabba thét lên - Gọi cho Tankado ! với nó chúng ta chấp nhận rồi lấy đoản mã về cho tôi!

- Ngay bây giờ - Jabba lao ra cái điện thoại và bấm nút mở - sao, hãy cho tôi số của ta, tôi tự gọi. - Vô ích thôi! - Susan thều thào - Tankado chết rồi.

Sau hồi ngạc nhiên bối rối, cái tin làm cho Jabba choáng váng. Trông ông ta gần như quỵ ngã đến nơi. - Chết rồi? Nhưng… như thế … chúng ta thể…

- Có nghĩa là chúng ta phải có kế hoạch mới - Fontaine bình tĩnh . Mắt Jabba vẫn đờ đẫn trước cú sốc, người từ phía cuối phòng gọi lớn.

- Jabba! Jabba! Đó là Soshi Kuta, trợ lý kỹ thuật của ông ta. chạy đến phía bục chỉ huy, lôi theo dải giầy in loằng ngoằng. Vẻ mặt đầy lo lắng sợ hãi.

- Jabba! - thở hổn hển - Con virus… tôi vừa tìm ra nguyên tắc lập trình của nó! - Soshi giúi đống giấy vào tay Jabba. - Tôi lôi cái này ra từ phần thăm dò hoạt động hệ thống. Chúng ta lập được lệnh thực - hãy xem nó làm gì này?

Vẫn còn sửng sốt, viên trưởng An ninh hệ thống đọc và vội bám tay vào lan can cho khỏi quỵ xuống. - Ôi, chúa ơi - Jabba thở dốc - Thằng chết treo khốn kiếp!

Pháo Đài Số
Chương 110​

Jabba vẫn nhìn trân trân vào tờ giấy mà Soshi vừa đưa. Mặt tái lấy tay áo lau mồ hôi vã ra trán. - Ngài giám đốc, chúng ta còn cách nào khác. Phải ngắt nguồn ngân hàng dữ liệu ngay - Jabba .

- thể được, hậu quả rất thảm khốc…- Fontaine . Jabba biết ngài giám đốc đúng. Có đến ba nghìn trạm kết nối ISDN toàn thế giới gắn với ngân hàng dữ liệu của NSA.

Hàng ngày các sỹ quan quân đội vẫn tải các hình ảnh liên tục về động thái của kẻ thù từ các vệ tinh. Các kỹ sư quân vẫn tải về các bản thiết kế các loại vũ khí tối tân. Các nhân viên điều phối của các ngành theo dõi tiến trình thực nhiệm vụ. Ngân hàng dữ liệu của NSA là xương sống của hàng ngàn cơ quan chính phủ Hoa Kỳ. Tắt nguồn mà báo trước ngưng toàn bộ hệ thống tình báo có tầm quan trọng sống còn toàn thế giới. - Tôi biết hậu quả của nó, thưa ngài, nhưng chúng ta còn lựa chọn nào khác!

- Hãy giải thích - Fontaine ra lệnh. Ông ta liếc nhìn Susan đứng bên cạnh bục chỉ huy. Trông như ở xa hàng đặm. Jabba hít hơi sâu và lại đưa tay lên lau trán. Cứ nhìn vào khuôn mặt ông ta lúc đó, mọi người trong phòng đều hiểu rằng những gì ông ta sắp ra khủng khiếp.

- Con sâu này phải là vòng suy diễn thông thường. Nó có khả năng lựa chọn, cách khác nó cũng có sở thích riêng. Brinkerhoff định điều gì đó nhưng lại bị Fontaine chặn lại.

- Hầu hết các kiểu ứng dụng có tính năng huỷ diệt xoá sạch dữ liệu trong ngân hàng dữ liệu - Jabba tiếp - Nhưng trường hợp này phức tạp hơn. Nó chỉ xoá số tệp nằm trong phạm vi nào đó. - Có nghĩa là nó tấn công toàn bộ ngân hàng dữ liệu? - Brinkerhoff hỏi, đầy hy vọng - Đó là tin tốt phải ?

- hề! - Jabba như muốn nổ tung. - Là tin xấu, rất xấu là khác mẹ kiếp! - Bình tĩnh! - Fontaine ra lệnh và ông hỏi tiếp - Nó tấn công vào lĩnh vực nào? Quân ? Hay tình báo?

Jabba lắc đầu. Rồi nhìn Susan, trông vẫn như ở tận đẩu tận đâu, và ngước nhìn lên, bắt gặp ánh mắt của ngài giám đốc: - Ngài biết đấy, bất kỳ ai muốn truy nhập ngân hàng này từ bên ngoài phải qua loạt các cồng an ninh trước khi được cho phép.

Fontaine gật đầu. Hệ thống cấp bậc cho phép truy cập ngân hàng dữ liệu cực kỳ chặt chẽ. Những người có nhiệm vụ truy cập thông qua mạng Internet toàn thế giới, tuỳ thuộc vào cấp bậc của người đó mà họ được phép truy nhập vào vùng của mình. - Chính vì chúng ta gắn với hệ thống Internet toàn cầu - Jabba giải thích - Nên bọn tin tặc, chính phủ nước khác và EFF lúc nào cũng lởn vởn như lũ cá mập sẵn sàng thâm nhập ngân hàng này 24/24.

- Đúng thế! - Fontaine đáp - Và hệ thống lọc bảo vệ của chúng ta cũng làm việc 24/24 để ngăn chặn chúng. định gì? Jabba nhìn xuống tờ giấy và :

- Ý tôi là, Tankado nhằm vào dữ liệu. - Ông nuốt nước bọt rồi tiếp - Mà nhằm vào hệ thống lọc bảo vệ của chúng ta. Fontaine tái mặt. Dĩ nhiên là ông hiểu tác động của điều này rằng con sâu này nhằm vào hệ thống bảo mật của NSA.

có hệ thống này, tất cả các thông tin mật trong ngân hàng dữ liệư này trở thành thông tin miễn phí, ai cũng có thể truy cập và xem. - Chúng ta phải tắt nguồn - Jabba nhắc lại - Trong khoảng giờ nữa toàn bộ những người truy cập mạng nếu có modem có được toàn bộ tin tối mật của chính phủ Mỹ.

Fontaine đứng chết lặng được lời nào. Jabba nóng lòng chờ đợi hồi và cuối cùng quay lại ra lệnh cho Soshi.

- Soshi! VỀ NGAY BY GIỜ! Soshi lao .

Jabba thường sử dụng VR. Trong hầu hết các hệ thống máy tính, VR có nghĩa là "thực tế ảo", nhưng ở NSA nó có nghĩa là trước khi được nhìn thấy trực tiếp. Trong thế giới toàn các kỹ thuật viên, các chính trị gia với những trình độ kỹ thuật khác nhau, đôi khi chỉ có biểu đồ như vậy mới có thể khiến tất cả mọi người cùng hiểu; biểu đồ đơn giản gồm đường xuống cũng thường tạo ra phản ứng thậm chí còn gấp 10 lần khả năng các con số bảng tính có thể tạo ra cho những người nhìn thấy chúng. Jabba biết lệnh VR trong trường hợp này rất hiệu quả. - VR! - Soshi hét lên từ khoang ở phía cuối phòng.

biểu đồ do máy tính tạo ra được quét lên màn hình tường phía sau họ. Susan nhìn lên cách lơ đãng, như hề biết đến nhốn nháo xung quanh . Mọi người trong phòng đều cùng nhìn về hướng Jabba nhìn. Biểu đồ trước mặt họ có hình mắt bò. Tại giữa nó là vòng tròn đỏ đánh dấu dữ liệu. Quanh tâm đỏ đó là năm vòng tròn đồng tâm khác có màu và độ dày khác nhau. Vòng tròn ngoài cùng gần như bị mờ gần như là trong suốt.

- Chúng ta còn năm lớp bảo vệ nữa, Jabba giải thích, gồm máy chủ pháo đài phòng thủ chính, hai bộ lọc bảo vệ cho FTP và X-11 khối đường ngầm và cuối cùng là cửa sổ PEM (tiêu chuẩn cho việc bảo mật thư điện tử) ngay ở bên phải máy chiếu ấy. Vòng ngoài cùng biến mất, đó là các máy trạm bị xâm nhập. Chúng ta hoàn toàn mất chúng. Trong vòng giờ nữa toàn bộ năm vòng còn lại cũng chung số phận. Khi đó cả thế giới đố xô vào và toàn bộ thông tin của NSA bị biến thành của chung. Fontaine nhìn biểu đồ VR, mắt ông đỏ vằn lên.

Brinkerhoff rên rỉ yếu ớt: - Con sâu này có thể mở ngân hàng dữ liệu của của chúng ta cho cả thế giới xem ư?

- Đây chỉ là trò trẻ con thôi - Jabba ngắt lời - Gauntlet hoàn toàn có thể phát ra, nhưng Strathmore tắt bộ lọc. - hành động khiêu chiến - Fontaine thầm với giọng sắc lạnh. Jabba lắc đầu:

- Tôi cho rằng Tankado chủ tâm đẩy việc đến nước này. Tôi cho rằng định xuất đúng lúc và chặn đứng con sâu lại. Fontaine nhìn lên màn hình và nhận thấy vòng tròn hàng rào lửa ngoài cùng hoàn toàn biến mất.

- Vòng Bastion Host ngoài cùng bị nuốt chửng rồi! - kỹ thuật viên từ phía cuối phòng thốt lên. - Vòng tiếp theo bị tấn công kìa!

- Chúng ta phải tắt nguồn ngay - Jabba thúc giục - Theo biểu đồ VR chúng ta còn khoảng bốn mươi phút nữa. Tắt nguồn cũng là quy trình phức tạp. Đúng vậy. Hệ thống ngân hàng dữ liệu của NSA được thiết kế sao cho đảm bảo bao giờ bị mất điện cách vô tình hay khi bị tấn công. Các nút dự phòng phức tạp cho hệ thống điện thoại và điện được chôn trong các hộp thép chắc chắn sâu dưới lòng đất, và ngoài các đường dẫn trong khu tổ hợp của NSA, còn cố các chốt dự phòng phức tạp khác tách khỏi hệ thống dây chính.

Ngắt nguồn bao gồm nhiều quá trình khẳng định phức tạp và nghi thức khác, còn phức tạp hơn nhiều so với việc lắp đặt trạm do thám nguyên tử ngầm dưới đại dương. - Chúng ta còn thời gian - Jabba - Nếu chúng ta khẩn trương, có thể thực tắt nguồn thủ công trong vòng khoảng 30 phút.

Fontaine tiếp tục nhìn lên biểu đồ VR, cân nhắc quyết định của mình. - Ngài giám đốc! - Jabba hét lên - Khi những bức tường bảo vệ này bị tấn công, toàn bộ người sử dụng Internet thế giới tha hồ truy cập tin mật của ta. Và, tôi xa hơn nữa, tất cả những thông tin hoạt động tình báo của chúng ta, điệp viên ở nước ngoài, tất cả các tên địa chỉ của các nhân chứng trong chương trình bảo vệ nhân chứng liên bang, mã kiểm duyệt, tất cả, lộ hết. Chúng ta phải tắt nguồn ngay bây giờ, ngay lập tức!

Ông giám đốc dường như hề lay chuyển: - Phải có cách khác chứ? - ông thầm.

- Có đấy! - Jabba gắt - Cái mật mã hoá giải đó! Nhưng cái thằng khốn duy nhất có nó chẳng may chết rồi còn gì! - Thế còn nguyên tắc brute-force (1) sao? - Brinkerhoff đột nhiên thốt lên - Liệu chúng ta có thể đoán được đoạn mã này ?

Jabba khoát tay. - Lạy chúa! Đoạn mã giống như việc mật mã hoá các phím ngẫu nhiên! Làm sao mà đoán được! Nếu cậu nghĩ có thể đánh 600 tỉ tỉ lần trong vòng 40 phút tới cứ mà đoán!

- Đoạn mã ở Tây Ban Nha - Susan yếu ớt cất tiếng. Tất cả mọi người trong bục chỉ huy quay lại. Đó là câu đầu tiên của sau hồi lâu im lặng.

Susan ngước nhìn lên, mắt nhoè . : - Tankado đem cho đoạn mã ấy trước khi chết.

Tất cả đều thất vọng. - Cái mật khẩu ấy… - Người Susan run lên khi cố gắng - Ngài chỉ huy Strathmore cho người tìm nó.

- Và sao nữa - Jabba gặng hỏi - Người của Strathmore có tìm thấy ? Susan cố kìm nén nhưng nước mắt cứ giàn giụa:

- Có, nghẹn ngào, tôi nghĩ là có. Chú thích:

(1) Brute-force: phương pháp đoán mã bằng cách so sánh lần lượt tới khi tìm ra mã..

Pháo Đài Số
Chương 111-112​

tiếng hét chói tai xé tan khí căn phòng. - Cá mập!

Đó là Soshi. Jabba quay ngoắt lại phía màn hình VR. Hai đường mảnh nữa xuất bên ngoài đường tròn đồng tâm trông chúng như đám tinh trùng gắng sức thâm nhập quả trứng.

- Trong nước có mùi máu mà, thưa các vị! - Jabba quay lại phía ông giám đốc. - Tôi cần quyết định. Hoặc là chúng ta bắt đầu tắt nguồn bây giờ hoặc là chúng ta chẳng có cơ hội để làm việc đó nữa. Ngay sau khi hai đường này phá được máy chủ Bastion Host, chúng gửi thông điệp kêu gọi cùng tấn công. Fontaine phán ứng gì. Ông chìm trong suy nghĩ.

Lời của Susan Fletcher về cái đoạn mã ở Tây Ban Nha dường như là hy vọng đối với ông. Ông liếc nhìn Susan ở phía cuối phòng. ấy dường như sống trong thế giới khác của riêng mình, đổ gục ghế, đầu gối lên tay. Fontaine biết chính xác điều gì khiến phản ứng như vậy, nhưng ông còn thời gian để nghĩ cho chuyện đó nữa. - Tôi cần quyết định, ngay bây giờ! - Jabba gào lên.

Fontaine vẫn nhìn lên. óng giọng đầy vẻ bình tĩnh. - Được, quyết định đây, chúng ta tắt nguồn. Chúng ta đợi.

Giọng Jabba bỗng hạ xuống: - Cái gì? Nhưng điều đó có nghĩa là….

- trò mạo hiểm! - Fontaine cắt ngang - trò mạo hiếm, chúng ta có thể thắng - Ông nhấc điện thoại của Jabba, bấm số phím và . - Midge à, tôi, Leland Fontaine đây. Hãy nghe cho kỹ này…

- Ông có biết mình làm cái quái gì ông giám đốc? - Jabba rít lên - Chúng ta mất dần khả năng tắt nguồn đấy! Fontaine hề trả lời.

Ngay lập tức cánh cửa phía sau mở, Midge lao vào. Bà ta chạy vội lên bục chỉ huy, thở dốc. - Ngài giám đốc! Tổng đài kết nối ngay bây giờ!

Fontaine quay lại phía màn hình tường. Mười lăm giây sau màn hình bắt đầu xuất . Lúc đầu hình ảnh còn mờ và nhiễu rồi dần dằn trở nên nét hơn. Hình ảnh được truyền về qua hệ thống số QuickTime cho năm hình giây. màn hình là hai người đàn ông, người trông tái mét, toàn thân đầy vết thương trầy xước, người kia là người Mỹ tóc vàng. Họ cùng ngồi đối diện với màn hình máy quay trông như hai phát thanh viên chờ phát sóng.

- Cái quái gì thế? - Jabba hỏi. - Ngồi yên! - Fontaine ra lệnh.

Hai người đàn ông có lẽ ngồi trong chiếc xe tải. Đây cáp điện treo chằng chịt quanh họ. thanh tiếp tục được kết nối. Đột nhiên có tiếng tạp .

- thanh được tải về - giọng kỹ thuật viên vang lên từ phía sau - Năm giây nữa có thanh hai chiều. - Ai vậy? - Brinkerhoff hỏi, vẻ khó chịu.

- Các đặc vụ của chúng ta - Fontaine trả lời, mắt nhìn lên hai nhân viên ông điều Tây Ban Nha. Đó là đề phòng cần thiết. Fontaine hoàn toàn tin tưởng vào tất cả các bước trong kế hoạch của Strathmore - việc phải trừ khử Ensei Tankado là đáng tiếc song phải làm, viết lại Pháo Đài Số - quyết định đúng đắn. Nhưng chỉ còn điều khiến ông băn khoăn đó là việc thuê Hulohot. Hulohot là tay chuyên nghiệp nhưng chỉ là lính đánh thuê. Liệu có đáng tin cậy ? Liệu có giữ bí mật đoạn mã hoá giải ? Fontaine phải theo dõi mọi động thái của Hulohot, để đề phòng trường hợp xấu nhất có thể xảy ra.

Pháo Đài Số
Chương 113-114​

- đời nào! - người hét vào màn hình. Chúng tôi có lệnh, chúng tôi chỉ báo cáo tình hình cho ngài giám đốc Leland Fontaine, chỉ Ngài Leland Fontaine thôi! Fontaine có vẻ hơi buồn cười, ông hỏi lại:

- Thế các cậu muốn biết tôi là ai à? - Ông có là ai cũng thế cả thôi? - Người kia phản ứng dữ dội.

- Hãy để tôi giải thích - Fontaine xen vào - Để tôi giải thích cho các cậu ngay bây giờ. Chỉ vài giây sau, cả hai người đàn ông đều đỏ mặt, lắp bắp báo cáo với ngài giám đốc Cơ quan An ninh Quốc gia.

- Thưa ngài giám đốc, người tóc vàng run run, tôi là đặc vụ Coliander, còn đây là đặc vụ Smith. - Tốt - Fontaine - Hãy trình bày ngắn gọn!

Ở phía cuối phòng Susan Fletcher ngồi đó, cố chống chọi lại đơn đến nghẹt thở vây quanh mình. Mắt nhắm nghiền hai tay rung rung, khóc, toàn thân như tê cứng lại. hỗn độn xung quanh dường như nhoà chỉ còn là những thanh mờ nhạt xa xôi. Nhóm người tập hợp bục bồn chồn lắng nghe tin tức đặc vụ Smith báo về.

- Theo lệnh của ngài, thưa Giám đốc, chúng tôi ở Seville hai ngày lần theo dấu vết của Ensei Tankado. - Hãy trình bày vụ ám sát! - Fontaine nóng lòng cắt ngang.

Smith gật đầu, bắt đầu : - Chúng tôi quan sát được từ trong xe tải cách trường khoảng năm mươi mét, vụ thủ tiêu diễn ra êm thấm. Hulohot đúng là tay chuyên nghiệp. Nhưng sau đó kế hoạch của bị thay đổi. Nhiều nhân chứng xuất và lấy được vật đó.

Fontaine gật đầu. Hai đặc vụ liên lạc với ông khi ông ở Nam Mỹ, báo cáo rằng số chi tiết theo như kể hoạch. Chính vì tin này mà Fontaine rút ngắn thời gian chuyến của mình. Coliander tiếp:

- Chúng tôi bám theo Hulohot như ngài ra lệnh. Nhưng bám theo mục tiêu mà lại bám theo gã nào đó, có vẻ là việc riêng, rất kín đáo. - Riêng ư? - Fontaine sửng sốt. Có vẻ như Strathmore gạt NSA ra ngoài cuộc rồi.

- Bộ lọc FTP bị xoá sổ! - Giọng kỹ thuật viên. - Chúng ta phải có vật đó! - Fontaine nhấn mạnh - Hulchot đâu?

Smith nhìn xuống phía vai của mình và trả lời: - ở đây thưa ngài.

Fontaine thốt lên: - Đâu?

Đó là tin tốt lành nhất ông nghe được trong ngày hôm đó. Smith tiến về phía màn hình và di chuyển hướng máy quay.

Ống lính lướt sang phía hai thân thế mềm rũ dựa vào tường. Cả hai đều cử động. Đó là gã đàn ông to lớn đeo kính gọng kim loại xoắn, người còn lại là chàng trai trẻ, tóc đen và người bê bết máu. - Hulchot là gã bên trái - Smith giải thích.

- Hulohot chết rồi à? - Ngài chỉ huy hỏi. - Vâng, thưa ngài.

Fontaine biết họ giải thích điều này sau. Ông nhìn lên vòng tròn bảo vệ mỏng manh biểu đồ. Và ra lệnh rất chậm và ràng: - Điệp viên Smith, tôi cần vật đó!

Smith đầy vẻ e ngại: - Thưa ngài, chúng tôi vẫn chưa biết vật đó là cái gì.

- Thế tìm lại ! - Fontaine ra lệnh. Ngài chỉ huy nôn nóng nhìn lên màn hình chờ đợi hai đặc vụ lục tìm hai cái xác mềm oặt xe, mong tìm thấy mẩu ghi số hoặc chữ gì đó.

Jabba tái mặt và ta thốt lên: - Ôi, lạy chúa tôi. Họ mà tìm được nó chúng ta chết!

- mất hoàn toàn bộ lọc bảo vệ FTP! - giọng la lên - Vòng thứ ba bắt đầu bị tấn công ồ ạt! Mọi người lại bắt đầu nhốn nháo.

màn hình trước mặt, đặc vụ giơ tay lên vẻ tuyệt vọng, ta : - Thưa chỉ huy, đoản mã có ở đây. Chúng tôi tìm khắp người cả hai, lục túi, quần áo, ví. Chẳng có dấu vết gì cả Hulohot còn đeo cả máy nhắn tin, chúng tôi cũng kiểm tra nhưng hề thấy tin nhắn nào gửi có dạng dãy số hay chữ gì cả, chỉ là danh sách những nạn nhân của thôi.

- Mẹ kiếp! - Fontaine sôi lên, ông đột nhiên mất bình tĩnh - Nó phải ở đó chứ, tìm ! Jabba xem quá đủ, ràng là Fontaine chơi trò mạo hiểm và thua. Bây giờ đến lượt Jabba ra lệnh. Vị lãnh đạo An ninh hệ thống bước xuống bục chỉ huy với dáng điệu của cơn lốc tràn từ núi xuống. Ông ra lệnh cho đội quân lập trình viên phía dưới:

- Truy nhập các thao tác hỗ trợ! Bắt đầu tắt nguồn, ngay bây giờ! - thể thực được! - Soshi hét lên - Chúng ta cần nửa giờ để tắt nguồn! Đến khi tắt xong cũng quá muộn rồi!

Jabba toan điều gì đó bỗng nghe tiếng thét đau đớn từ phía cuối phòng. Mọi người quay lại. Susan Fletcher bỗng đứng bật dậy.. Mặt tái mét, mắt dán lên màn hình dừng lại ở David Becker, động đậy, người bê bết máu nằm sàn xe.

- Các người giết ấy! - thét lên - Các người giết ấy! nhao người về phía màn hình.

- David…. Mọi người đều bối rối ngước nhìn lên. Susan vẫn tiếp tục gọi tên David, mắt rời khỏi màn hình.

- David - thở gấp, lê người về phía trước. - Ôi, David… làm sao chúng có thể…

Fontaine bối rối. Ông hỏi: - biết ta à?

Susan loạng choạng bước qua bục chỉ huy. dừng lại cách màn hình vài feet và nhìn lên, bối rối và đờ đẫn, miệng ngừng gọi tên người ..

Pháo Đài Số
Chương 115​

Tâm trí David Becker hoàn toàn trống rỗng. Mình chết rồi. Bỗng dưng nghe thấy thanh, từ rất xa…

- David. cảm thấy đau nhói phía dưới cánh tay. Máu trong cơ thể nóng như có lửa. Cơ thể mình như còn là của mình nữa rồi. Và lại nghe thấy tiếng gọi. Tiếng gọi xa, khẽ.

Nhưng nó như là phần của chính . Rồi lại nghe thấy mấy giọng khác nữa, những giọng này hề quen thuộc và quan trọng. Cứ hỗn độn mãi. cố gắng xua chúng . Chỉ còn lại giọng có ý nghĩa với , nó cứ chập chờn lúc lúc yếu "David… em xin lỗi…".

nhìn thấy đốm sáng, lúc đầu mờ, sau đó là vệt xám. Cứ lớn dần lên. Becker cố gắng cử động, nhưng chỉ thấy đau đớn. cố nhưng cất được thành lời. Giọng kia vẫn tiếp tục gọi.

Có ai đó ở bên cạnh , nâng dậy. Becker di chuyển dần về phía có tiếng gọi. Hay là được lôi ? Vẫn tiếng gọi ấy. ngơ ngác nhìn lên màn hình toả sáng. nhìn thấy ấy trong màn hình . nhìn chằm chằm vào từ thế giới khác. Có phải ấy thấy mình sắp chết? - David….

Giọng quen thuộc quá. ấy đúng là thiên thần, thiên thần đến đón . Thiên thần lại : "David, em ". bỗng nhận ra.

Susan tiến gần hơn đến màn hình, gào khóc rồi lại cười đau đớn, điên dại. lau nước mắt: - David, em, em cứ tưởng…

Điệp viên Smith đỡ David Becker ngồi dậy hướng mặt lên màn hình. - Cậu ấy chỉ hơi chóng mặt chút thôi, ạ. Chờ cậu ấy chút - Smith .

- N… nhưng - Susan run lên, - Tôi đọc được dòng tin nhắn, rằng… Smith gật đầu.

- Chúng tôi cũng vậy. Hulohot vẫn có tật báo tin trước khi hạ được mục tiêu. - Thế còn máu…

- Chỉ bị thương phần mềm thôi - Smith trả lời. - Chúng tôi băng bó rồi.

Susan được gì. Coliander xen vào màn hình.

- Chúng tôi làm cho ấy bất tỉnh bằng khẩu súng gây mê tác dụng lâu dài hiệu J23 mới. Chắc là đau lắm đấy, bọn tôi tìm thấy ấy phố.

- đừng lo! - Smith an ủi - Cậu ấy khoẻ thôi. David Becker nhìn chằm chằm lên màn hình TV trước mặt. thấy mình mất phương hướng, đầu rỗng tuếch. Hình ảnh màn hình là cán phòng, căn phòng hỗn loạn. Susan ở đó, nàng đứng ở khoảng trống giữa phòng, nhìn .

Nàng khóc, cười trong nước mắt. - Ôi David. Ơn chúa! Em cứ nghĩ mất rồi! -

lao đến phía màn hình, lôi cái micro sát gần miệng và gọi: - Susan phải ?

Susan nhìn lên đầy bối rối. Hình ảnh của David vừa nãy , giờ đây choán hết cả màn hình. Giọng của vang lên. - Susan, muốn hỏi em việc - Giọng của Becker vang vọng cả căn phòng và dường như làm ngưng lại hoạt động của cả cơ sở dữ liệu trong giây lát. Mọi người cùng dừng công việc và quay ra.

- Susan Fletcher! - giọng vang lên - Em lấy chứ? im lặng bao trùm cả căn phòng. tập hồ sơ rơi xuống sàn chiếc bút chì lăn lông lốc. ai cúi xuống nhặt lên. Chỉ còn nghe thấy tiếng quạt gió trong máy và tiếng hơi thở dồn dập của David Becker trong microphone.

- D… David… - Susan run run, hề nhận thức rằng có ba mươi bảy người chăm chú nhìn mình. - hỏi em rồi mà, nhớ chứ! Năm tháng trước. Và em nhận lời rồi.

- nhớ - mỉm cười. - Nhưng lần này… - giơ cánh tay trái lên màn hình và mọi người nhìn thấy vệt vàng ngón áp út của - Nhưng lần này có nhẫn..