CHƯƠNG 30
Đức ngài Latimer sống trong căn hộ ở phía tây London, khu đất công thanh bình và đẹp như tranh vẽ, và những dãy nhà được xây dựng trong khu rừng sâu. Leo đến đây hơn lần rồi từ vài năm trước. Mặc dù đường phố và ngôi nhà được giữ gìn cách gọn gàng và cẩn thận, nhưng nơi đây vẫn rải rác những kỉ niệm đầy bực mình đối với bản thân , điều này được đưa ra so sánh rằng khu ổ chuột ở phía Đông chẳng khác nào nhà của các vị linh mục.

Leo xuống ngựa trước cả khi nó dừng lại và tiến về phía cửa, gõ bằng những nấm đấm của mình. Tất cả suy nghĩ của giờ đây rất hỗn loạn, và theo trình tự nào cả, trong số đó là nỗi tuyệt vọng trong nỗ lực tìm kiếm Catherine trước khi bất kì tổn thương nào có thể tìm đến . Hay chăng, nếu có điều gì xảy ra rồi lạy chúa lòng thành hãy giúp ấy bình tâm trở lại. dòng suy nghĩ khác được tập trung vào mục đích biến Latimer thành thứ rác thải bẩn thỉu. Vẫn có dấu hiệu gì cho xuất của Harry, nhưng Leo chắc chắn rằng ta cũng sắp tới rồi và Leo hề có ý định chờ đợi ta.

người quản gia gương mặt lo âu tiến đến mở cửa. " Thưa ngài..."

" Ông chủ của ông đâu?" Leo hỏi cộc cằn

" Xin lỗi thưa ngài, nhưng ông ấy ..." Người quản gia lập tức ngừng và hét lên đầy kinh ngạc khi Leo túm lấy áo và đẩy ông ta áp sát vào tường.

" Lạy chúa, thưa ngài, xin ngài..."

" cho ta biết ta ở đâu."

" Thư...viện....nhưng ông ấy khỏe..."

Đôi môi Leo khẽ cong lên với nụ cười quỷ dị. " Tôi có cách chữa trị cho ta."

người hầu tiến đến, và ông quản gia bắt đầu lắp bắp kêu cứu, nhưng Leo thả ông ta ra rồi. Trong vài giây ngắn ngủi, tới thư viện. Nơi đây rất tối và rất nóng, ngọn lửa lớn nhưng thích hợp cháy bùng trong lòng lò sưởi. Latimer u ám ngồi ghế, ta cúi khiến cho cằm chạm ngực, và tay còn cầm chai rượu uống giở, gương mặt sưng phù của ta được thắp sáng bởi những tia lửa vàng đỏ, ta trông như linh hồn bị nguyền rủa. Cái nhìn vô hồn của ta cuối cùng cũng đặt gương mặt khắc nghiệt của Leo, và Leo cũng nhận ra ta say túy lúy. phải mất hàng giờ đồng hồ mới có thể dẫn đến tình trạng này. Nhận ra điều này khiến cho Leo càng thêm điên tiết. Bởi vì việc tìm thấy Catherine ở đây cùng gã con hoang này còn tồi tệ hơn nữa. rất nhanh nhảy đến chỗ của Latimer, nắm chặt bàn tay mình lên cổ của ta, cảm giác lạnh và ẩm ướt rồi kéo cho ta đứng lên. Chai rượu rơi xuống nền nhà. Latimer tróc mắt nhìn Leo, và nghẹn ngào trong nỗ lực thoát khỏi bàn tay của Leo.

" ấy đâu rồi?" Leo hỏi gặng, và siết tay mình hơn nữa. " Mày làm gì với Catherine Marks?" xong giảm lực đạo của tay mình cổ ta để ta có thể .

Latimer ho và thở khò khè, rồi hoài nghi nhìn chằm chằm vào Leo, " bị mất trí đấy à! về cái quái gì thế?"

" ấy mất tích."

" Và nghĩ rằng tôi bắt ta?" Latimer cười lớn.

" Thuyết phục tao rằng mày làm vậy," Leo và tiếp tục siết chặt cổ ta, " và có thể tao để mày sống."

Gương mặt sưng phồng của Latimer bỗng trở nên tối sầm. " Tôi còn muốn ta nữa, cũng như bất kì ả bán hoa nào nữa bởi những rắc rối mà đem tới cho tôi! kéo cuộc sống của tôi xuống địa ngục! Những điều tra, những mối nghi ngờ từ khu phố Bow...tất cả liên minh lại và chống lại tôi. có biết gây thù chuốc oán với bao người rồi ?"

" Cũng giống như mày thôi."

Latimer quặn đau trong đôi tay của Leo. " Họ muốn tôi chết, chết tiệt ."

" là trùng hợp," Leo qua hàm răng nghiến chặt. " Tao cũng như vậy."

" sao lại trở thành thế này?" Latimer gặng hỏi. " ta chỉ là người đàn bà thôi."

" Nếu có bất cứ điều gì xảy đến với ấy, tao còn gì để mất nữa. Và nếu tao tìm thấy ấy trong vòng giờ đồng hồ nữa, mày phải trá giá bằng mạng sống của mày."

Điều gì đó trong giọng của Leo khiến cho Latimer mở to mắt trong hoảng loạn. " Tôi biết gì về việc này cả."

" Mày , tao bóp cổ mày cho tới khi mày sưng lên như con cóc đấy."

" Ramsay." Giọng của Harry Rutledge lướt qua khí như lưỡi kiếm.

" ta rằng ấy có ở đây," Leo càu nhàu và vẫn rời mắt khỏi Latimer.

Ngay sau đó, Harry tiến đến và chĩa họng súng vào giữa trán của Latimer. " Thả ta ra, Ramsay.". Và Leo đồng ý

Latimer bỗng tạo nên thanh rời rạc trong căn phòng yên tĩnh. chú ý của ta dồn cả vào người Harry.

" Nhớ tao ?" Harry nhàng hỏi. " Lẽ ra tao nên làm cái việc này từ tám năm trước rồi." Có vẻ như đôi mắt lạnh như băng giá của Harry khiến cho Latimer khiếp sợ hơn nhiều so với ánh mắt muốn giết người của Leo

" Làm ơn," Latimer thầm.

" Đưa cho tao thông tin về em tao ngay trong vòng năm giây, nếu muốn tao tạo cái lỗ đầu mày. Năm."

" Tôi biết gì hết," Latimer van nài.

" Bốn."

" Tôi thề đấy!" Nước mắt lăn má ta

" Ba. Hai."

" Làm ơn, tôi làm bất cứ điều gì!"

Harry lưỡng lự, và ném về phía ta tia nhìn đánh giá. có thể đọc được trong mắt ta. " Mẹ kiếp,", , và hạ thấp súng xuống. nhìn Leo, trong khi Latimer ngã sụp xuống sàn nhà. " ta giữ Catherine."

Họ trao nhau cái nhìn ảm đạm lướt nhanh. Đây là lần đầu tiên Leo cảm nhận được mối quan hệ họ hàng với Harry, họ cùng nhau chia sẻ nỗi tuyệt vọng trong nỗ lực tìm kiếm người phụ nữ.

" Còn ai muốn ấy nữa?" Leo thầm. " còn ai liên quan đến quá khứ của ấy nữa trừ...dì của ấy." dừng lại. " Trong vở kịch đêm ấy, Cat tình cờ gặp lại cậu bé làm việc trong khu nhà thổ ấy. Đó là William."

" Nó ở Marylebone," Harry cộc cằn và bước về phía cửa. đề nghị Leo cùng.

" Tại sao dì ấy lại bắt giữ ấy?"

" Tôi biết. Có thể bà ta điên rồi."

Khu nhà thổ này thực xuống cấp, với những đồ trang trí bị sứt mẻ và được sơn sơn lại biết bao nhiêu lần cho tới khi bất kì ai cũng phải nhận ra rằng nỗ lực tu sửa còn ích gì nữa. Cửa sổ tối như than, cửa trước nghiêng giống như điệu cười nửa miệng dâm đãng. Ngôi nhà bên cạnh nỏ hơn rất nhiều, ở đó có cậu bé dáng hình bị ngược đãi đứng cạnh người chị lớn gương mặt trông rất lăng nhăng.

Thường có sắp đặt rằng khi mà khu nhà thổ là công việc làm ăn của gia đình những người làm chủ sống trong khu nhà riêng. Leo nhận dạng được ngôi nhà này từ những miêu tả của Catherine. Đây là nơi ấy sống khi còn là , và nhận thức được tương lai của bản thân nghiễm nhiên bị sắp đặt. Họ cưỡi ngựa chạy dọc qua con hẻm đầy mùi hôi thối đằng sau khu nhà thổ, ở đó có chuồng ngựa nghiêng đổ hẳn về phía, đây là trong những mê cung nhiều ngóc ngách và những con phố nấp đằng sau những khu phố chính.

Hai người đàn ông uể oải đứng trước cửa, trong số họ sở hữu thân hình vạm vỡ khiến ta được coi như kẻ " bảo kê " ở nơi đây . Trong cái thế giới đầy tệ nạn này, những kẻ như ta có nhiệm vụ giữ gìn trật tự và giải quyết tranh chấp giữa những ả bán hoa và khách hàng. Người đàn ông còn lại con và gầy gòm. Nhận thấy chú ý của khách hàng tới lối cửa sau của khu nhà, gã bảo kê tiến đến và giọng hòa nhã. " Những của chúng tôi vẫn chưa đến giờ làm việc, các ngài có thể quay lại khi màn đêm buông xuống."

Leo cố gắng kiềm chế bản thân để có thể đưa ra giọng dễ chịu khi chuyện với người đàn ông lực lưỡng này . " Tôi có chuyện muốn với bà chủ nơi đây."

" Bà ấy gặp ngài đâu, tôi nghi là vậy...nhưng có thể hỏi Willy." Gã bảo kê chỉ bàn tay bụ bẫm của mình về phía ngôi nhà dội nát, thái độ rất thoải mái nhưng kèm với đó là đôi mắt sắc lạnh.

Leo và Harry tiến về phía ngôi nhà kia. Leo đập cửa trong lực đạo kiểm soát cho tới khi chờ được nữa và lấy chân đá văng cửa. Trong khoảnh khắc, cánh cửa cũng kẽo kẹt mở ra, và Leo nhìn thấy gương mặt xanh xao và ốm yếu của William. Đôi mắt của chàng trai trẻ này giãn ra đầy báo động khi cậu ta nhận ra Leo. Nếu như từng có bất kì sắc thái nào da mặt cậu ta chắc chắn cũng biến mất ngay tức khắc. Cậu ta cố gắng đóng cửa lại, nhưng Leo quay lưng lại và ngăn chặn mong muốn của cậu ta.

Bắt lấy cổ tay của William, Leo ép chúng đặt lên phía trước và kiểm tra những vết băng lại do bị thương tay cậu ta. Máu giường...ý nghĩ về nhữngviệc người đàn ông này có thể làm với Cat khiến phát hỏa trong cơn thịnh nộ, điều này vô hình chung cũng xóa mờ mọi nhận thức khác. ngừng tất cả những suy nghĩ của mình lại. phút sau, phát bản thân ngã sàn, đè lên William và thôi đánh cậu ta trong cái cách tàn nhẫn. lờ mờ nghe thấy Harry hét tên mình và nhận thức được ta cố kéo ra khỏi William. Được báo động bởi cuộc ẩu đả, gã bảo kê nhảy qua ô cửa và lao vào Leo. Leo vật lộn gã đàn ông to khỏe này qua đầu với lực đạo đủ để làm rung chuyển nền nhà và cả những khung cửa sổ. Gã kia bản thân lảo đảo trong nỗ lực đứng trụ trong khi Leo nhảy người trở lại và đứng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu và đấm mạnh về phía trước với tay phải của mình. Gã bảo kê dễ dàng chặn đứng . Tuy nhiên Leo đánh theo những quy tắc trong giải đấu quyền ở . tiếp tục đá vào xương bánh chè của đối phương. Và khi gã kia cúi gập mình cùng tiếng càu nhàu của đau đớn Leo xoay người và đá mạnh vào đầu ta. Và thế là chàng to khỏe kia ngã vật sàn, ngay dười chân Harry.

Nhận thức được rằng người vợ của mình là trong những võ sĩ chơi được đẹp cho lắm, Harry nhìn Leo khẽ gật đầu rồi thẳng tiến về căn phòng trống.

Ngôi nhà yên ắng đến kì lạ, chỉ trừ những tiếng hét lên để gọi Catherine của Leo và Harry. Khắp nơi nồng nặc khói thuốc phiện. Cửa sổ đầy bụi bẩn đến nỗi những tấm rèm trở nên vô dụng. Căn phòng nào cũng tràn ngập rác rưởi. Rác nằm rác. Trần nhà thiếu những mạng nhện, các tấm thảm " chan chứa" những vết bẩn, nền nhà gỗ bị vênh lên và sứt sẹo. Harry nhìn thấy căn phòng ở tầng nơi có ánh đèn le lói nơi bóng tối hành lang. bước từng bước kế tiếp nhau, trái tim đập liên hồi. Ở đó có phụ nữ đứng tuổi nằm co tròn trường kỉ. Các nếp gấp lỏng lẻo của chiếc váy màu đen thể giấu những đường nét gầy như que củi cơ thể bà ta.

Có vẻ như bà ta nửa tỉnh nửa mơ, ngón tay bà ta vuốt ve chiều dài của chiếc ống điếu như thể nó là con rắn cưng vậy. Harry tiến lại gần, đặt tay lên đầu bà ta rồi nâng khuôn mặt bà ta lên.

" là ai?" bà ta rền rỉ . Lòng trắng mắt của người phụ nữ này được nhuộm màu, như thể chúng bị ngâm trong trà. Harry đấu tranh để thối lui khi hít phải hơi thở phả ra của bà ta.

" Tôi đến tìm Catherine," . " . Con bé ở đâu?"

Bà ta nhìn chăm chăm vào . " The brother..."

"Con bé ở đâu? Bà giam giữ con bé ở đâu? The brothel?"

" trai ta bao giờ đến vì ta như vậy," bà ta ai oán . Mồ hôi và nước mắt thấm qua lớp phấn trang điểm, biến khuôn mặt kia trở nên sền sệt như kem. " thể cứu ta được đâu." Nhưng ánh mắt bà ta di chuyển vào phía bên trong, theo hướng cầu thang dẫn lên tầng thứ ba.

Bị kích động, Harry chạy khỏi phòng và trèo lên tầng. luồng khí mát mẻ cùng ánh sáng tự nhiên đến từ trong hai phòng đầu tiên. bước vào bên trong, ánh nhìn của quét toàn bộ căn phòng trì trệ này. Chiếc giường bị xáo trộn và cửa sổ bị mở toang ra.

Harry cứng người lại, nỗi đau đớn đâm xuyên ngực . Trái tim ngừng đập trong nỗi sợ hãi. " Cat!" nghe thấy bản thân mình hét lên và chạy về phía cửa sổ. nhìn xuống đường và đây là tầng ba. Nhưng hề có người nào bị thương ở dưới đó, có máu, có gì dưới đường phố cả trừ rác rưởi và phân bón.

Trong phạm vi tầm nhìn của , có cái gì đó rung rung màu trắng, giống như chú chim vẫy cánh. Quay đầu sang bên trái, Harry thở gấp khi nhìn thấy em mình. Catherine trong bộ đồ ngủ màu trắng và ở rìa của cái đầu hồi. chỉ cách ba yard ( gần bằng ba mét), và bò dọc ngưỡng cửa vô cùng hẹp . Tay của vòng qua đầu gối mảnh mai, và run lên cầm cập. Những làn gió nhè chơi đùa cùng mái tóc buông lơi của khiến cho nền trời xám xịt như được điểm tô vẻ đẹp lấp lánh. Nhưng chỉ luồng gió thổi phụt qua, chỉ khoảnh khắc mất thăng bằng cũng đánh văng ra khỏi cái đầu hồi.

Tình trạng lơ đãng lúc này đây của Catherine thậm chí còn đáng báo động hơn cả trạng thái bấp bênh của . " Cat," Harry cẩn thận và nhìn về phía . Có vẻ như nhận ra trước đó.

" Đừng dịch chuyển," Harry giọng khàn khàn. " Em đứng yên đó cho , Cat." quay đầu vào trong nhà và hét lên, " Ramsay!" và sau đó lại quay về phía Catherine. " Cat, em đừng di chuyển, thậm chí em cũng đừng chớp mắt."

gì, chỉ ngồi đó và tiếp tục run rẩy, thể tập trung bản thân được. Leo đến đằng sau Harry và ngoái đầu ra ngoài cửa sổ. Harry có thể thấy Leo nín thở. " Lạy chúa lòng thành." Đối mặt với tình cảnh này, Leo trở nên bình tĩnh, rất bình tĩnh.

" ấy cao như người thổi kèn túi vậy," . " Sắp có mánh khóe thú vị rồi đây."

CHƯƠNG 31
" Tôi dọc ngưỡng cửa,"Harry . " Tôi sợ độ cao."

Biểu mặt Leo trở nên tối sầm. " Tôi cũng vậy. Nhưng nó chịu được sức nặng của bất kì ai trong chúng ta. Nhất là những cái vì kèo kia mục nát. ( Vì kèo: những vật liệu cứng, chắc đặt ngang đầu tường đầu cột để đỡ mái.)

" Còn cách nào khác để cứu con bé ?"

" mất nhiều thời gian đâu. Hãy chuyện cùng ấy khi tôi tìm dây thừng."

Và Leo biến mất, trong lúc đó Harry vươn người ra ngoài cửa sổ. " Cat, là đây," . " Là Harry đây. Em nhận ra ?"

" Tất nhiên rồi." cúi đầu chạm đầu gối, và run run . " Em mệt lắm."

" Cat, chờ . Giờ phải lúc ngủ đâu em. Ngẩng đầu lên và nhìn này." Harry tiếp tục chuyện với , giữ cho ngồi yên và tỉnh táo, nhưng hầu như chẳng có phản ứng gì. Phải đến hơn lần thay đổi tư thế và điều này khiến cho trái tim Harry như nhảy khỏi lồng ngực.

Cuối cùng cũng được giải tỏa phần nào khi Leo quay lại với sợi dây thừng dài. Mặt đầy mồ hôi và thở hổn hển.

" Nhanh đấy," Harry và lấy sợi dây từ tay Leo.

" Chúng ta ở sát vách khu ổ chuột có tiếng," Leo . " Và ở đó đầy dây thừng."

Harry lấy tay đo sợi dây và bắt đầu thắt nút. " Nếu có ý định thuyết phục và điều khiển con bé quay trở lại cửa sổ," . " có tác dụng đâu. Con bé có phản ứng với bất kì điều gì tôi ."

" thắt nút sợi dây. Tôi chuyện với ấy."

Leo chưa bao giờ phải trải qua nỗi sợ hãi như lúc này đây, kể cả khi Laura chết. Khi ấy, đó là mất mát đến từ từ khi mà phải chứng kiến Laura cứ ngày dời xa như chiếc đồng hồ cát. Nhưng giờ đây, điều này còn tồi tệ hơn rất nhiều. như ở đáy sâu của địa ngục.

Ngó ra ngoài cửa sổ, Leo nhìn vào thân hình kiệt sức và lộn xộn của Catherine. có thể hiểu được tác dụng của thuốc phiện, nhầm lẫn và cảm giác chóng mặt, cái cảm giác chân tay quá nặng để có thể di chuyển được, nhưng cùng lúc đó thuốc phiện cũng cho ta cảm giác lâng lâng như bay trung vậy. Thêm vào đó, giờ đây Catherine lại thể nhìn mọi thứ. Nếu như có thể cứu thoát khỏi đây bao giờ để vuột khỏi vòng tay mình nữa.

" Marks à," với giọng bình tĩnh nhất có thể. " Trong tất cả những tình huống ngớ ngẩn mà cả và em vướng phải đây là điều tồi tệ nhất."

ngẩng đầu và nheo mắt nhìn về phía . " Đức ngài của em?"

" Ừ, đây. đến để giúp em. Em ở yên đó nhé. Nếu em khiến cho nỗ lục hùng cứu mỹ nhân của gặp ít nhiều khó khăn đấy."

" Em định thế này đâu." Giọng trở nên lắp bắp. " Em chỉ cố gắng bỏ trốn mà thôi."

" biết. Và chỉ trong vòng phút nữa thôi, mang em vào trong để chúng ta có thể thoải mái mà tranh luận. Còn lúc này đây..."

" Em muốn thế."

" Em muốn vào trong ư?" Leo lúng túng hỏi

" , em muốn tranh luận với ." tiếp tục gục mặt xuống đầu gối, và khóc nức nở.

" Chúa ơi," Leo , " Tình của , chúng ta tranh luận đâu. hứa đấy. Đừng khóc nữa em." thở dồn dập khi Harry đưa cho sợi dây với nút thắt hoàn hảo. " Cat, nghe này...em hãy ngẩng đầu lên và hạ đầu gối xuống thấp chút nữa. ném sợi dây này cho em, nhưng điều quan trọng nhất là em được bắt lấy nó, em hiểu ? Em cứ ngồi đó và để cho sợi dây rơi vào váy em."

vâng lời ngồi im, nheo mắt và chớp chớp.

Leo quăng sợi dây thòng lọng mấy vòng như để kiểm tra trọng lượng của nó. nhàng ném về phía Catherine, nhưng sợi thòng lọng ấy đến được tới đích, nó chỉ vụt tới ván lợp gần chân .

" cần phải ném mạnh hơn nữa,"

Dù lòng tràn ngập nỗi tuyệt vọng và lo lắng thấm vào tận xương tủy, nhưng Leo vẫn cố nặn ra nụ cười. " Đến khi nào em mới ngừng bảo phải làm gì đây hả Marks?"

" Em nghĩ vậy," sau khắc trầm ngâm.

thu lại sợi dây và ném lại lần nữa, và lần này nó trúng chân của Catherine.

" Em có nó rồi."

" Tốt lắm," Leo . đấu tranh để giọng bình tĩnh. " Còn bây giờ, em hãy vòng tay lên đầu, và cho sợi thòng lọng kia qua đầu em. Em được làm quá nhanh đây, hãy cố giữ thăng bằng..." tiếp tục thở đầy khó nhọc khi mò mẫm sợi dây.

" Đúng rồi, đúng như vậy đấy. Ôi chúa ơi, EM. thở phào nhõm khi sợi dây cuối cùng cũng đặt đúng chỗ, nó ôm trọn ngực và ở dưới cánh tay . đưa đầu dây còn lại cho Harry.

" Đừng chuyển động, Cat. Vẫn chưa đến lúc đâu em." Harry vội vàng buộc đầu dây còn lại quanh eo mình.

Ánh mắt Leo quay trở lại với Catherine, có vẻ như muốn điều gì với . Khuôn mặt nhăn lại.

" Có chuyện gì vậy em?"

" phải như vậy đâu!"

" gì cơ?"

" rằng em."

" Nhưng EM."

" , em. Em nghe với Win rằng..." Catherine dừng lại để cố nhớ chính xác điều từng . " Rằng chỉ kết hôn với người phụ nữ nào mà chắc chắn bao giờ ta."

" vẫn những điều ngớ ngẩn," Leo phản đối. " bao giờ quan tâm xem có ai lắng nghe mình hay ."

ô cửa sổ bên khu nhà thổ bỗng mở ra, và ả bán hoa khó chịu ngó đầu ra ngoài. " chúng tôi cố gắng để ngủ còn hét lên như muốn gọi cả thần chết dậy vậy!"

" Chúng tôi xong nhanh thôi," Leo quay về phía ta và . " Quay về giường ngủ của ."

Nhưng ta vẫn tiếp tục ngoái ra ngoài. " làm cái quái gì với mái nhà vậy?"

" phải việc của ," Leo sỗ sang .

vài ô cửa khác tiếp tục mở ra, họ lũ lượt hét lên. " ta là ai vậy?"... " ấy nhảy xuống ư?"..... " đâu, mớ hỗn độn ra mất."

Catherine quan tâm những gì mà đám đông kia bàn tán, ánh mắt vẫn ghim chặt vào Leo. " có ý như vậy ?" hỏi. " cái gì?"

" Lát nữa chúng ta về điều đó," Leo , vươn người tới ngưỡng cửa sổ, bàn tay níu chặt vào khung cửa. " Còn bây giờ, muốn em bám chặt vào mép tường và về phía . cẩn thận."

" có ý như thế ?" Catherine nhắc lại và hề di chuyển.

Leo nhìn đầy hoài nghi. " Lạy chúa, quý Marks của tôi ơi, em có cần phải bướng bỉnh như thế ? Em muốn lột trần bản thân trước hội đồng người thế này ?"

gật đầu ngay lập tức.

trong số đám đông lên tiếng. " cho ấy nghe , bạn thân mến!"

số người khác cũng hùa vào. " cưng!"

" Thôi nào Leo, hãy !" Harry người đứng sau lưng Leo lắc đầu ngán ngẩm. " Nếu điều đó có thể khiến con bé ra khỏi cái mái nhà chết tiệt ấy mẹ kiếp mau ."

Leo vươn người xa hơn ra ngoài cửa sổ. " EM," ngắn gọn. Và khi nhìn vào khuôn mặt bé run rẩy của Catherine, cảm thấy mặt mình đỏ ửng lên và tâm hồn được mở rộng với cảm xúc sâu sắc hơn có thể tưởng tượng và nó thôi ngự trị trong lòng . " EM, CAT Ạ. TRÁI TIM NÀY HOÀN TOÀN THUỘC VỀ EM. VÀ MAY CHO EM RỒI, TOÀN BỘ NHŨNG GÌ CÒN LẠI TRONG CŨNG THEO NÓ MÀ TRỞ THÀNH CỦA EM MÃI MÃI." Leo ngừng lại, cố gắng tìm kiếm từ ngữ, bởi chúng là những gì ở tận đáy lòng và chúng thực rất có ý nghĩa. " BIẾT RẰNG MÌNH LÀ NGƯỜI GIỎI THƯƠNG LƯỢNG. NHƯNG XIN EM HÃY VỀ BÊN , DÙ CÓ THẾ NÀO CHĂNG NỮA. VÌ MUỐN CÓ CƠ HỘI ĐƯỢC MANG LẠI CHO EM HẠNH PHÚC CŨNG NHƯ EM TỪNG THẮP SÁNG CUỘC ĐỜI VẬY. MUỐN CÙNG EM XÂY DỰNG CUỘC SỐNG GIA ĐÌNH." cố vững vàng. " HÃY ĐẾN BÊN , CAT. EM CẦN PHẢI . EM CẦN PHẢI LÀ CỦA . HÃY CHỈ ĐỂ LÀ CỦA EM LÀ ĐƯỢC RỒI."

" Ồ..." trong những ả bán hoa thờ dài

khác hét lên. " Nếu ấy muốn có ấy tôi có ấy đấy."

Trước khi Leo kết thúc lời của mình, Catherine bước và hướng về phía ngưỡng cửa. " Em đến đây," .

" Chậm thôi em," Leo cẩn trọng, ánh mắt dán chặt vào sợi dây khi quan sát những bước di chuyển của đôi chân trần bé kia. " Hãy làm như những gì em từng làm ấy."

ngẩng mặt lên nhìn , lưng áp vào tường. " Em nhớ là mình từng làm điều này trước đây," hổn hển .

" Đừng nhìn xuống."

" Em thể nhìn thấy gì cả."

" ổn thôi, em cứ di chuyển như vậy ." Leo từ từ thu sợi dây lại, như thế gần cuốn lấy . bước đến càng ngày càng gần, cho tới khi cuối cùng cũng nằm trong tầm với của Leo. giang rộng vòng tay mình, những ngón tay run lên trong nỗ lực với lấy . bước rồi bước nữa, và cuối cùng cũng ôm trọn người , và mang vào bên trọng. Những tiếng hò reo vui mừng nổ ra từ phía khu nhà thổ, và vô số ô cửa cũng chịu khép cánh.

Leo quỳ gối sàn nhà, mặt chôn vùi trong tóc Catherine. Cơn chấn động chạy dọc cơ thể , thở dài nhõm. " có em rồi. có em rồi, Marks. Em cho trải qua hai phút tồi tệ nhất của cuộc đời này. Và chính vì vậy em phải chuộc lỗi đấy."

" Chỉ có hai phút thôi mà," phản đối, và phá lên cười. Lục lọi trong túi của mình, lấy kính của ra và nhàng đặt lên mũi . Thế giới lại trở nên ràng hơn bao giờ hết.

Harry quỳ gối bên cạnh, tiến đến và đặt tay lên vai Catherine. quay lại và ôm chầm lấy . " trai của em," thầm. " lại đến vì em nữa rồi."

có thể cảm nhận được hơi thở của nụ cười tươi của phả lên mái tóc . " luôn là vậy. Bất kì khi nào em cần ." Ngẩng đầu lên, quay sang nhìn Leo đầy nuối tiếc trước khi tiếp. " Em nên kết hôn cùng ta, Cat ạ. Bất kì người đàn ông nào sẵn lòng để bản thân trải qua chuyện này đều đáng trân trọng cả."

Phải miễn cưỡng lắm Leo mới để Catherine với Poppy và bà Pennywhistle khi họ quay trở lại khách sạn. Hai người phụ nữ này đưa lên phòng và giúp gội đầu tắm rửa. cảm thấy kiệt sức, mất phương hướng và thực lòng biết ơn quan tâm chân thành này. Mặc chiếc váy ngủ và choàng áo bên ngoài, ngồi trước lò sưởi để Poppy chải tóc cho .

Căn phòng ngăn nắp và sạch , giường được thay mới. hầu để lại chồng khăn ướt và cho Poppy và Catherine gian riêng để chuyện. hề thấy dấu hiệu nào của Dodger cả. Nhớ lại tất cả những gì xảy ra, Catherine nghẹn đắng nơi cổ họng. Ngày mai hỏi về chú chồn bé nhưng dũng cảm này, còn bây giờ dám để bản thân đối mặt với chuyện gì xảy ra với Dodger.

Nghe thấy tiếng nức nở của Catherine, Poppy đưa cho chiếc khăn mùi xoa. Chiếc lược vẫn từ từ lướt mái tóc . " Harry bảo tôi tối nay nên làm phiền , nhưng nếu là tôi , tôi rất muốn biết. Sau khi và Leo dời , Harry ở lại đó cho đến khi cảnh sát đến nhà dì của . Họ lên tầng để tìm, nhưng bà ta chết rồi. Họ tìm thấy rất nhiều thuốc phiện trong miệng bà ta."

"Dì Althea tội nghiệp," Catherine thầm, lau chiếc khăn mùi xoa lên đôi mắt sưng phồng của mình.

" tốt bụng mới có thể cảm thông với bà ta. Tôi chắc chắn rằng bản thân thể làm vậy."

" Thế còn William sao?"

" Cậu ta chạy trốn trước khi cảnh sát đuổi theo. Tôi nghe Harry và Leo rằng họ cử người lục tìm cậu ta."

" Tôi muốn thế," Catherine . " Tôi muốn các ấy tha cho cậu ta."

" Tôi nghi ngờ rằng Leo đồng ý với bất kì điều gì mà muốn," Poppy . " Nhưng tại sao vậy? Sau tất cả những gì con người đáng sợ ấy gây ra cho ..."

" William chỉ là nạn nhân như tôi thôi," Catheine . " Cậu ta chỉ cố gắng sinh tồn. Cuộc sống rất bất công với cậu ta rồi."

" Cả với nữa. Nhưng bao giờ hành động như cậu ta."

" Nhưng tôi có Harry. Và tôi có cùng gia đình ."

" Và cả Leo nữa," Poppy , nụ cười nở đôi môi . " cần suy nghĩ tôi vẫn luôn có ấy. Đối với người đàn ông luôn sống bên lề của cuộc sống, chỉ như người quan sát, ấy chắc chắn được kéo quay trở lại với dòng suối trong mát. Tất cả là nhờ có ."

" muốn tôi lấy ấy hả Poppy?" rụt rè hỏi. Poppy ôm lấy Catherine từ phía sau, và hai người cứ thế mà gục đầu vào nhau. " Tôi chắc chắn rằng mình cho cả gia đình biết rằng chúng tôi rất biết ơn nếu lấy ấy. Tôi thể tưởng tượng ra ai khác có thể chịu đựng được ấy."

Sau bữa tối với bánh mì và nước xuýt, Catherine lên giường và chợp mắt lúc, thỉnh thoảng lại tỉnh giấc và thấy Poppy ngồi gần đó và đọc sách.

" nên về phòng ," Catherine cuối cùng cũng lên tiếng, muốn giống như đứa trẻ sợ bóng tối.

" Cho ở lại thêm chút nữa," truyền đến là giọng . Lần tới Catherine thức dậy Leo ngồi ở đó từ lúc nào. Tia nhìn mờ ảo của tập trung vào , vào những đường nét quyến rũ gương mặt , đôi mắt xanh nghiêm túc. Áo để hở, lộ ra mảng lông đen hút hồn. lập tức cảm thấy bức thiết để được ngã vào lồng ngực ấm áp kia, gì mà vươn tới người . Leo cũng lập tức đến với . Quàng tay quanh người , cùng ngồi dựa vào gối. Catherine đắm chìm trong mùi hương cơ thể . " Chỉ có em," thầm, " chỉ có em mới có thể cảm thấy an toàn trong vòng tay của người đàn ông ranh mãnh nhất Luân Đôn này."

cười lên thích thú. " Em vỗn thích những gì xấu xa mà Marks. quý ông bình thường thể chế ngự được con người em."

xích lại gần hơn, chân mân mê tấm ga trải giường. " Em mệt lắm," , " nhưng em ngủ được."

" Sáng mai em cảm thấy tốt hơn. hứa đấy." Tay đặt hông . " Nhắm mắt lại nào tình của enh và hãy để chăm sóc em."

cố gắng vâng lời. Nhưng chỉ vài phút trôi qua, cảm thấy quặn đau khi những dây thần kinh bị kích thích, cảm giác khô cằn tràn ngập người . Làn da như thét gào trong nỗi đau bị đụng chạm và cọ xát, nhưng chỉ những vết xước mỏng manh ấy thôi cũng đủ cho cảm giác ớn lạnh

Leo dời giường và quay trở lại với ly nước, uống trong cơn đói khát. Miệng râm ran trong làn nước mát. Mang ly nước cạn , Leo tắt đèn và quay trở lại giường. Trong bóng tối, miệng tìm đến với miệng , nhàng và dịu dàng, và thể kìm chế bản thân mà nhiệt tình đáp trả . Tay lần tới khuôn ngực đầy đặn của , và đỉnh hồng săn lại dưới lớp vải mút- xơ- lin mỏng manh

" Điều này đôi khi xảy ra với khói thuốc phiện," Leo . " Dần dần khi quen rồi, nó còn khó chịu thế này nữa. Nhưng nếu lần đầu tiên em thử nó, nó chính xác tác động đến em như thế này. Khi những ảnh hưởng ấy qua , những dây thần kinh trong em gào thét để được tiếp tục có nó, và kết quả là...tình trạng sụp đổ." ( Noly: Kinh nghiệm đầy mình nha ^^)

Khi , tay quên xoa bóp đôi nhũ hoa trước mặt, ngón tay cái của thôi mân mê nụ hồng săn chắc đó. cảm thấy khoái cảm tràn ngập khắp cơ thể, ngọn lửa tình cứ thế mà chạy dọc bụng, tay và chân . thở hổn hển và lúng túng, tuyệt vọng trong nỗi xấu hổ bởi chính phản ứng của cơ thể mình khi tay bắt đầu trượt xuống dưới váy .

" Ngoan nào tình cuả ," Leo thầm, vuốt ve dọc bụng . " Hãy để giúp em." Những ngón tay đặt nhàng lên vùng da thịt căng phồng, vuốt ve, thăm dò rồi xâm nhập. dễ dàng tiến vào vùng ẩm ướt nữ tính của . nâng người kích động, cơ thể tràn ngập niềm khao khát, chủ động, mỗi chuyển động của như dụ dỗ tiến vào sâu hơn nữa. cúi đầu xuống và hôn lên cổ .

Ngón tay cái của mặc sức mơn trớn nụ hoa e ấp cháy bỏng trong cơn kích thích. Hành động này của giúp trút nỗi đau thể xác trước đó, bất đắc dĩ rên rỉ, và bấu chặt vào áo cho tới khi cảm nhận được chiếc áo kia bị chính xé toạc. Thở dốc, buông chiếc áo ra và lắp bắp lời xin lỗi. cởi chiếc áo rách ra và làm cho im lặng bằng nụ hôn của mình. thân mật vuốt ve dọc cơ thể , cho chăm sóc ân cần và tinh tế nhất. Lại ngọn lửa khác được thổi bùng, những cơn rung mình nối tiếp nhau, và khẽ mở chân mình khi tay trượt vào trong nơi sâu kín ấy. Và khi đợt khoái cảm cuối cùng qua , mệt mỏi gối đầu lên cánh tay và để cho kiệt sức xâm chiếm cơ thể mình.

Đến nửa đêm, Catherine rụt rè ôm chặt lấy , muốn lần nữa. ngẩng lên với , và rằng cần nghỉ ngơi, rằng giúp , chăm sóc cả đời và nức nở khi cảm nhận được lại hôn dọc cơ thể theo cách của riêng . nâng chân và đặt lên vai mình, tách chân ra bằng tay mình. tìm thấy nhịp điệu nào cả nhưng thay vào đó, chơi đùa cùng , nhàng đẩy vào, liếm láp và ghì chặt lấy . Cơn khoái lạc lan tỏa trong từng đợt sóng khiến khỏi thở hổn hển đầy thỏa mãn.

" Chiếm lấy em ," thầm khi phát dừng lại.

" ," Leo nhàng , dịu dàng đặt nằm xuống tấm nệm. " phải là tối nay. Chúng ta phải đợi cho đến khi những ảnh hưởng của thuốc phiện trong em biến mất. Đến sáng, khi mà tất cả những tác động ấy thối lui mà em vẫn còn muốn rất sẵn sàng và sẵn lòng

" Em muốn ngay bây giờ," , nhưng chỉ hạ thấp cơ thể xuống và an ủi với những nụ hôn tới tấp của mình

Catherine thức dậy khoảng bốn giờ đồng hồ sau, liếc nhìn nền trời màu mận dự báo bình minh lên. Cơ thể dài của Leo duỗi thoải mái đằng sau , tay quàng lấy cổ , tay còn lại đặt ngang thắt lưng . cái cảm giác được ở bên , sức nóng mạnh mẽ và những múi cơ to khỏe, làn da có chỗ mềm mại như chất vải xa-tanh, cũng có chỗ thô ráp. Mặc dù cẩn thận để dịch chuyển, nhưng Leo vẫn ngọ nguậy và lẩm bẩm.

chậm rãi, với lấy tay và đặt nó lên ngực mình. Leo thậm chí còn đáp lại ngay trước cả khi tỉnh giấc. Đôi môi hôn lên gáy . Cảm nhận được cương cứng, áp sát người vào hơn nữa. chân của luồn vào giữa hai chân , trong khi đó tay bắt đầu lần vào đám cỏ xoăn mềm mại.

cảm nhận được áp lực căng thẳng trong , từ từ tiến đến lối vào cơ thể , theo nguồn hơi ẩm ướt. tiến đến nửa đường dừng lại khi mà vùng da thịt căng phồng sưng lên do những khoái cảm đêm qua gặp khó khăn trong việc đón nhận . Giọng nhàng, vui vẻ mang lại cho cảm giác thích thú. " Mmmm...em phải cố gắng hơn nữa Marks à. Cả và em đều biết rằng em có thể làm được hơn thế này."

" Giúp em," hổn hển .

Với tiếng lầm bầm đầy cảm thông, nâng chân lên và điều chỉnh vị trí thích hợp. Mắt nhắm lại khi cảm nhận được tiến vào sâu trong .

" Ở đây," thầm. " Có phải đây là những gì em muốn?"

" Mạnh hơn, mạnh hơn nữa..."

" , tình của ...Hãy để dịu dàng với em. Chỉ lúc này thôi."

chậm rãi chuyển động trong , tay trở lại vuốt ve vùng da thịt giữa đùi . kiểm soát mọi thứ khiến cho có lựa chọn nào khác ngoài việc để mặc sức trêu đùa . Hơi ấm lan tỏa khắp người , thỏa mãn tràn ngập khi ve vãn và vuốt ve . hôn lên và những lời thương. Giờ đây hoàn toàn ở trong . hét tên khiến càng tiến vào sâu hơn nữa. Tay lần tới hông và ôm trọn lấy đường cong quyến rũ ấy."

" Đừng dời xa em. Làm ơn, đừng Leo."

hiểu được ý . Khi vùng da thịt ẩm ướt thắt chặt lấy lần nữa, cơn co thắt xuất , đẩy mạnh vào trong lần cuối rồi ép bản thân phải thối lui. Còn cuối cùng cũng cảm nhận được rút ra khỏi cơ thể mình, cái cách cơ bụng thắt lại, cùng những run rẩy của người đàn ông mạnh mẽ trong phút cuối.

" Họ nằm đó và quấn lấy nhau, cùng ngắm bình minh lên qua tấm rèm vắt ngang.

" EM ," thầm, " EM , ĐỨC NGÀI CỦA EM, LEO CỦA EM."

cười và quấn lấy môi .

ngồi dậy và mặc quần. Trong khi Leo rửa mặt, Catherine lục tìm kính của mình. Ánh mắt bất chợt nhìn vào chỗ ổ trống của Dodger đặt trước cửa, nở nụ cười ai oán. " Tội nghiệp Dodger," thầm.

Leo quay trở lại với , lập tức nhìn thấy đôi mắt long lanh nước của . " Chuyện gì vậy em?"

" Dodger," với tiếng nấc nghẹn ngào. " Em nhớ nó lắm."

Leo ngồi xuống và kéo vào lòng . " Em có muốn gặp nó ?"

" Em muốn lắm, nhưng em thể."

" Sao vậy?"

Trước khi có thể trả lời, nhìn thấy chuyển động kì quặc ở dưới cửa.. bộ lông, chính xác là cơ thể gầy nhô xương dưới đất. Catherine chớp chớp mắt, chẳng dám di chuyển. " Dodger?"

Chú chồn sương trườn về phía giường, mắt nó sáng lên khi nó lao về phía .

" Dodger, mày còn sống!"

" Tất nhiên là Dodger còn sống rồi," Leo . " Chúng để nó ở chỗ của Poppy để em có thể nghỉ ngơi." cười rồi tiếp. " Chú mày làm sao có thể lần tới đây vậy?"

" Nó đến tìm em." Catherine giang tay ra và Dodger nhảy vào lồng ngực . thôi vuốt ve nó, cùng những lời nựng chan chứa thương. " Nó cố bảo vệ em, biết đấy. Nó cắn rất mạnh vào tay William."

" Tốt lắm Dodger," Leo . Dời giường khoảng lúc, đến chỗ cái áo choàng cũ và lục lọi trong túi. " cho rằng có câu hỏi được đặt ra khi lấy em, là có phải phải nuôi cả chú chồn này vậy?"

" có tin là Beatrix cho em nuôi Dodger ?"

" nghi ngờ gì về điều đó." Leo quay trở lại giường và ngồi xuống với . " ấy luôn rằng nó là của em."

" như thế chứ?"

" Điều đó là quá ràng rồi, khi mà chúng ta ai cũng thấy được say mê của Dodger với những trang phục mỏng manh của em. " có điều muốn hỏi em Marks à."

ngồi dậy ngay và để Dodger chơi đùa cổ mình

" nhớ đây là lần thứ năm hay thứ sáu ngỏ lời cầu hôn em nữa," .

" Mới lần thứ tư thôi."

" Hôm qua cũng cầu hôn em rồi mà. Em tính lần đấy sao?"

" , nó thực là câu ' em lấy chứ,'"

Leo nhướn mày. " Tất nhiên chúng ta làm theo quy tắc." trượt chiếc nhẫn vào ngón tay áp út của bàn tay trái của . Đây là chiếc nhẫn ngoạn mục nhất mà từng thấy, chiếc nhẫn bằng ngọc mắt mèo hoàn hảo với những tia sáng xanh lấp lành từ lòng trong, mỗi chuyển động lại cho ra màu sắc huyền ảo. Nó được viền xung quanh bằng những hạt kim cương . " Nó khiến cho nhớ đến đôi mắt em," . " Chỉ là được xinh đẹp bằng em của ." dừng lại và nhìn chăm chú. " Catherine Marks, tình của đời ...em có bằng lòng lấy ?"

" Em muốn trả lời câu hỏi khác trước," bảo . " Câu mà hỏi em trước đó ấy."

mỉm cười và tựa vào trán . " Câu hỏi về người nông dân và chú cừu ư?"

...câu hỏi về điều gì xảy ra khi sức mạnh thể cản gặp vật cố định ấy."

cười toe toét và . " cho biết câu trả lời của em ."

" Sức mạnh thể cản ấy dừng lại. Và vật bất di bất dịch kia chuyển động về phía trước."

" Mmmm... thích câu trả lời này đó." Môi lại nhàng chiếm lấy môi .

" Leo của em, em muốn thức dậy là Catherine Marks nữa. Em muốn là vợ càng nhanh càng tốt."

" Sáng mai được em?"

Catherine gật đầu. " Mặc dù vậy...Em luôn nhớ từng gọi em là Marks. Em thích như vậy hơn."

" vẫn thỉnh thoảng gọi em là Marks. Nhất là trong những khoảnh khắc đam mê trỗi dậy. Em có muốn cùng thử ?" hạ thấp giọng đầy mê đắm. " Hôn Marks..."

Và vươn đôi môi cười đến với môi .

CHƯƠNG 32
năm sau

Tiếng khóc của đứa trẻ phá tan bầu khí im lặng.

Leo nao núng trước thanh kia, ngẩng đầu dậy. Bị đuổi ra khỏi phòng ngủ, nơi Catherine sinh con, phải ngồi đợi ở ngoài phòng khách cùng những thành viên còn lại trong gia đình. Amelia ở lại cùng Catherine và bác sĩ, thỉnh thoảng lại báo tin cho Win hoặc Beatrix biết. Cam và Merripen rất đỗi lạc quan về vấn đề này khi mà vợ của hai đều từng vượt cạn thành công.

Gia đình Hathaway tăng lên nhanh chóng về số thành viên. Vào tháng ba, Win cho ra đời cậu nhóc khỏe mạnh, Jason Cole với tên thân mật là Jàdo. Hai tháng sau, Poppy sinh được con tóc đỏ xinh xắn, Elizabeth Grace, nhóc khiến bố Harry và toàn bộ khách sạn Rutledge mê mẩn. Và bây giờ đến lượt Catherine. Và trong khi sinh con là điều rất bình thường với những người khác, đây lại là kinh nghiệm căng thẳng nhất từng phải trải qua. Cảnh tượng vợ đau đớn trong kia khiến thể chịu đựng được, và cứ ngồi đó mà thể làm gì.

Trong vòng tám giờ đồng hồ, Leo cứ ngồi tại phòng khách chờ đợi, tay ôm đầu. im lặng, ủ ê suy nghĩ và lòng nguôi ngoai. sợ mất , thể sống thiếu được. Đúng như từng nghĩ, Catherine đến phát điên. Và như từng lần khẳng định rằng chỉ có mới có thể chế ngự được con người . Họ bất đồng quan điểm trong số việc, nhưng bằng cách nào đó, họ kiềm chế và biến mọi chuyện trở nên tốt đẹp. Và kết quả là hôn nhân hòa hợp. Họ chọc cho nhau cười và đôi khi là những cuộc tranh luận ngớ ngẩn, cũng có lúc là câu chuyện tâm tình rất lâu và sâu sắc. Họ là cặp đôi rất tụ nhiên, luôn đắm chìm trong đam mê và tình cảm và cả khôi hài nữa. Nhưng ngạc nhiên thực của cuộc hôn nhân này chính là ân cần, tấm lòng chân thành họ dành cho nhau...

Leo chưa bao giờ nghĩ rằng người phụ nữ từng mang đến cho những điều tồi tệ nhất cuối cùng lại mang cho những điều tốt đẹp nhất cuộc đời này. Và cũng chưa bao giờ tưởng tượng được rằng tình dành cho lại sâu sắc đến mức bản thân kiềm chế được như vậy. Đối mặt với tình vĩ đại thế này, người đàn ông chỉ có thể đầu hàng.

Nếu có chuyện gì xảy ra với Catherine...nếu có gì bất trắc xảy ra trong quá trính sinh nở...

Leo từ từ đứng dậy, tay nắm chặt lại khi Amelia bước vào phòng khách với đứa trẻ sơ sinh được quấn vải cẩn thận.

dừng lại ở ngưỡng cửa khi cả gia đình quay quanh với những tiếng thốt lên vui mừng. " bé xinh xắn," và tươi cười. " Bác sĩ da con bé rất tốt, phổi cũng rất khỏe mạnh." tiến đến và toan đặt đứa bé lên tay leo.

quá sợ để có thể bước . bế lấy con, mà chỉ nhìn chăm chăm vào Amelia và hỏi bằng giọng khàn khàn. " Marks sao rồi?"

hiểu ý ngay lập tức. Giọng khi trả lời . " Rất tốt. ấy khỏe, và có thể lên tầng và gặp ấy ngay bây giờ. Nhưng trước tiên hãy chào con chứ."

đón lấy con từ tay cẩn thận. cúi xuống và nhìn vào gương mặt hồng hào cùng cái miệng chum chím. khó cho để tin rằng bản thân bế tay sinh linh bé bỏng.

" Con bé thừa hưởng những gì tinh túy nhất của gia đình Hathaway," Amelia vừa cười vừa .

Leo hôn lên trán con , đám tóc đen mang đến bờ môi cảm giác râm ran đầy thích thú.

" đặt tên con bé là gì?" Amelia hỏi

" Emmaline."

" cái tên Pháp. Rất hay." Vậy...Amelia cười tủm tỉm trước khi tiếp tục hỏi. " Vậy nếu có con trai đặt tên là gì?"

" Edward."

" đáng . Em nghĩ nó hợp với thằng bé."

" Ai cơ?" Leo hỏi nhưng vẫn mải mê ngắm con bé đáng của .

Amelia tiến gần về phía và chỉ cho nhìn về phía cửa, nơi Win đứng đó với sinh linh khác và khoe với Merripen, Cam và Beatrix.

Mắt Leo mở to trong kinh ngạc. " Chúa ơi, ấy sinh đôi ư?"

Cam tiến về phía với nụ cười toe toét. " Thằng bé xinh trai. Đúng là hơn cả mong đợi, được làm bố rồi trai ạ."

" Và Leo," Beatrix thêm vào. " có người thừa kế hợp pháp đúng lúc!"

" Lúc nào cơ?" Leo sửng sốt hỏi. Bế đứa bé trở về tay Amelia, đón con trai từ tay Win. Nhìn xuống khuôn mặt bé , quả cùng trong ngày trải qua hai niềm vui tột cùng. Nó thực quá nhiều cho con tim có thể chịu đựng được.

" Tất nhiên là vì tòa nhà Ramsay rồi," Leo nghe thấy Beatrix như vậy. " Gia đình chúng ta giữ được tòa nhà này mãi mãi."

" thể tin là em lại có thể nghĩ về điều đó trong lúc này," Leo .

" Tại sao lại chứ?" Merripen hỏi. " Tôi thấy nhõm khi biết rằng tất cả chúng ta có thể ở lại nơi đây."

" Mọi người chỉ quan tâm đến ngôi nhà chết tiệt này, trong khi tôi vừa mới phải trải qua tám giờ đồng hồ dưới địa ngục."

" Em xin lỗi, Leo," Beatrix , cố gắng tỏ hối lỗi. " Em nghĩ đến những cảm giác của ."

Leo hôn con trai mình và nhàng bế thằng bé đưa cho Win. " phải gặp Marks đây. Chắc chắn ấy cũng phải trải qua những điều tồi tệ."

" Gửi lời chúc mừng của tôi đến ấy," Cam

Lên tầng hai ngay lập tức, Leo bước vào phòng ngủ nơi Catherine nghỉ ngơi. trông bé, gương mặt xanh xao và kiệt sức. Đôi môi khẽ cong nụ cười mệt mỏi khi trông thấy .

đến bên , bao phủ miệng bằng miệng mình. " Tình của , có thể làm được gì cho em đây?"

" gì cả. Bác sĩ cho em ít thuốc phiện để giảm đau. Ông ta quay lại ngay bây giờ."

Vẫn tiếp tục ngả người xuống với , Leo ngửi hương tóc . " Chết tiệt em nếu em cho ở lại," thầm bên má .

cảm nhận được cười.

" dọa chết ông ấy mất,"

" chỉ hỏi xem ông ta có biết ông ta làm gì ."

" Và cách ép buộc,"

Leo chuyển sang lục lọi đống sách báo bên giường. tìm thấy hộp thuốc mỡ và nhàng thoa lên đôi môi khô của Catherine.

" Ngồi xuống đây với em," đầu ngón tay .

" muốn làm em đau."

" như vậy." vỗ vào nệm cách mời gọi.

Leo ngồi bên cạnh với cẩn trọng hết mức, cố gắng chạm mạnh vào người . " ngạc nhiên khi em sinh đôi cho chút nào," , với lấy tay và khẽ hôn lên từng ngón tay. " Bình thường em rất có khả năng rồi."

" Các con trông thế nào hả ?" hỏi. " Em được nhìn thấy chúng sau khi chúng được tắm."

" Chúng có chân vòng kiềng và cái đầu rất to."

Catherine cười và nhăn mặt lại. " Làm ơn đừng làm em buồn cười như vậy chứ."

" Chúng thực rất đẹp, tình của ạ." Leo đặt nụ hôn vào lòng bàn tay . " thể hiểu được cái cách người phụ nữ có thể vượt qua nỗi đau sinh nở. Nhưng biết em là người dũng cảm và khỏe mạnh nhất đời này. Em như chiến binh vậy."

" phải vậy mà."

" Đúng là vậy đấy. Attila, Genghis Khan, Saladin...tất cả bọn họ đều trở nên nhu nhược khi so sánh cùng em." Leo ngừng lại, nụ cười tươi xuất đôi môi . " Em giỏi khi cho cậu con trai. Tất nhiên là cả gia đình rất hân hoan."

" Bởi vì chúng ta giữ lại được tòa nhà Ramsay sao?"

" phần thôi. Nhưng ngờ rằng điều mà họ lấy làm vui mừng là vì bây giờ phải trông nom cậu nhóc và nhóc." dừng lại vài giây rồi tiếp. " Em biết đấy chúng rất hiếu động."

" Em nên hi vọng như vậy. Mặt khác, chúng giống như chúng ta." Catherine xích lại gần hơn, và nhàng đặt tựa vào vai mình. " đoán xem chuyện gì xảy ra vào lúc nửa đêm?"

" Hai đứa trẻ đói bụng thức dậy và đồng thanh khóc thét ư?"

" Bên cạnh đó sao?"

" biết nữa."

" Lời nguyền của nhà Ramsay bị phá bỏ

" Em nên với điều đó. Giờ đây lo sợ cho điều sắp tới..." Leo dừng lại và nhìn đồng hồ. " bảy giờ hai mươi tám phút đồng hồ."

" Ở lại với em. Em bảo vệ ." ngáp ngủ và dựa vào hơn nữa.

" Chúng ta đều ổn cả Marks ạ. Chúng ta mới chỉ bắt đầu cuộc hành trình...còn rất nhiều điều chúng ta vẫn chưa làm cùng nhau." khi cảm nhận được bắt đầu thở đều đều. " Hãy luôn an tâm ở bên . Hãy để được bảo vệ những giấc mơ của em. Và em hãy luôn biết rằng sáng mai, hay mỗi buổi sáng về sau, em thức dậy bên cạnh người em mãi mãi."

" Dodger ư?" lầm bầm bên ngực , còn cười toe toét.

" , con chồn sương chết tiệt của em phải nằm trong ổ của nó . muốn đến chính ."

" Vâng, em biết." Catherine trượt tay lên má . " CHỈ MÌNH THÔI," , và. " MÃI MÃI LÀ THÔI."


END