Chương 5 Em thắng rồi ạ?

Sáng sớm ngày hôm sau, Phương Đăng xé hết giấy báo bịt cửa sổ, theo thói quen nhìn sang khung cửa sổ đối diện. Nó kinh ngạc phát bên bậu cửa bên đó có thêm chậu chuối tây, đáy chậu ướt sườn sượt, hình như vừa tưới nước xong. Trong phiến lá xanh bóng mập mạp nhú ra bông hoa màu vàng mơ.

Ông Phương Học Nông ngủ giường trúc bị ánh sáng chói mắt đánh thức, tay che mắt lồm cồm ngồi dậy làu bàu: “Sáng sớm tinh mơ sao mày đứng cười như con điên thế? ”

Phương Đăng đưa tay sờ lên mặt mới biết mình cười. Nó ngượng ngịu đáp trả, “Thế bố thích con đần cái mặt ra mãi à? ”

Phương Học Nông nhặt bình rượu tối hôm trước lên, lắc lắc, “Mẹ nó, lại hết. Lão Đỗ dưới nhà mở cửa hàng chưa? ”

“Hàng người ta mở lúc nào con biết làm sao được. Bố có giỏi tự xuống mà mua.” Phương Đăng vừa vừa chải đầu.

Thấy con chịu mua nợ, ông Phương Học Nông sa sầm nét mặt. Vô tình nhìn theo hướng mắt con, ông khinh khỉnh hừ tiếng, giả đò thâm sâu: “Thảo nào con bố sớm tinh mơ cười như hoa nở. Mày quan tâm người ta, người ta lần nào để mày vào mắt chưa? ”

“Bố mơ đấy à? ”

“Chả trách ngay lão Đỗ cũng kêu mày suốt ngày cứ như con ngốc lẽo lẽo theo đít người ta, mới đầu tao tin. Đúng là bôi gio trát trấu vào mặt bố mày…”

Phương Đăng dù gì tuổi hẵng còn , bị cho nóng bừng cả mặt, vừa thẹn vừa bực ném cái lược lên giường, “Mặt bố đẹp lắm ấy mà sợ… Đừng tưởng con biết vì sao sáng ngày ra bố lên cơn, chẳng qua muốn con xuống lầu mua hộ bình rượu chứ gì? ”

“Biết rồi còn chưa mau? ” tới rượu, ông Phương Học Nông chẳng nhớ gì nữa.
“Vợ lão đõ hai hôm nay về nhà đẻ, chừng lão tình nguyện bán chịu cho con thêm hai bình.” Phương Đăng lẩm bẩm mộ mình. Hai con mắt đục ngầu của Phương Học Nông sáng lên, suýt nữa dày mặt gọi “ ngoan của bố”. Phương Đăng đột nhiên đổi giọng, “Nhưng con lấy tư cách gì mà mua chịu hộ bố, làm xấu mặt bố chết.”

Con bé cắp cặp thẳng, nhanh nhẹn lách qua cánh tay định ngáng đường của ông bố.

“Dám trêu ông à? Xem tao có đánh chết mày !” Chửi cho dạn mồm, nhưng bước chân loạng choạng của kẻ say làm sao theo kịp Phương Đăng. Thấy con vèo cái xuống dưới nhà, ông chỉ đành chửi vống theo, “Toàn là loại chẳng ra gì!Tao biết ngay lũ chúng mày đê tiện giống nhau, chỉ ngong ngóng trèo cành cao mà đứng, mày rồi cũng chẳng có kết cục tốt đâu, như mày ấy…”

Phương Đăng vừa ghê tởm vừa kinh ngạc quay lại nhìn, cha đứng lầu ló ra cầu thang, mặt mày đỏ lựng, lâu lắm rồi ông nổi điên đến như thế. Thậm chí con bé còn giờ ông tỉnh táo hay lại say rồi.

“Chúng mày tưởng nhà đối diện ghê gớm lắm sao? Chẳng qua đám con hoang, toàn là con hoang… Thế nào cũng có ngày ông lột da chúng nó…”

Tiếng mắng chửi càng lúc càng tục tằn của ông xa dần. Phương Đăng còn lạ gì, có chửi dữ hơn nữa ông cũng chẳng dám xông ra làm gì nó. Con bé chỉ thấy khó hiểu, vì sao nỗi hận trong lòng ông lại bén rễ sâu đến vậy, chẳng lẽ là vì chuyện cn?

Xuống dưới tầng trệt, Phương Đăng nghênh nghênh cái đầu, liếc nhìn cây chuối tây bậu cửa sổ cái, hòng thổi bay nỗi bực dọc bố nó vừa mang lại. Hôm nay lão Đỗ mở hàng sớm ra trò, mấy đứa học sinh gần đó ùa khỏi tiệm, tay mỗi đứa cầm cái bánh mỳ, vừa vừa cắn.

“Ái dà, sớm thế. Ăn gì chưa? Hôm nay có bánh mỳ mới nóng giòn đấy.” lão Đỗ vồn vã mời mọc. Bà la sát trong nhà vắng nên lão có vẻ táo bạo khác thường, “Cháu ra đây nếm thử xem, sợ gì, bác lấy tiền đâu !”

Phương Đăng cười nhạt, đời làm gì có của biếu , lão già dê cứ tưởng ban chút ơn vặt mà muốn làm gì làm chắc.

“ lấy tiền à? Cháu xin miếng được ? ”

giọng rụt rè vang lên. Phương Đăng lúc này mới chú ý ở cửa có đứa nhóc đứng. Đó là cậu bé còi cọc, mặc bộ đồng phục giống nó, nhưng hình như bé hơn mấy tuổi. Gương mặt cậu ta đen nhẻm, thò lò nước mũi hai hàng, sụt sịt thoắt dài thoắt ngắn theo hơi thở.

“Mơ đấy à, thằng nhãi.” lão Đỗ sốt ruột đuổi thằng nhóc , nhưng hai con mắt bé ti hí ấy cứ dính chặt lấy mấy cái bánh mỳ trong tủ kính. Bánh mỳ buổi sớm mới ra lò, lớp vỏ vàng ruộm thơm giòn lộ ra dưới bao nilon trong suốt, là cám dỗ cùng cực đối với những kẻ them thuồng.

Lão Đỗ bị Phương Đăng ghẻ lạnh, lại thấy thằng nhóc đứng im nhúc nhích, muốn đẩy nó càng xa càng tốt, trông nó nhếch nhác, lại sợ đụng vào bẩn tay, liền mắng: “Thèm rỏ dãi chưa con! Muốn ăn à? Tìm Chúa mà xin tiền .”

Nghe lão Đỗ thế, Phương Đăng cũng đoán được cậu bé này từ đâu đến. Quả nhiên, lưng cậu khoác chiếc cặp sách bằng vải đen bạc màu, đó là dấu hiệu đặc biệt chỉ có trẻ con ở nhi viện Thánh Ân mới có. Dù được chính phủ và số nhà hảo tâm trợ giúp, nguồn thu của nhi viện vẫn có hạn, tiền chi dùng lại tốn kém nên những đứa trẻ trong đó phải sống khá kham khổ, điều này ai cũng biết. Song, ít nhất chúng được ăn no mặc ấm, quần áo tuy cũ kỹ lâu ngày nhưng các bà sơ chăm chút khá sạch gọn gàng, lôi thôi bẩn thỉu như cậu bé kia quả là hiếm thấy. Có điều nghĩ kỹ cũng lấy làm lạ, Phương Đăng thầm đoán, ở đâu xảy ra chuyện cá lớn nuốt cá bé? nhi viện phải là ngoại lệ. Đứa bé kia gầy gò yếu đuối như thế, bị người ta bắt nạt ruồng rấy mới là lạ. Sợ rằng thường nhật các bà sơ cũng ít khi để ý đến, mặc nó trong như thằng ăn mày thế này.

Phương Đăng lo cho bản thân còn chưa xong, chẳng thừa tâm tư thương hại thằng nhóc vô dụng. Trước khi rời , nó nghe thấy thằng nhóc cất giọng quê mùa hỏi lão Đỗ : “Lấy cái này đổi được ko bác? ”

“Đổi cái bủm! Cút! Đừng cản trở ông mày làm ăn.”

vật bé xíu bằng cỏ bị ném tới bên chân Phương Đăng. Hình như là con chuồn chuồn, tết khéo nên giống lắm. Chẳng biết thằng nhóc moi ở đâu cái suy nghĩ viển vông rằng, dùng món đồ chơi con nít mà đổi được cái ăn từ chỗ lão đỗ.

Thằng nhóc thun thút cúi xuống nhặt chuồn chuồn lên, tủi thân quá đỗi nhưng chẳng dám khóc to, lúc nó khom lưng, hai sợi nước mũi quết cả xuống đường. Phương Đăng lắc đầu bỏ .

Trong lớp, Phương Đăng chống cằm nhìn lên bảng nhưng đầu chỉ nghĩ đến chậu chuối tây. ngày bình yên trôi qua mau, tan học phải ở lại trực nhật, con bé vừa hát véo von vừa làm nhoay nhoáy.

đường về nhà, trời sâm sẩm tối, Phương Đăng rẽ vào con ngõ nơi mình ở, chợt xa xa trông thấy Phó Chí Thời nghênh ngang tới. Nhà Phó Chí Thời nằm phía bên kia hòn đảo, nó xuất ở đây thường là mua quà vặt ở hàng lão Đỗ. Trong lòng Phương Đăng dấy lên cơn chán ghét cùng cực, nhân lúc thằng đó chưa thấy mình, liền lùi lại nấp vào ngách ngược hướng đường về của cậu ta. Nó chẳng ngán gì thằng khốn ấy, muốn đụng độ chẳng qua vì lo nếu cu cậu giở giọng chim lợn, nó kìm được lại đánh cho trận. Lúc ấy e rằng mang rắc rối đến cho Phó Kính Thù.

Ngách quanh co và bờ tường khúc khuỷu là nơi náu tuyệt vời. Đúng như nó dự đoán, Phó Chí Thời nhởn nhơ rẽ sang lối khác. Cậu ta chẳng hề biết sau khóm hoa mai giấy lớn cách đó mươi bước có Phương Đăng núp, nhưng vẻ mặt vênh váo lẫn món đồ trong tay thằng nhóc đều nằm trong tầm mắt Phương Đăng.

Thứ trong tay Phó Chí Thời đối Phương Đăng trông quen mắt : con chuồn chuồn cỏ.

Dợi Phó Chí Thời xa, Phương Đăng mới rảo bước về nhà. qua bồn hoa giữa nhi viện Thánh Ân và cửa hàng tạp hóa, nó chẳng mấy ngạc nhiên khi thấy thằng đáng thương rúm người khóc nức nở vì mất món đồ chơi quý.

Chắc cảm nhận được có người nhìn mình, thằng đáng thương càng được thể khóc thảm thiết hơn. Nhưng có tủi mấy, tiếng khóc của nó cũng chỉ dám i ỉ trong lồng ngực và lỗ mũi. Người quen bị bắt nạt là thế, khóc cũng dám khóc cho thoải mái. Mặc dù nó cúi gằm mặt, Phương Đăng vẫn tưởng tượng ra hai sợi nước mũi cứ như vĩnh viễn thể lau sạch của nó chảy lòng thòng, trông vừa tội nghiệp vừa hèn kém làm sao.

Lòng Phương Đăng trào lên cảm giác rã rời xen lẫn bực bội kỳ lạ. Rất lâu rất lâu về trước, có đứa bé con lão nát rượu vẫn thường trốn trong xó tường lén khóc vì trò chòng ghẹo ác ý của đám trẻ hàng xóm, nhưng bé đó nhanh chóng học cách nén những giọt nước mắt vô ích, đau đớn và phẫn nộ hãy dành để rèn nên vũ khí bảo vệ mình, chứ đừng trở thành cái cớ để dày vò bản thân.

“Nó cướp đồ của mình mà biết đường đánh lại à? ” Phương Đăng sẵng giọng hỏi.

Bé chuồn chuồn dường như ngờ con bé chuyện với mình, tiếng thút thít ngừng lại chút, hồi lâu mới run giọng đáp : “Em đánh làm sao được nó.”

Dích thực, Phó Chí Thời cao hơn thằng nhóc quá hai cái đầu, đừng đánh nhau, e rằng thằng kia chỉ cần hét lên tiếng, bé chuồn chuồn hai tay dâng chuồn chuồn cho nó rồi. Phương Đăng cảm thấy chiều cao cân nặng chẳng thành vấn đề, bực mình mắng : “Cứ cho là máy đánh lại, nhưng nó đấm mày ba cái, mày cũng phải đá nó cái chứ? Chị mày tin nó chặt gãy tay mày mà mày nhổ nổi cái răng của nó !”

Bé chuồn chuồn có vẻ bị mấy câu của Phương Đăng làm cho khiếp vía, ngẩng đầu mở to mắt nhìn bà chị, quên cả xịt mũi, hai sợi nước mũi tha hồ đung đưa dưới cằm của nó.

“ dám chứ gì! Vì mày là đồ vô dụng nên mới để người khác bắt nạt !” Phương Đăng khinh thường .

“Nó…” mặt bé chuồn chuồn nhem đầy nước mắt, vô thức lùi sâu về phía bồn hoa, “Em dám.”

“Thế khóc đến chết cho đáng đời !” Phương Đăng mặc thằng nhóc, bước về trước mấy bước. Dáng vẻ hớn hở của Phó Chí Thời khi cầm con chuồn chuồn cỏ trong tay ngừng lóe lên trước mắt Phương Đăng, lại còn ngay chỗ đông người nữa… Tận mắt trông thấy bố mẹ Phó Chí Thời mượn chuyện đứa con đến nhà họ Phó “dọn” đồ , trong lòng Phương Đăng ủ sẵn đống lửa. Nó nhếch miệng cái, quay lại kéo thằng bé đáng thương từ trong góc đứng dậy.

“Có gì mà dám? với tao !”

Người bé chuồn chuồn bẫng như phiến lá bay, để mặc Phương Đăng kéo vùn vụt. Rẽ trái ngoặt phải qua vài cái ngõ , bóng dáng phởn phơ của Phó Chí Thời xuất cách đó xa.

Phương Đăng ngó quanh, tứ phía người, trời nhập nhoạng tối, đèn đường chưa bật. Nó ra hiệu cho thằng nhóc bước chân, tự tay quơ lấy cái sọt rác rỗng làm bằng trúc ở bên đường, phóng vèo như con báo đến sát lưng Phó Chí Thời. Thừa cơ thằng này chưa kịp quay lại, con bé nhanh nhẹn ụp cái sọt lên đầu nó, thuận chân giẫm lên khớp gối đối phương. Phó Chí Thời hoàn toàn đề phòng lập tức thét lên “ui da”, cả người đứng vững đổ ập về phía trước. Phương Đăng đợi nó kịp ngóc đầu dậy, lấy cặp sách nện cho nó bò toài ra mặt đường đá xanh.

Phó Chí Thời vùng vẫy rút được đầu ra khỏi sọt rác, Phương Đăng cưỡi lên người nó, thấy cu cậu định ngoảnh mặt lên, bèn tát quả nầy đom đóm mắt vào bản mặt núc ních dính đầu bụi đất.

“Ai cho mày bắt nạt người khác, ai cho mày bắt nạt người khác hả !”

Phó Chí Thời đâu bị úp sọt, có vẻ như nắm tay quyết liệt của Phương Đăng khiến cu cậu chết đứng, chẳng nghe tiếng kêu la, cũng thấy giãy giụa gì nữa, mặt nó đần ra, hai mắt nhìn chằm chằm đứa con cưỡi người mình.

“Thằng kia ra đây !” Phương Đăng giục thằng bé con lúc này run cầm cập, mau lẹ ra chỉ thị : “Đánh , đánh nó như ban nãy tao đánh ấy, mau !”

Thằng nhóc thò lò mũi xanh sợ quá, lại i ỉ khóc. Phương Đăng vừa ngừng đánh, Phó Chí Thời liền tìm cách vùng dậy, bèn bị Phương Đăng dùng cặp sách ép chặt thân , giọng con bé trở nên vừa gấp gáp vừa chói tai : “Tao bảo đánh nó mày nghe thấy ? Hôm nay mày xử nó, sau này nó bắt nạt mày mãi !”

Bé chuồn chuồn rụt vai rón bước lên trước.

“Chúng mày dám… Bỏ tao ra, tao cho chúng mày biết tay.” Phó Chí Thời vùng vẫy mạnh hơn. Sức lực Phương Đăng vốn địch lại đứa con trai cùng tuổi, chẳng qua dùng mưu đánh úp bất ngờ rồi dập túi bụi mới nhất thời khống chế được đối phương.

“Cái thằng hèn! Nó thấy mặt mày rồi, bây giờ mày có đánh hay , sau này nó vẫn luộc mày!” Phương Đăng thở phì phò, hét vào mặt thằng nhóc. Câu của con bé phát huy tác dụng, bé chuồn chuồn do dự thoáng, rồi lúng ta lúng túng sụp xuống, nửa quỳ nửa ngồi, nghiêng người đè bàn tay nắm tóc Phương Đăng của Phó Chí Thời xuống đất. Thằng nhóc nhắm tịt mắt, khua bừa tay giáng tát vào mặt Phó Chí Thời , cơ mà quá, chỉ đủ phủi bụi hộ nó mà thôi.

Phó Chí Thời vốn kiêu căng ngạo mạn, giờ bị thằng ranh con nhãi nhép đánh, nó tức lồng lộn, phóng cánh tay ra bóp chặt cổ thằng bé. Bé chuồn chuồn dùng hết sức bình sinh kéo tay nó ra, trong khi giằng co, cu cậu cắn mạnh vào mu bàn tay Phó Chí Thời cái, Phó Chí Thời đau quá hét lên.

“Mày biết làm thế nào để khỏi bị bắt nạt ? Khiến nó sợ mày! Mày thắng được nó, nó biết sợ, tránh xa mày ra. Thỏ đế sợ đau bị đánh càng đau, cả đời ngóc đầu lên được!” Giọng nó Phương Đăng đúng lúc ấy vang lên bên tai thằng .

Hai đánh chột cũng què, bé chuồn chuồn và Phương Đăng hợp lực đè Phó Chí Thời ra đất, thằng bé con có vẻ kích động, nó nhặt con chuồn chuồn cỏ rơi bên người Phó Chí Thời nhét vào túi, bàn tay gầy trơ xương quắp lại như người bị phong gà, trận liên hoàn đấm như mưa hỏi thăn khắp người Phó Chí Thời .

Thấy Phó Chí Thời buồn chống cự nữa, Phương Đăng biết đến lúc, liền nhỏm dậy, kéo luôn bé chuồn chuồn lúc ấy hai mắt tóe lửa , “Thôi đủ rồi, chạy mau.”

Hai đứa nhân trời tối ù té chạy, mấy ngọn đèn đường lần lượt bật sáng sau lưng cũng dẹp tan được cảm giác sợ hãi lẫn khoái chí sau trận quần tháo. mạch chạy về đến nhà, Phương Đăng chống tay lên tường nhi viện thở hồng hộc, thằng mặt mày xám ngoét, thiếu chút nữa đứng vững.

“Mày về , nếu nó đến tìm, đánh chết mày nhận. Chẳng ai tin mày dám đánh nó, các ma sơ cũng tin đâu. Nếu nó đánh, mày cứ liều , có điều chị nghĩ nó chẳng có cái gan ấy đâu.” Phương Đăng xong, thấy thằng nhóc vẫn đứng im bất động, khóe miệng mấp ma mấp máy, dường như muốn lại thôi.

“Sao, giờ biết sợ rồi à? ” Phương Đăng nặn ra nụ cười. Nó sợ cũng phải, đến Phương Đăng còn chắc mình đánh thế có mạnh tay quá . Nhưng con bé chẳng sợ Phó Chí Thời đến tính sổ, cây ngay đâu sợ chết đứng.

Thằng xịt mũi, lắp bắp thốt ra câu, “Em thắng rồi ạ? Em đánh thắng nó rồi ạ? ”

“Mày…” Phương Đăng vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, chưa kịp hết câu, bông nhìn thấy Phó Chí Thời mặt mày lem luốc xuất ở đầu ngõ, hóa ra nó đuổi liền mạch tới đây.

“Về mau.” Phương Đăng đẩy thằng nhóc cái. ngờ Phó Chí Thời đuổi đến nhanh thế, đúng là chạy trời khỏi nắng.

Bé chuồn chuồn run cầm cập, cuống quýt lùi hai bước, nhưng chạy vào nhi viện, run run nhặt hòn sỏi bên bồn hoa lên, núp sau lưng Phương Đăng.

“Phương Đăng, sao mày dám đánh tao? ” Phó Chí Thời lại gần mấy bước.

“Cái loại đầy bụng gian trá, toàn thân đê tiện như mày tao đánh làm sao? ” Phương Đăng mỉa mai, “Mày nhanh về gọi viện binh, tìm bố mẹ ra mặt cho, mình chạy đến đây sợ lại bị đánh cho còn cái răng nào à, nhục mặt!”

Con bé mắng thèm nể nang ai, nhưng nếu phải đụng độ trực diện, nó có hơi e dè Phó Chí Thời , chó cùng rứt giậu, thằng này nhỡ điên máu trở nên nguy hiểm. Bàn chân Phương Đăng khẽ cử động, nếu tình hình nguy ngập, nó biến ngay.

Phó Chí Thời lại gần hơn nữa, dưới ánh đèn khóe mắt cu cậu long lanh. Phương Đăng nhìn kỹ, là nước mắt. Con bé bối rối, Phó Chí Thời bỗng cao giọng lặp lại câu ban nãy, “Phương Đăng, sao mày dám đánh tao? ”

Dứt lời tố cáo, nó chẳng xông vào đánh đấm túi bụi như Phương Đăng, mà lại khóc òa lên, cứ như phải chịu uất ức giày vò từ lâu lắm. Ngày thường nó được bố mẹ nâng niu, ngồi mát ăn bát vàng, thi thoảng ra ngoài hống hách chơi bời, cứ tưởng ghê gớm thế nào, hóa ra mới chịu tí cam go nguyên hình con rùa nhút nhát, chẳng lấy gì làm hùng cho lắm.

Phương Đăng he hé miệng, kinh ngạc chẳng thốt được câu nào. Ban nãy đánh nhau chí chóe chẳng ai hay, thằng rùa to xác này vừa khóc cái khiến “bà tám” họ Đỗ chạy ra cửa dòm ngó.

“Trò gì thế này? Đây chẳng phải là con nhà ông Phó đây ư? Cháu sao thế này? Phương Đăng, mày hư quá, lại gây ? ” Gia cảnh Phó Chí Thời tử tế, bố mẹ nó được coi là người có máu mặt ở đảo, thằng này lại hay hào phóng cúng tiền tiêu vặt vào cửa tiệm của lão. Lão Đỗ muốn nịnh, bèn chạy ra nhìn đông nhìn tây, thấy Phó Chí Thời mặt mày lem luốc tức tưởi, má sưng đỏ, biết ngay quá nửa là vừa bị Phương Đăng dần cho tả tơi. Sẵn tức Phương Đăng mấy lần chơi xỏ mình, lão nặn ra vẻ mặt đau lòng , “Chắc chắn là Phương Đăng và cái thằng ranh cha mẹ hùa nhau bắt nạt cháu rồi. , bác đưa cháu về, để bố mẹ cháu xử lý chúng nó.”

Phó Chí Thời gì, nước mắt ròng ròng, cứ nhìn Phương Đăng chòng chọc, như thể muốn khoét lỗ người con bé vậy.

“Cháu gì , có phải con bé bắt nạt cháu ? Đừng sợ, bác biết con này nó ghê gớm lắm. Lát nữa để bố mẹ tìm thằng cha nát rượu của nó, bắt quỳ xuống nhận lỗi mới thôi…”

“Chú đỗ, chú cứ đùa. Hai đứa nó thế kia có bắt nạt nổi cậu ta ? ” , Phó Kính Thù bước từ trong nhà ra, trở lại đóng của vườn lại, cắt lời.

Tiệm tạp hóa của lão Đỗ tuy rất gần Phó gia viện nhưng vẫn cách lối , hai bên nước sông phạm nước giếng, Phó Kính Thù lại hay giao tiếp với bên ngoài, đến già Thôi cũng hiếm khi chào hỏi bọn họ. Lúc này Phó Kính Thù bất ngờ lên tiếng, lão Đỗ nhất thời biết trả lời thế nào.

“Sao lên tiếng? ” Phó Kính Thù nhướn mày nhìn Phó Chí Thời , lại hỏi, “Là hai đứa kia đánh cháu thành thế này à? ” Giọng điệu cậu ta vẫn đủng đỉnh như thường lệ. Trong lúc , Phó Kính Thù cố ý liếc qua Phương Đăng và cậu nhóc nép sau lưng cái, khóe môi nụ cười.

ý sau lời này Phó Chí Thời sao lại nghe ra. Phương Đăng là con chân yếu tay mềm, thằng nhóc kia bé tẹo như cái kẹo, nếu thừa nhận mình bị hai đứa này “xử”, chẳng phải chuyện hay ho gì.

Phó Chí Thời là đứa háo thắng, kể cả trước mặt Phó Kính Thù, vừa hơn tuổi, vừa là bậc cha chú trong nhà.

“Liên quan gì đến mày! Lo cái thân mày , thằng con hoang!”

Phó Kính Thù giận, lạnh lùng : “Cháu gọi tiếng chú Bảy thôi, nhưng nhỡ bị người ta nghe được, tưởng bố mẹ dạy dỗ cháu tử tế, biết đâu còn cười họ Phó là cái dòng vô giáo dục.:

“Mày có tư cách gì mà lo chuyện họ Phó? Bố mẹ tao đều bảo mày là thằng con hoang, bố mày là lão con hoang, mày là con của lão con hoang với điếm…” Điều khiến Phó Chí Thời điên tiết nhất chính là Phó Kính Thù lại đứng ngang hàng với cha mình. Mặc dù cha mẹ nó ngoài mặt tỏ ra khách sáo với caaujt a, nhưng nó chẳng thèm coi “ông chú” ra gì sất.

“Được lắm, bố mẹ cháu thế chứ? Chú tin, hay là chú cháu mình cùng đến gặp chị hai bốn mặt lời xem.”

Phó Chí Thời dĩ nhiên nào dám. Bố mẹ dù thế nào vẫn phải kiêng nể Phó Kính Thù, nguồn cơn là vì Phòng Lớn chịu ít ơn nghĩa Phòng Ba ở hải ngoại, mà Phòng Ba dù bỏ rơi Phó Kính Thù ở đảo này, nhưng các bậc lão thành chưa từng phủ nhận thân phận cậu ta, cách khác giờ đây cậu ta danh chính ngôn thuận là cậu chủ sống trong Phó gia viện. Sau lưng gì , mấy đứa trẻ con với nhau cãi cọ đôi chút cũng có thể cười mà bỏ qua, nhưng đứng trước mặt người lớn mà bóc trần nhau ra, Phó Chí Thời lãnh đủ.

“Mày bảo là tao phải à, tuổi gì? Bố mẹ tao rỗi tiếp mày đâu.” Mồm mép Phó Chí Thời xoay chuyển mau lẹ.

“ cần vội. Chú đủ tuổi nên lần sau bà Trịnh sai người gọi điện về để bên đó hỏi thăm hai chị hai, Phòng Ba chúng tôi có sinh ra lắm con hoang thế .”

“ với mày chỉ tổ đau mồm.” Phó Chí Thời hối hận nhất thời để ý bị cuốn vào chuyện rắc rối. Phó Kính Thù bình thường ghét nhất bị gọi là con hoang, lần này khăng khăng muốn làm to chuyện, bố mẹ nó mà biết được, chỉ sợ những chẳng giúp nó xả cơn uất ức, mà còn cho nó đẹp mặt thêm.

“Phương Đăng, mày nhớ đấy! Sớm muộn gì tao cũng tìm mày tính sổ!” Phó Chí Thời hậm hực ném lại câu rồi quay đầu thẳng. Lão Đỗ thấy thế cả thẹn lủi về quán.

Đợi cho bóng dáng Phó Chí Thời khuất hẳn, Phương Đăng mới cúi nhìn, thấy trong tay bé chuồn chuồn vẫn nắm khư khư hòn sỏi, bèn giễu: “Đêm nay mày định ôm sỏi ngủ đấy à? ”

“ thể để các sơ nhìn thấy.” Thằng dường như nghe ra giọng điệu mỉa mai trong lời con bé, cẩn thận bỏ đống sỏi vào cái cặp sách màu đen, lưỡng lự hồi, nhịn được lại hỏi: “Bọn mình thắng rồi ạ? ”

Phương Đăng chép miệng chán ngán: “Mày thắng rồi đấy.”

Thằng nhóc lấy tay quệt nước mũi cái, lần đầu tiên Phương Đăng thấy nó nở nụ cười.

“Em là Tô Quang Chiếu, các sơ đều gọi em là A Chiếu.”

Giới thiệu xong, nó thò tay lấy con chuồn chuồn cỏ trong túi ra, lúc này chẳng ra hình thù gì nữa, nâng niu đưa đến trước mặt Phương Đăng cứ như dâng báu vật : “Cho chị cái này, con này em tết đẹp nhất đấy.”

Phương Đăng cười , “Thôi nhóc cứ giữ , hôm nào tâm trạng lão Đỗ vui vẻ, chưa biết chừng lại đồng ý đổi bánh mỳ lấy cái này cũng nên đấy.”

Cậu nhóc tên A Chiếu thấy con bé thèm lấy, lại quay sang đưa cho Phó Kính Thù, hai mắt long lanh trông đợi. Phương Đăng “dẫn dắt” nó đập cho thằng kia trận đau đời, Phó Kính Thù chỉ dùng mấy câu đuổi được kẻ xấu, trong lòng nó cả hai đều là nhân vật vĩ đại.

Phó Kính Thù “cảm ơn”, tay đẩy con chuồn chuồn cỏ ra. Cậu nhìn Phương Đăng, Phương Đăng hiểu ý, “Cái bộ dạng vênh váo của nó ngứa mắt lắm.” cứng đầu thêm, “Dù gì cũng cho nó trận ê chề, chẳng hối hận tẹo nào.”

Phó Kính Thù : “Tôi còn tưởng em thông minh. Có biết bao cách trả đũa, sao phải chọn cách dại dột nhất, phí sức nhất.”

“Nhẫn nhịn như , bọn họ sợ chắc? ” Phương Đăng xong, cười tràng, thấy Phó Kính Thù tiếp lời. Nó ngẩng đầu lên khẽ liếc cậu cái, chỉ thấy đôi môi cậu ta mím chặt, mặt biểu cảm gì.

Phương Đăng cảm thấy vô vị, biết nên gì nữa, đành lôi thằng bé A Chiếu ngu ngơ chớp chớp mắt nhìn hai người ra trút giận.

“Còn đứng ì ra đấy làm gì? Hết chuyện rồi, về .”

A Chiếu ràng muốn rời , nhưng bộ dạng hung hãn của Phương Đăng làm nó hơi hốt, vả lại nhi viện quản lý nghiêm ngặt, ngày ba bữa phải ăn đúng giờ quy định, nếu về muộn tí nữa, sợ cơm thừa cũng chẳng có mà ăn.

Bịn rịn mãi, bé chuồn chuồn mới chịu ra về. Bên tường Phó gia viện chỉ còn hai người lặng thinh. Phương Đăng nghịch mấy ngón tay, tiện dịp len lén liếc nhìn người kia vài lượt. Lúc Phó Kính Thù chịu chuyện, nó biết phải làm thế nào.

lúc sau, cậu ta mới mở miệng : “Em đứng đây làm gì nữa? Về .”

Phương Đăng mừng húm, tạ trời tạ đất, pho tượng Bồ Tát đất sét cuối cùng chịu lên tiếng, mặc dù cậu ta chỉ đuổi nó về ý như ban nãy nó đuổi a chiếu.

“Chỉ mới được đứng đây à? Chỗ này có phải đất họ Phó nhà đâu.” Nó khẽ nghiêng đầu nhìn tiểu thất, cười hì hì, “ xem đứng đây làm gì trước .”

Phó Kính Thù trả lời ngay. Phương Đăng sợ cậu lại im lặng, bèn miễn cưỡng , “Thôi được rồi, đúng, tôi nên gây chuyện, sau này bao giờ tôi trêu vào cái con rùa… vào Phó Chí Thời nữa được chưa? ”

“Được hay là chuyện của em.” Phó Kính Thù ngoài miệng thế, nhưng ánh mắt ràng dịu nhiều, lườm Phương Đăng cái, “Em tưởng lần nào em cũng thắng được ư? ”

“Sợ cái gì, tôi đánh nhau còn nhiều hơn nó ăn muối. Người như thằng đó tôi gặp nhiều rồi, thắng hay , ít nhất cũng để nó thấy mình dễ bắt nạt.”

Phương Đăng nghe tênh, nhưng Phó Kính Thù biết, nếu phải quen bị người khá khinh thường từ , bị bắt nạt đủ đường, chắc gì con bé trở thành Phương Đăng của hôm nay. Nó lớn lên trong gia đình thế nào, Phương Học Nông là ông bố ra sao, cậu đâu phải hay biết.

“Nữ hùng, thắng trận trở về ăn cơm thôi, trời tối cả rồi. Tôi đợi bác bưu tá đến, chút nữa về.”

“Bác bưu tá? ” Thường ngày những việc vặt như nhận báo đều do già Thôi đảm trách. Phương Đăng bồn chồn hỏi : ”Già Thôi đâu? Muộn thế này, báo hôm nay đáng lẽ phải đến rồi chứ? ”

“Tôi chờ nhận bưu kiện, già Thôi có việc phải rời đảo thời gian.”

Phương Đăng định hỏi cho ra nhẽ, nhưng trông cậu ta có vẻ muốn . Nó đành nhón chân trông ra đầu ngõ tối, lẩm bẩm : “ có chắc hôm nay bưu kiện ấy đến ? ”

Phó Kính Thù im lặng lát, “ chắc. Tôi nghĩ hôm nay có lẽ đến. Thôi về .”

Cậu ra hiệu cho Phương Đăng về nhà, còn mình rảo bước về phía cổng lớn Phó gia viện. Giọng điệu lẫn nét mặt cậu vẫn lạnh nhạt như ngày thường. Vậy mà khi leo tới căn gác xẹp nhìn xuống, Phương Đăng thấy cửa khóa, mà người hãy còn nấn ná ngóng về phía đầu ngõ.

Chương 6 Con rơi cửa quyền

Có lẽ Phương Đăng năng để ý, liên tiếp ba ngày, nó đều thất Phó Kính Thù hoặc vô tình hay cố ý ra cửa lớn, hoặc đứng trước cửa sổ chờ đợi. Bưu kiện mãi tới, khiến gương mặt vốn bình đạm dần dần nhuốm vẻ sốt sắng.

Phương Đăng trước nay chưa từng nhận được bưu kiện, thậm chí chẳng ai viết thư cho bao giờ. Nó hiểu được mùi vị chờ đợi kia, chỉ biết, bưu kiện ấy đối với Phó Kính Thù chắc chắn vô cùng quan trọng, mới khiến kẻ quen giữ tâm tư trong lòng như cậu giấu nổi vẻ mong đợi. Niềm hy vọng ấy như mầm bệnh thầm bí leng keng hao hao tiếng chuông xe đạp bác bưu tá, dù làm gì, con bé cũng dừng lại ló ra cửa sổ ngó nghiêng. Buồn nỗi mấy lần thanh ấy đều từ các xe thu mua đồng nát.

Có lần, Phương Đăng tình cờ bắt gặp bác bưu tá ở bến tàu, bác vừa lên đảo. Con bé vội vàng giữ bác lại, hỏi xem có bưu kiện nào gửi về Phó gia viện . Cho dù bác bưu tá chẳng đời nào giao bưu kiện cho Phương Đăng, nhưng được là người đầu tiên mang tin vui cho Phó Kính Thù cũng đủ làm nó sung sướng lắm rồi.

Cái lắc đầu của bác bưu tá làm Phương Đăng ỉu xìu. nản lòng, con bé nài bác kiểm tra lại lần nữa các kiện hàng gửi đến trong túi. Bác bưu tá cất giọng già nua , ông đưa thư đảo mười mầy năm, thường vào dịp này mỗi năm, đích thực có bưu kiện từ hải ngoại gửi về Phó gia viện, ông bỏ sót bao giờ, năm nay thực chưa thấy có.

Phương Đăng rơi vào chán nản, chẳng biết tự khi nào, cảm xúc của nó phụ thuộc vào Phó Thất như thế, cậu ấy vui nó vui, cậu ấy buồn nó cũng buồn. Bấm ngón tay nhẩm tính, vào tháng mười, sinh nhật Phó Kính Thù sắp đến. Phương Đăng lén xem sổ học bạ của cậu ta nên biết được. Nó muốn nghĩ cách làm cậu ta vui, kể cả làm trò chọc người đó cười cái cũng được.

Tấm thiệp chúc mừng sinh nhật mặt có in hình bó hoa nó biết tên, bên rắc kim tuyến lấp lánh. Mấy bông hoa màu vàng, hơi giống chậu chuối tây “của mình” giờ yên vị bên ban công phòng Phó Kính Thù. Nó nghĩ, cậu ta trồng nhiều hoa, chắc chắn biết bó hoa tấm thiệp là loại gì.

Để cho hoàn hảo, Phương Đăng tập tập lại giấy nháp mấy lần mới dám nắn nót viết mấy chữ “Chúc mừng sinh nhật pt” lên mặt sau tấm thiệp. Nó phải đứa kém mồm mép, song ngẫm nghĩ lúc cũng chỉ muốn với cậu ta mấy chữ đó. Nó mong cậu ta vui vẻ, chỉ đơn giản có thế thôi. Cuối cùng ở phần ký tên, bé vụng về vẽ ngọn đèn.

Nếu cậu là kính, vậy nó làm đèn, nó chiếu rọi cậu rồi soi sáng con đường của mình bằng chính những phản quang lấp lánh lóe lên sau đó.

Ngày sinh nhật của Phó Kính Thù cuối cùng đến, Phương Đăng sắp xếp mọi việc đâu vào đấy. Con bé định bụng chặn đường bác bưu tá ở bến tàu, nhờ đưa tấm thiệp đến Phó gia viện, khiến Phó Kính Thù kinh ngạc phen. A Chiếu xung phong đảm đương nhiệm vụ này.

Trải qua chuyện hôm nọ, cậu nhóc thò lò mũi xanh A Chiếu cả ngày cứ quẩn quanh bên Phương Đăng và Phó Kính Thù. Quen độc mình, ngày thường vây quanh nó chỉ toàn những ánh mắt rẻ rúng khinh thường, bây giờ mới có người tốt với mình, lại mạnh hơn mình rất nhiều, thằng liền như người chết đuối vớ được cọc, nắm được là có chuyện buông.

Phương Đăng hiếm khi niềm nở với A Chiếu, thấy quẩn chân vướng víu là mắng thương tiếc, nhưng giữa Phương Đăng và Phó Kính Thù, A Chiếu ở bên Phương Đăng có vẻ thoải mái hơn. Phó Kính Thù chẳng bao giờ nặng lời với A Chiếu nhưng hiểu sao thằng bé vẫn thấy sờ sợ. cho chính xác, đó là kính sợ. A Chiếu luôn hướng về chàng thiếu niên dù chỉ hơn mình vài tuổi, lại được sống ở Phó gia viện huyền thoại bằng con mắt sùng bái. Nó cảm thấy, có “dây mơ rễ má” với con người này là điều đáng tự hào trong cuộc sống ảm đạm của mình.

Chính bởi thế, được Phương Đăng cho làm chân chạy vặt, lại nhằm tặng quà cho Phó Kính Thù, A Chiếu cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Ban đầu Phương Đăng hơi đắn đo, nhưng nghĩ lại, thường vào buổi hoàng hôn, sau khi tan học, bác bưu tá mới lên đảo. Nếu nó ra bến tàu chờ, thể nào cũng lỡ giờ nấu cơm. Ông bố đói bụng Phương Học Nông quyết để nó yên. Huống hồ, con bé cũng mong đứng gác xép, tận mắt trông thấy cảnh Phó Kính Thù nhận quà. Thế là sau hồi nghe Phương Đăng dặn dặn lại, A Chiếu vui sướng nhận lệnh.

Sẩm tối, Phương Đăng giở tay nấu nướng, bỗng nghe từ dưới lầu truyền tới tiếng huýt sáo của A Chiếu. Tiếng huýt sáo báo hiệu sứ mệnh hoàn thành. Dù “sứ mệnh” này mấy phức tạp, nhưng nom A Chiếu loắt cha loắt choắt vậy mà được việc ra trò. Phương Đăng thò đầu xuống nở nụ cười khen ngợi, thằng hí hửng chạy mất.

Từ lúc đó, Phương Đăng luôn vểnh tai nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa sổ. Đến tận khi hai cha con ăn cơm xong, thu dọn bát đĩa đâu vào đấu, trong ngõ mới vang lên tiếng chuông xe đạp của bác bưu tá. Đối với Phương Đăng mà , thanh ấy chẳng khác nào thanh từ thiên đường.

“Phó gia viện có đồ, mau xuống nhận.” Ông bưu tá già hô lớn bằng giọng khàn khàn.

Phương Đăng đứng bên cửa sổ, cắn môi dõi xuống. Phó Kính Thù mau chóng ra. Chẳng Phương Đăng có nhầm , khi đón lấy bưu kiện, hai tay cậu dường như run rẩy.

Từ này nhìn xuống, Phương Đăng chỉ thấy nửa mặt cậu. Tim đập thình thịch, nó nửa quan sát nửa ước đoán thái độ của cậu lúc này. Vui sướng ? Hoặc bối rối? Hay nghi ngờ… nhưng dường như vẻ mặt Phó Kính Thù là thất vọng và phẫn nộ đúng hơn…

Ông bưu tá xa. Phó Kính Thù chầm chậm quay mình, trong tay cầm lá thiệp mở toang. Cậu nhìn đăm đăm về cái cửa sổ . Phương Đăng nhanh như chớp thụp đầu xuống, nghĩ bụng chắc khó mà qua được mắt người ta. Sau hai chục lần đắn đo, con bé dè dặt ló lên. Người đó vẫn đứng yên tại chỗ, chẳng thấy cái thiệp đâu nữa, dưới chân chỏng chơ cục giấy bị vò nát.

Lòng Phương Đăng rối bời, nỗi chờ mong nhảy nhót tươi vui chợt ngậm ngùi rớt xuống đáy thẳm. Dạo hai vòng quanh gác xép chật hẹp đến ruồi nhặng cũng chẳng thèm ghé thăm, cuối cùng nó ào xuống tầng.

Phó Kính Thù nhìn nó chạy đến, ánh mắt lạnh căm. đúng, trong ấy chất chứa lửa giận mà nó chưa từng trông thấy bao giờ.

“ sao thế? Tôi muốn làm vui mà!” Phương Đăng cúi xuống nhặt cục giấy dưới chân cậu ta, xót ruột miết phẳng ra, “ ghét tôi, nhưng thứ này có làm gì đâu, có cần phải thế ?”

“Em muốn tôi vui ư? Còn chúc tôi sinh nhật vui vẻ? Nếu mong tôi vui em bày trò trêu chọc tôi như thế này!” Phó Kính Thù cố giữ cho giọng mình bình thường, nhưng hơi thở dồn dập phả ra khiến cậu thất bại.

Phương Đăng hiểu. Đây đâu phải cái bưu kiện mà người ta mong ngóng. Cậu ấy cần lời chúc ngốc nghếch của nó, cái gọi là “bất ngờ ngày sinh nhật” làm cậu mừng hụt. Giận là đúng thôi.

Nó hơi ý thức được việc mình làm mấy hợp thời, chẳng trách cậu ta nghĩ nó ngốc. Cảm giác hối hận chẳng thể làm vơi nỗi buồn trong tim.

Phương Đăng ấm ức hét lên: “Bưu kiện của quan trọng lắm chắc?”

“Dĩ nhiên.” Giọng Phó Kính Thù tênh, lời gọn mà ý sâu, chẳng có nửa phân do dự.

“Quan trọng lắm sao? Cho đáng đời chờ mãi thấy!” Phương Đăng mở miệng, nhưng nước mắt tuôn trào.

Mặt Phó Kính Thù thoáng trắng bệch, lặng thinh. giọng , cái giọng mà cả hai đứa đều muốn nghe thấy bất chợt vang lên.

Phó Chí Thời mồm đầy kem, đứng trước cửa tiệm tạp hóa ngọng nghịu lên tiếng, nhưng hai đứa nghe mồn .

“Chẹp chẹp, có kịch hay để xem rồi, chuột cùng lỗ mà cũng có lúc cắn nhau!” Nó ném cái nhìn khiêu khích về phía Phương Đăng, “Cầu xin , có khi tao cho mày biết chú Bảy nhà tao đợi cái gì đấy.”

“Xéo!” giận mà chưa có chỗ phát tiết, Phương Đăng thuận thế vo tấm thiệp trong tay lại, ném thẳng về Phó Chí Thời. Lá thiếp bẫng, chưa chạm đến người rớt xuống.

Phó Chí Thời nhả cây kem ra, để lộ khóe miệng xanh xanh vế bầm chưa kịp tan, minh chứng cho vụ ẩu đả hôm nọ. Lạ lùng là sau cái hôm bị Phương Đăng và A Chiếu dần cho trận nhừ tử, thấy nó quay lại sinh , đường hoàng hay lén lút đều . Phương Đăng vốn chẳng coi thằng này ra gì, A Chiếu thủ sẵn sỏi trong cặp mấy ngày liền cũng có đất dụng võ. Phương Đăng cảm thấy, cái thằng Phó Chí Thời này đúng là đầu hùm gan thỏ, y như con rùa, thích há miệng cắn người, nếu ra sức đánh, áp chế được dáng vẻ kiêu căng của nó, con rùa tự động rụt đầu vào mai.

“Mày bảo là tao phải á? Có ngon ra đây đánh tao này, đừng có lén lút giở trò sau lưng, xem đứa nào lãnh đủ. Mày khóc nhoe nhoét cả mặt, đánh sợ bẩn tay tao.” Phó Chí Thời vênh mặt, liếc xéo Phó Kính Thù cái, lại quay sang với Phương Đăng, “Mày tưởng mày là ai? cái thiệp quèn mà đòi sánh với bưu kiện từ Malaysia gửi về? Có mấy kẻ bố thương, mẹ chẳng chỉ nhờ tấm tình rơi vãi mỗi năm đến lần ấy sống qua ngày ấy. Vịn vào đó người khác đỡ tưởng nó là con hoang, là thứ chẳng ai nhớ đến. Chú Bảy của tôi ơi, chú nào hay, người ở Malaysia từ lâu chẳng màng đến chú, chú cứ nằm đây chờ mục rữa cùng với cái nhà ma này thôi.”

“Ý cháu là gì.” Phó Kính Thù trước nay chấp nó, nhưng lúc này khó giấu cơn giận, tiếng thốt ra lạnh như băng.

“Ý gì đâu. Mày chẳng thích đem thân phận chú cháu ra đè đầu tao lắm còn gì? Cho dù mày có là cụ là kị mà trong nhà nhận, mày chẳng bằng cái bủm. Sao bố mày ra nước ngoài nhận tổ tông mà bỏ mày ở đây mình? Phòng Ba nhận ông bố con hoang của mày là đủ rồi, cái loại con của hon hoang muốn ngóc đầu lên, làm gì có cửa. Mỗi năm bố mày gửi thư, tùy tiện gửi kèm mấy thứ vớ vẩn, mày cứ tưởng là báu vật? Ha ha, mẹ tao bảo, khác chó gì bố thí thằng ăn xon cho nó khỏi bám theo mình. Bây giờ hay rồi, đến bố thí người ta cũng lười… Mày tin à? Thế mày xem sao bên đó gửi đồ về nữa? Thôi đừng đợi, nhớ mọi năm xem, đến nó đến từ lâu rồi!”

Phương Đăng dám nhìn mặt Phó Kính Thù. Nó vẫn còn giận cậu ta, nhưng càng điên cái thằng Phó Chí Thời đổ thêm dầu vào lửa. đời có kẻ thích cười nỗi đau của người khác như vậy đấy. Phương Đăng hận thể cào nát bản mặt dương dương tự đắc kia.

“Con chó điên này! Mày sủa chưa?” Phương Đăng nhìn tứ phía, nhặt hòn đá to bằng nắm tay ở chân tường lên, “Tao nhắc lại lần nữa, mày cút ngay cho tao!”

Phương Đăng mà ra tay , Phó Chí Thời phải e sợ vài phần. Nó hiểu chọc con bé này điên tiết chuyện gì cũng có thể xảy ra. Dù sao trông Phó Kính Thù thế kia nó khuây khỏa lắm lắm, thấy được rút luôn, chẳng thiệt đường nào. Há to miệng cắn hết phân nửa cái kem sắp chảy, Phó Chí Thời khệnh khạng bỏ . Phương Đăng nghĩ nán lại chẳng để làm gì, quệt nước mắt, quay mặt chạy lên gác.

Ngày hôm sau là thứ bảy, Phương Đăng dắt A Chiếu đến bên hồ bắt cá. Đầu óc cả buổi lửng lơ tận đâu đâu. A Chiếu trông ngớ ngẩn, vậy mà học mấy trò vặt lại giỏi, người cỏm nhỏm còm nhòm, nhưng khua lưới vừa nhanh vừa cao hơn người khác. Hôm ấy thu hoạch tệ. Nghĩ đến việc Phương Đăng đồng ý chừa lại mấy con cá rán, nước dãi thằng bé sắp sửa ra dài ngang ngửa hai hàng nước mũi.

“Chị ơi, vừa nãy ra hình như em thấy Bảy đứng trước cổng nhà, vẫn chờ bưu kiện kia hay sao ấy.” A Chiếu vừa bỏ cá vào túi nilon, vừa . Nó lẻo mép, trước mặt Phương Đăng điều chị hai điều chị, lại nghe Phương Đăng gọi Phó Kính Thù là Phó Thất, cũng theo thế gọi Bảy. Phó Kính Thù chẳng đáp bao giờ, càng phản đối nó gọi như thế. Theo lời A Chiếu, vì nhiễm chứng sưng phổi quá nặng, ra đời chưa được bao lâu nó bị bỏ lại ở nhi viện chưa thấy mặt bố mẹ bao giờ. Bởi người yếu, lại nhát cáy nên ở nhi viện mấy đứa to đầu tí đều bắt nạt nó. Các bà sơ ghét hai sợi nước mũi kinh niên dơ dáy, chẳng ai thèm để ý đến thằng nhóc đáng thương. Phương Đăng là người duy nhất cho nó cùng, Phó Kính Thù chịu giúp, ruồng rẫy nó, cứ như người thân của nó vậy. A Chiếu lắm giữa chị và Bảy xảy ra chuyện gì, chỉ biết vì bưu phẩm mà cả hai đều vui.

Phương Đăng cúi xuống nhìn chỗ cá bắt được, lại trông ra đường tiu nghỉu : “Kệ đời. Về thôi, có vẻ sắp mưa rồi.”

Con bé sai, mưa đến còn nhanh hơn dự đoán, khí thế . Phương Đăng và A Chiếu xách dụng cụ bắt cá chạy mạch về ngõ, quần áo người đều ướt sũng.

Con bé mặc kệ, nhưng vào đến hành lang, nhịn được lại nhìn về phía Phó gia viện cái. Phó Kính Thù đứng trước cửa, chẳng thèm tránh mưa, nín lặng. Mặt mày cậu tái nhợt, như bức tượng dựng ở đó từ lâu lắm rồi.

A Chiếu liếc thấy, bối rối đưa mắt sang Phương Đăng. Phương Đăng lớn tiếng mắng: “Sao ngây ra thế? vào ? Ốm lăn quay bây giờ?”

A Chiếu vô cớ bị đau màng nhĩ, vội giơ hai cánh tay khẳng khiu che đầu, chạy ào đến cửa nhi viện. Phương Đăng chui vào cầu thang, xăm xăm lên tầng. Chưa đến gác xép con bé dừng lại. Giậm chân mạnh, ném sọt cá sang bên, nó lao vào cơn mưa lần nữa.

“ ngốc lắm, hôm nay là thứ Bảy, mưa to thế này, ông bưu tá chắc gì lên đảo. Hơn nữa cứ đứng chờ thế này ích chi?”

Phó Kính Thù liếc nó cái, vuốt dòng nước chảy mặt, “Vậy em xem, tôi phải làm gì?”

“Tôi mặc kệ tất cả, bây giờ bị cảm ai thương cho? Biết đâu bưu kiện đó bị lỡ chuyến sao?”

“Nên tôi mới đứng đây chờ.”

“ chờ ở đâu chẳng được? Sao phải làm khó mình như thế? Đợi bao nhiêu ngày rồi, có đến từ lâu, nếu năm nay người ta quên gửi, muốn ở đây đợi đến chết hả?”

“ đâu, năm chỉ lúc này ông ấy mới phải nhớ đến tôi, đâu có nhiều. Phương Đăng, chuyện này liên quan đến em, em đừng bận tâm.”

“Tôi bận tâm đến ai bận tâm? Già Thôi rồi.” Phương Đăng thở gấp. người ngày thường sáng suốt như thế, ngờ gặp phải chuyện này lại cố chấp đến vậy. “Bọn họ bỏ ở đây có phải ngày ngày hai đâu. NẾu người ta nhớ nhung lo lắng, chẳng lẽ mỗi năm chỉ gửi gói đồ về an ủi , còn lại chẳng để tâm gì nữa? Bưu kiện và thu của cha dù quan trọng, nhưng chẳng lẽ có nó sống nổi ư?”

“Dĩ nhiên tôi sống được, nhưng chẳng khác gì chết.” chưa bao giờ Phương Đăng thấy Phó Kính Thù lớn tiếng với mình như vậy. Mưa càng rơi càng mau, dường như chính cậu cũng thấy lạ khi bản thân phản ứng như vậy. “Phó Chí Thời sai, tôi chẳng là cái thá gì. Nếu nhờ cái họ, tôi chỉ là đồ con hoang, con rơi con rớt. Tôi sống trong nhà cao cửa rộng, nhưng khác gì A Chiếu và mấy đứa trẻ trong nhi viện. Phương Đăng, em biết những kẻ ấy khinh khi chế giễu tôi thế nào rồi đấy. Tôi muốn thế, muốn cả đời bị người ta coi thường, muốn chết rục ở nơi quái quỷ này! Bọc bưu phẩm đó là lý do duy nhất để tôi thuyết phục bản thân rằng mình là người nhà họ Phó, em hiểu ?”

Chương 7 Sương khói mộng xưa

Phó Kính Thù hỏi Phương Đăng hiểu , Phương Đăng ra hiểu. Nó chỉ là con lão nát rượu, là kẻ sống được ngày nào hay ngày đó, cái gọi là danh gia vọng tộc trước giờ chẳng liên quan gì đến nó cả. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ chuyện này chẳng có gì khó hiểu. đời có những thứ trong mắt mọi người đáng xu, nhưng với ai đó lại là tất cả.

Đến đêm mưa tạnh. Sáng sớm ngày hôm sau, ông mặt trời vội vã thị uy với nhân gian bằng những tia nắng cuối thu. Rêu phong tường Phó gia viện được nước mưa gột rửa, trở nên xanh ngắt. Phương Đăng qua, còn ai đứng chờ ở đó nữa.

Hôm đó nó đến trường rồi về nhà mà chẳng gặp Phó Kính Thù lần nào. Đêm xuống, cũng thấy có tia sáng ló ra từ khe hở tấm rèm lông ngỗng màu đỏ tươi. Cậu đâu? Từ khi chuyển tới đây, chưa bao giờ Phương Đăng thấy cậu rời đảo qua đêm. tt từng , trong đất liền cậu còn người thân nào khác.

“Em ngó thử vào lớp rồi, chỗ ngồi của Bảy trống .” Lại ngày nữa trôi qua, A Chiếu vừa cắn miếng cá rán, vừa . Mặt mũi nó sạch hơn trước nhiều. Phương Đăng bảo nó rằng, muốn ăn đồ chị nấu, ít nhất phải lau sạch nước mũi .

“Chị ơi, Bảy liệu có nghĩ quẩn…”

“Phủi phui cái mồm!”

A Chiếu dám hé răng, sợ chọc giận Phương Đăng. Chén xong con cá rán, nó tiếc rẻ mút mút đầu ngón tay, chợt như nghĩ ra điều gì, liền : “Biết đâu vốn có ai là Bảy cả… Chẹp, biết đâu là hòn đá biến ra. Mọi người đều trong Phó gia viện có con hồ ly đá thành tinh… Nên người ta muốn là , muốn là , tùy ý.”

“ linh tinh nữa là ăn đòn đấy.”

A Chiếu lẩy bẩy chịu cái cốc rất đau, bưng đầu chạy mất.

Phó gia viện đóng cửa then cài trong ánh hoàng hôn. Từ lỗ khóa ngó vào, chỉ thấy quang cảnh đình viện thâm u tĩnh mịch, cỏ dại nhọn hoắt mọc ra bên đài phun nước kiểu Âu ở giữa khu vườn héo úa. Mấy ngày được quét dọn, bậc tam cấp của hành lang phía trước phủ đầy là rụng, ngọn giả sơn sụt quá nửa cùng lầu tây phía sau trông càng hoang liêu. Cả khu vườn chẳng thấy dù chỉ chút hơi thở sống, chẳng trách A Chiếu tin mấy câ chuyện ma mãnh kia là .

Phương Đăng leo vào trong cách thành thạo. Già Thôi vắng nhà, nó thoải mái xuyên qua vườn sau và căn phòng dành cho người dưới ở sân thượng, thẳng tiến vào cửa chính khu nhà phía đông.

Được coi là tòa kiến trúc gần như hoàn hảo nhất của khu dinh thự nhưng dưới con mắt của Phương Đăng, lầu đông của nhà họ Phó chỉ là cái nhà trung chẳng ra trung, tây chẳng ra tây. Bên hông tòa nhà có đình tạ và hồ nước bán nguyệt sắc hương cổ kính, nhưng cửa chính lại xây thành hành lang bề thế cùng bậc thang bắc ngang hai bên theo kiểu Âu. Hơn trăm năm trước có lẽ đây là thiết kế rất thịnh hành, cũng là dấu ấn lịch sử đặc sắc của đảo Qua .

“Phó Thất, ở trong phải ?” Phương Đăng gõ mạnh vào cánh cửa gỗ chạm hoa nặng nề, “Ê! có sao ? Nếu còn sống dù gì cũng đáp tiếng chứ…”

Phương Đăng hò hét vài phút đồng hồ, bàn tay đập cửa đỏ tấy lên, cánh cửa chẳng biết làm từ loại gỗ gì đứng im bất động. Nó lùi lại vài bước gọi với lên khung cửa sổ quen thuộc vẫn có ai đáp lời. Cửa sổ phòng Phó Thất nhìn xa có vẻ bình thường, từ khoảng cách gần mới thấy nó cách mặt đất đến năm mét, xung quanh có chỗ nào bấu víu, dù nhanh nhẹn nó cũng thể tay mà leo lên được.

Phương Đăng chán nản gạt đám lá khô dưới chân, ngồi bệt xuống bậc thềm làm bằng đá đại lý lành lạnh. Cậu ta đâu được? Trừ phi đúng như lời A Chiếu, tòa nhà hoang này vốn là hang ổ của bọn hồ ly tinh, Phó Kính Thù là quái trú ngụ trong đó, vì muốn mê hoặc Phương Đăng mà xuất đầu lộ diện. Nếu sao mặt trời vẫn mọc rồi lặn, đảo mọi thứ chẳng có gì đổi thay mà ai để ý trong dinh thự hoang phế này có người bỗng dưng biến mất, chỉ có nó là canh cánh lo âu? Hồ ly trong truyện “liêu trai” thường hâm mộ đám thư sinh trẻ trung tài tử, còn nó, có gì để hấp dẫn?
Đúng lúc vò đầu nghĩ ngợi viển vông, thanh kẽo kẹt cổ quái bỗng vang lên sau lưng nó. Phương Đăng quay lại, cánh cửa gỗ kín bưng vừa hé ra khe hở, Phó Kính Thù đứng bên trong, mặt mày trắng bệch.

“Trời ơi, ở trong sao để tôi gọi mãi? Hai ngày nay làm gì thế? Tôi tưởng chết thối trong đấy mà chẳng ai biết nữa cơ.”

Trước loạt câu hỏi như pháo rang, Phó Kính Thù chỉ đáp: “Chết chết, thối rữa mục nạt cũng chẳng sao.”

Giọng lớn, nhưng trong khí có chút giận hờn.

Phương Đăng an tâm hẳn, lần đầu tiên thấy bộ dạng cậu ta như thế, nó chợt thấy buồn cười. Con bé chẳng chẳng rằng lách mình qua khe cửa, vừa tò mò nhìn quanh, vừa : “Nếu được sống trong căn nhà to thế này, tôi chẳng muốn chết đâu.”

Phó Kính Thù hơi bối rối nhìn cánh cửa khép lại sau lưng Phương Đăng, quay người xuyên qua đại sảnh về phía hành lang, Phương Đăng bèn láu cá theo.

biết do màn buông chiếu rủ khắp bốn bề hay do tâm lý, Phương Đăng vừa bước vào trong cảm thấy nơi này u ám, xung quanh rất sạch , vậy mà trong khí dày đặc mùi vị khó tả, đan xen giữa mùi mục ruỗng của gỗ, mùi nhang đèn thoang thoảng lẫn hơi thở bụi bặm như phai ra từ dòng chảy thời gian xưa cũ. Mùi vị này con bé ngửi thấy ở đâu đó, nhưng nhất thời nhớ ra được.

Phương Đăng theo Phó Kính Thù lên gác, mắt dần quen với u trong nhà. Nó ngoảnh lại nhìn đại sảnh ở tầng , quả như tưởng tượng, những ô cửa sổ cao lồng ngồng hình mái vòm phủ màn chung chấm đất, loại màn nhung này tương tự loại mành cửa sổ gác, vách tường lẫn sàn nhà làm bằng gỗ màu sắc thâm trầm, giữa sảnh trống trải khác thường, hai bên trái phải có cửa, thông đến đâu. Có lẽ năm xưa đại sảnh được trang hoàng vô cùng nguy nga lộng lẫy, nhưng giờ đây trống trải thênh thang, chỉ sót lại cây đèn treo nạm đá thạch lẫn bóng đèn đều mất sạch sành sanh, mấu nối giữa giá đèn và trần nhà khe khẽ đu đưa như cây liễu trước gió, Phương Đăng chỉ lo chúng mà rớt xuống là mình vỡ đầu.

Căn nhà này xem ra nguy cơ trùng trùng, may mắn là cầu thang khá chắc chắn, hai người cùng bước đó mà nghe thấy chút xíu thanh hay cảm giác lung lay nào. Phương Đăng khẽ vuốt cái nắm tay chạm hoa màu tối thẫm, bóng nhoáng, lại lấy chân giậm giậm thử mấy cái.

“Phó Thất, cầu thang nhà làm từ thứ gì?”

“Có lẽ là gỗ lim.”

Phương Học Nông thường hay giúp nhà người ta lo việc ma chay, do đó Phương Đăng từng nghe cha nhắc gỗ lim. Nghe loại quan tài đắt nhất là loại được đóng từ gỗ lim vàng. Nghĩ đến đây, nó bất giác hiểu ra tại sao bản thân cứ cảm thấy từng ngửi ở đâu mùi vị này rồi, đó chính là mùi của các lễ tang, của các phần mộ cổ xưa, mùi của cái chết.

Nghĩ xong, Phương Đăng bình sinh tự hào trời sợ đất sợ cũng phát run, chẳng đặng đừng nắm lấy tau Phó Kính Thù.

Ngón tay cậu ta cóng lạnh mà ẩm ướt kỳ lạ.

Phó Kính Thù bị hành động bất ngờ của Phương Đăng làm giật nảy mình, ngẩn ra lúc mới từ từ rút tay ra.

“Em làm gì thế ?”

Phương Đăng vội tóm lấy lan can nữa, căn nhà già nua kỳ dị này khiến con bé rùng cả mình, nó thể hiểu nổi sao Phó Thất lại dám ở đây suốt bấy nhiêu năm trời.

“ khai , có phải lão tinh nấp trong căn nhà ma quái này đấy ?” Phương Đăng lấm lét nhìn cậu từ đầu xuống chân.

Phó Kính Thù bật cười, “Lại chả, có tin tôi móc tim em ra .”

Cậu ta vừa cười, khí u uất trong nhà bỗng chốc bị xua tan. Phương Đăng cười hì hì trả lời: “Lão tinh kia, muốn móc tim ta để làm gì, định luộc hay rán ăn ?”

“ tinh có tim, nên mới moi của người khác mà lắp vào ngực mình.”

“Ai bảo thế ?”

“Chuyện vu vơ ấy mà.”

“Tôi thích rồi đấy, kể tiếp . :

“Sau này kể.”

“Sau này là bao giờ ?”

Phương Đăng quyết nhường bước, lúc này Phó Kính Thù đặt chân lên tầng hai, dựa người vào phần đầu của tay vịn hành lang, hơi thở có chút rối loạn.

“Là lúc thích hợp!” Cậu .

Lúc này Phương Đăng mới phát giọng cậu ta mệt mỏi, sắc mặt cũng mấy hồng hào. Gương mặt vốn mảnh khảnh hình như lại hóp thêm chút.

“ ốm à ?” Nó ân hận mình quá vô tâm, chẳng trách mấy ngày liền cậu ra ngoài, vậy mà nó còn ở đó tưởng tượng ra mấy thứ thần bí kỳ quặc.

Phó Kính Thù đứng nghỉ lát rồi dẫn Phương Đăng bước vào.

“Cảm xoàng ấy mà.”
Phó Kính Thù như thể chẳng có gì to tát, Phương Đăng lại nghĩ vậy.
“Dầm mưa cảm mới lạ, uống thuốc chưa ?”

“Ừm.”
“ khám bác sĩ à ?”
Phó Kính Thù hơi bất lực.
“Sao em nhiều lời thế? Nếu tôi là tinh , cảm tí nhằm nhò gì. Vào , nhưng đừng đứng gần tôi quá, lây đấy.”
Phó Thất dẫn Phương Đăng bước vào phòng khách, tự mình đến nằm chiếc ghế tựa ở góc phòng.
“Em cứ tự nhiên. Già Thôi có nhà, tôi chẳng đun nước làm gì nên rót trà mời em được.”
Phương Đăng vốn chẳng muốn uống trà làm gì, ngược lại có hứng thú đến xem cái lò sưởi bên cạnh chiếc ghế tựa Phó Kính Thù nằm hơn. Trước đây nó chỉ nhìn thấy thứ này trong các tranh minh họa, ngờ nhà cậu ta lại cso cái. Bên lò sưởi chạm khắc nhiều hình vẽ phức tạp khiến nó phải trầm trồ ngớt miệng, có điều bên trong lò chẳng có tí tro nào, chắc bỏ rất lâu rồi, giờ chỉ làm món đồ trang trí mà thôi.

Phòng khách tầng hai tuy diện tích bằng sảnh chính, nhưng trông ra dáng nơi có người ở, đẹp đẽ gọn gàng hơn những chỗ khác. Sàn nhà gỗ ghép có vài chỗ mọt ruỗng, nhưng nhìn chung bằng phẳng vuông vắn, bốn bề ánh nắng chan hòa. Ngoại trừ chiếc ghế tựa Phó Kính Thù nằm, bên cạnh lò sưởi còn có hai chiếc sô-pha cọc cạch, bên còn lại là bàn thờ dài, đượm vẻ trầm lắng u. bàn thờ ngay ngắn loạt ảnh được đóng khung cẩn thận, lớp kính thủy tinh ảnh được lau chùi vô cùng sạch .

“Chỗ ở cứ như trong tranh ấy, chẳng trách ai cũng bảo nhà họ Phó ngày xưa nhiều tiền lắm của.”

Phó Kính Thù dõi theo ánh mắt của Phương Đăng, cũng ngắm nghía bốn bề lượt, kìm được tự trào: “Đây là gì, dù ở trong tranh cũng chỉ là bức tranh chép cảnh điêu tàn.” Cậu trỏ vào từng góc trong phòng mà , “Ở đó trước đây có cái bàn tròn gỗ lim đường kính hai mét, khá đáng giá. Khi ông nội tôi còn trẻ từng cử người mang nó đến triển lãm tại hội chợ Á Châu, nghe đoạt giải. Chiếc bàn và tấm da hổ treo trước lò sưởi là những vật ông nội thích nhất, mọi việc lớn trong nhà đều được quyết định bên hai thứ ấy. Khi dời tới Malaysia, họ quá vội, vẫn tưởng có ngày quay lại nên mang cái bàn , bây giờ chẳng biết nó biến đâu mất. Cạnh bàn thờ mà em thấy bây giờ đáng lẽ còn có cái kệ bày đồ cổ, hai thứ đều được chạm từ gỗ tử đàn thượng hạng, mười năm trước Viện bảo tàng Qua “mời” chúng tôi quyên góp. Cái bàn bida ngoài ban công năm ngoái bị đổ, già Thôi tiếc của, lấy miếng gỗ kê lên để phơi thức ăn. Giàn treo hoa đầu cầu thang lần trước bị Phó Kính Thuần mang rồi. Nếu cái bàn thờ có mặt tổ tiên ở đấy, sợ cũng chẳng giữ được. Căn phòng này, những thứ đáng tiền, những người có thể , đều hết, còn lại chỉ có…” Cậu cười cười, thêm gì nữa.

Phương Đăng tưởng tượng khi tất cả mọi thứ Phó Thất vừa kể hãy còn tồn tại… khung cảnh xung quanh bỗng chốc xoay vần, nó như trở lại thời thịnh vượng, sôi động nhất của nhà họ Phó. Mấy nhân vật được mô tả trong sách lịch sử qua lại cười bên bàn bida, những đồ dùng xa hoa làm theo bộ, giữa chiếc bàn tròn rộng hai mét bằng gỗ lim và kệ bày đồ cổ bằng gỗ tử đàn vẫn còn đầy rẫy các đồ trang trí vô cùng tinh xảo, tráng lệ mà nó biết tên, tiếng piano thấp thoáng như có như trong gian…Nó bước lại gần bàn thờ, ngẩng lên nhìn từng bức họa ố vàng. Chính là họ đây sao? Những người từng là chủ nhân căn biệt thự nguy nga này, những người từng sống ở đây, những hương hồn người nhà họ Phó, Phó Thất khát khao được những con người này thừa nhận đây sao?

“Đây là ai?” con bé chỉ vào bức tranh họa bà lão thó vận đồ cổ trang hỏi.

Phó Kính Thù đáp: “Đó là bà mẹ ông cụ cố nhà tôi, bà Hoàng thị.”

“Vậy đây chắc là ông cố của ?” Phương Đăng dịch sang bước, đứng trước bức tranh tiếp theo. Người trong tranh đầu đội mũ quả dưa, vận áo dài thời trang Dân quốc, trước ngực đeo đồng hồ quả quýt của Tây Dương.

Phó Kính Thù gật đầu.
“Chính ông là người tạo dựng sản nghiệp họ Phó?” Phương Đăng chăm chú nhìn ông lão mặt mũi xấu ma chê quỷ hờn, nghe đến nay trường đại học tốt nhất thành phố vẫn còn bức tượng của ông. Trừ quyên tiền hỗ trợ giáo dục, bến tàu đầu tiên cùng hơn nửa đường đảo đều do ông mở hầu bao xây dựng.

“ sai. Ông cố Phó Học Hình thời gia cảnh bần hàn, thường gọi là A Vượng, gia đình nhiều đời sinh sống đảo, nhờ nghề bán hoành thánh kiếm ăn qua ngày. biết vì sao đắc tội với tên hương thân, dám bán hoành thánh nữa, vét sạch gia tài, vỏn vẹn mười lăm đồng bạc rời quê đến Nam Dương. Năm đó ông mới mười tám tuổi, đầu tiên ngồi thuyền đến Ấn Độ, sau đó loanh quanh thế nào lại đến Malaysia. Mới đầu ông bán hoành thánh, mình quang gánh khắp đầu đường xó chợ. Nhờ nhiệt tình chu đáo, hoành thánh ông làm mùi vị thơm ngon, việc buôn bán càng lúc càng đắt khách, mọi người gọi là “Hoành Thánh Vượng”. Có tích rằng, ngày ấy ông cố để mắt đến , vốn khách quen của gánh hoành thánh, nàng là con tiểu thương. Ông chủ kia dĩ nhiên xem thường thằng bán hoành thánh rong, mực từ chối ý định cầu hôn. Ông cố tôi buồn bực bỏ hết tiền dành dụm ra mở rộng kinh doanh, về sau mở được cửa hàng…”
“Về sau ông có lấy được con ong chủ kia ?” Phương Đăng rốt cuộc cũng là , chỉ quan tâm đến tình tiết đương này thôi.

Phó Kính Thù quả nhiên lại cười con bé, “Chuyện này tôi biết. Nhưng chắc phải, bà cố cũng là người bản địa đảo.:
“Thế à…” Phương Đăng hơi thất vọng, chuyện chẳng đời nào lâm ly bằng tiểu thuyết hay hý khúc, “Thế cửa hàng của ông cố có phải càng lúc càng làm ăn phát đạt?”
“Cửa hàng mở xong, ông cố chuyển sang tham gia thương mại quốc tế, ông sáng lập Công ty cổ phần Phú Niên, chính là tiền thân tổ nghiệp nhà họ Phó. Thời thế chiến lần thứ nhất, Phú Niên mở rộng phạm vi kinh doanh gạo, gỗ và nông phẩm. Sau khi mua cánh đồng cao su rộng lớn tại Ấn Độ, ông cố được xưng tụng là trong bốn ông vua cao su đương thời ở Nam Dương, là nhân vật hàng đầu trong số các doanh nhân người Hoa kinh doanh tại Nam Dương lúc đó.”

“Sau nữa ông ấy áo gấm về làng?”
“ vậy cũng được. Năm 1919, ông cố tôi về đảo Qua mua đất xây nhà…”
“Chính là nơi này ư?”
“Đây chỉ là trong số đó, nhưng các kiến trúc và vườn tược em nhìn thấy bây giờ được xây lại sau vụ hỏa hoạn, ban đầu mọi thứ mang dáng vẻ khác. Cụ cố tôi là người bảo thủ, vô cùng truyền thống, người trong nhà dưới đều phải sợ. Nhưng ông thích làm việc thiện, nhiệt tình vì lợi ích chung, lại biết nhìn xa trông rộng. Chính nhờ thế mà nền tảng nhà họ Phó ngày vững chắc, thời điểm thực lực hùng hậu nhất, ông hợp sức với người khác mở công ty ủy thác tại Thượng Hải, Thiên Tân, Hán Khẩu, Trùng Khánh và Quảng Châu, mua cổ phần ngân hàng Hoa Kiều Malaysia, có thể ông tự xây dựng nên đế quốc tài chính của mình. :

“A, tôi phát mặt hơi giống ông cố nhé, chỗ này…” Phương Đăng khua tay chỉ vào cái cằm, “Chỗ này đầy đặn, giống cực kỳ.”

“Sao tôi nhìn ra nhỉ ?” Phó Kính Thù cười , “Nhưng đúng là trong ba đứa con trai, ông nội Phó Truyền Thanh của tôi giống cụ cố nhất.”
Phương Đăng bắt đầu nhẩm đếm các bức họa, “Đây là con trưởng của ông cố nhà phải , tên là Phó Truyền gì ấy nhỉ, quên mất rồi.”
“Phó Truyền Bản.”
“ cho cùng là người của Phương Học Nông, sản sinh ra loại con cháu như df, tôi chẳng thích ông ấy đâu.”
Phó Kính Thù thụp sâu hơn vào chiếc ghế dựa, tiếng cười dần đến mức chẳng nghe thấy gì nữa, “Em đừng có chạy qua chạy lại nữa, nhìn mà chóng cả mặt.”
Hình như nhiều nên cậu hơi mệt, giọng càng lúc càng trầm . Phương Đăng đành nghe lời tiến lại gần, ngồi xuống, tựa lưng vào lò sưởi, ngắm các bức tranh từ xa.
“Người mặt tròn tròn kia là ông Phó Truyền Cách của pn phải , là con thừa tự thỏa nào trông giống các chị em khác… Thế, người mặc tây phục tiếp theo chắc chắn là ông nội Phó Truyền Thanh của rồi.”
“Ừm.” Giọng cậu ta nghe như hụt hơi. Chẳng giống cậu ấy chút nào, lòng Phương Đăng dấy lên cảm giác kỳ lạ.
“Ê, sắp ngủ đấy à ?”
“ đâu.” Phó Kính Thù tiếp, “Năm ông nội mười bảy tuổi, cụ cố muốn thử thách con trai, bèn giao tiệm gạo nho cho ông quản lý. Lúc ấy chiến loạn, ông nội dẫn theo mấy người tùy tùng, áp tải hàng nghìn gánh gạo, vượt qua mưa bom lửa đạn lẫn bọn thảo khấu, đường qua Điền Tây gặp hạn hán mất mùa, đáng lẽ chuyến hàn đó thu được lợi nhuận khổng lồ, nhưng tận mắt chứng kiến thảm cảnh của người dân bản địa, ông nội đứng ra quyên toàn bộ hơn nghìn gánh gạo cho nạn dân, tự mình vác roi về gặp cha nhận tội. Cụ cố lúc ấy cười vang : “Ta có đứa con ngoan, nhà họ Phó có hy vọng rồi.” Những chuyện này đều do già Thôi chính miệng kể tôi nghe, năm ấy già Thôi là trong những tùy tùng theo ông nội chinh nam phạt bắc.
khó mà tưởng tượng ông lão họ Thôi như ngọn nến sắp tắt từng là người đàn ông tráng kiện bôn ba nam bắc, Phương Đăng nghĩ.
“Sản nghiệp nhà họ Phó do cụ cố gây dựng nên, nhưng ông nội tôi là người duy trì, khuếch trương nó. Ông nội am tường văn hóa trung – tây, cả đời vâng theo di huấn của tổ tông: ‘Chớ quên tổ nghiệp.’ Năm đó Phó gia viện bị trận cháy lớn thiêu rụi, có rất nhiều người trong nhà, bao gồm cả bà Trịnh đều khuyên ông nội rời khỏi đảo qa chật hẹp, dọn đến Thượng Hải, chuyển tới thành phố làm ăn cũng thuận tiện hơn nhiều, nhưng ông nội chịu, ông gốc rễ của mình ở đảo qa, vì thế mà ông bỏ ra lượng tiền gấp đôi số tiền xây biệt thự của cụ cố, bằng mọi giá trùng kiến Phó gia viện. Nếu phải thời thế cho phép, biết còn cơ hội quay về, ông nội bỉ lại nhà tổ đến định cư ở Malaysia. Cha với tôi rằng, trước phút lâm chung, ông nội vẫn hối tiếc phải chết nơi đất khách quê người. Ông để lại hai di nguyện, là cho cha tôi nhận tổ quy tông, điều còn lại là mong con cháu nhà họ Phó sau này tu bổ lại Phó gia viện.”
“Thế sao căn nhà vẫn cứ điêu tàn thế này ?” Phương Đăng cảm thấy khó hiểu.
Phó Kính Thù giọng : “Tu bổ ư? dễ…”
“Xem ra bà Trịnh kia chẳng chịu làm theo di nguyện của ông nội .”
“Em thấy gánh hoành thánh xíu bàn thờ ?” Phó Kính Thù muốn rời chú ý của Phương Đăng là quá dễ. Quả nhiên, nghe cậu ta vậy, Phương Đăng lập tức bật dậy lại gần xem, đúng là bàn thờ có mô hình gánh hoành thánh rong bằng đồng đúc. Mô hình này cao khoảng tấc, thủ công tinh xảo, sinh động y như . “Gánh hoành thánh này là do ông nội thuê người đúc nên, đặt ở đó để nhắc người đời sau nhớ rằng họ Phó xuất thân thấp kém, được quên công ơn khai sáng của tổ tông.”
Phương Đăng muốn chạm thử vào món đồ thú vị ấy, bèn thò tay ra, lại may làm đổ bức tranh vốn dĩ dựng trái mặt bàn. Khác với các bức tranh bán thân được treo hết sức đúng lễ nghĩ phép tắc khác, bức ảnh này chỉ lớn bằng lòng bàn tay, họa công tỉ mỉ, trong tranh là thiếu nữ ngồi thảm cỏ nở nụ cười xinh đẹp. bận bộ đồ màu trắng tự nhiên, đơm cúc vòng cung, bím tóc đen nhánh rủ trước ngực, đôi mắt long lanh biết cười. Phương Đăng vốn tinh tường, mau chóng nhận ra bức tượng đá thiếu nữ tựa lưng vào chính là con hồ ly nằm giữa đám cỏ hoang ở vườn sau nay. Nền bức tranh còn có mái đình hóng mát xinh xắn, chẳng phải chính là cái đình sụt mái mà Phó Kính Thù thường đứng vẽ tranh hay sao, chỉ khác năm xưa mọi thứ còn lành lặn đẹp đẽ, góc vườn cỏ thơm mơn mởn, thiếu nữ đẹp như tranh.
“Đây là…”
“ ấy chính là Tiểu Xuân, cũng là người sinh ra cha tôi.” Phó Kính Thù đợi Phương Đăng hỏi xong đáp liền.
Phương Đăng cầm bức tranh lật lên lật xuống xem xét, “Vẽ đẹp , là ông nội vẽ ư ?”
“Phải, ông và bà Tiểu Xuân lớn lên bên nhau, ngoài ông ra còn là ai được nữa? Nếu bà Trịnh còn ở đây bức tranh này tuyệt đối thể bày bàn thờ cách đường hoàng như vậy. Mấy năm nay, già Thôi đoán chừng bọn họ bao giờ quay lại, nghĩ đến Tiểu Xuân nương và ông nội tôi đều qua đời lâu, liền len lén mang tranh ra bày ở đây. Dù sao người trong tranh cũng là chị ruột của ông, bà chỉ là hầu, nhưng sinh cháu cho họ Phó, được vào từ đường ở gần ông nội chút nào hay chút ấy. Tiếc thay huyết mạch của bà đời này sang đời khác, trong mắt người ta chỉ là loại con hoang hạ cấp.”
Giọng của cậu đến độ suýt chút nữa nghe ra, nhưng lạc lõng trong đó giấu được. So với cảm xúc tự hào tha thiết khi kể tích cha ông là trời vực.

“Đừng thế…” Phương Đăng vội vã ngắt lời, “ là người họ Phó, cùng chảy dòng máu với Phó Học Trình và Phó truyền Thanh. chừng ngày nào đó, con cháu cũng kể về cuộc đời bằng giọng tự hào như vậy.”
Phó Kính Thù chẳng lẽ nhận ra ý an ủi trong câu của Phương Đăng. Cậu ta chỉ đành cười, cười ho trận dữ dội như muốn long cả phổi.
“ sao thế ?” Phương Đăng nghe trong tiếng ho có gì đó là lạ, lo lắng đến gần quan sát, “Có cần tôi đun cho chút nước ?”
“ cần, tôi sao.”
sao, nhưng giọng Phó Kính Thù ràng chẳng còn chút sức lực, cho dù có cố mấy cũng lực bất tòng tâm. Phương Đăng nhớ lại, từ khi nó bước vào nhà, trông cậu ta được khỏe cho lắm. Nghe cậu ấy chỉ là cảm vặt, nó liền bận tâm, vậy mà huyên thuyên hồi, người cậu cư tụt dần vào ghế tựa, thanh càng lúc càng …
Phương Đăng kéo mạnh cánh tay định ngáng cản của Phó Thất, sờ thử vào trán cậu ta.
“Chết thôi, sao lại nóng thế này? sốt như vậy sao ? Tôi ngu như heo.” Nó hấp tấp định rót nước, giặt khăn mặt, nhưng ở nơi lạ nước lạ cái này, con bé nhất thời lúng túng, cứ như kiến leo cành đa lòng vòng hai lượt quay về chỗ cũ.
“Thôi đừng lại lại nữa, ngồi xuống, ngồi xuống đây.” Phó Thất yếu ớt chỉ sang bênh cạnh, .
Phương Đăng tìm thấy cái ấm nước, sẵn cuống lên, liền mắng: “Ngồi cái gì mà ngồi? Ngồi xem chết thế nào chắc?”
“Tôi mà chết lấy ai kể chuyện ngày xưa cho em nghe.” cậu ta cười tươi, càng ho đến quay cuồng trời đất.
“Mấy chuyện trời ơi đất hỡi nhà liên quan quái gì đến tôi mà bắt tôi nghe!”
Phó Kính Thù im lặng hồi, lại lầm rầm: “Tôi muốn mà, trước giờ chẳng ai chịu nghe tôi .”
Vậy mà cậu luôn tỏ ra mình là kẻ sống theo châm ngôn “im lặng là vàng”.
“ , sợ cạn lời cả nửa đời sau ư ?” xong con bé mới nhận thấy câu này xui xẻo, liền tự vả miệng cái, “Tức chết được, khăn mặt gì mà khô rang thế này ?”
“Mười bảy tuổi cụ cố lần đầu đến Nam Dương, ông nội xông pha Điền Tây, còn tôi, chỉ ru rú ở nơi quái quỷ này, chẳng làm được gì hết.”
“Giữ được cái mạng rồi hẵng tính đến chuyện làm việc khác.”
“Phương Đăng, Phương Đăng… Nếu tôi , có ngày tôi xây dựng lại căn nhà này, em tin ?”
Hai mắt cậu nhắm chặt, những lời lúc này gần như là mê sảng.
“ được rồi, phải đưa khám ngay.” Phương Đăng muốn đỡ Phó Thất dậy, nhưng người cậu ta vừa nóng hầm hập vừa nặng trịch, thần trí mê man mất rồi.
“Em tin ?” Đến tận lúc này cậu ta vẫn lẩm nhẩm câu hỏi ấy.
Đôi mắt Phương Đăng hoe đỏ, lớn tiếng đáp: “Tin! Dĩ nhiên là tôi tin chứ!”
Cậu nên biết rằng, dù cậu muốn xây vườn Viên Minh, nó cũng tin. Trước cậu, nó luôn là con ngốc thế đấy.
Vẻ như câu trả lời này khiến Phó Kính Thù được an ủi sâu sắc, cuối cùng Phương Đăng cũng dìu được cậu ta ngồi dậy, nhưng người cậu ta mềm nhũn như bị rút hết xương, lả vào người nó.

“…Vừa nãy tôi tin. Nhưng bây giờ tôi bắt đầu hết tin rồi.”

Chương 8 Quyết chẳng rời xa

Phương Đăng lục tung tầng hai lên, chỉ tìm ra lượng thuốc cảm . Chút thuốc đó đủ để đối phó với bệnh tình chuyển biến xấu của Phó Kính Thù. Xem tình trạng phát sốt và mê man của cậu ta, nếu hạ nhiệt kịp thời, biết chừng trở thành sưng phổi.

Ngoài cửa sổ trời tối, lúc này nhi viện vào giờ giới nghiêm, chẳng thể trông mong cậu binh tôm tướng cá A Chiếu sang giúp, già Thôi đoán chừng chắc về kịp lúc này. Phương Đăng biết nhờ ai cùng dìu Phó Kính Thù đến trạm y tế, chỉ đành miễn cưỡng để cậu nằm trở lại ghế tựa, mình chạy tìm bác sỹ.

đảo chỉ có trạm y tế duy nhất, thường ngày sau tám giờ, y bác sỹ đều tan ca về nhà cả. Phương Đăng cắm đầu chạy, đến trước cửa trạm y tế, con bé thở ra hơi, tóc tai rối bù, mừng rỡ khi thấy bên trong đèn vẫn sáng.
“Bác sỹ…” nó đẩy cửa bước vào, phát ra bên trong chỉ còn bà lao công lau nhà.
“Đóng cửa rồi.” Người đàn bà cắm cúi lau ngẩng lên .
Phương Đăng ngước nhìn đồng hồ treo tường. Đồng hồ chỉ tám giờ mười phút.
“Nhưng… nhưng có người bệnh ốm nặng!”
“Bác sỹ vừa tan ca xong. Bệnh thường thường sớm mai đến, nặng cáng vào thành phố.”
“Bác sỹ sống ở đâu ạ ? Cháu tìm ông ấy.” Phương Đăng cam tâm .
Bà lao công tiếp tục chậm chạp kéo qua kéo lại cái giẻ lau sàn. “Sống trong thành phố.”
Phương Đăng chẳng chẳng rằng quay đầu chạy thẳng ra bến tàu, nếu may mắn nó kịp chặn ông bác sỹ trước khi ông lên tàu. Trạm y tế tới bến tàu gần bằng khoảng cách từ đầu nọ sang đầu kia hòn đảo, đến khi Phương Đăng gập bụng thở dốc dưới ánh đèn sáng choang bến, cũng là lúc còi báo hiệu tàu rời bến vang lên.
Cái đuôi gà bướng bỉnh giờ xõa tung qua hai vai, gió biển mơn man mấy lọn tóc bám hờ gương mặt dậy lên cảm giác lâm râm khó chịu. Cổ họng nó như có ngọn lửa bốc cháy, khóc thành tiếng.
Khi Phương Đăng trở lại, Phó Kính Thù vẫn mê man ghế. Nếu bận tâm đến khóe miệng mím chặt và gương mặt đỏ ửng, lúc này cậu ngủ an nhiên. Đôi hàng lông mày lẫn gương mặt thấp thoáng vẻ bất an non trẻ, cậu bây giờ trông mới ra dáng chàng thiếu niên mười bảy tuổi.
Cậu cho Phương Đăng biết phải liên lạc với già Thôi bằng cách nào, trong nhà thậm chí thể tìm ra bất cứ số điện thoại nào để liên lạc với thế giới bên ngoài. Trong lòng Phương Đăng hiểu cách nào đưa người ra khỏi đảo vào lúc này, chỉ đành tận lực chăm sóc, cầu cho cậu bình yên qua khỏi đêm nay.
Lúc nó khỏi, ông phn chưa về nhà, cơm nước nó dọn sẵn để bàn. người cha khi đêm xuống trở về thấy con đâu phản ứng ra sao. Liệu có tìm nó ? Hay nổi trận lôi đình ? Hoặc, vui mừng khôn xiết vì bớt được gánh nặng lưng ?
Từ cửa sổ phòng Phó Kính Thù nhìn sang, căn gác xép phía tiệm tạp hóa sáng đèn. Giả dụ nó về nhà “điểm danh” lúc này, chắc chắn đừng hòng bước ra khỏi cửa nửa bước.
Phương Đăng rón tay vén tấm màn nhung đỏ lên, biết bao lần con bé nhìn thấy nó từ xa, đến bây giờ mới được tận tay chạm vào. Tấm màn trơn mượt, nằng nặng y như tưởng tượng. Chưa bao giờ nó nhìn cái cửa sổ rách nát nhà mình từ vị trí này, cảm giác kỳ lạ. Như thể trong nhiều giấc mơ, nó và Phó Kính Thù nhìn nhau mỉm cười qua kẽ hở giữa các cây chuối tây bày trước cửa sổ này, vậy đứa con độc chống cằm ở kia lại là ai ?
Phương Đăng chẳng nhớ thay cho Phó Kính Thù bao nhiêu lần khăn mặt, chỉ biết là liên tục cả đêm. Rạng sáng gần bốn giờ, nó vào nhà bếp đun nước, trong lúc chờ, nó ngủ gật, nằm bò ra bệ bếp. Sực tỉnh, con bé giật mình đánh thót, may mà nước chưa sôi cạn, nếu gây ra họa lớn.
Nó cầm non nửa ấm nước trở lại phòng khách tầng hai, kinh ngạc nhận ra Phó Kính Thù ngồi dậy, choàng chiếc chăn mỏng nó đắp cho ban nãy lên vai. Hai tay cậu ôm trán, dường như vẫn chưa tỉnh hẳn.
“Mệt nằm xuống .” Phương Đăng rót ly nước, định giúp Phó Kính Thù thổi nguội. khi đưa nước tói, thuận tay nó chạm thử lên trán cậu. Tạ trời tạ đất, cơn sốt cao dường như bị đẩy lui, có điều vẫn còn ho. Nó định vỗ lưng cho cậu, lại suýt chút nữa làm cậu chết sặc.
Con bé xấu hổ lỏn lẻn cười khan hai tiếng.
Phó Kính Thù nhấp miếng nước, đặt cốc sang bên, ngẩng lên định mở miệng. Phương Đăng đoán ra cậu định nó gì, bèn ngắt lời : “ cần cảm ơn, tôi làm sao trơ mắt nhìn chết được.”
“Cái bé này sao cứ thích nhắc đến chữ ‘chết’ mãi”. Phó Kính Thù như cười như , giọng khàn đặc, nhưng ngữ điệu dễ chịu thường ngày trở lại, “Tôi muốn hỏi, trong lúc tôi mơ mơ màng màng, em ở bên lẩm nhẩm hát bài gì vậy?”
“Lẩm nhẩm hát á?” Cậu ta nhắc, chỉ sợ Phương Đăng chẳng nhận ra mình hát.Ngập ngừng lúc, mặt con bé đỏ dần lên. Trước nay Phương Đăng nổi tiếng là giọng ca vịt đực, từ hồi tiểu học mấy lần được gọi vào đội văn nghệ trường vì ngoại hình xinh xắn, nhưng chỉ cần nó cất giọng, thầy nào cũng giơ tay đầu hàng.
Lúc ấy khuya, màn đêm yên tĩnh rợn người, cứ lặp lặp lại công việc thay khăn, nó bất giác ngân nga hát lúc nào hay. Phương Đăng thích phải thừa nhận cho lắm. “Có à?” Nó hỏi lại.
“Có mà, em hát rất to, làm tôi tỉnh luôn.” Phó Kính Thù ngẫm nghĩ, khẽ ư ử ngân thử đoạn giai điệu đơn giản, “Thế này này, là bài gì vậy?”
Cậu hát lại được cả giai điệu như thế, Phương Đăng đành phải thừa nhận trong lúc cậu hôn mê, bản thân nó cứ như bị tẩy não vậy, nhớ kỹ mình làm những gì.
“Đó là khúc hát ru.” nó .
Phó Kính Thù nghi ngờ, “Trước nay tôi chưa nghe qua khúc hát ru này bao giờ.”
“ tôi bảo, hồi mỗi lần tôi chịu ngủ hoặc bị ốm…” Phương Đăng buột miệng phân trần, rồi ngừng bặt. Hai người chìm vào khoảng lặng im khó xử.
“Phương Đăng, sao em tốt với tôi vậy?” Phó Thất đánh tan căng thẳng, nhưng hỏi câu này khó trả lời.
Phương Đăng nghịch nghịch tóc, lẩm bẩm như cho chính mình nghe, “Tôi đối tốt với á?”
“Năm tôi lên bảy, cha bay Malaysia, ông thể đưa tôi theo cùng. Tôi biết thừa, bà Trịnh chỉ cho ông mình, ngược lại ông thở phào nhõm. đời này người ông muốn thấy nhất là tôi. Mười năm xa cách, ông hiếm khi gọi điện về. Nếu vì chút trách nhiệm và nghĩa vụ, tôi đoán ông chẳng muốn duy trì mỗi năm lần gửi thư và bưu kiện. Già Thôi… già đối với tôi rất tốt, tôi cảm kích vô cùng. Già chăm sóc tôi như chăm sóc cha tôi vậy. Đây vừa là nhiệm vụ chủ nhân Phòng Ba giao cho ông, vừa vì bố con tôi là máu mủ của chị ông. đời này trừ ông ấy, chẳng ai để ý tôi sống hay chết, hoặc có hạnh phúc hay …”
“Vì tôi quan tâm .” Phương Đăng vội , hận moi tim ra cho cậu xem được, ”Tôi mong được thấy cười. muốn làm gì, tôi cũng giúp . đấy, làm gì cũng được, tôi bảo vệ .”
“Em bảo vệ tôi?” Phó Kính Thù bật cười, ”Con trai mới thế chứ, còn em…”
Nó chỉ là con bé đáng thương hơn cả cậu ta.
Phương Đăng đỏ bừng mặt, nhưng có ý định thu lại lời vừa , “Tôi lòng mà!”
“Vì sao lại thế?”
Tại sao ư? Nếu bản thân nó biết đáp án tốt biết mấy. Cậu ta như thỏi nam châm, nó bị hút như bản năng. Vì cậu ấy là đồng loại, đồng loại vừa giống, lại vừa tốt đẹp hơn nó nhiều lần, vì thế ư? Nó thể thành lời. Cậu cần đáp án, vậy nó cho cậu câu trả lời dễ hiểu nhất.
“Tôi còn nhiều người thân.” Phương Đăng đánh liều lên tiếng.

Nó đoán ra sau nét mặt kia là điều gì. Phó Kính Thù cúi đầu kéo tấm chăn vai. Khi Phương Đăng bắt đầu hối hận vì những gì vừa , cậu bỗng cất lời bằng giọng tênh : “Bà ấy là người thế nào… Ý tôi là, của em ấy.”

Phương Đăng ngồi bệt xuống sàn, ngả nửa người lên chiếc ghế dựa, ngẫm nghĩ lát, đáp : “ rất đẹp, nhưng rất buồn.” Đây là ấn tượng nét nhất về Chu Nhan trong ký ức ấu thơ Phương Đăng. Mười mấy năm, nhan sắc của bị hao mòn vì cuộc mưu sinh, nhưng nỗi buồn của như phù sa dưới đáy sông ngấm ngầm tích tu, dù chẳng bao giờ khóc hay ra.

“ mình có đứa con trai. Đôi khi ngân nga khúc hát ru bên cửa sổ phòng tôi, cứ như hát cho con trai mình nghe vậy.”

“Thế ư, vậy sao bà ta lại vứt bỏ con mình?” Phó Kính Thù dửng dưng phản bác.

“Sao mà thế được ? ràng là cha đòi ly hôn, là ông ta đuổi tôi .”

“Đó là vì bà ta lẳng lơ dâm đãng, bà ta hoàn toàn chẳng cha, trong lòng hề có cha con tôi.”

“Ai bảo thế?” Phương Đăng kinh ngạc quay sang nhìn thẳng vào Phó Kính Thù, ra chẳng cũng biết, dĩ nhiên là ông Phó Duy Nhẫn cha của cậu ta , “Cha chắc chắn lừa .”

“Suốt bao năm ông ấy vì chuyện này mà u sầu thảm não, em nghĩ đó là đóng kịch để lừa tôi ư?”

Phương Đăng biết vì sao Chu Nhan trở về tìm con, nhưng nếu người đàn ông họ Phó kia, nhớ nhung đứa con trai duy nhất của mình, đánh chết Phương Đăng cũng tin. Nếu phải thương, vẻ đau đớn những khi đơn hoặc thinh lặng kia từ đâu mà ra ? Chu Nhan thường xuyên rơi vào trạng thái thất thần, phân biệt được đâu là quá khứ đâu là thực. Ông Phương Học Nông thường bảo, những khi đầu óc được minh mẫn. Tình trạng này càng lúc càng dữ dội khi ốm nặng, những ngày tháng sau cùng, người ở bên nhiều nhất chính là Phương Đăng.

“Sao gã lại lừa ta ? Con ta đâu mất rồi?” Giờ phút hấp hối, nhắc nhắc lại lời này đến tắt thở.

Phương Đăng nhớ dáng hình tiều tụy của trước lúc lâm chung, nén được kích động, “ ràng là cha vì muốn giành cơ hội học đại học mới lấy tôi, lợi dụng xong liền ruồng rẫy.” Vốn nó định thêm hành động này quá bỉ ổi, nhưng nghĩ dù gì đó cũng là cha người ta, đành cắn răng nuốt vào bụng.

Những chuyện này Phương Đăng gom nhặt từ trong lúc chửi say của ông bố Phương Học Nông. Lúc tỉnh táo ông Phương Học Nông chẳng dám động đến Chu Nhan, gì gì ông vẫn ăn cơm bằng tiền kiếm thân xác . Nhưng chỉ cần uống vào hai hớp, ông liền chỉ vào mặt chửi đồ ngu xuẩn, đê tiện, chỉ muốn trèo cao, kết quả là hỏng hết nửa đời người.

Phương Học Nông và Chu Nhan là em cùng mẹ khác cha, trong thời kỳ cách mạng Văn hóa, cha Chu Nhan từng làm chủ tịch Ủy ban Cách mạng đảo Qua , tay nắm đại quyền sinh sát. Phó Duy Nhẫn lòng muốn học, khổ nỗi bị gán vào thành phần “Phần tử tàn dư của chủ nghĩa Tư Bản”, nếu cưới Chu Nhan, ông ta cách nào được cho phép học đại học. Sau này phong trào cận động dần lắng xuống, cha Chu Nhan gây thù chuốc oán quá nhiều, chẳng mấy chốc bị thanh trừng. Cơ thể ông cụ vốn khỏe, nhanh chóng chết bệnh trong ngực.

vừa hạ sinh con trai lâu, Phó Duy Nhẫn liền viện đủ lý do kiên quyết đòi ly hôn, Chu Nhan buồn rầy rà, mình ra , cùng cả rời khỏi đảo, chẳng bao giờ quay về nữa. Mỗi lần ông Phương Học Nông chửi bới lung tung, Phương Đăng đều thể chịu nổi, vậy mà Chu Nhan vốn đáo để chưa bao giờ lại nửa lời. ngẩn người hồi lâu, hoặc rít liên tục loại thuốc lá rẻ tiền. Khi ấy bệnh lao phổi của nghiêm trọng lắm rồi.

“ thể nào.” Đôi lông mày Phó Kính Thù nhăn tít lại, “Em biết cha tôi là người thế nào. Ông ấy thanh cao từ tận xương tủy. Bảo ông mang hôn nhân ra đổi lấy cơ hội học đại học, cưới người ông , việc đó tuyệt đối thể nào, tôi đoán ông thà chết còn hơn. Ông ấy chắc chắn có tình cảm với… của em, nếu sao cứ mực canh cánh chuyện bà ta phản bội trong lòng.”

“Có bằng chứng gì mà tôi phản bội cha ?” Chu Nhan là người thân cận nhất với Phương Đăng thời , còn thân hơn cha ruột, con bé thể chịu nổi trò vu khống trắng trợn này, cho dù đó là Phó Kính Thù cũng được. Nó hơi mất bình tĩnh.

“Em đừng nóng, tai tôi sắp vỡ tung ra mất.” Phó Kính Thù tỏ ra bình thản và biết điều hơn hẳn, mặc dù cậu cũng quan tâm đến cậu chuyện này y như Phương Đăng, “Tôi loáng thoáng nhớ cả cha và già Thôi đều từng , của em có mối tình đầu sâu nặng. Vì ông ngoại, à đúng, là cha-của--của-em ngấp nghé tiếng tăm nhà họ Phó đảo này, định nhân lúc họ Phó sa cơ bắt quàng làm họ, bèn ép con gả cho cha tôi bằng được. Bản thân của em mong muốn chuyện đó. Sau khi lấy nhau cha tôi mới biết . Ông cách nào chiếm được trái tim của bà, đó là chuyện thể chấp nhận được.”

Phương Đăng thể dung thứ cách này, ”Các người ngậm máu phun người. Chính là tai tôi nghe , lần đầu tiên biết là vào ngày đảo Qua họp chợ. Hôm ấy cùng các chị em chọn gương trong sạp bán đồ trang điểm. giơ chiếc gương lên soi mặt, trong gương bỗng xuất người qua đường. Ngay lúc ấy nghĩ, mình lấy ta, người con trai đó chính là Phó Duy Nhẫn ! cái gì mà mối tình đầu sâu nặng, toàn là quàng xiên.”

“ đúng.” Phó Kính Thù dường như lờ mờ nhận ra manh mối , có vẻ cũng vô cùng kinh ngạc, tấm chăn rớt khỏi vai lúc nào biết, “Em nhắc đến cái gương, tôi cũng có chút ấn tượng. Già Thôi , mối tình đầu của Chu nhan từng tặng bà chiếc gương, bà thường soi gương đến ngẩn người. Cha nhìn thấy, vậy là hai người bắt đầu cãi cọ ngừng… Nếu lời em là , già Thôi cũng chẳng lừa tôi, vấn đề nằm ở đâu?”

Cậu chìm vào im lặng, Phương Đăng cũng lặng lẽ vắt óc suy nghĩ.

“Chẳng lẽ…”

“Hiểu rồi!”

Hai đứa gần như cất tiếng cùng lúc, có điều phản ứng của Phương Đăng mạnh hơn, con bé đứng bật cả dậy.

“Chẳng lẽ cái ‘mối tình đầu’ mà ông hận thấu xương lại là chính ông ? tôi và cha của đều dối, tiếc là… Trời ạ, sao lại đến nỗi!” Ý nghĩ này hoang đường nhưng chắc gì thể xảy ra. Phương Đăng giậm chân thình thịch.

Phó Kính Thù hơi ngẩn người, chắc cậu cũng nghĩ điều tương tự.

Kỳ thực Phó Duy Nhẫn và Chu Nha nhau thắm thiết. Từ nơi khác đến, thiếu nữ Chu Nhan vừa nhìn thấy Phó Duy Nhẫn trong gương trúng phải tiếng sét, còn Phó Duy Nhẫn thầm để ý tới nàng từ lúc nào hay. Trước khi hai người kịp tỏ tấm chân tình, ông bố vô tâm lẩm cẩm kiêm chủ tịch Ủy ban Cách mạng của Chu Nhan để mắt đến danh tiếng trăm năm của họ Phó, muốn mượn cái giấy thông hành vào đại học trao đổi, hy vọng hai nhà kết thông gia, tiện dát vàng lên thể của mình. Chuyện hôn này thuận lợi tiến hành, chỉ tội cho đôi trẻ, kẻ cho rằng người kia bị cha gây áp lực mới gả cho mình, người lại tưởng người mình khát khao vào đại học nên lấy hôn nhân ra đánh đổi. Đây ràng là hiểu lầm trong gang tấc, tiếc cho cả hai quá đỗi kiêu ngạo. Phó Duy Nhẫn biết cách thể quan tâm, còn Chu Nhan hiếu thắng phải chịu ghẻ lạnh bèn giận dỗi nhận bừa mình chỉ nhớ nhung người trong gương. Thực ra từ đầu chí cuối, tình lang trogn gương của cũng chính là Phó Duy Nhất đứng phía sau đau lòng.

Nghiệt ngã điều đến tận ngày xa cách, họ vẫn thể bộc bạch tấm lòng mình với người kia. May có hai kẻ hậu nhân tình cờ gặp nhau, mang tất cả manh mối khớp lại, chân tướng việc mới ló dạng. này tuy nực cười mà thấm thía. Đôi khi chúng ta cũng thế, những lời lòng, thường chỉ được trước người dưng.

Tất nhiên, cái gọi là “chân tướng” kia chỉ nằm trong suy đoán của Phương Đăng và Phó Kính Thù, còn , vĩnh viễn vùi chôn theo cái chết của Chu Nhan.

“ có với cha về việc này ?” Phương Đăng vẫn nuôi hy vọng, dù Chu Nhan mất, nhưng nếu biết ông Phó Duy Nhẫn hiểu lòng mình, chắc dưới suối vàng cũng ngậm cười. Về phần ông Phó Duy Nhẫn, tâm tư nặng trĩu bao năm của ông được giải thoát.

Chẳng ngờ, Phó Kính Thù nghe xong chỉ lắc đầu, “Cha tôi thích tôi gọi điện sang Malaysia, dù có viết thư gửi , liệu ông có tin ? Những điều mấy đứa nhóc tưởng tượng liệu có là ? việc trôi qua quá lâu, ông vốn có ý định quay về, cho dù đây là , ông biết rồi thư thái ư ? Ngày xưa người buông tay là ông, giờ đây ông càng buồn, việc gì phải thế. Chân tướng quan trọng như người ta tưởng, con người thích tình nguyện tin vào ảo giác để an ủi linh hồn mình hơn.”

Cậu phải có lý, Phương Đăng hết đường phản bác. Lầm lỗi vô tình ngày ấy, dưới con mắt kẻ ngoài cuộc là câu chuyện ly kỳ, nhưng trong lòng hai người ấy mãi chỉ là tai nạn tàn khốc. Chẳng bằng để cho thời gian chôn vùi nó hoàn toàn.

“Chữ ‘Kính’ trong tên xuất phát từ đó ư?” Phương Đăng hỏi.

Phó Kính Thù cười đáp, “Ngốc. họ tôi tên là Phó Kính Thuần, chẳng lẽ cũng vì đó ? Hàng em tôi dùng chữ ‘Kính’, như đời bố tôi là chữ ‘Duy’ vậy. Tên tôi là Phó Kính Thù, em biết rồi đấy, chữ ‘Thù’ nghĩa là khác biệt. Chắc vì trong số tất cả em họ tộc, tôi là đứa giống ai. Thân thế cha nhạy cảm, bà Trịnh thu nhận ông vì đó là di nguyện của ông nội, với người đàn bà việc này hề dễ dàng. Còn tôi ư, từ có mẹ, cha bỏ , ngoài kia người ta đồn ầm rằng mẹ ruột tôi làm cái nghề…”

“Đó là bất đắc dĩ, là bố và tôi làm liên lụy .” Trong đầu Phương Đăng luân chuyển ngàn vạn ý nghĩ, muốn gì đó, chỉ thấy cổ họng khô rát, thốt nên lời. Mất lúc nó mới lên tiếng : “ rất đáng thương. Lúc ra trong người chẳng có gì, còn đôi khuyên tai bằng bạc cũng bị cha vặt đem bán. Chỉ có chiếc gương trân quý nhất, khi ra tôi đặt cạnh, để có nó bầu bạn đường xuống suối vàng.”

“Gương gì vậy?”

“Chỉ là cái gương cũ rích, chẳng đáng tiền. Tôi đoán đó là cái gương giúp nhìn thấy cha của , nếu chắc luôn mang theo mình.”

Phó Kính Thù bỗng nhiên chống tay xuống ghế định đứng dậy, Phương Đăng cuống quýt đỡ lấy, “ muốn làm gì?”

“Em chờ tôi chút.” cậu đẩy od ra, chậm chạp vào phòng riêng, rất nhanh mang ra vật. cái gương bằng phân nửa lòng bàn tay.

Phương Đăng khó hiểu cầm lấy cái gương, đặt trong bàn tay giở giở lại xem xét. Chiếc gương này tinh xảo hơn chiếc của Chu Nhan nhiều. Mặt trái của nó dường như bằng bạc, hơi xỉn màu, có vẻ lâu năm, bên là vân mây điêu khắc độc đáo. Đúng là danh gia vọng tộc, đến vật dụng hằng ngày cũng vô cùng tinh tế.

“Đồ cổ à?” Phương Đăng nghĩ, món đồ này chừng khá đáng tiền.

Phó Kính Thù , “Chưa đến mức là đồ cổ, niên đại từ cuối Thanh đầu Dân quốc là cùng. Chiếc gương này ban đầu do ông nội tặng Tiểu Xuân nương. Tiểu Xuân nương nhờ già Thôi đem nó cho cha, coi như kỷ niệm. Về sau cha dùng làm lễ vật tân hôn tặng cho của em, khi bà rời để nó lại. Cha tôi sang Malaysia mang theo, thành ra đến tay tôi.”

Phương Đăng ngầm đoán ra vì sao Chu Nhan lại trả vật này cho Phó Duy Nhẫn, chỉ mực xem cái gương nhựa rẻ tiền là bảo bối. Có lẽ trong lòng , chỉ để tâm đến mặt người phản chiếu trong gương thuở ban đầu ấy mà thôi.

“Ấy, phía sau còn có chữ.” Phương Đăng gắng sức nhận hai dòng chữ tiểu triện, ”Quyết …cái gì…rời… lòng…cái gì dạ.”

“ lòng dạ, quyết chẳng rời xa.” Phó Kính Thù chán ngán đỡ lời.

Phương Đăng nhẩm lượt, hiểu được ý tứ bên trong, “Đây là lời thể của ông nội với Tiểu Xuân nương?”

“Tôi .” Phó Kính Thù lạnh nhạt đáp, “Chiếc gương này qua tay bao người, cứ quyết rời xa, rồi cuối cùng chẳng phải đều rời xa đó sao?” Phương Đăng đưa trả, Phó Kính Thù bèn đẩy lại, “Em giữ , để ở chỗ tôi cũng vô dụng, dù sao đây là quà cha tôi tặng của em.”

Cậu ta vẫn chưa chịu gọi Chu Nhan tiếng “mẹ”, nhưng giờ nhắc đến bà, thái độ dịu dàng hơn nhiều. Phương Đăng cảm thấy lạ vì Phó Kính Thù chưa đổi cách gọi. Chu Nhan bỏ rơi cậu bao năm qua, tim cậu quen để trống vị trí ấy. Trong tim mỗi người đều có lỗ hổng, lỗ hổng mà họ nguyện đắp bồi.

Phương Đăng dám cầm.

“Chính vì cái gương này qua tay nhiều người nhà họ Phó, nên phải giữ lại.”

Phó Kính Thù cười khẽ, “Phương Đăng, em hiểu ư?”

“Cái gì?” ánh đèn dường như dao động, trái tim Phương Đăng chợt run rẩy.

“Tôi từng hỏi em vì sao em tốt với tôi, em trả lời thế nào?” Nụ cười của Phó Thất tan biến, điều gì đó khiến Phương Đăng cảm thấy khó hiểu trong đôi mắt kia, “Lý do tôi tặng nó cho em cũng tương tự. Người thân của tôi nhiều.”