Nhi nữ hầu môn - Tố Tố Tuyết (41)

Chương 66 – Phiền phức ngừng
Liễu viện sĩ vừa rời , Tuệ An bị tiên sinh môn cầm học Du Tử Diệp bắt gặp. Ông lạnh lùng trừng Tuệ An cái, trầm giọng :

“ theo ta.”

Sau đó là hùng hổ sải bước về phía Sở cầm học, Tuệ An biết lập tức bị tra hỏi lần, mà nàng cũng thể dùng lời vừa rồi ứng phó Văn Cảnh Tâm để lừa gạt Du học sĩ, khỏi lo sợ bất an, thế nhưng tiên sinh cũng rồi, nàng nào dám theo. Tuệ An quay qua chào mấy người Văn Cảnh Tâm và Nhiếp Sương Sương, liền ngoan ngoãn theo đuôi Du Tử Diệp, nhắm mắt về hướng Sở cầm học.

đường này có mấy Thái học sinh nhìn thấy nàng, phần lớn đều dùng thái độ hiền hòa mỉm cười với nàng, Tuệ An cũng tự nhiên phóng khoáng mỉm cười đáp lại, gặp được những người ngày thường vẫn lén lút xấu nàng, cũng chẳng kiêng dè ánh mắt các nàng, giữ vững nụ cười như cũ. Nàng chỉ cần bày tỏ thiện ý của mình là được, về phần những người kia có thay đổi cách nhìn với nàng, đừng tìm nàng gây chuyện nữa hay , Tuệ An cũng quản được. Bày tỏ lòng kết giao thôi mà, cũng chẳng hi vọng được họ đáp lại. Nàng nghĩ, nàng và những người này thực tế hề ảnh hưởng lợi ích của nhau, về sau ắt hẳn có chuyện gì đâu nhỉ?

đến cửa Sở cầm học, xa xa thấy Khương Hồng Ngọc cùng đám nữ học viên của Thái Học chụm đầu chuyện. Tuệ An nhìn sang lại chạm phải ánh mắt Khương Hồng Ngọc, cũng gật đầu cười với nàng cái. Mà Khương Hồng Ngọc nhìn thấy Tuệ An cười, cảm thấy nàng là châm chọc mình, thấy Tuệ An bày ra dáng vẻ dương dương tự đắc, nhất thời tức đến nghiến răng, nàng ngàn lần ngờ trận tỷ thí giữa hai trường lần này, lại có thể trở thành cơ hội cho tiểu nha đầu này phô trương thanh thế, chiếm hết mọi ánh sáng như vậy. Nắm chặt tờ giấy trong tay áo, ánh mắt Khương Hồng Ngọc chợt lóe.

“ ngờ vị Thẩm tiểu thư này lại có tài đàn xuất chúng như vậy, lúc trước danh tiếng lỗ mãng của nàng truyền khắp kinh thành ai mà biết? Xem ra mấy lời đồn đại kiểu này đúng là thể tin.”

Đúng lúc này có hai thiếu nữ Thái Học viện bên cạnh tán gẫu với nhau, Khương Hồng Ngọc giương cao khóe môi tới, cười :

“Lời đồn tất nhiên là thứ bịa đặt, sao Trác tiểu thư lại có thể dễ dàng tin lời đồn cơ chứ? Lại tới phủ Uy Khâm hầu của ta cũng có chút ít quan hệ thông gia với phủ Phượng Dương hầu, muội muội bên dì của ta thường xuyên nhắc tới Thẩm tiểu thư, Thẩm tiểu thư chỉ cầm học thượng thừa, còn có thân thủ vào hàng bậc nhất, luôn quan tâm thương muội ấy. Cái ngày ở Đoan môn hôm đó, chính là Thẩm tiểu thư ra tay cứu biểu muội ta, ta dám coi thường nàng ấy đâu.”

Trác tiểu thư kia nghe vậy, gật gật đầu :

“Đúng thế, việc này ta cũng nghe , lúc ấy ta cũng có mặt ở Đoan môn, may mà Thường lâu quanh co rộng lớn. Mẫu thân liền dẫn tỷ muội chúng ta chạy tới Phúc Mãn lâu, nhưng hôm đó cũng bị dọa cho sợ hãi, trốn dưới gầm bàn dám ra ngoài. Thẩm tiểu thư là lợi hại, ta nghe nàng con che chở muội muội cùng Tam tiểu thư Văn gia đường chạy thẳng từ Thường lâu đến tửu quán được Ngự Lâm quân bảo vệ. Thực ta đây hâm mộ lắm.”

“Ha ha, ta nghe biểu muội kể lại chuyện hôm ấy rồi. Ngày đó là nguy hiểm khôn cùng, lúc những tên Đông Khương tử sĩ kia xông tới, tất cả mọi người đều chạy trở về Thường lâu mà trốn, chỉ có Thẩm tiểu thư phản ứng nhanh nhẹn, kéo Văn tiểu thư chạy về hướng của đại quân Đông chinh và Ngự Lâm quân bên kia, chỉ ngờ nửa đường các nàng còn bị mưa tên chặn lại. Lúc ấy Thẩm tiểu thư rút ra chiếc roi chín khúc vẫn mang bên mình vung lên hồi, tuy có làm bị thương chút ít dân chúng, nhưng rốt cuộc cũng che chở cho Văn tiểu thư và biểu muội ta thoát cơn nguy nan. Đúng là đa mưu túc trí, thông minh nhanh nhẹn khó ai bì kịp.”

Nàng vừa dứt lời, biểu cảm của những thiếu nữ xung quanh liền có phần đúng, mãi người trong số đó mới ngập ngừng cất tiếng hỏi:

“Tại sao Thẩm tiểu thư lại có thể mang bên mình thứ đồ vật… như roi chín khúc vậy…”

Khương Hồng Ngọc dường như chỉ chờ câu này, hai mắt sáng ngời :

“ biết sao, Thẩm tiểu thư thuở luyện võ, nàng rất thích chiếc roi chín khúc kia, nên lúc nào cũng mang nó bên người. Hôm đó nàng còn dùng roi chín khúc giết chết tên Đông Khương tử sĩ, roi đâm thẳng vào cổ họng người nọ, sau đó là rút roi máu tuôn xối xả. Ta ấy mà, nếu như ta có được tỷ tỷ như vậy tốt quá, ai dám bắt nạt ta.”

Chúng nữ nghe vậy sắc mặt càng thêm cứng ngắc, vị Trác tiểu thư vừa rồi còn vui vẻ hào hứng khỏi cười gượng hai tiếng, :

“Ha ha, Thẩm tiểu thư quả lợi hại.”

Khương Hồng Ngọc nhướng mày tiếp:

“ chỉ có Thẩm tiểu thư lợi hại, ngay cả tỳ nữ của nàng cũng là võ nghệ đầy mình, nghe đều là người ra từ quân đội. Ngày thường trong phủ có người hầu nào làm sai, bốn nha hoàn đó có thể đem người đánh tới nỗi phải kêu cha gọi mẹ.”

Lúc này vừa vặn đúng giờ tan cuộc, mà chỗ đám người Khương Hồng Ngọc đứng lại là đoạn đường duy nhất phải nếu muốn ra khỏi quảng trường Ung Luật, cho nên ngừng có người qua. Thanh của Khương Hồng Ngọc cũng chẳng bé gì cho cam, huống chi hôm nay Tuệ An là tâm điểm được cả hai trường chú ý, trong tình trạng đầu sóng ngọn gió. Hiển nhiên những người qua nơi này vô thức dỏng tai nghe ngóng vài câu, còn có người công khai đứng lại nhập hội bàn tán. Khương Hồng Ngọc thấy đạt được mục đích, cũng cần thêm, vội vã dùng lý do có việc mà rời . được vài bước quay đầu nhìn lại, thấy những tiểu thư kia líu ríu nghị luận, nàng đắc ý cười thành tiếng, vui vẻ ra khỏi quảng trường Ung Luật.

Bên kia Tuệ An cuối cùng cũng có thể thoát khỏi Du Tử Diệp, mang đầu lấm tấm mồ hôi ra khỏi Sở cầm học, hiểu tại sao thỉnh thoảng lại có người nhìn nàng với ánh mắt vô cùng kỳ lạ. Đợi nàng ngoảnh đầu nhìn sang, mấy người kia lại gấp rút thu hồi tầm mắt, khiến cho Tuệ An thể hỏi gì, chỉ đành nhíu mày đầy khó hiểu. Bị họ nhìn rất khó chịu, nàng liền men theo đường mà . Ai ngờ mới vừa đến trước cửa Duyệt trai, chuẩn bị băng qua hành lang của Vân Chương viện thẳng ra ngoài gặp bọn Đông Nhi, nghe phía bên kia bức tường truyền đến thanh nữ tử tán gẫu với nhau.

“Là ư? Vậy cũng quá tàn nhẫn rồi!”

“ ngờ tới. Thẩm tiểu thư có thể đàn lên khúc nhạc động lòng người như thế cơ mà, ta vẫn cảm thấy nàng phải là người độc ác vậy đâu.”

“Lúc ấy người người chứng kiến, còn giả được sao? Đúng là nàng dùng chiếc roi xuyên qua cổ họng Đông Khương tử sĩ kia. Tuy là kẻ địch, nhưng ra tay như vậy cũng quá… Còn nữa, cho dù là việc cấp bách chăng nữa, cũng thể vì bảo vệ bản thân mà đả thương dân chúng vô tội chứ, nếu vậy có khác gì những tên Đông Khương tử sĩ kia?”

“Người ta việc gặp chân tướng, nếu nàng có thể ra tay tàn nhẫn với Đông Khương tử sĩ như vậy, chắc chắn cũng là người lòng dạ độc ác, tâm ngoan thủ lạt. Thủ đoạn ghê rợn như vậy, người hiền lành sao có thể làm ra được? Khi đó có bao nhiêu tiểu thư ở lại Thường lâu, mà chỉ có nàng kịp thời chạy đến chỗ đại quân Đông chinh, điều này thể nàng căn bản ngại gì cảnh chém giết bên ngoài…”

Tuệ An nghe các nàng xì xầm bàn tán, vốn muốn tránh , ai ngờ còn chưa quay người nghe thấy các nàng nghị luận về mình, nhất thời khựng lại, vừa nghe mặt mày tái mét, nhíu chặt lông mày. Nàng mà, vừa rồi sao có nhiều người lén lút nhìn nàng với cặp mắt đầy nghi ngờ thế chứ. Khác hẳn biểu quảng trường Ung Luật ban nãy, ra là có người đặt điều hãm hại.

Tuệ An mím môi, lập tức nghĩ đến cái ngày Tôn Tâm Từ chuyện cùng chúng nữ tử trong phòng học. Ngày đó nàng thấy kỳ lạ, muốn tra xét kỹ càng rồi, nhưng đúng lúc lại bị chuyện tỷ thí hai trường làm phân tâm, kết quả là quên khuấy mất.

Mà hôm nay, trước khi ra cửa nàng cố tìm cớ ngăn cho Tôn Tâm Từ đến trường, cũng chính là sợ mình có giờ để ý nàng, khiến nàng nhân cơ hội giở trò bẩn thỉu. ngờ nàng còn chưa kịp xử trí nàng ta, Tôn Tâm Từ kia vội vàng dâng lên tận cửa. Là do Tôn Tâm Từ giảo hoạt trước bước, hay là tại nàng quá mức chủ quan, coi thường nàng ta đây.

Tuệ An vốn nghĩ nếu thể ra đòn làm kẻ địch vạn kiếp bất phục, trước hết nên ngồi im quan sát tình hình trong phủ, tránh cho Tôn Hi Tường có lý do nhúng tay xử lý cả chuyện hậu viện, như vậy nàng rất bị động. Giờ nàng lại cảm thấy cho dù thể tùy ý động tay động chân trong phủ, nhưng cũng phải ra tay lập uy với những kẻ có mắt mới được, để họ tự do bay nhảy nhiều quá, nàng cũng khó lòng đề phòng.

Tuệ An nghĩ vậy hít sâu hơi, nhàng cất bước vào Vân Chương viện. Nàng vừa ra mặt, mấy nữ tử đứng dưới mái hiên cũng nhìn thấy, người nào người nấy lúng túng hẳn lên, quay mặt lảng tránh ánh nhìn của nàng. Tuệ An đưa mắt nhìn chằm chằm vào các nàng, chậm rãi tiến đến, khẽ hành lễ chào hỏi, xong xuôi mới :

“Những lời các vị vừa , ta đều nghe được.”

Chúng nữ tử nghe vậy, cũng đỏ mặt xấu hổ cực kỳ. Tuệ An thấy nữ tử ăn mặc quý phái nhất đỏ bừng khuôn mặt, sau đó lại dần dần chuyển thành tức giận, đại khái cho rằng nàng tới gây , mắt thấy sắp sửa mở miệng phản bác.

Tuệ An gấp rút tiếp:

“Ta vô tình quấy rầy cuộc trò chuyện của các vị, chỉ là muốn hai điều, thứ nhất, Đoan môn hôm đó quả ta có đúng, đả thương dân chúng xung quanh, nhưng tính mạng là ưu tiên hàng đầu, lúc ấy ta chỉ biết dốc sức ra roi bảo toàn mạng sống, che chở muội muội và bằng hữu của mình, ta nhận sai. Nhưng hôm sau ta lập tức phân phó vú nuôi của ta đến thăm những dân chúng bị ta làm thương, cũng bồi thường thuốc men và ngân lượng. Vú nuôi có báo ngày đó ta chẳng may đả thương bốn người, nhưng bọn họ hề nguy hiểm đến tính mạng, chỉ có người chết ngay sau hôm ấy. Cũng phải nguyên nhân là roi chín khúc của ta, mà do trúng tên mất máu quá nhiều. Nếu như các vị tin, có thể phái người tới hẻm Mã Niệu tìm Lưu Tam Đa, vừa hỏi biết.

Thứ hai, chuyện hôm đó vô cùng nguy nan, ta thấy Đông Khương tử sĩ nọ muốn ám sát Tần vương điện hạ, chỉ nghĩ phải giúp người giải nguy. Bởi vì ngày đó ta cũng bị dọa , cho nên thể ra tay chính xác, mới tạo nên màn tàn nhẫn như thế. Ngay cả ta cũng gặp ác mộng liên tiếp mấy ngày sau đó, đêm yên giấc. Hơn nữa, ta chỉ muốn hỏi các vị câu, nếu hôm ấy người ra tay là nam tử, các vị cũng cho rằng người đó tàn nhẫn ác độc sao? chiến trường há có thể nhân từ nương tay? Cùng là nữ tử với nhau, sống đời đều gian nan khổ cực, nữ nhân sao nỡ khó xử nữ nhân. Chỉ mong các vị tỷ tỷ suy nghĩ kỹ càng, chớ để cho người có tâm lợi dụng.”

Nàng xong cũng chờ bọn họ phản ứng, xoay người mà . Ngược lại những nữ tử khi nãy còn chê trách nàng ngừng chỉ biết xấu hổ cúi đầu, các nàng ngờ Tuệ An bình tĩnh thản nhiên, cử chỉ có lễ như thế, lại cũng tranh chấp gì với các nàng. Tuy hồi, nhưng phần lớn là trình bày tình cảnh lúc ấy, khiến cho các nàng càng cảm thấy chính mình mới là người phạm điều sai trái chứ phải Tuệ An.

Tuệ An thẳng thắn thừa nhận tội của mình hôm đó, nhưng cũng đền bù thiệt hại cho dân chúng đầy đủ, phải nàng là bất đắc dĩ mới làm như vậy sao?

Đúng thế, nếu như người ra tay là nam tử. Đừng là xuyên thủng cổ họng Đông Khương tử sĩ kia, có cắt phăng đầu người nọ, cũng ai chất vấn nam tử này có phải tàn nhẫn quá, hoặc là người tâm cơ ác độc hay ? Chưa biết chừng còn khen dũng cảm mưu trí nữa. như vậy, chuyện này có liên quan gì đến ác độc hay ác độc đâu.

Nữ nhân tội gì khó xử nữ nhân, lời này của Tuệ An nghe vào trong tai chúng nữ tử, khiến các nàng chấn động thôi.

Các nàng phải kẻ ngốc, việc hôm nay ràng là có người giở trò phía sau. Vừa rồi tham gia bàn tán là do tâm tư lơi lỏng, giờ Tuệ An chỉ ra rành mạch nhường này, lại với thái độ bình thản vô lo như vậy, có ai bằng lòng trở thành vũ khí cho người lợi dụng nữa đâu.

Cho nên bất kể chúng nữ tử ở đây nghĩ gì, cũng ai bảo ai thêm, vội vàng tản .

Bên kia bức tường Vân Chương viện, Quan Nguyên Hạc, Cố Dư Hinh và Quan Lễ Khiết cũng nghe hết câu chuyện. Thấy người trong viện lần lượt rời khỏi, Quan Lễ Khiết mới thở dài, :

“Vừa rồi muội còn thấy Minh Hà quận chúa với mấy vị tiểu thư cùng Trác tiểu thư nhà Lễ bộ Thị lang đứng ở cửa viện bàn tán chuyện này, chưa được bao lâu truyền khắp nơi rồi. Mà cũng phải lại, muội thấy vị Thẩm tiểu thư kia đúng là làm ơn mắc oán, cứu thứ muội, lại vẫn bị chỉ trích ác độc, đây là cái lý gì chứ? Muội tin, nếu phải người biểu muội của Khương Hồng Ngọc gì đó với nàng, Khương Hồng Ngọc chạy rêu rao khắp nơi như vậy sao? Loại người này chắc lương tâm bị chó gặm mất rồi!”

Cố Dư Hinh cũng gật đầu, :

“Nghe tiếng đàn có thể đoán cách làm người, tiếng đàn của Thẩm tiểu thư réo rắt đong đầy tình cảm, cho thấy nàng là nương huệ chất lan tâm, sao có thể dính với tiếng độc ác được? Tính tình tàn bạo, há lại có được tấm lòng hiếu nghĩa đến thế? Những lời Thẩm tiểu thư rất đúng, nếu người bị mắng chửi là ta, sợ là trốn vào góc lấy nước mắt rửa mặt mất. Làm sao có thể ung dung bình tĩnh như Thẩm tiểu thư, nàng tuổi còn mà có phong phạm như thế, khiến người ta phải thán phục. Chỉ là tuy lời của nàng vừa rồi làm cho những nữ tử kia thể phản bác, nhưng lời đồn lan truyền ra ngoài, người đời luôn bất công với nữ tử, cho dù đúng là nàng có lý, nêu được nguyên nhân ngày đó nàng ra tay, nhưng ai bảo đảm trong lòng họ tồn tại tia chán ghét? Muội muội của nàng mới là lòng dạ ác độc, đổ tiếng ác độc lên người nàng ấy, so với lỗ mãng còn đáng sợ hơn nhiều…”

Cố Dư Hinh xong, khẽ thở dài tiếng. Tiếp đó nghiêng đầu nhìn sang Quan Nguyên Hạc vẫn câu, ánh mắt lấp lánh hỏi:

“Nếu như có người mắng mỏ Khiết muội muội và muội như vậy, Đại ca ca cảm thấy bọn muội nên xử thế nào?”

Quan Nguyên Hạc nghe vậy liếc nhìn Cố Dư Hinh và Quan Lễ Khiết, ánh mắt trầm xuống.

Y biết hai người này là hai mỹ nhân mỗi người vẻ, nhưng lại đem đến cảm giác từa tựa như nhau, hai người đều xuất thân là đích nữ trong danh gia vọng tộc, dưới có huynh đệ bảo bọc, có cha mẹ thương, lên nữa còn có tổ mẫu chở che. Người như các nàng làm sao bị người mắng chửi? Những tiểu thư kia cũng phải người ngốc, chỉ chăm chăm tìm quả hồng mềm có chỗ dựa mới dám đâm chọc.

Quan Nguyên Hạc nghĩ thế, cũng nhìn Cố Dư Hinh, :

“Họ dám mắng chửi các muội.”

Cố Dư Hinh hỏi vậy là muốn xem Quan Nguyên Hạc có thể cho phép các nàng đối xử với mình như thế , chỉ quanh quẩn lại hỏi thăm y vài câu, nghĩ từ trong lời của y phán đoán ra vài phần tình cảm.

Chuyện nữ tử bụng dạ hẹp hòi tính kế lẫn nhau như thế này, nàng hỏi xong cũng cảm thấy ngượng ngùng thôi, nghĩ là Quan Nguyên Hạc trả lời, ai ngờ lại nhận được đáp án ngoài ý muốn. Thấy Quan Nguyên Hạc nghiêm túc nhìn mình, hai bên gò má của Cố Dư Hinh đỏ ửng cả lên. Có phải là y hứa hẹn với nàng hay ? Nhất thời thể kiềm chế nụ cười rực rỡ khóe môi, xấu hổ chớp chớp hàng mi cong vút.

Mà những lời Cố Dư Hinh , Tuệ An sao lại biết, nàng biết lời đồn lan ra, dù nàng có lý đến đâu, cũng bại bởi thế tục bất công, bại bởi phép tắc trói buộc, bại bởi tam tòng tứ đức mà thôi, bất kể hành động của nàng xuất phát từ đâu, cũng bị người đời bới móc, rồi đến ngày thiên thời địa lợi, họ giáng cho nàng đòn chí tử thể gượng dậy.

Nhưng là như thế, nàng càng phải nghĩ cách, ngăn chặn lời đồn đại này, người khác nghĩ gì nàng quản được, chí ít cũng muốn để họ kiêng dè chính mình, chặn lại cái miệng của các nàng, khiến cho các nàng về sau có lấy việc này ra cũng phải xem nàng có đồng ý hay .

Tuệ An vừa nghĩ vừa bước nhanh ra khỏi viện, lúc thất thần bỗng nhiên nghe tiếng quát từ phía sau vọng tới:

“Thẩm Tuệ An! đứng lại cho ta!”

Tuệ An giật mình cái, bị thanh này làm cho hết hồn, còn chưa kịp quay đầu, thấy Mã Minh Viễn dẫn theo toán hồ bằng cẩu hữu* sải bước đến gần, giận dữ :

“Thẩm Tuệ An, chơi ta đấy à?”

*Bạn bè cùng ruột với nhau, ý chỉ người tốt đẹp.

Tuệ An sững sờ, khuôn mặt mông lung khó hiểu. Mã Minh Viễn thấy vậy càng nổi cơn tam bành, chỉ vào mũi nàng to tiếng quát tháo:

“Mấy hôm trước là ai với ta so tài kỵ xạ trong kỳ kiểm tra đánh giá, cách thi do ta định, thua mặc ta xử lý?”

Tuệ An nghe vậy, lúc này mới nhớ ra, nàng ngờ Mã Minh Viễn lại canh cánh nó trong lòng như thế. Đành phải bất đắc dĩ gật đầu, :

“Chúng ta tỷ thí hôm khác . Nay ta mệt mỏi lắm rồi, tin chắc Mã công tử cũng mệt phải ?”

“Ta mệt!”

Mã Minh Viễn thấy Tuệ An từ chối, cuống cuồng nhảy dựng lên.

“Mã công tử mệt, nhưng ta mệt. Mã công tử coi như có thắng cũng chẳng vẻ vang gì, phải ư?”

“Ta cần biết có mệt hay , đừng mong kiếm cớ. Ta lập trận quảng trường Ung Luật, bây giờ phải theo ta. Hôm nay đấu đấu, đấu cũng phải đấu!”

Tuệ An thấy vậy, chỉ biết thở dài. Đành theo Mã Minh Viễn trở về quảng trường Ung Luật, bấy giờ chúng học viên tản gần hết, đường có vài học viên qua cũng khỏi tò mò liếc nhìn hai người.

Lần nữa trở lại quảng trường Ung Luật, quảng trường vừa rồi còn ồn ào náo động ngừng giờ vắng tanh mảnh. Thoáng thấy phía đông quảng trường có vài người công tử, mỗi người quần áo lụa là, chỉ có tiểu nương mặc áo bông bị họ vây vào giữa, đúng là người được Tuệ An ban tên Thanh Nguyệt, cũng là Vân nương. Mà mặt đất giữa nàng và nàng ấy biết cắm sẵn dải đầy những lưỡi kiếm nhọn hoắt từ bao giờ, cách đoạn lại có chùm, giống như xà nhà xen kẽ lẫn nhau. Từng cái từng cái phát ra ánh sáng chói lòa dưới nắng, nhìn từ xa thấy sắc bén vô cùng, cũng lạnh lẽo khiến người ta e ngại.

Tuệ An giật mình cả kinh, nghiêng đầu cẩn thận nhìn Mã Minh Viễn, mới nhận ra nơi cổ tay còn in vết cào cấu ràng mới toanh. Nghĩ chắc là do Cát Vân nương để lại, nhất thời đau đầu biết làm sao.

Mã Minh Viễn thấy Tuệ An nhìn tới, trợn mắt :

“Nhìn gì mà nhìn! nhanh lên.”

Đến nơi, Mã Minh Viễn chỉ vào những lưỡi dao sắc bén được cắm sẵn dưới đất, :

“Hôm nay ta và so trò Thấu kiếm. Nếu như ta thắng, phải đưa khế ước bán thân của Cát Vân nương cho ta, thế nào?”

Thứ gọi Thấu kiếm, chính là muốn ngươi cưỡi ngựa phi qua mũi kiếm cắm ngược, lướt vó ngựa lưỡi kiếm được trải thành hàng. Bởi vì thế trận bày ra hàng chục lưỡi kiếm giao thoa dày đặc, nên người cưỡi ngựa nhất định phải giữ mình cân bằng lưng ngựa, càng phải có khả năng điều khiển ngựa vào hàng thượng thừa may ra mới tránh mũi kiếm mà qua được. Do có độ khó rất cao, nguy hiểm cũng cực lớn, cho nên được mệnh danh là trò chơi thiên hạ đệ nhất. Nhưng càng như thế lại càng kích thích, trò chơi này còn được nam tử ưa thích, thậm chí trong quân đội cũng dùng nó làm trò giải trí thường xuyên. Với trò chơi nguy hiểm thế này, đương nhiên các công tử đích thân mạo hiểm, thường thường là do nô tài thay mặt chủ tử tỷ thí, bọn họ chỉ cần ở bên xem trò vui thôi.

Tuệ An nhìn lưỡi kiếm sắc nhọn rải đầy đất, phải loại kiếm dùng trong đánh trận, nhưng chỉ cần như thế, nếu ngã từ lưng ngựa xuống chết cũng thương vào xương cốt. Tuệ An ngàn lần ngờ Mã Minh Viễn lại muốn tỷ thí trò này, nàng đưa mắt nhìn về phía Cát Vân nương, thấy mặt mũi nàng nhem nhuốc vệt nước mắt, quần áo xộc xệch đứng đó, trong đôi mắt ửng hồng tràn đầy áy náy khỏi nhíu mày cái.

Mã Minh Viễn cũng chờ Tuệ An trả lời, phất tay ra hiệu cho gã sai vặt dắt con ngựa tới trước mặt Tuệ An:

“Là ta trước, hay trước?”

Mã Minh Viễn hất hàm .

thấy Tuệ An do dự quyết, liền vươn tay kéo lấy Cát Vân nương. Lớn mật vuốt ve mặt nàng, dáng vẻ bỉ ổi để đâu cho hết, cười ha ha :

“Nếu muốn đấu, vậy đem nàng bán luôn cho ta , bao nhiêu bạc ta cũng bỏ ra. Rồi chuyện này coi như chúng ta xóa bỏ, từ nay về sau nước sông phạm nước giếng, thế nào?”

Lúc trước Tuệ An cứu Cát Vân nương nào biết Mã Minh Viễn lại khó đối phó như vậy, hôm nay chuyện tới nước này, nàng làm sao có thể quay đầu mặc kệ? thế nào Cát Vân nương tại cũng là người thuộc phủ Phượng Dương hầu của nàng, há lại có thể mặc cho Mã Minh Viễn muốn làm gì làm?

“Ngươi trước .”

“Đây là đấy, lát nữa nếu chẳng may bị làm sao, đừng có mà trách ta.”

Thấy Tuệ An rốt cuộc mở miệng, Mã Minh Viễn lớn giọng định đoạt, bỏ lại câu liền lập tức xoay mình lên lưng ngựa.

Con ngựa được Mã Minh Viễn dùng hiển nhiên là phải ngựa thường, thân hình gọn mà rắn chắc, ánh mắt sáng ngời linh hoạt, rất thích hợp trong trò Thấu kiếm này.

Lại nhắc tới Mã Minh Viễn, tuy là kẻ văn dốt võ nát, nhưng rất am hiểu mấy trò thuần ngựa, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng vô cùng tuyệt diệu. Tuệ An thấy hét lên tiếng phi ngựa xông vào Thấu kiếm trận, vốn còn lo lắng nếu xảy ra chuyện gì, sợ là mình cũng biết ăn sao với bên Mã phủ. Ai ngờ dưới điều khiển uyển chuyển của Mã Minh Viễn, con ngựa mặc dù suýt nữa dẫm lên lưỡi dao nhưng cuối cùng vẫn trở mình bình an phi qua kiếm trận, nhìn thuần thục như thế, e là trước kia từng chơi qua trò này rồi.

Tuy Tuệ An chưa bao giờ chơi Thấu kiếm trước đây, nhưng nàng luôn có lòng tin với kỹ thuật cưỡi ngựa của mình, tự nghĩ chắc chắn là cơ Mã Minh Viễn, làm được nàng cũng làm được. Nghĩ vậy Tuệ An xoay người lên ngựa, dưới hú hét của mấy tên công tử bột kia mà chậm rãi giục ngựa lùi về sau khoảng mười trượng, thấy khoảng cách đủ mới ghìm ngựa đứng lại. Sau đó nàng quay đầu ngựa, tỉ mỉ phán đoán vị trí lưỡi kiếm dưới đất, ánh mắt chăm chú, vung lên roi ngựa liền phi về phía trước.

Những con ngựa được chọn cho trận tỷ thí với Thấu kiếm đều huấn luyện qua, vì sợ hãi ánh sáng phản chiếu từ lưỡi kiếm mà ngừng bước, nhưng nếu là do người điều khiển có lòng sợ sệt, thể dứt khoát phi ngựa, khiến con ngựa khựng lại giữa đường, con ngựa kia cũng lâm vào hoảng hốt, càng dễ xảy ra chuyện may hơn.

Cho nên khi Tuệ An phi vào giữa trận, nàng chỉ chăm chăm chú ý vị trí lưỡi kiếm dưới đất, thầm thi hành mệnh lệnh trong đầu, đến chỗ này kéo cương, đến chỗ kia thả lỏng… Con ngựa này vốn thấp bé nhanh nhẹn, kết hợp với thuật cưỡi ngựa cao siêu của nàng, người ngựa như hòa thành thể vun vút phóng . Nàng ở giữa Thấu kiếm trận chợt nghiêng trái lại ngả phải, so với biểu của Mã Minh Viễn vừa rồi còn ung dung nhã nhặn hơn nhiều, lưỡi kiếm lóe lên tia sáng, chiếu vào khuôn mặt nhắn tựa ngọc của Tuệ An, khiến cho người xem cảm thấy cực kỳ diễm lệ.

Nhưng hiển nhiên vẻ đẹp này phải người như Mã Minh Viễn có thể thưởng thức, thấy Tuệ An thong thả đến cuối đường, tức đến nỗi mặt mày tái mét, chỉ nghĩ đôi chủ tớ này đúng là đội trời chung với . người đối đầu mọi lúc mọi nơi, chà đạp lên thể diện của , người ràng là thứ dân đen hơn kém, thế mà cũng dám coi ra gì, thậm chí còn ra tay động thủ với ! Nghĩ như vậy, lửa giận trào lên tận đầu, lấy ra khối bạc vụn trong tay áo, ác độc phóng về hướng con ngựa dưới thân Tuệ An.

Qua được Thấu kiếm trận. con ngựa vốn kiệt sức, tinh thần uể oải thể tinh nhanh như trước, làm sao chịu nổi nửa đòn đánh lén. Bị khối bạc kia đập vào mình, nó giật mình hí lên tiếng, hai vó giẫm thẳng lên lưỡi dao bén nhọn, kéo theo sau là hồi hí hét chạy loạn khắp nơi.

Chương 67 – Khước từ Văn Tư Tồn
Tuệ An cả kinh, thấy con ngựa dưới thân máu me nhuộm đỏ hai vó, càng nổi điên hơn, trong lòng biết nếu còn như vậy bị nó hất khỏi lưng, nàng dứt khoát quyết định, giơ tay rút ra cây trâm ngọc đầu liền khom lưng rạp người vào lưng ngựa, dốc sức đâm cây trâm kia thẳng vào cổ nó. Tiếp đó nàng nhắm tịt mắt lại, buông lỏng dây cương trong tay. Con ngựa bị đâm, đau đớn lúc lắc cái đầu, đồng thời hất tung Tuệ An ra ngoài.

“Tiểu thư!”

“Thẩm muội muội!”

Cùng với hai tiếng thét kinh hoàng, là hình ảnh Tuệ An rơi người lăn xuống mặt đất, may mà vừa rồi nàng xông tới cuối Thấu kiếm trận, chỗ đáp xuống có lưỡi kiếm, nàng lăn mấy vòng đất, xa xa đoạn mới dừng lại được. Kể ra con ngựa kia tuy là có nổi điên, nhưng sức lực của nó giảm sút hơn ngựa bình thường rất nhiều, dù nàng ê ẩm toàn thân, nhưng cũng đến nỗi thương vào gân cốt.

Lúc rơi xuống đất nghe được phía xa vang lên tiếng thét đầy hoảng sợ, Tuệ An mơ hồ nhận ra đó là thanh của Văn Tư Tồn, nàng bị hất cho điên đảo thần hồn, hồi cũng thể đứng lên, ngẩng đầu thấy Văn Tư Tồn chạy đến trước mặt.

quỳ chân đỡ Tuệ An ngồi dậy, bữa trưa Tuệ An vì tiết kiệm thời gian luyện đàn, cho nên chỉ ăn có hai ba thìa, buổi chiều lại trải qua trận cân não, giờ bị hất khỏi lưng ngựa đương nhiên chẳng còn hơi sức chống chọi thêm, chỉ cảm thấy trước mặt kín màu đen. Nàng cũng kiêng kị gì, vịn tay Văn Tư Tồn loạng choạng đứng lên, chậm rãi định hình tình huống lúc này.

“Có sao ?”

Bên tai truyền đến thanh lo lắng của , Tuệ An khẽ di chuyển hai chân, lắc đầu :

“ sao, chỉ là đùi phải hơi đau, nhưng cũng ảnh hưởng tới gân cốt.”

Văn Tư Tồn nghe vậy mới yên tâm phần nào, sắc mặt hòa hoãn hơn. Buổi sáng tỷ thí xong đánh cờ, nhớ Tuệ An phải so tài cầm học, sợ nàng lo lắng quá độ, nên muốn đến sau khán đài khuyên nhủ nàng phen. Ai ngờ lại bị công tử nhà An Khê bá cùng vài người bằng hữu thân thuộc kéo ăn mừng, qua trưa cũng thể thoát thân, tới chiều lại bận rộn với chuyện cá cược, xong xuôi bắt đầu thi đấu thư pháp, nào có thể lại lung tung.

Chỉ ngờ cuộc tỷ thí cầm học lại cho ngạc nhiên tột cùng như vậy, lúc ấy lẫn trong đoàn người nhìn về phía Tuệ An, thấy nàng lệ rơi đầy mặt gảy lên khúc nhạc réo rắt thảm thiết kia, càng quyết tâm phải che chở nàng dưới đôi cánh của mình, bảo vệ nàng cả cuộc đời này.

Hai ngày trước dùng bức tranh kia là muốn thăm dò xem tâm ý của Tuệ An thế nào, cũng từng nghĩ tới chuyện vì nữ tử mà khiến cha mẹ và tổ mẫu đau lòng có đáng hay , nay khẳng định được rồi, thầm nhủ nhất định phải cưới nương ngưỡng mộ, để nàng còn buồn bã rơi lệ nữa, cho dù có phải cãi lời trưởng bối cũng màng. Về sau tận tụy hi sinh cho gia tộc bù đắp lại là được.

Lúc tàn cuộc thể chờ thêm khắc nào, vội vàng tìm Tuệ An hỏi ý, nhưng chẳng may lại bị bằng hữu giữ chặt buông. Khi gặp lại thấy Tuệ An bị chúng tiểu thư vây quanh, thể đến gần nàng, muốn tìm cơ hội chuyện riêng với nàng, nên cứ hễ nghe ngóng biết nàng ở đâu là vội vàng chạy tới.

Giờ đây thấy nàng sao, lòng mới nhõm, giao Tuệ An cho Sa Vân nương vẫn quỳ bên nức nở, cũng đứng dậy, vuốt phẳng bụi đất vạt áo, khẽ híp mắt đảo qua Mã Minh Viễn và mấy tên đồng bọn, cuối cùng dừng người Ngô Thạch Bằng mặc cẩm bào cười đầy lúng túng, :

“Nghe gần đây Ngô phu nhân được khỏe, hôm qua mẫu thân ta còn muốn tới phủ hỏi thăm, ta nghĩ Ngô công tử có rảnh rỗi cũng nên ở cạnh chăm sóc phu nhân mới phải, như vậy khẳng định phu nhân nhanh chóng khỏe lại.”

Ngô Thạch Bằng cũng là trưởng tử trong nhà, phụ thân Ngô đại nhân tuy là quan viên đứng đầu Tông Nhân phủ, xếp hàng tam phẩm, nhưng xuất thân bần hàn, trong phủ có lão phu nhân mặc dù được phong cáo mệnh, nhưng cũng là điển hình của những thôn phụ dân dã, bà tuổi trẻ mất chồng, chỉ có duy nhất đứa con trai, nên vô cùng coi trọng việc nối dõi tông đường, sợ có lỗi với phu quân nơi suối vàng. Bà là phu nhân tiết hạnh, ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn đứa con trai duy nhất, nay con trai bà trở thành quan lớn trong triều, lại có cháu nội, tất nhiên là thương chiều chuộng để đâu cho hết.

Đừng là Ngô Thạch Bằng ở bên ngoài có gây ra họa lớn ngập đầu, về nhà cũng vẫn được tổ mẫu che chở mọi bề, phàm là Ngô đại nhân muốn xử trí theo gia pháp, lão phu nhân liền khóc lóc con bất hiếu. Nhưng Ngô phu nhân khác, Ngô phu nhân xuất thân gia đình thanh quý, biết con hư tại mẹ, bà là vị mẫu thân nghiêm khắc mẫu mực, cho nên trong Ngô phủ thường xuyên có cảnh hai nữ chủ nhân vì thống nhất việc nuôi dạy Ngô Thạch Bằng nên cãi cọ lẫn nhau, khiến cho Ngô đại nhân bị kẹt giữa tình thế khó xử

tới người có thể xử lý Ngô Thạch Bằng, thể bỏ qua người mẫu thân kia của . Ngô Thạch Bằng vừa nghe Văn Tư Tồn vậy, sợ phủ Định Bắc vương gì đó với mẫu thân, vẻ mặt cứng ngắc cố gượng cười, vội :

“Vâng, vâng, ta cũng nghĩ thế, tạ ơn Nhị công tử nhắc nhở, ta đây lập tức trở về phủ phụng dưỡng mẫu thân. Hai vị từ từ trò chuyện, từ từ trò chuyện…”

xong cười ha hả, nhoáng cái biến mất còn tung tích.

rồi, mấy kẻ xung quanh cũng tìm cớ rời khỏi, chưa đến khắc chạy sạch còn mống.

Mã Minh Viễn thấy Văn Tư Tồn ràng là muốn ngáng chân mình, sắc mặt dần trở nên tức tối, chỉ cố gắng nhịn lại cơn giận nghẹn nơi cổ họng, Văn phủ phải là chỗ có thể động đến. Vì vậy thở hổn hển hồi, căm tức cúi đầu, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống mặt đất dưới chân.

Văn Tư Tồn nhìn chằm chằm vào , lúc lâu mới chậm rãi về trước hai bước, :

“Chuyện hôm nay, Mã công tử giải thích thế nào?”

Mã Minh Viễn nghe vậy ánh mắt tối sầm, ngẩng đầu nhìn Văn Tư Tồn, :

“Chuyện này có quan hệ gì tới Văn Nhị công tử, Nhị công tử nhất quyết phải xen vào hay sao?”

Văn Tư Tồn thấy biết nhận sai, thanh cũng có phần trầm ổn như trước:

“Chứ phải Mã công tử cho rằng có Mã Tiệp dư trong cung, là có thể tùy tiện hoành hành ngang ngược ư?”

xong tiến đến gần Mã Minh Viễn, lại mở miệng:

“Từ đầu đông thân thể Thái hậu được an khang, nghe mùa xuân tới hành cung Đông Đô dưỡng bệnh, chuyến này e là hai năm mới có thể hồi kinh, Thánh thượng cố ý muốn chọn từ chúng phi tần ra hai vị nương nương hộ tống Thái hậu tới Đông Đô bên đó, thay mặt thánh giá tận hiếu với Thái hậu, theo ta thấy, Mã Tiệp dư hiền hậu đoan chính, khéo léo tận tụy, rất phù hợp với tiêu chí đề ra đây.”

Văn Tư Tồn thản nhiên mà , sắc mặt cũng ôn hòa như thường, nhưng hiển nhiên lộ tức giận bên trong, hơn nữa năng hề mang ý đùa giỡn. Mã Minh Viễn nghe vậy mặt mũi tái mét cả lần, nào dám nhiều nửa câu.

Hôm nay ngông cuồng như thế, phần lớn là ỷ vào người tỷ tỷ được sủng ái trong cung, nếu như thực tỷ tỷ phải theo hầu Thái hậu đến Đông Đô. Đừng , hai năm, cho dù là mấy tháng, lại có được sủng ái bao nhiêu chăng nữa cũng bị Thánh thượng bỏ quên, thất sủng là điều thể tránh khỏi. Mà nếu Văn Tư Tồn vì chuyện này mà tới chỗ Thái hậu cầu xin gì đó, Thái hậu mở miệng đòi người, mặc kệ tỷ tỷ hưởng ân sủng nhường nào, Hoàng thượng cũng vì tỷ ấy trái với hiếu đạo, kết quả tỷ tỷ chỉ đành ngoan ngoãn nghe theo hoàng lệnh. Chưa kể nếu phụ thân biết chuyện này do mà ra, liệu cái mạng của có còn giữ được ?

Văn Tư Tồn thấy thay đổi sắc mặt liên tục, lúc này mới lùi về sau hai bước, :

“Xin lỗi hay ?”

Mã Minh Viễn đương nhiên cam lòng xin lỗi, nhưng rốt cuộc vẫn phải nhích chân đến trước mặt Tuệ An, :

“Chuyện hôm nay ta xin lỗi Thẩm tiểu thư, kính xin Thẩm tiểu thư bỏ qua cho.”

dứt lời thấy Văn Tư Tồn vẫn chăm chú nhìn , mà Tuệ An lại đáp lời. Chỉ thầm rủa hôm nay xúi quẩy, nhắm mắt khom lưng hành lễ, tiếp:

“Sa Vân nương là người của Hầu phủ, về sau ta bao giờ gây với nàng nữa, kính xin Thẩm tiểu thư khoan dung độ lượng, đại nhân chấp kẻ tiểu nhân như ta.”

Bấy giờ Tuệ An mới gật đầu, :

“Mã công tử quá lời, cũng là nha hoàn của ta có mắt mà thấy thái sơn, đắc tội Mã công tử. Mã công tử so đo là phúc của nàng. Vân nương, còn nhanh cám ơn Mã công tử.”

Sa Vân nương nghe vậy vội vàng tiến lên phía trước thi lễ với Mã Minh Viễn, :

“Đa tạ Mã công tử.”

Hôm nay Mã Minh Viễn hại Tuệ An ngã ngựa vốn ở thế bị động, đúng là đuối lý. Nhưng có nghĩa là có thể tùy Văn Tư Tồn chèn ép, thấy Tuệ An biết điều thay vớt vát phần nào mặt mũi, khiến Mã Minh Viễn tự tin hơn nhiều. Để Sa Vân nương hành lễ với mình, chẳng lẽ lại biết là Tuệ An lấy lùi làm tiến hay sao? Nhưng chuyện như vậy, Sa Vân nương chẳng khác nào con vịt đun sôi bỗng nhiên tung mình bay mất, có cam lòng làm gì được nữa?

Bỏ , đời này thiếu gì mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn, chẳng lẽ tìm được ai khác hay sao. Cho nên Mã Minh Viễn liếc Sa Vân nương cái, liền dẫn theo đám thuộc hạ xoay người rời .

Lúc này Văn Tư Tồn mới đến gần Tuệ An, với Sa Vân nương:

“, Đông Nhi nương mang xe ngựa Hầu phủ vào đây.”

Sa Vân nương vội thưa vâng, gấp rút chạy . Tuệ An thấy nàng xa, sau hồi luống cuống cũng bình tĩnh lại. Dù sao trước sau gì cũng phải chuyện này, sớm vẫn hơn muộn. Vì vậy nàng liền thi lễ với Văn Tư Tồn, :

“Vừa rồi đa tạ Nhị công tử giúp đỡ.”

Văn Tư Tồn thấy nàng lạnh nhạt như thế, khỏi có phần thất vọng, lén lút nhìn Tuệ An vài lần, mới lắp bắp :

“Ta… Sau khi tan cuộc tỷ thí vẫn tìm muội khắp nơi.”

Tuệ An nghe vậy, trong lòng thầm than ổn, mặt lại thong dong như thường, :

“ biết biết Nhị công tử tìm ta có việc gì?”

Văn Tư Tồn thấy nàng biết còn cố hỏi, khuôn mặt luôn luôn ôn hòa nhã nhặn quẫn bách biết phải làm sao, sau lại chợt :

“Muội trách ta đấy ư? Ta cũng phải có ý gì khác, chỉ muốn… Chỉ muốn hỏi ý muội, nếu muội…”

Tuệ An đợi xong vội vã cắt ngang, cúi người :

“Ý tứ của Nhị công tử ta hiểu, cũng đa tạ Nhị công tử coi trọng. Nhưng tiểu nữ gia môn sa sút, dám trèo cao tới phủ Định Bắc vương.”

Văn Tư Tồn nghe vậy trong lòng càng lạnh, ánh mắt chuyên chú hơn hẳn, vừa cất bước vừa nhìn chằm chặp vào Tuệ An, thanh chứa đựng tức giận :

“ dám trèo cao? Là muội vừa ý phủ Định Bắc vương của ta, hay là vừa ý ta?”

Tuệ An bị ép phải lùi về sau bước, cúi đầu nhìn , nhưng vẫn cảm thấy ánh nhìn bức bối đỉnh đầu, vô thức đỏ ửng hai má. Kiếp trước nàng vì thanh danh tốt, nào từng được người khác đối xử như vậy. Cho nên đứng trước coi trọng của Văn Tư Tồn, nàng thích là dối. Lại thấy nghiêm trang nhìn mình, trong giọng cay đắng, liền bất an thôi, vẻ lạnh nhạt mặt cũng tan ít nhiều, nhíu mày ngập ngừng :

“Lão thái quân và Vương phi đều đồng ý… Nhị công tử biết chứ?”

Văn Tư Tồn thấy Tuệ An đỏ rực hai má, da thịt trắng muốt tựa men sứ thượng hạng được ráng chiều nhuộm hồng, đôi mắt long lanh dám nhìn thẳng vào , khiến rung động tận tâm can, nhịn được liền cong cong khóe môi, :

“Muội chỉ cần trả lời ta, lòng muội có ta hay , còn chuyện khác cần muội quan tân, ta tự có cách.”

Ngữ khí của ôn nhu thoải mái, thái độ chân thành khẩn thiết, vốn đến rất gần nàng, lúc này càng làm cho nàng cảm nhận ràng khí thế nam tử toát ra từ người . Tuệ An nghe vậy thầm cười khổ. có cách gì, cho dù có biện pháp khiến người nhà thể chấp nhận hôn này, đồng ý rước nàng vào phủ Định Bắc vương, chỉ sợ nàng còn chưa vào phủ đắc tội lượt dưới trong phủ, lão thái quân thích, mà cha mẹ chồng cũng chẳng thương, bảo nàng làm sao đặt chân vào phủ cho được?

Hơn nữa, theo nề nếp gia phong phủ Định Bắc vương, tất nhiên cho phép con dâu cả ngày xuất đầu lộ diện ra ngoài, càng khiến nàng ngày ngày lo toan Hầu phủ. Nàng đúng là mượn thế lực phủ Định Bắc vương trả thù được đấy, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc nàng phải buông tay tước vị phủ Phượng Dương hầu, rồi nàng làm sao ăn với mẫu thân và ngoại tổ phụ đây?

Nếu trong lòng nàng có Văn Tư Tồn, hoặc giả đổi thành kiếp trước, gặp tình huống này chắc mừng đến phát điên mất. Chỉ tiếc là…

Tuệ An hề biết được nam tử nhớ thương lại có thể khiến mình khổ sở thế này. Nàng thực muốn làm Văn Tư Tồn đau lòng, nhưng đời này há có chuyện vẹn cả đôi đường. Cho nên trong lòng buồn bã nhưng vẫn ép buộc mình đối diện thẳng ánh mắt của Văn Tư Tồn, tàn nhẫn :

“Lòng ta chưa bao giờ có Nhị công tử, vẫn nghĩ sau này trả lại bộ dụng cụ cưỡi ngựa kia. Bây giờ xin Văn Nhị công tử nhường đường, e là mấy nha hoàn của ta cũng sắp tới nơi, nhìn thấy ta và huynh đơn độc đứng đây chỉ sợ hay cho lắm.”

Văn Tư Tồn thấy nàng ăn rành mạch, ánh mắt sáng quắc, sắc mặt càng thêm tái . ngàn lần ngờ, mình vội vàng đưa lên, nhưng té ra người ta căn bản chẳng thèm vào, khẽ cười tiếng đầy tự giễu, nhìn chằm chằm Tuệ An hồi lâu mới động đậy yết hầu, :

“Chuyện Quốc Tử Giám lén lút mở sòng cá cược chắc tiểu thư cũng nghe nhỉ, nhờ phúc Thẩm tiểu thư mà ta thắng được ít ngân lượng, lễ vật đưa , lý nào lại nhận trở về. Nếu tiểu thư cảm thấy thỏa đáng, vậy cứ coi như là chút lễ mọn ta cảm tạ tiểu thư giúp ta kiếm về khoản .”

xong đợi Tuệ An từ chối xoay người rời .

Tuệ An thấy như thế cũng lăn tăn chuyện bộ dụng cụ kia nữa, chỉ cắn răng nhổ cỏ tận gốc, hành lễ :

“Chỗ lão phu nhân và Cảnh Tâm muội muội…”

Văn Tư Tồn nghe vậy đau xót vô cùng, nhắm mắt cười khẩy tiếng, :

“Nếu tiểu thư vô tình, ta há lại chuyện này cùng tổ mẫu và muội muội? Hay là trong suy nghĩ của Thẩm tiểu thư ta chính là hạng tiểu nhân chuyên môn làm chuyện châm ngòi ly gián?”

Sắc mặt Tuệ An ngày đỏ, chỉ biết cúi đầu, nghe tiếng bước chân xa dần, mới dám ngẩng đầu nhìn khoảng vắng tanh phía trước, thở dài tiếng. Cúi đầu lại thấy đĩnh bạc vụn của Mã Minh Viễn ném ra ở ngay dưới chân, vì vậy liền khom lưng nhặt lên. Nhớ tới việc Văn Tư Tồn giúp nàng giải vây, nàng lại biết tốt xấu tổn thương lòng người ta, xấu hổ ở chỗ cho dù như vậy người ta vẫn đánh mất phong phạm của đấng quân tử, chưa từng lời nặng nề với nàng. Tuệ An khó chịu vô cùng, thầm than lên câu:

“ ra làm chuyện xấu lại khó khăn đến thế!”

Ai ngờ nàng vừa dứt lời. Sau lưng liền truyền tới giọng cười đầy châm chọc, Tuệ An giật mình hoảng hốt, nghiêng đầu nhìn lại thấy Quan Nguyên Hạc đứng đó từ bao giờ, ánh mắt lẫn khuôn mặt nét mỉa mai.

Tuệ An nhìn thấy là y, hiểu tại sao lại thở phào nhõm. Vừa rồi những lời nàng và Văn Tư Tồn với nhau, nếu như chẳng may bị người nghe được, chính là tai họa ngập đầu. Nhưng là Quan Nguyên Hạc khác. Tuệ An rất tin người này, mặc kệ có chuyện gì xảy ra y cũng mang chuyện này cho bất kỳ ai.

Nàng vừa thả lòng tinh thần được lúc, lại nghĩ có lẽ y nghe được tất cả câu chuyện rồi, khỏi tim đập tình thịch, sắc mặt chuyển từ trắng thành đỏ. xấu hổ lại bị y nhìn mãi thôi, Tuệ An càng hoảng loạn, cho nên mạnh miệng chất vấn:

“Sao ngài cứ thích lung tung nghe lén người khác chuyện như thế? Ngài đến đây từ lúc nào, nghe được những gì hả?”

Quan Nguyên Hạc thấy nàng như vậy sắc mặt càng thêm lạnh lẽo, khoanh tay nhìn Tuệ An từ xuống dưới lần, mãi sau mới mở miệng :

“ nhìn ra, Thẩm tiểu thư lại có bản lĩnh này.”

Tuệ An nhất thời giận dữ, trợn mắt to tiếng với y:

“Ngài có ý gì?”

Thấy nàng nổi giận, Quan Nguyên Hạc lại cong môi trào phúng, giọng có phần khó chịu, :

“ có ý gì, ta chỉ muốn cảm thán vài câu, chắc Văn Nhị mù lòa rồi, mới nhìn trúng người ngốc nghếch như !”

Y dứt lời cũng để ý tới Tuệ An, xoay người về phía Quan Kỵ lâu.

Tuệ An tự dưng bị y xỉa xói phen, trong lòng làm sao nhịn được? Nàng vốn bị Mã Minh Viễn chọc tức, vừa ngã ngựa ê ẩm khắp người, lại vì chuyện của Văn Tư Tồn mà buồn phiền thôi, nay nhìn Quan Nguyên Hạc như vậy, hốc mắt rưng rưng như muốn rơi lệ, biết tại sao trong lòng cực kỳ đau xót.

Chỉ thầm nghĩ, phải là buổi chiều ta chỉ thắng người trong lòng của ngài có chút thôi sao, cần phải châm chọc ta đến mức này sao? Văn gia công tử người ta nhìn trúng ta mắc mớ gì đến ngài, sao lại mù lòa. Chẳng lẽ chỉ có Cố gia tiểu thư của ngài mới được người gặp người thích, hoa gặp hoa nở thôi à! Ngài đau lòng muốn xả giận cho người trong mộng, có thể xem thường ta sao? Ta có ngu ngốc cũng tới lượt ngài mắng, khốn kiếp!

Tuệ An càng nghĩ càng giận, càng giận càng tức, cũng hạ thủ lưu tình, cầm đĩnh bạc trong tay nhằm thẳng vào đầu Quan Nguyên Hạc mà phóng tới.

Nào biết người có thân thủ vào hàng thượng thừa như Quan Nguyên Hạc, hôm nay biết là do lơ là phòng bị hay còn mải suy tư chuyện khác, khối bạc kia vun vút bay đến, đánh thẳng vào sau gáy của y nghe ‘cộp’ tiếng to. Tuệ An kinh hãi.

Nàng há hốc miệng đứng đó, cuối cùng hét lên câu phi thân chạy biến.

Quan Nguyên Hạc quả nghĩ về chuyện tỷ thí lúc chiều, nên mới mắng Tuệ An ngốc nghếch! Chẳng qua phải y vì Cố Dư Hinh mà mắng nàng. Chuyện y tới, là Trình Mẫn Du cơ. Lúc ngồi Quan Kỵ lâu y thấy ràng, tiểu thư Trình gia kia bình thường, chỉ sau khi lén lút ăn thứ gì đó mà nha hoàn của nàng mang đến, mới đột nhiên mặt mày nhợt nhạt, đầu đầy mồ hôi.

Rồi tiếp đó cũng chính nàng là người động tay động chân khiến ngựa của mình nổi điên. Chỉ sợ việc Nhị đệ trước mặt bao nhiêu người vô lễ với nương Trình gia, cũng là do nàng tự mình bày mưu.

Mà Tuệ An và Nhiếp gia tiểu thư bị người ta lừa xoay trái xoay phải, hết cho mượn quần áo lại lo lắng trông nom, phải ngốc là cái gì? Y nghĩ đến chuyện này buột miệng mắng câu, ngờ Tuệ An lại giận dữ vì chuyện đó, mơ màng bị Tuệ An đánh lén từ phía sau, phần gáy bị bạc vụn đập vào, còn cảm thấy đau nhói lên. Xưa nay y bao giờ đụng phải chuyện kiểu này? khỏi sửng sốt chút, quay người với đôi mắt đen kịt màu, thấy Tuệ An như con thỏ bị mãnh thú săn đuổi, túm lấy mép váy chạy biến, còn nửa điểm nhã nhặn như vẫn giả vờ giả vịt, nhoáng cái ngờ chạy xa, chớp mắt liền biến mất ở bên kia quảng trường.

Nàng cảm thấy đủ xa mới chậm rãi bước với cái chân khập khiễng, tư thế kia rất buồn cười, Quan Nguyên Hạc khẽ nheo mắt, hồi lâu bỗng dưng nhặt lên thỏi bạc dưới đất, lại chuyển hướng về Quan Kỵ lâu, tìm được miếng ngọc bội rơi ở góc ghế, xong xuôi mới rời lần nữa.

Tuệ An chạy khỏi quảng trường Ung Luật đụng phải mấy người Đông Nhi, ngồi vào xe ngựa rồi mà tim nàng vẫn đập loạn trong lồng ngực, biết nghĩ gì bật cười thành tiếng. Vừa cười liền thể ngừng lại, ôm Thu Nhi cười khanh khách mãi.

Thu Nhi và Đông Nhi thấy nàng vui vẻ, đưa mắt nhìn nhau với vẻ khó hiểu. Chỉ nghĩ nương làm sao biết, bị người ta kiếm chuyện hại ngã khỏi lưng ngựa còn hỉ hả như vậy! phải vẫn nhớ tới vụ thắng tỷ thí cầm học đấy chứ? Đúng thế, chuyện này vui mừng sao được. Nghĩ vậy, Thu Nhi cũng cười theo, ánh mắt sáng ngời hỏi Tuệ An:

“ nương đánh đàn giỏi như vậy từ lúc nào? Sao chưa từng nghe nương đàn qua?”

“Đúng đúng, ngờ nương lại đàn hay như thế. Đáng tiếc lúc tỷ thí chúng nô tỳ được đến nhìn! nương nhất định đàn rất rất hay, nếu sao Cố tiểu thư phải cúi mình nhận thua. nương biết đấy thôi, hôm nay mấy người bọn nô tỳ nở mày nở mặt phải biết, những tên nô tài các phủ vẫn luôn xem thường Hầu phủ chúng ta nghe tin nương thắng tỷ thí, nguyên đám chỉ thiếu móc mắt ra mà nhìn. nương nhanh , rốt cuộc là học đàn từ khi nào vậy? Chúng nô tỳ cũng biết gì người khác.”

Hôm nay Tuệ An bị nhiều người ép hỏi chuyện nay, giờ ngay đến bọn nha đầu của nàng cũng thế, làm sao còn cười được. Nàng trừng mắt nhìn, hậm hực :

“Sao? Ngay cả các muội cũng cho rằng nương ta nhất định phải dốt nát luật, cầm kỳ thư họa mọi thứ đều biết, phải lỗ mãng ngốc nghếch như lời đồn mới được phải ? Hay là các muội tin ta có thể thắng được Cố gia tiểu thư? nương ta biết gì còn phải xin phép các muội nữa à? Ta đây học hơn hai ba năm ở lớp cầm học, biết đánh đàn có gì là lạ?”

Thu Nhi với Đông Nhi thấy Tuệ An hình như nổi giận , cảm thấy đúng là lời của các nàng hay tí nào, chỉ sợ mấy câu này hôm nay nương phải nghe ít, tất nhiên khó tránh khỏi đau lòng, dựa vào cái gì nương nhà các nàng thắng cũng bị người khác tra hỏi? Nhất thời hai nàng ai cũng dám chọc giận Tuệ An, vội vàng tranh nhau :

“Đâu có đâu, trong những người Thu Nhi biết nương là người thông minh nhất, cầm học kia có gì là khó, tất nhiên nương chỉ cần nhìn là nhớ.”

“Đúng vậy, nương đàn hay chẳng hề kỳ lạ chút nào, nương thông minh tuyệt luân, lớp tùy tiện nghe vài lần là tiếp thu được ngay ấy mà.”

Tuệ An nghe vậy mới hài lòng gật đầu, trong lòng cũng sướng rơn, xem , cái này người ta gọi là sùng bái đến mù quáng đấy.

Tuệ An về đến Dung Lê viện, Phương mama nghe chuyện ở Quốc Tử Giám hôm nay, biết Tuệ An tỷ thí thắng môn cầm học cao hứng thôi, sau lại vì lời đồn đại kia mà lo lắng, tất nhiên cũng tránh được hỏi thăm Tuệ An chuyện học đàn, Tuệ An dám dùng lý do đối phó mấy người Đông Nhi để qua mắt Phương mama. Cho nên chỉ có thể giả vờ bị thương vì Mã Minh Viễn, vừa về rên rỉ chân đau tay đau, lúc này mới khiến Phương mama chuyển chú ý.

Mời đại phu tới nhìn qua Tuệ An. Nghe đại phu chỉ là ngã bị thương ngoài da, tổn hại đến gân cốt. Phương mama mới yên lòng lại, phân phó bọn nha hoàn xức thuốc mỡ cho Tuệ An, còn bà ngồi xuống bên giường trông chừng nha đầu làm việc.

Tuệ An sợ bà hỏi tới chuyện đánh đàn, liền vội :

“Theo ta thấy chỉ sợ đến vài ngày lời đồn đại kia truyền bốn phương tám hướng. Vú nuôi phải xử lý việc này thế nào?”

Sắc mặt Phương mama thoáng trầm lại, mắt sắc như dao :

“Vừa rồi vú tìm hiểu qua, giữa trưa hôm nay Hỉ Mai của Thu Lan viện có đến chỗ quản ngoại viện lần, sau đó gã sai vặt Lưu An của quản liền ra khỏi phủ, Tiểu Lục tử canh cửa nhìn thấy về hướng đông, đoán chắc là đến Quốc Tử Giám tìm Khương Hồng Ngọc.”

Thu Nhi nghe vậy giận dữ :

“Nhị nương đúng là quá đáng! nghĩ đến tình tỷ muội tí nào, hãm hại nương chúng ta đối với nàng có ích lợi gì chứ? Thanh danh của nương tốt, chẳng lẽ nàng có thể hơn sao?”

Tuệ An khẽ cười thành tiếng:

“Nàng với mẫu thân của nàng còn hận thể tay bóp chết ta đấy, cho dù tổn hại tám chín phần mười cũng phải hủy hoại ta bằng được. Về chuyện này, ta thấy Tôn Tâm Từ chưa chắc nghĩ ra được mưu kế nhường ấy, tất nhiên là sản phẩm của Đỗ Mỹ Kha.”

Phương mama gật đầu, :

“Chuyện như vậy, theo vú thấy cũng chỉ có nhờ đến Thái hậu nương nương may ra mới chặn lại lời đồn này được, nếu Thái hậu ra mặt, bọn họ có mười lá gan cũng dám gây ra động tĩnh gì. Chỉ là trước kia nương phân phó lão nô trình thẻ bài muốn thỉnh an Thái hậu, đến nay mười mấy ngày, Thái hậu vẫn truyền người vào cung, e là…”

Tuệ An nghe vậy thở dài, Thái hậu ngày thường luôn quý mến nàng, mỗi khi có dịp đều ban thưởng này nọ cho nàng, có khi chỉ là nhìn nàng mất mẫu thân nên thương cảm, mới chiếu cố hai phần, Nhưng suy cho cùng nàng và Thái hậu quen cũng chẳng biết, trình thẻ bài mà được gọi là chuyện bình thường, huống chi thân thể Thái hậu tốt, sợ là chúng phu nhân của các phủ cũng dâng thẻ bài hỏi thăm, từng người từng người đều phải xin chỉ thị Thái hậu, có lẽ thẻ bài của nàng bị người trong cung giữ lại cũng chưa biết chừng. Tuệ An nghĩ như vậy, tùy tiện :

“Chờ thêm thời gian xem sao.”

Suy nghĩ của Tuệ An sao Phương mama biết, bà đành thở dài hơi, :

“Đúng thế, cũng có cách nào, vú thấy sắp tết nhất rồi, hằng năm nương đều vào cung chúc tết Thái hậu, năm nay tuy thân thể Thái hậu được khỏe, nhưng nhất định vẫn cho truyền nương tiến cung thỉnh an. Vấn đề cấp bách bây giờ, là nương phải lập uy với đám người trong phủ mới được, việc này để lâu càng khó lòng nắm bắt!”

Tuệ An cũng có ý kiến giống Phương mama, gật đầu :

“Nếu muốn lập uy, vậy trước tiên ra tay ở chỗ Chu quản gia , từ ngày mai chính là giai đoạn khảo sát lối sống của quan viên Lại bộ, chắc chắn lão gia rảnh để hồi phủ, chúng ta xử lý nhà Chu quản gia trước rồi sau.”

Phương mama nghiêm trang lắng nghe, tỏ vẻ tán thành vô điều kiện, Tuệ An lại hỏi:

“Chuyện tối nay vú nuôi an bài xong xuôi cả chưa?”

“ nương yên tâm, vú cho người chuyển lời đến nơi đó, trong phủ vú cũng sắp xếp hết rồi, chỉ đợi trời tối, vú liền cùng nương gặp A Trúc kia.”

Đến lúc này Tuệ An mới dám thả lỏng tinh thần mệt mỏi ngả người xuống giường, Phương mama thấy vậy đau lòng dứt, phân phó Hạ Nhi lấy gối cho nàng, :

“ nương nghỉ ngơi chút , buổi tối còn phải vất vả chuyến nữa.”

Tối nay trăng tròn vành vạnh, tỏa ra ánh sáng êm dịu, ánh trăng ôn hòa tôn lên yên ắng tiếng động trong đêm đông lạnh giá, chỉ có thể thấy tuyết trắng hòa cùng tường gạch lấp đầy lối . Nhưng đáy lòng Tuệ An lại thể thanh thản như ánh trăng kia, hoặc có thể tâm trạng nàng lúc này khác nào cái bóng đen kịt dưới chân, ảm đạm tia sáng. Nàng theo Phương mama đường ra khỏi Hầu phủ, đạp tuyết hướng tới cuối con hẻm , trong lòng ngổn ngang suy nghĩ, nghĩ tới năm đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì, mà khiến cho ngoại tổ phụ và mẫu thân giận dữ cắt đứt mọi manh mối như vậy.

Rất nhanh, Phương mama dẫn Tuệ An tới trước gian nhà. Gian nhà kia vô cùng cũ nát xập xệ, tường đất nửa đứng nữa nằm, cửa gỗ lại càng xiêu vẹo như muốn đổ ập xuống đất. Tuệ An nhìn căn nhà chỉ đụng cái cũng có thể rung chuyển, lắc đầu cảm thán, có ai ngờ tỳ nữ thiếp thân bên người mẫu thân nàng năm đó lại kham khổ thế này.

Phương mama nhà gõ vào cửa hai cái, nghe xa xa truyền đến tiếng bước chân, chốc lát sau có tiểu tử tầm bảy tám tuổi đỡ theo người đàn bà đầu tóc bạc trắng màu ra đón. Vừa thấy mặt người cần gặp, Phương mama liền :

“A Trúc, đây là tiểu thư!”

Người kia lập tức nhìn Tuệ An đầy kích động, lệ nóng tuôn trào khuôn mặt nhăn nhúm, phịch tiếng quỳ mặt đất, giọng điệu run rẩy :

“ nương, nô tỳ A Trúc thỉnh an nương!”

xong dập đầu mạnh hai cái. Tuệ An cả kinh, hoàn toàn có cách nàng liên hệ vị tỷ tỷ thanh tú lanh lợi bên người mẫu thân năm ấy với người trước mắt lúc này, hồi lâu mới vội vàng đỡ nàng đứng dậy.

Phương mama đưa mắt nhìn quanh lượt, :

“Còn đón nương vào nhà.”

A Trúc kia đứng dậy lau lệ, mời mấy người Tuệ An vào trong, lại dặn dò đứa con bà canh giữ ngoài sân.

Tuệ An vào nhà thấy quá mức chật chội, chỉ có hai gian phòng chính để ở, cùng hai gian sương phòng, gian chắc là phòng bếp, gian còn lại có cửa cài then, nhìn ra dùng làm gì.

A Trúc đưa Tuệ An vào chính phòng, bên trong phòng cũng sơ sài y như vẻ ngoài, vẻn vẹn cái giường đất, cái bàn cùng với hai cái ghế chỉ dùng ván gỗ đóng lại qua loa. đông rét buốt mà trong phòng chỉ đặt chậu than bé tí dẫ gần tắt lửa, A Trúc dẫ Tuệ An đến bên bàn, lúng túng :

“Chỗ của nô tỳ đơn sơ, tiếp đón nương được chu đáo, nương mau ngồi.”

Tuệ An thấy nàng lấy áo bông là đệm ghế cho mình ngồi, khỏi đau xót, nàng đặt người ngồi xuống, cười :

“ cũng đừng đứng mãi, ta thấy thân thể hình như tốt, mau ngồi xuống .”

A Trúc gấp rút từ chối. Tuệ An lại nhìn về phía Phương mama:

“Vú nuôi nhanh đỡ nàng ngồi .”

“ nương bảo ngồi ngươi cứ ngồi.”

Phương mama vừa vừa đưa tay giúp nàng ngồi xuống.

Lúc này A Trúc mới cảm ơn Tuệ An mà ngồi xuống, khuôn mặt đầy nếp nhăn lại rưng rưng chực khóc, muốn cầm tay Tuệ An, lại giật mình thu về, run giọng :

“ nương trưởng thành rồi, khi nô tỳ ra phủ nương còn là cục bông xíu, nay lớn thành đại nương, khuôn mặt cũng nảy nở hơn xưa nhiều lắm, y hệt phu nhân thuở thiếu thời…”

đến đây lại khóc nấc lên.

Tuệ An thấy vậy trong lòng càng cảm thấy năm đó Tôn Hi Tường dùng chuyện ăn bớt nguyên liệu xử lý nhà A Trúc tất có tình, vì thế liền thở dài hơi, :

“ là người thân thiết bên cạnh mẫu thân, cha chồng lẫn tướng công từng là tổng quản cho Hầu phủ, tuy về sau Mã tổng quản bệnh nặng qua đời, Mã quản bị lão gia đánh đuổi ra khỏi phủ, nhưng ta nhớ A Trúc năm nay còn chưa đến ba mươi, làm sao lại trông già nhiều quá. Mà trong nhà cũng kham khổ như thế?”

A Trúc nghe vậy phịch tiếng liền quỳ mặt đất, khóc lóc :

“Xin nương minh giám, tướng công của nô tỳ quả là bị oan, ông hề làm chuyện bất trung bất nghĩa như tham ô ngân lượng của phủ ta, càng bao giờ ỷ thế hiếp người.”

Tuệ An khẽ gật đầu, :

“Chuyện này chúng ta sau, nếu đúng là Mã quản bị oan, ta nhất định tra xét ràng, trả lại công bằng cho cả nhà . đứng dậy trước , có gì từ từ , mùa này mặt đất lạnh lẽo, đừng quỳ nhiều lại hỏng thân mình.”

A Trúc nghe vậy cảm động thôi, lúc này mới vịn tay Phương mama đứng dậy, trả lời:

“Bẩm nương, cha chồng nô tỳ là người thà, làm ở Hầu phủ nửa đời nhưng chưa bao giờ giấu đồng bạc, ông làm người chính trực, được chủ tử tin cậy, nên Mã gia cũng được hậu đãi rất nhiều, ban thưởng tuy thừa cũng chẳng thiếu. Khi nô tỳ gả tới trong nhà đầy những của ăn của để. Chỉ là sau khi nhà nô tỳ bị lão gia buộc tội tham ô ngân lượng trong phủ, cả nhà mới mất đường sinh sống. Họ hàng thấy Mã gia tàn lụi cũng thi nhau bỏ đá xuống giếng, tướng công nô tỳ trước còn chuyển sang làm nghề lái buôn, nhưng đều vì có người cố ý hãm hại mà mất cả vốn lẫn lời, lại thêm tướng công ta bị người đánh đập động vào xương cốt, thường xuyên phải mời đại phu chữa trị, bốc thuốc quanh năm suốt tháng, đứa con trai lớn còn chuyện học hành, trong nhà chỗ nào cũng cần tiền, thời gian đó càng khó kiếm được miếng cơm manh áo, về sau cũng chỉ có thể dựa vào tài thuê thùa của nô tỳ sống sót qua ngày, những năm gần đây thân thể nô tỳ ngày kém, còn kiếm được bao nhiêu nữa, cho nên nhà này mới trở thành như bây giờ.”

“Ta nghe vú nuôi , buổi tối nhà có bày sạp bán hoành thánh Thông Chính hạng?”

A Trúc gật đầu, :

“Thưa vâng, là cả nhà nô tỳ chắt chiu từng đồng làm vốn, bọn nô tỳ có người bảo kê, nên thường xuyên bị quan sai với đám du côn xung quanh tới gây , biết có trụ được qua năm nay hay .”

Nô tài còn chủ tử há có thể ăn sung mặc sướng như trước, có khi còn bằng cả dân chúng tầm thường. Tuy Tuệ An là Đại tiểu thư biết thế gian khốn khó nhường nào, nhưng có nghĩa nàng biết chuyện này, nghe vậy khỏi gật đầu, :

“Con trai lớn của vẫn học sao?”

A Trúc nghe nàng nhắc đến con trai mình hí hửng hẳn lên, vội vàng :

“Khi phu nhân còn sống cởi bỏ nô tịch cho con trai nô tỳ, để nó đến trường đọc sách, nô tỳ luôn khắc cốt ghi tâm ân huệ của người, cho dù trong nhà có khó khăn đến đâu, cũng bao giờ lơ là việc học tập của nó.”

Nghĩ đến mẫu thân, hốc mắt Tuệ An cũng dần dần ửng đỏ, :

“ uổng công mẫu thân coi trọng , việc này ta biết. Chắc hẳn Phương mama cho mục đích ta đến rồi, với ta , năm đó rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra? Ta nghe năm đó ngoại tổ phụ và người nghĩa tử kia khác nào ruột thịt máu mủ, tại sao chỉ qua đêm lại trở mặt thành thù?”

Sắc mặt A Trúc khẽ biến, biểu có vẻ rất trầm trọng, than tiếng quỳ xuống trả lời:

“Chuyện này qua mười lăm năm, lão gia và phu nhân nghiêm cấm người làm trong phủ nhắc tới chuyện này, những kẻ hầu người hạ năm đó biết chuyện chết cũng bị bán khắp nơi, giờ có thể tìm được chỉ đếm đầu ngón tay, theo lý mà , việc này khi xưa lão Hầu gia hạ lệnh cho phép nồ tỳ nhắc lại, nhưng nay nương hỏi, nếu như nô tỳ còn , sợ là về sau khiến nương lâm vào tình thế khó xử cũng chừng, nô tỳ luôn cảm thấy chuyện năm đó có điều ám muội, kính xin nương làm .”

Tuệ An nghe vậy cuống quýt cả lên, vội :

“ mau , đến cuối cùng là có chuyện gì?”

Khuôn mặt đầy tàn nhang của A Trúc thoáng lên đau đớn, cắn răng tiếp:

“Hôm đó là đại thọ của lão Hầu gia, tất nhiên Đại thiếu gia phải tiếp đón khách khứa trong phủ, ngài ấy uống ít rượu… ngờ hôm sau lại xuất trong phòng phu nhân. Mà còn…mà còn cùng phu nhân…Quần áo xộc xệch nằm ở giường, đúng lúc bị nha hoàn và lão gia bắt gặp, thế rồi lão gia nổi giận đùng đùng bẩm báo với lão Hầu gia…”

Tuệ An quả dám tin những lời mình vừa nghe, mặc dù nàng từ vẻ mặt của Phương mama cũng đoán ra vài manh mối, nhưng tuyệt đối nghĩ chuyện lại nghiêm trọng như thế, nhất thời đập bàn bật dậy, trợn mắt nhìn A Trúc, mặt mũi đỏ au, kích động quát:

“Phương mama, vả miệng cho ta!”

Chương 68 – Chuyện xưa trong Hầu phủ
Tuệ An nghe vậy giận dữ, hai mắt đỏ bừng nhìn chằm chằm A Trúc.

Phương mama thở dài hơi, đứng im động đậy. Chuyện này đúng là lúc trước bà biết cụ thể ra sao, nhưng từ tình hình cũng đoán ra đôi chút, mặc kệ chuyện như thế nào, tóm lại khi ra vẫn ảnh hưởng tới danh dự của phu nhân, nay phu nhân qua đời, nếu có người bôi bác danh dự phu nhân, bảo nương làm sao chịu nổi?

Cho nên hôm đó Tuệ An hỏi, bà mới do dự quanh co muốn nhắc đến chuyện này. Bà nghe được A Trúc cũng sợ hết hồn, nhưng trong lòng càng biết A Trúc dối, ra sợ là nương cũng tin, mới hoảng hốt như vậy, kiềm chế được bi thương và phẫn nộ cũng là chuyện thường tình.

A Trúc lại dập đầu mấy cái, ánh mắt khẩn khoản :

“Những người năm đó hầu hạ bên cạnh phu nhân, đến nay chỉ còn duy nhất nô tỳ. Nô tỳ được lão Hầu gia và phu nhân tin tưởng, có thể bảo toàn tính mạng, sống đến bây giờ là sung sướng lắm rồi. Nô tỳ vẫn nghĩ mang chuyện này vào quan tài, ngờ nương đến hỏi, nô tỳ nào dám dối gạt nửa câu. Chỉ cần nương ra lệnh tiếng, nô tỳ hai lời, lập tức đoàn tụ với phu nhân dưới suối vàng, khiến cho chuyện này hoàn toàn biến mất cõi đời.”

Lúc này Tuệ An bình tĩnh trở lại, nàng vịn tay Phương mama ngồi xuống, thở hổn hển hồi lâu, mới tiếp:

“Phiền tình cảnh lúc đó cho ta biết, phần cũng được quên.”

A Trúc dập đầu, mơ hồ nhớ lại:

“Khoảng thời gian đó là lúc phu nhân vừa thành thân bao lâu, trùng hợp đến ngày đại thọ của lão Hầu gia, phu nhân và lão gia sau khi bàn bạc với nhau liền mở bàn tiệc trong phủ, tổ chức sinh thần cho lão Hầu gia. Ngày ấy trong phủ nhộn nhịp vô cùng, người đến người , chính sảnh bày đến hơn hai trăm bàn tiệc, lão gia cùng Đại thiếu gia đều ở chính sảnh đón tiếp khách khứa, người đến phần lớn là những vị võ tướng giao hảo với lão Hầu gia, bọn họ uống nghìn chén say, lại ăn to lớn suốt cả ngày, cho nên chạng vạng tối mấy vị chủ tử đều say khướt hết. Vì chúng nữ quyến rời tiệc sớm hơn, mà phu nhân cũng uống ít rượu, nên được Mai dìu về phòng nghỉ ngơi. Lão gia trở về Hi Hòa viện thấy phu nhân yên giấc, muốn làm phiền chỉ nhìn qua liền đến thư phòng. Từ lúc thành thân phu nhân cũng gọi bọn nô tỳ trực đêm, cho nên lão gia vừa chúng nô tỳ cũng tự giác về phòng của mình. Ai ngờ hôm sau lão gia từ thư phòng trở về, nhìn thấy Đại thiếu gia… Nằm ở giường…”

Phương mama thấy Tuệ An mặt mũi tối tăm mảnh, đành thay nàng hỏi tiếp:

“Sau đó thế nào?”

“Lão gia giận dữ vô cùng, chịu nghe phu nhân giải thích, trực tiếp nhà tìm lão Hầu gia. Ban đầu lão Hầu gia còn tin Đại thiếu gia làm ra chuyện như vậy, nhưng lúc ấy người người chứng kiến, Đại thiếu gia và phu nhân nằm cùng giường, lão Hầu gia trong cơn tức giận cho Thẩm gia quân bao vây Hi Hòa viện, lần lượt thẩm vấn tất cả người hầu kẻ hạ trong viện, người nào người nấy đều dùng cực hình ép cung, chỉ tiếc cuối cùng vẫn điều tra được gì.”

“ tìm được bất cứ manh mối nào?”

Phương mama nghe vậy nhíu mày.

Tuệ An hít sâu hơi, hỏi:

“Ta hỏi , lúc ấy ngoại tổ phụ có từng hỏi người kia , mà trả lời những gì?”

A Trúc gật đầu, ngập ngừng :

“Đại thiếu gia … uống quá nhiều rượu, chỉ mơ màng nhớ được có cùng nữ tử… điên loan đảo phượng… Nhưng nhớ cũng chỉ là nha đầu, quả chắc chắn…”

Tuệ An nghe vậy nhắm chặt hai mắt, mệt mỏi :

“Bình thường người nọ và mẫu thân ta thế nào?”

“Bẩm nương, Đại thiếu gia và phu nhân huynh muội tình thâm, khác nào ruột thịt.”

A Trúc trả lời.

Tuệ An lại hỏi thêm:

“ nam tử trưởng thành sống sờ sờ ra đấy, sao có thể vô duyên vô cớ xuất trong phòng, cho dù có nha hoàn trực đêm bên ngoài, nhưng chẳng lẽ ai nghe thấy động tĩnh gì?”

A Trúc thở dài, mặt cũng có phần khó hiểu, :

“Hôm đó là đại thọ của Hầu gia, phu nhân cũng ban thưởng rượu và thức ăn xuống cho các viện, bọn nô tỳ tụ tập ăn uống hết mình, có thể là do chuyện này chăng, khiến đêm đó ngủ sâu hơn ngày thường rất nhiều, đúng là hề nghe được động tĩnh gì. Phải đến hôm sau lúc lão gia về viện, bọn nô tỳ mới bị lay dậy.”

Tuệ An nghe thế càng nhíu chặt đôi mày, Phương mama hỏi đầy ngờ vực:

“Ngày đó lão Hầu gia kiểm tra lượt đồ ăn thức uống của các ngươi chưa?”

A Trúc gật mạnh đầu, quả quyết :

“Kiểm tra chứ, chỉ kiểm tra rượu và thức ăn, ngay cả phòng ngủ của phu nhân lẫn toàn bộ Hi Hòa viện đều bị lật tung lên, nhưng phát bất cứ điểm nào kỳ lạ.”

Tuệ An nghe vậy vẫn thể xua tan nghi ngờ trong lòng, trong đầu khẽ chuyển, hồi lâu mới cất tiếng hỏi:

“Mong nghĩ kỹ chút, có là đêm đó có bất cứ chuyện gì khác thường ? thể nào có chuyện người yên lành nhảy vào trong phòng, huống chi lúc ấy người nọ uống say bí tỉ, chắc chắn phải có người dìu vào viện của mẫu thân, chẳng lẽ ngay đến mama canh cửa cũng nhìn thấy gì ư? Hay là có ai quên khóa cửa/”

A Trúc ngẫm nghĩ hồi, lúc này mới giật mình :

“ nương sai, hôm ấy giữ cửa là hai mama, Hầu gia từng nghiêm khắc tra khảo họ, nhưng cho dù Hầu gia có đánh bao nhiêu quân trượng hai người kia vẫn mực là họ ngủ quá say, nghe thấy bất kì động tĩnh nào, chỉ có điều là, hai bà hề nhớ ai là người khóa cửa đêm đó, lúc canh hai Ngụy mama từng tiểu tiện lần, mơ mơ màng màng nhớ ra mình chưa khóa cửa, thế nhưng khi bà tới cửa viện lại thấy cửa được khóa cẩn thận, bà cho rằng Chu mama khóa, ai ngờ Chu mama cũng quả quyết là bà khóa.”

Hai mắt Tuệ An nheo lại đầy nguy hiểm, hỏi tiếp:

“Năm đó người kia ở viện nào, đêm về, chẳng lẽ người hầu trong viện cũng biết?”

A Trúc lắc lắc đầu, :

“Đại thiếu gia năm đó là hồi kinh báo cáo công việc, vốn ở lâu trong kinh, nên phu nhân liền sắp xếp cho người gian phòng ở Vinh Hỉ viện trong phủ, là tiện cho Đại thiếu gia và Hầu gia trò chuyện, hai là lão Minh vương làm chứng cho việc lão Hầu gia nhận Đại thiếu gia làm con nuôi, còn mở cửa từ đường, ghi tên vào gia phả xong xuôi cả rồi, cùng là người trong nhà với nhau, nên phải kiêng dè gì nữa, ở trong phủ cũng người bàn tán. Chỉ là Đại thiếu gia giao thiệp rộng rãi, hai ngày trở về phủ cũng phải chuyện lạ. Ngày đó người trong phủ truyền lời tới, buổi tối Đại thiếu gia nghỉ ở ngoài về phủ, nên bọn nha hoàn trong Vinh Hỉ viện mới tìm. Hầu gia hỏi người đưa tin là ai, người hầu ở Vinh Hỉ viện là vị mama nào đó nô tỳ nhớ, hỏi mama đó, bà lại là người gác cổng chuyển lời, người gác cổng gã sai vặt của Sướng Xuân lâu đến báo, Đại thiếu gia muốn ngủ lại trong lâu, nên cho đến báo tin, tránh người trong phủ lo lắng. Bởi vì hôm đó khách khứa rất nhiều, chỗ gác cổng cũng bận bịu luân phiên nhau canh gác, căn bản thể biết Đại thiếu gia ra khỏi phủ đến Sướng Xuân lâu lúc nào, hơn nữa Đại thiếu gia là khách quen ở Sướng Xuân lâu, nên bọn họ nghe vậy cũng nghi ngờ gì. Thế mà lúc lão Hầu gia phái người tìm gã sai vặt kia, ông chủ của Sướng Xuân lâu lại hai ngày trước tự dưng chẳng chẳng rằng bỏ việc rồi, ai biết đâu.”

Tuệ An nghe ngoại tổ phụ còn ghi tên người kia vào gia phả, khỏi cả kinh, khẽ chớp mắt, hồi lâu gì, tỉ mỉ soát lại lần những lời A Trúc vừa , quả nhiên là phần manh mối cũng tìm được. Nàng cảm thấy chuyện này chất đầy mờ ám, mẫu thân và người nọ đều là kẻ luyện võ, sao đêm đó lại có thể cảnh giác như vậy, ràng là có người động tay động chân phía sau. Nhưng chuyện này hiển nhiên nhắm tới mẫu thân và người con nuôi của ngoại tổ phụ, chỉ xem kết quả của việc này thấy mồn ai lợi ai hại rồi.

Tuệ An nghĩ mãi ra, bất chợt đưa mắt nhìn chằm chằm A Trúc, trầm giọng hỏi:

“Ngày đó lão gia có gì khác thường ? buổi tối lão gia từng về viện, là nha hoàn cùng ông vào phòng nhìn mẫu thân, hay là mình ông vào? Lúc ấy tình cảm của mẫu thân và lão gia thế nào? Sau chuyện này lão gia lại đối xử với mẫu thân ra sao?”

A Trúc kinh ngạc ngẩng đầu, dường như hiểu tại sao Tuệ An hỏi như vậy, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời:

“Lúc lão gia về phòng, phu nhân mới nghỉ ngơi chưa được bao lâu, cho nên ba đại nha hoàn là nô tỳ và hai người nữa đều ở trong phòng hầu hạ, lão gia hề kỳ lạ chút nào, khi đó là lúc lão gia và phu nhân vừa mới thành thân, mặc dù thể nhu tình mật ý, nhưng cũng là tương kính như tân. Sau chuyện này lão gia và phu nhân đều cố ý tránh mặt nhau, thời gian dài cũng gặp mặt được bao nhiêu lần, về sau có lẽ là lão gia tin phu nhân, mượn lễ sinh thần của phu nhân mà đến Hi Hòa viện, từ đó chuyện này xem như bỏ qua.”

Phương mama há có thể biết Tuệ An nghĩ đến điều gì, nghe nàng vặn hỏi loạt, liền nhìn Tuệ An cái, ánh mắt lộ vẻ thương tiếc.

Chuyện này nếu như năm đó ngoại tổ phụ và mẫu thân thể điều tra ra, nay nàng chỉ bằng vài câu có thể thu hoạch được gì? Tuệ An thấy sắc trời tối mịt từ lúc nào, thở dài đem chuyện này quẳng sang bên, lại quay sang hỏi A Trúc:

“Ta nghe Phương mama , hàng xóm xung quanh ngõ hẻm nhà đều là những người trước kia theo ngoại tổ phụ, nhiều người còn từng cùng ngoại tổ phụ xông pha chiến trường, có phải hay ?”

A Trúc gật đầu lia lịa, :

“Xưa nay lão Hầu gia bao giờ bạc đãi đãi binh lính hay người hầu kẻ hạ, trong con hẻm này có ít người là cựu binh lính trong Thẩm gia quân, Hầu gia thương xót bọn họ nên tìm cho nơi dưỡng lão ngay bên cạnh phủ, còn mai mối cho bọn họ, giúp họ yên bề gia thất, để sau này về già có con cháu chăm nom. Khi lão Hầu gia và phu nhân còn sống ai nấy đều an nhàn vui vẻ, thế nhưng… Nếu như nương thiếu người sai bảo, xin hãy cân nhắc chút, A Trúc dám cam đoan những người này nhất định cúc cung tận tụy phục vụ nương.”

Tuệ An nghe A Trúc như vậy, khỏi thở dài, sắc mặt ảo não :

“Chuyện này là ta xin lỗi mọi người!”

Sau đó nàng liền cười tiếng, cảm thấy A Trúc này đúng là người hiểu chuyện, nàng chỉ mấy câu đoán được lòng nàng nghĩ gì, quả nhiên là người mẫu thân coi trọng. Vì vậy Tuệ An lại gật đầu :

“Trong những người đó có ai lúc trước từng theo ngoại tổ phụ hành nghề trộm mộ ?”

Phương mama và A Trúc đều giật nảy mình, lát sau A Trúc mới trả lời:

“Thưa có, cuối hẻm có cả nhà lão Hồ đều từng theo Hầu gia trộm mộ, nhưng năm ngoái lão Hồ qua đời, chỉ còn hai người con trai.”

Tuệ An nghe vậy, trong lòng vui mừng hẳn, vội vàng :

“Vậy hẳn là cũng am hiểu về pháp y chứ?”

Thấy A Trúc lại gật đầu, ánh mắt Tuệ An hơi lóe lên chút, :

“ hãy để ý gia đình này giúp ta, xem xem có thể dùng được hay .”

A Trúc mặc dù biết Tuệ An muốn làm gì, nhưng sau hồi tiếp xúc, nàng lại nhìn ra được phong phạm của phu nhân ở người vị tiểu thư tuổi này, quả nhiên có chính kiến, cũng thông minh hệt như phu nhân, nghĩ nương phân phó như vậy, chắc chắn có việc cần dùng đến, nàng cứ y lời làm theo là được.

Tuệ An lúc này mới đứng dậy đỡ nàng lên, cười hỏi:

“Vừa nghe vú nuôi con trai lớn của giờ vẫn học. biết có tham gia kỳ thi nhập môn , thành tích như thế nào?”

A Trúc nghe Tuệ An hỏi con lớn, mặt thoáng vẻ kiêu ngạo, cười trả lời:

“Đứa con kia của nô tỳ năm nay vừa qua mười tuổi, năm ngoái đúng là có đăng ký tham gia thi nhập môn, nhưng chẳng may lại mắc phong hàn suýt mất mạng, nô tỳ cũng định cho nó thi lại vào mùa xuân năm nay, đứa con kia của nô tỳ đọc sách rất giỏi.”

Tuệ An khỏi gật đầu, lại nhìn đứa bé vẫn ngồi ngoài sân coi cửa, thấy nó lạnh đến run rẩy nhưng luôn theo lời mẫu thân đứng ở đầu gió nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, trong lòng càng thêm thương cảm, hỏi:

“Thế còn đứa bé nhà sao? Có từng đến trường chưa?”

A Trúc chỉ cười :

“Thằng bé này khác gì con khỉ , chẳng bao giờ chịu ngồi im tại chỗ, học cũng sao, chỉ cần biết mặt chữ để sau này bị người ta lừa gạt là được, việc học lên e là được, khiến nương chê cười.”

Đứa bé này tuổi tuy , lại cực kỳ hiểu chuyện, sao có thể nghịch ngợm? E là trong nhà chỉ cho đứa học vô cùng khó khăn, nên mới đành lòng bỏ qua đứa bé này.

Tuệ An nghe vậy, suy nghĩ chút lại :

“Nên cho đứa bé này học vẫn hơn, có học và học khác xa nhau lắm, những thứ khác , chỉ cần nó học xong toàn bộ chữ nghĩa, về lâu về dài cũng có thể giúp đỡ ta phần nào, theo tiên sinh phòng thu chi trong phủ học hỏi cũng tồi, còn có chuyện, ta muốn làm phiền đây.”

A Trúc nghe vậy rưng rưng chực khóc, nghẹn ngào :

“ nương có chuyện gì cần cứ sai bảo, xin đừng thế, nô tỳ tổn thọ.”

Tuệ An nhìn Phương mama, bà hiểu ý lấy từ trong ống tay áo ra xấp ngân phiếu, Tuệ An cầm lấy :

“Ta nghe vú nuôi , là người biết nhìn mặt đoán lòng, ta muốn xin giúp ta mua về vài người làm, câu nệ nam hay nữ, tuổi tác bao nhiêu, có thể dùng là được, được thêm sở trường riêng biệt càng tốt, mua xong lại dùng số tiền còn lại đặt mua tiểu viện cho họ ở đó, cũng nhờ giúp ta dạy dỗ, ta ắt có chỗ cần dùng. Chuyện này giao cho người khác ta yên tâm, còn mong làm việc cẩn trọng.”

A Trúc thấy ánh mắt Tuệ An trầm tĩnh tựa hồ nước gợn sóng, rồi lại lộ ra nghiêm nghị thẳng thắn, trong lòng khẽ rùng mình, cũng dám từ chối, đưa hai tay nhận lấy ngân phiếu kia, quỳ xuống :

“Nô tỳ ngàn lần ngờ có ngày nhìn thấy được nương, nương còn tín nhiệm nô tỳ như vậy, xin nương yên tâm, nô tỳ nhất định làm việc chu toàn.”

Tuệ An ra hiệu cho Phương mama đỡ nàng dậy, lại :

“Ngân phiếu này cứ trích phần mà dùng cho sinh hoạt hằng ngày, đừng bỏ bê bọn trẻ, hơn nữa cũng nên lấy ra khoản khác, hôm nào tìm lý do đến phủ, chuộc thân cho và tướng công, rồi đến quan phủ cởi bỏ nô tịch . Việc này tốn thời gian là mấy, cũng dùng hết bao nhiêu lượng bạc, mua thêm tòa nhà ở vùng ngoại ô nữa, cứ lấy danh nghĩa của tướng công mà mua, đừng để dính líu gì đến ta…”

Tuệ An thấy A Trúc giật mình kinh hoàng, mấy lần muốn mở miệng , liền nắm chặt tay nàng, ý bảo nàng yên tâm đừng vội nóng nảy, tiếp tục :

“Chuyện này tình trọng đại, nếu ta phân phó làm, cứ , cần hỏi tại sao. Còn nữa, con trai lớn của nếu nhắm vào vào con đường quan lại, hai người vẫn nên sớm thoát nô tịch mới tốt. Mặt khác, giờ ta có nhiều bạc trong tay, ngân phiếu này còn phải bớt lại hai phần.”

“Kính xin nương sai bảo.”

A Trúc kích động .

Tuệ An tiếp:

“ giúp ta sưu tầm vài phương pháp trị bệnh hen suyễn trong dân gian, cần biết là phương thuốc gì, hoặc là do đại phu hay người ngoài nghề kê đơn, chỉ cần có liên quan đến bệnh hen suyễn, làm cho bệnh tình thuyên giảm đều mang về hết cho ta. Có tin tức gì cũng cần thông báo tới Hầu phủ, hãy tới Đồng Hoa hạng tìm ngôi nhà thứ ba, chủ nhân của nó là Đinh Nhị Uông, là biểu ca của Hạ Nhi bên cạnh ta, biết cách đưa tin cho ta.”

A Trúc vội vàng quỳ xuống, trịnh trọng trả lời:

“Xin nương yên tâm, nô tỳ nhất định làm việc cẩn thận.”

Tuệ An đỡ nàng dậy, cười :

“Ta ở trong phủ khỏi bất tiện, về sau biết phải làm phiền thêm bao nhiêu lần nữa, đừng động tí là quỳ như thế nữa. Được rồi, sắc trời còn sớm, ta về trước đây.”

A Trúc có chút nỡ, đưa hai người Tuệ An ra khỏi ngõ, xong xuôi mới xoay người trở về. Tuệ An cùng Phương mama dọc theo con đường lặng yên tiếng động trở lại cửa sau Hầu phủ, Phương mama gõ lên cửa hai cái, có người chờ sẵn ra mở cửa đón Tuệ An vào. Hai người thẳng về Dung Lê viện, Tuệ An lạnh cóng đến run rẩy cả người, vừa về cuộn mình trong chăn, lại uống thêm bát canh nóng mới đỡ hơn.

Phương mama thấy rốt cuộc đôi môi tím xanh của nàng chuyển sang màu đỏ thắm, lúc này mới thở phào hơi ngồi xuống bên giường, hỏi lên nghi bấy lâu trong lòng:

“Tại sao nương lại A Trúc để ý gia đình lão Hồ? Tuy nay chúng ta thiếu bạc , nhưng có nghĩa có thể quay về nghề trộm mộ, với thời thế bây giờ mà làm việc đó đúng là… phúc đức cho lắm…”

Tuệ An nghe vậy bật cười, nhìn Phương mama :

“Vú nuôi nghĩ đâu thế, ta trộm mộ làm cái gì cơ chứ?”

“Vậy ý nương là…”

Tuệ An bị bà hỏi sắc mặt thoáng chốc lại trở nên buồn bã, nhíu mày lâu, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Phương mama, :

“Vú nuôi nghĩ cái chết của mẫu thân năm đó có gì kỳ lạ sao? Mẫu thân còn trẻ, ngày thường cũng hay mắc bệnh, tại sao lại bị trận phong hàn lấy tính mạng được?”

Đôi mắt Tuệ An u nhìn thấy đáy, Phương mama nghe vậy giật mình hô lên tiếng:

“ nương muốn mở quan tài khám nghiệm tử thi?!”

Từ lúc Tuệ An phát nhiều chuyện ở kiếp này khác hẳn kiếp trước, nàng vẫn luôn nghĩ, việc mẫu thân nàng qua đời có là dính dáng gì đến hai mẹ con Đỗ Mỹ Kha ? Bởi vì nàng quả biết tại sao mình lại trọng sinh, nếu trọng sinh kiếp này của nàng có quan hệ với kiếp trước ? Những chuyện nghĩ mãi ra nàng đành gác qua bên, nhưng mẫu thân có phải bị người hãm hại hay , chính là mấu chốt để nàng có thể đuổi Tôn Hi Tường và hai mẹ con nhà kia ra khỏi Hầu phủ, làm nàng tuyệt đối bỏ qua. Hơn nữa nàng quyết định phải điều tra bằng được tất cả manh mối, cho nên cũng nghĩ tới chuyện mở quan tài nghiệm thi từ lâu rồi, chỉ là hôm nay mới nhắc tới mà thôi.

Phương mama thấy Tuệ An gật đầu thừa nhận, nhất thời thể tin vào đôi mắt của mình, mở quan tài khám nghiệm tử thi là chuyện có thể mang ra đùa giỡn được sao? Huống chi xem ý tứ của nương, có lẽ còn muốn thầm khám nghiệm, chuyện này…

“ nương, chuyện lần này vú tuyệt đối đồng ý với nương, cho dù nương có nghi ngờ điều gì, nên báo cho nha môn Phượng An mới đúng, có muốn mở quan tài nghiệm thi, cũng phải do quan phủ đứng ra thi hành. Lén lút mở quan nghiệm thi chính là tội lớn tày đình, bị phát lãnh án tử hình. Còn nữa, mở quan nghiệm thi là phỉ báng tổ tông, phu nhân trời có linh thiêng, cũng dung nương làm việc này. Chưa tính đến, chuyện này mà lộ ra phong phanh dù chỉ chút thôi, thanh danh của nương càng khỏi cần cứu vãn nữa. Mở quan nghiệm thi là việc bất hiếu tột cùng! Mỗi người nhổ ngụm nước bọt cũng có thể dìm chết nương ấy chứ. được! Việc này tuyệt đối được!”

Những điều Phương mama chẳng lẽ Tuệ An lại lường trước, nhưng nàng suy nghĩ về chuyện này lâu lắm rồi, nếu nàng muốn tra ra chân tướng cái chết của mẫu thân, mở quan nghiệm thi còn biết làm gì? giờ qua bao nhiêu năm, bảo nàng tra xét từ đâu đây? Cho nên Tuệ An khẽ nheo mắt, kiên trì :

“Vú nuôi cần nhiều lời, chuyện này ta quyết định. Tổ tiên Hầu phủ ta vốn hành nghề trộm mộ, vong linh suối vàng hay trời phạt gì đó ta đây tin. Mẫu thân bị người hại chết, lại thể minh oan cho người, để mặc bị chôn dấu dưới đó mới là bất hiếu tột cùng! Vú nuôi chỉ cần ở bên cạnh giúp ta là được, những việc khác ta , chỉ riêng việc này xin vũ hãy tin tưởng ta! Hơn nữa có chuyện này ta cũng muốn hỏi vú nuôi.”

Phương mama thấy Tuệ An kiên quyết như vậy, nhất thời biết phải cảm thán thế nào, bà thầm nhủ về sau phải từ từ khuyên can nương nhiều hơn, lại miễn cưỡng đồng ý, hỏi:

“ nương muốn hỏi chuyện gì?”

Chương 69 – Dọc đường tế lễ Thành Quốc công
“Vú cho ta biết, người mà ngoại tổ phụ nhận nuôi… Rốt cuộc là ai, giờ ở đâu?”

Phương mama nghe vậy thở dài tiếng, :

“Việc này đúng là vú nuôi có từng nghe qua. Người đó vốn tên Nhị Hắc, sau khi theo lão Hầu gia gọi là Thẩm Phong. Nhắc tới Thẩm Phong này cũng coi như kỳ tài, là người có căn cơ gốc gác, quê quán y như lão Hầu gia nhà ta. Trước kia theo Hầu gia đông chinh bắc chiến, cực kỳ dũng mãnh, là người ra trận màng sống chết, cho nên rất vừa ý lão Hầu gia, lão Hầu gia đâu cũng dẫn theo. Hầu gia thấy mặc dù tuổi còn , nhưng là người sống có trách nhiệm, liền đích thân dạy võ nghệ, hết lòng bồi dưỡng.

Về sau vì có công cứu giá, nên được Thánh Tổ hoàng đế coi trọng, sắc phong làm Ngự tiền thị vệ. Đúng là người may mắn, chữ bẻ đôi biết cũng có thể lên được chức Ngự tiền, có thời gian còn theo hầu bên mình Thánh Tổ hoàng đế nữa. Vừa trung hậu thành , lại thông minh cơ trí, biết chữ có làm sao, cái chính là phải dũng mãnh thiện chiến, mới được Hoàng thượng trọng dụng. Hoàng thượng còn để làm Sứ thần sứ Giang Nam kiểm tra quan lại. Ai ngờ người này quả có chút bản lĩnh, trong trận lũ lụt năm ấy lập công lớn, từng bước lên chức.

Năm Hồng Đức thứ ba đảm nhiệm chức Thống lĩnh chiếm đóng cửa khẩu Ngọc Ninh thuộc hàng ngũ phẩm. Đúng vào năm ấy Mân Giang xảy ra biến cố, lại vì có công bình định phản tặc mà được thăng tứ phẩm Phủ Sứ. giờ giữ chức Đô Chỉ huy sứ binh mã Phượng An.

Tuệ An nghe vậy sững sờ lúc, chức Đô Chỉ huy sứ hề tầm thường chút nào, chưởng quản binh mã sáu tỉnh thuộc kinh đô Phượng An. Tuy quan trọng bằng Thị vệ Đại nội hay Ngự Lâm quân do thiên tử đích thân nắm quyền, nhưng nếu như kinh đô và vùng lân cận có biến, muốn cứu giá nhất thiết cần sử dụng đến đội quân này. Nắm trong tay đội quân có trách nhiệm chi phối an ổn ở kinh thành, từ trước đến nay phải là người thân tín với hoàng đế mới có thể đảm nhiệm chức vụ này.

Vậy mà người này chỉ bằng đôi bàn tay trắng lại bay lên được chức vụ này, chắc chắn là người tài giỏi khéo léo, tất nhiên võ nghệ càng vào hàng phi phàm. Tính kế người như thế nào phải chuyện đơn giản gì cho cam. Ngẫm lại năm đó, mặc dù ngoại tổ phụ và mẫu thân tin tưởng phẩm chất của Thẩm Phong, chuyện này xảy ra, mặc kệ là tra được hay tra được, đến bước đường này đều là ván cờ định. Thẩm Phong bị đuổi khỏi Hầu phủ là chuyện thể tránh khỏi.

Chỉ là năm đó tuy ng đuổi người ra khỏi phủ, nhưng lại chưa từng sửa đổi gia phả, cũng xóa tên có thể nhìn ra ngoại tổ phụ và mẫu thân vẫn luôn tin tưởng Thẩm Phong. Nếu hận cũng chỉ đành hận kẻ tính kế kia quá mức thâm hiểm hèn hạ, còn tỉ mỉ bày ra thiên la địa võng dụ người vào bẫy, nếu như kẻ kia là…

Tuệ An nghĩ tới đó khỏi rùng mình cái, nàng muốn nghi ngờ cả cha ruột của mình. Nhưng ông ta làm ra cái chuyện tán tận lương tâm hại chết mẫu thân như vậy, còn có chuyện gì làm được nữa, hơn nữa chuyện này trừ ông ra, Tuệ An nghĩ ra người nào có lợi nhất sau việc này.

Con dân Đại Huy thể tùy tiện nhận nghĩa tử, như tình huống của Thẩm Phong chính là nhận nuôi. Trong bộ luật Tông pháp Đại Huy có , cha mẹ qua đời được phép nhận con nuôi vì mục đích kế thừa gia nghiệp, chỉ để nối dõi tông đường trong trường hợp có con nối dõi. Luật ra lệnh cấm cho con nuôi kế thừa tước vị, khác họ cũng được coi là con nuôi. Nếu vì thu nhận con nuôi mà gây rối loạn tông pháp luật lệ phạt đánh sáu mươi trượng.

Chuyện của Thẩm Phong tuy mở cửa từ đường, ghi tên vào gia phả, thân phận xem như người của Thẩm gia, nhưng vẫn thể kế thừa nghiệp phủ Phượng Dương hầu. Huống chi năm đó Thẩm Phong chỉ hồi kinh báo cáo công việc, cũng phải ở luôn kinh thành. Hình như có bất lợi mấy đối với Tôn Hi Tường.

Cho dù ông có hãm hại làm cho Thẩm Phong bị đuổi khỏi phủ, ngay lúc ấy cũng kiếm chác được lợi ích gì. Nếu ông chỉ muốn mẫu thân và ngoại tổ phụ hổ thẹn với mình, mới trù tính chuyện này, có gượng ép quá ? Chưa kể năm đó ông với mẫu thân vừa tân hôn lâu, tình cảm coi như hòa hợp tám phần. nam tử trọng thể diện như Tôn Hi Tường cam tâm tình nguyện tự cắm sừng mình ư? Việc này phàm là để lộ ra ngoài, ông còn nhục nhã đến chết sao?

Ông muốn đuổi Thẩm Phong, có bao nhiêu biện pháp sao dùng. Năm đó trong Hầu phủ còn nuôi tám mỹ thiếu của ngoại tổ phụ nữa kìa! Sao ông thiết kế Thẩm Phong tư thông với mỹ thiếp, như vậy dù chưa thể đòn trúng đích. Nhưng ít nhất cũng có thể khiến Thẩm Phong cũng ngoại tổ phụ nổi lên hiềm khích, có kẽ hở lại dần dần rót nước vào, lo gì có ngày đánh đổ bức tường?

Lại nghĩ tới chuyện Tôn Hi Tường làm ở kiếp trước, ông độc hại mẫu thân, từng bước từng bước khống chế Hầu phủ, dụ mình gả vào Vương phủ từ bỏ việc kế tục tước vị, cuối cùng thuận lý thành chương biến Hầu phủ thành Tôn phủ. Những mưu kế này kéo dài đến gần mười năm, có thể kín mít kẽ hở, chẳng quá nhanh cũng chẳng quá chậm, kẻ như thế còn có điều gì thể làm đây.

Điều kiện tối thiểu để Thẩm Phong thể kế thừa Hầu phủ là đời này vẫn còn huyết mạch của ngoại tổ phụ, nhưng nếu mẫu thân chết, nàng chủ động bỏ quyền thừa kế, đây lại là chuyện khác. Khi đó Thẩm Phong nghiễm nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu. Huống chi bản thân Thẩm Phong cũng có công với triều đình, kế thừa tước vị phủ Phượng Dương hầu là điều thể nghi ngờ. Chỉ cần có Thẩm Phong ở đây, phủ Phượng Dương hầu có xuống dốc đến đâu cũng đến lượt người ngoài như Tôn Hi Tường quản lý.

Nếu như vậy, chẳng lẽ chuyện này là Tôn Hi Tường gây nên? Ông vừa vào Hầu phủ liền nhắm tới gia nghiệp Hầu phủ, hơn mười năm trước bắt đầu triển khai kế hoạch chiếm đoạt Hầu phủ? Thế quả là quá đáng sợ…

Tuệ An vừa nghĩ vừa toát mồ hôi, đầu đau mảnh. Phương mama thấy nàng như vậy đau lòng khuyên nhủ:

“ nương đừng nghĩ nhiều làm gì, việc này qua bao nhiêu năm nay, há có thể suy nghĩ hai ngày là ra? nương mau nghỉ ngơi , muộn lắm rồi đấy. Tuy ngày mai cần Quốc Tử Giám, nhưng ngủ muộn cũng ảnh hưởng đến sức khỏe.”

Tuệ An lúc này mới gật đầu nằm xuống, Phương mama tự mình trực đêm bên ngoài, nghe trong phòng vọng ra tiếng Tuệ An liên tục trở mình khỏi thở dài hơi.

Tuệ An mơ mơ màng màng cũng chẳng biết ngủ từ lúc nào, đợi đến khi mở mắt ra, mặt trời lên tới đỉnh đầu, chiếu sáng cả căn phòng. Phương mama nghe được động tĩnh, liền gọi bọn nha hoàn lên hầu hạ.

Đời Tuệ An ra khỏi tịnh phòng ngồi trước bàn trang điểm mới bẩm báo:

“Sáng sớm nay Quan phủ cho người đến đây, hình như là gã sai vặt làm việc ở thôn trang Tây Giao của Quan phủ. trước kia nương hẹn với Tam thiếu gia nhà họ, nguyện ý trông coi thôn trang mấy ngày. nghe Quốc Tử Giám sắp bắt đầu kỳ nghỉ mùa đông, nên tới hỏi ý nương khi nào , để bọn họ còn chuẩn bị.”

Tuệ An nghe vậy ngơ ngác lúc, hồi lâu mới phản ứng lại, vỗ đầu cái đau khổ :

“Y muốn ta làm chân chăn ngựa cho y sao, người này đúng là…Ta đây cũng phải nô tài nhà bọn họ!”

Phương mama thấy vậy, cười :

“Quan tướng quân có ơn cứu mạng với nương, mà nương đồng ý với người ta nhất định phải giữ lời mới được. Huống chi, vú thấy gã sai vặt kia rất vội vàng, là Mã quan của thôn trang sinh bệnh lâu, tạm thời vẫn chưa tìm được người thay thế. Mấy ngày nay thôn trang rối tung cả lên, thế mới mặt dày đến chỗ nương cầu xin. nương giúp đỡ người ta chút .”

Tuệ An gật gật đầu, :

“Việc này chờ qua sáng mai rồi sau.”

Thấy Phương mama còn muốn nữa, Tuệ An gấp rút mở miệng:

“Vú nuôi yên tâm, ta mà. dốc lòng dốc sức báo ơn cứu mạng cho người ta, vậy được chưa!”

Hôm sau, Tuệ An mặc áo trắng thêu cành cúc uốn lượn, thêm váy trắng khảm tơ vàng quanh mép, đầu búi búi tóc tròn đơn giản, chỉ dùng cây trâm bạch ngọc đính hoa sen cố định búi tóc, ở trong phòng lo lắng tới lui, càng ngừng nhìn ra bên ngoài. Đông Nhi thấy nàng như vậy khỏi phì cười tiếng, bước lên phía trước :

“ nương đừng nữa, khiến cho nô tỳ hoa mắt chóng mặt lắm. Phương mama về ngay ấy mà. Nô tỳ thấy sắc trời cũng còn sớm, chỉ sợ đội ngũ đưa tang của phủ Thành Quốc công chắc sắp đến rồi, nương tạm thời chờ thêm chút.”

Nàng , Tuệ An liếc mắt thấy Phương mama vội vã từ ngoài vào, nhìn thấy nàng liền nở nụ cười, Tuệ An biết chuyện mình nhờ xong, cũng cười tươi lên đón bà. Quả nhiên Phương mama vừa vào phòng cười :

“ nương, đội ngũ đưa tang của phủ Thành Quốc công đến đầu Phượng Dương hạng, mời nương ra ngoài chủ trì tế lễ dọc đường.”

Tuệ An vội chỉnh lại cảm xúc mặt, khẽ gật đầu ra khỏi Dung Lê viện.

Thành Quốc công Uông Sĩ Hồng vốn là người Giang Nam, từ khi Thánh Tổ khởi binh liền theo Thánh Tổ lập nghiệp, có công lao kiến thiết Đại Huy được phong Đại tư mã chưởng quản Tây Sơn, sau bởi vì bình định phản tặc mà lại thụ phong Quốc công, giờ phủ Thành Quốc công đến đời thứ ba, Thành Quốc công đương nhiệm chính là Uông Minh Kiến, cháu đích tôn của Uông Sĩ Hồng.

Thế tử của phủ Thành Quốc công là Uông Dương Trung, ở kinh thành nổi tiếng là bậc đại trượng phu đội trời đạp đất, chỉ có tướng mạo xuất chúng, lại còn có dũng có mưu. Vừa qua tuổi nhược quán làm việc ổn trọng, xử lý chuyện tình trong phủ quả quyết có mực, rất có phong thái của tằng tổ phụ ngày xưa, là bậc kỳ tài hiếm có trong giới con em quý tộc. dựa vào bản lĩnh của mình thi đậu Võ Trạng nguyên năm Hồng Đức thứ tư, được Hoàng thượng bổ nhiệm chức Ngự tiền thị vệ, đường thăng tiến, cho đến Phó Thống lĩnh Ngự Lâm quân.

Trẻ tuổi như vậy, lại tự mình phấn đấu lên, còn được Thánh thượng coi trọng ủy thác cho trách nhiệm nặng nề, khiến mỗi khi Thành Quốc công ra ngoài đều nở mày nở mặt để đâu cho hết, luôn miệng khen con trai có hiếu. Chỉ tiếc ông trời đố kỵ người tài, trong kiện Đoan môn xảy ra hôm đó Thế tử phủ Thành Quốc công lại chẳng may tử trận dưới tay người Đông Khương, mà Thành Quốc công phu nhân mang theo hai con trai ở Thường lâu xem náo nhiệt, cũng tránh khỏi họa sát thân, chết tàn tật.

Trong vòng ngày, Thành Quốc công mất hai người con trai, con út bị chém đứt bên chân, quả là bi ai người ngờ tới. Thành Quốc công Uông Minh Kiến nay tuổi năm mươi có lẻ, thân thể vốn cũng tốt, gặp phải chuyện như thế liền bệnh nằm liệt giường, ngày hôm sau cũng phất tay mà .

giờ phủ Thành Quốc công chỉ còn lại hai vị công tử, chính là Nhị công tử Uông Dương Tùng và Tứ công tử thiếu bên chân.

Hôm nay là ngày phủ Thành Quốc công đưa tang, bởi vì đội ngũ đưa tang đến đoạn đường này do phủ Phượng Dương hầu chủ trì, cho nên trong phủ sớm chuẩn bị sẵn sàng để tế lễ dọc đường.

Tuệ An ra khỏi cửa phủ, quản gia Chu Bảo Hưng liền tươi cười tiến lên đón chào, khom lưng :

“Mời Đại nương ngồi nghỉ trước, đội ngũ đưa tang vừa qua đầu Phượng Dương hạng, đoán chừng còn phải thêm thời gian chén trà nữa mới có thể đến đây.”

Tuệ An gật đầu, ngồi xuống ghế thái sư được chuẩn bị sẵn, liếc Chu Bảo Hưng cái, hỏi:

“Đều chuẩn bị xong chưa?”

Chu Bảo Hưng vội vàng cười gật đầu, :

“Xin nương yên tâm, túi thơm, đồ tế, nhang đèn, vàng mã đều là nô tài đích thân đặt mua, đoàn tấu nhạc cũng có mặt, chắc chắn xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

Tuệ An nghe vậy gật đầu, :

“Phụ thân ủy thác ông làm tổng quản trong phủ, ông làm việc ta cũng yên tâm đôi chút. Nghe mẫu thân , trước kia ngoại tổ phụ và Thành Quốc công từng dẫn quân cùng nhau, ở chung lều trại, ăn cùng nồi cơm, lúc mẫu thân vẫn còn luôn giao hảo với phủ Thành Quốc công, cũng coi như là bạn tri kỷ cùng Thành Quốc công phu nhân. ngờ, nay phủ Thành Quốc công lại gặp chuyện bi thảm nhường này…”

Chu Bảo Hưng nghe vậy cũng thở dài, :

“ giờ cả Quốc công gia lẫn Thế tử đều cưỡi hạc quy tiên, để lại phu nhân và hai vị công tử mẹ góa con côi, nghe Tứ công tử mới có tám tuổi, như vậy mất chân, những kẻ Đông Khương kia đúng là… chém ngàn đao cũng hết giận. Nô tài nghe Nhị công tử kia tuy mười bảy, nhưng lại có được nửa phần mạnh mẽ chững chạc như Thế tử gia, chỉ sợ phủ Thành Quốc công phải suy tàn…”

Chu Bảo Hưng thấy Tuệ An liếc mình cái, ánh mắt mang theo sắc bén hơn người, lúc này mới giật mình ngậm miệng, gấp rút cười giả lả:

“Nô tài lắm miệng, nô tài lắm miệng, để nô tài xem đội ngũ đưa tang đến chưa.”

Tuệ An thấy ông rời , khỏi nhìn chằm chằm bóng lưng của ông lạnh lùng cười khẩy tiếng.

lâu sau nghe tiếng than khóc dần dần vọng lại, Tuệ An tức đưa mắt nhìn Phương mama cùng nhau đứng dậy, sửa sang y phục lần nữa mới bước xuống bậc thang.

Đội ngũ đưa tang tiến vào ngõ hẻm, bên này Chu Bảo Hưng cũng ra hiệu cho người tấu lên khúc đưa tang, Tuệ An thấy ba chiếc quan tài đen sẫm lần lượt qua, trong lòng thầm thương xót, lại thấy đầu đội ngũ đưa tang là hàng nữ quyến khóc tới hoa dung thất sắc, chóp mũi khỏi cay cay, nghĩ tới chuyện mình làm tiếp đây, liền cảm giác rất có lỗi với họ, than tiếng.

Phương mama thấy sắc mặt Tuệ An tái hơn bình thường, há biết nàng nghĩ chuyện gì, bà len lén kéo tay Tuệ An, :

“ nương lòng dạ thiện lương, người chết ắt thông cảm cho chúng ta.”

Tuệ An ậm ừ tiếng, từ tay áo rút ra khăn tay được chuẩn bị sẵn, chạm vào mũi, lập tức lệ nóng tuôn trào.

Đội ngũ đưa tang đến gần, gã sai vặt phủ Quốc công trước đưa lên miếng gỗ kê quan, lúc này phu kiệu mới đặt quan tài lên miếng kê đó. Tuệ An gấp rút nghênh đón, theo quy củ mà đốt nhang đèn, vàng mã đưa tiễn người xấu số.

Thế nhưng bên kia hiểu sao trán Chu tổng quản lấm tấm mồ hôi, luống cuống hồi cũng châm được nhang, cả tiền vàng cũng bén lửa, có ít người bên phủ Thành Quốc công nhận ra chuyện này, thi nhau đưa mắt nhìn sang, như vậy càng khiến Chu Bảo Hưng cuống cuồng cả lên, lóng ngóng ra sức châm lửa.

Vốn Tuệ An phải tiến lên thắp nhang, nhất thời liền ngừng động tác dùng ánh mắt lợi hại lườm Chu Bảo Hưng, dọa ông mặt mày xanh mét, may mắn nhang và vàng mã cuối cùng cũng chịu bắt lửa, nhưng chưa đợi ông thở phào hơi, lửa kia lại tắt ngúm.

Thấy Tuệ An thể đợi thêm, tự mình bước lên khấu đầu ba cái với quan tài, trong lòng Chu Bảo Hưng biết mình chết chắc rồi, ông làm sao biết vàng mã lẫn nhang đèn đều bị người động tay động chân. mải suy nghĩ ai dám ngáng chân ông, bên kia Nhị công tử phủ Quốc công Uông Dương Tùng quỳ gối bên quan tài dập đầu đáp lễ Tuệ An.

Tuệ An nhìn qua, thấy vị Uông Nhị công tử thanh danh tốt trong lời đồn ngờ lại khôi ngô tuấn tú đến thế. Tóc cột cao, mi dài che đôi mắt đen thâm trầm, mũi thẳng, môi mỏng. Dù đôi mắt phủ kín tơ máu vẫn toát ra vẻ trong suốt có thần. Sắc mặt cũng vô cùng tiều tụy, khoác thân đồ tang trắng toát lại hề mang đến cảm giác cần người khác phải đồng tình thương cảm.

Vị Nhị công tử phủ Thành Quốc công này cũng là con của chính thất, có lẽ là do ca ca quá mức ưu tú, nên Nhị công tử mới được ai quan tâm tới, chưa từng nghe ỷ thế ức hiếp dân chúng, nên chắc hẳn cũng là chính nhân quân tử, hình như còn có tiếng vũ phu phải, câu hợp liền ra quyền đánh đấm. Nghe còn mê mẩn trò chọi gà đặt cược, từng vì ca kĩ mà ngay cả hoàng đệ của Hoàng thượng là Ninh vương cũng dám khiêu chiến, thường xuyên khiến cho Thành Quốc công giận dữ vung roi đuổi đánh khắp phủ, tóm lại người này có tiếng tốt là bao, nếu tại sao Chu Bảo Hưng lại lỡ lời phủ Thành Quốc công sắp lụi tàn.

Cho nên khi Tuệ An thấy Uông gia Nhị công tử tuấn tú bất phàm, thể sửng sốt chút, sau đó mới nhanh chóng chuyển hướng sang Thành Quốc công phu nhân Đinh thị. Đinh thị năm nay tuổi chừng bốn mươi, biết có phải liên tục gặp chuyện chẳng lành hay , giờ nhìn nhưng lại như bà lão năm mươi, nàng được hai tiểu nương mặc đồ tang đỡ tay dìu , khóc đến nỗi mắt sưng vù mảnh, gương mặt tái nhợt làm người xót xa. Tuệ An thấy bà tuy được đỡ nhưng vẫn lảo đảo muốn ngã, vội vàng tiến lên vịn lấy tay bà, giọng khuyên nhủ:

“Xin phu nhân nén cố bi thương. Phu nhân phải bảo trọng thân thể. Tuy trong phủ còn có Nhị công tử chống đỡ, nhưng dù sao ngài ấy vẫn còn tuổi, phủ Quốc công cần phu nhân gánh vác, nếu như phu nhân có mệnh hệ gì, làm sao Nhị công tử cùng mọi người quý phủ chịu đựng nổi nữa?”

thanh tú bên phải Thành Quốc công phu nhân nghe vậy cũng rơi lệ :

“Mẫu thân, Thẩm nương đúng lắm. Nàng tuổi như vậy, vẫn biết mẫu thân là trụ cột của phủ Quốc công, mẫu thân há có thể đau thương quá độ ảnh hưởng tới sức khỏe. Mẫu thân như vậy… Bảo con dâu ăn thế nào với phu quân… Phu quân trời có linh thiêng nhất định trách con dâu bất hiếu…”

Tuệ An nghe vậy cũng biết người này là Thế tử phi phủ Quốc công, xoay người hành lễ :

“Thế tử phi cũng nén bi thương.”

Ai ngờ nàng vừa dứt lời, nghe bên kia nổ ‘Ầm’ tiếng, Tuệ An nhìn qua thấy bàn thờ do phủ Phượng Dương hầu đặt mua bỗng dưng sập thành mảnh vụn, nhang đèn, đồ tế rào rào rơi đầy đất. Vừa rồi lúc Tuệ An cúi lạy ngừng tiếng kèn, đường yên ắng cực kỳ, chỉ còn lại tiếng khóc rấm rức của đội ngũ đưa tang.

Bây giờ tiếng nổ này vang lên, liền hấp dẫn chú ý của tất cả mọi người xung quanh. Bọn họ chưa từng gặp phải tình huống này bao giờ, ai bảo ai đều ngây ngẩn cả người.

Xảy ra cố lớn như vậy, Chu Bảo Hưng sợ đến run rẩy. Trong đầu lóe lên tia sáng, ông quy xuống phịch tiếng, lớn tiếng khóc hô:

“Thành Quốc công hiển linh, Thành Quốc công hiển linh.”

Giọng của ông khác gì tiếng sấm giữa trời quang, khiến đội ngũ đưa tang lặng yên phăng phắc tức khóc lóc rung trời chuyển đất:

“Quốc công gia, Thế tử gia và Tam công tử của chúng ta đều bị Đông Khương tử sĩ hại chết!”

“Thù lớn chưa trả, lão tặc Đông Khương vẫn sống sờ sờ ra đấy, làm sao Quốc công gia và Thế tử siêu thoát được đây!”

…

Tuệ An thấy vậy nheo mắt lườm Chu Bảo Hưng cái, giờ mới hiểu tại sao Tôn Hi Tường lại tin dùng ông ta lâu thế. Người này đúng là hơi có phần cơ trí, dễ dàng xử lý .

Ai ngờ Thành Quốc công phu nhân nghe vậy lại đột nhiên khóc òa lên tiếng, tiếp sau phun ra ngụm máu đỏ tươi, nghiêng ngả gục về phía sau. Tuệ An cảm thấy tay áo ươn ướt, quay đầu thấy màn này, gấp rút kinh hô tiếng ôm lấy Định thị, mới ngăn để bà ngã thẳng xuống đất.

“Mẫu thân!”

Uông Dương Tùng hoảng sợ hét lên tiếng, nháy mắt chạy tới trước mặt, đoạt lấy Đinh thị trong tay Tuệ An, vẻ mặt kinh hoàng lay lay bà. đoạt người cực kỳ thô lỗ, móng tay xẹt qua mu bàn tay Tuệ An, để lại vệt xước dài từ từ rỉ máu. Tuệ An thấy đau đớn khôn nguôi, cũng hiểu là nóng nảy vô ý, nàng đưa tay cầm cánh tay buông thõng của Đinh thị, dò được mạch đập mới thở phào hơi, giọng :

“Nhị công tử chớ hoảng sợ, phu nhân chỉ bị ngất mà thôi. Mau mang người đến phủ ta nghỉ ngơi , Chu quản gia, ông cho người tới Thái y viện, mời thái y đến chẩn bệnh cho phu nhân.”

Uông Dương Tùng nghe vậy, lúc này mới lau nước mắt mặt, run rẩy đưa tay kiểm tra hơi thở Đinh thị, sắc mặt dần dần hòa hoãn, quay đầu dùng tay áo lau sạch nước mắt còn sót lại, nhìn về phía Tuệ An, cố trầm giọng :

“Ý tốt của Thẩm tiểu thư ta xin nhận. Chỉ là nay trong nhà có tang, có chuyện lại mặc thân đồ tang vào phủ Phượng Dương hầu. Vạn quản gia đến đây, chúng ta đưa mẫu thân về phủ.”

“Nhị thiếu gia, việc này tuyệt đối được! Sao có thể bỏ mặc quan tài ở đường!”

Quản gia nghe vậy gấp giọng khuyên can. Uông Dương Tùng nhíu chặt mày kiếm, :

“Vậy nâng quan hồi phủ.”

Lần này quản gia càng kinh hãi, phịch tiếng quỳ xuống, khóc lóc :

“Xin Nhị thiếu gia nghĩ lại, quan tài vừa ra khỏi phủ nào có đạo lý nâng trở về? Đừng là hồi phủ, cho dù ngược đoạn đường cũng được. Ngài làm như vậy có khác gì để Quốc công gia và Thế tử ra bình yên, thuận đường xuôi gió…”

Tuệ An chỉ cảm thấy nếu phải do phủ Phượng Dương hầu của nàng gây chuyện, Thành Quốc công phu nhân cũng ngất xỉu đường. Trong lòng vốn áy náy yên, thấy chuyện đến nước này cũng vội vàng đỡ lời cho quản gia:

“Nhị công tử vẫn nên đưa phu nhân vào phủ ta nghỉ ngơi , vừa rồi phu nhân phun ra búng máu như vậy, làm sao chịu nổi người ta khiêng tới khiêng lui nữa? Mặc đồ tang vào phủ mang tới tai ương cái gì chứ, phủ chúng ta chưa bao giờ tin mấy chuyện thần thần quỷ quỷ như thế, ta kiêng kỵ, công tử còn ngại việc gì? Nên biết thể cứ để phu nhân ngất ở đây được.”

Uông Dương Tùng do dự lúc, thấy Tuệ An thành khẩn hết lời, mới dập đầu lạy Tuệ An hai lạy, tay đỡ mẫu thân :

“Đại ân đại đức của Thẩm tiểu thư hôm nay ta quên.”

Tuệ An sợ hết hồn, còn chưa kịp nhận ra chuyện gì dập đầu với nàng. Tuệ An đỏ mặt dám nhận, vội vã sai người hầu tiến tới giúp đỡ.

Tuệ An đón Đinh thị vàophòng khách, Uông Dương Tùng đặt mẫu thân ngay ngắn giường, nghiêm nghị nhìn bà lúc mới quay đầu thi lễ với Tuệ An và Thế tử phi, :

“Làm phiền Thẩm nương và đại tẩu thay ta chăm sóc mẫu thân.”

Tuệ An gấp rút cúi đầu trả lễ, :

“Xin công tử yên tâm, tin chắc thái y cũng sắp đến nơi rồi.”

“Nhị đệ mau tiếp , mẫu thân có ta.”

Uông Dương Tùng cũng gật đầu sải bước mà . Tuệ An len lén nhìn sang Thế tử phi, trông nàng cũng liễu yếu đào tơ mảnh mai chẳng kém, vội vàng đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế bên giường, khuyên nhủ:

“Thế tử phi cũng yên tâm , ta thấy sắc mặt phu nhân đỡ ít nhiều, có chuyện gì đâu.”

Thế tử phi nghe vậy kéo tay Tuệ An, mặt mũi tràn đầy cảm kích :

“Ta lớn hơn muội muội mấy tuổi, khuê danh Thịnh Vận, nếu muội muội chê, gọi ta tiếng tỷ tỷ nhé?”

“Thịnh tỷ tỷ…”

Tuệ An gọi nàng tiếng, thấy tướng mạo nàng thanh lệ thoát tục, đôi mắt như hồ nước mùa thu xanh biếc màu, mặc dù ửng đỏ do khóc quá nhiều cũng che hết vẻ thông minh linh lợi, cằm tôn lên khuôn mặt trái xoan, nhìn bộ dạng này chỉ sợ mới mười sáu mười bảy tuổi. Trẻ tuổi như vậy mất phu quân, trong lòng Tuệ An khó nén nỗi buồn, lại :

“Thịnh tỷ tỷ phải chú ý thân thể, ta thấy sắc mặt tỷ cũng tốt cho lắm!”

Thịnh Vận muốn đáp lời, rèm lại được vén lên, là Đông Nhi dẫn Thái y đến:

“ nương, đây là Vương thái y của Thái y viện.”

“Thái y mau qua nhìn cho phu nhân , chẳng hay có chuyện gì hay ?”

Tuệ An gấp rút đứng dậy nhường chỗ cho Vương thái y. Vương thái y chẩn mạch, lúc mới gật đầu :

“Phu nhân chỉ là bi thương quá độ nên ngất xỉu, có chuyện gì. Về phần ngụm máu kia có thể là do mấy ngày liên tiếp tích tụ trong lòng, phun ra mới gặp chuyện chẳng lành đây.”

Thịnh Vận nghe vậy khỏi lẩm bẩm hai tiếng Bồ Tát phù hộ, lại vội vàng hỏi:

“Vậy tại sao mẫu thân vẫn chưa tỉnh?”

“Thế tử phi yên tâm, để ta châm cứu cho phu nhân lát .”

Vương thái y xong lấy ra ngân châm thư đồng dâng lên, châm vài cái lên tay phải Đinh thị, quả nhiên Đinh thị từ từ mở mắt.

Tuệ An thấy Vương thái y đứng dậy, vội :

“Làm phiền thái y cũng bắt mạch cho Thịnh tỷ tỷ, sắc mặt tỷ ấy được tốt lắm.”

Thịnh Vận nghe vậy vốn định từ chối, nhưng biết nghĩ đến cái gì, lại đổi ý ngồi vào ghế. Vương thái y tiến lên chẩn mạch, khẽ mỉm cười :

“ phải chuyện xấu, là hỉ mạch, chúc mừng Thế tử phi…”

Ông đến đây nhớ tới đứa trẻ vừa ra đời có phụ thân, được nửa liền biến thành thở dài tiếng.

Thịnh Vận nghe vậy sững sờ, ngược lại Đinh thị vừa tỉnh dậy nghe thấy tin này, nhất thời buồn vui lẫn lộn, khỏi hỏi thăm Vương thái y kỹ càng, lấy được lời khẳng định của ông mới xúc động :

“Trời xanh có mắt, trời xanh có mắt, con ta có hậu rồi…”

Tuệ An thấy vậy gấp rút cùng Thịnh Vận an ủi Đinh thị vài câu. Thấy bà nắm tay Thịnh Vận dặn dò, Tuệ An cũng đứng dậy mời Vương thái y ra ngoài kê đơn. Phân phó Hạ Nhi nấu thuốc xong, lại đưa Vương thái y ra cửa mới trở lại.

Lúc Tuệ An quay về phòng, thấy Đinh thị và Thịnh Vận ôm nhau rơi lệ, Tuệ An càng ảo não thở dài tiếng. Hai người nghe được động tĩnh, mới lau lệ mặt. Tuệ An thấy Đinh thị vẫy tay gọi nàng, cũng tiến lên vài bước, ngồi xuống bên giường đưa tay cho Đinh thị.

Đinh thị kéo tay nàng :

“Đúng là nương tốt. Nay phủ Quốc công ta đổ nửa, ai ai cũng phủ Thành Quốc công hết rồi, tước vị này chừng về sau Thánh thượng thu hồi. Ngay cả những nhà ngày thường luôn thân thiết với Quốc công gia nhà chúng ta cũng thèm để ý, hoàn toàn bằng phần lúc trước. Trong hoàn cảnh thế này mà Thẩm tiểu thư vẫn đối đãi với phủ ta chu toàn như vậy, ta đây khắc ghi tận tâm can, bao giờ quên…”

Tuệ An nghe vậy muốn đáp lời, lại đột nhiên nghe bên ngoài truyền tới thanh ồn ào náo động. Sau đó gã sai vặt vén rèm xông vào, sụp người quỳ mặt đất khóc lóc :

“ xong rồi phu nhân, Nhị thiếu gia… Nhị thiếu gia, ngài ấy…”

Có thể là do tình thế cấp bách, gã sai vặt ấp úng mãi mà nên lời. Điều này càng khiến Đinh thị gấp rút lên, sắc mặt tái nhợt chống người ngồi dậy :

“Rốt cuộc Nhị thiếu gia làm sao, ngươi nhanh lên!”

Gã sai vặt kia lúc này mới :

“Phu nhân, Nhị thiếu gia cùng đội ngũ đưa tang vừa ra khỏi Phượng Dương hạng, đúng lúc gặp phải đoàn thị vệ kinh thành áp tải Bạt Thác Ngạn diễu hành thị chúng, Nhị thiếu gia nhìn thấy liền bảo mấy người khiêng quan sửa lại lộ trình, thẳng về hướng Thiên lao…

Bảo là muốn… Bảo là muốn giết chết Bạt Thác Ngạn, báo thù cho Quốc công gia, Thế tử gia và Tam thiếu gia. Quản gia ngăn cản được, mới sai tiểu nhân nhanh chóng chạy về báo cáo phu nhân. Lúc này chỉ sợ Nhị thiếu gia đối đầu với thị vệ kinh thành rồi.”

Về vấn đề xử lý Bạt Thác Ngạn, triều đình bàn bạc mấy ngày mấy đêm. Ban đầu chư vị đại thần đều nhất quyết mang lăng trì xử tử, đặc biệt những đại thần có người thân chết trong kiện Đoan môn càng kích động, rối rít xin gặp Hiền Khang đế cầu xử tử Bạt Thác Ngạn, Hiền Khang đế cũng hận thể làm thế nào cho Bạt Thác Ngạn chết tươi luôn.

Nhưng Quan Nguyên Hạc và mấy người võ tướng lại phản đối ý kiến này, biết tại sao lại thuyết phục được Hiền Khang đế. Hiền Khang đế ra lệnh cho thị vệ kinh thành áp tải Bạt Thác Ngạn dạo phố thị chúng ngày sau đó giam vào Thừa Ninh tháp, thế mới có chuyện dân chúng và đại thần phục, rủ nhau quỳ trước cửa Hoàng thành, bộ Thánh thượng thu hồi mệnh lệnh ban quỳ chết ở đó luôn.

Về sau vẫn là Hoàng thượng cho thị vệ kinh thành tuyên chỉ, là thích khách ở Đoan môn ra đều là người do Hải Xương vương phái đến, liên quan tới Bạt Thác Ngạn. Lại cứng rắn áp xuống cuộc nổi loạn, lấy chuyện tụ tập gây rối nhiễu loạn Hoàng thành mà bỏ ngục vài người, lúc này mới khiến chuyện này lắng đôi chút.

Nay Đinh thị nghe Uông Dương Tùng muốn cướp người từ tay thị vệ kinh thành, đây chẳng khác nào khiêu khích uy quyền của hoàng đế, bà làm sao vội cho được, nghe vậy suýt nữa thở nổi, sắp sửa ngất tiếp.

Thịnh Vận gấp rút vỗ vỗ lưng bà, bà mới đập vào thành giường giận dữ :

“Nghiệt chướng! Cái tên nghiệt chướng này khắc cũng làm người khác yên lòng, phải chăng nó mà có được phần trầm ổn của ca ca nó thôi, phủ Quốc công cũng bị người ta xem thường như thế!”

Đinh thị xong nước mắt lại tuôn rơi như mưa. Thịnh Vận nghe vậy nhớ đến khuôn mặt tuấn tú tựa ngọc của phu quân, phong thái quyết đoán bất phàm khi chàng làm việc, khỏi càng đau buồn, cũng lại nhạt nhòa nước mắt. Gã sai vặt nọ thấy vậy cũng cuống hết cả lên, khóc thưa:

“Phu nhân và Thế tử phi mau nghĩ cách .”

Hai người lúc này mới ngừng khóc, Đinh thị nắm chặt góc chăn dường như muốn ngồi dậy, nào biết chỉ động tác nhoi như vậy khiến bà phải loạng choạng ngã ầm trở lại, run rẩy nửa ngày thể cử động. Tần vương thấy vậy vội vàng đỡ tay bà, sụt sùi khuyên nhủ:

“Mẫu thân chớ nóng vội! Hay là để con dâu khuyên Nhị đệ. giờ thân thể mẫu thân há có thể mệt mỏi thêm.”

Đinh thị nghe vậy lại kéo tay Thịnh Vận, thở dốc :

“ được, con ở đây chờ người trong phủ tới đón. Mẫu thân ! Con mang trong mình cốt nhục của Uông gia ta, có chuyện mẫu thân biết ăn với liệt tổ liệt tông thế nào? Lại , với tính tình của con, chỉ sợ Nhị đệ con chưa chắc chịu nghe lời!”

Tuệ An thấy hai người như thế do dự đứng dậy khuyên nhủ:

“Phu nhân và Thế tử phi đều nên nghỉ ngơi mới phải, để An nương .”

Đinh thị ngạc nhiên nhìn nàng, Tuệ An cười hì hì tiếng, :

“Người yên tâm , nếu con ngăn được lại phái người về đây gọi phu nhân. Suy cho cùng cũng có thể kéo dài thời gian chút, để phu nhân bình ổn lại tâm tình. Con mặc dù thể bảo đảm thuyết phục được Nhị thiếu gia, nhưng việc có xô xát với thị vệ kinh thành gây ra họa lớn hay , con có thể chắc chắn với người.”

Đinh thị nghe Tuệ An khẳng định như vậy, hốc mắt lại ửng hồng, vội :

“Đành làm phiền Thẩm nương phải chuyến. Thằng con kia của ta ngu dốt, lại chỉ biết dụng võ làm càn, nương cũng cần can ngăn nó quá đâu, việc thế nào có trời định, ta sợ nó làm nương bị thương.”

Tuệ An đáp ứng cầu của bà, dưới ánh mắt tha thiết của hai người mà ra khỏi cửa, mang theo bọn Đông Nhi cùng .

Đến cửa thấy xe ngựa của Uông phủ chờ sẵn ở đó, vẫn còn vải trắng phủ quanh. Tuệ An muốn lên xe, Đông Nhi vội vàng can ngăn:

“ nương, thể! Nô tỳ sai người dắt xe khác ra, nương đợi chút.”

Trong lòng Tuệ An lo lắng thôi, chỉ khoát tay :

“Ta ngại, ngươi dẫn đường cho ta, mấy người Hạ Nhi theo ta.”

xong liền lưu loát vén rèm vào xe. Đông Nhi chỉ đành thở dài tiếng, thầm oán nương đúng là biết kiêng kỵ gì cả. Người ta có kiêng có lành, ra cửa nhìn thấy nhà ai đưa tang còn phải tránh xa, về nhà thắp hương cúng bái trừ tà còn chưa đủ. Chỉ có nương các nàng là coi mấy chuyện này ra gì, dính vào mấy chuyện kiểu này hay ho gì chứ.

Nàng tuy nghĩ vậy nhưng cũng theo lên xe ngựa. Xe ngựa lập tức phi như bay về phía trước. Thấy Tuệ An trầm tư ngồi đó, Đông Nhi khỏi nhắc nàng:

“Việc này đâu có liên quan tới nương, chúng ta cũng quen biết Uông Nhị công tử kia, hiểu nương có ý gì nữa.”

ra hôm nay Tuệ An là cảm thấy áy náy do tính kế nhà người ta, hai là nàng cũng cảm thấy có đôi phần đồng bệnh tương liên* với Uông Nhị kia, nỗi đau mất mát người thân đâu phải là thứ dễ dàng chịu đựng. Lại thêm nàng vốn là người nhiệt tình xúc động, nên mới gánh lấy việc này vào thân.

*Cùng cảnh ngộ thông cảm lẫn nhau.

Chỉ sợ hôm nay trở về bị Phương mama mắng cho trận nên thân mất, rồi lại uống canh trừ tà gì đó nữa. Tuệ An nghĩ vậy liền ngẩng đầu trừng Đông Nhi cái, Đông Nhi đành ngoan ngoãn ngậm miệng.

Rất nhanh xe ngựa đến Vô Hồi hạng, Vô Hồi hạng này là con đường nối liền với Thiên lao của Đại Lý tự, phần lớn nhốt những trọng phạm triều đình, tên như ý nghĩa, chính là qua Vô Hồi hạng đừng hòng quay đầu trở lại, đời này ắt phải chấm dứt tại đây.

Xe ngựa cách Vô Hồi hạng hơn hai trăm thước liền dừng lại, Tuệ An xuống xe. thấy dân chúng chặt kín đầu hẻm, tất cả đều kích động phận nộ cầu xử tử Bạt Thác Ngạn, mà đội ngũ đưa tang của phủ Thành Quốc công ở trong cùng vòng vây.

Nhắc tới vị Uông Nhị công tử này quả nhiên cũng hề tầm thường, mới hơn khắc kêu gọi dân chúng cùng nhau nổi loạn. Còn nghĩ ra chuyện xếp ba chiếc quan tài thành hàng thẳng, ngăn cách Vô Hồi hạng với đường đến Thiên lao, chặn kín kẽ hở.

Tuệ An đẩy ra đám người chen vào bên trong, thấy xe tù bị chúng hộ vệ phủ Thành Quốc công vây quanh. đường là quan tài cùng dân chúng là thị vệ kinh thành thể nhích đâu được, bên kia lại là người làm lẫn thân quyến phủ Quốc công chen lấn với toán thị vệ, mà phần lớn chỗ đó là nữ tử chân yếu tay mềm.

giờ tình cảnh thế này, tiểu thư hay nô tỳ cũng đều mặc áo tang như nhau, ai biết được đâu là quý tộc đâu là tỳ nữ, khiến cho thị vệ kinh thành chỉ có thể bó tay chịu trói, căn bản có cơ hội đột phá vòng vây.

Mà bên phía xe chở tù lâm vào tình trạng thể cứu vãn, chỉ còn mười mấy thị vệ lăm lăm giáo mác hộ tống xung quanh Bạt Thác Ngạn, Uông Dương Tùng biết nhảy lên xe tù từ lúc nào, vung thương hỗn chiến cùng võ tướng râu ria xồm xoàm mặc áo giáp bạc.

Hiển nhiên là Uông Nhị ở thế hạ phong, chỉ là toàn thân mang đầy sát khí, ra tay màng mạng sống khiến cho võ tướng kia tức tối chửi ầm lên:

“Mẹ kiếp, tên công tử bột nhà ngươi lăn xuống khỏi xe của lão tử ngay, cứ thế đừng trách lão Triệu ta đây ra tay tàn nhẫn.”

Uông Nhị nghe vậy cũng biết là tức hay xấu hổ, cả khuôn mặt đỏ bừng, lạnh lùng :

“Ta lại muốn nhìn chút ngươi làm sao lấy mạng của ta? Đừng nhiều, động thủ ! Hoặc là giao Bạt Thác Ngạn cho ta xử trí, nếu cứ bước luôn qua xác của bổn thiếu gia!”

hét lên tiếng liền có hộ vệ phủ Thành Quốc công đáp lại, lập tức cũng vung gậy đánh tới thị vệ canh giữ quanh Bạt Thác Ngạn. Nhất thời chúng thị vệ sắc mặt đại biến, giơ thẳng trường thương trong tay, mắt thấy muốn ngươi sống ta chết.

Tuệ An thấy vậy gấp rút gạt ra đám đông chen lấn, nhìn vị võ tướng râu ria xồm xoàm kia sắp sửa đâm kiếm vào vai Uông Dương Tùng, Tuệ An kịp suy nghĩ, theo bản năng rút ra roi chín khúc đánh tới.

Roi thép giống như linh xà kéo lê đường trung quấy lấy kiếm sắc, va chạm nhau vang lên tiếng động đầy sắc nhọn, mũi kiếm lạnh băng bị roi chín khúc quấn chặt buông, mơ hồ còn thấy tia sáng lóe lên.

Tuệ An thấy ra tay thành công, vội vàng dùng toàn lực kéo mạnh cái. Võ tướng kia kịp phòng bị, loạng choạng suýt ngã chổng vó xuống khỏi xe ngựa. khỏi mắng to câu:

“Mẹ kiếp! Người kinh thành đúng là con mẹ nó ti bỉ đê tiện! Là tên khốn nào đánh lén lão Triệu ta!”

chửi xong, quay đầu nhìn thấy Tuệ An lại sững người lúc, sau đó là cười lên ha hả, tay đỡ lấy quyền cước do Uông Dương Tùng đánh xuống, mặt cười với Tuệ An:

“Ha ha, ra là Thẩm nương.”

Tuệ An nhớ mình gặp qua người này lúc nào, thấy dùng ánh mắt sáng rỡ nhìn chằm chằm vào mình, cũng biết phải làm thế nào cho thỏa. Gấp rút gật đầu hành lễ, :

“Tiểu nữ gặp qua đại nhân.”

xong cũng chờ râu ria xồm xoàm phản ứng, liền quay qua Uông Dương Tùng :

“Nhị công tử có thể kiếm chỗ cùng ta chuyện được ?”

Uông Dương Tùng thấy Tuệ An ra tay cứu mình, ngây ngốc hồi, ngay cả khi râu ria xồm xoàm đỡ được đòn đánh của mình vẫn chưa tỉnh lại, chỉ cảm thấy như trời long đất lở, tưởng rằng mẫu thân có mệnh hệ gì.

Đợi Tuệ An mở miệng mới bỗng nhiên giật mình, nhảy khỏi xe ngựa chạy đến trước mặt Tuệ An, bắt lấy cánh tay Tuệ An gắt gao nhìn chằm chằm nàng, hỏi:

“Chẳng lẽ mẫu thân của ta… Mẫu thân của ta…”

Tuệ An biết hiểu lầm, vội :

“Xin Nhị công tử yên tâm, lệnh đường rất tốt. Bà nghe công tử muốn kháng chỉ cướp ngục, nên mới nhờ ta tới khuyên nhủ công tử đôi điều.”

Uông Dương Tùng nghe vậy thở phào hơi, toàn thân cũng mất hết khí lực, vừa thả lỏng tay cũng là buông Tuệ An ra, trầm giọng :

“Chuyện này liên quan đến Thẩm nương, đừng khuyên ta, cũng chưa chắc khuyên được ta! Hôm nay ta thề phải bắt tên lão tặc Bạt Thác Ngạn kia đền mạng!”

Tuệ An nghe vậy lại chỉ cười lạnh, :

“Ngài nghĩ ta tình nguyện mất công đến đây khuyên nhủ người có đầu óc, kẻ nhu nhược vô dụng chỉ biết vung tay đá chân ra vẻ ta đây nghĩa khí, gây họa khắp nơi như ngài sao? Chẳng trách ai ai cũng phủ Thành Quốc công hết rồi, quả nhiên sai tí nào.”

“ cái gì! ai nhu nhược vô dụng! Có giỏi thử lại những câu vừa rồi xem nào!”

Uông Dương Tùng nhất thời giận dữ, vẻ mặt tối sầm nhìn xoáy vào Tuệ An. Mà Tuệ An vẫn thản nhiên như thường, cười khúc khích nghiêng đầu nhìn , :

“ biết là ai vừa dập đầu bái tạ ở trước cửa phủ nhà ta? Giờ chỉ vào mũi ta bộ muốn giết ta cho hả giận. Sao nào? Uông Nhị công tử bị ta trúng tim đen, thẹn quá hóa giận rồi à?

Đúng là khiến ta mở rộng tầm mắt đấy, ngài làm việc biết chừng mực, ngang ngạnh cứng đầu, hữu dũng vô mưu lại khắp nơi gây họa cho gia đình, còn to tiếng nạt nộ chèn ép nữ tử tay tấc sắt như ta, phải có đầu óc, nhu nhược vô dụng là cái gì?”

“Thẩm Tuệ An, nể mặt có ơn với nhà ta ban nãy nên ta mới đứng đây nghe nhăng cuội thế này, đừng có được đằng chân lân đằng đầu, nhục nhã ta. Hôm nay coi như ta nghe thấy gì, tốt nhất nên khỏi đây .”

Uông Dương Tùng vừa vừa bước tới gần Tuệ An hơn, đôi mắt chứa lửa như muốn bùng cháy.

Tuệ An nghe vậy lại cười tiếng, :

“Nhị công tử, chỉ là mình ta ngài như thế. Mà toàn bộ dân chúng trong kinh thành này, hay ngay đến mẫu thân ngài, đại tẩu ngài, rồi bọn nô tài của phủ Quốc công cũng như vậy, đều cảm thấy ngài bao giờ có thể bì được huynh trưởng ngài. Trong lòng ngài tất nhiên là phục phải , hoặc ngài cứ thử mở to mắt nhìn xem, xem những chuyện ngài làm gây ra hậu quả thế nào?”

Tuệ An xong, chỉ vào cục diện hỗn loạn bên cạnh, :

“Ta chỉ biết giờ mẫu thân ngài còn thập tử nhất sinh giường bệnh, lại vẫn phải thời thời khắc khắc lo lắng cho ngài. Ta chỉ thấy ngài ngu ngốc đối đầu triều đình, gan to bằng trời mới dám công khai cướp đoạt trọng phạm, coi luật pháp, thánh chỉ ra gì.

Ta chỉ thấy những vị tiểu thư của phủ Quốc công phải xuất đầu lộ diện ra ngoài, còn xô xô đẩy đẩy với thị vệ kinh thành. Lúc ngài làm mọi chuyện trở thành thế này, có nhớ đến mẫu thân ngài hay , có vì những tỷ muội ruột thịt của ngài mà cân nhắc hai? Ngài sau này các nàng phải sống tiếp thế nào?”

Tuệ An hề lớn, thậm chí còn tận lực đè nén thanh . Vốn là muốn để người khác nghe thấy, ngờ chất giọng trầm thấp của nàng lại càng thêm phần khí khái như vậy, Uông Dương Tùng nghe vào trong tai liền chấn động đứng im tại chỗ.

“Ngài cho rằng dựa vào công đức mấy đời tổ tiên để lại, Hoàng thượng thể giết ngài hay sao? Hay là ngài cảm thấy gặp chuyện phải vung lên nắm đấm mới xứng đáng với cái danh hùng hào kiệt?

Đúng là buồn cười! Ngài làm vậy chỉ khiến phủ Quốc công tàn lụi nhanh hơn, khiến mẫu thân ngài đau đớn từng khúc ruột, khiến những kẻ vẫn luôn xem thường gia môn nhà ngài cười ra nước mắt mà thôi.

Tốt lắm, giờ ngài thử đao chém chết Bạt Thác Ngạn , rồi đến khi tin tức này truyền tới Đông Khương, kích thích bọn dư nghiệt Đông Khương khởi binh tạo phản. Rồi Hải Xương vương kia cũng danh chính ngôn thuận vì huynh trưởng báo thù, đăng cơ xưng đế, lại xua quân chống đối Đại Huy ta, để xem các tướng sĩ Đại Huy có thể nào tiếp tục hi sinh nơi sa trường, xương cốt người chôn cất hay .

Ngài làm như thế phải khiến người thân đau khổ, kẻ thù phấn khích hay sao? phải có đầu óc là cái gì?

Ngài chuyện ám sát lần này là do Bạt Thác Ngạn huy động người đến ư? Lão ta ngại mạng mình lớn quá à? Đây ràng là mưu quỷ kế do Hải Xương vương sắp đặt, Thánh thượng minh lật tẩy được mưu mẹo nham hiểm của đối phương. Ngài tốt rồi, vội vội vàng vàng dâng mình lên cho kẻ thù lợi dụng. Nếu như hôm nay ngài động tới Bạt Thác Ngạn, đó mới gọi là làm cho vong linh Quốc công gia khó lòng siêu thoát đấy.

Phải chi ngài mà có chút bản lĩnh của hùng hào kiệt thôi, nên xông pha chiến trường trực tiếp giao đấu với lũ người Đông Khương kia, để những người xem thường ngài, xem thường phủ Quốc công thể thu hồi lời của mình, bắt họ phải mở mắt to ra mà nhìn, chỉ dựa vào Uông Dương Tùng ngài cũng có thể oai phong lẫm liệt như Thành Quốc công năm đó, lấy lại vinh quang cho phủ Quốc công, cho tổ tiên bao đời Uông gia nhà ngài.

Bây giờ ngài tự tiện kích động nổi loạn, người nhà cắn xé lẫn nhau, lại còn chống lại ý vua, là hùng hảo hán cái nỗi gì? Như ngài người ta gọi là bất trung, bất nghĩa, bất nhân, bất hiếu! Vì sao nữ tử luôn quanh quẩn khuê phòng như ta còn biết, mà mãi ngài vẫn hiểu đây. phải ngu ngốc chính là ngu ngốc đến cùng cực mà thôi!”

Tuệ An mắng ngừng nghỉ, cả khuôn mặt đỏ bừng thở phì phò, thấy sắc mặt Uông Dương Tùng thay đổi mấy lần, hiển nhiên là cũng để tâm tới những câu nàng , lúc này Tuệ An mới hơi yên lòng chút.

Quả nhiên, nàng vừa định thêm vài câu để lửa cháy mạnh hơn, Uông Dương Tùng lập tức lùi về phía sau bước, khom lưng hành đại lễ với nàng, :

“Hôm nay may nhờ nương thức tỉnh, ơn nghĩa này suốt đời Uông Dương Tùng cũng dám quên.”

Trong thanh của còn chứa nghẹn ngào xúc động, Tuệ An nhất thời cả kinh, gấp rút nghiêng người tránh lễ, thấy khom người, mơ hồ nhìn thấy mặt đất xuất hai mảnh ẩm ướt, thầm than tiếng, vội :

“Tiểu nữ dám nhận lễ của Nhị công tử, tiểu nữ cáo từ.”

xong vội vã xoay người rời khỏi.

Uông Dương Tùng dùng tay áo lau nước mắt mặt, đứng dậy hét lớn tiếng:

“Nâng quan!”

Bên này Tuệ An rút khỏi đám đông, tổng quản phủ Thành Quốc công cũng đuổi tới, cung kính thi lễ với Tuệ An, :

“Đa tạ nương! Hôm nay nếu có nương, chỉ sợ thiếu gia nhà chúng tôi…”

xong cũng sụt sùi nước mắt, gấp rút gọi phu xe đến phân phó:

“Ngươi đưa nương trở về, nhớ đường cẩn thận.”

Tuệ An cười :

“Tổng quản nhanh .”

Vừa vừa xoay người lên xe ngựa.

Ai ngờ nàng mới đặt mình ngồi xuống, tức có người cũng vén màn xe phi thân nhảy vào, dáng người cao lớn nhất thời che khuất toàn bộ ánh sáng bên ngoài. Tuệ An nheo mắt nhìn qua, ngẩng đầu thấy kỹ khuôn mặt người kia liền giật thót, “A” tiếng nhảy lên, hét lớn:

“Tại sao lại là ngài! Ngài đừng có mà đến đây!”

Người nọ đương nhiên chính là Quan Nguyên Hạc. Hôm qua Tuệ An dùng thỏi bạc đánh lén y, nay thấy y lập tức nghĩ người này đến báo thù nàng. Phút chốc quên mất mình trong xe, vừa nhảy dựng lên nhất thời đập đầu vào trần xe, ‘cốp’ tiếng, đau đến nỗi chảy cả nước mắt.

“Ngốc nghếch!”

Màn xe bị y phất tay buông xuống, trong buồng xe kín mít vang lên thanh trầm thấp hàm chứa ý cười của Quan Nguyên Hạc, sau đó tay y cũng tự nhiên mà rơi xuống đỉnh đầu Tuệ An, chạm đến mái tóc đen tuyền của nàng.

Chương 70 – Quan Nguyên Hạc thoa thuốc

Bàn tay Quan Nguyên Hạc cứ như vậy hề báo trước rơi xuống đầu Tuệ An, chạm tới làn tóc mượt mà như tơ như lụa của nàng, nhàng xoa xoa hai cái. Tuệ An chỉ cảm thấy hiểu tại sao, những đau đớn ban nãy đều tan biến còn tung tích.

Nhưng điều kỳ lạ là, cùng với biến mất của đau đớn, còn lẫn thêm cảm giác khiến nàng toàn thân tê dại, lại cũng biết là xuất phát từ nơi bàn tay kia chạm vào hay từ trong tim mà ra, tóm lại thứ cảm giác nên lời này so với đau đớn còn khiến người ta khó chịu bất an hơn nhiều.

Tuệ An bị động tác của y làm cho sửng sốt, chỉ có thể ngây ngốc nhìn chằm chằm Quan Nguyên Hạc, mắt hạnh trợn tròn sáng rỡ, trong veo đen láy, hệt hồ nước sâu thẳm, mà đôi môi đỏ thắm khẽ mở lại như hải đường sau mưa, nhắn mà hồng nhuận.

Chỉ là gương mặt nàng vẫn chưa nảy nở hết, mặc dù toát vẻ quyến rũ của nữ tử trưởng thành, nhưng kết hợp với hình ảnh ngây ngây ngốc ngốc lúc này, ngược lại giống chú sóc bị sói xám theo dõi hơn, vừa bất lực vừa hoảng sợ đến đờ người.

Sau khi đưa tay lên Quan Nguyên Hạc mới ý thức được mình làm gì, nhưng y là đại trượng phu chưa kinh qua nữ nhi tình trường, trắng ra chỉ là kẻ thất phu, có thời gian phỏng đoán nguyên do này nọ, y làm việc thẳng thắn ăn ngay , muốn làm làm thôi, giờ mình chạm cũng chạm rồi, tại sao lại chạm có ý nghĩa gì.

Hơn nữa ngay cả y cũng hiểu lòng mình thế nào, chỉ cảm thấy cứ làm việc theo tâm trạng là được, dù sao sớm muộn cũng biết lý do. Cho tới bây giờ y phải là người suy này xét nọ, kiềm chế bản thân.

Nghĩ như vậy, dù rằng cảm thấy cử chỉ của mình ổn cho lắm, nhưng y những thu tay lại, còn lớn mật vuốt vài cái mái tóc đen bóng màu kia.

Thấy Tuệ An trợn to hai mắt nhìn mình, dáng vẻ muốn đáng thương bao nhiêu có bấy nhiêu, trong lòng bỗng nhiên vui vẻ hẳn, dùng sức tiếp tục xoa xoa đầu nàng, nhất thời mái tóc mượt mà óng ả của Tuệ An liền bị y xoa thành rối tung, y hệt tổ chim lùng bùng cả lên.

Nhìn Tuệ An vẫn thất thần ngồi đó, bộ dạng là ngây thơ đơn thuần ai bì kịp, y nhịn được cong môi cười thành tiếng, :

“ nhìn gì thế?”

Lúc này suy nghĩ Tuệ An mới ngoặt trở lại, về phần nhìn cái gì, trước mắt cũng chỉ có pho tượng Phật sống sờ sờ ra đây, nàng nhìn y nhìn ai?

Ngẫm lại mới thấy, chậc chậc, làn da đẹp quá, nhẵn nhụi trơn bóng, khuôn mặt góc cạnh ràng, trán cao mũi thẳng, mắt sáng cằm cong cong, môi mỏng hồng hào, lộ ra hàm răng vừa trắng vừa sáng…

Khoan , răng?

Tuệ An sững sờ, giật mình nhận ra đúng là Quan Nguyên Hạc nở nụ cười! Nàng bất tri bất giác bị nụ cười kia cuốn lấy, trái tim trong lồng nhảy loạn liên hồi.

Tiếp theo cần phải gì, hay là y vừa hỏi nàng cái gì, xin lỗi, nàng quên hết rồi…

Nàng cứ đờ người nhìn Quan Nguyên Hạc mãi thôi, ngừng thầm cảm thán.

sớm biết người này có diện mạo như tiên trời, nhưng cũng ngờ khi y cười lên lại đẹp mắt như vậy.

Khóe môi khẽ cong, lộ ra hàm răng thẳng tắp, nụ cười kia dường như xua sương mù phơi bày thắng cảnh khó ai có cơ hội chiêm ngưỡng, càng giống nắng vàng rải xuống phiến băng giữa trời đông lạnh giá, che lấp được khí chất lạnh lùng, nhưng cũng phần nào toát ra nét ôn hòa hiếm thấy.

Người trước mặt nàng phảng phất như nghiệt phương nào, triển khai mị lực câu hồn đoạt phách kẻ khác, tim đập càng ngày càng nhanh, làm sao còn để ý tới đầu tóc sớm bị người nào đó xoa thành tổ chim.

“Ui da!”

Tuệ An bị Quan Nguyên Hạc cốc cái vào trán mới giật mình tỉnh ra, đợi nàng xoa lấy xoa để chỗ vừa bị đánh, thấy Quan Nguyên Hạc ngồi vào góc xe ngựa từ lúc nào.

Nhớ vừa rồi người này lại mắng nàng ngu ngốc, Tuệ An khỏi bĩu môi lầm bầm kháng nghị, tên này gặp mình ba lần có đến hai lần mắng mỏ mình ngốc nghếch.

Chẳng lẽ mình và y có số mệnh xung khắc à, nếu sao mỗi lần chạm mặt nàng luôn gặp phải những chuyện đen đủi mãi thôi?

Nghĩ như vậy, coi như là sắc đẹp có bày ra trước mắt nàng cũng chẳng còn tâm tư mà mơ mộng nữa, cho nên Tuệ An thấy Quan Nguyên Hạc thản nhiên ngồi vào xe, cũng tự mình ngồi ở tít bên đối diện, liếc xéo y, :

“Ngài đến báo mối thù hôm qua ư? Đúng là mọn! Lúc nào cũng ta ngốc, vậy còn đánh ta làm gì, đau chết mất!”

Quan Nguyên Hạc nghe thế khẽ nhướng mày, :

“Còn biết đau?”

Thấy Tuệ An hiểu, đành tiếp:

“Tay!”

Lần này Tuệ An càng buồn bực, ngược lại Quan Nguyên Hạc thấy nàng hoàn toàn có chút trí tuệ như thường ngày, liền từ trong ngực lấy ra cái lọ bằng sứ màu xanh lá trúc, tức giận ném qua, :

“Tự thoa .”

Giờ Tuệ An mới hiểu y muốn gì, trong lòng vui mừng khấp khởi, lại liếc Quan Nguyên Hạc đầy ngờ vực, lúc này mới chầm chậm mở nắp cái lọ kia ra, mùi thuốc thơm ngát nhanh chóng lan tỏa khắp toa xe, Tuệ An hí hửng thôi, vừa rồi cổ tay nàng bị Uông Nhị nắm lấy đau chết được.

Vì vậy nàng vẻn lên tay áo, nghiêng lọ muốn xức thuốc vào vết bầm tím tay, ai ngờ vừa nghiêng, ‘ào’ cái, nước thuốc màu đỏ ùn ùn chảy hết ra ngoài, vương vãi lên quần lên áo.

Tuệ An còn tưởng là trong lọ chứa thuốc bột, nên mới định đổ ra tay, nào biết nó lại là thuốc nước, giờ hay rồi, nàng ngẩn người tiếp có được ?

“ còn có thể ngốc hơn được nữa ? Đúng là hậu đậu, vô duyên vô cớ làm hỏng cả đồ tốt!”

Lọ thuốc này chính là tinh hoa của hơn mười loại thảo dược quý báu bào chế qua trình tự cực kỳ phức tạp mới thành, so với thuốc mỡ bình thường đương nhiên có công hiệu hơn nhiều, dùng để cầm máu hay xua tan vết bầm đều có hiệu quả rất nhanh. Y tổng cộng cũng chỉ có độc hai lọ, vẫn luôn giữ gìn rất kỹ.

Bởi vì võ tướng như y ngày thường phải tiếp xúc đến đao kiếm, tránh khỏi việc va chạm bị thương, cho nên bên người luôn mang theo thuốc trị thương. Hôm nay vốn là y nghe Triệu Đại Hồng vừa áp tải Bạt Thác Ngạn diễu hành thị chúng, bị Uông Dương Tùng chặn lại giữa đường.

Thứ nhất giết Bạt Thác Ngạn là ý kiến y đưa ra, hai nữa là Thống lĩnh thị vệ kinh thành mới nhậm chức Triệu Đại Hồng nhưng lại là từ đại quân Đông chinh của y thăng lên, y sợ Triệu Đại Hồng dưới tình thế cấp bách chẳng may xô xát chết người, lúc này mới vội vã chạy tới.

Ai ngờ vừa đến đúng lúc nhìn thấy Tuệ An vung roi chín khúc suýt nữa lôi Triệu Đại Hồng xuống khỏi xe tù kia, sau đó lại thấy Uông Dương Tùng biết vì sao dùng sức nắm chặt cổ tay Tuệ An, mới nghĩ ắt hẳn nàng bị thương.

Càng biết xuất phát từ nguyên nhân gì, lại theo nàng cùng lên xe ngựa, còn có lòng tốt đưa qua thuốc quý. Nay y thấy Tuệ An đổ cả nửa lọ thuốc ra ngoài, còn ngây ngốc ngồi đó, mới bất đắc dĩ biết phải làm sao.

Y mặt mắng nàng, mặt cầm lấy tay Tuệ An, giúp nàng thoa thuốc nước lên vết bầm cổ tay trái, tiếp đó liền chuyên tâm xoa đều xung quanh.

Đây là lần đầu tiên y thoa thuốc cho nữ tử, đâu biết phải dùng sức thế nào mới là vừa đủ? Tay y ra sức đừng tới thương hoa tiếc ngọc, đau đến đòi mạng cũng phải quá. Tuệ An nhịn được hít sâu hơi, trợn mắt nhìn y, :

“Rốt cuộc ngài bôi thuốc hay muốn giết ta, ta đâu cố ý làm đổ lọ thuốc ấy, ngài chẳng chẳng rằng, làm sao ta biết nó phải là thuốc bột?”

Quan Nguyên Hạc bị nàng thế, trong lòng cũng hơi chột dạ, tất nhiên thể với Tuệ An y căn bản chưa từng thoa thuốc cho ai bao giờ, chỉ biết tỏ vẻ hung thần ác sát, liếc Tuệ An lạnh lùng :

“Im miệng!”

Tuệ An bị y nạt nộ, hiểu tại sao tim đập càng nhanh, cũng dám cãi lời.

Chỉ là nàng vừa yên tĩnh lại, khí trong xe ngựa liền có gì đó rất mập mờ.

Tuệ An cảm thấy động tác của Quan Nguyên Hạc dịu dàng hơn nhiều, tay chỉ còn nhoi nhói, nơi nào được lòng bàn tay y vuốt qua, cho dù cực kỳ nhàng hề tiếp xúc lâu nhưng cũng mang đến loại nhiệt độ nóng bỏng, biết là do tác dụng của thuốc nước kia hay là thứ gì khác.

Tuệ An chỉ biết chỗ bầm tím tay nóng đến bất ngờ, thứ cảm giác này trực tiếp xông lên hai bên gò má, nhảy thẳng vào trong tim, khiến nàng bồn chồn dám nhìn người trước mắt.

Nàng run rẩy nhìn bàn tay thoa thuốc cho mình kia, mảnh khảnh mà cứng cáp, chuyên chú bôi thuốc xung quanh vết bầm, biết nên là tùy ý vô tâm, hay là ôn nhu tỉ mỉ, nàng biết, biết gì cả…

Tuệ An còn mơ hồ nhìn liếc qua y, hai người gần như kề sát vào nhau, nàng có thể ngửi thấy hương Trúc diệp thanh thoang thoảng thơm ngát, lại càng nhạy cảm phát Quan Nguyên Hạc khẽ nghiêng người để bôi thuốc thuận tiện, nơi lồng ngực kia tỏa ra ấm áp đến kỳ lạ.

Tuệ An nghĩ vậy lập tức mặt mũi đỏ rực, vội vàng che giấu tình cảm trong mắt, định thần :

“Tại sao ngài lại ở đây?”

Tuệ An hết câu chỉ muốn cắn lưỡi tự tử luôn cho đỡ nhục, bởi vì thanh của nàng vừa nghe thấy khô khốc đến là gượng gạo, giống như trong lòng có quỷ bằng.

Cũng may Quan Nguyên Hạc hề nhận ra khác thường của Tuệ An, thản nhiên bôi thêm thuốc lên tay Tuệ An, :

“ yên tâm Triệu Đại Hồng, sợ gây ra chuyện lớn. Xem ra cũng có chút kiến thức nhỉ, biết thể giết Bạt Thác Ngạn.”

Đây coi như là lần đầu tiên Tuệ An được chính thức nghe Quan Nguyên Hạc khen ngợi mình, kiêu ngạo tủm tỉm muốn cười, ai ngờ sau đó y lại tiếp:

“Nhưng mà… thích chõ mũi vào chuyện của người khác đến thế cơ à?”

Tuệ An bị y nhìn sang, nụ cười cứng đờ mặt.

Thầm nhủ dù sao cũng phải lần đầu y xỉa xói nàng, hình như còn khó nghe bằng những lần trước phải, ngược lại có phản ứng thái quá gì, chỉ bĩu môi cái cho qua.

Nghĩ y Triệu Đại Hồng, chắc là võ tướng râu ria xồm xoàm ban nãy, nàng từng nghe sau kiện Đoan môn lần trước, Hoàng thượng nổi giận trách tội đám Thống lĩnh Ngự Lâm quân với thị vệ kinh thành.

nay Thống lĩnh mới bổ nhiệm của quân đoàn thị vệ kinh thành là được thăng từ trong đại quân Đông chinh lên, có khi chính là vị râu ria xồm xoàm kia, mà cũng ngờ Quan Nguyên Hạc đối xử với thuộc hạ cấp dưới lại tận tình như vậy.

Cho nên Tuệ An liền nhớ tới chuyện đồng ý cùng Sa Vân nương hỏi thăm tin tức Sa Nhị Hổ cho nàng, vẫn biết Quan Nguyên Hạc là Đại tướng quân của đại quân Đông chinh, nhưng chuyện kiểu lông gà vỏ tỏi thế này lại tìm y hỏi han có vẻ hay cho lắm.

Vốn dĩ nàng định cho người hỏi vị Thẩm Đồng tiểu tướng quân cứu các nàng ở Đoan môn hôm đó, nhờ giúp đỡ tìm người chút. Nhưng giờ xem ra, tâm trạng của người này cũng tệ lắm, hỏi vài câu chắc sao đâu nhỉ.

Ai ngờ Tuệ An vừa mới hỏi ra lời, Quan Nguyên Hạc lơ đãng cắt ngang:

“Chuyện này cần quan tâm, mấy hôm nữa Sa Nhị Hổ về kinh, ta phái người với chuyện Sa Vân nương rồi.”

Tuệ An cả kinh, Quan Nguyên Hạc cũng buông lỏng tay nàng, hai lời đứng dậy ra khỏi xe ngựa.

Nàng chỉ cảm thấy ánh sáng chói chang vừa xuất vụt tắt rất nhanh theo động tác buông mành của y, trong xe thoáng cái thấy bóng người.

Tuệ An nhặt chiếc bình sứ nhắn cạnh vạt áo lên, trợn mắt đầy khó hiểu.

Người này đến rồi nhanh như gió thoảng, chẳng lẽ chỉ vì tặng mình lọ thuốc này thôi ư?

Y mà tốt như vậy sao?

Tuệ An cười đến híp mắt, ngoài miệng vẫn lầm bầm :

“Đúng là quái nhân!”

Đợi trong buồng xe sáng lên lần nữa, Đông Nhi nhảy vào xe ngựa, thấy Tuệ An tóc tai rối bù, người lại vương vãi thuốc nước màu đỏ au, vẻ mặt mơ màng, hai mắt mờ mịt hiểu, nhất thời bị dọa trắng mặt, màng lễ nghĩa mà giơ tay chỉ vào Tuệ An, kinh hô lên:

“Á! nương, người… Người… Quan tướng quân sao có thể làm vậy với nương cơ chứ!”

Lắp bắp cả nửa ngày cuối cùng chỉ thốt ra câu đầu cuối.

Tuệ An thấy nàng như thế lại càng hiểu, thầm nghĩ người ta ‘làm vậy’ là làm thế nào?

Sao đến Đông Nhi cũng khó hiểu thế này, nàng nghĩ nghĩ nhưng mặt vẫn cố duy trì vẻ tự nhiên, ho khan tiếng :

“Ngài ấy… Chỉ tiện tay đưa ta lọ thuốc thôi, còn có thể làm gì được nữa?”

Lời vừa ra khỏi miệng cảm thấy đúng, chẳng khác nào oán trách người ta sao ‘làm vậy’ với mình, cổ tay vẫn còn lưu lại hơi ấm thuộc về bản thân, hai má Tuệ An càng thêm đỏ ửng, liếc mắt lườm Đông Nhi cái, hậm hực :

“Muội chỉ trỏ cái gì? Phép tắc để đâu hết rồi! Còn ngồi xuống. Nhanh bảo người đánh xe về , có việc lớn ở phủ chờ ta giải quyết đấy!”

Đông Nhi lúc này mới ngồi xuống, trong lòng suy nghĩ, nương tự dưng giở chứng nắng mưa thất thường, còn làm gì, có quỷ mới tin.

Mà được rồi, là làm gì, nhưng nếu để dáng vẻ nhếch nhác lộn xộn, đầu tóc rối bời này của nương các nàng bị người nhìn thấy, biết cái thanh danh thục nữ cố gắng xây dựng bấy lâu có sụp bằng hết hay đây?

Nhưng người này lại là Quan tướng quân, chẳng lẽ ngài ấy nhìn trúng nương nhà mình ở chỗ nào rồi?

Đông Nhi càng nghĩ càng cảm thấy có khả năng, nhất thời hai mắt rực sáng nhìn chằm chằm Tuệ An, nhìn đến nỗi Tuệ An nổi cả da gà da vịt.

Đến khi trở về Hầu phủ, Tuệ An trước tiên đến thăm Đinh thị và Thịnh Vận, trấn an hai người hồi nữa, đợi hai người yên lòng cũng là lúc phủ Thành Quốc công pháo xe ngựa đến đón, Tuệ An tiễn bọn họ xong, mới vội vã trở về Dung Lê viện, phân phó Phương mama bắt đầu triển khai thế trận.

Hạ Nhi sai tiểu nha hoàn gọi người mang đến chiếc ghế thái sư bằng gỗ lim khắc hoa văn chim cá uốn lượn, trải thêm lớp nệm gấm dày, xong xuôi đâu đấy mới đỡ Tuệ An ngồi xuống, lại gọi người dâng trà rót nước.

Chu Bảo Hưng bị hai gã sai vặt kéo lên. Khuôn mặt ông lúc này đen hơn cả đáy nồi, làm sao biết xảy ra chuyện gì. Chỉ thản nhiên đối diện với ánh mắt của Tuệ An, hề mang vẻ sợ hãi, còn toát ra nét oán giận đến là sắc bén.

Tuệ An thấy vậy, lạnh lùng cười khẩy tiếng, như có như vuốt ve chén trà, bâng quơ hỏi câu:

“Chu tổng quản, ông có biết tội?”

Chu Bảo Hưng thấy trong sân bày mấy băng ghế dài, gậy gộc xếp bên, nha hoàn người làm đứng đầy sân, ngay đến ngoài viện cũng ồn ào kém, tức đến nỗi mặt mũi đỏ bừng.

Xem ra nương muốn dùng hình với ông ta đây, hừ, chỉ là con bé vắt mũi chưa sạch, cũng biết tự lượng sức mình, ông ta là người của lão gia, còn phải sợ ai hay sao?

Hay là con bé này cho rằng chỉ cần động tay động chân như thế có thể xử lý được ông ? Muốn vu cho ông cái tội làm tròn chức trách, hoặc cùng lắm là bòn rút tiền công chứ gì.

Hừ, yên lành nhang đèn và đồ cúng bắt lửa, bàn thờ lại gãy chân sụp đổ giữa đường, việc này nhìn qua biết có người sắp xếp, muốn mưu hại ông.

Chỉ cần là mở sổ sách thống kê thu chi mấy năm nay, ông ta còn phải sợ con nhóc này sao?

Nỗi nhục của ngày hôm nay chắc chắn ông bỏ qua đâu, chuyện này nếu nương cho ông câu trả lời thỏa đáng, đừng mơ được yên ổn trong phủ, tốt xấu gì ông cũng là tổng quản có danh có thực, bắt liền bắt, vậy còn đâu uy nghiêm với lũ hạ nhân nữa?

Ông mải miết nghĩ xem phải bắt Tuệ An tạ lỗi thế nào, thấy nàng đến trước mặt, cũng vội vàng quỳ xuống lớn giọng phản bác:

“Nô tài xin hỏi nương, biết nô tài phạm tội gì, lại làm cho nương nổi giận đến thế?”

Tuệ An chờ mãi câu này, còn hận ông ta sao tiếp tục già mồm thêm nữa, cũng coi như để người khác nhìn chút, còn biết nàng tức giận là chuyện quá đỗi bình thường.

Nghe vậy mới đem chén trà đưa cho Hạ Nhi, giọng :

“Ông phạm tội gì ư? Xem xem, đời lại có thứ nô tài kiểu này sao, sai còn muốn chủ tử mới biết đường hối cải. Người đâu, đánh mười trượng cho ta, xong lại tiếp.”

Tuệ An vừa ra khỏi miệng, có gã sai vặt sẵn sàng chấp hành mệnh lệnh, kéo Chu Bảo Hưng , chẳng chẳng rằng liền vứt người lên ghế dài ngoài sân, sau đó từng gậy từng gậy thi nhau vung xuống, đây chính là đánh trước hỏi tội sau.

Chu Bảo Hưng nào ngờ mới được hai câu, bị Tuệ An cho người lôi ra đánh đập, nhất thời đau đến sắc mặt trắng bệch, hổn hển hét to:

“ nương, nếu như nô tài có phạm phải tội gì, cho dù nương muốn nô tài chết nô tài cũng dám trái lời, nhưng nương đánh nô tài chí ít cũng phải có lý do chứ…

Nô tài là nô tài của nương, có nghĩa nương có thể… đánh là đánh, giết là giết!”

Mỗi lần gậy giáng xuống, đau đến nỗi chảy cả nước mắt, trong thanh của Chu Bảo Hưng còn giấu nét thù hằn khó thành lời.

Tuệ An nghe vậy liền khẽ giơ tay, người hầu lập tức ngừng đánh, lúc này Tuệ An mới :

“Tại sao đánh ông? Hừ, ban nãy ở cửa phủ nếu phải do ông chủ tử ta đây làm sao lại xấu hổ để đâu cho hết thế!

Trước khi tế lễ ông với ta những gì? phải hứa hẹn đủ điều chuẩn bị đầy đủ nghi lễ hay sao? Ông cho ta là trẻ con lên ba dễ gạt lắm phải ?”

Chu Bảo Hưng thấy Tuệ An chỉ đề cập đến chuyện khiến Hầu phủ mất mặt, mà hề nhắc tới việc tại sao nhang đèn bắt lửa, ông sững sờ biết phải ứng đối thế nào, nhưng rất nhanh gấp rút phân bua, :

“ nương minh giám, nhang đèn và vàng mã bị người động tay động chân, là có kẻ cố ý muốn hãm hại nô tài.”

“Thế ư? Vậy ông thử xem nào, là ai muốn hãm hại ông?”

Tuệ An nheo mắt .

“Chuyện này xin nương cho nô tài hai ngày, nô tài nhất định tra ra manh mối!”

Tuệ An tức cười lên ha hả, :

“Hay cho nô tài dám lớn mật lừa gạt ta, ông còn ngụy biện! ràng là ông làm việc thất trách, lại còn đổ thừa có người hãm hại, điêu nô bậc này đánh còn chịu khai đâu, đánh tiếp cho ta!”

Người hầu nghe vậy liền vung tay lên, vun vút hạ gậy như chưa từng có đoạn đối thoại phía , đến tận lúc này Chu Bảo Hưng mới tỉnh táo nhận ra có điều đúng.

Hôm nay cho dù ông ta đúng hay sai, con nhóc này quyết tâm phải đánh cho bằng được rồi. Chỉ là khi vừa nhận ra có chuyện chẳng lành, ông lén lút sai người báo tin cho lão gia, sao đến giờ này rồi mà lão gia vẫn chưa về phủ cơ chứ?

Ông bên này lo lắng lo lắng, đau quá vẫn phải kêu đau, bên kia lại loáng thoáng nghe Phương mama :

“ nương, gần đây có người tố cáo Lưu thẩm ở phòng bếp, bà ta ỷ vào trượng phu là tổng quản nội viện, tại phòng bếp tay che trời, chẳng những bòn rút chi tiêu trong nhà bếp, ăn hối lộ của nơi cung cấp thức ăn. Còn thường xuyên tụ tập đám người làm trong bếp cá cược bài bạc, khiến cho phòng bếp càng ngày càng ra thể thống gì, có khi ngay đến lão gia muốn uống bát canh cũng phải chờ nguyên buổi sáng.

Vốn lão nô vẫn nghĩ Lưu thẩm là thê tử của Chu tổng quản, hai người đều là người làm lâu năm trong phủ, nếu được lão gia ủy thác trách nhiệm nặng nề, vậy tất nhiên bao giờ làm việc thiển cận như thế, còn cho rằng có người ghen ghét bọn họ được lão gia coi trọng nên mới đặt điều xấu.

Nhưng mà hôm nay Chu tổng quản phạm phải sai lầm lớn nhường này lại vẫn già mồm cãi láo, coi nương ra gì, lão nô liền nhớ tới chuyện kia, thể bẩm báo cho nương biết.”

Tuệ An ra vẻ nổi giận đùng đùng, vỗ cái rầm vào thành ghế, đau đau nhưng vẫn trầm giọng :

“Lại có chuyện như vậy sao? Tra, tra cho ta, thứ điêu nô này đúng là coi trời bằng vung rồi mà, xử lý sau này còn răn đe được ai, lão gia công vụ bề bộn, thể ngày ngày quan tâm đến mấy chuyện hậu viện.

Việc này chừng là bọn nô tài ỷ sủng sinh kiêu đây, có lần thứ nhất rồi có lần thứ hai, có khi còn mang đến họa lớn cho Hầu phủ.”

Phương mama vội tiếp lời:

“Đúng thế, con sâu làm rầu nồi canh, chuyện này nhất định phải tra cho bằng được, nếu quy củ trong phủ còn đặt ra để làm gì nữa.”

“Thu Nhi dẫn người bắt Lưu thẩm đến đây cho ta, nếu như bà phục, cũng cần nhiều lời, cứ đánh trước rồi tính sau.”

Thu Nhi nghe vậy thưa vâng tiếng to, mang theo vài tên sai vặt hùng hùng hổ hổ về phía phòng bếp.