11.2

Barrie cảm thấy hỗn loạn giữa xấu hổ và cảm giác thoải mái khi kéo váy qua khỏi hông và chân rồi vứt nó sang bên. Từ khi bị bọn bắt cóc lột trần với ý định đe dọa, giày xéo tâm hồn , được thoải mái khi trần chuồng. Ngoại trừ vài giờ nấp ở căn nhà tồi tàn ở Benghazi khi Zane vỗ về bằng áo mình và nhanh chóng quên bản thân trong việc làm tình với nhanh chóng muốn chấm dứt sự khỏa thân cần thiết của mình như việc tắm, cởi quần áo càng nhanh càng tốt. rất lâu rồi, trì hoãn việc tắm rửa, thích thú với việc xua cái ẩm ướt của da mình khi tự nuông chiều bản thân với nước hoa và kem dưỡng da. Thế nhưng 2 tháng vừa qua, nhu cầu xa xỉ ấy bị xếp đằng sau nhu cầu khẩn thiết là được che chắn.
Zane muốn khỏa thân.
Váy của được cởi bỏ, áo ngực viền ren đôi với quần lót đủ để che chắn . luồn ngón tay mở khóa trước của áo ngực cách khéo léo, bầu áo được nới lỏng, lệch sang 1 bên làm lộ đường cong của ngực ở bên trong. Barrie thể ngăn bản thân lại; bắt chéo hai tay trước ngực, giữ áo ngực ở nguyên vị trí của nó.
Zane ngưng lại, mặt bất động khi từ từ nhìn vào mặt , xem xét vẻ xấu hổ, bơ vơ mặt . cần giải thích. cũng ở đó; hiểu. “Cưng vẫn còn nghĩ về cái áo đó hả ?” hỏi cách ngàng, chú ý đến cái cách níu lấy quần áo cách dữ dội.
bật đèn. lộ lõ dưới vòng sáng , còn vẫn chìm trong bóng tối. liếm môi, gật đầu đủ để biết chuyện.
“Chúng ta thể xóa những chuyện xảy ra” , khuôn mặt và giọng đều nghiêm chỉnh. dùng ngón tay, vuốt ve đường cong của bộ ngực , chỗ bị phồng lên vì tay . “Chúng ta có thể để chúng lại đằng sau và tiếp tục tiến về phía trước , nhưng ta thể xóa bỏ chúng. Chúng là phần trong ta, thay đổi chúng ta từ bên trong, nhưng khi có chuyện khác xảy ra, chúng ta tiếp tục thay đổi. vẫn còn nhớ khuôn mặt của gã đàn ông đầu tiên giết. hối tiếc vì làm như vậy, vì là quả bom - mảnh hạnh phúc cặn bã, kẻ để lại danh thiếp con tàu du lịch, giết chết 9 mạng người già cả, những người tận hưởng trong chuyến nghỉ hưu của họ. Rồi sau đó cũng cố gắng điên cuồng để giết... nhưng luôn luôn mang theo hình ảnh khuôn mặt bên mình, tận sâu thẳm bên trong.”
ngừng lại, suy nghĩ và nhớ lại. “ là phần của bây giờ bởi vì việc giết thay đổi . làm mạnh mẽ hơn. biết rằng làm mọi thứ thể công việc được hoàn tất và cũng biết làm thế nào để tiếp tục sống. giết những kẻ khác.” cách bình thản như chuyện về thời tiết vậy, “nhưng lại nhớ mặt những kẻ sau. chỉ nhớ mặt . Và mừng là chiến thắng.”
Barrie chăm chú nhìn , bóng tối làm đường nét khuôn mặt ảm đạm của , làm đôi mắt như già giặn hơn. Tận sâu thẳm lòng mình, hiểu, nhận thức ấy thẳng vào trung tâm của bản năng. Việc bị bắt cóc thay đổi ; đối mặt với điều đó trước khi Zane giải cứu . mạnh mẽ, kiên quyết hơn và sãn sàng hành động hơn. Khi xuất buổi trưa hôm ấy, chuẩn bị cho các phương án đặc biệt để tự vệ và đứa con mang bằng cách biến mất khỏi cuộc sống thoải mái mà có. từng khỏa thân trước Zane trước đây - và thích vậy. cũng lại lần nữa tận hưởng nó.
Chậm rãi, đưa tay vuốt ve đường nét ràng của vết thẹo gò má trái . quay đầu sang và cọ má vào những ngón tay .
“Cởi quần áo ra .” đề nghị nhàng. Rất công bằng. khỏa thân cũng vậy, thấy thoải mái hơn.
nhướng mày lên vẻ trêu cợt. “Được thôi, cưng.”
phải giải thích gì, nhưng rồi biết cần phải giải thích. nằm giường, nhìn cởi bỏ áo khoác, rồi đến bao súng đeo vai thứ chứa đựng vật có khả năng giết người. Món cuối cùng này được đặt cẩn thận tủ đầu giường, trong tầm với. Rồi đến áo sơ mi được cởi ra, và vứt nó sàn, bên cạnh váy và áo khoác của .
Vết sẹo mới nơi bụng dưới vẫn còn đỏ, nhăn nhúm và bị cắt ngang bởi vết sẹo phẫu thuật dài, nơi mà những bác sĩ tàu cắt ra để ngăn máu chảy ra và cứu sống . thấy vết thẹo này lúc trước, khi cởi áo để tắm, nhưng lúc đó bị ra lệnh được chạm vào vì sau đó khiến quên những chuyện phải làm trước tiên. Còn bây giờ có gì ngăn cản được .
Những ngón tay lướt lên bề mặt vết sẹo, cảm thấy được hơi nóng và sức sống của người đàn ông này và nghĩ hơi nóng này, sức sống này gần như dễ dàng bị thổi tắt làm sao. gần như mất ...
“Đừng nghĩ về nó.” thầm, nắm lấy tay và đưa lên môi. “Nó xảy ra.”
“ Nó cũng có thể xảy ra.”
“Nó xảy ra.” Giọng dứt khoát khi cúi xuống để tháo giày. Chúng rơi xuống sàn nhà đánh uỵch, rồi đứng dậy tháo khóa quần.
đúng. Nó xảy ra. Tự khích lệ mình, học hỏi vài thứ và tiếp tục tiến bước. Chuyện xảy ra ở trong quá khứ. Còn tương lai là hôn nhân và con cái họ. tại là bây giờ, ngay khi Zane lột bỏ những món quần áo còn lại cách nhanh chóng, và gấp gáp hơn rất nhiều.
ngồi lại bên , thoải mái để da trần. làn da tuyệt vời, nghĩ thầm với chút mơ màng, vươn tay vuốt ve đôi vai sáng bóng, bộ ngực rậm lông và day vào núm vú nấp sau đám lông cho đến khi chúng cương cứng lên. biết mời gọi đáp lại, nín thở khi chờ đồng ý.
chút chậm trễ. gạt hai cái bầu của áo ngực của ra, nhìn vào mắt . “Sẵn sàng chưa, cưng ?” hỏi với nụ cười nở môi.
trả lời chỉ nhún vai cho bên ngực phơi ra, và đó là câu trả lời đầy đủ nhất.
nhìn xuống khi kéo bên kia áo ngực qua bên, thấy đồng tử sáng rực với ham muốn khi nhìn . Hơi thở rít qua đôi môi khẽ mở. “ thấy con chúng ta ở đây,” thầm, nhàng chạm vào núm vú bằng đầu ngón tay . “Cưng chưa lên kí lô nào cả, bụng cưng vẫn bằng phẳng lắm, nhưng thằng nhóc khiến cưng thay đổi ở đây. Núm vú cưng thẫm hơn và sưng tấy đây này.” Chưa bao giờ nhàng như vậy, vẽ những vòng tròn quanh quầng vú, làm nó sít lại và dựng lên thẳng đứng. Barrie rên rỉ vì ham muốn, nhoi nhói quen thuộc dội thẳng từ ngực đến thắt lưng .
day ngón tay vào đầu vú, rồi dịu dàng khum tay dưới bầu ngực , nâng chúng lên để chúng tròn trĩnh trong lòng bàn tay mình. “Chúng nhạy cảm hơn đến mức nào ?” hỏi, mà cần nhìn lên để biết thêm chi tiết mới về cơ thể .
“Đôi – đôi khi em chịu được sự đụng chạm của áo ngực.” thở mạnh.
“Các tĩnh mạch của cưng cũng xanh hơn đây này,” thầm. “Chúng giống như những dòng sông chảy dưới lớp sa tanh trắng.” cúi xuống hôn , cướp lấy miệng trong khi tiếp tục vuốt ve ngực với sự quan tâm dịu . tan chảy với tiếng rên rỉ vì khoái cảm, tự nâng mình lên để có thể nếm trải cách sâu sắc hơn. Môi vừa nóng bỏng, vừa thô bạo như nhớ và cũng ngon lành nữa. cứ từ từ. Nụ hôn chậm và sâu, lưỡi dò dẫm. Bộ ngực có bầu, nhạy cảm của đau nhức vì được khiêu khích, thắt lưng trở nên ấm áp và ẩm ướt.
đặt nằm gối, bàn tay trượt khắp cơ thể , cởi áo ngực ra hoàn toàn, rồi chuyển sang quần lót. Mắt nóng bỏng khi cúi xuống . “ làm mọi chuyện mà trước đây thể làm được với cưng,” thầm. “Chúng ta phải lo lắng về an toàn, hay gây ồn ào, hay mấy giờ. ăn sống em, Tóc Đỏ bé bỏng ạ.”
đáng ra nên hoảng sợ mới phải, bởi vẻ mặt của quá mãnh liệt và đói khát đến nỗi hầu như có thể chiếm lấy theo đúng nghĩa đen. Thay vì vậy, lại với tới , gần như điên cuồng với nhu cầu được cảm thấy bao phủ , chiếm trọn lấy .
lại có những ý tưởng khác. chụp lấy tay và ấn chúng xuống giường như có lần làm với . tin tưởng trao cho sự chủ động, và giờ là lúc trao lại quà tặng cho ấy, uốn cong người vì bất kể điều gì có thể thỏa mãn niềm khao khát của .
Niềm khao khát của là bộ ngực , với những đổi thay mê hoặc của chúng. ngậm bên núm vú căng phồng, cẩn trọng, nhàng. Điều đó khiến rên rỉ, phải vì đau đớn; cảm giác gai người mãnh liệt đến khó tả. Lưỡi búng lên núm vú , xoáy tròn xung quanh nó, rồi ấn mạnh nó lên vòm miệng khi bắt đầu nút mạnh.
Tiếng kêu khản đặc, hoang dại. Hơi thở của như sắp làm nổ tung phổi vậy, và dường như thể thở nổi. Ôi Chúa ơi, nhận ra rằng ngực quá nhạy cảm đến như vậy, rằng quá thô bạo đẩy cả khoái cảm lẫn đau đớn vào chung lĩnh vực quá non nớt và đầy sức mạnh khiến thể chịu đựng được. vùng vẫy để vươn mình lên, còn lại kiểm soát hành động, giữ nằm xuống, chuyển miệng sang núm vú bên kia, chăm sóc nó cách dịu dàng và đầy cám dỗ, và rồi thình lình ấn mạnh cách cố ý khiến hét lên lền nữa.
chịu ngưng lại, la hét, nài nỉ và vẫn chịu ngưng lại. nghe thấy giọng mình, điên cuồng, cầu xin : “Zane – làm ơn . Ôi Chúa ơi, làm ơn. Đừng – nữa, nhiều thêm nữa.” Và rồi thổn thức, “Mạnh hơn !”
Và nhân ra là phải nài xin ngưng lại, mà nài xin tiếp tục. quằn quại trong tay khi đẩy cao hơn rồi cao hơn nữa, mạnh hơn rồi lại mạnh hơn, miệng ngấu nghiến ngực và thình lình, các giác quan của liên kết thành cú va chạm mạnh, xuyên thẳng vào thắt lưng, như bị xé thành từng mảnh với khoái cảm trực trào.
Khi có thể thở được, nghĩ được, chân tay trở nên yếu ớt, rã rời. nằm rũ rượt giường , mắt nhắm lại, tự hỏi làm sao có thể sống sót qua sự bùng nổ vừa rồi.
“Chỉ vì mút lấy ngực cưng thôi à ?” thào cách hoài nghi khi hôn dần xuống bụng . “Ôi quỉ , chúng ta có trò vui vẻ cho bảy tháng tiếp theo cho coi !”
“Zane... chờ .,” thào, nâng tay lên đầu . Đó là cử động duy nhất mà có đủ sức lực để làm. “Em thể - em cần nghỉ ngơi.”
trượt vào giữa 2 chân và kéo đùi để lên vai . “Cưng cần làm gì cả,” hứa với , giọng gợi tình chịu nổi. “Tất cả những gì cưng phải làm là nằm đây.” Rồi hôn , chậm rãi, kỹ càng, và cơ thể nhức nhối khi tất cả trào dâng lần nữa, bắt đầu cho thấy những điều trước kia thể làm với .
khiến đạt khoái cảm thêm lần nữa trước khi chồm người tới len hông vào giữa hai đùi . rên rỉ mỗi lần ngập trong với những cú thúc mạnh mẽ, ngọt ngào. run rẩy bên dưới , bị shock bởi sự đầy dặn và chiều dài phần nam tính của . Làm thế nào mà có thể quên ? khó chịu ngọt ngào này chiếm lấy khi còn chưa nhận biết, và níu lấy khi cố điều chỉnh và chấp nhận nó. làm dịu , thầm những lời nóng bỏng êm ái bên tai , vuốt ve da thịt , lúc này quá nhạy cảm đến nỗi khăn trải giường mềm mại bên dưới cũng khiến cảm thấy bị trầy xước.
Nhưng trời ơi, muốn điều này. Điều này. chỉ là khoái cảm, mà còn là cảm giác được kết nối với nhau, mối liên kết mật thiết, sâu sắc giữa 2 cơ thể. Chuyện này khơi trong mong muốn rằng những cao điểm dành cho bắt đầu bằng dụng chạm, vuốt ve. muốn mọi thứ ở , muốn vào sâu trong đến nỗi có thể chạm đến tử cung , làm nóng bỏng bằng những hạt giống của . cố điều chế những cú đâm mạnh đưa lên đỉnh của cơn khoái cảm khác. Nhưng bấm móng tay vào lưng , lời đòi hỏi mọi thứ phải trao ra.
rùng mình cùng với tiếng grừ sâu trong họng, trao cho cái cầu.
ngủ ngay sau đó. quá nửa đêm từ rất lâu giờ miền đông vả lại cũng kiệt sức rồi. bị quấy rầy bởi sự có mặt của người đàn ông cơ bắp, to lớn nằm bên cạnh , mặc dù hơi nóng cơ thể tỏa ra như cái lò sưởi, vẫn khiến ngủ lơ mơ cách trăn trở.
chắc phải ngủ như con mèo, nghĩ vậy, bởi vì mỗi lần thức giấc, đổi tư thế cũng thức luôn. Cuối cùng, kéo nằm lên người, để mặt dụi vào ̉ , chân dạng qua hông “Có lẽ bây giờ cưng có thể nghỉ ngơi rồi,” thào, hôn lên tóc “Cưng cũng ngủ kiểu này hồi ở Benghazi.
có nhớ, nhớ về ngày dài làm tình, nhớ làm thế nào mà đôi khi ở , đôi lúc là khi họ cùng lơ mơ ngủ. Hay có lẽ chỉ có là ngủ mơ màng trong khi vẫn còn tỉnh.
“Em chưa bao giờ ngủ với người đàn ông nào trước đây,” giải thích khẽ khi còn buồn ngủ, nép sát vào . “Ngủ, thực ngủ ấy.”
“ biết. là người đầu tiên của cưng trong cả 2 trường hợp.”
Căn phòng chìm trong bóng tối vì tắt đèn lúc nào nhớ nữa. Bức rèm nặng nề che chắn ánh đèn đêm của Las Vegas, chỉ còn những vệt mỏng ánh sáng suyên qua mép rèm. Điều này khiến thoáng nhớ lại căn phòng tồi tàn ở Benghazie, trước khi Zane giải cứu nhưng rồi gạt nó ra khỏi bộ nhớ. Chuyện đó còn sức mạnh để khiến sợ hãi nữa. Giờ Zane là chồng và sự ê ẩm đầy thỏa mãn của cơ thể cho biết cuộc hôn nhân này tốt đẹp và hoàn toàn tuyệt diệu.
“ cho em nghe về gia đình ,” hỏi và ngáp dưới ̉ .
“Ngay bây giờ ?”
“Mnn. cả hai ta đều tỉnh rồi, giờ là hợp lí nhất.”
cái bấu vào mé đùi non của . “ có thể nghĩ chuyện khác để làm,” làu bàu.
“Em loại trừ bất kỳ điều gì cả.” vặn hông và được thưởng thêm với chuyển động mạnh mẽ. “Nhưng cũng có thể trò chuyện mà. Kể cho em nghe về đại gia đình Mackenzie .”
có thể cảm thấy nhún vai. “Cha lai điêng, mẹ là giáo viên. Họ sống ngọn núi ngoài tỉnh Ruth, Wyoming. Cha nuôi nấng và huấn luyên lũ ngựa. Ông là người giỏi nhất mà từng gặp, ngoại trừ em . Maris có phép thuật với mấy con ngựa.”
“Vậy ngựa thực là việc kinh doanh gia đình.”
“Đúng vậy. Tụi được nuôi dưỡng lớn lên lưng ngựa, nhưng Maris là người duy nhất theo con đường huấn luyện bài bản. Joe học ở Học Viện Quân và trở thành phi công phản lực, Mike là người chăn nuôi gia súc, Josh lái phản lực trong Hải quân, Chance và học tại học viện Hải quân và tụi nhận được phao tập bơi của mình. Cả và Chance đều lái được nhiều loại máy bay khác nhau, nhưng bay có nghĩa là chỉ bay đến nơi bọn cần đến, gì khác. Chane rời cục tình báo Hải quân vài năm trước đây. “
Khả năng nhớ tên của Barrie được đánh thức. nâng đầu lên, cơn buồn ngủ biến sạch khi luớt qua danh sách các cái tên trong đầu mình. tập trung vào cái tên và đặt các chi tiết liên hệ với nhau, rồi há hốc miệng. “ trai là Tướng Joe Mackenzie của Bộ tham mưu quân đội ?” Ôi, dĩ nhiên là phải rồi. Có bao nhiêu Joe Mackenzie là tướng trong binh chủng quân cơ chứ ?
“ và chỉ đời.”
“Sao, em gặp mặt ảnh và vợ ảnh. Em nghĩ là vào năm ngoái tại buổi lễ của hội từ thiện ở Washington. Tên ̉ là Caroline.”
“Cưng đánh trúng mục tiêu rồi đấy.” xê dịch chút, và cảm thấy cú thúc giữa 2 chân mình. nuốt vào khi trượt vào trong . về chuyện đánh trúng mục tiêu.
“Joe và Caroline có 5 thằng con trai, Michael và Shea có 2 thằng, Josh và Loren có 3 thằng nhóc,” thầm, đâm vào . “Con trai chúng ta là thằng cháu thứ 11.”
Barrie chìm đắm trong , sức tập trung của vỡ tan tành khi mà mỗi cái di chuyển của hông làm tăng khoái cảm trong . “Đừng chuyện nữa,” , và nghe thấy cười khẽ khi lăn qua để bên dưới ... ngay nơi muốn.

Chương 12
Barrie tĩnh giấc để ói, đột ngột, khẩn cấp. phóng ra khỏi giường vào toa lét vừa kịp lúc. Khi cơn buồn nôn qua , nằm lả dưới sàn nhà, khép mắt lại, thể lấy lại đủ sức lực để quan tâm đến việc mình khỏa thân bò sàn nhà tắm của khách sạn hay việc ông chồng mới cưới chưa đầy 12 giờ đồng hồ của mình chứng kiến mọi cảnh. nghe thấy tiếng Zane mở vòi nước rồi cái khăn thấm nước mát lạnh tuyệt vời được áp vào cái trán nóng hổi của . xả bồn cầu việc mà thể nào làm nổi rồi bảo, “ quay lại ngay.”
Như thường lệ cảm thấy khỏe khoắn hơn sau khi ói được ra. Ngượng ngùng, đứng dậy xúc miệng và đứng trước gương xem xét diện mạ bèo của mình với vẻ ngạc nhiên khi Zane xuất với cái lon màu xanh quen quen tay.
cũng mở nắp sẵn rồi. giật lấy cái lon và hối hả uống, dốc ngược cái lon để uống giống như những chàng năm nhất uống bia cách tham lam. Khi cạn, thở ra cách sung sướng và ném phịch cái lon xuống bàn như thể nó là binh lính tâm hồn rỗng tuếch. Rồi nhìn lên Zane, mắt trợn tròn.
“Em hy vọng là ra ngoài máy bán nước tự động trong tình trạng thế này,” uể oải . vẫn còn khỏa thân. Khỏa thân cách tuyệt hảo, đầy ấn tượng. Và rất rất khiêu khích nữa.
có vẻ thích thú. “ lấy lon nước đó trong tủ lạnh trong phòng mình, cưng à.” nhìn xuống mình, sự thích thú càng sâu hơn. “Còn lon nữa, có muốn lấy nó , cưng ?”
Barrie tự mình đứng dậy và trơ tráo nắm lấy vật nam tính của . “Này nhá, em phải là loại phụ nữ đánh mất tự chủ sau vài lon 7 up đâu cưng,” báo cho biết với vẻ nghiêm trang cẩn thận. ngừng lại rồi đá lông nheo với . “ lon cũng đủ rồi.”
biết làm sao mà lại mong là họ quay về giường. Họ vậy. “Cơn đói” của đặc biệt dữ dội vào buổi sáng và chỉ sau vài khoảnh khắc đầy giông tố, thấy mình khụy xuống đầu gối, nửa thân bồn tắm còn cúi xuống phía sau . Chuyện làm tình của họ lần này hối hả, nhanh chóng và mạnh mẽ để lại lần nữa nằm lả sàn. thấy hài lòng với chuyện nằm dài sau lưng , cặp chân dài thoong 2 duỗi thẳng dưới gầm bàn trang điểm.
Sau hồi lâu, với vẻ lười biếng, “ nghĩ là có thể đợi đến khi chúng ta tắm kìa. đánh giá thấp hiệu quả của nước giải khát lên em rồi, cục cưng.... và nội việc nhìn cưng uống thôi cũng ảnh hưởng đến ít.”
“Em nghĩ là chúng ta nên làm điều gì đó.” đáp lại, cuộn tròn rúc vào mặc kệ cái lạnh giá của sàn nhà:. “Em nghĩ chúng ta nên mua ̉ phiếu của cái công ty giải khát đó.”.
“Ý kiến hay đó.” quay đầu hôn , và trong thoáng nghĩ có lẽ sàn nhà tắm chứng kiến thêm cảnh nữa. Nhưng buông ra, đứng lên và kéo theo. “Cưng muốn gọi phục vụ đem đồ ăn lên tận phòng hay xuống nhà hàng của khách sạn an sáng?”
“Gọi lên phòng .” đói bụng quá rồi, đồ ăn sáng sẵn sàng lúc tắm táp và thay đồ. cho Zane biết muốn ăn món gì rồi lựa chọn quần áo mặc trong khi Zane gọi đồ ăn. Bộ váy bằng vải lanh nhăn quá trời bởi vậy vào nhà tắm để hơi nước từ vòi sen làm cho nó thẳng thớm chút. rất chậm rãi, nhưng dầu vậy vẫn còn nhiều nếp nhăn váy khi hoàn tất . bật nước lên, tăng nhiệt độ để tăng hơi nước để làm váy bớt nhăn hơn. giá khăn, có cái khăn lông dầy, có cả logo của khách sạn, kéo nó xuống và quấn quanh người, mỉm cười vì sức nặng và độ lớn của nó và ra ngoài để xem bao lâu rồi trước khi đồ ăn sáng được phục vụ.
Zane có trong phòng ngủ; nghe thấy tiếng chuyện ngoài phòng khách và ngặc nhiên vì hình như dịch vụ lên tận phòng nhanh được như vậy. chỉ nghe thấy giọng khi tiến đến mở cửa.
chuyện qua điện thoại, ngồi thành ghế sô pha, quay nửa người về phía . có cảm tưởng là vẫn cố nghe tiếng vòi nước chảy trong phòng tắm của trong khi chuyện.
“Hãy cho theo dõi cha ̉, cũng như cái đuôi bám theo ổng,” vậy. “Mình muốn bắt tất cả bọn chúng trong mẻ luôn, như vậy mình cần lo lắng về bất kỳ phần thừa lòng ngòng nào. Khi đống rác rưởi đó được giải quyết Tòa Án và Tiểu Bang có thể giải quyết những vẫn đề của họ với nhau.”
Barrie thở gấp, mặt mũi trắng nhợt. Zane quay phắt đầu lại và nhìn chăm chú, mắt chòn chút gì của màu xanh, chỉ còn lại vẻ sắc lạnh và xám xịt như sương mù.
“Yeah,” với người đầu dây bên kia, ánh mắt rời khỏi . “Mọi thứ ở đây vẫn trong vòng kiểm soát. Hãy giữ nguyên áp lực lên mọi chuyện.” gác máy và quay hẳn về phía .
vẫn chưa tắm, thấy vậy. Tóc ướt; da ẩm. phải gọi điện thoại ngay khi bắt đầu tắm, sắp đặt kiếm tìm những chứng cứ về việc phản bội của cha thứ có thể tống cha vào tù.
“ làm gì rồi ?” thào yếu ớt, cố gắng chống lại nỗi đau dằng xé ra từng mảnh. “Zane, làm gì rồi ?”
Lạnh lùng, đứng dậy, bước về phía . Barrie lùi lại, giữ chặt lấy vạt khăn như thể nó có thể bảo vệ vậy.
Zane đưa ánh mắt hiếu kì nhìn về phía phòng tắm, nơi mà nơi nước xông ra ào ào khỏi cánh của khép nửa. “Tại sao mà vòi sen vẫn còn mở vậy ?”
“Em để hơi nước làm cho váy bớt nhăn.” tự động trả lời.
Mày nhướng lên vẻ nhăn nhó. Tuy vậy lại thấy có chút gì là giải trí cả, có ý nghĩ rằng mấy cái nếp nhăn ấy ràng là điều mà hề tiên đoán trước.
“ chuyện với ai vậy ?” hỏi với sự tổn thương, cảm thấy bị lừa dối và muốn giữ tất cả mọi chuyện dưới tầm kiểm soát.
“Chane, em trai .”
“ ấy phải làm gì với cha em?”
Zane nhìn chăm chú. “Chance làm công việc tình báo cho văn phòng chính phủ; phải FBI cũng phải CIA.”
Barrie nuốt lại cục ngẹn trong ̉ mình . Có lẽ Zane có phản bội lại cha ; có lẽ ông chỉ nằm dưới dự giám sát “Ảnh theo dõi cha em bao lâu rồi?”
“Chance sắp đặt những cái đuôi theo cha em, cậu ấy trực tiếp làm việc đó,” Zane chỉnh lại.
”Bao lâu rồi ?”
“Từ tối hôm qua. gọi cho cậu ấy cũng trong lúc em tắm.”
Ít nhất cũng cố dối hay lẩn tránh. “Làm sao có thể ?” thào, mắt mở lớn và hoang mang.
“Rất dễ dàng thôi,” đáp lại, giọng sắc nhọn. “ là nhân viên pháp luật. Trước đó là sĩ quan trong Hải Quân, phục vụ cho đất nước này. Em nghĩ là có thể làm lơ với kẻ phản bội , cho dù đó là cha em hả? Em cầu bảo vệ em và con chúng ta, đó chính xác là cái làm. Khi em dọn dẹp ổ rắn em chỉ lấy vài con ra đem giết và để lại vài con. Em phải quét sạch tất cả bọn chúng.”
Mắt mờ và thấy mình lảo đảo. Ôi Chúa ơi, làm sao có thể tha thứ cho nếu cha bị đưa vào tù. Làm sao mà tự tha thứ cho mình. Chính là nguyên nhân của chuyện này. biết Zane là loại người nào, nhưng để bản thân làm ngơ chuyện này vì quá muốn . Tất nhiên là phải nghĩ đến chuyện cha có liên quan đến chứ; nếu suy nghĩ ràng thay vì để mặc mọi thứ quá nhiều cho tình cảm, cho hormon trong , nhận ra chính xác những gì làm, những gì làm. cần phải là thiên tài để có thể dự đoán về hành động của người dành trọn cuộc đời cho việc giữ gìn luật pháp, và chỉ có đứa ngu ngốc mới làm ngơ với kết luận hiển nhiên như vậy.
nghĩ đến chuyện này, chắc phải là đứa ngu ngốc nhất còn sống đời này.
nghe thấy gọi tên , giọng nài nỉ, và rồi tầm mắt bị choáng bởi thân hình to lớn của khi nắm chặt tay .
cách hung hăng, lấy lại tri giác, hít vội ít khí và từ chối để bản thân lả . “Bỏ em ra,” phản kháng lại, và bị sốc vì giọng mình nghe mới xa xôi làm sao.
” bao giờ có thể làm vậy.” nhấc bổng lên, đưa trở lại giường, quì xuống đặt lên tấm dra bừa bộn.
Như đêm trước, ngồi bên cạnh . Còn giờ nằm đó, cố làm đầu óc mình. nhoài lên người , tay vòng sang bên kia hông , bao phủ lấy trong cái ôm rắn chắc của mình. hề rời mắt khỏi .
Barrie ước gì có có thể tìm thấy sự giận dữ trong mình, nhưng lạ là có chút nào. hiểu động cơ của Zane, và cả hành động của nữa. Tất cả điều mà có thể cảm nhận là cơn lốc xoáy to lớn của nỗi đau đớn xoắn chặt . Cha ! Cũng nhiều như Zane, biết liệu mình có chịu đựng nổi nếu Zane khiến cha bị bắt . Chuyện này phải giống như là bị bắt vì ăn trộm hay say rượu lái xe. Phản động là tội ác ghê ghớm, là thể chấp nhận được. Cho dù là bất cứ kết luận có logic nào vẽ ra, cha cũng thể nào làm điều đó được, trừ khi bằng cách nào đó ông bị ép buộc phải làm. biết, cũng phài à vũ khí để chống lại cha nữa, mặc dù là có bị dính líu vào, đại khái là ông có bị do dự vì điều gì đó. , cả và Zane đều nhanh chóng nhận ra nếu bị đe dọa và cha có gì phải dấu diếm ông phải đưa nhanh chóng ra khỏi tầm của FBI trước khi biết chuyện gì xảy ra chứ.
“Làm ơn,” nài nỉ, nắm chặt lấy tay . “Bằng cách nào đó có thể cảnh báo trước với ông được ? Đưa ông ra khỏi chuyện này ! Em biết thích ông nhưng hiểu ông theo cách em luôn hiểu ông. Ông luôn làm những gì ông nghĩ là tốt nhất cho em. Ông luôn luôn có mặt khi em cần ông và tr - trước khi em rời nhà, ông chúc phúc cho em.” Giọng vỡ tan thành những tiếng thổn thức, và nhanh chóng tự chủ lại. “Em biết ông là kẻ hợm hĩnh, nhưng ông phải người xấu ! Nếu ông có liên quan đến chuyện mà ông nên đó hẳn là do tình cờ, ngẫu nhiên và giờ ông biết làm sao rút khỏi mà nguy ngại đến em. Đó phải là như vậy. Zane, làm ơn mà !”
chụp lấy tay ủ ấm trong tay mình. “ thể làm điều đó được,” trầm tĩnh , “Nếu ông ấy làm điều gì sai trái, ông ấy ổn thôi. Còn nếu ông là kẻ bán nước –” nhún vai, biểu lộ là còn chọn lựa nào khác. nhấc tay lên giúp kẻ bán nước. Chấm hết. “ muốn em biết bất cứ điều gì vì muốn em bị tổn thương quá mức cần thiết như vầy. biết thể bảo vệ em khỏi nỗi lo lắng nếu ông bị bắt, nhưng cũng muốn em tìm ra trước khi nó được làm sáng tỏ. Em có quá đủ chuyện phải đối phó trong vòng vài tháng qua rồi, cục cưng. Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của là bảo vệ em và con an toàn và làm điều đó, Barrie, dù cho có chuyện gì xảy ra.”
nhìn qua đôi mắt đầy lệ, biết rằng vừa đụng đầu vào bức tường thép bởi lý trí của . Danh dự chỉ là khái niệm mà còn là cách sống của . Dù vậy, vẫn còn cách để có thể chạm tới . “Thế nếu cha vướng vào trường hợp này ?” hỏi.
cơn co giật ngắn ngủi nơi mặt , cho biết, điểm trúng huyệt. “ biết, cưng à,” thừa nhận. “ hy vọng là có thể làm điều đúng .... nhưng sự biết.”
chẳng còn có thể được gì.
Điều duy nhất có thể làm là tự mình cảnh báo với cha .
quay lưng lai và vùi xuống giường. nhấc tay lên, để tự do mặc dù vẫn chăm chú nhìn sát vào như thể chờ lả hay ói ra hay là tát vào mặt vậy. Việc có bầu và tình trạng đầu óc giờ của , nhận thấy cả 3 khả năng ấy đầu có thể xảy ra nếu thả lỏng tự chủ của mình chút thôi. Nhưng cố làm dù chỉ trong 3 điều đó vì muốn lãng phí thời gian.
ôm cái áo choàng quá khổ vào người như có lần ôm lấy áo sơ mi . “Vậy chính xác của làm gì ?” cần càng nhiều thông tin càng tốt nếu muốn giúp cha mình. Có lẽ nó sai trái, nhưng lo lắng về nó và đối mặt với hậu quả sau. biết đùa giỡn với tình và niềm tin mù quáng nhưng đó là tất cả những gì phải làm. Khi nghĩ về cha mình như người cha mà biết, biết phải tin tưởng cả về kiến thức lẫn danh dự của ông. Bất chấp sự khác biệt khổng lồ giữa họ, nghĩ là ông rất giống Zane, danh dự là phần trong luật lệ của ông, phần trong cuộc sống của ông, phần trong tồn tại của ông.
Zane đứng lên. “Em cần biết chính xác đâu cục cưng.”
Lần đầu tiên cảm thấy giận giữ đến mức mặt đỏ rực. “Đừng có quăng mấy từ của em vào em,” quát. “ có thể mà cần phải mỉa mai chế nhạo em.”
“ chăm chú nhìn rồi gật đầu ngắn gọn. “Cưng phải. xin lỗi.”
đường hoàng vào phòng tắm đóng sầm cửa lại. Cái phòng giờ đây nóng dẫy và hơi nước dầy đặc. tắt vòi sen, bật quạt hút. còn nếp nhăn váy nữa. Nhanh chóng, cởi bỏ áo choàng, mặc đồ lót và váy vào. Loại vải lanh dính sát vào làn da ẩm của ; phải giật mạnh cái áo để nó vào đúng vị trí. khẩn cấp phải nhanh chóng hành động đập mạnh vào . còn bao nhiêu thời gian trước khi bữa sáng của họ được đem lên ?
Mặt gương phủ đầy hơi nước. chụp vội cái khăn, lau sạch mặt gương và nhanh chóng chải đầu, bắt đầu trang điểm cách tối thiểu nhất. khí quá ẩm bởi vậy vô ích nếu trang điểm đậm quá, nhưng vẫn muốn mình xuất với vẻ càng bình thường càng tốt.

12.2

Ôi, Chúa ơi, cái quạt hút gây ồn quá , có thể nghe được tiếng bữa sáng được đưa tới. Cấp tốc tắt nó . Zane gõ cửa khi bữa sáng tới, tự trấn an mình như vậy. Bữa sáng vẫn chưa tới.
cố nhớ coi ví để đâu và nghĩ xem có cách nào để lấy nó và ra ngoài mà Zane biết gì hết. rất thính tai và có lẽ nghe ngóng . Nhưng bồi phòng đem đồ ăn sáng vô phòng khách và Zane, trở nên thận trọng như vốn dĩ vậy, trông chừng mỗi bước của người phục vụ. Đó là lúc duy nhất bị xao lãng và đó cũng chính là cơ hội duy nhất có để ra ngoài mà bị phát . Cửa sổ cơ hội của rất hẹp vì Zane gọi ngay khi người bồi phòng khỏi. Nếu phải chờ thang máy công toi. nên sử dụng cầu thang bộ, nhưng Zane cũng dùng thang máy xuống tiền sảnh và chờ ở đó. Với đôi tai mình, đương nhiên nghe được tiếng thang máy kêu và điều đó gợi ý cho liệu có trong những buồng thang máy hay là thang bộ.
mở cửa hé cửa phòng tắm vì vậy nghe tiếng động khi mở nó.
“Cưng làm gì trong đó vậy?” gọi. Nghe thanh dường như đứng ở cửa thông giữa phòng ngủ và nhà tắm, chờ đợi .
“ trang điểm,” quát, hoàn toàn là sự . lau sạch mồ hôi trán và bắt đầu với phấn. Cơn giận giữ bộc phát của qua nhưng muốn biết. Hãy cứ để nghĩ xù lông nhím; phụ nữ vừa có bầu vừa tức giận xứng đáng có nhiều gian.
Có tiếng gõ cửa ngoài phòng khách, giọng mang hưởng tiếng Tây Ban Nha cất lên, “Phục vụ phòng đây ạ !”
Nhanh chóng, Barrie mở vòi nước, tiếng nước chảy che đậy cho chuyển động của . Nhìn kỹ qua khe cửa mở , thấy Zane bước ngang qua , ra mở cửa. đeo bao súng vai, có nghĩa là, như hy vọng, trong sự cảnh giác.
lẻn ra khỏi phòng tắm, cẩn thận đóng cửa nhà tắm và để nó mở ngỏ chút như cũ rồi phóng qua bên kia phòng ngủ, tránh khỏi tầm nhìn của Zane nếu có liếc vào bên trong khi qua cửa thông giữa 2 phòng. Ví để ghế, chụp lấy nó và xỏ giày vào.
Xe dịch vụ phòng kêu leng keng khi nó vào trong phòng. Qua cánh cửa phòng khách để ngỏ, có thể nghe thấy người phục vụ trò chuyện cùng Zane khi ta dọn đồ ăn lên bàn. Khẩu súng của Zane làm ta sợ; có thể nghe thấy điều ấy trong giọng của ta. Và chính sự sợ hãi của ta làm Zane thận trọng hơn đối với ta. Zane nhìn ta như con diều hâu. Ánh mắt xa xăm, lạnh lẽo.
Bây giờ là phần phức tạp nhất. tiến đến cánh cửa thông giữa 2 phòng, liếc qua khe hở để xác định vị trí của Zane. Sự nhõm làm đầu gối rung rẩy. đứng quay lưng về phía cánh cửa và trông chừng người phục vụ. Vòi nước chảy làm tốt việc của nó, lắng nghe nó hơn là tựa mình vào bàn để có thể quan sát cả người phục vụ lẫn cửa nhà tắm. làm điều này tất nhiên là có chủ ý, chia giác quan ra ổn hơn là phải giảm chú ý vào người phục vụ.
Chồng phải người tầm thường. Thoát khỏi , dù là 5 phút thôi cũng dễ dàng gì.
Hít hơi sâu, lặng lẽ băng qua khoảng mở ngỏ , mỗi dây thần kinh của căng lên vì chờ đợi cánh tay nặng nề của níu lấy vai . đến được cánh cửa phòng ngủ thông ra ngoài hành lang và giũ cái dây xích để nó khỏi kêu lanh canh khi gỡ nó ra. Chuyện đó xong, trở ngại tiếp theo là cái khóa. di chuyển mình càng sát cánh cửa càng tốt, sử dụng da thịt mình để che chắn tiếng động, rồi từ từ gạt chốt cửa. Chốt cửa tách mở ra với sự chính xác trôi chảy và tiếng động khe khẽ làm có cảm giác nó bị nghe thấy cách ràng.
nhắm mắt lại, xoay nắm cửa , tập trung vào việc giữ cho di chuyển của mình nhàng và yên lặng. Nếu gây ra bất kì tiếng ồn ào nào, bị bắt lại. Nếu có ai đó ngoài hành lang vừa vừa chuyện, sự ồn ào làm Zane cảnh giác, và cũng bị bắt lại. Nếu thang máy lên chậm, cũng bị bắt nốt. Mọi thứ phải hoàn hảo còn nếu chẳng có cơ hội nào nữa.
còn bao nhiêu thời gian nữa ? Có cảm giác như mất 10 phút , nhưng có lẽ thực ra chỉ mới hon 1 phút thôi. Tiếng lanh canh vẫn tiếp tục vang lên trong phòng khách khi người phục vụ sắp đặt các loại dĩa và ly nước thủy tinh. Cửa mở, lướt qua rồi lại trải qua khoảng thời gian khổ sở để đảm bảo nó được đóng lại êm ái như lúc nó được mở ra. bỏ tay nắm và chạy.
đến được thang máy mà nghe thấy tiếng Zane gọi tên mình và nhấn nút điên cuồng. Nó chẳng dễ bảo. Và tiếp tục di chuyển. có tiếng chuông báo báo hiệu nào rằng thang máy sắp lên cả. Barrie cố kềm chế bản thân nhấn nút thang máy hết lần này đến lần khác với ý định vớ vẩn là thuyết phục cho ̃ máy nghe về sự khẩn cấp của mình.
“Làm ơn mà,” thầm dưới hơi thở. “Nhanh lên.”
cũng có thể gọi cho cha mình từ phòng của khách sạn, nhưng biết Zane ngăn nếu nghe tiếng phone. cũng biết dường dây của cha cũng bị dò xét, có nghĩa là cuộc gọi tới được tự động ghi . bảo vệ cha mình nhưng cũng từ chối làm bất cứ điều gì gây nguy hiểm đến cho Zane cũng như con của họ bằng việc dẫn bọn bắt cóc thẳng tới khách sạn ở. phải gọi cho cha ở bốt điện thoại công cộng đường.
Dưới hành lang, có thể nghe thấy tiếng xe phục vụ kêu lanh canh khi người bồi rời phòng họ. Tim đập thình thịch. chăm chú vào cửa thang máy vẫn bị đóng, mong cho nó mở ra. Thời gian của giờ tính từng giây.
Giai điệu của chuông thang máy vang lên phía .
Cánh cửa mở.
nhìn lại phái sau khi bước vào thang máy, tim gần như ngừng đập. Zane hét, cũng gọi tên . chỉ chạy hết tốc lực hành lang, chuyển động của vừa uyển chuyển, vừa đầy sức mạnh như cầu thủ hậu vệ và sự giận dữ nguyên thủy sáng rực lên trong mắt .
gần như tới nơi.
Hoảng sợ, nhấn đồng thời cả hai nút xuống tiền sảnh, đóng cửa thang máy. lùi lại từ khoảng cách bị đóng lại khi Zane thình lình nhào tới, cố đưa tay vào cánh cửa để bộ phận cảm ứng của thang máy cảm nhận và tự động mở cửa.
thành công. Cánh cửa đóng lại và thang máy bắt đầu xuống. “Quỉ tha ma bắt,” gào lên trong thất vọng, và Barrie chùn bước khi nện nắm đấm vào cánh cửa.
Yếu ớt, dựa vào tường, che mặt bằng hai tay trong khi run rẩy vì kích động. Lạy Chúa tôi, chưa bao giờ tưởng tượng ai đó lại có thể giận dữ như vậy. hầu như sáng rực vì cơn giận, toàn bộ đôi mắt như bốc lửa vậy.
tất nhiên là chạy xuống bằng thang bộ nhưng phải chạy xuống 21 tầng lầu và có lẽ bắt kịp thang máy – trừ phi nó ngừng lại để hành khách vào ở các tầng khác. Khả năng này khiến gần như muốn quị xuống. nhìn các con số thay đổi, thể thở nổi. Nếu nó ngừng lại lần thôi, bắt kịp ở đường. Nếu nó ngừng hai lần, bắt kịp ở tiền sảnh. Ba lần chờ tại trước cửa thang máy.
phải đối mặt với con thịnh nộ ấy và chưa bao giờ phải khiếp sợ hơn thế. Rời bỏ Zane phải ý định của . Sau cùng, chỉ muốn cảnh báo với cha rồi trở lại phòng mình. sợ Zane về mặt thể chất; bản năng mách bảo cho biết Zane bao giờ đánh nhưng hiểu sao điều đó vẫn làm thoải mái hơn được.
muốn thấy Zane mất tự chủ, ngoài khoảnh khắc cuối cùng của việc đương khi mà cơ thể dặt đến cực khoái. Cơn buồn nôn cuộn lên trong dạ dày, rùng mình. Tại sao lại mong ước điều ngu ngốc như vậy chứ? Ôi Chúa ơi, bao giờ muốn thấy đánh mất bình tĩnh lần nữa.
có thể bao giờ tha thứ cho . có thể đánh mất vĩnh viễn cơ hội làm cho . Biết đầy đủ về những rủi ro gặp khi cảnh báo cho cha mình, đè nặng lên vai trong khi đến tiền sảnh, cái dốc dài trơn tuột điểm dừng.
Tiếng lanh canh của ̃ máy như bao giờ ngừng lại, mặc kệ là sớm hay trễ. Bao vây là những tiếng ồn đến đinh tai nhức óc khi rời khỏi tiền sảnh hòa mình vào dòng người. Mặt trời nơi sa mạc chói lòa gần như trắng, nhiệt độ lên đến gần 90 dộ F mặc dù là mới chỉ nửa buổi sáng. Barrie hòa mình vào đám du khách lề đường hối hả bất chấp cái nóng. đến ngã tư, băng qua đường và tiếp tục rảo bước mà dám nhìn lại phía sau. Mái tóc đỏ rực của rất dễ dàng bị nhận diện từ xa dù là trong đám đông, trừ phi núp bóng đằng sau người cao hơn hẳn. Zane giờ này chắc xuống tới tiền sảnh rồi. Và cũng lướt xem qua đám thang máy và phóng ra đường rồi.
Ngực thắt lại, thấy mình lại nín thở nữa. hít vội chút khí rồi dấu mình vào tòa nhà giữa và lối ra của khách sạn. rất sợ nhìn lại phía sau, sợ là nhìn thấy ông chồng to lớn tóc đen của mình theo sau như cơn bão và biết bao giờ chạy thoát khỏi .
băng qua 1 con đường nữa và bắt đầu tìm điện thoại công cộng. Chúng rất dễ tìm nhưng để có cái trống lúc này lại là chuyện khác. Tại sao lại có lắm du khách dùng điện thoại công cộng trong buổi sáng nay thế nhỉ? Barrie vẫn kiên nhẫn đứng chờ. Cái nóng phả xuống đỉnh đầu khi phụ nữ lớn tuổi tóc xanh (?) nỗ lực chỉ dẫn chi tiết cho ai đó khi nào cho mèo ăn, khi nào cho cá ăn và khi nào tưới cây. Cuối cùng bà cũng gác máy với câu chúc tụng, “Bye bye, cục cưng.” Và bà dành cho Barrie nụ cười ngọt ngào khi bà lách người qua. Nụ cười mong đợi của bà khiến Barrie gần như trào nước mắt. Thay vì vậy giữ nụ cười cho mình và bước lên trước khi có ai đó có thể chen ngang và dành phone với .
dùng thẻ để gọi vì nó nhanh hơn và khi gọi từ điện thoại công cộng dễ xác định ở đâu gọi tới. Xin làm ơn, Chúa ơi, để ông ấy có đó, thầm cầu nguyện khi nghe tiếng chuông đổ. Đây là giờ ăn trưa ở miền đông duyên hải; ông có thể là ăn trưa với ai đó, hoặc là chơi golf- ông có thể ở mọi nơi. cố nhớ lịch của ông nhưng tài nào nhớ nổi. Mối quan hệ giữa 2 cha con quá căng thẳng trong 2 tháng vừa qua đến nỗi mà chẳng quan tâm đến những cuộc hẹn xã hội cũng như chính trị của ông nữa.
“Hello ?”
Câu trả lời quá cảnh giác, đầy cẩn trọng đến nỗi thoạt tiên nhận ra giọng cha mình.
“Hello?,” ông lên tiếng lần nữa, giọng thậm chí càng cảnh giác hơn nữa.
Barrie ấn chặt tai nghe vào lỗ tai mình, cố giữ cho tay mình khỏi run rẩy. “Daddy,” cất tiếng, giọng nghẹn lại. gọi ông là Daddy nhiều năm rồi, nhưng cái tên đầy thương ấy bật ra khỏi rào chắn của tuổi trưởng thành.
“Barrie ? bé con của cha đó hả ?” Giọng ông ồ ồ vì năm tháng, và có thể tưởng tượng ra cảnh ông ngồi thẳng lưng trong đầu mình.
“Daddy, con thể nhiều gì được.” cố gắng giữ cho giọng mình mạch lạc để ông có thể hiểu ý . “Cha phải rất cẩn thận. Cha phải tự bảo vệ mình. Người ta biết. Cha nghe con cha ?”
Ông yên lặng hồi rồi với giọng bình tĩnh, đều đó khiến lấy làm lạ, “Cha hiểu rồi. Con có an toàn ?”
“Dạ có,” đáp mặc dù được chắc lắm. vẫn phải đối mặt với chồng mình.
“Vậy hãy cẩn thận nhé, con cưng của cha. Cha chuyện với con sau, sớm thôi.”
“Bye cha,” thầm rồi cẩn thận đặt ống nghe trở lại giá đỡ và quay trở lại khách sạn. được khoảng 10 bước bị nắm chặt khiến hoảng sợ. thấy tới vì vậy thể chuẩn bị tinh thần. giây trước ở đây nhưng giây thứ 2 có mặt, nhìn đám đông xung quanh như con cá mập.
Mặc kệ mọi thứ, mừng vì thấy , mừng vì mọi chuyện kết thúc thay vì sợ hãi khi chạm mặt suốt quãng đường trở về khách sạn. Căng thẳng và áp lực rút cạn sức lực . yếu ớt ngả vào còn xếp tay xung quanh eo , trấn an . “Cưng nên ra ngoài nắng mà có gì đầu,” là tất cả những gì . “Đặc biệt là cưng chưa ăn gì hết hôm nay.”
tự chủ, cơn giận dữ đến bốc lửa nguội và bị chế ngự. Tuy vậy ngốc để tin rằng nó qua. “Em phải cảnh báo ông ấy,” mệt mỏi . “Và em cũng muốn cuộc gọi bị dẫn đến khách sạn.”
“ biết.” Những từ ngắn gọn. “Nhưng cũng chẳng tạo nên điều gì khác biệt cả đâu. Las Vegas đầy rẫy những nhóm người đến đây vào sáng nay và cưng có lẽ bị trông thấy rồi. Tóc em.” Hai từ ấy cũng đủ rồi. Những cái đầu với mái tóc đỏ luôn đặc biệt vì rất ít người có. cảm thấy hối lỗi về mái tóc dày, đỏ rực rỡ của mình.
“Bọn chúng ở đây ?” hỏi . “Tụi bắt cóc ấy ?”
“ phải những tên cũ đâu. Có trò chơi sâu sắc hơn được thực , cục cưng à, và cưng nhảy ngay vào trung tâm trò chơi ấy.”
Mặt trời vẫn phả hơi nóng xuống đầu và nhiệt độ cứ tăng dần lên theo mỗi phút. Mỗi bước dường như cần nhiều lỗ lực hơn. Suy nghĩ của bị phân tán. đẩy mình và Zane vào mối nguy hiểm mà cố tránh. “Có lẽ em thực là con búp bê thượng lưu với tóc nhiều hơn não,” lớn tiếng. “Em cố tình ....”
“ biết cưng,” lại lần nữa, và thể tin được, siết eo . “Và chưa bao giờ cưng có nhiều tóc hơn não. Có chăng là cưng thông minh quỉ quái, và dường như cưng có tài năng tự nhiên trong việc lẻn trốn khắp nơi. có nhiều người ra khỏi phòng mà làm chú ý đâu bé con à. Spook , có lẽ. Và Chance. có ai khác nữa.”
Barrie tựa thêm vào . bên tay trái của và có thể nhận thấy chỗ nhô lên của khẩu súng bên dưới áo . Khi chụp lấy , theo bản năng, để tay phải mình rảnh rang, trong trường hợp cần dùng đến súng. Cái mà cầnđến, nghĩ cách mệt mỏi, là phải đỡ lấy sức nặng của và giữ thăng bằng trong cuộc đọ súng. buộc mình nhấc mình ra khỏi , mặc kệ tay siết chặt lấy . trao cho cái nhìn đầy thắc mắc.
“Em muốn mình làm trở ngại ,” giải thích
Miệng nhăn nhó cong lên. “Thấy đúng chưa ? Bây giờ cưng nghĩ đến những thứ cho trận chiến đấy. Nếu cưng quá đỗi ngọt ngào, thưa Bà Mackenzie, bà là phụ nữ nguy hiểm.”
Tại sao trách móc ? tưởng nổi là cơn tức giận của lại qua quá nhanh như vậy. Zane cho ấn tượng là loại người hiếm khi mất bình tĩnh, nhưng khi mất bình tĩnh nghi ngờ gì hết đó phải là trường hợp đáng nhớ – nó tồn tại hàng năm trời. Có lẽ để nó đó cho đến khi họ được riêng tư trong phòng, trong vòng an toàn, hơn là khi họ ngoài đường. có thể làm như vậy, phân chia nỗi giận dữ, dẹp nó qua bên cho đến khi an toàn mới thể nó ra.
thấy mình quan sát đám đông du khách nhàn hạ tấp nập xung quanh họ, tìm kiếm bất kì dấu hiệu lộ ra ra là họ chú ý đến và Zane. Chuyện này tránh cho đầu óc khỏi cảm thấy mình yếu ớt đến dường nào. Chuyện thai nghén này lại càng gia tăng ảnh hưởng của nó; mặc dù ngu ngốc khi ra ngoài nắng mà ăn sáng, đội nón, thường có vấn đề gì với cái nóng trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.
Còn bao xa nữa đến khách sạn nhỉ. tập trung vào bước chân mình, vào những khuôn mặt xung quanh . Zane vẫn giữ tốc độ chầm chậm, đều đặn, và mỗi lúc có thể, che cho khỏi ánh nắng. Bóng của con người cũng hữu ích đấy chứ, cách giới hạn.
“Chúng ta tơi nơi rồi.” Zane kéo vào cái vòm lờ mờ mát mẻ của tiền sảnh. khép mắt lại để thích nghi với ánh sáng dịu trong tiền sảnh và thở dài nhõm khi luồng gió lạnh phả vào từ máy điều hòa nhiệt độ.
Thang máy đầy người khi lên. Zane kéo dựa vào tường vì vậy chỉ còn 1 bên để phòng ngừa cũng như sắp xếp bức tường người giữa họ và cánh cửa mở. cảm thấy nhiên vụt qua khi nhận ra là hiểu điều nghĩ, động lực phía sau hành động của . làm mọi thứ có thể làm để ngăn ngừa chuyện xảy ra và cũng để bảo vệ những người này, nhưng nếu phải chọn lựa, sẵn sàng hy sinh người khác trong thang máy này để giữ cho an toàn.
Họ ra khỏi thang máy ở tầng thứ 21, chuyến có gì xảy ra cả. người đàn ông và phụ nữ cũng ra khỏi thang máy cùng lúc với họ, đôi trung niên với giọng vùng Rochester ( biết vùng này thuộc bang nào, New York, Minessota hay Michigan nữa, nhưng có lẽ thuộc miền bắc nước Mỹ.) Họ xuống hành lang hướng xa với phòng Barrie và Zane. Zane ra hiệu với là theo cho đến khi đến phòng họ, căn phòng ngay góc hành lang. Khi họ ngang qua, Barri liếc vào trong phòng của đôi nọ; nó có vẻ lôi thôi, chất đống với những túi mua sắm và quần áo dơ họ mặc ngày trước.
“An toàn rồi.” Zane thào khi họ vòng trở lại phòng mình.
“Họ có những thứ của khách du lịch nếu như họ chỉ vừa mới đến phải ?”
liếc cái nhìn khó đọc vào . “Đúng thế.”
Căn phòng mát mẻ tuyệt vời. loạng choạng vào bên trong và Zane khóa cửa lại. Bữa sáng của họ vẫn còn bàn, chưa được đụng tới và lạnh ngắt. làm gì ngoài ấn ngồi vào ghế:. “Ăn,” ra lệnh. “Chỉ ăn bánh mì nướng thôi nếu có gì khác. Quết trái cây lên bánh mì và uống hết nước.”
ngồi lên thành so pha , với lấy phone, bắt đầu quay số
Để an toàn, Barrie ăn nửa miếng mỏng bánh mì nướng trước, tránh đụng vào bơ vì nó tan khi được quết vào bánh mì nguội. Dạ dày lúc này yên ổn nhưng muốn làm gì khiến nó sôi lên. quết nửa miếng còn lại với mứt trái cây.
Khi ăn uống có trật tự, bắt đầu cảm thấy khá hơn. Zane làm gì để ngăn nghe cuộc đàm thoại, kết luận là với em trai Chance của lần nữa.
“Nếu ấy bị phát , chúng ta có lẽ chỉ có khoảng nửa tiếng ,” tiếp tục. “Cảnh báo cho tất cả.” nghe lúc rồi rồi đáp, “Ừ, mình hiểu. Mình lẩn trốn đây.” chào tạm biệt với vẻ khó hiểu, “Giữ mọi thứ mát mẻ nhé.”
“Giữ cái gì mát mẻ cơ ?” Barrie hỏi, quay người lại đối diện với .
thoáng thú vị ánh lên trong đôi mắt xa xăm của . “Chance có thói quen dính đến mũi ảnh , cùng với phần khác của bộ xương ảnh, đối với những cái đốm đỏ. Ảnh thường xuyên bị nóng.”
“Còn , em cho là vậy ?”
nhún vai. “Thường xuyên luôn,” thừa nhận.
quá bình tĩnh, cách bình thường tý nào, thậm chí là với người như . Nó giống như là chờ cơn bão đến để phá hoại vậy. Barrie hít hơi sâu và tự khích lệ mình. “Được rồi, em cảm thấy khá hơn rồi,” , dù thực khá hơn lắm. “Để em tiếp nhận nó nào.”
Zane nhìn lúc rồi lắc đầu cách đầy hối tiếc, nghĩ vậy. “Nó phải chờ thôi. Chance là có quá nhiều hành động đồng loạt diễn ra. Như là đụng vào cây quạt vậy.”

Chương 13
Họ thậm chí là có đến nửa tiếng như Zane mong.
Chuông điện thoại reo, nhấc máy. “ hiểu,” đáp, và gác ống nghe vào giá đỡ. đứng lên, xải bước qua phía Barrie. “Bọn chúng tới,” và nhấc khỏi ghế với cánh tay cứng rắn. “Và em đến tầng khác.”
đẩy ra khỏi những gì nguy hiểm. cưỡng lại áp lực nơi tay , chôn chân tại chỗ. Zane ngừng lại, quay mặt lại rồi đặt tay lên bụng . “Em phải ,” chút xúc động mỏng manh nào, trong tình trạng chiến đấu, khuôn mặt trầm tĩnh, đôi mắt lạnh lẽo , xa xăm.
phải. Vì đứa bé, phải . đặt tay mình lên . “Được rồi. Nhưng còn khẩu súng nào khác cho em . Chỉ đề phòng thôi.”
ngần ngừ lúc rồi xải bước vào phòng ngủ chỗ để túi hành trang. Vũ khí lấy ra cho là khẩu súng lục ổ quay 5 viên. “Em có biết sử dụng nó cưng ?”
cầm báng súng, cảm nhận sự trơn láng của miếng gỗ. “Em từng bắn mục tiêu di động, nhưng chưa bao giờ em dùng súng ngắn cả. Em cố.”
“ có ổ đạn trống và an toàn,” khi hộ tống ra cửa. “Em có thể kéo chốt an toàn ra sau trước khi nổ súng hoặc em chỉ cần nhấn mạnh cò là được. có gì cả chỉ là lên đạn và khai khỏa thôi. Đây là khẩu 38 li, vì vậy nó có khả năng sát thương.” vừa nhanh về phía cầu thang vừa . mở cửa nơi có cầu thang bộ và đẩy lên bậc thang, bước chân họ vang lên trong những rãnh bê tông ( concrete silo ??) “ đưa em đến phòng trống ở tầng thứ 23 và muốn em ở lại đó cho đến khi nào Chance hoặc đến với em. Nếu có bất kì ai mở cửa, cứ bắn họ.”
“Em biết trông Chance như thế nào cả.” thốt lên
“Tóc đen, mắt màu nâu lục nhạt. Cao. Rất đẹp trai đến nỗi khiến em ú ớ khi em thấy cậu ấy. Dù sao đó là những điều cậu ấy về phản ứng của phụ nữ khi họ thấy cậu ấy.”
Họ lên đến tầng 23. Barrie hơi thở dốc, Zane hề đổi nhịp thở tý nào. Khi họ bước thảm của hành ang , hỏi , “Làm sao biết phòng nào còn trống ?”
lấy những cái thẻ điện tử từ túi áo ra. “Bởi vì trong những thuộc hạ của Chance đặt phòng trước vào tối qua và tuồn khóa cho khi chúng ta ăn tối. Chỉ phòng hờ thôi.”
luôn luôn có kế hoạch dự phòng - chỉ để phòng hờ. đáng ra phải đoán được chứ.
mở cửa phòng 2334 và đưa vào còn . “Khóa và choàng dây xích vào cánh cửa và ở yên đó nha cưng,” rồi quay bước nhanh chóng về phía cầu thang. đứng ở lối và nhìn theo . ngưng lại và nhìn qua vai. “ chờ nghe tiếng khóa cửa đây,” dịu dàng.
lùi lại, quay khóa và trượt dây xích vào chỗ. Rồi đứng giữa căn phòng sạch , im ắng và lặng yên đến từng góc.
chịu nổi. Zane chủ động nhảy vào nguy hiểm - vì – mà thể tham gia cùng . thể có mặt ở đó với , thể trông chừng phía sau cho . Bởi vì sự phát triển của đứa con trong bụng , bị đày vào cái hốc an toàn này trong kh người đàn ông lại đối mặt với nòng súng vì .
ngồi bẹp dưới sàn và lắc lư người tới lui, tay đặt lên bụng, khóc yếu đuối trong khi nước mắt thi nhau rơi. Mối sợ hãi cho an toàn của Zane tồi tệ hơn bất cứ thứ gì cảm thấy trước đây, tệ hơn cả lần trong tay bọn bắt cóc và tệ hơn cả lúc Zane bị bắn. Ít nhất có mặt khi ấy. có thể giúp đỡ, có thể chạm vào .
Còn bây giờ thẳng làm được gì hết.
thanh xé tai vọng đến như tiếng sấm khiến nhảy dựng. Ngoại trừ việc trời mưa, bầu trời sa mạc vẫn sáng chói và chút mây. gục đầu vào đầu gối, siết mạnh hơn. Thêm những tiếng súng nổ nữa. số ngắn gọn hơn. tiếng ho khác thường. tiếng gầm trầm khác, vài tràng liên thanh.
Rồi tiếng động.
kéo mình bò vào góc xa phòng, đằng sau giường ngủ. ngồi dựa lưng vào tường, tay chống lên đầu gối, súng chĩa thẳng về phía cánh cửa. hiểu có bao nhiêu người ngoài Zane và Chance biết ở đây nhưng liều lĩnh với nó. biết bất cứ điều gì về nó cả hay ai là kẻ thù của , ngoại trừ Mack Prewett, đại khái là vậy.
Thời gian trôi qua chậm. có đồng hồ đeo tay còn đồng hồ của radio lại quay ngược hướng . đứng dậy để coi giờ. chỉ đơn giản là ngồi đây với khẩu súng tay , chờ đợi và chết dần chết mòn mỗi phút trôi qua mà Zane vẫn chưa thấy đâu.
đến. cảm thấy cái lạnh lẽo của tuyệt vọng lớn dần trong tim mình, tràn lấp đầy lồng ngực , áp lực của nó đè nặng lên phổi . Nhịp tim chậm dần với mỗi nhịp đớn đau, nặng nề. Zane . đến nếu có thể. bị bắn nữa rồi. Bị thương. dám nghĩ đến từ chết, nhưng nó ở đó, trong tim , trong ngực và biết làm sao sống nổi nếu có .
Có tiếng gõ cửa . “Barrie ?” tiếng gọi mềm mỏng, giọng mệt mỏi đều đều. ”Là tôi, Art Sandefer đây. Mọi chuyện xong rồi. Mack bị bắt giữ. Em có thể ra ngoài được rồi.”
Chỉ có Zane và Chance biết ở đâu thôi. Zane dặn nếu có ai mở cửa phòng, cứ bắn họ. Nhưng biết Art Sandefer nhiều năm rồi, biết và hiểu cả về con người lẫn công việc của người đàn ông này. Nếu Mack Prewett dính bùn, Art có thể là người đứng đằng sau. xuất của ở đây giải thích tất cả.
“Barrie ?” Tay nắm cửa nhích khẽ.
định đứng lên và để vào nhưng rồi lại ngồi xuống sàn. . phải Zane cũng phải Chance. Nếu mất Zane điều nhất làm là theo lời chỉ dẫn cuối cùng của trong di chúc. Mục tiêu của là bảo vệ an toàn còn tin tưởng hơn bất cứ ai tin trong cuộc đời này hơn cả cha nữa. (con cái thế đấy). dứt khoát là tin tưởng vào hơn Art Sandefer.
chuẩn bị cho tiếng động khẽ khác lạ. Khóa cửa bị nổ tung, và rồi Art Sandefer đẩy cửa bước vào trong. tay là khẩu súng với nòng giảm thanh. Mắt họ chạm nhau xuyên qua căn phòng ,với sự dò xét mệt mỏi, cay độc và sắc sảo của . Và hiểu.
Barrie kéo cò.
Zane có mặt chỉ vài giây sau đó. Art ngã sụp người vào cánh cửa mở, tay ấn vào cái lỗ ngực, đôi mắt đờ đẫn vì sốc. Zane đá văng khẩu súng ra khỏi tầm với của Art nhưng đó là toàn bộ chú ý mà dành cho gã đàn ông bị thương. bước qua gã như thể gã có ở đó và gấp gáp băng qua góc Barrie ngồi đống, mặt mệt mỏi xám xịt. Ánh mắt xa vắng cách kì cục, chú ý vào điểm nào hết. Sự hoảng hốt ùa lấy nhưng nhanh chóng thấy có vết máu nào cả. trông có vẻ bị tổn thương.
ngồi thụp bên , nhàng gạt đám tóc ra khỏi mặt . “Cục cưng ơi ?” với giọng dịu dàng. “Mọi chuyện giờ qua rồi. Cưng ổn ?”
vẫn trả lời. ngồi bẹp xuống sàn kế bên và ôm vào lòng, ôm sát và giữ chặt lấy dựa vào cơ thể ấm áp của mình. vẫn tiếp tục thầm những lời trấn an, những lời trấn an đầy dịu dàng. có thể cảm thấy cả nhịp đập của tim , mạnh và gấp gáp. siết chặt hơn, mặt vùi vào mái tóc dày của .
“ ấy ổn ?” Chance hỏi, cũng bước ngang qua Art Sandefer như , rồi đến bên Zane và chị dâu mới toanh. Có những người khác cũng bước vào phòng, chăm sóc gã đàn ông bị thương. Mack Prewett là trong số những người ấy. Mắt ta gay gắt và rắn đanh lại khi ta nhìn gã cựu thượng cấp của mình.
“ ấy khỏe thôi.” Zane lầm bầm, ngước đầu lên. “Chính ̉ bắn Sandefer.”
Ánh mắt 2 em gặp nhau trong sự thông hiểu thoáng qua. Tên thứ nhất là tên vô lại. Với may mắn và chăm sóc tốt, Sandefer sống, ngoài ra Barrie luôn là trong những người biết mình làm gì khi bóp cò.
“Làm sao mà biết căn phòng này vậy ?” Zane hỏi, giữ giọng mình bình thản.
Chance ngồi xuống giường, ngả ra sau, cẳng tay đặt lên đầu gối. Vẻ mặt dễ chịu, dù mắt lãnh đạm và trầm ngâm. “Mình hẳn là có sự rò rỉ thông tin trong nhóm mình,” thành . “Và mình biết đó là ai vì chỉ có duy nhất người biết số phòng này thôi. Mình lo chuyện này.”
“Tốt nhất là như vậy.”
Barrie cử động trong tay Zane, bàn tay vòng quanh ̉ . “Zane,”
cất tiếng, giọng yếu ớt, tắc nghẹn và run rẩy
Bởi vì cũng cảm thấy như vậy, nghe thấy nỗi sợ hãi trong giọng , sự tuyệt vọng. “ sao,” thầm đầy dịu dàng, hôn lên trán . “ sao mà cưng.”
rung lên thổn thức nhưng rồi mau chóng tự chủ được. là người lính. Xúc động căng trong lồng ngực , cái áp lực to lớn ấy đe dọa khiến cho ngưng thở, tim ngừng đập. nhắm mắt lại để ngăn nước mắt trào ra. “Ôi, Chúa ơi,” cách yếu ớt. “ nghĩ đến trễ. thấy Sandefer bước vào trước khi có thể đánh vòng qua . Và rồi nghe tiếng súng nổ.”
Tay siết loạn quanh ̉ nhưng lời.
Zane đặt tay lên bụng , gắng hớp vội chút khí. run sợ. nghĩ thầm với chút ngạc nhiên xa lạ. Chỉ có Barrie mới băm vằm thần kinh ra thế này. “ muốn đứa bé,” giọng vẫn còn run. “Nhưng rồi thậm chí nghĩ đến nó. Tất cả có thể nghĩ là nếu mất em---” nghẹn lời, thể tiếp tục tiếp.
“Đứa bé ?” Chance dò hỏi cách lịch .
Barrie gật đầu, đầu di động ngực Zane. Mặt vẫn dụi vào và nhìn lên.
“Barrie, đây là Chance,” Zane giới thiệu, giọng vẫn còn dữ dội, thất thường.
Mò mẫm, Barrie đưa tay ra. Thích thú, Chance lắc rồi đặt tay trở lại ̉ Zane. vẫn chưa thấy mặt mũi . “Rất vui được gặp. Và tôi cũng mừng về đứa bé. Chuyện đó đánh lạc hướng chú ý của mẹ thời gian đây.”
Căn phòng giờ đầy những người là người : bảo an khách sạn, cảnh sát Las Vegas, bác sĩ, kể đến Mack Prewett và FBI, những người lặng lẽ kiểm soát mọi thứ. Người của Chance được kéo về, hòa vào nơi họ thuộc về, nơi họ hoạt động tốt nhất. Chance nhấc phone, thực cuộc gọi ngắn, rồi với Zane, “ xử lý xong.”
Mack Prewtt đến ngồi giường cạnh Chance. Mặt lộ vẻ lo lắng khi nhìn Barrie được ôm chặt vòng tay Zane. “ ấy có ổn vậy ?”
“Tôi ổn mà.” Barrie tự trả lời.
“Art hay trống đối lại nhưng có lẽ tạo vẻ như vậy. đỡ cho chúng ta biết bao nhiêu nếu đừng phạm tội.”Giọng Mack ngang ngang, cảm xúc.
Barrie rùng mình.
“ vô tình bị dính vào, Barrie,” Mack . “Tôi bắt đầu nghĩ là chơi 2 mang, bởi vậy tôi đề nghị cha giúp tay để nhử . Các thông tin phải chính xác và đại sứ biết nhiều người hơn, thâm nhập được nhiều thông tin nội bộ hơn, và điều đó đáng tin cậy. Art mắc mưu như con cá đói mồi. Nhưng rồi đòi thứ gì đó sự phản động, đại sứ trì hoãn lại và điều tiếp theo mà chúng ta biết rồi đấy, bị bắt cóc. Cha gần như được gỡ ra.
“Và rồi đám con hoang ở Benghazi biết tụi tôi đến cứu viện,” Zane , mắt lạnh băng.
“Đúng vậy. Tôi xoay sở để đảo lộn thời gian chút khi tôi cung cấp thông tin cho Art, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể làm để giúp tay. Bọn chúng nghĩ là bọn các đến đây sớm vậy.”
“Tôi tin được đó là . Art Sandefer, trong tất cả mọi người,” Barrie và nhấc đầu lên nhìn vào Mack. “Cho đến khi tôi nhìn vào mắt . Tôi nghĩ mới là kẻ nhúng bùn.”
Mack cười gập người. “Tôi chấn động khi phát ra mọi thứ xảy ra.”
“Cha để lộ ra sơ hở. Ông rất sợ hãi mỗi khi tôi rời nhà.”
“Art muốn ,” Mack giải thích. “ chơi điềm tĩnh chốc tụi tui giải quyết vụ này vài tuần trước rồi. Nhưng chỉ là thông tin thôi. Art muốn .”
Barrie choáng váng vì những gì Mack . nhìn Zane và thấy hàm bạnh ra. Vậy ra đó là tại sao bị cưỡng hiếp ở Benghazi; Art dành cho riêng . có thể bao giờ thả ra, tất nhiên rồi, nếu thấy mặt . Có thể là thuốc nhưng đơn giản hơn nhiều là cưỡng hiếp , giữ cho riêng mình trong chốc lát rồi giết . rùng mình, quay mặt vào ̉ Zane lần nữa. vẫn gặp khó khăn khi tin rằng an toàn và vô hại; khó khăn khi kéo mình ra khỏi hố đen tuyệt vọng, mặc dù phần tệ nhất xảy ra. cảm thấy tê liệt, muốn bệnh.
Nhưng rồi ý nghĩ xuất trong đầu , cái mà đáng ra đề cập đến sớm hơn nếu mối quan tâm dành cho Zane quét sạch mọi thứ ra khỏi đầu . nhìn Mack lần nữa. “Vậy cha tôi trong sạch, đúng ?”
“Tuyệt đối là vậy. Ông làm việc với tôi ngay từ đầu.” ta gặp ánh mắt và nhún vai. “Cha có thể là cục nhọt ở mông nhưng lòng trung thành của ông chưa bao giờ bị dặt dấu hỏi cả.”
“Khi tôi gọi cho ông sáng nay.......”
Mack nhăn mặt. “Ông an tâm khi biết ông đủ để gọi tới mặc dù là các bằng chứng đều chống lại ông. Tuy vậy, việc rời khỏi khách sạn khuấy động tổ ong. Tôi nghĩ chúng tôi kiểm soát mọi thứ.”
“Làm thế nào ?”
“Tôi.” Chance xen ngang và lần đầu tiên Barrie nhìn ông em chồng. năng lung tung, ú ớ nhưng công nhận là ta có vẻ đẹp trai đến giật mình. Nhìn khách quan là người đẹp trai nhất từng gặp. Tuy nhiên thích khuôn mặt khóc cạnh ảm đạm với cặp mắt của người xưa của Zane hơn nhiều.
“Tôi dùng tên Zane đăng kí tại khách sạn khác,” Chance giải thích. “Tên nằm danh sách nhưng Art biết chung với Zane vì kiểm tra bằng lái của cái xe mướn và lần theo dấu vết thuê mướn đến thẻ tín dụng của Zane. Tụi này muốn mọi chuyện quá dễ dàng đối với , tụi này muốn phải động não để tìm ra chúng ta vì vậy mà nghi ngờ gì hết. Dù vậy khi phát ra kết hôn với Zane, quá cẩn thận nữa.
toét miệng cười. “Rồi ra ngoài sáng nay, mọi chuyện loạn cả lên. Điện thoại công cộng chọn lại đối diện ngay cái khách sạn mà tôi đăng kí, và người của Art phát ngay lập tức.”
Bên kia phòng, các bác sĩ sẵn sàng đưa Art Sandefer đến bệnh viện. Zane nhìn gã đàn ông bị khiêng rồi nhìn qua Mack. “Nếu tôi biết về sớm hơn chút gần như những chuyện này có thể tránh khỏi rồi.”
Mack chùn bước trước cái nhìn lạnh buốt ấy. “Cho đến lúc đó, thưa ngài chỉ huy, tôi ngờ là có những mối quan hệ ---” ta liếc nhìn Chance “--- hay là di chuyển quá nhanh như vậy. Tôi làm việc với Art hàng tháng trời, còn làm mọi chuyện xảy ra trong 1 ngày.”
Zane vừa đứng lên vừa nâng Barrie dậy trong vòng tay . “Mọi chuyện kết thúc,” dứt khoát. “Còn bây giờ nếu các quí ngài phiền, tôi muốn chăm sóc vợ mình.”
Chăm sóc bao gồm đặt căn phòng thứ 3 vì căn phòng cũ tả tơi và muốn trông thấy nó. đặt lên giường, khóa cửa và cởi quần áo cả hai, rồi lên giường cùng , để thân hình trần trụi của họ càng gần gũi càng tốt. Họ cần trấn an lẫn nhau trong tình trạng trống trải như vầy, có vật cản giữa họ. căng cứng lên ngay lập tức nhưng bây giờ phải lúc để làm tình.
Barrie vẫn ngừng run rẩy và trong sự ngạc nhiên của , Zane cũng run rẩy như vậy. Họ níu lấy nhau, chạm vào mặt nhau, hút lấy hơi và cảm nhận lẫn nhau để xua tan nỗi sợ.
“ em,” thầm, ôm chặt đến nỗi sườn hằn vết. “Chúa ơi, quá sợ ! thể giữ được bình tĩnh với những vấn đề liên quan đến em. Vì lợi ích của tinh thần , hy vọng toàn bộ đời hai đứa mình buồn chán như cái máy rửa chén vậy.”
“Chúng như vậy,” hứa , hôn lên ngực . “Chúng ta cùng làm việc với chuyện đó.” Và nước mắt trào ra, bởi ngờ mình được nhận nhiều và nhận nhanh đến thế này.
Và rồi, cuối cùng , cũng đến lúc cho những chuyện khác nữa. nhàng, xâm nhập vào trong , họ quấn lấy nhau, cử động như thể họ thể chịu nổi cơn kích động nào nữa dù cho đó là khoái lạc. Chuyện đó, cũng đến thôi.....khoái cảm của và của .

Phần Kết
”Sinh đôi,” Barrie tuyên bố, giọng đầy bối rối đến kinh ngạc khi và Zane đường về ngọn đồi nhà Mackenzie. “Con trai.”
“ với cưng rồi,” Zane đáp, liếc nhìn xuống cái bụng , bự tổ chảng so với thai kỳ vào tháng thứ 5. “Những thằng nhóc.”
tặng cái nhìn trong trẻo vì sốc, “ ,” trả lời đầy cẩn trọng, “là tụi nó đến đôi.”
“Trước đây trong gia đình chưa từng có sinh đôi.” cũng thận trọng y như vậy. Thực tế, cũng cảm thấy choáng váng như Barrie vậy. “Đây là lần đầu tiên đấy.”
nhìn chớp mắt ra ngoài cửa xe, mắt chăm chăm vào hình ảnh nín thở của những ngọn đồi xanh lởm chởm kia. Giờ họ sống tại Wyoming; sau 2 năm làm cảnh sát trưởng của Zane, tuyên bố ra ứng cử và họ chuyển đến sống gần đại gia đình hơn. Chance theo đuổi trong thời gian 2 năm để thuyết phục tham gia cùng tổ chức của ảnh - dầu vậy Barrie vẫn chưa thể biết chắc chắn chính xác cái tổ chức đó là gì - Zane cuối cùng cũng bị mủi lòng. làm công việc điều tra bên ngoài vì muốn mạo hiểm với cuộc sống mà có cùng với Barrie và Nick và giờ là 2 thằng nhóc sinh đôi lớn dần lên trong bụng , nhưng lại có sở trường hiếm có là hoạch định những cái ngờ và đó là tài năng dùng tới.
Toàn bộ gia đình, gồm cả cha nữa tập trung đồi để ăn mừng lễ Độc Lập. Zane, Barrie và Nick đến đây hai ngày trước để kéo dài thêm chuyến thăm viếng, nhưng hôm nay lại là ngày hẹn của Barrie với bác sĩ phụ sản và chở đến đó. Bỏ qua việc vòng bụng của Berrie ngày càng phồng to, họ đáng ra phải ngờ tới cái tin mới mẻ này chứ nhỉ, nhưng Zane đơn giản là phát ra tiến xa hơn việc có thai. Việc thấy hai phôi thai trong máy siêu có chút sốc nhưng nghi ngờ gì nữa. Hai cái đầu, 2 cái cuống , 4 tay và 4 chân - và 2 đứa ràng là con trai. Rất rất ràng.
“Em thể nghĩ ra 2 cái tên được,” Barrie , giọng như muốn khóc.
Zane với sang vỗ vào đầu gối . “Chúng ta còn đến 4 tháng nữa để nghĩ về những cái tên, cưng à..”
khụt khịt. “Còn lâu,” , “em mới có thể mang bầu thêm 4 tháng nữa. Chúng ta phải có những cái tên trước đó kìa.” (wivy : ý là Barrie chắc chắn sinh sớm ấy.)
Chúng là những em bé bự, bự hơn nhiều so với Nick cùng thời điểm.
“Sau Nick, cần khuyến khích lắm em mới dám nghĩ đến đứa khác,” tiếp tục “em chuẩn bị cho 1 đứa thôi. thôi. Zane, cái gì xảy ra nếu cả 2 tên nhóc đều giống Nick hả?”
Zane tái nhợt. Nick là nhóc con tinh ngịch. Nick góp phần làm 2 toàn bộ gia đình bạc tóc trong năm thôi. Với con nhóc lùn xủn, hạn chế về từ vựng, con họ là nguyên nhân của sự huyên náo tin được trong khoảng thời gian ngắn ngủi đáng nhớ.
Họ lên đến đỉnh đồi, Zane cho xe chầm chậm khi họ đến gần ngôi rộng lớn đủ loại xe khác nhau đậu trong sân - xe tải củaWolf, xe của Mary, chiếc Suburban của Mike và Shea, xe thuê của Josh và Loren, 1 của Đại sứ Lovejoy, chiếc xe tải hấp dẫn của Maris, mô tô của Chance. Joe và Caroline cùng 5 thằng con lưu manh đến bằng trực thăng. Những thằng nhóc dường như ở khắp nơi , từ thằng nhóc nhất 5 tuổi, con Josh, cho đến thằng con lớn nhất của Joe, học cao đẳng, cũng ở đây cùng bạn .
Họ vừa mới thêm vào 2 thằng nhóc cho cái băng đảng này.
Họ bước khỏi xe và vào ̉ng. Zane vòng tay ôm vợ sát vào mình, ngửa mặt lên cho nụ hôn và nhanh chóng trở nên nóng bỏng. Barrie rực sáng với vẻ sexy đặc biệt khi có thai, và ràng là Zane cưỡng lại được. Câu chuyện tình của họ được mở rộng những ngày này, giờ đây việc có thai lần nữa khiến ngực nhạy cảm như lần mang thai Nick.
“Ngừng chuyện đó lại.” Josh giọng vui vẻ từ trong nhà vọng ra. “Chuyện đó khiến ̉ ở tình trạng đó ngay nơi đầu tiên đấy !”
Miễn cưỡng, Zane buông vợ ra rồi cùng bước vào trong nhà. “Chuyện đó chính xác là như vậy đâu,” với Josh người cười toe toét.
Cái ti vi bự tổ chảng được mở, Maris, Josh và Chance coi chương trình biểu diễn nhảy nhót gì đấy. Woft cùng Joe chuyện về trâu bò với Mike. Caroline tranh luận về chính trị với đại sứ. Mary và Shea chuẩn bị trò chơi cho mấy đứa con . Loren, người luôn ở trong ốc đảo bình tĩnh giữa trung tâm sóng thần nhà Mackenzie, nhìn vòng bụng của Barrie với ánh mắt thấu hiểu. hỏi. “Việc khám thai định kì thế nào rồi ?”
“Sinh đôi,” Barrie , vẫn còn trong điệu chết lặng. trao cho Zane ánh mắt kiểu như làm - thế - nào - mà - chuyện - này - xảy - ra - được.
Mọi hoạt động đều ngưng lại. Những mái đầu ngóc lên và quay lại. Cha thở gấp gáp. Mặt Mary bừng lên rạng rỡ.
“Cả hai đều là những thằng nhóc,” Zane thông báo trước khi có ai lên tiếng hỏi.
Tiếng thở dài nhõm lan khắp phòng. “Tạ ơn Chúa.” Josh yếu ớt. “Chuyện gì xảy ra nếu là đứa nhóc khác – hoặc hai đứa khác - giống Nick nhỉ !”
Barrie quay đầu nhìn xung quanh để tìm mái đầu nhắn của tiểu . “Nick đâu rồi ?” hỏi.
Chance dựng thẳng đứng ghế so pha trong tư thế quì. Những người lớn còn lại nhìn xung quanh với vẻ hoang mang tăng dần. “Con nhóc mới ở ngay đây thôi,” Chance đáp. “Nó kéo lê chiếc giày của ông nội vòng vòng mà.”
Cả Zane lẫn Barrie khẩn cấp xem xét khắp nhà. Barrie cất tiếng hỏi? “Khoảng bao lâu trước đó ?”
“Chừng 2 phút, hơn. Chỉ trước khi 2 người đến nơi thôi mà.” Maris quì gối, nhìn kĩ càng dưới các gầm giường.
“Hai phút !” Barrie gần như gào lên. Trong 2 phút ấy, Nick có thể phá hủy hầu như cả cái nhà. đáng ngạc nhiên khi mà con nhóc bé xíu nhường ấy với khuôn mặt thiên thần lại có thể trở thành quỉ sứ phá phách chịu nổi. “Nick !” gọi. “Mary Nicole, ra đây, ra đây mau, ra khỏi chỗ con ở mau !” Thỉnh thoảng có công hiệu. Nhưng hầu hết .
Tất cả mọi người đều tham gia vào cuộc tìm kiếm nhưng vẫn tìm thấy cái mối - hiểm - họa - bé - bỏng - tóc - đen đó ở đâu cả. Toàn thể gia đại gia đình ngây ngất khi con nhóc được sinh ra, và con bé được mê mẩn tuyệt đối bởi đám họ sôi nổi, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp và sự thanh nhã của thành viên mới nhất của nhà Mackenzie. Con bé sự giống thiên thần, giống như nhân vật Pebbles trong cuốn phim hoạt hình Flinstones hồi xưa. Con bé rất đáng . Nó có mái tóc đen của Zane, đôi mắt xếch màu xanh với vẻ vô tội giả tạo; và 2 cái lúm đồng tiền mỗi bên cái miệng xinh như bụ hoa hồng. Con bé có thể tự ngồi lúc 4 tháng tuổi, biết bò lúc 6 tháng và biết lúc 8 tháng và kể từ lúc đó cả nhà bị lên giây cót ( cả nhà phải đề phòng con bé ấy mà)
Họ tìm thấy chiếc giày của Wolf bên dưới bộ sưu tập thiên thần bằng thủy tinh của Mary. Từ dấu vết để lại tường, Zane biết ngay là con bé định đập vỡ những món thủy tinh ấy bằng chiếc bốt nặng nề ấy. May mà chiếc bốt quá nặng với con bé để cầm nổi. Cánh tay chọi đồ của con bé vẫn chưa phát triển tốt đến mức đó, tạ ơn Chúa.
Con bé ghét những gì như vậy và cả những gì quá cỡ cũng vậy. Giữ cho con bé được làm những gì mà nó muốn làm giống như là cố ngăn thủy triều lên với cái xô vậy. Con bé thừa hưởng sở trường lên kế hoạch của cha nó, dù nó mới ở tuổi lên hai. Nick có thể làm bất kì ai ngang qua nó sụp đổ.
Có lần, Alex, đứa con lớn thứ hai của Joe nhìn thấy con dao tay con bé và chóng giật lấy con dao trước khi con bé có thể làm bị thương ai hay thứ gì khác, Nick nổi cơn tam bành với tiếng khóc tru tréo chỉ được chấm dứt khi Zane phát vào mông nó. trừng phạt từ người cha nó mến khiến tiếng khóc con bé xé lòng đến nỗi những người khác chịu nổi. Chuyện đó và việc bắt con bé ngồi im chịu phạt ghế là 2 điều duy nhất khiến con bé bớt khóc.
Khi con bé ngừng nức nở, nó trề môi, nhìn Alex cách đe dọa suốt buổi qua đôi vai bé xíu của nó. Sau đó con bé được Barrie vỗ về, bò vào lòng mẹ để được lắc lư, sau đó là leo lên đùi Zane, cho thấy là nó tha thứ cho . Con bé vòng đôi tay bé xíu xiu ôm ̉ , dụi gò má phúng phính vào gò má gồ ghề của cha mình. Con bé thậm chí là ngủ chút, nằm ẻo lả đôi vai rộng lớn của cha nó. Rồi con bé thức dậy, trèo xuống, phóng như phi tiêu vào nhà bếp nài nỉ Mary, người mà nó gọi là “ội”(Gamma (Grandma )) cho nó Dink ( Drink ) uống cái gì. Con bé được phép uống nước giải có cafein, bởi vậy Mary cho nó uống trong những cái chai màu xanh mà bà luôn luôn dự trữ dành cho Nick thôi đấy. Zane và Barrie luôn chia xẻ sự thích thú riêng với việc con bé bỏng của họ thích thú với 7-up bởi vậy có gì bất thường khi thấy con bé chộp cái chai quen thuộc bàn tay xíu. Con bé mới đầu uống từng hớp sau đó tập trung cao độ, dè tay vào miệng bình và kéo lê theo mình cho đến khi cái chai hết hoàn toàn sau vài giờ.
Vào lúc đó, Zane thường bị bắt gặp là nhìn cục cưng xíu, cười với nó với vẻ hạnh phúc khi bàn tay bé che miệng chai nước ngọt. Con bé hiên ngang ra khỏi bếp mà để Mary mở nắp chai rồi ra hành lang, lắc cái chai cật lực khiến cho toàn thân mình nhún lên nhún xuống. Sau đó nở nụ cười ngọt ngào đến tan chảy, con bé nhảy chân sáo vào phòng khách, đưa cái chai cho Alex với cái nghẹo đầu phỉnh phờ. “ở ộ em, àm ơn mà,” (mở dùm em, làm ơn mà ), con bé với cái giọng cực kỳ đáng .... và rồi bước lùi lại vài bước .
“Đừng !” Zane la lên, nhảy dựng lên khỏi ghế nhưng quá trễ rồi. Alex vặn nắp và gỡ niêm phong. Cái chai bắn phọt nước ra, chất lỏng dinh dính xịt khắp tường, sàn nhà, lên ghế. Alex hứng trọn luồng nước xịt vào mặt. Khi đóng được cái nắp về vị trí an toàn chàng ướt mèm.
Nick vỗ tay và reo lên, “Hee, hee, hee,” và Zane còn chắc lắm đó là tiếng cười hay con nhóc chế giễu nó. Dù sao điều đó cũng quan trọng. cúi gập người xuống bò lăn sàn nhà vì cười, có luật bất thành văn được khắc đâu đó là bạn thể phạt con bé con của bạn nếu bạn cười vì những cái mà nó làm.
“Nick !” giờ tìm nó đây. “Con có muốn ăn kem đá ?” Ngoài 7-up kem đá cũng là món con bé ưa thích.
có tiếng trả lời.
Sam lao vào nhà. Thằng nhóc 10 tuổi, là con giữa của Josh và Loren. Cặp mắt xanh của nó trợn tròn. “Chú Zane !” nó khóc thét. “Nick ở mái nhà !”
“Ôi, Chúa ơi,” Barrie thở dốc và chạy nhanh ra ngoài hết sức có thể. Zane lao vượt qua , tim ngừng đập, mọi bản năng gào lên trong là phải đem con bé xuống càng nhanh càng tốt.
Mọi người tràn ra sân, mặt tái nhợt vì sợ hãi và nhìn lên. Nick ngồi bắt chéo chân ngoài mép mái nhà. Khuôn mặt nhắn đầy vui vẻ khi nhìn xuống tất cả mọi người. Con bé líu lo. “Chào.”
Barrie rung rẩy, Mary vòng tay che chở đỡ lấy .
có gì kì lạ là làm sao mà Nick ở mái nhà - có cái thang dựng vào vách nhà và Nick lại lanh lợi như con dê con vậy. Cái thang nên có ở đây; thành thực mà , Zane thề rằng cái thang có ở đây khi và Barrie tới, mới hơn 5 phút chứ mấy.
bắt đầu trèo lên cái thang, mắt gắn chặt vào con . Con bé cau mặt giận dữ và trườn chân đầy nguy hiểm gần rìa mái nhà. “ !” con bé hét lên. “, daddy, được !”
Zane bất động tại chỗ. Con bé muốn xuống và hoàn toàn sợ hãi gì hết. Con bé quan tâm đến nguy hiểm cứ như là nó giường của nó vậy.
“Zane,” Barrie thào, giọng tắc ngẹn.
run rẩy. Nick dậm chân và chỏ ngón tay chỉ xuống . “Daddy xuống,” con bé cầu.
thể dón lấy con bé kịp lúc được. cần biết nhanh cỡ nào, cục cưng của ngã. Còn cách duy nhất thôi. “Chance !” quát to.
Chance hiểu ngay lập tức. rón rén bước tới, dám quá nhanh vì sợ con bé chú ý. Khi ở ngay phía dưới, cười toét miệng với đứa cháu có khuôn mặt bầu bĩnh của mình, con bé cũng cười toe với . Ông là người bác thích nhất.
“Dance,” con bé bi bô , khoe hàm răng trắng tinh ( Dance = Chance ấy mà )
“Con, kẻ chống lại Chúa bé kia,” trìu mến. “Ta rất nhớ con khi con trong tù đấy. Ta phạt con.... ừ......có lẽ là đến 6 tuổi.”
Benjy, con út của Josh tiến đến sau họ, “Sao chú Chance lại gọi em là Dannychrist ? Tên của em ấy là Nick mà.”
(Chance gọi Nick là Antichrist - kẻ chống lại chúa, Benjy nghe nhầm thành Dannychrist.)
Nick xòe rộng 2 tay, nhịp lên nhịp xuống vào đầu ngón chân. Chance đưa 2 tay ra. “Thôi nào, cục cưng,” và cười, “Nhảy nào !”
Con bé nhảy.
sớt con bé khéo léo ngay giữa trung, ghì thân hình xinh xắn vào ngực. Barrie trào nước mắt vì nhõm. Zane có mặt ngay, chuyện với con bé trong tay mình, hôn khắp nơi cái đầu nhắn của con bé, còn Barrie cũng ào vào vòng tay luôn.
Caroline nhìn Joe. “Em tha cho việc có gen con nào,” tuyên bố, còn Joe cười khì.
Josh cau màu nghiêm nghị nhìn Sam. “Làm thế nào mà cái thang lại ở đó vậy, con trai ?” hỏi thằng bé.
Sam nhìn xuống chân mình, trả lời.
Mike và Joe bắt đầu nghiêm nghị nhìn đám con mình.
“Đứa nào có ý kiến chơi nóc nhà vậy hả ?” Mike hỏi 7 thằng con trai ở trong nhà lúc ấy và đương nhiên là bị đổ lỗi rồi.
Cả đám 7 thằng nhóc di di chân xuống nền, chàng nào dám ho he nhìn lên, đối chất với ba ông bố của mình.
Josh hạ cái thang mà đáng ra nên ở trong nhà kho. nhìn cái nàng ngẫm nghĩ. “March,” nghiêm nghị , và hai thằng con trai ngần ngại bước vào nhà kho – chúng bị phạt. Benjy níu lấy chân Loren, chớp chớp mắt nhìn hai ông .
Mike chỉ vào nhà kho. 2 thằng con của bước vào.
Joe nhướng mày với 3 thằng con nhất. Chúng vào theo.
Cả 3 ông bố vai rộng, cao lớn theo sau mấy thằng con bước vào nhà kho.
Nick vỗ vào mặt Barrie. “Mommy póc ?” (khóc) con bé hỏi, môi dưới của nó run run khi con bé nhìn Zane. “Sửa. Daddy, sửa.”
“Được rồi, cha sửa,” lầm bầm. “Cha gắn keo vào mông con rồi dán chặt con lên ghế luôn.”
Barrie cười khúc khích trong nước mắt. “Đấy, ai cũng mong con ,” , nấc cục khi cười và khóc cùng lúc. “Giờ cả nhà đều thỏa ước vọng rồi nhé !”
Woft bước tới rồi kéo đứa cháu duy nhất từ bàn tay to lớn của cha nó, con bé rạng rỡ nhìn ông nội, còn ông vẻ phiền muộn, “Với may mắn 30 năm nữa mới có 1 con nhóc như vầy. Trừ khi là.....” Cặp mắt đen của ông nhíu lại khi ông nhìn Chance.
“ đời nào, cha,” Chance chắc nịch. “Cha nhìn qua Maris . Con lấy vợ. Con sinh con. Tụi nó đến từng bầy cho coi, bởi vậy đây là lúc nghỉ ngơi cha ơi. Con để mình dính dáng tới cái công việc làm cha khắc khổ này đâu.”
Mary dành cho chàng nụ cười cực kỳ ngọt ngào. “Để rồi xem,” bà .

**THE END**