Pháo Đài Số
Chương 65​

Brinkerhoff tiến đến phòng làm

Brinkerhoff tiến đến phòng làm việc của Midge. - ai có thể qua mặt được Gauntlet. Điều đó là thể!

- Sai rồi - Midge phản bác. - Tôi vừa chuyện với Jabba. Ông ấy năm ngoái ông ấy lắp đặt thiết bị chuyển mạch. Ánh mắt người trợ lý đầy vẻ nghi ngờ.

- Tôi chưa từng nghe đến điều đó. - ai biết. Đó là bí mật.

- Midge - Brinkerhoff phản đối - Jabba tuyệt đối tuân thủ nguyên tắc an ninh! Ông ấy bao giờ lắp vào thiết bị chuyển mạch để qua mặt… - Strathmore buộc ông ta làm điều đó - Midge ngắt lời.

Brinkerhoff có thể hiểu được hầu hết những ý nghĩ trong đầu bà ta. - còn nhớ năm ngoái ? - Midge hỏi - Khi Strathmore theo dõi nhóm khủng bố chống lại Xê-mít ở Califomia đó ?

Brinkerhoff gật đầu. Vụ đó được coi là trong những việc làm táo bạo của Strathmore vào năm ngoái. Dùng TRANSLTR để giải mật mã bị chặn, Strathmore lật tẩy mưu đánh bom trường Do Thái ở Los Angeles. Ông ta giải mã được thông điệp của bọn khủng bố chỉ 12 phút trước khi quả bom phát nổ, và chỉ bằng vài cuộc gọi nhanh, ông cứu được 300 em học sinh. - Nghe này - Midge hạ thấp giọng - Jabba Strathmore bắt đầu giải mã thông điệp đó 6 giờ đồng hồ trưởc khi quả bom phát nổ.

Brinkerhoff há hốc miệng hỏi lại: - Thế… lại sao ông ta phải đợi…

- Bởi vì ông ta thể chuyển file cho TRANSLTR giải mã. Ông ta cố, nhưng Gauntlet từ chối lệnh. Mật mã đó được viết bằng thuật toán chìa khoá công khai nào đó mà máy lọc chưa gặp bao giờ. Jabba phải mất gần 6 tiếng để điều chỉnh các máy lọc. Brinkerhoff sững người khi nghe Midge ra điều này:

- Strathmore giận dữ. Ông ta bắt Jabba phải lắp đặt thiết bị chuyển mạch vòng qua Gauntlet đề phòng trường hợp tương tự xảy ra - Midge thêm. - Chúa ơi! - Brinkerhoff kêu lên - Sao tôi hề biết gì hết? Ý bà là gì?

- Tôi nghĩ hôm nay Strathmore dùng thiết bị chuyển mạch đó để xử lý file bị Gauntlet từ chối. - Vậy ư? Đây chính là mục đích sử dụng cái thiết bị chuyển mạch ấy, đúng ?

Midge lắc đầu. - đúng nếu file bị nghi ngờ là virus?

Brinkerhoff dựng người. - Virus? ai gì về virus cả!

- Đó là cách giải thích duy nhất - Midge tiếp lời. Jabba virus là lý do duy nhất khiến cho TRANSLTR vận hành lâu đến vậy, cho nên… - Đợi ! - Brinkerhoff làm ra vẻ bình thản - Strathmore mọi thứ đều ổn cả.-

- Ông ta dối. Brinkerhoff hoang mang.

- Ý bà là Strathmore cố ý đưa virus vào TRANSLTR? - - Midge phản bác - Tôi nghĩ ông ta biết cái file đó chính là virus. Tôi cho rằng ông ta bị lừa.

Brinkerhoff thêm được lời nào. Nhất định Midge Milken sai lầm rồi. - Cách giải thích này rất có lý - Midge quả quyết.

- Nó lý giải tất cả những gì ông ta làm ở trong đó suốt đêm. - Tự cấy virus vào máy tính của mình ư?

- ! Cố gắng che giấu sai lầm của mình. Và bây giờ ông ta thể huỷ lệnh vận hành TRANSLTR và lấy lại nguồn điện dự trữ bởi vì virus làm tất cả các bộ xử lý bị khoá! - Midge tức giận . Mắt Brinkerhoff mở thao láo. Trước kia Midge nhiều lần bị lú lẫn, nhưng chưa lần nào như thế này. cố gắng trấn tĩnh Midge.

- Có vẻ như Jabba hề lo lắng. - Jabba là đồ ngu xuẩn - Midge rít lên.

Brinkerhoff vẻ mặt đầy kinh ngạc. Chưa có ai dám gọi Jabba là đồ ngu xuẩn- đồ con lợn có chứ đồ ngu xuẩn chưa bao giờ. - Bà tin vào linh cảm phụ nữ hơn cả trình độ của Jabba về lập trình chống xâm nhập hay sao?

Midge nhìn Brinkerhoff đầy tức giận. Brinkerhoff giơ tay đầu hàng.

- Thôi được rồi. Tôi rút lại lời vừa - cân nhắc, Brinkerhoff biết về khả năng linh cảm tai hoạ phi thường của Midge. - Midge - ta hạ giọng - Tôi biết bà căm ghét Strathmore nhưng…

- Vấn đề liên quan gì đến Strathmore! - Midge được đà lấn tới - Điều đầu tiên chúng ta cần làm là xác nhận xem Strathmore có qua mặt Gauntlet hay . Sau đó chúng ta gọi điện cho ngài giám đốc. - Được lắm - Brinkerhoff kêu lên.

- Tôi gọi Strathmore và cầu ông ta gửi cho chúng ta bản báo cáo được ký xác nhận. - - Midge đáp lại, lờ giọng chế nhạo của Brinkerhofí.

- Ngày hôm nay Strathmore lừa dối chúng ta lần - Midge đưa mắt nhìn lên, tìm kiếm ánh mắt của Brinkerhoff. - có chìa khoá văn phòng của Fontaine ?

- Đương nhiên là có. Tôi là trợ lý riêng của ông ấy mà. - Tôi cần chìa khoá đó.

Brinkerhoff nghiêm mắt nhìn đầy vẻ hoài nghi. - Midge, tôi thể để bà vào văn phòng của ngài Fontaine được.

- phải làm điều đó! - Miđge lên giọng cầu. Bà ta quay lại và gõ gõ vào bàn phím máy chủ. - Tôi ra lệnh tìm đanh sách các tệp tin đợi giải mã bằng TRANSLTR. Nếu Strathmore điều khiển thủ công để qua mặt Gauntlet điều đó được hiển thị trong bản in.

- Điều đó có liên quan gì đến phòng làm việc của ngài Fontaine? Midge quay người lại lườm Brinkerhoff.

- Danh sách các hoạt động lần lượt của TRANSLTR chỉ in được ở máy in của ngài Fontaine thôi. biết điều đó! - Đó là vì nó được phân loại, Midge!

- Đây là trường hợp khẩn cấp. Tôi cần xem danh sách đó. Brinkerhoff đặt tay lên hai vai Midge.

- Midge, bình tĩnh nào. Bà biết thừa tôi thể… Midge bực tức quay người trở lại phía bàn phím.

- Tôi ra lệnh in danh sách đó. Tôi chỉ vào, lấy bản in rồi ra. Đưa chìa khoá đây cho tôi! - Midge….

Midge gõ lệnh xong rồi quay lại với Brinkerhoff. - Bản báo cáo chỉ in trong có 30 giây. Chúng ta thoả thuận. đưa cho tôi chìa khoá. Nếu thực Strathmore qua mặt Gauntlet, chúng ta gọi ngay bảo vệ. Còn nếu tôi sai, tôi ra , và có thể làm gì làm - Mụ ta ném cái nhìn đầy thù hằn về phía Brinkerhoff và giơ tay ra chờ chìa khoá. Mụ ta - Tôi đợi đây.

Brinkerhoff rên rỉ, hối hận vì mình gọi Midge quay trở lại để kiểm tra bản báo cáo Crypto. ta đưa mắt nhìn cánh tay chìa ra trước mặt. Bà đến thông tin được phân loại trong máy chủ của ngài giám đốc. Thế bà nghĩ ngộ nhỡ chúng ta bị bắt quả tang sao?

- Ngài giám đốc ở Nam Mỹ. - Tôi xin lỗi. Tôi thể - Brinkerhoff khoanh tay ra ngoài.

Midge lườm theo, đôi mắt như muốn bốc cháy. - Ô , có thể chứ - mụ ta lẩm bẩm. rồi mụ quay lại với máy chủ và mở các file ghi hình ra xem.

Midge bình tĩnh lại, Brinkerhoff vừa ngồi xuống bàn vừa tự nhủ và kiểm tra cẩn thận nốt phần còn lại của bản cáo cáo. ta thể nào đưa chìa khoá phòng giám đốc cho Midge khi mụ ta trong cơn điên được. ta vừa mới bắt đầu công việc kiểm tra lỗi của COMSEC suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng giọng vẳng ra từ phòng bên kia.

Brinkerhoff ngừng tay và ra phía cửa. Cả dãy nhà chính chìm trong bóng tối - ngoại trừ tia sáng xám đục, yếu ớt lọt ra từ phía cửa phòng mở hé của Midge. ta lắng tai nghe. Giọng lại tiếp tục vang lên. Tiếng vài người gọi to "Midge?"

ai trả lời. ta rảo bước xuyên qua bóng tối về nơi làm việc của Midge. Giọng nghe hơi quen quen. Brinkerhoff đẩy cửa vào.

Căn phòng trống rỗng. Ghế của Midge trống . thanh vọng ra từ phía . Brinkerhoff nhìn lên máy ghi hình và trong giây lát thấy lạnh buốt xương sống. Tất cả 12 màn hình đều chiếu cùng hình ảnh - giống như điệu múa ba lê được dàn dựng sẵn. Brinkerhoff lùi dần về phía ghế ngồi của Midge, vừa quan sát vừa hoảng sợ. - Thế nào? - giọng cất lên ngay đằng sau.

Brinkerhoff quay phắt người lại và cố nhìn vào bóng tối. Midge đứng trong góc khuất phía bên kia khu vực lễ tân của dãy nhà chính đối diện với cửa đôi của phòng giám đốc. Bàn tay mụ ta chìa thẳng ra. - Chìa khoá, Chad! - mụ hỏi Brinkerhoff.

Brinkerhoff phát hoảng. quay lại phía máy chủ, cố gắng ngắt những hình ảnh máy phát nhưng vô hiệu. Hình ảnh của ta có tất cả các màn hình, rên rỉ trong hoan lạc, tay mơn trớn hai bầu vú của Carmen Huerta..

- Tôi chưa từng nghe đến điều đó. - ai biết. Đó là bí mật.

- Midge - Brinkerhoff phản đối - Jabba tuyệt đối tuân thủ nguyên tắc an ninh! Ông ấy bao giờ lắp vào thiết bị chuyển mạch để qua mặt… - Strathmore buộc ông ta làm điều đó - Midge ngắt lời.

Brinkerhoff có thể hiểu được hầu hết những ý nghĩ trong đầu bà ta. - còn nhớ năm ngoái ? - Midge hỏi - Khi Strathmore theo dõi nhóm khủng bố chống lại Xê-mít ở Califomia đó ?

Brinkerhoff gật đầu. Vụ đó được coi là trong những việc làm táo bạo của Strathmore vào năm ngoái. Dùng TRANSLTR để giải mật mã bị chặn, Strathmore lật tẩy mưu đánh bom trường Do Thái ở Los Angeles. Ông ta giải mã được thông điệp của bọn khủng bố chỉ 12 phút trước khi quả bom phát nổ, và chỉ bằng vài cuộc gọi nhanh, ông cứu được 300 em học sinh. - Nghe này - Midge hạ thấp giọng - Jabba Strathmore bắt đầu giải mã thông điệp đó 6 giờ đồng hồ trưởc khi quả bom phát nổ.

Brinkerhoff há hốc miệng hỏi lại: - Thế… lại sao ông ta phải đợi…

- Bởi vì ông ta thể chuyển file cho TRANSLTR giải mã. Ông ta cố, nhưng Gauntlet từ chối lệnh. Mật mã đó được viết bằng thuật toán chìa khoá công khai nào đó mà máy lọc chưa gặp bao giờ. Jabba phải mất gần 6 tiếng để điều chỉnh các máy lọc. Brinkerhoff sững người khi nghe Midge ra điều này:

- Strathmore giận dữ. Ông ta bắt Jabba phải lắp đặt thiết bị chuyển mạch vòng qua Gauntlet đề phòng trường hợp tương tự xảy ra - Midge thêm. - Chúa ơi! - Brinkerhoff kêu lên - Sao tôi hề biết gì hết? Ý bà là gì?

- Tôi nghĩ hôm nay Strathmore dùng thiết bị chuyển mạch đó để xử lý file bị Gauntlet từ chối. - Vậy ư? Đây chính là mục đích sử dụng cái thiết bị chuyển mạch ấy, đúng ?

Midge lắc đầu. - đúng nếu file bị nghi ngờ là virus?

Brinkerhoff dựng người. - Virus? ai gì về virus cả!

- Đó là cách giải thích duy nhất - Midge tiếp lời. Jabba virus là lý do duy nhất khiến cho TRANSLTR vận hành lâu đến vậy, cho nên… - Đợi ! - Brinkerhoff làm ra vẻ bình thản - Strathmore mọi thứ đều ổn cả.-

- Ông ta dối. Brinkerhoff hoang mang.

- Ý bà là Strathmore cố ý đưa virus vào TRANSLTR? - - Midge phản bác - Tôi nghĩ ông ta biết cái file đó chính là virus. Tôi cho rằng ông ta bị lừa.

Brinkerhoff thêm được lời nào. Nhất định Midge Milken sai lầm rồi. - Cách giải thích này rất có lý - Midge quả quyết.

- Nó lý giải tất cả những gì ông ta làm ở trong đó suốt đêm. - Tự cấy virus vào máy tính của mình ư?

- ! Cố gắng che giấu sai lầm của mình. Và bây giờ ông ta thể huỷ lệnh vận hành TRANSLTR và lấy lại nguồn điện dự trữ bởi vì virus làm tất cả các bộ xử lý bị khoá! - Midge tức giận . Mắt Brinkerhoff mở thao láo. Trước kia Midge nhiều lần bị lú lẫn, nhưng chưa lần nào như thế này. cố gắng trấn tĩnh Midge.

- Có vẻ như Jabba hề lo lắng. - Jabba là đồ ngu xuẩn - Midge rít lên.

Brinkerhoff vẻ mặt đầy kinh ngạc. Chưa có ai dám gọi Jabba là đồ ngu xuẩn- đồ con lợn có chứ đồ ngu xuẩn chưa bao giờ. - Bà tin vào linh cảm phụ nữ hơn cả trình độ của Jabba về lập trình chống xâm nhập hay sao?

Midge nhìn Brinkerhoff đầy tức giận. Brinkerhoff giơ tay đầu hàng.

- Thôi được rồi. Tôi rút lại lời vừa - cân nhắc, Brinkerhoff biết về khả năng linh cảm tai hoạ phi thường của Midge. - Midge - ta hạ giọng - Tôi biết bà căm ghét Strathmore nhưng…

- Vấn đề liên quan gì đến Strathmore! - Midge được đà lấn tới - Điều đầu tiên chúng ta cần làm là xác nhận xem Strathmore có qua mặt Gauntlet hay . Sau đó chúng ta gọi điện cho ngài giám đốc. - Được lắm - Brinkerhoff kêu lên.

- Tôi gọi Strathmore và cầu ông ta gửi cho chúng ta bản báo cáo được ký xác nhận. - - Midge đáp lại, lờ giọng chế nhạo của Brinkerhofí.

- Ngày hôm nay Strathmore lừa dối chúng ta lần - Midge đưa mắt nhìn lên, tìm kiếm ánh mắt của Brinkerhoff. - có chìa khoá văn phòng của Fontaine ?

- Đương nhiên là có. Tôi là trợ lý riêng của ông ấy mà. - Tôi cần chìa khoá đó.

Brinkerhoff nghiêm mắt nhìn đầy vẻ hoài nghi. - Midge, tôi thể để bà vào văn phòng của ngài Fontaine được.

- phải làm điều đó! - Miđge lên giọng cầu. Bà ta quay lại và gõ gõ vào bàn phím máy chủ. - Tôi ra lệnh tìm đanh sách các tệp tin đợi giải mã bằng TRANSLTR. Nếu Strathmore điều khiển thủ công để qua mặt Gauntlet điều đó được hiển thị trong bản in.

- Điều đó có liên quan gì đến phòng làm việc của ngài Fontaine? Midge quay người lại lườm Brinkerhoff.

- Danh sách các hoạt động lần lượt của TRANSLTR chỉ in được ở máy in của ngài Fontaine thôi. biết điều đó! - Đó là vì nó được phân loại, Midge!

- Đây là trường hợp khẩn cấp. Tôi cần xem danh sách đó. Brinkerhoff đặt tay lên hai vai Midge.

- Midge, bình tĩnh nào. Bà biết thừa tôi thể… Midge bực tức quay người trở lại phía bàn phím.

- Tôi ra lệnh in danh sách đó. Tôi chỉ vào, lấy bản in rồi ra. Đưa chìa khoá đây cho tôi! - Midge….

Midge gõ lệnh xong rồi quay lại với Brinkerhoff. - Bản báo cáo chỉ in trong có 30 giây. Chúng ta thoả thuận. đưa cho tôi chìa khoá. Nếu thực Strathmore qua mặt Gauntlet, chúng ta gọi ngay bảo vệ. Còn nếu tôi sai, tôi ra , và có thể làm gì làm - Mụ ta ném cái nhìn đầy thù hằn về phía Brinkerhoff và giơ tay ra chờ chìa khoá. Mụ ta - Tôi đợi đây.

Brinkerhoff rên rỉ, hối hận vì mình gọi Midge quay trở lại để kiểm tra bản báo cáo Crypto. ta đưa mắt nhìn cánh tay chìa ra trước mặt. Bà đến thông tin được phân loại trong máy chủ của ngài giám đốc. Thế bà nghĩ ngộ nhỡ chúng ta bị bắt quả tang sao?

- Ngài giám đốc ở Nam Mỹ. - Tôi xin lỗi. Tôi thể - Brinkerhoff khoanh tay ra ngoài.

Midge lườm theo, đôi mắt như muốn bốc cháy. - Ô , có thể chứ - mụ ta lẩm bẩm. rồi mụ quay lại với máy chủ và mở các file ghi hình ra xem.

Midge bình tĩnh lại, Brinkerhoff vừa ngồi xuống bàn vừa tự nhủ và kiểm tra cẩn thận nốt phần còn lại của bản cáo cáo. ta thể nào đưa chìa khoá phòng giám đốc cho Midge khi mụ ta trong cơn điên được. ta vừa mới bắt đầu công việc kiểm tra lỗi của COMSEC suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng giọng vẳng ra từ phòng bên kia.

Brinkerhoff ngừng tay và ra phía cửa. Cả dãy nhà chính chìm trong bóng tối - ngoại trừ tia sáng xám đục, yếu ớt lọt ra từ phía cửa phòng mở hé của Midge. ta lắng tai nghe. Giọng lại tiếp tục vang lên. Tiếng vài người gọi to "Midge?"

ai trả lời. ta rảo bước xuyên qua bóng tối về nơi làm việc của Midge. Giọng nghe hơi quen quen. Brinkerhoff đẩy cửa vào.

Căn phòng trống rỗng. Ghế của Midge trống . thanh vọng ra từ phía . Brinkerhoff nhìn lên máy ghi hình và trong giây lát thấy lạnh buốt xương sống. Tất cả 12 màn hình đều chiếu cùng hình ảnh - giống như điệu múa ba lê được dàn dựng sẵn. Brinkerhoff lùi dần về phía ghế ngồi của Midge, vừa quan sát vừa hoảng sợ. - Thế nào? - giọng cất lên ngay đằng sau.

Brinkerhoff quay phắt người lại và cố nhìn vào bóng tối. Midge đứng trong góc khuất phía bên kia khu vực lễ tân của dãy nhà chính đối diện với cửa đôi của phòng giám đốc. Bàn tay mụ ta chìa thẳng ra. - Chìa khoá, Chad! - mụ hỏi Brinkerhoff.

Brinkerhoff phát hoảng. quay lại phía máy chủ, cố gắng ngắt những hình ảnh máy phát nhưng vô hiệu. Hình ảnh của ta có tất cả các màn hình, rên rỉ trong hoan lạc, tay mơn trớn hai bầu vú của Carmen Huerta..

Pháo Đài Số
Chương 66​

Becker qua phòng chờ của sân bay về phía dãy nhà vệ sinh nhưng chỉ nhìn thấy cánh cửa có khắc ở ngoài dòng chữ CABALLEROS (1) bị chặn bởi cái tháp màu da cam và chiếc xe vệ sinh chất đầy chất tẩy rửa và giẻ lau sàn. đưa mắt nhìn cánh cửa bên cạnh. DAMAS(2). tiến lại gần và gõ mạnh vào cửa. - Có ai ? - gọi rồi hé mở cánh cửa phòng nữ - Cho phép tôi?

có tiếng trả lời. Im lặng. Và bước vào.

Phòng vệ sinh, vuông vắn như phòng làm việc, và đúng kiểu Tây Ban Nha, gạch lát màu trắng, bóng đèn sáng rực ngay đầu. Như mọi nhà vệ sinh khác, ở đây cũng có bồn cầu và bồn tiểu. Liệu những bồn tiểu trong phòng vệ sinh nữ có được người ta dùng đến hay , quan trọng - lắp cả hai bồn vào cùng phòng góp phần làm giảm giá thành (người ta tiết kiệm được phòng). Becker quan sát phòng vệ sinh vẻ ghê tởm. Căn phòng bẩn thỉu, dơ dáy. Bồn rửa bị tắc, nước bên trong nâu vàng, đục ngầu. Giấy chùi bẩn thỉu vung vãi khắp nơi. Dưới sàn ngập nước.

Chiếc máy làm khô tay treo tường cũ kl, rỉ hoen, đay dấu vân tay và hơi ngả màu xanh lục. Becker đến trước gương và thở dài. Cặp mắt thường ngày luôn tinh , đêm nay còn được như vậy nữa. Mình chạy chạy lại khắp nơi bao nhiêu lâu rồi nhỉ? tự nhủ. Bài toán vuột khỏi tay . Quên hẳn thói quen của giáo sư, hất chiếc cà vạt được thắt kiểu Windsor lên vai rồi quay lại bồn tiểu phía sau.

Vừa đứng vừa băn khoăn tự hỏi biết Susan về nhà chưa. ấy có thể đâu được nhỉ? Chẳng lẽ ấy Stone Manor mà có mình cùng ư? - Này! - Giọng của phụ nữ phía sau vang lên giận giữ.

Becker khựng người lại. - Tôi… Tôi … - lắp bắp, vội vàng kéo khoá quần - Tôi xin lỗi… Tôi….

Becker quay người lại, đối diện với vừa bước vào. còn trẻ, thuộc lớp người thời thượng, trông như vừa bước ra khỏi tờ tạp chí tuổi mười bảy. ta mặc chiếc quần kẻ sọc ô vuông, kín đáo và chiếc áo cánh màu trắng, có tay. tay cầm chiếc khăn len thô màu đỏ hiệu L. L. Bean. Mái tóc vàng của được chải sấy rất cẩn thận. - Tôi xin lỗi! - Becker cài lại thắt lưng.

- Phòng nam bị… dù sao . Tôi ngay đây. - Mẹ kiếp! Đồ đở hơi!

Becker giả bộ kinh ngạc. Những lời báng bổ, tục tĩu chui ra từ đôi môi có vẻ hợp- như thể rác rưởi chui ra từ chiếc bình sạch , tao nhã. Nhưng khi Becker chăm chú quan sát ta, nhận thấy ấy phải tao nhã và sạch như nghĩ lúc đầu. Đôi mắt ta sưng húp và đỏ ngầu, tay trái bị sưng tấy. Bên dưới vết tấy đỏ cánh tay, da thịt tái nhợt. Lạy chúa, Becker nghĩ thầm. Tiêm chích ma tuý chăng. Ai mà biết được?

- Ra khỏi đây! - ta quát hét lên - ra ngay! Trong giây lát, Becker bỗng quên tất cả, quên chiếc nhẫn, quên Cơ quan An ninh Quốc gia, tất cả mọi thứ. Tâm trí giờ đây chỉ tập trung vào trẻ kia. Có lẽ bố mẹ ta gửi ta sang đây với khoá học dự bị nào đó và thẻ VISA - còn ta ở đây, kết liễu cuộc đời bằng cách mình trong phòng tắm giữa đêm khuya đế hút hít ma tuý.

- sao chứ - vừa hỏi vừa lùi lại đằng sau về phía cửa. - Tôi làm sao hết - Giọng ta đầy vẻ ngạo mạn - Ông được rồi đấy!

Becker quay người lại để . nhìn cánh tay lần cuối với ánh mắt đầy vẻ thương hại. David, mày chẳng giúp gì được đâu. Để mặc ta - ta nghĩ. - ngay! - gào lên.

Becker gật đầu. vừa vừa nở nụ cười thương hại. - Hãy cẩn trọng.

Chú thích: (1) Dành cho nam - tiếng Tây Ban Nha (Người dịch)

(2) Dành cho nữ - tiếng Tây Ban Nha (Người dịch).

Pháo Đài Số
Chương 67​

- Susan? - Hale thở hổn hển, mặt cúi sát mặt . ta ngồi, chân kẹp bên sườn còn cả người đè lên cơ thể Xương cụt của ta chọc mạnh vào xương mu xuyên qua lớp vải mỏng khiến đau đớn. Mũi Hale máu lên khắp người Susan cảm thấy buồn nôn trong cổ họng. Hai tay ta đè mạnh lên ngực .

Susan vô cảm. ta chạm vào cơ thể mình. lát sau Susan mới nhận ra Hale cài lại khuy áo ngực cho : - Susan! - Hale hốn hển, giọng gần như tắc thở - phải đưa tôi ra khỏi đây.

Susan trong tình trạng mê man, choáng váng. còn có cảm giác gì nữa. - Susan, phải giúp tôi! Strathmore giết Chartrukian! Tôi tìm thấy!

Phải hồi lâu sau những lời Hale mới lọt vào đầu Susan. Strathmore giết Chartrukian ư? ràng Hale hề biết Susan nhìn thấy ta ở dưới tầng hầm.

- Strathmore biết tôi nhìn thấy ông ta! - Hale khạc nhổ - Rồi ông ta cũng giết tôi! Nếu như Susan bị nghẹt thở vì sợ hãi cười vào mặt ta rồi. nhận đòn tâm lý chia cắt-và-chinh phục của ta, cựu lính thuỷ. Bịa đặt, dựng chuyện khiến cho quân của đối phương tự chia rẽ, mâu thuẫn với nhau.

- Đó là ! - gào lên - Chúng ta phải thoát khỏi đây! Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều gặp nguy hiểm! hề tin những lời Hale , dù chỉ từ.

Đôi chân cơ bắp của Hale bị chuột rút, gập người xuống, khẽ di chuyển cơ thể. Hale mở mồm, định điều gì đó nhưng kịp. Khi người Hale nhấc lên, Susan cảm thấy vòng kìm kẹp lùi xuống phía chân . Trước khi kịp nhận thấy chuyện gì xảy ra, phản xạ bản năng thình lình khiến Susan co chân đạp mạnh vào háng Hale. cảm nhận thấy đầu gối mình đập mạnh vào hạ bộ của Hale.

Hale rên rỉ trong đau đớn và từ từ đổ gục. ta gập người xuống bên và cuộn tròn người lại đồng thời ôm lấy chỗ vừa bị Susan thúc phải. Susan xoay người thoát khỏi cái tấm thân bị thịt của Hale. khập khiễng về phía cửa dù biết rằng mình bao giờ đủ sức để đẩy cửa ra ngoài. Quyết định trong giây lát, Susan cúi xuống, tì người vào sau bàn họp và ấn mạnh chân xuống thảm. May thay, chiếc bàn có chân. dồn hết sức lực đẩy bàn về phía bức tường kính hình vòng cung. Chân bàn phát huy tác dụng và chiếc bàn chuyển động dễ dàng. Đấy được nửa đường, gắng hết sức chạy nước rút.

Cách bức tường kính chừng 16 mét, Susan gồng hết sức đẩy chiếc bàn và thả tay ra. nhảy sang bên rồi nhắm nghiền mắt lại. Sau tiếng kính đổ vỡ loảng xoảng, bức tường bị phá tung thành từng mảnh kính . Lần đầu tiên kể từ khi xây dựng, mọi thanh của Crypto lọt được vào Node 3. Susan ngước nhìn lên. Qua lỗ hổng lởm chởm toàn thuỷ tinh sắc nhọn, nhìn thấy chiếc bàn. Nó vẫn trượt. Chiếc bàn xoay tròn vòng rộng, trượt sàn nhà trung tâm Crypto và cuối cùng biến mất trong bóng tối.

Susan dậm gót giày Ferragamo dưới chân, liếc nhìn Greg Hale quằn quại sàn và lao qua đống kính thuỷ tinh vỡ vụn, nhảy sang sàn Crypto..

Pháo Đài Số
Chương 68​

- Thế này chẳng phải dễ hơn sao - Midge nhếch mép khinh bỉ khi Brinkerhoff đưa cho mụ ta chìa khoá phòng làm việc của Fontaine. Brinkerhoff chán nản, quy xuống.

- Tôi xoá đoạn phim hay trước khi ra về. Trừ khi và vợ muốn giữ nó để đưa vào bộ sưu tập riêng - Midge hứa. - Chỉ được lấy bản in chết tiệt đó thôi. Sau đó ra ngay! - Brinkerhoff giận dữ đáp lại.

- Vâng, thưa ngài! - Midge chọc tức bằng thứ giọng đặc chất Puerto Rico. Mụ nháy mắt và thẳng về phía dãy nhà dẫn đến phòng của ngài Fontaine. Phòng làm việc riêng của Leland Fontaine trông chẳng có gì khác biệt so với những phòng còn lại trong khu nhà giám đốc. Ở đây có tranh ảnh, có ghế đệm, cây cảnh, có cả đồng hồ cổ. gian phòng của ông giám đốc được tố chức hợp lý và hiệu quả. Chiếc bàn kính và chiếc ghế da màu đen của ông được đặt ngay trước khung cửa sổ khổng lồ trông như bức tranh. Ba chiếc tủ đựng tài liệu được dựng trong góc ngay cạnh bàn đãt bình đựng cà phê ép của Pháp. Trăng lên cao quá nóc toà Fort Meade. Ánh trăng dịu xuyên qua ô cửa sổ làm nổi bật nét bình dị của cách bài trí và nội thất phòng ông giám đốc.

"Mình làm cái quái gì ở đây thế nhỉ?", Brinkerhoff băn khoăn tự nhủ. Midge bước lại gần máy in và chộp lấy danh sách. Mụ liếc mắt trong bóng tối.

- Tôi đọc được dữ liệu! - Midge phàn nàn. - Bật điện lên .

- Bà ra ngoài rồi đọc. Nào thôi. Nhưng ràng Midge cố tình giễu cợt. Mụ đùa giỡn với Brinkerhoff, mụ tiến về phía cửa sổ và nghiêng nghiêng bản in để đọc cho .

- Midge…. Mụ ta vẫn cứ đọc.

Brinkerhoff tức giận về phía cửa ra vào. - Midge… thôi. Đây là khu vực riêng của ngài giám đốc.

- Nó chỉ ở đâu đấy quanh đây thôi! - Mụ lẩm bẩm cầm bản in ngó ngó xem xem. - Strathmore qua mặt Gauntlet. Tôi biết mà - Midge tiến gần hơn về phía cửa sổ.

Brinkerhoff bắt đầu toát mồ hôi. Còn Midge vẫn cứ đọc. vài phút sau mụ ta há hốc miệng :

- Tôi biết ngay mà! Strathmore làm điều đó! Chính ông ta làm! Đồ ngu! - Mụ giơ tờ giấy lên, lắc lắc - Ông ta qua mặt Gauntlet! Nhìn xem! Brinkerhoff điếng người, lặng hồi rồi sau đó chạy nhanh vào trong phòng ngài giám đốc đến bên cửa sổ nơi Midge đứng Midge chỉ vào cuối danh sách. Brinkerhoff nghi ngờ và đọc.

- Cái này là…? Nội dung tờ giấy vừa in là danh sách của 36 file cuối cùng qua TRANSLTR để xử lý. Sau mỗi file đều có mã kiểm tra của Gauntlet gồm 4 số. Tuy nhiên file cuối cùng trang giấy hề có mã kiểm tra - chỉ ghi mỗi dòng chữ. VẬN HÀNH THỦ CÔNG.

Chúa ơi, Brinkerhoff ngẫm nghĩ. Midge lại cáu kỉnh. - Đúng là đồ ngu! - Midge sôi lên, giọng lắp bắp - Nhìn đây này?

Gauntlet từ chối file 2 lần! Chuỗi kí tự tuần hoàn! Nhưng rồi ông ta vẫn qua mặt! Ông ta nghĩ cái quái gì thế? Brinkerhoff khuỵu gối. ta băn khoăn hiểu tại sao Midge luôn đúng. Cả hai người đều để ý đến bóng người chiếu từ đâu lại cửa sổ bên cạnh họ. vóc dáng khổng lồ đứng ngay ở cửa ra vào phòng làm việc của Fontaine.

- Sao? - Brinkerhoff hụt hơi - Bà cho rằng chúng ta bị virus ư? Midge thở dài:

- Còn bị gì được nữa đây. - Bị gì cũng phải việc của bà! - Giọng ồm ồm vang lên phía sau họ.

Midge lùi lại phía sau và bị đập đầu vào cửa sổ. Brinkerhoff lật ngược chiếc ghế giám đốc và xoay lại về phía giọng kia. Ngay lập tức ta nhận ra bóng đen ấy. - Ngài giám đốc - Brinkerhoff thốt lên. ta bước đến gần và đưa tay ra - Chào mừng ngài trở về nhà, thưa ngài.

Người đàn ông có vóc dáng to lớn lờ hành động vừa rồi của Midge và Brinkerhoff. - Tôi… Tôi tưởng… - Brinkerhoff lắp bắp, rụt tay lại - Tôi tưởng ông ở Nam Mỹ.

Leland Fontaine nhìn chòng chọc vào người trợ lý của mình với ánh mắt như dao: - Đúng thế… và giờ tôi trở về.

Pháo Đài Số
Chương 69​

- Này ông! Becker qua phòng chờ và tiến về phía bốt điện thoại tự động. dừng bước và quay lại. Đằng sau chính là vừa bất ngờ gặp trong phòng vệ sinh. vẫy tay ra hiệu cho đợi.

- Thưa ông, đợi ! Còn gì nữa đây? Becker rên rỉ. ta muốn đòi tiền phạt vì tội xâm phạm quyền riêng tư của người khác ư?

kéo chiếc khăn len về phía . Khi chạy tới nơi, nở nụ cười tươi. - Xin lỗi vì lớn tiếng với ông ở trong kia. Chỉ vì lúc đó ông làm tôi giật mình.

- sao - Becker giọng chắc chắn, có phần hơi bối rối. - Tôi vào nhầm chỗ.

- Điều tôi sắp có vẻ hơi điên rồ - cất lời, hấp háy cặp mắt đỏ ngầu - Nhưng nếu ông có chút tiền, có thể cho tôi vay được , thưa ông? Becker chăm chú nhìn vẻ nghi ngờ.

- cần tiền làm gì - gặng hỏi. - Tôi định cho tiền để mua ma tuý, nếu đó là thứ cầu.

- Tôi tìm cách trở về nhà. - tóc vàng giải thích - Ông có giúp tôi được ? - lỡ mất chuyến bay à?

gật đầu. - Tôi làm mất vé. Người ta cho tôi lên máy bay. Bọn hàng chết tiệt. Tôi còn tiền để mua chiếc vé khác.

- Cha mẹ ở đâu - Becker hỏi - có liên lạc được với họ ? - . Tôi thử. Tôi nghĩ họ nghỉ cuối tuần du thuyền nào đó.

Becker đưa mắt nhìn trang phục đắt tiền mặc người. - có thẻ tín dụng à?

- Có, nhưng bố tôi khoá thẻ rồi. Ông ấy nghĩ tôi bị nghiện. - có nghiện - Becker hỏi, mặt thần ra, mắt nhìn xuống cánh tay sưng đỏ của .

nhìn lại chằm chằm, giận giữ. - Tất nhiên là !

ta chợt nổi cáu với Becker nhưng có vẻ muốn làm hại . chợt có cảm giác mình bị lừa phỉnh. - Thôi ! - - Trông ông có vẻ giàu có. Chẳng lẽ lại thể cho tôi vay chút tiền đế về nhà hay sao? Tôi gửi trả lại ông sau.

Becker tưởng tượng ra cảnh tiền của đưa cho ta bị nướng hết vào tay kẻ buôn bán ma tuý nào đó ở Triana. - Thứ nhất - - Tôi phải gã giàu có. Tôi chỉ là giáo viên. Nhưng tôi cho biết tôi làm gì bây giờ… Tôi để lừa tôi, đó là điều tôi làm. Tại sao để tôi trả tiền mua vé cho ?

tóc vàng nhìn chằm chằm, có vẻ bị sốc. - Ông làm thế ư? - ta lẩm bẩm, đôi mắt mở to đầy hy vọng - Ông mua vé cho tôi về nhà ư, ôi Chúa ơi, cảm ơn ông!

Becker được gì nữa. ràng vừa rồi đánh giá nhầm. vòng tay quanh người .

- Mùa hè vừa qua kinh khủng - giọng bé tức tối, chực oà khóc - Ôi, cảm ơn ông! Tôi cần phải thoát khỏi nơi này! Becker miễn cưỡng đáp lại cái ôm ghì chặt của bé. buông ra, đưa mắt nhìn cánh tay .

nhìn theo ánh mắt vào chỗ sưng tấy màu hơi ngả xanh. - Mùi khó ngửi phải ?

Becker gật đầu. - Tôi tưởng bảo bị nghiện cơ mà.

cười lớn. - Đó là dấu ấn nhiệm màu! Tôi kì mạnh để cố xoá cái dấu đó . Mực này bẩn lắm.

Becker xem ra gần gũi hơn. Dưới ánh đèn huỳnh quang, có thể nhìn thấy lờ mờ phía dưới chỗ tấy đỏ cánh tay , vài nét mờ mờ của dòng chữ gì đó được viết nguệch ngoạc da. - Nhưng… nhưng còn mắt của - Becker cất tiếng, giọng trở nên lầm lì.

- Cả hai mắt của đều đỏ. Tại sao vậy? lại cười lớn.

- Tôi vừa khóc. Tôi kể với ông rồi mà, tôi lỡ mất chuyến bay. Becker nhìn lại dòng chữ tay .

cau mày, vẻ bối rối. - Tiếc , nhưng mà ông vẫn đọc được dòng chữ này chứ?

Becker cúi xuống gần hơn. vẫn đọc được dòng chữ đó. Bức thông điệp như ban ngày. Khi đọc đến 4 chữ mờ mờ kí ức về 12 giờ đồng hồ vừa qua chợt loé lên. David Becker nhớ lại lúc ở trong khách sạn Alfonso XllI.

Gã người Đức béo phì tay che cánh tay còn lại của , phát tiếng bập bẹ: XÉO ĐỒ KHỐN. - Ông sao đấy chứ - hỏi, đưa mắt nhìn Becker.

Becker rời mắt khỏi cánh tay . hoa mắt choáng váng. Bốn chữ lốm đốm, nhem nhuốc da cũng mang thông điệp tương tự. XÉO ĐỒ KHỐN. tóc vàng lại nhìn xuống, vẻ bối rối.

- Bạn tôi viết mấy chữ đó đấy… là ngốc, phải ? Becker được lời nào. XÉO ĐỒ KHỐN. thể tin nổi. Gã người Đức chửi , gã chỉ cố gắng kệu cứu mà thôi. Becker rời mắt khỏi . Dưới ánh sáng huỳnh quang của phòng chờ, có thể nhìn thắy vết mờ mờ màu đỏ và xanh mái tóc vàng của .

- … .. - Becker lẩm bẩm, nhìn vào đôi tai chưa bấm lỗ khuyên của rồi hỏi - có đeo khuyên tai ? nhìn vẻ lạ lùng, ngạc nhiên. lôi từ trong túi ra, vật rồi giơ lên. Becker nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền hình đầu lâu lủng lẳng tay .

- Kẹp vào tai ư - lẩm bẩm. - Quái , đúng rồi - đáp lại.

- Tôi sợ những vật nhọn..