Nữ Thần Mê Cung - Joe Alex(19c) (Kinh dị)

Chương XVIII

RƠI VÀO VỰC THẲM

Mặt trời khá lên cao khi họ ra khỏi hang.

- giấc mơ chăng? - Caroline vẫn còn chưa thực tin vào những gì thấy. nhìn xung quanh dường như muốn khẳng định rằng sau lưng mọi thứ vẫn còn nguyên đó. - có biết phát này có giá trị như thế nào ? Em chưa xem được hết nhưng em tin rằng…

- Bây giờ em được nghĩ về chuyện ấy - khoác tay lên vai . Từ phía xa trông họ như là cặp tình nhân thông thường nhất thế giới.

- được để cho ai nhận ra rằng chúng ta tới đó cho đến khi chưa điều gì. Em phải làm vậy.

gật đầu.

- Được, em chỉ nghĩ về những chàng trai đáng thương kia. Mà phải là em nghĩ về họ đâu, nhưng em chẳng hiểu gì cả. Theo em, chỉ có Smytrakis giết Robert hoặc là Caruthers giết khi quay trở về lấy dây bảo hiểm. Nhưng như , Smytrakis làm điều này, còn Robert chết trước khi Caurthers quay về lấy dây, thế ai làm chuyện đó. ràng là sau khi Robert ra, mọi người đều ngồi trong nhà cùng với nhau. Suốt thời gian đó ai ra ngoài, ai tách riêng lấy phút. Em nhớ rất buổi chiều tối hôm qua, em nghĩ nghĩ lại hàng trăm lần rồi. Joe, em thể hiểu được chuyện này.

- Em hiểu được.

Họ về phía cửa nhà.

- Chúng ta hơi chậm mất chút - - Đáng ra chúng ta phải về trước tám giờ.

- sao - Joe để vào trước. Khi bước qua ngưỡng cửa còn cúi sát tai thầm - Nhớ đấy, được lời nào!...



gật đầu.



Và cũng giống như tối hôm qua họ lại trông thấy mọi người ngồi chờ đợi cái tới, điều tra, quay trở về nước, tò mò của báo chí, tồn tại của bạn bè. Họ muốn thế nhưng tất cả đều cố tỏ ra bàng quan cách giả tạo.



Từ phía cửa số, luồng gió ấm áp của buổi sáng thổi vào phòng mang theo cả mùi vị của đá nóng và rong rêu. Giáo sư Lee ngồi chống tay vào cằm nhìn theo con hải âu to, màu trắng lượn vòng đảo. Trước mặt ông là cốc nước trà nguội lạnh.



Caurthers ngồi cạnh cửa sổ khác, quay trục cuốn dây câu.

Mellow đọc sách cạnh bàn.



Mary Sanders và Pamela Gordon ngồi ghế băng sát tường.

Khi Caroline và Alex bước vào, mọi người đều ngẩng đầu lên.

- Xin chào tất cả - Joe - Chúng tôi về hơi muộn chút nhưng phải do lỗi của chúng tôi. Tôi xem kĩ trong những hang đá ở đây.

- Cái chàng Hy lạp ấy có cùng với chị ? - Mary hỏi - Tôi nghĩ rằng các bạn bộ ba vì cửa nhà đèn bị khóa chặt.

- Nó chạy trốn rồi! - Mellow bỗng nhiên - thăm hang đá còn kẻ giết Robert trốn mất.

- Tôi khóa cửa nhà đèn lại đấy.

Alex đẩy chiếc ghế cho Caroline ngồi còn ngồi xuống chiếc khác.

- khóa à?

- Vâng chính tôi.

rất bình thản nhưng trong giọng có cái gì đầy làm cho mọi người đều chú ý. Caruthers nghịch cuộn dây cước nữa. Mellow đặt ngay sách xuống.

- đóng à? - Giáo sư hỏi - Tại sao vậy?

- Bởi vì… - Joe thở dài - Eleflorios Smytrakis còn nữa. Sáng nay tôi tìm thấy ta bị giết chết.

- Bị giết chết? - Mellow ngồi nhổm dậy - Sao lại như vậy được? Chính là… - ngừng lời - đúng. Từ sáng sớm tôi suy nghĩ kĩ vấn đề này và tôi tin chắc rằng kẻ giết Robert chính là Smytrakis!

- ta có thể giết - Alex chữa lại - Nhưng quả thực là ta chết.

Mellow nặng nề ngồi xuống.

- chết, chết… - lẩm bẩm.

- Thôi im ! - Giọng Mary vang lên do bị sốc thần kinh - Đừng về chuyện này nữa! Tôi khỏi đây! Máy bay trực thăng đưa tôi ! là ghê sợ…!

Giọng bị nghẹn lại và bật khóc. Pamela Gordon buồn quay lại phía Mary.

- biết ai giết ta chứ? - hỏi cách điềm nhiên.

- Vâng.

im lặng bất ngờ trùm lên.

- Như vậy cũng biết ai giết Robert chứ?

- Vâng, thưa chị. Tôi biết hết tất cả.

im lặng. ai động đậy và tưởng như đều nín thở. Giọng ràng và trong của giáo sư Lee bỗng vang lên.

- Nếu biết xin hãy cho chúng tôi . Tôi cho rằng đó là nghĩa vụ của .

- Vâng, tôi cũng nghĩ như vậy - Joe gật đầu - Như thế này, cả hai vụ giết người đều phải là kết quả của kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Đó là kết quả của dạng ngẫu hứng và rất khéo léo, biết nhìn trước việc, nhưng mọi giả định của nó đều rất sơ đẳng…

đưa mắt nhìn mọi người.

- Kẻ giết người ngồi ở đây, trong số chúng ta. Tôi muốn để tự thú nhận hành động của mình và trả lời phải trước chúng ta mà trước tòa án.

Lý do của tội ác thứ nhất vô cùng đen tối, còn lý do tội ác thứ hai là vì sợ hãi. Khi giết Smytrakis kẻ giết người tính rằng thủ tiêu được người duy nhất biết lối vào đền thờ Nữ thần mê cung, nhưng ra người này lại biết tý gì. giết ta vì đảo còn có tôi nữa và Smytrakis bất cứ lúc nào cũng có thể cho tôi biết điều đó. Điều đó có nghĩa gì lắm đối với ta, nhưng lại rất có ý nghĩa đối với tôi và kẻ giết người. Kẻ giết người tin rằng sau khi Smytrakis chết còn ai biết được lối vào đền thờ Nữ thần mê cung và như vậy ai buộc tội được . Ngay từ lúc đầu tôi biết được rằng chính pho tượng này là câu giải đáp cho toàn bộ vấn đề. Nó là bằng chứng hùng hồn nhất. Và để ai biết được bằng chứng này, Smytrakis phải chết.

ngừng lại chút.

- Xin cứ tiếp - giáo sư Lee cố nén căng thẳng với .

Joe gật đầu tiếp:

- Rất tiếc là tôi đề phòng trước được cái chết này bởi lẽ lúc đó tôi chưa có đủ chứng cớ. Tôi nghĩ rằng kẻ giết người chọn Smytrakis làm vật hy sinh. Cảnh sát sau khi điều tra có thể bắt giữ chàng Hy lạp trẻ tuổi, bởi vì ta là người đáng nghi ngờ nhất đảo. Có vẻ như chỉ mình ta giết Robert Gordon. Nhưng kẻ giết người bỗng nhiên giật mình. giật mình vì tôi, bởi lẽ tôi tin ta có tội và tôi tìm lời giải đáp khác. muốn cho tôi điều tra được gì. Nhưng đánh giá đúng khả năng của tôi cũng như những người Crêt cổ đại. phải nhớ rằng ở nơi thường xuyên có động đất như ở đây, người ta phải xây dựng lối thoát dự phòng khỏi đền. Vả lại có thể nhận ra điều đó nếu chịu khó tìm kiếm cẩn thận sau khi lọt vào đền thờ. Nhưng quá vui sướng vì cảnh tượng trong đền nên vội nhặt lấy pho tượng , chắc để chỉ cho mọi người ở đây xem. Sau đó vội vàng ra . quá vội vàng. vội đến nỗi quên mất vết chân của để lại cát. Chính điều sơ suất này dẫn tới giá treo cổ, bởi vì bao giờ có hai dấu vết chân người hoàn toàn giống nhau. Tôi biết tất cả và…

kịp hết câu. cửa sổ có bóng người vọt qua. Họ nghe thấy tiếng chân chạy vội.

- Đứng lại! - Alex thét lên nhưng rời khỏi nhà. Người kia chạy mỗi lúc nhanh hơn về phía bờ đá. Caroline hét lên và lấy tay che mặt. Joe vẫn nhìn ra chớp mắt.



Người chạy cố dấn thêm bước, giang rộng tay nhảy xuống.

Lúc bấy giờ Alex mới nhảy qua bậu cửa sổ và chạy theo hướng đó.



dừng lại bên bờ vực và đưa mắt nhìn những mỏm đá ngầm nhọn hoắt trong bọt sóng. nhìn thấy nằm mỏm đá giữa bọt sóng. đợt sóng trào lên người rồi rút xuống. đợt sóng khác lớn hơn ập tới. Khi sóng rút, mỏm đá còn gì nữa. Sau đó, Alex cảm tưởng như nhìn thấy mảnh áo sơ mi trắng nhưng đợt sóng đầy bọt trào lên, rồi tất cả đều biến mất.



Chương XIX

TẤT NHIÊN TÔI Ở LẠI

- Nhưng mà này, có Chúa chứng giám, làm sao tới kết luận này được? - Mellow giang hai tay vẻ bất lực - Tôi nghĩ suốt cả đêm hôm qua và bây giờ tôi thấy xấu hổ vì những điều mà tôi cứ tưởng là chắc chắn.

- Tôi thể trả lời chung chung là vấn đề này rất đơn giản. Có quá nhiều các yếu tố lúc đầu làm cản trở việc tìm ra . Ngoài ra tôi cũng phải thừa nhận rằng vụ giết Robert Gordon được tiến hành cách táo bạo phi thường. Có rất ít trường hợp giết người được tiến hành cách tinh vi đến thế. Con người này được trời phú cho trí thông minh sắc sảo và khả năng liên tưởng nhạy bén các tượng. Nhưng khi mà hai đặc điểm này lại nằm trong bộ óc đen tối thường xảy ra tội ác. Tệ hại hơn là kẻ giết người lại cảm nhận được rằng mình thông minh hơn những người xung quanh và vì vậy thường đánh lừa được tất cả. Nhưng thôi, chúng ta hãy quay lại vấn đề.

Khi chúng ta tìm thấy Gordon bị giết, trong tay cầm pho tượng Nữ thần mê cung tôi có những dữ kiện để lập luận như sau:

1. ai có thể giết Gordon bởi vì từ khi ra bến tìm ta, tôi vẫn quan sát bỏ sót người nào.

2. Pho tượng này là đồ , mới được lấy ra từ nơi tối, ẩm, có cát, như vậy có thể là ở trong hang động nào đó.

3. Trong những người có khả năng nhiều nhất giết Robert Gordon là Eleftorios Smytrakis. ta có đủ điều kiện để giết Gordon và đặt vào trong hang đá khi chúng ta ra bến. Hơn nữa Smytrakis ở đây hàng tháng liền mình đảo có thể tìm ra đền thờ Nữ thần mê cung hoặc pho tượng nữ thần . Nhưng ở đây còn thiếu lý do để giết người. Có thể cho rằng Smytrakis bán các đồ cổ của đền thờ và thu được rất nhiều tiền. Nếu chúng ta tìm ra đền thờ này nguồn lợi của ta bị mất vì nay thế giới có rất nhiều người mua đồ cổ là đồ ăn cắp. Nhưng ở đây có chỗ phi lý: nếu đúng như vậy Smytrakis đời nào đặt pho tượng vào tay người chết. Chỉ có kẻ điên mới làm vậy.

4. Nhưng trong chúng ta có kẻ điên, như vậy pho tượng này phải có ý nghĩa nào chứ? Nó biểu cho cái gì? Nó buộc tội ai và che giấu cho ai? Như chúng ta biết, nó buộc tội cho người tìm ra đền thờ vị nữ thần này. Nhưng người đó có. Nó che giấu cho người có cơ hội phát ra đền thờ. Chỉ có người như vậy, đó là Caruthers. là người duy nhất tham dự chuyến thám hiểm trong lòng núi.

5. Tôi phải tìm được câu trả lời cho câu hỏi: tại sao kẻ giết Robert Gordon lại đặt xác chết vào trong hang đá chứ bố trí như bị tai nạn rủi ro chẳng hạn.

Đó là câu hỏi rất hóc búa. Tôi vô cùng phân vân. Tôi biết rằng kẻ đó phải là thằng điên vậy tại sao nó lại để xác chết Robert Gordon vào trong hang?

6. Tôi phải tìm cho được nơi mà lấy ra pho tượng này. Tôi quyết định phải sử dụng khả năng duy nhất mà do tình cờ tôi và Caroline gặp: trong hang chúng tôi phát ra cái giếng. Nếu cái giếng này dẫn tới nơi mà pho tượng bị lấy tôi có thể xác định được ai trong đoàn khảo cổ vào đấy. Tôi cho rằng ở đó nhất định còn lại dấu vết. Với những suy nghĩ như vậy tôi ngủ thiếp .

7. Sáng sớm nay khi tôi tìm thấy Smytrakis bị giết trong nhà đèn tôi biết chắc rằng kẻ giết người chính là Caruthers. Tôi đến kết luận này bằng suy luận khá đơn giản: người duy nhất có khả năng giết Gordon bị người khác giết. Hơn nữa chỉ có duy nhất người trong đoàn có lúc riêng mình với Gordon. Đó là Caruthers khi rời phòng ăn để tiễn Gordon ra bến và đóng cửa lại. Phòng của Caruthers ở ngay cạnh cửa ra vào nhà. Lúc đó gió thổi mạnh nên còn ai nghe tiếng gì cả. Có thể lúc đó Caruthers lấy đá ( trong những hòn dùng để chặn cửa) đập vào gáy của Gordon, rồi nhanh chóng đẩy xác vào phòng mình. Sau đó, khi quay lại lấy dây bảo hiểm, đem xác vào hang, trong khi tất cả mọi người vẫn còn ở bến. Tôi phân tích các việc này vài lần và đến kết luận rằng thể có trường hợp nào khác. Đó là khả năng duy nhất để giết Gordon, và Caruthers là người duy nhất có thể làm được điều đó.

Nhưng làm sao Caruthers lại có được pho tượng bà Chúa Mê cung? Và tại sao là con người thông minh như vậy lại làm giả tai nạn rủi ro vì như vậy có lợi hơn và an toàn hơn nhiều?

8. Tôi định cùng với Caroline xuống dưới bờ biển theo con đường câu cá. Tôi nhớ rằng lúc quay về có đeo túi và rất dễ dàng giấu pho tượng trong đó nếu tìm thấy trong lúc câu bờ biển. Nhưng pho tượng này lại được lấy từ trong hang tối ra, như vậy nhất định Caruthers phải phát ra đền thờ.

Cái hang mà tôi với Caroline vào và tìm thấy cái giếng lại nằm đường thẳng xuống đúng nơi mà Caruthers câu cá. Vì vậy tôi quyết định tìm hiểu kĩ chỗ đó, Caroline kể lại cho mọi người về giá trị của đền thờ mà chúng tôi tìm ra. Còn tôi chỉ chú ý tới dấu chân người lọt vào đây từ hôm trước. Vết chân này dẫn tới lối vào thứ hai mà Caruthers qua đấy. Cửa này thông ra hang thoai thoải dẫn xuống mặt nước. Biển ở ngay chút phía ngoài thôi. Tôi rất ngạc nhiên khi thấy trong hang có các mẩu thuốc lá. Caruthers hút thuốc. Các mẩu thuốc có chữ Hy lạp và số que diêm cháy vứt ở đây vài tuần rồi. Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng vì sao Smytrakis bị giết. Caruthers chắc cũng nhìn thấy các mẩu thuốc lá đó, mặc dù lúc vào hang quan tâm đến những thứ đó lắm. Như chúng ta biết thủy triều ở Địa Trung Hải cao lắm, ở vùng biển này chỉ dao động khoảng vài feet[7] nhưng cũng đủ để trong vòng hai giờ đồng hồ cửa hang lộ ra khỏi mặt nước. Lúc đó chỉ cần lội vài bước trong nước là lên tới nơi khô ráo trong hang và có ánh sáng ban ngày lọt vào được. Cái mà người gác đèn để ý lại đập ngay vào mắt nhà khảo cổ chuyên nghiệp. thành hang có đường nứt hình chữ nhật. Caruthers ấn mạnh vào chỗ đó và cửa mở ra. Trước mắt là đền thờ Nữ thần mê cung…

Joe ngừng lại lúc.

- Tôi cũng cân nhắc hai vấn đề: tại sao khi câu Caruthers lại đem đèn pin và tìm gì trong hang khi thủy triều xuống? Tôi nghĩ rằng chúng ta chưa đánh giá đúng khả năng của . nghĩ rằng người Crêt cổ là dân biển nên có thể làm cửa vào đền ngay mặt biển. Vì vậy mang theo đèn pin và khi thấy cửa hang lộ ra, vào tìm kiếm ngay. Lúc đầu khi tìm ra đền thờ, chắc là cũng định về báo cho mọi người. Nhưng ngay lúc đó ý nghĩ khác lại nảy ra trong đầu …

Joe hơi ngập ngừng vì do dự.

- Caruthers quên rằng trước đây được chị Gordon để ý tới, và tính toán rằng đời nào chịu để mất điều này. Nếu như trừ khử được Gordon sau này giành được cả gia tài của ta và như vậy có đủ khả năng để quay lại nghiên cứu Keros mình. Khi đó giá trị của ngôi đền cho trở thành trong những nhà khảo cổ nổi danh nhất thế giới. biết được điều này khi lướt nhìn toàn bộ những cổ vật trong đền với hàng nghìn loại khác nhau. Tôi nghĩ rằng đường về vẽ trong đầu kế hoạch. Lúc đó chưa biết giết Gordon bằng cách nào. May thay có gió mạnh và cưỡng lại được cơ hội hiếm có này. Caruthers suy luận rất nhanh, thậm chí cực nhanh nữa, nhưng phạm sai lầm. Khi giết xong Gordon, quay lại phòng ăn. dự tính đúng là sau đó mọi người tìm ngoài bến. Và lợi dụng lúc đó để quay về lấy dây bảo hiểm. Nhưng khi quay về thấy toàn đảo bị đèn biển chiếu sáng. thể mang xác ra vứt xuống biển được vì như vậy Smytrakis có thể nhìn thấy. Hơn nữa lúc đó mọi người đều nằm ở bờ và đều có thể nhận thấy được. Thời gian rất gấp. Chỉ còn đường đến hang đá gần nhất là bị đèn chiếu sáng. Vì vậy Caruthers đem xác chết để vào đấy. Nhưng kế hoạch của vẫn chưa ổn bởi vì Gordon bị giết chết chứ phải là do tai nạn. Caruthers suy nghĩ biết làm thế nào chợt nhớ tới pho tượng bà Chúa Mê cung lấy về. phải phi tang ngay vì vậy đặt nó vào tay người chết. Pho tượng đó chứng minh rằng phải là kẻ giết người vì có tham gia vào cuộc thám hiểm các hang núi đâu.

Đêm đến mới nhớ tới những mẩu thuốc lá nhìn thấy trong hang sát mặt nước biển. Smytrakis có biết cái hang đó, còn tôi lại lần lượt hỏi mọi người để tập hợp tin tức. Caruthers lúc đó suy nghĩ đơn giản: nếu Smytrakis chết có ai biết được lối vào đền thờ bà Chúa Mê cung và hơn nữa, ai biết được là có đền thờ ở đây. Lối vào hang được giấu rất tài tình. Nhưng Smytrakis biết. Nếu như ta vô tình cho tôi biết về cái hang này và nếu chúng ta đến được chỗ này Caruthers là người duy nhất bị tình nghi là kẻ giết người. cũng nhớ lại rằng để lại dấu chân trong đó. Chính vì vậy giết người thứ hai để giành lấy an toàn… trong vài giờ. Đó là toàn bộ câu chuyện.

Mọi người im lặng.

- Trực thăng! - Mellow bỗng nhiên - sắp hạ cánh.

- Chắc bay chứ? - giáo sư hỏi khẽ - Tất cả quả thực là kinh khủng. Mary và Pamela cũng bay về nước.

- Thế còn giáo sư? - Joe hỏi lại.

- Tôi ở lại đây. Tôi cần làm việc, rất cần. Caroline và Mellow cũng muốn ở lại cùng tôi.

- Nếu thế tất nhiên tôi cũng ở lại - Joe mỉm cười - Thưa giáo sư, tôi rất ấy và mặc dù kẻ dám quấy rối yên tĩnh của Nữ Thần Mê Cung rơi vào vực thẳm của biển khơi, tôi vẫn muốn ở lại đây để đề phòng khi vị Nữ thần này lại nổi giận lần nữa.



-- Hết --



[1] Atena: - Tên nữ thần trong thần thoại Hy lạp (ND)

[2] Minos, Đêdal, Minotaur, Têdê, Ariadna, Persefon, Hades: tên những nhân vật trong thần thoại Hy lạp - ND

[3] Ở châu Âu, khi tới những nơi trang trọng, người phụ nữ thường mặc váy

[4] Scotland Yard - cơ quan hình và mật vụ của .

[5] Đô-la

[6] - Michaelo Angelo - Danh họa và nhà thơ nổi tiếng của Italia và thế giới thế kỷ XVI

[7] 1 foot (phút) =0,33m (ND)