MỐI TƯƠNG TƯ
Chương 20: Hiểu Lầm
Lúc này Vệ Minh mới tới cửa của Hy Xuân uyển, tối nay chỉ đến đây để dự tiệc, mà còn vì người. Từ sau khi phát ra Khổng Lương Niên có bí mật, Vệ Minh vẫn luôn cho người theo dõi điều tra về y. Mặc dù nhìn Khổng Lương Niên giống với người tư thông với kẻ địch bên ngoài, nhưng con người thể chỉ nhìn tướng mạo.

Mùa xuân sang năm Khổng Lương Niên theo đoàn sứ giả đến Bắc Vu, hơn nữa còn ở lại đó tận năm năm. Câu đố trong việc Ninh tông chủ gặp thích khách vẫn còn chưa có lời giải, nếu Khổng Lương Niên có bí mật , để y tới Bắc Vu đúng là ổn. Vệ Minh ngừng điều tra theo dõi, nhưng lại chẳng tìm ra điều gì. Thân thế y vô cùng trong sạch, lại là môn sinh đệ tử của Tống thừa tướng, trung quân ái quốc, Vệ Minh cũng muốn túm chặt lấy y tha, chỉ vì thấy yên tâm thôi.

Tối nay nếu Khổng Lương Niên tới dự tiệc, Vệ Minh cũng nghĩ nhiều, nhưng trước đó có người nhận được tin báo, y vừa đến, giờ ở bên hồ.

khí ở Hy Xuân uyển vui vẻ náo nhiệt, bữa tiệc này là tổ chức để chúc mừng chủ nhân Thiên phủ, nhưng ra là cái cớ để các vị quan viên ở Nam Vu thể phú quý của mình. Hoàng thượng hạ lệnh, các vị đại nhân đều phải nể mặt đến dự, ít nhiều cũng phải có quà mừng, người của đoàn sứ giả Bắc Vu trong lòng vui, cũng đành cố gắng gượng để tiếp đón bọn họ.

Khi Vệ Minh đến sảnh chính nhập tiệc, cùng nâng chén chúc rượu với mấy vị đại nhân, vừa uống vừa đợi tin tức từ Hy Xuân uyển đưa về. ngồi ngay bàn chính, chỗ của hai vị khách quan trọng nhất bữa tiệc vẫn bỏ trống, đương nhiên là ghế dành cho Ninh tông chủ và vị hôn thê của y.

Chủ nhân bữa tiệc mãi thấy đến, sắc mặt của vị trưởng đoàn sứ giả có phần lo lắng, liên tục xin lỗi các vị khách quý trong phòng, rằng sức khỏe của tông chủ vẫn còn rất yếu thể đến đây, còn Tuyết Chỉ đại gia, đương nhiên phải lấy việc chăm sóc hôn phu làm trọng.

Cuối cùng tối nay vẫn thể gặp được chủ nhân Thiên phủ thần bí kia, Ninh Tư Bình bị thương muốn xuất cũng là lẽ thường. Bữa tiệc vẫn được tiến hành như cũ, thể vì thiếu hai người họ mà hủy cả bữa tiệc thịnh soạn do đích thân hoàng thượng sắp xếp.

lâu sau Khổng Lương Niên xuất , vẻ mặt điền đạm, y nhìn khắp lượt quan khách trong phòng rồi về chỗ của mình, xem ra gặp được người cần gặp. Vệ Minh đoán rằng người mà y gặp riêng chắc chắn là người trong Thiên phủ, nhưng biết rốt cuộc là ai.

lặng lẽ rời khỏi bàn tiệc, hai tùy tùng đứng đợi ngoài cửa liền tiến đến bẩm báo, biết họ những gì, mà trông vẻ mặt của Vệ Minh càng lúc càng trầm xuống. nheo mắt đứng lặng ở đó lúc, cũng lên tiếng sai người bắt Khổng Lương Niên về truy hỏi, chỉ quay đầu lại nhìn tình hình trong phòng tiệc cái. Xuyên qua cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo, vừa hay nhìn thấy ngay chỗ ghế trống dành cho chủ nhân bữa tiệc.

Sắc mặt Vệ Minh lạnh lùng, trong mắt phóng ra những tia phẫn nộ, rồi : “Quay về!”

Bên ngoài thiện phòng của phủ thế tử, hai tùy tùng tận tụy với công việc đứng canh ngoài cửa. Đây là nơi mà gần đây hai người bọn họ thường lui tới nhất, dường như ngày nào Thanh Thu nương cũng phải đến đây lát, có lúc sáng sớm đến, có lúc lại tối muộn. Hôm nay kỳ lạ, khuya khắt thế này ngủ lại chạy tới thiện phòng.

Thanh Thu đứng nhìn đống bí đao bàn bếp mà ngẩn người, chỗ bí đao này là của người có trách nhiệm chợ ở thiện phòng mua về nhằm lấy lòng nàng. Mùa đông các loại rau vốn cũng ít, mấy hôm trước nàng vô tình mình muốn ăn canh thịt viên bí đao, ngờ người chợ lại mua giúp nàng.

Chẳng mấy khi qua thu rồi mà còn có thứ rau hiếm thế này, đương nhiên phải tận dụng. Nàng nghĩ ra mấy món, bí đao chung[1], bí đao nấu xương, nếu chỉ nấu mỗi món thịt viên bí đao biết phải ăn bao nhiêu bữa mới hết.

[1] Chung ở đây là cái chén, đồ đựng. Món ăn này người ta dùng nửa quả bí đao khoét ruột làm chung, phần còn lại nấu với thịt. Canh nấu xong đựng vào nửa quả bí đao ấy.

Tối nay thế tử có ý muốn đưa nàng đến Hy Xuân uyển dự tiệc, nhưng Thanh Thu lắc đầu từ chối. Sau khi nhìn thấy vẻ thất vọng khuôn mặt Vệ Minh, nàng lại có chút đành lòng, định làm mấy món ăn đêm thanh đạm, đợi về là có thể dùng ngay.

Có Thanh Thu ở đây, những đầu bếp phải trực đêm vui mừng lui về phòng nghỉ. Nàng đứng ngẩn ngơ hồi lâu, mới bắt đầu làm món canh thịt viên bí đao cho tối nay.

Đầu tiên nàng cắt đôi quả bí đao ra, rồi lấy đoạn mềm và non nhất cắt làm đôi, gọt lớp vỏ xanh bên ngoài, khoét ruột, bỏ vào chậu nước rửa sạch, hai miếng bí đặt thớt gỗ màu đen nhìn trắng như ngọc. Thanh Thu ngẫm nghĩ, do dự biết nên thái miếng hay cắt lát, thế tử chắc về muộn, thái miếng khi nấu bị nát, nàng bèn cắt thành từng miếng vừa miệng, cho vào chậu để sẵn.

Nếu làm người cũng giống như làm món ăn đơn giản biết bao.

Thanh Thu phải là người thích nấu ăn lắm, nhưng càng ngày nàng cảm thấy chỉ nhưng lúc nấu ăn, bản thân mới tạm thời quên phiền não trong lòng. Canh thịt viên, đương nhiên là phải có thịt viên, có thể dùng thịt ức gà để làm. Nàng cắn môi băm nát miếng ức gà, giống như giải tỏa ấm ức trong lòng vậy.

Dựa vào cái gì mà nàng mới từng này tuổi đầu phải gánh cái danh “Vọng môn quá”[2], tìm được người tử tế để thành thân?

[2] Vọng môn quá: Thủ tiết với vị hôn phu.

Dựa vào cái gì mà người biến mất từ lâu lại xuất trước mặt nàng, cứ nhay nhay lại vào nỗi đau của nàng?

Dựa vào cái gì mà nàng phải chịu ấm ức như thế, người ta thích nàng, vậy nàng ?

Dựa vào cái gì, ràng nàng thất thân lại đánh mất cả trái tim. Chẳng qua chỉ dự tiệc với Vệ Minh, mà bản thân cứ như mắc nợ bằng. Nửa đêm nửa hôm còn tự động chạy tới đây làm đồ ăn khuya cho ?

Cho tới tận khi miếng ức gà bị băm nát nàng mới dừng tay, Thanh Thu đập trứng vào bát, lấy phần lòng trắng trộn cùng chỗ thịt băm, nặn thành từng viên , rồi cho lửa to chờ dầu sôi.

Đây coi như chút ấm áp cuối cùng cho những ngày còn lại nàng ở bên , Thanh Thu còn ở trong phủ này thêm ngày thời gian ở bên bớt ngày. Vệ Minh càng lúc càng coi trọng nàng, mỗi lần về phủ đều tới thẳng phòng tìm nàng, thỉnh thoảng còn kể nhưng chuyện thú vị mình gặp bên ngoài cho nàng nghe, có lúc chỉ cười rồi ôm chặt nàng vào lòng, như châu như ngọc cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tính canh giờ có lẽ lúc này vui vẻ chúc rượu khách khứa trong Hy Xuân uyển. Mấy hôm nay tâm trạng Vệ Minh rất vui, Thanh Thu cũng biết việc đàm phán hòa bình cuối cùng kết thúc, điều đó có nghĩa là Ninh Tư Bình ư?

Hy Xuân uyển là nơi tổ chức tiệc mừng đại hỷ của y và Tuyết Chỉ, đấy là chỗ nàng nên xuất . Hơn nữa, nàng phải đối mặt với tình huống ấy thế nào đây, dù nàng mình còn nhớ nhung gì y nữa, nhưng xét cho cùng Ninh Tư Bình vẫn là người từng đính hôn với nàng, từng là nam tử mà nàng coi trọng nhất trong cuộc đời này. Bảo nàng làm sao có thể cùng thế tử đến uống rượu mừng y cùng vị hôn thê mới?

Nghĩ đến Cao Hoằng Bình năm xưa đối với mình hết lòng hết dạ, Thanh Thu có chút ngẩn ngơ, trong những năm y trưởng thành, cũng là để đợi nàng lớn lên, thỉnh thoảng Cao Hoằng Bình ngượng ngùng với nàng rằng, sau này y đối với nàng tốt tốt. Khi nghe những lời đó, nàng chỉ muốn nhanh đến tuổi cập kê để được gả vào Cao gia.

Nhưng đúng vào thời điểm trước đó, cha nàng bắt đầu đổ bệnh, nàng lúc nào cũng túc trực bên giường, đúng là trở nên hời hợt với Cao Hoằng Bình, khiến y lúc nào cũng nặng trĩu tâm tư. Ánh mắt né tránh của y nhìn vào mắt nàng có chút khổ sở, phải tới tận sau này Thanh Thu mới hiểu.

Sau khi việc y ra biên ải được quyết định, Cao Hoằng Bình từng đến nhà cáo biệt nàng.

Tiếng củi nổ lách tách trong lò, soi nét mặt Thanh Thu, bất giác nhớ lại những chuyện cũ năm xưa, nàng chỉ biết thở dài, gần đây đúng là nàng đa sầu đa cảm hơn rất nhiều. Chảo nóng, đợi dầu sủi lăn tăn, nàng bèn bỏ vào vài lát gừng và số bí đao xắt miếng vào đảo mấy cái, rồi đổ nước ngồi chờ nước sôi. Cách làm món canh này vô cùng đơn giản, chỉ cần viên thịt khéo rồi bỏ vào nồi nước sôi, thêm chút gia vị là xong.

Những đầu bếp khác khi làm món ăn này thường dùng thịt lợn viên, nhưng nàng lại dùng phần thịt ức gà. Còn điểm khác nữa, đấy là trình tự cho thịt viên trước hay cho bí đao trước, vì vậy món canh nàng nấu đương nhiên rất khác. Nàng cảm thấy chỉ cần dùng loại thịt gà hơi non, lại có mỡ, vị của món canh càng thêm thanh đạm.

Trong nửa năm trời cha lâm bệnh nặng, vì muốn suy nghĩ nhớ nhung tới hai người khiến nàng lòng đau như thắt, Thanh Thu luôn nghĩ cách khiến mình trở nên bận rộn, bận đến mức ngay cả đàn cũng chẳng có thời gian động tới.

Nàng tìm đủ mọi cách để cha có thể dùng các món khác nhau, kết quả là khả năng nấu ăn của nàng tiến bộ trông thấy. May là nàng nghĩ ra được cũng làm được, mới đến nỗi sau khi gia cảnh lụn bại, nàng nơi nương tựa biến mất thế gian này.

Trong bát nước canh trong vắt như bạch ngọc điểm xuyết vài miếng bí trắng, còn cả những viên thịt màu hồng phấn, mùi hương thanh đạm vô cùng, đáng tiếc thế tử vẫn chưa về, nếu có thể nếm nó khi vẫn còn nóng. Món ăn này để nguội rồi đem hâm lại còn vị tươi ngon như vừa mới bắc khỏi bếp. Nàng thu dọn dao thớt, rửa tay, đậy bát canh vào, đặt bên cạnh bếp lò nóng rực, đợi sau khi thế tử hồi phủ bảo a hoàn mang lên cho .

Thanh Thu vừa quay lại liền ngẩn ra, đêm tối vắng lặng, người đứng bất động ở cửa, thân hình hơi gầy, lại chính là Ninh Tư Bình, người lẽ ra lúc này nên có mặt ở Hy Xuân uyển cho khách khứa chúc mừng.

Thanh Thu giơ tay vén mấy sợi tóc lòa xòa trước mặt, biết nên gì. Mấy lần gặp, nàng vẫn chưa quen được với rằng y còn sống thế gian này. Đột nhiên Thanh Thu nhớ ra mấy ngày trước Ninh Tư Bình tới thăm nàng, đều là đến Giám Thiên các, lần đó còn liên lụy tới tùy tùng của Vệ Minh biến mất tăm tích. Tối nay hai người đứng ở cửa kia, sao có thể im hơi lặng tiếng cho y vào, lẽ nào …

Nàng lùi lại phía sau mấy bước, run rẩy hỏi: “Ngài làm gì hai người ngoài cửa rồi?”.

Giọng nàng có phần sợ hãi, Ninh Tư Bình khẽ sững lại: “Yên tâm, chỉ là chút thuốc mê thôi”.

Y đến khá lâu, khuya khoắt thế này ngờ Thanh Thu lại xuống bếp, sớm biết mấy năm nay nàng đựa vào công việc này để kiếm sống, nhưng khi tận mắt chứng kiến, y vẫn kìm được xót xa.

Thanh Thu phần nào yên tâm hơn, nhưng bất giác lại tức giận, ngày đại hỷ như vậy y ở bên Tuyết Chỉ, mà lại lén lút vào phủ thế tử để gặp nàng, chuyện này là thế nào?

Y muốn đến đến muốn , chẳng coi việc nam quả nữ lén lút gặp nhau ra gì, chưa bao giờ nghĩ đến việc sau này nàng phải giải thích nhưng chuyện kỳ quái xảy ra thế nào. phải những a hoàn hầu hạ cạnh nàng hôn mê, cũng là tùy tùng mất tích. Lần này lại tới lượt hai thuộc hạ luôn theo sát bên nàng cùng lúc hôn mê, nàng có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra ?

Ngay lập tức, giọng Thanh Thu đầy chế giễu: “Ta quên mất, hôm nay là ngày vui của ngài và Tuyết Chỉ, nhưng Ninh tông chủ, ngài ngoan ngoãn ở cạnh vị hôn thê của mình, sao lại chạy đến đây gây phiền phức cho ta, đến khi hai người ngoài kia tỉnh lại, ta phải giải thích thế nào đây?”.

Ninh Tư Bình ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng trong bếp, đột nhiên y vô cùng thèm muốn bát canh thanh đạm kia, “Ta có thể nếm chút ?”.

Hướng theo ánh mắt y, Thanh Thu nhìn bát canh bí đao thịt viên mà mình vừa nấu xong, trong lòng rối bời. Vốn nàng được gả cho y để lo cơm nước, giờ tạo hóa trêu ngươi, duyên phận giữa hai người hết. Dù là thế tử, cũng khó có mấy cơ hội được như thế này nữa, Thanh Thu bất giác buồn bã : “Ngài mau , đây phải là nơi ngài nên đến”.

“Muộn thế này mà nàng còn xuống bếp, xem ra vị thế tử kia đối xử với nàng chẳng tử tế gì. Thanh Thu, theo ta rời khỏi nơi này , hãy tin ta, lần này ta quay lại Việt Đô hoàn toàn là vì nàng. Hai lần trước nàng vô tình cự tuyệt, ta vẫn hiểu tại sao, thậm chí còn cho rằng nàng thay lòng, trái tim nàng giờ đặt cả vào thế tử. Cho đến khi nghe nàng chuyện với Tuyết Chỉ, ta mới biết ra nàng hiểu lầm ta từ ngày ấy, ta…”

Bao nhiêu năm qua, Thanh Thu đều oán trách số phận mình xui xẻo, nàng cũng cam chịu số phận từ lâu rồi. Đột nhiên có ngày, mọi việc thay đổi, hết chuyện này tới chuyện khác xảy ra khiến nàng phải nhớ đến cảnh ngộ của mình. Thanh Thu chỉ nhận ra điều rằng, đấy là số phận của nàng phải xui xẻo bình thường, mà là cực kỳ xui xẻo.

Thanh Thu lạnh mặt đáp: “Ta chẳng muốn hiểu gì cả, đối với ta mà , Cao Hoằng Bình, người từng có hôn ước với ta chết ngoài biên ải rồi”.

Còn vị Ninh tông chủ này quyền cao chức trọng, lại sắp đón Tuyết Chỉ về nước, lẽ nào y có thể để cả thiên hạ biết đến tồn tại của nàng?

“Nhưng ràng là ta chưa chết, nàng quan tâm chút nào ư?”

Gió lạnh thổi thốc vào, ngọn lửa bếp lò lay động, Ninh Tư Bình dùng tay áo che miệng ho hồi, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Thanh Thu thấy y mặc ít áo, kìm được hỏi: “Tại sao sức khỏe của ngài gần đây lại kém như thế?”.

“Mấy năm trước, phải ta chưa từng nghĩ tới việc về tìm nàng, chỉ là khi ở biên ải ta gặp mấy biến cố lớn, vài lần suýt nữa phải gặp diêm vương, hai năm gần đây khá hơn ta mới dám đến gặp nàng.”

Ninh Tư Bình buông tay xuống, khẽ thở dài, tiếp: “Ta cứ tưởng khi tin ta chết trận truyền về, bá phụ nhất định tìm cho nàng chàng rể khác, khi biết tin nàng chưa lấy ai, ta rất vui”.

Trong mấy năm đó, Thiên phủ thù trong giặc ngoài, suýt nữa tan thành mây khói. Ninh Tư Bình ngờ thứ đón đợi mình lại là cục diện như thế, hơn nữa y mới qua đấy, chưa được lòng người, có thế lực, gần như chẳng đối phó nổi với các nguy cơ. Bản thân giữ lại được cái mạng nhưng cơ thể lại gặp ít thương tích, đến khuôn mặt cũng còn như trước kia nữa.

“Trước khi ta , đúng là khiến nàng có chút hiểu lầm…” Chuyện xảy ra mấy năm rồi, y biết nên giải thích rắc rối của mình hồi ấy thế nào.

Nếu có thể giải thích ràng, khi tới tìm nàng cáo biệt, Ninh Tư Bình ngay từ đầu. Thanh Thu hề nhắc đến việc nhìn thấy cảnh Tuyết Chỉ ôm y, càng hỏi y tại sao. Mới mười lăm tuổi mà nàng hiểu ra đạo lý, đối với nam tử trân trọng mình, nhiều cũng vô ích.

Trong căn phòng ngập mùi thuốc, nàng từng hỏi Ninh Tư Bình cách rất bình tĩnh rằng có phải y muốn hủy hôn ước hay . Y kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhưng lại ngượng ngùng giải thích: “Ta biết lần này có thể quay về nữa , nhưng có ý hủy hôn”.

biết có về hay , lại vẫn chịu hủy hôn với nàng, vậy là y có tình hay vô tình? Nàng lắc đầu : “Hiểu lầm hay hiểu lầm giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa, lẽ nào ngài muốn với ta, những gì ta và ngài gặp phải mấy năm gần đây đều vì hiểu lầm ấy? Giờ đại khái ta cũng có thể đoán được ra, nguyên nhân ngày đó ngài rời Việt Đô tới Bắc Vu. Có lẽ chức chủ nhân Thiên phủ hấp dẫn ngài hơn cả, lẽ nào khi ấy ngài ở lại ?”.

là liền sáu năm, quay trở lại. Nàng mang danh “Vọng môn quả”, như hoa dại tự sinh tự diệt, những khổ sở đó ai có thể hiểu?

Sắc mặt Ninh Tư Bình lộ vẻ phức tạp, từ khi người của Thiên phủ tới muốn đón y về tiếp nhận chức chủ nhân, y rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. hay , dù phải trả cái giá đắt tới mức nào cũng phải quay về, đấy là số mệnh của y.

Cha mẹ nuôi chỉ biết thân thế y kỳ lạ, trước khi rời , Ninh Tư Bình bố trí xong xuôi mọi việc, chỉ đợi tin mình chết trận truyền về, họ mất con trai độc nhất, đau lòng rời khỏi Việt Đô tới nơi khác cư. Còn về Thanh Thu, y vốn tưởng nàng có cha đứng ra làm chủ, cha gả nàng cho người khác, ngờ nàng lại lưu lạc tới mức này.

Thanh Thu có chút buồn bã, nam nhi chí ở bốn phương, khi ấy Ninh Tư Bình quyết định như vậy sai. So với việc đến Thiên phủ tay che cả bầu trời, những chuỗi ngày sống ở thành Việt Đô lặng lẽ làm người của mình nàng thực rất vô nghĩa. Ngước mắt nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của y, nàng giục giã: “Muộn lắm rồi, mời Ninh tông chủ về ”.

Ninh Tư Bình bừng tỉnh, ánh mắt như thoáng sáng rực, ngập ngừng đáp: “Đúng, ta bao nhiêu năm như thế, bỏ lại mình nàng, trong thành Việt Đô nàng lại có họ hàng thân thích, giờ đến tư cách để hỏi nàng câu mấy năm gần đây sống thế nào, ta cũng chẳng có”.

Thanh Thu thở phào nhõm, cuối cùng y cũng hiểu ra, nếu cứ nhắc chuyện cũ, khiến nàng chịu nổi. Vậy , coi như hôm nay hai người ràng hết với nhau rồi được chưa?

Qua xuân, đoàn sứ giả rời khỏi Việt Đô về Bắc Vu, đến lúc đó y và Tuyết Chỉ phu thê ân ái, nên quên nàng mới phải. Chắc đây là lần cuối cùng y xuất trước mặt nàng nhỉ? Nhìn bộ dạng buồn rầu của Ninh Tư Bình, dường như vô cùng quyến luyến với những chuyện qua, thực ra Cao Hoằng Bình thời niên thiếu vẫn để lại chút hồi ức ngọt ngào trong lòng nàng.

Nhưng y lại lập tức lạnh lùng : “Nàng muốn với ta, e rằng phải chỉ vì oán giận, nàng là vì Hiền Bình thế tử kia, nếu tại sao ngay cả cơ hội bù đắp cũng cho ta?”.

Dù gì thế tử cũng là nhân tài như thế, là người trong mộng của biết bao nhiêu thiếu nữ. Vì vậy Thanh Thu lập tức từ người con độc nơi nương tựa trở thành nữ tử ham hư vinh, muốn trèo cao nên quên cố nhân.

Lẽ nào người sai giờ lại thành ra là nàng? Thanh Thu nghĩ nam tử này hề nghĩ thông điều gì cả, Ninh Tư Bình nghiễm nhiên cho rằng nàng nên khổ sở đợi y về cứu vớt. Chỉ cần vừa xuất là lập tức lao đến ôm lấy chân y mà kể lể những vất vả mình phải chịu đựng mấy năm qua, khóc lóc xin theo về Bắc Vu. Sau đó mang bộ dạng khổ tận cam lai cảm kích y từ tận đáy lòng, cam tâm tình nguyện làm nữ tử danh phận bên y cả đời.

Đối mặt với người từng là vị hôn phu danh nghĩa này, Thanh Thu cố nén đau khổ trong lòng xuống, lạnh lùng đáp: “Ngài nghĩ như thế cũng có gì là sai, nhiều vô ích, ngài tùy ngài, ta phải về phòng rồi”.

Khi Thanh Thu chuẩn bị lướt qua Ninh Tư Bình, nàng kịp đề phòng bị y vòng tay ôm chặt vào lòng, hai cánh tay như thép, khiến nàng kề sát vào vai đối phương chẳng thể nhúc nhích. Thanh Thu hoảng sợ giãy giựa định hét lớn, nhưng lại sợ người trong phủ biết chuyện, đành nghiêm giọng quát: “Bỏ ta ra, Ninh tông chủ chớ nên quên thân phận giờ của mình là gì, lẽ nào muốn tất cả mọi người biết ngài ở đây sao?”.

Ninh Tư Bình gì, chỉ dùng sức khóa chặt lấy cơ thể Thanh Thu, giọt nước mắt nóng hổi rơi vào cổ áo nàng, rồi lại thêm giọt nữa… Thanh Thu bị bộ dạng đó của y làm hoảng sợ, lòng vừa bất lực vừa thê lương, để mặc y ôm lúc, “Buông ta ra, có chuyện gì từ từ ”.

Nàng mới là người nên khóc nhất, khổ cực bao năm qua người ngoài thể biết hết, đương nhiên từ bộ dạng của Ninh Tư Bình nàng cũng có thể đoán được những năm qua y chịu khổ thế nào. Chủ nhân Thiên phủ đâu phải dễ làm, nghe nhưng lời của y có lẽ còn gặp cả nguy hiểm, nhưng đường do y chọn, dù thịt nát xương tan cũng là đáng thôi.

“ cùng ta.”

“Nàng ấy cùng ngài!”

Đột nhiên ngoài cửa vang lên tiếng dõng dạc, chính là giọng của thế tử Vệ Minh, lòng Thanh Thu trầm xuống, bị thế tử nhìn thấy trong tình huống này, nàng phải giải thích sao cho đây. Cơ thể Ninh Tư Bình thoáng cứng lại, y chầm chậm buông tay ra, lúc ấy nàng mới có cơ hội thoát thân, vội vàng lùi về sau mấy bước, căng thẳng biết phải thế nào cho phải.

Vệ Minh bước vào bếp, ánh đèn mờ mờ hắt lên mặt , Thanh Thu có thể nhận ra cơn phẫn nộ bị dồn nén. Có trời xanh làm chứng, nàng chỉ đến thiện phòng để làm đồ ăn đêm cho , vậy mà lại lén lút biến thành gặp người khác, vừa rồi còn ôm nhau, thế tử hiểu lầm mới là lạ.

Cũng tốt, đúng lúc nàng cũng định rời , bị Vệ Minh bắt gặp chuyện quyến luyến tình cũ, chắc để nàng dễ dàng hơn. Có điều sao thế tử lại đột nhiên xuất ở đây?

Trong Hy Xuân uyển, Tuyết Chỉ ép được Khổng Lương Niên ra chuyện gì quan trọng, cần đoán cũng biết việc này nặng ra sao, y đối phó với Tuyết Chỉ vài câu rồi quay người bỏ . Nhưng chỉ vài lời qua lại cũng đủ để do thám đứng cạnh nghe hiểu, ra chủ nhân Thiên phủ nay, Ninh Tư Bình chính là vị hôn phu trước kia của Thanh Thu. Chính người này nhờ Khổng Lương Niên cầu thân với nàng, vì muốn mang Thanh Thu .

Vệ Minh sớm biết chuyện Thanh Thu từng có hôn ước, chỉ là vị hôn phu của nàng chết trận nhiều năm trước. Nếu chủ nhân Thiên phủ chính là người từng có hôn ước với Thanh Thu, lại có quan hệ cá nhân với Khổng Lương Niên, người đó có lẽ chính là người chết trận năm xưa.

Tin này quả vô cùng chấn động, Vệ Minh bỗng nhiên cảm thấy việc trở nên phức tạp. Điều tra việc Khổng Lương Niên lén lút qua lại với người của Thiên phủ, cuối cùng lại điều tra ra người của mình. Nhất thời ngay cả Thanh Thu, cũng cảm thấy trở nên xa lạ, Thanh Thu, nàng có biết những chuyện này ? Có phải nàng cũng giấu ?

tìm thấy Ninh Tư Bình trong Hy Xuân uyển, vậy khả năng cao nhất là y tới gặp Thanh Thu. Vệ Minh vội vàng thẳng từ Hy Xuân uyển về, lao vào phòng Thanh Thu, nhưng thấy nàng. Tiểu nha đầu nàng cùng hai tùy tùng đến thiện phòng, căn bản chẳng kịp nghe họ với nhau những gì, lao ngay đến thiện phòng. ngờ, Ninh Tư Bình ở đây , y đứng trong thiện phòng của phủ , ôm nữ tử mà lòng dạ thương .

Vệ Minh quan sát hai người buông nhau ra, Ninh Tư Bình sắc mặt ốm yếu như người bệnh, Thanh Thu trầm mặc , vẻ mặt hoảng hốt biết nghĩ gì, dường như chẳng hề quan tấm đến việc có giận hay , Vệ Minh giơ tay ra : “Thanh Thu, nàng lại đây”.

Thanh Thu lại cúi gằm đầu, giống như vô cùng khó xử, sau khi đấu tranh hồi lâu, cuối cùng nàng cũng về phía .

Ninh Tư Bình thu tay lại trong tay áo, ai thấy bàn tay y nắm chặt thành nắm đấm, móng tay đâm vào da thịt, nhưng lại chẳng có cảm giác đau đớn. Tim y còn đau hơn, tận mắt chứng kiến Thanh Thu qua trước mặt mình, thậm chí khi ngang qua y nàng còn bước nhanh hơn. Lẽ nào nàng chút lưu luyến gì với y?

ràng thân phận che giấu bấy lâu nay bị người ta phát , Ninh Tư Bình quay đầu lại đối mặt với Vệ Minh, sắc mặt có phần tái nhợt, thậm chí còn có ý cười, nhưng y vẫn điềm đạm khách sáo với : “Thế tử về nhanh , ta cứ tưởng ngài ở Hy Xuân uyển vui vẻ tới nửa đêm, dù gì đấy cũng là bữa tiệc chúc mừng cho việc đàm phán hòa bình kết thúc tốt đẹp”.

Gan của y cũng to , dám vứt lại vị hôn thê, bỏ mặc khách khứa đầy Hy Xuân uyển, chỉ vì muốn tới đây gặp Thanh Thu, đúng là quá huênh hoang. Vẻ mặt Vệ Minh cũng để lộ thần sắc gì, chắp tay đáp: “Nếu sớm biết Ninh tông chủ tới thăm, ta nhất định bày tiệc đón tiếp. Hóa ra Ninh tông chủ thích rượu ngon và cao lương mỹ vị ở Hy Xuân uyển, mà lại quan tâm đến tay nghề nấu nướng của Thanh Thu nhà chúng tôi”.

Vệ Minh ngửi thấy mùi thức ăn thơm nức, trong lòng vô cùng khó chịu, Thanh Thu mặc dù đến sau lưng , nhưng nhìn bộ dạng do dự và khó xử của nàng, lẽ nào vừa rồi bọn họ ôn lại tình xưa ở đây, còn cùng nhau thưởng thức đồ ngon? đúng là biết cách hưởng thụ, lại chọn thiện phòng trong phủ !

Có nên gọi người tới giữ Ninh Tư Bình ở lại? Y vốn là người Nam Vu nhưng giờ là tông chủ Thiên phủ, thân phận giống trước nữa. Với địa vị Thiên phủ ở Bắc Vu, nếu như bây giờ phủ thế tử bắt giữ y, ngày mai quan hệ vừa được làm dịu giữa hai nước chắc chắn quay lại điểm xuất phát, lập tức chiến tranh loạn lạc. Xem ý của hoàng thượng, trước mắt dĩ hòa vi quý, cho dù biết nhiều năm y mai phục ở Việt Đô hẳn có dã tâm khác, nhưng cũng khó truy cứu.

đường quay về, Vệ Minh nghĩ đến chuyện này, nên lúc tới gần thiện phòng, cho đám tùy tùng lui xuống, tự mình lẳng lặng lên trước kiểm tra. Quả nhiên Ninh Tư Bình ở đây, ngờ vị chủ nhân Thiên phủ này lại có tình sâu nặng như vậy đối với Thanh Thu.

Luận về công về tư, Vệ Minh đều muốn tha cho Ninh Tư Bình, bản thân cũng biết “giá trị” của mình trong mắt đám người Bắc Vu, e rằng ai cũng muốn giết cho sớm. Tức là họ đều là kẻ thù trong mắt nhau.

Mùa đông gió đêm buốt giá thốc vào, Ninh Tư Bình lại ho lên từng cơn, y thở dốc : “Bữa tiệc này là quốc chủ của quý quốc ban tặng, ta vui mừng kịp. Có điều xa nhà lâu, nghĩ đến nhưng món ăn đơn giản mang hương vị Bắc Vu lần trước được nếm trong phủ thế tử, lại càng nhớ hơn, bèn tới làm phiền”.

Y đến, nhưng lại chẳng được ăn gì, Thanh Thu làm món ăn đêm là cho thế tử. Ninh Tư Bình nhìn hai người họ cầm tay bên nhau. Vệ Minh áo gấm đai ngọc, uy nghiêm tuấn tú, chính là đối tượng trong mơ của các nữ nhi trong thiên hạ, bất giác y thấy tức giận.

Vệ Minh kéo Thanh Thu lùi lại phía sau nhường đường: “Giờ khuya, Ninh tông chủ lại bị thương, vẫn nên về sớm nghỉ ngơi hơn”.

“Cũng phải, đến lúc ta nên cáo từ rồi.”

“ tiễn.” Vệ Minh vốn cho rằng Ninh Tư Bình biết võ công, mấy lần trước lẻn vào phủ thế tử, hẳn là có cao thủ trợ giúp. Ai ngờ y vừa ra khỏi cửa nhún chân nhảy lên, tạo thành đường cong, nhanh chóng mất hút trong màn đêm. Cơ thể trông có vẻ ốm yếu tiều tụy ấy, ra võ công lại cao cường đến vậy, việc y gặp thích khách bị thương mấy hôm trước quả thực rất đáng ngờ.

Mấy hôm trước chủ nhân Thiên phủ vô cớ gặp thích khách, tìm ra bất kỳ manh mối nào, mà đám thích khách ấy lại dùng mật độc của Thiên phủ. Liệu có phải bọn họ giở trò, vì muốn kéo dài thời gian đàm phán? Nhưng tại sao y lại muốn kéo dài thời gian, lẽ nào chỉ đơn thuần là muốn ở lại Việt Đô thêm mấy ngày, để tìm cách đón Thanh Thu thôi sao?

Quay đầu lại đối mặt với Thanh Thu, nhưng Vệ Minh lại biết phải bắt đầu hỏi từ đâu. biết Ninh Tư Bình là vị hôn phu “ chết” trước kia của nàng, hơn nữa chỉ là giả chết, giờ thành chủ nhân của Thiên phủ. Cây Lục Ỷ kia có lẽ là vật cũ của Thiên phủ, Ninh Tư Bình từ lớn lên ở Việt Đô, cây đàn theo y, còn được y đưa cho Thanh Thu làm vật đính ước. Những việc kỳ quái xảy ra quanh nàng trước kia, giờ cần cũng , có điều vẫn còn rất nhiều chuyện muốn xác nhận lại với nàng.

Ví dụ như Thanh Thu biết người này chưa chết từ bao giờ, ví dụ như tại sao Ninh Tư Bình lại lớn lên ở Nam Vu sau đó mới đến Bắc Vu… Nhưng khi buột miệng ra lại là: “Đây hình như là nơi rất tốt để hẹn hò phải”.

“ sai, thiếp cũng cảm thấy như vậy.” Chỗ này tuyệt, chẳng có ai đến, nửa đêm thầm to , cao hứng còn có thể làm vài món ăn vừa ăn vừa trò chuyện. Thanh Thu hoàn toàn có ý định trả lời bất kỳ câu hỏi nào của thế tử, nàng chẳng có tâm trạng nào để kể lể nhưng chuyện qua.

“Nàng…” Thế tử sầm mặt, “Xem ra nàng giải thích với ta, chuyện này là thế nào”.

Thanh Thu đau khổ nghĩ, phải giải thích thế nào đây? Có câu rằng càng vẽ càng đen, nàng đương nhiên chẳng có gì phải hổ thẹn. Có lẽ thế tử rất tức giận, nhưng giờ cả cơ thể lẫn trái tim của nàng đều mệt mỏi, thực muốn phải đối mặt với màn truy hỏi của nữa.

Dù nàng và thế tử từng có lần ân ái, nhưng nàng dám mình thực hiểu con người này. Giữa hai người thề non hẹn biển, dù lấy nàng nhưng nàng lại cho rằng điều đó thể.

Giữa họ đến tin tưởng tối thiểu cũng có, nghi ngờ, phẫn nộ điên cuồng, đều rất có lý. Nàng cũng từng nghĩ đến việc nữa, trong lòng ai chẳng muốn được thoải mái thảnh thơi, chẳng qua chỉ là làm vợ lẽ của người ta đúng ?

Ở lại bên cạnh thế tử, cuộc sống nhất định vô cùng an nhàn, nhẫn nhịn cũng qua thôi, con người sống đời cũng chỉ mấy chục năm, trái tim thương nào có sống được lâu bằng thế. chừng vài năm nữa đến bản thân nàng cũng cảm thấy hoang mang trước kiên định ban đầu của mình.

Đương nhiên nhưng suy nghĩ này nàng cũng ít khi nghĩ đến, nếu , Khổng Lương Niên cầu thân, Ninh Tư Bình muốn nàng theo y, nàng hà tất phải bám lấy thế tử buông.

Giờ được rồi, vừa nãy nàng đột nhiên cảm thấy thà đau lần còn hơn cứ dùng dằng mãi. Sao để thế tử nghĩ rằng giữa nàng và Ninh Tư Bình trước kia lén lút qua lại với nhau, giờ vẫn còn vương vấn. Dù gì cũng nhìn thấy cảnh họ ôm nhau như thế, còn có thể giải thích ràng ư?

Thanh Thu cũng biện bạch, nàng đứng lặng hồi lâu mới đáp: “ sai, tai nghe là giả, mắt nhìn là , chàng cũng thấy rồi đấy… Thiếp chẳng có gì để giải thích cả”.

Vệ Minh kìm nổi thấy lòng nhói đau, giận là giận ở thái độ của Thanh Thu, vừa rồi khi có mặt Ninh Tư Bình, lúc bảo nàng tới đây, mặc dù nàng khiến thất vọng, nhưng tại sao thái độ lại có chút do dự như thế? Lẽ nào trong lòng nàng, việc này còn phải suy nghĩ hay sao?

sớm nghĩ đến khả năng trong lòng Thanh Thu vẫn còn nhớ nhung người cũ, nhưng tranh chấp với người chết, chẳng cần thiết. Chỉ có điều giờ người đó chưa chết, mà còn quay về tìm nàng, muốn đưa nàng , dám hẹn hò gặp riêng ngay trước mặt , hoàn toàn coi ra gì.

Buổi tối hôm nay quá nhiều màu sắc, Vệ Minh dự tiệc phải bỏ về giữa chừng để “bắt gian”. Thanh Thu bộ dạng thờ ơ như muốn “Muốn nghĩ thế nào đấy là việc của chàng”.

Nếu còn tiếp tục truy hỏi, có lẽ nàng lạnh lùng câu cáo từ rồi ôm tay nải bỏ . Vệ Minh bất lực : “Nàng biết ràng những gì ta vừa chỉ là tức giận, giải thích cũng có thiệt cho nàng đâu, trong lòng nàng có phải ta còn chẳng bằng Ninh Tư Bình kia?”.

những lời nhân nhượng miễn cưỡng như thế, theo lý Thanh Thu phải vài câu mới phải, nhưng nàng chỉ mực im lặng. Vệ Minh oán giận tiếp: “ muốn nàng theo , vậy nàng định bao giờ ? Ta quên mất, đoàn sứ giả Bắc Vu phải qua Tết mới lên đường, hơn nữa khi ấy cũng là thời điểm đón Tuyết Chỉ về nước, có thể cho nàng thân phận gì? Hay nàng định cần danh phận cứ thế theo ?”.

“Thế tử mệt rồi, nên nghỉ sớm !” Thanh Thu còn sức mà giải thích, tối nay trong thiện phòng quả thực vô cùng náo nhiệt, bát canh thịt viên bí đao bên bếp giờ lạnh. Nàng u uất nhìn nó cái, trong lòng nghĩ thế tử mới là kẻ gây họa, quay người định bỏ về phòng bị Vệ Minh giữ chặt tay buông.

“Từ hôm nay trở , nàng chuyển đến phòng ta, ở cùng ta, để tránh chuyện này tái diễn. Chuyện tối nay ta truy cứu, nhưng nàng nghe kỹ đây, Thanh Thu”, Vệ Minh dùng ngữ khí lạnh lùng để với nàng: “Ta để nàng , đưa nổi nàng !”.

định truy cứu, bởi chuyện gì cũng đều có cách để điều tra, lẽ nào thể tra ra? Quan trọng là trái tim Thanh Thu dành cho ai.

Thanh Thu vội : “Thế được, thế tử, làm vậy đúng phép tắc”.

Chuyện gì thế này, nghiêm túc mà , nam tử chẳng phải đều cho phép nữ nhân của mình lén gặp tình cũ hay sao? Bộ dạng vừa rồi của nàng, kiểu gì cũng phải phạt trận.

“Quy tắc của phủ thế tử là do ta đặt ra, ta được là được.”

Dù Thanh Thu phản đối thế nào, nàng vẫn bị kéo về phòng ngủ của thế tử, a hoàn trực đêm mắt nhắm mắt mở, thấy nàng hàm hồ hỏi: “Thanh Thu nương, đồ ăn đêm của thế tử làm xong chưa, có cần mang lên đây ?”.

Đột nhiên nhìn thấy thế tử, a hoàn lập tức bừng tỉnh, hoảng hốt hành lễ. Vệ Minh hói: “Đồ ăn đêm gì?”.

“A hoàn hầu bên cạnh Thanh Thu nương đến , bao giờ thế tử về đến thiện phòng mang đồ ăn đêm do nương chuẩn bị cho thế tử lên. Nô tỳ cẩn thận ngủ quên mất, hu hu…”

ra nàng tới thiện phòng là để làm đồ ăn cho , biết ngay là Thanh Thu bao giờ làm việc có lỗi với mà. Trái tim Vệ Minh có phần dịu , miệng lại : “Đồ vô dụng, ngươi khóc lóc cái gì, ta chưa trách phạt ngươi, đến câu nặng lời cũng chưa !”.

Lời này vào tai Thanh Thu lại nghe ra ý khác, thế tử như nhắc nhở nàng, khoan dung đối với nàng tới giới hạn cuối cùng. Nàng mím môi im lặng, thấy Vệ Minh chau mày đuổi hết đám a hoàn ra ngoài, quay người với nàng: “Ngủ thôi”.

Đèn tắt, giường rất rộng. Hai người nằm cùng giường, nhưng mỗi người lại ôm tâm riêng. Đây là lần đầu tiên Thanh Thu ngủ cùng giường với trong tình trạng tỉnh táo, mà càng nằm lại càng tỉnh, sao ngủ được.

Nàng lặng lẽ cuộn người lại, cố gắng phát ra tiếng động, nghĩ đến bộ dạng kỳ lạ của đám a hoàn tùy tùng, Thanh Thu bất giác cười khổ, xem ra thanh danh của nàng trong phủ càng ngày càng chẳng ra sao. Còn cả thế tử nữa, Vệ Minh tin nàng được mấy phần, và tin nàng được mấy phần?

Sao cũng được, dù gì nàng cũng có dự tính, chuyện tối nay chỉ là ngoài ý muốn, đến lúc nàng bỏ rồi, e rằng thế tử giận càng thêm giận.

Vệ Minh nghe thấy hơi thở cố gắng đè nén của Thanh Thu mà thầm phẫn nộ. sớm biết với tính cách của nàng, tuyệt đối nhún nhường van xin, hoặc dịu dàng khuyên bớt giận. Cứ nghĩ đến cảnh hai người ôm nhau, Vệ Minh lại giận, nơi sâu nhất trong trái tim bỗng đau nhói. Nhưng thể trút giận lên Thanh Thu thêm nữa, làm vậy chỉ khiến nàng càng rời xa hơn mà thôi.

Giữ nàng ở bên cạnh biết là việc tốt hay xấu, thời gian này phải kiềm chế rất nhiều. ràng ở ngay bên cạnh, nhưng Vệ Minh lại dám ôm nàng vào lòng để vuốt ve an ủi, đây chẳng khác nào là hình phạt dành cho .

Chương 21: Tiểu Thư Họ Khang tới thăm
MỐI TƯƠNG TƯ

Từ sau buổi tối ngày hôm đó, Thanh Thu chính thức vào ở trong phòng của thế tử, hai tiểu nha đầu cũng theo để hầu hạ nàng. Trong nháy mắt trở thành nữ tử chính thức, duy nhất của thế tử, chỉ thiếu mỗi nghi thức nạp thiếp mà thôi. Đương nhiên là thiếp, tất cả mọi người đều cho là như thế.

Là nữ tử duy nhất trong phủ được Vệ Minh thừa nhận, Thanh Thu cần phải có bất kỳ hành động nào, cũng đủ khiến cho rất nhiều người thầm ghen ghét trong lòng. Lý do có gì khác, ai bảo trước kia nàng từng là người cùng tầng lớp với họ, giờ đột nhiên tấc lên trời, trở thành chủ nhân.

Mấy đại a hoàn trong phòng Vệ Minh, ví dụ như bọn Tử Liên ngoài miệng gì, nhưng trong lòng đều ôm bụng tức ách. Trước kia Thanh Thu chỉ ở phòng mình, thỉnh thoảng gặp nhau khách sáo chào hỏi, giờ nàng chuyển hẳn tới đây, bọn họ phải toàn tâm toàn ý thận trọng phục vụ nàng. Dù có tức tối cũng phải nhẫn nhịn, thầm nghĩ sau này Thanh Thu chỉ được thế tử nạp phòng thôi, còn mọi người ai ấy đều phải cúi đầu trước chính thê, lúc đó họ mới thấy hả dạ.

Nhưng quan hệ giữa thế tử và Thanh Thu nương cũng lạ. Mặc dù ngủ cùng giường, việc chung chăn chung gối khuấy đảo phóng túng mới được coi là bình thường. Có điều hai người này hoàn toàn có động tĩnh gì, phải bọn họ nghe lén nhìn trộm, muốn trách phải trách lãnh đạm giữa họ để lộ quá , muốn đám nha đầu a hoàn nhận ra cũng khó. Thế tử sớm về muộn, Thanh Thu nương cả ngày ôm đàn chẳng chẳng rằng, đến chuyện trò với thế tử cũng vô cùng kiệm lời.

Đám đầy tớ giữa hai phủ thế tử và quận vương vẫn về về trao đổi tin tức, quản gia thiện phòng bên đó bắn tin tới, quận vương phi vì hôn của thế tử mà buồn bã lo nghĩ. Mấy nàng thiên kim tiểu thư đoan chính xinh đẹp kia đều là hàng thượng phẩm, biết chọn ai mới phải, bà có ý định vào cung xin hoàng thượng chỉ hôn.

Tin tức này lan truyền khắp phủ thế tử, nhưng còn chưa có ai đến trước mặt Thanh Thu để bép xép. Sau khi Tiểu Liên nghe được, cũng do dự biết có nên tới báo cho Thanh Thu hay , cuối cùng Tiểu Liên cũng tặc lưỡi cho qua. Tự cổ chí kim môn đăng hộ đối luôn là chuyện hết sức chính đáng, Thanh Thu tỷ tỷ mặc dù được thế tử sủng ái, nhưng cuối cùng cũng chẳng thể làm chính thê. Tỷ tỷ là người thông minh, có lẽ sớm hiểu ra đạo lý này, cần gì tới lượt mình lắm chuyện. Chỉ là khi Tiểu Liên nhắc tới chuyện này trước mặt Huống Linh Ngọc, ngờ tiểu thư thở dài liên tục, cảm thấy đáng tiếc thay cho Thanh Thu.

Thanh Thu cũng quen với việc bọn Tử Liên trước mặt cung kính, nhưng ra thái độ rất phục. Nàng cũng hiểu tâm tư của bọn họ, người trong phòng của thế tử, đám công tử quyền quý đều thế cả, chẳng coi người ta ra gì. Bọn Tử Liên có suy nghĩ và kỳ vọng như vậy cũng là hết sức bình thường.

Hơn nữa đây đều là nhưng người mà thế tử đích thân tuyển chọn sau khi dọn về đây, người nào người nấy đều cho rằng ngày mình được nạp phòng còn xa nữa. Thanh Thu hoàn toàn chẳng để ý tới những lời dị nghị sau lưng của họ, hằng ngày nàng cung tiễn thế tử ra khỏi phủ từ sáng sớm, tối muộn đợi thế tử quay về. Ban ngày nàng ngồi đánh đàn để giết thời gian, Huống Linh Ngọc cũng lâu tìm tới, Thanh Thu thở phào nhõm như trút được gánh nặng lớn trong lòng.

Năm mới sắp đến, trong phủ mọi người náo nhiệt chuẩn bị đón Tết, Hồng Ngọc nhiều lần mang sổ sách và cả đồ quý giá tới muốn nàng quyết định xem nên xử lý thế nào, đều bị Thanh Thu tìm cách từ chối. Nực cười, nhưng chuyện này đâu đến phiên nàng nhúng tay vào, nhìn ánh mắt của Hồng Ngọc khiến nàng cảm thấy mất tự nhiên, Thanh Thu muốn bảo thẳng với nàng ta rằng mình chưa quên những gì .

Bây giờ bên cạnh nàng chỉ có mỗi hai tùy tùng thân cận kia, chỉ cần nàng ra khỏi phòng là ít nhất cũng có năm sáu người theo. Tiểu a hoàn cần rồi, trước kia từ hai tùy tùng nay thêm thành bốn.

Từ Giám Thiên các cho tới khắp phủ thế tử chỗ nào cũng canh phòng nghiêm ngặt, nàng ra vào được tự do, đến muốn ra khỏi phủ tới thăm Tô Diệu cũng bị từ chối. Trong tình hình này, nàng muốn bỏ cũng khó, đành lặng lẽ sống qua ngày.

Vệ Minh làm vậy chẳng qua là sợ nàng và Ninh Tư Bình lại gặp nhau, nhưng giữa nàng và y là quá khứ, thể quay về như trước kia nữa, lần gặp trong thiện phòng ấy là bất ngờ. Nhưng Vệ Minh hoàn toàn nghĩ thế, trong mắt Thanh Thu và Ninh Tư Bình là tình cũ chưa quên, ít nhất Ninh Tư Bình vẫn chưa chịu từ bỏ.

thậm chí còn mang Lục Ỷ ra trả lại cho Thanh Thu, cây đàn này nhất định có ý nghĩa quan trọng đối với nàng, mong Thanh Thu trả lại cho Ninh Tư Bình. Hai của từ“cầm” chính là tình[1], là vật đính ước trước đây của họ, giờ trả lại đàn cũng có thể khiến trái tim thoải mái hơn chút.

[1] Hai là đọc gần giống hoặc giống nhau. Phiên của từ “cầm” là qin, của từ “tình” là qing.

Nhưng Thanh Thu trả, cả ngày hoặc nàng ngồi ngẩn ngơ trước cây đàn hoặc chẳng chẳng rằng, hoặc đánh đàn mua vui. Điều này khiến Vệ Minh khó chịu, đối mặt với nàng, lúc nào cũng chau mày, chỉ đến tối khi Thanh Thu nằm bên cạnh mình, mới cảm thấy yên tâm, nhưng đồng thời đó cũng là kiểu giày vò.

Lục Ỷ là vật mà Thanh Thu rất quý, điều đó có nghĩa rằng nàng cũng cả người tặng đàn. Cả ngày chẳng có việc gì làm, chỉ biết chơi đàn để giết thời gian, nàng còn có thể làm gì?

Từ sau buổi tối hôm ấy, thế tử cũng gì, nàng hà tất phải suy đoán tâm trạng của , có điều mỗi tối khi cùng Vệ Minh dùng cơm, món canh thịt viên bí đao bàn luôn khiến khóe miệng nàng giật giật liên hồi.

Nàng nghĩ món ăn đêm mà nàng làm tối ấy khiến Vệ Minh canh cánh trong lòng, bằng chẳng tới mức tối nào cũng đòi ăn món đó. Nhưng người của thiện phòng cho dù có nấu ngon tới đâu, tinh tế tới đâu, chẳng qua cũng chỉ là món canh bí đao thịt viên bình thường, khi bưng lên cũng chỉ nếm qua chút rồi cho người mang xuống.

im lặng của Vệ Minh như muốn bóng gió với nàng rằng, nàng có thể nấu món canh đó cho lần nữa, như thể nếu làm vậy để tâm tới chuyện qua nữa.

Thanh Thu vẫn sinh hoạt rất quy củ, ăn uống nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng đầu óc lại luôn tính chuyện khác. Nàng thể ra khỏi phủ nên đành cho người mời Tô Diệu tới, gặp nàng trong phủ thế tử.

Tô Diệu đến, nhưng mình.

cách chính xác vị tiểu thư họ Khang đó phải cùng Tô Diệu đến đây, mà hai người bọn họ gặp nhau ở cửa phủ. Theo hầu Khang tiểu thư có rất nhiều a hoàn nha đầu, trông vô cùng khí thế, xe ngựa rồi kiệu đỗ đứng chặt trước cổng phủ, bọn họ đợi người trong phủ vào bẩm báo, xong mới được mời vào.

Tô Diệu vốn quen Khang tiểu thư, đợi mọi người vào xong, nàng ấy mới nghe tiếng người gác cổng thở dài, “Cũng chả thèm xuống kiệu cho người ta xem diện mạo của mỹ nhân đệ nhất kinh thành ra sao”.

Lúc đó Tô Diệu liền để ý, đệ nhất mỹ nhân gần đây được tôn xưng trong thành Việt Đô, chẳng phải là con của Khang tướng quân ư? Gần đây có lời đồn rằng nữ tử này muốn được làm vợ thế tử, và cũng là con dâu vừa ý quận vương phi nhất. Sao hôm nay lại tới phủ thế tử, lẽ nào việc nàng ta lấy thế tử như đinh đóng cột rồi?

Vậy Thanh Thu phải làm thế nào, Thanh Thu đáng thương, còn chưa được người ta đón vào cửa phải làm thiếp, đến khi ấy biết nàng liệu có bị vợ lớn bắt nạt ?

Tô Diệu thẳng vào Giám Thiên các, dọc đường dù bước vội nhưng đuổi kịp đoàn người của Khang tiểu thư. Vào phòng thấy Thanh Thu lười biếng nằm bò bệ đỡ đàn, phòng bóng người, lúc đó Tô Diệu mới thở phào nhõm.

Thanh Thu thấy nàng ấy, tinh thần khá hơn hẳn, “Tô Diệu tỷ tỷ, tỷ đến rồi”.

Tô Diệu nhìn quanh phòng lượt, hỏi với giọng chắc chắn, “Chỉ… có mình muội?”.

Lẽ nào Khang tiểu thư tới phủ thế tử phải để gặp nàng?

“Đúng vậy, chỉ mình, lẽ nào tỷ muốn gặp Khổng hàn lâm ở đây?” Thanh Thu bất giác trêu chọc Tô Diệu.

Tô Diệu “xì” tiếng, rồi ngay lập tức vẻ mặt trở nên lo lắng, nghĩ đến khoảng thời gian gần đây Khổng Lương Niên gặp khá nhiều trắc trở. Vốn y định sang năm tới Bắc Vu ở thời gian, nhưng giờ bị đổi đến nơi khác cách kinh thành xa, làm chức quan chẳng to cũng chẳng . Việc này quá đột ngột, Khổng Lương Niên vốn là người có tiếng tăm nhất trong Hàn lâm viện, kết quả ấy thực khiến người ta bất ngờ.

“Nhắc tới Khổng Lương Niên, muội còn chưa hỏi tỷ, đầu năm sau ngài ấy tới Bắc Vu, có phải đưa tỷ cùng ? Tỷ cùng Họa My tới đó năm năm, muốn gặp hai mẹ con tỷ cũng khó.”

Thanh Thu thấy vẻ mặt Tô Diệu có chút khác thường, lại nghĩ đến cuộc sống giờ của bản thân, chẳng có ai đưa nàng , nàng phải đến đâu đây. Chi bằng nàng cũng tới cái nơi khổ sai trong truyền thuyết kia chuyến xem sao, nhưng vừa nghĩ tới Ninh Tư Bình và Tuyết Chỉ, ý nghĩ này lập tức bị dập tắt.

Tô Diệu uống hớp trà, nàng ấy còn chưa hỏi tại sao Thanh Thu lại đổi phòng: “Chuyện này muội cần phải lo, mẹ con tỷ Bắc Vu”.

“Gì cơ? Lẽ nào Khổng Lương Niên muốn bỏ lại hai mẹ con tỷ mình? quá đáng, vậy trước kia y có ý gì?”

Trong mắt Thanh Thu, hành động hôm đó của Khổng Lương Niên chẳng khác gì lời tuyên bố muốn được nắm tay Tô Diệu đến hết cuộc đời, nếu y có ý đó, tại sao lại gần gũi Tô Diệu như vậy?

“Muội đừng lo, phải chàng đưa ta , mà là chàng Bắc Vu nữa.”

“Sao có thể thế được, hoàng thượng hạ chỉ, có thể ư?”

“Tỷ cũng chẳng biết rốt cuộc là chuyện gì? Tống thừa tướng là môn sư của chàng, sau khi biết chuyện này cũng đích thân hỏi, nghe thế tử có lời với hoàng thượng, do vậy…”

Tô Diệu có ý định nhờ Thanh Thu giúp gì với thế tử, bởi biết quan hệ giữa thế tử và Thanh Thu phải quan hệ bình thường. Nhưng giờ cả thành hỗn loạn cả lên, ban nãy vừa tới cửa lại đụng phải người kia, nàng ấy thầm nghĩ cuộc sống của Thanh Thu cũng chẳng dễ chịu gì.

Thanh Thu liền hiểu ra nguyên nhân trong đó, Khổng Lương Niên cũng hề đắc tội với thế tử, trước kia vì lời ủy thác của Ninh Tư Bình mà tới cầu thân với nàng. Nàng nghĩ thế tử lại là người mọn đến thế, tới mức vì chuyện đó mà canh cánh giữ mối hận trong lòng.

Nàng quan trọng như vậy, có lẽ là do sau khi biết được thân phận của Ninh Tư Bình và Khổng Lương Niên nên Vệ Minh mới làm thế. Còn về việc tại sao tối hôm đó thế tử lại đột ngột hồi phủ và bắt gặp “chuyện tốt” đó nàng lắm, đương nhiên cũng tiện hỏi thế tử.

“Khổng hàn lâm… Tô Diệu tỷ tỷ, muội cũng chẳng biết nên gì nữa, tóm lại muội làm liên lụy tới Khổng hàn lâm rồi.”

“Sao lại liên quan tới muội? Hơn nữa đến đó cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, giờ cần phải xa quê hương, cả ta và chàng đều cảm thấy rất tốt. Đúng rồi, muội tìm ta tới có việc gì?”

Thanh Thu vốn định gặp để hỏi Tô Diệu, nữ tử khi ra ngoài sống cần chuẩn bị những gì, Tô Diệu dù sao cũng sống mình bên ngoài nhiều năm, chắc có chút kiến thức và kinh nghiệm. Rồi nàng lại nghĩ giờ tiện hỏi về chuyện năm xưa Tô Diệu bỏ nhà theo tiếng gọi của tình , bèn chuyển đề tài.

“ có gì, muội muốn gặp tỷ, còn cả tiểu Họa My nữa, nhưng tỷ đưa con bé tới. Chi bằng thế này, tỷ kể cho muội nghe nhưng chuyện vui tỷ gặp bên ngoài , muội chưa bao giờ rời khỏi thành Việt Đô, đến thế nào cũng biết.”

“Tại sao đột nhiên muội lại có hứng với chuyện này, hơn nữa muội chẳng cần lo, có thế tử bên cạnh, khắp thiên hạ chỗ nào rồi cũng được thôi.”

Nàng cố gắng vờ như quan tâm, : “Nhàn rỗi có việc gì làm, coi như học hỏi thêm chút kiến thức mà”.

Năm đó Tô Diệu rời khỏi thành Việt Đô trong tâm trạng hoang mang, kinh nghiệm nhiều, hai phu thê gặp xe là lên luôn, tới tận Mậu Châu mới yên tâm xuống xe. Sau đó hai người tìm gặp người đứng đầu nơi đó nộp rất nhiều tiền bạc, mới được an cư. Chuyện này ra nghe đơn giản, nhưng những khổ sở khó khăn ngày ấy, Tô Diệu tới giờ vẫn chưa quên.

Đương nhiên chuyện vui cũng ít, những nam hán tử phiêu bạt giang hồ, gánh hát, tạp kỹ, tất cả bọn họ sống cũng đến nỗi nào. Chiến tranh nhiều năm như thế, nhưng hề ảnh hưởng tới cuộc sống hằng ngày của bách tính, người dân sống cuộc đời bình an nhàn hạ. Tô Diệu trải qua những năm tháng chẳng tốt cũng chẳng xấu, sau này phu quân của nàng ấy bệnh nặng mà chết, Tô Diệu thân mình mang con quay về Việt Đô.

Hai người chuyện a hoàn vào tiếp trà, Thanh Thu vừa nhìn biết phải hai tiểu nha đầu trong phòng mình, nghi ngờ hỏi: “Tử Liên? Họ đâu rồi, sao lại bảo ngươi vào đây phục vụ?”.

Tử Liên cúi đầu đáp: “Trong phủ có khách quý tới, Linh Ngọc tiểu thư dạo với khách trong vườn, họ đều chạy ra xem cả rồi”.

Ngày đông hoa tàn lá rụng, trong vườn có cảnh gì mà ngắm? E rằng vị “khách quý” đó tự mang mình ra làm cảnh cho người khác ngắm thôi. Phải mời cả Linh Ngọc tiểu thư ra tiếp đón, xem chừng vị khách quý này là nữ tử, hơn nữa thân phận chắc rất đặc biệt, nếu sao lại có nhiều người chạy xem như thế. Lẽ nào Tuyết Chỉ lại đến? Thanh Thu bất giác chau mày, cũng khoảng thời gian rồi nàng còn nghe tới hai từ Tuyết Chỉ nữa, tâm trạng cảm thấy nhõm ít.

Nhìn lại Tử Liên, bình thường nàng ta chưa bao giờ tận tâm hầu hạ nàng, hôm nay lại tới xem náo nhiệt mà chạy vào đây tiếp trà, đúng là kỳ lạ. Hay là đợi nàng hỏi tới vị khách quý kia? Nàng điền đạm cười hỏi: “ biết vị khách quý đó là tiểu thư nhà nào?”.

Tử Liên vội vàng đáp: “Nghe là con của Khang tướng quân, vừa được người ta phong là mỹ nhân đệ nhất kinh thành. Vì vậy mọi người trong phủ mới chạy tới ngắm nhìn nhiều như thế”.

Chính là Khang Tùng Nhị đó sao? Trong đầu Thanh Thu lập tức lên bức tranh, đấy là thiếu nữ có nhan sắc và dáng hình tuyệt thế, dịu dàng đứng cạnh thế tử. Nàng từng gặp nữ tử này, hôm đó thế tử diễn cảnh hùng cứu mỹ nhân trước miếu Quan đế, và Khang tiểu thư là trong số mỹ nhân đó.

Nàng ta tới đây làm gì? nữ tử sao lại vô duyên vô cớ tới phủ thế tử, lẽ nào…

Trái tim Thanh Thu đột nhiên trào dâng đủ các loại cảm xúc, nàng hít sâu hơi, việc này còn khó chịu hơn cả Tuyết Chỉ đến.

Thanh Thu chầm chậm đứng dậy, tới trước khung cửa sổ nhìn ra vườn, hướng mắt về phía ấy với vẻ mặt hết sức bình tĩnh.

Đáng tiếc, bên ngoài Giám Thiên các còn có bức tường bao, từ đây nhìn ra thấy được cảnh gì đẹp, cũng chẳng thể thấy vị khách quý kia kiều diễm lệ như thế nào.

Tử Liên cuối cùng cũng đạt được mục đích, khóe miệng lộ ra nụ cười dễ gì bị phát , khom người lui ra.

Tô Diệu đương nhiên hiểu Thanh Thu nghĩ gì, chỉ là chuyện này khó tránh, sớm muộn gì cũng xảy ra, đành khuyên nhủ nàng: “Đừng nghĩ nhiều, dù gì bây giờ muội cũng là người quan trọng trong lòng thế tử. Sau này ngài ấy có lấy chính thê, muội vẫn được sủng ái nhất”.

“Tô Diệu tỷ tỷ, muội muốn sống cuộc sống như thế.”

Thanh Thu quay đầu lại, giọng trầm xuống mà bi thương, nếu coi trọng hà tất nàng luôn nghĩ tới việc bỏ . Cái nàng sợ là chuyện này xảy ra vào ngày nào đó, thế tử lấy vợ, nàng phải chung chồng với nữ tử khác. Chuyện này dù thế nào cũng sao có thể chấp nhận nổi, huống hồ khi phải đối mặt, cảm giác tức giận đến nghẹt thở cứ quấn lấy nàng.

Nàng ra ngoài đó cố ý chạm mặt với thiên kim tiểu thư họ Khang, mục đích người ta đến đây thể quá ràng. Đương nhiên nàng có thể phản kháng, dăm ba câu khiến tiểu thư họ Khang ôm hận bỏ có ý nghĩa gì, như vậy cũng đâu có khác đám nữ tử ngu ngốc ghen tuông làm loạn?

Người ta muốn đứng ngoài chịu lạnh, nhưng nàng , trời lạnh thế này nàng chỉ muốn ở lì trong phòng mãi phải ra ngoài.

Tô Diệu cho rằng nàng có lòng tự tôn rất cao, lo lắng sau này chịu thiệt thòi, nghĩ ngợi thế nào rồi cũng vẫn quyết định kể cho nàng biết nhưng điều mình nghe được gần đây: “Ta nghe người ta quận vương phi muốn quyết định sớm hôn cho thế tử. Thiên kim tiểu thư của tướng quân họ Khang đó, nhân phẩm nghe rất tốt, chắc là tính tình cũng dễ chịu. Muội hà tất phải cố chấp, thân phận của thế tử cũng tầm thường, nghe còn có vài thiên kim tiểu thư khác màng danh phận tình nguyện gả cho ngài cơ”.

“Chẳng qua chỉ là vị khách quý, tỷ nghĩ nhiều như thế làm gì?” Thanh Thu quay đầu lại, giọng còn buồn bã như ban nãy nữa, mặt mày nhõm, nhìn rất thanh thoát, cười: “Chi bằng Tô Diệu tỷ tỷ hãy đàn cho muội nghe khúc, khiến muội vui vẻ hơn đấy”.

Tô Diệu nhã nhặn đáp: “Cũng được, hiếm khi có dịp chạm vào Lục Ỷ, giúp Thanh Thu giải sầu, Tô Diệu đương nhiên cung kính bằng tuân lệnh”.

Nàng ngồi trước bệ đỡ đàn, ngẫm nghĩ đàn khúc Tương tư, cũng đàn Thanh phong, mà đàn khúc Tái thượng. Khúc đàn thời niên thiếu Tô Diệu thường mang ra để tôi rèn tâm trí, đây là khúc nhạc mà các học trò cần phải học trước khi làm lễ nhập môn với Ngũ Liễu tiên sinh. Phải đàn tới thuần thục vấp mới được học khúc mới, Thanh Thu im lặng lắng nghe, nàng nhớ đến những năm tháng học đàn, những buồn bã trong lòng dần chìm xuống, xem ra nàng già rồi.

Khúc đàn còn chưa hết, Hồng Ngọc cao giọng truyền lời từ ngoài vào: “Thanh Thu nương có ở đó ?”.

Tiếng đàn của Tô Diệu đột ngột dừng lại, nghe Tử Liên đứng ngoài đáp: “ nương ở bên trong”.

“ nương chơi đàn ư? Linh Ngọc tiểu thư mấy ngày nay được nghe Thanh Thu chơi đàn, vừa hay vị khách quý đó cũng muốn gặp nương lát.”

Cách mấy lớp tường mà vẫn còn có thể nghe thấy tiếng đàn, tai thính đấy. Thanh Thu thở dài, xem ra nàng muốn trốn gặp cũng chẳng được, nàng cười nhìn Tô Diệu đầy bất lực, cao giọng: “Là Hồng Ngọc phải ? Để ta chuẩn bị chút rồi ra gặp Linh Ngọc tiểu thư”.

Tô Diệu lo lắng thay cho nàng, “vợ lớn” còn chưa chính thức đón về mà tới thị uy với Thanh Thu, vậy cuộc sống sau này có lẽ chẳng tốt đẹp gì. Thanh Thu đứng dậy chỉnh lại y phục, cũng cài thêm hoa lên tóc vén rèm bước ra.

Vệ Minh bị quận vương phi gọi về phủ để bàn bạc đại , hoàn toàn biết hậu viên trong phủ lửa cháy bùng bùng.

Cái gọi là đại , chính là chuyện chung thân cả đời của .

Quận vương phi và phu nhân Khang tướng quân cùng đến chùa Long Dụ thắp hương. Việc hai nhà kết thân cũng quyết định, chỉ là bà vẫn chưa thuyết phục được con trai. Đúng như quận vương , Vệ Minh rất có chủ kiến của mình, muốn thuyết phục rất khó.

Vậy là quận vương phi bèn nghĩ ra kế hoãn binh, ngoài mặt đồng ý cho con trai lấy Thanh Thu, có điều trong ngày thành thân cũng phải đón Khang Tùng Nhị về. Chỉ cần Vệ Minh đồng ý, hôm đó cho dù cùng đón về ngày, nhưng ai là chủ ai là thứ, điều đó quá ràng. Hơn nữa con trai bà cũng là người biết nặng , lẽ nào định trở mặt trước mặt vương công quý tộc đầy phòng hay sao?

Đều tại Thanh Thu kia cả, dám kiêu ngạo trước mặt bà, còn đồng ý làm thiếp, vừa về chuyển ở vào phòng thế tử ở, ràng là có chủ ý độc chiếm Minh nhi.

Ai ngờ Vệ Minh từ chối ngay: “ được, con chỉ lấy mình Thanh Thu là đủ, mẫu thân hà tất phải sắp đặt hôn cho con”.

biết việc mình muốn lấy Thanh Thu khiến mẫu thân vui, gần đây bản thân cũng nghe được nhiều tin đồn. Mỗi lần Khang tướng quân gặp đều tỏ ra vô cùng hòa nhã vui vẻ, thái độ rất hài lòng, ra là vì chuyện này.

“Hôm đó con cũng thế, nhưng thân phận và gia thế của Thanh Thu chẳng có chỗ nào xứng được với con. Ai cho là chứ, ta đương nhiên phải tìm cho con chỗ môn đăng hộ đối hơn, giờ hôn được định rồi, lẽ nào con định hủy hôn? Phủ quận vương chịu nổi nỗi nhục này đâu, con bảo Khang tướng quân phải giấu mặt vào đâu chứ, toàn dân trong thành nhìn kia kìa.”

“Chưa gửi lễ, chẳng có gì chắc chắn cả”, Vệ Minh giọng bất mãn. Trước kia ra biên ải cũng vì cha mẹ thấy tuổi cũng còn mà chẳng lo nghĩ gì, nên định sắp xếp thay , giờ mẫu thân lại muốn can thiệp vào cuộc đời của ư?

Quận vương phi chau mày: “Chẳng phải mẹ thương lượng với con ư, nếu con đồng ý, có thể sớm đón Thanh Thu về. Ta nghe gần đây ta chuyển vào phòng con ở, ngộ nhỡ có thai, lẽ nào khi ấy vác bụng mà qua cửa ư?”

Vệ Minh bật cười, và Thanh Thu mặc dù đêm đêm cùng phòng nhưng lại vô cùng trong sáng, Thanh Thu làm sao có thai được. Nhưng ngay sau đó lại băn khoăn ngộ nhỡ Thanh Thu có thai trông ra sao, cả nửa ngày cũng tưởng tượng nổi.

“Mẫu thân, con biết người thích Thanh Thu, nhưng trong chuyện này, con thể nhượng bộ!” Lòng Vệ Minh đột nhiên hỗn loạn bất an, cũng có thể là vì vừa có cảm giác này, cũng có thể từ lâu có rồi, đột nhiên muốn về gặp Thanh Thu ngay lập tức.

Khang tướng quân nửa đời chinh chiến, Khang Tùng Nhị rất có phong thái của cha, nàng ta vừa nghe mình có khả năng được đón về phủ thế tử cùng ngày với nữ tử khác, bất giác tính kiêu ngạo nổi lên, nhất định đòi tới xem người nào mà lại được thế tử sủng ái như vậy.

Có điều Khang Tùng Nhị là thiên kim tiểu thư hiểu lễ nghĩa, thể vừa vào phủ gọi nữ tử kia đến gặp nàng ta, đành tới gặp trước cháu của quận vương phi, nghe đó sau này cũng có khả năng là tỷ muội của mình.

Trời hôm nay khá lạnh, Khang Tùng Nhị kéo Huống Linh Ngọc dạo mấy vòng trong vườn, cuối cùng cũng tìm được cớ để gặp nữ tử kia.

Đầu tiên nàng ta nhìn a hoàn và tùy tùng theo sau Thanh Thu, rồi nhìn lại đám a hoàn tùy tùng hùng hậu cạnh mình, tránh khỏi có cảm giác so sánh khí thế. Trong lòng Khang Tùng Nhị thầm cười nhạt tiếng, bản thân nàng ta là con của tướng quân, còn ta là a hoàn chẳng ra a hoàn, đầu bếp chẳng phải đầu bếp, mang theo nhiều người như thế làm gì?

Có lẽ ở trong phòng có hệ thống sưởi khá lâu, nên nét hồng hào vẫn đọng lại khuôn mặt Thanh Thu, giống như được đánh lớp má hồng. Khang Tùng Nhị thở phào, nàng ta nghe bên cạnh thế tử có nhiều nữ tử, chỉ gần gũi người con này. Vốn tưởng dung mạo của Thanh Thu hơn mình, giờ xem ra chẳng qua cũng tàm tạm, hơn nữa tuổi còn khá cao, sao có thể xinh đẹp thanh xuân như nàng được, thậm chí còn bằng Huống Linh Ngọc.

Nàng ta khẽ ngẩng cao đầu, chiếc cằm tinh tế thoáng cử động, giọng dịu dàng như bay: “ chính là Thanh Thu ư? Chơi đàn hay lắm”.

Thanh Thu khẽ cúi đầu: “Tiểu thư quá khen, vừa rồi người chơi đàn phải là ta”.

“Ồ? Vậy là ai?”

“Là sư tỷ của ta.”

“Nghe Huống Linh Ngọc , cũng là môn sinh của Ngũ Liễu tiên sinh, là tỷ muội đồng môn với Tuyết Chỉ đại gia. Xem ra cũng phải hạng tầm thường, sau này thành tỷ muội với ta, coi như đến nỗi nào, tốt.”

Khang tiểu thư dù sao cũng xuất thân quyền quý, tính cách dịu dàng mềm mỏng, những lời đó vừa thốt ra, mọi người bên cạnh ai khen nàng ta hiểu chuyện, nhã nhặn.

Làm tỷ muội với con của tướng quân, nàng đâu có phúc phận ấy! Thanh Thu ngẩng đầu, chằm chằm nhìn Khang Tùng Nhị, nàng ta trẻ trung, lại xinh đẹp mỹ miều, mười ngón tay trắng thon chẳng khác gì cọng hành, nõn nà như bấm ra được nước. Khang Tùng Nhị vững vàng đứng trước đám người, vẻ mặt ba phần vui bảy phần trang nghiêm, đây mới chính là phong thái của chủ mẫu phủ thế tử, sau này thế tử cùng nữ tử ấy mãi mãi bên nhau…

Sắc hồng mặt Thanh Thu biến mất tăm tích, chỉ còn lại khuôn mặt trắng bệch, gió mùa đông buốt giá thổi qua mặt nàng cứa vào tim nàng, đau tới phát hoảng.

Huống Linh Ngọc thấy vẻ mặt Thanh Thu lúng túng, trong lòng thầm thở dài, vừa rồi vị Khang tiểu thư cũng những lời như thế với nàng ta. Lúc ấy Linh Ngọc mới biết ra mẫu vẫn có ý định gả mình cho thế tử, phải làm thế nào, giờ nàng ta chẳng còn suy nghĩ muốn lấy biểu ca nữa.

phải vì biểu ca và Thanh Thu có tình cảm với nhau, mà cho dù nàng ta có làm vợ cả, nàng cũng cảm thấy mình chẳng thể xen nổi vào giữa hai người. Huống hồ mặc dù nàng vẫn chưa nhận lời Tống Củng, nhưng lòng nàng hướng về phía chàng, chỉ đợi ngày chàng tới phủ quận vương cầu thân.

Huống Linh Ngọc giỏi ăn , nghĩ lúc mới khẽ : “Trong vườn lạnh quá, chi bằng chúng ta vào phòng tiếp”.

“Ừm, vừa hay ta cũng muốn thỉnh giáo Thanh Thu nương về cầm nghệ.” Khang Tùng Nhị hài lòng với cục diện trước mắt, hai nữ tử trong phủ này đều rất hiền lành, đáng để nàng ta phải lo lắng, sau này mọi người chung sống hòa thuận là được.

Khang Tùng Nhị định đưa theo đám người về phòng chuyện, quay đầu thấy thế tử đứng ngay sau lưng mình, mặt nở nụ cười lạnh lùng, thấy mọi người nhận ra mình, Vệ Minh liền bước tới.

Mọi người đồng loạt quỳ xuống thỉnh an, Huống Linh Ngọc cúi đầu gọi biểu ca, Khang Tùng Nhị nhàng hành lễ, ngượng ngùng đợi nắm tay mình kéo lên. Nhưng Vệ Minh chẳng thèm nhìn đến, thẳng tới trước mặt Thanh Thu, nắm lấy bàn tay lạnh cóng của nàng, nhìn vào đôi mắt thất thần của nàng, đau lòng bảo: “Ra ngoài mà chịu mặc thêm áo, tay lạnh cóng cả rồi”.

Tay rất ấm nhưng thể sưởi ấm được trái tim nàng, là thê thiếp được sủng ái, cũng chỉ là thiếp mà thôi. Ánh nhìn hoang mang như dám tin vào mắt mình của thiên kim tiểu thư họ Khang trong chốc lát biến thành những mũi đao căm hận phi về phía nàng. Thanh Thu có thể đoán được, sau khi vị tiểu thư này được gả về phủ, e rằng cuộc đời nàng gặp nhiều khó khăn.

Vệ Minh nhìn lướt qua mặt từng người , ai nấy trong phủ thế tử đều lần lượt lẩn tránh ánh mắt của , xem náo nhiệt đủ rồi, giờ cũng nên rút lui thôi. Khi ánh mắt của dừng lại khuôn mặt đầy ấm ức của Khang Tùng Nhị, Vệ Minh xa lạ hành lễ rồi hỏi: “ là nữ tử nhà ai, tại sao lại ở trong phủ của ta?”.

đợi Khang Tùng Nhị đáp lại, Vệ Minh nhìn Huống Linh Ngọc: “Linh Ngọc, là đến tìm muội à? Vừa rồi ta nghe thấy ta muốn thỉnh giáo cầm nghệ của Thanh Thu, chẳng có phép tắc gì hết, đến làm khách trong phủ ta phải biết an phận chút, khiến người ta khó chịu”.

Lời vừa ra, đến ngay Khang Tùng Nhị cũng biết phải đáp lại thế nào, bị chọc tức tới nước mắt ầng ậc, nổi nửa lời. Huống Linh Ngọc mồ hôi ướt đẫm, biểu ca mở miệng quả chẳng nể mặt, xem ra vô cùng bất mãn với sắp xếp của mẫu. Nhưng dù thế cũng nên đắc tội với Khang tướng quân chứ, làm vậy khiến hai phủ bất hòa.

Huống Linh Ngọc định gì đó, nhưng thốt nổi thành lời, trong lúc nàng ta còn ngẩn người nhìn Khang Tùng Nhị hai tay ôm mặt đem theo đám tùy tùng nhà họ Khang rời , Vệ Minh mỉm cười với Linh Ngọc cái, rồi kéo Thanh Thu về phòng.

Tô Diệu nghĩ biết con của Khang tướng quân gây khó dễ cho Thanh Thu như thế nào. Nàng ấy vẫn ngồi đợi tin của Thanh Thu trong Giám Thiên các, thấy thế tử cùng Thanh Thu bước vào, mới thở phào nhõm, ở lại thêm nữa e rằng hay, nên Tô Diệu cáo từ ra về.

Bọn Tử Liên vào vây quanh hầu hạ thế tử, dè dặt cởi áo cho , đổi sang chiếc áo dài mỏng để mặc trong phòng, rồi dâng khăn nóng, pha trà. Vệ Minh thay y phục xong, uống hớp trà nóng, nhìn thấy bộ dạng đăm chiêu suy tư của Thanh Thu, cười hỏi: “Có phải gần đây ở trong phủ lâu ngày nên buồn bực ? Vài hôm nữa ta đưa nàng ra ngoài chơi cho khây khỏa”.

Nhưng Thanh Thu chẳng hề cảm kích, vừa rồi bị người ta gọi ra để “ngắm nghía”, rồi lại bị người khác kéo về, vòng vo chẳng qua cũng là bị người khác đá qua đá lại, chẳng được tự mình làm chủ. Hơn nữa lại thêm mấy ngày gần đây vẫn vì chuyện của Ninh Tư Bình mà thấy thoải mái, nên nàng lạnh nhạt đáp: “Thế tử về đúng lúc”.

Vệ Minh gì nữa, biết nên gì, tình cảnh vừa rồi rất hiểu. Tiểu thư họ Khang phải người thô lỗ hiểu biết vô duyên vô cớ xông vào phủ của mình, chắc chắn được cho phép của mẫu thân nên mới làm như thế. danh nghĩa đến để kết giao với Huống Linh Ngọc, thực ra là cố ý cho Thanh Thu thấy, để nàng hiểu rằng ai mới là người phù hợp với .

Từ sau lần Thanh Thu bị gọi về phủ quận vương, Vệ Minh liền đề phòng việc mẫu thân lại tìm cách ép Thanh Thu. Mặc dù Hồng Ngọc là người của mẫu thân, nhưng tốt xấu gì cũng làm a hoàn trong phủ thế tử, cho nên dám lộ liễu hành động. Mẫu thân còn trợ thủ, giờ có Khang Tùng Nhị đến phủ dạo vòng, coi như giúp bà tuyên bố việc này.

“Ta đâu phải quay về đúng lúc, mà ta biết Khang tiểu thư tới đây.” Vệ Minh khoát tay bảo bọn Tử Liên lui xuống, thấy Thanh Thu lại ngồi xuống bên cạnh bệ đỡ đàn, liền giơ tay kéo nàng vào lòng. lâu rồi họ gần gũi như thế, Vệ Minh muốn giày vò bản thân vì chuyện tối hôm ấy nữa: “Sau này nếu có người muốn gặp nàng, nàng cần phải để ý”.

“Người ta muốn gặp thiếp, người có thân phận thấp kém như thiếp, thể gặp.” Người ta mà nàng nhắc tới ở đây là Khang tiểu thư, thiên kim tiểu thư gia giáo có học, sao đột nhiên lại đến phủ của nam tử, ràng là đến vì nàng.

Nỗi ấm ức trong câu của Thanh Thu, nghe thấy , Vệ Minh chau mày đáp: “Nàng đâu thế, nàng là người của ta, ở đây tới lượt ta làm chủ”.

Bây giờ chưa tới lượt, nhưng tương lai chắc. Thanh Thu muốn hỏi chỉ vì nàng là người của thôi sao? Lẽ nào nàng cũng giống như đồ vật trong phủ, được gắn mác của thế tử rồi dễ để người khác xâm phạm? Nhưng Thanh Thu thốt nên lời, đành cúi đầu im lặng, nàng đúng là người của , thân thể là của , trái tim cũng thuộc về , nàng chỉ có tuổi tác là thuộc về mình thôi.

“Nàng nghĩ gì vậy? Thanh Thu, nàng… nghĩ tới ư?”

cần hỏi cũng biết “” là ai, Thanh Thu cắn môi đáp, nàng chưa bao giờ mong có người nhận ra tâm tư của mình, khiến nàng yên tâm. Nhưng bị Vệ Minh hỏi như thế, bất giác Thanh Thu nổi giận, vậy là dùng sức đẩy nam tử ôm mình ra!

Nàng giận rồi, tâm trạng Vệ Minh lại khá hơn rất nhiều, thuận theo lực đẩy của nàng mà đổi tư thế khác. Cả hai cùng lăn xuống giường, quấn chặt lấy nàng khiến Thanh Thu thể cử động. Sau nụ hôn dài triền miên họ mới ngồi dậy, Vệ Minh vén mớ tóc lòa xòa ra sau tai nàng, cầm bím tóc của nàng hít hà, cười : “Mấy hôm nữa ta cho người đến đo rồi may hỷ phục cho nàng, được ?”.

Đặt may hỷ phục, vậy là muốn nàng xuất giá, ý của Vệ Minh là lấy nàng? Lần trước tới phủ quận vương, muốn lấy nàng làm vợ, đấy chẳng qua chỉ là kích động nhất thời sau “đêm xuân” nồng nàn. Trước mặt nàng, chưa hề nhắc tới, lần này là thế nào đây? Thanh Thu mở to đôi mắt trong veo như nước, ngẩn người nhìn Vệ Minh.

“Ta muốn thấy bộ dạng này của nàng.” dùng đuôi tóc quệt quệt lên bờ môi bị hôn tới đỏ ửng của Thanh Thu, khiến nàng bất mãn, “Thế tử muốn thế nào, muốn thiếp vui sướng tới ngất ư?”.

Quận vương phi sao có thể cho phép chuyện này xảy ra, toàn thân nàng giống như bị kim đâm, nhắc nhở nàng rằng bớt mơ mộng .

“ đến nỗi ấy, Thanh Thu, ít nhất nàng cũng nên ngượng ngùng gật đầu chứ. Bộ dạng này, giống như sắp phải tới chỗ đoạn đầu đài vậy.”

“ ư?” Thanh Thu cười khổ, đến nỗi là bước tới đoạn đầu đài, nhưng cũng chẳng kém việc bước lên ấy là bao, lại còn bị bao nhiêu người nhìn vào, có khả năng ?

“Nàng còn chau mày nữa, đúng là trong lòng nàng vẫn nhớ nhung tới cái tên Ninh tông chủ đó, muốn làm vợ ta.” Miệng cười, thực ra trong lòng có chút bực bội.

Là vợ của thế tử, có khả năng ? Nhiều lần nàng cũng nghĩ tới vấn đề này, nhưng sao có thể chứ, nàng muốn giống như Lục Châu, trở thành người của vị gia gia nào đó là thỏa mãn rồi. Sau này làm thiếp được sủng ái kiêu ngạo vênh mặt với đời, dù gì trong phủ thế tử ngoài nàng ra cũng chẳng có ai khác.

Nhưng mỗi lần chỉ mấp mé nghĩ thế thôi nàng kìm được thầm mắng mình hy vọng hão huyền. Người ta lấy làm thiếp tốt cho nàng rồi, đâu dám nghĩ tới làm thê chứ?

“Thế tử, người lại đâu thế.”

Cánh tay của Vệ Minh ôm nàng rất chặt, “Tối đó, ta thấy ôm nàng, ta sợ rằng nàng theo ”.

Nàng theo Ninh Tư Bình, nhưng muốn khỏi đây. Đôi lúc Thanh Thu thấy mình tiến thoái lưỡng nan, vừa muốn lại vừa muốn , cứ kéo dài thế này trong lòng mâu thuẫn càng lớn.

Vệ Minh lại : “Mấy ngày nay nàng và ta như vậy, nàng khó chịu, lòng ta sao dễ chịu cho được. Sau này nếu có chuyện gì nữa cứ hết ra, tránh hiểu lầm”.

“Hiểu lầm sao? Chuyện tiểu thư họ Khang, phải là hiểu lầm, người ta muốn làm tỷ muội với thiếp. Đây là chuyện tốt, ở độ tuổi này rồi còn có thể xưng tỷ gọi muội với nàng ấy, có phúc mà.”

“Chuyện này ta cần giấu nàng, mẫu thân đúng là có ý đó, có điều ta đồng ý.”

Vệ Minh cảm thấy đau đầu, mẫu thân tự ý quyết định, có thể chấp nhận, nhưng cũng phải nghĩ cách giải quyết êm đẹp với Khang tướng quân. vốn định đợi ngày nào đó thời tiết ấm áp hơn giải quyết việc này, nhưng xem ra thể kéo dài thêm được nữa.

“Còn nhớ có lần nàng với ta, đời này làm thiếp, ta vẫn nhớ.”

Thanh Thu đột nhiên rơi nước mắt, khó cho thế tử, hy vọng mong manh đó của nàng có cơ hội thành thực sao?

Nghĩ thế nào, nàng vẫn chua xót đáp: “Được thế tử thương , Thanh Thu vô cùng lo lắng. Thân phận của thiếp và chàng trời vực, chỉ khiến người khác chê cười, vương phi chấp nhận đâu”.

“Hôm đó nàng tới phủ quận vương, mẫu thân những gì ta có thể đoán được, nàng cần phải canh cánh trong lòng, từ đến giờ ta làm gì cũng có chủ kiến của mình.”

Xuất thân từ gia đình quý tộc mà có người như Vệ Minh, hiếm, trước kia trong mắt ít người, Vệ thế tử chẳng qua cũng chỉ là kẻ ăn chơi trác táng có chút tài hoa, chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt. ai nghĩ ra biên ải tạo nên danh tiếng lẫy lừng, dường như sinh ra có tố chất làm nhân kiệt.

Vệ Minh tiếp tục : “Nếu nàng buồn chán, hay muốn gì, cần gì, cứ với Thanh Thư, hoặc những việc nàng muốn làm, giao cho Hồng Ngọc. Nhưng có chuyện nàng thể giao cho người khác, tối nay hãy làm đồ ăn đêm cho ta, được ?”.

Những món nàng nấu luôn rất hợp khẩu vị của , Vệ Minh vẫn còn nhớ món thịt viên bí đao mà mình chưa kịp nếm, biết mùi vị thơm ngon tới mức nào. vẫn để bụng việc gặp gỡ giữa Thanh Thu và Ninh Tư Bình, nhưng nếu người trân trọng người khác, quan tâm tới những chuyện liên quan tới người ấy, Ninh Tư Bình vẫn luôn là cái gai trong tim .

Đôi lúc Vệ Minh nghĩ, và Thanh Thu chưa từng tiếp xúc, những thực đơn kỳ quái của đều do nàng hóa giải. Rốt cuộc là trêu đùa của dẫn tới phối hợp ăn ý định mệnh, hay còn vô tình tạo ra sợi dây tình cảm, vào lòng người biến thành tương tư, cho đến bây giờ vướng mắc hai người vào nhau, tương tư còn là điều vô duyên vô cớ.

Thanh Thu thở dài, làm khó người của thiện phòng, thời tiết này còn phải bỏ công bỏ sức tìm bí đao nấu canh, làm đầu bếp ở phủ thế tử chẳng dễ dàng gì.

“Thế tử…” Vừa nãy nàng còn thăm dò những thứ cần chuẩn bị khi xa với Tô Diệu, giờ đột nhiên ngồi đợi xuất giá, tâm tư nàng khó bình tĩnh được. Nàng muốn được gả , lúc này có người lấy nàng, lại còn là đức lang quân như ý, nhưng trong tình cảnh này, nàng thốt được những lời vui sướng.

Nhưng nghe Vệ Minh dịu giọng đáp: “Phủ này của chúng ta mới xây, vừa hay có thể làm phòng cưới. Sau này nàng gọi ta là phu quân, ta gọi nàng nương tử, thêm mấy người nữa, tới khi ấy vui vẻ náo nhiệt, được ?”.

Phu quân? Nương tử? Mặt Thanh Thu thoáng đỏ, chưa thành phu thê, mà làm chuyện phu thê. Vì tình mà chìm đắm vào bể khổ, nhưng nàng mong đến mức mãi mãi chẳng thể siêu sinh.

Nàng thể coi lời của quận vương phi như gió thoảng bên tai, đời này đâu có chuyện vừa lòng đẹp ý như thế, thành thân ư? Mùa đông lạnh lẽo chưa qua, cho dù trong căn phòng ấm áp chẳng khác gì mùa xuân này, Thanh Thu vẫn cảm thấy vô cùng bất an, dường như có chuyện hệ trọng gì đó sắp xảy ra vậy.

Chương 22: Hỷ của linh Ngọc
MỐI TƯƠNG TƯ

Quận vương phi biết được chuyện mà Khang Tùng Nhị gặp phải ở phủ thế tử, bà tức tới choáng váng cả đầu. Bà muốn làm như những lời đồn đại bên ngoài nay, vào cung xin ý chỉ, xin hoàng thượng chỉ hôn cho con trai, vậy là xong.

Nhưng quận vương phi suy nghĩ hồi vẫn vào cung, bà hà tất phải vì việc này mà khiến quan hệ giữa hai mẹ con xấu thêm. Phu quân phải là của riêng mình bà, thể cả con trai cũng lạnh nhạt. Bà định tới trấn an nhà họ Khang Vệ Minh đến gặp bà và quận vương rằng mấy ngày gần đây chuẩn bị hôn đế lấy Thanh Thu về.

Quận vương phi đương nhiên đồng ý cho Vệ Minh tùy tiện đón trù nương rẻ mạt về. Có điều bà cũng hết cách với con trai mình, ai bảo từ là người rất có chủ kiến, hơn nữa càng lớn càng khiến bà cảm thấy, có người con trai như Vệ Minh là phúc. Quận vương phi đau đầu nghĩ phải làm sao để Thanh Thu ra cách êm đẹp nhất, sao bà có thể để ta ở cạnh con trai mình thời gian dài như thế được?

Lúc này ở Tư Thu viên, mọi việc vẫn rất bình thường, giữa Ninh Tư Bình và Tuyết Chỉ dường như chưa từng xảy ra chuyện gì. Bữa tiệc ở Hy Xuân uyển, y đâu, còn nàng ta phải đối phó với cảnh ngượng ngùng khi có người bên cạnh như thế nào, chẳng ai hỏi ai.

Theo Tuyết Chỉ thấy, hà tất phải hỏi, cần đoán cũng biết y đâu. Cung Hải là người duy nhất trung thành với nàng ta ở nơi này, từng khuyên nàng: “Bất luận xảy ra chuyện gì, người vẫn là chủ mẫu của Thiên phủ, tông chủ tuyên cáo với thiên hạ, này bao giờ thay đổi”.

Thứ mà nàng cần chỉ là danh phận, Tuyết Chỉ chờ đợi bao nhiêu năm, nàng còn muốn có được trái tim người mình . Tại sao khi nàng sắp đạt được hạnh phúc, mọi thứ bỗng nhiên hóa thành bong bóng chứ?

Hai người họ gặp nhau có phải bàn bạc xem sau này tương phùng ở Bắc Vu thế nào ? Khổng Lương Niên chẳng phải chỉ vì muốn đưa Thanh Thu tới Bắc Vu cho y, mới cầu hôn ta hay sao? Mỗi lần nghĩ tới chuyện này, Tuyết Chỉ kìm được muốn cười gằn, Ninh Tư Bình đáng thương lại có thể nghĩ ra chiêu đó, chỉ vì muốn được sống cùng Thanh Thu!

Tuyết Chỉ tự nhận mình phải nữ tử bình thường, nàng ta thậm chí còn nhạy bén cảm nhận được rằng Ninh Tư Bình chỉ giấu mình mỗi chuyện này. Đương nhiên, y dường như cũng chẳng định giấu nàng, nếu cũng biến mất trong bữa tiệc long trọng như thế dành cho hai người hôm ấy.

Từ sau lần y gặp thích khách nàng mới nghĩ đến việc, tại sao Ninh Tư Bình phải vờ bị trọng thương, , , có thể vết thương đó là , đao sắc đâm vào ngực, hơn nữa Ngự y của Nam Vu cũng có khám và chữa trị cho y. Nhưng ràng vết thương nặng tới mức chẳng thể đứng dậy, sao y có thể hành động thoải mái như thế?

thế gian này người tàn nhẫn nhất vẫn bằng được với kẻ bạc tình, vậy mà Tuyết Chỉ còn nghĩ rằng y vì mình mà bị thương. Dù được làm chủ mẫu Thiên phủ sao, chỉ sợ bị người ta chê cười thêm mà thôi.

người bị tâm dồn tới chỗ chết, vậy nàng ta còn gì phải băn khoăn nữa rồi.

Trong đêm tối, những bông tuyết lặng lẽ rơi, xâm nhập vào từng ngóc ngách của thành Việt Đô. Dù là ban ngày, phố cũng hề náo nhiệt như trước đây, thương nhân ở lì trong nhà chịu ra ngoài.

Người miền Nam thích ra ngoài vào hôm trời tuyết, dù sao cũng còn mấy ngày nữa mới đến Tết, vẫn còn thời gian để mua sắm. Đây là trận tuyết thứ hai của thành Việt Đô rồi, những năm trước chỉ lất phất lác đác, chẳng được coi là trận tuyết rơi. Năm nay cả hai trận đều rơi đúng lúc, biết là dự báo năm phồn thịnh, hay ông trời chúc mừng cho nhân gian hết cảnh khói lửa chiến tranh.

bức mật thư được chuyển tới tay Ninh Tư Bình, chỉ là vài mẩu giấy mỏng, y đọc xong tiện tay vo tờ giấy lại ném vào lò sửi bên cạnh, để mặc ngọn lửa từ từ nuốt chửng bí mật ấy vào trong. Ninh Tư Bình ngẩng đầu nhìn người đứng đầu của đoàn sứ giả Bắc Vu ngồi cạnh mình, : “Về , cần lo lắng, ta tự khắc biết sắp xếp”.

“Nhưng tông chủ, chúng ta cứ ở lại đây có ý gì, đám người ngu ngốc chủ chiến trong triều chỉ biết ngáng chân chúng ta, ngài lo sao?” Sau khi tới Việt Đô, phàm việc gì cũng nghe theo chỉ thị của Ninh Tư Bình, lần lữa kéo dài cuộc đàm phán lâu như vậy, giờ là giữa đông còn lên đường, rốt cuộc là vì cái gì?

Phòng ngoài biết cánh cửa sổ nào được khép chặt, thỉnh thoảng lại rin rít kêu lên tiếng. thanh có quy luật ấy khiến Ninh Tư Bình buồn bực, y ho khù khụ ngớt.

Gió tuyết phương Nam sao bì được với phương Bắc, nhưng lại mang theo hơi ẩm, xâm nhập vào phổi phế làm bệnh cũ tái phát. Mấy hôm nay y chẳng cần giả vờ, toàn thân vô cùng mệt mỏi, cũng may trong mắt người khác y bị trọng thương chưa khỏi, nên ôm ngực ho ngớt, xua xua tay ý bảo sứ giả lui ra.

Sau khi người kia lui ra ngoài, khóe miệng Ninh Tư Bình nhếch lên khẽ cười. Chuyến lần này vất vả có đáng là gì, chỉ cần liên lạc được với những người của Thiên phủ mà y cài ở Nam Vu là ổn thôi. Mấy năm gần đây Thiên phủ trải qua nhiều biến cố, thế lực dần suy yếu, những quân cờ cài cắm ở Nam Vu cũng lâu liên lạc. Bọn họ ở phương Bắc chiến tranh liên miên, lẽ nào ở phương Nam những người ấy mong đợi, nếu y đích thân lần này, e rằng thuận lợi.

Mục đích của chuyến này bất luận vì việc công hay việc tư, đều thể để người ngoài biết được. Từ trước tới nay Thiên phủ vẫn luôn hành động bí mật, dù là người của đoàn sứ giả cũng phải giấu, thể coi thường thế lực phản đối thống trị mấy trăm năm nay của Thiên phủ trong triều. Y thận trọng từng bước, quyết để bao nhiêu tâm huyết công sức của mình hóa thành tro bụi.

Đêm khuya, Ninh Tư Bình làm xong những việc này, lên giường nghỉ mà lại nhìn ánh nến chập chờn đến ngẩn ngơ, ngờ đời này lại còn có thể quay về Việt Đô, hơn nữa còn ăn Tết ở đây. Trước kia y từng nghĩ, ngày nào đó thu phục được Nam Vu rồi mới có cơ hội này, bây giờ lại mượn cớ tới đây đón dâu, dù sao cũng toại nguyện.

Nhưng Thanh Thu… nếu việc liên hệ với các đầu mối ở Nam Vu là việc công, Thanh Thu chính là việc riêng, nhưng nàng lại trở thành tâm nguyện khó thực nhất. Trái tim nàng thuộc về người khác! Đều tại y cả, lẽ nào y còn có thể trách nàng thay lòng? thể, y tự trách bản thân, hối hận cũng thể thay đổi được này, nghe thế tử Vệ Minh rất sủng ái nàng, thậm chí đêm nào cũng ngủ cùng nàng!

Phải làm thế nào mới có thể đưa Thanh Thu rời khỏi vị thế tử kia? Y và Thanh Thu hứa hôn từ , chứng kiến nàng từ bé dần lớn lên trở thành thiếu nữ xinh đẹp kiều. Ninh Tư Bình cũng chỉ được cầm tay nàng, dám thất lễ, giờ y quay về, nàng nằm bên cạnh nam tử khác!

Khi biết được tin này, Ninh Tư Bình chỉ hận thể lập tức cướp Thanh Thu về, nhưng y thể. Từ sau khi biết thân thế của mình, tới Bắc Vu kế thừa thiên mệnh, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, y trải qua rất nhiều biến cố nguy hiểm. Bản thân y cũng thay đổi, tính cách trở nên vô cùng kiên định, căn bản thể vì chuyện này mà làm rối loạn toàn bộ kế hoạch.

Nghe thế tử sắp thành thân với tiểu thư họ Khang trong kinh thành, Thanh Thu muốn cùng y về Bắc Vu, lẽ nào nàng tình nguyện làm thiếp được sủng ái cạnh thế tử?

Bên tai văng vẳng tiếng đàn, nhất định là Tuyết Chỉ còn chưa ngủ. Đám thị vệ a hoàn trong Tư Thu viện này cũng có phúc hưởng thụ, thường xuyên được nghe nàng ta chơi đàn, chỉ có điều tại sao nửa đêm rồi còn chưa chịu ngủ.

Khi chưa biết nguyên nhân vì sao Thanh Thu lại lạnh nhạt với mình, si tình của Tuyết Chỉ, việc bôn ba ngàn dặm xa xôi của nàng ta khiến y rung động. Tình cảm đắm say gửi gắm trong khúc Tương tư y thậm chí khiến Ninh Tư Bình đồng ý để nàng ta bầu bạn, ở cạnh mình trong những ngày mà y cảm thấy đơn và nguy hiểm nhất, ra tay giúp nàng ta nổi danh trong thiên hạ.

Giờ tiếng đàn này nghe chỉ thấy nhức tai, bất luận có phải vì việc y giả chết bỏ khiến Thanh Thu lạnh nhạt với mình hay . Nhưng Thanh Thu chẳng còn tình cảm với y bắt đầu từ khi nàng chứng kiến cảnh Tuyết Chỉ ôm mình, có giải thích cũng thể giải thích ràng được.

Bản thân Ninh Tư Bình đến đây là để đón Tuyết Chỉ, e rằng điều này càng khiến lòng Thanh Thu nguội lạnh. Năm đó là hiểu lầm, giờ là vừa khéo, cho dù như vậy trước mắt, y cũng thể quan tâm quá nhiều. Y còn phải đón Tuyết Chỉ, đón nàng ta về làm chủ mẫu của Thiên phủ.

Nghĩ tới đây, Ninh Tư Bình ho càng dữ hơn, rời khỏi Xuân Thượng cũng được thời gian. Việc quan trọng trong kế hoạch xong, chuyện của Thanh Thu mới là điều khiến y phải suy nghĩ, còn về Tuyết Chỉ, cảm giác khó chịu trong mắt y dâng tràn, Ninh Tư Bình dùng chưởng dập tắt nến, trong bóng tối trầm mặc gì.

Xuất giá phải chuẩn bị những gì? Các bước trong tam thư lục lễ[1] ai ai đều biết, những điều thể thiếu. Thế tử thành thân lại càng phải trịnh trọng hơn, những lễ tiết rườm rà xem chừng nhiều kể siết.

[1] Những quy tắc nghi lễ truyền thống quan trọng trong hôn lễ.

là chuẩn bị thành thân, nhưng Thanh Thu dám tin, Vệ Minh bố trí người tới may đo hỷ phục cho nàng. Hồng Ngọc và Thanh Thư thỉnh thoảng tới hỏi ý nàng về vài việc quan trọng, như lụa đỏ cần bao nhiêu, cửa hàng vải nào trong kinh vừa đáng tin lại vừa tốt, ngày cưới định vào ngày nào… chẳng có gì bất thường.

Vệ Minh là người có tiếng tăm, mọi động tĩnh trong phủ thế tử lúc nào cũng có người để ý. Những thiếu nữ ngưỡng mộ thế tử năm đó giờ đều xuất giá, lúc này nghĩ tới việc trước kia tim mình từng có nam nhân như thế, còn đỏ mặt, chứ đừng gì tới nữ tử ở tuổi cập kê. Chủ đề gần đây họ bàn tán phải là chuyện mình muốn tìm phu quân ra sao mà thế tử lấy tiểu thư nhà nào.

Còn về hôn của thế tử Vệ Minh, trong thành Việt Đô có cách mới, rằng sắp đón trù nương trong phủ về làm vợ, nghe thôi kinh ngạc rồi. So với tin này, mọi người vẫn tin rằng con của Khang tướng quân mới là tân nương thực . Ai ngờ tin đồn càng truyền lại càng lan nhanh, chính miệng bà chủ của cửa hàng tơ tằm , từng vào phủ thế tử đo y phục cho nữ tử đó, thứ mà người ta đặt đó là đồ mặc khi xuất giá.

Đây là kiện lớn, thậm chí còn truyền tới tai của vị cửu ngũ chí tôn trong cung. Hoàng thượng chỉ biết vị hiền thần này của mình trước kia là thiếu niên phong lưu. Mấy năm gần đây tâm tính thay đổi, ngài còn lo lắng học Liễu Hạ Huệ[2], lần trước cố ý ban tặng mỹ nhân cho , hoàng thượng đắn đo xem có nên nể tình, ban hôn cho Vệ Minh hay , ai ngờ đột nhiên muốn thành thân.

[1] Liễu Hạ Huệ tên là Triển Cẩm, tự là Quý, người đất Liễu Hạ, nước Lỗ, thời Xuân Thu, nổi tiếng là chính nhân quân tử.

Hoàng thượng cũng là người, lúc này gần tới Tết, vụ nhiều, bèn sai người nghe ngóng gần đây trong dân gian bàn luận chuyện gì, coi đó làm niềm vui. Phản ứng của phu phụ quân vương nằm trong dự đoán của ngài, nhưng họ dám tỏ thái độ quá cứng rắn ép con trai lấy người mà mình ưng, khiến người ta thấy ly kỳ.

Xem ra Vệ Minh chỉ giỏi đối phó với kẻ địch mà thủ đoạn với người nhà cũng thể xem thường. Hoàng thượng ngờ Uy Vũ tướng quân của mình cũng có liên quan, con nhà họ Khang tướng mạo có hai, phải ngài chưa từng nghe, có thể khiến Vệ Minh bỏ vàng lấy ngãi, điều đó cho thấy nàng đầu bếp bé kia đặc biệt thế nào.

Sau khi việc đàm phán kết thúc, Vệ Minh phải bận rộn nữa, sớm xin nghỉ phép ở nhà, có điều kẻ tới cửa cầu kiến ít, nên vẫn phải dành thời gian để tiếp đón, đối phó. Vốn dĩ thời gian quấn quýt bên Thanh Thu cũng nhiều, lại thêm mối quan hệ với phủ quận vương trong thời kỳ nước sôi lửa bỏng.

Chuyện Vệ Minh khăng khăng lấy Thanh Thu, phụ mẫu phản đối, quận vương phi thậm chí còn mấy lần mời ngự y tới xem bệnh, rằng mình ốm , chỉ cần cử động là ngực lại đau thắt. biết đây chẳng qua chỉ là thủ đoạn vặt vãnh của mẫu thân, nhưng thân là con, sao có thể làm ra những việc đại nghịch bất hiếu.

Ngày nào Vệ Minh cũng về qua phủ thỉnh an, khi quay về hề nhắc tới chuyện này trước mặt Thanh Thu, cũng cho phép người trong phủ lời ra tiếng vào. chỉ cười với Thanh Thu rằng mình lại nghĩ ra công thức của mấy món đặc biệt, xem nàng có thể làm được .

Đối với người kén ăn như thế tử, Thanh Thu nhiều lúc cũng phải bó tay, tên món ăn rất hay, nhưng công thức lại cổ quái, biết lấy ở đâu ra những thứ kỳ quặc như thế. Sau này nàng mới biết, dùng Kinh Thi để đặt tên cho món ăn.

Nếu thế tử thích tranh luận đạo lý, giảng giải Kinh Thi với nàng như thế, Thanh Thu cũng cần khách sáo nữa. Món thịt tẩm bột hấp gọi là “Bất hoài quy”, cà nấu tỏi băm tao nhã gọi thành “Thục nhân quân tử, kỳ đức bất hối”, món mỳ nấu tôm bóc vỏ lại dùng lá sen, nấm, hạt sen ba thứ nguyên liệu này đun lửa lấy nước dùng.

Cứ đấu qua đấu lại như thế, nàng cũng làm ra được những món với hương vị hết sức đặc biệt. chỉ Vệ Minh được ăn ngon thỏa mãn, mà Tống Củng, người thường tìm cơ hội tới gặp Huống Linh Ngọc cũng được thơm lây, lấy cớ tới thưởng thức mỹ thực trong phủ thế tử, đường đường chính chính ra vào nơi đây.

hôm, Thanh Thu cầm quyển Kinh Thi lật xem, khi đọc đến dòng “Tư lạc Phán Thủy, bạc thái kỳ mao”[3], nàng tự nhiên nhớ tới món canh cá lư rau rút. Trước kia quận vương thường ăn món này, cũng chính nhờ món này mà nàng được vào làm đầu bếp rồi làm quản gia trong phủ quận vương. Sau đó thế tử về nhà, khi ấy họ cũng như bây giờ… nỗi bất an mà nàng cố gắng đè nén bỗng nhiên trỗi dậy. Bây giờ thế tử muốn thành thân với nàng, có lẽ bên phủ quận vương phản đối kịch liệt, muốn họ phải chấp nhận trù nương làm con dâu, làm gì có chuyện dễ dàng như thế.

[3] Vui ở Phán Thủy, hái rau rút (Phán Thủy là địa danh).

Tính cách của nàng mặc dù mạnh mẽ hơn người khác, nhưng rốt cuộc Thanh Thu vẫn là nữ tử truyền thống, nếu nàng cũng chẳng thầm khao khát được gả cho lang quân như ý, sống bình an cả đời.

Sống những ngày tháng độc thân lâu như thế, nàng cũng cảm thấy mệt mỏi, khi thế tử xuất , dù kháng cự và cố gắng tiếp xúc với Vệ Minh, nhưng đấy là thứ mật ngọt trong mắt nàng, khi nếm thử bao giờ thấy đủ. Sau này nàng còn phải đối diện với vô số ngày tháng sống trong độc nữa, nên giờ hãy nhận nhiều hơn chút, tương lai cũng có thể đem ra an ủi bản thân.

Thanh Thu ngẩn ngơ suy nghĩ, cuốn sách tay bị Vệ Minh giật mất, vừa rồi người bên phủ quận vương sang mời về, biết xảy ra chuyện gì, trong lòng Thanh Thu hết sức lo lắng. Giờ nhìn nụ cười có chút kỳ quái môi , lại chẳng thể đoán ra chuyện vui hay buồn, lòng nàng càng thấp thỏm: “Thế tử, xảy ra chuyện gì vậy?”.

Vệ Minh đặt cuốn sách sang bên cạnh, ôm nàng cười: “Đừng sợ, phải chuyện của hai ta, mà là hỷ của Linh Ngọc”.

ra Tống thừa tướng cho người đến cầu thân, muốn làm mai cho con trai thứ hai là Tống Củng, đón Huống Linh Ngọc – cháu của quận vương phi về làm con dâu.

Tống Củng nhìn phóng túng trác táng, thực ra tâm địa xấu, lòng dạ với Huống Linh Ngọc. vô tình biết được việc quận vương phi muốn gả Huống Linh Ngọc cho Vệ Minh để thân lại thêm thân, Tống Củng dám chậm trễ, bèn với phụ mẫu rằng mình muốn thành gia lập thất, hơn nữa có ý trung nhân.

Tống thừa tướng thấy con trai đến tuổi kết hôn, bèn để phu nhân đến ướm lời với quận vương phi. Quận vương phi nghĩ, kết thân với phủ thừa tướng tốt hơn nhiều so với việc ép gả Huống Linh Ngọc cho Vệ Minh. Đương nhiên bà bỏ lỡ việc tốt như thế, liền đồng ý ngay, hôm nay thừa tướng chính thức tới phủ Hiền Bình quận vương để cầu thân.

Quận vương phi chỉ có cầu, đấy là phải tổ chức hôn sớm, bà hy vọng hôn này có thể ngăn được việc Vệ Minh tự ý chuyện thành thân của mình, được lúc nào hay lúc ấy. Vệ Minh về phủ quận vương lại bị khuyên nhủ hồi lâu, nhưng vẫn chịu từ bỏ, khiến quận vương phi tức tới đỏ mặt tía tai chỉ còn biết nhàng khuyên bảo rằng, thể vì Thanh Thu mà nhà cửa ầm ĩ ảnh hưởng tới việc biểu muội xuất giá. Tóm lại, hôn mà khăng khăng tiến hành đó phải hoãn thời gian.

Hoãn là hoãn bao lâu? Vệ Minh biết đây chỉ là cái cớ, nhưng cũng đành đồng ý. Thanh Thu thở phào nhõm, đây phải tin xấu, mà phải là tin rất vui. Trong phủ thế tử, nàng chỉ thân thiết với mỗi Linh Ngọc tiểu thư, đương nhiên nàng rất mừng trước hỷ này.

Trước kia nàng luôn cảm thấy Tống Củng dạo này hình như rất chăm chỉ tới chơi, mà tới tối còn tìm đủ mọi cách gặp mặt Linh Ngọc tiểu thư xong mới chịu về, ngờ cũng mưu mô, đến cầu thân rồi. Vốn với quan niệm nam nữ thụ thụ bất thân, hai người bọn họ có nhiều cơ hội thường xuyên gặp gỡ. Có điều Vệ Minh nửa như vô tình nửa như hữu ý ngầm tác hợp, luôn tạo điều kiện cho Tống Củng được hành thuận lợi.

Thanh Thu định tìm Linh Ngọc tiểu thư để chúc mừng, thấy thế tử tay cầm cuốn Kinh Thi, gõ khẽ xuống mặt bàn, nàng hơi do dự, rồi kìm được hỏi: “Có gì ổn ư?”.

Việc đầu tiên mà nàng nghĩ đến là quận vương phi đồng ý với hôn này, bởi vì Linh Ngọc tiểu thư chuyển tới phủ thế tử ở, vốn là để chuẩn bị gả cho thế tử biểu ca. Người trong phủ đều biết, bây giờ chuyện thế tử muốn lấy người khác tạm thời nhắc đến, nhưng bỗng dưng xuất nhị công tử của thừa tướng, chừng lại trái ý của quận vương phi.

“ có gì, chỉ là với tuổi của Linh Ngọc thể chần chừ nữa, hai nhà quyết định đầu năm sau cử hành hôn lễ, Thanh Thu…”

Vệ Minh cười có chút giễu cợt, mấy hôm trước còn thể đợi thêm nữa muốn lấy nàng, giờ lại tạm hoãn, chỉ vì phải đợi biểu muội thành thân xong, dường như có chút mâu thuẫn khó mà tự bào chữa.

Do dự lát, vẫn lên tiếng: “Hôn của chúng ta e rằng phải hoãn lại thời gian”.

Vì việc Vệ Minh muốn lấy Thanh Thu, mà gần đây quan hệ giữa và phủ quận vương rất căng thẳng. Cha mẹ mặc dù tán thành nhưng cũng dùng bất cứ thủ đoạn nào để ép , chỉ mọi việc đều có thể thương lượng, nên cứ kéo dài việc thành thân của nhắc tới.

Tuổi của Linh Ngọc đúng là còn nữa, tổ chức hôn cho biểu muội trước cũng là hợp tình hợp lý. Huống hồ chỉ là tạm hoãn, chứ phải phụ bạc Thanh Thu, chuyện mà Vệ Minh quyết định làm bao giờ thay đổi, nhưng liệu Thanh Thu có nghĩ ngợi ?

Thanh Thu nghe mà như thấy việc chẳng liên quan đến mình vậy, cười khẽ đáp: “Đúng là nên làm thế, Tống công tử thỏa ước nguyện, Linh Ngọc tiểu thư tìm được đức lang quân như ý, đương nhiên phải chuẩn bị chu đáo cho họ mới phải”.

Dù gì nàng cũng chịu đựng tới tận bây giờ, còn gì phải băn khoăn nữa, nhường người ta cũng là đúng thôi. Chỉ là đợi lâu như vậy, mối nhân duyên mà nàng chờ giống như giấc mộng đẹp đầy hư ảo. Nàng có thể lấy và trở thành thê tử, sống cả đời cả kiếp bên Vệ Minh ư?

Nàng sao tin được rằng ngày ấy đến, mặc dù hỷ phục được may gấp, mặc dù Hồng Ngọc và Thanh Thư vẫn bận rộn chuẩn bị, nhưng nàng chỉ cưỡng ép mình chấp nhận rằng ngày đó sắp thành .

Quả nhiên, hôn lễ vốn được định tổ chức trước Tết giờ bị hoãn lại, còn hoãn tới bao giờ, nàng đủ dũng khí để hỏi.

Và nếu nàng hỏi, trả lời, rồi cũng vẫn phải đợi, vậy hà tất phải hỏi làm gì?

Vệ Minh sao lại nhận ra thoải mái trong lòng nàng, muốn nắm lấy tay nàng gì đó, nhưng Thanh Thu lúc này cầm lại cuốn Kinh Thi, đánh dấu trang trong sách, rồi đặt lại giá sách. Nàng vừa khoác thêm áo choàng bằng lông cừu, vừa làm như có chuyện gì, : “Thiếp phải tới chúc mừng Linh Ngọc tiểu thư, sau đó dạo quanh phủ, cả ngày ngồi trong phòng xương cốt sắp rỉ tới nơi rồi”.

Nàng rồi, rất nhanh, trong khí dường như vẫn phảng phất mùi hương cơ thể nàng, Vệ Minh ngồi xuống chiếc ghế mà Thanh Thu vừa ngồi, cảm nhận hơi ấm lưu lại thảm ghế. Nàng sợ lạnh, căn phòng ấm áp thế này vẫn phải trải thảm ghế ngồi, Thanh Thu thời tiết lạnh giá như vậy có đánh chết nàng cũng muốn ra ngoài. Giờ nàng còn phải nấu ăn nữa, những việc cần thiết nàng cũng chẳng muốn làm.

Lẽ nào tất cả mọi thứ trong phòng này khiến nàng thể chịu đựng thêm được nữa, thà ra ngoài chịu lạnh rét còn hơn? Vệ Minh kìm được thở dài, qua Lạp Bát[4], sắp đến Tết, đợi xuân mới tiết trời ấm áp hoa nở, Linh Ngọc xuất giá, tất cả chỉ là tạm hoãn mà thôi.

[4] Lạp Bát là chỉ ngày thứ tám trong tháng Mười hai lịch (Ngày mùng Tám tháng Mười hai), còn gọi là Tết Lạp Bát. Đây là ngày Tết truyền thống của Trung Quốc, vào ngày này mọi người nấu và ăn cháo Lạp Bát.

Mọi động tĩnh ở phủ thế tử, quận vương phi đều nắm rất , nhưng ngờ đứa cháu từ trước tới nay vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời của mình cũng có lúc khiến bà phải lo lắng. Linh Ngọc lại dám nhiều lần qua lại với nam tử, tâm đầu ý hợp, tự quyết định việc chung thân. Cho dù đối phương là nhị công tử của phủ thừa tướng, cho dù hôn này bà rất hài lòng, nhưng bà vẫn cảm thấy tức giận trước cả gan đó của Huống Linh Ngọc.

Vì vậy, sau khi cùng phủ thừa tướng quyết định ngày hôn xong chưa bao lâu, Huống Linh Ngọc bị quận vương phi triệu về. Trong mắt bà phàm những người tiếp xúc gần gũi với Thanh Thu đều chẳng ra gì. Nhất định là Thanh Thu bày mưu, làm hỏng kế hoạch tốt đẹp muốn thân càng thêm thân của bà.

Vốn quận vương phi cũng định gọi cả con trai về phủ quận vương, tránh xa Thanh Thu chút, tách họ ra thời gian xem việc có cơ hội xoay chuyển hay .

Tết sắp đến, theo lý mà Vệ Minh chuyển về phủ quận vương ở thời gian cũng là chuyện bình thường, gia đình đoàn tụ, cùng hưởng niềm vui. biết nghĩ thế nào mà lại về theo lời bà, khiến quận vương phi ngày nào cũng sai người sang mời từ sáng sớm, về nán lại ở đó buổi sáng, nhưng dù muộn thế nào, Vệ Minh vẫn quay lại phủ thế tử.

Trong số người được quận vương phi sai sang phủ thế tử, cũng có mấy lần là Vệ quản gia đích thân tới. Ông yên tâm về Thanh Thu, nhưng gặp nàng rồi cũng chẳng gì, chỉ trách mắng nàng mấy câu thay vợ, dặn nàng đến Tết phải về nhà.

Huống Linh Ngọc vừa , người duy nhất Thanh Thu có thể trò chuyện cũng chẳng còn nữa, ban ngày Vệ Minh ở trong phủ, ngày nào nàng cũng ở lỳ trong phòng đâu. phải nàng định trở thành nữ tử oán giận, mặc dù nàng cảm thấy mình có quyền được hờn trách, chỉ vì nàng thực chẳng nghĩ ra việc gì để làm. Chỉ cần rời khỏi phòng nửa bước, là có mấy người theo sau ngay, Thanh Thu làm gì cũng được tự do.

Đôi khi nàng cũng thấy vất vả thay cho thế tử, nên lòng khuyên , nếu muộn quá cần phải về nữa. Nàng đúng là nghĩ như thế, đêm đông giá lạnh ngủ say lại bị Vệ Minh đánh thức, sợ mang theo khí lạnh vào phòng, còn đứng ở gian ngoài lúc lâu mới vào trong.

Đến khi Thanh Thu biết việc này, nàng sao chịu được, chỉ cần nghe thấy có động tĩnh là chủ động ngồi dậy đón . Chẳng phải nàng tốt bụng gì, mà là muốn bị người khác lườm nguýt.

Người lườm nàng đó phải ai khác ngoài mấy đại a hoàn như Tử Liên, thời gian đầu khi quận vương phi đích thân chọn mấy nô tỳ cho phủ thế tử, đều là chuẩn bị để đợi sủng. Từ sau khi Thanh Thu chuyển về đây, phải hầu hạ nàng thôi làm gì, nhưng giấc mộng được thế tử đoái hoài đến cũng trở nên xa vời, thất vọng rồi sinh ra bất mãn.

Nếu lần này thế tử về phủ quận vương sống, họ có thể được theo về bên đó hầu hạ , nhưng tối nào thế tử cũng hồi phủ rất muộn. Họ phải thức nhiều đêm chờ về hầu hạ, giày vò ấy khiến người ta sao chịu đựng nổi, cho nên đều thầm bất mãn với Thanh Thu.

Vệ Minh lại hiểu sai thành ý của nàng, cảm giác áy náy vì bản thân thiếu nợ nàng quá nhiều, nghĩ ngợi thế nào ôm chặt Thanh Thu vào lòng cười trêu: “Thế sao được, nếu hằng đêm có nàng nằm cạnh, ta lại chẳng thể ngủ ngon”.

Thanh Thu cười gượng cái, chỉ thấy có chút bối rối. Trong lòng nàng luôn có cảm giác nuối tiếc, đấy là thể xuất giá khi đến tuổi cập kê. Bao nhiêu nữ tử đều tuân theo quy tắc, đến tuổi xuất giá xuất giá, tại sao nàng phải là người trong số bọn họ?

Giờ còn chưa được gả mà thân thể thuộc về thế tử, những tiếp xúc thân mật về da thịt khiến trái tim cơ thể nàng dần dần phụ thuộc vào , đồng thời hổ thẹn trong lòng cũng khiến Thanh Thu cảm thấy vô cùng bất an.

Nàng vĩnh viễn thể giống như tiểu thư họ Khang, đợi lệnh của cha mẹ chờ người mai mối, quang minh chính đại gả cho thế tử. Vào đêm tân hôn trao tấm thân trong trắng của mình cho phu quân, còn nàng giống như nữ tử tùy tiện dễ dãi, bị người ta xì xào bàn tán, bị người ta xem thường.

Trước câu đùa của thế tử, nàng chỉ còn biết câm lặng.

Vệ Minh lại thở dài, có cảm giác quan hệ của họ bây giờ khi chuyện càng lúc càng phải rón rén thận trọng, chỉ cần sơ suất cũng tạo thành hiểu lầm. Nghĩ lúc lâu mới : “Yên tâm, sau Tết thời gian ngắn, tổ chức hôn của chúng ta”.

Đến bước này rồi, Thanh Thu cũng chẳng biết phải gì, dường như nàng toàn tâm toàn ý đợi thế tử thực lời hứa thành thân với mình. Nếu như vậy được tính tu thành chính quả. Đương nhiên, chân thành của Vệ Minh là , nam nhân như được là làm được, tự có những điểm khiến người khác phải tin phải phục.

đối xử tốt với nàng càng khiến bản thân cảm thấy ràng, đời này còn người nào khác đối xử với mình như thế nữa. Chỉ có điều, mỗi lần ở mình, Thanh Thu lại suy nghĩ lung tung, cảm thấy bản thân nên, xứng có được những thứ đó.

Ngày Tết đến gần, ai ai cũng vui mừng hoan hỷ, chuẩn bị đón người mới đến, còn nàng càng ngày càng ủ rũ âu sầu. Trong lòng nóng như có lửa đốt, Thanh Thu thích ban ngày, chỉ mong ban đêm có thể dài hơn chút, dường như nơi mà Vệ Minh đến phải phủ quận vương, mà là nơi nào khác.

Cuối cùng cũng có ngày, thế tử ra ngoài từ sáng sớm, cả đêm về.

Thanh Thu sớm quen với việc ngủ sớm, đợi nửa đêm về rồi trằn trọc lúc lâu mới ngủ tiếp được, giờ có ai quấy nhiễu, nàng ngủ mạch tới gần sáng rồi sao ngủ tiếp được. Bên cạnh có ai, cũng biết giờ là canh mấy, thế tử còn về nữa ? Nhất thời Thanh Thu cảm thấy hoang mang, giấc ngủ của nàng ra lại ngắn như thế, nàng nằm giường đợi đến khi trời hửng sáng, mới biết đêm trôi qua.

Nàng ngồi dậy ôm chăn biết nên làm gì, chính nàng khuyên Vệ Minh cần phải về, nàng cũng cảm thấy về quấy rầy mọi người là việc tốt, đến đêm nay khi về, lòng nàng lại bất an. Chẳng qua thế tử về phủ quận vương, đấy cũng là nhà , nàng cần phải lo lắng, nghĩ thế Thanh Thu lại nằm xuống.

Nhưng cuối cùng nàng vẫn ngủ lại được nữa, nằm giường trằn trọc, mãi mới đợi được tới khi trời sáng. Tiểu nha đầu vào hầu nàng rửa mặt, thấy thế tử, cảm thấy rất lạ, nhưng chẳng dám nhiều lời. Cho đến khi Tử Liên và đám đại a hoàn lớn, bàn tán cả nửa ngày về việc đêm qua thế tử về, họ suy đoán liệu có phải thế tử có niềm vui mới, liệu có phải Thanh Thu thất sủng rồi .

Thanh Thu vẫn dùng cơm, chơi đàn, đọc sách, như bình thường, ghi lại cách làm những món ăn độc đáo mà mình có thể nghĩ ra. Đây là việc mà mấy ngày gần đây nàng thường làm, ghi chép, có lợi cho việc tĩnh tâm. Có thể chỉ giây sau đó thế tử vén rèm bước vào, cười hỏi nàng rằng hôm nay có nghĩ ra món ăn nào , sau đó tối qua có việc nên về kịp.

Ừm, nhất định là như thế, nàng ngủ, thế tử vì quan tâm muốn nàng bị người khác làm phiền nên mới cho người truyền tin về. Đợi khi nào Vệ Minh về hỏi nàng có nhớ , Thanh Thu cũng thà trả lời: “Được ngủ thẳng giấc tới sáng quả nhiên rất tuyệt”.

Nàng lặng lẽ tìm việc để giết thời gian, cho tới tận tối thế tử cũng chưa về.

Đêm khuya, Thanh Thu giữ lại cây nến, ngẩn ngơ ngồi nhìn sáp nến chảy càng lúc càng nhiều, đốm lửa bập bùng cuối cùng cũng tắt dần tắt dần. ai cho nàng biết tại sao thế tử về, cho dù định ở lại ăn Tết ở quận vương phủ, cũng nên báo với nàng tiếng chứ! Thanh Thu cắn môi ngồi trong bóng tối, bất động giống pho tượng.

Nàng phải hỏi ai đây? Hồng Ngọc ư? Hôm nay Hồng Ngọc cũng có đến nhưng với nàng câu nào, chỉ trách mắng bọn Tử Liên, đám người hầu nhân lúc chủ nhân vắng nhà, lại căng dây thừng trước cửa Giám Thiên các, chơi nhảy dây, rất vui. Điều này cũng khó trách, dù sao họ cũng chỉ là những nha đầu mười lăm mười sáu tuổi.

Có điều nhìn bộ dạng của họ, cũng biết thế tử về ngay. Đến a hoàn cũng biết thế tử đâu, chỉ mình nàng biết. Thanh Thu đột nhiên nhận ra bản thân thậm chí còn bằng cả a hoàn. Nàng thể hỏi Hồng Ngọc, cũng thể tìm Thanh Thư, lẽ nào tới phủ quận vương tìm ư?

Trướng buông giường lạnh, ôm áo thể ngủ.

Hai câu thơ chua xót ấy vừa thoáng xuất trong đầu Thanh Thu, nàng cảm thấy vô lý, ống sưởi dưới đất của Giám Thiên các lúc nào cũng hoạt động, trong phòng ấm áp như khí mùa xuân, lấy đâu ra chút hơi lạnh. Nhất định là do trái tim nàng lạnh, thế tử bỏ mặc người trong phòng này ngày đêm, bảo nàng sao ngủ yên đây.

Lúc này mới là giờ Tuất ba khắc, Tử Liên và đám a hoàn ngủ từ lâu, xem ra tối nay thế tử về. Trước kia vào giờ này, nàng chuẩn bị đốt thêm lư hương nữa, cầm sách đọc, còn bây giờ nàng dùng tâm chất ngất trong lòng để giày vò bản thân, có phải vì nàng quá để ý? Những ngày sau còn dài, mới chỉ ngày đêm mà nàng chịu đựng nổi, tương lai ân ái sớm đoạn, nàng có bao nhiêu trống trải? Nghĩ tới đây, Thanh Thu bất giác ngửa cổ cười khẽ tiếng.

Trong bóng tối đột nhiên có người như hồn ma hỏi nàng: “Nàng cười gì thế?”.

Thanh Thu thất kinh, nhảy dựng lên hỗn loạn túm lấy đồ vật chắc chắn trước người, còn chưa đợi nàng hét, ngọn nến tắt trong phòng đột nhiên được thắp sáng. người đứng cạnh giá nến, áo lông trắng như tuyết, đôi mắt thâm trầm, chính là Ninh Tư Bình xuất quỷ nhập thần.

Chương 23: Lòng vua lòng ta
MỐI TƯƠNG TƯ

Khi Thanh Thu nhìn người đó là ai, trái tim đập thình thịch của Thanh Thu mới từ từ bình tĩnh trở lại. Nàng cảm thấy rất phiền não khi phải đối mặt với xuất bất ngờ của người từng là vị hôn phu của mình này, hiểu sao y có thể lặng lẽ lẻn được vào phòng nàng.

Thanh Thu nhìn lại thứ đồ mình vớ vội trong tay, ra là góc rèm gấm. Nàng buông bàn tay nắm chặt đó của mình ra, nhớ tới người bị mất tích lần trước, bất giác Thanh Thu chau mày: “Xem ra trong mắt Ninh tông chủ, phủ thế tử là chốn người, cứ thêm bao nhiêu người canh giữ nữa cũng chỉ mất mạng oan”.

Ninh Tư Bình mỉm cười, nếu đúng là thế , Vệ Minh kia sớm chết biết bao lần rồi. Sau trận chiến ở núi Vọng Xuyên, từ xuống dưới khắp đất Bắc Vu, bất luận là phe chủ chiến hay phe chủ hòa, cả hai bên đều hành động rất nhanh, sai người ám sát tên sát thần đó, ai ngờ thế tử bên ngoài nhìn nho nhã lịch , kỳ thực lại rất khó đối phó. Chính vì Ninh Tư Bình biết chắc chắn tối nay Vệ Minh ở trong phủ, đám tùy tùng theo sát cũng quá nửa, nên mới tới đây gặp Thanh Thu.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, Thanh Thu im lặng biết phải gì, y đến quá đột ngột lạ rằng, chỉ từ tốn quan sát xung quanh. Đây là phòng ngủ chính trong Giám Thiên các, giống với căn phòng trước kia nàng ở. ràng nàng là người của thế tử, hơn nữa hai người họ lại đứng ở cái nơi đầy khó xử này, dù Ninh Tư Bình có muốn “bù đắp” cho nàng – vị hôn thê bị y bỏ rơi nhiều năm qua, cũng muộn mất rồi.

Nàng đợi y lên tiếng, đột nhiên nghĩ bộ dạng này của Ninh Tư Bình, như thể hề có chút lo lắng nào về chuyện thế tử đột ngột quay về hoặc bị ai đó phát .

Lẽ nào y cũng biết đêm nay thế tử về phủ? Khóe miệng Thanh Thu nhếch lên, thú vị, tất cả mọi người đều biết thế tử đâu, chỉ có nàng biết.

Thấy sắc mặt nàng kỳ lạ, Ninh Tư Bình mới : “Nàng cười gì?”.

Đây là lần thứ hai trong đêm nay y hỏi như vậy, Thanh Thu cười nữa, điềm đạm đáp: “ cười lẽ nào khóc sao?”.

Nàng khóc, sống bao nhiêu năm như vậy, điểm tốt duy nhất của nàng lúc đó là lúc nào cũng suy nghĩ rất thoáng, chẳng qua chỉ là nam nhân thôi mà.

“Lẽ nào nàng hỏi xem tối nay ta đến vì việc gì sao?”

Thanh Thu hỏi như cái máy: “ biết đêm hôm Ninh tông chủ ngày hạ cố đến đây là vì việc gì?”

“Thu Thu, ta vẫn muốn biết, nàng có đồng ý cùng ta ?”

Giọng y bình thản, nhưng lộ cố chấp, khuôn mặt gầy gò thoắt thoắt dưới ánh nến bập bùng trông , chỉ có u buồn trong ánh mắt, Ninh Tư Bình đợi câu trả lời của Thanh Thu. Năm xưa nàng dịu dàng gọi y “Bình ca ca”, giờ lại câu Ninh tông chủ, hai câu Ninh tông chủ, nàng cố ý tạo khoảng cách với y.

Thanh Thu cảm thấy hoang đường, lúc này đây nàng cảm thấy buồn phiền và ấm ức vì bị thế tử bỏ rơi vô duyên vô cớ, lại có nam tử cố chấp hỏi nàng có muốn cùng y hay .

Tại sao chứ? Nàng ở lại cũng chỉ để chờ kết quả thể xảy ra mà thôi.

Thanh Thu hoàn toàn tin việc thế tử muốn lấy nàng làm vợ, mỗi ngày trôi qua, nàng sỡ hãi đến cuối cùng mọi chuyện chỉ là giấc mơ, hoặc nàng nhìn thấy trước kết cục sau khi tỉnh mộng. Có điều giờ bỏ , nàng cũng muốn tới Bắc Vu.

Sau hồi trầm mặc, cuối cùng nàng đáp: “Ý tốt của Ninh tông chủ, ta xin nhận”.

Những lời đồn đại gần đây trong thành Ninh Tư Bình cũng có nghe, y chưa từng nghĩ Vệ Minh có thể lấy Thanh Thu, lẽ nào nàng hiểu điều này ư? Đấy chẳng qua chỉ là thủ đoạn của đám công tử quý tộc dùng đối phó với nữ tử, đầu tiên cho họ hy vọng, sau đó bội tình bạc nghĩa.

Ninh Tư Bình thể để Thanh Thu bị tổn thương thêm nữa, nếu nàng chịu Bắc tiến, cố chấp ở lại bên Vệ Minh, hãy để nàng được nhìn chân tướng việc.

“Thu Thu, nàng tin thế tử ư? Mặc dù ta phụ bạc nàng trước, nhưng cũng chẳng phải kẻ tử tế gì. Tạm thời tới việc muốn lấy nàng là giả hay , nàng hãy tự hỏi lòng xem quận vương phi có thể đồng ý với hôn này thôi?”

Tại sao lại thể? Chỉ bởi vì nàng có gia thế lẫy lừng, phải gia nhân tuyệt sắc hay sao? Thanh Thu đột nhiên cảm thấy phẫn nộ trước bất công thế gian này, khuôn mặt vì thế cũng trở nên trắng bệch, có điều sao nàng phải giải thích việc mình hay ở với Ninh Tư Bình? Điều này chẳng cần thiết.

Thanh Thu hít hơi sau, đáp “Hà tất ngài phải gọi thân thiết như thế nữa, Ninh tông chủ có lẽ cũng dồn ép người khác tới đường cùng. Ta và ngài giờ là hai người xa lạ, đấy, sau này ngài đừng đến nữa”.

Ninh Tư Bình nhìn Thanh Thu, ánh mắt vừa đau đớn vừa bất lực: “Ta ép nàng, chỉ có điều, nếu Vệ Minh là người xứng đáng để nàng gửi gắm cuộc đời, lúc này ở đâu? Tại sao nàng lại độc ở đây mình?”.

“Việc đó cần ngài lo”.

Ninh Tư Bình im lặng cúi đầu, lúc lâu sau mới đưa ra quyết định, y ngẩng lên : “Tối nay ta tới đây, là muốn đưa nàng đến nơi”.

xong, Ninh Tư Bình đợi Thanh Thu đồng ý, ra tay nhanh như cơn gió, điểm huyệt người nàng. Thanh Thu cảm thấy toàn thân cứng đờ, thể cử động, nàng kinh ngạc trừng mắt nhìn y, muốn mở miệng gì đó xong sao thốt ra được, lẽ nào y muốn ép nàng, ép nàng theo?

Ninh Tư Bình khẽ áp tay lên mặt nàng, thương xót : “Đừng sợ, đừng sợ, ta chỉ muốn đưa nàng xem người đó ở đâu, làm gì. Đây chẳng phải là những điều nàng băn khoăn suy nghĩ khi ngồi mình trong phòng hay sao?”.

rồi Ninh Tư Bình cởi chiếc áo choàng lông màu trắng người ra, quấn chặt Thanh Thu, ôm eo nàng, phóng qua cửa sổ.

Mặc dù còn phải ôm theo người nữa nhưng động tác của Ninh Tư Bình rất nhàng, y mang theo Thanh Thu vượt qua từng nóc nhà, tan vào màn đêm tăm tối. Trong mắt Thanh Thu, tất cả trở nên vô cùng thần kỳ, gió lạnh lướt qua khiến mắt nàng cay xè phải nhắm chặt lại.

Những tòa nhà cao vút hằng ngày giờ nằm dưới chân nàng, nóc vài ngôi nhà còn vương từng mảng tuyết chưa kịp tan hết, chẳng bao lâu bị bỏ lại phía sau. Đêm lạnh thế này, ai du ngoạn khắp thành Việt Đô giống như nàng, chỉ có vài ngôi sao sáng lấp lánh nền trời đen, khiến Thanh Thu nhớ ra hôm nay là Hai mươi mốt tháng Chạp, đừng trăng tròn, đến trăng khuyết cũng có.

Áo lông có ấm tới đâu cũng vẫn bị gió lọt vào, khi Ninh Tư Bình dừng lại, môi Thanh Thu trắng trợt. Thời gian nàng “bay” cùng y ngắn, nàng thấy mình ở ngoài thành, ra y về bằng cách này, đám thủ vệ trong phủ thế tử chắc chắn xứng là đối thủ của Ninh Tư Bình. Giờ Thanh Thu chẳng còn sức để đứng vững nữa, người nàng mềm nhũn dựa vào lòng y.

Chỉ đứng khoảng lúc, chiếc xe ngựa lao tới, Thanh Thu được đỡ lên xe, dựa vào gối mềm, Ninh Tư Bình vào theo ngồi cạnh nàng, vừa đóng cửa bắt đầu ho sù sụ. Trong xe chỉ có ngòn đèn gió leo lét, nàng thấy sắc mặt Ninh Tư Bình đỏ rần lên vì ho.

biết y bị bệnh gì, Thanh Thu nhìn rồi lại nhìn, trong ánh mắt có phần đành lòng. Ai ngờ sau khi Ninh Tư Bình ho xong, lại quay sang an ủi nàng: “ sao, sắp tới rồi”.

Y định đưa nàng đâu? Lẽ nào thế tử cũng ở ngoài thành? Nàng thể cũng thể cử động, chỉ biết cười khổ. nữ tử yếu ớt như Thanh Thu, dù Ninh Tư Bình dùng thủ đoạn ấy, nàng cũng chạy nổi, hà tất phải phiền phức thế này? Vừa nghĩ đến đây, cơ thể đột nhiên được thả lỏng, cảm giác cứng đờ và bó buộc như biến mất, Ninh Tư Bình thu tay về: “Ta giải huyệt cho nàng rồi, đến đây cần phải làm vậy nữa”.

Thanh Thu cử động cơ thể, ngồi đối diện với Ninh Tư Bình.

“Chúng ta đâu?”

“Xem ra đúng là nàng biết Vệ Minh ở đâu”. Y lắc đầu, thở dài: “Nơi mà chúng ta đến là Đông Hoàng Lâm, đó chính là nơi ‘điện tiền hoan, quân thần lạc’. Hôm qua là tiết Thiên Thu[1], hoàng thượng của các nàng, cũng chính là Nam đế, ông ta cho rằng tổ chức yến tiệc vui vầy với đại thần quý tộc trong cung đủ tận hứng, bèn khởi giá tới Đông Hoàng Lân, muốn săn. Vệ Minh giờ được coi là cận thần của Nam Đế, sao có thể thiếu được”.

ra đến tết Thiên Thu, ngày này năm ngoái, quận vương cùng quận vương phi vào cung chúc thọ hoàng thượng, thiện phòng được nghỉ ngày, Thiên Thu lại quên mất chuyện này. Nghe Ninh Tư Bình gọi hai từ “Nam đế”, nàng cau mày, trước kia y cũng là con dân của Nam Vu, giờ hoàn toàn thay đổi, đến hai từ “hoàng thượng” cũng chịu gọi nữa.

[1] Ngày sinh thần của hoàng đế

Đông Hoàng Lân là khu rừng của hoàng thất, người bình thường được vào, thế tử chỉ là theo hoàng thượng ra ngoài về mà thôi, chẳng có gì phải cả, Ninh Tư Bình đưa nàng tới đây là có ý gì? Dù thế tử với nàng cũng là chuyện bình thường, nhất cử nhất động của Vệ Minh quả thực cần phải báo cáo với nàng, chỉ là Thanh Thu cảm thấy vui, giống như bị lạnh nhạt chút mà thôi.

Nàng nghĩ lúc rồi hỏi: “Việc này liên quan gì tới ta, thế tử hộ giá ra ngoài, có gì thỏa đáng?”.

Ninh Tư Bình lại trả lời, y nhớ về những ký ức xa xăm sâu kín trong lòng, : “Nàng còn nhớ có năm, cũng trời đông giá rét như thế này, cũng là ngày Nam Đế đến Đông Hoàng Lâm săn. Khi đội ngũ đó rầm rộ qua phố, long trọng náo nhiệt, hôm ấy ta rằng có ngày ta đưa nàng ?”.

“ ư?” Nàng từng muốn đến Đông Hoàng Lâm sao? Có thể từng, nhưng đêm nay là y tự ý đưa nàng đến đây, bỗng nhiên trong lòng Thanh Thu trỗi dậy cảm giác lo lắng, biết chuyện gì đợi mình. Nàng có phần căng thẳng, gì mà Đông Hoàng Lâm, gì mà Bắc Vu, đều là tên địa danh, Bắc Vu xa tít tận chân trời, nàng chưa bao giờ nghĩ rằng Bình ca ca lớn lên cạnh nàng lại tới đó và bao giờ về nữa. Cũng có thể Đông Hoàng Lâm giống Bắc Vu, khiến cho những suy nghĩ mà nàng vốn có chút tin tưởng nào kia hoàn toàn tắt lịm.

Khi Thanh Thu nghĩ chiếc xe ngựa này mãi bao giờ dừng lại, nó dừng . Nàng kéo chiếc áo lông quấn quanh người rồi theo Ninh Tư Bình xuống xe, đây là khu rừng, trong đêm tối mặc dù nhìn , nhưng những thân cây to lớn kia nhắc nhở nàng rằng, đây chính là Đông Hoàng Lâm.

Phu xe câu nào, thổi tắt ngọn đèn trong xe, mọi thứ dường như bị bóng tối nuốt gọn, đến những con ngựa cũng biết nghe lời mà đứng yên bất động. ràng chiếc xe này đợi ở đây, đợi đón họ về, Thanh Thu rùng mình, mặc dù đến đây phải là ý của nàng, những đến rồi phải chấp nhận tôi, nàng có thể đòi về sao?

Hoàng đế ra ngoài săn đương nhiên giống người bình thường, dù quyết định có vội vàng khí thế cũng rất lớn. Ngự lâm quân vây vòng trong vòng ngoài, lều trại dựng san sát nhau quanh phía tây bìa rừng, nhiều tới mức đếm xuể, căn lều nằm ở chính giữa là lều của hoàng đế. Hôm nay là ngày thứ hai hoàng đế xuất hành, ban ngày thu hoạch kha khá, có lẽ buổi tối mở yến tiệc để vui vầy cùng thần tử, quần thần cùng say.

Thanh Thu theo Ninh Tư Bình đến bên vòng ngoài cùng của doanh trại, tiệc rượu mới tàn, gió lạnh rít từng hồi thổi qua các tán cây, tiếng cành khô gãy khiến nàng suýt chút nữa đứng vững. Thanh Thu từ chối để Ninh Tư Bình đỡ, nàng nấp sau thân cây lớn định thần lại, rồi nhìn từng căn lều vẫn sáng đèn xa xa kia, trong lòng thầm đoán xem lều nào mới là lều của thế tử. Nàng tiến về phía trước, thấp thoáng thấy bóng đá lính tuần tra, áo giáo sáng loáng, đao kiếm lạnh lùng.

Ninh Tư Bình cũng nhìn phía lều ở chính giữa, ánh mắt thâm trầm bỗng lên tia sáng, với công lực của y, hoàn toàn có thể xâm nhập vào căn lều đó, giết chết tên hoàng đế Nam quốc kia. Như thế Nam quốc chắc chắn đại loạn… nhưng, chỉ là nghĩ thôi, trước mắt Thiên phủ phải án binh dưỡng sức, nội bộ Bắc Vu còn loạn, y chỉ có thể thời cơ chưa tới.

Có lẽ ánh sáng trong mắt y quá , đến Thanh Thu cũng nhận ra bất an đấy. Với nữ tử chưa từng gặp mặt hoàng đế như Thanh Thu, thân thủ của Ninh Tư Bình trong mắt nàng vô cùng cao siêu, hơn nữa càng ngày càng thần bí. Trước kia nàng chưa từng nghe thấy chuyện y thích cầm đao cầm kiếm. Tại sao Ninh Tư Bình vừa từ Bắc Vu trở về, mọi thứ đều thay đổi, công phu cao siêu, trọng trách nặng nề, cõng lưng sinh mạng của bách tính, dường như thế y sống nổi.

Dù quân lính canh phòng nghiêm ngặt, nhưng Thanh Thu nghĩ Ninh Tư Bình chắc chắn đột nhập thuận lợi vào trong. Người này gan lớn, chiếc ao lông màu trắng của y quấn người Thanh Thu, nhưng áo trong của y mặc cũng là màu trắng. Giữa đêm tối bọn họ trong bắt mắt, làm chuyện quang minh chính đại nên ngông nghênh như thế, Thanh Thu hiểu, Ninh Tư Bình căn bản coi chuyện đó.

Cũng thấy y có động tĩnh gì, chỉ kéo Thanh Thu mem theo rìa doanh trại, nhấp nhô hồi cuối cùng tiến sát căn lều chính giữa. Càng sâu, Ninh Tư Bình càng cẩn thận, nhưng thấy y dừng lại mà vẫn tiến tiếp, Thanh Thu nghĩ có lẽ y biết vị trí của Vệ Minh.

Căn lều cạnh lều chính giữa giống với những căn xung quanh, giữa các căn lều người ta dùng vải bạt tạo thành những con đường tắt thông nhau, mỗi căn lều gắn với nó tạo thành hệ thống giống như tiểu viện độc lập. Đây là để dành cho bề tôi và gia quyến theo, phải ai cũng có cơ hội được đến Đông Hoàng Lâm, những người được ở lại trong lều đó, đều có thân phận cao quý, hoàng ân dào dạt, mấy vị hoàng phi và nữ gia quyến cũng được vào Đông Hoàng Lâm.

Nơi ở của Vệ Minh nằm sát với mé phía tây, trong lều đèn vẫn sáng, bên ngoài có hai thủ vệ, có điều phải là những thân cận theo hằng ngày, trong chuyến này được tùy tiện mang người theo.

Ninh Tư Bình ôm Thanh Thu nhàng hạ xuống chỗ đất trống ngoài lều, căn lều này chính là lều của Vệ Minh. Y biết Vệ Minh phải người bình thường, nên hết sức thận trọng, chăm chú tập trung nghe ngóng động tĩnh bên trong. Ninh Tư Bình chờ thời cơ rồi nhảy lên, đứng ở khe hở giữa hai căn lều, chỗ này vô cùng khéo giống như con đường hẹp, chỉ đủ để người đứng, nếu vòng ra sau lều, chẳng ai có thể phát ra có người đứng ở đây.

Thanh Thu căng thẳng nín thở, suốt dọc đường tới đây, nàng chuẩn bị sẵn tinh thần, thứ mà Ninh Tư Bình muốn nàng thấy, chắc chắn phải thú vị gì. Nàng loáng thoáng nghe thấy như có tiếng trò chuyện của nam nữ, trái tim kìm được bỗng căng thẳng, nàng nhìn thấy cảnh tượng gì đây?

Tết Thiên Thu chỉ diễn ra trong vòng ba ngày, chẳng mấy khi hoàng thượng được có ba ngày nghỉ ngơi thoải mái, lại thêm sắp tới tết lịch, ông ta cũng thể ở bên ngoài chơi mười ngày, nửa tháng được, ngày mai phải khởi giá hồi cung. Có lẽ vì vậy mà buổi yến tiệc hôm nay các vị thần tử đều xả thân vì vua, uống đến say mèm, vui vẻ tới tận nửa đêm, ít có người nào còn tỉnh táo.

Vệ Minh cũng phải ngoại lệ, mặc dù trong lòng có tâm , nhưng vẫn là người xuất sắc nhất, săn được ít thú quý, nên trong bữa tiệc được chúc rượu rất nhiều, bản thân sớm say từ lâu. biết tại sao, sau khi tiệc tàn lại về lều nghỉ ngay, mà chần chừ mãi bên ngoài.

Vệ Minh vừa tới trước cửa lều, hai thủ vệ khom người chào: “Thế tử!”.

khẽ gật đầu, bước vào lều nghỉ ngơi. Vẻ mặt lãnh đạm của Vệ Minh khiến hai tên thủ vệ tự nhủ, thế tử đại nhân tuổi trẻ tài cao, phải vui vẻ hăng hái mới đúng, tại sao trông ngài dường như được vui cho lắm. Đám mỹ nữ lại lại trước lều hai hôm nay, kẻ nào là muốn tiếp cận Vệ Minh, nhưng thế tử lại cho phép ai vào lều cả, đến mỹ nhân mà hoàng thượng ban tặng đêm qua cũng bị từ chối.

Vệ Minh vừa ngồi xuống bên ngoài có tiếng người, chau mày cho rằng hoàng thượng lại có ý tốt giống tối qua, ý tốt của hoàng thượng khiến người ta khó chấp nhận. Mấy lần Nam đế định dùng việc ban thưởng mỹ nhân để lôi kéo , Vệ Minh đều có hứng thú, liền đuổi hết bọn họ về. thanh bên ngoài im bặt, gọi tiếng nhưng thấy thủ vệ vào báo, trong lòng có phần kinh ngạc bèn đứng dậy ra ngoài xem.

Bên ngoài lều là nữ tử xinh đẹp, tay cầm khay ngọc bích, bên để cơm và canh nóng, thủ vệ đứng gác bên ngoài thấy tăm hơi đâu. Hai người nhìn nhau hồi lâu, nữ tử kia thoáng đỏ mặt, nửa đêm nàng ta tìm tới đây quả to gan. Thực ra trong lòng nàng ta vô cùng căng thẳng, cơ thể khẽ run rẩy khiến bát đĩa bên cũng rung theo.

Vệ Minh bất lực : “Muộn thế này rồi, sao Khang tiểu thư còn chưa nghỉ?”.

Khang Tùng Nhị theo mẫu mình là Khang phi đến đây, từ sau lần gặp trong lòng nàng ta có bóng dáng Vệ thế tửm mọi tâm tư đều dành cả cho . Lúc này nghe thấy giọng trầm ấm thoáng hơi men của , xấu hổ dám ngẩng đầu, lại có chút thấp thỏm, Khang Tùng Nhị lí nhí đáp: “Ta… thế tử… ta mang canh giải rượu đến”.

“ dám, chuyện này tự khắc có người khác làm, đầu cần Khang tiểu thư phải đích thân tới. Chỗ này cách lều của nữ nhân lại xa, để ta cho người đưa tiểu thư về!”. rồi đợi Khang Tùng Nhị phản đối, nghiêm mặt gọi người đến.

Hai tên thủ vệ kia lại thấy đâu, Khang Tùng Nhị đáp: “Chuyện này… họ bị… Mạnh thống lĩnh gọi rồi”.

Mạnh thống lĩnh là người đứng đầu ngự lâm quân, cũng chính là thuộc hạ của Uy vũ tướng quân, với mối quan hệ ấy chẳng trách nàng ta có thể tự do lại trong doanh trại vào giờ này. Lần trước sau khi bị thế tử dùng những lời ác ý đuổi , phải đối mặt với , Khang Tùng Nhị vẫn luôn cảm thấy có chút sợ hãi. Chỉ có điều nàng ta thể dùng lại nỗi nhớ nhung này, tối nay, sau khi bị mẫu là hoàng phi dạy bảo mấy câu, cuối cùng Khang Tùng Nhị cũng lấy hết can đảm đến gặp Vệ Minh, nhưng những lời chuẩn bị trước khi tới đây giờ đều quên sạch, đến cũng nổi thành lời.

Hai mắt Vệ Minh nheo lại, nhớ đến chuyện mà hoàng thượng trong lều, bất giác cảm thấy khó chịu, xem ra nhà họ Khang vì việc hai nhà kết thân mà bỏ ra ít công sức. Giờ bên cạnh có nổi tùy tùng thân cận, gặp tình huống này quả rất đau đầu, nhưng thấy bộ dạng khẽ run rẩy của Khang Tùng Nhị giữa đêm lạnh, cuối cùng Vệ Minh cũng nhẫn tâm, đành : “Nếu vậy, mời tiểu thư vào lều ngồi lát, để ta tìm người đưa tiểu thư về”.

chỉ có thể làm thế, nếu đích thân đưa tiểu thư họ Khang ra ngoài, để người ta nhìn thấy quả ổn. Việc tổn hại tới thanh danh nàng ta thôi , chừng Khang tướng quân chính là có ý đó, cố ý để mọi người đều biết quan hệ giữa họ bình thường. phải tìm Mạnh thống lĩnh, kẻ nào dẫn người tới đến mà đưa .

ngờ Vệ thế tử lại cứng rắn như thế, mắt Khang Tùng Nhị tối lại, cắn môi suy nghĩ hồi lâu, quyết định vào lều trước .

Lúc này Thanh Thu đứng bên ngoài lều, trong bóng tối Ninh Tư Bình nhìn vẻ mặt nàng, nhưng y biết nàng khó chịu.

Vì mùa đông nên bên ngoài lều người ta còn dùng những tấm thảm dày phủ lên , chỉ có ánh nến thấp thoáng lọt qua những khe , cho nên chỗ hai người đứng cũng tối lắm. Ninh Tư Bình đưa tay ra, biết dùng vật gì mà khe hở đó lộ ra chút ánh sáng, rồi lỗ xuất trước mắt Thanh Thu, đúng là chỗ tốt nhất để nhìn lén vào bên trong.

Thực ra cần Vệ Minh phải gọi thẳng tên Tùng Nhị tiểu thư, Thanh Thu cũng có thể đoán ra nữ tử ấy là ai, qua lỗ nàng có thể nhìn thấy Khang tiểu thư đặt cái khay tay mình xuống bàn. người Khang Tùng Nhị mặc chiếc váy dài bằng lông cừu trắng như mây, trâm cài tóc đầu khẽ đung đưa. Dưới ánh nến lờ mờ, đôi mắt to chan chứa tình cảm, bộ dạng xinh đẹp ngập ngừng như định gì lại thôi của nàng ta khiến Thanh Thu tự thấy hổ thẹn: Đây đúng là mỹ nhân.

Nàng túm chặt chiếc áo lông, bàn tay nắm chặt vạt áo, khiến các khớp ngón tay trắng bệch ra.

bàn tay nhàng gỡ các ngón tay của Thanh Thu ra, Ninh Tư Bình nhận thấy tay mình lạnh. Y bỗng nảy sinhh cảm giác hối hận, y đưa nàng đến đây, vốn có ý để Thanh Thu thấy mọi chuyện. Lời hứa mà Vệ Minh với nàng căn bản thể thành thực, vậy nàng định ở lại làm thiếp của người ta ư? Hay đến Bắc tiến với y? Thanh Thu chỉ cần bình tĩnh có lẽ hiểu , vả lại về Bắc Vu rồi, chỉ cần y là được, Tuyết Chỉ chẳng là gì, Thanh Thu mới là người quan trọng nhất trong lòng y.

Vệ Minh quay người định ra khỏi trướng, Khang Tùng Nhị thấy mục đích chuyến này của mình sắp tan thành mây khói, cuối cùng nàng ta cũng chẳng màng lễ pháp, tới kéo vạt áo : “Thế tử xin dừng bước!”.

Vệ Minh được đành dừng lại, vô cùng bình tĩnh nhìn nàng ta, đêm khuya như vậy, chỉ sợ Khang Tùng Nhị có hành động khác, khó lòng thoát thân. Rốt cuộc nàng ta cũng chỉ là , dưới cái nhìn chằm chằm của dám làm gì nữa, nàng ta buông vạt áo của ra, ngượng ngùng lên tiếng: “Cũng cần phải gấp, bát canh giải rượu này là ta đặc biệt làm cho thế tử… ta… mời thế tử dùng hết, ta còn có lời muốn ”.

Khang Tùng Nhị vội vàng múc bát, cầm bát canh nóng đưa lên, đợi Vệ Minh nể mặt mình mà uống hết. Vệ Minh im lặng, ánh mắt đảo quanh bát canh có mùi thơm ngọt ngào bốc khói nghi ngút, đột nhiên bật cười.

Uy Vũ tướng quân cho dù có muốn mối quan hệ giữa bọn họ gần gũi tới đâu, cũng đến nỗi dâng con mình tới làm chuyện đấy với . Bản thân ông ta càng làm cái việc thất đức khiến con mình bị tổn hại thanh danh, bát canh này chắc chắn có vấn đề gì, nhưng biết Khang tiểu thư đến đây muốn gì với ?

Vệ Minh nhận lấy bát canh, chỉ điềm đàm : “Đa tạ tiểu thư, có điều đêm khuya rồi, ta và tiểu thư nam quả nữ trong cùng lều, hay đâu, có gì để sau hẵng ”.

Khang Tùng Nhị đáp “ừm” tiếng, thanh đến mức gần như nghe thấy, nhưng nàng ta vẫn đứng im. Vệ Minh lại thở dài: “Mời tiểu thư về , ngày mai còn phải tùy giá hồi cung, ngủ sớm chút mới tốt”.

“Gặp mặt thế tử quả rất khó, ta chưa xong những lời cần , Tùng Nhị thể về”.

Vẻ mặt Khang Tùng Nhị đầy bối rối và tủi thẹn, là nhan sắc của nàng ta quá tầm thường nên lọt vào mắt thế tử ư? Tại sao thế tử lại vô tình với nàng ta như thế, bảo nữ tử như Khang Tùng Nhị nửa đêm ra ngoài, cho dù là sau Mạnh thống lĩnh, cũng khó tránh được ánh mắt của đám thủ vệ đường. Họ nhất định thắc mắc nữ tử này là ai, tại sao lại ra vào trong khu vực của các quan lại, đây là lần đầu tiên Khang Tùng Nhị làm như vậy, nếu để lộ ra ngoài nàng ta chẳng thể lấy ai được nữa.

Vệ Minh suy nghĩ: “Khó ư? Ta thấy vậy, nếu tại sao Tùng Nhị tiểu thư có thể lại tự do ở nơi được canh phòng nghiêm ngặt như thế này? Ta thấy năng lực của ngự lâm quân cần phải xem xét lại, để hôm khác ta kiến nghị hoàng thượng chú ý khi tuyển chọn thống lĩnh”.

Khang Tùng Nhị có chút hoảng hốt, vội : “Thế tử đừng trách Mạnh thống lĩnh, cũng liên quan tới cha ta, đều là ta tự ý quyết định. Ta có chuyện này muốn trao đổi với thế tử, là chuyện liên quan tới hai ta…”.

Bọn họ? Thanh Thu nín thở đứng bên ngoài, trong đầu nghĩ ra rất nhiều khả năng, hai người nam nữ ở bên trong định chuyện cho tới sáng sao? Liệu thế tử có thuận tay đẩy thuyển kéo Khang tiểu thư ngã vào lòng ? Ninh Tư Bình tại sao lại biết tối nay Khang Tùng Nhị đến, chuyện này là trùng hợp, hay y còn biết nhiều hơn nữa? Giờ hai người bọn họ chỉ là trò chuyện, còn có điều gì thể chấp nhận được đợi nàng đây?

“… Ta cũng chỉ là mới biết chuyện này, hôm nay gia phụ gặp hoàng thượng, người rằng, ừm, hôn của chúng ta… Thế tử đừng hiểu lầm, Tùng Nhị tuyệt đối có ý ép buộc ai, ta biết, trong phủ của chàng thiếu những người như ta. Nếu hoàng thượng nhận lời thỉnh cầu của gia phụ, thế tử nhất định vui, nên ta cố ý muốn đến báo cho thế tử trước, để chàng có chuẩn bị. ngờ hoàng thượng mở tiệc chung vui với các vị đại thần, nên tới tận nửa đêm Tùng Nhị mới được, ta phải loại nữ tử tùy tiện, làm việc này ra cũng là bất đắc dĩ”.

“Có chuyện đó sao?” Vệ Minh nghe thấy vậy liền chau mày, nhưng ngạc nhiên, thực ra vừa rồi khi tiệc rượu kết thúc, hoàng thượng có giữ ở lại lúc, chính là tới chuyện này.

“Là , mẫu đích thân cho ta biết. Gần đây Tùng Nhị cũng nghe nhiều lời đồn đại, sau Tết thế tử thành thân với Thanh Thu nương. Sao ta dám có ý định gì khác, có điều quận vương phi vẫn với gia phụ chuyện đấy xảy ra. Vì vậy gia phụ mới hiểu lầm như thế, chỉ mong thế tử độ lượng, đừng vì chuyện này mà nổi giận”.

Những lời này của Khang Tùng Nhị rất có tình có lý, quận vương phi vẫn luôn muốn tác thành cho bọn họ, Khang tướng quân rất quý Vệ Minh, việc hai nhà kết thân, muốn giấu cũng giấu nổi, giờ lại kinh động tới cả hoàng thượng, chỉ đợi hoàng thượng mở miệng ban ân là xong.

Vệ Minh cười nhạt, day hai bên thái dương, nếu vị tiểu thư Khang Tùng Nhị này giống lần trước, tức giận bỏ mạch khỏi phủ của hay. biết nàng ta bị ai kích động lại to gan tìm tới tận lều, rồi để buông lành lùng như thế, mà bộ dạng vẫn tỏ ra yếu đuối đáng thương.

Hai hôm nay chưa về phủ thế tử, biết lúc này Thanh Thu làm gì? Khi quá gấp gáp, biết nàng có biết đâu ?

Thanh Thu đứng ngoài lều thờ ơ nhìn cảnh tượng trước mắt, bi thương trong lòng trỗi dậy, nếu hoàng thượng ban hôn, nàng chẳng thể gả cho thế tử nữa rồi.

Vệ Minh dịu giọng: “Tiểu thư hết chưa?”.

Khang Tùng Nhị thắc mắc tại sao chẳng hề để tâm, lẽ nào Vệ Minh muốn thành thân với trù nương kia nữa, hay thế tử phản đối việc mình cũng được gả vào phủ của ?

Nghĩ đến đây, mặt Khang Tùng Nhị đỏ lựng, nghe Vệ Minh hỏi, nàng ta gật đầu rồi lại lập tức lắc đầu, lúc sau mới kiềm chế được cảm xúc ngượng ngùng ấy, run rẩy hỏi: “Ta hết rồi, thế tử, chàng định thế nào?”.

Khang Tùng Nhị căng thẳng đợi thế tử đưa ra quyết định, khiến nàng ta yên tâm, đời này nếu được gả cho phu quân như thế quả uổng công chuyến này.

Vệ Minh đợi Tùng Nhị xong cũng đoán được Khang gia cầu xin trước mặt hoàng thượng, nhưng có hôn ước, đương nhiên đồng ý. Hoàng thượng cũng lạ, kéo lại hỏi han nửa ngày trời, toàn tò mò về Thanh Thu.

Nhìn Khang Tùng Nhị nửa đêm cả gan tới thăm mình, mặt mày bối rối, thỉnh thoảng lại lén liếc cái, vệ Minh nỡ thẳng cho nàng ta biết rằng, ta lấy tiểu thư, ta chẳng hứa hẹn gì với hoàng thượng cả. Đúng, nàng ta buồn hay vui chẳng liên quan gì tới , nhưng ngộ nhỡ nếu nàng ta nghe xong khóc lóc thảm thiết, người khác thấy được lại tưởng làm gì nàng ta, nên Vệ Minh khuyên nhủ: “Tiểu thư Tùng Nhị, hoàng thượng vẫn chưa có ý chỉ”.

“Vậy… nếu hoàng thượng chỉ hôn làm thế nào?” Khang Tùng Nhị kìm được hỏi, mẫu khẳng định chắc chắn với nàng ta rằng, mọi chuyện được như mong muốn.

Khang Tùng Nhị mong thánh ý sớm đến, cần phải tính toán thiệt hơn gì nữa. Nhưng Vệ Minh lại đưa ra câu trả lời mà nàng ta muốn nghe, vẻ mặt có phần đăm chiêu trầm mặc, dường như tính toán đến rất nhiều khả năng. Cuối cùng vẫn dịu giọng : “Càng ở lâu càng tiện, chi bằng ta đưa tiểu thư về vậy”.

Thế tử gọi người tới tiến nàng về nữa, mà đích thân đưa nàng ? Có lẽ sau khi thế tử biết chuyện ban hôn thay đổi thái độ với mình. Suy nghĩ đó khiến Khang Tùng Nhị thở phào nhõm, vui mừng theo Vệ Minh rời khỏi lều.

Thanh Thu thấy hai người cùng ra, qua lỗ chỉ còn lại ánh nến chập chờn, nàng có cảm giác trái tim vỡ vụn, ánh mắt đầy hoang mang, tiếp theo thế nào? Nàng quay lại nhìn Ninh Tư Bình, biết y còn dự định gì nữa.

Ninh Tư Bình hạ giọng : “Chúng ta thôi”.

Thanh Thu thấp giọng châm biếm: “? Ta còn tưởng có kịch hay để xem”.

Ninh Tư Bình im lặng, tâm trạng của y quả thực rất tệ, người đưa Thanh Thu đến đây là y. Biểu vừa rồi của Vệ Minh lên được điều gì, thậm chí thế tử còn giữ lễ nghĩa khoảng cách với mỹ nữ tìm tới tận nơi muốn ngả vào lòng , hành động xung khắc và lời hoàn toàn có chút mâu thuẫn. Chỉ có điểm khiến người ta bất ngờ, đó chính là hoàng thượng muốn ban hôn cho hai người bọn họ.

Ở đây chuyện tiện, Ninh Tư Bình đưa Thanh Thu theo lối cũ về. Đến lúc tới chỗ chiếc xe ngựa đợi, Thanh Thu mệt mỏi dựa vào thành xe im lặng gì, nếu thánh thượng ban hôn cho họ, phải làm thế nào đây? Khi Khang Tùng Nhị đợi câu trả lời của thế tử, nàng cũng đợi, có điều thứ mà Khang Tùng Nhị đợi được là chút hy vọng le lói, còn nàng lại đợi được thất vọng nặng nề.

Thanh Thu ấm ức phẫn nộ lại thương xót chính mình, đây hoàn toàn là do nàng tự làm tự chịu, nhẽ ra nàng nên rời bỏ thế tử từ lâu rồi, nàng nên bỏ chạy trước khi mình bị lún sâu vào việc này. Nhưng nàng lại , để mặc trái tim mình đắm chìm trong đó, vì những lời dịu dàng của Vệ Minh, vì nụ cười đa tình của , vì lời hứa xa xôi của .

Thậm chí nàng còn hùng hồn với quận vương phi rằng mình làm thiếp, giờ nghĩ lại ân ái triền miên bao ngày qua, đúng là trò cười.

Ninh Tư Bình chăm chú quan sát vẻ mặt của Thanh Thu, đột nhiên hỏi: “Thu Thu, lẽ nào vẫn chưa đủ để nàng nhận ra ?”.

Thanh Thu mở đôi mắt khép hờ ra, ràng tâm trạng u ám, nhưng đôi mắt lại sáng rực như ngọc, nàng mỉm cười: “ gì, thế tử phải người bình thường, có rất nhiều nữ tử muốn lấy chàng. Tiểu thư nhà họ Khang xinh đẹp lại trẻ trung, đúng là ta thể sánh được, hai người họ đứng cạnh nhau rất đẹp đôi”.

“Nàng gì thế? Vừa rồi nàng nghe thấy hoàng thượng ban hôn cho họ sao? Nàng xem, Vệ Minh giải thích thế nào về việc thể lấy nàng làm vợ?”

Nụ cười môi Thanh Thu đông cứng lại, nàng giận Ninh Tư Bình vì nhìn thấu tâm tư nàng: “Giải thích? Thanh Thu chưa bao giờ cần giải thích. Ta là ai? đầu bếp hơn hai mươi tuổi thể xuất giá, chẳng đáng để ai bận tâm cả. Đến vị hôn phu từng vứt bỏ ta lại Nam Vu mình để người đời chê cười, ta còn chưa lời oán trách, sao có thể trách thế tử người mà ta mới biết chưa đầy năm đây”.

Về điểm này, Ninh Tư Bình biết bản thân mãi mãi thiếu nợ nàng, y thở dài: “Thu Thu…”.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, thành xe rung lắc khiến nàng có chỗ dựa, Thanh Thu ngồi thẳng dậy: “Ninh tông chủ, thế vô thường, nhiều lúc ta chỉ coi mọi việc xảy ra trước mắt như giấc mộng. Cho dù đều là ác mộng, tỉnh mộng rồi, ta vẫn phải tiếp tục sống đúng ?”.

Trời còn chưa sáng, xe ngựa dừng lại bên ngoài thành, Thanh Thu cười khổ, xem ra vẫn phải cưỡi mây đạp gió giống như lúc rồi, là trải nghiệm trước nay chưa từng có, nhưng quả thực là hợp với nàng.

hiểu tại sao Ninh Tư Bình lại chẳng động tĩnh gì cả, y lắc đầu thất vọng với nàng: “Suốt dọc đường ta vẫn đợi, đợi nàng muốn về phủ thế tử, nhưng nàng lại ”.

Thanh Thu hiểu ý của Ninh Tư Bình, chỉ cần nàng đồng ý, là có thể trở thành nữ tử của y, bất luận trước đó nàng và thế tử có quan hệ gì, Ninh Tư Bình cũng chấp nhận nàng. Nhưng nàng lại có dự định khác, đó là dù có nghèo túng khốn khổ tới đâu, cũng đến mức phải rời bỏ nam nhân này để nhào vào lòng nam nhân khác. Huống hồ, nam nhân khác ấy từng bỏ rơi nàng khi còn niên thiếu, mà bên cạnh y giờ đây phải là có người mới.

Ninh Tư Bình nghe thấy Thanh Thu trả lời, tiếp tục hỏi lần nữa: “Nàng muốn quay về sao?”.

“Đạ tạ ý tốt của Ninh tông chủ, đương nhiên là ta phải về rồi.”

xong Thanh Thu tự ý xuống xe, hai hàng nước mắt lã chã rơi xuống khi nàng cứ động trong nháy mắt lệ bị gió thổi khô, nàng sờ lên má, thầm nghĩ, cuối cùng vẫn kìm được mà rơi lệ.

Sao có thể buồn chứ? Thế tử đồng ý ban hôn hay giờ còn quan trọng nữa rồi, quan trọng là nàng xứng đáng trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của Vệ Minh, ai cho rằng nàng đúng, thậm chí đến Ninh Tư Bình cũng muốn nhúng tay can thiệp. Cũng phải, ai muốn nàng rời khỏi thế tử, vậy nàng , dù sao nàng cũng có ý này từ lâu rồi. Tối nay khi nhìn thấy cảnh ấy, chẳng qua cũng chỉ đặt thêm cọng rơm lên trái tim vốn nặng trịch của nàng mà thôi.

Ninh Tư Bình đưa nàng về, trong phòng nến vẫn cháy, Thanh Thu cởi áo khoác trả y, vừa quay người liền phát nữ tử nằm giường, diện mạo giống hệt nàng.

Thanh Thu vô cùng kinh hãi, chắc đây là thế thân mà Ninh Tư Bình bố trí, y quả nhiên suy nghĩ thấu đáo, hoặc là y chuẩn bị sẵn, nếu nàng muốn về phủ thế tử, nữ tử này lừa được đám người trong phủ.

Thấy họ quay về, nữ tử kia có chút kinh ngạc, nàng ta lặng lẽ hành lễ với Ninh Tư Bình sau đó rời . Ninh Tư Bình cuối cùng cũng thuyết phục được Thanh Thu, nàng là nữ tử mà y được tận mắt chứng kiến trưởng thành, bao tâm tư đều đặt hết vào nàng, đến giờ Ninh Tư Bình lại phát ra, y chẳng hiểu gì về nàng. đường quay về, y có chút yếu đuối hoang mang nhưng giờ ánh mắt kiên định hơn. Nước mắt nàng giống như lửa, biết phải rơi vì mình, nhưng Ninh Tư Bình vẫn cảm thấy đau rát như bị bỏng.

MỐI TƯƠNG TƯ
Chương 24: Khỏi Hành Đêm Đông
Sau khi Ninh Tư Bình khỏi, Thanh Thu lại lại trong phòng, đây là phòng của thế tử, từ lúc nàng chuyển tới đây, y phục, trang sức tất cả đều dùng đồ mới. Trong rương đựng toàn đồ mặc hàng ngày mà mấy hôm trước tiệm may mang đến, màu sắc vô cùng rực rỡ.

Đối với người muốn xa mà , những thứ đó hoàn toàn phù hợp. Nhưng trong đống đồ được đưa tới, còn có cả chiếc hỷ phục, ban đầu Vệ Minh giục gấp nên tiệm may phải làm ngày làm đêm cho xong, đến lúc mang đến phủ rồi lại chưa dùng, hôn lễ bị lùi ngày, biết nó có cơ hội được trưng ra cho mọi người ngắm nhìn hay .

Màu đỏ rực truyền thống, đây là màu mà chính thất mới được mặc, thiếp thất vào cửa đều phải dùng màu hồng, đây là chiếc hỷ phục đắt tiền. Đồ tuy làm vội nhưng rất tinh tế, vẫn là hàng thượng hạng, vì là mùa đông, hai bên cổ áo có dính dải lông mềm, vạt trước buông vài sợi dây dài, rất vừa ý.

Thanh Thu dám nhìn kỹ, từ sau khi Hồng Ngọc đưa áo tới, nàng chỉ mặc thử có lần, màu sắc của nó khiến nàng hoa mắt, căn bản quan tâm sau khi mặc lên rồi trông mình thế nào, vội vội vàng vàng cởi ra cất qua bên.

Chỉ là chiếc hỷ phục nhưng lại khiến nàng tần ngần hồi lâu, cuối cùng Thanh Thu quyết định bỏ xuống, tìm mãi rốt cuộc cũng thấy chiếc áo vải, là cái áo nàng thường mặc khi đột nhiên có hứng muốn vào thiện phòng, Thanh Thu sợ lửa bén vào những loại sợi tơ, thêu y phục nên mới chuẩn bị chiếc áo bằng vải thô này. Nàng mặc nó lên người rồi chọn chiếc áo choàng bông màu tối để tránh gió, lúc này mới nhớ, ra ngoài phải mang theo ít bạc.

là giờ Dần, tiểu a hoàn ở gian ngoài thấy đèn trong phòng vẫn chưa tắt, lại thấy có tiếng động, vội vàng vào hầu, trong phòng khá loạn, Thanh Thu nương ăn mặc chỉnh tề, định ra ngoài: “ cần các người đâu, đột nhiên ta nghĩ ra cách làm món ăn mới, chắc mất khoảng ngày, giờ muốn vào thiện phòng chuẩn bị, trời còn chưa sáng, các ngươi ngủ ”.

Hai đêm trước thế tử về, bọn tiểu a hoàn đều biết, nghe Tử Liên tỷ tỷ họ biết thế tử ở đâu, chỉ giấu mỗi Thanh Thu nương. phải họ cảm thấy khó chịu với nàng, mà do bên quận vương phi có lệnh, ai được nhiều lời. Còn nữa, cho dù Thanh Thu nương biết thế tử đâu, lẽ nào nàng giận ư? Nhìn bộ dạng lúc này, xem ra Thanh Thu nương cả đêm ngủ, chẳng trách, nhất định là giận tới bất thường rồi. Hai tiểu a hoàn định theo nàng tới thiện phòng, nhưng bị Thanh Thu từ chối. Dù sao nàng cũng ngăn được hai tên tùy tùng, nên tiểu a hoàn theo cũng được.

Trước khi ra khỏi cửa, nàng nhìn Lục Ỷ lần cuối, , nếu có thể, nàng muốn mang nó theo.

Thiện phòng nổi lửa, đầu bếp trực đêm vừa , chỉ có người phải chợ sớm là chuẩn bị xuất phát. Mùa đông ai cũng chỉ muốn ở trong chăn ấm, Chu quản gia đương nhiên xuất ở đây lúc này, Thanh Thu sớm thân quen với người của thiện phòng, dễ dàng giành được niềm tin của người phụ trách việc mua bán.

Có loại thực phẩm ít khi dùng đến, để nấu món ăn mới cho thế tử, cần đích thân Thanh Thu cùng chọn mới được. Mấy đại nương và nô bộc vội vàng đồng ý, người như Thanh Thu, muốn nịnh hót làm quen còn được, hống hồ nàng lại tới cậy nhờ. Bọn họ liền đưa Thanh Thu ra ngoài từ cửa sau thiện phòng, lên xe rời phủ.

Thanh Thu tốt xấu gì cũng làm trù nương trong phủ quận vương hai năm, đám thủ vệ canh cửa ở những nơi kín cổng cao tường thế này, trong mắt người ngoài vô cùng thâm nghiêm, nhưng với nàng lại là bình thường vô cùng. Trạm gác lúc nào là lúc lỏng lẻo nhất, lúc nào nghiêm ngặt nhất, nàng đều biết , chỉ cần vài câu rồi nhàng ngồi lên xe rời khỏi nơi đây.

Căn bản cần cải trang, cần cố ý lẩn tránh họ, càng cần phải cưỡi mây đạp gió như Ninh Tư Bình, ai ngờ nàng chứ? Quận vương phi muốn nàng biến mất, thế tử cho người theo nàng từng giây từng phút, a hoàn trong phủ cho rằng nàng ngồi vững ngôi cao được cưng chiều sủng ái, ai ngờ nàng lại từ bỏ vinh hoa phú quý có trong tay vào lúc này.

Vinh hoa phú quý? Thanh Thu chỉ hối hận sớm hơn, khi đó trời còn chưa lạnh, cần phải xông ra ngoài giá rét chịu khổ thế này. Nàng ở thêm vài ngày, tranh thủ chút hơi ấm, chút dịu dàng của thế tử, bản thân luôn cảm thấy bao nhiêu cũng đủ, đến bây giờ lại thể , nếu còn chần chừ chừng nàng phải xưng tỷ muội với tiểu thư họ Khang kia mất.

Ra khỏi phủ lâu, Thanh Thu đủ kiên nhẫn để nghe mấy đại nương nịnh nọt lấy lòng mình, nàng liền tìm cớ, xuống xe bộ.

Nhìn theo bóng xe ngựa xa dần, nàng thở dài thườn thượt. Bắt đầu từ bây giờ, nàng lại độc mình.

Quyết định này khiến Thanh Thu thấy đột ngột, lại vừa như trong kế hoạch. Trong buổi sớm giá lạnh, trái tim Thanh Thu có chút buồn bã, nàng thậm chí còn kịp cả chào lão quản gia người mà nàng luôn coi là người thân kia, lễ thành thân của Linh Ngọc tiểu thư, nàng cũng tham dự được, còn cả nương tử triệu gia ở trà quán. Đến ngay cả những tùy tùng mặt lúc nào cũng lạnh như sắt theo, nàng cũng nhớ đến, thế này hình như có lỗi với hai người họ vẫn đợi nàng ngoài thiện phòng. Người ta ngày ngày vất vả khổ sở theo sát nàng, cuối cùng vẫn để mất nàng, hy vọng thế tử hạ thủ lưu tình.

Còn thế tử… vừa nghĩ đến thế tử, tâm trạng trong lòng nàng bỗng hỗn loạn, cam tâm, ấm ức, oán hận thậm chí là hổ thẹn, đủ mọi cảm xúc, mất lúc lâu cũng sao bình thường lại được. Nhưng giờ phải là lúc nghĩ tới chuyện ấy, chiếc áo choàng bông người nàng được quấn chặt, Thanh Thu cúi đầu mò mẫm về cửa Đông Thành Môn.

Đông Thành Môn là cửa thành phồn hoa nhất Việt Đô, bởi vì trạm dịch thông tới mọi nơi đều ở bên ngoài cửa thành này. Những người Nam về Bắc dừng ở trạm đó, hoặc thuê xe ngựa để lên đường, hoặc dừng chân mua hàng. Ngày đông giá rét, cửa thành phải tới giờ Thìn mới mở, khi Thanh Thu đến, có rất nhiều người đợi trước cổng thành.

ra những người ra ngoài vào ngày giá lạnh thế này hề ít, Thanh Thu tìm chỗ hơi khuất để đứng. lâu sau xuất lão phu nhân tay chống gậy cùng nữ tử khoác tay nải đứng dựa vào nhau, nhìn họ rất giống hai mẹ con, mặc dù mặc áo vải thô, nhưng rất sạch . Hai người thỉnh thoảng lại quay sang trò chuyện với nhau, giống như bàn về hành trình trước mắt. Thanh Thu nghe rất hai người này cũng sắp rời Việt Đô, đến nhờ nhà họ hàng ở phủ Thuận Châu, lát nữa lên xe ở chỗ trạm dịch.

Dù gì nàng cũng chẳng biết đâu, sau khi nghe được ba từ “phủ Thuận Châu”, trong nháy mắt Thanh Thu liền quyết định đến nơi đó. Ngoài Việt Đô ra, Thuận Châu được coi là châu phủ khá phồn hoa, đến đó cuộc sống có lẽ dễ dàng hơn.

Tiền tiết kiệm mấy năm nay giờ phải mang ra dùng, sau này ổn định rồi kiếm lại, nàng chỉ mong đến được Thuận Châu cách suôn sẻ, nhưng ông trời dường như cố ý đối đầu với nàng, chính vào lúc cửa thành vừa mở bên ngoài tường thành vang lên tiếng huyên náo, ra hoàng thượng ngự giá hồi cung, vừa hay tới ngoài cửa thành.

Sắc mặt Thanh Thu như đông cứng lại, thế tử nhất định có mặt trong đó. ngờ trước lúc còn được gặp gỡ Vệ Minh thế này, ngay sau đó nàng cười khổ quỳ xuống nền đá theo những người khác, nghênh đón nhà vua trở về.

Nàng cúi sát người xuống đất, dám ngẩng đầu lên nhìn. Bên tai vọng tới tiếng vó ngựa lướt qua, còn cả thanh bàn tán xì xào của bách tính xung quanh. Xe ngựa của hoàng thượng qua tiếp đó là đoàn xe của các quan, cần phải quỳ dưới đất nữa, mọi người đứng dậy đợi đoàn người dài đó qua cổng thành, mỗi lần nhận ra vị triều thần nào đó là dân chúng lại rộ lên bàn tán.

Đến khi xe ngựa của Vệ Minh xuất , rộ lên trong thanh bàn tán đó có cả những tiếng khen, Thanh Thu nhìn thế tử cưỡi ngựa hồi thành, lòng vừa tự hào vừa chua xót. Dù là trước kia hay sau này, nàng mãi mãi thể đứng cạnh , giữa họ luôn như lúc này: Vệ Minh ở cao, còn nàng thấp kém dưới đất, chỉ được đứng nhìn từ xa, có duyên nhưng phận.

Khi ra khỏi cửa thành, trái tim Thanh Thu chất đầy thương cảm, nghĩ đến vừa nãy thế tử lướt qua mình, hai mẹ con nhà kia thấy tăm tích đâu nữa. Đứng ngoài trạm dịch, nhìn xe ngựa lớn có có, Thanh Thu bỗng biết phải chọn thế nào. Dù trước kia có hỏi Tô Diệu về tình hình khi ra ngoài, nhưng phải đối diện với chuyện này rồi, nàng vẫn có chút bối rối.

Phía sau vang lên tiếng “tránh đường” khiến Thanh Thu bừng tỉnh, nàng dịch sát sang bên cạnh, kinh ngạc nhận ra hai mẹ con kia nhà kia đứng ngay sau mình, chỉ thấy hai người họ về chiếc xe khá lớn, bọn họ với phu xe vài câu, rồi lại lục tìm gì đó trong tay nải hồi lâu, lấy ra ít bạc vụn đưa cho người đó, rồi lên xe.

Thanh Thu cũng trả tiền hệt như vậy, người đánh xe thấy nàng mình, bèn hỏi: “ nương muốn đâu?”.

“Phủ Thuận Châu”.

“Thế lên , còn chỗ”.

Thanh Thu vén rèm định lên xe, ngay lập tức kinh hãi, cỏa xe đầy chật toàn người là người, chia thành hai hàng ngồi hai bên thành xe, đồng loạt quay sang nhìn nàng. Quả nhiên chỉ còn chỗ, vừa hay lại là vị trí bên cạnh hai mẹ con nhà kia, chỉ là quá sát rìa xe, chỗ đó hơi gồ ghề. Nàng còn do dự, có người lên tiếng: “Lên lên , đứng đó làm gì, muốn lạnh chết à?”.

Thanh Thu vội vàng xin lỗi, bám vào thành xe trèo lên. Xe đón đủ khách, phu xe liền bắt đầu xuất phát.

Xe ngựa từ từ lăn bánh chạy đường, Nam Vu trù phú, có lẽ cũng bỏ ra ít tiền bạc và công sức con đường thông tới Châu phủ này. Ngày Tết cận kề, những người ngồi xe này có lẽ đa phần phải là người Việt Đô, họ chuẩn bị về quê ăn Tết, xuống xe dần ở dọc đường, những người tới trạm cuối cùng là Thuận Châu, chỉ có Thanh Thu và hai mẹ con nhà kia.

Mặc dù cả đêm ngủ nhưng Thanh Thu buồn ngủ chút nào, nàng cố gắng chịu đựng cảm giác tròng trành suốt quãng đường. Thanh Thu khẽ vén rèm lên nhìn, cổng thành cao cao của Việt Đô càng lúc càng xa dần, trong lòng nàng lại tràn ngập cảm xúc xót xa.

Người ngồi xe bắt đầu làm quen với nhau, dù sao cũng phải đồng hành tới mấy ngày trời, có thương nhân bắt đầu kể về những gì mình mắt thấy tai nghe, trong xe thêm phần náo nhiệt, nội dụng dù phong phú tới đâu cũng khiến Thanh Thu chú ý. Nàng thỉnh thoảng lại liếc nhìn hai mẹ con ngồi cạnh mình cái, nữ tử kia còn ít tuổi nhưng vấn tóc, ăn vận giống phu nhân, thấy Thanh Thu mình, đường xóc đến nỗi mặt trắng bệch, động lòng : “Em , nào, ngồi dịch vào đây, sắc mặt trông xấu quá”.

Thanh Thu sờ mặt, cúi đầu túm chặt gấu áo, khẽ đáp: “Đa tạ”.

“Ta thấy đến tay nải cũng mang, có là muốn Thuận Châu ư?”.

Thanh Thu cười gượng, nàng chỉ lo tìm cách rời khỏi phủ, trong lúc tâm trạng rối bời chẳng nghĩ được nhiều, tay nải cũng tiện mang theo: “Đương nhiên là đến phủ Thuận Châu rồi, lúc vội quá, đành mua những thứ cần dùng đường vậy”.

“Trời lạnh thế này, mẹ con ta về đoàn tụ với gia đình, làm gì?”

“Tôi… cũng đến nhà họ hàng.”

Nhưng Thanh Thu làm gì có họ hàng nào ở đấy, lúc này biết thế tử hồi phủ hay chưa, nàng ở xe, nhưng trái tim vẫn ở trong phủ thế tử. Nàng tự dưng biến mất, thế tử phản ứng ra sao, có buồn ? Vệ Minh nhớ nàng được bao lâu? Quận vương phi chắc chắn vui mừng vô cùng, vậy cũng tốt, ít ra nàng rồi có nhiều người vui hơn.

Nữ tử bên cạnh thỉnh thoảng lại với nàng câu, Thanh Thu vốn chẳng có tâm trạng trò chuyện nhưng lại tiện hờ hững với họ, lúc sau biết tướng công của họ Bạch, xưng hô là Bạch nương tử, còn lão phu nhân cùng phải là mẹ ta, mà là mẹ chồng. Bà cụ nhớ con trai quá, chuyến này tới Thuận Châu để đoàn tụ với con trai làm thuê ở đấy, ăn cái Tết đoàn viên. thân thiện của Bạch nương tử khiến người ta khó chịu, Thanh Thu cố gắng tỏ ra tự nhiên, chỉ khi người ta hỏi phải xưng hô với nàng thế nào, nàng do dự lát, rồi đáp: “Tướng công tôi họ Vệ”.

Khi nghe Bạch nương tử gọi nàng là Vệ nương tử, khóe miệng Thanh Thu nhếch lên cười khổ, nàng làm gì có phúc được xuất giá. Nhưng nàng biết bộ dạng của mình nhìn thế nào cũng giống người chưa lấy chồng, càng muốn người khác nhìn mình với ánh mắt khác thường dò hỏi tại sao đến giờ vẫn chưa xuất giá, nên nàng mới bất đắc dĩ dối như thế. Nàng chỉ mong mình được gả cho người họ Vệ, có thể làm Vệ nương tử đúng với cái tên đó.

Xe ngựa cả ngày chỉ dừng mỗi lần, tìm nơi rộng rãi dừng lại cho mọi người nghỉ ngơi, để ngựa uống nước, ăn cỏ. Đôi lúc người ta còn bằng con ngựa, đa phần đều ăn vài miếng lương khô mang theo là xong bữa. Thanh Thu đến tay nải cũng có lấy đâu ra lương khô. Cũng may lần này dừng lại ở thị trấn ven đường, có khách điếm, cũng có cả tiệm bán đồ ăn, rất náo nhiệt. Thanh Thu mua ít đồ dùng hằng ngày rồi lại mua thêm lương khô, bỏ vào thùng xe phía sau.

Sống cùng thế tử lâu ngày, Thanh Thu ăn uống cũng kén chọn hơn, trong con mắt người cả ngày chỉ nhìn thấy cao lương mỹ vị như nàng, mấy cái bánh bao loại này nuốt nổi, nhưng trong tương lai chắc chắn cần dùng đến bạc, nàng phải chi tiêu tiết kiệm. Người xe còn chưa quay lại, nàng cầm chiếc bánh bao dựa vào thành xe từ từ ăn. Đột nhiên, Bạch nương tử thần thần bí bí đến trước mặt nàng: “Vệ nương, , có phải bỏ nhà theo trai ?”.

Theo trai? kiểu gì thế, Thanh Thu nhìn ta hiểu.

Trong mắt Bạch nương tử, những người xa chẳng có ai là mang tay nải, Thanh Thu ăn vận kì dị, áo váy đều bằng vải thô nhưng che được đôi giày màu trắng thêu chỉ vàng dưới chân, nàng ăn vận giống như tiểu thiếp của nhà giàu có bỏ trốn.

Nhìn theo ánh mắt ta, Thanh Thu vội rụt chân về, nàng chỉ kịp khoác chiếc áo vải lên người, cầm theo áo bông chắn gió, nhưng lại quên đôi giày này hợp với quần áo. Thanh Thu ngượng ngùng đáp: “ phải, Bạch nương tử đừng linh tinh”.

Bạch nương tử nghi ngờ nhìn nàng cái, rồi chắc chắn lắm: “Vừa rồi ở trà quán có đám người vào, là muốn tìm nữ tử tầm tuổi , ta còn tưởng…”.

Chiếc bánh bao trong tay Thanh Thu rơi xuống đất, ánh mắt giống như bị lửa vây hãm, ý nghĩ đầu tiên xuất trong đầu Thanh Thu chính là thế tử cho người tìm nàng, suy nghĩ thứ hai là phải tìm cách náu, tốt nhất là lập tức biến mất khỏi đây. bỏ rồi nàng muốn quay về nữa, muốn đối mặt với thế tử, muốn sống lại cuộc đời trống rỗng như trước kia.

Nhưng, giờ nàng phải làm thế nào? Đến Bạch nương tử còn nhận ra khác thường của nàng, nếu người của thế tử đuổi đến chỉ nhìn thoáng qua cũng nhận ra nàng.

Bạch nương tử nhìn bộ dạng của Thanh Thu lập tức hiểu ra ngay, rằng, đẩy nàng lên: “Ta và muội vừa gặp như cố nhân, lại cùng tới Thuận Châu đương nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau rồi. cứ ở trong đó đừng xuống, ta đối phó với họ”.

Như thế có được ? Thanh Thu ngồi trong xe mà tim đập thình thịch, tai nghe tiếng người bên ngoài hét: “Đâu là xe ngựa khởi hành từ Việt Đô?”.

Giọng Bạch nương tử vang lên: “Chính là chiếc xe này, các vị muốn làm gì?”

Thanh Thu suýt nữa kêu lên, phải là muốn giúp nàng ư, tại sao lại bán đứng nàng như vậy?

“ cần ngươi lo, tránh ra!”, rồi tiếng va chạm, cả tiếng kêu ré lên của Bạch nương tử vì bị đau. Thanh Thu thầm nghĩ thôi , cần gì liên lụy tới người khác, nàng ra là xong, định vén rèm xe, nghe có tiếng người : “ xe có ai”.

Nàng kinh ngạc bất động, khi mấy người kia rời , Bạch nương tử vén rèm xe, cười: “Xong rồi, họ rồi”.

Trong sân này có mấy chiếc xe ngựa lớn đều dừng chân nghỉ ở đây, ai bảo xe ngựa chạy đường dài nào nhìn cũng giống nhau. Mấy kẻ truy tìm thấy Bạch nương tử đứng trước chiếc xe, vẻ mặt lo lắng, nhìn thấy có vấn đề, đương nhiên xông thẳng vào chiếc xe phía sau ta đứng, và chỉ thấy xe đó trống .

Thanh Thu biết phải gì, tình cờ gặp nhau, khó lắm mới gặp được người nhiệt tình thế này, cho dù ta có nghĩ nàng là tiểu thiếp bỏ nhà theo trai sao, dù gì sau này cũng gặp lại nhau nữa.

Bạch nương tử lấy từ trong tay nải của mình ra đôi giày, : “Nếu chê, đôi giày này vào, đợi tới Thuận Châu rồi trả lại cho ta”.

Đương nhiên là nàng chê, vừa định giơ tay nhận lấy nghe thấy tiếng “hừ” đầy lạnh lùng vang lên bên ngoài xe. Rèm cửa bị ai đó kéo xoẹt cái, chính là mấy người lúc soát vừa bỏ giờ quay trở lại, đứng hết bên ngoài nhìn họ.

Người đứng đầu cúi mình : “Thanh Thu nương, mời theo chúng tôi quay về!”.

Thanh Thu nhận ra người này, chính là trong những tùy tùng của thế tử, cũng theo bảo vệ nàng thời gian dài. là người trở về từ sa trường, cảnh này chắc gặp ít, chỉ cần thoáng suy luận cũng nhận ra ngay điểm bất thường, chơi vố “hồi mã thương”[1]. Thanh Thu cúi đầu, là nàng lừa họ trước, nhất định họ sợ bị trách phạt nên mới đuổi theo nàng.

[1] Hồi mã thương: Quay đầu lại bất ngờ đâm ngọn thương vào kẻ địch

“Thanh Thu nương, chúng ta ra ngoài sớm, thế tử quay về biết ngay nương bỏ , lúc này e rằng đường đuổi tới đây, nương hà tất phải làm khó chúng tôi, mau xuống xe ”.

Xem ra họ vừa phát nàng biến mất liền lập tức đuổi theo, vậy chưa chắc thế tử biết chuyện nàng rời phủ. Mặc dù biết rằng mấy người này nghe theo lời mình, nhưng nàng vẫn rất chân thành: “ xin lỗi, xe ngựa này sắp khởi hành rồi, ta thể xuống được. Về phần thế tử, phiền hãy chuyển lời tới ngài, rằng Thanh Thu xứng cũng muốn ở trong phủ, được ?”.

Nàng vừa dứt lời, Bạch nương tử vẫn luôn ngồi cạnh nàng từ nãy giờ vung hai tay lên, phóng ra đám khói trắng về phía đám tùy tùng kia, người nào kịp phản ứng, nằm la liệt dưới đất, chẳng biết sống chết ra sao.

Thanh Thu lạnh toát cả người, bất giác co rúm lại, muốn tránh xa Bạch nương tử kia chút. Nhìn đám người của phủ thế tử ngã dưới đất nàng vừa kinh hoàng vừa sợ hãi. Bạch nương tử này rốt cuộc là ai? Cả nửa ngày đồng hành với nhau, nàng thấy ta là nữ tử thà nên mới kết giao, sao đột nhiên lại thay đổi như vậy, chỉ động tác nhàng khiến mấy nam tử cao lớn ngã lăn ra đất, ta là ai? Tại sao lại làm thế?

Bạch nương tử thở dài, dường như có chút hối hận vì mình ra tay: “Thanh Thu nương đừng sợ, ta tới là để giúp ”.

“Giúp ta làm gì, giết người ư?” Nàng kinh hãi khiến giọng có chút cay nghiệt, tiếng người cười cười trong quán phía trước vẫn náo nhiệt, hoàn toàn bị ảnh hưởng gì, chẳng ai biết ở đây xảy ra chuyện gì. Đầu Thanh Thu thấy quay cuồng, những cảnh tượng diễn ra từ tối qua cho tới giờ khắc này bắt đầu tua lại. Nhất định là nàng nằm mơ, nếu tại sao lại thấy khuôn mặt của Bạch nương tử biến thành giống hệt như nàng.

Trong mơ hồ nàng nghe thấy ta : “ quên rồi à, tối qua chúng ta gặp nhau ở phủ thế tử. Thanh Thu nương, Ninh tông chủ lệnh cho ta theo sát , giúp thoát khỏi những phiền phức kia, họ chưa chết, chỉ ngất mà thôi…”.

Vệ Minh theo vua hồi cung, hoàng thượng giữ riêng ở lại trong cung dùng xong bữa trưa mới cho về, trong thời gian đó cũng nhắc chuyện ban hôn nữa. Nhưng Khang quý phi người luôn được hoàng thượng sủng ái lại thưởng cho ít đồ, dụng ý vô cùng ràng, Vệ Minh tiện từ chối đành phải nhận hết.

Rời cung về phủ, Thanh Thư đứng đợi ngoài cửa cung từ lâu, Vệ Minh có dự cảm xấu trong lòng, chuyện gì khiến Thanh Thư phải đứng chờ ở đây? lẽ Thanh Thu…

Tại sao nàng muốn ? Sau khi nghe Thanh Thư kể sơ lược việc Thanh Thu trà trộn vào đám đầu bếp lẻn ra khỏi phủ rồi rời thành, Vệ Minh chau mày im lặng. Lần này Đông Hoàng Lâm, mang theo tùy tùng nào, trước khi có sai người về thông báo tin tức, Thanh Thu đến nỗi vì chuyện này mà giận bỏ chứ.

Tìm khắp lượt trong thành, thậm chí đến căn nhà cũ của Thanh Thu, Vệ quản gia của phủ quận vương cũng đến tìm, nhưng đều thấy bóng dáng nàng đâu.

Có lẽ phải tự nàng bỏ , mà bị người ta bắt cóc? Nghĩ đến khả năng này, Vệ Minh bất giác nhớ tới Ninh Tư Bình, sai người theo sát Thanh Thu nửa bước được rời, chính là muốn đề phòng vị chủ nhân Thiên phủ kia. Ngày nào y còn chưa rời khỏi thành Việt Đô, ngày ấy còn chưa yên tâm. Trong lúc lo lắng và mông lung, Vệ Minh cho ngựa về phía Tư Thu viên, hoàn toàn chú ý đến tiếng gọi của Thanh Thư bên cạnh, chỉ nghĩ đến nguồn gốc của ba chữ “Tư Thu viên” kia.

Tư thu tư thu, chẳng phải thể nuối tiếc của Ninh Tư Bình hay sao? cũng biết mình cứ tìm Thanh Thu mà chẳng có chút manh mối thế này ổn, nhưng lúc này chẳng còn nghĩ được gì nhiều, Vệ Minh cứ thế rong ngựa khắp phố.

Thanh Thư cuối cùng cũng đuổi kịp thế tử, vừa thở vừa : “Thế tử, người sai đường rồi, bọn tiểu nhân nghe ngóng biết được Thanh Thu nương về phía Đông Thành Môn. nương lên xe ngựa tới Thuận Châu, lúc này người của phủ thế tử đuổi theo rồi”.

“Đông Thành Môn…” Vệ Minh đột nhiên siết cương dừng ngựa, nhớ ra lúc hồi kinh qua Đông Thành Môn, tính thời gian Thanh Thu khi ấy ngồi chiếc xe ngựa nào đó đợi rời thành. ngờ họ từng gần nhau như thế, Thanh Thu lúc nhìn vào thành, trong lòng nàng nghĩ gì? Nghe báo có người đuổi theo, cũng yên tâm phần nào, đột nhiên nổi giận: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Ta chẳng qua chỉ vắng có hai ngày!”.

“Thanh Thư tội đáng chết! Xin thế tử trách phạt!”

Vệ Minh cố gắng kiềm chế tâm trạng của mình, quay ngựa về phía Đông Thành Môn, dọc đường hỏi kỹ mới biết, Thanh Thu hề biết hai ngày qua đâu, đám người người dưới trong phủ chỉ giấu mình nàng, vì câu của quận vương phi.

Vệ Minh ngờ mẫu thân nhân lúc vắng mặt lại dùng thủ đoạn này. có thể lệnh cho người theo bảo vệ nàng, nhưng ngăn được ánh mắt của thế tục nhìn nàng, bọn họ đâu hiểu kiên quyết, quật cường của nàng.

Chỉ bằng câu, mẫu thân đạt được mục đích của mình, cần động lấy ngón tay cũng có thể đuổi Thanh Thu ra khỏi phủ. Thanh Thu trông có vẻ yếu ớt dịu dàng, nhưng thỉnh thoảng trong vẻ mặt, lời của nàng lại để lộ ra tính cách mạnh mẽ.

Mấy ngày gần đây bị ép ở trong phòng, người bình thường cho rằng nàng được sủng ái thương, nhưng Thanh Thu lại thế. Nàng thường tự chế giễu rằng mình là số nữ tử lỡ xuất giá được, bị người khác coi thường, giờ còn chưa có danh phận động phòng với . Sao nàng có thể cảm thấy mâu thuẫn và do dự chứ?

Lại thêm trong phủ kẻ ra người vào, bị đối xử như vậy, cần nghĩ cũng biết Thanh Thu khổ sở ra sao. Nàng sợ lạnh như thế, nhưng thà lang thang nơi trời đông rét như cắt cũng muốn ở lại trong phủ thế tử, đủ để thấy quyết tâm của nàng.

Vệ Minh đuổi theo ngựa dừng vó dù chỉ giây, đến nơi mà xe ngựa qua lại nhất định dừng chân, chỉ thấy thuộc hạ của mình bị hôn mê vẫn chưa tỉnh. Xe ngựa lên đường từ lâu, đám tùy tùng dưới đất được ông chủ trà quán đỡ vào phòng nằm còn chưa tỉnh.

Những tùy tùng này đều là người theo chàng về đây từ sa trường, võ công cao cường, vậy mà giữ được nữ tử, còn bị trúng mê hương, khiến người ta thể ngờ được. Vệ Minh chỉ còn biết túm lấy người ở trà quán mà hỏi, nhưng ai biết gì, chỉ sau khi họ bị hôn mê khách cái xe đó thiếu mất ba người, nữ tử và hai mẹ con nhà kia.

Đây chỉ là tiểu trấn sơ sài, tìm được thuốc giải thích hợp, Vệ Minh phải tốn khá nhiều thời gian mới khiến bọn họ tỉnh lại. Sáng sớm hôm sau, những kẻ sai đuổi theo xe cũng quay về, đúng như ông chủ quán trà , xe thiếu Thanh Thu và hai mẹ con nhà kia nữa. Tùy tùng bị trúng thuốc mê chỉ thấy nữ tử lạ ngồi cạnh Thanh Thu, chính là ra tay với mấy người họ.

việc có phần phức tạp, nếu Thanh Thu tự ý rời khỏi phủ, tại sao bên cạnh nàng lại xuất thêm nữ tử nào nữa, mà thủ đoạn cũng tầm thường, Thanh Thu giờ này ở đâu?

Thế tử vắng có hai, ba ngày, Thanh Thu nương biến mất, tình huống đó nào có ai ngờ tới, quận vương phi cũng ngờ được. Bà chẳng qua thấy bực mình, muốn cuộc sống của Thanh Thu quá dễ chịu, nên mới lệnh cho Tử Liên, Hồng Ngọc cùng đám nô bộc phớt lờ nàng, ngờ lại có hiệu quả kinh ngạc như vậy.

Khi Thanh Thu còn chưa , bà chỉ mong Thanh Thu sớm, nhưng giờ nàng rồi bà lại thấy bất an, dường như sợ con trai quay về trách hỏi mình. Khang phu nhân đến phủ quận vương nhắc chuyện kết thân, còn có khả năng hoàng thượng hạ chỉ, quận vương phi cũng chỉ ậm ừ cho qua, thầm nghĩ giờ mà ban hôn, Vệ Minh liệu có đồng ý ?

Nghe Thanh Thu đường xảy ra chút chuyện, giờ sống chết thế nào còn chưa biết. Mấy ngày nay Vệ Minh về phủ quận vương, người được sai đến mời hồi phủ, đều quay về bẩm báo rằng thế tử có trong phủ thế tử. Sắp Tết đến nơi rồi, nghĩ đến cảnh vì trù nương bỏ mà được gặp con trai, bà rất khó chịu, đích thân đến phủ thế tử tìm Vệ Minh.

Vừa tới phủ thế tử, quận vương phi thẳng mạch vào trong, nhưng tới Giám Thiên các bị ngăn lại. Tên tùy tùng to gan kia lại dám rằng thế tử có dặn bất kỳ ai cũng phép vào, bà là “bất kỳ ai” ư?

đợi bà chau mày nổi giận, Vệ Minh xuất ở hành lang, lạnh lùng đẩy tên tùy tùng chặn đường ra, buồn bã : “Mẫu thân đến đây có việc gì?”.

Ánh mắt u ám của Vệ Minh quét qua người Thanh Thư và Hồng Ngọc, khiến bọn họ run sợ. Mấy hôm nay thế tử có tâm trạng xử lý những kẻ nghe lời trong phủ, có nghĩa là bỏ qua cho họ.

Bình thường họ hầu hạ chu đáo, nhưng trong lòng thế tử, hai người này vẫn là kẻ bất trung, ép Thanh Thu nương phải bỏ , mặc dù người khiến họ phải bất trung chính là mẫu thân . Giờ đến cả Thanh Thư và Hồng Ngọc cũng được phép bước chân vào Giám Thiên các. Bọn Tử Liên sớm bị đuổi từ lâu, dù thế tử có về phủ cũng chỉ giam mình trong phòng, chẳng cần ai hầu hạ.

“Việc này… hai phủ ở cùng thành, Minh nhi mấy hôm về phủ quận vương. Ta và phụ vương rất nhớ con, chứ có chuyện gì khác”.

“Mẫu thân hãy quay về trước , con còn có việc”.

“Minh nhi, sắp Tết rồi, còn chuyện gì quan trọng hơn việc cả gia đình đoàn tụ, có thể tạm gác các việc khác lại được ? Muội muội Linh Ngọc của con sắp xuất giá rồi, chẳng còn mấy cơ hội được gặp nó nữa, mau theo mẫu thân về nhà !”

Vệ Minh cũng chẳng tỏ thái độ gì, đáp: “Con có chuyện muốn bẩm với mẫu thân, Thanh Thư và Hồng Ngọc làm trong phủ thế tử chưa lâu, nhưng mọi việc trong phủ đều xử lý rất ổn thỏa. Con thấy có lẽ để hai người này ở phủ thế tử thiệt thòi cho họ, mà họ lại rất tôn sùng mẫu thân, chi bằng mời mẫu thân mang hai người bọn họ cùng về. Tết đến rất nhiều việc, có thể giúp được cho mẫu thân, cũng coi như tấm lòng hiếu thảo của con trai dành cho cha mẹ!”.

Lời vừa xong, Thanh Thư cùng Hồng Ngọc quỳ sụp xuống đất, dám nửa lời xin tha. đợi quận vương phi lên tiếng, Vệ Minh tiếp: “Còn cả Tử Liên và đám a hoàn kia mẫu thân cũng đem về hết , con giữ những kẻ vô dụng cạnh mình!”.

Quận vương phi biết lòng oán hận, ngờ Vệ Minh lại chẳng nể tình, bà nhất thời kích động tới mức thành lời: “Minh nhi, con…”.

“Mẫu thân, con còn có hẹn với người ta, con cũng có người thân cận bên mình rồi, giờ thể ở lại tiếp chuyện mẫu thân nữa”.

Vệ Minh cho người tìm Thanh Thu khắp nơi, thậm chí đến cả Tư Thu viên, chỗ ở của đoàn sứ giả Bắc Vu, cũng cho người ngày đêm giám sát. Giờ lòng nóng như lửa đốt đợi tin nàng, nhưng Thanh Thu lại giống giọt nước hòa vào biển lớn, chút tung tích. Thiên hạ rộng lớn, nếu người ta cố ý, biết tìm nàng ở đâu?

Mọi thứ trong phòng chẳng khác gì lúc , nàng mang theo quần áo lộng lẫy, mang theo vàng bạc châu báu, rất ung dung, giống như hoàn toàn chẳng liên quan gì tới vậy. Chỉ có cái rương đựng đồ hỷ phục là hỗn loạn, giống như bị người ta lục tìm, chắc là Thanh Thu làm trước khi .

Mặc dù nàng ra, nhưng trong lòng nhất định rất mong thực lời hứa thành thân với mình. Nàng đợi , chỉ bởi vì trong phủ có người khinh thường nàng, đến cơ hội bảo vệ nàng chu toàn, Thanh Thu cũng cho, nàng vứt bỏ tất cả mà rồi.