Pháo Đài Số
Chương 50​

Cách thân máy TRANSLTR có vài thước, Phil Chartrukian đứng tấm biển có ghi dòng chữ đặt ở sàn Crypto,

TẦNG NGẦM CRYPTO

PHẬN MIỄN VÀO

ta biết là mình có phận . ta quan sát nhanh phòng làm việc của Strathmore. Rèm cửa vẫn được vén lên.

Chartrulcan trông thấy Susan Fletcher vào nhà vệ sinh, cho nên ta biết là gây khó khăn gì cho mình. Người mà ta lo ngại là Hale. ta liếc nhìn vào Node 3 và tự hỏi biết chuyên viên mật mã này có trong đó .

- Mẹ kiếp! - ta càu nhàu.

Dưới chân ta, đường nét chiếc cửa sập ở trong tầng nhà lên khá ràng. Chartrukian sờ vào chiếc chìa khoá vừa lấy từ trong phòng bảo mật hệ thống.

quỳ xuống, ấn chìa khoá vào ổ và xoay. Chốt khoá khẽ kêu lách cách. Sau đó, mở then cửa tai hồng bên ngoài cửa, quay đầu lại kiểm tra lần nữa rồi ngồi xổm xuống và kéo cửa. Ván cửa rất , chỉ dài khoảng 3 foot và rộng chừng ấy nhưng rất nặng. Cuối cùng, khi mở được cửa ra, khựng lại.

luồng khí nóng ập thẳng vào mặt . Luồng khí này mang theo khí freon buốt giá, cuốn thẳng ra ngoài theo cánh cửa mở máy phát điện ra phía dưới trong thứ ánh sáng đỏ. Tiếng ồn của nó lúc này trở thành tiếng nổ ầm vang. Chartrukian đứng dậy và nhìn sâu xuống bên dưới cánh cửa mở. Trông có vẻ giống như lối xuống địa ngục hơn là lối vào dành cho nhân viên phục vụ đến chỗ máy vi tính. chiếc thang , hẹp dẫn xuống dưới phía xa mấy cầu thang, nhưng tất cả những gì mà ta trông thấy được là màn mù sương màu đỏ cuộn xoáy.

Greg Hale đứng đằng sau tấm kính ở Node 3. dõi theo Phil Chartrukian tụt từ thang xuống tầng hầm. Từ nơi Hale đứng nhìn lên, đầu của Chartrukian trông giống như lìa khỏi cổ và ở lại phía tầng Crypto. Sau đó, dần dần, cái đầu cũng chìm dần vào đám hơi cuồn cuộn.

"Hành động dũng cảm chưa!" - Hale thào. biết Chartrukian đến đâu. Tìm kiếm nơi tắt TRANSLTR khẩn cấp bằng tay là hành động đúng theo logic nếu như ta cho rằng chiếc máy bị nhiễm virus. may nếu điều đó được được thực sau 10 phút các nhân viên an ninh hệ thống kéo đến kín đặc Crypto. các cờ hiệu báo động ở tổng đài chính. cuộc tổng kiểm tra bảo mật hệ thống ở Crypto là cái mà Hale thể đương đầu nổi. Hale rời Node 3 và tiến về phía cửa sập. Nhất định phải ngăn Chartrukian lại.

Pháo Đài Số
Chương 51​

Jabba trông giống như con nòng nọc khổng lồ. Đúng như đặc tính của sinh vật mà ông ta được đặt tên hiệu, ông ta bị hói đầu. Với vai trò là thiên thần bảo vệ cho tất cả các hệ thống máy tính của NSA, Jabba đến tất cả các phòng ban thúc ép, ra lệnh và liên tục khẳng định nguyên tắc hành động của mình: "Phòng ngừa là biện pháp hữu hiệu nhất". Chưa bao giờ có máy tính nào rủa NSA bị nhiễm virus dưới thời của Jabba; và ông ta quyết giữ vững thành tích này.

Nhà của Jabba là trạm làm việc cũ được nâng cấp, tầng ngầm của NSA, ngân hàng dữ liệu tuyệt mật. Đây chính là nơi mà nếu virus có thể xâm nhập hậu quả khủng khiếp, và đây cũng chính là nơi mà Jabba dành phần lớn thời gian của mình. Tuy thế, vào lúc này, Jabba lại nghỉ ngơi và thưởng thức xúc xích bò và heo rắc thêm tiêu ở khu hậu cần phục vụ thâu đêm của NSA. Ông ta định ăn xuất thứ ba chuông điện thoại phòng làm việc reo.

- nghe vậy - Ông , ho sặc sụa khi nuốt miệng đầy xúc xích.

- Jabba à? - giọng phụ nữ vang lên - Tôi, Midge đây.

- Ôi nữ hoàng dữ liệu của tôi! - Jabba thốt lên đầy tình cảm. Ông luôn dành cho Midge Milken tình cảm dịu dàng. Mụ là người sắc sảo và cũng là người đàn bà duy nhất Jabba từng gặp tán tỉnh với ông.

- thế nào, khoẻ ?

- Tôi bình thường, có gì đặc biệt.

Jabba lau miệng.

- ở cơ quan à?

- Vâng!

- có muốn ăn xúc xích với tôi ?

- Tôi muốn lắm, Jabba ạ, nhưng mà tôi làm việc.

- hả - Ông cười khúc khích.

- có phiền nếu tôi cùng làm việc?

- Ôi, ông bậy bạ quá.

- Nếu muốn…

- Có chứ, may mà gặp ông - mụ - Tôi cần số lời khuyên của ông.

Jabba nuốt miếng xúc xích khá to.

- Cứ .

- Có khi chẳng làm sao đâu - Midge - Nhưng bản thống kê Crypto của tôi có gì lạ lắm. Tôi hy vọng là ông có thể giải quyết khúc mắc này cho tôi.

- Thế thấy gì? - Ông nhớp ngụm nước.

- Tôi có bản báo cáo rằng TRANSLTR chạy giải mã file trong vòng 18 tiếng mà vẫn chưa giải xong.

Jabba phun hết cả xúc xích lên chiếc bánh bàn ăn.

- bảo sao cơ?

- Ông có ý kiến gì ?

Ông dùng khăn ăn phe phẩy lên bàn.

- Thế nó là bản báo cáo về cái gì?

- Báo cáo về sản xuất. Phân tích chi phí cơ bản thôi. - Midge nhanh chóng giải trình những gì mà mụ và Brinkerhoff phát được.

- gọi cho Strathmore chưa?

- Rồi. Ông ta là mọi thứ ở Crypto vẫn đều ốn cả. Ông ta còn là TRANSLTR vẫn hoạt động với tốc độ tối đa. Và ông ta còn cho rằng dữ liệu của chúng tôi là sai.

Jabba nhăn cái trán củ hành của mình lại.

- Như thế có chuyện gì đâu? Bản báo cáo của đúng.

Midge im lặng, trả lời. Jabba hiểu ý của mụ. Ông nghiêm nghị hỏi.

- cho là bản báo cáo của sai à?

- Vâng!

- Thế tức là cho rằng nghĩ là Strathmore dối?

- phải thế - Midge cách xã giao, vì mụ biết chưa có gì chắc chắn.

- Chỉ vì thống kê của tôi chưa bao giờ sai. Tôi xem xét lại vậy.

- Ồ! - Jabba - Tôi muốn là người đầu tiên điều này với nhưng thực là dữ liệu của có vấn đề đấy.

- Ông nghĩ thế à?

- Tôi cá cả nghiệp của mình đấy - Jabba ngoạm cả miếng xúc xích ướt to và nhồm nhoàm - File dữ liệu dài nhất cũng chỉ ở bên trong TRANSLTR được ba tiếng đồng hồ. Thời gian ấy bao gồm cả chẩn đoán, khảo sát ngoại biên và mọi thứ. Thứ duy nhất có thể giữ nó lại trong 18 tiếng chắc chắn liên quan đến virus. còn thứ gì có thể làm được điều này.

- Liên quan đến virus à?

- Ừ thứ gì đó thuộc chu kỳ dư. Nó xâm nhập vào bộ máy xử lý vi tính tạo nên vòng luân chu, và về cơ bản làm hệ thống tê liệt hoạt động được.

- À. - Midge đánh bạo - Strathmore ở Crypto 36 tiếng liên tục Liệu ông ta có gặp virus nhỉ?

Jabba cười phá lên.

- Strathmore ở đó 36 tiếng rồi cơ à? Tội nghiệp quá. Vợ ông ta có lẽ cho ông ta về nhà nữa đâu. Tôi nghe bà ấy đá vào mông ông ta rồi đó.

Midge nghĩ ngợi lúc. Bà ta nghe kế chuyện đó và cứ tưởng mình bị hoang tưởng.

- Midge à - Jabba thở nặng nhọc và uống ngụm lớn - Nếu như mấy thứ đồ chơi của Strathmore nhiễm virus, ông ta gọi cho tôi ngay. Strathmore là người nhanh nhạy, nhưng ông ta chẳng biết cái quái gì về virus cả. TRANSLTR là tất cả những gì ông ta có. Nếu phát được bất cứ dấu hiệu rắc rối nào, ông ta ấn vào nút báo động ở quanh đấy thôi, khi đó có tôi mà! - Jabba mút thanh Mozzarella dài - Hơn nữa, chẳng có kẽ hở nào khiến cho TRANSLTR có thể nhiễm virus cả. Gauntlet là bộ máy lọc tốt nhất mà tôi từng chế tạo ra. gì có thể qua được nó đâu.

Im lặng lúc lâu, Midge thở dài.

- Còn gì nữa ?

- À, dữ liệu của có vấn đề.

- Ông vừa thế đấy nhé.

- là thế.

Bà ta cau mày.

- Ông vẫn nghe phong thanh được chuyện gì à? nghe được bất cứ điều gì à?

Jabba cười càng lớn.

- Midge… nghe này. Vụ bê bối Skipjack. Chính Strathmore gây ra. Nhưng mà thôi , vụ đó qua rồi mà.

Đường dây bên kia im lặng lâu, và Jabba biết mình hơi quá.

- Xin lỗi Midge. Tôi biết cực kỳ giận dữ với vụ đó. Strathmore có lỗi. Tôi biết nghĩ gì về ông ta mà.

- Việc lần này có dính dáng gì đến vụ Skipjack cả - Bà ta cả quyết.

- Ừ chắc chắn rồi - Jabba nghĩ - Nghe nhé, Midge. Tôi có cảm tình riêng gì với ông ta cả. Ý tôi là ông ta là người viết mật mã. Tất cả những người viết mật mã về cơ bản là những kẻ tự phụ. Mà họ cũng rất quan trọng đấy. Mỗi file dữ liệu của họ có thể cứu nguy cho cả thế giới.

- Ý ông là sao?

Jabba thở dài:

- Ý tôi là Strathmore cũng giống như những chuyên gia mật mã khác. Nhưng tôi còn muốn thêm nữa là ông ta còn quý TRANSLTR hơn cả vợ ông ta. Nếu có rắc rối nào, nhất định ông ta gọi cho tôi rồi.

Midge im lặng lúc khá lâu. Cuối cùng, mụ buông tiếng thở dài miễn cưỡng.

- Tức là ông cũng cho rằng dữ liệu của tôi là sai?

Jabba mỉm cười.

- Thôi nào đừng có lo lắng cần thiết nữa?

Mụ bật cười.

- Chú ý này. Midge. Hãy gửi tin nhắn vào máy tôi . Thứ hai tôi kiểm tra máy của tỉ mỉ. Trong khi chờ đợi hãy chuồn khỏi đấy . Bây giờ là đêm thứ Bảy đấy. Hãy nằm hoặc là làm gì đó thư giãn .

Mụ thở dài.

- Tôi gắng đây, Jabba. Tin tôi , tôi cố mà.

Pháo Đài Số
Chương 52​

Câu lạc bộ Embrujo - nghĩa là "Thầy phủ thuỷ" trong tiếng - nằm trong khu ngoại ô ở cuối tuyến xe buýt số 27. Trông giống pháo đài hơn là câu lạc bộ khiêu vũ, toà nhà này được bao quanh tứ phía bởi những bức tường thành có gắn rất nhiều mảnh chai bia vỡ - hệ thống bảo vệ thô sơ ngăn cho bất cứ ai xâm phạm bất hợp pháp mà để lại phần cơ thể tươi nguyên nào đó.

Trong suốt chuyến , Becker chắc mẩm rằng mình thất bại.

Đến lúc gọi cho Strathmore thông báo về tin tức tồi tệ kia - cuộc tìm kiếm vô vọng. cố gắng hết sức mình, bây giờ đến lúc quay về nhà.

Nhưng giờ đây, khi nhìn vào đoàn người chen lấn xô đẩy qua lối vào của câu lạc bộ, Becker dám chắc là lương tâm mình cho phép bỏ cuộc. chưa bao giờ thấy đám đông ăn vận kiểu Punk lớn thế này, những mái tóc ba màu đỏ, trắng và xanh có ở khắp mọi nơi.

Becker thở dài, cân nhắc lựa chọn của mình. nhìn kỹ đám đông và nhún vai. ta còn có thể ở đâu vào đêm như thế này đây? Thầm nguyền rủa vận đen của mình, Becker nhảy xuống xe.

Lối vào Câu lạc bộ Embrujo là hành lang đá chật hẹp. Khi Becker tiến vào, nhận thấy mình ngay lập tức bị cuốn vào lớp sóng người cuồng nhiệt hướng vào.

- Tránh ra nào, bạn! - giọng người chói tai với và thúc khuỷu tay vào sườn .

- Cà vạt đẹp đấy. Có ai đó giật mạnh cà vạt của Becker.

- muốn làm tình - bé tuổi thiếu niên nhìn trân trối cách vô hồn.

Bóng tối của hành lang dẫn đến phòng lát xi măng nồng nặc mùi rượu và mùi người. cảnh tượng kỳ quái ra - hang động lớn với hàng trăm người cử động giống hệt nhau. Họ nhào lên, sụp xuống, tay ấn chặt vào mạng sườn, đầu lắc lư giống như những chiếc bóng đèn vô hồn gắn xương sống. Những kẻ cuồng dại lao mình khỏi cái bệ và nhào vào biển cánh tay người. Những thân người được chuyền qua chuyền lại giống như những quả bóng chuyền bãi biển. đầu, những chiếc đèn nhấp nháy đung đưa khiến toàn cảnh giống như bộ phim câm thời xưa.

Ở bức tường phía xa, những chiếc loa thùng to bằng những chiếc xe tải mi ni đập mạnh đến mức mà ngay cả những người nhảy cuồng nhiệt nhất cũng thể đến gần hơn 13 mét.

Becker bịt tai lại và dò tìm trong đám đông. Nhưng đâu đâu cũng chỉ thấy màu tóc đỏ, trắng và xanh. Những thân người gần sát nhau đến nỗi thể nhìn họ mặc quần áo gì. cũng nhìn thấy bất cứ dấu hiệu nào của lá cờ Quốc. ràng là bao giờ có thể hoà vào đám đông mà chen lấn xô đẩy. Gần đấy, có ai bắt đầu nôn mửa.

Hay . Becker lầm bầm. khỏi đám đông và tiến xuống hành lang phun sơn.

Hành lang này sau đó trở thành đường hầm chật hẹp có gương soi rồi dẫn đến sận trời bày nhiều bàn ghế. Trong sân có nhiều người ăn vận kiểu Punk. Đối với Becker, nó giống như lối vào xứ sở hạnh phúc trong tưởng tượng - bầu trời mùa hè ra đau và tiếng nhạc mờ dần .

Becker phớt lờ những ánh nhìn tò mò xung quanh và tiến vào. nới lỏng cà-vạt và thả mình xuống chiếc ghế ở cái bàn trống gần nhất. Dường như cả thế kỷ trôi qua từ sau gọi lúc sáng sớm của Strathmore.

Sau khi gạt những chai bia rỗng ở bàn, Becker nằm gối đầu lên tay. Vài phút thôi, nghĩ.

Cách đó năm dặm, người đàn ông đeo kính gọng thép ngồi trong chiếc taxi Fiat dọc theo con đường dẫn đến vùng nông thôn.

- Đến Embrujo! - Gã càu nhàu, nhắc nhở người lái xe về điểm đến.

Người tài xế gật đầu, liếc nhìn vị khách mới đầy khó hiểu qua gương chiếu hậu.

- Embrujo - ta lẩm bẩm - Đêm nào cũng lũ người kỳ quặc.

Pháo Đài Số
Chương 53​

Tokugen Numataka nằm trần truồng chiếc bàn xoa bóp ở phòng làm việc tầng thượng. chuyên xoa bóp riêng cho ông ta mát-xa phần cổ bị đau cho ông. chà xát lòng bàn tay vào vùng thịt giữa hai bả vai, từ từ nắn bóp xuống tới vừng có khăn che ở mông. Tay trườn xuống dưới thấp hơn… dưới chiếc khăn tắm. Numataka tỏ ra dửng dưng. Tâm trí của ông ta ở chỗ khác ông ta đợi điện thoại đổ chuông. Cho đến lúc này nó vẫn có tín hiệu gì. Có tiếng gõ cửa.

- Mời vào - Numataka làu bàu. vội kéo tay ra khỏi phía dưới tấm khăn.

Người trực tổng đài tiến vào và cúi người. - Thưa ngài chủ tịch!

- ! - Numataka ra lệnh. Người trực tổng đài cúi người lần thứ hai.

- Tôi muốn về việc trao đổi điện thoại. Cú gọi từ nước có mã 1 - Hoa Kỳ. Numataka gật đầu. Đây là tin tốt lành. Cú gọi từ Mỹ. Ông mỉm cười. Chính xác là như thế.

- Ở nơi nào bên Mỹ - Ông hỏi. - Họ tìm kiếm, thưa ngài.

- Tốt lắm. Hãy cho tôi biết khi họ có thêm thông tin mới. Người trực tổng đài cúi đầu chào và xin phép ra.

Numataka cảm thấy gân cốt mình được thư giãn. Nước có mã số 1. Thực đây là tin tốt lành..

Pháo Đài Số
Chương 54​

Tại tầng Crypto. Susan Fletcher lòng như lửa đốt, lại trong nhà vệ sinh, vừa vừa đếm từng số từ đến năm mươi. Đầu căng ra. Chỉ lúc nữa thôi, tự nhủ. Hale chính là North Dakota? Susan tự hỏi biết Hale định làm gì. Liệu có tiết lộ mật khẩu ? Liệu có tham lam và đem bán thuật toán đó ? Susan thể đợi chờ thêm phút nào nữa. đến lúc phải báo cáo việc này với Strathmore.

thận trọng mở cửa và nhìn vào bức tường phản chiếu ở phía xa Crypto. có cách nào biết được liệu Hale có theo dõi . phải nhanh chóng đến văn phòng của Strathmore. Nhưng được vội vã quá, tất nhiên là thế - thể để cho Hale nghi ngờ là biết là ai. tiến đến cửa và đưa tay định kéo cửa nghe thấy thanh gì đó. Tiếng .

Tiếng của nhiều người. Những giọng phát ra từ đường ống thông gió gần cánh cửa.

bỏ tay ra khỏi cửa và tiến về phía ống thông gió. Những lời vọng lên hoà lẫn trong tiếng kêu rền ùng ục của máy phát điện phía dưới. Cuộc đối thoại nghe như phát ra từ phía lối ở tầng ngầm. giọng the thé và giận dữ. Hình như là giọng của Phil Chartrukian.

- tin tôi à? Người có giọng thuyết phục lên tiếng.

- Máy bị nhiễm virus! Sau đó người có giọng chói tai kia gào lên.

- Chúng ta cần phải gọi cho Jabba! Rồi có tiếng tranh cãi.

- Buông tôi ra! Sau đó, bỗng có tiếng gào lên kinh sợ như tiếng của con vật giãy chết. Chắc chắn đó là tiếng gào của người. Bên ống thông gió, Susan lạnh người vì sợ hãi. Tiếng gào tắt ngấm đột ngột cũng như khi nó xuất . Tiếp đó chỉ còn lại yên lặng đến ghê sợ.

lát sau, ánh đèn trong nhà vệ sinh dằn dần tắt ngấm giống như trong màn kịch rùng rợn rẻ tiền. Đèn sau đó sáng loé lên rồi tắt hẳn. Susan Fletcher nhận ra mình đứng trong bóng tối mịt mùng..