Chap 10

"Em biết tại sao Beatrix lại làm những việc này," Poppy với Amelia vào sáng hôm sau, khi nàng cầm dây cương của cỗ xe ngựa bốn bánh. Họ đường đến điền trang Stony Cross, với các vật bị đánh cắp giấu kín trong túi chiếc váy đẹp nhất của họ.

“Chị chắc là con bé có ý định ấy” Amelia trả lời, trán nhăn lại vì lo lắng. "Nếu chủ tâm làm điều đó, Beatrix ăn cắp những thứ nó muốn như là dây buộc tóc, găng tay hay kẹo, và sau đó con bé thú nhận." Nàng thở dài. "Có vẻ như điều đó chỉ xảy ra khi có thay đổi lớn trong cuộc sống của con bé, khi mẹ và cha chúng ta qua đời, khi Leo và Win ngã bệnh ... và bây giờ, khi chúng ta chuyển nhà đến Hampshire. Chúng ta dàn xếp vụ này tốt nhất có thể, và cố gắng đảm bảo rằng Beatrix sống trong yên ổn và thanh thản. "

" có những điều như 'yên ổn và thanh thản" trong gia đình chúng ta". Poppy rầu rĩ . "Ôi, Amelia, tại sao gia đình chúng ta lại kỳ quặc như vậy?"

"Chúng ta kỳ quặc."

Poppy khoát tay trong cử chỉ vô thức. "Những người kỳ quặc bao giờ nghĩ rằng họ kỳ quặc."

"Chị hoàn toàn bình thường,"Amelia phản đối.

"Ha."

Amelia nhìn lướt qua đầy ngạc nhiên. "Tại sao em lại 'ha' thế hả?"

"Chị cố gắng để kiểm soát tất cả mọi thứ và tất cả mọi người. Và chị tin tưởng bất cứ ai ngòai những người thân trong gia đình. Chị như con nhím. ai có thể chạm tới những cái lông tua tủa"

"Ừ chị là thế," Amelia phẫn nộ . "Được so sánh với động vật gặm nhấm lớn đầy gai, khi chị quyết định dành phần còn lại của toàn bộ cuộc sống của chị để chăm nom gia đình"

" ai cầu chị điều đó."

"Ai đó phải làm điều đó. Và chị là người lớn tuổi nhất trong nhà."

"Leo mới là người lớn nhất."

"Chị là người tỉnh táo lớn tuổi nhất trong nhà."

"Điều đó vẫn có nghĩa là chị phải tử vì đạo."

"Chị phải là kẻ tử vì đạo. Chị đơn thuần là có trách nhiệm. Và em vô ơn.!"

"Chị thích gì hơn, lòng biết ơn hay người chồng? Cá nhân em, em thích lấy chồng."

"Chị muốn người chồng."

Họ cãi nhau suốt dọc đường đến điền trang Stony Cross Manor. Khi đến nơi, họ đều bực bội và cáu kỉnh. Tuy nhiên, lúc người hầu đến giúp họ xuống xe, họ lại đeo những nụ cười giả tạo lên mặt và cùng nắm lấy tay nhau đầy căng thẳng khi bước vào cửa trước.

Họ đợi trong đại sảnh chờ người quản gia thông báo về có mặt của họ. Trong biết ơn vô vàn của Amelia, ông ta dẫn họ đến phòng tiếp khách riêng và thông báo với họ rằng phu nhân Westcliff đến ngay.

Đánh bạo sâu hơn vào căn phòng tiếp khách riêng thoáng mát, có cái bình đầy hoa tươi, đồ nội thất bằng gỗ láng bóng và bọc lụa ánh xanh, ngọn lửa reo tí tách trong lò sưởi bằng đá cẩm thạch trắng, Poppy thốt lên, "Ôi, ở đây đẹp , nó có mùi dễ chịu và hãy nhìn những cửa sổ lấp lánh này xem! "

Amelia im lặng, nhưng nàng thể đồng ý. Nhìn phòng khách sạch này và so sánh nó với căn phòng còn lâu mới hết bụi và bẩn thỉu ở Ramsay House, càng làm cho nàng cảm thấy xấu hổ và buồn bã.

"Đừng cởi mũ ra", nàng khi Poppy cởi dây buộc. "Em phải đội nó trong suốt cuộc viếng thăm chứ”

"Chỉ ở thành phố thôi," Poppy lập luận. "Ở nông thôn, nghi thức thoải mái hơn và em nghĩ là phu nhân Westcliff bận tâm lắm đâu."

giọng phụ nữ vang lên từ cửa vào. "Bận tâm về cái gì thế?" Đó là phu nhân Westcliff, trông thanh mảnh trong chiếc váy dài màu hồng, mái tóc đen được buộc lại ở sau đầu với những lọn xoăn bóng. Nụ cười của là kết hợp của nét hóm hỉnh và duyên dáng dễ gần. nắm tay bé có mái tóc màu đen, mặc bộ váy xanh, phiên bản thu của với đôi mắt to tròn có màu nâu bánh gừng

"Thưa phu nhân ..." Amelia và Poppy đều cúi đầu. Quyết định nên thẳng thắn, Amelia , "Phu nhân, chúng tôi chỉ vừa tranh cãi về việc có nên hay bỏ mũ ra."

"Chúa nhân từ, đừng bận tâm về các nghi thức," phu nhân Westcliff kêu lên, dẫn bé bước vào. " có nghi thức gì với những cái mũ, chắc chắn rồi, và hãy gọi tôi là Lillian. Đây là con của tôi, Merritt. Cháu và tôi có giờ chơi trước giấc ngủ ngắn vào buổi sáng của cháu."

"Tôi hy vọng chúng tôi làm quấy rầy -" Poppy bắt đầu cảm thấy hối lỗi.

" có gì. Nếu các chịu được nô đùa của chúng tôi trong suốt chuyến thăm, hai mẹ con tôi cảm thấy vui vẻ hơn khi có các . Tôi vừa gọi trà rồi."

Chẳng bao lâu, họ trò chuyện dễ chịu. Merritt nhanh chóng mất nhút nhát và khoe với hai chị em Amelia con búp bê Annie thích của bé và lôi ra tập hợp các viên sỏi và lá cây từ túi áo. Phu nhân Westcliff – Lillian là người mẹ biểu lộ trìu mến và tình cảm với con cách công khai có chút băn khoăn nào khi quỳ sàn nhà để tìm những viên sỏi rơi bên dưới bàn.

Mối quan tâm của Lillian với đứa trẻ khá bất thường với gia đình quý tộc. Trẻ em hầu như bao giờ được đưa ra để gặp khách đến thăm, trừ khi là giới thiệu ngắn gọn, kèm với cái vỗ đầu và quay ra nhanh như chớp. Hầu hết phụ nữ ở vị trí cao quý của bá tước phu nhân nhìn thấy con cái nhiều hơn hay hai lần ngày và để phần lớn việc nuôi dưỡng cho vú em và người chăm trẻ.

"Tôi thể nhìn thấy con mình", Lillian giải thích thẳng thắn. "Vì vậy, những người giữ trẻ phải chịu đựng can thiệp của tôi thôi."

Khi trà được mang đến, con búp bê Annie được tựa lên cái ghế trường kỷ giữa Poppy và Merritt. bé ép cạnh tách trà tì vào miệng của con búp bê. "Annie muốn thêm đường, Mama," Merritt .

Lillian cười, biết ai là người uống trà rất ngọt. "Hãy với Annie, con , chúng ta bao giờ cho nhiều hơn hai cục đường trong cốc trà. Nó làm Annie ốm đấy.."

"Nhưng Annine có răng ngọt," bé phản đối rồi thêm: " chiếc răng ngọt và nó rất dễ cáu kỉnh."

Lillian lắc đầu với tiếng “Tsk-Tsk. " là con búp bê cứng đầu. Hãy kiên quyết với Annie, Merritt.”

Poppy, người quát sát cuộc trao đổi giữa hai mẹ con với nụ cười, chợt tỏ ra bối rối và ngọ nguậy nhàng ghế "Ôi, tôi tin là tôi ngồi lên cái gì đó ." với tay ra sau và lấy ra con ngựa bằng gỗ , giả vờ như là tìm thấy nó kẹp giữa hai tấm đệm ghế.

"Đó là con ngựa của cháu," Merritt kêu lên, ngón tay của bé ôm chặt xung quanh con vật "Cháu nghĩ nó bỏ rồi”

"Cảm ơn chúa," Lillian . "Horsie là trong những đồ chơi thích của Merritt. Cả nhà tìm kiếm nó.."

Nụ cười của Amelia ngập ngừng khi nàng bắt gặp tia nhìn của Poppy, cả hai người đều tự hỏi thế nào nếu họ khám phá ra những đồ vật khác cũng bị mất tích. Các đồ vật bị đánh cắp, đặc biệt là con dấu bạc, phải được trả lại càng sớm càng tốt. Amelia đằng hắng "Phu nhân, ... có nghĩa là, Lillian ... nếu phiền, ... tôi muốn biết nhà vệ sinh ở đâu ..."

"Ồ, chắc chắn rồi. Tôi cho hầu chỉ đường cho nhé hay là"

", cảm ơn," Amelia cách vội vàng.

Sau khi nghe những chỉ dẫn tỉ mỉ của Lillian, Amelia cáo lỗi rời phòng tiếp khách, để ba người còn lại tiếp tục uống trà.

Căn phòng đầu tiên nàng phải tìm là thư viện, nơi để các thẻ kính nổi và chìa khóa. Nhẩm lại những miêu tả của Beatrix về sơ đồ tầng lầu chính, Amelia vội vã dọc theo hành lang yên tĩnh. Nàng bước chậm lại khi nhìn thấy người hầu quét thảm, và cố gắng tỏ ra như thể nàng biết nơi nàng đến. Người hầu dừng quét và đứng sang bên kính cẩn khi nàng qua.

Lượn vào góc, Amelia tìm thấy cánh cửa mở để lộ thư viện lớn với những bộ sưu tập treo từ xuống dưới. Tốt hơn rồi. có ai cả. Nàng vội vã vào và thấy kính nổi bàn thư viện lớn. Có hộp gỗ gần đó, nhồi những tấm thẻ giống với cái thẻ trong túi nàng. Cất cái thẻ vào chỗ để những cái thẻ khác, nàng vội vã ra khỏi thư viện, chỉ tạm dừng để nhét chìa khóa vào ổ khóa cánh cửa.

Chỉ còn nhiệm vụ nữa thôi- nàng phải tìm được phòng làm việc riêng của Lord Westcliff và hoàn trả con dấu bạc. Trọng lượng của nó cứ nảy lên cách khó chịu chân khi nàng bước . Xin đừng để Lord Westcliff ở đó, nàng nghĩ cách tuyệt vọng. Xin để căn phòng trống . Xin đừng để tôi bị bắt.

Beatrix rằng phòng làm việc riêng gần thư viện, nhưng cánh cửa đầu tiên Amelia thử mở ra lại là phòng nhạc. Thám thính cánh cửa khác dọc hành lang, nàng phát ra phòng chứa đồ đầy những xô thùng, chổi, vải vụn, những bình sáp và xi đánh bóng.

"Tức quá, tức quá, tức quá", nàng thầm, xô đến ô cửa mở khác.

Đó là phòng bida. Và trong phòng có tới nửa tá những quý ông tham gia chơi. Tệ hơn nữa, trong số họ là Christopher Frost. Khuôn mặt đẹp trai của ta trống rỗng khi cái nhìn của ta bắt gặp tia nhìn của nàng.

Amelia dừng lại, màu đỏ loang ra khắp mặt nàng "Xin thứ lỗi”, nàng thầm, và bỏ chạy.

Để khiến nàng thêm mất tinh thần, Christopher Frost di chuyển như thể theo nàng. Nàng quá chăm chú vào việc thoát khỏi căn phòng đến mức nhìn thấy ai đó bước tới chặn trước Frost, nhanh chóng ngăn ta lại.

"Miss Hathaway."

Nghe thấy những thanh của giọng đàn ông, Amelia quay cuồng đầu óc. Nàng tưởng thấy Christopher Frost, nhưng giật mình khi phát Cam Rohan theo sau nàng. "Thưa ngài".

Cam Rohan trong chiếc áo sơ mi vén tay, cổ áo được nới lỏng chút, như thể kéo mạnh nó. Mái tóc đen huyền của lộn xộn cách vô tổ chức tựa như vừa kéo những ngón tay của mình qua từng lớp tóc. Trái tim nàng đập thình thịch. Nàng cứng người chờ đợi khi tiếp cận nàng bằng những sải chân dài. Rớt lại phía trong cánh cửa ra vào, Christopher Frost cau mày liếc nhìn họ trước khi rút lui vào phòng.

Rohan đến bên Amelia và dừng lại gật đầu chào. "Tôi có thể giúp em điều gì ?" hỏi cách lịch . "Em lạc lối à?"

Nóng lòng muốn biết căn phòng cần tìm, Amelia gạt bỏ tính thận trọng của mình qua bên, túm lấy phần tay áo gập lên của , “Mr Rohan, biết phòng làm việc của Lord Westcliff ở đâu chứ?"

"Có, tất nhiên rồi."

"Chỉ cho em với."
Rohan nhìn nàng với nụ cười hay chế nhạo "Tại sao?"

" còn thời gian để giải thích nữa. Chỉ cần đưa em đến đó bây giờ. Làm ơn, nhanh lên!".

giúp nàng bằng cách dẫn nàng dọc hành lang, xuôi qua hai cánh cửa, vào căn phòng lót gỗ hồng sắc . phòng làm việc của quý ông. trang trí duy nhất là dãy các cửa sổ bằng kính màu, hình chữ nhật dọc theo bên tường. Đây là nơi mà Marcus, Lord Westcliff, tiến hành hầu hết các công việc kinh doanh của mình.
Rohan đóng cửa lại sau họ.

Dò dẫm trong túi , Amelia lấy ra con dấu bạc nặng. "Cái này để ở đâu?"

"Ở bên phải của bàn làm việc, gần lọ mực," Rohan . "Em đến vì nó sao?"

"Em giải thích sau, xin đấy, đừng cho ai biết." Nàng đến chỗ để con dấu bạc bàn làm việc. "Em chỉ hy vọng ông ta nhận ra rằng nó bị mất”

"Tại sao em muốn để nó ở chỗ ban đầu?" Rohan hỏi cách vu vơ. "Sử dụng nó để giả mạo sao?"

"Giả mạo!" Amelia tái nhợt . bức thư có tên của Westcliff với dấu niêm phong và gia huy hẳn là tài liệu có tác động mạnh, quả vậy. Liệu còn cách giải thích nào khác có thể được rút ra từ việc lấy con dấu niêm phong? "Ồ, , em có- có nghĩa là, em muốn-"

Câu của nàng bị chen ngang bởi những thanh vặn tay nắm cửa xoay. Chúng khiến trái tim nàng như ngừng đập. Trong chốc lát, nàng như bị đâm xuyên bởi dày vò và nhẫn nhục cùng lúc. Thế là hết. Nàng ở quá gần, và bây giờ nàng bị tóm, và Chúa biết hậu quả là những gì. có cách nào để giải thích diện của mình trong văn phòng của Westcliff khác hơn là tiết lộ vấn đề của Beatrix. Điều này mang lại xấu hổ cho gia đình và hủy hoại tương lai của em nàng trong cái xã hội lịch này. Nuôi con thằn lằn cưng là chuyện còn nhưng ăn trộm lại là vấn đề khác hoàn toàn.

Tất cả những suy nghĩ xoẹt qua tâm trí của Amelia như đống hỗn độn. Nhưng trong lúc nàng cứng người và chờ đợi cái rìu số phận rơi xuống đầu Rohan tiến lại gần nàng chỉ bằng hai sải chân. Và trước khi Amelia có thể di chuyển, hoặc nghĩ, hoặc thậm chí là hít thở, thình lình giật mạnh nàng áp vào người , kéo đầu nàng vào .

Rohan hôn nàng với hiển nhiên sỗ sàng khiến nàng quay cuồng. Cánh tay ôm quanh nàng cách chắc chắn, và giữ nàng đứng yên khi môi chạm vào góc phải đôi môi của nàng. Tay nàng cựa quậy, phản đối quả quyết. Lòng bàn tay nàng chạm phải các múi cơ ngực , nắm chặt lấy các nút áo. là thứ duy nhất vững chắc trong thế giới kính vạn hoa huyền ảo. Nàng ngừng đẩy ra khi cơ thể nàng say mê khám phá những chi tiết đầy khêu gợi của , những đường nét nam tính cứng cáp, mùi hương tươi mát của tự nhiên, cái thăm dò đầy kích thích của miệng . Nàng hồi tưởng về nụ hôn của hàng ngàn lần trong giấc mơ của mình. Nàng chỉ hình dung đúng về nó cho đến bây giờ.

Những ngón tay thon thả khum quanh cổ và quai hàm nàng, ngược lên khuôn mặt nàng. Các đầu ngón tay tìm kiếm làn da mịn màng sau tai nàng, nơi nó bắt gặp những lọn tóc mượt mà. Và tiếp tục chiếm lấy nàng với ngọn lửa đặc quánh, cho đến khi bên trong miệng nàng nhói lên ngọt ngào và chân nàng run rẩy. sử dụng cái lưỡi cách tinh tế, từ tốn khám phá, xâm nhập nàng hết lần này đến lần khác trong khi nàng níu lấy trong bối rối của khoái lạc.

Miệng nâng lên, hơi thở nóng ấm vuốt ve môi nàng. quay đầu lại khi chuyện với ai đó vừa mới bước vào phòng.

"Xin thứ lỗi, thưa ngài, Chúng tôi muốn riêng tư trong chốc lát."

Amelia mặt đỏ như gấc khi nàng nhìn qua vai đến khung cửa, nơi Lord Westcliff đứng với vẻ mặt đầy bí hiểm.

khoảnh khắc như điện trôi qua khi Westcliff xuất sắp xếp ý nghĩ của mình. Tia nhìn của chuyển từ khuôn mặt của Amelia, sau đó quay trở lại Rohan. nụ cười thoảng qua trong đôi mắt đen của . "Tôi có ý định trở lại trong khoảng nửa giờ nữa. Chắc chắn là tốt hơn hết công việc của tôi nên dời lại sau.” Gật đầu cách lịch , bước ra.

Ngay khi cánh cửa đóng lại phía sau Westcliff, Amelia gục đầu vào vai Rohan với tiếng rên rỉ. Nàng cố gắng đẩy ra, nhưng nàng tin tưởng nàng có thể đứng vững. “Tại sao lại làm điều đó”

trông có vẻ ăn năn chút nào cả. "Tôi phải đưa ra lý do cho cả hai chúng ta ở đây. Nó dường như lựa chọn tốt nhất," Amelia lắc đầu cách chậm chạp, vẫn còn tì trán lên . Mùi hương ngọt ngào nguyên chất của nhắc nhớ nàng về cánh đồng cỏ đầy nắng ấm. “ có nghĩ ngài ấy với ai đó ?

“” ngay lập tức làm nàng yên tâm “Westcliff phải là người hay buôn chuyện. Ngài ấy lời nào với bất cứ ai, ngoại trừ ... "

"Ngoại trừ?"

"Phu nhân Westcliff. Có lẽ ngài ấy với vợ mình."

Amelia cho rằng điều đó có lẽ quá tồi tệ. Phu nhân Westcliff có vẻ như là loại người lên án nàng vì việc này. Nữ bá tước dường như khá khoan dung với những hành vi gây tai tiếng.

"Tất nhiên," Rohan tiếp tục, "nếu phu nhân Westcliff biết, có xác suất rất cao là ấy cho phu nhân St Vincent, người thường tới thăm nơi đây với Lord St.Vincent vào cuối tuần. Và khi phu nhân St Vincent kể cho chồng mình nghe mọi chuyện, ta cũng biết. Lúc đó, ai khám phá ra điều đó. Trừ phi.... "

Đầu nàng giật mạnh lên như con rối “Trừ phi cái gì?"

"Trừ phi Lord St.Vincent đề cập nó với Mr Hunt, người chắc chắn kể cho Mrs Hunt, và thế là… mọi người đều biết”
"Ồ, . Tôi thể chịu nổi"

dành cho nàng cái liếc nhìn cảnh giác. "Tại sao? Bởi vì em bị bắt gặp hôn người Gypsy?"

", vì tôi phải là loại người phụ nữ bị bắt gặp hôn nhau với bất kỳ ai. Tôi hẹn hò! Khi tất cả mọi người phát ra, tôi mất hết cả lòng tự trọng. có danh tiếng.. - cười gì vậy?

“Em. Tôi tưởng tượng đến vở kịch mê lô như thế."

Câu trả lời làm Amelia bực bội, nàng phải là loại người phụ nữ đam mê sân khấu. Nàng chen hai tay chắc chắn hơn vào giữa họ

“Phản ứng của em là hoàn toàn hợp lý -"

"Em khó chịu vì điều đó."

Nàng chớp mắt bối rối. "Kịch mê lô á?"

", nụ hôn. Với chút thực hành, em rất đặc biệt. Nhưng em cần phải thư giãn.”

"Em muốn. Em muốn ... oh, ...." cúi đầu xuống cổ nàng, tìm kiếm những mạch đập đều đều ràng của nàng. cơn sốc nóng bỏng thiêu đốt nàng “Đừng làm điều đó", nàng yếu ớt, nhưng vẫn tiếp tục, miệng mềm mại và tinh quái, và hơi thở nàng như thắt lại khi nàng cảm nhận vuốt ve của lưỡi .
Hai tay nàng ghim vào hai vai ngồn ngộn cơ bắp của , “Mr Rohan, được-"

"Đây là cách để hôn, Amelia." ôm đầu nàng trong lòng bàn tay của mình, khéo léo nghiêng nó sang bên.

"Những mùi hương tỏa ra từ đây". cái chạm của lưỡi làm nàng như mất phương hướng, cơn sóng nóng bóng khêu gợi trào dâng "Em có hương vị như đường và trà."

"Em biết làm thế nào để hôn rồi!"

"Em có ư?" ngón tay cái của đặt đôi môi nóng rực vì hôn của nàng, thúc giục chúng tách ra "Vậy hãy chỉ cho ," thầm. "Hãy để bên trong em, Amelia."

Chưa bao giờ trong cuộc đời nàng nghĩ người đàn ông những điều mãnh liệt như vậy. Và nếu bản thân những từ thích hợp, niềm hy vọng ánh lên ánh mắt đích thị là dâng hiến.

"Em… Em là phụ nữ độc thân." Nàng những từ ấy ra như thể nó là bùa chú. Mọi người đều biết rằng quý ông phóng đãng được cho là luôn để yên cho những người phụ nữ độc thân. Nhưng ràng ai điều đó với Cam Rohan.

nụ cười bí làm hằn sâu khóe miệng . "Điều đó giữ em an toàn với ” Nàng cố gắng để quay lưng lại với , nhưng bàn tay hướng khuôn mặt nàng trở lại nhìn " dường như thể để em mình. Thực ra xem xét lại toàn bộ cách cư xử của mình với những phụ nữ độc thân quá lứa "

Trước khi nàng có thể hỏi cách cư xử của là gì, miệng sở hữu nàng lần nữa, trong khi đó ngón tay vuốt ve cạnh quai hàm căng cứng của nàng, dỗ dành nàng thư giãn. Thậm chí, ngay cả trong những giây phút nồng nàn nhất của nàng với Christopher Frost, ta cũng chưa bao giờ hôn nàng như thế này, như thể thiêu đốt nàng cách chậm rãi. Môi cọ vào môi nàng cho đến khi chúng cuốn vào nhau, khít chặt đầy nồng nhiệt. và lưỡi tìm kiếm lưỡi nàng. đùa giỡn với nàng, vuốt ve, sờ nắm trong khi tay kéo nàng lại gần hơn nữa. vuốt ve lưng và vai nàng trong khi môi rời môi nàng để khám phá đường cong mềm mại của cổ nàng. tìm thấy nơi làm nàng quằn quại và nhàng quấy rầy cho đến khi tiếng rên rỉ tuyệt vọng thoát ra khỏi nàng

Đầu Rohan ngẩng lên. Đôi mắt sáng rực như thể lưu huỳnh được nén lại trong tròng mắt đen bí hiểm. chậm rãi, tựa hồ thu thập từng chữ cái như những chiếc lá rơi. "Đây có lẽ là ý tưởng tồi.”

Amelia run rẩy gật đầu. "Đúng thế, Mr Rohan."
Các đầu ngón tay đầy khiêu khích làm màu đỏ dâng lên đột ngột má nàng. "Tên là Cam."

"Em thể gọi như thế."

"Tại sao ?"

" biết tại sao," nàng chỉ trích . hơi thở dài thoát ra khi nàng cảm nhận miệng xuống má nàng và khám phá làn da ửng hồng “Nó có nghĩa là gì?"

"Tên à? Đó là từ tiếng di gan chỉ “sun”

Amelia khó có thể suy luận ra. "Như trong từ ... con trai, hay bầu trời?"

"Bầu trời". Miệng chuyển đến khung lông mày của nàng, hôn vào đuôi chân mày. "Em biết người Gypsy có ba tên chứ?"

Nàng lắc đầu chậm chạp, trong khi miệng trượt trán nàng. áp tiếng khàn khàn ấm áp của ngôn từ làn da nàng "Đầu tiên là cái tên bí mật mà người mẹ thầm vào tai của con mình sau khi sinh. Tên thứ hai là tên của bộ lạc, chỉ sử dụng giữa những người Gypsies. Tên thứ ba là tên sử dụng với những người phải là người di gan."

Mùi hương của bao bọc xung quanh nàng, nồng nàn, tươi mát và ngọt ngào. “Tên bộ lạc của là gì?

mỉm cười, khuôn miệng thiêu đốt má nàng “ thể cho em được. biết em còn chưa đủ."

Còn chưa đủ. hứa hẹn đầy trêu chọc gắn trong các từ ngữ như rút hơi thở của nàng "Để tôi ", nàng thầm. "Xin , chúng ta phải-" Nhưng những lời đó biến mất khi cúi xuống và nuốt lấy miệng nàng đầy thèm khát.
Ngập tràn khoái cảm, Amelia dò dẫm mái tóc , tìm kiếm thỏa mãn sâu sắc trong từng lớp tóc như lụa cứng dưới những đầu ngón tay. Khi cảm thấy đụng chạm của nàng, trầm giọng thầm khuyến khích. Từng hơi thở của thay đổi, thô ráp. Những cái hôn của trở nên nặng nề và chậm rãi.

dành cho nàng tất cả những gì mà nàng đòi hỏi- hơn thế nữa – đưa lưỡi vào sâu hơn, gom lại mọi xúc cảm. Và nàng đáp trả cho đến khi linh hồn nàng tan chảy và những ý nghĩ của nàng biến mất như những tia sáng lấp lánh từ đợt pháo hoa

Đột ngột, Rohan chiếm lấy miệng nàng và giữ nàng chặt, quá chặt tì sát vào cơ thể . Nàng cảm thấy căng thẳng của chính mình trong đu đưa đầy tinh tế, trong nhu cầu được áp sát vào , trong thúc bách và giải thoát. vẫn giữ nàng, ôm nàng gần trong khi nàng run lên và đau nhức.
Vòng ôm của Rohan nới lỏng. Nàng được giải thoát cách từ từ cho đến khi cuối cùng có thể đẩy nàng ra hòan toàn.

"Xin lỗi", cuối cùng . Nàng thấy những tia lửa sửng sốt trong mắt . " thường khó dừng lại như vậy"

Amelia gật đầu cách mù quáng và quấn cánh tay xung quanh người. Nàng nhận thức được run rẩy lo lắng của chân nàng đến khi Rohan đến bên nàng và trượt bàn chân của mình bên dưới váy của nàng để giữ yên các ngón chân lập cập của nàng

“Con chim ," thầm. "Em nên bây giờ tốt hơn. Nếu em thế, kết thúc việc này với em theo những cách mà em chưa hề biết là có thể."

Amelia bao giờ chắc chắn nàng trở về phòng tiếp khách như thế nào. Nàng như thể di chuyển qua tầng tầng lớp lớp của giấc mộng.


đến bên chiếc ghế trường kỷ nơi Poppy ngồi, Amelia nhận tách trà và mỉm cười với Merritt bé, bé câu cá quanh cái cốc của riêng mình với khoanh bánh quy phủ đường. Nàng dứt khoát từ chối lời mời bộ gia đình Hathaway cùng tham gia buổi picnic cuối tuần của Lillian.

“Em ước gì chúng ta có thể chấp nhận lời mời của ấy," Poppy cách buồn bã đường về nhà. "Nhưng em cho rằng điều đó kéo theo những rắc rối, vì Leo có lẽ trở nên khó chịu và Beatrix ăn cắp cái gì đó."

"Và có quá nhiều việc chúng ta phải làm ở Ramsay House," Amelia thêm vào, cảm giác bị phân tâm và mơ hồ. Chỉ có ý nghĩ ràng trong tâm trí nàng. Cam Rohan sớm trở về London. Vì lợi ích của chính nàng-và có lẽ cũng của nữa-nàng phải tránh Stony Cross Park cho đến khi


Có lẽ vì tất cả đều mệt lử với việc dọn dẹp, sửa chữa và sắp xếp lại đồ đạc mà toàn bộ các chị em trong gia đình Amelia rơi vào tâm trạng rời rạc tối đó. Mọi người trừ Leo tụ quanh lò sưởi ở trong các căn phòng ở tầng dưới, trong khi Win đọc to tác phẩm của Dickens. Merripen chiếm cứ góc xa của căn phòng, gần gia đình nhưng phải quá tách biệt, lắng nghe chăm chú. hề nghi ngờ gì rằng nếu Win có đọc những cái tên từ sổ đăng ký bảo hiểm cũng thấy nó rất thú vị.

Poppy bận rộn với công việc may vá, khâu đôi dép nam với những sợi len màu sáng, trong khi Beatrix chơi đánh bài sàn gần lò sưởi. Chú ý cách em tuổi nhất lật các con bài, Amelia cười. "Beatrix", nàng sau khi Win đọc xong chương, "Tại sao em lại chơi bài ăn gian thế. Em chơi mình cơ mà.?

"Vì có ai quan tâm khi em chơi ăn gian cả”

" quan trọng em thắng hay , cách giành chiến thắng mới quan trọng" Amelia .

“Em nghe nhiều rồi nhưng em chẳng đồng ý tí nào cả. Thắng vẫn vui hơn chứ”

Poppy lắc đầu đống đồ thêu. "Beatrix, em trở thành kẻ trơ tráo đích thực đấy”

"Và là người chiến thắng," Beatrix với hài lòng, đặt xuống tấm thẻ chính xác mà bé muốn.

"Chúng ta sai ở đâu à?" Amelia hỏi chung chung.

Win mỉm cười. "Thú vui của em ấy ít ỏi, chị thân . chút sáng tạo khi chơi bài cũng làm tổn thương bất cứ ai.."

"Chị nghĩ rằng ." Amelia muốn thêm nhiều nữa, nhưng nàng bị sao nhãng bởi làn gió lạnh trượt xung quanh mắt cá chân nàng và làm các ngón chân tê dại. Nàng rùng mình kéo cái khăn choàng dệt kim màu xanh vào khít vào người:
“Ôi! ở đây là lạnh”

"Chị có lẽ ngồi đúng hướng gió đấy”. Poppy với vẻ quan tâm. “Đến đây ngồi cạnh em này, Amelia. Chỗ em gần ngọn lửa hơn”

“Cám ơn, nhưng chị nghĩ chị ngủ ngay bây giờ." Vẫn còn run, Amelia ngáp. “Chúc ngủ ngon”. Nàng rời khi Beatrix đòi Win đọc thêm chương nữa.

Khi dọc theo hành lang, Amelia qua căn phòng , đến mức mà họ thể tả, căn phòng này được dành làm phòng của quý ông. Nó chỉ là góc thụt vào đủ rộng để kê chiếc bàn bi a và bức vẽ cảnh săn bắn xám xỉu bức tường. cái ghế quá khổ được đặt đối diện cửa sổ, lớp nhung của nó bị mòn vẹt. Ánh sáng từ ngọn đèn kéo dài sàn nhà nhạt màu vì cọ rửa

Leo ngủ gà ngủ gật chiếc ghế, cánh tay thả lỏng qua bên. chai rượu rỗng sàn nhà, gần cái ghế đổ bóng xuống phía bên kia của căn phòng

Amelia có thể tiếp tục nhưng có điều gì đó về tư thế phòng vệ của người trai khiến nàng phải dừng lại. ngủ với cái đầu gục vào bờ vai, đôi môi hơi hé mở, giống như ở thời thơ ấu. Với khuôn mặt tẩy sạch giận dữ và đau buồn, nhìn trẻ hơn và dễ bị tổn thương. Nàng hồi tưởng lại về hình ảnh chàng trai ga lăng của thủa nào, và trái tim nàng thắt lại vì thương hại.

Liều lĩnh vào phòng, Amelia bị sốc bởi thay đổi đột ngột của nhiệt độ, khí lạnh buốt. Ở đây còn lạnh hơn nhiều bên ngoài. Và chắc chắn cái lạnh phải là trí tưởng tượng của nàng- nàng có thể nhìn thấy hơi thở trắng xóa của mình. Run rẩy, nàng tiến lại gần trai mình. Cái lạnh bao xunh quanh , trở nên quá buốt đến nỗi khiến phổi nàng bị đau mỗi lần hít vào. Khi nàng thoáng nhìn qua tư thế nằm sấp của , nàng bị ngập trong cảm giác trống trải, đau khổ mà nước mắt thể làm vơi.

"Leo?" Khuôn mặt xám xịt, đôi môi khô và xanh xao và khi nàng chạm vào má , có dấu vết của ấm áp.

"Leo!"

có phản ứng.

Amelia lắc người , đẩy cách khó khăn vào ngực , ôm lấy khuôn mặt cứng nhắc của trong tay mình. Và khi làm như vậy, nàng cảm thấy vài áp lực vô hình lôi kéo nàng. Nàng kiên quyết nắm chặt áo sơ mi của bằng những ngón tay “"Leo, tỉnh dậy”"

Với thúc giục ngừng của nàng, nhúc nhích, thở hổn hển, và hàng mi chợt mở ra. Tròng mắt của trông nhợt nhạt như đá. Lòng bàn tay áp lên vai nàng, và chếch choáng thào
"Tôi tỉnh rồi. Tôi tỉnh rồi. Lạy chúa Giêsu. Đừng gào lên. gây tiếng ồn đủ làm người chết cũng phải tỉnh giấc đấy."

"Trong giây phút nào đó, em nghĩ rằng đó chính xác là những gì em làm" Amelia sụp xuống tay vịn của cái ghế, những dây thần kinh của nàng rùng mình cách khó chịu. ớn lạnh lùi dần “Oh, Leo, bất động và nhợt nhạt. Em nhìn thấy xác chết tìm kiếm sống"

trai nàng dụi mắt. "Tôi chỉ bị rút tí tiết thôi. chết.."

" tỉnh dậy."

"Tôi muốn. Tôi ..." ngừng lại, trông rối loạn. Giọng mềm mại và đầy vẻ kinh ngạc. "Tôi mơ. Những giấc mơ sống động ...."

"Về cái gì?"

trả lời.

"Về Laura?" Amelia vẫn còn dai dẳng.

Khuôn mặt khép kín, ranh giới bí hiểm phong hóa bề mặt giống như là vết nứt do giản nở của băng trong tảng đá. "Tôi với là bao giờ được đề cập đến tên ấy với tôi."

"Đúng, bởi vì muốn được nhắc nhở tới ấy. Nhưng nó phải là vấn đề, Leo. bao giờ ngừng suy nghĩ về ấy cho dù có nghe tên ấy hay ."

"Tôi về ấy."

"Vâng, Khá ràng là lẩn tránh có tác dụng”. Tâm trí nàng xoay tròn cách tuyệt vọng với những câu hỏi về những thay đổi diễn ra, cách nào tốt nhất để tiếp cận . Nàng cố gắng làm mọi việc ràng. "Em cho phép suy sụp thành từng mảnh, Leo."

Cái nhìn dành cho nàng hiển nhiên cho thấy quyết tâm này là lựa chọn tồi tệ. “ ngày nào đó” - với vui thích lạnh lùng - " có thể bị buộc phải thừa nhận là có số điều ngoài tầm kiểm soát của . Nếu tôi muốn tan ra từng mảnh, tôi làm điều đó mà cần hỏi xin cho phép chết tiệt của ."

Nàng cố gắng để tỏ ra cảm thông. "Leo ...Em biết những gì trải qua kể từ khi Laura chết. Nhưng những người khác phục hồi từ mất mát., Và họ tìm hạnh phúc lần nữa-"

" có hạnh phúc nào nhiều hơn thế cả," Leo cộc cằn. " có yên bình ở bất kỳ góc chết tiệt nào của cuộc đời tôi. ấy đem theo tất cả với ấy. Vì lòng nhân từ, Amelia ... hãy can thiệp vào vấn đề của ai đó khác ấy và để tôi trong cái địa ngục này mình”