MỐI TƯƠNG TƯ

Thanh Thu biết mình ngủ thiếp bao lâu, chỉ cảm thấy cơ thể rung lắc dữ dội, nàng bỗng nhớ lại người mà nàng nhìn thấy trước khi ngất cùng những việc mà ta làm, đột nhiên vô cùng hoảng sợ.

Trong nháy mắt Thanh Thu hoàn toàn tỉnh táo, nàng cố gắng ngồi dậy, tấm chăn đắp người tuột xuống theo động tác của mình. Sau khi định thần lại, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa lọc cọc vang lên bên ngoài, Thanh Thu kinh ngạc khi nhận ra mình vẫn ngồi xe ngựa, chỉ là chiếc xe này rất lớn, hề có cảm giác bức bối, mặc dù ngoài ô cửa sổ xíu ra, có bất kỳ kẽ hở nào khác, đến gió cũng khó mà lùa vào. Nàng nằm tấm thảm nhung có hoa văn kỳ lạ, có gối mềm và bàn án cố định, chỉ điều đó thôi cũng cho thấy chủ nhân chiếc xe này biết cách hưởng thụ, nhưng chủ nhân của nó là ai nhỉ?

Trong khoang xe có người, Thanh Thu vừa định ngó ra ngoài xem ai là phu xe, tay chạm vào vách xe như chạm vào thứ gì đó lạnh buốt, ràng được làm bằng sắt. Nàng khẽ sững người, dùng tay đẩy cửa xe ở phía trước, nếu mở được nàng chắc chắn bị giam trong chiếc lồng sắt di động này rồi.

Cửa xe đột nhiên bị mở từ bên ngoài, người khom lưng bước vào mang theo cả hơi lạnh, khiến Thanh Thu bất giác rùng mình. Nàng vội liếc thấy ngoài trời tuyết rơi, rồi rụt tay về chằm chằm nhìn người vừa xuất , đối phương quay người đóng cửa xe lại, cởi chiếc áo khoác lông dày bên ngoài ra, ra là tiểu nha đầu tết tóc bím, mặc váy màu xanh. Tiểu nha đầu nhìn nàng mỉm cười, ôm chiếc chăn gấm bên cạnh lên định đắp cho Thanh Thu, rồi : “Ta ở ngoài nghe thấy có tiếng động liền biết nương tỉnh, nào, mau đắp vào kẻo lạnh”.

Thanh Thu giơ tay ngăn hành động của ta lại, lùi về phía sau, nàng từ tới lớn đều sống ở Việt Đô, đây là lần đầu tiên xa tới vậy, nàng ngủ mê mệt biết gì, khi tỉnh dậy sao có thể hỏi cho ràng. Nha đầu kia được xinh xắn cho lắm, sắc mặt có phần vàng vọt, khiến người ta muốn nhìn lâu, rốt cuộc ta là ai?

“ là ai?”

Nha đầu mặt vàng thấy Thanh Thu phòng bị như vậy đành bỏ chăn xuống, nửa ngồi nửa quỳ đáp: “ nương cần phải sợ, ta , chúng ta từng gặp nhau rồi”.

Câu này nghe quen quen, Thanh Thu bỗng nhớ ra khuôn mặt giống hệt mình đó, còn cả chuyện trước lúc bị hôn mê, nàng khẽ mấp máy môi sửng sốt, lúc lâu sau mới do dự hỏi: “ là… Bạch nương tử?”.

“ sai, sau này nhớ gọi tên của ta, Bạch Lộ”. Bạch Lộ trong lúc chuyện tay vẫn dừng lại, lấy từ trong chiếc hòm bên cạnh xe ra ít thực phẩm và nước đưa cho Thanh Thu, nhưng nàng lại nhíu mày.

Bạch Lộ? Còn có sau này nữa sao? Thanh Thu nhìn vào khuôn mặt với làn da vàng ủng của ta, nàng muốn sống cùng nữ tử này, đáp: “Ta ở đâu?”.

“ nương chẳng phải muốn tới Thuận Châu ư, chúng ta đường Thuận Châu”.

“Ta nhớ nhắc tới tông chủ, vậy là Ninh Tư Bình bảo đến? Ngài ấy muốn làm gì?”

Bạch Lộ nghe nàng hề lễ độ mà gọi thẳng tên của tông chủ nhà mình ra, thầm nghĩ nữ tử này quả to gan, rồi ta gật đầu đáp: “Tông chủ sợ nương mình lên đường gặp bất trắc, mới bảo hai người bọn tôi theo. Phu xe bên ngoài nương cũng gặp rồi, cứ gọi là Lưu Tam Nhi là được”.

Lưu Tam Nhi nghe tên thôi cũng biết là nam tử, lại cùng Bạch Lộ, nàng gặp rồi, chắc chắn là bà mẹ chồng của Bạch nương tử mà thôi, giờ còn đánh xe, xem ra lão phu nhân đó chính là . Thanh Thu chỉ còn biết thầm than mình quá nông cạn, những chuyện ly kỳ thế gian này quả nhiên chẳng hiếm. Ninh Tư Bình làm sao lại biết nàng rời khỏi phủ thế tử?

ràng là quá nửa đêm hai người bọn họ mới gặp nhau ở phủ thế tử, lẽ nào nỗi buồn chán của nàng dễ dàng bị người ta nhìn thấy như vậy ư, khiến y đoán được rằng nàng dứt khoát bỏ ? Nghĩ tới đây Thanh Thu đột nhiên : “Đa tạ ý tốt của quý chủ nhân, phiền hai vị cho ta xuống chỗ này, ta có thể tự được”.

“Thế sao được, Ninh tông chủ có lệnh, chúng tôi phải bảo vệ nương chu toàn đường ”.

“Người của phủ thế tử đuổi đến bị hạ thuốc mê rồi, còn gì phải lo lắng nữa?”

“ thể thế được, nương thân mình, phải có người hầu hạ”. Ninh tông chủ hạ lệnh, họ nghe lời nàng mới lạ.

Thanh Thu biết có tiếp với ta cũng chỉ phí công vô ích, mặc dù bộ dạng Bạch Lộ nhìn nhún nhường, nhưng chỉ cần khẽ động ngón tay thôi cũng đủ khiến nàng ngất xỉu, làm thế nào đây? Cứ bị nhốt trong xe thế này, đưa thẳng tới Thuận Châu ư? Ở đó điều gì đợi nàng?

Nàng im lặng , tính toán mọi đường nước bước trong đầu, Bạch Lộ tiếp: “ nương yên tâm, chúng tôi chỉ đưa nương tới Thuận Châu thôi, đến đó quay về bẩm báo, sau này nương muốn đâu tùy”.

Nàng mong là như thế , bất luận ra sao Thanh Thu đều muốn có bất kỳ mối quan hệ nào với Ninh Tư Bình cả. Đầu tiên y cho người dụ nàng tới Thuận Châu, cải trang để theo sát bên nàng, vừa ra tay khiến mấy hảo hán võ nghệ cao cường ngất xỉu. Đấy đều là những người trở về từ sa trường, bình thường Thanh Thu nhìn họ thôi run rẩy, giờ chớp mắt bị người ta quật ngã, chẳng phải cho thấy Bạch Lộ rất đáng sợ sao? ta lúc to lúc , giờ lại đóng giả nương tuổi yếu ớt, sao phát được sơ hở của ta, làm cho người ta khó hiểu.

Tuyết bên ngoài chắc chắn rơi khá dày, tiếng bánh xe nặng nề lăn nền tuyết khiến lòng người bất an. Thanh Thu nhìn khuôn mặt vàng vọt rất thành khẩn của Bạch Lộ, chỉ còn biết cố nén những suy đoán của mình xuống, nặn ra nụ cười, hỏi: “Ta ngủ bao lâu rồi?”.

Bạch Lộ xoa hai tay vào nhau, thoáng ngượng đáp: “Lo nương kinh sợ, nên ta dùng ninh thần hương, nương ngủ ngày đêm rồi”.

Ninh thần hương? E rằng đó chính là thuốc mê, đám người Thiên phủ từ xuống dưới đều sử dụng chiêu này. Mỗi lần Ninh Tư Bình đến gặp nàng đều dùng thuốc mê với hai tiểu nha đầu, hôm nay người hầu của y cũng dùng với nàng, đúng là thủ đoạn hay. Thấy bộ dạng thiếu tự nhiên của Bạch Lộ, nàng chỉ còn biết thở dài: “Lần sau trước khi dùng hương, hãy bàn bạc qua với ta”.

Bạch Lộ cúi đầu vâng dạ, vị nương này là người thế nào với Ninh tông chủ, ta biết, nhưng nhất định là người rất quan trọng. Lần này Bạch Lộ nhận lệnh lên đường, những lúc cần thiết phải dùng mê hương ta thận trọng hầu hạ nàng, ngộ nhỡ đắc tội với nàng, sợ rằng tương lại cũng sống yên được.

Xe ngựa chầm chậm, Thanh Thu dịch người về phía ô cửa sổ, muốn ngó ra xem mình ở đâu, nhưng đập vào mắt nàng chỉ là màu trắng mênh mông mù mịt. Tất cả cây cối và toàn bộ mặt đất đều được phủ lớp tuyết trắng, nàng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Dù thời tiết Nam Vu gần đây hơi bất thường, nhưng tuyết cũng thể rơi dày thế này được.

Thanh Thu chầm chậm ngồi xuống, cầm áo khoác khoác lên người, đây là chiếc áo nàng mang từ phủ thế tử, là thứ đồ duy nhất có liên quan tới Vệ Minh mà nàng cầm theo. Y phục của thế tử màu sắc đều rất tươi sáng ràng, ít khi dùng đồ màu tối, chỉ có chiếc này là tối màu quá bắt mắt, mặc lần rồi bỏ đó. Thanh Thu bỗng thấy tủi thân, nàng cũng giống như chiếc áo này phù hợp với , đồng mệnh bị vứt bỏ như nó, giờ nàng chỉ vì tức giận trong lòng mà quản giá rét bỏ , phản ứng ra sao?

Thanh Thu hoàn toàn biết lúc này thế tử Vệ Minh cho người tìm nàng khắp nơi, càng biết chiếc xe ngựa nàng ngồi hoàn toàn tới Thuận Châu, mà là về phía bắc.

Trước khi trời tối, xe ngựa dừng lại nghỉ chân ở tiểu trấn, dọc đường tuyết cũng ngừng rơi, còn ào ào thả những bông tuyết trắng xóa xuống như thể bao giờ có thể dừng lại nữa. Nhưng đường rất khó , ràng là cuộc hành trình gian nan.

Quán trọ Tây Thành tọa lạc gần cổng phía tây của thành Vân Châu, thương nhân qua lại vào thành, thứ đầu tiên mà họ nhìn thấy chính là tấm biển bốn chữ “quán trọ Tây Thành”. Tiểu nhị cần phải đứng ngoài cửa mời chào khách những quán trọ ngày nào cũng rất đông.

Hôm này là Hai mươi ba tháng Chạp, nhà nào nhà nấy đều chúng ông Công ông Táo, qua hôm nay bắt đầu những ngày giáp Tết, nhưng chưởng quỹ của quán trọ Tây Thành vẫn nhắc nhở người làm: “Tỉnh táo lên cho ta, hầu hạ khách cho tốt, kẻ nào kẻ nấy đều chỉ muốn về nhà ngay, ta muốn về chắc? Ai bảo ông trời quá chiếu cố chúng ta nên khách cứ đến hết tốp này tới nhóm khác. Lời xui xẻo phải trước, ai làm tốt có hồng bao, còn làm tốt đừng trách năm nay kẻ đó phải ăn Tết trong nước mắt!”.

ai dám gì, chẳng người nào muốn về nhà ăn Tết mà mặt mày ủ rũ buồn thảm, hơn nữa nếu chăm chỉ còn có hồng bao mang về. Kẻ thính tai nghe thấy tiếng vó ngựa dừng trước cửa quán trọ, vội vàng chạy ra đón, chưởng quỹ mặt mày hớn hở, lòng thầm nghĩ trận tuyết này rơi quả đúng lúc, rất tốt cho việc làm ăn của ông, ngờ gần Tết rồi mà công việc vẫn thuận lợi như thế này.

Hai con ngựa kéo cỗ xe màu đen, kiểu xe này hiếm khi thấy, kẻ ra đón khách vội đặt ghế gỗ trước xe, đợi khách bước xuống. Cửa mở, đầu tiên là tiểu a hoàn, thong dong giẫm lên ghế gỗ bước xuống, rồi quay lại đỡ người xe.

Đây nhất định là quý nhân, tiểu nhị trông chờ nhìn về phía cửa xe, nhưng người bước xuống lại là nữ tử khoác áo lông dày, hoàn toàn chẳng màng gì tới a hoàn kia. Nữ tử đó xuống xe rồi còn quay lại nhìn chằm chằm vào phu xe lúc, đợi a hoàn gọi hai tiếng “ nương” mới quay người vào quán trọ.

Thanh Thu để mặc Bạch Lộ thương lượng với chưởng quỹ xem còn phòng nào trống hay , nàng ngồi im lặng bên suy nghĩ. Lúc xuống xe nàng có nhìn qua người đánh xe Lưu Tam Nhi, cao lắm, râu để lún phún, nhìn có vẻ rất thà, Thanh Thu ngờ đây là người cải trang làm mẹ chồng của Bạch Lộ.

Đột nhiên nghe thấy chưởng quỹ tâng bốc quán trọ Tây Thành là quán trọ lớn nhất Vân Châu, Vân Châu là ở đâu? Đến Thuận Châu có cần phải qua đây ? Nàng dám khẳng định, qua chuyến này, Thanh Thu mới nhận ra mình thiếu hiểu biết.

Phòng thượng hạng chuẩn bị sẵn sàng, ra có bạc làm việc gì cũng dễ, Thanh Thu nhìn Bạch Lộ giao đĩnh bạc cho chưởng quỹ, bất giác sờ tới túi tiền người mình. ai lấy mất chúng nhân lúc nàng hôn mê cả, thực ra trong đó cũng chỉ có vài tờ ngân phiếu, chắc lọt vào tầm mắt người Thiên phủ. Nhưng dù nàng có thoát được người của Thiên phủ, liệu có thể sống yên ổn được mấy ngày?

Bạch Lộ thỉnh thoảng lại hỏi ý kiến nàng, ăn gì, uống gì, có muốn vào xe ngựa lấy đồ đạc cá nhân . Thanh Thu hiểu ta đóng kịch quá đạt, hay bản thân nàng chấp nhận nổi rằng mình bị người khác điều khiển. Thanh Thu chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, chẳng muốn nhiều, dùng ít cơm canh rồi lấy cớ khỏe nghỉ sớm.

Lưu Tam Nhi là phu xe, ngủ ở phòng của quán trọ, Bạch Lộ thân là a hoàn, đương nhiê ngủ cùng phòng với Thanh Thu. dễ nghe là để tiện hầu hạ nàng mọi lúc mọi nơi, khó nghe chút, chính là giám sát.

Có lẽ Thanh Thu ngủ quá nhiều, nên giờ nàng thấy buồn ngủ nữa. Những suy nghĩ vụn vặt cứ luẩn quẩn trong đầu nàng, chẳng ý nghĩ nào là liên quan tới Vệ Minh. có tiếp tục phái người tìm nàng , hay hoàng thượng hạ chỉ ban hôn, bắt đầu chuẩn bị cho đại lễ thành thân của mình ư?

Buổi tối hôm tới Đông Hoàng Lâm, Thanh Thu chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, và đúng là nàng phải quay về trong thất vọng. phải bởi thế tử gặp tiểu thư họ Khang ở trong lều, mà nàng muốn trút thêm gánh nặng lên thứ tình cảm vốn khổ sở của mình. Người ta hứa hôn, thành thân đều rất dễ dàng, tại sao tới lượt nàng lại khó khăn như thế? Xem ra nàng có duyên với cuộc sống yên bề gia thất, nàng ở lại đó bị người ta xem thường còn ý nghĩa gì nữa?

Bên này nàng nằm yên suy nghĩ, Bạch Lộ lại tưởng nàng ngủ, khẽ trở dậy ra ngoài. Thanh Thu nhất thời cảm thấy căng thẳng, rốt cuộc ta định làm gì?

Bạch Lộ rón rén ra hậu viện của quán trọ, xe ngựa đỗ ở đấy, hai con ngựa được dắt vào chuồng, có người đứng trước xe, chính là phu xe Lưu Tam Nhi. ta lạnh lùng hỏi: “Đêm hôm khuya khoắt ngủ bảo ta ra đây làm gì?”.

“Chẳng phải vì vị nương kia ư?” Lưu Tam Nhi hất cằm, ý chỉ Thanh Thu nằm trong phòng lầu của quán trọ, thở dài thườn thượt “Những lời hai người trong xe ta nghe rất , tại sao lại lừa nương ấy rằng chúng ta tới thành Thuận Châu. Bây giờ mới đến Vân Châu, sớm muộn gì nương ấy cũng biết sai đường, lúc đó phải làm sao?”.

Làm sao? Bạch Lộ chau mày, phải ta chưa từng nghĩ đến việc này, nhưng giấu được lúc nào hay lúc ấy, lẽ phải với Thanh Thu rằng, Ninh tông chủ muốn đưa tới Bắc Vu?

Nhiệm vụ lần này do chính Ninh tông chủ trực tiếp giao, Lưu Tam Nhi mặc dù là tay lão luyện trong đội hộ vệ nhưng phải nghe lệnh ta, đâu đến lượt lên tiếng chất vấn ở đây. Bạch Lộ lập tức cười nhạt tiếng: “Sao, ngươi có cách gì à?”.

Lưu Tam Nhi xoa hai tay hà hơi cho ấm, rồi đưa ra ý kiến: “Bạch nương chẳng phải có mê hương ư, cứ cho nương đó hôn mê suốt dọc đường , vừa đỡ lo lắng vừa an toàn”.

Dù trời quang mây tạnh đường xá thuận lợi, muốn tới Bắc Vu cũng phải mất hơn tháng, cứ dùng mê hương đối phó, chết cũng tàn tật. Khi vừa ra khỏi phòng, Bạch Lộ còn do dự, sợ bỏ lại Thanh Thu ở mình trong phòng, nhưng rốt cuộc vẫn dùng mê dược, dùng với tần suất dày quá cũng tốt, dù gì giờ cũng nửa đêm Thanh Thu chắc thể chạy đâu được.

Nghe lời của Lưu Tam Nhi đột nhiên ta chẳng buồn khách khí nữa: “Thôi , ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì ta phải báo cáo với tông chủ thế nào chứ? Nếu còn chuyện gì nữa, ta về ngủ đây”.

xong định quay người bỏ , mắt Lưu Tam Nhi đảo nhanh, “Chờ , Bạch Lộ nương cũng nghĩ đến cho bản thân mình ư?”.

Bạch Lộ dừng bước, quay đầu hỏi: “Ngươi có ý gì?”.

Sắc mặt Lưu Tam Nhi lo âu đáp: “ biết Bạch nương từng nghĩ chưa, bên cạnh tông chủ còn có Tuyết đại gia, đấy mới chính là chủ mẫu của Thiên phủ. Nếu sau này về để Tuyết đại gia biết hai người chúng ta hợp sức giúp tông chủ mà sinh lòng thù hận với ta và ngươi, phải làm thế nào đây?”.

Từ xưa tới nay chính thất vẫn là to nhất, cho dù có là thiếp thất được sủng ái tới đâu, trước mặt chủ mẫu vẫn phải thấp hơn cái đầu, lời của Lưu Tam Nhi phải có lý. Bạch Lộ hoàn toàn biết giữa Thanh Thu và Ninh tông chủ rốt cuộc có chuyện gì, chỉ biết nữ tử này giờ là người được sủng ái nhất của thế tử sát thần ở Nam Vu. Thời gian đầu khi biết nhiệm vụ của mình, ta còn tưởng Ninh tông chủ muốn dùng nữ tử này để uy hiếp Vệ Minh. Dù gì nam nhân cũng rất để tâm những chuyện như thế này.

Sau đó Bạch Lộ phát ra chuyện phải như mình nghĩ, Ninh tông chủ tìm đủ mọi cách để đưa Thanh Thu nương về Bắc Vu bình an, còn đặc biệt dặn dò ta trái ý nàng. Thanh Thu rốt cuộc là ai? Đầu bếp trong phủ thế tử? Sủng thiếp của Vệ Minh? Hay là của Ninh tông chủ? Bạch Lộ ngẫm nghĩ, cuối cùng đáp: “Tông chủ rất coi trọng Thanh Thu nương, ta và người đường hành thận trọng là được”.

thế nhưng trong lòng Bạch Lộ vẫn do dự, thầm nghĩ Lưu Tam Nhi chỉ là hộ vệ nhưng lại có thể ra được những lời như thế, dễ dàng: “Ngươi suy nghĩ rất chu đáo, là do vị cao nhân nào mớm lời thế?”.

“Khi ta ra ngoài, Cung hộ vệ dặn dò, bản thân cũng suy nghĩ suốt dọc đường , biết phải quyết định thế nào, nên mới tìm nương thương lượng”. Còn cụ thể Cung hộ vệ dặn dò gì, chỉ có mới biết.

Cung Hải luôn theo Tuyết Chỉ, điều này họ đều biết, nếu về tới Bắc Vu, đừng tới việc đợi Ninh tông chủ thưởng, mà e rằng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Bạch Lộ bực mình : “Thương lượng gì, lẽ muốn chúng ta giết nương ấy để vị chủ nhân kia vui lòng sao?”.

“Đương nhiên được, ta chỉ muốn người đừng giấu nữ tử kia mà rằng chúng ta thành Thuận Châu. Cứ thẳng là Ninh tông chủ muốn nương ấy tới Bắc Vu, nếu nương ấy đồng ý, hà tất Ninh tông chủ phải cầu chúng ta dụ người ta về Thuận Châu, nhất định là biết đối phương đồng ý nên ngài mới làm thế. Nếu vừa nghe chúng ta chuyện muốn tới Bắc Vu, mà nương ấy nhất định nghĩ cách tới Bắc Vu, chúng ta cũng chẳng cần phải cùng. Khi đó ai đường nấy, về chỉ cần bẩm lại với tông chủ rằng theo lệnh của ngài nên dám làm căng với Thanh Thu nương”.

Những lời của Lưu Tam Nhi khiến Bạch Lộ mềm lòng, nhưng ta vẫn dám hành lỗ mãng, “ được, tông chủ vẫn trách phạt hai ta”.

“Hai hôm nay Bạch nương đều gửi tin tức về, giờ tuyết lớn đường xa thể lại, chúng ta chỉ cần đợi kịp lệnh . Tính cách nương đó lại quật cường, trong lúc tranh cãi suýt nữa nguy hiểm tới tính mạng, nên nghĩ ngợi được gì nhiều”.

“Đây là ý ngu ngốc gì thế! Tông chủ là người dễ bị lừa ư!” Bạch Lộ biết thủ đoạn của chủ nhân mình, ta sợ Ninh tông chủ quá coi trọng nữ tử này đích thân tới điều tra, hoặc khi gặp Thanh Thu bọn họ bại lộ.

“Ha, chi bằng ngươi cứ đợi nương ấy biết tình xong xem phản ứng thế nào”. Dù sao cũng có người đứng sau chống lưng, chuyện Cung hộ vệ giao cho phải tìm cách giải quyết thỏa đáng mới được.

“ giờ chỉ có thể làm cho tốt việc trước mắt, chuyện sau này để sau này ”. Bạch Lộ đột nhiên cảm thấy chóp mũi lành lạnh, tuyết lại bắt đầu rơi, ta bất giác lẩm bẩm chửi khẽ tiếng, chỉ mong đừng chết dí ở đây đâu được. Sắp Tết tới nơi rồi còn phải đội giá rét ra ngoài làm việc vô tích , lại còn là chuyện tiến thoái lưỡng nan, biết phải làm gì với nương trong phòng nữa.

Khi ta quay lại căn phòng trống , Bạch Lộ hoảng sợ, định tìm thấy Thanh Thu cầm nến đứng ngoài cửa phòng, sắc mặt điềm tĩnh hỏi: “ sao thế?”.

“ sao, nương đâu?”

“Chưởng quỹ sai tiểu nhị mang bánh cúng ông Công ông Táo lên, ta nhớ ra hôm nay là ngày Hai mươi ba tháng Chạp. Người quanh năm làm việc dưới bếp như ta, nhất định phải xuống vái vái mới phải, nên xuống bếp, Bạch Lộ nương, còn đâu?”

Bạch Lộ chẳng biết phải đáp thế nào “Ta… ngủ được, ra ngoài xem sao, phải rồi, tuyết lại rơi”.

“Ừm, ta nghe tiểu nhị , nếu tuyết còn rơi nữa chúng ta thể được”.

“ ư?” Bạch Lộ trầm ngâm im lặng, ta biết, trông vẻ ngoài non nớt mà lúc nào cũng làm ra vẻ từng trải, phù hợp. Bạch Lộ chỉ chăm chăm nghĩ xem tiếp theo phải làm thế nào, nếu ở lại đây vài ngày tránh khỏi việc cho Thanh Thu biết đây là Vân Châu, và họ đâu.

Thanh Thu quay lưng cười nhạt, vừa rồi nhân lúc Bạch Lộ ra ngoài, nàng xuống dưới lầu lát. Những khách trọ bị ông trời giam chân ở đây cũng khá nhiều, trong đại sảnh vẫn còn vài ba người tụ tập bàn bạc xem khi nào lên đường.

Nghe đọc vạn cuốn sách bằng vạn dặm đường, nàng phải thăm dò mãi mới biết Vân Châu phải nằm tuyến đường Thuận Châu như vẫn tưởng tượng. Thuận Châu về hướng đông, Vân Châu lại ở hướng bắc, cho dù định trốn người của phủ thế tử đuổi theo, cúng đến nỗi phải vòng sang tận phía bắc rồi lại vòng lại, vậy mà Bạch Lộ lại dối chớp mắt với nàng rằng họ đến Thuận Châu.

Tình thế lúc này rất nguy cấp, Thanh Thu chẳng quan tâm Ninh Tư Bình muốn làm gì, phải làm sao để thoát khỏi hai người này mới là quan trọng nhất. Tối nay Tết ông Công ông Táo, nhưng nàng lại ở đây, ở cùng với người hoàn toàn xa lạ có tên Bạch Lộ, sắp xếp của ông trời khiến người ta bất ngờ.

Chưởng quỹ của quán trọ Tây Thành cười tít cả mắt nhìn tuyết rơi đầy trời, lòng thầm cầu khấn ông trời hãy cứ tiếp tục cho tuyết rơi, việc làm ăn của quán trọ cứ tốt đẹp như vậy cho tới tận năm sau. Lúc quay về người liền thấy nữ tử, chính là vị khách đến thuê phòng trong đêm trước, mặc dù giờ mặc áo vải bình thường, nhưng chỉ nhìn xe ngựa và hai kẻ nô bộc theo thôi, cũng biết đây là người thể coi thường. Hai hôm nay người này đều ở phòng chữ Thiên, chưa bước chân xuống lầu, đến hai kẻ hầu kia cũng hiếm khi xuất .

“Vị này…” Chưởng quỹ nhất thời biết phải xưng hô thế nào, chỉ thấy nàng tết tóc, rồi dùng trâm ngọc vấn lại, giống nữ tử khuê các, cũng phải cách trang điểm ăn vận của các phu nhân, ông đành ậm ờ: “Khách quan có chuyện gì ư?”.

Thanh Thu gật đầu, hơi ngượng ngùng “Ta có việc, muốn làm phiền chưởng quỹ, biết có tiện ?”.

“Xin cứ ”.

“Ta muốn mượn bếp của quán trọ dùng lát”. xong Thanh Thu móc ra ít bạc lẻ đặt lên bàn, chưởng quỹ lại cho rằng nàng ăn quen đồ của quán trọ, muốn a hoàn mặt vàng hầu bên mình kia đích thân xuống bếp làm vài món ngon, nên vội vàng nhận bạc, cười đáp: “Được được”.

Bạch Lộ vẫn luôn cho rằng, nữ tử Nam Vu đều là những nữ tử biết gì, mềm yếu, lại thấy Thanh Thu hai hôm nay chỉ biết ở trong phòng than vắn thở dài, chẳng thiết ra ngoài. Dần dần ta cũng nơi lỏng cảnh giác, chỉ cần nàng an phận đợi tới ngày có thể khởi hành lên đường là xong.

Nhưng hôm nay Bạch Lộ chỉ chạy ra ngoài xem bồ câu đưa thư có đến , thế mà quay về thấy Thanh Thu đâu, bất giác luống cuống, đột nhiên mũi ngửi thấy mùi hương quen thuộc, cảm giác như được trở về Bắc Vu, ăn những món ăn hợp khẩu vị, lòng đầy kinh ngạc.

Hai ngày nay ăn đồ ăn của quán trọ sớm chán ngấy rồi, Bạch Lộ bèn ra khỏi phòng thấy những người ở phòng khác cũng thò đầu ra nghe ngóng, rồi gọi tiểu nhị tới hỏi xem mùi thơm từ đâu bay ra, có phải hôm nay đầu bếp đổi món .

Tiểu nhị ngờ lại bị mọi người hỏi như vậy, chỉ xoa đầu đáp: “ phải đầu bếp của bổn tiệm làm, là vị khách đích thân xuống bếp nấu, ngờ lại thơm như vậy”.

Mọi người khen ngợi vài câu, biết là có cơ hội nếm thử nên đều quay về phòng. Bạch Lộ biết phải tìm Thanh Thu ở đâu, đến cửa bếp vừa hay gặp Lưu Tam Nhi, hai người nhìn nhau, ngượng ngùng cười tiếng: “Bạch Lộ nương cũng đến rồi à?”.

đợi họ vào, Thanh Thu bưng khay ra, thấy hai người đứng ở cửa cũng hề kinh ngạc, nàng thản nhiên : “Chẳng có việc gì làm, ta xuống bếp làm mấy món, nếu hai vị chê, theo ta”.

Bạch Lộ biết Thanh Thu nghĩ thế nào, mà lại bỏ phủ thế tử , và vì sao chịu tiếp nhận ý tốt của tông chủ. Mấy ngày liền nàng chẳng chẳng rằng, đột nhiên xuống bếp, có điều ta nghĩ nàng vốn là trù nương, dường như việc nàng nấu ăn chẳng có gì là bất bình thường cả. Giống như Bạch Lộ bình thường rất thích thay đổi cách cải trong, con người ta thường rất tự đắc trước sở trường của mình, muốn được biểu diễn cho bản thân xem, cho người khác xem. Những món ăn này… lâu lắm rồi ta chưa được nếm.

Thân phận của Lưu Tam Nhi là phu xe, đương nhiên có tư cách theo vào phòng, nhìn theo bóng hai nữ tử lên lầu, Thanh Thu dừng lại cầu thang, : “Lát nữa ta nhờ Bạch Lộ nương mang cơm canh cho ngươi”.

ngờ Thanh Thu lại chu đáo thế, Lưu Tam Nhi đương nhiên cầu còn chẳng được, hoàn toàn quên mất rằng mình vẫn luôn tìm cách để khiến nữ tử này biến mất.

Ngược lại với cảnh tuyết rơi đầy trời ở Vân Châu, thành Việt Đô lại nắng đẹp, khắp nơi tràn ngập khí đón Tết, đến Tư Thu viên cũng trang trí lại, đón năm mới theo kiểu Nam Vu. Ninh Tư Bình vẫn như thường lệ tiếp khách, đến thế tử là người duy nhất mà trước kia y chịu gặp giờ cũng từ chối. Y chỉ cùng vị hôn thê ở trong Tư Thu viên ung dung tự tại qua ngày, đợi qua Tết lên đường về Bắc Vu.

Còn hai người trong Tư Thu viên kia tình chàng ý thiếp thế nào suy đoán của người ngoài hoàn toàn sai hết, hai người bọn họ chẳng hòa hợp, ràng tương kính như tân. Tuyết Chỉ quen vì Ninh Tư Bình mà cho quá nhiều, dù y có làm tổn thương nàng ta tới mức nào, Tuyết Chỉ cũng hoàn toàn chẳng để ý. Ngược lại nàng ta còn cho rằng mình tốt nên mới khiến Ninh Tư Bình giận, suốt mấy ngày liền tìm đủ mọi cách lấy lòng y.

Ninh Tư Bình chỉ muốn duy trì tình trạng như giờ với Tuyết Chỉ cho tới khi về Bắc Vu, vì vậy y cũng tới mức tuyệt tình, nhưng cũng chẳng thể thân thiện với nàng. Tuyết Chỉ mặc dù có thể ra vào phòng ngủ của Ninh Tư Bình, nhưng lần nào cũng muốn khóc mà ra nước mắt vì vẻ mặt lạnh lùng của y.

Cung Hải thầm khuyên nhủ nàng ta, tỏ ý rằng nhất định khiến Tuyết Chỉ phải thất vọng. Mặc dù luôn trầm mặc ít , nhưng lại vô cùng trung thành với nàng ta, thậm chí từng vì Tuyết Chỉ mà nửa đêm lẻn vào phủ thế tử trộm đàn. Tuyết Chỉ trong lòng ra vui mừng, nhưng ngoài mặt lại làm như thể buồn bã, bộ dạng bất lực lặng lẽ đợi tin tốt truyền về.

Hôm nay, nàng ta cảm thấy sắc mặt Cung Hải hơi khác lạ, nhưng hỏi được gì, khi Tuyết Chỉ tới chỗ Ninh Tư Bình, làm mấy việc như bưng cơm đưa thuốc, thấy y giam mình trong phòng. Ai gọi cũng ra, chỉ vết thương nơi ngực tái phát, kinh động cả thái y trong cung, Nam Đế còn sai người tới trực ở Tư Thu viên, có vấn đề gì phải báo về ngay.

Tuyết Chỉ nắm chặt khăn tay, lòng thầm nghĩ, y căn bản bị thương lấy đâu ra tái phát, nhất định lại có hành động gì đó thể cho người khác biết, nhưng lúc này có chuyện gì được?

Cung Hải tướng mạo ra sao nhưng võ công lại rất khá, là trong số những hộ vệ hiếm hoi thân cận bên Ninh Tư Bình. từng bảo vệ Tuyết Chỉ an toàn tới Nam Vu, lòng dạ với vị đại gia này. Khi Tuyết Chỉ tìm Cung Hải để thăm dò xem có chuyện gì, mới biết ra ngoài, hơn nữa lại còn vừa , chỉ để lại cho nàng ta mẩu tin có hai chữ, Vân Châu.

Tuyết Chỉ vốn vẫn nghi ngờ việc Ninh Tư Bình giả vờ vết thương tái phát vì Thanh Thu, nhìn cảnh đám người ùn ùn kéo tới thăm hỏi sức khỏe của Ninh tông chủ, nàng ta lạnh lùng nhếch miệng cười. Đến bước này rồi, lẽ nào Ninh Tư Bình vẫn còn muốn cướp nữ nhân khỏi tay Hiền Bình quận vương thế tử?

Tuyết Chỉ hề biết việc Thanh Thu rời khỏi phủ thế tử, khi nghe Cung Hải tới Vân Châu, trái tim nàng ta liền thấy bình yên trở lại, chỉ cần phải là tìm Thanh Thu, Ninh Tư Bình có muốn Vân Châu, Thủy Châu gì cũng mặc.

Đương nhiên, nàng cũng từng nghe rất nhiều lời đồn đại liên quan tới hôn của thế tử Vệ Minh, chỉ mong Vệ Minh nhanh chóng lấy Thanh Thu, làm chính thê hay thiếp thất gì cũng được. phải vì Tuyết Chỉ tốt bụng lòng muốn Thanh Thu tìm được chốn yên ổn, nhưng ít nhất nàng ta cũng cần phải lo lắng việc Ninh Tư Bình tơ tưởng Thanh Thu nữa.

Nhưng những gì Cung Hải , có đáng tin ? Phải hơn tháng nữa mới về đến Bắc Vu, tới khi ấy nàng ta mới yên tâm.

Ninh Tư Bình đem theo người sống chết đuổi tới Vân Châu, y cho nghỉ chẳng ai dám nghỉ. Con đường phủ đầy tuyết còn chưa tan khiến lại khó khăn, chỉ cần cẩn thận trượt ngã ngựa. Hơn ngày mới tới ngoại thành Vân Châu, trời tối mịt, hôm nay là Ba mươi Tết, cửa thành đóng từ lâu, mấy người bọn họ đành bỏ ngựa lại, trèo tường thành tìm đến quán trọ Tây Thành.

Trong đại sảnh của quán trọ Tây Thành, Bạch Lộ và Lưu Tam Nhi đợi lâu, thời gian tông chủ nắm quyền ở Thiên phủ chưa lâu, nhìn vị tông chủ thân hình yếu ớt nhưng tính cách vô cùng tàn độc trước mặt mà cảm thấy tim mình run rẩy.

Bạch Lộ hạ giọng kể lại tỉ mỉ những chuyện xảy ra ngày hôm ấy, chỉ là ăn bữa cơm do Thanh Thu nương nấu, ăn xong bụng dạ khó chịu, phát có độc gì trong đó. Sau khi hai người đau bụng cả nửa ngày trời mới phát ra Thanh Thu nương biến mất. Bọn họ vội vàng tìm khắp nơi, nhưng Vân Châu lớn thế này, tìm ở đâu đây, đợi chim đưa tin rồi lại chuyển tin về, mất đứt hai ngày.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại vọng vào tiếng pháo nổ đì đùng, Ninh Tư Bình có cảm giác lửa bốc ngùn ngụt trong người, khiến cơ thể y nóng bừng bừng. Y cởi nút thắt của chiếc áo lông, cố nén giận hỏi: “ như vậy nàng ấy biến mất ba ngày rồi?”.

“Vâng”. Bạch Lộ run rẩy đáp, đúng thế, ba ngày rồi, tuyết bên ngoài vẫn chưa tan hết, nhưng Thanh Thu nương biến mất. Những nơi có thể tìm ở Vân Châu họ tìm rồi, nhưng ai dám chắc nàng chưa rời khỏi Vân Châu chứ? Trời cao đất rộng biết đâu tìm người đây? Ngộ nhỡ thân mình Thanh Thu ở bên ngoài gặp chuyện gì bất trắc, ta phải ăn với tông chủ thế nào?

“Mấy hôm nay vì có tuyết rơi, các con đường đều bị đóng băng, đến chim đưa thư cũng tới muộn, thuộc hạ lực bất tòng tâm”.

Ninh Tư Bình hít hơi sâu: “Bạch Lộ, khi ta dặn ngươi thế nào? Đầu tiên ngươi để lộ thân phận của mình trước mặt người của phủ thế tử, giờ lại lạc mất Thanh Thu, còn gì mà lực bất tòng tâm?”.

Người trong Thiên phủ phàm theo y tới Nam Vu, kẻ nào kẻ ấy đều là cao thủ. Ninh Tư Bình suy tính lại mãi mới quyết định giao việc này cho Bạch Lộ, thực chỉ hy vọng qua Tết khi quay về Bắc Vu, có thể được trùng phùng với giai nhân, khi đó y khuyên nhủ để nàng hồi tâm chuyển ý. Thanh Thu giờ cần thế tử, lại cũng muốn đến Bắc Vu, rốt cuộc nàng muốn gì?

Bạch Lộ chỉ hận có lỗ nào mà chui xuống, hai ngày nay bụng ta mới đỡ đau chút, nhưng nghe những lời này, toàn thân như bị rút hết sức lực. Bạch Lộ quỳ sụp xuống đất: “Tông chủ, thuộc hạ làm việc chu toàn, xin tông chủ trách phạt!”.

Lưu Tam Nhi cũng quỳ xuống theo, mắt lại nhìn về phía Cung Hải đứng sau tông chủ, thầm nghĩ việc này thể trách , dù Thanh Thu kia có chạy hay cuối cùng vẫn tránh khỏi cái chết. Chỉ có thể rằng người ta mạng lớn, nhưng việc để Thanh Thu chạy mất thể đổ lên người , nếu Lưu Tam Nhi tiết lộ người đứng sau mình.

Ninh Tư Bình im lặng, Cung Hải đột nhiên bước lên trước bước, : “Tông chủ, hôm nay là đêm giao thừa, hãy tạm tha cho họ , hơn nữa tuyết đường còn chưa tan hết. Thanh Thu nương chỉ là , xe ngựa, có thể chạy được bao xa, nhất định vẫn ở trong thành Vân Châu thôi”.

Nhắc đến việc tìm người, Bạch Lộ đột nhiên nhớ ra chuyện: “Tông chủ, sáng sớm hôm nay, quan quân trong thành đột nhiên ra phố tuần tra, giống như cũng tìm ai đó”.

Sao có thể trùng hợp như thế, họ tìm người, quan quân cũng tìm người, lẽ nào bọn họ cùng tìm người? Ninh Tư Bình chau mày, nếu quan quân cũng tìm Thanh Thu, nhất định đấy là người do Vệ Minh phái , sao họ biết Thanh Thu ở Vân Châu?

Chỉ mong Thanh Thu vẫn còn ở thành Vân Châu! Ninh Tư Bình mong nàng ngoan ngoãn theo mình về Bắc Vu, nhưng để nàng thân mình lang bạt khắp nơi, khiến y sao yên tâm được. Việc tới nước này, Ninh Tư Bình đành dốc toàn tâm toàn lực tìm người ở thành Vân Châu, vừa đứng dậy, đột nhiên như có trực giác, y khẽ quát: “Ai ở bên ngoài?”.

Cửa sổ đột nhiên bị lực mạnh từ bên ngoài đẩy bật ra, “bộp” tiếng đập vào tường bắn quay trở lại. Cứ như thế hai ba lần, giá lạnh ùa vào phòng, cùng lúc ấy biết nhà ai đốt đây pháo đầu tiên chúc mừng khoảnh khắc giao thoa giữa năm cũ và năm mới. Tiếng đì đùng vang lên như sấm, bách tính toàn thành cũng bắt đầu nổ pháo theo, rất lâu sau, thanh ấy vẫn chưa dừng lại.

Vệ Minh đạp chân xuống, cơ thể nhàng bay vào trong phòng, cùng với hai sợi dây thừng có móc bạc “cách” tiếng cắm thành cửa sổ, kéo cái là cửa sổ đóng chắt lại, chặn những tiếng pháo nổ vang ở bên ngoài. Có lẽ Vệ Minh mang theo ít thuộc hạ, cần nhìn, Ninh Tư Bình cũng biết lúc này bên ngoài bị bao vây.

Chỉ là ai theo Vệ Minh vào trong, nhìn khắp bốn người trong phòng lượt, rồi : “Nghe vết thương của Ninh tông chủ tái phát, ra lại chạy tới Vân Châu đón Tết, là cao hứng!”.

Bị người khác bóc mẽ vở kịch giả vờ bị thương, Ninh Tư Bình lại chẳng hề hoang mang, khóe miệng còn nhếch lên cười, điềm đạm phản kích lại: “Đâu có, thế tử chẳng phải cũng vậy sao? Xem ra sở thích của ta và ngài rất giống nhau”.

Đương nhiên, ngay cả nữ nhân mà họ cũng cùng thích người, quả phải giống nhau bình thường.

Ghế trong phòng nhiều, chỉ có hai chiếc, Vệ Minh kéo chiếc ngồi xuống, ra hiệu cho Ninh Tư Bình cần cảnh giác, “Ngồi , ta chỉ muốn nghe Ninh tông chủ giải thích thôi, tại sao lại cho người theo Thanh Thu, còn khiến người của ta bị hôn mê, lại nữa, mấy người cướp Thanh Thu giờ giấu ở đâu rồi?”.

Ninh Tư Bình đương nhiên cũng tỏ ra yếu thế, y vỗ tay đợi Cung Hải cùng hai người kia lui ra mới kéo cái ghế còn lại ngồi xuống “Sao lại là cướp? Thu Thu lần đầu tiên ra khỏi nhà, ta yên tâm, đương nhiên phải cho người theo bảo vệ nàng”.

Thu Thu? Vệ Minh trầm mặc trước cách gọi thân mật ấy lát: “Ninh tông chủ sao biết nàng muốn bỏ ?”.

“Ta giống ai đó, đến trong lòng nữ nhân của mình nghĩ gì cũng biết”.

Vệ Minh giận mà còn bật cười: “Vậy ta phải hỏi lại Ninh tông chủ rồi, ngài biết trong lòng Thanh Thu nghĩ gì ư?”.

Khi biết nàng ở Vân Châu, đầu tiên Vệ Minh sai người truyền tin cho thuộc hạ ở Vân Châu, để họ lưu ý hành tung của Thanh Thu, sau đó vội vàng đường tắt tới đây. Con đường tắt này ít người qua lại, hơn nữa tuyết dày còn chưa tan, vô cùng khó , đuổi đến được đây rồi người của Ninh Tư Bình lại để lạc mất nàng! Vệ Minh cũng từng nghĩ đến vô số các khả năng mà Thanh Thu bỏ , sợ nhất là Thanh Thu cùng Ninh Tư Bình.

May mà phải, trong lúc vui mừng, càng hiểu tại sao Thanh Thu lại muốn , chỉ vì thờ ơ khinh thường của bọn người dưới thôi ư?

“Thế tử hà tất phải tới hỏi ta, ngài chỉ cần dùng trái tim suy nghĩ chút là hiểu thôi…”

ràng là đến để tìm hành tung của Thanh Thu, và cũng ám chỉ rằng kẻ cầm đầu để lạc Thanh Thu chính là y, nhưng Vệ Minh lại đàm luận với Ninh Tư Bình về tâm của nàng. khiến người ta khó tin, nhắm mắt suy nghĩ, “Ta nghĩ nghĩ lại rồi, chỉ có mấy tin đồn nhảm ấy thôi”.

Ninh Tư Bình thẳng: “Tin đồn chưa chắc phải là , thế tử là trụ cột của nước nhà, hoàng đế của quý quốc vô cùng xem trọng ngài, hôn của ngài nhất định do Nam đế quyết định. Nếu ta là Thu Thu, đương nhiên cũng ở lại để đợi xem ngài đón chính thê về rồi”.

Việc ban hôn chẳng qua là do nhà họ Khang tự ý tới cầu xin thánh thượng hạ chỉ, nhưng phải điều gì Khang gia muốn là được. Vệ Minh lo hoàng thượng hạ chỉ, nếu sao người còn hỏi qua ý . Có điều việc này liên quan gì đến Ninh Tư Bình? Khi tới Đông Hoàng Lâm săn, mọi người chẳng qua chỉ nhắc đến thôi, Ninh Tư Bình lấy đâu ra tin tức ấy?

“Là ngài với Thanh Thu chuyện này?”

Ninh Tư Bình điềm đạm cười cái, “Ta chưa chắc nàng tin, ta chỉ đưa nàng tới để chính tai nàng nghe thấy, mắt nàng nhìn thấy mà thôi”.

Sau đó Ninh Tư Bình học bộ dạng của tiểu thư họ Khang kiều gọi: “Thế tử…”.

Y là nam tử mà lại học cách của nương vốn là chuyện vô cùng nực cười, nhưng Vệ Minh nghe xong mà lòng vô cùng đau khổ. Chuyện và Khang Tùng Nhị đêm khuya mình trong trướng ở Đông Hoàng Lâm, ngờ lại bị kẻ dã tâm như Ninh Tư Bình lấy để lợi dụng. Mặc dù khi ấy có hành động gì thất thố, nhưng chỉ thế thôi cũng đủ khiến Thanh Thu quyết định đoạn tình mà bỏ trong đêm.

Vệ Minh bất lực đáp: “Ninh tông chủ là người có lòng dạ thâm sâu! sai, Thanh Thu rời bỏ ta, giờ lưu lạc nơi đâu , vậy ngài toại nguyện chưa?”.

“Thế tử xem?” Hai người bọn họ chẳng ai chịu nhún nhường trước đối phương, trừng mắt nhìn nhau hồi lâu, tiếng pháo bên ngoài dần lắng xuống. Trong phòng khí đặc quánh, Vệ Minh giờ biết Thanh Thu nằm trong tay Ninh Tư Bình, nên cũng chẳng định lằng nhằng thêm với y: “Đương nhiên ta cho người tìm Thanh Thu, thân phận của Ninh tông chủ đặc biệt, vẫn nên tìm ở trong thành hơn”.

Vệ Minh hết cách với Ninh Tư Bình, người này võ công cao cường , nhưng chẳng đoán được hành tung của y. Dù hoàng thượng biết Ninh Tư Bình trước kia từng lớn lên ở Nam Vu, chắc chắn người cũng cảm thấy, nếu để thiên hạ biết Nam Vu từng nuôi dưỡng người thừa kế của Thiên phủ Bắc Vu, đây là chuyện vô cùng đáng hổ thẹn. Tuyệt đối hoàng thượng bố cáo thiên hạ, Vệ Minh dù có oán hận tới đâu cũng phải nhẫn nhịn.

Chương 25: Chạy trốn
MỐI TƯƠNG TƯ

Thanh Thu biết mình ngủ thiếp bao lâu, chỉ cảm thấy cơ thể rung lắc dữ dội, nàng bỗng nhớ lại người mà nàng nhìn thấy trước khi ngất cùng những việc mà ta làm, đột nhiên vô cùng hoảng sợ.

Trong nháy mắt Thanh Thu hoàn toàn tỉnh táo, nàng cố gắng ngồi dậy, tấm chăn đắp người tuột xuống theo động tác của mình. Sau khi định thần lại, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa lọc cọc vang lên bên ngoài, Thanh Thu kinh ngạc khi nhận ra mình vẫn ngồi xe ngựa, chỉ là chiếc xe này rất lớn, hề có cảm giác bức bối, mặc dù ngoài ô cửa sổ xíu ra, có bất kỳ kẽ hở nào khác, đến gió cũng khó mà lùa vào. Nàng nằm tấm thảm nhung có hoa văn kỳ lạ, có gối mềm và bàn án cố định, chỉ điều đó thôi cũng cho thấy chủ nhân chiếc xe này biết cách hưởng thụ, nhưng chủ nhân của nó là ai nhỉ?

Trong khoang xe có người, Thanh Thu vừa định ngó ra ngoài xem ai là phu xe, tay chạm vào vách xe như chạm vào thứ gì đó lạnh buốt, ràng được làm bằng sắt. Nàng khẽ sững người, dùng tay đẩy cửa xe ở phía trước, nếu mở được nàng chắc chắn bị giam trong chiếc lồng sắt di động này rồi.

Cửa xe đột nhiên bị mở từ bên ngoài, người khom lưng bước vào mang theo cả hơi lạnh, khiến Thanh Thu bất giác rùng mình. Nàng vội liếc thấy ngoài trời tuyết rơi, rồi rụt tay về chằm chằm nhìn người vừa xuất , đối phương quay người đóng cửa xe lại, cởi chiếc áo khoác lông dày bên ngoài ra, ra là tiểu nha đầu tết tóc bím, mặc váy màu xanh. Tiểu nha đầu nhìn nàng mỉm cười, ôm chiếc chăn gấm bên cạnh lên định đắp cho Thanh Thu, rồi : “Ta ở ngoài nghe thấy có tiếng động liền biết nương tỉnh, nào, mau đắp vào kẻo lạnh”.

Thanh Thu giơ tay ngăn hành động của ta lại, lùi về phía sau, nàng từ tới lớn đều sống ở Việt Đô, đây là lần đầu tiên xa tới vậy, nàng ngủ mê mệt biết gì, khi tỉnh dậy sao có thể hỏi cho ràng. Nha đầu kia được xinh xắn cho lắm, sắc mặt có phần vàng vọt, khiến người ta muốn nhìn lâu, rốt cuộc ta là ai?

“ là ai?”

Nha đầu mặt vàng thấy Thanh Thu phòng bị như vậy đành bỏ chăn xuống, nửa ngồi nửa quỳ đáp: “ nương cần phải sợ, ta , chúng ta từng gặp nhau rồi”.

Câu này nghe quen quen, Thanh Thu bỗng nhớ ra khuôn mặt giống hệt mình đó, còn cả chuyện trước lúc bị hôn mê, nàng khẽ mấp máy môi sửng sốt, lúc lâu sau mới do dự hỏi: “ là… Bạch nương tử?”.

“ sai, sau này nhớ gọi tên của ta, Bạch Lộ”. Bạch Lộ trong lúc chuyện tay vẫn dừng lại, lấy từ trong chiếc hòm bên cạnh xe ra ít thực phẩm và nước đưa cho Thanh Thu, nhưng nàng lại nhíu mày.

Bạch Lộ? Còn có sau này nữa sao? Thanh Thu nhìn vào khuôn mặt với làn da vàng ủng của ta, nàng muốn sống cùng nữ tử này, đáp: “Ta ở đâu?”.

“ nương chẳng phải muốn tới Thuận Châu ư, chúng ta đường Thuận Châu”.

“Ta nhớ nhắc tới tông chủ, vậy là Ninh Tư Bình bảo đến? Ngài ấy muốn làm gì?”

Bạch Lộ nghe nàng hề lễ độ mà gọi thẳng tên của tông chủ nhà mình ra, thầm nghĩ nữ tử này quả to gan, rồi ta gật đầu đáp: “Tông chủ sợ nương mình lên đường gặp bất trắc, mới bảo hai người bọn tôi theo. Phu xe bên ngoài nương cũng gặp rồi, cứ gọi là Lưu Tam Nhi là được”.

Lưu Tam Nhi nghe tên thôi cũng biết là nam tử, lại cùng Bạch Lộ, nàng gặp rồi, chắc chắn là bà mẹ chồng của Bạch nương tử mà thôi, giờ còn đánh xe, xem ra lão phu nhân đó chính là . Thanh Thu chỉ còn biết thầm than mình quá nông cạn, những chuyện ly kỳ thế gian này quả nhiên chẳng hiếm. Ninh Tư Bình làm sao lại biết nàng rời khỏi phủ thế tử?

ràng là quá nửa đêm hai người bọn họ mới gặp nhau ở phủ thế tử, lẽ nào nỗi buồn chán của nàng dễ dàng bị người ta nhìn thấy như vậy ư, khiến y đoán được rằng nàng dứt khoát bỏ ? Nghĩ tới đây Thanh Thu đột nhiên : “Đa tạ ý tốt của quý chủ nhân, phiền hai vị cho ta xuống chỗ này, ta có thể tự được”.

“Thế sao được, Ninh tông chủ có lệnh, chúng tôi phải bảo vệ nương chu toàn đường ”.

“Người của phủ thế tử đuổi đến bị hạ thuốc mê rồi, còn gì phải lo lắng nữa?”

“ thể thế được, nương thân mình, phải có người hầu hạ”. Ninh tông chủ hạ lệnh, họ nghe lời nàng mới lạ.

Thanh Thu biết có tiếp với ta cũng chỉ phí công vô ích, mặc dù bộ dạng Bạch Lộ nhìn nhún nhường, nhưng chỉ cần khẽ động ngón tay thôi cũng đủ khiến nàng ngất xỉu, làm thế nào đây? Cứ bị nhốt trong xe thế này, đưa thẳng tới Thuận Châu ư? Ở đó điều gì đợi nàng?

Nàng im lặng , tính toán mọi đường nước bước trong đầu, Bạch Lộ tiếp: “ nương yên tâm, chúng tôi chỉ đưa nương tới Thuận Châu thôi, đến đó quay về bẩm báo, sau này nương muốn đâu tùy”.

Nàng mong là như thế , bất luận ra sao Thanh Thu đều muốn có bất kỳ mối quan hệ nào với Ninh Tư Bình cả. Đầu tiên y cho người dụ nàng tới Thuận Châu, cải trang để theo sát bên nàng, vừa ra tay khiến mấy hảo hán võ nghệ cao cường ngất xỉu. Đấy đều là những người trở về từ sa trường, bình thường Thanh Thu nhìn họ thôi run rẩy, giờ chớp mắt bị người ta quật ngã, chẳng phải cho thấy Bạch Lộ rất đáng sợ sao? ta lúc to lúc , giờ lại đóng giả nương tuổi yếu ớt, sao phát được sơ hở của ta, làm cho người ta khó hiểu.

Tuyết bên ngoài chắc chắn rơi khá dày, tiếng bánh xe nặng nề lăn nền tuyết khiến lòng người bất an. Thanh Thu nhìn khuôn mặt vàng vọt rất thành khẩn của Bạch Lộ, chỉ còn biết cố nén những suy đoán của mình xuống, nặn ra nụ cười, hỏi: “Ta ngủ bao lâu rồi?”.

Bạch Lộ xoa hai tay vào nhau, thoáng ngượng đáp: “Lo nương kinh sợ, nên ta dùng ninh thần hương, nương ngủ ngày đêm rồi”.

Ninh thần hương? E rằng đó chính là thuốc mê, đám người Thiên phủ từ xuống dưới đều sử dụng chiêu này. Mỗi lần Ninh Tư Bình đến gặp nàng đều dùng thuốc mê với hai tiểu nha đầu, hôm nay người hầu của y cũng dùng với nàng, đúng là thủ đoạn hay. Thấy bộ dạng thiếu tự nhiên của Bạch Lộ, nàng chỉ còn biết thở dài: “Lần sau trước khi dùng hương, hãy bàn bạc qua với ta”.

Bạch Lộ cúi đầu vâng dạ, vị nương này là người thế nào với Ninh tông chủ, ta biết, nhưng nhất định là người rất quan trọng. Lần này Bạch Lộ nhận lệnh lên đường, những lúc cần thiết phải dùng mê hương ta thận trọng hầu hạ nàng, ngộ nhỡ đắc tội với nàng, sợ rằng tương lại cũng sống yên được.

Xe ngựa chầm chậm, Thanh Thu dịch người về phía ô cửa sổ, muốn ngó ra xem mình ở đâu, nhưng đập vào mắt nàng chỉ là màu trắng mênh mông mù mịt. Tất cả cây cối và toàn bộ mặt đất đều được phủ lớp tuyết trắng, nàng chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Dù thời tiết Nam Vu gần đây hơi bất thường, nhưng tuyết cũng thể rơi dày thế này được.

Thanh Thu chầm chậm ngồi xuống, cầm áo khoác khoác lên người, đây là chiếc áo nàng mang từ phủ thế tử, là thứ đồ duy nhất có liên quan tới Vệ Minh mà nàng cầm theo. Y phục của thế tử màu sắc đều rất tươi sáng ràng, ít khi dùng đồ màu tối, chỉ có chiếc này là tối màu quá bắt mắt, mặc lần rồi bỏ đó. Thanh Thu bỗng thấy tủi thân, nàng cũng giống như chiếc áo này phù hợp với , đồng mệnh bị vứt bỏ như nó, giờ nàng chỉ vì tức giận trong lòng mà quản giá rét bỏ , phản ứng ra sao?

Thanh Thu hoàn toàn biết lúc này thế tử Vệ Minh cho người tìm nàng khắp nơi, càng biết chiếc xe ngựa nàng ngồi hoàn toàn tới Thuận Châu, mà là về phía bắc.

Trước khi trời tối, xe ngựa dừng lại nghỉ chân ở tiểu trấn, dọc đường tuyết cũng ngừng rơi, còn ào ào thả những bông tuyết trắng xóa xuống như thể bao giờ có thể dừng lại nữa. Nhưng đường rất khó , ràng là cuộc hành trình gian nan.

Quán trọ Tây Thành tọa lạc gần cổng phía tây của thành Vân Châu, thương nhân qua lại vào thành, thứ đầu tiên mà họ nhìn thấy chính là tấm biển bốn chữ “quán trọ Tây Thành”. Tiểu nhị cần phải đứng ngoài cửa mời chào khách những quán trọ ngày nào cũng rất đông.

Hôm này là Hai mươi ba tháng Chạp, nhà nào nhà nấy đều chúng ông Công ông Táo, qua hôm nay bắt đầu những ngày giáp Tết, nhưng chưởng quỹ của quán trọ Tây Thành vẫn nhắc nhở người làm: “Tỉnh táo lên cho ta, hầu hạ khách cho tốt, kẻ nào kẻ nấy đều chỉ muốn về nhà ngay, ta muốn về chắc? Ai bảo ông trời quá chiếu cố chúng ta nên khách cứ đến hết tốp này tới nhóm khác. Lời xui xẻo phải trước, ai làm tốt có hồng bao, còn làm tốt đừng trách năm nay kẻ đó phải ăn Tết trong nước mắt!”.

ai dám gì, chẳng người nào muốn về nhà ăn Tết mà mặt mày ủ rũ buồn thảm, hơn nữa nếu chăm chỉ còn có hồng bao mang về. Kẻ thính tai nghe thấy tiếng vó ngựa dừng trước cửa quán trọ, vội vàng chạy ra đón, chưởng quỹ mặt mày hớn hở, lòng thầm nghĩ trận tuyết này rơi quả đúng lúc, rất tốt cho việc làm ăn của ông, ngờ gần Tết rồi mà công việc vẫn thuận lợi như thế này.

Hai con ngựa kéo cỗ xe màu đen, kiểu xe này hiếm khi thấy, kẻ ra đón khách vội đặt ghế gỗ trước xe, đợi khách bước xuống. Cửa mở, đầu tiên là tiểu a hoàn, thong dong giẫm lên ghế gỗ bước xuống, rồi quay lại đỡ người xe.

Đây nhất định là quý nhân, tiểu nhị trông chờ nhìn về phía cửa xe, nhưng người bước xuống lại là nữ tử khoác áo lông dày, hoàn toàn chẳng màng gì tới a hoàn kia. Nữ tử đó xuống xe rồi còn quay lại nhìn chằm chằm vào phu xe lúc, đợi a hoàn gọi hai tiếng “ nương” mới quay người vào quán trọ.

Thanh Thu để mặc Bạch Lộ thương lượng với chưởng quỹ xem còn phòng nào trống hay , nàng ngồi im lặng bên suy nghĩ. Lúc xuống xe nàng có nhìn qua người đánh xe Lưu Tam Nhi, cao lắm, râu để lún phún, nhìn có vẻ rất thà, Thanh Thu ngờ đây là người cải trang làm mẹ chồng của Bạch Lộ.

Đột nhiên nghe thấy chưởng quỹ tâng bốc quán trọ Tây Thành là quán trọ lớn nhất Vân Châu, Vân Châu là ở đâu? Đến Thuận Châu có cần phải qua đây ? Nàng dám khẳng định, qua chuyến này, Thanh Thu mới nhận ra mình thiếu hiểu biết.

Phòng thượng hạng chuẩn bị sẵn sàng, ra có bạc làm việc gì cũng dễ, Thanh Thu nhìn Bạch Lộ giao đĩnh bạc cho chưởng quỹ, bất giác sờ tới túi tiền người mình. ai lấy mất chúng nhân lúc nàng hôn mê cả, thực ra trong đó cũng chỉ có vài tờ ngân phiếu, chắc lọt vào tầm mắt người Thiên phủ. Nhưng dù nàng có thoát được người của Thiên phủ, liệu có thể sống yên ổn được mấy ngày?

Bạch Lộ thỉnh thoảng lại hỏi ý kiến nàng, ăn gì, uống gì, có muốn vào xe ngựa lấy đồ đạc cá nhân . Thanh Thu hiểu ta đóng kịch quá đạt, hay bản thân nàng chấp nhận nổi rằng mình bị người khác điều khiển. Thanh Thu chỉ gật đầu hoặc lắc đầu, chẳng muốn nhiều, dùng ít cơm canh rồi lấy cớ khỏe nghỉ sớm.

Lưu Tam Nhi là phu xe, ngủ ở phòng của quán trọ, Bạch Lộ thân là a hoàn, đương nhiê ngủ cùng phòng với Thanh Thu. dễ nghe là để tiện hầu hạ nàng mọi lúc mọi nơi, khó nghe chút, chính là giám sát.

Có lẽ Thanh Thu ngủ quá nhiều, nên giờ nàng thấy buồn ngủ nữa. Những suy nghĩ vụn vặt cứ luẩn quẩn trong đầu nàng, chẳng ý nghĩ nào là liên quan tới Vệ Minh. có tiếp tục phái người tìm nàng , hay hoàng thượng hạ chỉ ban hôn, bắt đầu chuẩn bị cho đại lễ thành thân của mình ư?

Buổi tối hôm tới Đông Hoàng Lâm, Thanh Thu chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, và đúng là nàng phải quay về trong thất vọng. phải bởi thế tử gặp tiểu thư họ Khang ở trong lều, mà nàng muốn trút thêm gánh nặng lên thứ tình cảm vốn khổ sở của mình. Người ta hứa hôn, thành thân đều rất dễ dàng, tại sao tới lượt nàng lại khó khăn như thế? Xem ra nàng có duyên với cuộc sống yên bề gia thất, nàng ở lại đó bị người ta xem thường còn ý nghĩa gì nữa?

Bên này nàng nằm yên suy nghĩ, Bạch Lộ lại tưởng nàng ngủ, khẽ trở dậy ra ngoài. Thanh Thu nhất thời cảm thấy căng thẳng, rốt cuộc ta định làm gì?

Bạch Lộ rón rén ra hậu viện của quán trọ, xe ngựa đỗ ở đấy, hai con ngựa được dắt vào chuồng, có người đứng trước xe, chính là phu xe Lưu Tam Nhi. ta lạnh lùng hỏi: “Đêm hôm khuya khoắt ngủ bảo ta ra đây làm gì?”.

“Chẳng phải vì vị nương kia ư?” Lưu Tam Nhi hất cằm, ý chỉ Thanh Thu nằm trong phòng lầu của quán trọ, thở dài thườn thượt “Những lời hai người trong xe ta nghe rất , tại sao lại lừa nương ấy rằng chúng ta tới thành Thuận Châu. Bây giờ mới đến Vân Châu, sớm muộn gì nương ấy cũng biết sai đường, lúc đó phải làm sao?”.

Làm sao? Bạch Lộ chau mày, phải ta chưa từng nghĩ đến việc này, nhưng giấu được lúc nào hay lúc ấy, lẽ phải với Thanh Thu rằng, Ninh tông chủ muốn đưa tới Bắc Vu?

Nhiệm vụ lần này do chính Ninh tông chủ trực tiếp giao, Lưu Tam Nhi mặc dù là tay lão luyện trong đội hộ vệ nhưng phải nghe lệnh ta, đâu đến lượt lên tiếng chất vấn ở đây. Bạch Lộ lập tức cười nhạt tiếng: “Sao, ngươi có cách gì à?”.

Lưu Tam Nhi xoa hai tay hà hơi cho ấm, rồi đưa ra ý kiến: “Bạch nương chẳng phải có mê hương ư, cứ cho nương đó hôn mê suốt dọc đường , vừa đỡ lo lắng vừa an toàn”.

Dù trời quang mây tạnh đường xá thuận lợi, muốn tới Bắc Vu cũng phải mất hơn tháng, cứ dùng mê hương đối phó, chết cũng tàn tật. Khi vừa ra khỏi phòng, Bạch Lộ còn do dự, sợ bỏ lại Thanh Thu ở mình trong phòng, nhưng rốt cuộc vẫn dùng mê dược, dùng với tần suất dày quá cũng tốt, dù gì giờ cũng nửa đêm Thanh Thu chắc thể chạy đâu được.

Nghe lời của Lưu Tam Nhi đột nhiên ta chẳng buồn khách khí nữa: “Thôi , ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì ta phải báo cáo với tông chủ thế nào chứ? Nếu còn chuyện gì nữa, ta về ngủ đây”.

xong định quay người bỏ , mắt Lưu Tam Nhi đảo nhanh, “Chờ , Bạch Lộ nương cũng nghĩ đến cho bản thân mình ư?”.

Bạch Lộ dừng bước, quay đầu hỏi: “Ngươi có ý gì?”.

Sắc mặt Lưu Tam Nhi lo âu đáp: “ biết Bạch nương từng nghĩ chưa, bên cạnh tông chủ còn có Tuyết đại gia, đấy mới chính là chủ mẫu của Thiên phủ. Nếu sau này về để Tuyết đại gia biết hai người chúng ta hợp sức giúp tông chủ mà sinh lòng thù hận với ta và ngươi, phải làm thế nào đây?”.

Từ xưa tới nay chính thất vẫn là to nhất, cho dù có là thiếp thất được sủng ái tới đâu, trước mặt chủ mẫu vẫn phải thấp hơn cái đầu, lời của Lưu Tam Nhi phải có lý. Bạch Lộ hoàn toàn biết giữa Thanh Thu và Ninh tông chủ rốt cuộc có chuyện gì, chỉ biết nữ tử này giờ là người được sủng ái nhất của thế tử sát thần ở Nam Vu. Thời gian đầu khi biết nhiệm vụ của mình, ta còn tưởng Ninh tông chủ muốn dùng nữ tử này để uy hiếp Vệ Minh. Dù gì nam nhân cũng rất để tâm những chuyện như thế này.

Sau đó Bạch Lộ phát ra chuyện phải như mình nghĩ, Ninh tông chủ tìm đủ mọi cách để đưa Thanh Thu nương về Bắc Vu bình an, còn đặc biệt dặn dò ta trái ý nàng. Thanh Thu rốt cuộc là ai? Đầu bếp trong phủ thế tử? Sủng thiếp của Vệ Minh? Hay là của Ninh tông chủ? Bạch Lộ ngẫm nghĩ, cuối cùng đáp: “Tông chủ rất coi trọng Thanh Thu nương, ta và người đường hành thận trọng là được”.

thế nhưng trong lòng Bạch Lộ vẫn do dự, thầm nghĩ Lưu Tam Nhi chỉ là hộ vệ nhưng lại có thể ra được những lời như thế, dễ dàng: “Ngươi suy nghĩ rất chu đáo, là do vị cao nhân nào mớm lời thế?”.

“Khi ta ra ngoài, Cung hộ vệ dặn dò, bản thân cũng suy nghĩ suốt dọc đường , biết phải quyết định thế nào, nên mới tìm nương thương lượng”. Còn cụ thể Cung hộ vệ dặn dò gì, chỉ có mới biết.

Cung Hải luôn theo Tuyết Chỉ, điều này họ đều biết, nếu về tới Bắc Vu, đừng tới việc đợi Ninh tông chủ thưởng, mà e rằng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Bạch Lộ bực mình : “Thương lượng gì, lẽ muốn chúng ta giết nương ấy để vị chủ nhân kia vui lòng sao?”.

“Đương nhiên được, ta chỉ muốn người đừng giấu nữ tử kia mà rằng chúng ta thành Thuận Châu. Cứ thẳng là Ninh tông chủ muốn nương ấy tới Bắc Vu, nếu nương ấy đồng ý, hà tất Ninh tông chủ phải cầu chúng ta dụ người ta về Thuận Châu, nhất định là biết đối phương đồng ý nên ngài mới làm thế. Nếu vừa nghe chúng ta chuyện muốn tới Bắc Vu, mà nương ấy nhất định nghĩ cách tới Bắc Vu, chúng ta cũng chẳng cần phải cùng. Khi đó ai đường nấy, về chỉ cần bẩm lại với tông chủ rằng theo lệnh của ngài nên dám làm căng với Thanh Thu nương”.

Những lời của Lưu Tam Nhi khiến Bạch Lộ mềm lòng, nhưng ta vẫn dám hành lỗ mãng, “ được, tông chủ vẫn trách phạt hai ta”.

“Hai hôm nay Bạch nương đều gửi tin tức về, giờ tuyết lớn đường xa thể lại, chúng ta chỉ cần đợi kịp lệnh . Tính cách nương đó lại quật cường, trong lúc tranh cãi suýt nữa nguy hiểm tới tính mạng, nên nghĩ ngợi được gì nhiều”.

“Đây là ý ngu ngốc gì thế! Tông chủ là người dễ bị lừa ư!” Bạch Lộ biết thủ đoạn của chủ nhân mình, ta sợ Ninh tông chủ quá coi trọng nữ tử này đích thân tới điều tra, hoặc khi gặp Thanh Thu bọn họ bại lộ.

“Ha, chi bằng ngươi cứ đợi nương ấy biết tình xong xem phản ứng thế nào”. Dù sao cũng có người đứng sau chống lưng, chuyện Cung hộ vệ giao cho phải tìm cách giải quyết thỏa đáng mới được.

“ giờ chỉ có thể làm cho tốt việc trước mắt, chuyện sau này để sau này ”. Bạch Lộ đột nhiên cảm thấy chóp mũi lành lạnh, tuyết lại bắt đầu rơi, ta bất giác lẩm bẩm chửi khẽ tiếng, chỉ mong đừng chết dí ở đây đâu được. Sắp Tết tới nơi rồi còn phải đội giá rét ra ngoài làm việc vô tích , lại còn là chuyện tiến thoái lưỡng nan, biết phải làm gì với nương trong phòng nữa.

Khi ta quay lại căn phòng trống , Bạch Lộ hoảng sợ, định tìm thấy Thanh Thu cầm nến đứng ngoài cửa phòng, sắc mặt điềm tĩnh hỏi: “ sao thế?”.

“ sao, nương đâu?”

“Chưởng quỹ sai tiểu nhị mang bánh cúng ông Công ông Táo lên, ta nhớ ra hôm nay là ngày Hai mươi ba tháng Chạp. Người quanh năm làm việc dưới bếp như ta, nhất định phải xuống vái vái mới phải, nên xuống bếp, Bạch Lộ nương, còn đâu?”

Bạch Lộ chẳng biết phải đáp thế nào “Ta… ngủ được, ra ngoài xem sao, phải rồi, tuyết lại rơi”.

“Ừm, ta nghe tiểu nhị , nếu tuyết còn rơi nữa chúng ta thể được”.

“ ư?” Bạch Lộ trầm ngâm im lặng, ta biết, trông vẻ ngoài non nớt mà lúc nào cũng làm ra vẻ từng trải, phù hợp. Bạch Lộ chỉ chăm chăm nghĩ xem tiếp theo phải làm thế nào, nếu ở lại đây vài ngày tránh khỏi việc cho Thanh Thu biết đây là Vân Châu, và họ đâu.

Thanh Thu quay lưng cười nhạt, vừa rồi nhân lúc Bạch Lộ ra ngoài, nàng xuống dưới lầu lát. Những khách trọ bị ông trời giam chân ở đây cũng khá nhiều, trong đại sảnh vẫn còn vài ba người tụ tập bàn bạc xem khi nào lên đường.

Nghe đọc vạn cuốn sách bằng vạn dặm đường, nàng phải thăm dò mãi mới biết Vân Châu phải nằm tuyến đường Thuận Châu như vẫn tưởng tượng. Thuận Châu về hướng đông, Vân Châu lại ở hướng bắc, cho dù định trốn người của phủ thế tử đuổi theo, cúng đến nỗi phải vòng sang tận phía bắc rồi lại vòng lại, vậy mà Bạch Lộ lại dối chớp mắt với nàng rằng họ đến Thuận Châu.

Tình thế lúc này rất nguy cấp, Thanh Thu chẳng quan tâm Ninh Tư Bình muốn làm gì, phải làm sao để thoát khỏi hai người này mới là quan trọng nhất. Tối nay Tết ông Công ông Táo, nhưng nàng lại ở đây, ở cùng với người hoàn toàn xa lạ có tên Bạch Lộ, sắp xếp của ông trời khiến người ta bất ngờ.

Chưởng quỹ của quán trọ Tây Thành cười tít cả mắt nhìn tuyết rơi đầy trời, lòng thầm cầu khấn ông trời hãy cứ tiếp tục cho tuyết rơi, việc làm ăn của quán trọ cứ tốt đẹp như vậy cho tới tận năm sau. Lúc quay về người liền thấy nữ tử, chính là vị khách đến thuê phòng trong đêm trước, mặc dù giờ mặc áo vải bình thường, nhưng chỉ nhìn xe ngựa và hai kẻ nô bộc theo thôi, cũng biết đây là người thể coi thường. Hai hôm nay người này đều ở phòng chữ Thiên, chưa bước chân xuống lầu, đến hai kẻ hầu kia cũng hiếm khi xuất .

“Vị này…” Chưởng quỹ nhất thời biết phải xưng hô thế nào, chỉ thấy nàng tết tóc, rồi dùng trâm ngọc vấn lại, giống nữ tử khuê các, cũng phải cách trang điểm ăn vận của các phu nhân, ông đành ậm ờ: “Khách quan có chuyện gì ư?”.

Thanh Thu gật đầu, hơi ngượng ngùng “Ta có việc, muốn làm phiền chưởng quỹ, biết có tiện ?”.

“Xin cứ ”.

“Ta muốn mượn bếp của quán trọ dùng lát”. xong Thanh Thu móc ra ít bạc lẻ đặt lên bàn, chưởng quỹ lại cho rằng nàng ăn quen đồ của quán trọ, muốn a hoàn mặt vàng hầu bên mình kia đích thân xuống bếp làm vài món ngon, nên vội vàng nhận bạc, cười đáp: “Được được”.

Bạch Lộ vẫn luôn cho rằng, nữ tử Nam Vu đều là những nữ tử biết gì, mềm yếu, lại thấy Thanh Thu hai hôm nay chỉ biết ở trong phòng than vắn thở dài, chẳng thiết ra ngoài. Dần dần ta cũng nơi lỏng cảnh giác, chỉ cần nàng an phận đợi tới ngày có thể khởi hành lên đường là xong.

Nhưng hôm nay Bạch Lộ chỉ chạy ra ngoài xem bồ câu đưa thư có đến , thế mà quay về thấy Thanh Thu đâu, bất giác luống cuống, đột nhiên mũi ngửi thấy mùi hương quen thuộc, cảm giác như được trở về Bắc Vu, ăn những món ăn hợp khẩu vị, lòng đầy kinh ngạc.

Hai ngày nay ăn đồ ăn của quán trọ sớm chán ngấy rồi, Bạch Lộ bèn ra khỏi phòng thấy những người ở phòng khác cũng thò đầu ra nghe ngóng, rồi gọi tiểu nhị tới hỏi xem mùi thơm từ đâu bay ra, có phải hôm nay đầu bếp đổi món .

Tiểu nhị ngờ lại bị mọi người hỏi như vậy, chỉ xoa đầu đáp: “ phải đầu bếp của bổn tiệm làm, là vị khách đích thân xuống bếp nấu, ngờ lại thơm như vậy”.

Mọi người khen ngợi vài câu, biết là có cơ hội nếm thử nên đều quay về phòng. Bạch Lộ biết phải tìm Thanh Thu ở đâu, đến cửa bếp vừa hay gặp Lưu Tam Nhi, hai người nhìn nhau, ngượng ngùng cười tiếng: “Bạch Lộ nương cũng đến rồi à?”.

đợi họ vào, Thanh Thu bưng khay ra, thấy hai người đứng ở cửa cũng hề kinh ngạc, nàng thản nhiên : “Chẳng có việc gì làm, ta xuống bếp làm mấy món, nếu hai vị chê, theo ta”.

Bạch Lộ biết Thanh Thu nghĩ thế nào, mà lại bỏ phủ thế tử , và vì sao chịu tiếp nhận ý tốt của tông chủ. Mấy ngày liền nàng chẳng chẳng rằng, đột nhiên xuống bếp, có điều ta nghĩ nàng vốn là trù nương, dường như việc nàng nấu ăn chẳng có gì là bất bình thường cả. Giống như Bạch Lộ bình thường rất thích thay đổi cách cải trong, con người ta thường rất tự đắc trước sở trường của mình, muốn được biểu diễn cho bản thân xem, cho người khác xem. Những món ăn này… lâu lắm rồi ta chưa được nếm.

Thân phận của Lưu Tam Nhi là phu xe, đương nhiên có tư cách theo vào phòng, nhìn theo bóng hai nữ tử lên lầu, Thanh Thu dừng lại cầu thang, : “Lát nữa ta nhờ Bạch Lộ nương mang cơm canh cho ngươi”.

ngờ Thanh Thu lại chu đáo thế, Lưu Tam Nhi đương nhiên cầu còn chẳng được, hoàn toàn quên mất rằng mình vẫn luôn tìm cách để khiến nữ tử này biến mất.

Ngược lại với cảnh tuyết rơi đầy trời ở Vân Châu, thành Việt Đô lại nắng đẹp, khắp nơi tràn ngập khí đón Tết, đến Tư Thu viên cũng trang trí lại, đón năm mới theo kiểu Nam Vu. Ninh Tư Bình vẫn như thường lệ tiếp khách, đến thế tử là người duy nhất mà trước kia y chịu gặp giờ cũng từ chối. Y chỉ cùng vị hôn thê ở trong Tư Thu viên ung dung tự tại qua ngày, đợi qua Tết lên đường về Bắc Vu.

Còn hai người trong Tư Thu viên kia tình chàng ý thiếp thế nào suy đoán của người ngoài hoàn toàn sai hết, hai người bọn họ chẳng hòa hợp, ràng tương kính như tân. Tuyết Chỉ quen vì Ninh Tư Bình mà cho quá nhiều, dù y có làm tổn thương nàng ta tới mức nào, Tuyết Chỉ cũng hoàn toàn chẳng để ý. Ngược lại nàng ta còn cho rằng mình tốt nên mới khiến Ninh Tư Bình giận, suốt mấy ngày liền tìm đủ mọi cách lấy lòng y.

Ninh Tư Bình chỉ muốn duy trì tình trạng như giờ với Tuyết Chỉ cho tới khi về Bắc Vu, vì vậy y cũng tới mức tuyệt tình, nhưng cũng chẳng thể thân thiện với nàng. Tuyết Chỉ mặc dù có thể ra vào phòng ngủ của Ninh Tư Bình, nhưng lần nào cũng muốn khóc mà ra nước mắt vì vẻ mặt lạnh lùng của y.

Cung Hải thầm khuyên nhủ nàng ta, tỏ ý rằng nhất định khiến Tuyết Chỉ phải thất vọng. Mặc dù luôn trầm mặc ít , nhưng lại vô cùng trung thành với nàng ta, thậm chí từng vì Tuyết Chỉ mà nửa đêm lẻn vào phủ thế tử trộm đàn. Tuyết Chỉ trong lòng ra vui mừng, nhưng ngoài mặt lại làm như thể buồn bã, bộ dạng bất lực lặng lẽ đợi tin tốt truyền về.

Hôm nay, nàng ta cảm thấy sắc mặt Cung Hải hơi khác lạ, nhưng hỏi được gì, khi Tuyết Chỉ tới chỗ Ninh Tư Bình, làm mấy việc như bưng cơm đưa thuốc, thấy y giam mình trong phòng. Ai gọi cũng ra, chỉ vết thương nơi ngực tái phát, kinh động cả thái y trong cung, Nam Đế còn sai người tới trực ở Tư Thu viên, có vấn đề gì phải báo về ngay.

Tuyết Chỉ nắm chặt khăn tay, lòng thầm nghĩ, y căn bản bị thương lấy đâu ra tái phát, nhất định lại có hành động gì đó thể cho người khác biết, nhưng lúc này có chuyện gì được?

Cung Hải tướng mạo ra sao nhưng võ công lại rất khá, là trong số những hộ vệ hiếm hoi thân cận bên Ninh Tư Bình. từng bảo vệ Tuyết Chỉ an toàn tới Nam Vu, lòng dạ với vị đại gia này. Khi Tuyết Chỉ tìm Cung Hải để thăm dò xem có chuyện gì, mới biết ra ngoài, hơn nữa lại còn vừa , chỉ để lại cho nàng ta mẩu tin có hai chữ, Vân Châu.

Tuyết Chỉ vốn vẫn nghi ngờ việc Ninh Tư Bình giả vờ vết thương tái phát vì Thanh Thu, nhìn cảnh đám người ùn ùn kéo tới thăm hỏi sức khỏe của Ninh tông chủ, nàng ta lạnh lùng nhếch miệng cười. Đến bước này rồi, lẽ nào Ninh Tư Bình vẫn còn muốn cướp nữ nhân khỏi tay Hiền Bình quận vương thế tử?

Tuyết Chỉ hề biết việc Thanh Thu rời khỏi phủ thế tử, khi nghe Cung Hải tới Vân Châu, trái tim nàng ta liền thấy bình yên trở lại, chỉ cần phải là tìm Thanh Thu, Ninh Tư Bình có muốn Vân Châu, Thủy Châu gì cũng mặc.

Đương nhiên, nàng cũng từng nghe rất nhiều lời đồn đại liên quan tới hôn của thế tử Vệ Minh, chỉ mong Vệ Minh nhanh chóng lấy Thanh Thu, làm chính thê hay thiếp thất gì cũng được. phải vì Tuyết Chỉ tốt bụng lòng muốn Thanh Thu tìm được chốn yên ổn, nhưng ít nhất nàng ta cũng cần phải lo lắng việc Ninh Tư Bình tơ tưởng Thanh Thu nữa.

Nhưng những gì Cung Hải , có đáng tin ? Phải hơn tháng nữa mới về đến Bắc Vu, tới khi ấy nàng ta mới yên tâm.

Ninh Tư Bình đem theo người sống chết đuổi tới Vân Châu, y cho nghỉ chẳng ai dám nghỉ. Con đường phủ đầy tuyết còn chưa tan khiến lại khó khăn, chỉ cần cẩn thận trượt ngã ngựa. Hơn ngày mới tới ngoại thành Vân Châu, trời tối mịt, hôm nay là Ba mươi Tết, cửa thành đóng từ lâu, mấy người bọn họ đành bỏ ngựa lại, trèo tường thành tìm đến quán trọ Tây Thành.

Trong đại sảnh của quán trọ Tây Thành, Bạch Lộ và Lưu Tam Nhi đợi lâu, thời gian tông chủ nắm quyền ở Thiên phủ chưa lâu, nhìn vị tông chủ thân hình yếu ớt nhưng tính cách vô cùng tàn độc trước mặt mà cảm thấy tim mình run rẩy.

Bạch Lộ hạ giọng kể lại tỉ mỉ những chuyện xảy ra ngày hôm ấy, chỉ là ăn bữa cơm do Thanh Thu nương nấu, ăn xong bụng dạ khó chịu, phát có độc gì trong đó. Sau khi hai người đau bụng cả nửa ngày trời mới phát ra Thanh Thu nương biến mất. Bọn họ vội vàng tìm khắp nơi, nhưng Vân Châu lớn thế này, tìm ở đâu đây, đợi chim đưa tin rồi lại chuyển tin về, mất đứt hai ngày.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại vọng vào tiếng pháo nổ đì đùng, Ninh Tư Bình có cảm giác lửa bốc ngùn ngụt trong người, khiến cơ thể y nóng bừng bừng. Y cởi nút thắt của chiếc áo lông, cố nén giận hỏi: “ như vậy nàng ấy biến mất ba ngày rồi?”.

“Vâng”. Bạch Lộ run rẩy đáp, đúng thế, ba ngày rồi, tuyết bên ngoài vẫn chưa tan hết, nhưng Thanh Thu nương biến mất. Những nơi có thể tìm ở Vân Châu họ tìm rồi, nhưng ai dám chắc nàng chưa rời khỏi Vân Châu chứ? Trời cao đất rộng biết đâu tìm người đây? Ngộ nhỡ thân mình Thanh Thu ở bên ngoài gặp chuyện gì bất trắc, ta phải ăn với tông chủ thế nào?

“Mấy hôm nay vì có tuyết rơi, các con đường đều bị đóng băng, đến chim đưa thư cũng tới muộn, thuộc hạ lực bất tòng tâm”.

Ninh Tư Bình hít hơi sâu: “Bạch Lộ, khi ta dặn ngươi thế nào? Đầu tiên ngươi để lộ thân phận của mình trước mặt người của phủ thế tử, giờ lại lạc mất Thanh Thu, còn gì mà lực bất tòng tâm?”.

Người trong Thiên phủ phàm theo y tới Nam Vu, kẻ nào kẻ ấy đều là cao thủ. Ninh Tư Bình suy tính lại mãi mới quyết định giao việc này cho Bạch Lộ, thực chỉ hy vọng qua Tết khi quay về Bắc Vu, có thể được trùng phùng với giai nhân, khi đó y khuyên nhủ để nàng hồi tâm chuyển ý. Thanh Thu giờ cần thế tử, lại cũng muốn đến Bắc Vu, rốt cuộc nàng muốn gì?

Bạch Lộ chỉ hận có lỗ nào mà chui xuống, hai ngày nay bụng ta mới đỡ đau chút, nhưng nghe những lời này, toàn thân như bị rút hết sức lực. Bạch Lộ quỳ sụp xuống đất: “Tông chủ, thuộc hạ làm việc chu toàn, xin tông chủ trách phạt!”.

Lưu Tam Nhi cũng quỳ xuống theo, mắt lại nhìn về phía Cung Hải đứng sau tông chủ, thầm nghĩ việc này thể trách , dù Thanh Thu kia có chạy hay cuối cùng vẫn tránh khỏi cái chết. Chỉ có thể rằng người ta mạng lớn, nhưng việc để Thanh Thu chạy mất thể đổ lên người , nếu Lưu Tam Nhi tiết lộ người đứng sau mình.

Ninh Tư Bình im lặng, Cung Hải đột nhiên bước lên trước bước, : “Tông chủ, hôm nay là đêm giao thừa, hãy tạm tha cho họ , hơn nữa tuyết đường còn chưa tan hết. Thanh Thu nương chỉ là , xe ngựa, có thể chạy được bao xa, nhất định vẫn ở trong thành Vân Châu thôi”.

Nhắc đến việc tìm người, Bạch Lộ đột nhiên nhớ ra chuyện: “Tông chủ, sáng sớm hôm nay, quan quân trong thành đột nhiên ra phố tuần tra, giống như cũng tìm ai đó”.

Sao có thể trùng hợp như thế, họ tìm người, quan quân cũng tìm người, lẽ nào bọn họ cùng tìm người? Ninh Tư Bình chau mày, nếu quan quân cũng tìm Thanh Thu, nhất định đấy là người do Vệ Minh phái , sao họ biết Thanh Thu ở Vân Châu?

Chỉ mong Thanh Thu vẫn còn ở thành Vân Châu! Ninh Tư Bình mong nàng ngoan ngoãn theo mình về Bắc Vu, nhưng để nàng thân mình lang bạt khắp nơi, khiến y sao yên tâm được. Việc tới nước này, Ninh Tư Bình đành dốc toàn tâm toàn lực tìm người ở thành Vân Châu, vừa đứng dậy, đột nhiên như có trực giác, y khẽ quát: “Ai ở bên ngoài?”.

Cửa sổ đột nhiên bị lực mạnh từ bên ngoài đẩy bật ra, “bộp” tiếng đập vào tường bắn quay trở lại. Cứ như thế hai ba lần, giá lạnh ùa vào phòng, cùng lúc ấy biết nhà ai đốt đây pháo đầu tiên chúc mừng khoảnh khắc giao thoa giữa năm cũ và năm mới. Tiếng đì đùng vang lên như sấm, bách tính toàn thành cũng bắt đầu nổ pháo theo, rất lâu sau, thanh ấy vẫn chưa dừng lại.

Vệ Minh đạp chân xuống, cơ thể nhàng bay vào trong phòng, cùng với hai sợi dây thừng có móc bạc “cách” tiếng cắm thành cửa sổ, kéo cái là cửa sổ đóng chắt lại, chặn những tiếng pháo nổ vang ở bên ngoài. Có lẽ Vệ Minh mang theo ít thuộc hạ, cần nhìn, Ninh Tư Bình cũng biết lúc này bên ngoài bị bao vây.

Chỉ là ai theo Vệ Minh vào trong, nhìn khắp bốn người trong phòng lượt, rồi : “Nghe vết thương của Ninh tông chủ tái phát, ra lại chạy tới Vân Châu đón Tết, là cao hứng!”.

Bị người khác bóc mẽ vở kịch giả vờ bị thương, Ninh Tư Bình lại chẳng hề hoang mang, khóe miệng còn nhếch lên cười, điềm đạm phản kích lại: “Đâu có, thế tử chẳng phải cũng vậy sao? Xem ra sở thích của ta và ngài rất giống nhau”.

Đương nhiên, ngay cả nữ nhân mà họ cũng cùng thích người, quả phải giống nhau bình thường.

Ghế trong phòng nhiều, chỉ có hai chiếc, Vệ Minh kéo chiếc ngồi xuống, ra hiệu cho Ninh Tư Bình cần cảnh giác, “Ngồi , ta chỉ muốn nghe Ninh tông chủ giải thích thôi, tại sao lại cho người theo Thanh Thu, còn khiến người của ta bị hôn mê, lại nữa, mấy người cướp Thanh Thu giờ giấu ở đâu rồi?”.

Ninh Tư Bình đương nhiên cũng tỏ ra yếu thế, y vỗ tay đợi Cung Hải cùng hai người kia lui ra mới kéo cái ghế còn lại ngồi xuống “Sao lại là cướp? Thu Thu lần đầu tiên ra khỏi nhà, ta yên tâm, đương nhiên phải cho người theo bảo vệ nàng”.

Thu Thu? Vệ Minh trầm mặc trước cách gọi thân mật ấy lát: “Ninh tông chủ sao biết nàng muốn bỏ ?”.

“Ta giống ai đó, đến trong lòng nữ nhân của mình nghĩ gì cũng biết”.

Vệ Minh giận mà còn bật cười: “Vậy ta phải hỏi lại Ninh tông chủ rồi, ngài biết trong lòng Thanh Thu nghĩ gì ư?”.

Khi biết nàng ở Vân Châu, đầu tiên Vệ Minh sai người truyền tin cho thuộc hạ ở Vân Châu, để họ lưu ý hành tung của Thanh Thu, sau đó vội vàng đường tắt tới đây. Con đường tắt này ít người qua lại, hơn nữa tuyết dày còn chưa tan, vô cùng khó , đuổi đến được đây rồi người của Ninh Tư Bình lại để lạc mất nàng! Vệ Minh cũng từng nghĩ đến vô số các khả năng mà Thanh Thu bỏ , sợ nhất là Thanh Thu cùng Ninh Tư Bình.

May mà phải, trong lúc vui mừng, càng hiểu tại sao Thanh Thu lại muốn , chỉ vì thờ ơ khinh thường của bọn người dưới thôi ư?

“Thế tử hà tất phải tới hỏi ta, ngài chỉ cần dùng trái tim suy nghĩ chút là hiểu thôi…”

ràng là đến để tìm hành tung của Thanh Thu, và cũng ám chỉ rằng kẻ cầm đầu để lạc Thanh Thu chính là y, nhưng Vệ Minh lại đàm luận với Ninh Tư Bình về tâm của nàng. khiến người ta khó tin, nhắm mắt suy nghĩ, “Ta nghĩ nghĩ lại rồi, chỉ có mấy tin đồn nhảm ấy thôi”.

Ninh Tư Bình thẳng: “Tin đồn chưa chắc phải là , thế tử là trụ cột của nước nhà, hoàng đế của quý quốc vô cùng xem trọng ngài, hôn của ngài nhất định do Nam đế quyết định. Nếu ta là Thu Thu, đương nhiên cũng ở lại để đợi xem ngài đón chính thê về rồi”.

Việc ban hôn chẳng qua là do nhà họ Khang tự ý tới cầu xin thánh thượng hạ chỉ, nhưng phải điều gì Khang gia muốn là được. Vệ Minh lo hoàng thượng hạ chỉ, nếu sao người còn hỏi qua ý . Có điều việc này liên quan gì đến Ninh Tư Bình? Khi tới Đông Hoàng Lâm săn, mọi người chẳng qua chỉ nhắc đến thôi, Ninh Tư Bình lấy đâu ra tin tức ấy?

“Là ngài với Thanh Thu chuyện này?”

Ninh Tư Bình điềm đạm cười cái, “Ta chưa chắc nàng tin, ta chỉ đưa nàng tới để chính tai nàng nghe thấy, mắt nàng nhìn thấy mà thôi”.

Sau đó Ninh Tư Bình học bộ dạng của tiểu thư họ Khang kiều gọi: “Thế tử…”.

Y là nam tử mà lại học cách của nương vốn là chuyện vô cùng nực cười, nhưng Vệ Minh nghe xong mà lòng vô cùng đau khổ. Chuyện và Khang Tùng Nhị đêm khuya mình trong trướng ở Đông Hoàng Lâm, ngờ lại bị kẻ dã tâm như Ninh Tư Bình lấy để lợi dụng. Mặc dù khi ấy có hành động gì thất thố, nhưng chỉ thế thôi cũng đủ khiến Thanh Thu quyết định đoạn tình mà bỏ trong đêm.

Vệ Minh bất lực đáp: “Ninh tông chủ là người có lòng dạ thâm sâu! sai, Thanh Thu rời bỏ ta, giờ lưu lạc nơi đâu , vậy ngài toại nguyện chưa?”.

“Thế tử xem?” Hai người bọn họ chẳng ai chịu nhún nhường trước đối phương, trừng mắt nhìn nhau hồi lâu, tiếng pháo bên ngoài dần lắng xuống. Trong phòng khí đặc quánh, Vệ Minh giờ biết Thanh Thu nằm trong tay Ninh Tư Bình, nên cũng chẳng định lằng nhằng thêm với y: “Đương nhiên ta cho người tìm Thanh Thu, thân phận của Ninh tông chủ đặc biệt, vẫn nên tìm ở trong thành hơn”.

Vệ Minh hết cách với Ninh Tư Bình, người này võ công cao cường , nhưng chẳng đoán được hành tung của y. Dù hoàng thượng biết Ninh Tư Bình trước kia từng lớn lên ở Nam Vu, chắc chắn người cũng cảm thấy, nếu để thiên hạ biết Nam Vu từng nuôi dưỡng người thừa kế của Thiên phủ Bắc Vu, đây là chuyện vô cùng đáng hổ thẹn. Tuyệt đối hoàng thượng bố cáo thiên hạ, Vệ Minh dù có oán hận tới đâu cũng phải nhẫn nhịn.

Chương 26: Tiểu Trấn Vân Thuỷ
MỐI TƯƠNG TƯ

Trấn Vân Thủy nằm ở phía đông thành Vân Châu, có khoảng trăm hộ dân, nơi đây là gần Châu Thành nhất, chỉ cách đoạn đường và con sông . Năm mới vừa bắt đầu, vạn vật như được hồi sinh, trong tiểu viện gần bờ sông thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng lừa kêu, cửa vẫn còn dán tờ cáo thị màu đỏ rất to: Ba ngày nữa phường Đậu phụ khai trương.

Tiểu trấn chính là như vậy, có những cửa hiệu bán chuyên biệt thứ đồ, vì trấn Vân Thủy cách thành Vân Châu quá gần, gần đến mức các bà các mẹ muốn mua kim chỉ dầu mỡ đều đến các phố lớn của thành Vân Châu để mua, rất ít khi mua ở các cửa hàng trong trấn. Ở đây mà mở cửa tiệm đa phần là vì trong nhà có phòng trống, bỏ ra chút tiền vốn mở chỗ buôn bán, giết thời gian.

Thanh Thu từng thấy lừa, nàng rất thích thú và tò mò trước những tiếng kêu kỳ quái mà chúng phát ra. Trước kia nàng luôn muốn mở phường đậu phụ, hôm nay cuối cùng cũng thực được, mặc dù nàng biết đậu phụ làm từ đậu tương, những miếng đậu mềm mềm trăng trắng đó chủ yếu phải dựa vào sức kéo của con lừa mới thành. Nhưng khi đối mặt với loài vật bốn chân kia, nàng vẫn phải lùi lại.

“Tiểu Tứ ca, con lừa này cắn người chứ?”

Nam tử đứng cạnh nàng cười hiền hậu: “Muội yên tâm , chưa bao giờ nó cắn ai, rất nghe lời”.

“Vậy… nó làm việc thế nào?”

“À, đeo dây thừng vào cổ nó, quấn vòng, để nó kéo cho máy xay đậu quay là được.” Tiểu Tứ vỗ lên con lừa, rồi lại : “Nếu muội sợ , cứ để thằng nhóc phụ việc làm, muội chỉ cần lo bán đậu phụ thôi”.

vậy, nhưng Thanh Thu vẫn yên tâm, nàng dùng ánh mắt vô cùng sùng bái nhìn nhìn con lừa, trông nó gầy yếu thế kia biết kéo được mấy vòng.

“Hay là cho nó ăn nhiều chút, muội thấy nó gầy tới mức gió thổi cũng ngã.”

“Thanh Thu, muội yên tâm, thứ mà ta mang đến chắc chắn là thứ tốt nhất, trông nó tuy gầy nhưng rất khỏe đấy.” Tiểu Tứ lại dỡ vài bao đậu tương ở xe xuống, cùng thằng nhóc phụ việc bê vào xếp ở bên trong, xoa tay : “Được rồi, mấy hôm nữa muội có thể khai trương được rồi”.

“Đa tạ Tiểu Tứ ca.”

“Khách sáo gì chứ, sau này chúng ta là hàng xóm, mẹ ta bảo tối muội sang nhà ăn cơm.”

Thanh Thu cũng khách khí: “Ồ, muội biết rồi”.

Tiễn Tiểu Tứ rồi, Thanh Thu lại đến hậu viện nhìn căn phòng , thằng nhóc phụ việc chăm chỉ nhanh nhẹn quét dọn trong sân. Nàng nhìn con lừa lúc, kẻ chưa biết mình được đổi chủ, người còn lại biết nên đối xử với nô bộc của mình thế nào. Nàng nghĩ hồi sau đó cầm nắm cỏ ném tới trước mặt con lừa, dùng giọng điệu hết sức “bề ” : “Chăm chỉ làm việc , nếu làm tốt, ta dắt ngươi ra đồng ăn cỏ xanh”.

Làm đậu phụ đòi hỏi phải có tay nghề, từ trước tới nay Thanh Thu chỉ dùng đậu phụ để chế biến các món, dùng đậu phụ chứ chưa đích thân làm đậu phụ từ đậu tương bao giờ. Nhưng cậu bé phụ việc trong viện này lại có kỹ năng ấy, nhà cậu ta trước kia vốn mở phường đậu phụ, chỉ bởi vì người cha ham cờ bạc khiến gia cảnh lụn bại còn làm cho người mẹ vốn bệnh tật của cậu ta tức mà chết, bất đắc dĩ mới phải ra ngoài làm thuê.

Trong tiểu viện có cái cửa , ra khỏi cửa là nhìn thấy dòng sông. Mùa xuân ở Nam quốc tới sớm, đến rằm những rặng liễu ở đây ra lá non, mấy trận tuyết lớn trước Tết dường như thúc cho khí mùa xuân thêm rộn rã. Cỏ xuân đâm chồi nảy lộc, chưa tới hai ngày mà xanh rì hai bên bờ sông. Thanh Thu đứng ở đó, ánh mặt trời ấm áp chiếu lên người nàng, cảm giác dễ chịu thể diễn tả bằng lời.

Nhớ lại ngày nàng rời Vân Châu tuyết còn rơi, dù giờ đây được ánh nắng mặt trời tưới người, nhưng Thanh Thu vẫn kìm được khẽ rùng mình cái. Nếu phải gặp được phu thê Tiểu Tứ ca đường mua hàng Tết về nhà, chừng nàng chết cóng đường rồi.

Chỉ dùng mánh khóe vặt vãnh, Thanh Thu thoát khỏi giám sát của Bạch Lộ và Lưu Tam Nhi thành công. Thứ mà nàng dùng phải độc dược, cùng lắm cũng chỉ khiến bụng dạ của bọn họ khó chịu lúc. Thanh Thu dám ở lại trong thành, dù tuyết rơi, nàng vẫn phải vội vàng rời .

Quán trọ Tây Thành ở phía tây, Thanh Thu lại bắt đầu từ phía đông thành, bên ngoài cửa thành tuyết dày đặc. Nàng nhìn phương hướng, từ đông ngược về phía tây phải mất tầm nửa ngày đường, lại bị ngăn cách bởi con sông. lúc biết phải làm sao gặp được phu thê Tiểu Tứ, thấy nàng thân mình đứng trong tuyết lạnh, quả đáng thương, bèn kéo nàng về.

Thanh Thu vốn như con chim sợ cành cong, sao dám lên xe của họ, thủ đoạn của Bạch Lộ nàng từng chứng kiến, đừng tới vợ của Tiểu Tứ, mà ngay cả Tiểu Tứ tráng kiện thà kia cũng có thể do Bạch Lộ cải trang mà thành, giờ đuổi theo để bắt nàng về.

Nhưng chưa đợi nàng lắc đầu từ chối, người mềm nhũn ngã xuống đất, phu thê Tiểu Tứ thấy thế bèn đưa nàng về nhà trước. Cũng may ở trấn Vân Thủy này cũng có đại phu, sau khi được chữa trị bệnh tình của nàng cũng còn đáng lo ngại nữa, có lẽ do gần đây kiệt sức, tâm trạng lại bất an nên mới thành ra vậy, nghỉ ngơi vài ngày khỏi.

Đợi chỗ cỏ này cao hơn chút là có thể cho con lừa ra đây ăn. Thanh Thu nhìn xung quanh, cởi miếng vải hoa vẫn quấn quanh đầu xuống, thả tóc ngang vai. Khi rời khỏi thành Vân Châu, nàng vẫn ăn vận giống như phu nhân, ngoài mục đích gì khác, chỉ vì muốn thuận tiện thôi. Nàng muốn bị người khác hỏi nguyên nhân tại sao bây giờ vẫn chưa kết hôn, lại ở nơi hoàn toàn xa lạ như thế này. Nàng chỉ là xuất giá, nhưng sau khi tướng công mất được ba năm nhà chồng đuổi .

Trước khi khỏi nhà chồng ở đâu? Và định đâu? Nàng , cũng chẳng ai ép hỏi. Tiểu Tứ ca có bà mẹ già, cũng là người ở vậy nuôi con đến giờ, nên rất đồng cảm trước tình cảnh của Thanh Thu. Bà cứ khăng khăng đòi giữ nàng lại ăn Tết, khi ấy Thanh Thu cũng nghĩ, lang thang mãi mục đích về phía đông như thế này, vậy chi bằng ở lại đây mở phường đậu phụ mà nàng ao ước lâu còn hơn. Nhà có, cạnh nhà Tiểu Tứ có tiểu viện, nhân lực cũng có, Thụy Lân và Tiểu Tứ ca, còn vài người họ hàng chưa có công ăn việc làm, giờ mọi việc xong, chỉ đợi ngày khai trương bán hàng.

Dòng nước lững lờ trôi khiến Thanh Thu nhớ tới Đông Giang Thủy bên ngoài thành Việt Đô, con sông này liệu có phải là nhánh của Đông Giang Thủy ? Cuối cùng nó chảy xuôi về phía đông hợp dòng với Đông Giang Thủy rồi đổ ra biển bao giờ quay lại nữa.

Tâm tư nàng cũng theo đó mà bay tít về tận thành Việt Đô xa xôi, thực ra từ đây tới kinh thành, ngồi xe cũng chỉ mất hai ba ngày đường, nếu cưỡi ngựa có khi chỉ mất chưa đến hai ngày, rất gần.

Thanh Thu biết rời khỏi phủ thế tử nàng có nhõm nhiều , mấy ngày trước khi bị người của Ninh Tư Bình theo sát, nàng chẳng có tâm trạng mà suy nghĩ về vấn đề này. Giờ mọi thứ được thu xếp ổn thỏa, nàng phải suy nghĩ kỹ. Cảm giác nặng nề trong lòng hoàn toàn biến mất, cảnh tượng mà Thanh Thu nhìn thấy ở Đông Hoàng Lâm vẫn đè nặng trong tim nàng, thế tử và tiểu thư họ Khang kia liệu có thành thân hay ?

Nàng để lại lời nào lẳng lặng bỏ , có lẽ thế tử vô cùng tức giận? Nhưng nàng lại nghĩ đến những tâm bao lâu nay vô duyên vô cớ mình phải gánh chịu, là vì đâu cơ chứ? Thất thân, cũng đánh mất luôn trái tim mình, liên tục suy đoán về việc liệu thế tử có lấy nàng , trong tim Vệ Minh nàng ở vị trí nào.

Nàng ra , phải vì những ánh mắt và cách đối xử lạnh lùng của đám người hầu trong phủ. Mà là nàng phát rằng càng ngày mình càng quan tâm tới thế tử, càng thế này càng sợ ngày mất đến gần. Nhẩm tính ngày, nàng mới rời khỏi phủ thế tử được thời gian, sao cảm giác như năm rồi nhỉ?

Trấn Vân Thủy cách thành Vân Châu xa, nên thỉnh thoảng nàng cũng nghe được ít tin tức, ví dụ như quán trọ Tây Thành trong thành Vân Châu bị niêm phong, biết xảy ra chuyện gì, chỉ thấy trong kinh cho người tới bắt bớ. Có ai đó tìm kiếm nàng sao? Khả năng này khiến Thanh Thu hoảng sợ, thể nào, đến tận bây giờ Bạch Lộ vẫn chưa đuổi tới, có lẽ ai tìm nàng nữa. Chẳng ai ngờ được rằng nàng ở nơi rất gần Vân Châu, vừa phải ở trong nội thành Vân Châu, cũng chẳng chạy đâu xa, có lẽ đây là nơi an toàn nhất.

Tin tức khác nữa mà nàng nghe được chính là lâu nữa đoàn sứ giả Bắc Vu rời khỏi kinh thành về nước. Nghe Tuyết Chỉ đại gia, người chuẩn bị được gả vào Thiên phủ trong lúc bất cẩn bị thương ở tay, có khả năng thể chơi được đàn nữa…

Thụy Lân năm nay mười tuổi, khi Tiểu Tứ đưa nó đến, Thanh Thu trợn mắt lắc đầu, luôn miệng : “ được được, quá, nó có thể làm được ?”

Chính thiếu niên gầy này chăm lo mọi công việc trong tiểu viện, cậu ta cố gắng làm tốt mỗi việc mình được giao, chỉ mong bà chủ Thanh Thu giữ mình lại.

Thụy Lân tìm vòng trong viện tử, đến bên con sông , bất ngờ khi nhìn thấy bà chủ của mình. Dường như Thanh Thu có tâm nghĩ thông suốt được, mái tóc dài thả ngang vai khẽ lay động. Mặc dù nàng mình là quả phụ, nhưng chẳng hề giống những quả phụ khác trong trấn. Thụy Lân từng học, nên trong mắt cậu ta, bà chủ có dáng vẻ của những người trong Kinh Thi, mặt mày thanh tú, đoan trang dịu dàng.

“Bà chủ Thu, bà Tứ ca gọi về ăn cơm rồi.” Bà Tứ mà Thụy Lân gọi ở đây chính là mẹ của Tiểu Tứ ca.

Thanh Thu vẫn tự nhận tướng công của mình họ Vệ, nhưng lại cho phép mọi người gọi mình là Vệ nương tử. Thụy Lân đành phải gọi nàng là bà chủ Thu, Thanh Thu ngẫm nghĩ rồi gật đầu đồng ý, gọi thế này có vẻ hay hơn gọi chưởng quỹ Thu, cũng xứng với nghề làm đậu phụ của nàng.

Thanh Thu quay người, lại thở dài lần nữa, Thụy Lân điểm nào cũng tốt, chỉ có điều là tuổi hơi chút, mới mười tuổi, nếu … Nếu còn có thể thế nào? Nàng đâu phải tới đây để tìm nam tử, hơn nữa người ta tuổi còn thế mà có nghề trong tay, còn phải nuôi cả gia đình. Nghe trong nhà còn có em , người cha ra gì kia của cậu ta đúng là nghiệp chướng.

Thanh Thu quấn tóc lên, vừa vừa : “Thụy Lân, cậu cũng đến ăn cùng ”.

“Tôi đến đâu, cơm còn thừa hôm qua đủ để ăn rồi.”

Cơm khô như thế lại chẳng có thức ăn, sao nuốt được? Nhưng Thanh Thu biết cậu ta muốn tự mình ăn cơm để dành lại ít mang về cho em trong trấn. Nàng có phần buồn bã, liền vào bếp, nhìn quanh, đồ đạc vẫn còn khá đầy đủ, mấy hôm nay Thụy Lân tự nấu tự ăn, rồi thu dọn rất sạch , có điều thức ăn còn ít, ngoài mấy quả trứng và ít cơm thừa, chẳng còn gì cả.

Thanh Thu ngày nào cũng ăn cơm ở nhà Tiểu Tứ ca, chỉ chăm chăm ăn cho no bụng, mấy ngày nay vào bếp. Hôm nay nàng nổi hứng, dặn Thụy Lân nhóm bếp, tìm mấy quả trứng gà đập vào bát đánh tan, cho thêm dầu vào đảo qua, rồi đổ cơm nguội vào nồi rang cùng trứng gà, bỏ thêm muối và gia vị, mùi cơm rang thơm nức mũi bay khắp bếp.

Suốt quá trình nàng nấu, Thụy Lân đều thấy hết, cho đến khi Thanh Thu rồi mới nhận ra nàng rang cơm cho mình ăn, trong lòng vô cùng cảm động, cái xẻng xào trong tay nàng sinh động hơn hẳn, sao nàng làm được như thế?

Thanh Thu vừa vừa chau mày ngửi mùi thức ăn người mình, dường như mùi dầu mỡ quá nặng. Buổi chiều khi ra phố mua đồ, nàng nhất định phải nhớ mua ít vải thô về may quần áo dùng khi vào bếp.

Ba hôm sau, cửa hàng đậu phụ thứ hai của trấn Vân Thủy chính thức khai trương, chủ cửa hàng là quả phụ từ nơi khác đến, kiện này cũng phải chuyện quá ầm ĩ ở đây. Mấy ngày đầu mới khai trương, phường đậu phụ lúc nào cũng nườm nượp người qua lại, các bà các đều tới xem, mua miếng đậu phụ về nhà làm cơm. Ai cũng khen bà chủ Thu chỉn chu, làm ăn buôn bán cũng mát tay, khách mua đậu phụ còn được tặng đậu tương, cả tào phớ, sáng sớm mà được ăn bát tào phớ mát lạnh, dễ chịu vô cùng.

Gà gáy ba tiếng, Thanh Thu choàng tỉnh, nàng vén rèm nhìn ra ngoài, trời vừa hửng sáng, nàng cũng chưa vội dậy mà ôm chăn ngồi giường rất lâu. Bản thân muốn ngủ thêm cũng được, nàng lại mơ quay về phủ thế tử, hết chỗ này tới chỗ khác, từng cảnh tượng ra trong đầu nàng y như , nhưng nàng chẳng gặp bất kỳ ai.

Trong tháng nay, Thanh Thu mơ giấc mộng này mấy lần rồi, thời gian đầu nàng còn vỗ mặt tự mắng mình, đòi bằng được, giờ lại như thể sống thiếu vậy, thế này chẳng phải rất thấp hèn hay sao? Mấy hôm sau nàng còn gặp giấc mơ này nữa lại có chút nhớ nhung. Đêm yên tĩnh lại bỗng nhớ nhung, nhớ nhung tới sao chịu được. Có lẽ chỉ ở trong mơ, nàng mới có thể có được chút an ủi.

Tới khi tiếng Thụy Lân quét dọn vang lên, nàng mới từ từ ngồi dậy, vươn vai cái rồi mặc quần áo vào, vấn tóc, trang điểm nhàng mở cửa bước ra. Ánh mắt trời rực rỡ khiến nàng chói mắt, Thanh Thu nheo mắt lại trong viện mấy vòng mới tỉnh ngủ hẳn.

Thụy Lân rất tận tụy với công việc, quay sang chào nàng: “Chào bà chủ Thu”.

Mỗi lần nhìn bộ dạng nửa người lớn nửa trẻ con của cậu ra nàng lại muốn cười, nhưng nghĩ tới việc phải mở cửa bán hàng nàng lại cười nổi: “Xay xong đậu hôm nay chưa?”.

“Rồi ạ.”

Bán đậu phụ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, đậu phụ chính là đậu phụ, xào xào nấu nấu cũng chỉ là món ăn, người ta thể ngày nào cũng ăn đậu. Cửa hàng này của Thanh Thu trừ buổi sáng chút ra, về cơ bản cả ngày rất vắng khách, ra bán đậu phụ kiếm miếng cơm cũng dễ dàng gì.

Nàng ngẫm nghĩ lát rồi : “Sau này đừng làm nhiều như thế nữa, giờ người ta mua ít, hằng ngày còn thừa nhiều như vậy, ngày nào chúng ta cũng ăn đậu phụ mà còn ăn hết.”

“Vâng.”

Thanh Thu chịu được cảnh nhàn rỗi, cả ngày nàng đều nghĩ cách chế biến các món ăn với hương vị khác nhau từ đậu phụ, chỉ lợi cho cả nhà Tiểu Tứ ca. Thanh Thu cảm tạ ơn cứu mạng của hai phu thê nhà họ, mỗi lần làm được món nào mới, nàng đều mang qua cho họ nếm thử.

Người ta thường , trước cửa nhà quả phụ nhiều thị phi, Thanh Thu tự nhận mình là quả phụ nhằm muốn thuận tiện khi làm ăn, nhưng ngờ cũng ít phiền phức. Nàng là người từ nơi khác đến, sau khi ở lại trấn này, đầu tiên mọi người chỉ quan sát, sau lại cảm thấy nữ tử này diện mạo cũng tệ lại tốt tính, hoàn toàn có thể đón nhận nàng. Thậm chí còn coi nàng như người bản địa, nữ nhân mà, đương nhiên phải được gả về đây mới được coi là người ở đây.

Thường xuyên có bà mối tới tiểu viện, khen ngợi nhà trai lên tận trời, Thanh Thu chỉ yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót thêm trà cho đối phương, cuối cùng nàng mới , vì phu quân mất của mình, kiếp này muốn tái giá nữa. Nhiều hơn nữa giữ người ta ở lại dùng cơm, tặng mấy miếng đậu phụ, nàng có đủ bản lĩnh để bịt miệng những bà mai lắm lời ấy. Dần dần những cuộc viếng thăm mai mối lại trở thành tới nhà nàng xin ăn, còn nhắc gì đến việc làm mai cho nàng nữa.

Quả phụ tái giá cũng chỉ lấy được những nam tử mất vợ, trấn Vân Thủy xíu như thế lấy đâu ra mà lắm người mất vợ được, nên người có thể phù hợp với Thanh Thu nhiều. nhiều, tính tính lại cũng chỉ bàn tay, trong đó có nhà họ Hồng cách phường đậu phụ của Thanh Thu ba hộ.

Hồng Bắc Hiền của nhà họ Hồng là người có học, mọi người trong tiểu trấn tôn trọng gọi là Hồng tiên sinh. Nhà họ Hồng cũng có gia sản, y học vài năm lên kinh thi nhưng đỗ, bèn quay về tiểu trấn sống cạnh các con và bà vợ già. Mấy năm trước, vợ y mất, tới giờ vẫn chưa lấy ai, từ sau khi Thanh Thu đến đây, mở phường đậu phụ cách nhà của y xa. Với dung mạo của Thanh Thu, Hồng Bắc Hiền mới bắt đầu có ý định tái giá, mời bà mối đến mấy lần nhưng đều có kết quả.

Y nghĩ mãi mà hiểu, Hồng gia là nhà có danh tiếng ở tiểu trấn, nhà cao cửa rộng nhìn ràng khác biệt hẳn với các nhà xung quanh. Mặc dù là ở tiểu trấn, nhưng điều kiện còn tốt hơn những nhà bình thường ở thành Vân Châu. Trong nhà lại có người hầu, nàng gã về nhà này làm phu nhân, từ sau khi có ý định tái giá, những người muốn được gả vào Hồng gia cũng ít.

Cho tới tận tháng Ba sắc xuân cũng nhạt, Thanh Thu vẫn chưa thể thở phào nhõm, nàng rảnh rỗi để nghĩ tới việc xuất giá, chỉ trông coi gian hàng này nàng thỏa mãn lắm rồi. Hơn nữa Hồng Bắc Hiền kia đúng là con mọt sách chính cống, đột nhiên gặp nhau ngoài phố, Thanh Thu chẳng thấy thế nào, còn y lại lúng túng lùi lại mấy bước khiến nàng vô cùng bối rối. Thỉnh thoảng ban ngày hoặc buổi tối y chơi đàn, khúc nhạc mà Hồng Bắc Hiền chơi chỉ có ý, đó là trong lòng nhớ nhung nữ tử, cầu được nên trăn trở.

Trong trấn Vân Thủy vài người có thể nghe ra tâm tư ấy, lâu dần đến những người liên quan khi tới mua đậu phụ cũng hộ Hồng Bắc Hiền mấy câu. Họ vô cùng ca tụng hành động nho nhã ôm mộng trong lòng của y. Mỗi lần đến tiết mục này, Thanh Thu đều ở lì trong nhà ra ngoài, lấy cỏ trêu con lừa khiến nó cũng sốt ruột, ngừng kêu lên, tiếng trước dài hơn tiếng sau, át cả tiếng đàn vọng tới từ phía tây truyền tới.

“Dì Thu, đừng trêu nó nữa, nhìn nó đáng thương quá.” Người là Thụy Phương, em của Thụy Lân, bé mới đến phường đậu phụ, thường thắc mắc tại sao bà chủ Thu lại giày vò con lừa chăm chỉ như thế.

Thanh Thu cười xoa đầu Thụy Phương, để mặc bé rút cỏ cho lừa ăn, lòng thầm nghĩ nếu làm như vậy sao chịu đựng nổi, thể nào cũng lao sang nhà họ Hồng kia đập vỡ cây đàn để phải nghe thanh mà nó phát ra nữa. Hồng Bắc Hiền này nhất định là biết nàng, biết đây là cách tốt nhất để giày vò nàng, còn đau khổ hơn cả việc lừa ăn được cỏ, nàng thà nghe tiếng lừa kêu còn hơn.

Người cha nghiện cờ bạc của Thụy Lân là Thụy Liêm sau khi khiến vợ tức chết hối hận, quyết tâm bỏ cờ bạc. Ông ta đưa con tới tìm con trai để chịu tội, diễn vở kịch cha con trùng phùng nước mắt nước mũi ròng ròng ngay trong tiểu viện của Thanh Thu, khiến Thanh Thu cũng rơi ít nước mắt.

Thụy Phương mới chín tuổi nhưng cũng nhanh nhẹn và hiểu chuyện giống hệt trai, làm cho Thanh Thu mềm lòng liền giữ bé ở lại phường đậu phụ. Chỉ có điều Thụy Liêm thể ở lại, đành mình tìm đường tới thành Vân Châu, thứ nhất giữ ông ta lại tiện, thứ hai phường đậu phụ bé tí thế kia đủ sức nuôi nhiều người.

Hai em Thụy Lân, Thụy Phương người chăm chỉ, người đáng , cuộc sống của Thanh Thu vì vậy quá đơn, Thụy Phương còn chẳng cao hơn cái bếp lò là bao, nhưng rất hào hứng với việc nấu ăn. hôm nàng hỏi nguyên nhân, mới biết có lần ca ca mang về cho bé ít cơm rang. Nó cảm thấy rất ngon nên mới có sở thích ấy, sau này muốn học nấu ăn. Rồi khi biết món cơm rang đó do Thanh Thu làm, bé càng hào hứng, lẽo đẽo theo nàng mọi lúc mọi nơi, cuối cùng cũng có ngày làm được món cơm rang có mùi vị tương tự.

Thanh Thu cười xong lại thấy buồn, bé khi ấy nhất định là rất đói. Ai cũng bảo ăn khổ sống khổ, sau này thành người tài, nhưng… khi con người ta phải chịu khổ, chẳng ai còn nghĩ gì đến việc làm người tài giỏi nữa, cả đời chỉ cần khổ đau oán là đủ rồi.

Đợi mãi tiếng đàn mới dứt, xem ra hôm nay Hồng Bắc Hiền quyết định chỉ giày vò nàng thế này thôi. Thanh Thu định làm vài món ngon để an ủi bản thân mình, con thứ hai nhà họ Lưu bán hoa quả trong tiểu trấn ào tới như cơn gió gọi nàng: “Bà chủ Thu, mẹ của muội tối nay mời tỷ qua nhà lát”.

Con lớn nhà họ Lưu ngày mai xuất giá, nghe gả cho con trai quản gia của hộ thương gia ở thành Vân Châu. là quản gia nhưng chủ nhân thường xuyên ở Vân Châu, nghe ở kinh thành, nên việc làm ăn ở Vân Châu đều do quản gia phụ trách, nhà họ Lưu vẫn luôn cho rằng mình tìm được chỗ tốt để gả con nên rất đắc ý.

Ngày mai bên nhà trai từ Vân Châu đến đón dâu, hôm nay nhà Tiểu Xảo mời người tới sắp xếp phòng, nhưng giờ Thanh Thu với thân phận là quả phụ, giúp gì được? Nàng có phần do dự: “Nhị Xảo, việc này… chuyện xếp phòng nào đến lượt người có thân phận như ta làm, mẹ của muội hồ đồ rồi ư?”.

Nhị Xảo che miệng cười đáp: “Mẹ muội già già chứ chưa hồ đồ, chính là muốn bà chủ Thanh Thu dạy tỷ tỷ của muội nấu món canh Ngọc Dung. Mẹ ngày mai tỷ tỷ xuất giá, ba ngày sau phải nấu cho nhà chồng để làm tròn bổn phận con dâu, nhất định phải có vài món tủ mới được. Còn nghe lão phu nhân nhà đó thích canh ngọt, nghĩ nghĩ lại, thấy món canh Ngọc Dung của Thu chưởng quỹ vẫn thích hợp nhất”.

“Canh Ngọc Dung?” Thanh Thu cười khổ, có hôm nàng dùng đậu phụ non nấu bát canh, hôm ấy có bà cụ đến nếm khen ngon, hỏi tên món ăn là gì, nàng đại cái tên, ngờ bà cụ lại nhớ thế.

“Thu chưởng quỹ, tay nghề của tỷ ở trấn Vân Thủy này ai chẳng biết, nhà muội cần tỷ phải chân truyền[1], chỉ cần bảo qua loa là được.”

[1] Truyền lại học thuật hoặc kỹ năng tinh túy của người hay phái nào đó.

Nhị[2] Xảo tính tình thoải mái, trẻ con người lớn trong trấn đều quý bé. Thanh Thu mỉm cười, bé và tỷ tỷ Nhị[3] Xảo của mình tính cách giống nhau. Tỷ tỷ Nhị Xảo rất biết giữ thân phận, cảm thấy được gả vào nhà chồng ở Vân Châu quả dễ, cho nên việc gì cũng hết sức thận trọng. Nàng ấy ghi nhớ mọi sở thích của kẻ người dưới trong nhà chồng, thận trọng thế này xuất giá còn thú vị gì nữa?

[2] Nhị này là chỉ thứ tự, nhất nhị.

[3] Còn nhị này có nghĩa là nhụy, nhị hoa.

Nhưng đấy là tân nương, sợ gả vào nhà người ta rồi, được người ta thương cũng là chuyện hết sức bình thường. Chỉ món canh đậu phụ mà thôi, đối với Thanh Thu đấy là chuyện , nhưng đối với Nhị Xảo lại là chuyện lớn, cũng phải, nàng nên chuyến xem sao.

Nhà Nhị Xảo ở phía đông của trấn Vân Thủy, ngày mai có hỷ , nên trong nhà người ra người vào tấp nập. Thanh Thu nhìn thấy mà vô cùng ngưỡng mộ, cả đời này nàng đừng mong lấy ai nữa, với thân phận quả phụ, còn sống rất nhàn tản ở trấn Vân Thủy, gặp ai họ cũng chào câu “Bà chủ Thu”, nàng chỉ còn biết an ủi bản thân thế là mãn nguyện rồi.

Thanh Thu coi đây là chuyện đáng vui, còn Nhị Xảo kia lại quá căng thẳng, nàng ấy nhớ được các bước, xem ra càng để ý lại càng dễ xảy ra sai sót. Tới tận nửa đêm nhà họ Lưu mới cho nàng về, họ có ý cho người tiễn nhưng Thanh Thu từ chối. Tiểu trấn chỉ rộng có chừng này, vào bước là tới nhà, tối nay trăng sáng xem ra ngày mai xuất giá đúng là ngày tốt.

Men theo bờ sông, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống mặt nước, Thanh Thu đột nhiên nhớ tới Lục Ỷ, nhớ cây đàn của nàng, hoặc giả cần phải là Lục Ỷ chỉ cần cây đàn là đủ, cả đời này nàng chỉ làm tốt được hai việc, là chơi đàn, hai là nấu ăn. Ở đây ngày nào cũng làm đậu phụ, nhưng chơi đàn được rồi.

Lúc sắp về đến nhà, Thanh Thu đột nhiên nhìn thấy bóng người dưới tán cây, trong tiếng nước sông chảy lững lờ đột nhiên vang lên thanh: “Bà chủ Thu…”

Thanh Thu xém chút nữa vấp ngã, lẽ là ma nước? Nàng vẫn nhát gan như thế, chỗ này cách cửa sau của phường đậu phụ xa, định nhấc chân bỏ chạy nghe bóng người cao lớn đó run run lên tiếng: “Bà chủ Thu, đừng sợ, ta là Hồng Bắc Hiền”.

ra là y? Thanh Thu đứng sát vào bên tránh: “Hồng tiên sinh? Nửa đêm canh ba ngài đứng đây làm gì?”.

“ ra ngoài mãi về, ta yên tâm…” Hồng Bắc Hiền bước ra từ dưới bóng cây, trong lòng ôm cây đàn. Thanh Thu khách khí nhìn nó chằm chằm, lên vài bước rồi quay lại: “Hồng tiên sinh thích chơi đàn đến thế sao?”.

“Đâu có, đâu có, chỉ là sở thích.”

Nàng nhịn được hỏi: “Ngài học mấy năm rồi?”.

Hồng Bắc Hiền bình tĩnh hơn, đáp: “Hồi cha có đưa ta tới chỗ Ngũ Liễu tiên sinh học hai năm, cũng coi như được toại nguyện”.

Thời đó Ngũ Liễu tiên sinh thu nhận đệ tử rộng rãi, mỗi năm nhận vào ít, nhìn tuổi của y chắc chẳng lớn hơn Thanh Thu là bao. Hai người mặc dù là đồng môn nhưng lại chưa từng gặp mặt, hơn nữa Hồng Bắc Hiền xem trọng việc thi cử công danh, học đàn chỉ là thú vui, biết chút ít là được, Thanh Thu đương nhiên nghe tới y bao giờ.

“Vừa hay ta cũng biết chơi đàn, hôm nay trăng đẹp, để ta tấu khúc, mong Hồng tiên sinh chỉ bảo thêm.”

Hồng Bắc Hiền rất vui mừng, y biết mà, con mắt nhìn người của y sai, Thanh Thu còn biết chơi cả đàn. Hồng Bắc Hiền lập tức có cảm giác như gặp được tri [4], miệng lắp bắp : “ ra là Thanh Thu… bà chủ Thu cũng biết chơi đàn, hay quá hay quá, từ nay về sau chúng ta cùng trao đổi, những người biết chơi đàn hiểu đàn trong trấn này nhiều, ta, ta rất vui”.

[4] Tri : Bá Nha đánh đàn, khi chơi đến đoạn miêu tả núi cao, Chung Tử Kỳ ngồi bên cạnh : “Ôi núi cao như Thái Sơn”, khi Bá Nha đàn đến khúc miêu tả nước chảy, Tử Kỳ liền : “Ôi nước chảy cuồn cuộn như sông”. Sau khi Tử Kỳ chết, Bá Nha đàn nữa, ông cho rằng ai hiểu được tiếng đàn của mình bằng Tử Kỳ. Sau này chữ “tri ” dùng để chỉ người hiểu được sở trường của mình.

Hồng Bắc Hiền đưa đàn cho Thanh Thu, rồi lại : “Chỗ này bàn ghế, chi bằng tới nhà ta… ý của ta là trong viện nhà ta rất yên tĩnh”.

Thanh Thu nhận lấy cây đàn, nhìn xung quanh, đến bên gốc cây gần bờ sông ngồi xuống xếp bằng chân, đặt cây đàn lên đầu gối rồi : “Ở đây là được rồi, chơi đàn xong ta còn phải về nhà nữa”.

Biết giờ phải lúc, nàng nhẽ ra nên quay về nhà, nhưng vừa chạm vào cây đàn, Thanh Thu liền quên mất mình ở đâu. Sau khi thử nàng liền tấu khúc Lưu Thủy Ngâm,từ đoạn Lưu Thủy thứ tám trở . Ý tứ trong khúc này rất ràng, tin rằng sau khúc nhạc này, Hồng Bắc Hiền còn dùng tiếng đàn để giày vò nàng nữa. Thanh Thu cũng phải ngày ngày ở lì trong phòng nghe tiếng lừa kêu.

Giờ nửa đêm, gian yên tĩnh, hòa vào dòng chảy nhàng của sông là những thanh ngân nga, du dương vui tai, khiến Hồng Bắc Hiền nghe mà như si như ngốc. Mặc dù cầm nghệ của y cao nhưng phải người biết thưởng thức, khả năng của Thanh Thu y sao có thể bì kịp, điều đáng tiếc duy nhất ở đây chính là thanh của cây đàn này hơi kém.

Lúc này ánh trăng chiếu xuống màu trắng bạc, Thanh Thu mặc dù áo vải váy thô ngồi dưới tán cây nhưng vẫn thể che giấu được khí chất thanh cao của mình. Trong lòng Hồng Bắc Hiền vô thức cảm thấy có chút hổ thẹn, y vốn định mượn tiếng đàn để sau này có cớ qua lại với nàng, ngẫm ra thấy mới mình mơ mộng hão huyền, nên bái nàng làm sư phụ đúng hơn.

Khúc nhạc kết thúc, Thanh Thu cũng đỡ cơn nghiền, nàng sớm quên mục đích ban đầu định khiến Hồng Bắc Hiền biết khó mà rút lui, liền chân thành cảm ơn y: “Khúc đàn tấu đêm nay quả tận hứng, phải đa tạ Hồng tiên sinh cho mượn đàn, khuya rồi, về nghỉ thôi”.

Nàng để ý tới sắc mặt của Hồng Bắc Hiền, vẻ mặt lưỡng lự lưu luyến sờ cây đàn, nàng đứng dậy trả đàn cho y, mang tâm trạng vô cùng vui vẻ bước về nhà, trong lòng thầm nghĩ nhất định tiết kiệm đủ tiền để mua cây đàn về chơi mới được.

Cùng trong buổi tối ngày hôm ấy, phủ thế tử để đèn sáng thâu đêm. Sau khi Hồng Ngọc và Thanh Thư bị đuổi về quận vương phủ, việc trong phủ ai chăm lo, thế tử lại thường xuyên ở bên ngoài, đến Tết cũng về. Quận vương phi hết cách, đành sai Vệ quản gia đến chăm lo phủ thế tử, và ở lại luôn bên đó.

Vệ quản gia là ai chứ, đó là người họ hàng từng thương Thanh Thu nương nhất. Quản gia Thanh Thư và Hồng Ngọc đều vì đắc tội với nàng mà bị đuổi , vì vậy Vệ quản gia gì, mọi người đều nghe theo răm rắp, kẻ nào dám chống đối. Sau đó vì quận vương phi lâm bệnh nên thế tử mới hồi kinh, nhìn thấy Vệ quản gia, cũng phản ứng gì. Thế là từ đó công việc trong phủ thế tử chính thức được giao lại cho Vệ quản gia chăm lo. Sáng sớm hôm sau thế tử lại lên đường sớm,Vệ quản gia mới câu, toàn bộ mọi người trong phủ đều thức đêm chuẩn bị hành lý cho thế tử.

Quận vương phi đổ bệnh vào tháng Giêng, trước kia khi Thanh Thu chưa bà giả bệnh, ngờ lần này lại bệnh . Lần đầu đổ bệnh là sau khi Huống Linh Ngọc xuất giá, chỉ vì câu nịnh hót thờ ơ của nhị phu nhân: “Hôn của Linh Ngọc tiểu thư tổ chức xong rồi, đến lượt thế tử, vương phi vất vả”.

Chỉ câu khiến quận vương phi còn chưa kịp được “vất vả” ngất xỉu, khi mời đại phu tới khám bệnh, đúng là có bệnh , đau ngực đau đầu nên ngất, phải tĩnh dưỡng thời gian dài. Nhị phu nhân vì chuyện đó mà bị cấm túc, chính thức bị quận vương lạnh nhạt.

Vệ Minh được hoàng thượng sủng ái, nên người sai thái y đứng đầu Thái y viện tới phủ quận vương, để chăm lo cho bệnh tình của vương phi. cũng bị triệu về kinh, từ sau hôm vội vội vàng vàng tới Vân Châu xong cũng về ăn Tết, quay về thăm mẫu thân bị ốm cũng chẳng ở nhà được bao ngày, trong triều có việc, phải tuần tra khắp nơi, suốt ba tháng đầu hầu như về qua nhà.

Vệ Minh mang ý chỉ của hoàng thượng bên mình nên quận vương và quận vương phi dám gì. Nghe tại việc của cũng sắp hoàn thành, nhưng Vệ Minh vẫn chịu ở lại kinh thành, cố chấp muốn tới Vân Châu, bởi vì Thanh Thu mất tích ở chính nơi đấy.

Khi Hiền Bình quận vương và quận vương phi nhận được thư do Vệ quản gia gửi về, họ ngủ, biết tin con trai chuẩn bị hành lý suốt đêm sắp lên đường, vội vàng đến thẳng phủ thế tử. Ngồi xe ngựa, ngực quận vương phi đau nhói, lo lắng đến mức rớt nước mắt: “Vương gia, người xem Minh nhi phải làm thế nào?”.

Quận vương trong lòng thầm nghĩ, đây chẳng phải thằng con trai do bà nuôi dạy hay sao, sao lại hỏi ta phải làm thế nào? Nhìn vương phi khổ sở, ông chỉ còn biết an ủi: “Minh nhi lớn rồi, đương nhiên phải biết làm thế nào, có những việc nếu nó quyết, nàng hà tất phải làm trái ý? Cứ lấy, haizz, việc của Thanh Thu ra làm ví dụ, nàng chê ta nhưng Minh nhi lại thích, cùng lắm nàng ghét bỏ ta, hà tất phải ép ta bỏ ?”.

“Thiếp đâu ngờ ta mới chịu chút ấm ức bỏ chứ?” Quận vương phi oan uổng muốn chết, bà còn chưa kịp lên mặt với nữ tử đó, nhưng con trai ràng đổ hết trách nhiệm lên đầu bà. Ai chẳng biết chính quận vương phi hạ lệnh mọi người phải giấu Thanh Thu, lạnh nhạt với Thanh Thu, nên người ta mới rời bỏ phủ thế tử.

Bên ngoài Thanh Thư nghe thấy hết, trong lòng cũng vô cùng hối hận, ông chẳng có ý kiến gì về việc sau này ai là chủ mẫu. Khi ấy Thanh Thư vốn nghĩ chuyện này chẳng có gì to tát, nếu biết Thanh Thu nương tính cách cứng rắn như vậy, có cho mười cái gan ông cũng dám đắc tội với nàng.

Giờ trong kinh thành còn những lời đồn thổi về hôn của thế tử nữa, mặc dù tiểu thư họ Khang chưa thành thân, nhưng hoàng thượng hạ chỉ ban hôn cho đệ đệ tuổi nhất của mình là Nam Hoài Vương rồi. Khang Tùng Nhị sắp trở thành thập thất vương phi tương lai, thoắt cái trở thành người trong hoàng thất. còn là cháu với Khang quý phi mà lại là chị em đồng hao, người nhà họ Khang rất bất ngờ nhưng cũng dám lên tiếng.

Quận vương phi sớm từ bỏ ý định kết thân với nhà họ Khang, giờ được thế này lại càng đỡ phiền. Bà cũng còn dám tùy tiện sắp xếp hôn cho Vệ Minh nữa, mấy lần triệu về hỏi xem có dự định gì, Vệ Minh chỉ né tránh trả lời.

Hai người đến phủ thế tử, Vệ Minh ra đón, lấy làm ngạc nhiên hỏi: “Phụ vương, mẫu thân, sao đêm hôm khuya khoắt cha mẹ lại tới đây?”.

Quận vương phi chưa khóc: “Minh nhi, con muốn đâu?”.

Vệ Minh trầm ngâm đáp, chuyến này nửa vì việc công nửa vì việc tư, nhưng có ý định né tránh cha mẹ.

Quận vương phi nhìn quận vương, hy vọng ông lên tiếng câu gì đó. Quận vương khẽ ho tiếng: “Ta biết con có việc quan trọng phải làm, vì vậy tối nay mới đến gặp con, để tránh con đỡ mất công sáng sớm phải qua phủ cáo từ”.

“Lần này con , bao giờ về?” Quận vương phi muốn giả làm mẹ hiền gì nữa, bà hỏi thẳng : “Có phải lại muốn tìm Thanh Thu , chưa tìm được về phải ?”.

Vệ Minh đáp, mà kinh ngạc hỏi: “Mẫu thân chuyện gì cũng đổ lên đầu Thanh Thu, chừng Nam Vu vong quốc rồi mẫu thân cũng định là tại nàng ư?”.

Lời vừa ra, đến quận vương cũng phải lớn tiếng trách mắng đại nghịch bất đạo. Quận vương phi trong lòng vừa đau khổ vừa giận, bà đâu có ý đó, liền hỏi: “Được, con , rốt cuộc tại sao con lại mê mệt con bé đó đến thế, rốt cuộc con thích nó ở điểm nào?”.

Thích Thanh Thu ở điểm nào? Vệ Minh trả lời ngay, hình như chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ về việc mình thích nàng ở điểm nào. Thời gian đầu, nàng chỉ là quản gia của thiện phòng, chỉ mẫu thân thấy khó hiểu, mà e rằng chẳng ai có thể hiểu được.

“Con nghĩ, chỉ bởi vì nàng là chính nàng, phải người khác. Ai quy định nàng phải dung mạo phi phàm, tài hoa hơn người mới được. Nếu vì dung mạo tài hoa mà muốn ở bên nàng, ngược lại người ta cũng chỉ nhắm vào gia thế chứ phải con người con. Mẫu thân, người luôn coi thường Thanh Thu, cảm thấy nàng tham vinh hoa phú quý nên mới ở bên con, cha mẹ tưởng rằng nàng chỉ là trù nương thôi phải ? Sai rồi, cầm nghệ của Thanh Thu còn cao hơn vị Tuyết Chỉ đại gia kia nhiều, chỉ là chưa bao giờ nàng để lộ chuyện ấy ra ngoài. Nàng hoàn toàn màng nổi tiếng thiên hạ, cũng màng tất cả những thứ mà con cho nàng…”

tới đây, Vệ Minh kìm được bỗng trở nên trầm mặc, ngừng lúc mới tiếp: “Con chỉ biết nếu đời này tìm được nàng, được bầu bạn cùng nàng, con thể sống yên được”.

xong những lời đó, quận vương và quận vương phi mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình, quận vương lên tiếng: “ thể thế được, lẽ nào chỉ vì câu thể sống yên mà con hoàn toàn quên nhân hiếu trung nghĩa? Chuyện gì cũng có cách giải quyết, lần này con muốn đâu?”.

Vệ Minh đến Vân Châu trước, quận vương lại hỏi: “Thanh Thu mặc dù mất tích ở Vân Châu, nhưng con thể cứ chờ ở Vân Châu cả đời được”.

“Con muốn ở lại đó thời gian, công chuyện ở đấy con cũng phải xử lý, hoàng thượng lần này phái khá nhiều người, nên con cũng nhàn rỗi.”

Vệ Minh chắc như đinh đóng cột, mấy tháng nay mải lo đối phó với những mưu của Bắc Vu. còn nhớ đêm giao thừa khắp thành Vân Châu tìm người, mặc dù Thanh Thu có khả năng rời khỏi Vân Châu, nhưng Vệ Minh vẫn hy vọng có thể tìm thấy nàng ở góc nào đấy. phải vì Ninh Tư Bình, Thanh Thu sao mất tích được? Khi đó thể làm gì y, chỉ dồn tâm sức vào việc tìm kiếm, Ninh Tư Bình thân ở Bắc Vu xa xôi chắc cũng vui vẻ gì.

Rốt cuộc Thanh Thu đâu? Nghe Ninh Tư Bình , ngày mà nàng bỏ trời vẫn còn tuyết rơi, nhất định nàng xa được. Đường cái chỉ có , từng phái người thuận theo đường cái mà tìm rất xa, dọc đường tra xét kỹ càng, nhưng chẳng có chút tin tức nào,

“Con còn nhớ phải thực mệnh lệnh của hoàng thượng là được rồi, chuyện gì cũng nên thận trọng.” Quận vương vừa xong, quận vương phi bèn tiếp lời: “Chuyện này người yên tâm, người tưởng con trai thiếp cũng giống người sao? ra kể cũng lạ, sao Minh Nhi chung tình như thế, mà cha nó lại được phần?”.

Quận vương cười ha hả, quay sang dặn dò Vệ Minh: “Cha mẹ đến phủ, con cũng đừng trách Vệ quản gia, đừng đuổi ông ấy ”.

“ yên lành đuổi ông ấy làm gì, trong phủ thể ngày ai quản, giao cho ông ấy con rất yên tâm, có ngày con đưa Thanh Thu quay về.”

Quận vương phi cố nén bi thương: “Con hễ là mạch về, ta yên tâm…”.

Thanh Thư nhịn được nữa, lên trước quỳ xuống đất, “Nô tài nguyện cùng thế tử, theo hầu hạ ngài, mong thế tử đồng ý”.

Mặc dù làm quản gia ở phủ quận vương bị lạnh nhạt, nhưng từ ông theo chăm sóc Vệ Minh, lòng vẫn luôn muốn được quay về phủ thế tử, nhưng có cơ hội, giờ Thanh Thư muốn lấy công chuộc tội, xin thế tử tha thứ.

Khi ấy Vệ Minh đuổi ông và Hồng Ngọc cũng là vì tức giận nhất thời, đến nhìn cũng chẳng muốn nhìn họ thêm cái. Lúc này thấy Thanh Thư lòng dạ, bèn bước bước lên trước, tiện thể kéo ông đứng dậy, cười mắng: “Chẳng qua mới ba tháng, ông ở phủ quận vương ăn uống béo tròn thế này, muốn sống yên ổn mà lại mực theo ta chịu khổ ư?”.

Thanh Thư mắt đỏ hoe: “Cho dù có phải ra biên ải đánh trận nô tài cũng muốn theo thế tử, bao giờ hối hận”.

Vệ Minh cười ngất: “Được rồi, yên lành đánh trận gì chứ, cho ông biết, ông đánh nổi đâu”.

câu khơi dậy tâm tư của quận vương và quận vương phi, họ nghĩ đến mấy năm trước Vệ Minh chiến đấu ngoài biên ải, phu thê hai người họ ở nhà lo lắng sợ hãi. Bản thân chỉ có đứa con trai, nhưng lại thường xuyên có chủ kiến giống người bình thường. So với việc mấy năm trước ngang ngạnh đòi đầu quân đánh trận, việc Vệ Minh đòi cưới trù nương làm vợ quả là chuyện chẳng to tát gì.

Nghĩ tới đây, quận vương phi vừa giận vừa hối hận, sớm biết thế này, bà đừng nên bận tâm tới việc của , để mặc con trai muốn lấy ai lấy, chừng bây giờ được làm bà nội rồi cũng nên.

Chương 27: Đúng là lương duyên




Thành Vân Châu phải là kinh thành, cũng giống Thuận Châu – thành lũy thứ hai, nhưng vẫn được coi là trong những châu quận lớn của Nam Vu, vô cùng phồn hoa. Phạm Thủ Quân, đại nhân đứng đầu của thành năm nay gặp được vận may lớn, vô tình móc nối được với vị quý nhân trong triều, cho rằng việc mình được thăng liền ba cấp chỉ còn là vấn đề thời gian, nên hằng ngày ông đều cười khép nổi miệng.

Mấy hôm nay trông ông lại càng khác thường, ngày ngày mũ giáp chỉnh tề tuần tra khắp thành, thuộc hạ hỏi câu: “Đại nhân, ngài nóng ư?”, bị ông quất cho roi, đành ngoan ngoãn theo dám thêm nữa lời.

Ba ngày sau đoàn xe ngựa tiến vào thành Vân Châu, thẳng tới Ngọc Lâm uyển, nơi tốt nhất trong thành. Đấy vốn là vườn ngự uyển của phú thương ở Vân Châu, nghe vừa được người ta mua mất, xem ra người mua lại Ngọc Lâm uyển này là người nhiều tiền của, có khả năng là người trong quan phủ.

Sau đó Phạm Thủ Quân và mấy vị tai to mặt lớn trong thành Vân Châu lục tục cung kính tiến vào Ngọc Lâm uyển, để chứng thực những suy đoán ấy của mọi người. Chỉ có điều ai dám tới gặp Phạm Thủ Quân và mấy vị chức tước kia xem người mua lại uyển là thần thánh phương nào. Đứng ngoài quan sát khoảng canh giờ nhưng thấy quý nhân bên trong uyển lộ mặt, tóm lại người chuyển tới ở nơi này, vô cùng thần bí.

Những chuyện này chẳng ảnh hưởng gì tới trấn Vân Thủy ở bên kia bờ sông, mọi người vẫn sáng dậy làm đến khi mặt trời lặn về nghỉ. Thanh Thu vì muốn tiết kiệm tiền mua cây đàn, nên dồn hết tâm tư vào việc kiếm tiền.

Phường đậu phụ kiếm được nhiều, chỉ đủ ăn, chút tiền ít ỏi nàng mang theo khi rời khỏi Việt Đô, cũng hết từ lâu, nhưng ý nghĩ muốn mua cây đàn càng ngày càng mãnh liệt. Nàng tiện tới thành Vân Châu, nên nhờ người tìm hiểu giúp, cây đàn tốt chút cũng phải trăm lượng, nhưng trong mắt nàng “tốt chút” ấy bằng Lục Ỷ cũng phải tốt hơn đàn của Hồng Bắc Hiền.

Mấy hôm nay Thanh Thu hay nhớ tới cây đàn mà Hồng Bắc Hiền mang theo, mặc dù thanh của nó hơi kém nhưng nàng cũng mua nổi. Cho dù ngày nào phường đậu phụ cũng bán hết sạch hàng trong vòng năm nàng vẫn đủ tiền mua.

Những cây đàn kém hơn cũng có, nàng nhịn ăn nhịn mặc thời gian cũng mua được thôi, nhưng nàng lại ưng. Mấy ngày nay rảnh rỗi, Thanh Thu thường ra bờ sông ngồi nghĩ xem làm thế nào để kiếm tiền. Sắp tới mùa hè rồi, ve cây bên bờ sông kêu râm ran, đám ve này sống cả mùa đông dưới đất, cuối cùng thoát xác mọc cánh bay lên…

Bay rồi? Mọc cánh? Thoát xác? Thanh Thu lập tức nghĩ ra mùa hè tới, mọi người chuyển sang ăn vận y phục mùa hè, như vậy là, nàng còn phải may quần áo. Còn cả Thụy Lân và Thụy Phương, hai đứa đó chỉ cần ăn, mà còn cần cả mặc nữa. Nghĩ đến đây Thanh Thu lại thấy phiền não, bao giờ nàng mới tiết kiệm đủ tiền để mua đàn đây? Thực thể, nàng chỉ cần mua cây đàn bình thường là được rồi, cơm áo gạo tiền mới là việc cấp bách.

Nhà bên cạnh, Tiểu Tứ ca cũng vì muốn kiếm nhiều tiền hơn mà tới thành Vân Châu, vợ Tiểu Tứ có thai, có lẽ thân là nam tử nên y thấy có trách nhiệm phải để vợ và đứa con sắp chào đời của mình có cuộc sống tốt đẹp hơn. Tiểu Tứ ca nhờ Nhị Xảo, con lớn của nhà họ Lưu, nhà có máu mặt nhất ở trấn, người vừa được gả cho quản gia của gia đình thương nhân trong thành Vân Châu, giúp mình tìm công việc, y còn từng thề rằng kiếm đủ tám trăm hai mươi lượng quay về.

Nếu như nàng là nam tử tốt biết bao, nàng có thể cùng Tiểu Tứ ca, nghe tiền công cũng kha khá.

“Dì Thu, cháu có tiền.” Đến Thụy Phương cũng nhận ra tâm tư của nàng, hào hứng mang đến số “tài sản” mà nó có, bàn tay đó là mấy đồng bạc đen xì dính đầy dầu mỡ.

Thanh Thu hít hà, có mùi thức ăn, nàng đáp: “Cháu lấy tiền ở đâu ra?”.

“Vừa rồi lúc dì ngây người, nhà họ Vương có khách đến chơi nên nương tử nhà ấy đến mua đậu phụ. Trời lại lạnh nên cháu nấu canh thay cho họ, sau đó bà ấy cho cháu năm hào, đây là tiền công.”

Thanh Thu thở dài: “Sao có thể nhận tiền của người ta, đều là hàng xóm cả, sau này làm sao gặp nhau đây?”.

“Dì Thu, cháu…” Thụy Phương thả tay xuống, cúi đầu định nhận lỗi, Thanh Thu lại thở dài: “Sau này phải nhận nhiều tiền hơn chút, chỉ nhận có năm hào, đủ tiền công, lấy ít người ta khinh thường, lấy thiệt, để dì tính xem phải nhận bao nhiêu mới thích hợp”.

Trong bữa cơm, làm món có đậu phụ tốn bao nhiêu tiền, nhưng vẫn kiếm được nhiều hơn so với bán đậu phụ. Hơn nữa nàng cũng từng là quản gia thiện phòng trong phủ quận vương, thức ăn nàng làm ra càng thể bán rẻ. Nhưng suy nghĩ lại nếu bán đắt quá cũng ổn, trong trấn Vân Thủy này có mấy người biết nhìn “hàng” đâu. món ăn mà nàng bán nửa lượng bạc, chắc chắn bị lời ra tiếng vào của người dân nơi đây dìm chết mất.




Thế này cũng được, thế kia cũng được, Thanh Thu nghĩ nghĩ lại, cuối cùng quyết định thử trước, bán đậu phụ kiêm nấu ăn. Cũng chỉ có hàng của nàng làm như thế, may mà ở trấn Vân Thủy này ai thích bán gì bán, thích làm gì cũng chẳng ai phàn nàn.

vài nam tử vừa nghe tin có thể được thưởng thức tay nghề nấu ăn của bà chủ Thanh Thu, liền có vẻ hứng thú. Chỉ là bỏ ra ít tiền, đối với Hồng Bắc Hiền chẳng đáng gì, ngày nào y cũng sai người sang mua, y tự được, nghe trong người khỏe.

Cũng hẳn là ốm, tiểu tử nhà họ Hồng rất thích sang chơi với Thụy Lân và Thụy Phương, thằng bé cha mình ốm, mà là ở lì trong phòng than vắn thở dài, đến cây đàn mà cha thích cũng đem cất xó.

Thanh Thu muốn đừng làm thế mà, để đấy dùng đưa sang cho nàng dùng . Nếu nàng mở miệng, Hồng Bắc Hiền nhất định dâng cho nàng bằng cả hai tay, nhưng nàng thể thế. Khó khăn lắm khúc nhạc nàng tấu tối hôm ấy bên bờ sông mới khiến suy nghĩ manh nha của Hồng Bắc Hiền bị dập tắt. Giờ thể tìm người ta để thương lượng, dù thích tới đâu cũng nên có liên quan gì tới y.

Hồng Bắc Hiền ở nhà mãi cũng thấy buồn, nhưng lại ngại muốn ra ngoài, bởi có người hỏi y buổi tối nghe Hồng tiên sinh tấu đàn, cảm thấy cầm nghệ của Hồng tiên sinh tinh thông tiến bộ ít, muốn y chỉ bảo, Hồng Bắc Hiền vì xấu hổ mà thoái thác rằng mình khỏe, mấy ngày liền dám ra khỏi nhà.

Dần dần Thanh Thu cũng nổi tiếng vì những món ăn mình làm trong phường đậu phụ, ai cũng biết nhà nàng ngoài bán đậu phụ ra còn nấu thêm vài món. Hơn nữa đều là những món làm từ đậu phụ, đồ bán sẵn đắt lại ngon, ăn lần lần sau nhớ mãi, mười ngày liền các món ăn hề trùng nhau.

Trong trấn vốn có những người chú ý bỗng bắt đầu trở nên chú ý, đậu phụ chẳng tốn bao nhiêu tiền, mua miếng về nấu, hay để Thanh Thu chế biến cũng là nấu, nhưng mùi vị khác nhau mười vạn tám nghìn dặm. Vì vậy những nhà có điều kiện thường xuyên đến mua, cuối cùng trong thành Vân Châu có người ngưỡng mộ tìm đến, ngồi xuống nếm bát canh, trong đó có cả món canh Ngọc Dung mà Thanh Thu từng dạy cho Nhị Xảo nhà họ Lưu.

Món ăn đó Nhị Xảo từng nấu ở nhà chồng mùi vị cũng tệ, nhà chồng nàng ta làm quản gia cho chủ nhân, bản thân cũng có nô bộc, nên Nhị Xảo có thể được gọi là thiếu phu nhân. Nhị Xảo thường về trấn Vân Thủy, tình cờ lần này về biết tin Thanh Thu nấu ăn để bán, bèn để ý. Thời gian đầu mới về nhà chồng, nàng ta hoàn toàn nhờ món canh Ngọc Dung của Thanh Thu dạy mà được lão phu nhân trong nhà chồng coi trọng.

Nhị Xảo luôn cho rằng mình phải tìm cơ hội cảm tạ Thanh Thu, về thành Vân Châu rồi mới được mở rộng tầm mắt, mới biết ở nơi mà tửu lâu quán xá nhiều như thế này, công thức món ăn nổi tiếng đôi lúc đáng giá cả mấy trăm lượng bạc.

Thanh Thu đương nhiên thể lúc kiếm được mấy trăm lượng bạc, nấu ăn mặc dù kiếm nhiều hơn bán đậu phụ, nhưng số bạc nàng tích được rất chậm. Làm gì cũng có lúc chán, Thanh Thu chỉ muốn nhanh nhanh kiếm được món để mua đàn.

Mặc dù những món nàng nấu đều dạy cho Thụy Phương, nhưng người ta lại tin vào tay nghề của đứa bé, nên nàng vẫn phải đích thân làm. Thỉnh thoảng Thanh Thu nghĩ, mỗi lần trong lúc nguy cấp, nàng đều nhờ vào tài nấu ăn mà vượt qua được, lẽ cả đời này nàng chỉ có thể là trù nương? Trước kia vẫn nghĩ đến việc gả cho thế tử, quá ngây thơ.

Hôm nay, em Nhị Xảo lại chạy sang, vội vàng : “Bà chủ Thu, tỷ tỷ gửi thư về , muốn mời bà chủ lên thành Vân Châu chuyến”.

Thanh Thu vừa tiễn mấy vị khách về, ngồi dựa vào ghế ngửi mùi dầu mỡ người mình, điềm đạm đáp: “Có chuyện gì thế, ta được”.

“Đương nhiên là chuyện tốt.”

ra nhà chồng của chị lớn Nhị Xảo mở lễ mừng thọ cho lão phu nhân, Nhị Xảo là dâu trưởng, vì vậy những việc lặt vặt trong bữa tiệc đều do nàng ta lo liệu. Nhị Xảo muốn mở mày mở mặt nên bèn quyết định mời đầu bếp, nàng ta nghĩ ngay tới Thanh Thu, đến khi ấy các món nấu có ngon hay , phải xem năng lực của nàng ra sao.

Thanh Thu theo trực giác muốn từ chối, nàng muốn nấu ăn cho nhà người ta, nhưng vừa nghe đến mức tiền công được trả, Thanh Thu liền do dự, chỗ này bằng phần mười của cây đàn, hay đây?

Thanh Thu muốn suy nghĩ, sau khi tiễn Nhị Xảo về nàng ngẫm nghĩ cả nửa ngày, cuối cùng vẫn biết quyết định thế nào. Trước kia có người gọi nàng đến thành Vân Châu mua đồ, nhưng nàng chưa bao giờ, khi ấy Thanh Thu bận buôn bán nên thể đến Vân Châu được, chẳng ai hiểu rằng nàng sợ.

Ngộ nhỡ Bạch Lộ vẫn còn ở Vân Châu sao? Ngộ nhỡ Ninh Tư Bình cũng ở Vân Châu sao? Nếu thế tử cũng đến đó để tìm nàng phải làm thế nào? thể, lâu thế rồi, đoàn sứ giả Bắc Vu quay về, Ninh Tư Bình cùng Tuyết Chỉ thành thân ở Thiên phủ, thế tử… hôn của chắc được quyết định.

Có lẽ nàng nên thử xem sao.

Thời gian nàng ở trấn Vân Thủy cũng lâu, dù tĩnh tâm tới đâu cũng có lúc dao động, hơn nữa nghĩ đến hai em Thụy Lân, Thụy Phương lâu lắm rồi gặp người cha làm thuê ở Vân Châu. Lần này nàng có thể mang theo hai em họ, để ba người đoàn tụ chuyến.

Thụy Lân cố gắng kìm nén vui sướng trào dâng, rằng chỉ cần đưa Thụy Phương là được, còn mình ở nhà trông cửa hàng, Thanh Thu xót xa, người hiểu chuyện như cậu ta cũng khổ, thời gian này nàng rời khỏi trấn Vân Thủy, Thụy Lân cũng chăm chỉ làm việc, còn phải trông cả Thụy Phương. Chưa bao giờ cậu ta đòi đâu chơi, có lẽ sợ nàng nghĩ hai em họ nghe lời, đuổi . Ngay lập tức Thanh Thu nghiêm mặt phải hết, ai ở lại.

Khi em Nhị Xảo đến phường đậu phụ, Thanh Thu liền nhận lời tới thành Vân Châu, tiện thể hỏi có phải đến hôm ấy nàng chỉ phải làm ba món, hai mặn canh thôi đúng .

Nhà chồng Nhị Xảo mang họ Trần, trước kia cũng chỉ là gia đình bình thường, mấy năm gần đây nhờ lão gia họ Trần ra ngoài làm quản gia cho đám thương nhân nên mới phát đạt, bèn học những người có tiền giữ lễ nghĩa phép tắc. Lần này mừng thọ lão phu nhân, lão gia họ Trần làm tiệc để chúc thọ mẹ mình, là tiệc trong nhà chỉ mời họ hàng thân thích, bày hai ba bàn, cho mọi người tụ tập vui vẻ thôi.

Thanh Thu nhận tiền đặt cọc, hẹn tới trước ngày để làm thử, lão phu nhân mặc dù để cháu dâu lo liệu mọi việc, nhưng rốt cuộc vẫn hỏi tới hỏi lui, chẳng còn cách nào khác, người ta xem trọng chuyện này mà.

Thanh Thu dùng hai đầu ngón tay kẹp đĩnh bạc xíu đó, nhìn lúc lâu rồi cưới chua xót thu lại. Trước sau gì nàng cũng chỉ là kiếp hầu hạ người khác, đầu tiên là phủ quận vương, phủ thế tử giờ lại là Trần phủ, bảo nàng bùi ngùi sao được.

Tiết trời tháng Năm khá oi bức, Thanh Thu dậy sớm cùng hai em Thụy Lân, Thụy Phương lên đường tới thành Vân Châu. Đầu tiên nàng đưa hai em tới chỗ cha của chúng để ba người họ gặp nhau, giờ Thụy Liêm làm việc ở cửa hàng vải, rất chăm chỉ. Đây là lần đầu tiên nàng quay lại thành Vân Châu, biết đường, nên sau khi đến tiệm vải rồi mới tìm tới Trần phủ, đến nơi quá trưa.

Trần phủ chỉ là tòa viện có ba cửa, bằng cả nhà của Hồng Bắc Hiền, nhưng trước cửa đều có người canh gác, xem ra rất nhiều quy tắc lễ nghĩa. Nhị Xảo cùng tiểu nha đầu đứng ở cửa thứ hai đón nàng, vừa thấy Thanh Thu buông lời than phiền: “Bà chủ Thu cuối cùng cũng đến, chúng tôi đợi từ sáng sớm”.

Thanh Thu lau mồ hôi trán, “ xin lỗi, ta đến…”.

Chưa kịp hết câu nàng bị cắt ngang: “Nếu đến rồi chúng ta bắt đầu thôi”.

Nàng theo thiếu phu nhân của Trần phủ tới tiểu viện bên cạnh, ở đây có căn bếp , Nhị Xảo chỉ đống thực phẩm bàn : “Ta nhờ nhà bếp chuẩn bị những thứ này, biết có đủ , cứ làm trước , đủ ta cho người mang thêm”.

Lão phu nhân của Trần gia ăn chay, nên nàng định làm món nấm rơm xào măng và đậu phụ viên rán vàng, canh vẫn là món canh Ngọc Dung, đều là những món rất đơn giản. Đối với Thanh Thu mà vô cùng dễ dàng, nàng chỉ làm loáng cái là xong, quay đầu định bảo Nhị Xảo nếm thử, nhưng lại thấy xuất thêm vài người nữa.

“Đây có phải là sư phụ mà Xảo nhi mời ở trấn tới?”

“Thưa mẹ, đây là bà chủ Thu, mở phường đậu phụ ở trấn, con nghĩ lão phu nhân thích ăn canh đậu phụ, nhất định cũng thích các món do bà chủ Thu làm, món canh ấy là do bà chủ Thu nghĩ ra đấy ạ.” Nhị Xảo cúi đầu đáp.

“Nhìn rất ngon.” Trần phu nhân giơ tay, hai a hoàn liền tiến lên cầm đũa gắp chút thức ăn đưa lại, bà ta nếm thử rồi : “Lão phu nhân ăn uống khá kén chọn, những món này thanh đạm quá chứ?”.

Nhị Xảo biết phải thế nào, những món này vốn định ngày mai mới đưa lên, ai ngờ mẹ chồng nàng ta chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào. Trần phu nhân lại : “Ở tiểu trấn đấy có gì ngon chứ, ta còn tưởng con mời sư phụ đầu bếp ở lầu Quý Dương tới cơ”.

Xem ra cuộc sống của Nhị Xảo cũng chẳng vui vẻ gì, cả ngày bị mẹ chồng đàn áp ngóc nổi đầu lên. Thanh Thu cụp mắt, nếu đổi lại hai người trước mặt kia là nàng và quận vương phi, ngày nào cũng sống như thế… khó tưởng tượng.

Nhị Xảo cuối cùng cũng ra những lời trong lòng: “Nhưng… trong thành Vân Châu cũng có ít người tới đấy chỉ để nếm thử tay nghề nấu ăn của bà chủ Thu, con đâu phải người biết nặng ”.

“ sao?” Trần phu nhân quan sát Thanh Thu từ nãy vẫn đứng im bên cạnh, “ ta được ?”.

“Mẹ xin hãy yên tâm, ngày mai con sắp xếp mọi việc ổn thỏa.”

Trần phu nhân thêm gì nữa, Nhị Xảo trầm mặc hồi lâu mới tiếp: “Mong bà chủ Thu sau này về đừng nhắc đến… ừm, hiểu ?”.

“Yên tâm, ta nhắc lại chuyện này.” Thanh Thu vội vàng cam đoan, nàng điên hay sao mà về trấn còn mấy chuyện này. Nhìn Nhị Xảo chẳng qua mới mười sáu tuổi, mà bị gả về làm vợ, làm dâu người ta, chỗ nào cũng bị mẹ chồng kìm kẹp, cuộc sống chẳng dễ dàng gì.

Nàng muốn Nhị Xảo xấu hổ, bèn : “ biết diện mạo tướng quân của Nhị Xảo thế nào, nhất định là rất tuấn, nếu sao có thể cưới được nữ tử đẹp nhất trong trấn của chúng ta”.

“Bà chủ Thu biết đùa, ta có gì mà đẹp nhất, ra bà chủ Thu mới gọi là xinh đẹp tài hoa, ta nghe Hồng tiên sinh vì bà chủ Thu mà ốm tương tư đấy.”

“ thế mà cũng tin ư? Bệnh tương tư dễ mắc đến thế sao?” Thanh Thu đặt tay lên tim, nàng tại sao lại sợ mắc bệnh, chưa lúc nào nàng nguôi nhớ người, nhưng thể ra, khó có thể mở lòng.

“Vậy là trong lòng bà chủ Thu có người khác rồi? Nếu tại sao đến người như Hồng tiên sinh mà cũng từ chối. Thực ra từ chối cũng tốt, ở mãi trấn Vân Thủy này chẳng tìm được người thích hợp đâu, chi bằng đến thành Vân Châu bán đậu phụ. Nhà chúng tôi trông coi rất nhiều quán trọ và tửu lầu trong thành. Tạm thời có thể mời bà chủ Thu cung ứng hàng hóa, sau đó giúp bà chủ Thu tìm nơi thích hợp, với tài năng của , nhất định tìm được mối lương duyên tốt đẹp.”

đâu thế này, ràng vì sợ nàng ta ngượng nên Thanh Thu mới chuyển đề tài, đột nhiên đề tài lại nhắm vào nàng: “Đâu có, ta chỉ là người làm ăn , nếu đến thành Vân Châu sinh sống, sợ là làm được, trấn Vân Thủy mặc dù kiếm chẳng được bao nhiêu, nhưng vẫn ổn định”.

Còn về lai lịch của Thanh Thu, ở trấn Vân Thủy nhiều người biết, chỉ biết phu quân nàng mất, sau đó bị nhà chồng đuổi , tuổi thanh xuân có tái giá cũng hợp tình hợp lý. Lẽ nào nàng còn muốn để tang người chồng trước? Nhị Xảo chịu thôi, truy hỏi, Thanh Thu đành đáp: “Ta là người may mắn, đâu dám có suy nghĩ gì khác, chăm lo cho cửa hàng kiếm chút tiền sống qua ngày là được rồi”.

phải Thanh Thu muốn tự hạ thấp mình, giờ ai cũng biết nàng là quả phụ, chừng có mệnh khắc với phu quân, nếu tại sao bị nhà chồng đuổi . Nhị Xảo cũng nghĩ đến chuyện này, bèn thêm gì nữa.

Tối hôm ấy Thanh Thu vẫn về trấn Vân Thủy, ở trong thành Vân Châu ngày, nàng dần dần kiềm chế được nỗi sợ hãi của mình. Ngày hôm sau nàng dậy sớm đến Vân Châu, chỉ cần buổi sáng, nàng kiếm được mười lượng bạc, cũng tệ lắm. Thực ra mua đàn là việc cần tích trữ, chừng khi nàng tích đủ tiền mua đàn rồi, lại còn cảm thấy cấp thiết như trước nữa, nàng cũng chẳng suy nghĩ nhiều, cứ từ từ xem sao.




Hôm nay nhà họ Trần cũng quá náo nhiệt, chỉ có vài nhà họ hàng tới dự tiệc, chỉ duy nhất có việc đáng để nhắc đến là Phạm đại nhân sai người mang quà mừng tới, mặc dù người đến nhưng cũng coi như nể mặt Trần lão gia.

Còn vì sao vị Phạm đại nhân lại coi trọng ông, Trần lão gia suy nghĩ mãi vẫn hiểu, nhưng người ta có ý tốt, cớ gì ông lại nhận? Huống hồ hôm nay ông còn có khách quý cần đón tiếp, nếu hôm nay người ấy đến, quả vô cùng vinh hạnh.

Thanh Thu đương nhiên là ở phía nhà sau, nàng thỉnh thoảng nghe thấy đám người hầu của Trần phủ bàn tán chuyện ở nhà trước. Ví dụ như họ hàng nhà lão phu nhân chẳng ra gì, hoặc lão gia mãi vẫn chưa thấy vào tiệc, giống như đợi ai đó. Còn nữa, người nhà của thiếu phu nhân mang rất nhiều hoa quả đến, lát nữa mọi người có thể nếm thử.

Cuối cùng, ở nhà cũng bắt đầu vào tiệc, người mà Trần lão gia đợi là nam nhân, người này đến dự tiệc mang tới bốn món quà. Trần lão phu nhân ngồi ở đầu bàn tiệc nhận quà của người ta xong, vài câu khách sáo bèn quay lại phòng khách bên cạnh, có Nhị Xảo cùng đám gia quyến nữ ngồi hầu lão phu nhân dùng cơm.

Trần lão gia vô cùng cung kính với vị nam tử kia, mới ngồi ghế , những nam nhân vốn ngồi ở bàn tiệc chính giờ đều đứng sang bên. Nhị Xảo mặc dù nhìn thấy nhưng nghe cha chồng niềm nở mời đối phương uống rượu dùng cơm, trong lòng ngừng suy đoán xem người kia là vị quyền quý nào. Đến cả những món ăn thanh đạm mà nàng ta cất công chuẩn bị cho lão phu nhân được bưng lên cũng chẳng thèm để ý.

Đến khi lão phu nhân hỏi tới món măng xào, khen nó có mùi vị rất ngon, Nhị Xảo mới bừng tỉnh lại. Trần phu nhân trả lời thay nàng ta: “Mẹ, đây là món cháu dâu đặc biệt chuẩn bị cho mẹ”.

“Cháu dâu có lòng, tuổi ta cao ăn gì cũng thấy chẳng ngon, hiếm khi gặp món hợp khẩu vị, phải thưởng cho người ta mới được.”

Nhị Xảo ngoan ngoản đáp: “ thưởng hậu rồi ạ”.

Trần lão phu nhân theo: “Mẹ, nếu mẹ thích, giữ ta lại được ?”.

Mặt Nhị Xảo lộ vẻ khó xử, với bà chủ Thu là chỉ đến giúp hôm nay, còn bảo nàng đến nhà Trần gia làm đầu bếp e rằng Nhị Xảo chẳng dám mở miệng. Người sống lâu thành tinh, đừng tưởng Trần lão phu nhân già mà hoa mắt, bà rất tinh ý, có chút vui, mấy năm nay càng ngày bà càng chịu được những kẻ làm trái ý mình. Từ con trai tới con dâu, đến cháu trai rồi cháu dâu, từ lớn tới bé ai dám từ “” với bà. Đến Phạm Phủ Quân trong thành cũng phải quan tâm tới nhà họ Trần, lẽ nào có người vừa ý bà, mà còn chịu nể mặt bà sao? Lão phu nhân làm mặt lạnh đặt đũa xuống: “Ừm, cũng được, chỉ là biết người ta có bằng lòng hay ?”.

Trần phu nhân gọi người vào: “Mời vị sư phụ kia lên đây, lão phu nhân muốn thưởng cho ta”.

Thanh Thu lên tới nhà , tới cửa phòng khách chính, liền nghe thấy bên trong có giọng rất quen, là của nam nhân. Khi đến có người nhắc nàng, được nhìn lung tung, nên Thanh Thu dám nhìn quanh thẳng mạch. Lão phu nhân ở phòng khách bên cạnh muốn thưởng cho nàng, xem ra chuyến lần này đến đúng lúc, biết có phải là gấp đôi số mười lượng bạc kia hay .

Đợi Trần phu nhân xong, Thanh Thu mới hiểu ra, món thưởng này quá lớn, đó là thưởng cho nàng công việc! Đầu tiên nàng nhìn Nhị Xảo, chỉ thấy sắc mặt nàng ta lúc trắng lúc đỏ, dường như bất mãn với ai đó. Biết là phải chủ ý của Nhị Xảo, nàng bèn khẳng khái đáp: “Chuyện này được, Thanh Thu phải đầu bếp chuyên nấu ăn, bản thân cũng có công việc làm ăn của mình, e là thể vào quý phủ được”.

Lão phu nhân vừa nghe nàng còn có công việc làm ăn của mình bèn hỏi: “Ngươi làm gì?”.

Nhị Xảo sợ Thanh Thu hay, bèn đáp thay nàng: “Bà chủ Thu mở phường đậu phụ, rất nổi tiếng ở trấn Vân Thủy, trong thành Vân Châu cũng có người đến tận nơi để nếm món đậu phụ của bà chủ Thu”.

“Trấn Vân Thủy, ở nơi đó sao bì được với thành Vân Châu, bà chủ Thu thấy có phải ? đến nấu ăn cho nhà họ Trần, mỗi tháng trả gấp đôi tiền công cho , được ?”

“Việc này…” Hôm nay là ngày chúc thọ của lão phu nhân, từ chối khiến người ta mất hứng, từ chối lại được. Thanh Thu có chút khó xử, Trần phu nhân cười với Nhị Xảo: “Ta tưởng ở trấn đó nữ tử đều ngoan ngoãn nghe lời như Xảo nhi, ra phải thế”.

Da mặt Nhị Xảo mỏng, bị mẹ chồng bóng gió mà muốn rơi nước mắt, lão phu nhân thấy có nước mắt vui, đập bàn, bắt đầu giáo huấn Nhị Xảo.

Tiếng ồn ào bên này khiến Trần lão gia bên kia chú ý, ông thận trong dè chừng tiếp đãi khách quý, đành cáo lỗi tiếng rồi qua hỏi han, khẽ : “ muốn làm đuổi là được, hà tất phải khiến người khác mất vui trong ngày như thế này?”.

Thanh Thu đành phải tự nhận mình xui xẻo, quay người rời , cái nhà này đúng là huênh hoang đến đáng sợ. Chỉ vì thuận theo ý người ta mà đòi đuổi , nàng cần gì người khác phải đuổi. Khi Thanh Thu ngang qua phòng chính, vị nam tử được Trần gia coi như là khách quý kia sau khi nhìn thấy nàng, đột nhiên lao ra quỳ mọp xuống chặn đường Thanh Thu: “Thanh Thu nương, tiểu nhân cuối cùng cũng tìm thấy nương rồi!”.

Đến giúp nhà người ta mà lại thành ra thế này, Thanh Thu phiền não, giật nảy mình vì đột nhiên có người tới quỳ trước mặt. Nàng sợ hãi tay ôm ngực giật lùi lại, sau đó nhìn ra là Thanh Thư, trong lòng càng kinh hãi, liền thấy đau đầu, sao vị này lại ở đây?

Ngay sau đó nàng nhìn quanh, thấy bóng dáng thế tử, lúc đó mới yên tâm. Chỉ cần thế tử có ở đây mọi chuyện có thể thương lượng, nàng định vờ như quen Thanh Thư, nhưng mặt đối mặt thế này, thế ổn, đành đứng tránh sang bên cạnh, cười khổ đáp: “Quản gia Thanh Thư đừng làm quá như thế, khó coi lắm, mau mau đứng dậy ”.

Phía sau, Trần lão gia và mọi người đều đến, thấy cảnh đó liền trợn mắt há miệng kinh ngạc, lẽ nào bà chủ Thu này lại quen với quản gia Thanh Thư?

Quản gia Thanh Thư hơn tháng trước vừa đến thành Vân Châu, chủ nhân của Trần lão gia dặn dò từ nay về sau mọi việc đều phải hỏi qua người này. Bình thường Phạm Thủ Quân và các thái thú trong thành gặp quản gia Thanh Thư đều rất khách sáo, bản thân ông cũng mất bao công sức mới mời được người này. Sao nhân vật như vậy vừa gặp Thanh Thu quỳ mọp xuống thế kia, chẳng lẽ bà chủ Thu cũng là nhân vật tầm cỡ?

Thanh Thư chẳng màng tới ánh mắt của mọi người trong Trần Phủ, quỳ dưới đất chịu đứng lên, thận trọng suy nghĩ tìm lời để : “Trong tháng Tư, nô tài cùng ngài đến Vân Châu lo công chuyện. Hôm nay nô tài nhận lời mời tới đây dự tiệc, ngờ lại gặp nương, đúng là niềm vui bất ngờ, đúng là may mắn trời ban…”.

May mắn quái gì, Thanh Thu cảm thấy vô cùng xui xẻo, Thanh Thư gặp nàng rồi cũng đồng nghĩa với việc thế tử biết nàng ở đâu. Mặc dù nàng phải người bán thân vào phủ thế tử, nhưng từ đầu đến cuối trong mắt mọi người quan hệ giữa nàng và thế tử vô cùng mờ ám. Đầu tiên là nàng lẳng lặng bỏ , thế tử có lẽ, hoặc là, chắc cũng phải tức giận chứ? Nghĩ tới đây, nàng chột dạ, liền tránh sang bên: “Chuyện này, quản gia Thanh Thư yên tâm uống rượu, coi như thấy ta, được ?”.

Đương nhiên là được, Thanh Thư vẫn quỳ, nhích nhích đầu gối về phía nàng đứng để chắn đường, cắn răng : “Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của Thanh Thư, hôm đó nhất thời hồ đồ khiến nương phải chịu ấm ức. mình ở bên ngoài chắn chắn nương chịu nhiều vất vả, nhưng ngài cũng sống yên nổi ngày nào. Nửa năm nay ngài vẫn ngừng tìm kiếm, bôn ba khắp nơi, đều là vì muốn tìm nương. Xin nương hãy vì tình cảm hiếm thấy này của ngài, mà đừng bỏ nữa!”.

Vệ Minh vẫn ngừng tìm nàng? Cả người Thanh Thu cứng đờ, nàng ho khẽ tiếng rồi : “Đừng gọi nương nương mãi nữa, ngài cũng nhìn xem ta ăn vận thế nào sao, đừng để người khác chê cười”.

Thanh Thư nhìn nàng, đột nhiên sắc mặt trắng bệch, nàng áo vải váy vải, đầu còn quấn khăn, nhìn nàng búi tóc, ăn vận như nữ tử xuất giá!

Khó khăn lắm mới tìm được Thanh Thu nương, ai ngờ nương là xuất giá theo chồng, nếu thế tử biết được… Ông dám tưởng tượng thêm nữa, vốn định lập tức gửi thư cho thế tử, nhưng tình hình trước mắt khiến Thanh Thư quản gia đắn đo, báo hay báo đây? Ông mấy máy môi, nhưng lại dám hỏi lời nào để xác định…

Thanh Thu gật đầu, dùng ánh mắt trả lời thắc mắc của ông, rồi nhìn lại đám người nhà họ Trần đứng bên cạnh, dừng lại người Nhị Xảo hai mắt lúc này đỏ hoe. Nàng định gì đó nhưng rồi lại thở dài, muốn ở lại chỗ này thêm giây nào nữa. Thanh Thu vòng qua người Thanh Thư vẫn thốt nên lời mà rời khỏi phủ, chỉ mong Nhị Xảo với Thanh Thư chuyện mình ở trấn Vân Thủy.

Ra khỏi Trần phủ, Thanh Thu vội vàng quay về, được nửa đường nàng mới quên đến cửa hàng vải đón em Thụy Lân, Thụy Phương. để hai em ở đấy đoàn tụ với cha vài ngày rồi theo nàng về phường đậu phụ, nên nàng đành vòng lại đón họ.

Vội vội vàng vàng đường phố của thành Vân Châu, Thanh Thu toát hết mồ hôi, sao Thanh Thư quản gia lại ở đây? Ông thế tử tới đây lo công việc, giờ còn ở đây ?

Vừa rồi nàng rất hoảng loạn, chỉ mong Thanh Thư đừng truy hỏi việc nàng sống ra sao, những chuyện liên quan tới thế tử nàng dám nhắc. Vệ Minh đến rồi, cách nàng rất gần, có thể chỉ là con hẻm, đứng ngay ở cửa hiệu trước mặt nàng. Đột nhiên Thanh Thu dám cả ngẩng đầu lên, vẻ mặt lo lắng, vội dừng bước đứng cạnh bức tường đá lúc mới lấy lại tinh thần. Nàng thò đầu ra quan sát hồi lâu, xác định thế tử xuất , mới tiếp tục về phía cửa hàng vải.

Còn có thể thế nào nữa, chẳng lẽ nàng lại thu dọn đồ đạc bỏ ? Dũng khí hồi tháng Chạp lạnh giá nàng có được là vì bị Ninh Tư Bình ép tới đường cùng. Giờ nàng sớm còn dũng khí ấy nữa rồi, Thanh Thu thầm cân nhắc kỹ lưỡng từng lời Thanh Thư , nàng muốn tìm hiểu chuyện liên quan tới thế tử qua mỗi câu ấy. Nhưng nàng thể hiểu, mấy tháng nay Vệ Minh vẫn tìm kiếm nàng ư? Trấn Vân Thủy chỉ cách thành Vân Châu con sông, e rằng họ sắp gặp lại nhau rồi.

Đón được Thụy Lân và Thụy Phương, Thanh Thu hoảng loạn đưa hai đứa trẻ quay lại trấn Vân Thủy. Vừa đến bờ sông, liền nhìn thấy Thanh Thư đem theo toán người trấn giữ ở cửa ngõ vào tiểu trấn. Có lẽ ông lấy lại tinh thần, hỏi nàng còn chưa gả cho ai, nên đuổi theo nàng.

Nàng đảo mắt, vẫn thấy bóng dáng thế tử đâu.

Ngoài thở phào nhõm ra nàng còn thấy có chút thất vọng, lòng vô thức bắt đầu suy đoán tại sao phải là thế tử tới đây, muốn thấy nàng nữa ư? Hoặc thèm đích thân tới đưa nàng về?

Người qua chỗ này đều là cư dân trong trấn, ai cũng biết nàng, lần lượt chào hỏi: “Bà chủ Thu”, Thanh Thu đều đáp lời họ. Nàng hiểu ý của họ, quả phụ nên gặp gỡ với nam nhân lạ giữa đường giữa phố, đám người mà Thanh Thư đưa đến khiến mọi người chú ý, họ muốn biết những người này là ai.

Nàng ra hiệu cho Thụy Lân đưa Thụy Phương về trước, quay người lại với Thanh Thư: “Quản gia Thanh Thư, sao ông phải vất vả tới đây, phải coi như chưa từng gặp ta hay sao?”.

Thanh Thư biết thế nào, Thanh Thu nương mới tha thứ cho ông, quỳ cũng quỳ rồi, giờ ông bình tĩnh lại. Thanh Thư tới đây là vì sợ Thanh Thu lại bỏ mất tăm mất tích, hai là muốn cầu xin nàng đừng trách tội mình nữa.

Từ trước Tết, thế tử lệnh cho người tới may hỷ phục cho Thanh Thu nương, bảo người trong phủ chuẩn bị hỷ cho tới nay. Chưa đến nửa năm, khi ấy ông và Hồng Ngọc ngoài mặt cung kính thực ra trong lòng đều cho là , bởi vì quận vương phi nhất định để chuyện này xảy ra. Quả nhiên, sau đó hôn bị tạm hoãn, họ hiểu đấy đều là ý của quận vương phi.

Vì vậy, khi quận vương phi dặn được tiết lộ hành tung của thế tử cho Thanh Thu biết, phải đối xử lạnh nhạt với nàng trong ba ngày, để nàng hiểu rằng thế tử thể lúc nào cũng bảo vệ mình chu toàn, Thanh Thư khi đó ngầm đồng ý. Ai ngờ kết quả lại vì chuyện này mà ông vĩnh viễn được hầu hạ thế tử, kết quả là Thanh Thu nương lặng lẽ bỏ , tìm thế nào cũng thấy.

“Lúc này thế tử ở thành Vân Châu, nô tài cho người cấp báo rồi, nô tài tin thế tử nhanh chóng quay lại, trong lúc ấy, đương nhiên Thanh Thư phải ở đây cho tới khi thế tử về.” Cho dù thế nào, trước khi thế tử quay về, ông phải canh giữ ở đây.

Canh giữ ở đây? Thanh Thu yên tâm hơn, bờ sông rộng thế này, ông ta muốn ở đâu ở, chỉ cần đừng đứng trước phường đậu phụ của nàng là được. Nàng còn chuẩn bị mở cửa buôn bán, hôm nay bận rộn ở Trần phủ cả nửa ngày trời, Thanh Thu chỉ có món tiền đặt cọc, Nhị Xảo chưa trả số còn lại cho nàng, liệu có vì chuyện này mà mất trắng ?

Chương 28: Gặp lại tình nồng




Ba ngày tiếp theo, Thanh Thư quả nhiên đứng canh ngoài trấn. Mặc dù ông ta bản thân mình làm gì, nhưng người trong trấn Vân Thủy vẫn biết đám người lạ ở ngoài trấn kia đến là vì Thanh Thu. Hơn nữa quan phụ mẫu của thành Vân Thủy cùng đại nhân Phạm Thủ Quân cũng chạy đến cái trấn bé xíu này, đặc biệt tới thăm phường đậu phụ của Thanh Thu vòng.

Vệ Minh có công chuyện ở phía đông nam, sau khi nhận được thư của Thanh Thư còn tưởng mình nằm mơ. Những ngày này viện cớ điều tra các cứ điểm của Bắc Vu ở Nam Vu, cũng khắp nơi tìm kiếm tung tích của Thanh Thu, nhưng cuối cùng vẫn bặt vô tín. Nàng giống như biến mất khỏi thế giới này vậy, kết cục xấu nhất có thể là cơ thể Thanh Thu yếu ớt chịu nổi cái rét của mùa đông nên… Bây giờ bảo tìm thấy, bảo làm sao có thể vui?

Từ đông nam đến Vân Châu, Vệ Minh chỉ mất ba ngày, suốt dọc đường cùng mười mấy tùy tùng thân tín phi ngựa như bay, khiến lũ ngựa mệt sắp chết. Cuối cùng khi ánh mặt trời ban mai vừa ló dạng cũng tới bên ngoài thành Vân Châu.

Vệ Minh vào thành, mà vòng về phía đông thành, tiếng vó ngựa gõ con đường đá của trấn Vân Thủy vang như sấm rền, cả nửa trấn đều bị chấn động theo.

Bản thân Vệ Minh là người cố chấp, nếu như thế, chẳng khăng khăng rằng mình chỉ cần Thanh Thu. Nhưng đồng thời cũng vô cùng tự tin và kiêu ngạo, ra lời từ biệt của nàng, khiến vừa thấy đau vừa thấy giận. Cho đến tận đêm giao thừa, Ninh Tư Bình từng đưa Thanh Thu tới Đông Hoàng Lâm, mới hiểu ra, tâm của Thanh Thu hoàn toàn giống như tưởng, nàng chẳng hề lo lắng cho tương lai. Nàng cần lời hứa hữu danh vô thực, càng vì mà để mình phải chịu tủi nhục, điều này khiến có cảm giác thất bại.

Thanh Thư chờ bên bờ sông cuối cùng cũng chờ được thế tử quay về, ông thở phào nhõm, dắt ngựa theo sau thế tử đến phường đậu phụ. Cư dân hai bên đường nhao nhao ngó nghiêng, quan sát đánh giá đám người lạ vào tiểu trấn.

Thanh Thu căn bản chẳng còn tâm trí buôn bán gì nữa, nàng phải ứng phó với cái nhìn tò mò của hàng xóm láng giềng. Thậm chí trong số đó còn cả những người làm quan, người nào người nấy đều dùng thứ giọng cực thấp để hỏi nàng rằng đám người kia là ai, nàng chẳng có gì để , chỉ đóng cửa cầu yên ổn. Ai ngờ Thụy Lân và Thụy Phương cũng thức cùng nàng, dùng ánh mắt cực kỳ vô tội nhìn nàng, cứ như nàng sắp vứt bỏ em họ tới nơi vậy.

Ba ngày rồi, chẳng phải nàng đợi suốt ba ngày ba đêm, chỉ vì muốn thấy Vệ Minh ư!

Tiếng vó ngựa dừng ở ngoài cửa, nhưng người lại vào ngay. Trong ba ngày chờ đợi thế tử, Thanh Thư cũng chẳng nhàn rỗi, ông thăm dò tình hình suốt nửa năm nay của Thanh Thu ở tiểu trấn này. Ngày nào nàng tới trấn Vân Thủy, phường đậu phụ khai trương bao giờ, rồi những ai từng tới nhà nàng, bình thường nàng buôn bán ra sao, lai lịch của hai đứa bé trong nhà nàng. Phàm những chuyện có thể nghe ngóng được, Thanh Thư quản gia bỏ sót chi tiết nào dù nhất, lúc này báo cáo lại với Vệ Minh.

Thanh Thu cúi đầu ngồi trong phòng, lòng có chút ảm đạm, đây là nhà nàng phải sao? Nhưng lại bị người ta bao vây, bên trong cũng có vài nam tử thân hình cao lớn, nghe thế tử đến cửa rồi. Nàng băn khoăn biết nên ra đón hay là dùng chăn trùm đầu mình lại, để chẳng ai có thể nhận ra nàng?

Nàng nắm chặt chiếc lược gỗ trong tay, răng lược bấm vào lòng bàn tay khiến nó hằn vết máu, có trời chứng giám nàng hoàn toàn chẳng nghĩ được gì. Vừa định đứng dậy, nghe tiếng chân người từ bên ngoài bước vào, người đó vén tấm rèm trước cửa lên, đứng lại ở đó, rồi bước vào trong. cần hỏi nàng cũng biết đấy là thế tử, Thanh Thu căng thẳng vô cùng, tim đập thình thịch, bao lâu rồi gặp, thế tử vẫn khỏe chứ? Chàng gì?




Vệ Minh chẳng gì, chỉ nhàng gỡ tấm vải quấn đầu nàng xuống, để mái tóc thả ngang lưng. cầm nắm tóc đưa lên mũi ngửi, lúc lâu sau khẽ hỏi nàng bằng thứ giọng khàn khàn: “Nàng với người ta rằng tướng công của nàng họ Vệ?”.

Thanh Thu cúi đầu càng thấp hơn.

“Có điều đáng tiếc, tướng công họ Vệ của nàng vì lâm bệnh mà chết rồi…” tới đây, Vệ Minh kìm được nghiến răng, rồi tiếp: “Ta còn chưa chết mà!”.

Về việc này, Thanh Thu phải giải thích chút, nàng mình là quả phụ, chỉ vì muốn thuận tiện hơn. Lẽ nào nàng phải với người ta rằng mình hai mấy tuổi đầu nhưng chưa xuất giá ư? Thanh Thu ngẩng đầu lên định mở miệng phản bác, bị ôm chặt vào lòng.

Xa cách lâu ngày gặp lại, Thanh Thu cũng thấy vui nhiều hơn là buồn, cảnh tượng ngọt ngào từng có khiến nàng tạm thời quên hết tất cả lo âu, dịu dàng nép vào ngực . Quanh nàng là hơi thở quen thuộc và cả mùi phong trần sương gió, chắc vội vội vàng vàng quay về đây.

“Thế tử…” Thanh Thu hít hơi sâu, nàng định nhưng lại có dũng khí, gì bây giờ? Vệ Minh nhận được tin là tới ngay, sau đó sao? Nếu phải quay về thành Việt Đô, vậy ngay từ đầu nàng cần gì khổ sở bỏ như thế. Nhưng nếu thế tử đến, muốn đưa nàng về, ngược lại nàng trách vô tình bạc nghĩa.

“Muốn gì .” Cuối cùng Vệ Minh cũng buông nàng ra, kéo nàng ngồi xuống cạnh mình, nhàng vuốt ve khuôn mặt người ấy, giống như nghiên cứu xem Thanh Thu trước mắt đây với Thanh Thu mà từng trăm nhớ ngàn thương, tưởng tượng ra trong đầu bao lần có khác nhau . Cuối cùng Vệ Minh khẳng định: “Nàng gầy khá nhiều, cũng may”.

Lời kỳ lạ, nàng hỏi lại đầy ngờ vực: “Cũng may?”.

mỉm cười: “Nếu nữ tử mà ta ngày đêm thương nhớ, sau bao ngày xa cách lại béo lên, chỉ chứng minh điều là, sau khi rời khỏi ta nàng sống rất vui vẻ, cũng may phải thế”.

Nhìn bộ dạng sững lại của nàng, Vệ Minh khẽ cười thành tiếng, xa cách lâu ngày khiến họ nảy sinh khoảng cách. ôm ngang tấm eo mềm mại của nàng, ngửi mùi hương quen thuộc say lòng người. Vệ Minh khẽ lẩm bẩm: “Nàng nhìn ta , cũng chẳng béo, chỉ vì nhớ nàng…”.

Bỏ tha hương khiến nàng sống tốt hơn, cũng vì người mà héo mòn. Thanh Thu từng suy nghĩ rất kỹ, liệu mình làm thế này là đúng hay sai. Bất luận là do tự ti, hay sợ ánh mắt người đời, hay vì phản đối của quận vương và quận vương phi. Tóm lại khi bỏ rồi, nàng lại ngày đêm nhớ nhung , hết lần này tới lần khác hồi tưởng lại từng giây từng phút nàng trải qua trong phủ thế tử. Nếu đời này có duyên cùng Vệ Minh trùng phùng, vậy nàng nhớ lại mãi.

Thế tử ngày đêm nhớ nhung nàng, ? Thanh Thu khẽ thở dài tiếng, nỗi nhớ và tình cảm sâu nặng bị đè nén lâu ngày, bắt đầu từng chút từng chút cuồn cuộn trong tim. Nàng nhớ tới việc khi mình rời , thế tử sắp cùng tiểu thư họ Khang tiến hành hôn , bất giác buồn bã trong lòng, nỗi ngờ vực chưa được giải tỏa, nàng cúi đầu : “Đương nhiên thiếp cũng nhớ chàng”.

ai gì, chỉ nghe thấy hơi thở khe khẽ của cả hai. Giờ này khắc này, Vệ Minh nào còn nhớ được cảm giác tức giận vẫn giày vò suốt nửa năm nay. từng nghĩ nếu tìm được nàng, nhất định chất vấn nàng tại sao bỏ mà để lại lời nhắn nào, lẽ nào nàng chưa từng ? Giờ đây gặp được nàng rồi, bản thân lại chỉ cảm thấy dịu dàng ngọt ngào, thương triền miên…

yên tĩnh trong giây lát bỗng bị cắt ngang, từ xa vọng lại tiếng đàn, đây chẳng phải tiếng đàn của Hồng Bắc Hiền sao? Lần này y chơi đàn rất thong thả, con lừa bị cột ở sau viện cũng bắt đầu kêu. thể trách con lừa đó, là tật cũ từ trước kia, nó cho rằng khi tiếng đàn vang lên là lúc nó phải chịu khổ, nên mỗi lúc kêu to hơn.

Thanh Thu kìm được cười ngất, đứng dậy vấn tóc lại, giờ nàng cần phải vấn tóc kiểu của các phu nhân nữa, mà tết thành đuôi sam. Thanh Thu ra cửa đứng nhìn, trong viện đứng đầy tùy tùng của thế tử. Thụy Lân cầm tay Thụy Phương đứng giữa viện, nhìn bộ dạng như vốn định ra phía sau xay đỗ, nhưng bị đám tùy tùng ngăn lại, cho hai em họ lại lung tung.

Nàng có thể nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt hai đứa trẻ, liền gọi Thụy Lân ra sau viện xem có chuyện gì, rồi bảo Thụy Phương tới đứng cạnh mình. bé căng thẳng đứng sát vào nàng, dám ngẩng nhìn đám tùy tùng kia. Vệ Minh cũng ra theo, nhớ ra trước kia đúng là Thanh Thu từng dự định bán đậu phụ, bất giác cười khổ, nàng cũng quật cường. Vừa rồi trong phòng, hai người họ chẳng ai nhắc lại chuyện cũ, là kịp, hai là ở đây tiện, lúc này chỉ muốn nhanh chóng đưa nàng về thành Vân Châu, tất cả đợi sau này hẵng tính.

Thụy Phương ngẩng đầu sợ hãi hỏi: “Bà chủ Thu, sắp ư?”.

Bàn tay nhắn của bé run rẩy, sợ hãi trong ánh mắt khiến người ta đau lòng, Thanh Thu nhìn Vệ Minh cái, cảm giác như đợi câu trả lời của nàng. Sau khi suy nghĩ, nàng khẽ đáp: “Ta vài ngày, em và Thụy Lân trông nhà, buổi sáng mở cửa bán hàng là được”.

Nghe thấy nàng chỉ vài ngày, Thụy Phương mím môi gì nữa, bà chủ Thu trước nay chưa bao giờ lừa nó. bé cũng biết nấu ăn, các món trong cửa hàng mấy ngày này bé đều có thể làm, đợi bà chủ Thu quay về, nhất định rất vui. Thụy Lân lại vô cùng lo âu, cậu ta an ủi con lừa xong ra, nhìn Vệ Minh bằng ánh mắt đầy thăm dò, cậu ta có dự cảm, nam nhân này nhất định đưa bà chủ Thu , hủy hoại cuộc sống ổn định mà bao lâu nay hai em cậu ta mong đợi.

Đối với câu trả lời của Thanh Thu, người vừa ý nhất lại là Vệ Minh, vài ngày? Lẽ nào nàng còn muốn quay lại? Nghe Thanh Thư trong tiểu trấn có người tới cầu hôn nàng, còn có cả nam tử góa vợ rất thương Thanh Thu. Vệ Minh khẽ nhắm mắt lại, che cái nhìn sắc lẹm, muốn mọi người ở đây biết rằng, Thanh Thu phải là quả phụ, phu quân của nàng chưa chết, cả đời này nàng có khả năng gả cho người khác.

Tiểu Tứ ca nhà bên cạnh ra ngoài làm công vẫn chưa quay lại, Thanh Thu đành sang cáo biệt mẹ và vợ Tiểu Tứ, nhờ họ quan tâm đến cửa tiệm. Chỉ có Thụy Lân và Thụy Phương là khiến nàng yên tâm nhất, chúng là người tốt, từng giúp nàng rất nhiều. Vệ Minh sai người để lại rất nhiều ngân lượng, là muốn cảm tạ khiến mẹ con nhà kia vui mừng khôn siết, ngờ Thanh Thu lại có lai lịch như thế.

Thanh Thư chuẩn bị xong kiệu, đợi nàng ở ngoài cửa. hiểu có phải cho rằng thế tử vừa đến là nàng hề do dự mà theo về ? Thanh Thu cắn môi, mặc dù dặn em Thụy Lân trông nhà, nhưng nàng vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Rốt cuộc là chỉ vài ngày, hay quay lại nữa? Chỉ sợ giằng co hồi, nàng lại thuận theo ý của thế tử mà thôi.

Thanh Thu quay người nhìn lại phía sau, ánh mắt Vệ Minh cũng dịu dàng hơn, bốn mắt giao nhau, trái tim nàng mềm nhũn. Thứ mà nàng ngày đêm mong chờ chẳng phải là cảm giác thấu hiểu ăn ý tới mức này ư, thiên hạ dù có rộng lớn nhưng có , đâu cũng giống như lưu lạc.

Nàng nhàng buông rèm, Vệ Minh quay người lên ngựa, khí thế hùng hậu như lúc đến, đem theo cả đội người ngựa rời khỏi trấn Vân Thủy. Khi qua nhà họ Hồng, nhìn thấy bóng dáng nam tử hồn xiêu phách lạc, ngẩn ngơ nhìn chiếc kiệu ngang cửa nhà mình, Vệ Minh đoán đây chính là nam nhân góa vợ từng tới cầu hôn Thanh Thu mà Thanh Thư nhắc tới, kìm được bất giác lắc đầu, người như vậy sao có thể lọt vào mắt nàng chứ.

Thanh Thu ngồi chiếc kiệu vào thành Vân Châu, tới thẳng Ngọc Lâm uyển. Vệ Minh cầm tay nàng rời, dẫn nàng tới Lãnh Hương các, đáng tiếc trong uyển này chỗ nào cũng đẹp, mà nàng chưa kịp nhìn bị kéo .

Lãnh Hương các là căn phòng mà vẫn thường ở mỗi khi tới thành Vân Châu, cơ thể mệt mỏi, Vệ Minh chỉ kịp tắm rửa qua loa, rồi kéo Thanh Thu ngã xuống giường, ôm chặt lấy eo nàng mà : “Ngủ với ta lúc”.

Sau đó chìm sâu vào giấc ngủ.

Còn chưa tới giờ Ngọ, mặt trời vẫn lên cao, Thanh Thu sao có thể ngủ được, đợi Vệ Minh ngủ say rồi nàng bèn ngồi dậy. Bên ngoài Lãnh Hương các có đội tùy tùng đứng canh, Thanh Thu có phần kinh ngạc, đám tùy tùng rời thế tử nửa bước này quả rất trung thành, họ còn thận trọng hơn gấp trăm nghìn lần khi còn ở phủ. Thấy Thanh Thu ra, có hai người tự động theo nàng, dường như nhận lệnh của chủ nhân từ lâu.

Ngọc Lâm uyển này đẹp hơn phủ thế tử trong kinh thành nhiều, ở đây trăm hoa đua nở, có hòn non bộ có hồ nước, khiến người ta có thể quên mọi ưu phiền. Đám a hoàn người hầu trong uyển đều biết mọi chuyện, ai là cung kính hành lễ với nàng. Người đầu chính là Thanh Thư, là chuẩn bị cơm trưa cho nàng, ngoài ra còn chuẩn bị cho nàng rất nhiều y phục cũng như đồ dùng cá nhân, mời nàng xem xem có hợp ý , ông chỉ sợ có chỗ nào hầu hạ chưa được chu đáo.

Phạm Thủ Quân sau khi nhận được tin thế tử quay lại Vân Châu, ăn cơm trưa cũng vội vàng bỏ món ăn mình thích nhất xuống, ngay tới Ngọc Lâm uyển. Ông đến cửa rồi, lại gặp Ngô thái thú, kịp lau mồ hôi mặt, chắp tay hành lễ, “Ngô thái thú đến sớm”.

Ngược lại với vẻ bề ngoài nhếch nhác của Phạm Thủ Quân, Ngô thái thú lại trông rất nhàn nhã, có người quạt cho ta, còn có người dâng trà mát, “Đâu có sớm, ta đến đây được nửa canh giờ rồi”.

Nhìn tình hình này có lẽ vẫn chưa được vào Phạm Thủ Quân cũng cho người thông báo, thận trọng hỏi: “Vị trong đó tâm trạng tốt, muốn gặp chúng ta sao?”.

Mặc dù nhiều người biết thân phận của Vệ Minh, nhưng trước kia dùng quân sĩ của thủ thành để tìm Thanh Thu, nên Phạm Thủ Quân và Ngô thái thú mới biết thân phận của . tìm thấy người thế tử muốn tìm, họ rất bất an, sợ vì chuyện này mà lỡ mất tiền đồ. ngờ thế tử lại năm lần bảy lượt quay về Vân Châu, mở rộng các ngành nghề buôn bán, cứ như định đóng đô ở đây luôn vậy.

Tục ngữ dựa vào cây cao bóng mát, thế tử Vệ Minh là tâm phúc, sủng thần bên cạnh hoàng thượng, câu của bằng cả mười năm họ cố gắng. Người ta làm quan ai cũng vì chữ “tài”, quan vận hanh thông “tài” tự khắc đến, mỗi lần Vệ Minh tới Vân Châu, tâm trạng thay đổi khôn lường, thường mấy ngày liền cũng chẳng tiếp ai, lần này lại thế.

Đến cửa Ngọc Lâm uyển họ cũng chẳng được vào, người bên trong thế tử mấy hôm nay hơi mệt nghỉ ngơi, gặp bất kỳ ai. Hai người họ cùng ôm suy nghĩ, dù phải đứng đợi trước cửa nhà thế tử cả đời, cũng cho kẻ khác tranh mất cơ hội vào trước.

“Nghe thế tử đại nhân lần này đến đây, còn mang theo nữ tử, giờ lại chịu tiếp khách, lẽ nào ở trong đó…” Hai người quay sang nhìn nhau, cùng nở nụ cười mờ ám, thế tử vì tìm nử tử mới đến thành Vân Châu, sao bọn họ lại tìm cho thêm vài người khác chứ?

Mặt trời bắt đầu lặn, Thanh Thu dạo khắp lượt quanh Ngọc Lâm uyển, chắc giờ này thế tử sắp dậy, nàng bèn quay về. Thanh Thư sai a hoàn mang thực đơn đến cho nàng chọn, việc này khiến Thanh Thu nhớ lại những ngày sống ở phủ thế tử, ở đây và ở đó chẳng có gì khác nhau, nàng lại trở về làm nữ nhân của thế tử.

Nàng cầm thực đơn quay về phòng, trong giường buông rèm tối om, Thanh Thu rón rén lên phía trước xem thế tử còn ngủ , nghe thấy giọng cất lên: “Nàng đâu thế?”.

Nàng giật nảy mình, giờ mới biết tỉnh, bèn đặt thực đơn lên bàn, lười nhác đáp: “Giờ là ban ngày nên ngủ được, thiếp ra ngoài dạo”.

Vệ Minh dịu giọng, rồi hỏi: “Tại sao với ta tiếng?”.

Thanh Thu cười ngất, “Chàng ngủ say, thiếp thế nào? Hơn nữa có người theo thiếp, sau khi chàng dậy biết thôi”.

rầu rĩ đáp: “Sau khi tỉnh dậy thấy nàng, ta tưởng nàng lại bỏ rồi”.

Thanh Thu che miệng cười, thế tử lúc nào cũng tỏ ra điềm đạm bình tĩnh, mấy khi ai oán như thế, nhịn được cười nàng : “Sao có thể thế, đây phải phủ thế tử…”.

xong lại thấy ổn, nếu đây là phủ thế tử nàng bỏ ư?

Vệ Minh khẽ nhíu mày, dù phủ thế tử có tốt nghìn lần tốt vạn lần, nhưng ở đó còn có , lẽ nào đến mà nàng cũng lưu luyến ư? Vệ Minh vén rèm bước ra, đuôi áo dài quét đất, mái tóc đen thả trước ngực, trong trời chiều khiến người ta có cảm giác áp bức. Cổ họng Thanh Thu khô khốc, hai mắt nhắm hờ nhìn : “ biết bữa tối nay thế tử muốn dùng gì?”.

Vệ Minh đến bên nàng, tới rất gần mới dừng lại: “Nàng xem?”.

Nàng cầm tờ thực đơn lên, giơ ra trước mặt , chặn ánh mắt nóng bỏng như lửa kia lại, run rẩy : “Chàng xem có món nào hợp khẩu vị ?”.

tờ giấy sao có thể ngăn được nhiệt tình trong người Vệ Minh, ngay lập tức nó bị giật , khuôn mặt tuấn của lên vẻ nghịch ngợm: “Rất hợp khẩu vị của ta, cần xem”.

Thanh Thu đón nhận nụ hôn cuồng nhiệt, bao tâm cần thiết cùng những bất an biến mất chút dấu tích, ràng như muốn được đắm chìm trong niềm vui này mãi dứt. Nụ hôn dài kết thúc, mắt Thanh Thu ươn ướt, nàng muốn ngẩng lên để nước mắt chảy ngược vào trong, nhưng lại bị giữ chặt trong ngực, nên đành để mặc nước mắt chảy thấm vào áo .

Vệ Minh chỉ cảm thấy ngực mình nóng ran, bất giác thở dài: “Ta nhớ người bị bỏ rơi là ta mà, nàng còn khóc gì?”.

“Khi thấy nàng, ta khắp nơi tìm nàng, ta tưởng nàng tin lời của chủ nhân Thiên phủ, đợi ta về theo .” Nhắc đến Thiên phủ, ánh mắt có chút lạnh lùng.

“Thiếp đâu có.” Nàng sụt sịt, bản thân phải vì tin lời của Ninh Tư Bình, thực ra tối đó ở Đông Hoàng Lâm, thế tử căn bản chẳng có hành động nào thất thố cả. Khang Tùng Nhị nửa đêm tự ý vào lều của nam nhân, sau khi bị người ta đưa về, nếu nhất định giữa thế tử và nàng ta có gì đó cũng oan uổng cho .

Cuối cùng Vệ Minh vẫn hỏi: “Sau đó ta biết nàng theo , tại sao chịu đợi ta?”.

Tâm của nử tữ đôi khi ngay đến bản thân họ cũng được, nàng ấm ức đáp: “Hoàng thượng muốn ban hôn cho chàng, thiếp ở lại còn có ý nghĩa gì”.

“Hoàng thượng ban hôn rồi.”

Hơi thở của Thanh Thu như nghẹn lại, nàng sớm muốn hỏi gần đây sống thế nào, tiểu thư họ Khang kia có phải trở thành nữ nhân của phủ thế tử rồi , nhưng bản thân lại dám. Nàng hỏi Thanh Thư, cũng hỏi mấy tên tùy tùng kia.

Khi vào Ngọc Lâm uyển, Thanh Thu chỉ sợ ra đón mình là nử tử kiều, dịu dàng phủi bụi áo cho , sau đó dịu dàng hiền thục an ủi nàng nên ở lại đây… Cũng may là có, nàng thấy yên tâm đôi chút, muốn coi Ngọc Lâm uyển là nhà của hai người. Ở đây cách xa Việt Đô, có quận vương phi và những ánh mắt khác thường nhìn mình, nàng phải sống thấp thỏm bất an, cho dù chẳng thể ở lại đây mãi mãi cũng được.

ra thế tử được ban hôn rồi…

Vệ Minh thở dài: “Sau này gặp tiểu thư họ Khang, nàng nhớ gọi nàng ta là Hoài vương phi, nhớ chưa?”.

Hoài vương phi? Thanh Thu nước mắt ầng ậc ngẩng đầu, hiểu nhìn , lòng thầm nghĩ thế tử được phong vương rồi ư?

tiếp: “Nàng ta sắp được gả cho Hoài vương, đệ đệ nhất của hoàng thượng, trong tháng Hai cử hành hôn lễ”.

ra là thế, nhưng nét mặt Thanh Thu cũng chẳng tỏ vẻ vui mừng, hôm nay Khang Tùng Nhị lại có người khác đến. Vệ Minh là thế tử danh tiếng hiển hách, phải cứ lòng dạ thương là được như ý, nàng vẫn chẳng thể vui vẻ.

“Nàng cần phải phiền não vì điều này, chuyện gì cũng có ta đây.”

cần phải hỏi gì, cần phải làm gì ư? nghe nhàng, nhưng nàng đâu thể bình tĩnh như thế.

Trời tối hẳn, trong phòng lại có đèn, hai người dựa vào nhau trong bóng tối tâm tình. Cho đến cuối cùng, Thanh Thu vẫn chưa hoàn toàn giải tỏa được mọi ngờ vực trong lòng, nàng dịu dàng : “Thế tử, chúng ta đừng những chuyện này nữa được ? Thanh Thu chỉ muốn cùng người sống vui vẻ thời gian, cần phải nghĩ gì cả, chỉ ở bên chàng thôi, được ?”.

Nàng biết nỗi lo lúc này của Vệ Minh, thời gian gần đây ngoài tìm nàng, còn phụng chỉ hoàng thượng thầm hành động, trừ khử rất nhiều điểm liên lạc của Thiên phủ thiết lập ở Nam Vu. Đây là cơ nghiệp bao năm của Thiên phủ ở Nam Vu, giờ bị hủy trong chốc lát, liệu họ có cam tâm .

Mặc dù việc đàm phán giữa Nam và Bắc Vu kết thúc thuận lợi, bất luận thành ý mà hai nước đưa ra ít hay nhiều, nỗi hận thù trong tim chẳng ai có thể gạt bỏ, hòa bình tạm thời này thể che khuất thù hận hàng trăm năm qua. Những người như Vệ Minh, từ lâu là kẻ thù cần phải trừ khử đầu tiên trong mắt người Bắc Vu, lần này ra tay triệt để, càng làm tăng thêm thù hận của người Bắc Vu đối với .

Hai nước thể lập tức trở mặt ngay, người trong Thiên phủ lại cam tâm tình nguyện từ bỏ. Vệ Minh luôn có cảm giác mình bị theo dõi, sợ họ tới báo thù, chỉ là lúc này tìm được Thanh Thu, thể ở lại Vân Châu lâu. Nửa năm nay cũng cho người theo dõi hành tung của Ninh Tư Bình, muốn qua y để tìm tung tích của Thanh Thu, sao Ninh Tư Bình có thể cho người theo dõi chứ?

Hoặc là đây phủ thế tử của thành Việt Đô hoặc Thanh Thu nửa năm nay sống bên ngoài nên trái tim cũng hoang dã hơn, tóm lại nàng kiên quyết chịu về. Khó khăn lắm nàng mới rời khỏi kinh thành, rời khỏi thế tử, quay về chưa chắc có “chuyện tốt” nào đợi nàng.

Hôm đó khi Vệ Minh truyền dùng cơm, rất muộn, Thanh Thư quản gia vẫn đợi chưa ngủ, đợi chủ nhân truyền gọi, trong lòng thầm nghĩ địa vị của Thanh Thu nương có lẽ gì có thể lay chuyển nổi, cũng may lần này ông lấy công chuộc tội, tìm được Thanh Thu nương về cho chủ nhân.

Gần đây Thanh Thu vô cùng lười biếng, ngày nào cũng ngủ dậy rất muộn. Còn chưa đến giữa hè mà vừa qua giờ Ngọ, ánh mặt trời nóng rực khắc nghiệt như muốn hút khô người ta. Sáng sớm Vệ Minh muốn tìm ít nguyên liệu để làm món canh gà hầm sen, nghe ở phía nam của thành có hồ sen lúc này nở rộ, có thể hái về làm món ăn, hoa sen trong Ngọc Lâm uyển mới ra nụ nên chưa dùng được.

Khi Thanh Thu còn ngủ say, trước kia đối mặt với thế tử khó trách khỏi cảm giác thấp kém ràng, giờ sau bao ngày xa cách gặp lại, nàng còn lo nghĩ nhiều nữa, ngược lại nàng và thế tử rất hòa hợp. Hiếm khi có thời gian rảnh, nàng muốn về thăm phường đậu phụ ở trấn Vân Thủy, nhưng bị Vệ Minh từ chối, chỉ cho người mang ngân lượng về lo việc buôn bán, còn cho nàng .

Thanh Thu ngủ dậy, liền có nử tử tầm hơn ba mươi tuổi nhanh nhẹn hầu hạ nàng, ở đây chẳng có mấy a hoàn, có lẽ do sắp xếp của Thanh Thư. Bên cạnh chủ nhân có nữ chủ nhân thế này, còn cần a hoàn làm gì nữa, sớm khiến họ từ bỏ ý định này mới đúng.

Ngồi chải đầu trang điểm xong, Thanh Thu thở dài, vậy mà hơn tháng trôi qua rồi, ban đầu thế tử còn muốn đưa nàng hồi kinh, nhưng thấy nàng cự tuyệt, liền nhắc đến nữa. Nghe Thanh Thư quản gia lần này thế tử mang hoành mệnh, nhưng lại thấy Vệ Minh rời khỏi Vân Châu làm việc. Hai người quấn quýt trong Ngọc Lâm uyển của thành Vân Châu, còn dạo thăm thú non nước quanh Vân Châu nữa.

Vừa qua giờ Ngọ, chiếc kiệu hai người khiêng dừng lại bên cửa ngách của Ngọc Lâm uyển, nử tử bước từ trong kiệu ra, chính là con dâu mới của Trần gia – Nhị Xảo. Vẻ mặt nàng ta đầy lo lắng, đứng bên ngoài dám bước lên, lúc lâu sau mới để a hoàn theo hầu mình tới gõ cửa, để nô bộc vào thông báo. lâu sau, nữ tử tầm ba mươi tuổi bước ra, trông rất nhanh nhẹn, cười ngọt ngào mời nàng ta vào trong, vừa vừa : “Biết là thiếu phu nhân của Trần gia tới, nương đợi ở bên đình hóng mát, còn cho người dâng trà lạnh và điểm tâm để đợi”.

nương? Ý muốn tới bà chủ Thu sao, Nhị Xảo cũng chỉ là muốn thử vận may, xem xem quý nhân nhà này có cho nàng ta gặp bà chủ Thu ? Phép tắc ở đây nhiều, Nhị Xảo cúi đầu dám nhìn ngó lung tung, a hoàn theo hầu bị giữ lại ở cửa thứ hai, nên bên cạnh nàng ta có ai quen. Càng sâu vào trong, cảnh đẹp hoa tươi đều lọt nổi vào mắt, ngược lại còn có chút khiến Nhị Xảo thất thần.

lúc lâu, đại nương đó mới đưa nàng ta tới bên hồ, lá sen xanh mướt trải rộng khắp mặt hồ tỏa ra mùi thơm dịu , khiến tinh thần sảng khoái giữa tiết trời oi bức.

Đình hóng mát bên hồ vọng ra tiếng đàn nghe rất vui tai, có người ôm đàn ngồi giữa đình, đại nương mang Nhị Xảo tới đây dừng lại nhường đường: “Thiếu phu nhân Trần gia, nương ở trong đình, thiếu phu nhân tự qua đó nhé”.

“Ừm được, đa tạ.” Nhị Xảo khẽ, rồi về phía đình, bậc thềm trắng sạch như ngọc, khi nàng ta bước lên, tự nhiên lại có chút do dự, đến bậc thang cuối cùng, Thanh Thu dừng đàn, đứng dậy đón nàng ta.

Mái tóc dài của nàng vấn lên nữa, mà buông xõa vai, bộ váy trắng như ánh trăng mà nàng mặc biết được làm từ chất liệu gì, mềm mại rủ xuống, khẽ phấp phới theo từng động tác của chủ nhân.

Đây chẳng phải bà chủ Thu bán đậu phụ ở trấn Vân Thủy ư? Trong lòng Nhị Xảo bất giác thấy ngưỡng mộ, quả nhiên là người đẹp vì lụa, bà chủ Thu như trở thành người khác, thiên kim tiểu thư khuê các gì gì đó chưa chắc đẹp bằng nàng.

“Nhị Xảo, sao lại tới đây, ăn cơm chưa?”

Việc Nhị Xảo tới thăm,Thanh Thu ít nhiều cũng thấy vui, ở thành Vân Châu này nàng chỉ quen mỗi Nhị Xảo, gần đây được về trấn Vân Thủy, cũng biết mọi người có khỏe , ngay lập tức kéo tay nàng ta thăm hỏi.

Cảm giác e dè vừa rồi của Nhị Xảo lập tức bị nhiệt tình của nàng đá bay, Nhị Xảo cười đáp: “Bà chủ Thu… ta nghe họ gọi là Thanh Thu nương, vậy ta nên gọi bà chủ là gì đây?”.

Đúng là nàng ta có chút hoang mang, bà chủ Thu ban đầu tự xưng là quả phụ, luôn ăn vận trang điểm như góa phụ, giờ lại ăn vận như khuê nữ chưa xuất giá, gọi thế nào đây.

“Thế nào cũng được, bà chủ Thu là ta, Thanh Thu cũng là ta, đều giống nhau cả thôi.”

Mấy a hoàn mang điểm tâm tới, món nước quả chua ngọt dầm đá bào khiến người ta dễ chịu, Thanh Thu sai người lấy cho Nhị Xảo bát: “Nào nếm thử , đây là nước mơ ta vừa làm, mấy ngày nay nắng nóng, ăn chẳng thấy ngon, chỉ uống nước này mới dễ chịu đôi chút”.

Mấy a hoàn kia làm xong việc lập tức lặng lẽ lui ra, Nhị Xảo nhìn cảnh đó nhớ đến bộ dạng hồi đầu khi Thanh Thu vừa tới tiểu trấn, khi ấy nhận ra lai lịch của nàng lại thế này. Khi đó nàng trông nhếch nhác, ngã ngất dưới tuyết lạnh, là Tiểu Tứ ca cứu nàng, nên nàng mới ở lại tiểu trấn, tại sao bà chủ Thu lại xuất ở đó chứ?

“Bà chủ Thu, sao lại tới trấn Vân Thủy bán đậu phụ? Ngay từ đầu ta nhận thấy phải người bình thường.”

Thanh Thu mỉm cười, làm gì có ai thần thông quảng đại thế, chỉ là Nhị Xảo quá xem trọng nàng nếu bình thường, thực ra nên là thế tử bình thường.

“Đâu có, chỉ là biết làm hai món ăn mà thôi.” Đây là lời , nàng chẳng có sở trường nào khác.

Nhị Xảo cuối cùng kìm được bèn hỏi dò: “Thân phận chủ nhân của Ngọc Lâm uyển này rốt cuộc là thế nào?”.

Thực ra Nhị Xảo muốn hỏi Thanh Thu, nam nhân đứng sau nàng là ai?

Thanh Thu thoáng trầm ngâm, nàng hiểu thân phận của thế tử có gì đáng phải bảo mật, nhưng nàng nhận thấy đám a hoàn nô bộc trong phủ này, rất ít người biết thân phận của Vệ Minh, nên nghĩ lát bèn đáp: “Có chút công danh trong kinh thành”.

“Làm quan, ra bà chủ Thu là phu nhân của quan gia. Vậy sắp cùng ngài ấy sao?”

“Phu nhân quan gia? Sai rồi, thực ra ta chỉ là trù nương của nhà người ta thôi.”

Thanh Thu uống nước mơ, phát chỉ có lúc mà đá tan hết, miệng nàng chua, đâu chỉ miệng chua, đến lời ra cũng chua.

Nhị Xảo nghe nàng xong càng hoang mang, đúng là, tay nghề của Thanh Thu ai phủ nhận nhưng quý nhân trong kinh thành sao lại vì đầu bếp mà phải tìm tới tận đây? Lẽ nào vị quý nhân kia quyết chỉ ăn những món của Thanh Thu làm ư?

Thời gian này, trong trấn Vân Thủy lời đồn đại nào cũng có, nhiều nhất là về Thanh Thu là tiểu thiếp của quý nhân trong kinh thành bỏ trốn, giờ bị bắt về. Ngoài ra còn Thanh Thu thủ tiết, chịu ở nhà, lại còn tới đây mở phường đậu phụ. Nàng mình là quả phụ, thực ra trong lòng độc ác rủa phu quân của mình chết sớm.

Thanh Thu nghe xong cười gượng, trong lòng nàng có rất nhiều nỗi khổ, nhưng có cách nào ra được. Mấy hôm trước còn chiến tranh lạnh với thế tử chỉ vì thái thú của thành Vân Châu mang nữ tử tới tặng . phải Thanh Thu muốn chung sống vui vẻ hòa bình với Vệ Minh, mặc dù giữ lại những nương đó, nhưng Thanh Thu khi phải đối mặt với chuyện này thường khó chịu, đến nỗi mụ mẫm cả đầu óc, a hoàn trong phòng nàng dùng, chỉ dùng đại nương.




“Đúng rồi bà chủ Thu, đây là lão phu nhân bảo ta mang tới, khi ấy nhà chúng tôi đắc tội với , mong đừng để bụng.” rồi Nhị Xảo lấy từ ống tay áo ra chiếc hộp, dâng lên bằng hai tay.

Thanh Thu kinh ngạc, nàng đón lấy chiếc hộp, thấy hơi nặng, chiếc hộp được làm bằng gỗ tử đàn. Mở ra, bên trong là hạt trân châu sáng lấp lánh, nhìn vẻ mặt Nhị Xảo, nàng hiểu, có lẽ Trần gia vì chuyện xảy ra vào hôm mừng thọ lão phu nhân, nên mang quà tặng mình. Nàng cười lắc đầu: “Là Trần lão gia bảo mang tới phải , ta nhận được”.

Nhị Xảo lập tức đứng lập, “Xin bà chủ Thu hãy nhận lấy, nếu khi về ta biết phải ăn ra sao”.

“Vô duyên vô cớ, nhận quà thế này sao được, cầm về .”

“Nhưng lần trước… lần trước chuyện xảy ra ở Trần gia khiến bỏ chẳng vui vẻ gì, ta còn nợ nửa số bạc cũng chưa có dịp để trả, bà chủ Thu xin hãy nhận lấy.”

“ sao, chẳng ai trách nhà cả, có phải chuyện gì ghê gớm đâu, lão phu nhân là thích tài nghệ của ta, đừng để tâm quá.”

Nhị Xảo lại đẩy lại, cha chồng của nàng ta thấy đến người được quan viên đối xử thận trọng như quản gia Thanh Thư mà còn phải quỳ xuống cầu xin nàng, trực giác mách bảo ông rằng chủ nhân của Thanh Thư chắc chắn vô cùng cao quý. Có lẽ mấy vị đại nhân đều là vì nể mặt vị quý nhân này nên mới chiếu cố đến ông. Trước khi Trần lão gia còn đặc biệt dặn dò Nhị Xảo nhất định phải tặng được món quà này.

Được cha chồng coi trọng như thế, Nhị Xảo cảm thấy mở mày mở mặt vài phần, nhưng hạt châu đến bản thân nàng ta cũng chưa từng nghe , tại sao Thanh Thu chỉ nhìn qua nhận? Nếu nàng ta làm được việc này, quay về phải ăn thế nào đây?

Nhị Xảo tiếp tục khuyên: “Bà chủ Thu sau này chắc ở đây, tốt xấu gì ta và cũng từng quen biết, coi như giữ lại làm kỷ niệm ”.

“Cái gì kỷ niệm?” Giọng nam nhân vang lên, Vệ Minh đứng ở bậc thềm, chậm giống như có tâm .

Thanh Thu tới đón: “Người hái hoa sen, sao giờ về rồi”.

Trước mặt người khác nàng lược bớt hai từ “thế tử”, kẻ hầu người hạ khắp Ngọc Lâm uyển này đều biết thân phận của chủ nhân.

Vệ Minh mỉm cười, lấy túi giấy trong người ra, bên trong là những cánh hoa màu hồng tươi tắn, Thanh Thu vội đón lấy. Ánh mắt Vệ Minh dừng lại người Nhị Xảo, sau đó liếc đến chiếc hộp bàn. cầm lên xem, điềm đạm hỏi: “Ngươi là con dâu của Trần gia?”.

biết tại sao, Nhị Xảo cảm thấy chân mình mềm nhũn, đến dũng khí nhìn Vệ Minh cũng có, cúi đầu đáp: “Vâng”.

“Dù sao thịnh tình của người khác cũng khó từ chối, nàng nhận .” Vệ Minh nhanh chóng giúp họ quyết định, quay sang với Thanh Thu: “Mấy hôm nay tinh thần nàng tốt, ăn cơm xong đều ngủ, sao hôm nay còn chưa ngủ?”.

Nhị Xảo nghe vậy liền vội vàng cáo từ, hôm nay coi như nhiệm vụ tặng quà hoàn thành, còn được thấy dung nhan của quý nhân, mặc dù vị quý nhân này ít lại khiến người ta sợ, nhưng tướng mạo rất tuấn.

Thanh Thu giữ kịp, nàng còn chưa hỏi hôm đó sau khi mình rồi, người của Trần gia có làm khó Nhị Xảo , dù sao chuyện ngày hôm ấy cũng là vì Nhị Xảo nhờ nàng tới giúp.

“Bên hồ cũng chẳng mát hơn bao nhiêu, tại sao tiếp ta trong phòng, ở đó tốt xấu gì cũng có nước đá bên cạnh, đỡ nóng bức hơn nhiều.”

“Lười chẳng muốn…” Nàng khẽ vươn vai, nhớ tới những lời Nhị Xảo , đột nhiên nổi hứng muốn hỏi tại sao lại giấu thân phận của mình ở đây. Vệ Minh do dự hồi lâu rồi đáp: “Cũng chẳng có gì, làm thế sao được yên tĩnh”.

Gió thổi bên hồ, khiến vạt áo ngoài của Vệ Minh tung bay, Thanh Thu đột nhiên nhìn thấy vết máu dính đùi Vệ Minh, chẳng trách khi bước vào đình trông rất chậm chạp, chắc lại khó khăn. Nhưng tối qua trong phòng khi hai người quấn quýt bên nhau đùi vẫn bình thường, lẽ nào… Nàng định hỏi, nhưng miệng mấp máy vẫn ra lời, để mặc màu đỏ nhức nhối đó ùa vào mắt, cuối cùng bất tỉnh.