Lúc này là giờ nghỉ trưa, những ai ham chơi vẫn đùa nghịch nơi cổng trường, những ai chăm học ngồi lại trong lớp, những ai có đôi có cặp lẩn vào góc vắng khuất mắt mọi người nhưng vẫn thò ra cái đuôi ai ai cũng thấy, bởi thế, có rất ít người qua lại hành lang.

Tần Ương ôm xấp bài thi lên lầu, đến dưới chân cầu thang thấy có người đứng khoanh tay chờ sẵn.

“Mách thầy mách , việc này từ mày vốn giỏi rồi.”

Thẩm Tấn hơi nghiêng người về phía trước, tay chống lên tường, chặn đường cho Tần Ương qua. Tần Ương hơi chau mày, nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy vẻ cười cợt của người trước mặt, im lặng đáp.

Thẩm Tấn : “Tần Ương, em gì cái hạng như mày!”

Tần Ương trả lời cộc lốc: “Tránh ra.”

Thẩm Tấn nhướng mày, vẻ khiêu khích thoáng ra ngay trong giọng : “Dựa vào cái gì chứ?”

Tần Ương đáp, chỉ đảo ngược xấp bài thi cầm tay, bắt đầu tìm kiếm gì đó. Cách xếp bài thi của Ngô cậu rất , lúc nào cũng dựa theo điểm số từ cao xuống thấp. Quả nhiên, bài thứ ba từ dưới lên , chính là bài của Thẩm Tấn.

“32 điểm.(*)” Rút tờ giấy đưa ra trước mặt Thẩm Tấn, Tần Ương nhếch môi cười, gương mặt ôn hòa ra vẻ khinh miệt.

(*) Thang điểm thông thường của Trung Quốc là 100.

Mắt Thẩm Tấn rực lên, gương mặt lần nữa lại chứa đầy vẻ căm hận: “Tần Ương...”

Cố ý ve vẩy bài thi trong tay, Tần Ương cười khẩy, môi cong lên, để lộ hàm răng trắng : “Muốn giáo huấn tao chứ gì? Tan học, trước cửa tiệm net, thế nào?”

đợi Thẩm Tấn trả lời, Tần Ương ấn mạnh bài thi chi chít những dấu gạch bỏ và chấm hỏi đỏ chói cả mắt vào ngực cậu ta, rồi xoay người bỏ .

Thẩm Tấn chậm chạp cúi xuống, nhặt tờ giấy vừa trượt từ ngực xuống nền nhà, vò bất lực.

Buổi ban trưa, dọc theo dãy hành lang dài, gió lùa thông thống. Dãy tường hai bên treo đầy những bức tranh tĩnh vật vẽ bằng màu nước vô cùng tươi tắn. Sau lớp kính sáng choang, Albert Einstein rủ mắt nhìn xuống cậu thiếu niên ngồi xổm đất. Nhìn theo dáng người từ từ xa dần trước mặt, cảm giác trống rỗng dâng lên trong lòng Thẩm Tấn.

Thời gian đó, trò chơi điện tử gây sốt khắp nơi nơi. Từ Contra cho đến Red Alert, các trận huyết chiến luôn là chủ đề được ưa chuộng bậc nhất, mang đến cho người chơi cảm giác hưng phấn cùng thỏa mãn cách nào diễn tả thành lời.

Sau khi tan học, thế nào cũng có mấy tên con trai, mặt hằn vết đỏ do ngủ gục trong giờ, trèo lên bục giảng lớn tiếng hô hào: “Các em, StarCraft, đánh hay đánh?”

“Đánh!” Ở bên dưới, đám gà trống choai trăm miệng hô rần trời hưởng ứng.

Tiệm net Tần Ương đến nằm ở ngả đường bên phải tính từ cổng thường, cạnh cửa hàng quần áo, sạp bán rau bày hàng dọc theo lề đường, còn có hai quầy hàng chuyên bán những món đồ mà tụi con ưa thích. Hôm nay dạy thắt ngôi sao may mắn từ các loại ống hút đủ màu, ngày mai lại chỉ cách làm vòng tay từ dây tơ nhuyễn như thế nào cho đẹp. Có nhiều nhóc, chẳng hạn như Đường Đường, ngày nào cũng say mê chạy đến đó để khổ công theo học, đủ thấy việc làm ăn của họ khấm khá đến thế nào.

đến đầu đường thấy tiệm trông rất bình thường, bên trong có cầu thang bằng gỗ ọp ẹp dẫn lên tầng . Ở tầng , cảnh tượng đầu tiên ra là gian phòng rộng chỉ được chiếu sáng lờ mờ, những tiếng hô chém kêu giết phát ra ầm ĩ từ màn hình máy tính, ông chủ đứng sau quầy thu ngân mà cười, miệng ngoác đến tận mang tai.

Bên cạnh tiệm net có con hẻm - hẻm cụt, cuối hẻm bị tường bịt kín. Bên kia tường là công trường xây dựng được khởi công từ nhiều năm trước, nhưng cho đến giờ, mọi thứ vẫn chỉ là bãi bê tông hỗn độn vứt xó. Con hẻm sâu hút, ngoằn ngoèo chạy mãi vào bên trong, càng vào sâu, vách tường hai bên càng dịch sát vào nhau, trông lên chỉ thấy mảnh trời hẹp tí. Ai có công việc gì bình thường chẳng bao giờ lai vãng đến, bởi nơi đây từ lâu biến thành chỗ để đám thanh thiếu niên lừa cha dối mẹ qua mắt thầy làm những chuyện trái phép.

Thẩm Tấn dựa lưng vào mảng tường đầu hẻm đợi lúc mới thấy Tần Ương từ xa lững thững đến. Trong ánh đỏ rực của chiều tà, Thẩm Tấn cảm thấy thân hình cậu ta như được viền trong đường vàng ki rực rỡ, thế nhưng gương mặt lại hư hư ảo ảo, chẳng cách nào nhìn được cho ràng. Trong thoáng, Thẩm Tấn lấy tay che mắt, muốn cản bớt ánh sáng chói chang của ráng chiều, muốn trông thấy ràng gương mặt của kẻ kia. Nhưng ngay cả khi đến trước mặt Thẩm Tấn, vẻ mặt của Tần Ương vẫn bình lặng chút biểu cảm.

“Mày dám mình đến tìm tao?” Thẩm Tấn phẫn nộ buông tay xuống.

“ theo tao.” Tần Ương lướt qua mặt cậu ta, thẳng vào bên trong con hẻm .

Thứ con ngoan trò giỏi của thầy của có thể giở trò gì ở đây? Thẩm Tấn nghĩ, im ỉm cười, theo Tần Ương.

“Thẩm Tấn.” được đoạn, đoán rằng đủ sâu để người bên ngoài nhìn thấy được tình hình trong này, Tần Ương mới quay người lại.

“Sao?” Trông thấy Tần Ương đứng lại, theo quán tính Thẩm Tấn vẫn tiếp tục bước lên thêm bước.

Chỉ tích tắc sau đó, vật gì đó bay đến tống thẳng vào cằm, cảm giác đau rát bùng ra! Còn chưa kịp phản ứng, cú đánh thứ hai tung ra, nhằm thẳng vào bụng. Lần này Thẩm Tấn đau đến mức phải gập người ngồi xuống. đầu, giọng lạnh lùng chọc thẳng vào tai cậu.

“Tao ghét nhất cái kiểu hay ra oai khoe mẽ của mày.”

Tần Ương hếch cằm, nhìn Thẩm Tấn tựa lưng vào tường gục đầu im lặng: “Có đau ? Rất bi thảm, có đúng ?”

Thọc tay vào túi quần, Thẩm Tấn móc ra bao thuốc, Tần Ương thẳng tay vứt ngay xuống đất: “Trốn ở trong toa-lét hút thuốc là đáng tự hào lắm hả?”

Thẩm Tấn hơi ngẩng đầu lên dõi mắt qua mớ tóc xập xõa trước mặt nhìn về phía Tần Ương. Mặt trời ngả về Tây, trong bóng chiều chạng vạng chỉ trông thấy khóe miệng lạnh lùng nhếch lên và chiếc áo sơ mi trắng chỉn chu đến độ con hằn nếp gấp của cậu ta.

“Bị kiểm điểm vì đánh nhau là bảnh lắm sao?”

Cơn đau lan rộng, từ cằm xuống bụng dưới rồi lan ra khắp cả người, kẻ trước mặt thái độ vẫn ung dung nhàn nhã, tay thọc túi quần, những lời lẽ khinh khi vẫn ngừng tuôn ra:

“Nộp giấy trắng là hùng lắm hả?”

“Làm loạn trong giờ khiến mày sung sướng lắm sao?”

“Sau khi tốt nghiệp cấp II mày muốn làm gì đây? Gác cổng trường học chặn đường đám thu phí bảo kê? Thỉnh thoảng kiếm bọn con làm tình, lỡ xảy ra hậu quả dẫn người ta nạo phá? Sau đó ăn bám ba mày? Ông ta phải bỏ mặc mày sao? Mày cũng chẳng phải thèm nhìn mặt ổng sao?”

“Tần Ương!” Câu cay nghiệt còn chưa dứt câu, bàn tay phải thọc trong túi quần của Tần Ương phóng đến. Gò má bên phải của Thẩm Tấn đau rát, đau đến cay xè cả mắt.”

Tần Ương đứng nguyên chỗ cũ, ánh mắt lộ vẻ chán ghét: “Nổi loạn vui lắm hả? Muốn chơi cho đến chết, phải ?”

Đúng lúc Tần Ương quay , cổ tay bỗng bị Thẩm Tấn chụp lấy. Tiếp theo đó, là đáp trả mãnh liệt và tận tình những gì Tần Ương tặng cho cậu ta, ăn miếng trả miếng nhưng hung mãnh hơn nhiều. Tần Ương phun nước bọt, lưng cũng bị ép sát vào tường.

“Tần Ương.” Hai tay nặng nề chống vào hai bên cổ cậu, Thẩm Tấn cúi đầu xuống, từng chữ từng chữ thốt ra đầy vẻ coi thường: “Tao cũng căm ghét nhất cái kiểu làm bộ làm tịch vờ vĩnh này nọ của mày!”

Buông tay khỏi cậu, Thẩm Tấn quay lưng lại. “Học sinh ngoan ạ, thích dạy đời cứ bỏ vào bài văn ấy. Thi cho tốt, ba má mày tha hồ mà khoe khoang về mày.”

Phía sau lưng mãi vẫn thấy có động tĩnh nào, phía trước mặt chỉ có mảng tường loang lổ rêu xanh, trời nhá nhem dần, phía đầu ngõ thỉnh thoảng lại vẳng lên tiếng chuyện của kẻ qua người lại từ đường lớn bên ngoài. Cơn đau khiến thần kinh tê liệt, Thẩm Tấn phải cố hết sức mới mở to được đôi mắt càng lúc càng cay xè của mình.

Cuối cùng, phía sau lưng, Tần Ương cũng lên tiếng: “Mày sùng đạo, đeo thánh giá để làm gì?”

Vừa rồi qua cổ áo mở bung của Thẩm Tấn, trông thấy được ánh bạc mờ mờ tỏa ra từ vật trang sức cổ cậu ta. Thợ làm vụng tay, góc bên ngoài chưa gì lộ ra màu vàng đồng đo đỏ, vừa nhìn biết đó là món hàng tám đồng cái mua từ sạp bán rong bên vệ đường.

“Mày biết cái gì?” Cố sức dằn xuống cảm giác chua xót muốn bật ra từ câu hỏi của Tần Ương, khát khao thổ lộ mạnh mẽ đến mức muốn phá tung cả cổ họng, Thẩm Tấn quay phắt người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt bị rơi mất kính trong lúc bị đánh vừa rồi của Tần Ương: “Mẹ mày bị ai mắng là đê tiện ngay trước mặt mày chưa? Ba mày có dăm bữa nửa tháng lại đổi thư ký ? Nhà mày thường xuyên có người tới cửa gây náo loạn, phải nhục mạ mẹ mày dụ dỗ đàn ông nhà người khác khóc lóc ăn vạ rằng mang trong người giọt máu của ba mày? Có bao giờ cả ba tháng liền ba mẹ mày về nhà ? Đưa đủ tiền rồi mọi chuyện khác có thể bỏ mặc? Kiếm về cho tao gia sư coi như là quan tâm, là hết chuyện, là mọi trách nhiệm bổn phận đều xong? Nực cười! Mặt mũi bọn họ từ sớm chẳng còn, dựa vào cái gì bảo tao được làm xấu nhà họ Thẩm? Hả? Thi trượt sao? Nộp giấy trắng chết ai? Ông đây học nữa thế nào??? Bà ấy mắng tao? Ông ấy đánh tao? Bọn họ người nào cũng bận rộn với việc thuê phòng khách sạn hết cả rồi! Ngay cả lớp học của tao ở lầu mấy, ba tao còn biết!”

Ngực phập phồng kịch liệt như muốn vỡ tung, từ lúc nào viền mắt xung quanh đều đỏ ửng, lớp bình phong che đậy bằng vẻ thờ ơ bên ngoài cuối cùng cũng rơi ra, những tiếng gầm căm phẫn lúc ban đầu giờ ngập đầy đớn đau hòa lẫn trong bi ai. “Nghe xong cảm thấy tội nghiệp tao quá hả? Muốn ngay lập tức nhào lại an ủi tao có đúng ? Chẳng hay bạn Tần Ương con ngoan trò giỏi đây có muốn mỗi ngày sau khi tan học lại đến giúp tôi phụ đạo chăng?”

“ ra cho đến giờ mày vẫn ấu trĩ như thế?” Nơi con hẻm tối tăm, giọng của Tần Ương bỗng vang cao lạ lùng: “Ba mày đánh mày mày biết tự mình hối cải? Mẹ mày khen mày câu nào mày thể tự mình nỗ lực vươn lên?”

Cổ áo bị giằng mạnh về trước, ánh mắt buộc phải ngước nhìn lên, song Tần Ương vẫn bình tĩnh nhìn thẳng vào cặp mắt đỏ ngầu của người đối diện: “Thẩm Tấn, mày quả nhiên là đứa bỏ rồi!”

Ngay sau đó, cú giật gối cực mạnh thúc thẳng vào bụng. Cùng lúc, cú đấm chính xác khác giáng ngay vào má phải đẹp đẽ của cậu ta. Tức , người túm giằng lấy cổ áo của Tần Ương buông thõng tay, trượt theo bức tường sau lưng đổ phệt xuống.

Tần Ương cúi đầu, phủi gấu áo: “Bốn đoận cuối của Cố hương(*), trưa mai đọc thuộc lòng cho tôi nghe. Bài thi Tiếng đó cả đề ra thế nào cũng đâu thèm xem qua phải ? Làm lại tất cả .”

(*) tác phẩm nổi tiếng của nhà văn Lỗ Tấn.

Thẩm Tấn chỉ ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn Tần Ương cái, rồi lại cúi gằm xuống như cũ.

Tần Ương nhặt cặp sách lên, lấy từ trong cặp ra quyển vở ném đến bên người Thẩm Tấn, giọng kiêu hãnh vang lên: “Lần sau đừng để tôi biết cậu chép bài thêm lần nào nữa!”

Ra tới đầu hẻm, Tần Ương quay đầu lại , người ngồi nơi chân tường trước say vẫn hề động đậy. Cạnh chân cậu ta, quyển tập của cậu vẫn nằm trơ trọi đất.

“Thẩm Tấn.” Tần Ương lên tiếng gọi nhưng kẻ nọ chẳng hề có bất kì phản ứng nào.

“ câu bất hiếu thế này vậy, nếu như bọn họ chết rồi, cậu cũng chết theo hay sao?”

Buổi trưa ngày hôm sau, thấy Thẩm Tấn đến trả bài như hẹn, Tần Ương ngồi làm mỗi đề hình học mà hết cả buổi chiều, cứ dùng bút tô tô lại mãi đường kẻ giấy, hết lần này đến lần khác.

“Vở bài tập của cậu sắp bị chọc thủng luôn rồi kìa.” Đường Đường ngồi bên ngậm kẹo que, thờ ơ liếc sang quyển tập đáng thương.

Giờ tan học, Tần Ương lững thững ra bãi gửi xe, bỗng bị ai đó tóm lấy kéo sang bên.

“Cầm lấy!” Má sưng vù, cằm cũng khoảng tím tái. thực rành rành cho thấy, bất kể lúc thường bảnh bao đến xiêu thùng đổ gánh ra sao, khi bị nện thành bộ dạng đầu heo cái đầu heo đó cũng thể bảnh bao đến xiêu thùng đổ gánh được nữa. Tần Ương nghĩ, khó trách cậu ta cả buổi học đều ngoan ngoãn an phận nằm úp mặt xuống bàn, dám nhìn đến bất cứ ai.

“Gì đây?”

“Tập!”

Quyển tập ngày hôm qua ném cho Thẩm Tấn cũng được ném trả vào tay Tần Ương với thái độ khinh miệt như vậy.

“Lớp phó Tần Ương của chúng ta được điểm cao là nhờ chép mấy cái này hay sao?”

Tần Ương nghe ra nét cười nhạo trong giọng của cậu ta, bèn mở quyển vở tay ra xem thử, câu đầu tiên đập ngay vào mắt chính là:

“A...Ưm... Bự quá...A... Chậm chút ... Ưm.... Tuyệt lắm, hay quá...”

Gương mặt cậu con trai mới hôm qua còn ngạo nghễ ai bì kịp giờ đây thoáng chốc đỏ tận mang tai. Nghĩ lại mới nhớ, Đường Đường có quyển vở giống hệt vở học tiếng của cậu. bạn ấy ngày thường vẫn hay chúi đầu vào đấy ghi ghi chép chép rất nhiều. ràng là bà này sơ ý quăng mất vở mình rồi cầm nhầm đồ của Tần Ương, cũng có thể ngày hôm qua lúc tan học vội quá, cho nên ...

Tần Ương bắt đầu cảm thấy hối hận, như thế nào mà bản thân nhất thời dạ, nện cho đần người cái kẻ có điệu cười gian manh ngay trước mặt mày ?

Bốn đoạn cuối của Cố hương, trưa nào Thẩm Tấn cũng lề mề sang đọc đoạn. Từ lúc vấp váp rời rạc cho đến khi lưu loát trôi chảy, cả quyển sách Văn phẳng phiu thẳng thớm cũng bị cậu ta lật qua lật lại đến mức nát nhừ. Cứ thích cuộn tròn quyển sách trong tay, vừa khe khẽ gõ vào đầu vừa đọc theo nhịp gõ ấy: “... đời này vốn làm gì có đường, người ta mãi mà thành đường đó thôi...”

Ngồi cũng chẳng chịu ngồi yên, người ngả ra sau, chỉ dùng hai chân ghế làm điểm tựa, bập bênh tới lui. Nom Thẩm Tấn có vẻ thoải mái lắm nhưng Tần Ương trông vào mà khó chịu, ngừng bút vừa cười vừa với cậu ta: “Thẩm Tấn, ngả ra nữa , ngả hẳn ra sau ấy.”

Thẩm Tấn nghe hiểu ngay ý tứ trong câu của Tần Ương, liền thẳng người ngồi dậy, hai chân ghế lắc lư nãy giờ đặt ngay ngắn xuống đất, gương mặt mới nãy giờ còn nhăn nhó chảy dài tưởng như vắt ra cả nước chớp mắt cái tươi lại như được tưới mưa xuân, cười đầy lưu manh: “Nếu như đằng này bị ngã mà đần người , đằng ấy có nuôi tớ ?”

“Tôi nuôi đằng ấy?” Tần Ương nhướng mày nhìn lên, cây bút lông đen quay nhè trong tay. “Được thôi. Nhưng trước hết tôi phải thảm khảo giá cả thị trường cái . nay, giác mạc người đáng giá bao nhiêu nhỉ? Thận nếu như lấy tươi giá chắc giá cao hơn? Còn cả thân hình thịt nhiều mỡ đầy đủ này nữa chứ, nay giá thịt heo là hai đồng rưỡi cân, thấy thế nào? Nếu mà ngày xưa, còn có thể cho vào vạc ninh bát cháo thịt nữa nhỉ?”

Thẩm Tấn càng nghe đầu càng bốc khói, rằng quăng ngay sách xuống bàn, lao lại gần tóm lấy Tần Ương: “Thằng nhóc này chẳng có nghĩa khí gì cả! Đối xử với em của mình như thế sao?!!”

Tần Ương lui ngay về sau, cười cười nhìn gương mặt dần đỏ bừng lên vì tức giận của cậu ta: “ tới lui lại quên mất gương mặt của đằng ấy, giữ lại được, là thể giữ lại được ah. Phải lấy dao khắc tranh lên đó mới xem như là diệt hoạ tận gốc, bằng kiếp sau đầu thai làm người khéo lại gieo tai hoạ cho con nhà người ta.”

thế nhưng trong tay từ lúc nào cầm đống băng dán cá nhân, trêu chọc xong lại vẫy vẫy tay ra hiệu cho Thẩm Tấn đến gần.

Lại chuyện buổi tối ngày hôm đó, đứa con trai ngày thường luôn luôn ngoan ngoãn nghe lời, hiền lành ít của nhà họ Tần quả khi xuất đầu lộ diện gây ra kinh ngạc lớn. Mặt mày chỗ xanh chỗ tím, đầu tóc bù xù rối tung, khoé miệng sưng to rướm máu, áo sơ mi trước ngực nút mất nút còn. Mẹ Tần Ương ngồi mát-xa chân bằng máy thấy thế thất kinh, vứt máy chạy ngay ra cửa, việc đầu tiên làm chính là tóm lấy thằng nhóc trước mặt, giở áo kiểm tra cái bớt sau lưng, xem xem có đúng là con trai nhà mình hay . Sau đó luýnh quýnh tay chân, phần tìm rượu thuốc, phần vắt khăn nóng, bên ôm cứng đứa con mới lớn lên được tí tuổi đầu bên hối hả sai biểu ba Tần Ương đủ chuyện này chuyện nọ. Mọi việc cứ thế bị Tần gia phu nhân làm ầm lên đến hơn buổi trời mới lắng dịu đôi chút.

Song, Tần lão gia quả hổ danh là người đàn ông tốt bắt kịp tư tưởng tân tiến của thời đại, trước quýnh quáng ầm ĩ của bà nhà, chỉ dõng dạc phán câu: “Thời buổi nay, tụi con trai đánh nhau phải là chuyện rất bình thường sao?”

Thái hậu đại nhân ở bên kia nghe thấy vậy, đá mắt nhìn sang cái, lập trường ủng hộ hay phản đối còn chưa vội mang trọng trách người đứng đầu gia đình ra làm cái cớ lui quân cho mình, vừa cười ha hả vừa bước vội xuống nhà bếp: “Má xem trong bếp có còn nước nóng hay ? Ha ha…”

Đến trường, chủ nhiệm lớp vừa trông thấy Tần Ương, tim trong ngực đánh thót lên cái, giờ lên lớp tiện chuyện tư xen chuyện công nên im lặng chẳng , hết giờ ngay lập tức cố ý ghé lại quan tâm thăm hỏi: “Làm sao lại ra nông nỗi này? Có nặng lắm ? Còn có chỗ nào bị thương nữa ?”

Cảnh ấy để cho Thẩm Tấn trông thấy, ánh mắt lập tức ánh lên tia tinh quái, giả thành giọng eo éo giống ai ngân nga hô hào: “Chao ôi, thái tử gia, mau mau đến thái y viện điều trị dăm ba năm rồi hãy trở lại a~”

Tần Ương ngó lại thấy thương tích mặt Thẩm Tấn vẫn còn nguyên như cũ, những vết bầm và trầy xước rướm máu đều chưa từng được chăm sóc qua. Nghĩ nghĩ hồi bèn nảy ra ý tốt. Thế nên mới có chuyện đôi bên đấu khẩu nhau đời rồi lại quay sang ôn nhu dịu dàng chăm sóc thương tích cho nhau như ngay lúc này đây.

Chỉ tội cho Thẩm Tấn, nào hay biết mình đắc tội ‘thái tử gia’ lúc nào, mỗi lúc đau quá lại chỉ luôn mồm kêu lên oai oái: “Nè nè, tay chút !” mà hay biết ‘thái tử gia’ lợi dụng chuyện tư để trả thù chuyện còn tư hơn.

Đáp lại, Tần Ương chỉ nhấn mạnh tay cái: “Đáng đời!”

Thẩm Tấn bĩu môi lẩm bẩm: “Còn phải do cậu gây ra? Bây giờ mới nghĩ đến việc nhận lỗi...”

Hai mặt phòng học đều trổ những ô cửa thông gió trổ ra bốn phía, bốn bề sáng sủa sạch , gió mát hiu hiu thổi vào. Vườn hoa bên dưới lầu, cây thuỷ sam mới trồng năm nào giờ đây giờ cao lớn vươn thẳng đến tận lầu ba. Kỳ kiểm tra này đề ra quá khó, nhóm người Đường Đường Xuyến Xuyến làm xong bài tập từ sớm, giờ chụm đầu ở góc bên kia mà chuyện phiếm cười vui vẻ với nhau. Thi thoảng lại nghe văng vẳng lời ca:

Ngày mai bạn còn nhớ đến, trang nhật ký bạn viết ngày hôm qua... Ai lấy người đa sầu đa cảm như bạn, ai đọc bao lần những gì bạn viết ra, ai giúp bạn vấn mái tóc đen nhánh, ai tặng bạn bộ lễ phục theo chồng... Ngày xưa bạn là người luôn cẩn thận, hỏi mượn mình mẩu tẩy con con, cũng có lần ngẫu nhiên bạn bỗng , thích chơi chung với đứa như mình, những ngày đó bầu trời luôn xanh thẳm, ngày nối ngày mãi vẫn chẳng chịu qua...

Ra là bài hát bạn cùng bàn(*). Mùa xuân năm sau chim hót hoa nở, cũng là giờ chia tay đến gần, đám con đa sầu đa cảm chưa gì vội ngồi buồn khóc thương.

(*) ca khúc về tình bạn và chia ly được xem là kinh điển trong giới học sinh, sinh viên Trung Quốc.

Tần Ương hỏi Thẩm Tấn: “Gia sư ba cậu mời cho cậu là ở đâu thế?”

“À, trường J ấy.” Ấy chính là ngôi trường trọng điểm tốt nhất của khối cao trung trong thành phố.

“Học kỳ này học mấy lần rồi?”

“Ừm, ờ…tám lần phải?”

“Trốn học mấy lần?”

Thẩm Tấn bắt đầu xoè ngón tay ra đếm. “ lần tiệm net với tụi nó nè, lần chơi bowling rất vui nè, còn có lần chở kia… Cậu biết , hôm đó là sinh nhật của đó mà.”

“Còn gì nữa?” Ngón tay ai đó nhịn được lại dùng sức ấn xuống mảnh băng dán phẳng phiu miệng vết thương cái mạnh.

Thẩm Tấn hé miệng rên lên tiếng, oán giận : “Đau!”

Tần Ương bĩu môi , lơ đãng nhắc lại: “Còn gì nữa hở?”

“Mấy lần ngủ quên mất tiêu.”

“Mấy lần?”

“Hai…hai lần, chắc vậy.”

“Còn lại ba buổi kia sao?”

“Có mà.”

Cây bút trong tay đảo qua đảo lại chút, Tần Ương nheo mắt nhìn Thẩm Tấn, phỏng đoán: “Lúc học thêm vẫn tiếp tục ngủ chứ gì?”

“Bingo!” Quyển sách văn bị Thẩm Tấn hết cuốn vào lại mở ra. Làm mãi thành nếp, ngay cả lúc buông tay ra, quyển sách cũng tự động ngoan ngoãn chạy cuốn vào, làm thành ống tròn to to.

“Tối nay có học thêm hay ?”

“Có.”

“Tính thế nào?”

“Đằng ấy tôi ~”

Giành lấy quyển sách bị hành hạ hết sức thảm thương trong tay Thẩm Tấn, giọng Tần Ương bỗng nhiên vang cao. “Đây là sách của tôi ư?”

“Đúng vậy, cậu còn biết sao?” Thẩm Tấn gật đầu tỉnh queo, thản nhiên bày ra mặt nụ cười ngây thơ vô số tội.

Góc bên kia, Đường Đường trong lúc vô tình nhìn về phía bên này, bắt gặp cảnh tượng thể nào tin được, cậu bạn cùng bàn ngày thường vẫn lành như cục đất giờ lại chẳng khác gì con nhím xù lông chuẩn bị bắn tỉa thằng con trai trước mặt.

“Bổn nương thấy rồi nha, ra Tần Ương nhà chúng ta có hiền lành gì cho cam đâu.”

Mấy đứa còn lại trong đám liếc nhìn nhau, chình ình vẻ mặt ‘tới giờ này nương mới biết hay sao?’

Đến khi những vết thương mặt thiếu niên tuấn của chúng ta dần dần khỏi hẳn, khôi phục lại dáng vẻ điển trai nam nhi khi xưa, gương mặt đầu heo chút vết tích cũng còn, lại có thể đường hoàng đứng làm dáng khoe mã trước mặt mấy em tiểu học mộng mơ ngây thơ như ngày nào, khiến cho Đường Đường nén được mà buông lời cảm thán: “Nhược thuỷ tam thiên [2], làm sao mà thằng Thẩm Tấn đó lại như chuột sa hũ nếp thế hở?”

Trùng hợp làm sao, “con chuột sa hũ nếp” ngay lúc đó đến, kéo Tần Ương ngồi trong lớp đến bên cửa sổ: “Nè, thấy con ngoài ban công thế nào?”

“Ai đâu?” Tần Ương nhìn theo tay cậu ta chỉ, thấy ngoài ban công có cả hàng dài nữ sinh đứng hóng mát, tốp ba tốp năm rúc rích chuyện trò với nhau.

“Con đứng ngay cửa sổ đó. Cũng đẹp ha?” Khoảng cách cái cửa sổ ngăn được hào hứng trong lòng Thẩm Tấn. Tần Ương quay sang nhìn cậu ta, chỉ thấy mỗi hai con mắt sáng trưng lên như đèn ô tô lúc qua ngã tư ra sức chớp chớp xin đường.

Đường Đường ngồi gần đó bỗng nhiên đứng dậy, lật đật rút ra khăn tay đưa cho Thẩm Tấn, thái độ vô cùng khẩn trương: “Mau mau, chùi lẹ lên, nước miếng sắp nhiễu xuống đất luôn rồi kìa!”

Thẩm Tấn cười phá lên nhận lấy giấy lau, ghé tai Tần Ương thào: “Tôi nghe , trong tứ đại mỹ nhân của lớp bên cạnh gửi thư tình cho cậu? Trong đó viết cái gì vậy? Cho em chiêm ngưỡng chút nào.”

“Theo sau chiêm ngưỡng chính là tiếc hận đó!” Tần Ương xoay mình tránh xa khỏi Thẩm Tấn, khoé môi bỗng nhiên nhếch lên nụ cười có chút ranh mãnh. “Thẩm Tấn, người mà giờ cậu để ý đến, chính là bạn gửi thư tình cho tôi đấy. Tôi nhớ là vẫn còn giữ, đằng nào cũng là em, tôi có thể đem thư đó tặng lại cho cậu, cậu có thể xóa tên tôi , đổi thành tên cậu. em với nhau cả, cần phải khách sáo làm gì…”

Thẩm Tấn tức tối gầm lên: “Đây cóc thèm!”

Mùa đông năm đó, thành phố S vốn vẫn quen với khí hậu ấm lạnh cuối cùng cũng đón được trận tuyết rơi. Từ đến lớn chưa từng gặp qua cảnh tượng “hoa tuyết đầy trời”, bọn con nít hò nhau la hét rần trời, giờ học vẫn cứ rủ nhau xúm lại chỗ cửa sổ, ịn mũi vào mặt kính mờ hơi nước mà say sưa ngó ra ngoài, mặc cho giáo viên đứng lớp gọi thế nào cũng chịu chuyên tâm vào học. Là người từ phương Bắc đến, quá quen với cảnh tuyết rơi, giáo cũng chỉ có thể lắc đầu cười khổ.

Ngày cứ như vậy mà trôi qua, bình lặng yên ổn, dù rằng thỉnh thoảng vẫn có chút trắc trở đau đầu. Giải bất đẳng thức của môn Toán, điền phương trình môn Hóa, viết công thức môn Lý...,học hết chi hồ giả dã lại học ABCD(*). Thầy bộ môn cũng tự nhiên trở nên nghiêm khắc cách bất thường, cầu đưa ra cũng càng lúc càng cao, bài tập cho về nhà cũng càng ngày càng nhiều, khí trong lớp cũng ngày càng căng thẳng. Chờ khi khối lớp Chín học ở lầu tốt nghiệp, lớp kế tiếp là đến lượt chúng ta rồi.

(*) Tức là học hết môn xã hội lại học môn tự nhiên, hết môn này lại đến môn kia.

Bọn học trò ngây ngô vô tư, lần đầu tiên phải tự giác hỏi bản thân mình: Mục tiêu của mình ở đâu? Mình muốn làm gì? Sau này lớn lên mình trở thành người như thế nào? vì ai mà sống?

Tuy vẫn ngỗ nghịch tóc dài nhuộm vàng, thành tích chẳng có gì nổi bật hay tiến bộ nhưng chí ít Thẩm Tấn còn bỏ bê bài tập như trước, học cũng chăm chỉ chép bài hơn, mỗi hôm tan học đều cùng Tần Ương học thêm. Nhớ từ trước mẹ Tần Ương có lần qua, thằng bé Thẩm Tấn này ra là thông minh lanh lợi, nếu tỉnh ngộ muốn làm lại cuộc đời khả năng tăng tốc so với Tần Ương còn hơn chứ chẳng kém, trước giờ chẳng qua chỉ là ham chơi chuyên tâm học hành mà thôi. nay dần dần có tiến bộ rồi, ít ra vở ghi bài cũng còn trống trơn trống lốc như trước nữa…

Tần Ương chỉ vào cặp kính cận mũi cậu ta, hỏi: “Sao mà cận thị vậy?”

Thẩm Tấn lơ đãng vuốt mấy sợi tóc dài trước trán: “Từ trước bị rồi, tại đeo kính thôi.”

Tần Ương cười nhạt: “Vì chơi game chứ gì?”

Thẩm Tấn xua xua ngón tay, cười ra vẻ bí : “Sai rồi.”

Tần Ương vẫn cứ cười: “Gần đây nhìn cậu cười đặc biệt sở khanh đấy. Xem phim A(*) rồi phải ?”

(*) Tức Adult Video, phim dành cho người lớn

rồi chẳng thèm để ý đến vẻ mặt Thẩm Tấn cực lực kêu oan “nụ cười của người ta phải là sở khanh, đó là nụ cười rạng ngời mà chói loá chớ”, Tần Ương thản nhiên quay qua cầm cuốn sách bài tập ném tới: “Bạn thân mến, bài toán này bạn tính sai kết quả mất rồi. Phiền bạn hãy đưa tay ra đây nào!”

“Sao mà có chuyện đó được chớ???” Thẩm Tấn tin, hì hụi ngồi tính tính toán toán lại hơi hồi, cuối cùng mặt mày đầy vẻ bất đắc dĩ mà đem tay đặt lên bàn.

Tần Ương lôi viết ra, cúi đầu, tỉ mỉ nhìn qua lượt lòng bàn tay mở ra trước mặt mình. “ đứng bên cửa sổ lần trước ý tứ thế nào rồi?”

Thẩm Tấn nở nụ cười, có chút sung sướng: “ đó kêu, dáng vẻ mới này rất hợp với tôi.”

Đúng vậy, gương mặt giờ đường nét đẹp đẽ nhiều hơn xưa. Nhờ che chở của đôi kính, đuôi mắt dài nhuốm vẻ phong lưu trở nên hiền lành ít nhiều, mỗi khi cười vẻ sắc bén trong mắt cũng giảm vài phần, thay vào đó là đường hoàng đĩnh đạc của kẻ sĩ chuyên tâm dốc sức cho việc học hành. Tựu chung lại, nửa chính nửa tà.

Tần Ương ngẩng đầu nhìn lướt qua cậu ta, ngòi viết bắt đầu vạch đường dài lên tay Thẩm Tấn.

“Nè, vẽ chút ! Ui da, Tần Ương, Tần Ương, tay chút,…Được, được, được rồi, to to, thích to cứ vẽ to vào…”

Đầu tiên là vòng tròn ra, sau đó từ xung quanh mọc ra bốn cái chân , cái đầu be bé thập thò chui vào chui ra, mặt chấm hai điểm thành đôi mắt, thêm đường mảnh ngoe nguẩy làm thành cái đuôi, thế là xong bức phác thảo chân dung rùa con. Dáng điệu vô cùng ngây thơ khả ái nghiễm nhiên xem lòng bàn tay Thẩm Tấn như là nhà mình, còn quay đầu mở hai con mắt bé tí hin cười duyên với khổ chủ.

“Cả ngày cũng được xoá.” Tần Ương ra lệnh.

Thẩm Tấn hậm hực đáp lại: “Biết rồi.” Cúi đầu nhìn nhìn bàn tay của mình, hai hàng lông mày cũng tự động giận dỗi chạy xô vào nhau. Thằng nhóc Tần Ương này đúng là nham hiểm nhất hạng mà, mỗi ngày cứ đều đều kiểm tra bài tập của cậu, có cái gì thiếu sót hay sơ suất là lại lập tức lôi tay cậu ra vẽ rùa, làm hại Thẩm Tấn mỗi lúc nắm tay các bạn lại thót tim vì sợ bị nhìn ra.

“Dáng vẻ tại của cậu làm tôi nghĩ đến cụm từ.” Tần Ương nghiêng đầu ngắm nghía Thẩm Tấn, bỗng .

“Sao nào? Có phải là ‘ngọc thụ lâm phong’?” Thẩm Tấn ưỡn ngực, mặt hơi nghiêng, môi cười mỉm, vờ vĩnh bày ra tư thế đầy tự tin và quyến rũ nhất của mình.

“Tư, văn, bại, hoại.(*)” Tần Ương từng chữ từng chữ nhàng buông ra.

(*) Vẻ ngoài đạo đức, nội tâm bại hoại

Thẩm Tấn ngẩn ra: “ chết !” cước nhắm ngay Tần Ương đá tới.

Có hôm trong giờ Văn, đề bài ra câu hỏi như sau “Cuộc sống thế nào là đặc sắc nhất?”

Thẩm Tấn đọc xong, mắt lóe lên tia nhìn khoái trá, trở tay phóng bút:

Cái thú lông bông thế mà hay
bị đao(xịn) tay
Đánh lộn, chơi chim, xem là giỏi
Sàn nhảy, cần sa, thích bay
Giữa phố hôn em,em chừng ngại
ngại cứ hôn này!(*)

(*) Đây là bài vè rất được phổ biến, được lưu truyền rộng rãi trong giới trẻ Trung Quốc, được thích bởi cá tính bất cần, phóng khoáng nhưng vẫn rất lãng tử của ngôn ngữ. Bản dịch của Tiểu Tần.

Còn Tần Ương lại cảm thấy, như thế này cũng rất tốt. Lúc lên lớp chơi trò giấy chuyền tay lén chuyện riêng trong giờ học, giờ giải lao cười cười với nhau, ngắm con đẹp qua, thầm xôn xao bàn tán. Lúc tan học lại chạy đánh bóng bàn, chơi đá banh với thầy dạy Toán. Chơi cho đến khi cả người mệt nhoài, mồ hôi nhễ nhại, ra ngồi ở bậc cầu thang đấu láo đủ mọi chuyện đời: nào là học sinh lớp này lớp kia, nào là tin tức nóng hổi báo mới ra lò, nào là tin vỉa hè Đường Đường độc quyền tung ra, thậm chí là cả chuyện đời tư cá nhân của ngôi sao ca nhạc, gì mà thay người như thay áo, thiên tình sử dài đằng đẵng làm tốn bao nước bọt của người ta…

Trời cao cứ xanh như vậy, mây trắng dềnh dàng trôi, tuổi niên thiếu tâm tình bao la hào sảng, tiếng cười cưỡi gió vút tận mây cao.