Pháo Đài Số
Chương 45​

David Becker lang thang phố Avenida del Cid và cố gắng sắp xếp lại những ý nghĩ trong đầu mình. Những cái bóng im lặng nhảy múa những viên đá cuội dưới chân . Hơi men rượu Vodka vẫn còn trong . thể tập trung suy nghĩ. Tâm trí lại quay trở về với Susan. Tự hỏi biết nhận được tin nhắn qua điện thoại chưa.

Ở phía trườc, chiếc xe buýt Seville Transit phanh rít lên trước bến đỗ. Becker ngước nhìn lên. Các cánh cửa xe mở ra, nhưng có ai xuống xe cả. Động cơ diesel của chiếc xe lại gầm lên và bắt đầu hoạt động, nhưng ngay khi chiếc xe bắt đầu chuyển bánh, có ba thanh thiếu niên chạy ra từ trong quán bar và đuổi theo xe, gào thét và vẫy tay. Chiếc xe chậm lại, ba người này đuổi kịp và vội vã lên xe.

Ở phía sau họ khoảng 30 thước, Becker nhìn theo với vẻ ngờ vực ánh mắt đột nhiên nhìn thấy điều mà thể tin được. việc hiếm thấy.

Mình gặp ảo giác?

Nhưng khi những cánh cửa xe mở ra, và những đứa trẻ đứng quanh cửa lên xuống, Becker lại nhìn thấy việc này. Lần này chắc chắn là . ràng là dưới ánh sáng mờ mờ của đèn đường nơi góc phố, nhìn thấy ấy.

Những người khách leo lên xe, và động cơ xe lại khởi động chuyển bánh. Becker chạy nhanh, son môi màu đen, ánh mắt hoang dại và mái tóc đỏ… Với ba màu riêng biệt: đỏ, trắng và xanh.

Ngay khi chiếc xe buýt bắt đầu chuyển bánh, Becker lao xuống đường phố trong làn khói đầy khí carbon dioxyt.

- Đợi nào! - gọi và đuổi theo xe.

Đôi giày da thuộc mềm của Becker lướt nhanh vỉa hè. Mặc dù vậy, linh hoạt thường có ở lúc này còn nữa; bị mất thăng bằng. Não bộ của kiểm soát được đôi chân.

thầm nguyền rủa người phục vụ quầy rượu và cảm giác chuếnh choáng này.

Chiếc xe buýt chạy bằng động cơ đời cũ, và may mắn cho Becker là thời gian sang số đầu tiên của chiếc xe khá lâu và nặng nhọc. Khoảng cách giữa và chiếc xe được thu hẹp dần. cần phải bắt kịp chiếc xe trước khi nó sang số!

Cặp ống bô của xe xả ra đám khói dày đặc khi người lái xe chuẩn bị sang số hai. Becker cố gắng gia tăng tốc độ. Khi chạy đến ngang với thanh chắn an toàn phía sau của xe, Becker nhoài người về bên phải, chạy đến sát chiếc xe. trông thấy các cửa sau của chiếc xe - và giống như tất cả các xe của hãng Seville, các cửa này đều được mở rộng: kiểu điều hoà rẻ tiền.

Becker tập trung nhìn vào phía các cánh cửa mở và chú ý đến cảm giác nóng bỏng ở chân mình. Lốp xe chạy ngay bên cạnh , cao bằng vai và rít lên mỗi lúc lớn. nhào mình về phía cửa xe, nhưng bị trượt tay nắm và gần như mất thăng bằng.

cố lao mình mạnh hơn nữa. Ở phía dưới gầm xe, các khớp ly hợp kêu lạo xạo khi người lái xe chuẩn bị sang số.

ta sang số! kịp mất rồi!

Nhưng khi các khớp nối động cơ bắt đầu tách rời để chuyển sang số lớn hơn chiếc xe bỗng nhiên dừng lại nhàng. Becker bị lao lên theo đà dừng. Ngay khi các đầu ngón tay của cuộn tròn quanh tay nắm cửa xe các khớp động cơ lại nối với nhau. Vai của Becker gần như bị rời ra khi chiếc xe tiếp, hất lên sàn xe.

David Becker nằm bẹp ngay bên trong ô cửa của xe. Vỉa hè lúc này lao vụt ở phía dưới, cách có vài inch. tỉnh hẳn cơn say. Chân và vai đau nhừ. Chới với, đứng dậy, cố gắng giữ thăng bằng và leo vào bên trong chiếc xe đông người. Trong đám đông kia, cách đó vài ghế ngoi là ba thứ màu tớc nổi bật: đỏ, trắng, và xanh. Tìm thấy rồi!

Tâm trí Becker giờ chỉ còn hình ảnh của chiếc nhẫn, chiếc máy bay Learjet 60 đợi sẵn phía cuối của những hình ảnh ấy là Susan. Khi Becker đến gần chỗ ngồi và phân vân biết nên gì chiếc xe vào vùng ánh sáng của ngọn đèn đường. Khuôn mặt của trong khoảnh khắc lên.

Becker lặng người. Mặt của người này cồ râu rậm. Đấy phải là , mà là gã thanh niên. Môi của gã có đính cái khuyên bạc, gã mặc áo khoác ngoài bằng da màu đen và mặc áo sơ mi.

- Muốn gì hả? - gã khàn giọng hỏi, giọng New York.

Sững sờ, Becker nhìn vào đám hành khách xe buýt. Tất cả bọn họ đều ăn mặc kiểu Punk. Ít nhất nửa trong số họ đều có mái tóc đỏ, trắng và xanh.

- kia! - Người lái xe hét lên.

Becker quá choáng váng đến mức chẳng nghe thấy ông ta gọi.

- Này kia! - người tài xế rít lên - Ngồi xuống !

Becker đờ đẫn quay mặt về phía gương mặt giận dữ kia trong gương chiếu hậu. Nhưng ông ta đợi quá lâu rồi.

Điên tiết, người tài xế dậm mạnh phanh xe. Becker bị hất tung người lên. định ngồi vào ghế nhưng kịp. Ngay lập tức, bị hất văng người lên rồi ngã sóng xoài ra sàn xe cứng nhắc.

đường phố Avenida del Cid, người bước ra từ bóng râm. ta chỉnh lại cặp kính gọng kim loại và theo chiếc xe rời bến. David Becker trốn thoát, nhưng trốn được lâu.

Trong số tất cả những xe buýt ở Seville, Becker lên chiếc xe tồi tàn số 27.

Xe số 27 chỉ có điểm đến.

Pháo Đài Số
Chương 46​

Phil Chartrukian dập mạnh ống nghe xuống. Máy của Jabba báo bận; và báo tín hiệu chờ. Các cuộc gọi chờ là mánh lới quảng cáo do ATKT đưa ra để tăng lợi nhuận bằng cách kết nối tất cả mọi cuộc gọi; dòng nhẳn đơn giản "Tôi bận với đường dây khác, tôi gọi lại cho bạn sau" mang lại cho các công ty điện thoại hàng triệu đôla mỗi năm. Việc Jabba từ chối các cuộc gọi chờ là cách ông ta phản đối trong im lặng cầu của NSA đề nghị ông luôn mang bên mình chiếc điện thoại di động đề phòng trường hợp khẩn cấp…

Chartrukian quay lại và nhìn về phía Crypto vắng lặng. Tiếng máy phát điện ở phía dưới mỗi lúc lớn hơn. cảm thấy thời gian dường như trôi nhanh quá. biết mình có lệnh phải về, nhưng ngoài tiếng ồn dưới tầng nhà Crypto, trong đầu còn văng lên phương châm hành động của nhân viên an ninh hệ thống:

Hành động trước, giải trình sau.

Trong thế giới bảo mật vi tính đầy biến động này, chỉ cần giây chậm chễ cũng can hệ đến việc bảo vệ được các bí mật của mạng vi tính hoặc để các bí mật ấy bị xâm phạm. Hiếm khi người ta có thời gian giải thích cho phương cách phòng vệ trước khi thực phương cách ấy. Các nhân viên an ninh hệ thống được trả lương hậu hĩnh nhờ, chuyên môn nghiệp vụ và bản năng nghề nghiệp này của họ.

Hành động trước, giải trình sau. Chartrukian biết mình phải làm gì. cũng biết là khi mọi chuyện kết thúc, hoặc là là người hùng của NSA, hoặc là gia nhập vào đội quân thất nghiệp.

Cỗ máy giải mã vĩ đại này nhiễm virus rồi - về điều này, chắc chắn. Và trong hoàn cảnh này, chỉ có cách khả thi. Đó là tắt nó .

Chartrukian cũng biết là chỉ có hai phương án để tắt TRANSLTR . Phương án thứ nhất là tắt hết bị cuối ở phòng ngài chỉ huy . Nhưng phòng này bị khoá mất rồi, có vẻ khả thi lắm. Còn cách thứ hai là dùng công tắc tắt - mở bằng tay ở tầng ngầm phía dưới tầng Crypto.

Chartrukian nuốt nước miếng cách khó khăn. ghét tầng hầm. mới xuống đó có lần vào thởi gian thực tập ở đây. Nó giống như thế giới hoàn toàn khác với hằng hà sa số những mê cung lối , những ống dẫn khí Freon và nằm ở độ cao chóng mặt: Hơn 40 mét thẳng xuống các máy phát điện ở phía dưới.

Đấy là nơi hề muốn tới, và cũng muốn đối mặt với Strathmore. Nhưng công việc là công việc. Ngày mai họ phải cảm ơn mình, vẫn phân vân dám chắc làm thế có đúng .

Hít hơi sâu, Chartrukian mở chiếc tủ dùng khoá kim loại của người chỉ huy. giá để các bộ phận vi tính chưa lắp ráp, ở đằng sau bộ truyền thông và thiết bị kiểm tra mạng nội bộ (LAN) có giấu cái chén của nam sinh trường Stanford. đụng đến chiếc chén này mà với vào phía trong và lôi ra chiếc chìa khoá Medeco.

- Hay ho - làu bàu - Quan chức bảo mật hệ thống mà cần biết đến bảo mật.

Pháo Đài Số
Chương 47​

- mật mã triệu đô la á? - Midge cười khi cùng Brinkerhoff quay trở lại hành lang - - Hay đấy chứ nhỉ?

- Tôi thề với bà đấy! - .

Mụ nhìn ngờ vực.

- đừng có mà lấy cớ để lừa lột quần áo tôi ra đấy?

- Ôi! Midge, Tôi bao giờ làm vậy cả! - cách nghiêm túc.

- Thôi, tôi tin rồi, Chad. Đừng nữa.

Nửa phút sau đó, Midge ngồi lên ghế của Brinkerhoff và đọc bản báo cáo Crypto.

- Thấy chưa - , nhoài về phía bà ta và chỉ vào con số đáng ngờ - Số tiền chi phí cho giải mã này? triệu đôla đấy!

Midge cười tủm tỉm.

- Có vẻ con số này hơi cao nhỉ?

- Ừ đúng rồi - Brinkerhoff rên rỉ - Chỉ hơi cao thôi.

- Có vẻ như là phép chia cho 0 phải.

- Cái gì cơ?

- Phép chia cho 0 - bà ta và rà soát lại phần còn lại của trang dữ liệu - Số tiền chi phí cho việc giải mã được tính theo kiểu phân số - các mật mã được giải ra chia cho tổng…

- tất nhiên là thế - Brinkerhoff gật đầu cách vô thức và cố gắng nhìn vào giữa hai đùi của Midge.

- Khi mẫu số bằng - Midge giảng giải - thương số là vô cực. Các máy vi tính rất kỵ vô cực, cho nên chúng đánh bằng dãy các số chín - Mụ chỉ vào cột khác - thấy chưa?

- Vâng, rồi - Brinkerhoff nhìn vào tờ giấy lần nữa.

- Đây là dữ liệu thô sản phẩm của ngày hôm nay. Hãy xem số mã được giải.

Brinkerhoff cẩn thận nhìn theo ngón tay của mụ đặt vào cột số:

SỐ MÃ ĐƯỢC GIẢI = O

Midge gõ gõ vào con số.

- Đúng như là tôi nghi ngờ. Mẫu số là 0.

Brinkerhoff nhíu mày.

- Thế có nghĩa là mọi việc vẫn ổn cả à?

Mụ nhún vai:

- Như thế chỉ có nghĩa là chúng ta chưa giải được mật mã nào trong ngày hôm nay cả. TRANSLTR có lẽ trong thời gian tạm nghỉ.

"Tạm nghỉ" - Brinkerhoff nhìn với vẻ ngờ vực. ta ở bên cạnh giám đốc đủ lâu để biết là "'tạm nghỉ" nằm trong vốn từ ưa thích của ông ta - đặc biệt là với TRANSLTR. Fontaine chi 2 tỷ đô la cho cỗ máy giải mã vĩ đại này, và ông ta tất nhiên muốn được trả công xứng đáng với số tiền bỏ ra. Mỗi giây phút TRANSLTR tạm ngừng hoạt động là tiền của ông ta bị phung phí.

- À, nhưng Midge ơi. - Brinkerhoff - TRANSLTR có quãng tạm nghỉ nào cả. Nó hoạt động suốt ngày đêm mà. Bà biết điều đó chứ.

Bà ta nhún vai.

- Có thể Strathmore đêm qua ở lại chuẩn bị cho máy chạy vào cuối tuần cũng nên. Ông ta chắc biết Fontaine vắng nên chuồn câu cá rồi.

- Thôi nào, Midge - Brinkerhoff nhìn mụ với ánh mắt phẫn nộ - Để ông ta yên.

Việc Midge Milken thích Trevor Strathmore là hoàn toàn ràng. Strathmore từng cố gắng thực hành động vận động quân xảo quyệt nhẳm viết lại chương trình Skipjack, nhưng ông ta thất bại. Mặc dù Strathmore có ý định liều lĩnh như thế, NSA vẫn đối xử tệ với ông ta. Phía EFF nắm được phần lợi thế. Fontaine mất tín nhiệm của Quốc hội, và tệ hại nhất là nhiều hoạt động nặc danh của NSA còn được giữ bí mật. Bỗng nhiên có rất nhiều người nội trợ ở Minnesota than phiền với America Online and Prodigy - tổ chức cung cấp dịch vụ mạng là NSA có thể lén đọc thư điện tử của họ - vì NSA từng chê bai công thức bí mật về cách làm khoai lang tẩm đường.

Sai lầm ngớ ngắn của Strathmore khiến NSA phải trả giá, và Midge thấy mình cũng phải chịu trách nhiệm - phải vì đáng ra bà ta phải biết trước ngài chỉ huy phải chịu hậu quả; mà vì hành động trái phép được thực sau lưng giám đốc Fontaine, và Midge lại được trả lương để ngăn chặn điều đó.

Chính thái độ thờ ơ, can thiệp của Fontaine khiến ông ta dễ bị nghi ngờ và vì thế làm Midge lo lắng. Nhưng ông giám đốc cũng đủ khôn ngoan và kinh nghiệm để trọng dụng nhân tài và đó cũng chính là cách mà ông ta trọng dụng Trevor Strathmore.

- Midge, bà biết là Strathmore phải là người bê trễ công việc mà? - Brinkerhoff - Ông ta điều hành TRANSLTR cực kỳ cần mẫn đấy.

Midge gật đầu. Từ trong đáy lòng, mụ cũng biết là buộc tội Strathmore trốn tránh công việc là vô lý. Ông ta cũng tỏ ra rất cần mẫn như bọn họ - cống hiến hết mình. Ông ta chịu đựng tất cả mọi tai hoạ thế gian này như nỗi thống khổ của bản thân.

Kế hoạch Skipjack của NSA chính là phát kiến của Strathmore - nỗ lực lớn lao nhằm thay đổi thế giới. Nhưng chẳng may, cũng giống như bao cuộc thập tự chinh thần thánh khác, chiến dịch này của ông kết thúc cây thập giá.

- Được rồi - mụ đồng ý - Có vẻ tôi hơi khắt khe với ông ta chút.

- Hơi thôi à - Brinkerhoff nhíu mày lại - Strathmore có cả đống file dữ liệu dài hàng dặm. Ông ta chắc chắn có ý định cho TRANSLTR nghỉ cả đợt cuối tuần đâu.

- Được rồi, được rồi - Midge thở dài - Là lỗi của tôi - Mụ nhíu mày và bối rối hiểu vì sao TRANSLTR cả ngày rồi mà giải được mật mã nào.

- Để tôi kiểm tra tỉ mỉ mọi thứ xem sao? - mụ , và bắt đầu xem lại bản báo cáo. Mụ xác định vị trí các dữ liệu cần tìm và xem xét các con số. Sau lúc, mụ gật đầu - đúng rồi, Chad ạ. TRANSLTR vẫn hoạt động bình thường. Những số liệu thậm chí vẫn còn lưu lại trong máy. Từ nửa đêm hôm qua, cái máy chạy với công suất nửa triệu kilowat- giờ.

- Thế con số đó mang đến cho chúng ta những gì?

Midge lúng túng:

- Tôi cũng biết. Lạ đấy.

- Bà có muốn xem lại dữ liệu ?

Mụ chằm chằm nhìn Brinkerhoff với vẻ bẳng lòng. Có hai điều bao giờ nên hỏi Midge. trong hai điều ấy là về dữ liệu của mụ ta. Brinkerhoff đợi chờ trong khi Midge xem xét các con số.

- Hừ - Cuối cùng mụ lắm bẩm - Thống kê của ngày hôm qua có vẻ ổn: 237 mật mã được giải. MCD là 874 đôla. Thời gian trung bình để giải mật mã là khoảng hơn sáu phút. Các nguyên liệu tiêu dùng ở mức trung bình. Mật mã cuối cùng được đưa vào TRANSLTR - Mụ dừng lại.

- Cái gì thế?

- Vui . Mụ - File dữ liệu cuối cùng trong hàng dữ liệu của ngày hôm qua chạy vào lúc 117 đêm.

- sao?

- Thế , TRANSLTR cứ sáu phút giải mật mã hoặc hơn thế. File dữ liệu cuối cùng của ngày hôm ấy thường thường chạy gần với thời điểm nửa đêm hơn. Chắc chắn file lần này như vậy. - Midge bỗng nhiên dừng lại và thở gấp.

Brinkerhoff giật mình.

- Cái gì cơ?

Midge dán mắt nhìn vào những gì đọc được mà thể tin nổi.

- File này, file mà được đưa vào TRANSLTR đêm qua ấy?

- Ừ, sao?

Nó vẫn chưa được giải mã. Thời gian được đưa vào máy của nó là 237:08 - nhưng nó nhập thời gian giải mã - Midge vò chiếc khăn mùi xoa - Cả hôm qua hoặc hôm nay!

Brinkerhoff nhún vai.

- Biết đâu bọn họ chạy chương trình chẩn đoán khó?

Midge lắc đầu.

- Mười tám tiếng đồng hồ đằng đẵng ư - Mụ dừng lại - phải đâu. Ngoài ra, dữ liệu hàng còn cho biết rẳng đó là file từ bên ngoài. Chúng ta nên gọi cho Strathmorre thôi.

- Gọi về nhà - Brinkerhoff nuốt khan - Vào đêm thứ Bảy như thế này à?

- - Midge - Nếu đúng như tôi biết về Strathmore, ông ta là người giỏi trong lĩnh vực này. Tôi đánh cuộc là ông ta ở đây. Tôi linh cảm thế. – Những linh tính của Midge cũng là điều thứ hai mà ai nên nghi ngờ - Nào - mụ và đứng dậy - Chúng ta hãy thử xem liệu tôi có đúng ?

Brinkerhoff theo Midge đến phòng làm việc của mụ. Đến nơi, mụ ngồi xuống và bắt đầu gõ bàn phím của Cả giống như nghệ sỹ đánh đàn ống tài ba.

Brinkerhoff dán mắt vào các màn hình video quay cận cảnh tường, tất cả các màn hình đều bị đóng khung với cùng dấu niêm phong của NSA.

- Bà định nhúng mũi vào Crypto à? - lo lắng hỏi mụ.

- - Midge trả lời.

- Giá mà tôi làm được thế, nhưng Crypto hoạt động kín. ghi hình, ghi , chẳng gì cả. Ngoài mệnh lệnh của Strathmore. Tất cả những gì tôi có là số liệu thống kê tiếp cận và cỗ máy TRANSLTR về cơ bản. May mà chúng ta còn có được bấy nhiêu đấy. Strathmore muốn rằng tất cả về Crypto đều được biệt lập, nhưng Fontaine kiên quyết bảo vệ những nguyên tắc cơ bản.

Brinkerhoff lúng túng nhìn.

- Crypto có ghi hình à?

- Để làm gì - mụ hỏi mà vẫn nhìn vào màn hình - lẽ và Carmen muốn làm chuyện vụng trộm?

Brinkerhoff lầu bầu trong mệng.

Midge gõ thêm vài phím khác.

- Tôi kéo khối thang máy trước cửa phòng Strathmore lên - Mụ xem xét màn hình lúc và sau đó gõ đốt tay lên bàn. - Ông ta ở đây - Mụ cách đơn giản - Ông ta ở ngay trong Crypto vào lúc này. Hãy nhìn này. Hãy về những tiếng đồng hồ vừa qua - Ông ta vào sáng sớm ngày hôm qua, và từ lúc đó, cái thang máy của ông ta vẫn hề nhúc nhích.Tôi thấy thẻ từ của ông ta ở cửa chính. Do đó, chắc chắn ông ta ở đây.

Brinkerhoff thở phào nhõm.

- Vậy , nếu Strathmore ở đó tức là mọi chuyện vẫn ổn cả à, đúng ?

Midge đăm chiêu lúc.

- Có lẽ vậy - cuối cùng mụ quả quyết- Có lẽ thôi à? Chúng ta nên gọi ông ta và kiểm tra lại kỹ càng.

Brinkerhoff rên rỉ:

- Midge à, ông ta là phó giám đốc đấy. Tôi chắc chắn là ông ta có thể kiểm soát tình hình mà. Chúng ta cần phải lo bò trắng răng.

- Ồ thôi nào, Chad! Đừng có trẻ con thế. Chúng ta chỉ là làm việc của mình thôi mà. Chúng ta phát thấy bất bình thường trong bảng thống kê và chúng ta bám theo nó. Hơn nữa - mụ thêm - Tôi muốn nhầc nhở Strathmore rằng Cả luôn dõi theo ông ta. Và muốn ông ta phải thận trọng trước khi dự định làm gì liều lĩnh và nguy hiểm để bảo vệ thế giới này.

Midge nhấc ống nghe lên và quay số.

Brinkerhoff lo lắng:

- Bà thực cho là quấy rầy ông ta à?

- phải tôi quấy rầy ông ta - Midge và quăng ống nghe về phía Brinkerhoff

- Mà là .

Pháo Đài Số
Chương 48​

- Gì cơ… - Midge lắp bắp với vẻ ngờ vực - Strathmore bảo là dữ liệu của chúng ta là sai à?

Brinkerhoff gật đầu và gác máy.

- Strathmore phủ nhận là TRANSLTR chỉ giải mã tệp mật mã trong suốt 18 tiếng đồng hồ à?

- Ông ta tỏ ra khá bình thản với mọi việc - Brinkerhoff tươi cười và thấy hài lòng vì mình là người nghe máy - Ông ta đảm bảo với tôi là TRANSLTR vẫn làm việc bình thường. Ông ta cũng là cái máy vẫn cứ sáu phút giải xong mật mã như chúng ta và cám ơn tôi vì kiểm tra giúp ông ta.

- Ông ta dối đấy - Midge ngắt lời - Tôi quản lý những con số thống kê Crypto này hai năm rồi. Chưa bao giờ sai cả.

- điều gì cũng có thể xảy ra mà - vu vơ.

Ánh mắt bà ta có vẻ bằng lòng.

- Tôi chạy thử tất cả các dữ liệu hai lần rồi đấy.

- bà cũng biết người ta gì về máy vi tính rồi đấy. khi sai là sai có hệ thống.

Midge xoay người lại mặt đối mặt với .

- phải trò đùa đâu, Chad ạ! Phó giám đốc dối cách trắng trợn. Và tôi muốn biết lý do!

Brinkerhoff đột nhiên ước gì mình gọi bà ta quay lại. Cú điện của Strathmore gợi lên tính hiếu thắng trong mụ. Kể từ vụ Skipjack, bất cứ khi nào Midge linh cảm rằng có điều đáng ngờ nào đó diễn ra, mụ chuyển từ nửa đùa nửa thành rất nghiêm túc. có gì có thể ngăn cản mụ tìm ra căn nguyên của việc.

- Midge à, rất có thể dữ liệu của chúng ta sai mà - Brinkerhoff quả quyết - Ý tôi là làm sao tưởng tưởng nổi tệp tin được xử lý suốt mười tám tiếng đồng hồ cơ chứ, chưa từng có. Thôi về . Muộn rồi đấy.

Mụ nhìn với ánh mắt ngạo mạn và ném bản báo cáo lên bàn.

- Tôi tin vào dữ liệu. Linh tính mách tôi bảo rằng dữ liệu là đúng.

Brinkerhofí cau mày. Thậm chí cả giám đốc cũng còn nghi ngờ linh tính của bà ta nữa - Bà ta có thói quen kỳ lạ luôn cho mình là đúng.

- Có chuyện gì rồi - mụ khẳng định - Và tôi định tìm hiểu xem nó là cái gì.

Pháo Đài Số
Chương 49​

Becker cố nhấc mình khỏi sàn xe buýt và ngồi sụp xuống ghế còn trống.

- Hay đấy! - thằng bé với thứ tóc ba màu nhếch mép cười.

Becker nheo mắt vì sáng quá. Đó chính là đứa trẻ mà đuổi theo lên đến tận xe buýt. buồn bã nhìn những mái tóc lẫn lộn màu đỏ, trắng và xanh.

- Tóc kiểu gì đấy - Becker lẩm bẩm và nhìn sang cả những người khác.

- Tất cả đều…

- Đỏ, trắng, và xanh hả - Thằng bé hỏi ướm.

Becker gật đầu và cố gắng nhìn vào lỗ xuyên bị nhiễm trừng nơi môi của thằng bé.

- Của Judas Taboo đấy - thằng bé trả lời thành .

Becker nhìn nó với vẻ bối rối.

Thằng bé nhổ bọt xuống lối , ràng tỏ ra khinh bỉ quê mùa của Becker.

Judas Taboo ư? Ca sĩ nhạc Punk vĩ đại nhất kể từ thời Sid Vicious? ấy chém bay đầu mình vào ngày này cách đây đúng năm à? Hôm nay là ngày giỗ của ấy.

Becker lơ đãng gật đầu, ràng mất phương hướng.

- Judas nhuộm tóc như thế này vào ngày ấy ra - Thằng bé lại nhổ nước bọt - Mọi người hâm mộ đều nhuộm tóc màu đỏ, trắng và xanh ngày hôm nay để tưởng nhớ ấy.

lúc lâu. Becker gì. chậm rãi, như thế bị tiêm thuốc an thần, quay lại và nhìn thẳng về phía trước. nhìn đám người xe buýt. Tất cả đều là những người ăn mặc kiểu Punk. Hầu hết đều nhìn chẳm chằm.

Hôm nay, tất cả trong bọn họ đều để màu tóc đỏ, trắng và xanh.

Becker đứng dậy và ấn công tắc báo dừng thành xe. đến lúc phải xuống. ấn công tắc lần nữa. Vẫn chẳng thấy gì.

ấn thêm lần thứ ba, xe vẫn chạy.

- Người ta ngắt điện ở công tắc báo dừng chuyến xe 27 - Thằng bé lại nhổ nước bọt - Bởi thế, xuống xe được đâu.

Becker quay lại.

- Ý cậu là tôi thể xuống xe ở đây được à?

Thằng bé cười to.

- xuống được, cho đến bến cuối.

Năm phút sau, chiếc xe vào con đường nông thôn Tây Ban Nha tối tăm. Becker quay xuống chỗ thằng bé ngồi sau .

- Có phải xe chuẩn bị dừng lại ?

Thằng bé gật đầu:

- Vài dặm nữa thôi.

- Thi chúng ta đến đâu đây?

Thằng bé bỗng nhiên bật cười to:

- biết mình đâu à?

Becker nhún vai.

Thằng bé bắt đầu cười như điên.

- Ôi, trời ạ! thích chỗ đó cho mà xem.