Chương 34

Zack đứng lên và chú tâm vào việc phủi tuyết khỏi tóc, áo khoác và quần , đột ngột cảm thấy hồ hởi từ việc được ở bên ngoài dưới bầu trời trong xanh, vây quanh bởi khung cảnh mùa đông xinh đẹp với những cây thông phủ đầy tuyết và bên cạnh trẻ thích vui đùa.

Cười toe toét, làm xong việc phủi tuyết khỏi người, sau đó từ từ và quả quyết tiến về phía . "Em là trẻ con," khiển trách.

nhìn , lùi lại từng bước. "Đừng qua đây," , nghẹn tiếng cười, "Em cảnh cáo đấy."

Zack lao tới, đột ngột uốn cong người, tung chân vòng ra phía sau đầu gối của , đá mạnh, và chuyện tiếp theo mà biết, từ từ bị ngã vào tuyết trở lại, cánh tay vùng vẫy như con ngỗng bị thương cố gắng lấy lại thăng bằng. té ngửa lưng với tiếng uỵch ngay chân trong khi tiếng cười của ngân như tiếng chuông qua rặng thông.

"Đó," Julie thích thú thông báo cho biết, "là để đền trả cho việc đập tuyết vào mặt em ở trạm nghỉ." đứng bên chờ đứng dậy, nhưng tiếp tục nằm ở đó, khuôn mặt của như chìm trong suy nghĩ, mắt của tập trung vào bầu trời trong xanh đầu . " - chịu đứng dậy à?" cười nắc nẻ sau phút.

quay đầu về phía . "Để làm gì chứ?"

"Em làm đau chứ ?" cách cẩn thận.

"Lòng tự trọng của bị tổn thương đấy, Julie."

đột ngột nhớ lại những bộ phim mà đóng vai người hùng, và đột ngột hiểu tại sao lại xấu hổ. có thể phải giả vờ nằm ở đó và có căng thẳng trong giọng của . ràng là có người đóng thế trong những cảnh đánh đấm phim, nhận biết, cảm thấy rất hối hận vì làm quá mức chịu đựng của với việc trả thù vặt như thế. "Em là ngốc. Làm ơn ngồi dậy ."

nheo mắt với ánh sáng và lặng lẽ , "Em có húc ngã nữa đấy ?"

", em hứa là làm nữa. đúng, em quá trẻ con." vươn tay ra để giúp , chuẩn bị tinh thần có cơ hội mong manh rằng đây là mưu kế và cố kéo ngã, nhưng nắm lấy tay cách biết ơn.

" quá già với trò này," phàn nàn, xoa bóp và phủi tuyết ở phía sau đầu gối.

"Nhìn kìa," Julie , muốn làm cho quên xấu hổ, chỉ đến người tuyết mà làm hôm qua. Cười tươi rói với , giải thích, "Gió làm lỗ trũng ở đàng kia và tuyết lấp sâu lắm. có cảm thấy muốn giúp em xây lại người tuyết ?"

"Được," và đột nhiên sung sướng khi với lấy tay và nắm lấy nó - hai người nắm tay nhau qua tuyết. "Em làm gì với ở đàng đó vậy?" hỏi cách khâm phục. "Đó là karate, hay judo? luôn lẫn lộn hai thứ đó."

"Là judo," cách lung túng .

"Tại sao em lại dùng nó người ở trạm nghỉ thay vì bỏ chạy vậy?"

nhìn bối rối. " Ted của em dạy lớp võ tự vệ, nhưng em nghĩ ý tưởng đó quá ngớ ngẩn ở nơi như Keatonvà em chịu học. Vì thế ấy dạy em vài thế căn bản ở nhà cách đây lâu. Khi đuổi theo em hôm đó, em quá hoảng sợ và bỏ chạy. Em thậm chí nhớ là em biết nó. Hôm nay, em có ý định làm chuyện đó trước, điều mà khiến em có thể thành công quá dễ - " dừng lại, cố gắng cách tuyệt vọng, nếu còn chưa muộn, để cứu vãn lòng tự trọng của .

Họ đến chỗ người tuyết và thả tay ra, nhìn xuống với nụ cười ngưỡng mộ. "Em có biết những chiêu thức khác ?"

Julie biết được vài chiêu thức nữa. ", thực là em biết."

Vẫn mỉm cười với , rất nhàng và rất dịu dàng, "Vậy vui lòng cho phép dạy em chiêu thức khác - " di chuyển nhanh đến nỗi Julie tuôn ra tiếng thét giật mình cùng lúc rời khỏi mặt đất, ngã người ra phía sau đống tuyết với đủ lực đẩy để kiểm soát cú ngã của , té ngồi, hai chân duỗi ra trước mặt, bị đau.

nhìn chằm chằm vào , cười lăn lộn ở cú ngã xấu hổ, sau đó đứng lên. " là xấu," khiển trách, giả vờ tập trung vào việc phủi tuyết trong khi cố nghĩ ra cách để trả đũa. quay lưng lại với , sau đó xoay trở lại và mỉm cười vô tội khi bước về phía .

"Có đủ rồi chứ?" lật ngược, cười toe toét, hai tay thả lỏng bên hông.

"Vâng, thắng rồi. Em chịu thua."

Lần này, tuy nhiên, Zack nhìn thấy tia sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh dương mê hồn của . "Đồ dối," cười khi bắt đầu từ từ khoanh tròn , tìm kiếm chỗ hở để tập kích. xoay quầng với , cả hai bây giờ cười đùa vui vẻ - Zack quyết định cho chỗ hở khi nhào vô, Julie biết chính xác buộc đưa nó cho như thế nào.

"Nghỉ lát ," cười, dừng lại và giả vờ nghịch với dây kéo mà kéo xuống cách đây phút. "Chẳng có gì lạ khi em cảm thấy lạnh. Dây kéo cứ bị đẩy trượt xuống hoài."

"Đưa đây," Zack lịch , y như Julie hy vọng. "Để thử xem." kéo găng tay phải của xuống và nhìn xuống sợi dây kéo. Ngay khoảnh khắc ngón tay của chạm vào đầu dây kéo, Julie uốn cong người, nhắm vai vào ngực với hết sức bình sinh và nhào vào như cầu thủ trung vệ bóng bầu dục. lách người qua bên, và vai Julie đẩy vào khí phóng thẳng ngang qua , đầu chúi xuống. Bị mất đà, đâm thẳng vào đống tuyết sau lưng , đầu ngập lút trong tuyết đến tận vai.

Cố thở, cười, và cào tuyết ra khỏi khuôn mặt của cùng lúc, rút đầu khỏi đống tuyết, quay lại và tựa vào nó, trong khi vui vẻ nhận xét, " chưa từng thấy ai dùng đầu để khoan tuyết bao giờ cả. Màn biểu diễn khá thú vị đấy. Em có nghĩ chúng ta có thể bán ý tưởng đó cho nhà sản xuất ?"

Câu đó làm cười ngặt nghẽo, Julie ngồi sụp xuống ngay chân , cơ thể rung lên vì cười. Cố điều hòa hơi thở cho bình thường, ngước nhìn bộ mặt cười toe toét của . Bóng đổ qua người , tay của chống bên hông, tỏ vẻ ta đây rất thích thú. "Khi nào em sẵn sàng bắt đầu việc xây người tuyết cách nghiêm túc ," thông báo với vẻ tự mãn với cằm hếch lên khi bỏ , "em - "

Julie thò chân ra. bị vấp ngã, cong người, và ngã xuống như thân cây bị đốn ngã. La hét với tiếng cười, vội lăn tròn qua bên, lóng ngóng đứng dậy, và thoát khỏi tầm tay của . "Cho lòng tự trọng trước cú ngã - " nhắc nhở , cười khúc khích, thụt lùi lại khi ngồi dậy.

mỉm cười, nhưng có vẻ nguy hiểm toát lên trong mắt khi từ từ, quả quyết tiến về phía . "Đủ lắm rồi !" nhàng. "Đủ lắm rồi !. "

"Đừng – đừng làm điều mà hối hận - " cười nắc nẻ, chìa tay ra như thể để cản khi lùi lại nhanh hơn. gia tăng tốc độ của đáng kể. "Bây giờ, Zack - " cười run rẩy. " dám !" thét lên, xoay người để chạy vào rừng khi lao tới. mang xuống bằng cách ôm hông vật xuống trước khi bước được bước đầu tiên, đẩy vào tuyết dưới cơ thể của , sau đó trở cho nằm ngửa lên, dang chân giữ ở thắt lưng. Cười toe toét ở chống chọi vô ích của , giữ cổ tay đầu bằng tay. "Đứa bé ngỗ nghịch," vui vẻ và , trong khi Julie cười dữ hơn và quằn quại và cố giữ nhịp thở bình thường. "Bỏ cuộc rồi à?"

"Vâng, vâng, vâng !" đứt quãng.

"Gọi 'Chú' ."

"Chú !" cười nắc nẻ. "Chú !"

"Giờ nhắm mắt lại và hôn ."

Vai của run lên vì vui đùa, nhắm mắt lại và cố tình hôn như trẻ con. Tuyết lạnh, ẩm ướt hôn trả lại - nguyên mặt. va mạnh nó khắp má trong khi thở phì phò và cười dữ hơn, sau đó đứng dậy. "Bây giờ," , cười toe toét như vị vua được hài lòng khi đưa tay ra giúp đứng lên, "Em có chắc là em có đủ ?"

"Đủ rồi " Julie cười, cách muộn màng nhận thấy vẻ hạnh phúc trẻ con và thư giãn khuôn mặt sau khi đùa giỡn trong tuyết. Dấu vết căng thẳng cuối cùng biến mất từ khuôn mặt đẹp trai của , và cảm thấy vừa âu yếm và vừa kinh ngạc rằng chuyện bình thường như chơi chọi tuyết ràng mang đến cho nhiều niềm vui. Tất nhiên, trời đổ tuyết ở Los Angeles, vì vậy có lẽ chuyện này là mới mẻ đối với . Dù sao nữa, nhận biết được chuyện: rất đúng khi đến việc chỉ tập trung tận hưởng tại và tạo kỷ niệm cho tương lai. Nó ràng là những thứ cần.

Zack bước qua lớp tuyết dày ôm trong cánh tay để hỗ trợ, tâm trí ở dự án trước . " giả định là chúng ta có thể bắt đầu nghiêm túc xây người tuyết," công bố, đứng ở phía trước cục tuyết hình dáng của và nghiên cứu nó với tay đặt thắt lưng và lưng của xoay lại với , "Giờ em hiểu là ngớ ngẩn khi chọc tức ai đó lớn con hơn, mạnh hơn, và khôn ngoan hơn em rồi chứ. Vì cuối cùng nhận được tôn trọng của em, có vài ý kiến cụ thể về dự án này - "

hòn tuyết khổng lồ đập vào phía sau đầu của .

* * *

Cao đỉnh núi Colorado hoang vu, tiếng cười vang lên trong buổi chiều đông dài, làm giật mình những chú sóc xem từ những nhánh cây khi có hai người phá vỡ yên tĩnh, nhảy cẩng vì vui mừng như trẻ con trong tuyết, săn đuổi nhau quanh những thân cây, ném hàng loạt hòn tuyết, và sau đó bắt đầu hoàn thành người tuyết, khi làm xong, giống bất cứ người tuyết nào trong lịch sử ghi nhận.

35.1

Chương 35

Ngồi với nhau ghế xô-pha, với đôi chân duỗi ra gác sóng đôi bàn cà phê và cái khăn len đắp ngang người họ, Julie nhìn ra bức tường kính ngang phòng. thấy mệt lử sau ngày ở ngoài trời, bữa ăn thịnh soạn, và cuộc làm tình kỷ lưỡng của Zack ghế xô-pha. Thậm chí bây giờ, khi cuộc làm tình qua lâu rồi và mải mê chìm trong suy nghĩ, nhìn chằm chằm vào lò sưởi, nhận thấy giữ cánh tay quanh người , giữ sát vào người , đầu tựa vào vai , như thể thích có kề bên để được chạm vào . thích điều đó, nhưng lúc này tâm trí của ở "người tuyết" của ở bên ngoài bức tường kính. Với đèn trong phòng khách được giảm xuống thấp và ánh lửa trong lò sưởi chỉ còn tỏa , chỉ có thể nhìn thấy chiếc bóng lờ mờ của nó. có óc sáng tạo và giàu trí tưởng tượng, nghĩ với nụ cười, điều mà lẽ ra là quá bất ngờ, dựa vào nghiệp phim ảnh của . Nhưng dẫu vậy, người tuyết phải giống người tuyết, phải là con khủng long với đôi mắt đểu cáng.

"Em nghĩ về chuyện gì vậy?" hỏi, môi hôn tóc .

ngửa cằm lên nhìn và cười toe toét. "Người tuyết của . Có ai từng cho biết là người tuyết phải nên vui nhộn ?"

"Đó," chỉnh sửa, trông có vẻ tự hào và như trẻ con khi nghiên cứu nó qua cửa sổ, "là người tuyết khổng lồ."

"Nó trông giống như cái mà Stephen King (tác giả chuyên viết truyện kinh dị) mơ đến. À này, có tuổi thơ hư hỏng như thế nào hả?" trêu chọc.

"Hư hỏng," Zack xác nhận, mỉm cười và siết chặt cánh tay quanh người . dường như thể có đủ , giường hay ngoài giường, và đó là kinh nghiệm mà chưa từng có. vừa vặn với vòng tay ôm của như thể được tạo ra cho riêng ; giường, là người đàn bà quyến rũ, thiên thần, và người tình rực lửa. có thể đưa đến đỉnh cao khoái lạc bằng tiếng rên, bằng cái nhìn, bằng cái vuốt ve. Ngoài giường, vui nhộn, lôi cuốn, bướng bỉnh, dí dỏm, và thông minh. có thể chọc tức bằng lời rồi xoa dịu với nụ cười. phải là người thạo đời, có tính tự phụ, và tràn đầy sức sống và tình đến nỗi đôi khi mê hoặc , như khi về đám học sinh của . bắt cóc , và để đáp lại, cứu sống . lẽ ra là tên tù quỷ quyệt, cứng cỏi, tuy nhiên có đủ thông minh và đủ dũng cảm để bỏ trốn ngay dưới mũi . Sau đó quay lại và sẵn lòng chịu hiến dâng trong trắng cho với vẻ ngọt ngào duyên dáng làm đau nhức nhối mỗi khi nghĩ về chuyện đó. thấy mình quá tầm thường khi đối mặt với lòng can đảm, dịu dàng, và hào hiệp của .

lớn hơn chín tuổi và cứng cỏi hơn gấp ngàn lần, tuy nhiên có cái gì đó về xoa dịu và làm cho như mềm yếu, cả hai đều là kinh nghiệm mới mẻ đối với . Trước khi ngồi tù, bị những người phụ nữ tố cáo từ xa cách và khó gần đến lạnh lùng và nhẫn tâm. Vài người phụ nữ giống như cỗ máy, và trong số đó dùng đồng ngữ để diễn tả nó : bật máy cho tình dục và sau đó tắt máy cho những chuyện khác ngoại trừ công việc của . Ở trong những cuộc cãi cọ thường xuyên của họ, Rachel là có thể quyến rũ con rắn và cũng lạnh lùng như nó vậy.

Mặt khác, chưa bao giờ biết được người phụ nữ nào trong đời , bao gồm cả Rachel, người có mối quan tâm chính phải ở nghề nghiệp của và những gì có thể làm đối với nó. Khi cộng tất cả những điều đó vào những kẻ giả dối và nịnh bợ mà phải chịu đựng từ lúc đến Hollywood, nó có gì ngạc nhiên là trở thành người hoài nghi, cảnh giác, và nhẫn tâm. , Zack nghĩ, điều đó đúng. là như thế trước khi đến Los Angeles- đủ nhẫn tâm và lạnh lùng để có thể quay lưng với cuộc sống cũ của , gia đình của , và thậm chí họ của khi chỉ mới mười tám. Đủ để rũ bỏ tất cả các chuyện đó khỏi tâm trí của và bao giờ, bao giờ nhìn lại hoặc thảo luận nó với bất kỳ ai - với bộ phận quảng cáo của xưởng phim, họ than phiền vì phải "sáng chế" lai lịch cho khi đóng bộ phim đầu tiên, với người của , và với vợ của . Họ cũ của , gia đình của , và quá khứ của chết và chôn nó mãi mãi và thể thay đổi cách đây mười bảy năm.

"Zack ?"

Chỉ nghe gọi tên có ảnh hưởng kỳ diệu đối với ; tên của có vẻ đặc biệt, khác lạ, "Gì hở?" điếm

" có nhận ra là em biết gì nhiều về , mặc dù chúng ta ..., chúng ta là ... " Julie dừng lại, chắc là có giả sử quá nhiều để sử dụng từ 'tình nhân'.

Zack nghe lúng túng trong giọng của và mỉm cười bởi vì cho rằng có lẽ tìm kiếm số từ nghiêm túc và thích hợp - do đó hoàn toàn phù hợp - để dùng mô tả niềm đam mê kiềm chế được mà họ chia sẻ nếu từ nào đó để diễn tả họ là gì với nhau, vì họ chia sẻ nó.

mỉm cười vào tóc và , "Em thích cái nào, từ hay cụm từ ?"

"Đừng quá tự mãn. Em có đủ tiêu chuẩn để dạy về giới tính đến tận cấp trung học cơ sở đấy."

"Vậy có vấn đề gì?" Zack cười khùng khục.

Câu trả lời của dập tắt tiếng cười của , làm ngừng thở, và làm tan chảy hoàn toàn. "Bằng cách nào đó," , chăm chú quan sát đôi tay trong lòng , "Từ 'giao hợp' có vẻ rất sai khi dùng để mô tả chuyện rất ... rất ngọt ngào khi chúng ta làm nó. Và rất sâu đậm. Và rất sâu sắc."

Zack dựa đầu vào lưng ghế xô-pha và nhắm mắt lại, giữ thăng bằng, hiểu sao có ảnh hưởng dữ dội như thế này đối với . lát sau, cố trong giọng hơi bình thường, "Vậy từ tình nhân nghe như thế nào hả?"

"Tình nhân," đồng ý, gật đầu vài lần. "Những gì em cố giải thích là mặc dù chúng ta như là tình nhân, em biết bất cứ thứ gì về cả."

"Em muốn biết gì?"

"Tốt, để bắt đầu, Zachary Benedict là tên của , hay đổi nó khi bắt đầu đóng phim vậy?"

"Tên của là Zachary. Benedict là tên đệm, phải họ của , cho đến khi đổi nó cách hợp pháp năm mười tám tuổi."

" sao?" quay đầu lại, gò má mềm mại của chà vào cánh tay khi ngước nhìn . Thậm chí cần cố gắng nhiều, có thể cảm thấy nhìn , nhìn thấy nụ cười thắc mắc của , và trong khi chờ nghe câu hỏi thể tránh được mà biết nó đến sau đó, nhớ những thứ khác ...

"Em bao giờ từ chối cả, Zack."

"Sao dám đề nghị em thậm chí cân nhắc đến chuyện với bất kỳ người nào là cưỡng hiếp em !"

" 'Giao hợp' có vẻ rất sai khi dùng để mô tả chuyện rất ... rất ngọt ngào khi chúng ta làm nó. Và rất sâu đậm. Và rất sâu sắc."

Giọng của xâm nhập vào những hồi tưởng đó : "Họ của là gi trước khi đổi nó sang Benedict vậy?"

Đó chính xác là câu hỏi mà mong đợi, cái mà chưa bao giờ trả lời cho bất kỳ ai. "Stanhope."

"Cái họ nghe hay làm sao! Tại sao lại đổi nó ?" Julie thấy căng thẳng trong hàm , và khi mở mắt, sửng sốt bởi cách diễn đạt gay gắt trong chúng.

"Chuyện dài dòng lắm," ngay.

"Ồ," , và quyết định đó là câu chuyện khó chịu đến nỗi tốt nhất là nên nhắc đến nó trong thời gian tại. Thay vào đó, điều đầu tiên nghĩ đến để làm cho phân tâm : "Em biết nhiều chuyện về thời trai trẻ của , vì các của em là những người hâm mộ lúc đó."

Zack xuống nhìn , hiểu bỏ qua tính hiếu kỳ bẩm sinh của về "câu chuyện dài dòng" của , và nó làm ấm lại cảm giác lạnh lùng khi đến cái tên Stanhope. "Họ là fan của là?" giễu cợt.

Julie gật đầu, hài lòng và nhõm vì việc thay đổi đề tài của có hiệu quả rất nhanh. "Vì họ từng là fan của , em biết tự mình lớn lên, khắp đó đây để đấu bò, sống nông trại và huấn luyện ngựa - em vừa chuyện gì đó buồn cười à?"

"Dù phải chịu nguy cơ phá hỏng tất cả những ảo tưởng của em, công chúa," Zack , chặc lưỡi, "những câu chuyện đó đều là sản phẩm của trí tưởng tượng quá tích cực của bộ phận quảng cáo của xưởng phim. ra thà là sử dụng hai ngày xe buýt còn hơn là hai tiếng đồng hồ lưng ngựa. Và nếu có bất cứ thứ gì thế giới này làm ghét hơn ngựa đó là bò. Ý là bò đực tơ."

"Bò !" thở phì phò, và tiếng cười lây nhiễm của vang lên như nhạc, làm ấm áp trái tim khi xoay người ghế xô-pha để đối mặt với , kéo đầu gối tì vào ngực . Quấn cánh tay quanh chúng, quan sát cách thích thú.

"Em sao nào?" trêu chọc, với lấy ly rượu của bàn, cố làm cho sao lãng chú ý đến hỏi câu hỏi thể tránh tiếp theo. "Mathison là tên em được sinh ra hay em đổi nó ?"

"Em chào đời có tên."

Zack ngưng nuốt ngụm rượu. "Cái gì ?"

"Em ra là tìm được trong cái hộp các-tông bên sọt rác trong con hẻm, quấn trong cái khăn lớn. người dọn dẹp vệ sinh nhìn thấy và đưa em vào trong với vợ ông ấy cho đến khi em đủ ấm để được mang ra bên ngoài đến bệnh viện. Ông ấy cảm thấy em nên được đặt tên theo vợ của ông ấy, người chăm sóc em hôm đó, và vì vậy họ gọi em là Julie."

"Chúa ơi," Zack , cố tỏ vẻ kinh hoàng như cảm thấy.

"Em gặp may mắn ! Nó có thể còn tệ hơn đó nhiều."

Zack quá kinh sợ, thấy tiếng cười ở đôi mắt hấp dẫn của . "Như thế nào ?"

"Tên vợ của ông ấy có thể là Mathilda. Hay Gertrude. Hay Wilhimena. Em từng có ác mộng về việc bị đặt lên là Wilhimena. "

cảm thấy nó lại tái diễn, cái đau nhói khác thường ở tim , cái đau buồn cười trong ngực khi mỉm cười như thế. "Dù sao câu chuyện cũng có kết cục có hậu," , cố trấn an mình, điều mà có vẻ kỳ quặc vào lúc này, ngay cả đối với . "Em được nhận nuôi bởi Mathisons, phải ?" Khi gật đầu, kết luận, "Và họ có được bé xinh xắn để thương."

" hoàn toàn là vậy."

"Cái gì ?" lại , cảm giác ngớ ngẩn và mê mụ.

"Những gì Mathisons thực có là mười tuổi cố bắt đầu sống cuộc sống tội lỗi đường phố Chicago - được giúp đỡ và xúi bậy bởi vài cậu bé hơi lớn tuổi hơn, người chỉ cho em vài .. à ... thủ thuật. ra," thêm cách hân hoan, "Em có lẽ có nghiệp rất lừng lẫy." giơ tay lên và ngọ nguậy ngón tay dài của , giải thích, "Em có những ngón tay rất nhanh nhẹn. Những ngón tay dính đồ."

"Em đánh cắp à?"

"Vâng, và em bị bắt khi em mười tuổi."

"Cho tội ăn cắp ư?" Zack thốt ra trong hoài nghi.

"Tất nhiên là ," , nhìn như bị xúc phạm. "Em quá nhanh đến mức thể bị bắt. Em bị hốt và buộc tội sai lầm."

Zack nhìn chằm chằm vào . Chỉ nghe sử dụng cách đường phố làm cảm thấy như muốn lắc đầu để làm sạch nó. Tuy nhiên, trí tưởng tượng cao siêu khiến trở thành đạo diễn thành công bắt đầu làm việc, tưởng tượng khi còn là bé : và ốm, quyết định, từ việc bị suy dinh dưỡng ... khuôn mặt bụi đời thống lĩnh bởi những đôi mắt to của ... cái cằm , bướng bỉnh ... tóc sẫm, ngắn và tua tủa bởi cậu thả ...hiếu chiến.

Sẵn sàng đấu với cái thế giới khó khăn và tàn nhẫn ...

Sẵn sàng chấp nhận người từng bị ngồi tù ...

Sẵn sàng làm đổi ý và ở lại với bất chấp mọi thứ trở thành, vì tin ...

Bị bắt gặp giữa tiếng cười dịu dàng, và kinh ngạc, gửi cho vẻ ngoài hối tiếc. "Trí tưởng tượng của vừa mới chạy khỏi ."

"Em cá là nó làm vậy," với tiếng cười kỳ quái, hiểu biết.

"Em làm gì khi em bị bắt vậy?"

nhìn thích thú. "Vài tên con trai lớn tuổi hơn rất tốt bụng biểu diễn thủ thuật cho em mà lẽ ra rất vô cùng hữu ích trong việc đối phó với . Ngoại trừ là khi em thử nó chiếc Blazer hôm qua, em thể nhớ chính xác là cái nào ở đâu."

"Em gì ?" Zack bâng quơ.

"Em cố nối dây nóng để khởi động chiếc Blazer hôm qua."

Tiếng cười lớn của Zack vang dội đến trần nhà và trước khi Julie có thể phản ứng, quấn cánh tay quanh người , kéo mạnh vào sát người , và vùi bộ mặt tươi cười tóc . "Cầu Chúa phù hộ cho ," thầm. " ai ngoài có thể cố bắt cóc con mục sư, người cũng biết làm thế nào để nối dây nóng khởi động xe."

"Em chắc chắn là em có thể làm được chuyện đó hôm qua nếu em phải dừng lại mỗi vài phút và trình diện ngay cửa sổ của ," thông báo cho biết, và cười dữ hơn.

"Lạy Chúa lòng lành !" thốt ra, điếng người. "Thay vào đó em lẽ ra phải cố móc túi !" Tràn cười thứ nhì của gần như nhận chìm câu tiếp theo của . "Em làm nó trong giây, nếu em đoán được là chìa khoá nằm trong túi ." Hết sức hài lòng là có thể làm cho cười như thế, Julie dựa đầu vào ngực , nhưng ngay khi ngưng cười , "Bây giờ đến lượt . lớn lên từ nơi nào nếu phải là ở nông trại ?"

Zack từ từ nâng khuôn mặt của khỏi mái tóc thơm ngát của và nâng cằm lên. "Ridgemont, Pennsylvania."

"Và ?" Julie nhắc, lúng túng bởi vẻ mặt kỳ quặc của đến nỗi cảm thấy có ý nghĩa đặc biệt trong việc trả lời câu hỏi đó.

"Và," , nghiên cứu đôi mắt bối rối , "Stanhopes sở hữu công ty sản xuất lớn ở đó từng là nền kinh tế chính của Ridgemont và vài cộng đồng xung quanh cho gần thế kỷ."

lắc đầu ghê tởm. " giàu có! Tất cả những câu chuyện về tự mình lớn lên, có gia đình, sống nhờ vào việc biểu diễn cưỡi ngựa – là hoàn toàn thành . Các của em tin những thứ đó !"

" xin lỗi là lừa gạt của em," , chặc lưỡi ở cái nhìn căm phẫn của . " là, biết bộ phận quảng cáo phát minh điều gì về cho đến khi đọc nó trong tạp chí, và sau đó quá muộn để phản đối - dù sao nó cũng tốt cho lắm vào những ngày đó. Dù sao nữa, rời khỏi Ridgemont trước khi được 19, và tự mình xoay xở sau đó."

Julie muốn hỏi tại sao rời khỏi nhà, nhưng tạm thời muốn đến những chuyện căn bản. " có em nào ?"

" từng có người trai, em trai và em ."

" có ý gì khi ' từng' vậy?"

"Ý là nhiều thứ, nghĩ," với tiếng thở dài, dựa đầu vào ghế xô-pha lại, cảm giác di chuyển người và quay về vị trí cũ của họ với chân gác bàn.

"Nếu muốn về chuyện này vì lý do nào đó," , nhạy cảm với tâm trạng thay đổi của , " cần phải làm chuyện đó."

Zack biết sắp kể cho nghe tất cả mọi chuyện, nhưng muốn kiểm tra những cảm giác thuyết phục làm chuyện đó. chưa bao giờ cảm thấy cần hoặc muốn trả lời các câu hỏi như thế này từ Rachel. Nhưng mặt khác chưa bao giờ tin hay bất cứ người nào khác với bất cứ thứ gì có thể làm cho đau. Có lẽ vì Julie cho rất nhiều, cảm thấy nợ câu trả lời. siết chặt cánh tay quanh người và kéo lại gần hơn, khuôn mặt của chỉ cách ngực khoảng cách ngắn. " chưa bao giờ chuyện này với người nào trước đây, mặc dù Chúa biết được hỏi đến hàng ngàn lần. Nó phải là câu chuyện dài hay thú vị, nhưng nếu nghe có vẻ kỳ lạ, đó là vì nó làm cho rất khó chịu và vì cảm thấy hơi kỳ quặc khi thảo luận nó lần đầu tiên trong mười bảy năm."

Julie giữ im lặng, choáng váng và cảm động là sắp với .

"Cha mẹ chết trong tai nạn xe khi mười tuổi," bắt đầu, "và em của và được nuôi dưỡng bởi ông bà của bọn - khi bọn ở trường nội trú. Bọn đều cách nhau tuổi ; Justin lớn hơn , rồi tới , sau đó tới Elizabeth, rồi Alex. Justin là - " Zack ngừng lại, cố gắng suy nghĩ để tìm đúng từ nhưng thể. " ấy là người chỉ huy, và giống những người khác, ấy luôn sẵn sàng để cho cùng với ấy cho dù ấy có đâu. ấy - tử tế. dịu dàng. ấy tự tử khi mười tám tuổi."

Julie thể chặn được hơi thở hoảng hốt. "Chúa ơi, nhưng tại sao ?"

Ngực của Zack nâng lên dưới má khi hít hơi dài và từ từ trục xuất nó. " ấy là người đồng tính. ai biết chuyện đó. Ngoại trừ . ấy với trước khi ấy bắn nát óc của ấy."

Khi rơi vào im lặng, Julie , " ấy thể chuyện với ai đó - nhận được hỗ trợ từ gia đình của sao?"

Zack mỉm cười ngắn, ủ rủ. "Bà của là người nhà Harrison và đến từ hàng dài của những người đứng thẳng cứng nhắc có tiêu chuẩn rất cao thể đạt được cho mình và cho tất cả những người khác. Họ coi Justin như thứ đồ bệnh hoạn, điên khùng, và quay lưng lại với ấy nếu ấy rút lời ngay lập tức. Dòng họ Stanhopes, mặt khác, luôn hoàn toàn trái ngược - liều lĩnh, vô trách nhiệm, hấp dẫn, biết hưởng thụ cuộc sống, và yếu đuối. Nhưng nét đặc trưng nổi bật nhất của họ, được truyền qua nhiều đời cho đám đàn ông, là đàn ông nhà Stanhope là người có quan hệ lăng nhăng. Luôn luôn. phóng đãng của họ rất nổi tiếng ở Pennsylvania, và nó là nét đặc trưng mà họ đều rất lấy làm tự hào. Bao gồm, và đặc biệt, là ông của . những người đàn ông nhà Kennedy có hơn đám đàn ông nhà Stanhope nếu đến việc muốn đàn bà. Để đưa cho em ví dụ chướng tai nhé, khi em của và lên mười hai, ông của tặng cho bọn điếm làm quà sinh nhật. Ông ấy tổ chức buổi tiệc tại nhà, và điếm mà ông chọn được đưa đến đó để tham dự buổi tiệc và sau đó lên lầu với cậu bé có sinh nhật ngày đó."

"Bà của nghĩ gì về chuyện đó?" Julie với vẻ ghê tởm. "Bà ấy ở đâu ?"

"Bà của ở nơi nào đó trong nhà, nhưng bà biết là bà thể thay đổi hay ngăn chặn nó, vì vậy bà ngẩng cao đầu và giả vờ là biết chuyện gì xảy ra. Bà xử lý những chuyện lăng nhăng của ông cùng cách đó." Zack im lặng, và Julie nghĩ bất cứ thứ gì khác, và sau đó thêm, "Ông qua đời sau Justin năm, và ông ấy vẫn làm cho bà bị bẽ mặt : Ông lái máy bay riêng của ông đến Mexico, và có người mẫu trẻ xinh đẹp với ông khi nó gặp tai nạn. Dòng họ Harrisons sở hữu tờ báo Ridgemont, nên bà có thể giấu nhẹm chuyện đó, nhưng nó là việc làm vô ích vì dịch vụ tin tức bắt được tin đó và thế là nó được đăng báo chí ở những thành phố lớn, chưa kể đến tin tức radio và truyền hình."

"Tại sao ông của lại ly hôn nếu ông ấy quan tâm đến bà vậy ?"

" hỏi ông câu hỏi tương tự vào mùa hè trước khi vào Yale. Ông và ăn mừng cho nghiệp ở trường đại học sắp tới của bằng cách cùng uống với nhau trong phòng sách của ông. Thay vì bảo nên chõ mũi vào chuyện đó, ông vừa đủ say để với và say đến nỗi còn tỉnh táo." với lấy ly rượu và nốc phần còn lại trong đó như thể cố cuốn trôi mùi vị của lời , sau đó nhìn lơ đãng vào chiếc ly trống rỗng.

"Ông gì với ?" cuối cùng hỏi.

nhìn lướt qua như thể hầu như quên ở đó. "Ông với là bà là người phụ nữ duy nhất mà ông . Mọi người cứ nghĩ ông kết hôn với bà là để với hợp nhất gia tài Harrison với những gì còn sót lại của ông, đặc biệt vì bà xinh đẹp, nhưng ông điều đó đúng, và tin ông. ra, khi bà già , bà trở thành người phụ nữ xinh đẹp - rất quý tộc."

dừng lại lần nữa và Julie với vẻ ghê tởm, "Tại sao tin ông ? Ý em là, nếu ông bà, theo em ông nên bất trung với bà như thế."

Nụ cười mỉa mai lên môi . "Em phải biết bà mới hiểu. ai có thể đạt được tiêu chuẩn cao của bà, ít ra là người ông chỉ-có-quỷ-mới-quan tâm của , và ông biết điều đó. Ông với là ông bỏ cuộc và ngừng làm chuyện đó chẳng bao lâu sau khi họ kết hôn. Chỉ có người trong số bọn mà bà chấp thuận là Justin. Bà quý mến Justin. Em thấy đó," giải thích với cái gì đó gần với niềm thích thú , "Justin là người đàn ông duy nhất trong gia đình nhìn giống phía bà. ấy có nước da vàng nhạt như bà, chiều cao trung bình thay vì cao - thực ra ấy có rất giống cha bà. Còn lại bọn , bao gồm cha , tất cả có chiều cao và những tính năng của dòng họ Stanhope - đặc biệt là . là bản sao của ông , điều mà, như em có thể tưởng tượng, làm được bà mến."

Julie nghĩ đó là chuyện thiên lệch ngơ ngẩn mà từng nghe, nhưng giữ kín cảm nghĩ của và , "Nếu bà thương Justin rất nhiều, em chắc chắn là bà đứng về phía ấy nếu ấy với bà ấy là người đồng tính."

" có trong đời em ! Bà khinh miệt yếu hèn, bất cứ và tất cả yếu hèn nào. Lời thú nhận của ấy làm cho bà chán ghét." liếc nhìn cách châm biếm và thêm, "Cân nhắc tất cả những chuyện đó, bà chắc chắn kết hôn vào lầm nhà. Như đề cập lúc nãy, dòng họ Stanhopes có đủ mọi khuyết điểm. Họ uống rượu quá nhiều, lái xe quá nhanh, tiêu xài phung phí, sau đó, họ lập gia đình với những người có đủ tiền để phục hồi lại tài sản hao mòn của họ. Tận hưởng là trò tiêu khiển duy nhất của họ. Họ bao giờ lo lắng đến ngày mai hay quan tâm đến bất cư ai ngoài bản thân, ngay cả cha mẹ cũng vậy, họ chết đường về nhà từ buổi tiệc say xỉn, lái xe hơn trăm dặm giờ con đường đầy tuyết. Họ có bốn người con cần họ, nhưng nó cũng làm cho họ chậm lại."

"Alex và Elizabeth có giống cha mẹ ?"

trả lời cách thực tế, chỉ trích, "Alex và Elizabeth sở hữu những khuyết điểm bình thường của dòng họ Stanhope và vượt quá mức. Vào lúc họ được 16, họ đều sử dụng ma tuý và uống say lúy túy. Elizabeth phá thai qua. Alex bị bắt hai lần - và dĩ nhiên được thả ra mà bị ghi sổ - cho ma tuý và cờ bạc. Để công bằng với chúng, ai nào chịu trông nom chăm sóc chúng cả. Bà muốn làm, nhưng ông chịu. Bọn , xét cho cùng, được tạo ra trong khuôn của chính ông. Dù là bà muốn thử, nó cũng thay đổi được gì vì bọn chỉ là ở nhà vài tháng vào mùa hè. Ông khăng khăng bắt bọn sử dụng thời gian còn lại trong trường tư thục. ai thực quan tâm đến chuyện ai làm gì ở những ngôi trường đó miễn là em bị bắt và gây rắc rối cho họ."

"Nên bà có lẽ chấp nhận em phải ?"

"Đúng thế. Chúng cũng thích bà, tin . Mặc dù bà tin là chúng có cứu vãn nếu chúng có thể được kềm chế đúng lúc."

Julie hấp thu mỗi chữ cho đến nay, hơn thế nữa, hấp thu mỗi sắc thái tinh tế của giọng và cách diễn đạt của . Mặc dù hầu như luôn bao gồm mình khi thảo luận "những điểm yếu" của dòng họ Stanhope, bắt được khinh thường trong giọng của khi đến chúng. cũng rút ra được vài kết luận rất thú vị từ những gì . "Còn sao?" hỏi cách cẩn thận. " cảm thấy thế nào về bà ?"

nhướn mày thách thức với . "Điều gì làm em nghĩ cảm thấy khác hơn về bà so với Alex và Elizabeth vậy?"

quanh co. "Em có cảm giác cảm thấy khác."

gật đầu đồng ý với bén nhạy của . "Thực ra , ngưỡng mộ bà. Như , bà đặt tiêu chuẩn rất cao đến thể làm nỗi cho bọn , nhưng ít ra là bà có tiêu chuẩn. Bà làm cho muốn cố được cái gì đó tốt hơn cho bản thân. phải là em có thể làm cho bà hài lòng. Chỉ có Justin mới có thể."

" với em bà cảm thấy thế nào về em của . Bà cảm thấy thế nào về ?"

"Bà cảm thấy là hình ảnh của ông."

"Ở vẻ bề ngoài," Julie chỉnh sửa.

"Có khác biệt gì đâu?" ngay.

Julie có cảm giác bước vào khu cấm, nhưng vẫn cố mạo hiểm. Với vẻ kiên quyết, , "Em nghĩ phải biết khác biệt chứ, dù là bà nhận ra nó. có thể trông giống ông, nhưng giống ông ấy chút nào. giống như bà. Justin giống bà ở vẻ ngoài, nhưng ấy giống bà. mới giống."

Khi thể doạ rút lại nhận định đó với cái cau mày giận dữ, bằng giọng chua chát, "Em rất tự tin về nhận định của em cho đứa bé hai mươi sáu tuổi đấy."

"Chiến thuật rất hay đấy," trả lời, trông có vẻ ấn tượng và hợp giọng của cách hoàn hảo. "Nếu thể lừa được em, giễu cợt em."

"Đúng đấy" khẽ thầm, cúi đầu để hôn .

"Và," tiếp tục, xoay đầu để đích nhắm duy nhất là má , phải miệng , "Nếu giễu cợt em bị thất bại, cố làm cho em phân tâm."

Tiếng cười khùng khục của trầm và sâu khi nắm lấy cằm giữa ngón tay cái và ngón trỏ, giữ chặt miệng ngẩng lên cho . "Em biết ," với nụ cười chậm chạp, "Em có thể trở thành người rất cứng đầu."

"Ôi, làm ơn , đừng - đừng dùng cách tán tỉnh," cười, cố ngăn hôn . " biết em mềm nhũn người khi những lời ngọt ngào với em. Chuyện gì xảy ra khiến rởi khỏi nhà vậy?"

che nụ cười môi với môi . "Là người cứng đầu hạng nhất."

Julie rũ người trong thất bại. Đẩy trượt tay lên vai , nhường cho nụ hôn đòi hỏi của , đặt hết tim vào đó, cảm giác dù cho có đưa ra bao nhiêu, cũng hoàn lại nhiều hơn nữa.

Khi cuối cùng bỏ ra, mong đề nghị họ ngủ. Thay vào đó , "vì thể khôn hơn em, nghĩ nợ em câu trả lời về việc tại sao rởi khỏi nhà. Sau đó, muốn bỏ qua đề tài xuất thân của hoàn toàn, giả sử tính hiếu kỳ của em được thỏa mãn được chứ ?"

35.2

Julie nghĩ thể bao giờ học đủ về để thỏa mãn, nhưng hiểu cảm nghĩ của về đề tài cụ thể này. Khi gật đầu, giải thích : "Ông chết vào năm đầu tiên lên đại học, để lại cho bà toàn quyền kiểm soát tài sản của ông. Bà gọi Alex, được 16 lúc đó, Elizabeth, được 17, và về nhà trong kỳ nghỉ hè và tổ chức cuộc họp mặt ở sân thượng. tóm lại, bà bảo Alex và Elizabeth là bà kéo chúng ra khỏi trường tư thục, gởi chúng đến trường học ở địa phương, và đặt điều lệ nghiêm ngặt về chi phí sinh hoạt của chúng. Và bà nếu chúng phạm luật lệ nào của bà về ma tuý, uống rượu, bừa bãi, và những thứ na ná như thế, bà ném chúng ra khỏi nhà và cắt chúng còn xu. Để hiểu ảnh hưởng của chuyện đó, em phải nhận biết rằng bọn quen với việc có nguồn tiền cung cấp bất tận để bọn sử dụng. Tất cả bọn đều lái xe thể thao, mua bất cứ quần áo nào bọn muốn." lắc đầu hơi mỉm cười. " bao giờ quên vẻ mặt của Alex và Elizabeth hôm đó."

"Họ đồng ý với nghị định của bà hả ?"

"Dĩ nhiên họ làm vậy. Còn có lựa chọn nào khác cho họ chứ? Ngoài chuyện thích có và tiêu xài tiền, họ thể làm bất cứ thứ gì để tự mình kiếm được xu và họ biết điều đó."

"Nhưng chịu chấp nhận thoả thuận của bà, vì vậy rởi khỏi nhà," Julie đoán, hơi mỉm cười.

Khuôn mặt của nh đột nhiên mang lớp mặt nạ - bình thản, vô cảm, và nó làm thoải mái mỗi khi như vậy. "Đó phải là thoả thuận mà bà đưa cho ." sau vài phút kéo dài im lặng, thêm, "bà bảo ra khỏi nhà và được trở lại. Bà bảo em là nếu chúng cố gắng liên lạc với hay nếu chúng để cho liên lạc với chúng, chúng cũng bị tống ra khỏi nhà. vĩnh viễn bị từ bỏ từ khoảnh khắc đó. Vì thế bỏ chìa khoá xe lại - theo cầu của bà - và xuống đường lái xe vào nhà và xuống đồi để đến đường cao tốc. có khoảng năm mươi đô la trong tài khoản của ở Connecticut và bộ quần áo mặc người hôm đó. Vài giờ sau, nhờ chiếc xe tải chất đầy những vật dụng trang trí cảnh quay của xưởng phim Empire và đến Los Angeles. Tài xế là người rất tốt bụng và ông tốt cho với Empire. Họ cho làm việc ở trạm chất dỡ hàng hoá, nơi làm việc cho đến khi gã đạo diễn ngớ ngẩn trong giờ chót nhận biết ta cần thêm vài người cho cảnh mà ta quay ở sân sau. đóng bộ phim đầu tiên của hôm đó, trở lại đại học USC nhận được bằng của , và tiếp tục nghiệp phim ảnh. Câu chuyện kết thúc."

"Nhưng tại sao bà lại làm điều đó đối với mà làm với em vậy ?" Julie , cố trông lo sợ như cảm thấy.

" chắc chắn là bà nghĩ bà có lý do của bà," với nhún vai. "Như , gợi cho bà nhớ về ông và mọi chuyện ông làm đối với bà."

"Và chưa bao giờ - chưa bao giờ nghe tin tức gì từ em của sau đó à ? chưa bao giờ bí mật liên lạc với họ hay họ liên lạc với ư?"

có cảm giác rằng mọi thứ , đề tài về em làm đau đớn nhất. " gởi cho họ mỗi người lá thư với địa chỉ hồi trả của khi bộ phim đầu tiên của sắp được tung ra. nghĩ họ có thể ..."

Được tự hào, Julie nghĩ khi rơi vào im lặng. Để mừng cho . Hồi cho .

biết từ cái nhìn lạnh lùng, ngây dại khuôn mặt của chuyện đó xảy ra, nhưng phải biết chắc chắn. được hiểu thêm về với mỗi khoảnh khắc qua. "Họ có trả lời ?"

". Và bao giờ cố liên lạc với họ lại."

"Nhưng chuyện gì xảy ra nếu bà ngăn chặn thư của họ và họ chưa bao giờ nhận được thư của chứ ?"

"Họ nhận được chúng. Lúc đó bọn họ ở chung trong căn hộ và đến đại học ở địa phương."

"Ồ, nhưng, Zack, họ đều rất trẻ và, chính , họ yếu hèn. lớn hơn và khôn ngoan hơn họ. thể đợi cho đến khi họ trưởng thành và cho họ thêm cơ hội thứ hai sao?"

Đề nghị đó ít nhiều lập tức đặt vượt ngoài giới hạn khoan dung của , và tiếng của lạnh lùng, dứt khoát chết người. " ai," , "có được cơ hội thứ hai từ cả, Julie. bao giờ."

"Nhưng - "

"Đối với họ chết."

"Đúng là buồn cười ! mất nhiều thứ như họ. thể qua đời thiêu cháy những cây cầu thay vì phục hồi chúng. Đó là thất sách và, trong trường hợp này, hoàn toàn bất công."

"Nó cũng là kết thúc của cuộc thảo luận này !"

Giọng của nghe có vẻ nguy hiểm, nhưng Julie chịu chấp nhận thất bại. "Em nghĩ giống bà hơn biết."

"Em lạm dụng vận may của em đấy."

thực chùn bước ở vẻ khó chịu trong giọng của . Im lặng, đứng dậy và thu dọn những chiếc ly trống rỗng của họ và mang chúng vào nhà bếp, cảnh báo bởi bộ mặt mới này của , vẻ dứt khoát tàn bạo làm cho có thể cắt mọi người ra trong đời mà liếc nhìn lại phía sau. Nó phải là từ những gì , mà là cách nó và nét mặt của ! Khi bắt làm con tin, hành động của và những lời bị thúc đẩy bởi nhu cầu và tuyệt vọng, bao giờ gay gắt khi có lý do chính đáng, và hiểu điều đó. Nhưng cho đến vài phút vừa qua - khi nghe đe doạ trong giọng của và nhìn thấy điều đó khuôn mặt - bao giờ có thể hiểu tại sao, bất kỳ người nào có thể nghĩ Zachary Benedict đủ máu lạnh để phạm tội giết người, nhưng nếu người khác từng nhìn thấy như thế này, có thể tưởng tượng được. ràng hơn bao giờ hết, Julie nhận biết mặc dù họ thân mật giường, họ vẫn là người xa lạ. vào phòng của để lấy cái gì đó mặc ngủ, bật đèn đầu, và thay đồ trong phòng tắm của . quá bận tâm đến nỗi thay vì đến phòng của ngay lập tức, ngồi xuống giường, mải mê suy nghĩ.

Vài phút sau, nhảy bật dậy và quay đầu lại khi phát hành lời cảnh cáo : "Đây là quyết định rất dại dột của em đấy, Julie. đề nghị em suy nghĩ nó cho cẩn thận."

đứng ngay cửa, vai của tựa vào khung, tay khoanh trước ngực, khuôn mặt của dửng dưng. Julie biết đến quyết định gì, và mặc dù vẫn trông có vẻ xa cách, nhìn hoặc nghe dữ tợn như trong căn phòng khách với ánh đèn yếu ớt. hầu như tự hỏi liệu phần lớn những gì cảnh báo là kết hợp lừa dối giữa trí tưởng tượng và ánh lửa.

đứng lên và bắt đầu từ từ về phía , chắc chắn, tìm kiếm khuôn mặt của . "Đó là ý tưởng của để xin lỗi à?"

" biết là có lỗi gì để xin được tha thứ."

Vẻ kiêu ngạo rất điển hình của làm gần như cười. "Thử từ thô lỗ xem liệu nó có chạm vào thần kinh của hay ."

" thô lỗ ư? có ý đó. cảnh báo em rằng đề tài đó làm cho hết sức khó chịu, nhưng em vẫn muốn có nó."

trông như thể thành cảm thấy rằng bị vu khống, nhưng vẫn kiên trì. "Em thấy rồi," , dừng ngay trước mặt . "Vậy tất cả chuyện này đều là lỗi của em đúng ?"

"Đúng vậy. Bất kể 'chuyện này' mà em đến là gì."

" biết, phải ? hoàn toàn biết việc giọng của đối với em ở trong đó là ..." cố tìm kiếm cho đúng từ và chấp nhận cái hoàn toàn ăn khớp, "... lạnh lùng và chai sạn và gay gắt cách cần thiết."

nhún vai với vẻ thờ ơ đến nỗi Julie tình nghi là giả vờ : "Em phải là người phụ nữ đầu tiên buộc tội cho những thứ đó và còn nhiều hơn nữa. tuân theo phán quyết của em. lạnh lùng, nhẫn tâm, và - "

"Gay gắt," Julie cung cấp, cúi đầu, cố cười ở lố bịch mà toàn bộ cuộc tranh luận nghe như lúc này. Zack liều mình cứu và muốn chết khi nghĩ thất bại. có gì là lạnh lùng và nhẫn tâm cả. Những người phụ nữ khác sai. Tiếng cười của đột ngột phai màu, và cảm thấy hối hận cho những gì và những gì họ đều .

Zack thể quyết định dù có thực định trả đũa bằng cách ngủ ở đây mình, điều mà làm cho thấy giận ngay lúc đầu, hay nếu vô tội với thủ đoạn buồn nôn đó của phụ nữ. "Gay gắt," đồng ý cách thẳng thừng và cách muộn màng, ước gì nhìn lên để có thể nhìn mặt .

"Zack ?" với cằm của . "Lần sau nếu có phụ nữ nào với như thế, bảo ta hãy nhìn cho kỹ." nâng mắt nhìn và khẽ , "Nếu ta làm, em nghĩ ta nhìn thấy được tính cao quý và dịu dàng phi thường ở ."

Zack từ từ buông cánh tay ra, hoàn toàn ngạc nhiên, cảm giác tim đảo ngược như nó luôn làm khi nhìn như thế này.

"Em có ý chuyên quyền, độc đoán, và kiêu ngạo, hiểu - " thêm với tiếng cười tắt nghẹn.

"Nhưng em cũng vẫn thích ," trêu chọc, chải khớp ngón tay má , bị tước vũ khí, tháo ngòi, và xoa dịu kỳ lạ. "Mặc dù những thứ đó."

"Thêm tự phụ vào danh sách của em," dí dỏm, và kéo vào cánh tay. "Julie," thầm, cúi đầu để hôn , "Im nào."

"Và cưỡng bức nữa!" tuyên bố môi .

Zack bắt đầu cười. là người phụ nữ duy nhất từng làm cảm thấy thích cười trong khi hôn . "Nhớ nhắc đừng bao giờ," , quyết định hôn tai vì nó thể di chuyển nơi khác từ dưới môi , "đến gần người phụ nữ khác với từ vựng như em !" dò tìm vành tai của với lưỡi và rùng mình, ôm chặt lấy khi thầm kịp thở từ khác về tính cách của :

"Và cực kỳ gợi cảm ...và rất, rất hấp dẫn ..."

"Mặt khác," mỉm cười sửa đổi, hôn gáy , " có gì có thể thay thế người phụ nữ thông minh và sáng suốt."

*********

Chương 36

Julie mang tô bắp rang hướng về phòng khách, nơi họ xem phimvideo. Họ sử dụng buổi sáng và buổi chiều về mọi thứ ngoại trừ thứ mà Julie rất quan tâm đến : kế hoạch điều tra hung thủ giết vợ và giải oan cho mình. Lần đầu tiên nhắc đến đề tài đó, lặp lại những gì hôm qua về việc muốn làm hỏng trạng của họ với những lo lắng về tương lai. Khi muốn giúp bằng bất cứ giá nào có thể, trêu chọc là tập làm Nancy Drew (nữ thám tử trong phim/truyện). Thay vì phá hỏng ngày của họ bằng cách áp đặt vấn đề, nhắc đến đề tài nữa trong thời gian tại và đồng ý với đề nghị của rằng họ xem trong những bộ phim ở kệ tủ. Zack khăng khăng bảo chọn bộ phim, và Julie cảm thấy lúng túng khi nhận biết có số phim của đó. chịu nỗi ý nghĩ xem làm tình với người phụ nữ khác trong những cảnh đương nóng bỏng mà rất nổi tiếng, chọn bộ phim mà hầu như chắc chắn rằng thích và chưa xem qua.

có vẻ rất hài lòng với lựa chọn của trước khi bộ phim bắt đầu, nhưng như khám phá ra vài phút sau đó, thú tiêu khiển đơn giản để xem phim là chuyện hoàn toàn khác hẳn đối với ZacharyBenedict, diễn viên - đạo diễn nổi tiếng trước đây. cảm thấy rất thất vọng là Zack có vẻ xem bộ phim như loại nghệ thuật cần được xem xét kĩ lưỡng, nghiên cứu, phân tích tỉ mỉ, và đánh giá. Thực ra, rất khắt khe với nó đến nỗi cuối cùng phải kiếm cớ làm bắp rang chỉ để thoát khỏi những lời phê bình này nọ của .

nhìn lướt qua màn hình khổng lồ của tivi khi đặt tô bắp rang bàn và thở dài nhõm vì màn cao trào như gần hết. Zack ràng nghĩ đó là màn cao trào vì ngước nhìn ở giữa nó và với nụ cười đến tận mang tai, " thích ăn bắp rang. Em có bỏ muối vô ?"

"Có," Julie .

"Bơ nữa chứ, hy vọng thế?"

Nhìn thấy nụ cười như trẻ con của làm Julie quên lúc nãy bực tức với như thế nào. "Nó bơi trong đó kìa," đùa. "Em quay lại ngay với khăn tay và thức uống."

Cười mỉm ở câu dí dỏm của , Zack nhìn về phía nhà bếp, chiêm ngưỡng những bước khoan dung, thanh thoát tự nhiên kết hợp hoàn hảo với quần áo của . Vì cứ khăng khăng, chọn bộ đồ khác từ trong tủ chiều nay - áo sơ mi lụa trắng đơn giản với cánh tay rộng và cái quần len đen với dây thắt lưng được ủi pli. Khi nhìn thấy bộ quần áo nằm giường, hơi thất vọng là chọn cái gì đó đặc biệt hơn cho mình. Tuy nhiên khi nhìn thấy trong bộ đồ đó, với thắt lưng ở vòng eo mỏng manh của , vòng tay vàng mượn đỡ ở cổ tay, và cổ áo dựng lên, lập tức thay đổi suy nghĩ. Với mái tóc bóng mượt xõa gợn sóng và quăn đến vai, Julie ăn mặc với vẻ thanh lịch hợp với cách hoàn hảo. cố quyết định loại áo dài dạ hội nào hợp với vẻ tinh tế của khi nhận ra rằng bao giờ có dịp đưa đến những bữa tiệc xã giao buộc phải mặc áo dài dạ hội. Những ngày tham dự buổi công diễn đầu tiên ở Hollywood, vũ hội từ thiện, đêm khai mạc Broadway, và những bữa ăn tối cho các giải thưởng đều qua lâu rồi, và thể tưởng tượng nỗi vì sao lại quên điều đó. thể đưa Julie đến trong những bữa tiệc đó. thể đưa đến bất cứ nơi đâu.

Nhận thức đó quá chán nản đế nỗi phải vật lộn để cho nó làm hỏng những gì là ngày đáng nhớ với . dốc sức để chỉ nghĩ về buổi tối trước mắt, và mỉm cười khi ngồi xuống cạnh ghế xô-pha. "Em có muốn chọn bộ phim khác ?"

Điều cuối cùng mà Julie cảm thấy muốn làm là chịu đựng thêm những lời chỉ trích phê bình khác về bộ phim mà chọn. Từ khi ràng muốn xem bộ phim khác, sẵn sàng có mặt để xem, nhưng chịu trách nhiệm gì. Mang lại cho vẻ ngoài sợ hãi , "Là ..m ơn đừng bảo em làm chuyện đó. Nhờ em ủi vớ cho , hồ cứng khăn tay cho cũng được, nhưng đừng bảo em chọn bộ phim khác cho xem."

"Tại sao lại ?" hỏi, trông có vẻ ngây thơ và hoang mang.

"Tại sao à!" Julie ấp úng, phì cười. "Vì còn tệ hơn bất cứ nhà phê bình nào khác! xé bộ phim của em ra thành từng mảnh."

" chỉ chỉ ra vài khiếm khuyết trong nó thôi. đâu có xé rách nó."

" làm điều đó nữa! cười quá lớn trong cảnh chết choc đến nỗi em thể nghe họ gì."

"Vì nó là buồn cười," trả lời cách kiêu ngạo. "Được viết và được diễn quá tệ, họ là buồn cười. cho em nghe chuyện này," thoả hiệp, đứng lên và chìa tay ra cho . "chúng ta cùng cộng tác. Chúng ta hãy cùng nhau chọn bộ phim."

Miễn cưỡng, Julie đứng dậy và chuyển sang kệ tủ xây trong vách chứa hơn trăm bộ phim, từ cổ điển để đại.

"Em thích xem gì ?" .

Julie lướt mắt lên những tựa đề, tia lung túng nhìn vào những bộ phim của Zack kệ tủ. biết là vì phép lịch , nếu chẳng có gì khác, nên đề nghị xem bộ phim của , nhưng chỉ thể làm chuyện đó, nhất là màn hình rộng mét rưỡi nơi có thể xem mỗi chi tiết hấp dẫn trong cảnh đương của . "Em - thể quyết định," sau lúc lâu. " chọn ra vài phim và em chọn trong số đó."

"Được rồi. Cho chút ý tưởng là em thích diễn viên nam nào ."

"Trong phim cũ," , "Paul Newman, Robert Redford, và Steve McQueen."

Zack dán mắt kệ tủ. thấy bất ngờ chỉ vì phép xã giao là nhắc đến tên . Bị bất ngờ và hơi bị tổn thương. Mặc dù, như xem xét lại nó, phim của rơi vào diện phim "cũ." Hoàn toàn lờ diện của những bộ phim do ba diễn viên đó đóng, , "những bộ phim ở đây hầu hết là trong vòng mười năm trở lại. Em thích các diễn viên mới nào?" chờ nhắc đến tên .

"Ờ... Kevin Costner, Michael Douglas, Tom Cruise, Richard Gere, Harrison Ford, Patrick Swayze, Mel Gibson," Julie , đọc liền hơi tên của mỗi diễn viên có thể nghĩ đến, " - và Sylvester Stallone !"

"Swayze, Gibson, Stallone, và Mcqueen... " Zack khinh khỉnh, tự ái đến còn hợp lý, vì bao gồm tên trong danh sách thích của . "Em đặc biệt có ám ảnh khác thường với đàn ông lùn từ bao giờ vậy ?"

"Lùn à ?" Julie nhìn ngạc nhiên. "Họ lùn à ?"

" con," Zack trả lời cách bất công và chính xác.

"Steve McQueen mà con à?" , bị thôi miên với kiến thức bên trong của . "Em bao giờ đoán ra được - Em cứ nghĩ ta lớn con khi em còn chứ."

" ta lớn con ," Zack trả lời cách lỗ mãng, quay trở lại về phía tủ video và giả vờ hấp thụ những gì nó chứa đựng. " may là ta thể diễn suất."

Vẫn bực mình là Zack đưa ra bất cứ dấu hiệu nào là quyết tâm tìm ra hung thủ giết vợ để cho có thể khôi phục lại cuộc sống cũ của , Julie chợt nghĩ ra cách nhàng gợi cho nhớ về cuộc sống trước kia của để có thể củng cố quyết định của . nghiêng đầu qua bên và mỉm cười. "Em dám cá là biết Robert Redford, đúng nào ?"

"Vâng."

" ta như thế nào nhỉ?"

"Lùn."

" ta đâu có lùn !"

" ta là người lùn, ý là ta được cao lắm."

Mặc dù với thái độ nản lòng của , vẫn tiếp tục, "Em dám cá là những diễn viên nổi tiếng đều là bạn thân của ... như Paul Newman, Kevin Costner, Harrison Ford và Michael Douglas ?"

có câu trả lời.

"Có đúng ?"

"Đúng chuyện gì ?"

"Họ là bạn thân."

"Chúng tôi chưa làm tình với nhau, nếu ý em là vậy."

Julie nghẹn tiếng cười của . "Em thể tin thế ! biết ý em phải là vậy mà."

Zack rút ra những bộ phim có Costner, Swayze, Ford, và Douglas đóng. "Đây này, em chọn ."

"Cái cùng, Dirty Dancing," Julie , cười tỏ ý chấp thuận, mặc dù thực ghét phải phí thời gian của họ để xem phim.

" thể tin là em muốn xem phim này," với vẻ khinh thị, đút cuốn phim của Swayze vào đầu máy.

" chọn nó mà."

"Vì em muốn xem nó," Zack phản kích, cố gắng cách thành công để giữ giọng dửng dưng. Trong suốt mười hai năm, phụ nữ luôn làm phiền và bám theo khắp nơi, tỏ vẻ ngưỡng mộ và rằng là diễn viên ưa thích của họ. Họ săn lùng ở những bữa tiệc, quấy rầy trong nhà hàng, chặn đường, rượt đuổi theo xe của , và đút chìa khóa phòng khách sạn vào túi của . Bây giờ, lần đầu tiên trong đời, muốn người phụ nữ ngưỡng mộ công việc của , vậy mà có vẻ thích mỗi diễn viên thế giới ngoài . bấm nút bắt đầu bộ phim xa và lặng lẽ xem bộ phim bắt đầu bằng những lời giới thiệu.

"Muốn ăn bắp rang nữa ?"

", cám ơn."

Julie lén lút nhìn , cố hình dung chuyện gì xảy ra với . Là thèm khát cuộc sống cũ của ? Nếu đúng vậy phải là tệ lắm. Mặc dù ghét phải làm cho đau khổ, thể tống cảm giác thoải mái rằng ít ra cũng nên về chuyện muốn chứng minh giết vợ mình, dù là muốn thảo luận với có dự định gì để làm được chuyện đó. Bộ phim được bắt đầu. Zack duỗi chân ra trước mặt , gác chân ở mắc cá chân, khoanh tay ngực, và trông giống như người đàn ông chờ để kiếm chuyện.

"Chúng ta cần phải xem phim này," .

" bỏ lỡ nó."

Vài phút sau khịt mũi kinh tởm.

Julie ngừng tay trong tô bắp rang. "Có gì sai à?"

"Ánh sáng bị sai rồi."

"Ánh sáng gì ?"

"Nhìn cái bóng khuôn mặt của Swayze kìa."

nhìn lên truyền hình. "Em nghĩ nó lẽ ra phải được tối. Là ban đêm mà."

nhìn với vẻ kinh tởm để chế giễu giả định của và chẳng gì cả.

Dirty Dancing luôn là bộ phim ưa thích của Julie. tiếng nhạc và bước khiêu vũ và câu chuyện tình đơn giản và mới mẻ ; mới vừa bắt đầu tận hưởng tất cả khi Zack lè nhè, " nghĩ họ sử dụng mỡ tra máy tóc của Swayze."

"Zack - " trong giọng điệu cảnh cáo, "Nếu sắp bắt đầu xé toạt bộ phim này, em tắt nó đấy."

" lời nào khác. chỉ ngồi đây thôi."

"Tốt."

"Và xem hiệu chỉnh tệ, điều khiển dở, và đối thoại chán ngắt."

"Đủ rồi ! "

"Ngồi yên," Zack khi bắt đầu đứng dậy. ràng chán ghét bản thân cư xử như thiếu niên ghen tuông và chê bai các diễn viên từng là bạn cũng như phê phán bộ phim rất hay trong thể loại của nó, đặt tay cánh tay và hứa hẹn, " thứ khác trừ phi là tán tụng." Để giữ lời hứa, Zack thốt ra chữ nào khác cho đến khi Swayze khiêu vũ với đóng vai bạn nhảy với trong phim, và sau đó , "It ra ta có thể nhảy. Tuyển lựa diễn viên rất hay."

tóc vàng màn hình xinh đẹp và tài năng với thân hình hấp dẫn. Julie chịu cắt bỏ chi để được trông giống như ta, và cảm thấy ghen tị cách vô lý khó che đậy khi đối diện với tâm thái ủ rũ chưa từng có của Zack. Thêm vào đó, nghĩ việc cố tình bỏ sót tài năng khiêu vũ của Patrick Swayze là bất công. định nhận xét về việc những phụ nữ trong phim đều có vẻ làm hài lòng khi nó đánh vào là có thể cảm nhận giống như khi tán dương đối thủ của . Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh lùng của , buột miệng , " ghen với ta à?"

liếc nhìn với cái cau mày khinh miệt. "Sao có thể ganh với Patrick Swayze chứ!"

ràng là thích xem những phụ nữ đẹp, Julie nghĩ, và nó làm đau dù biết là có quyền để cảm thấy như thế. cũng ghét bộ phim này và nó rất ràng. Giữ khuôn mặt lịch , với lấy chồng băng video bàn và lặng lẽ , "Chúng ta hãy xem Dances With Volves . Kevin Costner tuyệt vời trong phim đó, và nó là câu chuyện hấp dẫn người đàn ông."

" xem trong tù rồi."

cũng xem hầu hết những bộ phim khác ở đó, lúc sớm, vì vậy thấy nó có liên quan với bất cứ thứ gì. " có thích nó ?"

" nghĩ nó kéo dài ở giữa."

" sao," trả đũa, nhận biết rằng có bộ phim nào khác ngoại trừ là của đạt được phê chuẩn của và phải gắng chịu để xem nó phải chịu đựng tâm trạng của . " có thích kết cuộc ?"

"Kevin thay đổi nó từ sách. ấy nên để yên nó." lời nào, Zack đứng dậy và tiến về nhà bếp để pha cà phê, cố kềm chế bản thân. rất giận dữ với những lời nhận xét bất hợp lý và công bằng của cả hai bộ phim đến nỗi đong sai cà phê hai lần và phải bắt đầu lại. Patrick Swayze làm rất tốt trong bộ phim đầu tiên; Kevin chỉ là người bạn, nhưng Dances with Wolves nhận được hoan nghênh xứng đáng, và Zack vui mừng khi nhìn thấy điều đó xảy ra.

chìm trong suy nghĩ mà nhận biết Julie đổi phim cho đến khi ở giữa đường băng qua phòng khách với hai tách cà phê. Bước chân của loạng choạng, và trong chốc lát nhìn chằm chằm vì sốc, sau đó khó chịu với những gì làm. chỉ đổi phim và đút vào bộ phim của Zack, tua nhanh nó đến cảnh đương ở giữa phim và theo dõi nó có thanh. Trong tất cả những cảnh đương từng đóng, cảnh này là trong phim Intimate Strangers (người lạ mật thiết), được trình chiếu cách đây hơn bảy năm, là bộ phim nóng bỏng nhất. Và trong khoảnh khắc đứng ở đó, điều chỉnh với chuyện có thực là xem mình lên giường với Glenn Close trong bộ phim mà chưa xem kể từ khi nó được trình chiếu, lần đầu tiên trong đời Zack cảm thấy thoải mái với những gì làm trong phim. , phải là những gì làm, nhận biết, nhưng là Julie xem làm chuyện đó và với cái nhìn ngây dại sắt đá khuôn mặt của lọt khỏi mắt . Cũng phải là mặc dù giả vờ biết về phim của ở kệ tủ, thực biết chúng đủ để biết chính xác vài cảnh đặc biệt trong chúng. Nhìn chung, khi nghĩ đến cái nhìn lạnh lùng mặt cùng với cảnh mà cố tình chọn để xem, có cảm giác ràng hơn so với cách đây mười phút khi tất cả những gì có là đối phó với ghen tuông của . đặt tách cà phê bàn và đứng thẳng lên, chắc lý do tại sao đột ngột rất tức giận. "Em có ý tưởng gì vậy, Julie ?"

"Ý của là gì?" hỏi với vẻ vô tội, bật to thanh remote, dán chặt mắt màn hình.

"Tại sao em lại xem cái đó ?"

"Xem cái gì ?" Julie hỏi với vẻ thờ ơ phản ánh đúng cái đau thắt trong bụng khi nhìn thấy tay Zack cơ thể của Glenn Close, miệng của ta trong nụ hôn cực kỳ nóng bỏng như những nụ hôn đưa cho Julie, thân hình rám nắng của sáng bong chống lại khăn giường trắng chỉ che đến hông .

"Em biết chính xác ý muốn gì. Đầu tiên em cư xử giống như em chưa bao giờ nhìn thấy phim của trong kệ tủ đó và quan tâm đến, và khi em quyết định xem bộ phim, em trực tiếp đến cảnh như thế này."

"Em từng xem qua tất cả phim của ," thông báo, vẫn xem tivi và chịu nhìn khi ngồi xuống cạnh . "Em có hầu hết chúng, bao gồm phim này, băng video, em xem cảnh này ít nhất là sáu lần." hất đầu về phía màn hình. "Ánh sáng ở đó thế nào?"

Zack kéo tia nhìn của từ những khuôn mặt căng cứng của và nhìn lướt qua màn hình. " tệ."

"Thế còn diễn suất sao?"

" tệ."

"Đúng, nhưng có nghĩ làm đủ tốt với nụ hôn đó ? Ý em là, có thể nào hôn ta sâu hơn hay nồng nàn hơn ? Có lẽ là ," tự trả lời cách chua chát. "Lưỡi của ở trong miệng của ta rồi."

làm ý cách hùng hồn, và bây giờ hiểu chuyện gì làm bực tức, hối hận mọi thứ khiến làm chuyện này. chưa bao giờ tưởng tượng là nó làm khó chịu khi xem làm chuyện mà trong những gì, đối với , chỉ là đóng phim, cuộc biểu diễn với có mặt của nhiều người ở trường quay.

" cảm thấy thế nào khi ta hôn trả lại như thế?"

"Nóng," . Khi co người ở từ ngữ vừa sử dụng, vội giải thích, "Ánh đèn quá nóng - quá chói - có thể như vậy, và lo lắng về chuyện đó."

"Ồ, nhưng em chắc chắn là nghĩ về ánh đèn ngay lúc này," gật đầu về phía dàn máy như thể bị nó thôi miên. " khi mà tay ở khắp vú ta."

"Như nhớ lại, suy nghĩ muốn bóp cổ gã đạo diễn vì khiến bọn làm lại cảnh đó lần nữa."

lờ đó và với nỗi đau che giấu dưới lời chế nhạo mỉa mai, "Em muốn biết Glenn Close nghĩ gì ngay lúc đó - khi hôn vú ta."

" ấy cũng mơ tưởng đến chuyện giết gã đạo diễn, vì lý do giống nhau."

" sao?" chế nhạo. " nghĩ ta nghĩ gì khi lăn tròn bên ta như thế hả?"

Zack vươn ra phía trước và nắm cằm của Julie, nhàng buộc xoay mặt về phía . " biết ấy nghĩ gì. ấy cầu nguyện là lấy khuỷu tay ra khỏi bụng của ấy trước khi ấy cười khúc khích và làm hỏng cảnh quay khác."

Đối mặt với vẻ bình tĩnh chân thành và thái độ tự nhiên của , Julie đột ngột cảm thấy ngu ngốc và ngây thơ. Với tiếng thở dài bực tức, , "Em xin lỗi vì cư xử như con ngốc. Lý do em giả vờ là em quan tâm đến chuyện xem phim của là vì em sợ xem cảnh như thế này với trong nó. Em biết nó ngu ngốc, nhưng nó làm em cảm thấy - " dừng lại, chịu chữ ghen vì biết có quyền.

"Ghen ư?" ướm lời, và lời đó nghe kinh tởm hơn khi nó được to ra.

"Ghen tuông là cảm xúc tiêu cực và chin chắn," quanh co.

"Làm cho người ta trở nên vô lý và thể hoà hợp," đồng ý.

Julie thầm cám ơn cho chuyện sử dụng từ đó và gật đầu. "Vâng, ờ , nhìn trong các cảnh đó chỉ làm cho em ước gì ... chúng ta có thể xem bộ phim khác."

"Được, em muốn xem phim gì? Nêu tên bất cứ nam diễn viên nào em thích." mở miệng để trả lời, nhưng trước khi có thể, dứt khoát, "Miễn nó phải là Swayze, Costner, Cruise, Redford, Newman, Mcqueen, Ford, Douglas, hay Gere."

Julie nhìn chằm chằm vào . "Vậy đâu còn ai nữa chứ?"

Cong cánh tay quanh vai , kéo lại gần và thầm câu trả lời tóc . "Chú chuột Mickey."

Julie biết liệu có nên cười hay cầu giải thích. "Chú chuột Mickey ư! Nhưng tại sao chứ?"

"Vì," thầm, đẩy trượt môi đến thái dương của , " nghĩ có thể lắng nghe em tán dương Mickey mà trở nên 'vô lý‘ và ' thể hoà hợp.' "

Cố giấu niềm vui thích sâu sắc mà cảm thấy ở những gì vừa mới thừa nhận, Julie nâng khuôn mặt lên với và trêu chọc, "Còn có Sean Connery nữa. Ông ta rất tuyệt trong The Hunt for Red October."

Zack nâng cao lông mày trong cái chế giễu thách thức. "Còn có sáu bộ phim khác của trong tủ kệ đó nữa."

Vì đùa với lời thú nhận của và cách an toàn thoát việc thừa nhận chuyện ghen tị của mình, Julie lập tức hối hận cho hèn nhát của mình và việc phá hỏng khoảnh khắc đặc biệt. Tỉnh táo lại, nhìn vào mắt và run rẩy, "Em ghét xem làm tình với Glenn Close."

Phần thưởng cho lòng can đảm của là những ngón tay dài của mơn trớn quai hàm và nụ hôn nồng nàn tước đoạt hơi thở của .

Chương 37

Julie nhìn mặt trời lặn qua cửa sổ ở nhà bếp, đặt con dao gọt xuống, và vào phòng khách để bật tivi. Có đĩa vệ tinh ở đâu đó núi để họ có thể xem kênh CNN, và nghe tin tức gì từ sáng nay.

Zack mất cả ngày để dọn sạch con đường chạy suốt đến cây cầu, sử dụng chiếc xe kéo khổng lồ trong ga-ra phun tuyết xa đến 22 mét từ cái máy bơm gắn vào nó, và bây giờ tắm. Sáng nay, khi lần đầu tiên kể cho nghe dự định làm gì, nghĩ có ý định cho họ rời khỏi hôm nay hoặc ngày mai, và hoảng sợ gần như bóp nghẹt . Như thể đoán được ý nghĩ của , , " cho em nghe ngày trước khi đến lúc phải ." Khi cố làm cho ngày đó là ngày nào, trả lời lơ lửng là chắc, tạo cho Julie ấn tượng là chờ điều gì đó xảy ra ... hay cho ai đó liên lạc với .

đúng, dĩ nhiên, càng biết ít chừng nào càng tốt cho cả hai. cũng đúng khi khăng khăng bảo họ chỉ cần tận hưởng mỗi khoảnh khắc với nhau và nghĩ gì ở phía trước. đúng về mọi chuyện, nhưng thể thắc mắc và lo lắng cho những gì sắp xảy ra với sắp tới đây. thể tưởng tượng nỗi sao có thể hy vọng tìm hiểu được kẻ giết vợ khi khuôn mặt của quá nổi tiếng đến nỗi bị nhận ra ngay lập tức dù có đến đâu.

Tuy thế, từng là diễn viên, vì thế việc cải trang đối với rất dễ dàng. trông chờ để bảo vệ an toàn. Và vô cùng khiếp sợ nếu được vậy.

Màn hình ti-vi bật sáng, và lơ đãng lắng nghe nhà tâm lý học, người ràng là khách mời của CNN khi quay về nhà bếp. gần đến đó khi nhận biết nhà tâm lý về , và xoay lại. Mắt mở to thể tin, phía tivi, nhìn chằm chằm vào phụ đề màn hình để nhận ra người đó là tiến sĩ William Everhardt. Với lòng tin tuyệt đối, tiến sĩ Everhardt giải thích chi tiết về những cảm xúc của Julie Mathison từ lúc bị bắt giữ làm con tin :

"Rất nhiều nghiên cứu được thực với những con tin như Mathison," ông ta . "Chính tôi là đồng tác giả của cuốn sách viết về đề tài này, và tôi có thể cho quý vị biết cách chắc chắn, đó rất căng thẳng, nhưng là trải qua chuỗi cảm xúc có thể đoán được."

Julie nghiêng đầu qua bên, thích thú để học chuyện gì xảy ra trong đầu từ chuyên gia quen biết.

"Trong và hai ngày đầu, nỗi sợ hãi là cảm xúc chính - và tôi có thể thêm vào là sợ đến đờ người. Con tin cảm thấy bất lực, quá kinh hoàng để suy nghĩ hay hành động, nhưng họ chịu đựng với hi vọng rằng họ được cứu. Sau đó, thường là vào ngày thứ ba, tức giận bắt đầu hình thành. Phẫn nộ vì bất công xảy ra mình họ vì họ buộc phải chịu đựng làm nạn nhân."

Với nụ cười giễu cợt thích thú, Julie giơ ngón tay lên và đếm ngày, so sánh thực tế của với "kiến thức chuyên môn" của của ông ta. Vào ngày đầu tiên, từ nỗi sợ hãi đến cuồng nộ trong mấy giờ và cố đưa tin nhắn đến cho nhân viên trong cửa hàng bán thức ăn nhanh. Vào ngày thứ hai, cố bỏ trốn ở trạm nghỉ - và gần được thành công. Vào ngày thứ ba, thành công trong việc bỏ trốn. hơi sợ và vô cùng căng thẳng, nhưng tất nhiên là bị đờ người. Lắc đầu ghê tởm, tập trung vào những nhận xét tiếp theo của tiến sĩ Everhardt :

"Bây giờ, Mathison đạt đến tình trạng mà tôi thích gọi là hội chứng biết ơn-phụ thuộc. ta xem người bắt giữ như người che chở, gần như là đồng minh, vì ta còn chưa giết ta. Ờ - chúng ta giả sử là Benedict có lý do gì để làm chuyện đó với ta. Bất luận thế nào nữa, giờ ta rất giận dữ với nhà chức trách vì đủ khả năng cứu ta. ta bắt đầu nghĩ về họ như những kẻ bất lực, trong khi người bắt giữ ta, người ràng khôn ngoan hơn họ, trở thành người được miễn cưỡng ngưỡng mộ. Thêm vào ngưỡng mộ đó là cảm giác sâu sắc biết ơn rằng ta phương hại ta. Benedict là người thông minh với mức độ quyến rũ đáng ngờ, tôi hiểu, nghĩa là ta tùy thuộc vào lòng khoan dung của ta, cho cả hai về thể chất lẫn tinh thần."

Julie nhìn chằm chằm vào khuôn mặt râu ria màn hình, cảm thấy khó tin và thú vị ở những điều khoa trương chung chung được dùng để thảo luận về . Chống tay bên hông khuyên tiến sĩ Everhardt, “Ông là may mắn là ông phải ở chương trình của Larry King ! Ông ấy bao giờ để cho ông thoát khỏi với những giả định rác rưởi như thế đâu!" Điều duy nhất Everhardt đúng cho đến nay là Zack thông minh và quyến rũ. thể tin nổi là Everhardt dừng lại để cân nhắc chuyện đó, vì bị bắt giữ làm con tin bởi tên khủng bố khùng điên ở nước ngoài, có lẽ trải qua "chuỗi kiện có thể đoán được" đó.

" ta cần được tư vấn tâm lý cấp tốc để được hồi phục hoàn toàn từ thử thách này, và nó mất nhiều thời gian, nhưng việc chữa trị được tiến triển tốt nếu ta chịu tìm giúp đỡ."

Julie thể tin nổi táo tợn của người đàn ông này - bây giờ ông ta cho cả thế giới nghe là sắp sửa trở thành người bệnh tâm thần ! nên bảo Ted kiện ông ta !

"Dĩ nhiên," người điều hành chương trình xen vào cách trơn tru, "điều đó đều là dựa theo phỏng đoán Julie Mathison thực bị bắt giữ làm con tin chứ phải người đồng lõa với Benedict, như vài người tin."

Tiến sĩ Everhardt suy nghĩ, vuốt râu ông ta. "Theo ý tôi, dựa những gì tôi có thể học về trẻ, tôi đồng ý với giả thuyết đó."

"Cảm ơn ông," Julie với ông ta. "Lời nhận xét vừa rồi cứu ông khỏi bị tôi kiện đấy."

quá chú tâm vào đó đến nỗi nghe tiếng cánh quạt trực thăng cho đến khi nó lượn ngay bên . Thậm chí khi nghe thanh đó, tiếng gầm rú trong ngọn núi hoang vu, yên tĩnh này khó tin đến nỗi nhìn qua cửa sổ với vẻ bất ngờ, phải là sợ hãi, rồi nó đánh vào . "Zack !" la hét, quay đầu lại chạy. "Có máy bay trực thăng ở ngoài kia ! Nó bay rất thấp - " la thét, gần như ủi phải khi chạy ra từ phòng ngủ. "Nó lượn đầu!" đứng sững lại khi nhìn thấy cây súng trong tay .

"Ra ngoài ngay và ở lại trong rừng !" ra lệnh, đẩy xuống hành lang ra phía cửa sau, giật cái áo khoác ra khỏi tủ khi ngang qua nó và chìa nó về phía . "Đừng đến gần ngôi nhà này cho đến khi gọi em hay cho đến khi họ bắt ra khỏi đây !" cài viện đạn vào nòng súng, di chuyển xuống hành lang với , giữ khẩu súng chĩa lên, với kỹ năng chết người của người biết làm thế nào để xử lý nó và chuẩn bị để sử dụng nó. Khi bắt đầu mở cửa, đẩy qua bên, mình bước đến ngưỡng cửa, nhìn lên, lắng nghe, sau đó kéo tới phía trước. "Chạy mau!"

"Vì Chúa !" Julie kêu lên ngay bên ngoài cánh cửa. " thể là có ý định bắn nó xuống chứ! Phải có cách - "

"Di chuyển ngay !" thét lớn.

Julie tuân theo, tim đập thình thịch vì khiếp sợ khi chạy vòng qua bên hông nhà, vấp ngã trong lớp tuyết dày, dừng lại ở dưới những hàng cây, sau đó di chuyển qua chúng, chạy vòng quanh nhà cho đến khi có thể nhìn thấy Zack bên trong cửa sổ trước. Chiếc trực thăng lượn hình tròn và nghiêng về phía trái, sau đó nó bay trở lại, và trong khoảnh khắc kinh hoàng, nghĩ nâng cao súng của , dự định bắn qua cửa sổ. Và sau đó nhìn thấy cầm cái ống nhòm, theo dõi chiếc trực thăng bay đầu và từ từ biến mất. Đầu gối của run cầm cập và quỵ xuống đất trong nhõm, cảnh tượng Zack giữ súng khi đẩy xuống hành lang in đậm trong đầu . Nó giống như trong bộ phim bạo lực, ngoại trừ đây là đời thực. cảm thấy dạ dày quặn thắt và dựa lưng vào cây, nuốt nước bọt, cố giữ bữa ăn trưa và nỗi sợ hãi của xuống.

" có chuyện gì cả," Zack , về phía , nhưng nhận thấy cán súng ló ra từ thắt lưng quần của . "Họ chỉ là những người trượt tuyết và bay quá thấp."

nhìn nhưng dường như thể cử động.

"Đây," lặng lẽ. "Đưa tay cho ."

Julie lắc đầu, cố rũ bỏ sợ hãi làm người cứng đờ bằng cách cử động và trấn an . " sao, em cần giúp . Em ổn cả."

"Em ổn tí nào cả !" dữ dội và cúi xuống, chộp lấy tay và bắt đầu kéo đứng lên. "Em gần ngất rồi kìa."

yếu ớt và chóng mặt bị đẩy lùi và cố mỉm cười run rẩy khi cản kéo tay . " của em là cảnh sát, nhớ ? Trước đây em từng nhìn thấy súng chỉ là em chuẩn bị trước."

Vào lúc họ quay trở lại nhà, thấy quá nhõm vì chiếc trực thăng vô hại đó làm cho gần như chóng mặt. "Ted từng thực tập bắn súng trong vườn sau khi ấy theo học ở học viện cảnh sát," cố đùa, treo áo khoác lên. "Nhìn rất vui. Ý em là, sao có thể thực hành những thứ như thế chứ?"

"Uống cái này ," , ra khỏi nhà bếp và dúi ly rượu vào tay . "Uống cho hết," khi hớp được ngụm và cố trao nó lại cho . uống thêm ngụm nữa và đặt ly xuống ghi-sê. "Em muốn uống nữa."

"Được, " Zack dứt khoát. "Giờ hãy vào đó và tắm nước nóng."

"Nhưng - "

"Làm ngay. Đừng tranh cãi với . Lần tới - " bắt đầu bảo làm theo lời khi lần sau có chuyện như thế này xảy ra, nhưng biết bao giờ có lần sau. Chuyện này là báo động sai, nhưng nó buộc nhìn thấy rằng đánh liều với cuộc sống và khiếp sợ của . Chúa ơi, vẻ kinh hoàng. bao giờ nhìn thấy người nào trông khiếp sợ giống như khi nhìn thấy ở ngoài đó, rúc mình trong tuyết.

***

Trời tối khi Julie vào phòng khách, tắm và mặc lại quần áo. Zack đứng ở trước lò sưởi, nhìn vào đó, quai hàm của cứng nhắc như đá hoa cương.

Căn cứ vào vẻ mặt và hành động của lúc nãy, cho rằng có lẽ phiền não có lẽ vì thấy có lỗi là đặt vào tình huống đó, nhưng vì nó kết thúc, nó ảnh hưởng theo cách khác. rất tức giận vì mọi người buộc sống như thế này và quyết định tìm hiểu có dự định gì để chấm dứt nó. Bất kể có dự định gì, nhất quyết thuyết phục để cho giúp.

Thay vì nhắc đến chuyện đó ngay lập tức, quyết định đợi cho đến sau khi họ ăn xong bữa ăn tối. Căn cứ vào khả năng tuyệt vời của Zack để đẩy lùi nỗi lo của , cho là hay giờ đủ thời gian để khắc phục tâm trạng đen tối của . đến phía trước, , " nướng bít tết cái lò sang trọng đó, hay có ý định để em lo trọn việc nấu nướng vậy?"

quay lại và nhìn vài giây, mặt lơ đãng và sắt đá. " xin lỗi. Em vừa gì?"

"Em bàn về công việc nấu nướng ở đây." Đút tay vào dây thắt lưng quần của lại, trêu chọc, " vi phạm bản tuyên ngôn nhân quyền của con tin đấy."

"Em về chuyện gì thế ?" Zack , cố gắng hết sức để tin rằng được an toàn nếu ở lại đây ... cố quên cách trông như thế nào, rúc người dưới gốc cây, run bầng bật, ôm chặt áo khoác vào ngực .. cố thuyết phục bản thân rằng đó là tai nạn ngoài ý muốn và nó bao giờ lặp lại.

cười mê hoặc. "Em về chuyện bếp núc đấy, ông Benedict ! Dưới pháp luật của Hiệp định Geneva, tù nhân bị đối xử ngược đãi và bất công, và làm em lo trọn việc nấu nướng trong hai ngày liên tiếp là phạm luật đấy. có đồng ý ?"

Zack cố nở nụ cười có sức thuyết phục và gật đầu. Tất cả muốn làm ngay lúc đó là đưa lên giường và đánh mất mình trong , để quên trong giờ hạnh phúc những chuyện xảy ra và những gì bây giờ biết phải xảy ra tiếp theo, và sớm hơn nhiều so với kế hoạch của .

*********