Chương 5: Cao thủ tại nhân gian

Phó Đông Bình nhanh chóng đặt tài liệu trong tay xuống, sải bước dài lao ra khỏi phòng, trước phòng cũng có du khách lần lượt kéo nhau ra hóng chuyện, thậm chí Đồng Hi và Hề Dao Dao còn mặc nguyên áo ngủ chạy đến.

“Chuyện gì vậy, hình như có người la hét đúng ?”

“Tôi cũng có nghe thấy, có vẻ là giọng nữ.”

“Chắc có người ở tầng dưới hét.”

Mọi người sôi nổi bàn tán. Đồng Hi sợ hãi chạy đến bên người Hạ Đình Vũ, “ Hạ, có nghe thấy thanh đó ? Có phải có người nào đó xông vào ?”

Hạ Đình Vũ thừa cơ trấn an ấy, “Em theo , để Đồng Hi xuống lầu xem sao.”

Tất cả mọi người đều có mặt ở đó, chỉ riêng cửa phòng Nhậm Thiên Chân khép chặt, Phó Đông Bình lo lắng đến gõ cửa, nhưng gõ hồi lại có ai trả lời. Hề Dao Dao đứng bên cạnh : “Chị Nhậm sao đấy chứ, thể nào ngủ say như chết được.”

Đúng lúc này, Bạch Tố lên với mọi người: “Xin lỗi vì khiến mọi người hoảng sợ, vừa rồi nhân viên A Lan rửa chén sau nhà bếp, lúc rót nước thấy con mèo hoang lủi qua, sợ quá nên mới hét to tiếng như vậy, mọi người cứ yên tâm về nghỉ ngơi , có việc gì cả.”

Nghe ấy giải thích xong, tuy mọi người vẫn mang lòng nghi ngờ nhưng cũng tự tản , Phó Đông Bình lại tình hình của Nhậm Thiên Chân với Bạch Tố, Bạch Tố cũng có chút bận tâm, toan xuống lấy chìa khóa dự bị lên mở cửa.

“Mọi người làm gì đấy?” giọng lanh lảnh truyền đến từ sau cầu thang.

Cả đám xoay người lại, Nhậm Thiên Chân dầm mưa ướt sũng, quần áo mặc người dính đầy bùn, giống như vừa mới lăn từ trong vũng bùn ra, đứng ở đằng kia, bình tĩnh nhìn bọn họ.

Đồng Hi nhanh chóng đến, “Chị Nhậm, bọn em còn tưởng chị ở trong phòng chứ, sợ chị gặp chuyện nên tìm chị Bạch Tố mở cửa.”

Nhậm Thiên Chân lắc đầu, “Tôi sao, cám ơn mọi người quan tâm.”

“Vậy sao chị mặc áo ngủ ra ngoài làm gì, lại còn bẩn như vậy, bộ đánh nhau với ai à?” Hề Dao Dao thấy góc áo của liên tục có nước xuống, truy hỏi tha.

Nét mặt Nhậm Thiên Chân vẫn yên lặng nhưng lại lạnh lùng như trước, “Có kẻ trộm nhân lúc trời tối trèo vào phòng tôi, tôi đuổi theo ra ngoài, cẩn thận bị ngã, được rồi, tôi sao, mọi người ngủ cả .”

ràng là cố ý che giấu, Phó Đông Bình đứng bên thờ ơ đưa mắt nhìn, Nhậm Thiên Chân phát ánh mắt nghi ngờ kia im lặng rũ mắt, quay về phòng mình, nhanh chóng đóng cửa lại.

Mọi người bị nhốt ở ngoài, trong lòng đều nghẹn đầy bụng khí.

“Người gì vậy chứ, người ta có lòng tốt mới quan tâm chị ấy.” Đồng Hi thầm nhủ.

“Đúng thế, hơn nửa đêm rồi còn chạy lung tung, lén lén lút lút, biết làm gì nữa.” Hề Dao Dao cũng phàn nàn, rồi cùng Đồng Hi quay về phòng.

Hạ Đình Vũ vừa về phòng thấy Phó Đông Bình lục tìm gì đó trong balo với hành lý, buồn bực : “Tìm gì đấy?”

“Băng cuộn với Vân Nam Bạch Dược.” Phó Đông Bình lật tung hồi, cuối cùng cũng tìm thấy thuốc.

“Tìm mấy thứ này làm gì?” Lòng hiếu kỳ của Hạ Đình Vũ bỗng nổi lên.

“Nhậm Thiên Chân bị thương.” Phó Đông Bình bình tĩnh .

“Sao cậu biết, cậu thấy à?”

Phó Đông Bình giải thích gì, cầm thuốc rời khỏi phòng. Hạ Đình Vũ vốn định theo xem sao, nhưng rồi lại nghĩ, làm bóng đèn làm gì chứ, phá chuyện tốt của người khác là được.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Nhậm Thiên Chân gắng sức đứng dậy ra mở cửa phòng, thấy Phó Đông Bình đứng ở cửa khẽ nhíu mày, “ có việc gì à?”

“Tôi thấy bị thương rồi, chỗ của tôi có thuốc.”

Thấy giơ thuốc lên cho mình xem, Nhậm Thiên Chân gì nữa, để vào phòng. Phó Đông Bình vừa bước chân vào ngửi thấy mùi cồn nồng đậm, biết khử trùng vết thương.

Phó Đông Bình đánh giá vết thương người , “Vết xước đùi và cánh tay đều là vết thương ngoài da, bị thương nặng nhất hẳn là ở phía dưới xương sườn bên phải, vừa nãy tôi thấy cứ để tay lên đó.” Nhậm Thiên Chân ngồi xuống, tay phải xoa phần dưới xương sườn, nén đau : “ động đến xương cốt, sao đâu.”

“Đây là bình xịt Vân Nam Bạch Dược, xịt lên .” Phó Đông Bình thuận tay đưa chai thuốc cho .

“Cám ơn.” Nhậm Thiên Chân đưa tay nhận lấy, xoay người vào bên trong, vén áo lên xịt thuốc.

Mắt thấy Phó Đông Bình có ý định rời , Nhậm Thiên Chân nhìn cái liền đoán được tâm tư , “ muốn biết gì cứ thẳng.”

Thấy sảng khoái như vậy, Phó Đông Bình khá bất ngờ, nhưng bắt đầu hỏi mà dừng mắt đầu gối , “ tay phải của cũng bị thương, để tôi giúp khử trùng băng bó.” Rồi chẳng đợi Nhậm Thiên Chân mở miệng, chủ động cầm lấy bông y tế tẩm cồn vào khử trùng, giúp rửa sạch vết máu chảy cánh tay.

Nhậm Thiên Chân khẽ hít hơi lạnh, tuy Phó Đông Bình rất tay, nhưng chung quy vẫn khá đau.

Sắp xếp lại mạch suy nghĩ, Phó Đông Bình bắt đầu hỏi: “ đến núi Vân Mộng là vì du lịch ư? giống du khách bình thường.”

Nhậm Thiên Chân hỏi lại: “Vậy cảm thấy tôi đến đây làm gì?”

Phó Đông Bình giương mắt nhìn , ngữ khí nghiêm túc, “ để tôi hỏi phải trả lời câu hỏi, chứ phải hỏi ngược lại tôi.”

Nhậm Thiên Chân thấy nghiêm túc trong mắt lúc này mới nghiêm chỉnh , “Tôi nghĩ hẳn nghe qua Vĩnh Lịch hoàng đế của nhà Nam Minh, chính là Chu Do Lang cháu trai của Minh Thần Tông*, vốn được phong làm Quế Vương, nhưng về sau lại được vài cựu thần còn sót lại của nhà Minh ủng hộ lên làm Vĩnh Lịch hoàng đế.”

(*Ở đây tác giả viết là Minh Tông nhưng điều đó hề đúng với lịch sử, nên mình mạn phép sửa lại.)

Phó Đông Bình cũng lấy làm xa lạ gì với mốc lịch sử này, hồ nghi hỏi: “Tôi biết, nhưng điều đó với việc đến núi Vân Mộng có liên quan gì sao?”

Nhậm Thiên Chân hít hơi, biết là vì vết thương đau hay là do cảm thấy Phó Đông Bình có kiên nhẫn, dừng lúc mới tiếp: “Vĩnh Lịch hoàng đế kế thừa gia sản và vương vị của phụ thân, sau đó lại lấy danh nghĩa tôn thất Đại Minh mà gom góp rất nhiều vàng bạc châu báu từ trong dân gian, dùng làm quỹ quân đội để phản Thanh phục Minh, thậm chí còn mượn sức của những mục sư tin lành người Bồ Đào Nha, dấy binh từ Macau rồi dùng hồng y đại pháo giúp ông ta đối chiến với quân Thanh. Sau khi tiểu triều đình Nam Minh bị Ngô Tam Quế lật đổ, Vĩnh Lịch hoàng đế bị Ngô Tam Quế dùng dây cung ghìm chặt đến chết, nhưng mộ phần của ông ta đến nay vẫn chưa được tìm thấy.”

“Ý của là, mộ địa của ông ta rất có thể ở núi Vân Mộng, còn có cả những kho báu kia nữa?” Phó Đông Bình nghi ngờ nhìn Nhậm Thiên Chân, giống tên trộm mộ ngấp nghé kho báu.

Sau khi khử trùng xong, Phó Đông Bình lại bôi thuốc lên vết thương, tay con trắng nón thon dài, nhưng vài vết máu nhìn mà ghê người này lại khỏi phá cảnh.

Đợi thuốc nước ngấm rồi dùng băng gạc và băng cuộn để băng bó vết thương. Sợ làm đau, mỗi động tác của đều rất cẩn thận, tuy phải là bác sĩ chuyên nghiệp, nhưng động tác của tuyệt đối phải là người ngoài nghề.

Ánh mắt chuyên tâm mà kín đáo, lông mi dày đôi mắt khẽ chớp, Nhậm Thiên Chân sợ phân tâm, kiên nhẫn đợi băng bó xong mới từ tốn để tay xuống.

“Núi Vân Mộng nhất địch là nơi chôn cất Vĩnh Lịch hoàng đế, nhưng tiểu triều đình Nam Minh từng lấy nơi này làm cứ điểm tiến hành phản Thanh, vì để che giấu tai mắt thiên hạ mà ngụy tạo nơi này thành thôn dân bản xứ, vào giai đoạn trước và giữa của nhà Minh, thôn Song Dong cực kỳ thịnh vượng, đến cuối nhà Minh bỗng suy tàn , trong đó có rất nhiều điểm kỳ quặc.”

Phó Đông Bình đồng ý với phân tích của , gật đầu đáp: “ vừa thế, mọi chi tiết đều thông suốt, Quế Vương, Quỷ Vương*, có lẽ về sau có người nghe nhầm nên đồn bậy, tung tin thất thiệt biến nơi đây thành thôn Quỷ Vương.”

(*Hai từ này phát gần giống nhau, bên là guìwáng, bên là guǐwáng.)

Trong lúc , nhìn Nhậm Thiên Chân kỹ, gương mặt tái nhợt là ngũ quan xinh xắn động lòng người, mái tóc đen dài hơi xoăn, nhìn từ bất kỳ gốc độ nào, quả ấy giống với người bình thường, chẳng lẽ ấy là tinh hồn trong núi?

Nhậm Thiên Chân để ý đến ánh mắt , nhàn nhạt giải thích tiếp: “Bố tôi là học giả nghiên cứu dân tộc lịch sử, có để lại bản ghi chép, ghi lại tình hình khảo sát ở núi Vân Mộng, tôi đến đây chính là muốn thay ông ấy tiếp tục điều tra. Lúc chiều tôi đến thôn Quỷ Vương, muốn tìm xem liệu có ai biết chuyện hay , ai ngờ lại bị theo dõi, người đó nhân lúc tôi ngủ mà lén vào phòng tôi, đợi lúc tôi nghe thấy tiếng động đuổi theo ra ngoài kẻ đó nhảy cửa sổ trốn thoát.”

“Nên mới nhảy cửa sổ theo? Công phu của tệ đâu nhỉ.” Phó Đông Bình mang theo ý trêu đùa nhìn .

“Cửa sổ tầng hai cao lắm.” Nhậm Thiên Chân quan tâm người khác trêu chọc thế nào, vẻ mặt trước sau vẫn lạnh lùng.

“Quả nhiên là cao thủ tại nhân gian.”

Nhậm Thiên Chân lấy tay đặt lên vùng dưới xương sườn, nhịn đau hít ngụm khí vào. Nhớ lại những việc trải qua khi lần theo dấu của người nọ, trái tim lúc nay vẫn đập thình thịch, màn đêm cùng với mưa gió như tấm lưới kín kẽ hở, vô thanh vô thức ngăn cản hành động, chỉ là, càng gặp phải trở ngại, quyết tâm của lại càng kiên định.

Phó Đông Bình thấy vậy bèn vội : “ chớ cử động, tôi xuống bếp lấy đá chườm cho .”

Trong bếp, nhân viên A Lan dọn dẹp, thấy Phó Đông Bình vào liền dừng tay lại, tươi cười hỏi: “ trai à, tìm gì thế?”

“Có đá ? Cho tôi xin mấy viên, dùng băng gạc bọc lại, có người bị thương phải chườm đá.” Phó Đông Bình chỉ sơ mục đích đến. A Lan lấy khay đá từ trong tủ lạnh ra, “Chúng tôi có băng gạc, chỉ có vải bố dùng để lót chưng bánh, nếu được lấy dùng .”

Điều kiện có hạn nên chỉ có thể dùng tạm, Phó Đông Bình lấy vải bố cuộn mấy viên đá lại, rồi chợt nhớ tới điều gì đó, giả vờ hỏi vu vơ, “Nghe bà chủ , lúc nãy rửa bát trong bếp, thấy mèo hoang nhảy qua nên sợ quá hét lên, ở đây thường xuyên có mèo hoang đến lắm à?”

“Có chứ có chứ.” A Lan nhớ lại mà hoảng hốt, : “Mùa đông mèo hoang kiếm được đồ ăn trong núi, nên hay thường xuống núi tìm ăn, bà chủ luôn bảo chúng tôi đổ cơm thừa vào sau khe suối, mèo hoang đến đó ăn.”

“Nhưng lúc này đâu phải mùa đông, xuân cũng qua rồi.” Phó Đông Bình lẩm bẩm.

A Lan nghe gì, chỉ nhìn chớp mắt. chàng đẹp mắt này vừa vào là nàng để ý đến. Giọng của ta cũng vô cùng dễ nghe, mang theo ngữ điệu chỉ có ở người phương Nam.

“Buổi tối có ai đến hỏi số phòng của khách ở đây ?”

A Lan lắc đầu, “Tôi biết, tiếp tân phải là việc của tôi mà là của A Xuyên.” Phó Đông Bình nhìn vẻ mặt mờ mịt đó, trong lòng biết chẳng hỏi được gì từ chỗ ấy nên cũng hỏi nhiều nữa.

Quay về phòng, thấy Nhậm Thiên Chân đặt bao đá vào dưới xương sườn, Phó Đông Bình phân tích: “Có thể còn có người muốn để thăm dò bí mật ở thôn Quỷ Vương nên mới phải đến đây tìm , muốn để biết khó mà lui.”

Nhậm Thiên Chân gật đầu. Ánh mắt thoạt nhìn rất ấm áp, nhưng lại có tia nhìn thấu lòng người, chỉ là, tuy rất cảm kích quan tâm của ta khi bị thương, nhưng lại muốn làm thỏa mãn dục vọng thăm hỏi này của ta, nên quay mặt sang chỗ khác.

Hai người rơi vào im lặng.

Vì để che xấu hổ, Phó Đông Bình đóng cửa sổ, theo bản năng nhìn ra ngoài, mưa tạnh hẳn, bên ngoài tối đen hư hũ nút, chỉ có thể mơ hồ nhận thấy triền núi phía sau, dây mây dày đặc bò tràn lan, gió thổi qua rừng cây, rung động xào xạc. đem gió mưa hoảng loạn như vậy, có cất chứa bí mật cũng có gì lạ.

Chợt suy nghĩ của Phó Đông Bình lóe lên cái, nhớ đến thắc mắc, “Lúc chiều chúng tôi lái xe đến đó, còn bộ, nhưng có vẻ chậm hơn chúng tôi là bao, đường tắt ư?”

Nhậm Thiên Chân khẽ mím môi như tự hỏi, lúc lâu sau mới trả lời, “Có con đường, người bình thường biết, xe lái vào được, chỉ có thể bộ.”

“Là đường núi à?”

“Ừ, phải băng qua khoảng rừng lớn và khu mộ tập thể nữa.”

Phó Đông Bình tấm tắc lấy làm hiếu kỳ, “Làm sao biết con đường đó? lại mình, lá gan cũng lớn .”

“Tôi thường xuyên dã ngoại thám hiểm mình.”

cũng vì sao mình biết con đường tắt ấy, Phó Đông Bình cũng truy hỏi, ngược lại lại hỏi chuyện cá nhân: “ làm nghề gì?”

Nhậm Thiên Chân nhìn vào chỗ khác, nghe hỏi vậy trong lòng thầm , là cảnh sát à? Sao giống điều tra hộ khẩu vậy, ánh mắt nghênh đón , lúc lâu sau mới từ tốn trả lời: “Tôi làm.”

“Chẳng trách có thời gian đến thế, còn học à?”

Nhậm Thiên Chân liếc cái, nghĩ thầm, cho dù ta có tỏ vẻ quan tâm vì bị thương chăng nữa cũng có nghĩa vụ phải trả lời mấy câu hỏi này của , thế là thái độ lại lạnh , “ hỏi đủ nhiều rồi đấy.”

Cuộc trò chuyện chấm dứt như thế, lúc Phó Đông Bình rời còn có chút phẫn nộ, ôm mối hận phục thù mà nghĩ, dáng vẻ khá đẹp đấy, nhưng ngực hơi .

Chương 6: Kỳ tài trăm năm tương ngộ

Quay về phòng, Hạ Đình Vũ thấy vẻ mặt của Phó Đông Bình như có điều phiền muộn, nhịn được buông lời trêu: “Tiểu Đông, cậu thăm bệnh cũng lâu quá đấy nhỉ, hơn tiếng, hai người làm gì thế?”

Phó Đông Bình đấm ta cái, im lặng cầm lấy quần áo vào phòng tắm. Điều kiện nhà nghỉ có hạn, mỗi tầng chỉ có phòng tắm, du khách phải thay phiên nhau dùng, may mà vào lúc này phần lớn mọi người đều tắm hết rồi, cần phải xếp hàng chờ nữa.

Nước nóng phun ra từ vòi sen, hắt lên người vô cùng thoải mái, nước bám mặt Phó Đông Bình ngừng lăn xuống, ngẫm nghĩ lại những lời Nhậm Thiên Chân vừa rồi, trực giác bảo rằng, ấy mục đích đến đây chỉ là phần , nguyên nhân lại .

Nếu bố ấy từng đến đây khảo sát , tất nhiên biết thôn Quỷ Vương rất bài ngoại, có người muốn người bên ngoài truy dò chuyện cũ, như thế, làm sao bố ấy có thể giao ghi chép cho con được, hơn nữa lại để ấy mình đến đây đào tìm chân tướng, chẳng lẽ sợ con gặp điều gì bất trắc?

Trừ phi là ấy giấu trong nhà lén chạy ra ngoài, nhưng rốt cuộc có sức hấp dẫn đến đâu mà có thể khiến màng nguy hiểm đến điều tra chân tướng?

Nhậm Thiên Chân này, đúng là giống câu đố.

Bật những tấm hình ban ngày dùng điện thoại chụp lại lên, cẩn thận kiểm tra, dần dà Phó Đông Bình phát ra manh mối, những ngôi nhà đất nhìn có vẻ như lộn xộn, nhưng trong cách bố cục dường như có dấu tích của tuân thủ, đọc tài liệu về phương diện này, người xưa lúc dựng các dãy nhà lớn cân nhắc nhân tố phong tủy và địa lý, dựa theo hình vẽ nhất định rồi mới xây dựng.

Thôn Quỷ Vương thần bí, liệu có phải giống như thôn Bát Quái nổi tiếng, nhà cửa được xây dựa theo phương vị phong thủy ? Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Phó Đông Bình, trong nháy mắt soi sáng đêm tối, nhanh chóng phóng to mấy tấm hình lên, lần nữa sắp xếp lại để tìm dấu vết.

đêm mơ, Phó Đông Bình ngủ đến chín giờ sáng hôm sau mới dậy, tinh thần thoải mái xuống nhà ăn ăn sáng, thấy Nhậm Thiên Chân ngồi trước cửa sổ, bèn đến trước mặt ấy ngồi xuống.

“Vết thương của còn đau ?” Phó Đông Bình ân cần hỏi.

Nhậm Thiên Chân ngẩn người, cứ tưởng đột nhiên đến ngồi là để hỏi han gì đó, nào biết câu đầu tiên của lại hỏi vết thương của , chân thành trong mắt thể nào xem , ngược lại khiến ngượng ngùng, với , “Rất đau.”

“Nghỉ ngơi hai ngày là được, hôm nay tốt nhất đừng ra ngoài.”

Nhậm Thiên Chân khẽ ừ tiếng, mặt có biểu cảm ngoài chân mày hơi nhíu lại, mang máng có thể nhìn ra lo lắng.

A Lan bưng bát mì thịt bò thơm sực nức đến, đặt xuống mặt Phó Đông Bình, ngay cả đũa cũng lấy cho , “ trai, nhân lúc còn nóng mà ăn , nếu đủ trong phòng bếp vẫn còn đó, cứ gọi tiếng, tôi bưng lên giúp .”

Giọng ngọt nào như có giọt mật xuống, chớp mắt quyến rũ nhìn Phó Đông Bình, nhiệt tình quá mức khiến Phó Đông Bình chịu nổi, vất vả lắm mới đuổi được ấy , mới hỏi Nhậm Thiên Chân ăn chưa.

“Tôi ăn rồi.” Nhậm Thiên Chân tự có công lực nhắm mắt làm ngơ với người xung quanh.

“Vậy tốt.” Phó Đông Bình cúi đầu ăn mì. Mặc dù A Lan có vẻ mê trai nhưng tay nghề nấu cơm tệ tí nào, sợi mì dùng đủ lực, nước mì cũng rất ngon.

Thấy Nhậm Thiên Chân chỉ mãi nghĩ ngợi , nước da sáng bóng nhẵn nhụi như ngà voi ánh lên tia sáng lành lạnh, Phó Đông Bình tìm chuyện, “Đồng Hi và Hề Dao Dao ở cùng à?”

“Sáng sớm nay hai ấy với bạn lên đỉnh núi ngắm mặt trời mọc rồi, buổi sáng muốn vườn trúc Linh khê và suối Tam Sinh, đến chiều xem kịch hát hái chè*, rất bận rộn.”

(*Là kịch địa phương lưu hành ở Giang Tây, Hồ Bắc, Quảng Tây, An Huy … Phát triển từ ca múa dân gian, giống kịch Hoa cổ.)

“Hình như cũng có hứng thú với mấy thứ này, chỉ quan tâm đến thôn Quỷ Vương.” Phó Đông Bình cười nhạt.

“Như nhau thôi.” Nhậm Thiên Chân liếc xéo .

“Thôn Quỷ Vương là thôn xóm cổ được bảo tồn rất tốt, những ngôi nhà đất của người Hẹ kia giúp ích trong lĩnh vực nghiên cứu kiến trúc và phong tục tập quán.” Phó Đông Bình ba câu lại rời khỏi nghề chính.

“Vậy sao?” Nhậm Thiên Chân nhìn thăm dò.

Phó Đông Bình cũng vội trả lời, chậm rãi lấy giấy ăn lau miệng, đẩy bát mì ra, dịch người đến gần chút, giọng : “Nếu chúng ta đều cảm thấy hứng thú với thôn Quỷ Vương như thế, liệu có thể trao đổi tin tức , cho tôi những điều biết, tôi cũng kể nghe chuyện tôi hay.”

“ biết cái gì?” Nhậm Thiên Chân khẽ cười, ta có tin tức gì đáng giá mà trao đổi với ?

Phó Đông Bình thấy tin mình lắm, vội chủ động : “Theo tôi quan sát đánh giá được, nhà đất ở thôn Quỷ Vương được xây theo phương vị của bát quái, hôm qua chúng ta vào thôn, tòa nhà đất nhìn thấy đầu tiên chính là vị trí Tốn trong bát quái, mà Tốn lại là phong trận trong bát quái trận, làm chủ gốc đông nam, chính là cái gọi là ‘phong vô chính hình, phụ chi vu thiên, biến nhi vi xà, kỳ ý tiệm huyền, phong năng cổ vật, vạn vật nhiễu yên, xà năng vi nhiễu, tam quân cụ yên’ ấy, tứ trận Thiên Địa Phong Vân là chủ trận trong bát quái trận, nên nếu có người vào thôn lần đầu tiên mà tìm được lối ra cũng rất bình thường, người hiểu được phương vị rất khó mà tìm được cửa ra.”

Thấy Nhậm Thiên Chân say sưa nghe, Phó Đông Bình tiến thêm bước: “Bên cạnh hoàng đế Vĩnh Lịch nhất định có cao nhân vô cùng tinh thông phong thủy, lấy phương vị trong bát quái xây số nhà đất dùng để chống kẻ địch bên ngoài, đồng thời cũng để chôn giấu bí mật. Nhà đất tồn tại mất trăm năm có hư hỏng, mấy tòa nhà còn lại nay cũng đủ để đoán ra phương vị, tôi tiếp tục điều tra, rồi sau đó vẽ thành bản đồ.”

“Ý của là, rất có thể kho báu được chôn ở trong những phương vị của bát quái trận, đống nhà đất đó chính là mê trận được bày để bảo vệ tòa nhà chính?” Nhậm Thiên Chân suy đoán.

“Đúng thế.” Phó Đông Bình , “Nếu chúng ta tìm được nhà chính, đó hẳn là cửa vào địa cung chôn giấu kho báu, vậy nên suy nghĩ , bí mật lớn như vậy, người của thôn Quỷ Vương làm sao có thể để cho can thiệp vào chứ.’

“Nên tôi thể cùng hợp tác?” Nhậm Thiên Chân đưa mắt nhìn Phó Đông Bình.

“Đúng!” Phó Đông Bình lại nhấn mạnh lần nữa.

“Nếu tôi đồng ý sao?”

“ đồng ý.”

“ lấy đâu ra tự tin thế?” Nhậm Thiên Chân khinh thường nhìn .

“Vì tôi là kiến trúc sư hạng nhất, là kỳ tài trăm năm mới gặp được, gặp được người nào tinh thông kiến trúc cổ ở khu vực Mân Việt hơn tôi đâu, luận văn tiến sĩ của tôi chính là làm về đề tài này.” Phó Đông Bình tự tin .

Vẻ mặt Nhậm Thiên Chân vẫn hờ hững, phải là người dễ bị thuyết phục.

Thấy lý do bên lay chuyển được , Phó Đông Bình tung đòn sát thủ, “Trò chơi tối qua hề mời bút tiên đến , chẳng qua là thôi miên Hạ Đình Vũ, còn về mục đích của là gì, trong lòng tự .”

“ muốn gì?” Nhậm Thiên Chân cảnh giác nhìn người trước mắt.

Phó Đông Bình ý đồ: “Nếu chúng ta có thể đào được chân tướng, hi vọng đồng ý để tôi đăng bài luận văn khảo sát tuần san quốc tế.”

“Vì nổi tiếng?” Nhậm Thiên Chân tin mục đích của lại đơn giản như thế.

“Vì ước mơ, tôi phải làm nhân tài kiệt xuất trong nghề này.” Phó Đông Bình hề che giấu dã tâm tí nào. Cũng vì để chứng minh với người rằng, tài năng của phải là hư danh.

“Tôi phải suy nghĩ .” Trong đầu Nhậm Thiên Chân hơi rối loạn.

“Trong hai ngày dưỡng thương này, có thể suy nghĩ kỹ càng.” Phó Đông Bình muốn ép người quá.

“ tên là Phó Đông Bình, phải ?” Bỗng Nhậm Thiên Chân hỏi. Phó Đông Bình nhướn mày, cố ý làm ra vẻ mặt thất vọng, “Sao thế? Ngay đến tên tôi mà cũng quên.”

Nhậm Thiên Chân từ từ mở miệng, ánh mắt nhìn dần dần trở nên sâu hơn, “Chẳng qua là tôi chợt nhớ đến người… Người đó cùng họ với , làm công việc như thế, hơn nữa cũng là người đảo Cò… lẽ là con trai của Phó Duật Lâm?”

Phó Đông Bình kinh ngạc thôi, ngờ tình cờ gặp được này lại biết tên của bố , xem ra bố quá nổi tiếng.

Nhìn thấy trong nét ngạc nhiên của Phó Đông Bình còn mang theo kiêu ngạo cùng vẻ mặt phức tạp cam lòng, Nhậm Thiên Chân khỏi đắc ý, “Tôi đúng rồi chứ. làm kiến trúc sư là thừa kế nghiệp cha, bố là bậc thầy hàng đầu trong nghề.”

“Coi như thông minh.” Phó Đông Bình hậm hực, “Đến cả bố tôi là ai mà cũng biết, nhưng tôi biết gì về cả, chuyện này quá công bằng, nếu muốn hợp tác, cũng nên tự giới thiệu.”

Nhậm Thiên Chân lời nào, chỉ mang theo nhiều thích thú mà nhìn . thể , vẻ bề ngoài của rất xuất chúng, nhất là đôi mắt, có thông minh cũng có xảo quyệt, khiến người ta nhịn được mà nhìn thêm mấy lần. Gương mặt ôn hòa trời sinh, cho dù là lúc cười vẫn để người khác thấy thân thiết.

“ học ngành gì?” đợi trả lời, Phó Đông Bình tự mình cướp lời trước, “Để tôi đoán xem nào, học lịch sử, hoặc là khảo cổ, cho nên mới mang que dò trong người, tiến hành dã ngoại khám xét.”

“Sai rồi.”

“Hay là học địa lý địa chất? Thường xuyên hoạt động ở ngoài.”

“Cũng sai rồi.”

“Vậy học gì?”

“Rất đơn giản, khí tượng học.” Nhậm Thiên Chân tiết lộ đáp án.

Lúc này Phó Đông Bình mới chợt hiểu, thầm cười bản thân cẩn thận, ấy nhìn mây là có thể dự báo được thời tiết, phải học khí tượng là học cái gì, hơn nữa người học khí tượng vô cùng nhạy cảm với môi trường, nên lúc nào ra ngoài ấy cũng đeo khẩu trang.

“Chắc là học nhỉ, nên hôm qua mới là làm.”

“Mùa hè năm nay tốt nghiệp nghiên cứu sinh.”

“ đến núi Vân Mộng hẳn là lén , nếu bố đến đây, lại biết thôn Quỷ Vương có bí mật rất lớn, thể nào đồng ý để mình được.” Phó Đông Bình vẫn muốn thăm dò mục đích của ấy khi đến núi Vân Mộng này là gì.

Nhậm Thiên Chân lắc đầu cái, giọng đầy thương cảm, “Bố tôi còn, tôi đến đây chỉ là vì muốn hoàn thành nốt nguyện vọng của ông ấy, từ lúc ông ấy vào đại học bắt đầu nghiên cứu thôn Song Dong ở núi Vân Mộng, cho đến tận lúc qua đời cũng chưa tháo gỡ được bí mật, ông ấy rời trong tiếc nuối.”

“Xin lỗi, tôi biết những chuyện này.” Phó Đông Bình ngờ tò mò của mình khơi lên câu chuyện đau lòng của người ta.

Nhậm Thiên Chân nhìn , ngón tay gõ lên mặt bàn, như nhắc nhở mà cũng như tổng kết, “Con người có lòng hiếu kỳ quá nặng, chuốc lấy những phiền toán cần thiết.”

“ phải cũng vậy sao, cũng tràn trề tò mò với chuyện thần bí.” Phó Đông Bình cố ý đối đầu với , chăm chú nhìn vào mắt , rồi lại hỏi, “Người tối qua lẻn vào phòng , tìm ra được manh mối nào chưa?”

“Vẫn chưa, nhưng tôi có thể khẳng định, người kia là người của thôn Quỷ Vương.” Hai hàng lông mày gương mặt trắng như trăng non của Nhậm Thiên Chân nhíu lại, dường như là suy xét.

Phó Đông Bình : “Tôi xem qua rồi, trạm dịch này tổng cộng có mười phòng cho khách, tầng hai tầng ba có năm phòng, tầng hai chật kín, tầng ba chỉ có hai phòng có người, tôi hỏi với lễ tân rồi, có ai đến hỏi số phòng của , tôi đoán là ta nằm bò tường, tìm từng phòng .”

“Tuyệt chiêu bích hổ du tường* sao? Cái này rất khó luyện, ít nhất cũng phải có công phu mười mấy năm làm cơ sở.”

(*Tắc kè leo tường.)

“ thần thánh đến vậy, nhưng cũng phải người bình thường, tôi nhìn xem ngoài tường rồi, có mấy chỗ có thể là nơi dùng sức để leo lên, đối phương phải là người có vóc dáng , như yến.”

Nhậm Thiên Chân đồng ý gật đầu, ngờ chỉ hành động mau lẹ, mà còn rất giỏi quan sát phân tích.

Phó Đông Bình lấy tập vẽ luôn mang theo người ra, vẽ sơ đồ phác thảo. vẽ quá mức nhập thần, đến nỗi để ý thấy rằng vào thời điểm, trong ánh mắt Nhậm Thiên Chân nhìn lộ ra hơi lạnh thấu xương.

* * *

Chương 7: Thám hiểm trong rừng

“Với tình hình tôi biết được nay, ngũ tọa nhà đất của thôn được phân bố như thế này.” Phó Đông Bình đưa sơ đồ phác thảo cho Nhậm Thiên Chân xem.

Nhậm Thiên Chân sửng tỉnh, nhìn xem bản vẽ của , rồi lại hỏi: “Nếu đúng là bát quái trận, vậy liệu có cần đến bát tọa nhà đất bao xung quanh trung quân trận của thái cực dương ?”

“ cần thiết, bát quát trận chỉ có Thiên Địa Phong Vân là chủ trận, bốn trận Long Hổ Điểu Xà là kỳ trận, có thể tận dụng chỗ trống, thông thường là đống rơm cỏ, cối đá hoặc cây cối để mê muội kẻ địch. Mỗi tám trận này đều có sáu trận tạo thành, cộng thêm mười sáu trận trung quân, hợp thành sáu mươi tư quẻ “Chu Dịch”, năm tòa nhà đất mà bây giờ chúng ta thấy được đó, chia ra ứng với Thiên Địa Phong Xà Điểu, mà còn thiếu ba trận Vân Long Hổ. Nếu Vân trận là , tất nhiên hai trận Long Hổ là giả, hay cách khác, nhà đất vốn là lục tọa, có tòa nhà biết là bị phá hay được che giấu.”

Phó Đông Bình đến những lời này, thuộc như lòng bàn tay, Nhậm Thiên Chân nghe mà hào hứng, bổ sung thêm: “Trong ghi chép của bố tôi có ghi lại, thôn Quỷ Vương bị đánh vào thời điểm diễn ra cách mạng văn hóa*, kiến trúc cổ trong thôn bị phá hoại ít, tôi đoán rằng, nhà đất Vân trận chính là biến mất từ lúc đó.”

(*Diễn ra từ tháng 5 năm 1966 đến tháng 10 năm 1976.)

“Đáng tiếc chúng ta có thiết bị bay, nếu , nhìn thôn Quỷ Vương từ cao xuống có lẽ có thu hoạch.” Phó Đông Bình tiếc nuối .

Mắt Nhậm Thiên Chân sáng lên, “Muốn nhìn từ xuống cũng khó, tôi biết chỗ, có thể nhìn thấy toàn cảnh thôn Quỷ Vương, hôm qua tôi mới qua nơi đó.”

“Ồ?” Phó Đông Bình ngạc nhiên mừng rỡ, “Có phải chính là nơi hôm qua , là con đường lái xe được, chỉ có thể bộ đó?”

Nhậm Thiên Chân gật đầu cái, chủ động đề nghị: “Hay là chúng ta cùng xem chút, rồi chụp vài tấm quay về nghiên cứu?”

Phó Đông Bình đắc ý vô cùng, cười đùa : “ phải muốn hợp tác với tôi sao? Đổi ý rồi à?”

Nhậm Thiên Chân thấy vẻ đắc ý của nửa lấy lòng nửa chế nhạo, “Thấy ăn ràng mạch lạc, cũng biết liệu mấy lời có đúng như , cho cơ hội khảo sát thực địa đấy.”

“Nhưng bị thương, tạm thời nên ra ngoài, bằng chờ đến mai .”

“ sao, tôi có thể được.”

Phó Đông Bình lắc đầu cái, thấy sắc mặt có vẻ tái nhợt của , biết máu đọng bên sườn vẫn còn đau, liền ngăn khoe sức: “Đừng bộ, ngồi xe tôi .”

quyết định cùng , Phó Đông Bình quay về phòng nhét la bàn, dây leo núi, dao găm cùng vài loại thuốc hay dùng vào ba lô, thay trang phục mặc áo paca vào, lúc xuống lầu thấy Nhậm Thiên Chân chờ ở cửa, cũng mặc trang phục thám hiểm, thậm chí trong tay còn cầm theo gậy leo núi.

“ dùng thứ đồ chơi này sao?” Phó Đông Bình chỉ vào gậy leo núi trong tay . Nhậm Thiên Chân , “Tối qua mưa lớn, đường núi trơn trượt dễ , chuẩn bị trước cũng sao.”

Hai người lái xe đến quán cơm ăn vào trưa hôm trước, dừng xe lại ở đó, theo con đường mà Nhậm Thiên Chân đến thôn Quỷ Vương.

Chặng đường ban đầu coi như cũng dễ , nhưng từ khi sâu vào trong rừng, đường núi trở nên dốc, rêu xanh dưới chân sau cơn mưa trơn vô cùng, Phó Đông Bình sợ Nhậm Thiên Chân trượt ngã nên sau lưng , thỉnh thoảng còn đỡ .

“Có mệt , chi bằng chúng ta nghỉ lúc nhé?” Phó Đông Bình thấy Nhậm Thiên Chân có vẻ mệt mỏi, bèn khuyên nghỉ ngơi chút.

“Cũng được.” Nhậm Thiên Chân cũng phô trương, tìm tảng đá bên khe suối ngồi xuống, cầm bình nước lên uống.

Vùng núi Vân Mộng thuộc vùng nhiệt đới phía Nam, rừng cây rậm rạp, sắc lục biếc bao quanh, lúc này vẫn chưa tới mùa đắt khách du lịch, họ lại giữa đường mòn trong đồi núi hoang vu, trong rừng cây chỉ có hai người bọn họ, cùng tiếng gió và tiếng nước chảy róc rách bầu bạn.

“Trong nước có cá, sớm biết vậy mang theo vỉ nướng đến, chúng ta nướng cá ăn.” Phó Đông Bình nhìn những chú cá bơi qua bơi lại trong làn nước, với vẻ khỏi tiếc nuối.

“ cứ như có thể bắt được cá bằng.” Nhậm Thiên Chân chế giễu .

Cũng biết vì sao, khá thích tranh cãi với người . muốn nhìn người liền nhìn thoải mái, muốn biết điều gì dứt khoát hỏi, bản thân toát lên vẻ cởi mở, đến nỗi người lầm lì như cũng cách nào ghét được.

“Làm sao biết tôi bắt được, chỉ cần có dụng cụ là tôi có thể bắt, nếu để tôi bắt cho con cho xem nhé.” Phó Đông Bình cởi tất ra, khom người xuống bắt cá.

ngờ lại trẻ con đến thế, bắt cá liền bắt luôn. Nhậm Thiên Chân nhìn động tác của , chỉ khẽ nhếch khóe miệng chứ gì.

Phó Đông Bình mò cả nửa ngày vẫn bắt được con nào, nước róc rách chảy vào khe suối, thỉnh thoảng cảm thấy có cá luồn qua cạnh chân , liền đứng im bất động, chờ đợi thời cơ.

Nhậm Thiên Chân nhìn những rặng cây cao chọc trời đỉnh đầu, nơi đây đất đai phì nhiêu, nước trong lành, khí hậu thích hợp, để cây cối phát triển cao lớn vô cùng, tán cây xanh xanh che bầu trời xanh, những tia nắng chỉ len qua kẽ hở mà chiếu rọi xuống.

Ngay lúc suy nghĩ thất thần, thứ tươi sống nhảy lên đùi dọa giật mình, định thần nhìn lại, ra là con ếch lớn.

Nhậm Thiên Chân phủi con ếch , nhìn về phía người bày ra trò, thấy chống hông cười ngoặt nghẽo, tức giận : “ phải muốn bắt cá sao, sao lại bắt ếch chứ?”

“Đó phải là ếch, mà là Giác Quái chỉ có ở núi Vân Mộng, tên khoa học gọi là Vibrissaphora liui Pope.”

Trong lúc , Phó Đông Bình lại nhấc lấy con từ trong nước lên, đưa cho Nhậm Thiên Chân nhìn. Nhậm Thiên Chân né người , “Tôi muốn nhìn, chỉ là ếch nhái có gì hay ho mà xem.”

Phó Đông Bình chỉ cười , lội nước lên bờ, mặc tất vào, tiếp tục lên đường cùng Nhậm Thiên Chân.

Đường núi bùn lầy, Nhậm Thiên Chân trượt chân cái, suýt nữa ngã ra đất, cũng may Phó Đông Bình kịp thời đỡ , “Thiên Chân, đường núi dễ , lại bị thương, bằng để tôi trước cho, theo tôi.”

Nhậm Thiên Chân nghe thấy gọi tên mình cách tự nhiên như vậy, trong lòng có chút là lạ, nhưng lại gì mà chỉ im lặng theo sau .

Rừng cây u, cỏ dại đường núi mọc um tùm, quanh co bằng phẳng, bất cứ khi nào cũng có thể gặp dốc đứng, Phó Đông Bình cố ý chậm lại bước chân, để Nhậm Thiên Chân mang vết thương người cần phải dùng nhiều sức.

Bỗng dừng bước, suýt nữa Nhậm Thiên Chân đụng vào người .

Tay Phó Đông Bình đưa lên miệng, ra hiệu đừng có lên tiếng, Nhậm Thiên Chân lặng lẽ nhìn sang, cách đó mét là con rắn màu sắc sặc sỡ, thân rắn chỉ hơn chút so với cổ tay , cảm nhận được kẻ xâm lăng đến gần, cái đầu tam giác vểnh lên.

“Trông giống rắn hổ mang, đưa gậy leo núi cho tôi, lùi ra sau , tôi tìm cách xách nó .” Phó Đông Bình nghiêng đầu bên tai Nhậm Thiên Chân. thường gặp rắn khi thám hiểm dã ngoại, nên cũng hốt hoảng.

Nhậm Thiên Chân cẩn thận nhìn theo con rắn kia, lên bước, dè dặt dùng gậy leo núi khơi rắn lên ném vào trong bụi cỏ.

“Lá gan lớn đấy.” Phó Đông Bình khen .

Nhậm Thiên Chân thờ ơ ừ tiếng, “Đó phải là rắn hổ mang độc, mà là rắn đầu tam giác* rất giống rắn hổ mang, có độc, tính công kích cũng thấp, tôi từng trông thấy trong núi khác rồi.”

(*Nguyên văn là 颈棱蛇/cảnh lăng xà, là loại rắn to đuôi ngắn, phía sau có tông màu nâu, có hai hàng lớn vết ban màu nâu sậm, đầu có hình tam giác gần giống rắn hổ mang. Mình tên tiếng Việt gọi nó là gì, nên tạm đặt theo hình dáng.)

Hai người trước sau cùng về phía trước rất ăn ý, đến lúc gần ra khỏi cánh rừng này, Nhậm Thiên Chân giọng : “Sắp đến bãi tha ma rồi, băng qua đó là có thể thấy thôn Quỷ Vương.”

Đường càng càng hẹp, càng càng giống đường, bên tai có loài chim biết tên cất tiếng hót, dồn dập lại thê lương, cả hai gần như nín thở, yên tĩnh đến quái dị.

Thấy trong bụi cỏ ven đường thấp thoáng đống xương trắng, Phó Đông Bình lặng lẽ cầm lấy tay Nhậm Thiên Chân, ai lên tiếng, nóng lòng muốn rời khỏi nơi giữa ban ngày vẫn có thể khiến người ta rợn tóc gày này.

Dọc đường , mộ đất nhiều vô số, có vài mộ có bia, nhưng cũng có mấy phần mộ đến bia cũng có, phần lớn những mồ mả này trải qua nhiều năm mưa gió tạt vào, thậm chí lộ ra hài cốt trắng hếu.

“Tôi thể nào tưởng tượng được, như từng qua nơi này lại hề sợ.”

“Tôi đâu tôi sợ, đến cũng đa đến rồi, dù có sợ cũng thể quay đầu lại.”

Thấy tấm bia mộ cách đó xa có chữ, Phó Đông Bình rảo bước nhanh, “Bia này hình như mới lập.” Nhậm Thiên Chân cũng nhìn sang, chữ viết mộ cho biết, chủ mộ là là cụ ông già, hạ huyệt vào năm 2013.

“Nhìn lại nơi đây cũng phải bãi tha ma, mà là nghĩa trang công cộng tập thể của thôn nào đó.” Phó Đông Bình đưa mắt nhìn quanh, vốn định dùng điện thoại chụp lại nơi này, nhưng rồi lại nghĩ thích hợp cho lắm, vậy là đành thôi.

nán lại lâu, hai người tiếp tục lên đường, Phó Đông Bình cố ý hỏi Nhậm Thiên Chân: “ có từng nghe qua truyền thuyết thần bí của thôn Quỷ Vương chưa?”

“Truyền thuyết gì?”

“Tôi từng thấy mạng rồi, là có mấy người lữ hành đến núi Vân Mộng du lịch, lúc ngang qua thôn Quỷ Vương đúng lúc gặp mưa lớn, bọn họ năn nỉ người trong thôn cho mình tá túc lại đêm, người trong thôn đồng ý, kết quả sáng hôm sau lúc bọn họ rời giường phát thiếu người, mọi thứ trong phòng vẫn còn nguyên như đêm trước, cũng có bất kỳ dấu vết đánh nhau nào, chỉ là thấy người đâu.”

“Thiếu người ư? có chuyện gì xảy ra?” Nhậm Thiên Chân chưa từng nghe đến truyền thuyết này, nhất thời lòng hiếu kỳ nổi lên.

“Bọn họ cũng muốn biết có chuyện gì xảy ra, lập tức hỏi người trong thôn là có nhìn thấy người bạn mất tích của bọn họ rời khỏi thôn , mọi người đều thấy, thế là bọn họ lại quay về phòng, lúc này họ mới phát cửa tủ màu đen trong phòng mở toang, đêm trước khi bọn họ đến, cánh cửa tủ đó được khóa lại.”

“Chiếc tủ kia có điều gì kỳ lạ sao?” Ngay tại nghĩa địa mà nghe câu chuyện như thế này, cho dù là ban ngày vẫn khiến người khác lạnh tóc gáy.

“Bọn họ có chút tò mò, bèn tìm chủ nhà hỏi chuyện chiếc tủ, chủ nhà vừa nghe cửa tủ mở sợ đến mức biến sắc, liên tục sợ hãi kêu lên rằng, chiếc tủ kia thể mở ra được, nếu mở ra có người chết. Lần này, nhóm lữ hành bị dọa sợ, vừa lúc người bạn mất tích đó của bọn họ là hiếu kỳ lớn nhất trong lòng họ, chừng ta nhân lúc người khác ngủ hết, lén lút mở tủ ra.”

Phó Đông Bình như , giọng điệu ảo diệu vô cùng, Nhậm Thiên Chân nghe đến mê mẩn, nhịn được lại hỏi: “Sau đó sao? Người kia chết rồi ư?”

“Dưới cầu liên tục của bọn họ, chủ nhà bèn ra lai lịch của chiếc tủ, ra chiếc tủ đó gọi là tủ yên hồn, là dụng cụ thờ cúng trong mấy đời tương truyền của thôn bọn họ, mỗi nhà có người chết, chỉ cần đem tro cốt người chết đặt trong tủ yên hồn bảy bảy bốn chín ngày, đợi linh hồn người chết yên ổn mới chôn cất lần nữa, là có thể phù hộ số người trong gia tộc đó hưng thịnh.”

Nhậm Thiên Chân nghe đến đây, tâm tư xoay chuyển cái, đoán là Phó Đông Bình bịa chuyện dọa ma, bèn hỏi ngược lại : “Vậy là người lữ hành mất tích đó bị hồn ma trong tủ mang ? Loại tủ dùng để cúng tế phải nên được đặt trong từ đường mà là đặt trong phòng ngủ ư? Lần sau bịa chuyện có thể có logic hơn được ?”

Đối với thông minh của , Phó Đông Bình cười mỉa, “Đây phải là do tôi bịa, mà là câu chuyện lưu truyền mạng, còn về chi tiết cụ thể tôi nào biết cặn kẽ vậy chứ.”

từng nghe Hạ Đình Vũ kể truyện ma này cho ít nghe, bọn họ ai bị dọa sợ, chỉ có mình Nhậm Thiên Chân này, còn xem xét tính chân thực trong đời nữa, truyện ma mạng lấy đâu ra suy luận mà chứ.

được khoảng mười phút, rốt cuộc cũng cách xa bãi tha ma đáng sợ kia, tầm mắt dần dần rộng rãi, đường dưới chân càng càng rộng, càng càng bằng phẳng.

“ nhìn , bên kia chính là thôn Quỷ Vương.” Nhậm Thiên Chân chỉ thôn xóm ở xa xa. Phó Đông Bình đưa mắt nhìn sang, mang máng trong thấy khói bếp bốc lên từ trong thôn, còn nhà đất hình tròn ký hiệu riêng của thôn Quỷ Vương có thể trông thấy ràng.

Phó Đông Bình nhìn xung quanh lúc, lấy dây leo núi từ trong ba lô ra, giao ba lô lại cho Nhậm Thiên Chân, “ cầm giúp tôi, tôi muốn trèo lên cây kia xem chút.”

Nếu là bình thường, nhất định Nhậm Thiên Chân cũng trèo cây nhìn đông ngó tây, nhưng giờ bị thương, tiện trèo cây, chỉ đành đứng dưới tán cây đợi Phó Đông Bình. Phó Đông Bình bám theo dây leo núi, thuận lợi leo dọc lên thân cây, chọn nhánh cây đủ chắc đứng lên, dùng ống nhòm nhìn về nơi xa.

Đến đây, nhà đất trong thôn Quỷ Vương có thể thấy hơn, đại khái Phó Đông Bình phân biệt được các phương vị, móc sổ ghi chép trong túi ra phác thảo lại bản đồ, đánh dấu địa điểm, rồi lại lấy điện thoại chụp rất nhiều tấm hình.

Cúi đầu nhìn xuống, Nhậm Thiên Chân đứng dưới bóng cây nhìn phía trước, nhất thời nổi hứng đùa giỡn, sực nhớ trong túi có trái táo , bèn lấy ra ném xuống .

Nhậm Thiên Chân đâu nghĩ lại còn có thứ mời mà đến rơi từ trời xuống, bị quả táo đập vào đầu, nhất thời đoán được trò đùa dai của người cây kia, bèn nhặt táo đất lên ném về phía , Phó Đông Bình bật cười ha hả, nhanh chóng tụt từ cây xuống.

“Sao lại đánh lén tôi?” Nhậm Thiên Chân tức tối.

“Nhìn xem có được khả năng tiềm tàng như Newton .” Phó Đông Bình trêu.

“ đúng là người vô vị nhất tôi từng gặp.” Nhậm Thiên Chân lầm bầm, ném ba lô lại cho , tự mình rời . Phó Đông Bình đuổi theo , “Giờ chúng ta đâu đây? Có cần đến thôn Quỷ Vương lần nữa ?”

Nhậm Thiên Chân trả lời , nhưng chân lại bước về hướng thôn Quỷ Vương. Phó Đông Bình lấy hai quả táo được rửa sạch trong ba lô ra, đưa cho quả.

“ có đói bụng , trong ba lô tôi có sandwich thịt xông khói đấy.”

“Tôi ăn thịt.”

“ là người theo chủ nghĩa ăn chay sao?”

“Từ lúc học phổ thông tôi bắt đầu ăn chay rồi, trước kia từng xem video do tổ chứ bảo vệ động vật làm, về chuyện con người tàn sát báo biển với cá voi, bị dọa giật mình.”

“Thuật thôi miên của là ai dạy?” Phó Đông Bình luôn cảm thấy rất thần bí. Nhậm Thiên Chân trả lời ngay, lúc sau mới : “Mẹ tôi là bác sĩ, nhà có rất nhiều sách y, tôi từng đọc qua.”

“Vậy …”

Nhậm Thiên Chân ngắt lời , “Đừng hỏi chuyện về tôi nữa, tôi muốn trả lời, những chuyện liên quan đến thôn Quỷ Vương tôi cũng muốn trả lời.”

Phó Đông Bình ngượng ngùng nhún vai cái.

Hai người về phía thôn, có thể nhìn thấy ở cửa thôn có người lái xe ra, chợt lúc này điện thoại Phó Đông Bình reo lên.

“Cái gì? tìm thấy Dao Dao? Các cậu đừng sốt ruột, bây giờ tìm xung quanh đó xem sao, mình lái xe đến ngay.” Phó Đông Bình vội vã cúp máy, với Nhậm Thiên Chân, Hạ Đình Vũ với hai chiều nay định xem kịch hái chè, nhưng lúc qua khe núi, Hề Dao Dao mất tích.

Chương 8: Kẻ theo dõi thần bí

Phó Đông Bình : “ biết lạc đường hay rơi xuống khe núi rồi, ban đầu bọn họ còn nghe thấy ấy chuyện nên chỉ mải đường, lúc mới phát thấy ấy đâu, trở ngược lại tìm mà cũng tìm được, bảo chúng ta lái xe đến giúp.”

Nhậm Thiên Chân nghĩ rồi lại , “Chúng ta cùng tìm , dù sao thôn Quỷ Vương vẫn ở đây, đợi tìm được người rồi quay lại cũng muộn.” Việc tìm người nên chậm trễ, hai người lại dọc theo đường cũ trở về, đến quán cơm lái xe đến gặp bọn Hạ Đình Vũ.

Thấy Phó Đông Bình dẫn Nhậm Thiên Chân cùng đến, Hạ Đình Vũ nhanh trí giống như đoán ra được điều gì đấy, chớp mắt với Phó Đông Bình, nhưng lại tảng lờ .

“Đồng Hi, tốt nhất là em lên xe , mấy người bọn tìm là được rồi.” Phó Đông Bình sợ Đồng Hi những thể giúp, ngược lại lạc.

Đồng Hi đồng ý, “Dao Dao mất tích, em mà giúp sức hay.” Hạ Đình Vũ lo rằng ấy cũng bị lạc, bèn khuyên: “Đồng Đồng, hay em cứ lên xe , khe núi này rất lớn, chừng lại có heo rừng hay gì đấy nữa, ngộ nhỡ em tách ra khỏi bọn , chỉ e em gặp nguy hiểm.”

Đồng Hi luôn lo cho Hề Dao Dao, đành nhượng bộ xin xỏ, cầu xin Hạ Đình Vũ, “ Hạ, vậy bằng em cùng với , cũng có thể để mắt đến nhau.” Hạ Đình Vũ thấy kiên quyết đòi , cũng thêm gì nữa.

Phó Đông Bình : “Vậy chi bằng chia nhóm , cậu với Đồng Hi nhóm, tôi với Thiên Chân nhóm, tránh lại lạc.” Cả bốn người có ý kiến gì khác, lưu số điện thoại của nhau lại, rồi chia ra hành động.

Cây rừng trong khe núi sâu thẳm tĩnh mịch, phong cảnh khiến người ta thích thú, Phó Đông Bình và Nhậm Thiên Chân trước sau, khoảng cách hề vượt quá ba mét. Nhậm Thiên Chân lấy que dò từ trong ba lô ra, muốn dùng thiết bị để đo phương hướng vị trí.

“Thứ đồ chơi đó có ích ?”

Phó Đông Bình luôn giữ nghi ngờ với công hiệu của que dò, tuy đây là đồ do tổ tiên truyền lại, ngay cả người nước ngoài cũng tin vào công năng mạnh mẽ của nó, nhưng lại càng tin rằng mắt thấy mới là .

Nhậm Thiên Chân điều chỉnh góc độ cùng phương vị của que dò, “Lăng mộ của Tùy Dạng Đế là do người làm khảo cổ dùng que dò mà tìm được, xem nó có ích hay vô dụng đây?”

“ tự mình thử qua rồi sao?” Phó Đông Bình nửa tin nửa ngờ.

“ tìm người.”

Đường núi khó , càng là nơi cỏ dại rậm rạp càng dễ gặp nguy hiểm, hai người dám coi thường, mỗi bước đều rất cẩn thận, gió thổi qua từng lùm cây trong rừng, thỉnh thoảng lại có tiếng sột soạt, Nhậm Thiên Chân quay đầu lại nhìn, chân mày chau lại.

Sương mù nhàn nhạt giăng trong rừng, xung quanh càng lúc càng tĩnh mịch, đột nhiên Nhậm Thiên Chân : “Đằng trước có nguồn nước, hơi nước ít.”

Phó Đông Bình ngạc nhiên thôi, bởi vì nhớ lại, lúc trước khi xem bản đồ, gần đây chắc có thác nước lớn, chính là suối nguồn Tam Sinh – trong những quang cảnh nổi tiếng của núi Vân Mộng.

bộ hơn năm trăm mét, thác nước treo ở đằng xa đập vào mắt, nước bay thẳng xuống ba nghìn thước, tưởng dải Ngân Hà tuột khỏi mây*. Càng đến gần, tiếng nước chảy càng lớn, hơi nước trắng xóa dưới tia nắng mặt trời biến thành cầu vồng lóa mắt, nhánh tử đằng xanh biếc mọc bên vách núi vươn ra rũ dài, cả trời và đất tựa như cũng dung hòa vào cùng bức họa thủy mặc này, trở nên thư thái mà cổ xưa.

(*Hai câu thơ trích trong bài Vọng Lư Sơn bộc bố, bản dịch thơ của Tương Như.)

“Phong cảnh nơi đây đẹp quá.” Phó Đông Bình khỏi xúc động. Nhậm Thiên Chân đứng tảng đá bên suối nguồn, đưa mắt nhìn quanh thác nước, “Nếu tôi đoán nhầm, hẳn là Hề Dao Dao ở đâu đó quanh đây.”

“ có lý, suối nguồn Tam Sinh, duyên định tam sinh, con hay tin vào những thứ này, bằng chúng ta tìm quanh đây kỹ hơn.” Phó Đông Bình sải bước lên.

Nhưng đợi hồi lâu vẫn thấy Nhậm Thiên Chân theo kịp, quay đầu lại nhìn, thấy vẫn đứng im tại chỗ, biết nhìn gì.

“Sao ?”

“Hình như đằng sau thác nước có hang động.”

Phó Đông Bình nhìn theo hướng chỉ, tay đưa lên che nắng nhìn sang, mơ hồ trông thấy cửa hang, bèn vội vã : “ ở đây chờ tôi, tôi qua đó xem.”

Nhậm Thiên Chân chạy đến, “Vậy mang theo điện thoại , nếu bên trong sâu quá cũng đừng vào.” Phó Đông Bình dè dặt để điện thoại vào túi bên trong áo paca, lại vén ống quần lên, đưa ba lô cho Nhậm Thiên Chân giữ, cẩn thận dọc theo vách núi bên thác nước mà tiến đến gần hang động.

Vách núi ở nơi gần nước trơn trượt khó , có nhiều lần Phó Đông Bình suýt nữa trượt chân rơi xuống suối nguồn, may mà nhanh tay nhanh mắt, kịp thời túm lấy dây mây gần đó, hơn nữa còn mượn lực của cây mây, từng bước nhích đến gần cửa hang.

Quả nhiên là chỗ khuất. Phó Đông Bình xuyên qua dòng nước trút mạnh xuống, gần như vừa vào được trong hang nghe thấy tiếng kêu cứu của Hề Dao Dao.

“Cứu tôi vớiiii… Có ai đó , cứu tôi vớiiii…” Mỗi tiếng kêu cứu của Hề Dao Dao vừa thảm thiết vừa yếu ớt.

Tín hiệu điện thoại trong hang núi tốt, đoán là ấy gọi điện cho mọi người được nên mới chọn cách kêu cứu nguyên thủy nhất này, nhưng thác nước chảy xiết, cho dù giọng ấy có lớn đến đâu chăng nữa, người ngoài động cũng cách nào nghe thấy.

“Dao Dao, là , là Phó Đông Bình, em ở đâu?” Phó Đông Bình bật đèn pin lên, soi rọi khắp nơi, hang núi khá sâu, càng vào bên trong càng tối đen đáng sợ, đường dưới chân cũng hề bằng phẳng, chỉ cần chút sơ sẩy là có thể ngã trẹo chân.

“ Phó… Phó ơi em ở đây.” Giọng của Hề Dao Dao chực khóc đến nơi.

Phó Đông Bình nhanh chóng tìm được ấy, thấy ấy ngồi bệt dưới đất liền đến đỡ ấy dậy, “Chân em bị thương à? Có thể được ?”

Hề Dao Dao nức nở, “Trặc chân rồi, em đứng dậy nổi.”

Phó Đông Bình đành phải cõng ấy lưng, dặn ấy bất kể gặp phải chuyện gì cũng được buông tay ra. Hề Dao Dao được cứu, mật ngọt trong lòng tí tách xuống nhiều hơn, cũng cảm thấy đau chân nữa.

Dọc theo đường cũ trở về, lưng lại có người, bám lấy vách núi mà càng phải dùng nhiều sức hơn, Phó Đông Bình dùng gấp đôi thời gian so với lúc trước mới thuận lợi trở lại bên bờ, vừa đến bờ, hai người mệt mỏi kiệt sức ngã phịch xuống đất.

Đợi Phó Đông Bình tỉnh táo lại phát ra thấy Nhậm Thiên Chân vốn chờ ở bên ngoài đâu nữa, nhanh chóng gọi điện cho , nhưng chỉ có tiếng tút tút vang lên cả nửa ngày, bắt máy.

Nghĩ lúc, Phó Đông Bình gọi điện cho Hạ Đình Vũ, để cho ta và Đồng Hi nhanh chóng đến đây đưa Hề Dao Dao về, phải tìm Nhậm Thiên Chân. biết tại sao, lại có dự cảm may, Nhậm Thiên Chân gặp nguy hiểm.

Hạ Đình Vũ và Đồng Hi cũng ở gần đó, chỉ hơn mười phút sau chạy đến, Phó Đông Bình giao Hề Dao Dao lại cho họ, mình đeo ba lô vào . Hề Dao Dao nhìn theo bóng lưng , cam lòng cắn môi cái.

Gọi điện vô số lần, rốt cuộc Nhậm Thiên Chân cũng bắt máy, với Phó Đông Bình rằng, đuổi theo người khả nghi.

“Quay về với sau, tôi đuổi theo ta rồi.” Hô hấp của Nhậm Thiên Chân rất gấp, nghe như kịch liệt chạy nhanh.

Phó Đông Bình sợ gặp nguy hiểm, “ ở đâu, tôi đến tìm .”

“Khoảng ba mươi độ hướng đông nam tại thác nước, có lẽ thông với hướng về thôn Quỷ Vương.” Lúc Nhậm Thiên Chân đuổi bắt người vẫn quên định hướng.

Cũng may cảm giác phương hướng của Phó Đông Bình rất tốt, theo hướng mà đuổi theo, rất nhanh trông thấy bóng người , mà chỉ có ấy, còn có thân hình người đàn ông thấp , hai người đánh nhau.

Nhậm Thiên Chân tung cước ra, đá gã đàn ông thấp bé kia ngã ra đất.

Thán phục công phu quyền cước của Nhậm Thiên Chân, Phó Đông Bình vội vã đến giúp sức, cùng chế ngự gã đàn ông thấp bé đó, lúc này mới nhìn , người này khoảng chừng bốn mươi tuổi, tóc lâu cắt, nhìn giống dã nhân, tướng mạo coi là xấu xí nhưng vẻ mặt lại rất dữ dằn.

Nhậm Thiên Chân đứng trước vung đấm lên với gã ta, lập tức có máu chảy ra từ mũi gã, “Ông có hay , đừng hòng được.”

“Tôi … … …” Gã đàn ông thấp bé biết là vì sợ hay vốn cà lăm, cả hồi lâu cũng xong câu hoàn chỉnh.

Nhậm Thiên Chân để Phó Đông Bình giữ chặt gã đàn ông thấp bé, tay luồn vào mái tóc dài xơ xác chải lại, nhanh nhẹn dùng dây chun buộc lấy hai vòng, rồi lại lấy ra chiếc hộp từ trong ba lô, cầm đầu kim tiêm trong hộp nhắm xuống mạch máu cổ tay gã đàn ông thấp bé, uy hiếp: “Thuốc nước có độc, cây kim này của tôi mà đâm xuống, ông nghĩ xem có hậu quả gì, đừng có đợi tôi phải ra tay.”

Rốt cuộc gã đàn ông thấp bé xám ngoét mặt , chủ động mở miệng, “Sau khi các người đến… đến thôn của chúng tôi, người trong thôn đều rất sợ, nên bảo tôi theo… theo dõi các người, xem xem các người có… có ý đồ gì.”

“Là ai xúi giục ông?” Phó Đông Bình thêm lực ở tay, siết lấy cổ họng gã đàn ông thấp bé. Gã ngập ngừng : “Trưởng… trưởng thôn.”

Nhậm Thiên Chân lại nhắm ngay đầu kim lên mạch máu gã, uy hiếp lần nữa, “Mười lăm năm trước, có năm thanh niên trong thành phố đến núi Van Mộng du lịch, cuối cùng có hai người chết, ông có biết bọn họ chết ở đâu ?”

Gã đàn ông thấp bé vừa nghe vào mười lăm năm trước, đầu tiên mặt xuất vẻ kinh ngạc, rồi ngay sau đó giấu , “Ở khu vực dốc Đoạn Trường kia, nghe … có người… ngã… ngã chết, còn có phải người … hay biết.”

Nhậm Thiên Chân cất đầu kim tiêm , bỏ vào ba lô, rồi lại lôi bó dây thừng trong túi ra.

Phó Đông Bình biết hỏi xong xuôi, nghĩ nhiều nữa, buông tay thả gã đàn ông thấp bé ra, “Chúng tôi chẳng qua chỉ là du khách, là người trong thôn các ông nghĩ nhiều rồi, cấm sau này theo dõi nữa, nếu đừng trách chúng tôi khách khí.”

Gã đàn ông thấp bé nhanh như chớp lẻn vào trong rừng, rất nhanh biến mất thấy đâu.

Mắt thấy người nọ chạy thoát, Nhậm Thiên Chân kéo lấy tay Phó Đông Bình, vội hét lên: “ nên để ông ta , ít nhất cũng phải trói lại hay đánh ngất ông ta chứ, ông ta quay về nhất định gọi người đến, chúng ta chạy mau thôi, nếu kịp mất.”

Phó Đông Bình sầm mặt, “Trời sắp tối rồi, trói ông ta vất lại đây, ngộ nhỡ xảy ra án mạng chịu trách nhiệm hay tôi chịu trách nhiệm đây.”

Hai người nhanh chóng rời , lâu sau thấy Hạ Đình Vũ lái xe đến, vội vã chạy tới, sau khi lên xe, tất cả mọi người an toàn mới thở phào nhõm.

Dọc theo đường , Hạ Đình Vũ lái xe, Phó Đông Bình ngẫm nghĩ chuyện nên chỉ im lặng, Đồng Hi ngừng an ủi Hề Dao Dao, còn Nhậm Thiên Chân rúc vào góc, vẻ mặt nghiêm túc.

Đến trạm dịch Lưu Vân, Nhậm Thiên Chân và Đồng Hi trái phải đỡ Hề Dao Dao xuống xe về phòng.

Bạch Tố thông thạo y thuật nhìn vết thương của Hề Dao Dao rồi sau đó trị liệu đơn giản cho ấy. Xương của Hề Dao Dao bị thương, chẳng qua là trật đến gân, hơn nữa còn bị dọa sợ nên thể cử động được, chỉ đành phải kiên trì chườm lạnh, rồi lại chườm nóng, nghỉ ngơi hai ngày còn gì đáng ngại.

“Chị Bạch Tố, chị là bác sĩ sao?” Đồng Hi thấy ấy chữa trị thành thạo, bèn tò mò hỏi. Bạch Tố : “Từng làm bác sĩ tâm lý mấy ăm, ngoại khoa chỉ biết sơ sơ thôi.”

“Dao Dao, bằng chúng ta xuống núi , tìm bệnh viện khám kỹ chân cho cậu, nhỡ để lại di chứng gì phiền lắm.” Đồng Hi lo lắng .

Hề Dao Dao có chút do dự, ấy chỉ vừa mới thân với Phó Đông Bình thêm ít, muốn rời sớm để mất cơ hội, nhưng lại lo cho chân mình, kịp thời chữa trị sợ có gốc bệnh gì đó, trong lòng đấu tranh hồi, nhưng cuối cùng lo lắng của mình vẫn vượt qua tất cả, đồng ý đề nghị của ấy.

Nhậm Thiên Chân vừa về phòng bỏ đồ xuống, còn chưa kịp nghỉ ngơi nghe thấy tiếng gõ cửa, đoán là Phó Đông Bình nên mở cửa ra để vào phòng.

Phó Đông Bình tiện tay đóng cửa lại, nhìn tay đặt vùng dưới sườn, ân cần hỏi: “Có phải vết thương người lại đau , sớm biết thế hôm nay chẳng .”

Nhậm Thiên Chân miễn cưỡng gật đầu cái, “Vốn đau như thế, nhưng lúc ở núi bắt kẻ theo dõi lại bị va chạm.” Phó Đông Bình đỡ ngồi xuống, “ chờ chút, tôi vắt khăn nóng chườm cho .”

mấy phút, lúc quay lại cầm trong tay khăn lông nóng. Nhậm Thiên Chân lấy khăn đắp lên chỗ đau dưới sườn, hơi nóng làm tan cơn đau, nét mặt cũng dần dần thả lỏng.

Phó Đông Bình kéo ghế đến ngồi xuống đối diện với , “ tập Thái cực đạo sao? Đá bên hông rất chuyên nghiệp.” Nhậm Thiên Chân nén đau : “ luyện mấy năm rồi.”

“Khó trách to gan thế, xem ra công phu tệ.” Phó Đông Bình trầm ngâm. ấy tập Thái cực đạo, nhưng so chiêu với gã đàn ông thấp bé đó vẫn bị thương , chứng minh người kia cũng có chút công phu quyền cước.

“ mang theo kim tiêm bên người là để phòng thân sao? Bên trong là thuốc nước gì?”

“Glucose mà thôi.”

“Sau này đừng lấy ra nữa, tránh rước lấy phiền phức.”

Nhậm Thiên Chân lên tiếng. Phó Đông Bình cũng quan tâm xem liệu có nghe lọt ý kiến của mình , suy nghĩ lát lại : “Nếu tôi đoán sai mục đích đến núi Vân Mộng này của , phải là vì kho báu của Vĩnh Lịch hoàng đế mà là để điều tra vụ án mạng vào mười lăm năm trước kia, đúng ?”

bất ngờ hỏi câu đó, khiến gương mặt tái nhợt bình tĩnh của Nhậm Thiên Chân rốt cuộc cũng có nét buồn bã thoáng qua, qua lúc lâu, mới khẽ : “Đúng.”

“ trong hai người chết chính là bố ?” Phó Đông Bình to gán suy đoán lần nữa. Lần này, Nhậm Thiên Chân im lặng lâu đưa ra câu trả lời khẳng định.

“Mười lăm năm trước, bố tôi cùng mấy bạn học đến núi Vân Mộng khảo sát, ban đêm lúc xuống núi xảy ra tai nạn, ông ấy cùng người bạn học lần lượt ngã xuống vách núi gặp nạn, tôi tìm được cuốn sổ ghi chép về lịch sử của thôn Song Dong từ trong di vật của ông ấy.”

Phó Đông Bình khẽ nhíu chân này, “ nghi ngờ tai nạn lần đó phải điều bất trắc?”

“ được.” Nhậm Thiên Chân khẽ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt chứa nhiều muộn phiền, thở dài, “Chẳng qua tôi có cảm giác, chuyện chỉ đơn giản như vậy.”

Chỉ qua chừng đó, nhưng Phó Đông Bình biết, vì điều tra nguyên nhân cái chết của bố mình là nghiên cứu tỉ mỉ cuốn sổ kia, sau lại đến khảo sát thực địa, nếu suy luận và hướng điều tra của chính xác, người dân ở thôn Song Dong vì tổ tiên có liên quan đến kho báu của Vĩnh Lịch hoàng đế sợ người ngoài phát ra bí mật của bọn họ, nên rất có thể vì để giữ bí mật mà tiếc ra tay hại người.

biết vì sao, nhìn vẻ buồn thương trong mắt Nhậm Thiên Chân, Phó Đông Bình mơ hồ cảm thấy đau lòng, mười lăm năm trước, hẳn ấy vẫn chỉ là đứa trẻ bảy tám tuổi, bố qua đời, nhất định đả kích ấy rất nặng nề, nên ấy mới có thể cố chấp như vậy, nhiều năm trôi qua vẫn muốn điều tra cho ra chân tướng.

“Người hôm nay chúng ta bắt được, liệu có phải chính là người ngày hôm đó lẻn vào phòng ?”

“Chắc là gã rồi, tôi nhớ được bóng lưng gã, vóc dáng cao nhưng hành vi rất nhạy bén, hôm đó trong núi có mưa, đường lại ướt trơn trượt, tôi quen đường nên mới đuổi kịp gã.”

“Tôi thấy bằng báo cảnh sát , mình hành động như thế quá nguy hiểm.” Phó Đông Bình khuyên.

Nhậm Thiên Chân lắc đầu, “Có báo cảnh sát cũng vô dụng, tôi có bất kỳ bằng chứng nào, chuyện hồi chiều cũng thấy đấy, đầu óc kẻ đó minh mẫn, cho dù cảnh sát có tìm được gã cũng hỏi được gì.”

Phó Đông Bình còn định gì đó, nhưng ra miệng.

“Nếu có lo ngại gì, có thể cần cùng điều tra với tôi.” Nhậm Thiên Chân lôi cuốn sổ ghi chép bìa da màu đen trong ba lô ra, mượn ánh đèn lật giở từng trang ra xem.

Có lẽ thường xuyên lật xem, tờ giấy ngả màu vàng, Phó Đông Bình nhìn hình bóng trong ánh đèn, do dự biết lúc này nên rời , hay tiến thêm bước cùng chuyện, mặc dù mới biết nhau lâu, nhưng có thể cảm nhận được người này có gì đó tầm thường.

* * *

Chương 9: Náu mình nơi thâm cốc

“Ba người may mắn còn sống đấy, nghe ngóng gì chưa?”

“ có. Bọn họ… bọn họ dù có biết điều gì cũng .”

Phó Đông Bình nghi ngờ, “Sao có thể khẳng định như vậy?”

Nhậm Thiên Chân xoay mặt qua nhìn , “Tôi tin bọn họ! Tôi thế tất có lý do của tôi, tôi và chỉ tình cờ gặp nhau, có số việc tôi cũng thể tùy tiện với được.”

Mắt thấy Nhậm Thiên Chân thể ra rất rằng hề tin , trong lòng Phó Đông Bình khỏi tức tối, nhưng đợi mở miệng tràng gõ cửa dồn dập vang lên.

“Thiên Chân, chị là Bạch Tố, có chuyện quan trọng muốn tìm em.”

Vừa nghe thấy giọng của Bạch Tố, Nhậm Thiên Chân vội vàng ra mở cửa. Bạch Tố đứng bên ngoài, đợi mở cửa ra trông thấy Phó Đông Bình cũng ở trong phòng , hai người khóa cửa, biết là làm gì, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa hai người họ.

“Chị Bạch Tố, có chuyện gì?”

“Có cảnh sát đến kiểm tra, thôn Song Dong có người chết, bước đầu nhận đính là do ta giết, tất cả khách trong nhà nghỉ của chị đều phải thẩm vấn.”

Người chết? Phó Đông Bình và Nhậm Thiên Chân đồng thời có dự cảm hay. Phó Đông Bình trước, với Nhậm Thiên Chân, “Chúng ta cùng xuống.”

Trong đại sảnh nhà nghỉ, hai cảnh sát mặc thường phục hỏi mấy vị khách, vì Đồng Hi và Hề Dao Dao là sinh viên, Hề Dao Dao lại còn bị thương, nên cảnh sát chỉ hỏi Đồng Hi đôi ba câu đơn giản rồi để ấy về.

Sau khi những người khác theo lệ hỏi xong, Phó Đông Bình và Nhậm Thiên Chân ngồi xuống đối diện cảnh sát, người cảnh sát trung niên trong đó trình thẻ cảnh sát với hai người, sau đó lại kiểm tra thẻ căn cước của họ.

“Hai người đều là du khách?” Cảnh sát trung niên hỏi, hai người gật đầu cái.

“ từng gặp người này chưa?” Người cảnh sát trung niên lấy tấm hình từ trong sổ ra đẩy đến trước mặt họ. Phó Đông Bình cẩn thận nhìn kỹ, chính là gã đàn ông béo lùn sáng nay theo dõi Nhậm Thiên Chân, bị bọn họ bắt được.

“Gặp rồi.” Nhậm Thiên Chân chủ động trả lời. Trong lòng Phó Đông Bình thầm kinh hãi, nhưng lại biểu ra.

Cảnh sát trung niên vừa nghe thấy lời của Nhậm Thiên Chân lập tức hỏi, “ gặp ở đâu?”

Nhậm Thiên Chân : “Tôi đến thôn Song Dong thăm quan nhà đất, có hỏi người này đường , vì dáng vẻ ta vô cùng dữ dội, lúc chuyện còn lắp bắp nên tôi có ấn tượng về ta.”

“Chỉ hỏi đường thôi sao?” Người cảnh sát trẻ tuổi bên cạnh cảnh sát trung niên nheo mắt nhìn Nhậm Thiên Chân, dường như muốn phân biệt giả trong câu của .

“Đúng thế, đây là lần đầu tiên tôi đến núi Vân Mộng, lại cùng đoàn có hướng dẫn viên du lịch, quen nên lạc, bèn tìm đường hỏi thăm.” Lúc Nhậm Thiên Chân trả lời rất bình tĩnh, nghe ra bất kỳ tâm tình nào.

Cảnh sát lại hỏi Phó Đông Bình, Phó Đông Bình : “Tôi cũng đến thôn Song Dong, nhưng chưa từng gặp người này bao giờ, nhớ lắm.”

“ nghĩ kỹ , có từng gặp qua ta chưa?” Cảnh sát trẻ tuổi mất kiên nhẫn hỏi.

Nghe ra ý của người cản sát, Phó Đông Bình dằn cơn bất mãn trong lòng xuống, lần nữa phủ nhân: “Chưa từng gặp.”

Cảnh sát trung niên ho cái, từ tốn , “Trưa hôm nay, có người dân thấy đôi nam nữ trẻ tuổi đến từ thành phố ở cửa thôn, vóc dáng người nam rất cao, dáng dấp người nữ lại rất đẹp, có phải là hai người hay ?”

“Đúng. Nhưng chúng tôi còn chưa vào thôn nhận được điện thoại của bạn, bọn họ và người bạn khác lạc nhau, bảo chúng tôi đến tìm giúp nên chúng tôi vội quay về.” Phó Đông Bình theo .

Cảnh sát trung niên rít hơi thuốc, trầm ngâm : “Bạn của hai người có phải là sinh viên đại học bị thương đó , tên cái gì Dao Dao đấy?” Phó Đông Bình ừ tiếng.

“Theo như bọn họ , hôm qua mấy người cùng đến thôn Song Dong lần, sao hôm nay lại đến nữa?”

“Hôm qua lạc đường nên chưa thăm quan xong, nên hôm nay muốn xem nhiều hơn nữa.” Nhậm Thiên Chân trả lời trôi chảy. Người cảnh sát trung niên cười nhạt, như khen ngợi mà cũng như dò xét, “ bé này, cũng bình tĩnh đấy.”

Nhậm Thiên Chân thấy ánh mắt thâm thúy gương mặt cứng rắn của ông ta, giận mà uy, tựa như có suy nghĩ sâu xa ra được, trong lòng phát lạnh, nhưng ngoài miệng lại hỏi: “Bình tĩnh tốt ư, chẳng lẽ con phải nhát gan như chuột?”

Cảnh sát trung niên cười tiếng, rồi chỉ lên tấm hình bàn: “Người này tên Phùng Sơn, là tên du côn nổi tiếng ở thôn Song Dong, ngoại hiệu là Phong Tam, tập võ mấy năm, người mạnh lắm nhưng lại chơi bời lêu lổng cả ngày, hai năm qua mua ddwwojc chiếc xe hàng cỡ chạy chở cho trong huyện với mấy vùng lân cận, bình thường thích trêu ghẹo đàn bà con trong thôn. Theo lời người cuối cùng trong thôn thấy ta, lúc chiều khi ta quay về mặt có vết thương, giống như bị người ta đánh, đến chạng vạn tối, ta được phát chết sườn núi.”

“Chết thế nào?” Phó Đông Bình hỏi.

“Phần lưng trúng dao.” Cảnh sát trung niên dừng lúc, rồi lại thêm câu, “Kỳ lạ nhất chính là, đầu của thi thể cánh mà bay.”

Đôi mắt sáng quắc của ông ta luôn quan sát nét mặt của Phó Đông Bình và Nhậm Thiên Chân, thấy hai người họ đều để lộ ra vẻ kinh ngạc sợ hãi, lại thuận miệng hỏi thêm mấy câu rồi để bọn họ .

Lúc sắp , Nhậm Thiên Chân : “Cảnh sát Triệu, các nên nhanh chóng bắt hung thủ , nếu chúng tôi ở đây cũng được an toàn.”

Cảnh sát trung niên nhìn bóng lưng hai người, rồi chợt gọi bọn họ lại, “Quan hệ của hai người là gì? Là người ?” biết tại sao ông ta lại hỏi câu này, cả Phó Đông Bình và Nhậm Thiên Chân đều trố mắt nhìn nhau.

“ phải, ngày hôm trước chúng tôi vào nhà nghỉ này mới quen nhau.”

“Tôi lái xe, bọn họ có xe, tôi quá giang xe bọn họ.”

Hai người ăn ý trả lời câu hỏi của ông ta. Vị cảnh sát trung niên gật đầu cái, rồi phất tay với hai người họ.

Trở về phòng, cả hai im lặng gì, nhưng hẹn mà trong lòng cùng suy nghĩ, chuyện càng ngày càng trở nên phức tạp, giống như có đôi tay đen kịt ai nhìn thấy thao túng hết thảy những thứ này, mà Phong Tam chỉ là quân cờ ném đá dò đường, nên mới bị diệt khẩu cách tàn nhẫn đến thế.

“Chuyện này đừng tham gia nữa.” Nhậm Thiên Chân lạnh lùng .

“Tôi khuyên nên báo cảnh sát , chuyện vượt quá tầm kiểm soát rồi, phát ra sao? Dù cái thôn đó có nhiều bí mật hơn chăng nữa, người biết nội tình cũng có quyền giết người.” Giọng Phó Đông Bình có chút kích động.

Nhậm Thiên Chân ngồi xuống, “Tự tôi cẩn thận.”

“Con người sao lại cố chấp vậy chứ, thể nghe theo lời khuyên của người khác được sao? Thân mình điều tra, nếu bị giết hại cũng ai hay.”

“Tôi phải tra cho .” Nhậm Thiên Chân rũ mắt, “Chuyện này liên quan đến , cần lôi cái nhiệt tình đó ra vào lúc này đâu, chuyện của tôi tự tôi biết.”

Phó Đông Bình hít hơi, hậm hực , “Được, tôi quản nữa. Nếu cứ khăng khăng làm theo ý mình, tôi cũng chẳng có cách nào quản nổi .”

Đợi đến lúc đạp cửa rời , khí thế của Nhậm Thiên Chân mới xẹp xuống, im lặng lúc lâu, cuối cùng gọi điện thoại cho người cách ngàn dặm.

“Thiên Chân? Đối phương nghe thấy là giọng của giật mình, truy hỏi, “Em đâu thế? Mấy ngày qua nhóm có hoạt động cũng thấy em.”

Giọng nam trung trong điện thoại rất êm tai, trong trẻo lại trầm ổn.

“Em ở núi Vân Mộng.” Nhậm Thiên Chân uể oải .

“Sao lại đến đó? Chuyện năm trước bỏ được, hay là do lần trước tôi …” Đối phương nửa lại thôi.

“Ra ngoài giải sầu thôi.” Nhậm Thiên Chân cũng nguyên nhân thực mình đến núi Vân Mộng với , nhưng lại rất nhớ nghe giọng , bèn chủ động hỏi, “Thời tiết ở đảo Cò tốt chứ?”

“Thời tiết rất tốt, hoa phượng trong trường nở, cả hoa đào nữa.”

“ mình em ở trong núi rất quạnh, thầy chuyện với em .” Nhậm Thiên Chân nằm xuống giường, hình dung nét mặt của vào lúc này.

Đối phương im lặng hồi rồi khẽ : “Lần trước tôi rồi, chúng ta hợp ở bên nhau, Thiên Chân, tôi lớn hơn em nhiều lắm.”

“Em chỉ muốn chuyện với thầy thôi, có cái gì mà hợp hay hợp chứ! Em cũng có gì khác, thầy cần phải gấp gáp phủi sạch vậy đâu, em làm chậm trễ tiền đồ của thầy đâu.” Bỗng Nhậm Thiên Chân nổi giận, nước mắt đua nhau trào ra khỏi hốc mắt, có kích động muốn ném điện thoại .

Đối phương cũng giận, dịu dàng khuyên , “Em bình tĩnh , bình tĩnh lại nghe tôi , sớm quay về từ núi Vân Mộng , em cũng sắp tốt nghiệp rồi, quay về chuẩn bị bảo vệ luận văn cho tốt vào.”

“Em muốn tốt nghiệp, em cũng muốn viết luận văn!” Nhậm Thiên Chân thút thít, giận dỗi .

“Em còn là trẻ con nữa, sao lại còn tùy hứng như vậy? Chơi đủ rồi về .”

“Thầy có nhớ em ?” Nhậm Thiên Chân ngăn dòng lệ, cố ý hỏi .

Nhưng lại trả lời câu hỏi này, “Mùa xuân trong núi lạnh, nhất là buổi tối, mặc nhiều quần áo vào đừng để bị lạnh, phải chăm sóc mình cho tốt.”

“Em muốn nghe thầy những thứ này.” Nhậm Thiên Chân cúp máy, mặt dán xuống giường khóc lúc lâu, trong lòng mới vơi mấy phần.

Phó Đông Bình quay về phòng, càng nghĩ càng đúng, trong đầu lóe lên ý nghĩ, vội vàng tìm Bạch Tố, muốn mượn máy tính của ấy kiểm tra tư liệu, Bạch Tố bèn dẫn đến phòng mình.

Phòng theo kiểu hai gian, phòng ngủ bên trong, gian ngoài là phòng sách, bài trí bên trong vẫn còn giữ lại phong cách thời kỳ trước dân quốc, vật dụng đều làm bằng gỗ lim, toàn bộ gối đệm đều được thêu bằng lụa, dựa vào bên khung cửa sổ là chậu hải đường trắng cao tầm hơn mét, hoa nở trắng muốt chen giữa lá xanh, cả căn phòng toát lên cảm giác tao nhã cổ kính thoáng đãng.

“ cứ tự nhiên dùng máy tính.”

“Cám ơn, tôi chỉ dùng lúc thôi.”

Bạch Tố trong bộ sườn xám xanh nhạt thả cây kim máy hát xuống dĩa nhạc, khúc lương chúc được tấu bằng đàn violin du dương trong phòng, mở nắp lư hương bằng đồng tráng men cẩm thạch ra, đốt mấy vòng hương.

Mùi thơm nhàn nhạt dễ ngửi, Phó Đông Bình hít hơi sâu, khen, “Cuộc sống của chị nhàn hạ như vậy, khiến tôi nghĩ đến câu thơ.”

Bạch Tố cười hỏi: “Thơ gì?”

“Người đẹp nhất trần gian, náu mình nơi thâm cốc*.”

(*Sửa lại từ bài thơ “Giai Nhân” của Đỗ Phủ, trong bản gốc là cốc/hang động trống, ở đây lại được Phó Đông Bình đổi lại theo hoàn cảnh.)

“Đây là khen tôi sao?”

“Nếu là gì?”

Bạch Tố cười đáp, gập áo choàng nhung lại, tao nhã ngồi ghế quý phi, để ý thấy mặc dù Phó Đông Bình chuyện với , nhưng ánh mắt trước sau chỉ dán lên màn hình máy tính.

Phó Đông Bình tìm kiếm baidu rất lâu mới tìm thấy vụi án mạng ở núi Vân Mộng vào đầu năm mười lăm, nhưng gặt hái được quá , năm đó quá lâu rồi, có nhiều tin tức tung lên mạng được, chỉ có vài người lữ hành mới nhắc đến, năm đó ở Đoạn Trường Nhai trong núi Vân Mông xảy ra đột ngột, hai du khác qua đời.

Trong tư liệu ghi rằng, Đoạn Trường Nhai vốn gọi là dốc Đoạn Trường mà gọi là dốc Kinh Hồng, người xưa kể rằng ở nơi đó từng thấy tiên nhân cưỡi hạc bay qua, vừa nhìn hồng nhạn say*, nên mới đặt tên như vật, sau lại vì thế núi quá mức hiểm trở, qua các triều đại đều có người vì tìm thần tiên mà té xuống vách núi bỏ mạng, dần dà, mọi người liền gọi nơi đó là dốc Đoạn Trường.

(*Ở đây tác giả dùng cụm từ bốn chữ “kinh hồng nhất miết” là để chỉ tư thái uyển chuyển tuyệt trần của người con , khiến ta chìm trong si mê, hai chữ kinh hồng còn được Tào Thực dùng trong bài “Lạc Thần Phú”.)

“Chị Bạch Tố, chị từng nghe qua truyền thuyết của dốc Đoạn Trường chưa?” Phó Đông Bình nghiêng đầu hỏi Bạch Tố.

Đôi mày thanh tú của Bạch Tố khẽ nhíu, “Dốc Đoạn Trường? Ở đó thế núi rất dốc, vì có ai phát quang nên hằng năm có người mất tích gần đó hoặc bị thương, là chỗ nguy hiểm nhất ở núi Vân Mộng.”

“Ở đó có ai từng kể lại chuyện gì , ví dụ như đầu năm mười lăm có người chết chẳng hạn?”

Bạch Tố lắc đầu cái, vẻ mặt lười biếng, “Chưa từng nghe , hơn nữa tôi cũng chỉ mới đến đây hai ba năm, rất nhiều chuyện cũng chẳng muốn nghe.”

, ấy lại nhìn về phía Phó Đông Bình, “ hỏi thăm chuyện này để làm gì?”

Phó Đông Bình sợ ấy nghi ngờ nên đành đáp lấy lệ, “ đường nghe người ta phong cảnh ở đó rất đẹp, nên muốn đến xem sao.”

“Tôi khuyên nên , mỗi năm cũng có mấy người lữ hành nghe khuyên bảo, chạy lung tung khắp núi, cuối cùng phải lục soát núi tìm kiếm, hao người tốn của.” Bạch Tố chậm rãi nhả khói ra, dụi tắt điếu bạc hà trong tay.

Mùi hương trong phòng càng ngày càng đậm, lúc đầu Phó Đông Bình phát ra, nhưng càng ngửi càng cảm thấy mùi hương này có chút đặc biệt, khiến tinh thần của khỏi hưng phấn lại sầu não, lấy lại bình tĩnh, cố gắng nín thở.

Tìm rất lâu trong hội lữ hành, cuối cùng Phó Đông Bình cũng tìm được tấm bản đồ đường chi tiết đến dốc Đoạn Trường, lữ khách đó là giáo viên trung học, bình thường đam mê du lịch thám hiểm, cũng là trong những người hiếm hoi bộ mình đến dốc Đoạn Trường, để tiện cho những người khác khác hiếu kỳ thám hiểm, nên ta cố ý vẽ lại bản đồ rồi gửi lên mạng.

Phó Đông Bình tải bản đồ xuống, toan đứng dậy tạm biệt rời , chợt Bạch Tố gọi lại.

Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy dáng người uyển chuyển của Bạch Tố trong làn sương khói càng có vẻ lung linh ma mị, đôi môi khẽ mở, ấy : “Sau này đừng gọi tôi là chị, tôi thích người khác gọi tôi là chị, tôi cũng đâu phải là có tên.”

Phó Đông Bình cười nhạt, “Được.”