Nữ Thần Báo Tử(Soul Screamers)Tập 3: Hơi Thở của Quỷ - Rachel Vincent[Kỳ ảo, tình cảm]

CHƯƠNG 25

NỖI SỢ HÃI BAO TRÙM LẤY TÔI, chưa bao giờ tôi thấy khiếp sợ như bây giờ. Mặc dù tôi gặp ít rắc rối sau khi phát ra thân phận bean sidhe của mình, nhưng tất cả đều thấm gì so với chuyện lần này. So với chuyện cùng lúc hàng trăm thanh thiếu niên bị bắt cóc ngay tại cửa chính của trường học. biến mất đầy bí mà các nhà chức trách địa phương bao giờ hiểu được, chứ đừng là giải quyết.


Và chúng tôi là người duy nhất có thể ngăn chặn được chuyện đó.


“Nếu lão ta định bắt số lượng lớn như thế này tại sao còn đưa Nash và bố Kaylee sang đây làm gì?” Chị Addison thắc mắc, trong khi Tod kéo chúng tôi men sang phía bên phải. Trong hoàn cảnh này, đứng đối diện với hai ả thần sáng phải là ý hay.


“Để có thêm năng lượng chứ sao.” – Alec xoa xoa hai cánh tay để chống chọi với cái lạnh như muốn cắt da cắt thịt – “Tôi nghĩ là do lòng tham thôi. phải tự dưng mà người t


a gọi lão ấy là con quỷ của lòng tham. Nhưng lão ta cần rất nhiều năng lượng, để dồn hết vào Lana và Luci để giữ cho cánh cửa được mở ra càng lâu càng tốt.”


“Liệu Nash và bố tôi có cơ may nào sống xót sau đó ?” Đến lượt tôi cũng giơ tay lên chà vào nhau để giữ ấm.


“. Và hai chị em nhà kia cũng vậy.” – Alec hất hàm chỉ về phía hai ả thần sáng – “Nhưng tôi nghĩ là họ biết điều đó.”


“Vậy chúng ta phải làm gì để ngăn họ lại?” – Tôi hỏi – “Giật lấy cái đèn pin tay họ chăng?”


Alec lắc đầu. “Đèn pin chỉ là thứ để đánh lạc hướng chú ý của mọi người thôi. Họ tự phát ra ánh sáng của mình và ai có thể dập tắt chúng trừ phi giết chết chủ nhân của nguồn sáng đó.”


Điều tôi chưa hề sẵn sàng làm cho dù họ có là mối đe dọa đối với an nguy của loài người. Bởi xét cho cùng, Lana và Luci cũng chỉ bị lão Avari lợi dụng, giống như Nash và bố tôi, và cái chết phải là trừng phạt công bằng dành cho họ. Nhất là khi đằng nào họ cũng phải chết sau khi lão Avari lấy được thứ lão cần.


“Nếu chúng ta bắt hai chị em nhà đó sao?” Tôi cố tìm giải pháp ít bạo lực hơn.


“Bắt họ đâu mới được chứ?” – Tod nghiến răng kèn kẹt, tay vẫn rời khỏi tay chị Addy – “Em đâu thể mang họ từ bên này qua bên kia. Họ diện ở cả hai thế giới cùng lúc mà.”


“Hay là chúng ta… xua họ khỏi chỗ cửa chính? Hoặc tách họ ra?” – Tôi chống hai tay lên hông. Tôi thực muốn chết trong bộ dạng của con búp bê sứ như thế này – “Nếu họ ở cùng nhau, trước ngưỡng cửa, họ thể mở cánh cửa đó ra đúng ?”


“ chính xác hơn là cánh cửa to mà lão Avari chờ đợi.” – Alec gật đầu – “Cách đấy có khi hiệu quả đấy, miễn sao có đủ thời gian để đưa Nash và bố ra khỏi đây. Như thế lão Avari bị mất nguồn năng lượng cần thiết để thực mưu đồ của mình.”


“Nếu làm phải làm ngay .” – Tod thào , khi đám đông xung quanh chúng tôi đột nhiên im phăng phắc, đồng loạt hướng về phía cửa chính của trường học, chuẩn bị sẵn sàng cho bữa đánh chén lớn nhất trong năm – “Bởi vì cơ hội của chúng ta sắp trôi qua rồi.”


Chúng tôi cũng quay theo mọi người để tránh bị nghi ngờ, mặc dù tôi cảm thấy buồn nôn khi phải đứng chung với đám quỷ khát máu này, như những con sói ngồi chầu hẫu chờ bầy cừu được thả ra.


“Chúng ta nên hành động từ đầu bên kia.” – Tôi hạ giọng khẽ - “Để lão Avari can thiệp được.”


“Để .” – Tod siết bàn tay lành lặn của chị Addy rồi quay sang thào với tôi – “ bắt trong hai ả thần sáng đó và quay trở lại giúp Nash và bố em. mình em ổn ở bên này chứ?”


Tôi gật đầu, cố gắng để lộ cho thấy hoang mang của mình. “Vâng, được mà. Nhưng nhớ khẩn trương lên nhé.”


Tod vụt biến mất.


Và chưa đầy nửa giây sau, tôi nghe thấy tiếng thét thất thanh của trong hai chị em thần sáng, và Lana đột nhiên bị sức mạnh vô hình nhấc bổng lên lôi mạnh ra đằng sau và biến mất qua cánh cửa chính.


Đám đông xung quanh chúng tôi ồ lên đầy bất ngờ và phẫn nộ, những tiếng chửi bới vang lên khắp nơi như muốn xuyên thủng hộp sọ tôi.


phút sau, mọi người bắt đầu lao tới chỗ Luci – người vẫn chưa hết bàng hoàng trước những gì vừa xảy ra. Tod cũng quay trở lại bên cạnh tôi, miệng ngoác ra cười đắc thắng, y hệt như nụ cười hình trăng lưỡi liềm của chú mèo Cheshire trong truyện Alice ở xứ sở kỳ diệu.


Chỉ có điều chúng tôi ở trong xứ sở kỳ dị.


“ ta đâu rồi?” Tôi kiễng chân lên hét vào tai Tod trong tiếng gào thét giận dữ của đám đông xung quanh.


“Trong kho để đồ của phòng hội họa. phải đánh cho ta bất tỉnh, nhưng chắc chỉ được lúc thôi. Chúng ta hãy tìm Nash và bố em rồi mau chóng rời khỏi cái nơi quỉ quái này trước khi lão Avari đặt hai ả thần sáng đó về chỗ cũ.” xong quay ra nắm lấy tay chị Addison như lời xin lỗi vì sắp phải bỏ chị lại đây nhưng chị chỉ mỉm cười và lắc đầu.


“ hãy tìm em trai . Chúng ta đều biết sớm muộn gì chuyện này cũng phải kết thúc và em luôn biết ơn vì quãng thời gian qua. Quãng thời gian đẹp đẽ mà mang lại cho em.”


Tod gật đầu và siết chặt lấy tay chị Addy, trước khi cùng tôi và Alec chạy sang mé bên kia của trường học, để tránh những cặp mắt tò mò cần thiết từ đám đông phẫn nộ. Alec rất nhanh, làm tôi phải cuống cuồng xốc váy chạy theo. Đột nhiên chân tôi giẫm phải vật gì đó dày dày sần sùi và nó giật ngược từ dưới đất lên làm tôi mất thăng bằng ngã nhào về phía trước. tiếng gầm khủng khiếp vang lên. Chân phải tôi bị quấn vào đuôi váy của chị Sophie, tay tự động áp lên tai để bảo vệ màng nhĩ, tay còn lại giơ vội ra để ngăn cho mặt đập xuống đất.


Nhưng trước khi tay tôi chạm đất, ai đó kịp kéo giật tôi lại, làm rách toạc cả mảng chân váy. Tod ôm sát tôi vào trong lòng, đúng lúc sinh vật to lớn bên phải chúng tôi nhỏm người đứng thẳng dậy. Đôi cánh dày cộp màu xám xịt đập loạn xạ đằng sau lưng, cuốn chặt lấy miếng váy rách vừa rồi của tôi trong khi cái đuôi – thứ tôi vừa giẫm phải – quấn quanh chân liên tục quất vào mắt cá chân tôi.


“Tôi xin lỗi!” Tôi hét ầm lên, trong khi Tod kéo tôi lùi nhanh ra đằng sau, tránh xa con quái vật hung hãn kia. Đúng lúc đó, cái cánh phải của nó đập mạnh vào vai sinh vật lông lá phía sau và cả hai lập tức lao vào cắn xé nhau như hai con thú hoang.


Tod và tôi chạy thục mạng ra khỏi đó và đuổi theo Alec. Chúng tôi dừng lại cho tới khi sang tới góc bên kia của tòa nhà, nơi có lấy bóng người và yên tĩnh hơn hẳn… Ít nhất là cho tới khi đám dân cư của Cõi phát ra tòa nhà này có nhiều hơn lối vào.


Tôi dẫn Tod và Alec qua lối căng-tin và chúng tôi điên cuồng xới tung từng phòng học, ghé mắt nhìn qua từng ô cửa sổ của những căn phòng khóa trái, và ngồi thụp xuống đất mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân.


tìm thấy gì ở tầng , ngoài cái phòng chứa đồ giấu ả thần sáng vẫn bất tỉnh nhân , chúng tôi phi vội lên tầng hai, bắt đầu công cuộc tìm kiếm lại từ đầu. Và qua ô cửa sổ hình chữ nhật ở căn phòng cuối cùng bên phải, tôi phát ra bố tôi, đổ gục cái bàn giáo viên cũ kỹ, người vẫn mặc nguyên bộ quần áo làm.


Tim thôi thắt lại khi nhìn thấy bố như vậy. Nhưng mặc cho tôi có xoay, có vặn thế nào cánh cửa cũng hề nhúc nhích. “Bố ơi!” Tôi gào ầm lên gọi bố, mong sao bố có thể tỉnh dậy để mở cửa cho chúng tôi. Để giúp chúng tôi giúp bố. Nhưng bố lại chẳng hề cử động, và chỉ tới khi tôi ép bản thân bình tĩnh lại và tập trung nhìn vào trong, tôi mới thấy là bố vẫn thở.


“Ra, để thử xem.” Tod gạt tôi sang bên và tôi sực nhớ ra rằng ấy thể xuyên qua tường ở Cõi . Alec và tôi lùi lại bước đứng nhìn Tod giơ chân đạp mạnh vào bên dưới tay nắm cửa. Nhưng cánh cửa vẫn đóng im ỉm, vì thế ấy lại phải lùi ra sau thử tiếp lần thứ hai.


Cuối cùng cánh cửa cũng chịu bật mở và tôi lập tức chạy vụt qua Tod vào trong phòng, quỳ xuống bên cạnh bố tôi. “Bố ơi?” – Tôi vỗ lên cái má râu mọc lởm chởm của bố. Bố mở mắt nhưng có rên lên tiếng rồi nghẹo đầu sang bên – “Em nghĩ chắc bố em sao.” – Tôi ngước mắt nhìn Tod và đặt tay lên vai bố - “Em đưa bố về trước rồi quay lại ngay.”


“Đưa tôi với.” – Giọng Alec run run, và đây là lần đầu tiên tôi đọc thấy nỗi sợ hãi thực trong đôi mắt xanh lục của ta – “Tôi xin . đâu có cần tới tôi nữa.”


“ đâu hết cho tới khi chúng tôi tìm ra Nash.” – rồi tôi vòng tay đỡ bố tôi dậy. Tôi cũng hề thoải mái gì khi phải những lời này với Alec, bởi hơn ai hết tôi hiểu rằng nếu bị bỏ lại đây, ta phải hứng chịu những đòn trừng phạt còn khủng khiếp hơn cả chị Addy, vì tham dự vào việc đánh tháo cho bố tôi. Mặc dù nghe có vẻ hơi nhẫn tâm nhưng dù Nash có làm gì chăng nữa ấy vẫn có ý nghĩa đối với tôi hơn bất kỳ người lạ nào khác. Kể cả người giúp tôi tìm ra bố. – “Tôi quay lại ngay.”


Trước khi Alec và Tod kịp phản đối, tôi nhắm mắt và triệu tập tiếng khóc với tốc độ nhanh chóng mặt, tạm thời nghĩ tới lời nhắc nhở của Harmony về việc càng di chuyển nhiều giữa hai thế giới, tôi càng khó ngăn bản thân lại và làm điều đó cách vô thức. Giống như chuyện xảy ra gần đây với những tiếng thét trong mơ.


Mọi thứ xung quanh tôi mờ dần . Tôi mở mắt ra khi nghe thấy bản nhạc Giáng sinh quen thuộc phát ra từ phòng thể dục và thấy bản thân đứng trong phòng học tiếng Tây Ban Nha, giữa đống bàn ghế ngổn ngang cùng những tấm áp phích khổ lớn về đất nước Tây Ban Nha, Mexico và Nam Mỹ. Bố vẫn đổ gục bên cạnh tôi, và sau khi chắc chắn là bố vẫn còn thở, tôi vội đứng dậy móc điện thoại trong túi ra bấm số gọi bác Brendon.


“Kaylee à?” – Bác Brendon nhấc máy ngay ở hồi chuông đầu tiên – “Cháu sao chứ? Cháu đưa được mọi người về chưa?”


“Cháu mang được bố cháu về đây rồi. Bác tới đón bố cháu giúp cháu với. Bố cháu ở trong phòng học cuối cùng bên phải tầng hai bác nhé. Cháu mở sẵn cửa cho bác.”


“Cháu ở trường hả?”


“Vâng và cháu phải quay lại đón Nash và Alec cái . Nếu lão Avari dùng hai thần sáng mở to cánh cửa vào Cõi , và mọi người ở đây thẳng qua bên đó mất.”


“Ôi … Kaylee, Sophie cũng có mặt ở đó.”


“Cháu biết. Cháu mặc váy của chị ấy đây.”


“Cái gì?” – Từ đầu dây bên kia tôi nghe thấy tiếng đóng sầm cửa và tiếp đó là tiếng động cơ ô tô nổ đều đều. Bác tôi sẵn sàng lên đường – “Kaylee, cháu phải đưa con bé ra khỏi đó.”


“Cháu thể, bác Brendon ơi. Cháu phải quay lại đón Nash và Alec . Bác gọi cho chị Sophie và bảo chị ý về nhà nhé. À, và bác nhắn với chị ấy là cho cháu xin lỗi về cái váy nhé.”


“Khoan , Kaylee, Alec là ai…”


Nhưng tôi cúp máy mà buồn trả lời bác, sau đó cúi xuống hôn lên má ông bố vẫn bất tỉnh của mình rồi triệu tập tiếng khóc để quay trở lại bên kia.


Trong phòng học bên Cõi , Alec vò đầu bứt tai vì sốt ruột, còn Tod đứng ở bậu cửa nhìn ra ngoài, đề phòng trường hợp nhỡ có ai qua. “OK, chúng ta tìm Nash thôi.” Tôi , và cả hai chàng quay ngoắt đầu nhìn về phía tôi.


“ quay lại…” Alec chớp chớp mắt sửng sốt nhìn tôi.


“Tất nhiên là tôi quay lại rồi. nghĩ tôi bỏ Nash ở lại đây chắc?” – Alec nhăn mặt lại và tôi thể mỉm cười – “Và nữa. Thôi, chúng ta nào!”


Nhưng chúng tôi mới được tới nửa hành lang đột nhiên nghe thấy những tiếng hò reo chiếh thắng vỡ òa từ phía bên ngoài, và toàn bộ mạch máu trong người tôi như muốn đóng băng. Tôi xách vội hai bên váy chạy nhanh tới chỗ cửa sổ gần nhất thò đầu nhìn ra ngoài.


Đám đông tụ tập trước cửa trường học giờ tăng lên gần gấp đôi kể từ khi chúng tôi lẻn vào bên trong. Mọi khuôn mặt méo mó, kỳ dị đều hướng về phía cửa chính, nơi ba dáng người quen thuộc đứng.


Dáng người nam cao gầy, tối tăm đứng ở chính giữa chỉ có thể là lão Avari, chủ nhân của bữa tiệc tối nay. Và bên cạnh lão là hai cơ thể phát sáng của Lana và Luci.


Lão Avari tìm thấy Lana và lễ hội tối nay lại được tiếp tục đúng như kế hoạch.


Đột nhiên Alec gập đôi người lại, hai tay ôm chặt lấy bụng như thể ruột gan ta bị vặn xoắn từ bên trong. “Lão Avari hút năng lượng của tôi. Rất nhanh và nhiều.” – Alec thở hổn hển – “Lão ta tiếp năng lượng cho bọn họ, và điều đó giết chết tôi. Và bạn trai của .”


“ Tod, hãy làm gì !” – Tôi cuống cuồng quay ra giục Tod – “Bằng mọi giá, chúng ta phải ngăn để bọn họ mở cánh cửa đó ra.”


“ bỏ em lại đây, Kaylee ạ.” Tod hết nhìn tôi lại quay ra nhìn đám đông bên ngoài cửa sổ.


“Em sao đâu. Em còn có Alec mà, đúng ?” – Tôi hỏi Alec và ta gật đầu, toàn thân vẫn rúm ró lại vì đau – “Bọn em rời khỏi đây ngay khi tìm thấy Nash. Giờ hãy mau trước khi chúng ta để vuột mất cơ hội cuối cùng này!”


Sau hồi đắn đo suy nghĩ, Tod đành gật đầu và vụt biến khỏi Cõi trong tiếng trầm trồ tán thưởng của đám đông dưới sân và tiếng rên rỉ của Alec. Và trong khi mọi con mắt đổ dồn về phía ánh sáng rực rỡ chỗ cửa chính, đột nhiên bóng người di chuyển theo hướng ngược lại thu hút chú ý của tôi.


Tôi nheo mắt nhìn qua cửa sổ và nhận ra mái tóc vàng – giờ chỉ còn bên – của chị Addison. Và ngay phía sau chị, được kéo bằng bàn tay còn lành lặn của chị, là cái dáng người mà tôi có thể nhận ra ở bất cứ đâu, dù gập đôi người lại vì đau đớn.


Nash.


“ ấy kia rồi!” – Tôi hét ầm lên, chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Alec cố nhịn đau ngóc đầu nhìn theo ngón tay tôi – “ thấy ? về phía cái cây ở đằng sau đám đông ý?” Nơi chúng tôi tụ tập mười lăm phút trước.


Alec gật đầu và mím chặt môi kìm nén cơn đau. “Tôi nhìn thấy rồi.”


Có điều, cùng với việc lôi Nash ra xa khỏi đám đông hỗn loạn kia, chị Addison cũng đồng thời đẩy ấy xa khỏi chúng tôi. Và tôi chắc là chúng tôi có thể chạy tới đó kịp lúc. Mà bị phát .


Nhưng dù sao cũng vẫn phải thử.


“ nào!” – Tôi xách chiếc váy lấm lem bùn đất của chị Sophie lên và đỡ Alec rời khỏi đó, lòng thầm cầu mong ta vấp ngã hay ngất xỉu trước khi chúng tôi tới được nơi. Lúc ra tới chỗ cầu thang, tôi dừng lại giơ ngón tay lên ra hiệu bảo Alec giữ im lặng rồi đỡ ta rón rén bước từng bậc.


Đứng ở bậc thang cuối cùng, tôi có thể nhìn thấy mồn lão Avari và hai ả thần sáng qua cánh cửa chính.


“ làm gì thế?” – Alec hốt hoảng kéo tay tôi – “ lẽ còn đường nào khác ra khỏi đây à?”


Tôi chớp chớp mắt, ngăn dòng lệ chỉ chực tuôn ra nãy giờ. “Còn. Qua phòng thể dục.” Tôi vòng tay đỡ ta quay trở lại hành lang và xuyên qua phòng thể dục.


Tôi mở hé cánh cửa nhòm ra xem có bóng người nào lượn lờ ngoài đó rồi mới yên tâm quay vào đón Alec cùng . Cái đuôi váy của chị Sophie lại bị rách toạc thêm đường nữa lúc tôi chẳng may móc vào cái đinh cạnh cửa.


Giờ mới là phần khó nhất. Chúng tôi phải qua sân trường, vòng ra đằng sau đám đông, giống như chị Addison làm khi nãy, mà được để ai phát ra.


Đột nhiên ánh sáng rực rỡ nơi cửa trước bỗng giảm dần và những tiếng hò reo đầy phấn khích chỉ mới giây trước đó của đám đông ngay lập tức chuyển thành những tiếng la ó đầy oán hận. Tod hoàn thành xong nhiệm vụ của mình. may là ý lại kéo Luci vòng qua đám đông bên thế giới loài người, và hướng thẳng về phía chúng tôi đứng, thu hút chú ý của toàn bộ đám đông cuồng nộ bên Cõi .


“ nào!” Tôi hét ầm lên và luống cuống kéo Alec chạy nhanh tới chỗ cái cây. Cũng may là lão Avari còn tiếp năng lượng cho hai con thú cưng của mình nữa nên Alec dần lấy lại sức và tự chạy được.


Chúng tôi chỉ còn cách cái cây chừng ba mét thấy gã tà ma từ đằng sau tán cây bước ra, lôi xềnh xệch bàn tay cháy sém của chị Addy cách thương tiếc, tay còn lại túm chặt lấy Nash. Trái tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì kinh hãi và bất ngờ.


Khủng khiếp hơn, Nash dường như ý thức được mình ở đâu và kẻ nắm tay mình là ai. Trước giờ tôi chưa từng thấy ấy như thế này. Hai mắt lờ đờ, hề tập trung hay có bất kỳ phản ứng gì khác. Nash phê thuốc! Và tôi hiểu rằng ấy chẳng giúp được gì trong công cuộc giải cứu cho chính bản thân .


“Ta biết thế nào cũng xuất mà.” Lão Avari nhếch miệng , và tiếng nứt khẽ thu hút chú ý của tôi xuống mặt đất dưới chân mình, nơi lớp băng mỏng, dễ vỡ lan rộng về phía chúng tôi thảm cỏ xám xịt.


“Quá muộn rồi.” – Tôi ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt gã tà ma – “Ông mất thần sáng, và thể mở được bất cứ cánh cửa nào khác nếu thiếu trong hai người bọn họ.”


“Chỉ là chưa thôi.” – Lão Avari gật đầu nhượng bộ, lớp băng càng lúc càng dày lên, che khuất phần mặt đất nó lan qua – “Sáu tháng nữa là tới Hạ chí rồi và từ giờ tới lúc đó ta vẫn còn nhiều trò để giết thời gian. Nhất là khi tất cả chúng ta đều cùng ở đây…”


Alec nắm chặt lấy tay tôi giật lùi ra đằng sau, toàn thân run lẩy bẩy. “ qua thôi!” ta rít lên, dám rời mắt khỏi gã tà ma.


Lão Avari chầm chậm lắc đầu và tuyên bố chắc nịch. “ ta mà có người này đâu.” – Vừa lão vừa giật ngược tay Nash lên cách thô bạo – “Lòng trung thành chính là điểm yếu của ta. Nó khiến ta trở nên dễ đoán và cho ta biết cần phải đánh vào đâu. Giá mà những người còn lại bên thế giới của cũng yếu đuối như vậy tốt biết mấy… À, nhưng như thế còn gì là vui…”


“Kaylee, mau lên!” Alec giật giật tay tôi cầu xin, nhưng tôi lại lần nữa lắc đầu từ chối.


“Tôi bỏ ấy lại đây!”


“Em phải làm như vậy.” – Chị Addison . Và trước khi tôi kịp hiểu ra vấn đề, thấy chị Addy giằng mạnh ra khỏi tay gã tà ma và cất tiếng hét thảm thiết khi cử động bất ngờ vừa rồi làm bợt cả mảng da đóng vẩy. Máu chảy ròng ròng cánh tay lồi lõm các vết thương của chị Addison. Và lợi dụng lúc lão Avari quay người ra đằng sau để bắt mình, chị dùng hết sức bình sinh đẩy Nash về phía tôi, làm loạng choạng ngã dúi dụi về phía trước. Tôi và Alec thấy vậy vội chạy tới và quỳ xuống bên cạnh .


“Mang cậu ấy !” – Chị Addy hét lên, hai tay giữ chặt lấy gã tà ma ngăn cho lão đuổi theo bọn tôi. Cơn thịnh nộ của lão Avari tạo thành lớp băng mỏng bao trùm lên khắp cơ thể chị Addy, đóng băng cả những vệt máu túa ra tay chị - “Mau lên!”


Lão Avari gầm lên đầy giận dữ, và vung mạnh hai tay ra đằng sau để thoát khỏi kìm hãm của chị Addy. Cánh tay đầy máu của chị đập mạnh xuống mặt băng, tạo thành hàng chục vết nứt sàn đất. Tôi thể chịu đựng được hơn khi phải chứng kiến cảnh chị quằn quại trong đau đớn như thế này.


Tôi run rẩy nắm lấy cả Nash và Alec rồi nhắm chặt mắt lại. Lần này tiếng khóc của tôi là dành cho chị Addison, người mà mọi nỗi đau đớn chỉ bắt đầu sau khi chị ấy chết và còn phải vĩnh viễn chịu đày đọa ấy hoặc cho tới khi lão Avari chết – điều gần như là bao giờ xảy ra.


Khi cổ họng tôi bắt đầu bỏng rát bởi tiếng thét cào cấu đòi thoát ra, cũng là lúc tiếng gầm rú điên cuồng của lão Avari mờ dần trong tai tôi và cái lạnh bất thường của Cõi nhường chỗ cho cơn gió se se lạnh của tháng 12 lướt cánh tay và đôi vai trần của tôi.


Phía bên trái tôi, Alec quỳ thảm cỏ khô, bật khóc vì sung sướng. Sau đó ta ngửa đầu, hít thở sâu đầy sảng khoái, như thể lâu lắm rồi mới được trở lại với bầu khí trong lành và ngọt ngào đến như vậy.


Người Nash vẫn rũ xuống với ánh mắt vô hồn, giống như lúc ở bên Cõi . ấy thậm chí còn chẳng hề nhận ra chúng tôi quay trở về với thế giới loài người.


Harmony biết cần phải làm gì với và trả lại cho tôi chàng Nash của ngày xưa – người chủ động mời tôi nhảy cùng với hồi ba tháng trước, mặc dù có lẽ cả đời này còn nhớ cảm giác khi ấy của như thế nào.


Quá kiệt sức, tôi ngồi thụp xuống và nằm ngửa ra đất, bên cạnh Nash. Tôi thậm chí còn chẳng cảm nhận được cái lạnh đôi vai trần hay những ngọn cỏ mái tóc rối bù. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ tới lúc này là tôi vẫn còn sống. Tất cả chúng tôi. Trừ chị Addison, và mặc dù rất đau đớn khi phải ra điều này nhưng tôi thực thể làm gì để cứu chị ấy nữa.


Chúng tôi chỉ có mình ở đây bởi mọi người tập trung hết trước cửa trường học, từ trẻ con đến người lớn đều xếp thành hàng dài để vào bên trong.


Tôi chống tay lên và thấy cánh cửa trước mở. có ai biến mất và cũng có thứ ánh sáng ma quái nào hết. Tod hoàn thành nhiệm vụ của mình.


Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng bước chân chạy về phía chúng tôi. Tôi ngước lên và thấy Tod lôi xềnh xệch Luci – trong hình dạng con người – sân, phía sau là hai nhân viên bảo vệ béo ị hổn hển đuổi theo. Tod dừng lại bên dưới tán cây và thả tay Luci ra, các vòng xoáy trong mắt nỗi đau đớn khi phải bỏ lại chị Addy mình bên Cõi . Sau đó quay ra nhìn cậu em trai rồi vụt biến mất, quay trở lại bệnh viện để tiếp tục ca trực dang dở của mình.


Đấy là nếu ấy vẫn chưa bị sa thải.


“Cậu ta đâu rồi?” Viên bảo vệ phanh kít lại trước mặt tôi, chống hai tay lên đầu gối, gập người thở phì phò.


Tôi đứng dậy, đưa tay vuốt lại cái váy rách bươm của chị Sophie. “Ai cơ ạ?” Tôi mở to mắt giả đò ngây ngô, trong khi ả thần sáng há hốc mồm nhìn tôi.


“Cậu… thanh niên. kéo này này…” Trán viên bảo vệ nhăn tít lại đầy bối rối.


“Ở đây ngoài bọn này ra làm gì có ai.” Alec giơ tay lên quệt nước mắt, thủng thẳng .


“ sao chứ?” Nhân viên bảo vệ còn lại quay sang hỏi Luci và ta chỉ có thể gật đầu như cái máy, nét bàng hoàng vẫn còn in đậm gương mặt xinh đẹp.


“Tôi sao.” – ta lắp bắp – “Cảm ơn .”


“Hãy báo cho chúng tôi nếu cậu ta còn xuất lần nữa.” Viên bảo vệ đầu tiên dặn dò thêm, sau đó cả hai lạch bạch quay trở lại lễ hội.


“Ông ta lại bắt chúng tôi quay lại bắt họ thôi.” Luci liếc mắt nhìn về phía Nash, người vẫn chẳng có chút cảm xúc nào với mọi thứ xung quanh.


“Nhưng hãy nhớ rằng ngày bắt Nash và bố tôi nộp lại cho lão Avari, hay bất kỳ ai đủ mạnh để cung cấp năng lượng cho lão ta, cũng là ngày ký vào án tử hình của bản thân. Và của chị …”


Luci nhíu mày hỏi lại. “ thế là ý gì?” Phải tới khi ấy ta mới thực để ý tới tồn tại của tôi.


“Đáng ra tối nay hai chị em có thể bị chết dưới tay lão ấy rồi.” – Tôi kéo Nash xích lại gần mình, và để yên cho tôi kéo – “Lão Avari dự định để mặc cho hai người chảy máu đến chết trong khi tạo ra cầu nối giữa hai thế giới. Và nếu có lần sau, lão ta vẫn làm như vậy.” Tôi ôm chặt lấy Nash khi toàn thân bắt đầu run lẩy bẩy.


Luci chớp mắt nhìn tôi đầy nghi ngờ. “ dối.”


Tôi nhún vai. “Tùy thôi. Tin hay là việc của . Nhưng cả hai chúng ta đều hiểu rằng thần chết Tod có thể giết chết hai chị em , nếu muốn. Và tôi tin chắc rằng ấy rất muốn làm điều đó, nhất là khi kẻ bắt cóc em trai ấy chính là . Nhưng ngoài vết bầm cổ tay ra – cũng chỉ vì muốn lôi ra khỏi cái chết được báo trước – thử hỏi còn chỗ nào khác bị thương ? Hãy tự vắt tay lên trán mà nghĩ , xem ai là người muốn hại và ai là người muốn cứu .”


Trán Luci nhăn tít lại và nỗi sợ hãi thoáng vụt qua khuôn mặt ta. Nhưng vẫn hề có chút ăn năn hay hối hận về hành động của mình. Nãy giờ ta chưa hề hỏi thăm Nash hay bố tôi lấy lời.


“ nghe đây, tôi cần biết đâu hay làm gì, miễn sao tránh xa chúng tôi ra là được. Và nếu muốn sống, tốt hơn hết hãy khuyên chị tránh xa cả lão Avari nữa.”


Sau cùng, Luci cũng chịu gật đầu. Và đầu ta vẫn tiếp tục gật khi Alec và tôi đỡ Nash đứng dậy bỏ .


“Kaylee Cavanaugh, đồ khốn kiếp!” – Vài phút sau, loay hoay mở cửa xe ô tô tôi nghe thấy tiếng tru tréo cất lên từ đằng xa – “Có biết cái váy đó bao nhiêu tiền hả? Sáu trăm đô! Và giờ nhìn xem mày làm gì với nó?” Chị Sophie gầm lên, chạy xồng xộc về phía tôi, người vẫn mặc quần bò và áo khoác len màu hồng.


“Cứu thế giới.” – Tôi đóng cửa xe lại sau khi Alec và Nash yên vị trong xe. Kế đó, tôi vòng sang bên ghế lái của mình và túm váy xếp gọn lại dưới chân. – “Khỏi cảm ơn.”


rồi tôi đóng sầm cửa lại và lái xe thẳng, bỏ mặc bà chị họ cùng đám bạn của chị ta ngây người sửng sốt nhìn theo.




CHƯƠNG 26

HAI TAY TÔI RUN LÊN BẦN BẬT lúc tôi tắt máy và rút chìa khóa ra khỏi ổ. Ánh đèn trước sân nhà Nash rọi vào trong xe, chiếu thẳng vào mặt . Harmony vẫn chưa làm về và có vẻ cũng chưa biết chuyện gì xảy ra với chúng tôi. Nhưng ấy sớm biết thôi bởi vì ngay cả nếu chúng tôi bố tôi cũng .


Nhưng từ giờ tới lúc đó tôi muốn trân trọng giây phút bình yên tạm thời này trước khi giông tố ập tới.


còn nơi nào khác, tôi đành để Alec ở lại nhà tôi cùng với bố và bác Brendon lúc tôi tạt qua nhà để thay quần áo. Bố lo lắng cho tôi, tức giận với Nash và sợ hãi mọi chuyện. Còn bác Brendon mừng ra mặt khi có ai bị thương và chị Sophie bị hút sang thế giới Cõi . Và bác ấy chẳng buồn để tâm tới vụ tôi làm phá hỏng cái váy dạ hội của chị Sophie. Bác hứa canh chừng bố tôi trong lúc tôi đưa Nash về nhà.


Nhưng đưa ấy về nhà chỉ là phần trong kế hoạch của tôi.


Khi thấy tôi rút khóa đặt lên đùi, Nash liền quay hẳn người sang đối diện với tôi. “Giờ sao?” Da dẻ nhợt nhạt, mồ hôi ướt đẫm mặt, mặc dù nhiệt độ bên ngoài càng lúc càng giảm mạnh, nhưng hai mắt trông có vẻ có hồn hơn. Nếu chúng tôi cần chuyện, bây giờ chính là thời điểm thích hợp, trước khi lên cơn vật thuốc.


“Em biết.” phần trong tôi muốn tập trung suy nghĩ để giải quyết cho xong vấn đề giữa Nash và tôi, nhưng phần lại muốn đối diện với vì lo sợ rằng tôi phải từ bỏ mãi mãi.


“Kaylee…”


“Vào trong nhà.” – Tôi mở cửa xe ô tô, mắt buồn liếc về phía lấy lần – “Em muốn chuyện đó ở đây.”


Tôi khóa xe trong khi vào trước để mở cửa. giữ cửa đợi tôi vào nhà xong rồi mới khép cửa lại sau lưng. Tôi theo vào trong phòng rồi đóng cửa lại. Tôi nghĩ Harmony cần phải lo lắng về điều đó, bởi vì tối nay tôi hề có ý định cầm tay Nash chứ đừng là ôm hôn ấy.


Nash cởi giày, đá vào trong góc rồi nằm phịch xuống giường, đầu dựa vào thành giường. Trông ấy thê thảm.


Lão Avari gần như vắt kiệt .


Tôi xoay ghế ngồi xuống đối diện với , và thậm chí còn chẳng buồn cởi áo khoác ra. “ Nash, em cũng biết nên bắt đầu từ đâu…”


“ xin lỗi, Kaylee. ngàn lần xin lỗi em.” – Trông như thể rất muốn giơ tay lên chạm vào tôi nhưng hiểu rằng tốt nhất là nên thử - “ biết phải thế nào để em hiểu là thấy có lỗi với em vô cùng.” – nhìn tôi chờ đợi, hy vọng nhận được chút phản ứng gì đó của tôi nhưng tôi chỉ cúi mặt nhìn vào hai lòng bàn tay, và cố kìm nén để òa khóc trước mặt – “Nhưng điều đó là đủ, đúng em?”


Hai tháng trước, có lẽ như thế là đủ. Nash từng là ánh Mặt Trời chiếu sáng đường chân trời của cuộc đời tôi, làm cho mọi thứ trong thế giới của tôi trở nên tươi đẹp và có ý nghĩa hơn. Tôi từng cho rằng quá tốt để có thể là .


Hóa ra tôi đúng.


“Kaylee ơi?” Giọng mong manh như tấm thủy tinh mỏng, dễ vỡ. Và chỉ cần lời nặng của tôi thôi cũng có thể khiến vỡ tan thành trăm mảnh.


“Em biết.” – hối hận và nỗi đau đớn trong mắt , như xoáy vào từng khúc ruột của tôi. phải là người duy nhất bị tổn thương ở đây. Tôi đau với nỗi đau của và hề muốn mình là nguyên nhân gây ra đau đớn ấy – “ dối em.”


“ biết. dối tất cả mọi người.” – xấu hổ thừa nhận, nhưng như thế vẫn đủ. ân hận thể sửa chữa lại những gì phá hỏng. Lời xin lỗi thể lấy lại những gì đánh mất.


“Nhưng dối em, Nash ạ.” – Tôi nuốt ngược nước mắt vào bên trong và hắng giọng tiếp – “ là em. Nhưng sau đó lại dối em, dùng sức Ảnh hưởng với em, biến em thành con điên trước mặt bố em, rồi để mặc cho lão Avari nhập vào em và sử dụng thân xác của em.”


“Kaylee, …”


Tôi ngồi thẳng dậy, nỗi tức giận làm lu mờ mọi cảm xúc giờ của tôi. “Đừng câu xin lỗi nữa. Nó chẳng có ích gì đâu.”


Nhưng nếu tôi chịu để ý hơn… Nếu tôi quan tâm tới Nash nhiều hơn, thay vì chăm chăm lo việc bị phạt cấm túc của mình, có lẽ mọi chuyện tới nông nỗi này. Nếu tôi theo sát ấy như cách tôi theo sát hai người bạn thân của … Nếu tôi kể sớm cho bố biết mọi chuyện… Nếu ngay từ đầu tôi mang mấy quả bóng ngu ngốc đó sang Cõi …


Có hàng triệu cái nếu – có thể ngăn chặn toàn bộ việc lần này. Hàng triệu điều tôi ước sao có thể làm khác . Nhưng cuối cùng, tôi vẫn phải đối mặt với thực, với những gì xảy ra. Với những sai lầm của tôi và .


Và với câu hỏi: Tôi có thể sống với sai lầm nào mà phải chịu dằn vặt bản thân trong suốt phần đời còn lại của mình.


“Bao nhiêu lần?” – Tôi hỏi – “ để cho lão ta… sử dụng em bao nhiêu lần rồi?”


Nash thở dài, khẽ nhích lại gần tôi, nhưng tôi hề ngẩng mặt lên nhìn – “ biết. đếm. cố để quên .”


Đáng ra phải tìm cách ngăn lão ấy lại mới đúng. “ cứ thử đoán xem nào.” Tôi lấy chân đẩy cái ghế ra xa khỏi giường, cho tới khi thành ghế chạm vào bàn học.


“ đâu có gặp em nhiều trong thời gian em bị phạt cấm túc. Vì thế… có lẽ là lần tuần. Cho tới cái tuần học cuối cùng.”


“Chỉ riêng tuần đấy là hai lần?” – Tôi nhướng mày hỏi, và Nash rầu rĩ gật đầu – “Vậy là sáu lần tất cả?”


nhún vai. “ đoán thế.”


“Em làm gì?” Tôi hỏi nhưng thực muốn nghe thấy câu trả lời.


“Kaylee, em muốn…”


“, là muốn có.” – Tôi cắt ngang lời . Bởi vì tôi hiểu nỗi ân hận giày vò . Nhưng tôi cần phải biết – “ cho em biết .”


“Phần lớn thời gian, lão ta chỉ chuyện thông qua em. Thông báo cho biết cần đến gặp Everett ở đâu và khi nào. Bắt phải nhớ lại những việc trong quá khứ, như cách trả tiền cho lão ta.” Đối với tôi đó vẫn là khái niệm kinh hoàng có hồi kết.


“Còn những lần khác sao? Mọi chuyện phải chỉ dừng lại ở đấy đúng ?” Trừ phi lão Avari dối tôi. Làm ơn, làm ơn hãy để cho đó là …


Nash nhắm mắt lại, hít hơi sâu rồi mở mắt ra nhìn tôi. Tôi có thể đọc thấy chân thành trong mắt . “ biết chuyện gì xảy ra, Kaylee ạ. thề với em đấy! thậm chí còn hề biết tới tồn tại của trò ma quái ấy.”


“Chuyện gì xảy ra?”


“Hôm đấy bố em làm, và tới chơi với em. xem phim em ngủ thiếp và để yên cho em ngủ, ngồi xem phim mình. Rồi đột nhiên em tỉnh dậy và chúng ta bắt đầu… hôn nhau.”


“Thế thôi?” Chắc chắn chuyện chỉ dừng lại ở đó bởi nếu má Nash đỏ bừng lên như thế.


“. Em… Lão ta để yên cho … chạm vào em và cởi áo em ra. Đáng nhẽ phải đoán ra ngay đó phải là em, nhưng …”


“Nhưng làm sao?” Tôi gầm lên. Cơn giận dữ và nhục nhã khiến tôi choáng váng, suýt ngã khỏi ghế. Tôi khoanh chặt hai tay lại trước ngực, như thế muốn che phần cơ thể mà gã tà ma nhìn thấy. chạm vào. Nhưng tôi thể ấn nút “làm lại” và coi như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Bởi nó xảy ra, và Nash hề ngăn nó lại.


Tôi đứng bật dậy, toàn thân run lẩy bẩy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể mất kiểm soát đến như vậy. Chuyện này quá sức chịu đựng của tôi.


Cơn thịnh nộ như muốn nuốt chửng lấy tôi. “ thậm chí còn thể nhớ về những lần đầu tiên của chúng ta: Cái nắm tay đầu tiên, nụ hôn đầu tiên, lần hẹn hò đầu tiên…” – Tôi gào lên đầy phẫn nộ - “Và giờ là chuyện này… Em biết phải gì với nữa, Nash ạ. Chuyện xảy ra, khi em phải là em, có thể ý nghĩa gì với , nhưng nó vô cùng quan trọng đối với em. điều mà đáng ra em phải là người trao cho nhưng lại để người khác làm chuyện đó và phá hỏng mọi thứ. Em muốn lấy lại điều thiêng liêng ấy nhưng thể trả lại nó cho em…” Tôi mím chặt môi lại, ngăn cho nước mắt trào ra.


Nash cũng đứng dậy nhưng dám tiến đến gần tôi. “Kaylee, xin thề là hề biết chuyện gì xảy ra.”


“ muốn biết đúng hơn! nhìn thấy điều muốn và giành lấy nó. Đến khi nào phát ra? tự dừng lại hay phải đợi lão ấy cho mới biết?”


Mắt Nash cụp xuống, hai tay co lại thành nắm đấm rồi đút vào trong túi quần. “Chúng ta … Lão ta câu gì đó và đó phải là giọng em.”


“Vậy là lão ta ngăn lại. Có lẽ vì lão ấy thấy vờn như thế thú vị hơn chăng? Nếu lão Avari ngừng lại, còn định làm tới đâu? Liệu có nghĩ tới chuyện dừng lại ?”


Trước đây Nash Hudson bao giờ kiên nhẫn chờ đợi ròng rã suốt ba tháng trời để rồi chịu từ bỏ chưa? Liệu ý chí của ấy có đủ mạnh để chiến thắng dục vọng của bản thân, kể cả khi tôi hề “”?


Nash dường như cũng đọc được nỗi sợ hãi đó trong mắt tôi. “Kaylee ơi, đâu. Bản thân cũng biết khi nào phải dừng lại mà.” – tiến về phía tôi và tôi vội lùi ra đằng sau cho tới khi lưng va cả vào tường. Tôi còn chỗ nào để lùi nữa. dừng lại, tha thiết nhìn tôi. Mong tôi cố hiểu cho – “ biết giới hạn của em. hiểu em mà Kaylee. Chắc chắn dừng lại.”


“Tại sao em lại phải tin ?” – Tôi cảm thấy bị lợi dụng trắng trợn. Mặc dù tôi biết rằng đó hoàn toàn là lỗi của Nash, nhưng tôi thể bớt chút, vì để cho chuyện như vậy xảy ra. – “ từng dùng sức Ảnh hưởng để dụ em làm chuyện đó.”


“Kaylee, công bằng. Khi đó đâu có suy nghĩ thông suốt. …”


“Phê thuốc?” – Tôi nhướn lông mày hỏi và đau khổ gật đầu – “Cứ cho là như vậy . Nhưng tại sao giờ em phải tin ?”


“Bởi vì sau lần đó lão ta thể lừa thêm lần nào nữa.” – Nash để yên cho tôi nhìn vào các vòng xoáy trong mắt , để biết được rằng – “ hiểu em. em, Kaylee. biết có lẽ em thể tha thứ cho , bởi ngay đến bản thân còn thể tha thứ cho mình, nhưng xin lấy mạng sống của mình ra để thề với em rằng bao giờ lặp lại chuyện đó lần nào nữa. còn Hơi thở của Quỷ. còn những lời dối. còn năng lực Ảnh hưởng. xin em hãy cho thêm cơ hội để chứng minh điều đó với em. Em có thể cho thêm cơ hội được ?”


“Em…”


Nhưng trước khi tôi kịp trả lời thấy Tod lù lù xuất cái ghế tôi vừa ngồi mấy phút trước. “Xin chào. có làm gián đoạn chuyện gì ?”


“Có.” – Nash – “ ra!”


Nhưng Tod chỉ quay ra nhìn tôi và qua cái cách ấy nghiến chặt răng để kiềm chế cơn giận dữ, tôi có thể đoán được là ấy nghe thấy hết câu chuyện giữa Nash và tôi. Chuyện lão Avari làm với tôi. Và chuyện Nash để yên cho lão ấy làm.


“Em có muốn ?” Tod hỏi tôi, lưng vẫn quay về phía cậu em trai.


Ánh mắt Nash nhìn tôi như muốn cầu xin tôi hãy có, trong khi Tod kiên nhẫn chờ đợi.


“.” Tôi nhìn thẳng về phía Nash, trả lời rất dõng dạc. Ngay lập tức mặt cau lại, hai vai rũ xuống.


“Tốt.” – Tod đứng dậy và đá cái ghế sang bên – “ vừa mới ghé qua thăm cậu bạn của chú bên khoa tâm thần. Nhưng trước tiên…” vung tay lên trước cả khi tôi và Nash kịp hiểu ra ý định của .


Nash lãnh nguyên cả cú đấm mạnh như trời giáng của Tod vào quai hàm và đầu bật ngửa ra sau. loạng choạng ngã dúi ngã dụi vào tường, trong khi Tod lắc lắc cái cổ tay v́ đau. “Cái này là dành cho việc chú để yên cho lão ta lợi dụng Kaylee.”


Nash chịu thua, lập tức đứng dậy lao về phía ông trai. Nhưng nắm đấm của xuyên thẳng vào khí, nơi đáng ra cái đầu của chàng thần chết phải ở đấy. Tod chỉ cau mày, quay lại chỗ tôi đứng, bỏ mặc cậu em trai giận điên lên mà làm gì được.


Tôi há hốc mồm nhìn hai em nhà Hudson, thốt nên lời.


Tod đẩy cái ghế xoay về phía tôi và tôi ngồi xuống. Nash ngồi thụp xuống giường, tay xoa cằm, hằm hè nhìn trai.


“ Scott sao rồi ạ?” – Tôi hỏi – “Vẫn nghe thấy tiếng trong đầu hả ?”


“Vẫn là cái giọng đó.” – Tod gật đầu – “Theo như những gì nghe lỏm được từ mấy y tá, tối nay tình trạng của cậu ấy xấu rất nhiều. đoán là lão Avari trút giận lên đầu họ, sau khi để vuột mất chúng ta.”


Và nếu lão Avari có thể làm điều đó với Scott… Tôi thực dám tưởng tượng lão ấy làm những gì với chị Addy.


“Cậu ấy trông thế nào?” Nash hỏi, mắt dám nhìn tôi hay Tod.


“Điên loạn.” – Tod nhún vai – “Cậu ta cứ nhìn chằm chằm vào mấy bức tường như thể chúng sắp nuốt chửng lấy cậu ta bất cứ lúc nào. Và họ phải bật đèn sáng trưng cả căn phòng để giảm thiểu bóng tối tới mức thấp nhất. Kể cả ban đêm. Nếu cậu ta hét ngừng cho tới khi họ tiêm thuốc ngủ cho cậu ta.” – Giống y như hồi tôi bị nhốt vào đây – “Dường như họ nghĩ rằng nỗi sợ hãi bóng tối của cậu ta là phần của chứng loạn thần kinh chức năng.”


Nhưng cả ba chúng tôi đều hiểu là bóng tối quả thực muốn bắt lấy Scott Carter.


Bởi vì lão Avari nấp ở trong bóng tối.


“Mẹ giờ hai người đó bị liên kết với nhau. Bởi vì Scott hít phải quá nhiều hơi thở của gã tà ma, nên lão Avari tạo ra được kết nối vĩnh viễn với não bộ của cậu ta, giúp lão ta những chơi đùa được với bóng tối ở đầu bên này mà có khi còn gieo rắc trực tiếp các ý nghĩ vào đầu Scott.”


“Chuyện đó xảy ra với đâu.” – Nash dường như đọc được nỗi kinh hoàng mặt tôi. Hoặc trong mắt tôi – “ Nếu lão Avari có thể chuyện trực tiếp với lão ta làm từ lâu rồi.” Nhưng lão ta làm như vậy. Và việc lão liên tục nhập vào người tôi minh chứng cho điều đó.


Tôi gật đầu. Có lẽ bởi ấy là bean sidhe.


“Thế… chuyện với mẹ rồi à?” Nash cau mày nhìn trai.


“Ừ. kể hết mọi chuyện với mẹ, nhưng phải cho mẹ biết chuyện chú qua bên đó.” – Tod nhướng bên lông mày lên nhìn cậu em trai – “Coi như đây là lời báo trước nhé.”


“Cảm ơn về lời cảnh báo của .” rồi Nash đứng dậy, như muốn ám chỉ “giờ có thể ”. ấy vẫn tức vì bị cú đấm khi nãy, nhưng cũng thừa hiểu rằng động chân động tay với thần chết chỉ tổ mất thời gian vô ích.


Tod liếc sang hỏi ý kiến tôi.


Tôi thở dài và gật đầu. Tôi thể né tránh câu hỏi của Nash mãi được. “Cảm ơn , Tod.” Tôi bước tới ôm lấy trước khi kịp biến mất. Bản thân tôi cũng hiểu tôi muốn cảm ơn vì giúp tôi cứu Nash và bố tôi thoát khỏi Cõi , hay vì để mắt tới Scott, hay vì quan tâm lo lắng cho tôi. Có lẽ vì cả ba lý do .


Nhưng hết thảy tôi muốn cảm ơn vì cho tôi thấy tình là có , và rằng người có thể làm tất cả để bảo vệ người mình . Đó là cách Tod chị Addy.


Đó là cách tôi muốn Nash tôi.


Khi tôi buông Tod ra, mắt vẫn tiếp tục nhìn chăm chăm vào mắt tôi như thể tìm kiếm điều gì đó. Và rồi vụt biến mà thêm lời nào.


Tôi từ từ quay lại nhìn Nash, vừa lắng nghe mách bảo của trái tim vừa đắn đo cân nhắc các lựa chọn và khả năng mình có.


“Kaylee ơi?” – Nash thào gọi tên tôi và tôi ngước mắt lên nhìn . ấy vẫn chờ đợi câu trả lời của tôi – “ biết nên hứa hẹn gì vào lúc này bởi vì đánh mất lòng tin của em. Nhưng xin thề làm tất cả để tìm lại lòng tin nơi em. Hãy để chứng minh cho em thấy. Hãy cho chúng ta thêm cơ hội nhé, Kaylee.” – đứng dậy, mắt rưng rưng nước mắt – “ xin em. rất cần em.”


Tôi thực biết phải trả lời sao nữa. cần tôi đủ. Nhất là sau những gì làm với tôi. Đáng ra tình phải có ý nghĩa hơn những cơn phê thuốc chứ. Đáng ra tôi phải có ý nghĩa với hơn thế chứ…


Nash có tôi. Tôi có thể nhìn thấy đó trong mắt . Nhưng lão Avari bao giờ chết và mặc dù giờ ấy còn chút Hơi thở của Quỷ nào trong người nhưng ai dám đảm bảo ấy bị tái nghiện và dùng chúng trở lại?


“Em thể, Nash ạ. Chưa phải bây giờ. Em xin lỗi.” Tôi rưng rưng nước mắt ra phía cửa.


“Kaylee, đợi .” – kéo tay tôi ra khỏi tay nắm cửa và giữ chặt lấy tay tôi. Hai mắt đẫm nước mắt – “Em muốn làm gì cũng được. Hãy cho biết, làm. xin em.”


Trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt, sao thở nổi. Tôi nuốt ngược những giọt nước mắt, mà tôi muốn nhìn thấy, vào bên trong. Sau đó ngước mắt lên nhìn , cố gắng để cho lòng mình bị lung lay bởi nỗi đau đớn và ân hận mồn trong mắt .


“Em muốn mọi chuyện trở lại như xưa. Em muốn cứu lấy Doug, chữa lành cho Scott, và bảo vệ Emma. Em muốn tìm lại các ký ức mất của , để có thể nhớ được cảm giác lần đầu tiên khi chúng ta làm chuyện này.” – Tôi kiễng chân hôn lên môi , nụ hôn dài và chậm, và những giọt nước mắt nóng hổi bắt đầu rơi má tôi. Bởi tôi hiểu rằng đây chính là nụ hôn tạm biệt của tôi với . Sau đó tôi ngả đầu vào ngực , lắng nghe nhịp đập của trái tim . Chưa gì tôi thấy nhớ da diết.


“ Nash, em muốn mau chóng khỏe lại để em có thể có lại được .”


Tôi giằng tay ra khỏi tay , và ra khỏi phòng. Khép cánh cửa lại sau lưng, tôi chạy như bay ra xe ô tô.


Và khóc suốt chặng đường về nhà.