Nữ Thần Báo Tử(Soul Screamers)Tập 5: Quyền Lực Bóng Tối - Rachel Vincent[Kỳ ảo, tình cảm]

Chương 22

ĐÔI MẮT CỦA BECK MỞ TO. thở hển hển và máu bắt đầu túa ra từ ngực , làm ướt đẫm cán dao và ga giường của tôi.


“Thép do tà ma tôi luyện hả?” Tôi thào thốt lên. Có vẻ như tôi tìm ra cách giết chết con quỷ incubus. Câu hỏi đặt ra là liệu nó có lưu giữ linh hồn của hay ?


Beck lại chớp mắt lần nữa, ánh mắt bắt đầu mất dần tập trung. Tôi chống khuỷu tay gắng gượng ngồi dậy, máu chảy ròng ròng qua các kẽ ngón tay. Gã incubus ngã ngửa ra giường, đầu chấp chới nơi cạnh giường. Toàn thân tôi vẫn tê dại vì vết dao đâm và tôi nhìn thấy vầng tối ra bao trùm lấy cơ thể , càng lúc càng sẫm lại theo từng giây.


hấp hối. Tôi giết . Nhưng cái chết của Beck vẫn ngăn được cái chết của tôi.


Tôi nằm xuống giường, kinh hãi bởi cảm giác máu chảy xối xả tay và nỗi đau đớn tôi chưa từng trải qua bao giờ. Máu chảy giữa tôi và tên Beck nhiều đến nỗi tôi gần như nếm được mùi tanh của máu trong khí, và hơi thở của tôi càng lúc càng khó nhọc hơn.


Quá tuyệt vọng, tôi dùng tay còn lại lần tìm điện thoại trong túi, khiếp sợ khi thấy bóng tối bắt đầu phủ xuống tầm nhìn của mình. Nhưng đó phải là báo hiệu cái chết của Beck mà là tôi mất dần tỉnh táo. Tôi hấp hối. hiểu thần chết phụ trách tôi có mặt ở đây chưa? Tod từng tôi nhìn thấy ...


Tôi mở điện thoại lên, run rẩy bấm phím số 4, sau đó rơi phịch tay xuống giường, đầy bất lực.


Trong lúc điện thoại đổ chuông, tôi gắng gượng nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh. Gã incubus nằm cách đó xa, và điện thoại vẫn tiếp tục để chuông tay tôi. Vài giây sau, tôi nhìn thấy linh hồn vật vã ngoi lên và dạt về phía lòng ngực của , giống như làn khói đục vừa bốc lên khỏi ống khói bị gió cuốn .


Linh hồn của vẩn đục, được điểm xuyết bởi những dải màu tối sẫm. Đến lúc Tod nghe máy tôi chẳng còn chút sức lực nào để trả lời nữa. Linh hồn của Beck cũng bắt đầu trôi về phía cán dao găm, cho tới khi còn dấu vết nào của nó nữa.


“Alô?” - Tod lại nhắc lại - “Kaylee à? Em sao chứ?”


Tôi mở miệng định nhưng thốt lên được lời nào. thanh duy nhất phát ra từ miệng tôi khi ấy là những tiếng thở ngắt quãng, đầy đau đớn. Sau đó tôi nhắm mắt lại.


“Kaylee?” - Tiếng Tod giờ gần hơn, và nếu còn sức chắc tôi nhảy dựng lên, khi đưa tay gạt mấy sợi tóc mặt tôi. “...! Kaylee, tỉnh dậy . Làm ơn tỉnh dậy em.”


Tod khóc. Trước giờ tôi chưa thấy ấy khóc bao giờ.


Tôi cố mở hé mắt và thấy quỳ bên cạnh giường, tay vẫn cầm điện thoại. “Em xin lỗi.” Tôi mấp máy môi, nhưng phát ra tiếng. Tôi muốn lời xin lỗi vì những gì làm với Nash, nhưng chẳng còn chút sức lực nào nữa. Và như thế cũng có nghĩa là ấy thể truyền đạt lại cho Nash.


“Em sao đâu.” - Tod thả điện thoại xuống và tay đỡ lấy vai tôi, tay còn lại luồn xuống dưới đầu gôi tôi - “Em có thể ấn chặt vào vết thương được ?”


Nhung tôi thậm chí còn chẳng lắc đầu được. Tôi thể cử động.


“ đưa em đến bệnh viện, nhưng thể vừa bế em vừa đến đó ngay trong lần dịch chuyển. Vì thế chúng ta phải dừng lại vài lần, ok?”


Tôi thể trả lời, nhưng điều đó quan trọng. Tôi nhắm mắt lại và rồi lập tức mở choàng ra khi có cái gì đó lành lạnh, ươn ướt rơi mặt tôi. Ngoài trời mưa rả rích, và tôi ở trong bãi để xe lạ hoắc. giây sau, mọi thứ lại biến mất và Tod đứng ở trong công viên, vừa ôm chặt tôi vào lòng vừa khóc.


Hai mắt tôi lại nhắm chặt lại và tôi bắt đầu ngửi thấy cái mùi thuốc khử trùng quen thuộc.


Tôi chớp chớp mắt và bệnh viện bắt đầu ra trước mắt tôi. cái hành lang trắng toát cùng những tiếng bíp bíp của máy móc và tiếng ồn của những chiếc xe đẩy, và tiếng gọi nhau í ới của mọi người. Tod đặt tôi lên cái cáng và dùng cái gì đó ấn vào vết thương bụng tôi. Giờ nó còn đau tẹo nào nữa, và đáng ra tôi phải thấy sợ vì điều đó, nhưng giờ gì khiến tôi sợ bằng việc nhìn thấy khóc.


Các thần chết bao giờ khóc. Đơn giản là . Nhưng tôi khiến Tod phải rơi lệ. Và ấy thậm chí còn chưa biết tôi làm gì.


“Họ chữa cho em khoẻ lại, Kaylee ạ.” - cúi xuống thầm vào tai tôi - “ hứa với em.”


Tôi lắc đầu nhưng vẫn lùi lại phía sau và rút tay ra khỏi tay tôi. liếc về phía hành lang bận rộn và gọi ầm lên. “Ai đó làm ơn giúp với! này bị chảy máu!”


“Bố em...” Tôi mấp máy môi, và Tod gật đầu, rồi biến mất.


giây sau, tôi nghe thấy tiếng bước chân hối hả chạy về phía mình và y tá xuất . “Chúa ơi...” ấy hét ầm lên câu gì đó - nhưng tôi nghe ra - và thêm nhiều người nữa chay tới. Họ nhanh chóng đẩy tôi vào căn phòng đầy máy móc và thiết bị, và ai đó dùng kéo cắt áo tôi ra.


Vài phút sau hoặc có thể là vài giây sau; tôi mất hết khái niệm về thời gian - Tod xuất cùng với bố tôi.


“Kaylee!” - Bố tôi hét ầm lên và y tá nam chặn bố lại - “Đó là con tôi!”


“Sao bác vào được đây thế?”


Bố tôi giơ tay tung nắm đấm vào giữa mặt người y tá kia và ta ngã dúi dụi xuống sàn. Tiếp đó, bố lao tới bên cạnh tôi và tôi nghe thấy tiếng ai đó quát lên bảo cứ để cho bố tôi ở lại, miễn là làm ảnh hưởng tới việc cấp cứu.


“Kaylee...” Bố đưa tay vuốt tóc tôi, mặt giàn giụa nước mắt. Ai đó đẩy bố sang bên và chiếc mặt nạ ôxy từ từ được hạ xuống mặt tôi, sau đó tôi lại nhìn thấy bố và Tod.


Cả hai vừa khóc vừa nhìn tôi lo lắng, và cứ mỗi lần chớp mắt tôi lại thấy càng lúc càng khó để mở mắt trở lại. Tôi nghe thấy các câu hỏi của bác sỹ hay tiếng dao kéo chạm vào nhau, hay tiếng xé gạc... Tôi cảm thấy gì khi mũi kim xuyên qua da mình, hay khi y tá kẹp cái cảm biến vào đầu ngón tay. Tôi chỉ nhìn thấy Tod và bố tôi. Hai người đàn ông tôi vô điều kiện. Và tôi ước sao có thể với họ rằng tôi rất xin lỗi vì phá hỏng mọi chuyện.


Sau đó tôi chớp mắt và mọi thứ quanh tôi bắt đầu mờ dần . Đột nhiên cậu bé tóc đỏ lù lù xuất giữa phòng cấp cứu, kéo Tod ra góc và thầm câu gì đó.


Ông Levi.


đến lúc rồi. Ông Levi đến để lấy linh hồn của tôi.


Nhưng thay vào đó, ông ấy chỉ đưa cho Tod mẩu giấy rồi nghiêm nghị đứng nhìn ấy đọc. Và Tod há hốc mồm nhìn ông Levi rồi lắc đầu. Ông Levi lại nhắc lại lời ông vừa và giơ tay chỉ về phía tôi. Tod khoanh hai tay lại trước ngực, nhất quyết đứng im. Và cuối cùng tôi hiểu...


Ông Levi phải là thần chết của tôi. Mà là Tod. Bằng việc đưa tôi đến bệnh viện, Tod đưa tôi vào danh sách thần chết của chính . Và từ chối chịu giết tôi.


Tôi liếc mắt nhìn bố, nhưng ông vẫn khóc nức nở, và chẳng nhìn thấy điều gì khác.


Ông Levi cau mày ngước mắt nhìn Tod, chờ đợi. Chờ chàng thần chết mà ông đích thân tuyển dụng và đào tạo, chấp nhận và chịu thua. Nhưng Tod chỉ lắc đầu, lần cuối.


Cái nhíu mày của ông Levi càng lúc càng sâu hơn, và ông chìa bàn tay xíu của mình ra trước ngực Tod. Ngay lập tức, đôi mắt xanh của mở to và miệng từ từ há ra. Linh hồn trôi ra khỏi cơ thể , cuốn quanh nắm tay xíu của ông Levi, giống như chiếc kẹo bông vô hình. Và Tod liếc về phía tôi, chớp mắt lần cuối, rồi vụt biến mất.


ấy chỉ đơn giản là...tan biến vào khí.


...! Tôi hét lên, nhưng chẳng có thanh nào thoát ra. Nỗi đau đớn trong tim tôi dường như nuốt chửng cả nỗi đau của vết dao đâm, giống giọt nước mưa rơi xuống lòng đại dương. cảm giác trống rỗng bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi, cùng với mất mát quá lớn, vượt quá sức chịu đựng của tôi. Tôi cảm thấy gì hết ngoài nỗi đau đớn khôn nguôi và ánh mắt xanh đầy ám ảnh kia. Đôi mắt ấy bao giờ còn nhìn tôi được nữa, cũng như thể chớp mắt, chuyển động hay toả sáng. Tất cả đều biến mất. Tod biến mất.


Cả thế giới của tôi chìm trong nỗi đau đớn tột cùng.


Tôi thể nhìn thấy gì qua làn nước mắt lăn dài má. Ông Levi bước tới cạnh bố tôi, mặc kệ cho bác sỹ và y tá vẫn hối hả xuyên qua người ông cấp cứu cho tôi. “Tôi rất tiếc, Kaylee.” - Ông - “Cậu ấy cho tôi lựa chọn nào khác.”


Sau đó ông đặt tay lên mắt tôi, và cả thế giới chuyển sang màu đen kịt.






TÔI BlẾT chuyện gì xảy ra trong lúc thế giới biến mất, nhưng khi nó quay trở lại, mọi thứ bỗng trở nên sáng quá súc chịu đựng của tôi. Tôi chớp mắt, và thứ ánh sáng chói loà kia giống như tia sét xuyên thẳng vào não tôi. Tôi lại chớp mắt lần nữa, và hai mắt tôi bắt đầu thích ứng dần.


Cuối cùng não bộ của tôi cũng hoạt động trở lại.


“Đây là địa ngục...?” Tôi thào hỏi, ngạc nhiên nhìn xung quanh.


“ phải là địa ngục, Kaylee.”


Tôi hoảng hồn ngồi bật dậy, nhanh đến nỗi đầu óc tôi quay cuồng mất vài giây. Đứng trước mặt tôi là người phụ nữ, trong bộ vét nâu lịch , mái tóc cắt ngắn và có cái mũi rất dài. Tôi còn chưa kịp hỏi bà ấy bất cứ câu gì chợt thảng thốt nhận ra rằng mình mặc gì từ thắt lưng trở lên. Và ngồi mặt bàn kim loại lạnh ngắt.


Giật mình, tôi vớ vội miếng vải trắng vừa rơi ra lúc tôi ngồi dậy và che lấy ngực. Sau đó tôi nhìn chằm chằm vào mấy cái ngăn kéo băng thép bóng loáng bên tay trái. Và ba cái cáng kim loại bên tay phải.


Tôi ở trong nhà xác.


“Tôi chết rồi đúng ?” Tôi thào hỏi, mặt tái mét vì quá sốc.


“Đúng.” - giọng quen thuộc cất lên sau lưng tôi và tôi quay lại thấy ông Levi đứng cách đó vài bước - “Nhưng Madeline cầu được gặp . Vì thế hãy chú ý lắng nghe nhé!”


Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì xảy ra, người phụ nữ có tên là Madeline kia hắng giọng và tôi lập tức quay ra nhìn bà ấy. “Kaylee, chúng tôi muốn đề nghị cho cơ hội để...”


“.” - Tôi nắm chặt lấy miếng vải trắng và nhìn thẳng vào mắt bà - “Tôi muốn làm thần chết.” Nhất là sau nhũng gì vừa xảy ra với Tod. Sao họ có thể nghĩ tôi chịu làm việc cho họ ngay sau khi vừa giết chết ấy?


Lông mày bên trái của bà ta xếch ngược lên. “Chúng tôi cũng đâu cần điều đó. Tôi làm ở phòng Khiếu nại và chúng tôi có thể sử dụng năng lực của .”


“Để làm gì?” Tôi nhíu mày, liếc qua ông Levi rồi lại nhìn bà Madeline.


“Lấy lại những linh hồn phải chính chủ.”


“Những linh hồn bị đánh cắp? Từ các tà ma?” Chẳng phải trái tim tôi đáng ra phải đập sao? Ý nghĩ ấy khiến tôi thấy kinh hãi. Nhưng trái tim tôi vẫn từ chối chịu đập. Bởi vì tôi chết.


“, vẫn làm việc ở đây, trong thế giới loài người. Là bean sidhe nữ, đặc biệt phù hợp với công việc của phòng chúng tôi. Và thú thực là chúng tôi rất thiếu người.”


“Bà... có thể... làm cho tôi sống lại à?”


“, giống như trước đây.” - Bà Madeline cúi xuống nhìn hai bàn tay đan chặt vào nhau - “Đáng tiếc, ai có thể làm điều đó. Nhưng chúng tôi có thể làm được điều gần giống như vậy.”


“ tồn tại trong trạng thái tương tự như thần chết.” - Ông Levi bổ sung - “Nhưng với những năng lực khác hẳn.”


Giống như thần chết. Giống như Tod, vẫn mang thân xác của con người và có thể ra lúc nào tùy thích. Người có thể sống mãi với gia đình của mình. Nếu tôi khiến phải chết và đổ tội giết người cho Nash.


“.” - Tôi nhắc lại, ánh mắt vẫn rất kiên định - “Tôi nhìn cách mấy người đối xử với họ rồi. có chuyện tôi chịu làm việc cho mấy người đâu.”


“Tôi nghĩ là hiểu mình bỏ qua cơ hội quý báu dến thế nào đâu, Kaylee.” - Bà Madeline khoanh hai tay lại trước ngực - “ chỉ đối với mình mà còn với tất cả những người quan tâm. Theo tình hình bây giờ bạn thân của vô cùng đau khổ còn bố có lẽ khó mà vượt qua được mất mát quá lớn này. Và bạn trai của ...”


“Bạn trai cũ...” Ông Levi sửa lại, tay chống lên cái cáng bên cạnh tôi.


Bà Madeline gật đầu tiếp. “Bạn trai cũ của ở trong tù, vật vã cai nghiện và sắp sửa bị kết tội giết người.”


“Sao lại thế?” - Tôi tức giận bấu chặt lấy tấm vải trắng lạnh lẽo, mặt đầy thất vọng - “Tôi mới là người giết chết tên Beck. Cảnh sát hẳn phải tìm thấy xác của trong phòng ngủ của tôi. Họ cần phải biết là giết tôi.” Đầu óc tôi rối đến mức tôi cũng chẳng hiểu bản thân vừa cái gì nữa.


Ông Levi nhìn tôi, vừa có chút thông cảm, vừa có chút sốt ruột. “Kaylee, và tay incubus đó bị đâm bằng cùng hung khí, và chỉ cách nhau có vài giây, ngay giường ngủ của . tại cảnh sát tin rằng Nash nhìn thấy hai người ở bên nhau và giết cả hai trong cơn ghen tuông thịnh nộ.”


Tôi lắc đầu, nhất quyết chịu tin. “Còn vân tay sao? dao làm gì có dấu vân tay của ấy?”


Ông Levi nhún vai. “Họ lý luận rằng cậu ta lau chúng rồi lấy tay của hai người cầm vào cán dao.”


“ đâu!” Bố tôi, Harmony, Emma và Sabine hiểu đó phải . Nhưng ai tận mắt chứng kiến cảnh tên Beck đâm tôi - lúc dến nhà tôi, Emma và chị Sophie ngủ say - và với hồ sơ phạm tội dài dằng dặc của mình, Sabine khó có thể đứng ra làm chứng cho Nash.


Nash thực rất khó thoát khỏi vụ lần này. Và nếu Tod cứu ấy ra, ấy phải dành hết quãng đời còn lại của mình trong tù. Chỉ vì tôi giúp tên Beck đổ tội cho .


Tôi thể để điều đó xảy ra.


“Ý bà là nếu tôi chịu làm việc này cho bà, bà giúp Nash?”


Bà Madelỉne nhíu mày và tôi hiểu rằng mình hề thích câu trả lời tiếp theo của bà. “ phải chỉ việc lần này đâu Kaylee. Mà là lời cam kết làm việc cho phòng Khiếu nại từ nay về sau. Và đổi lại, được ban tặng cuộc đời sau khi chết với khá nhiều đặc quyền hấp dẫn - kèm với vài hạn chế thể tránh khỏi - chừng nào vẫn làm việc cho chúng tôi.”


“Những hạn chế gì?”


bên lông mày của bà ấy lại nhướn lên thích thú. “Đa số mọi người quan tâm tới các lợi ích hơn.”


“Thôi được.” - Tôi cau mày - “Đó là cái gì?”


“ bất tử, tất nhiên rồi. Và trẻ mãi già.”


“Với tôi đó lại là những hạn chế đúng hơn. Có ai mà muốn mãi mãi dừng ở tuổi 16 ?” Và lại còn chỉ có mình. Tôi muốn nhìn bạn bè và người thân của mình già và chết. Tôi muốn thế giới tiếp tục quay mà có mình. Tôi muốn phải mình đối mặt với vĩnh cửu.


Và hẳn là bà ấy đọc được điều đó trong mắt tôi.


“Và tất nhiên, ưu điểm lớn nhất là có cơ hội giúp cậu Hudson.”


Ý bà ấy là Nash. Nhưng tôi thể nghĩ tới Tod. ấy phải chết - lần nữa - vì tôi.


“Bà thực định để Nash chịu tội giết người do lỗi của tôi, mặc dù biết là ấy vô tội, à?” Tôi hỏi.


“Còn sao?” Ánh mắt của bà Madeline vô cùng kiên định. Dựa vào đôi mắt của bà ấy, tôi biết bà ấy có linh hồn. Nhưng dựa vào vẻ bề ngoài lạnh lùng, cứng nhắc, tôi đoán lâu lắm rồi bà ấy chưa hề sử dụng đến trái tim - “Chúng tôi thể can thiệp vào tất cả các trường hợp vô tội bị tống vào tù, Kaylee ạ. Phòng Khiếu nại chỉ sẵn sàng sử dụng các nguồn lực của mình để giúp đỡ cậu Nash, nếu đổi lại chúng tôi nhận được điều gì đó - mà ở đây là phục vụ của . lựa chọn hoàn toàn thuộc về .”


“Bà định làm gì cho ấy?”


“Nếu đồng ý làm việc cho chúng tôi, phòng Khiếu nại sắp đặt cho cậu Hudson trốn khỏi nhà tù của cảnh sát.”


“Để rồi ấy phải trốn chui trốn lủi trong suốt phần đời còn lại của mình á? đời nào!” - Tôi kiên quyết lắc đầu, nhưng trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ rằng nếu mình ép họ quá, có thể mất cả chì lẫn chài. Hy vọng rằng họ thực cần đến tôi như họ .


“Tôi chết được bao lâu rồi?” Tôi hỏi. Nếu Nash vẫn chưa bị kết án, chứng tỏ tôi cũng chỉ mới chết.


“Mới vài tiếng.” Bà Madeline trả lời.


“Nhưng...” - Sao lại có chuyện đó được? - “Sau khi Tod qua đời, mấy người phải cần tới hơn tuần để đem ấy trở lại trong thân phận thần chết cơ mà.” ấy thậm chí được chôn cất cẩn thận.


Bà Madeline nhếch miệng nhìn ông Levi đầy ngạo mạn, sau đó quay sang giải thích với tôi. “Văn phòng thần chết có tới hàng tá người, Kaylee ạ. Nhưng phòng Khiếu nại có nhiều mối quan hệ - và trong trường hợp này, nhiều động lực - hơn rất nhiều. Chúng tôi cần giúp đỡ của , càng sớm càng tốt. Vì thế tiến độ được đẩy nhanh hơn.”


Cuối cùng, tôi chậm rãi gật đầu tuyên bố. “Bà phải xóa hết mọi tội lỗi cho ấy, nếu câu trả lời của tôi là .”


“ muốn chúng tôi minh oan cho cậu Nash?”


“, tôi muốn tự mình minh oan cho ấy.” - Tôi là người kéo ấy vào chuyện này; tôi phải là người kéo ra - “Tôi muốn mấy người làm cho tội ác này biến mất. có vụ giết người nào hết. Tôi bị thầy giáo dạy Toán của mình tấn công - tôi sẵn sàng ra toà làm chứng - nhưng tôi chết. Và Nash chẳng liên quan gì tới mấy chuyện này.”


“Kaylee, chúng tôi thể đảo ngược cái chết của .”


“Tôi biết.” - Tôi hít hơi sâu, thấy mừng vì hai lá phổi có vẻ vẫn hoạt động tốt, mặc dù trái tim - “Nhưng bà có thể che giấu vụ này. Nếu tôi làm việc cho bà, tôi được phép giữ lại cơ thể của mình đúng ? Giống như Tod ý?”


“ có thể ra theo ý muốn, đúng vậy.” Bà Madeline gật đầu trả lời.


“Vậy ai là tôi chết? Tôi thậm chí còn chưa hề bị chôn mà. Ngay đến khám nghiệm tử thi cũng chưa...”


“Kaylee, chết trong bệnh viện.” - Ông Levi - “Giấy chứng tử cũng được lưu vào hồ sơ, trước chứng kiến của rất nhiều người.”


Tôi nhún vai, mắt vẫn rời bà Madeline. “Thế hãy làm cho hồ sơ đó biến mất . Coi như họ chẩn đoán sai về cái chết của tôi. Chuyện đấy thỉnh thoảng cũng vẫn xảy ra mà. Bà có thể xoá sạch ký ức của các nhân chứng và làm cho họ quên sạch mọi chuyện, đúng ? Những người có mặt lúc tôi chết ý. Thế nào mà bà chẳng có cách...”


Mắt bà Madeline nhăn tít lại nhưng tôi có thể đọc được khả năng ấy trong mắt bà. “Kaylee, điều cầu khá phức tạp và đòi hỏi khá nhiều mối quan hệ...”


“Nhưng bà có thể làm được đúng ?” Tôi nín thở chờ đợi câu trả lời, hy vọng rằng mình đúng.


Bầ Madeline liếc sang ông Levi, nhưng chỉ nhận được cái nhún vai. Cuối cùng, bà ấy quay lại gật đầu với tôi. “Đúng. Có thể. Nhưng cái giá phải trả rất lớn, và tôi tin rằng phục vụ của xứng đáng với điều cầu.”


“Vậy sao?” - Tôi nhướn lông mày - “Thế bà còn bean sidhe nữ nào khác à? Phòng Khiếu nại của bà có người nào có thể triệu tập linh hồn mà bà muốn lấy lại à?”


Tôi biết là mình thắng khi mặt bà ấy đanh lại.


“Thôi được. Tôi cần vài tiếng để sắp xếp, nhưng... chưa bao giờ chết. được chuyển tới bệnh viện tư để hồi phục, và quay trở lại trường học sau vài tuần nữa. Sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ đầu tiên cho chúng tôi.” - Tôi gật đầu, cố gắng để lộ hả hê trước mặt bà ấy - “Nhưng Kaylee, chuyện đó thể kéo dài mãi... có thể học nốt trung bọc, thậm chí hết cả đại học, nhưng mọi người rồi nhận ra việc hề già . Và cuối cùng cũng vẫn phải biến mất.”


“Tôi biết.” - Nhưng chuyện đó thành vấn đề, bởi vì kể cả nếu có sống nữa trông tôi vẫn chỉ như 30 tuổi trong ngày sinh nhật thứ 100 của mình. Tôi vẫn luôn biết đến lúc nào đó mình phải biến mất.


Tôi hít hơi sâu rồi thở ra chậm rãi. “Còn chuyện nữa....”






MADELINE THỔI VÀO CHỮ KÝ của tôi cho khô mực, sau đó đưa cho tôi bản photo hợp đồng. Tôi đọc qua lượt và hiểu được phần lớn những điều viết trong đó. Sau sai lầm chết người của chị Addison, tôi biết cần phải cầu bản photo cho riêng mình.


“Chúng tôi rất vui vì được làm việc cùng với , Kaylee.” - Bà Madeline vừa vừa gập bản photo hợp đồng của tôi làm ba, trong lúc tôi gấp bộ quần áo bệnh viện lại và đặt lên cái giường trống , vui mừng vì được mặc quần áo trở lại, mặc dù chỉ là đồ “ mượn” của bệnh nhân khác - “Chúng tôi sớm liên lạc với về nhiệm vụ đầu tiên.”


Tôi quan tâm bà ấy có vui hay . Tôi cũng chẳng muốn biết đó là nhiệm vụ gì. Tôi chỉ muốn được về nhà.


“ sẵn sàng chưa?” Ông Levi nheo mắt hỏi tôi, và phải tới lúc ấy tôi mới chợt nhận ra ông ấy và tôi có khá nhiều điểm chung. Tôi sống lâu hơn, nhưng ông ấy chết lâu hơn. Và ngày nào đó tôi đuổi kịp ông ấy.


“Rồi.” - Tôi nắm lấy bàn tay trẻ con chìa ra của ông Levi, sau đó liếc mắt nhìn căn phòng bệnh, mà chúng tôi sử dụng để khai với cảnh sát, lần cuối rồi gật đầu - “Hãy đưa tôi ra khỏi đây.”


Tôi nhắm mắt lại chờ đợi cái cảm giác chóng mặt, nôn nao vẫn thường gặp mỗi khi di chuyển với thần chết. Nhưng tôi chẳng cảm thấy gì hết. Dấu hiệu đầu tiên chứng tỏ chúng tôi rời khỏi bệnh viện là thay đổi về nhiệt độ. Sau đó là những tiếng thầm nho .


Tôi mở choàng mắt ra, tay vẫn nắm chặt tay ông Levi. Chúng tôi đứng trong phòng bếp nhà Nash, mình, nhưng tôi có thể nghe thấy những tiếng chuyển động sột soạt và tiếng người chuyện phát ra từ trong phòng khách. Và cả những tiếng khóc. Mọi người đều có mặt ở đây, bởi vì nhà tôi giờ là trường của hai vụ giết người, và cái đệm trong phòng tôi vẫn thấm đẫm hai loại máu - trong số đó là của tôi.


“Họ biết được bao nhiêu rồi?” Tôi hỏi. Chừng nào tôi vẫn nắm tay ông Levi, chẳng ai có thể nhìn thấy hay nghe thấy tiếng tôi.


“Họ chỉ biết là Nash được thả. Tôi nghĩ muốn tự mình kể nốt những chuyện còn lại cho mọi người nghe.”


Tôi gật đầu. “Cám ơn ông, Levi.” Và rồi tôi buông tay ông ấy ra.


“Chúc may mắn, Kaylee.” Ông Levi xong liền vụt biến mất.


Tôi đứng hít thở lúc để lấy lại bình tĩnh và sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Tôi nhanh chóng tìm ra cách làm cho hai lá phổi của mình hoạt động, mặc dù việc đó còn diễn ra tự nhiên nữa, bởi vì nó còn cần thiết với người chết. Nhưng việc hít thở khiến tôi cảm thấy... bình thường hơn, vì thế tôi hít thêm hơi sâu rồi đẩy cửa ra phòng khách.


Emma là người đầu tiên ngẩng mặt lên, từ cái ghế bánh ở góc phòng, trong khi bố tôi và Harmony ngồi dựa đầu vào vai nhau, mặt người nào người nấy đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã.


Trái tim tôi như muốn vỡ ra thành trăm mảnh khi nhìn thấy bố khóc như thế này.


“Kaylee?” - Emma há hốc mồm hỏi, và Harmony vội ngồi thẳng dậy, ngây người nhìn tôi. Vừa nhìn thấy ánh mắt đau đớn của bố, tôi lập tức òa khóc nức nở.


“Kay?” Bố lao vội tới chỗ tôi, sờ tay, sờ mặt tôi như thể dám tin đó là . Tôi biết phải gì, ngoài việc vòng tay ôm lấy bố chặt.


“Chuyện gì xảy ra thế con?” - Giọng bố rưng rưng - “Con chết rồi mà. ràng bố nhìn thấy con chết.” Họ vẫn chưa xóa ký ức của bố - bởi vì tôi cầu như vậy.


“Con ký thỏa thuận, bố ạ. Con buộc phải làm như vậy, để sữa chữa lại mọi chuyện.”


“Là thỏa thuận gì?”


“ Aiden.” - Sau lưng bố tôi, Harmony vẫn giương đôi mắt đỏ hoe chăm chú nhìn tôi. ấy vẫn chưa biết chuyện của Tod. Trừ phi ông Levi kể cho ấy biết. Vậy là những giọt nước mắt kia là dành cho tôi? - “Con bé ký thỏa thuận với các thần chết.”


“Con là...?” Bố tôi hốt hoảng quay sang hỏi tôi, và tôi lắc đầu.


“ hẳn. Con giải thích chuyện đó sau, còn giờ chúng ta...” Nhưng tôi biết phải kết thúc câu đó như thế nào.


“Nhưng cậu quay trở lại đúng ?” - Emma nãy giơ vẫn đứng tít ở phía cuối phòng. Trông mắt cậu ấy tái nhợt, bối rối và hơi có chút sợ hãi - “ cần biết là bằng cách nào, nhưng chung là cậu thực quay lại đúng ?”


“ hoàn toàn như trước, nhưng đúng là mình trở lại.” Tôi dang rộng hai tay ra và Emma lao tới ôm chặt lấy tôi. Cũng may là giờ tôi cần thở nữa.


“Mình tỉnh dậy và thấy ta ở giường cậu, còn Sophie la hét ầm ỹ!” - Emma sụt sùi - “ giường máu me bê bết, và cậu thấy đâu!”


Hẳn là Emma và chị Sophie sợ phát khiếp khi tính dậy thấy mình ở nhà mình với xác của con quỷ incubus.


“Tên Beck chết rồi.” - Tôi vỗ về bạn thân vẫn khóc nức nở vai mình - “Mọi chuyện rồi ổn thôi. còn giống như trước. Nhưng ổn.” - Đó là điều tôi lại với bản thân suốt mấy tiếng qua, trong lúc chờ đợi bà Madeline sắp xếp mọi chuyện. Và chờ đợi lời từ ông Levi, nhưng hề được đáp lại - “Chị Sophie sao rồi ạ?” Tôi quay sang hỏi bố, tay vẫn ôm Emma.


“Sốc nặng, nhưng rồi con bé vượt qua thôi. Bác con quyết định kể hết mọi chuyện cho Sophie nghe. Đáng ra ngay từ đầu bác ấy nên làm như vậy.”


Tôi gật đầu. Bác ấy giữ bí mật với chị ấy quá lâu rồí.


Harmony vẫn tiếp tục đứng nhìn tôi qua vai Emma, hai tay ôm quanh bụng, như thể trong lòng phải chịu nỗi tổn thương nặng nề. Tôi rất muốn được chạy tới ôm nhưng lại dám chắc liệu có muốn chạm vào tôi hay , sau tất cả những gì tôi làm. Tôi muốn xin lỗi vì những đau khổ tôi bắt phải trải qua. Nhưng tôi lại tìm ra lời nào để khiến cho cảm thấy lòng hơn.


“Họ thả Nash...” Cuối cùng tôi quyết định mở lời trước, khi Emma buông tôi ra.


Harmony gật đầu. “Nửa tiếng trước Sabine tới đón Nash ở phòng hỏi cung. Nash... Nash muốn tới đó. Họ mọi chuyện được làm sáng tỏ và Nash có liên quan gì tới chuyện này, nhưng họ cụ thể bằng cách nào.”


“Cháu tới cho lời khai với cảnh sát. Tối nay thế nào TV cũng đưa tin. Họ có nhầm lẫn ở bệnh viện và cái chết của cháu là nhầm lẫn.” - Tôi dẫn lại lời bà Madeline - “Đại diện của bệnh viện Arlington Memorial thông báo với các phóng viên rằng cháu được chuyển tới bệnh viện tư để hồi phục. Tên của bệnh viện được giữ kín vì tính chất nhạy cảm của việc.” - nữ sinh trung học 16 tuổi bị tấn công và xém chút mất mạng trong nhà của mình bởi thầy giáo... Hiển nhiên chuyện này gặp phải ít những cái nhíu mày phán xét của mọi ngưòỉ - “Và cháu sớm bình phục và quay trở lại trường học sau vài tuần nữa.”


Trong khi mọi người vẫn còn chưa hết sững sờ trước những gì tôi vừa kể, đột nhiên có tiếng xe đỗ xịch trước cửa nhà. Harmony chạy vội ra chỗ cửa sổ và nhòm ra ngoài. “Là Nash...” lo lắng cọ hai tay vào quần, rồi ra mở của. phút sau, Sabine dìu Nash vào trong nhà. Trông ấy mệt mỏi và ốm yếu, như thể ấy mới chính là người vừa suýt chết.


đứng khựng lại ngay khi vừa nhìn thấy tôi, ánh mắt như muốn tóe lửa. buông Sabine ra, trừng mắt nhìn tôi đầy căm phẫn. Ngay lập tức tôi thấy bố bước tới cạnh tôi, thầm bảo vệ cho tôi, nhưng Nash chẳng hề nhận ra điều đó. “ làm cái quái gì thế?” gầm lên giận dữ.


“Em với họ là hề làm chuyện đó. Em minh oan cho .” Tôi lí nhí đáp lại, nhưng mặc cảm tội lỗi trong tôi vì thế mà nguôi ngoai được phần nào.


“ đổ tội giết người cho tôi. phải , mà là hai.” - Nash gắt lên. Bên cạnh , Sabine mặt mũi cũng tối sầm lại trông rất đáng sợ - “Tại sao vậy, Kaylee?”


“Em ngàn lần xin lỗi .” Tôi trong nước mắt. Dù cố gắng thế nào tôi cũng thể sửa chữa lại mọi chuyện giữa tôi và Nash. phải bây giờ. Sau những gì chúng tôi gây ra cho nhau. Làm thế nào mà mối quan hệ tôi từng cho rằng gì có thể xen vào được lại có thể mang đến nhiều tốn thương và đau đớn cho chúng tôi như vậy? nghiện ngập. Những lời dối. Sư phản bội. Sư thiếu chung thủy. Việc lạm dụng năng lực Ảnh hưởng. Và giờ là nghi ngờ. Chúng tôi thể làm tổn thương nhau hơn được nữa.


“Em rất xin lỗi , Nash.” - Tôi lại xin lỗi lần nữa. Dù thế nào tôi cũng phải thử - “Tên Beck bắt em phải làm như vậy. ta có dao và ...” - Nhưng tôi muốn Emma biết Beck de dọa làm gì với cậu ấy và chị Sophie. bao giờ - “Em vô cùng, vô cùng xin lỗi .” Và tôi nguyện dành toàn bộ quãng thời gian còn lại của cuộc đời sau khi chết để bù đắp lại cho ấy.


“ Nash, cậu ấy chết.” - Emma khẽ - “Tên khốn đó đâm cậu ấy và tìm cách lấy linh hồn của Kay.”


Đôi mắt của Sabine mở to và tôi có thể thấy cơn giận dữ của chị ta tan biến phần nào, nhưng Nash...


“Linh hồn nào mới được chứ?” Nash lảo đảo qua mặt tôi và bỏ vào phòng, mặc kệ cho mọi người ngẩn ngơ nhìn theo.


“ Nash cố ý vậy đâu, Kaylee.” - Harmony , và bố tôi vòng tay ôm lấy vai ra chiều thông cảm - “ ấy ... là chính mình.”


Tôi gật đầu. Là lỗi của tôi nên Nash mới ra nông nỗi này, nhưng tôi tin là ấy hề có ý đó. Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng căm thù vì bị đổ tội giết người. Chẳng phải tôi hơi ghét sau chuyện xảy ra ở bãi đỗ xe hôm trước sao? Và chuyện đó chẳng thấm tháp gì so với những gì tôi làm.


“Kaylee..,” - Harmony lên tiếng và tôi có thể đọc được hoang mang, lo lắng từ từ chuyển động trong mắt - “Tod đâu rồi cháu? gọi mãi mà thấy Tod nghe máy.”


Nước mắt lại ngập tràn trong mắt tôi, và bố tôi kéo sát tôi vào lòng.


“Harmony...” - Bố tôi , và tôi hiểu rằng bố biết. Hoặc là bố tận mắt nhìn thấy ấy chết hoặc là bố tự đoán ra. Nhưng chưa hề với ấy - “Tod từ chối lấy linh hồn của Kaylee. rất tiếc.”


Harmony giơ hai tay lên ôm lấy miệng, rưng rưng nước mắt. ngồi phịch xuống ghế và nhắm chặt mắt lại nhưng nước mắt vẫn cứ chảy.


“Cháu cố...” - Tôi nghẹn ngào - “Cháu cố đòi lại ấy nhưng ông Levi thể làm gì.”


“Và nếu em đợi thêm độ tiếng nữa chắc chuyện đó trở thành .”


Tôi sững lại trong vòng tay của bố và nếu trái tim tôi vẫn còn đập có lẽ nó cũng ngừng lại khi nghe thấy giọng của Tod. Harmony đứng bật dậy, đôi mắt đỏ hoe mở to đầy sửng sốt, và tôi từ từ quay đầu lại.


Tod đứng trước cửa phòng bếp, hai tay khoanh lại trước ngực, với nụ cười nửa miệng quen thuộc. dang rộng hai tay ra và tôi chạy tới ôm chầm lấy . Mọi thứ đều rất . Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm và mùi hương lẫn vào đâu được của .


“Ông Levi gửi lời nhắn tới em, “Ngạc nhiên chưa?”!” - thầm vào tai tôi và tôi hơi nghiêng đầu sang bên để có thể nhìn vào mắt - “ đoán cần phải cám ơn em chuyện lần này?”


Nước mắt chảy ướt đẫm khuôn mặt tôi, và tôi thấy mừng vì mình vẫn có thể khóc. “Ông ấy bảo quá muộn. Rằng ông ấy giao nộp linh hồn của .” - Tôi sụt sùi - “Em cứ tưởng mất rồi...” Tôi ôm chặt lấy , sợ rằng nếu buông tay ra biến mất, và nhàng xoa lưng tôi.


“Ông ấy muốn hứa điều gì chắc chắn.” - Tod đứng né sang bên để có thể nhìn mặt tôi hơn. - “Cảm ơn em, Kaylee.” và tôi bật cười trước trớ trêu của món quà - phải gọi là siêu bất ngờ - từ chính vị thần chết lấy mạng sống của tôi.


“Vậy là chúng ta huề nhau rồi đúng , Thần Chết?” Tôi hỏi.


Đáp lại, Tod cúi xuống hôn lên môi tôi.


Và cuối cùng, trái tim tôi cũng bắt đầu đập trở lại.


THE END VOLUME 5