Chương 4: Đội thám hiểm Đội thám hiểm vượt qua hết ngọn núi ngọn núi khác, mải miết về hướng Bắc mấy ngày liền, dần đến gần lưu vực sông Kim Sa. Lão Tôn với Vương Uy, họ ngờ rằng năm xưa Thomas dọc theo sông Kim Sa, tiến vào vùng núi tuyết Cách Lạp Đơn Đông, vì trước khi xuất phát Thomas thu thập, nghiên cứu rất nhiều tài liệu về vùng này. Dọc đường, Vương Uy quan sát nhóm người này phát về danh nghĩa Dương Hoài Ngọc là trưởng nhóm, nhưng khi gặp những vấn đề lớn cần quyết định đều phải được lão Tôn gật đầu mới xong.Vương Uy vẫn thầm để ý lão Tôn, thấy lão là kẻ lão luyện giang hồ, tâm tư thâm trầm, mạng của , Ngoẹo và Ngọng đều nằm trong tay lão, chỉ cần lão lắc đầu cả ba đừng hòng giữ được tính mạng. Đội thám hiểm men theo vách đá cheo leo bên bờ sông Kim Sa, suốt ngày đêm ngược lên thượng nguồn, chẳng bao lâu đến dãy núi Đường Cổ Lạp. Vương Uy đứng đỉnh núi nhìn về phía trước, thấy trước mặt là cả thế giới mênh mông trắng xóa mà đỉnh núi tuyết là chiếc ô khổng lồ xòe rộng, che kín những đỉnh núi san sát điệp trùng trong tầm mắt. Lúc này đương độ vào đông, cơn gió thổi qua cũng phủ mờ cả đất trời, sau đó ít lâu là tuyết đổ. Đội thám hiểm bước thấp bước cao giữa cơn mưa tuyết, gió mỗi lúc lớn, hễ ngẩng đầu lên là bị tuyết táp vào mặt. Ngoẹo và Ngọng dìu nhau khóa đuôi, Vương Uy vừa vừa buồn bực trong lòng, dần dà cũng chậm lại, tụt lại phía sau. Thấy Vương Uy tới, Ngọng hết sức xúc động, để lão Tôn khỏi nghi ngờ, dạo này Vương Uy cố tình xa lánh Ngoẹo và Ngọng, phần lớn thời gian đành để tào lao với lão Tôn và Dương Hoài Ngọc. Ngoẹo tương đối nhanh nhạy, hiểu ngay ý Vương Uy, trong khi Ngọng chưa đến lúc nguy cấp ngốc nghếch hơn ai hết, thấy Vương Uy cố tình lờ mình , ta ấm ức vô cùng. vài lần Ngọng xung đột với các thành viên trong đội thám hiểm, buộc lòng Vương Uy phải giũa cho ta trận. Thấy Vương Uy tới, Ngọng ngọng nghịu: -Thưa... thưa... chỉ huy... Vương Uy vỗ vỗ vai ta, Ngọng vui lắm, bèn hạ giọng: - Thưa... thưa chỉ huy, em với chỉ huy việc… - Đồ con rùa, có chuyện gì mà úp úp mở mở thế? - Vương Uy . - Em... em... hình như vừa thấy Nhị Rỗ. - Ngọng thưa. Lòng Vương Uy trầm xuống, thầm lấy làm kinh ngạc. Vùng rừng núi hoang vu giáp giới giữa Xương Đô và A Bối cách núi Đường Cổ Lạp đến mấy trăm cây số, cho dù Nhị Rỗ chưa chết cũng thể theo họ tới đây được. Vương Uy liếc nhìn Ngoẹo bên cạnh Ngọng, thấy ánh mắt ta vừa sợ hãi vừa ngơ ngác, ràng cũng nghe hết những lời Ngọng . Ngỡ rằng Ngọng ngớ ngẩn lung tung, Vương Uy ra sức vỗ vỗ vào mặt ta, nhưng Ngọng chỉ lúc lắc đầu, trịnh trọng : - Thưa… em đấy ạ! Bấy giờ Dương Hoài Ngọc đằng trước đột ngột ngoảnh lại nhìn đầy nghi hoặc, Vương Uy chẳng chịu lép, liền trợn mắt với ta, Dương Hoài Ngọc lập tức nín lặng quay . Để cả đội thám hiểm khỏi chú ý, Vương Uy đưa mắt cho Ngoẹo, ra ý bảo Ngoẹo gạn hỏi Ngọng cho ngọn ngành, còn ta giả bộ tán hươu tán vượn với Ngoẹo và Ngọng hồi rồi rảo bước vượt lên trước cùng đội thám hiểm, tiếp tục leo lên đỉnh núi. Màn đêm buông xuống, gió tuyết mỗi lúc lớn, khiến mọi người khó mà đứng vững, đội thám hiểm di chuyển hết sức chật vật. Lão Tôn quấn lại tấm áo lông thú, lớn tiếng giục những người sau: - Lên đến đỉnh núi kia chúng ta dựng trại nghỉ ngơi. Mấy người trước giơ cao đèn bão để đề phòng đồng đội bị gió thổi bạt xuống thung lũng, lão Tôn dẫn đầu, cầm sợi dây thừng, những người đằng sau cứ bám vào sợi dây mà , cả toán người trông như xâu châu chấu bị buộc vào sợi dây thừng, nối đuôi nhau leo lên đỉnh núi tuyết. Càng lên cao dốc núi càng dựng đứng, hai bên đỉnh tuyết là thung lũng sâu hút thấy đáy. Chỉ cần sơ ý chút, lăn xuống dưới đó là thịt nát xưong tan ngay tức . Vương Uy tay nắm dây thừng, tay bám vào những mấu đá nhô ra, mấu đá phủ đầy tuyết, phải thọc tay vào sâu mới nắm được. Vương Uy phủi sạch tuyết đọng mấu đá, bám chắc rồi ngoảnh lại nhìn Ngoẹo và Ngọng cuối đoàn, Ngọng cao to lừng lững còn Ngoẹo vừa gầy vừa thấp, hai người leo núi rất vất vả. Bấy giờ Vương Uy chợt trông thấy bóng đen cách xa Ngoẹo và Ngọng. Xung quanh mịt mù gió tuyết, cả đội thám hiểm nối đuôi nhau mà , cứ cách vài ba người lại có người cầm đèn, nhưng ánh sáng của ngọn đèn bão rất hạn chế, Vương Uy chỉ thấy cái bóng mờ mờ ảo ảo, phân biệt nổi là bóng người hay động vật, lòng kinh hãi nhưng lúc này có cách nào nhắc ngở Ngọng và Ngoẹo cẩn thận được, nếu hô hoán lên ắt đánh rắn động cỏ. Vương Uy vô cùng lo lắng, mấy tiếng đồng hồ mới đến mỏm núi , bên sườn núi có cái hốc, tựa quả bầu khô bị cắt mất phân nửa, có thể ngăn được gió tuyết. Đội thám hiểm quyết định dựng hơn chục căn lều, hạ trại tại đây. Để tránh gió tuyết thổi bay lều lán xuống núi, tất cả các lều đều phải dùng dây thừng chằng lại với nhau, cạnh đó đốt mấy đống lửa để sưởi ấm và đuổi thú dữ. Ngọng chui ngay vào lều làm giấc, Vương Uy đến bên Ngoẹo ngồi sưởi, ngồi xuống, cho thêm mấy thanh củi vào đống lửa. Ngoẹo khẽ: - Thưa chỉ huy… Vương Uy liếc thấy mấy người trong đội kẻ sưởi, kẻ rúc vào lều, Dương Hoài Ngọc cùng lão Tôn ngồi bên đống lửa cách đó khá xa, chẳng hiểu chuyện gì. bèn hỏi Ngoẹo, vẻ thân tình: - Cậu hỏi rồi à? Ngoẹo gật đầu, : - Thằng Ngọng thấy có người theo, nhưng hễ hẳn ngoảnh nhìn người kia lại biến mất, thoáng nhìn dáng người hình như là Nhị Rỗ. Nhưng thấy kỳ lạ là, nếu đúng là Nhị Rỗ, tại sao lại né tránh? Vương Uy sực hiểu, ra cái bóng theo đội thám hiểm là Nhị Rỗ. Nhưng đêm cao nguyên tuyết bay mù mịt thế này, nhìn cái gì cũng mờ mờ ảo ảo, cái bóng kia lại cách Ngọng quãng, chưa chắc Ngọng trông . Trước mắt phải hết sức cẩn thận, Nhị Rỗ cũng là kẻ tinh minh, nếu cái bóng ấy đúng là Nhị Rỗ, hẳn gã phát ra gì đó, chờ thời cơ nghĩ cách cứu bọn họ. Vương Uy với Ngoẹo vài câu rồi chui vào lều ngủ. ra thầm suy tính, vương triều Lạp Cách Nhật mà lão Tôn ở đâu? Nếu có bản đồ, sợ rằng chẳng ai có thể tìm thấy được. Nhưng Nhị Rỗ có bí thuật tổ truyền chính là tìm long mạch phong thủy, đến lúc cần kíp, gã nhất định có thể giúp đỡ rất nhiều. Vương Uy nghĩ ngợi hồi lâu rồi mơ màng ngủ thiếp . Chẳng thiếp bao lâu, đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng người la lớn, Vương Uy vội vã từ trong lều xông ra, tay nắm chặt khẩu súng lục Dương Hoài Ngọc phát cho. Vừa chạy ra, trông thấy hai trong số ba người gác đêm bên đống lửa chết, người còn lại mặt mày tái ngắt, co rúm người, run bần bật. Mọi người ngủ trong lều đều bị tiếng kêu đánh thức, tay lăm lăm vũ khí chạy ra. Lão Tôn lôi người kia dậy, hỏi: - Làm sao thế? Người kia cứ run bắn lên, trán thâm tím, mặt trắng bệnh như giấy khiến mọi người hết sức lo lắng. Tay này vốn xuất thân cướp biển, giết người chớp mắt, chẳng hiểu gặp phải chuyện gì mà sợ hãi đến vậy? Đứng trước lão Tôn, ta vẫn run như cầy sấy, tựa hồ nghe thấy câu hỏi, khiến lão giận tím mặt, quát lớn: - Mẹ kiếp, ông bảo mày cơ mà? Có chuyện gì? Dương Hoài Ngọc tiến lại kiểm tra hai xác chết mặt đất, phát hai người này hề có thương tích, người mặt tím tái, sưng phồng; người kia răng nghiến chặt, khuôn mặt rúm ró, hai mắt lồi ra, trừng trừng nhìn vào bầu trời đêm mịt mù, như cố nhìn người trước mặt kia là ai vậy. Dương Hoài Ngọc vạch mồm thi thể thứ hai, lập tức máu từ trong miệng ồng ộc tuôn ra, sủi bong bóng, khớp hàm vừa lỏng ra, nửa cái lưỡi cũng theo máu chảy ra ngoài. Những người có mặt tại đó đều giật mình kinh hãi, ba người gác đêm hai người sợ quá mà chết, người sợ quá hóa điên, chuyện này quả là quái gở. Giữa đồng tuyết mênh mông, khắp nơi đều là bóng đêm mịt mùng vô tận, chẳng trong bóng đêm này còn giấu thứ gì mà khiến những tên cướp biển khét tiếng phải sợ hãi đến thế? Kẻ phát điên vì sợ kia cứ lắp bắp gì đó nhưng lão Tôn nghe mãi cũng hiểu. Vương Uy bước tới, lắng tai nghe hồi lâu, rồi đưa mắt nhìn lão Tôn: - Hình như ta bằng thứ tiếng gì đó lạ lắm? Lão Tôn lắc đầu: - thể thế được, thằng này lớn lên từ làng chài hải đảo hẻo lánh, mười sáu tuổi theo lão đánh hàng, bụng dạ nó thế nào lão đây như lòng bàn tay. Nó những gì, lẽ nào lão đây hiểu? đến đó, vẻ mặt lão Tôn chợt nghiêm trọng hẳn lên. Người này cũng giống như hai cái xác kia, hai người kia chết vì sợ hãi còn ta chẳng những phát điên mà còn kinh hoàng tới nỗi ra thứ tiếng khác. Hơn hai chục con người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều lạnh toát sống lưng, bảo sợ là láo. người khỏe mạnh phây phây bỗng sợ đến nỗi tuôn ra thứ tiếng ai hiểu được, còn chưa đủ khiến người ta phát khiếp sao? Đêm tối mênh mông, chỉ thấy núi non trập trùng, cùng những hình ảnh lờ mờ đồng tuyết, gió tuyết luồn qua thung lũng, rít lên những tiếng ù ù vang vọng. Nỗi sợ xua tan cơn buồn ngủ của mọi người, lão Tôn rút tẩu ra hút, cau mày nghĩ ngợi. Cả đời lão khắp Nam Bắc Đông Tây, gặp ít chuyện lạ lùng, nhưng chưa thấy chuyện quái gở thế này bao giờ. Lão phát cáu, thầm nghĩ, lão đây năm xưa còn dám tấn công cả tàu quân của Tây, trong mắt nào có chữ “sợ”. Nghĩ vậy, lão phà khói thuốc, khoát tay với những người trong đội thám hiểm, bọn họ hiểu ý, đồng loạt rút súng ra, lên đạn lách cách, bất kể thứ nấp trong bóng đêm tà dị đến đâu chăng nữa, lão Tôn tin nó có thể địch lại hỏa lực mạnh nhường này của đội thám hiểm. Mọi người vây quanh kẻ điên nghi hoặc quan sát, thấy miệng ta mấp máy liên hồi, những thanh quái dị thốt ra mỗi lúc to. ta bò dậy, nửa người cứng đờ, xiêu xiêu vẹo vẹo lết khỏi đám người, lê về phía bóng tối. Tất cả cùng trố mắt nhìn người kia tay chân cứng ngắc, đầu ngoẹo về bên, lê bước tiến vào màn đêm mịt mù gió tuyết rồi dần khuất bóng giữa thăm thẳm núi non. Mọi người cứ ngớ ra nhìn theo bóng ta. Người này có gì đặc biệt, nhìn giống hệt hai mươi mấy đội viên áo đen khác của đội thám hiểm, chẳng ai cảm thấy ta có gì khác, càng ai chú ý tới ta. Nhìn theo bóng người kia mỗi lúc xa, lòng Vương Uy hết sức bất an, cảm thấy tư thế của ta vô cùng kỳ lạ, có gì đó rất bình thường, nhưng bình thường thế nào sao diễn tả được. Ngoẹo sợ đến lẩy bẩy tay chân, cứ nắm chặt tay Ngọng chịu buông. Đột nhiên Vương Uy sực nhớ ra, phải rồi, người kia toàn thân cứng đờ, trông cứ như xác chết biết , phải là người sống. Vương Uy đưa mắt nhìn lão Tôn, lão nheo nheo mắt, suy tư hồi lâu mới : - Đúng vậy, dáng vẻ nó rất giống vị quốc vương tôi thấy năm xưa bức bích họa trong địa lao phủ bối lặc, e rằng chúng ta gặp phải xác sống của vương triều Lạp Cách Nhật rồi.
Chương 5: Xác sống Nghe đến "xác sống", Vương Uy hết sức ngạc nhiên, xác chết tức là người chết, sao lại có xác sống được? Lão Tôn bèn giải thích, để tìm kiếm vương triều Lạp Cách Nhật, lão mấy lần cùng Thomas đến đất Tạng. Ở Xương Đô lão nghe được rất nhiều truyền thuyết thần bí, dân Tạng tại đó cũng biết gì về vương triều Lạp Cách Nhật, nhưng theo tư liệu Thomas nắm được, những truyền thuyết ấy đều có mối liên hệ với vương triều Lạp Cách Nhật. Trong đó có khái niệm khá rùng rợn, là ''xác sống". Theo truyền thuyết lưu truyền rộng rãi trong cộng đồng người Tạng ở Xương Đô số thi thể do nguyên nhân nào đó mà được thiên táng đúng thời hạn, vì trúng phải lời nguyền, linh hồn thể hoàn toàn rời khỏi thể xác, mà xác chết còn bị linh hồn ác tà nhập vào, dẫn đến trạng thái xác sống, những xác chết như vậy có thể lại, năng như người sống. Năm xưa lão Tôn cùng Thomas thầm dò hỏi những người dân Tạng, nghe được nhiều chuyện kỳ quái, nhất nhất đều được Thomas phân loại, ghi chép lại cẩn thận. Lão Tôn xuất thân là kẻ giang hồ, từng nghe qua ít chuyện lạ, lúc ấy cũng chú ý lắm, nhưng bây giờ nghĩ lại, thấy tình hình tại giống hệt như những gì mà người dân tộc Tạng kể, lòng cũng hiểu ra đôi phần. Hơn nữa, điều khiến lão Tôn kinh hãi hơn là, dáng của tay đội viên đội thám hiểm kia rất giống quốc vương Lạp Cách Nhật trong bức bích họa, lẽ nào ông ta cũng là cái xác sống? Nghe lão Tôn xong, Vương Uy cũng hiểu được đại khái, chỉ là biết điều gì khiến người sống sờ sờ bỗng biến thành cái xác sống, là khó hiểu. Biết được ngọn nguồn câu chuyện, Vương Uy cũng bớt sợ hơn. Bị hiếu kỳ thôi thúc, liền đánh tiếng với lão Tôn và Vương Hoài Ngọc, xách đèn bão, đeo tiểu liên, cùng lần theo hướng cái xác sống kia vừa biến mất. Vương Uy đuổi theo xác sống còn bởi lý do khác, biết Nhị Rỗ vẫn theo bọn họ mà chẳng chịu ra mặt, rất có khả năng là vì lão Tôn. Nhị Rỗ nấp trong bóng tối có thể trông thấy quá trình biến đổi của xác chết, theo tính cách của Nhị Rỗ, hẳn gã mò đến tận nơi để quan sát. Nếu kẻ bám theo đội thám hiểm là Nhị Rỗ, có được trợ thủ như gã việc truy tìm vương cung Lạp Cách Nhật rất có khả năng thành, nhân đấy cũng có thể hỏi Nhị Rỗ xem ở trong hang đá kia xảy ra chuyện gì. Ra khỏi hõm núi, tuyết đỉnh núi bay mù mịt, gió thổi khiến Vương Uy xiêu cả người . Gió tuyết mịt mù che lấp hết dấu vết xác sống để lại mặt đất. Vương Uy chạy lên đỉnh núi, thấy xa xa hình như có thứ gì đó chuyển động, nhưng trông là người hay là thứ gì khác. Đối với Vương Uy, địch trong tối ta ngoài sáng là trường hợp vô cùng bất lợi. Trong hoàn cảnh bình thường, đèn bão cũng chỉ chiếu sáng được trong phạm vi hơn ba chục mét, huống hồ gió tuyết điên cuồng khiến tất cả đều trở nên mờ mịt, khó mà trông được thứ gì đó ở phía trước. Vương Uy chỉ biết thứ đó chuyển động, hình như tiến về phía trước, nhưng cũng dám khẳng định, chỉ có thể bám theo sau, chằm chằm nhìn nó rời mắt. Tuyết người đóng thành băng, mỗi bước như phải vác theo cả tảng băng vậy, lại thêm gió tuyết quăng quật khiến rất khó khăn. Vương Uy bám đuôi thứ đó băng qua ngọn núi, dần dần thứ đó chậm lại, mới có thể thấy hơn chút. Thứ đó hình dáng rất to, trông giống người, toàn thân phủ đầy tuyết, gần như hòa thành với đống tuyết xung quanh. Nếu phải Vương Uy chăm chú dán mắt vào nó, cũng khó mà phát được nó chuyển động. Vương Uy giơ đèn lên soi, thấy thứ đó cứ cắm cúi về phía trước, chẳng hề ngoảnh lại, nó có để ý phía sau có người hay . Sau khi băng qua đỉnh tuyết, thứ đó cứ thế thẳng xuống núi, chẳng biết mất bao lâu, Vương Uy lạnh đến nỗi toàn thân cứng lại, hít thở khó khăn. theo chân thứ đó vào hẻm núi lớn, may sao trong hẻm núi gió tuyết cũng dịu nhiều. Gió tuyết dịu khiến Vương Uy dám đến gần thứ đó, đành phải tắt đèn bão, chờ tiếng chân thứ đó lặng hẳn mới thầm bám theo. Trong thung lũng lớn, gió tuyết ngớt dần, còn tấm bình phong tuyết che chắn như đỉnh núi, đến quá gần rất dễ bị phát , bù lại nhờ gió lặng tuyết ngớt nên dấu chân thứ đó in tuyết vẫn còn rành rành, rất dễ bám theo. Vương Uy nấp lúc sau tảng đá to ở ngay cửa thung lũng, nhẩm tính thấy thứ đó khỏi chưa lâu, bèn xách đèn bão lần theo. Quả nhiên, trông thấy hàng dấu chân kéo dài tuyết, tiến thẳng về phía bóng đêm mù mịt. Nhưng kỳ lạ nhất là, dấu chân tuyết phải hai chân, cũng phải bốn chân, mà là ba chân. Dấu chân rất to, gấp đôi chân người thường, ngón chân xòe ra thành hình hoa mai, các dấu chân sâu đều như nhau, có thể khẳng định quái vật kia bằng ba chân. Vương Uy vắt óc nghĩ ngợi hồi lâu, chẳng nhớ ra loài thú rừng nào có ba chân cả, chuyện này là quái lạ, vượt xa trí tưởng tượng của . Từ Bàn Cổ khai thiên lập địa đến nay, Nữ Oa tạo ra giống người, ông trời sinh ra vạn vật, mọi thứ đều thuận theo lẽ trời, vạn vạn vật có lý tồn tại, như vậy sinh vật ba chân này ngược lại đạo lý của thiên địa tạo hóa. Hai chân dễ đứng thẳng, bốn chân dễ chạy nhảy, nhưng con thú hoang này chỉ có ba chân, đứng thắng được, cũng chẳng chạy nhảy được, sao nó lại tồn tại nhỉ? Vương Uy nghĩ mãi mà sao hiểu được, đứng hồi lâu ở cửa thung lũng, nhìn vào khoảng tối om bên trong, chợt thấy lòng trống trải. Trong lòng dậy lên khao khát muốn tra xét đến tận cùng nhưng sinh vật ba chân kia nằm ngoài khả năng tưởng tượng của , nỗi sợ hãi trước tạo vật mình hoàn toàn biết gì về nó khiến khỏi do dự. Ngay cửa thung lũng, gió tuyết thổi ù ù, tiếng gió rít từng hồi khiến chột dạ, vội khép kín vạt áo da, vặn đèn sáng hơn, nghiến răng bước vào trong. Thung lũng này rộng hơn tưởng, vừa qua khỏi cửa, thấy hai cánh rừng chạy dọc hai bên con đường tuyết, giữa bóng tối thăm thẳm, hai cánh rừng hệt như hai con dã thú khổng lồ mai phục hai bên đường, vô cùng đáng sợ. Giữa thung lũng tối tăm, ngọn đèn bão của Vương Uy leo lét như đốm lửa ma trơi chập chờn con đường tuyết dằng dặc sâu hút. Dấu chân tuyết cứ sâu mãi vào trong thung lũng, Vương Uy bám theo suốt mười mấy dặm đường, vẫn chưa thấy nó có dấu hiệu dừng lại. Càng Vương Uy càng thêm thấp thỏm, thung lũng này hệt như cái hang đáy, chẳng biết kéo dài đến tận đâu, lẽ nào cứ cắm đầu miết thế này ư? Vương Uy vừa vừa nghi ngờ, đột nhiên, sâu trong thung lũng tuyết chợt vang lên thanh là lạ, thoạt đầu nghe như tiếng người chuyện, nhưng nghe kỹ lại có cảm giác phải tiếng người. Vưong Uy toát mồ hôi lạnh, chợt nhớ đến cảnh tượng tay đội viên đội thám hiểm biến thành xác sống đỉnh núi, nhưng thanh này dường như phải do xác sống phát ra, nghe rất mơ hồ, ràng. Nghe những thanh vọng ra từ bóng tối thăm thẳm trước mặt, có thể đoán rằng đó là tiếng của sinh vật, nhưng nếu cứ xách đèn lần theo vết chân tới rất nguy hiểm, thung lũng này vô cùng kỳ dị, lỡ như gặp phải thứ gì dơ bẩn, lại chỉ có mình, ắt là lành ít dữ nhiều. Vương Uy nghĩ ngợi hồi rồi tắt đèn . Đèn vừa tắt, cả thung lũng liền chìm vào bóng tối mịt mùng, xòe tay thấy ngón. Nhờ che chở của bóng tối, Vương Uy bước thấp bước cao về phía phát ra tiếng động, nhưng càng càng thấy kỳ lạ, dù bao xa chăng nữa, thanh ấy vẫn xa gần, tưởng như xa tận chân trời, lại như gần ngay bên tai. Thấy vậy, Vương Uy càng thêm lo lắng, dám thắp đèn, giữa nơi trùng trùng nguy hiểm này nếu mất che chở của bóng tối hậu quả khó lường. Tuyết trong thung lũng ngừng rơi tự lúc nào, giữa vòm trời lơ lửng mảnh trăng lu mờ mờ ảo ảo, có thể lờ mờ trông thấy quang cảnh trong thung lũng. Bỗng Vương Uy phát , thanh kia tiến về phía mình. nghe rất , hình như có thứ gì đó thào bên tai , nhưng chẳng hiểu câu nào cả. Vưong Uy thấy lạnh từ trong lòng lạnh ra, nghe thấy giọng đàn ông trầm trầm khe khẽ thầm bên tai, giọng đó huyên thuyên hồi lâu, cả người cứng đờ ra tuyết, sao cử động nổi. Vương Uy lập tức hiểu ra mình đụng phải thứ nên đụng. Năm xưa chinh chiến ở Xuyên Trung từng nghe được rất nhiều chuyện nhiếp hồn. Chuyện kể rằng, có người đêm dọc đường bị lạc, vào phải nghĩa địa. ta trông thấy đám người mặc áo xô đưa tang về phía mình, định tránh sang bên muộn. Tay chân ta tê dại, cứng đờ ra, nhưng đầu óc vẫn rất minh mẫn, đành giương mắt nhìn đoàn người đưa tang trước mặt mình. Hôm sau có người phát ra ta nằm ngủ giữa nghĩa địa bèn đưa về, vài hôm sau tay chân ta nổi đầy mụn nhọt, toàn thân lở loét, được ít hôm rồi chết. Lúc chết cả người lúc nhúc dòi bọ, nhìn rất thương tâm. Những chuyện như thế này lưu truyền nhan nhản ở Miêu Cương, nghe đó là ta đụng phải đoàn đưa ma theo hình thức cổ [1] táng, thi thể cổ táng phải để lộ thiên suốt mười tám ngày ở nghĩa địa. Sau mười tám ngày, quỷ Vô Thường ở dưới phủ mới tới nghĩa địa lượm xác, nếu ai đó lỡ đụng phải quỷ Vô Thường, chúng câu luôn hồn phách kẻ ấy , gọi là nhiếp hồn. [1] Cổ: trùng độc. Cổ táng là hình thức để những loài sâu bọ có độc cắn xe róc rỉa xác chết. Nghĩ đến đây, Vương Uy sởn cả tóc gáy, tình cảnh này rất giống cổ táng ở Miêu Cương, lẽ nào trong thung lũng tuyết dãy Đường Cổ Lạp cũng có chuyện cổ táng ư? Bây giờ bộ phận duy nhất còn có thể hoạt động của Vương Uy là đôi mắt. Ánh trăng mờ ảo rọi xuống trắng xóa cả con đường tuyết vươn dài đến tận khu rừng nguyên sinh nằm ngay giữa thung lũng, san sát những cây cổ thụ nghìn năm cao từ mấy chục mét đến cả trăm mét. Vương Uy nhìn những bụi cây lúp xúp trong rừng dập dờn lay động, lòng thầm lo lắng, từ trong lùm cây, toán người ăn vận lạ lùng đột ngột ra, dẫn đầu là người tây mặc quân phục, tóc quăn, nom ra dáng thân sĩ. Theo sau ông ta là toán lính phương Tây mặc quân phục, lẫn trong đám đó còn có cả những quân sĩ nhà Thanh tóc tết bím, vai vác mã tấu, súng trường, người dính đầy bùn đất, trông rất nhếch nhác. Vương Uy xưa nay sợ trời sợ đất, đến lúc này mới được nếm mùi sợ hãi, chỉ biết giương mắt nhìn toán người đó qua bên mình. Những người lính phương Tây và lính nhà Thanh chẳng buồn nhìn ngó gì tới Vương Uy, tựa hồ hề thấy kỳ quái trước có mặt của người lạ, họ cứ thế ngang qua, coi như khí vậy. Đợi toán người kia khuất, Vương Uy mới bàng hoàng nhận ra những người này ăn mặc theo lối mấy chục năm về trước, bấy giờ còn là thiên hạ của triều đình Mãn Thanh. Chẳng nhẽ họ đều là người chết? Lần này chỉ sợ đến cứng người mà đầu óc cũng lú lẫn cả , đúng là gặp ma rồi, lũ ma chết từ mấy chục năm trước. Vương Uy gắng sức vùng vẫy, nhưng bất kể giãy giụa ra sao, tay chân vẫn cử động nổi, mồ hôi vã ra như tắm, chỉ cảm nhận được nỗi kinh hoàng cứ lan tỏa như khói, vây lấy vào trong, khiến nghẹt thở. Vương Uy ra sức giãy giụa, điên cuồng gào thét trong lòng, nhưng sao phát ra thành tiếng, chỉ có thể run lên vì tuyệt vọng. Đột nhiên trông thấy từ nơi toán lính phương Tây và lính nhà Thanh biến mất có người lừ lừ lại phía này, bóng người đó rất mờ ảo, chỉ thấy khối đen trùi trũi. Nhưng Vương Uy lại mơ hồ cảm thấy người này rất quen, trong óc chợt lóe lên ánh chớp, lẽ nào đó là Nhị Rỗ? Vương Uy giật mình nhảy dựng lên, vừa nhìn xuống, thấy những đỉnh tuyết mênh mang trải dài dưới chân, còn bản thân mình đứng tại lưng chừng ngọn núi tuyết cao chót vót, phóng mắt trông ra, cả thế giới chỉ toàn màu trắng xóa. Vương Uy chợt hiểu ra, những đỉnh tuyết bên dưới ngọn núi này hẳn là khu rừng nguyên sinh trong thung lũng, dõi mắt nhìn về phía tận cùng những đỉnh tuyết có thể thấp thoáng thấy chỗ khuyết, chắc hẳn là lối vào thung lũng. Khu rừng nguyên sinh này vô cùng rộng lớn, những cây cổ thụ mấy nghìn năm tuổi trong rừng, đều cao mấy chục thậm chí hơn trăm mét, mọc san sát nhau, tán lá phủ đầy tuyết, trông như tấm thảm trải rộng khắp đất trời, khó mà tin được bên dưới tấm thảm này lại là cánh rừng nguyên sinh. Điều khiến Vương Uy ngạc nhiên nhất là tại sao mình lại ở nơi này? Vương Uy nhớ ràng tại con đường phủ tuyết trong thung lũng, trông thấy bóng đen tiến về phía mình, dáng vẻ rất giống Nhị Rỗ, nhưng cảm giác cái bóng đó giống người sống, lẽ nào Nhị Rỗ chết rồi ư? Thoáng nghĩ đến đó, tóc gáy Vương Uy dựng cả lên, hôm đó cùng đám thuộc hạ của lão Tôn tìm khắp mấy khu rừng quanh đấy, sục sạo tất cả những nơi quân đoàn 21 qua nhưng thấy người sống, mà cũng thấy xác chết. Trong tình cảnh đó có thể xảy ra rất nhiều khả năng, ví như Nhị Rỗ chạy thoát, hoặc bị bắt, hoặc chết vì đạn lạc, trúng phải đạn pháo, xác chết biết vùi ở đâu, rừng rậm mênh mông như thế thực cách nào tìm được. giờ điều kỳ dị nhất là, sao có thể lẳng lặng băng qua cánh rừng nguyên sinh rộng lớn, leo lên lưng chừng núi tuyết được? Chuyện này quá ly kỳ! Khu rừng nguyên sinh này nằm vắt ngang qua thung lũng, rộng mênh mông thấy bến bờ, từ cửa thung lũng xa lắc xa lơ thế kia muốn leo lên đến đỉnh núi, cũng phải mất mấy ngày. Hơn nữa, trong khu rừng nguyên sinh cả triệu năm nay chẳng ai lai vãng, tuyết phủ rất dày, bụi rậm chằng chịt, chắc chắn thể thiếu những loài thú rừng hiếm gặp. Những con thú này vô cùng quái dị, vồ người ăn thịt chỉ trong nháy mắt. Vương Uy vào lính hơn mười năm, từng gặp ít cánh rừng nguyên sinh như vậy, nhưng khu rừng nguyên sinh này còn rộng lớn vượt xa trí tưởng tượng của . Nếu có ai đó chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy đưa được từ dưới thung lũng lên đến lưng chừng núi quả là điều thể tưởng tượng nổi. Nhưng việc bày ra sờ sờ trước mắt, đó là thực, buộc phải đối diện với nó. Vương Uy dùng báng súng đập vỡ hết lớp băng tuyết bám người, vận động cho nóng tay chân rồi lần theo dấu chân mờ nhạt mặt đất, trèo lên đỉnh núi. Xem ra, con quái vật ba chân kia leo lên đỉnh núi, nhưng gió tuyết vùi lấp phần lớn dấu chân, chỉ có thể thấy lờ mờ chút ít, Vương Uy bèn lần theo hàng dấu chân chênh chếch, leo lên đỉnh núi. Lúc này chắc đến trưa, trời tuyết bay phất phơ như lông ngỗng, nhưng so với trận tuyết tối qua chẳng thấm tháp gì. Hơn nữa, ban ngày có gió, rất lợi cho việc leo núi và lưu giữ dấu chân con quái vật kia. Căn cứ vào độ sâu của dấu chân con quái vật ba chân đó, có thể đoán thân hình nó rất cao lớn, dù tuyết lấp khá nhiều, nhưng cứ bám theo hàng dấu chân ấy, chỉ cần gạt lớp tuyết mặt đất là trông thấy vết chân sâu hoắm. Vương Uy nhớ lại cái bóng đỉnh núi tuyết mà bám theo đêm qua, tuy chỉ thấy lờ mờ nhưng có thể khẳng định dáng dấp nó rất cao lớn, lẽ nào cái bóng đó chính là quái vật ba chân? tại khó mà đoán biết được mối liên quan giữa hai thứ này. Ngọn núi tuyết này rất lớn, Vương Uy leo lên đến đỉnh trời nhập nhoạng tối. cũng bị mấy dấu con quái vật ba chân kia từ lâu, nếu nó xuất lại, chắc hẳn thể tìm được đầu mối nào nữa. suốt ngày đêm, mất liên lạc với đội thám hiểm, người chỉ còn ít lương khô và công cụ, nếu được tiếp tế, e rằng khó sống nổi quá ba ngày giữa vùng núi tuyết này. Bởi thế việc quan trọng nhất trong lúc này là phát tín hiệu cho đội thám hiểm, để họ đến cứu. Trong lúc nay, tín hiệu tốt nhất là khói. Vương Uy đứng đỉnh núi tuyết, có thể trông thấy vô số những đỉnh tuyết khổng lồ cao ngang nhau xung quanh, hệt như tòa thành băng tuyết. Những đỉnh tuyết nhan nhản đó còn bao quanh đỉnh núi cao hơn, lớn hơn cả, sừng sững nhô lên như vầng trăng được muôn ngàn vì sao vây quanh, rất khí thế, hùng tráng, tựa hồ nối tiếp với mây trời. Vương Uy tìm thấy hõm núi quay lưng về phía gió tuyết, bới tuyết mặt đất, tìm ít cành khô để nhóm lửa. Gió tuyết điên cuồng rít gào xung quanh, trong bóng tối nhập nhoạng, ngọn núi tuyết cao vút giữa muôn ngàn đỉnh tuyết lên sừng sững, khiến người ta chợt có cảm giác mình bé. Vương Uy ngồi trước đống lửa, ngủ gà ngủ gật. Bỗng thấy đối diện bên kia đống lửa có người ngồi lù lù tự lúc nào. Vương Uy giật mình tỉnh giấc, dụi mắt rồi lần tay xuống eo rút súng, run run cầm súng bằng cả hai tay. Ánh lửa rọi đỏ hồng gương mặt kia, đúng là Vương Uy nhìn lầm, có người ngồi đối diện với . Vương Uy thoáng thẫn thờ, người kia vẫn mở trừng mắt, ngồi bất động nhìn . Cả người Vương Uy toát mồ hôi lạnh, nhận ra người kia phải người sống. mặc quân phục màu vàng, tay cầm khẩu súng trường, Vương Uy biết bộ quân phục này, lúc trước trong hang dưới khe sâu, nhìn thấy viên thư ký đội đào trộm mộ mặc bộ quân phục giống hệt thế này. Vương Uy lập tức hiểu ra, người này là lính của Mã Văn Ninh. Nhưng theo lời viên thư ký, Mã Văn Ninh sai đám lính đào trộm mộ đưa chiếc quan tài đá đó đến nơi bí mật, cuối cùng biết đem đâu, chẳng nhẽ họ đưa quan tài đá đến vùng núi tuyết này? Chỗ tên lính này ngồi khi trước là ụ tuyết to thù lù, ban đầu Vưong Uy cứ ngỡ chỉ là tảng đá, nên cũng chú ý lắm. thấy ràng tên lính này chết nhưng gương mặt vẫn còn tươi, hệt như người vừa chết chưa được bao lâu. Chắc hẳn sau khi chết, xác bị tuyết phủ kín, mãi đến khi đống lửa của Vương Uy làm tan tuyết, cái xác mới lộ ra. Vương Uy hiểu ra mọi chuyện, bèn thở phào nhõm. Giấc mơ kỳ quái đêm qua làm sợ hết vía, hoặc có thể , đấy phải giấc mơ, mà những gì thấy đều là . Có điều về sau biết tại sao mình lại ngủ thiếp , biết bị thứ gì đưa lên núi tuyết, hơn nữa bên cạnh chỉ có dấu chân của con quái vật ba chân, muốn tra những nghi vấn trong chuyện này, phải tìm cho ra con quái vật ấy. Vương Uy bị cái xác làm cho khiếp hãi, quên cả buồn ngủ, nể tình kẻ này lúc còn sống cũng là lính, Vương Uy cảm thấy nên chôn cất để ta được yên nghỉ, bèn dùng dao đào cái hố nông choèn, đẩy xác chết xuống, lấp đất lại, vái ba vái, miệng lầm rầm khấn cầu cho linh hồn biết đường tìm về quê cũ. Thấy trời sắp sáng, Vương Uy liền thu dọn hành trang, chuẩn bị leo lên đỉnh núi tuyết cao nhất, tìm chỗ thích hợp, đốt vài ba đống lửa to để khói bốc lên, chờ đội thám hiểm đến tìm. Dụng ý của đám người này là lợi dụng , cho dù họ đến Ngoẹo và Ngọng trông thấy khói, chắc chắn nghĩ cách chuồn khỏi đội thám hiểm đến tìm . Vương Uy qua chỗ cái xác kia vừa ngồi, sơ ý vấp phải vật gì đó, chân đau nhói lên. Vương Uy cúi nhìn, thấy mũi giày bị thủng lỗ , giật mình kinh hãi, lỗ thủng này xem ra là bị thứ gì đó rất nhọn xuyên thủng. liền nằm bò xuống mặt tuyết, dùng dao bới hết mấy tảng tuyết đóng băng, phát chiếc kích bằng đồng rất lớn, chạm hình thú, chôn sâu dưới tuyết. Chiếc kích dài chừng mét, bên khắc hình đầu người, nét khắc rất sâu, người đó mày rậm mắt sâu, tai vểnh mũi to, trông rất hung dữ. Vương Uy thấy gương mặt này giống người Tạng, hoặc có thể tuy có mắt có mũi, nhưng nhìn kỹ lại thấy giống mặt người. Gương mặt đó lông tóc rậm rì, miệng rộng hơn miệng người bình thường rất nhiều, cũng tương xứng với khuôn mặt, hơi há ra để lộ hàm răng trắng nhởn. Vương Uy cảm thấy gương mặt này toát lên vẻ khát máu, chợt hiểu ra, vấn đề chính là ở cái miệng, cái miệng được điêu khắc giống miệng người bình thường, mà có cảm giác như miệng của hổ báo, sài lang gì đó. Chẳng trách thấy bộ mặt này rất kỳ quặc, phải mặt người, mà chỉ là đường nét con người còn thần thái lại thuộc về loài dã thú khát máu, cả gương mặt toát lên vẻ quái gở, khiến người ta nhìn vào cảm thấy rờn rợn rất khó chịu. Chính giữa cái kích chạm gương mặt thú hình tròn, nhìn giống bất cứ con vật nào mà Vương Uy từng gặp, đầu có cặp sừng thẳng tắp, mặt bờm xờm lông lá, hai mắt to tướng trợn ngược trán, mũi ngắn, lỗ mũi to, đầy vẻ uy phong lẫm liệt. Vương Uy lật lật lại chiếc kích quan sát nhưng chẳng thu được kết quả gì. Tên lính này thuộc đội đào trộm mộ của Mã Văn Ninh, chuyên đào mồ quật mả, chắc là ta lấy được cái này từ trong ngôi mộ nào đó. Chiếc kích bằng đồng này gỉ ngoèn, ít ra cũng đến mấy ngàn năm lịch sử, đem ra khỏi đây bán chắc chắn là đồ vô giá. Vương Uy xuất thân trong gia đình lục lâm, từng thấy ít kỳ trân dị bảo, hồi gia đình sa sút, vẫn thường theo cha đem của báu đến tiệm đồ cổ cầm cố nên cũng biết chút ít. Nhưng đám lính đào trộm mộ thể đem theo thứ này đào mộ được, lẽ nào cái kích này đào được ngay trong vùng núi tuyết thuộc dãy núi Đường cổ Lạp sao? Tên lính này kịp đem nó xuống núi chết? Đội đào trộm mộ của Mã Văn Ninh năm xưa mất tích cách bí hiểm, nếu như từng đến vùng Đại Tuyết sơn này, liệu có liên quan gì đến vương triều Lạp Cách Nhật mà Thomas tìm kiếm nhỉ? Vưong Uy chửi thầm câu, cứ suy nghĩ lung tung thế này cũng chẳng ích gì, chờ cho gió tuyết lặng bớt, liền giắt cái kích vào lưng, băng qua gió tuyết, dấn bước leo lên đỉnh núi sừng sững trước mặt. Lại leo núi thêm hai ngày nữa, băng qua mấy đỉnh núi chắn ngang trước mặt, cuối cùng cũng sắp tiếp cận mục tiêu, giữa hai đỉnh tuyết là khe núi rất rộng. Vương Uy đứng đỉnh bên này nhìn sang đỉnh bên kia, thấy hẻm núi ở giữa rộng chừng mấy dặm, bên trong mù mịt những sương là sương, chẳng trông thấy gì hết. Vương Uy đứng nhìn hồi lâu, thấy ngoại trừ cách băng qua hẻm núi, bằng chẳng còn đường nào khác để trèo sang đỉnh núi cao ngất bèn kia được.
Chương 6: Hẻm núi lớn thời tiền sử Nhân lúc trời chưa tối hẳn, Vương Uy trèo xuống hẻm núi, xuống đến tận nơi mới phát dưới đó cây cối xanh tốt, thú rừng chạy nhảy giữa các lùm cây, trong hẻm hề có dấu tích gió tuyết. Vương Uy leo từ thân cây mọc ngược bên vách đá sang cây đa to đối diện. Lúc này trời tang tảng sáng, quan sát thấy cây đa này cành lá xòe rộng, những cành đa nằm ngang, vươn dài ra bốn phía, thấy tận cùng. Thân cây to đến mấy thước, mấy chiếc ô tô cùng chạy đó cũng vấn đề gì, cành lá rậm rì, Vương Uy nấp trong tán lá, nhìn được lối phía trước. Lần đầu tiên trông thấy cái cây to đến vậy, cành cây đến nửa dặm đường, mới tụt xuống đất. Dưới đáy thung lũng đầy cây bụi cùng đủ loại hoa thơm cỏ lạ, sói hoang, báo rừng ung dung dạo qua lùm cây, trông thấy người cũng chẳng hề phản ứng. Có lẽ cả nghìn năm nay chúng chưa từng thấy dấu tích con người, nên cũng chẳng còn địch ý nữa. Hơn nữa, trong hẻm núi này khí hậu ôn hòa, các giống động thực vật vô cùng phong phú, thiếu thức ăn, nên những loài thú ăn thịt cũng bị đói, Năm xưa theo học ở đại học Yên Kinh, Vương Uy rất hứng thú với thuyết tiến hóa của các nước phương Tây, nếu bị cuốn vào phong trào nước sang Tây du học rồi. Trong thung lũng sương mù dày đặc, sau khi xác định đấy phải là chướng khí, Vương Uy liền theo hướng cành đa lớn, tiến sâu vào hẻm núi. Tuyết từ núi tan ra chảy xuống thung lũng nên mặt đất luôn sũng nước, hình thành rất nhiều đầm lầy nước đọng, những đầm lầy này bị cây cỏ che khuất, nếu trong thung lũng cẩn thận ngã xuống khó mà lên nổi. Vào sâu bên trong Vương Uy mới biết, giống đa lớn này có ở khắp nơi, hơn nữa có cây chỉ thấy cành vươn dài vô biên, thấy chiếc lá, hệt như cái bục gỗ khổng lồ. Càng nhìn Vương Uy càng ngạc nhiên, dù dốc hết trí tưởng tượng bản thân, cũng sao đoán được đây rốt cuộc là thế giới dưới lòng đất thế nào. Qua khỏi khu vực đầy cây cối khổng lồ đan vào nhau chằng chịt, phía trước là bãi cỏ rậm rạp, Vương Uy cẩn thận đưa chân ra dẫm thử, vừa dẫm xuống thấy bong bóng nước nổi lên. Đàm lầy ở đây vô cùng ẩm thấp, rất dễ bị bước hụt, mỗi khi bước hụt lại chẳng có gì bấu víu, đúng là vùng đất nuốt người chịu nhả xương. Nhưng muốn băng qua bãi cỏ bát ngát thấy bến bờ này chẳng còn đường nào khác cả, bất đắc dĩ, Vương Uy đành dùng dao rừng phạt cỏ trước mặt, cẩn trọng về phía trước. Vừa được quãng, chợt thấy bong bóng nước lục bục nổi lên dưới đám cỏ, thảm cỏ lộ ra cái đầu từ từ chìm xuống. Vương Uy kinh hãi, vội dấn thêm mấy bước, tiến lại tóm cổ người kia cố sức lôi lên. Nhưng người chìm trong bùn rất nặng, Vương Uy phải có gắng lắm mới lôi lên được, tiếc rằng người này chết từ lâu. Người này là đội viên trong đội thám hiểm của lão Tôn, kiểm tra vết thương người ta, Vương Uy phát ngực ta bị xé toang, ngực còn có dấu hoa mai to bằn bàn tay trẻ con. Lồng ngực bị xé toạc hết sức tàn bạo, vết thương theo quy tắc nào cả, có lẽ là do thú rừng gây nên. Nhưng điều khiến Vương Uy khó hiểu chính là, loại thú rừng nào lại biết ghi dấu ấn mình con mồi như thế? Vương Uy ngờ hướng hẹn mà lại trùng hợp với hướng của lão Tôn, nhìn những dấu chân người dẫm nát cả thảm cỏ trước mặt, lại thêm mấy xác chết nằm la liệt ra đó, đều là người mặc đồ đen của đội thám hiểm, Vương Uy thầm thắc mắc, đội thám hiểm được trang bị kỹ lưỡng từ đầu đến chân, dù có gặp phải thú dữ cũng tới nỗi quá nguy hiểm, vậy mà xem tình hình dường như họ bị tổn thất khá nặng, ít nhất cũng mất năm người. Vương Uy kiểm tra vết thương của những người chết, có hai người mặc đồ đen bị chết chìm dưới đầm lầy, còn lại ba người bị xé toang lồng ngực, người có dấu hoa mai. Đội thám hiểm có hơn hai mươi người, theo lý mà , nếu đồng đội có sẩy chân sa xuống đầm lầy hơn hai chục người kia hợp sức cũng dễ dàng cứu lên được thôi, tại sao họ cứu đồng đội? Trong đầu Vương Uy chợt thoáng qua ý nghĩ đáng sợ: lẽ nào con dã thú họ đụng phải quá đỗi hung dữ khiến cả đoàn người được trang bị tốt đến thế cũng phải bó tay, đành bỏ chạy thoát thân? Vương Uy tiếp tục , hết thảm cỏ sình lầy, tiến sâu vào phía trong địa thế cao dần lên, mặt đất cũng rắn hơn, bấy giờ mới thở phào nhõm, vượt qua đầm lầy quả là việc hết sức nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy đôi chút phải chôn thây tại đó luôn. biết đội thám hiểm qua đây bao lâu, hẻm núi này quá rộng, lỡ như chệch hướng, e rằng gặp lại họ được nữa. Vương Uy đành vắt óc nghĩ cách báo cho đội thám hiểm biết vị trí tại của mình. Đột nhiên nghe thấy sâu trong hẻm núi vang lên tiếng súng nổ loạn xạ, có súng máy, lại có cả súng lục. Vương Uy có thể khẳng định đó là tiếng súng của đội thám hiểm, bởi chỉ có đội thám hiểm xuất thân từ cướp biển này mới được trang bị vũ khí tốt như vậy. Vương Uy rảo bước nhanh, tay nắm chắc súng, lên đạn sẵn. Tiếng súng phía trước càng lúc càng dồn dập, chắc hẳn họ gặp phải kình địch. vội vã băng ngang cánh rừng, thấy tiếng súng mỗi lúc to, nhưng lạ điều là, tuy tiếng súng hỗn loạn nhưng lại rất đơn điệu, nghe chừng đội thám hiểm cũng chẳng còn mấy người. Vương Uy thầm kinh hãi, bọn họ vừa tiến vào vùng núi tuyết bao lâu, tại sao lại mất nhiều người như vậy, chuyện này quá lạ lùng. Xuyên qua rừng rậm, trước mắt xuất ba khe núi hẹp, tiếng súng vọng ra từ khe núi chính giữa. Chẳng kịp nghĩ ngợi, vội vã chui vào ngay. Bên ngoài khe núi tuy có sương mù, nhưng rất mỏng, ảnh hưởng nhiều đến tầm nhìn. Vậy mà trong khe núi lại dày đặc sương mù, chỉ nhìn được trong bán kính mươi mét, Vương Uy nghe thấy tiếng súng rất gần nhưng dám mạo hiểm tới, sợ trong lúc hỗn loạn lại biến thành tấm bia sống. Hơn nữa, tình hình địch ta rất khó phán đoán, cũng thể lên tiếng gọi, lúc băn khoăn, chợt trông thấy phái trước có cây đại thụ, tuy to bằng cây đa trong hẻm núi kia, nhưng cũng phải hơn mười người ôm mới xuể. Lập tức Vương Uy trèo tót lên cây, nấp trong tán lá nhìn xuống, quan sát tình hình bên dưới. Phía dưới sương mù dày đặc, chỉ trông thấy dưới gốc cây hình như có mấy người di chuyển, nhưng có phải là người của đội thám hiểm hay . Phía dưới lại bắn nhau trận tơi bời, đột nhiên có người huýt lên lanh lảnh, trèo lên cây đại thụ nơi Vương Uy náu. vội leo lên cành cao hơn, chĩa súng nhắm ngay vào kẻ đầu tiên. Nấp trong tán lá, thấy kẻ kia leo đến mỗi lúc gần, Vương Uy bỗng giật nảy mình, suýt nữa ngã từ cây xuống, chẳng dám tin vào mắt mình nữa, thể tưởng tượng nổi. Kẻ từ dưới gốc leo lên cũng mặc quân phục màu vàng của lính Mã Văn Ninh như viên thư ký trong hang đá, đầu đội mũ có hai miếng vải buông thõng xuống hai bên, áo quần có mấy chỗ rách. Chuyện này quái gở vô cùng, đám lính đào trộm mộ chết sạch từ mười mấy năm trước, vậy mà nay vẫn còn người còn sống, những người bên dưới đều còn sống cả, lẽ nào Mã Văn Ninh vẫn chưa chết? Cho dù Mã Văn Ninh thoát khỏi lời nguyền mười ngày, chẳng lẽ lại bỏ địa bàn Tạng A Bối rộng lớn, dẫn đội quân đào mộ nửa sống nửa chết vào trong hẻm núi này ư? Chuyện này càng nghĩ càng rối rắm, thấy tên lính bò lên đầu tiên mỗi lúc gần mình hơn, theo sau còn có hai tên nữa, Vương Uy liền nhắm vào đầu tên dẫn đường, nếu là người của Mã Văn Ninh, gặp nhau trong tình cảnh này liều phen mày sống tao chết xong. Chỉ cần đối phương có gì khác lạ, lập tức nổ súng, khống chế cả ba tên. mình Vương Uy đối phó với ba tên này có vấn đề gì, sợ là sợ dưới kia còn có đồng bọn của chúng mà thôi. Ba tên kia đợi cây lúc, thấy ở dưới có động tĩnh gì, lại tụt xuống. Chúng xuống lát sau là mất tăm mất tích, nhưng Vương Uy đời nào để chúng chạy như thế, liền tụt xuống theo. Xuống đến nơi thấy phía trước có ánh lửa leo lét, hẳn là vì khe núi này dày đặc sương mù nên có người đốt đuốc để tìm đường. Vương Uy lần theo ánh lửa, giữ khoảng cách vừa phải, tiến sâu vào hẻm núi. Ba kẻ phía trước lâu mà Vương Uy vẫn băn khoăn dứt, ràng những trang bị ấy là của đội thám hiểm, sao lại rơi vào tay bọn chúng? Lẽ nào cả đội thám hiểm của lão Tôn đều bị tiêu diệt rồi ư? Vương Uy hết sức lo lắng cho Ngọng và Ngoẹo, hai người này theo đám người lão Tôn, lấy gì làm bảo đảm, lại gặp phải đám lính của Mã Văn Ninh chết từ mười mấy năm trước, việc càng thêm phức tạp. Nhớ lại lần gặp phải hồn ma Thomas và binh lính nhà Thanh trong thung lũng núi tuyết, Vương Uy sợ khiếp vía, chẳng nhẽ vùng đất này là đất dưỡng thi như Nhị Rỗ ? Người chết rồi mà hồn ma vẫn sống mãi được ư? Ánh lửa đến cuối đường đột ngột hướng lên phía , trông như bay giữa trung. Vương Uy ngớ ra vì thắc mắc, thầm phỏng đoán người chết quả là khác với người sống, bảo bay là bay lên ngay! sực hiểu ra, chợt trông thấy đối diện là vách núi, vội nép mình dưới vách núi, thấy ngọn lửa bay lên chừng mấy chục mét dừng lại. Vương Uy chửi thầm, mẹ kiếp, ra có dây thừng kéo chúng lên, chúng phải dựa vào dây thừng để trèo lên, ba người kia có thể là người sống. Nghĩ đến đây Vương Uy bỗng mạnh bạo hẳn, thấy ánh lửa dần dần biến mất trong sương mù, liền bám lấy sợi dây thừng buông thõng vách núi leo lên, chỉ lát sau lên đến cái hốc nằm ở giữa lưng chừng núi. Hốc núi này rộng chừng mấy mét vuông, xung quanh đầy đất mới, trong đất còn nồng nặc mùi thuốc nổ, xem ra vừa được cho nổ để mở ra. sâu vào trong hốc núi mầy mét thấy cánh cửa đá đóng rất chặt. thấy ba người kia đâu cả, ắt hẳn họ tiến vào cửa này rồi, nhưng Vương Uy nhìn kỹ hai bên cửa lại thấy chỗ để mở. Cánh cửa đá này được đẽo rất bằng phẳng, chẳng thấy chỗ lồi lõm hay cơ quan gì, lại ăn sâu vào vách núi khít rịt. Vương Uy gõ gõ vào cửa, nghe tiếng trầm trầm, đoán chừng ít ra nó cũng phải dày chừng năm sáu mươi phân, thuốc nổ khó mà phá nổi. Vương Uy suy nghĩ hồi lâu, thầm phán đoán bộ phận đóng mở cửa nhất định nằm ở bên ngoài, nhưng nó ở đâu mới được chứ? Bỗng giẫm phải thứ gì đó rất cứng, liền ngồi thụp xuống bới đất, phát trong đất có lẫn rất nhiều mảnh đồng đen, vì bị vùi sâu, nên phải bới xuống đến nửa mét mới moi lên được tay nắm cửa bằng đồng. Tay nắm cửa gỉ đến ra hình dạng gì nữa, Vương Uy xoay trái xoay phải hồi nhưng nó chẳng có phản ứng. lại kéo lên ấn xuống mấy cái, chợt nghe uỳnh tiếng, cánh cửa bắt đầu kéo lên. Vương Uy mừng rỡ, vội lấp đất vùi tay nắm cửa lại như cũ rồi chui vào trong. vừa bước vào “rầm” tiếng, cánh cửa hạ ngay xuống, cả hang động lập tức tối om. Rất may, Vương Uy vẫn chưa vứt đèn bão , liền châm đèn lên, chiếu sáng cả góc mộ đạo. Mộ đạo rất dài, lại dốc xuống phía dưới, Vương Uy lúc lâu mới trông thấy gian mộ thất. Mộ thất hẹp dài hai bên, rộng ở giữa, chính giữa có bệ đá. Điều khiến Vương Uy kinh hoàng nhất là, bệ đá có hai phụ nữ khỏa thân nửa nằm nửa ngồi, ôm nhau chặt, mặt kề sát mặt, chỉ để lộ tấm lưng trần, đùi quắp lấy nhau. Khuôn mặt nghiêng nghiêng của hai người rất đẹp, nhìn sinh động như còn sống vậy, có điều dáng vẻ hai cái xác lại hết sức lạ lùng, bọn họ nhìn nhau cười nham hiểm như nỗ lực dồn đối phương vào chỗ chết vậy. Vương Uy quan sát kỹ hai gương mặt, thấy rất giống nhau, có thể là giống nhau như đúc. Càng nhìn càng thấy ổn, thoạt đầu chỉ thấy hai thi thể trần truồng này cũng dễ coi, nhưng càng nhìn lâu lại càng thấy đẹp lên, vẻ đẹp rạng rỡ mê người khiến càng nhìn càng khó rời mắt. Thấy cả người bứt rứt, toàn thân nóng rực lên, Vương Uy nhận ra hai thi thể này có vấn đề, định ngoảnh mặt nhìn nơi khác, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng sao điều khiển nổi cơ thể mình, ánh mắt tài nào rời hai người kia ra được. Lòng Vương Uy trầm hẳn xuống, biết vấn đề đơn giản như vậy, ngôi mộ này nhất định là do cao thủ xây nên. nhìn kỹ, thấy tay phụ nữ cầm chén rượu bằng đồng đen, bên trong đựng thứ chất lỏng đỏ thắm đến lưng chén, người kia tay nâng chiếc giày. vừa nhìn thấy chiếc giày, chợt rợn cả da gà, đó là chiếc dày lính, tuy cũ nhưng rất sạch , chút bụi bẩn. Kinh khủng hơn nữa là, giày còn dính nửa cái chân, máu vẫn rỉ rỉ, nhìn đáng sợ vô cùng. Mắt Vương Uy đờ hẳn ra, chiếc giày kia trông rất quen vì đó là giày của đội cảnh vệ bọn họ, như vậy nửa cái chân kia hẳn cũng thuộc về trong những người em của . Nhìn cái chân, lòng Vương Uy chợt xót xa. cảm thấy việc mỗi lúc thêm phức tạp, xem ra chỉ có ba người lính của Mã Văn Ninh, mà cả người của cũng chui vào ngôi mộ cổ này, lẽ nào Nhị Rỗ vẫn chưa chết? lạ lùng, đoạn chân đứt của đồng đội sao lại rơi vào tay cái xác phụ nữ này? Nhìn cái xác nâng chiếc giày rất tự nhiên, mà bệ đá lại được xây riêng để đặt hai cỗ thi thể, vậy hẳn chúng tồn tại cả trăm ngàn năm nay rồi. Xác chết để thời gian nhất định cứng ngắc, người đời sau thể uốn nắn thay đổi tư thế của thi thể được, huống hồ tư thế của hai cái xác này tự nhiên như vậy, ắt phải sau này mới sắp đặt lại. cách khác, cái xác nữ này nâng chiếc giày cả nghìn năm nay rồi. Chiếc giày giờ được ai đó tráo đổi, vậy chiếc mà cái xác nâng trong tay ban đầu đâu rồi? Vương Uy càng nghĩ càng rối, cảm thấy những chuyện này quái đản, nào là hai cái xác giống nhau như đúc, tạo hình kỳ lạ của chúng, lại cả việc bị khống chế nếu quan sát gương mặt chúng, thêm cả đoạn chân đứt kia nữa. Vương Uy thở hổn hển, dường như trong mộ thất này có thứ gì đó nhìn trộm , cảm giác ấy khiến tức thở. liền xách đèn bão vòng quanh mộ thất, phát trong góc mộ la liệt xác chết, đều là những người lính đào mộ của Mã Văn Ninh. Tư thế chết của họ giống hệt nhau, mắt trợn trắng dã, đầu ngửa lên, gương mặt nở nụ cười kỳ dị, như thể trước khi chết còn được trông thấy thiên đàng vậy. Nhưng hai tay họ lại bóp chặt lấy cổ mình, cổ còn hằn những vết tay đẫm máu. Đếm được trong mộ thất có dưới hai mươi mấy cái xác, Vương Uy lạnh cả người, bao nhiêu năm nay vào Nam ra Bắc, gặp ít việc kỳ quái, nhưng chưa từng thấy chuyện thế này bao giờ. Những xác chết trong mộ thất cũng giống như hai thi thể phụ nữ nằm bệ đá, nét mặt vẫn sinh động như còn sống, hề bị mất nước hay teo tóp, tất cả đều giữ nguyên vẻ tươi vui trong khoảnh khắc lâm chung. Vương Uy dám đến gần hai thi thể phụ nữ nằm bệ đá nữa, đứng trong mộ thất, lưng đầy mồ hôi lạnh, cảm thấy chuyện này hết sức quái gở. Mộ thất này nhìn qua có vẻ kín, thấy cơ quan ở đâu cả, Vương Uy quan sát kỹ từng thi thể . Áo quần thi thể đám lính của Mã Văn Ninh còn nguyên, nhưng quần áo của ba người lính thấy vừa rồi đều rách như xơ mướp, khắp người đầy những mảnh vải bị móc rách tơi tả. Ba người đó ra được khỏi mộ, chắc chắn mộ thất này phải có lối ra ngoài. Vương Uy tìm khắp các ngóc ngách, chẳng thấy cơ quan đâu cả, bỗng nghe thấy tiếng súng nổ phía sau mộ thất, nhưng cũng chỉ mấy tiếng rồi ngưng bặt. Vương Uy thắc mắc, đột nhiên mộ thất chấn động dữ dội, lập tức nằm rạp xuống đất, chỉ nghe uỳnh tiếng, rồi hai tai ù đặc, chẳng nghe thấy gì nữa. mặt tường hướng vào trong của mộ thất đổ sập xuống, giữa màn khói bụi mù mịt Vương Uy chợt trông thấy người mặc quân phục màu vàng chui vào đường hầm rồi biến mất. Tiếp theo, có mấy bóng đen từ hai bên mộ đạo xông ra, bắn quét tràng về hướng người mặc quân phục vừa biến mất. Vương Uy nhận ra bọn họ đều là người trong đội thám hiểm của lão Tôn, tuy chẳng có cảm tình gì với những người này, họ cũng chỉ lợi dụng bán mạng cho họ, nhưng gặp nhau trong tình huống này Vương Uy vẫn cảm thấy lòng ấm lên đôi chút. cao giọng gọi lão Tôn, lão Tôn ngoảnh lại, giơ cao đèn rọi về phía này, phát ra Vương Uy, vội gọi người đến đỡ dậy. Vương Uy phủi bụi đất bám người, đưa đẩy đôi ba câu khách sáo rồi kể sơ qua cho lão Tôn nghe những gì trải qua trong lúc bám theo xác sống. Lão Tôn nghe cũng toát mồ hôi lạnh, những chuyện này đúng là thể tưởng tượng nổi. Theo những tư liệu thu thập được, lão Tôn và đội thám hiểm tìm đến hẻm núi lớn, nhưng đột nhiên lại bị loài dã thú tấn công. Tiếng gầm của con thú đó vang như sấm rền, khiến người ta váng đầu hoa mắt, đau đớn vô cùng. Năm người trong đội thám hiểm bị dã thú tấn công cây đa khổng lồ, nhưng chẳng ai trông thấy hình dạng con thú đó ra sao cả, chỉ nghe tiếng gầm như sấm động, đội thám hiểm có mấy người biến mất. đến bãi cỏ, họ mới phát mấy người trong đội kẻ bị xé toang lồng ngực mà chết, người chết chìm trong đầm lầy, nhưng hình dạng con thú kia thế nào chẳng ai trông thấy cả, là đáng sợ. Thêm vào đó, mỗi cái xác đều có dấu hoa mai giống hệt nhau. Lão Tôn vắt óc mãi nhớ nổi con dã thú này từng được đề cập đến trong cuốn sách cổ nào, hay từng xuất ở nơi nào. Về sau họ phát thấy giữa rừng có mộ đạo, bèn dùng thuốc nổ phá cửa, tiến vào trong mộ. Trong mộ thất, họ giao đấu vài lần với đám lính mặc quân phục vàng, cũng tổn thất mất mấy người. Thấy Ngoẹo và Ngọng vẫn sứt mẻ gì, Vương Uy rất mừng. Xem ra kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, người của đội thám hiểm liên tiếp gặp chuyện, vậy mà hai bọn họ vẫn bình an. Hai người ngồi lại thảo luận mới hay ra Vương Uy và lão Tôn vào mộ thất bằng hai lối khác nhau. Khi xưa lão Tôn vốn là kẻ cướp, giết người cướp của, đào mồ quật mả… việc gì cũng làm. Lão còn được thầy giỏi truyền cho thuật đào mồ trộm của, có bí quyết dò mả định huyệt riêng, nên mới tìm thấy lối vào hầm mộ từ ngoài thung lũng. Bấy giờ, hai người trong đội thám hiểm đuổi theo ba tên lính mặc quân phục vàng vào đường hầm mới quay lại, khắp mặt khắp người toàn máu là máu. Theo những gì họ báo với Dương Hoài Ngọc và lão Tôn đồng đội của họ thiệt mạng trong lúc truy đuổi ba tên lính áo vàng, hai người họ thấy bọn chúng lẩn xuống con sông ngầm, dám đuổi tiếp, đành quay lại.
Chương 7: Sông ngầm Theo lời lão Tôn ba tên kia xuất quỷ nhập thần trong mộ thất, nhất thời cũng chưa làm gì được, nên tạm để chúng đấy. Lão đến mộ thất chỗ Vương Uy chờ, hai thi thể phụ nữ bệ đá hóa thành xương khô, nhưng vẫn mặt đối mặt ôm chặt lấy nhau. Thi thể đám lính đào mộ của Mã Văn Ninh trong mộ cũng bị phân hủy, chỉ còn đống xương trắng. bệ đá chỉ còn bộ xương nâng nửa chiếc chân đẫm máu. Lão Tôn vòng quanh bệ đá, tặc lưỡi: - Uy, chúng ta gặp phải cao nhân rồi. Vương Uy ngớ ra hỏi lại: - Cao nhân gì cơ? Lão Tôn : - Hai thi thể khỏa thân dâng rượu, nâng giày này thường được người Tạng gọi là thi chú. Năm xưa đạo Phật truyền vào đất Tạng, dưới khởi xướng của công chúa Xích Tôn và công chúa Chiêu Quân, dần dần trở nên thịnh hành, trong khi Bản giáo [1] ở đây ngày càng mai . Đạo Phật đất Tạng phát triển nhanh chóng, khó tránh khỏi vàng thau lẫn lộn, chính trong thời kỳ này, đất Tạng lại xuất tà phái kết hợp cả Phật và Bản, gọi là đạo Già Lam. Về mặt giáo nghĩa, đạo Già Lam phân biệt Bản, Phật, có thời được truyền tụng rộng rãi, rất đông tín đồ. Nhưng đạo Già Lam hành đạo lấy tà thuật làm chính, về sau vì làm nhiều điều ác, bị Phật giáo và Bản giáo liên hợp đàn áp, thế lực suy yếu dần, cuối cùng bị ép phải rời về phía Đông, từ đấy cũng mất tăm mất tích. Hình thức thi chú này chính là tà pháp được đạo Già Lam truyền bá khá rộng rãi, nghe sau khi đạo Già Lam rời về phía Đông, tà pháp này cũng thất truyền, ngờ lại xuất ở vùng núi tuyết này. [1] Bản giáo: Tôn giáo nguyên thủy cổ sơ nhất ở Tây Tạng. Nghe lão Tôn kể đâu ra đấy, Vương Uy cũng thầm kinh hãi, trong mộ thất này có thi chú của đạo Già Lam, lẽ nào đây là mộ của đạo Già Lam? Nhớ đến chiếc kích hình thú giắt lưng, lại nghĩ: cái kích này ít ra cũng phải mấy nghìn năm tuổi, nếu phải là vật trong mộ này, lẽ nào núi tuyết còn có ngôi mộ cổ nào khác nữa ư? Vương Uy giắt chiếc kích và con dao vào lưng áo khoác quân phục, đám người lão Tôn phát ra, cứ tưởng đó là con dao vẫn đem theo từ trước. Mấy người trong đội thám hiểm cầm đèn bão dẫn đầu, tiến vào đường hầm, ai nấy đều lăm lăm tiểu liên, chuẩn bị sẵn sàng, hễ ba tên lính áo vàng kia xuất , lập tức nổ súng bắn cho người chúng thủng lỗ chỗ như tổ ong luôn. Đường hầm này vừa dài vừa dốc, lại quanh co khúc khuỷu, sâu xuống, vách hầm dần dần có nước rỉ ra, tiếp tục tới đoạn đường hầm ngập nước, đều là nước do tuyết tan từ núi chảy xuống. Mọi người đồng loạt xắn cao quần lội nước, ai nấy run lên vì lạnh. Vương Uy và Dương Hoài Ngọc đầu, lão Tôn miệng ngậm tẩu, mắt nheo nheo giữa đoàn. Lão ta nhanh chậm, đầu cúi thấp, cặp mắt nheo nheo mà vẫn sáng rực, chăm chú quan sát những góc tối nơi ánh đèn soi đến. Hang động này dốc xuống lòng đất, vách lởm chởm những gờ đá hình thù quái dị, xung quanh đầy những vết nứt do thế núi chuyển động tạo nên, những trụ đá nóc hang đan chéo nhau thành lòng máng, lại được các trụ đá hai bên lòng máng nghiêng nghiêng, từ trước ra sau đâm sâu vào bóng tối, trông hệt như bộ xương rết khổng lồ, nằm dài trong bóng tối, đổ bóng xuống bao trùm cả đoàn người. Trong hang yên tĩnh đến rợn người, cũng chẳng ai còn lòng dạ nào mà trò chuyện, khí như đặc quánh lại, chỉ có tiếng lội nước bì bõm dội vào vách đá, lan ra. Địa thế hang này ăn sâu xuống lòng đất, nhưng mọi người mãi mãi vẫn chẳng thấy tăm tích sông ngầm đâu cả. Kể từ lúc họ bước vào hang, thời gian phải dài gấp mấy lần thời gian hai người trong đội thám hiểm đuỏi theo ba tên lính áo vàng vào hang động rồi trở lại. Dương Hoài Ngọc vẫy tay: - Vương Đại Vượng, Lý Quang, hai người lại đây. Hai người mặc đồ đen thấy Dương Hoài Ngọc gọi liền bước lên trước, khẽ thưa tiếng: - Ngọc. - Vừa rồi các cũng chạy vào cái hang này hay sao? Người tên Vương Đại Vượng gật đầu đáp: - Hang này có nhánh rẽ, chắc nhầm được đâu. Chỉ lạ điều là, cái hang chúng tôi vào lúc đầu tiên cửa hang rất hẹp, bên trong rất nhiều đoạn quanh co, ngáng trở, giống hang này… Mọi người nghe Vương Đại Vượng đều giật mình kinh hãi, họ thấy ba đồng đội đuổi theo mấy tên lính áo vàng chạy vào hang, cuối cùng chỉ có Vương Đại Vượng và Lý Quang quay ra. Cái hang này thẳng tuồn tuột, có nhánh rẽ, vách hang rất kiên cố, đao búa khó mà đục nổi, vậy mà thoắt chốc lại biến đổi hoàn toàn, là kỳ quái. Lão Tôn nheo mắt nhìn Vương Đại Vượng và Lý Quang, chẳng gì, chỉ quay sang hỏi Vương Uy: - Uy thấy thế nào? Vương Uy cũng rất hoang mang, việc này ly kỳ quá sức, hơn nữa bọn họ lại thể lần ra bất cứ dấu vết nào từ kết cấu của hang cả. Cứ theo lộ trình mà phán đoán hẳn họ tiến sâu vào lòng đất đến mấy dặm rồi, nhưng hang động này vẫn tiếp tục dốc xuống sâu hơn, chưa hề có vẻ dừng lại. Hễ gặp những chuyện đau đầu như thế này Vương Uy lại nhớ đến Nhị Rỗ. Nhị Rỗ được tổ tiên truyền cho bí thuật dò tìm long mạch địa nhãn, rất giỏi nhìn ra được chỗ kỳ diệu về phong thủy trong trời đất, tìm đường sống từ trong hiểm cảnh, nếu gã ở đây, chắc hẳn muốn khám phá bí mật trong chuyện này chẳng khó khăn gì. Thấy Vương Uy lặng yên đáp, lão Tôn lắc đầu : - Bấy nhiêu năm nay đám quân phiệt Tứ Xuyên hỗn chiến, bôn ba khắp Xuyên Trung, vào Nam ra Bắc, những điều tai nghe mắt thấy ít, vậy mà cũng biết nguồn cơn chuyện này, là hết cách. Vương Uy hắng giọng, bỏ ngoài tai câu châm chọc của lão Tôn, lão già này vô cùng xảo quyệt, chắc hẳn đến lúc lão dùng tới rồi đây. Hang động này ăn sâu vào lòng đất đến mấy dặm, theo khoa học tự nhiên của phương Tây tiến gần đến khu vực địa tâm, có lẽ lão Tôn muốn trước thăm dò, mở đường cho đội thám hiểm của lão chăng? Có điều lão Tôn dám thẳng, chỉ mượn lời khích bác nên Vương Uy đời nào chịu mắc lừa. chỉ cười cười rồi để mặc lão ở đó, lòng vòng xung quanh xem xét kết cấu địa hình. Vương Uy giơ đèn bão soi, chỉ trông thấy kết cấu nham thạch hình lòng máng như con rết treo ngược nóc hang. Vì phạm vi chiếu sáng của cây đèn có hạn nên chỉ thấy đường nét lòng máng, chẳng trông được trong đó có gì. Lão Tôn đằng hắng tiếng, bực bội ra lênh cho đội thám hiểm: - Theo lối cũ quay về. Bỗng Vương Uy chen vào: - Hượm , hượm , tôi thấy trần hang có vấn đề. Dương Hoài Ngọc đứng bên Vương Uy, hỏi: - Có chuyện gì thế? Vương Uy dùng răng cắn dây buộc đèn bão, hai tay ôm chặt lấy trụ đá cắm sâu vào vị trí trung ương của hang, vận sức mấy lay mấy cái để thử độ vững, thấy trụ đá tuy mỏng mảnh nhưng rất vững chãi, mấy người leo lên cũng vấn đề gì, liền bám vào hai bên trụ, dùng lực đu lên, chui vào lòng máng. Lối vào lòng máng đá rất hẹp, nhưng gian bên trong rộng vô cùng, nhờ ánh sáng cây đèn bão, nhận thấy khoảng cách với các trụ đá hai bên mỗi lúc rộng ra, phía bên kia còn rộng đến chừng nào khó mà biết được. Trụ đá càng lên cao càng to dần, tai cửa vào máng đá, trụ đá chỉ to bằng cánh tay trẻ con, Vương Uy đứng khúc cong của trụ đá, có thể chạm đến phần trụ đá to cỡ người ôm. bám lấy mấu đá lớn nhô ra trụ, hai chân quặp chặt, dùng sức trèo lên. Vương Uy vốn có ngón võ gia truyền, mấy trò trèo tường leo vách đối với chỉ là chuyện vặt. Càng leo lên cao, Vương Uy càng thêm kinh ngạc, cây trụ đá này chẳng biết mọc từ đâu ra, leo lên được mấy mét, phát trụ đá to hơn tưởng tượng của nhiều, mười người chưa chắc ôm xuể. Những người trong hang cũng nhận ra kỳ dị của cái máng đá, liền học theo Vương Uy, lũ lượt leo lên. Hơn chục con người mặc áo đen miệng ngậm đèn bão, mỗi người ôm cây trụ đá, thoăn thoắt leo lên. Vương Uy leo cao hơn những người trong đội thám hiểm, nhờ cả dãy đèn bão phía dưới chiếu sáng khoảng khá rộng, thấy hàng trụ đá này hệt như dãy xương sườn của dã thú. Nhưng gốc của hàng trụ đá này ở đâu, lớn chừng nào, chẳng dám tưởng tượng. Từ trông xuống, chẳng thấy nổi bóng người cuối cùng leo lên, chỉ thấy ánh đèn le lói, khoảng cách giữa với dãy đèn bão xếp thành hình chữ nhất dưới kia áng chừng hơn trăm mét. Lão Tôn leo lên cây trụ đá sát bên trụ đá của Vương Uy, đợi trèo lên gần ngang với , lão quay sang : - Này Uy, có nhận ra ? Chỗ này là đất độc. Vương Uy ngơ ngác hỏi lại: - Sao bác lại thế? Lão Tôn nhìn quanh hồi rồi mới đáp: - Hồi trẻ tôi bôn ba giang hồ, gặp được cao nhân, học được thuật xem phong thủy để đào trộm mộ. Xem hình thế cái hang này giống hệt đất Bối long khư mà thầy tôi dạy khi xưa, hãi quá mất. Lòng Vương Uy trầm hẳn xuống, thầm nghĩ lão Tôn cũng là cao thủ về phong thủy, để nghe xem lão sao, liền hỏi: - Bối long khư là nghĩa làm sao? Lão Tôn giải thích: - Trong Hám Long kinh có viết, núi Tu Di là xương sống của thiên địa, sừng sững giữa đất trời, trấn giữ thiên tâm. Giống như xương sống và gáy của con người vậy, từ đây lại tỏa ra bốn nhánh long mạch. Bốn nhánh chia ra làm bốn thế giới, coi Nam Bắc Đông Tây là bốn mạch. Tây Bắc, Đồng vạn dặm đường; Đông vào Tam Phụ khuất bầu ; riêng có rồng Nam chầu chính giữa; nghén sinh mạch tổ há lạ lùng. Nghe thiên hạ có bốn long mạch lớn, long mạch chạy vào Trung Quốc được gọi là Nam Long, núi Côn Luân là núi tổ của long mạch Nam Long, cũng là thủy tổ của long mạch toàn Trung Quốc, từ Côn Luân, long mạch chia ra làm ba nhánh, chạy về ba hướng Bắc, Trung, Nam. Long mạch phía Bắc chạy về phía Hoàng Hà, thế dồi dào, mạnh mẽ. Long mạch ở miền Trung nằm kẹp giữa Trường Giang và Hoàng Hà, thế bình ổn, phân ra làm hai mạch ở nơi giáp giới giữa hai dòng sông, có kinh mà có hiểm, còn long mạch phía Nam lại nương theo thế núi Côn Luân, khởi nguồn từ Tuyết lĩnh, trỗi lên từ mạch núi phía Nam Trường Giang, dọc đường có ngang qua núi Đường Cổ Lạp, Dân sơn, Nam lĩnh, núi Vũ Di, chạy về phía Đông, đổ vào biển Đông. Long mạch phía Nam nhất định phải chạy qua núi Đường Cổ Lạp chỗ chúng ta, hơn nữa đây còn là nơi long mạch phía Nam đổi hướng. Vượt qua rặng núi tuyết này, thế của long mạch từ núi Côn Luân đổ xuống dần dần bình ổn, lại có hình thế rồng nằm phủ phục, chạy đến núi Vũ Di mới từ từ đổi thế, đổ vào Đông Hải, nhưng mạch núi này chuyển hướng từ núi Đường Cổ Lạp địa hình rất phức tạp, thế lại lắt léo hiểm trở, quả khiến người ta khó mà đoán định được. Lão đứng bên dưới tuyết tuyến [2] quan sát thấy dãy các đỉnh núi nối liền thành đường thẳng, các đường thẳng này đan xen nhau chồng chéo như bàn cờ, ở giữa nổi lên ngọn núi cao vạn trượng, thế núi hiểm trở, như kinh long vút lên trời, đó chính là chỗ kỳ tuyệt của sơn thủy nơi này. [2] Tuyết tuyến: đường ranh giới mà từ đó trở lên địa thế cao hơn, băng tuyết bắt đầu bao phủ quanh năm. Vương Uy nghi hoặc hỏi: - Thế giới bên dưới núi này có liên quan gì đến long mạch bên ngoài núi? Lão Tôn quan sát hướng của các trụ đá, thở dài đáp: - Người xưa tìm long mạch, chủ yếu xem trọng năm yếu tố “rồng”, “huyệt”, “cát”, “nước” và “phương hướng”. Nếu xét riêng rẽ năm yếu tố này có thể xem như năm nguyên lý “tính rồng”, “huyệt đất”, “cát vây”, “nước ôm” và “hướng tâm”. Tính rồng chỉ khí đất lưu chuyển bên trong mạch núi phải tuần hoàn, dồi dào dứt; huyệt đất chỉ vùng đất tốt, khí đất ngưng kết, hội tụ, còn gọi là huyệt lành; cát vây, ý sau huyệt mộ có núi non trùng điệp bao bọc xung quanh, như vậy mới tốt; còn hướng tâm chỉ vùng đất mỏng yếu, long mạch chạy gấp, khí đất trống trơn, trước sau đứt gãy. Từ lúc bước vào khe núi này, lão thấy mạch núi chạy đến đây tựa như kinh long quay đầu, ắt hẳn hẻm núi từ thời tiền sử này chính là vùng đất dữ kìm hãm long mạch. Kinh long chạy từ Côn Luân đến mạch núi Đường Cổ Lạp này, hẳn muốn nương theo mảnh đất báu dồi dào khí đất, có thể sản sinh ra huyệt lành này để làm cú nhảy vọt cuối cùng. Nào ngờ lại nảy ra khe núi ngầm này, vây hãm kinh long ở đây, trước mặt có đỉnh núi tuyết sừng sững vạn trượng ngăn trở, sau lưng lại có vô vàn núi tuyết kéo dài liên miên, kinh long tiến lùi đều khó, bèn biến mảnh đất lẽ ra là đất báu này thành sơn cốc chết. Nghe lão Tôn giảng giải thôi hồi về hình sông thế núi, Vương Uy sợ đến ngẩn cả người ra, về bí thuật tầm long điểm huyệt cũng biết được đôi chút. Hồi xưa ông nội là kỳ nhân trong đám lục lâm, từng nghiên cứu kỹ những phương thuật cổ xưa này, nhưng ông cụ cảm thấy đến thời Dân Quốc, những thứ ấy ắt phải vứt vào sọt rác, cho nên truyền thụ lại cho , chỉ thỉnh thoảng nghe ông nội nhắc đến mà thôi. Những năm trong quân ngũ, Nhị Rỗ dựa vào bí thuật tầm long địa nhãn gia truyền nhiều lần cứu , dần dà Vương Uy cũng học đươc cách quan sát hình sông thế núi đôi chút. Nhưng Nhị Rỗ ngậm miệng rất chặt, chưa đến lúc cùng đường dù có moi móc thế nào gã cũng quyết hở ra nửa chứ. Nghe lão Tôn giảng giải, Vương Uy biết tuy lão này rất độc ác giảo hoạt nhưng cũng là vị cao nhân trong dân gian, những bí thuật dò tìm long mạch mà lão vừa đề cập có nhiều điểm tương tự với những điều ông nội và Nhị Rỗ từng , hẳn phải là bịa đặt. Vương Uy suy nghĩ rồi : - Vậy Bối long khư mà bác là gì thế? Lão Tôn ngậm lấy quai xách của cây đèn bão treo mấu trụ đá vào miệng, chỉ vào bóng tối trước mặt, hừm tiếng, : - Ở kia… Vương Uy nhìn theo hướng lão Tôn chỉ, thấy trong bóng tối hình như có hai ngọn đèn. xác định nổi đó là đèn hay là thứ gì, bởi khoảng cách từ đây tới đó rất xa, ánh sáng kia lại xanh lét như mắt mèo. Trong bóng tối thứ đó tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, lớn hơn ánh lửa ma trơi nhiều, nhưng lại mờ ảo sao trông được. Vương Uy cố căng mắt ra nhìn nhưng vẫn xác định nổi hai chấm sáng xanh kia có tồn tại hay . Thấy Vương Uy nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ, lão Tôn lại treo cây đèn lên mấu trụ, : - Đúng là người nhà họ Vương vùng Quan Đông, chẳng uổng công rèn luyện đôi mắt dương. Vương Uy tỏ vẻ bực bội: - Đôi mắt dương là thế nào? Lão Tôn trợn mắt nhìn Vương Uy hồi lâu, lạ lùng hỏi: - biết có cặp mắt thiêng có thể nhìn thấu dương hay sao? Vương Uy giật mình kinh hãi, liền chửi: - Mẹ kiếp lão bớt giả thần giả quỷ với tôi , mắt dương quái gì, mắt tôi đây cũng chỉ có lòng đen lòng trắng, sao lại gọi là mắt dương? Lão tôn suy nghĩ giây lát, bỗng sực hiểu ra: - Có lẽ ông nội sợ rằng nhà họ Vương gây thù chuốc oán trong giang hồ nhiều, ngón Đoạn Môn chỉ hay đôi mắt dương đều là tuyệt kỹ của nhà họ Vương, lỡ như con cháu đời sau đó đây, bị kẻ thù nhận ra gây nên tai họa. Vương Uy : - Xin bác cho , tôi thừa nhận ngón Đoạn Môn chỉ là đòn gia truyền của nhà mình, nhưng mắt dương là thứ gì? Lão Tôn : - có nhớ hồi người lớn trong nhà bảo lúc ngủ phải mở mắt, nhắm mắt, mí con mắt mở phải cài mẩu xương chứ? Ngày rằm hoặc mùng hàng tháng phải ở trong phòng tối suốt hai mươi tư giờ mới được ra ngoài, trong thời gian ấy được ăn uống gì, đúng nào? Vương Uy ngạc nhiên, trước năm mười tuổi đúng là thường hay bị ông nội phạt. Hồi rất nghịch ngợm phá phách, để dạy dỗ uốn nắn, ông nội nghĩ ra đủ mọi thủ đoạn ly kỳ, ví dụ lúc ngủ chỉ cho nhắm mắt, mắt kia dùng mẩu xương vừa vừa lành lạnh chống lên; mỗi tháng có mấy ngày bị nhốt trong ngôi nhà cũ nát, Vương Uy còn nhớ mãi đến nửa đêm mới được ông nội bế ra. Trong gian nhà đó có người, lại đầy mạng nhện, những con nhện to bằng bàn tay cứ bò bò lại, ban ngày trong nhà cũng vẫn tối om om, những ngày nóng nực lại thấy luồng gió lành lạnh thổi dọc qua sống lưng, ở trong đó mấy lần đều nghe có tiếng phụ nữ khóc. Mới đầu Vương Uy sợ phát khóc, nhưng ông nội cứ ẵm vào rồi khóa chặt cửa bỏ , mặc ở đấy. Qua mấy lần cũng quen dần, chẳng sợ nữa. hôm, vào lúc nửa đêm, thấy trong căn nhà đó có phụ nữ mặc đồ đen lại lại, thấy nhưng lại làm như trông thấy. Vương Uy kể lại chuyện này với ông nội, từ bấy về sau ông nội đưa Vương Uy vào gian nhà kia nữa. Từ tính tình Vương Uy rất liều lĩnh, táo bạo, việc gì cũng dám làm, biết sợ gì cả. Sau này lớn lên cũng quên gần hết những chuyện này, giờ đây lão Tôn nhắc đến, đầu nóng bừng lên, sực nhớ lại tất cả. Càng nhớ lại những ngày trong gian nhà kia, càng thấy lưng đẫm mồ hôi lạnh, cảm thấy nơi đó đúng là căn nhà ma. Lão Tôn đằng hắng mấy tiếng, rồi : - Tôi đây lăn lộn trong giang hồ mấy chục năm, com mắt nhìn người cũng tệ, bằng hôm đó xả loạt súng quét sạch là xong, cần gì hao tâm tổn trí mời cho được mấy vị vào đội thám hiểm? Vương Uy hết hồn hỏi: - Bác nhận ra đôi mắt dương của tôi từ lâu rồi à? Lão Tôn cười: - Tôi thấy chiêu Đoạn Môn chỉ của nhà họ Vương Quan Đông, lại nhìn ánh mắt nửa sáng nửa mờ, trông xa tưởng là mờ đục nhưng nhìn kỹ lại như dòng suối trong veo, chẳng phải mắt dương trong truyền thuyết là gì? Vương Uy sờ lên mắt mình, dường như cặp mắt khác gì mắt người bình thường cả, lẽ nào nó có thể nhìn thấu dương, thấy được những gì người khác thể thấy như lão Tôn sao? Lão Tôn : - Trong thiên hạ có nhiều cổ thuật, nhưng chỉ có đôi mắt dương này là ly kỳ cổ quái nhất. Mẩu xương hồi xưa để luyện mắt nhắm mắt mở lúc ngủ được mài từ xương ngón chân con tê tê nghìn tuổi đấy. Con tê tê quanh năm khoét núi, ngón chân ám địa khí nghìn năm, có thể làm cho đục biến thành trong, xuyên thấu dương. Tôi đây cũng chỉ nghe sư phụ mới hiểu được đôi chút về những cổ thuật truyền kỳ đó thôi. Vương Uy : - Hai con mắt thấp thoáng trong bóng tối kia, mọi người đều trông thấy cả chứ? Lão Tôn lắc đầu: - Tôi chỉ có thể căn cứ vào bí thuật tầm long để phán đoán vị trí của Bối long khư thôi, chứ nhìn xuyên thấu dương được. Thấy những người khác trong đội thám hiểm vượt mình khá xa, họ hướng về phía Bối long khư trong bóng tối nhưng dường như chẳng hề phát thấy gì khác lạ, Vương Uy khỏi giật thót trước khả năng kỳ lạ của mình. Lão Tôn : - Bây giờ chỉ mình có thể thấy Bối long khư thôi, còn chúng tôi đều mù cả, phải theo , chúng tôi mới ra khỏi tuyệt địa này được. Vương Uy nhìn lão Tôn, thấy lão già này có vẻ rất nghiêm túc, các thớ thịt khuôn mặt đều căng ra tưởng như có thể đứt tung bất cứa lúc nào, lòng chợt dấy lên cảm giác khó tả. Hai người ngậm lấy quai xách của cây đèn bão, thoăn thoắt leo lên trụ đá, dần bắt kịp những người trong đội thám hiểm. Phía trước có mấy người leo tương đối nhanh, cách họ khoảng khá xa, chỉ trông thấy mấy ánh đèn vàng vọt lay lắt trong bóng tối. Vương Uy vẫn nhìn chằm chằm vào hai con mắt xanh lét kia, leo lên leo xuống, bất kể leo thế nào cũng sao phân biệt nổi đôi mắt kia là hay là giả, có lẽ kỳ thực nó chỉ là ảo giác. Những trụ đá này to bút nào tả xiết, Vương Uy leo đó giống như leo tường, bức tường mà biết dài bao nhiêu. leo hồi lâu, chỉ trông thấy những ánh đèn leo lét, thấy lão tôn và Dương Hoài Ngọc đâu cả, mọi người đều chìm vào bóng tối, mà đôi mắt vĩnh viễn phân biệt nổi là hay ảo kia vẫn náu mình trong bóng tối nơi xa. Tại lối vào lòng máng, các trụ đá chỉ cách nhau chừng vài ba tấc, nhưng trụ đá càng lớn, khoảng cách này càng rộng ra, rộng đến nỗi khiến người ta kinh ngạc. Trước khi leo lên, mọi người trong đội thám hiểm đoán được điều này, bây giờ muốn tập trung lại muộn. Trong bóng tối dày đặc, người nọ với người kia, người trước và sau đều cách xa nhau, trụ đá biết còn dài đến đâu, mà sức người có hạn, khi đuối sức rơi xuống chắc chắn thịt nát xương tan. Vương Uy liên tiếp nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, mấy ngọn đèn phía trước đều tắt ngấm, phía sau còn mấy ánh đèn leo lét chậm chạp di chuyển. Vương Uy cảm thấy phía trước rất có thể là đường cùng, đỉnh núi tuyết và hang sâu cách nhau đâu phải chỉ mấy nghìn mét, nếu như trụ đá xuyên suốt ngọn núi gốc của trụ đá nằm đỉnh núi tuyết, vậy chẳng nhẽ họ phải leo từ nơi sâu mấy nghìn mét trong lòng đất lên đến tận đỉnh tuyết cao mấy nghìn mét ư? Vương Uy càng nghĩ càng thấy việc phát ra lòng máng nóc hang của mình thực là ngu xuẩn. Lẽ ra khi thấy trụ đá bình thường, nên tụt xuống, theo đường cũ ra, biết đâu còn lối thoát. Leo lên đến đây tay chân mềm nhũn cả, thậm chí biết mình leo lên được bao xa, cứ thế này tin rằng chỉ lúc nữa phải buông tay, rơi từ trụ đá cao xuống chết tan xác. Vương Uy vừa leo vừa nghĩ ngợi lung tung, ngậm ngùi cho cuộc đời lắm trắc trở, sinh gặp thời, lính đánh trận hơn chục năm trời, lại từ tiểu đoàn trưởng tụt xuống đại đội trưởng đại đội cảnh vệ. Quân đội từ miền Xuyên Trung tháo chạy đến biên giới phía Tây đất Tạng, cướp giật, thổ phỉ gì cũng làm rồi, vậy mà hôm nay chỉ còn lại ba người: và Ngọng, Ngoẹo. Cũng biết hai người kia thế nào rồi, hình như lúc trước cả hai sau cùng, mấy ngọn đèn bên dưới có khả năng là bọn họ, cũng có thể đèn của họ tắt từ lâu rồi. Bấy giờ, biết ai leo tới trước mặt, Vương Uy thấy luồng sáng nhạt nhòa từ từ tiến về phía này, áng chừng leo đến mép trụ đá. Tim Vương Uy chợt đập thình thịch, lẽ nào có người định băng qua khoảng cách giữa hai trụ đá để sang bên này? leo tới độ cao này, khoảng cách giữa hai trụ đá ít ra cũng phải mấy chục mét, người kia có điên ? Vương Uy vội gắng sức leo nhanh hơn, bởi vì về sau này quan sát kỹ từng người trong đội thám hiểm, phát ai nấy đều có bản lĩnh đáng nể, hoặc là cao nhân trong dân gian, hoặc là cướp biển, tất cả đều là hạng người thâm tàng bất lộ. Nhất định đám phỉ tặc này làm chuyện ngu ngốc như vậy, nếu có ai trong đội ngu ngốc cũng chỉ là hai người lính mà đem theo, Ngoẹo, nữa là Ngọng mà thôi. Hai người này trung thành có thừa mà khôn ngoan lại thiếu, hễ hăng lên kể cả tê giác cũng dám chơi, phải cả hai bị dồn vào thế bí nên tính làm chuyện ngu xuẩn là băng qua khoảng cách mấy chục mét sang đây chứ? Vương Uy leo lên ngang tầm với ngọn đèn kia, bóng tối trong hang quả là hỗn độn, trước mắt như bị làn hơi nước mờ mịt chăng ngang vậy, chỉ thấy mép trụ đá bên cạnh lờ mờ ngọn đèn, chứ thấy được người cầm đèn là người hay ma. Vương Uy nhìn ánh đèn leo lét, định gọi, bỗng thấy dưới chân có sợi xích vắt qua, sợi xích sắt to bằng bắp tay đầu xuyên vào trụ đá, đầu kia của dẫn thẳng vào bóng tối, biết buộc vào đâu. Vương Uy hết cả hồn, giữa hang động sâu cả nghìn mét dưới hẻm núi này, rất hiếm thấy dấu vết hoạt động của con người, vậy mà lại treo sợi dây xích to như vậy. Lẽ nào sợi xích này có liên quan đến những xác chết lõa thể trong mộ thất kia? Đây cũng là phần của ngôi mộ cổ đó hay sao? Xem bộ rất có khả năng sợi dây xích này xuyên qua trụ đá, mà muốn xuyên trụ đá to lớn như vậy, hẳn phải mười ngày nửa tháng mà được. Có điều trụ đá này lơ lửng , người muốn bám vững trụ đá nhất định phải dùng cả hai tay, vậy là còn tay nào để làm việc, muốn dựa vào dụng cụ khác gần như là chuyện thể. Vả lại, dù có đục xuyên được trụ đá làm thế nào đưa được sợi xích lớn nhường ấy lên được đến đây, tất cả những chuyện này đều hết sức khó hiểu. Vương Uy nghĩ mãi sao hiểu nổi, bỗng thấy ánh đèn trụ đá bên cạnh từ từ dịch chuyển sang phía bên này, hệt như giữa trung vậy. thầm nhủ, lẽ nào người kia định lần theo sợi xích leo sang bên này hay sao? Nghĩ vậy lại sức nhớ đến Ngoẹo và Ngọng, bèn gọi to: - Ai đấy? Là Ngoẹo, Ngọng hay bác Tôn? Bất kể gọi to thế nào, phía đối diện cũng có ai trả lời, ánh đèn kia vẫn từ từ di chuyển giữa trung, tiến sang bên này, giữa bóng tối mênh mông, ánh đèn vàng vọt đó trông giống hệt ngọn lửa ma trơi. Vương Uy lặng , nếu là người trong đội thám hiểm, lý nào lại lên tiếng, lẽ nào trụ đá còn có ai khác? Theo Vương Đại Vượng và Lý Quang là hai người vào hang kể lại ba tên lính áo vàng chạy xuống con sông ngầm rồi thấy đâu nữa, phe bọn họ còn tổn thất mất người. Họ lần theo địa thế hang động để tìm nhưng thấy tăm tích dòng sông ngầm đâu cả, cũng có nghĩa là, tuy tiến vào cùng hang động, nhưng cấu trúc của cái hang biến đổi mà ai hay biết. Chuyện này ly kỳ hết sức, hơn nữa lúc này chẳng còn manh mối nào, cũng thể đoán biết nguyên nhân nữa. Nhưng ba tên lính áo vàng kia vẫn là mối hiểm họa tiềm tàng, chúng xuất quỷ nhập thần, thể đề phòng. Đội đào trộm mộ do Mã Văn Ninh cầm đầu biệt hơn mười năm nay có tin tức gì, nếu phải bị chết hết nhất định còn có tình chi đây. Ba tên lính mặc áo vàng có vẻ gì đó khác thường, Vương Uy thấy bóng lưng họ hết sức gượng gạo, nhưng cũng được là tại sao, chỉ thấy giống người thường. Ngẫm lại tất cả nguyên nhân và hậu quả, Vương Uy lập tức nghi ngờ kẻ băng qua sợi xích chính là ba tên lính áo vàng kia. Ngòn đèn lửng lơ dừng lại giữa hai trụ đá, khẽ lay động, chẳng hiểu bọn chúng giở trò quỷ gì. Dần dần Vương Uy mới nhận ra ngọn đèn đứng yên, mà di động vòng vòng trong phạm vi hẹp,có nghĩa là giữa sợi xích sắt còn thứ gì đó. Vương Uy chẳng quản được nhiều đến thế, tay lên đạn khẩu súng lục, giắt vào thắt lưng rồi hai tay bám chặt sợi xích, miệng ngậm cây đèn bão, dựa vào thân thủ nhanh nhẹn, bò ra giữa sợi xích. Lúc bám trụ đá, Vương Uy chẳng hề phát khoảng giữa hai trụ đá lồng lộng gió, gió lạnh thấu xương khiến tay chân cứng đờ ra. Vương Uy bám chặt vào sợi xích to bằng bắp tay, bị gió thổi lắc la lắc lư như chiếc lá khô mặt nước. nheo mắt để đề phòng bụi đất bay vào mắt, vừa bò chưa được nửa đường, lại thấy ngọn đèn mờ trước mặt lắc lư theo đường cũ trở về. Vương Uy đời nào chịu buông tha bọn chúng dễ dàng như vậy, liền phối hợp tay chân bò thoăn thoắt, bất chấp gió thổi lồng lộng, bụi đất táp vào người như mạt sắt. Ra đến giữa sợi xích, Vương Uy vừa nhìn liền giật nảy cả mình, té ra giữa sợi xích sắt ấy có treo cỗ quan tài đá, bốn sợi xích, mỗi sợi buộc vào góc quan tài, còn hai sợi xích khác buộc vào hai trụ đá bên cạnh. Cỗ quan tài đá mỗi bề phải đến mấy trượng, leo lên quan tài, thấy ngọn đèn mờ kia mỗi lúc xa dần, xem ra thể đuổi kịp nữa. Vương Uy liền giơ đèn soi vòng quanh quan tài, thấy nắp áo quan phủ đầy bụi, nhưng ở giữa lại có vòng tròn được lau sạch, để lộ ra khuôn mặt hình bầu dục. Khuôn mặt này trông rất kỳ quái, tuy đầy đủ mắt mũi nhưng thần thái giống người chút nào, hệt như gương mặt cái kích đem theo vậy. Khuôn mặt này to hơn mặt người bình thường, mắt lồi, trông rất quái dị, hễ nhìn vào mặt cũng tức là nhìn thẳng vào mắt, khiến người ta rợn cả tóc gáy. còn nghi ngờ gì nữa, nhất định đám lính đào mộ của Mã Văn Ninh có liên quan đến cỗ quan tài đá này, xác chết núi tuyết phỏng chừng cũng từ hang động này mà ra. Chỉ lạ điều là, tên lính kia đưa cái kích ra khỏi động, nhưng lại thể đem xuống núi, bằng e rằng bí mật trong núi tuyết bị khám phá ra từ mười năm trước rồi. Vương Uy dám nhìn khuôn mặt nắp áo quan lâu, vừa rồi cỗ quan tài bị đụng vào, nắp chưa đậy lại cẩn thận, để lộ ra khe hở. Vương Uy leo từ nắp áo quan xuống, hai chân đạp lên xích sắt, vận lực đẩy mạnh, khiến nắp quan tài mở ra nửa. Dưới nắp quan tài lộ ra khoảng tối, Vương Uy thò đèn vào soi, thấy quan tài sâu hơn trượng, ánh đèn soi được thấu đáy. Vương Uy đánh bạo bước hẳn vào trong quan tài, chân dẫm lên đáy quan tài bằng đá, vừa soi đèn nhìn vào quanh, khỏi hít vào hơi khí lạnh, trong quan tài còn có hai xác chết, người là Ngoẹo, người kia là Ngọng. Cuối cùng điều lo lắng nhất vẫn xảy ra, hai tên ngốc này bị người ta hại chết cách nguyên do trong cỗ quan tài treo này. Vương Uy thận trọng nắn nắn hai cái xác lượt, thấy xác chết bắt đầu cứng, hẳn chết thời gian rồi. Như vậy tồn tại hai tình huống, thứ nhất là ánh đèn vừa rồi là của kẻ đưa hai cái xác này đến đây, đặt vào áo quan; thứ hai là hai cái xác này liên quan gì đến ánh đèn kia, mà bị giết trong quan tài này từ trước rồi. Nhưng điều khiến Vương Uy thắc mắc nhất là Ngoẹo và Ngọng chỉ là những người lính bình thường trong quân đội Tứ Xuyên, dưới lòng đất sâu này, nếu có kẻ nào đó giết họ cứ tùy tiện quăng xác đâu mà chẳng được, cớ gì phải mất công giấu xác vào trong quan tài đá? Hơn nữa, người họ có vết thương nào, áo quần vẫn lành nguyên, hề bị rách, những bộ phận lộ ra ngoài cũng lành lặn như thường. Lúc sờ vào túi áo Ngọng, Vương Uy mới thấy mảng ướt sũng, vội cởi áo Ngọng ra. Lúc tiến vào vùng núi tuyết, tất cả bọn họ đều thay sang áo bông dày sụ, là đồ thám hiểm do lão Tôn đặt mua ở nước ngoài, chất vải bền chắc, khó mà rách nổi. Vừa cởi áo Ngọng ra được nửa, trông thấy Ngọng dưới tấm áo bông, suýt nữa Vương Uy cầm được nước mắt, Ngọng như thế này có còn ra người nữa ?
Dưới tấm áo bông, cái xác của Ngọng bị xé nát thành từng mảnh, thịt xương, ruột gan tơi tả. Người Hán rất coi trọng việc giữ toàn thây sau khi chết còn người Tạng lại muốn thi thể phải được xé ra từng mảnh, để linh hồn bay lên Thiên giới. Nhưng Vương Uy là người Hán, thấy người em cùng vào sinh ra tử với mình bao năm nay được chết toàn thây, cảm thấy vô cùng xót xa. Vương Uy lại cởi áo bông của Ngoẹo, bên dưới cũng là đống máu thịt bầy nhầy tương tự, tình cảnh này giống hệt vị lạt ma đưa tấm bản đồ đến cho Mã Văn Ninh mà dân chúng vùng Xuyên Trung vẫn đồn đại vậy, bị phanh thây thiên táng sống. Chuyện này quá sức chịu đựng của Vương Uy, rốt cuộc là kẻ nào giết họ? Nếu kẻ ra tay là lão Tôn Ngoẹo và Ngọng chỉ là hai thuộc hạ của Vương Uy, mục đích của lão ta là nhằm vào Vương Uy, giết hai người này chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, dù lão Tôn có ý định giết Ngoẹo và Ngọng lão cũng thể nào xé hai cái xác thành từng mảnh như thế được, ràng việc này phải do bàn tay con người làm ra. Đầu óc Vương Uy trống rỗng, phải người làm, vậy thứ gì xé xác Ngoẹo và Ngọng thành từng mảnh? Vương Uy chui ra khỏi quan tài, thấy ngọn đèn trụ đá kia vẫn sáng, lòng chợt nổi giận. Muốn giải đáp tất cả những câu hỏi này, chỉ có thể lần theo ngọn đèn kia để tìm câu trả lời, bằng Ngoẹo và Ngọng coi như chết uổng. Trước là đại đội cảnh vệ của , tiếp đó là Nhị Rỗ, bây giờ đến Ngoẹo và Ngọng đều ra , Vương Uy thấy lòng buồn vô hạn, thề phải tìm cho ra hung thủ. Vương Uy giở bản lĩnh gia truyền, thoắt cái leo được từ sợi xích sắt sang trụ đá, nhưng ngọn đèn kia xa dần, chỉ còn là chấm xíu như đom đóm đằng trước, xem ra trong chốc lát khó mà đuổi kịp. nghĩ ngợi nhiều, Vương Uy liền bám theo ngọn đèn đó, thoăn thoắt trèo lên. Bấy giờ ngọn đèn khác từ phía sau tiến tới, Vương Uy ngoảnh lại, nhận ra Dương Hoài Ngọc, thủ lĩnh danh nghĩa của đội thám hiểm. Dương Hoài Ngọc đuổi kịp Vương Uy, tức giận với : - Ngọn lửa Bối long khư đâu rồi? có biết hành động của mình gây ra bao nhiêu tổn thất cho đội thám hiểm ? Lúc này Vương Uy mới sực nhớ đến lời dặn của lão Tôn, vội nhìn về phía kia, nhưng hai ngọn lửa xanh lét biến mất. Trước mặt chỉ còn vùng đen tối mịt mù, khiến người ta vừa trông thấy có cảm giác bản thân mình nhoi. Trông xuống dưới, thấy mấy ngọn đèn tiến về phía này, khi nãy quên khuấy rằng mình là người dẫn đầu đội thám hiểm, kẻ dẫn đầu sai đường, khiến cả đội thám hiểm lạc đường theo . Vương Uy nhìn vẻ bực tức của Dương Hoài Ngọc, vội thuật lại với tình cảnh mình vừa thấy trong cỗ quan tài đá. Dương Hoài Ngọc hỏi: - làm việc biết cân nhắc lớn , nặng , thế mà cũng làm sĩ quan, hèn nào chẳng thua trận. có biết hành vi tồi tệ của mình gây tổn thất lớn chừng nào cho đội thám hiểm ? Bị Dương Hoài Ngọc mắng cho chập, Vương Uy khỏi chạnh lòng, tốt xấu gì cũng là tiểu đoàn trưởng quân đoàn 24 quân đội Tứ Xuyên, đại đội trưởng đại đội cảnh vệ, bị ả tây lai mắng mỏ, quả thể chịu nổi. Hơn nữa, các em của bị giết chết, tìm hung thủ có gì sai? Trong trường hợp nào nữa, chuyện này cũng hết sưc thấu tình đạt lý. Vương Uy : - Ngọc, tôi thích nghe những lời này của . Quân Tứ Xuyên của tôi có quy định là luôn đặt nghĩa khí lên hàng đầu, em còn hơn cả chỉ huy, bất cứ việc gì cũng phải nghĩ cho em, uống rượu phải để em ăn thịt trước, tìm phải nhường em chọn chân , lẽ nào chưa nghe qua? Dương Hoài Ngọc hắng giọng, : - Tôi chỉ nghe quân Tứ Xuyên đánh mười trận thua chín. Thấy ngọn đèn kia sắp biến mất, Vương Uy chẳng buồn cãi nhau với Dương Hoài Ngọc, liền ngậm quai xách đèn bão leo lên trước. Dương Hoài Ngọc xưa nay kiêu căng ngạo mạn, chỉ phục mỗi lão Tôn, nào có coi đại đội trưởng quân Tứ Xuyên bại trận như Vương Uy ra gì, bèn nổi giận quát Vương Uy đứng lại. Vương Uy mặc kệ ta, cứ thoăn thoắt leo lên cao. Thấy Vương Uy định bỏ , Dương Hoài Ngọc nào chịu tha, cũng ngậm cây đèn bão đuổi theo. Hai người trước sau, leo đến nỗi tay chân mỏi rời, lòng bàn tay bê bết máu, đầy vết thương bị đá cào rách, khó khăn lắm mới leo lên đến đầu mút của trụ đá. Đầu mút của trụ đá nối liền với vòm hang, bên bị chắn ngang bởi vô vàn những tảng đá lổn nhổn, lộn xộn đầy đá vỡ, trụ đá, mỏm đá đủ cả. Vương Uy tìm được lỗ hổng do đá sụt, liền chui vào, lỗ hổng khá rộng, đủ cho mấy người cùng chui lọt, là hang động thẳng đứng thông thẳng từ dưới lên . thò nửa người vào, nắm lấy hai mỏm đá vướng trong đó, thấy cả hai đều lung lay lỏng lẻo, cát và đá vụn từ trong khe đá rào rào trút xuống. Hình như hốc đá này bị sụt lún chỉ vài lần, rất nhiều mỏm đá nhô ra đều lung lay như răng bà lão, chỉ cần khẽ đụng là rơi xuống, làm sao chịu nổi sức nặng của cơ thể người. Nhưng trước mắt chỉ có duy nhất lối thoát này, hơn nữa giờ đây họ sắp kiệt sức, nếu cứ tiếp tục dây dưa trụ đá chỉ có thể buông tay rơi xuống vực sâu. Vương Uy để Dương Hoài Ngọc chờ ở dưới, nghiến răng, nắm lấy hai mỏm đá tương đối vững chắc, cố sức đu người lên, rồi lại thoăn thoắt chuyển sang mỏm đá khác đủ sức chống chịu trọng lượng cơ thể, khiến bụi đất trong hốc bay mù cả lên, cửa hang lại lở thêm mảng nữa, mới bò được lên . Cái hang này dài đến hơn chục mét, leo lên mới biết phía là khoảng , bèn thả dây thừng xuống, kéo Dương Hoài Ngọc lên. Hai người nằm mặt đất nhớ lại những nguy hiểm vừa rồi mà kinh hãi. Họ mất hết sức lực, bải hoải nằm lăn ra đất lúc lâu mới hồi lại được. Hai người ăn uống chút ít, thể lực cũng hồi phục kha khá. Lúc này cả hai bắt đầu bất đồng ý kiến, Vương Uy kiên quyết đòi lần theo ngọn đèn mất tích kia, nhưng Dương Hoài Ngọc khăng khăng muốn chờ lão Tôn và những người khác trong đội thám hiểm, bởi khi lạc đội trong hang động nằm sâu dưới lòng đất này, rất có thể ra nổi nữa. Vả lại, Dương Hoài Ngọc còn nhấn mạnh lần nữa rằng ngọn đèn đó tuyệt đối thể là của người trong đội thám hiểm, vì lão Tôn ra lệnh cho mọi người phải theo Vương Uy. Vương Uy cũng tin rằng ngọn đèn ấy phải là của người trong đội thám hiểm, nhưng nhìn thái độ khăng khăng của Dương Hoài Ngọc, thấy rất khó chịu. Sống trong quân ngũ, luôn là người dẫn binh đánh trận, quen được người khác phục tùng, thấy ả tây lai này kiên quyết như thế, nảy ý chống đối, bèn cố tình mỗi người trong đội thám hiểm leo lên trụ đá khác nhau, rất có thể có người tuân theo kỷ luật, làm ra những chuyện gì đó, việc này có cách nào bảo đảm cả. Dương Hoài Ngọc có phần chán nản, lại nhấn mạnh thêm lần nữa rằng rất tin những người trong đội thám hiểm. Vương Uy xua tay, : - tin, tôi tin, muốn chờ ở đây mà chờ, tôi trước. Dương Hoài Ngọc tức đến trợn tròn mắt, bừng bừng lửa giận, chỉ muốn ăn tươi nuốt sống Vương Uy. Vương Uy chỉnh lại hành trang, đổ thêm dầu vào đèn rồi tiến sâu vào trong. đưa mắt nhìn quanh, thoạt đầu vỗn tưởng rằng đây là hang núi, nhưng mãi mãi thấy vách hang và trần hang đâu cả, nơi này giống như cánh đồng hoang, xung quanh chẳng có bất cứ thứ gì ngăn cản tầm nhìn. kinh ngạc, lẽ nào bọn họ ra ngoài rồi sao? Đây là mặt đất mà. Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị phủ nhận, nhẩm tính lại đoạn đường qua, chắc chắn nơi này phải sâu dưới lòng đất mấy trăm mét. Nếu đúng là mặt đất, đây hẳn là thung lũng sâu hơn mới phải. Thủ đoạn của Vương Uy đối với Dương Hoài Ngọc hết sức hữu hiệu, dù Dương Hoài Ngọc hào hển gì nữa, Vương Uy đều coi như nghe thấy, cứ đường mình, Dương Hoài Ngọc có cách nào, đành phải theo. Hai người cứ thế tiến về phía trước, đoạn xa bỗng nghe có tiếng ầm ào giống như tiếng nước chảy, nhưng rất khẽ. Hai người lại thêm quãng nữa, tiếng nước chảy nghe hơn, thanh thế kinh người, độ ẩm trong khí cũng lớn hơn. Trong đầu Vương Uy cứ quẩn quanh ý nghĩ, nơi này rất tối, có chút ánh sáng nào, theo đồng hồ bỏ túi của Dương Hoài Ngọc giờ này mặt đất là buổi trưa, chứng tỏ nơi này phải là hang động, hang động lớn kinh người. Trong hang có dòng sông, vì ánh sáng có hạn, họ thể xác định được con sông ngầm này lớn đến mức nào, chỉ thấy nước sông chảy cuồn cuộn, thế nước rất lớn. Bỗng Dương Hoài Ngọc : - đúng, lẽ nào đây là sơn động mà Lý Quang và Vương Đại Vượng tiến vào? Họ bị đám lính mặc quân phục vàng dẫn dụ vào hang động này hay sao? Vương Uy cũng nghĩ nơi này rất giống với những gì mà hai người kia kể lại, nhưng sao lần thứ hai họ tiến vào lại xuống sâu bên dưới? Lúc xuống, đội thám hiểm rất cẩn thận, thám sát tất cả mọi thứ xung quanh hang động, nếu có nhánh rẽ hay ngách ngầm chắc chắn họ thấy, nhưng hang động này lại thông thẳng xuống lòng đất, kỳ quặc. Trong sơn động có dòng sông vắt ngang, chảy theo hướng Nam Bắc, Vương Uy và Dương Hoài Ngọc lên bờ đê, nghe tiếng nước sông ầm ầm xô vào bờ điếc cả tai, cả con đê khẽ rung lên vì sóng vỗ. Vừa nhìn thấy con đê, Vương Uy giật mình, con đê lớn như thế này chắc chắn là công trình của con người. Mặt đê cách mặt nước chừng mươi mét, nơi họ đứng bị nước xói lở phần, để lộ những cọc gỗ bên trong. Những cọc gỗ ghép lại thành giá đỡ hình tam giác là phương pháp cổ xưa thường dùng cho những công trình chống lũ, kết cấu này giúp cố định đê điều cách vững chắc nhất, nước lũ dễ gì xâm hại được. Hồi Vương Uy học đại học Yên Kinh rất hứng thú với những công trình xây dựng bằng gỗ, cũng từng sâu nghiên cứu, cho nên vừa thấy con đê này, Vương Uy liền nhận ra ngay điểm bất thường. Nhưng cho dù con đê này do người cổ đại xây đắp, vậy họ làm con đê lớn ngăn lũ trong hang động sâu dưới lòng đất này để làm gì? Dương Hoài Ngọc cũng vô cùng thắc mắc về điểm này, họ dọc bờ đê, vì lâu ngày được tu bổ nên con đê có nhiều chỗ sạt lở. Hai người chừng dặm, thấy thế nước dần dịu lại, còn khí thế nuốt chửng sơn hà khi nãy nữa. Vương Uy đoán chừng con sông này từ mặt đất đổ xuống, thượng nguồn tương đối hiểm yếu, độ dốc lớn, cho nên thế nước mới chảy mạnh như vậy, đoạn đê chỗ đó cũng hư hại nhiều hơn. Vương Uy tay xách đèn bão, vừa vừa nhìn, bỗng Dương Hoài Ngọc chỉ hướng phía trong đê, : - Ở kia hình như có người. Vương Uy kinh ngạc, vội tắt đèn, thấy bờ đê cách đấy chừng trăm mét có ánh sáng le lói. rút súng lục, Dương Hoài Ngọc nắm chắc tiểu liên, hai người tách nhau ra, chầm chậm tiến về phái có ánh đèn. Họ đến gần ánh sáng kia phụt tắt, hình như bị đối phương phát , hai người bò mặt đát, chỉ cách mục tiêu chừng mấy chục mét. Vương Uy thầm với Dương Hoài Ngọc vài câu rồi bò lên trước, trườn qua thân đê, cầm hòn đá to chừng nắm tay ném vào mục tiêu, đồng thời lật mình lăn sang bên. Nào ngờ đối phương lại nổ súng ác liệt, hòn đá vừa ném loạt đạn bay vèo qua sau gáy. Vương Uy sợ hãi, ngay tay lão luyện chiến trường như cũng chưa chắc bắn được như thế, kẻ này đơn giản chút nào. Dương Hoài Ngọc nghe thấy tiếng súng, liền lia về phía ấy hai băng đạn, nhưng đối phương tránh hết được. Tiếp đó Vương Uy nghe thấy tiếng bước chân chạy gấp gáp, đối phương lần lên mặt đê, chạy khỏi bờ sông. Vương Uy liên tiếp bắn theo mấy phát, nhưng đều trượt. Nghe tiếng bước chân, liền vùng dậy bám theo tiếng động đó mà chạy thẳng tới phía trước, Dương Hoài Ngọc cũng chạy đến. Lúc bị ném đá, đối phương có bắn mấy phát súng, về sau chỉ cố chạy nhanh, Vương Uy và Dương Hoài Ngọc bắn theo, nhưng đều trúng. đê tối om, chút ánh sáng, dù đứng đối diện cũng chẳng phát ra trước mặt có người. Đối phương cuống cuồng tháo chạy, vấp phải thứ gì đó, ngã lăn ra đất. Vương Uy nghe thấy tiếng ngã liền tung người chồm tới, đè chặt đối phương xuống đất. Dương Hoài Ngọc châm đèn lên, chợt ngớ ra, Vương Uy cũng kinh ngạc, ra người bị họ đè dưới đất chính là lão Tôn. Vương Uy đứng dậy rời khỏi người lão Tôn, lão nghiến răng nghiến lợi trừng mắt lườm Vương Uy, lầu bầu: - Võ công gia truyền của họ Vương vùng Quan Đông siêu phàm đấy, mấy khúc xương già của lão đây suýt bị bẻ gãy rồi. Vương Uy : - Bác ơi, thể trách tôi được, ai bảo bác chưa chi nổ súng. Dương Hoài Ngọc cũng lấy làm lạ, : - Bác Tôn, tại sao bác lại ở đây? Các em khác đâu cả rồi? Nghe câu này của Dương Hoài Ngọc, lão Tôn lộ vẻ ủ rũ, lắc đầu lia lịa, : -Hết rồi… hết rồi… Vương Uy lấy làm lạ, hỏi: - Mọi người gặp chuyện gì? Lão Tôn : - Chỉ có ba em leo lên được khỏi trụ đá thôi, tôi nghe thấy ở bên dưới liên tiếp vang lên tiếng kêu thảm thiết, đau lòng lắm! Dương Hoài Ngọc cau mày, : - em trong đội thám hiểm hoặc là người tài trong dân gian, hoặc theo chúng ta dọc ngang biển bao nhiêu năm, leo lên cây trụ đá ấy, đáng ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát, tại sao lại tổn thất thê thảm nhường này? Lão Tôn lắc đầu: - biết đấy, tôi chẳng những nghe tiếng các em kêu thảm thiết mà còn nghe thấy những thanh đáng sợ hơn nhiều. Ngập ngừng giây lát, lão Tôn kể tiếp: - Có tiếng gì đó ầm ù như sấm rền. Vương Uy chợt nhớ đến những cái xác có dấu hoa mai của người trong đội thám hiểm nơi bãi cỏ trong khe núi, con quái vật ấy theo đến tận đây cơ à? Theo lời lão Tôn, khi nghe thấy tiếng ầm ù, lão vội tắt phụt đèn , trong khoảnh khắc ánh đèn vụt tắt, lão trông thấy bóng đen khổng lồ đâm bổ về phía mình, nhưng cái bóng ấy đầu tay chân, chẳng biết là thứ gì nữa. Vương Uy nghe mà cũng thấy quái lạ, đầu chân làm sao có thể đến rồi như sấm sét được? Hơn nữa, trụ đá ấy sừng sững đứng thẳng giữa trung, trừ những giống có cánh ra, trong đám thú hoang cũng chỉ có loài khỉ mới leo lên nổi. Thứ này lại có tứ chi, làm sao có thể vụt đến rồi vụt rời khỏi trụ đá nhanh như chớp, lúc chạy còn phát ra thanh như sấm rền được? nhìn lão Tôn, nhưng ông ta có vẻ gì là dối cả. Lão Tôn từ trụ đá trèo lên hang động khổng lồ này, vừa khéo lại nhô lên ngay đằng trước Vương Uy là vì các trụ đá xếp thành hàng chữ nhất, cây trụ đá mà lão Tôn leo lên lại ở ngay trước cây của Vương Uy. Lão cùng ba người trong đội thám hiểm lên đến mặt hang, sẵn dịp tìm thấy con sông ngầm, Lý Quang và Đại Vượng từng đến đây rồi, nhưng Lý Quang từ trụ đá ngã xuống, chỉ có Đại Vượng lên được tới đây. Đại Vượng vừa thấy địa hình này, liền xác nhận đây chính là nơi ta đến, con sông ngầm kia cũng sai, chắc chắn là nơi này rồi. Mấy người cùng lên đê, thấy chân đê có mấy ánh đuốc bập bùng, họ đứng từ xa trông lại, thấy bên cạnh những bó đuốc hình như còn có con thuyền. Tất cả thắc mắc, bàn nhau có nên đến xem hay , nào ngờ bị người ta bắn lén từ phía sau, ba đội viên còn lại trong đội thám hiểm hai người chết ngay tại chỗ, Đại Vượng bị thương, lão Tôn cùng ta tháo chạy về phía có ánh đuốc, chợt thấy hơn chục người mặc quân phục màu vàng từ thuyền bước xuống, tay cầm tiểu liên bắn xối xả. Đại Vượng chết ngay tại chỗ, còn lão Tôn lẩn vào bóng tối, thoát được. Vương Uy ngạc nhiên: - Chẳng phải chỉ có ba người ư, sao lại biến thành hơn chục người? Lão Tôn ngậm tẩu thuốc, rít mạnh hơi, : - Nào phải chỉ hơn chục người, tôi trông thấy những tên nấp trong bóng tối bắn lén kia lên thuyền, ít nhất cũng phải mấy chục người. Tôi đây cả đời ngang dọc biển, bị mấy nước bao vây tiêu diệt cũng thua thảm hại như thế này, người ta vẫn khỉ biển lên bờ thế nào cũng bị chặt đuôi, quả sai chút nào. Vương Uy và Dương Hoài Ngọc dám tin vào tai mình nữa, đông lính áo vàng như vậy là thể tưởng tượng nổi, chẳng nhẽ đám lính trộm mộ của Mã Văn Ninh sống dưới lòng đất này mười mấy năm nay? Lão Tôn : - Tôi nấp trong bóng tối, đám lính mặc quân phục vàng kia đuổi theo, tất cả đều lên chiếc thuyền lớn bỏ . - Chắc chúng có việc gì quan trọng cần kíp, còn lòng dạ nào mà tham đánh nữa. –Vương Uy . Lão Tôn rít thuốc, đưa mắt nhìn Vương Uy và Dương Hoài Ngọc, : - Đợi chiếc thuyền lớn kia rồi, tôi đến xem chỗ thuyền đậu, té ra đó là bến thuyền , lương thực vũ khí đầy đủ, dưới chân đê còn có căn nhà kho rất lớn, tôi dòm qua khe cửa thấy bên trong có rất nhiều đồ quân dụng. Vương Uy ngạc nhiên, nghĩ bụng đám quân đào trộm mộ của Mã Văn Ninh xây dựng bến thuyền nơi con đê này để làm gì? Chẳng phải Mã Văn Ninh định đem cỗ quan tài đá đó đến nơi rất thần bí hay sao? Tại sao lại xuống tận hang động nằm sâu dưới lòng đất này xây bến, đóng thuyền? Rốt cuộc bọn chúng làm gì đây? Dương Hoài Ngọc nãy giờ chỉ nghe lão Tôn thuật lại việc, lúc này mới chen vào: - Bác Tôn, có phải lúc vừa rồi bác ở bến thuyền dưới chân đê kia ? Lão Tôn gật đầu: - Tôi kiểm tra bến thuyền với Uy đến làm rối lên, chúng ta cùng đến đấy xem sao. Ba người cùng xuống chân đê, chân đê lát đầy những phiến đá lớn, dãy đá lát sát mép nước cắm hàng cọc gỗ, hẳn là để buộc thuyền. Dưới chân đê trổ hai cánh cửa, của có khóa, Vương Uy bắn vỡ ổ khóa, mở cửa ra, thấy gian bên trong rất rộng. Những bó đuốc cắm bến đều được tẩm đầy dầu, cháy lên rất đượm, phạm vi chiếu sáng rộng gấp mấy lần đèn bão, Vương uy liền tiện tay rút bó. Trong kho xếp đầy ván gỗ, củi chất thành đống, lại có rất nhiều dụng cụ đóng thuyền và đồ quân giới, Vương Uy vòng quanh nhà kho, bỗng với lão Tôn: - Bác Tôn, bác phát thấy ở đây có gì khác thường ư? Lão Tôn mở trừng hai mắt, mặt đanh lại, đây là vẻ mặt nghiêm túc thường thấy ở lão, thấy bộ dạng này, những người quen biết lão liền hiểu sắp có chuyện hệ trọng. Lão Tôn gật đầu: - cũng nhận ra rồi à? - Cái kho này bị bỏ hoang nhiều năm nay rồi. – Vương Uy , đoạn lại chỉ vào góc nhà kho: - Đây là nơi họ thổi nấu, bác xem, trong nồi có đám đen đen, đấy là do sau khi cơm chín rồi, bị để rất lâu tạo thành, bây giờ cứng lại như đầu đạn. Nếu cái kho này vẫn được sử dụng, nồi niêu xoong chảo của họ đâu thể để như thế này. Lão Tôn gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với cách nhìn nhận của Vương Uy. Hang dộng này rộng mênh mông, rất có thể là cứ điểm của bọn lính áo vàng, nhưng ràng bọn chúng đến đây, sao lại bỏ hoang dùng tới nhà kho? Vương Uy hỏi lão Tôn: - Bác Tôn, bó đuốc kia vẫn cháy liên tục đấy à? Lão Tôn lắc đầu: - Tôi nấp trong bóng tối thấy bọn lính áo vàng lên thuyền xong đều dập tắt đuốc, tôi vừa mới thắp lại đấy. Vương Uy hít vào hơi, bỗng cảm thấy cái kho hoang phế này hình như rất ngột ngạt, toát lên cảm giác khiến người ta nghẹt thở. nhìn lão Tôn, : - Bác Tôn, bác có nghĩ đám lính áo vàng bác vừa thấy, rất có khả năng phải là người ? Lão Tôn ngừng rít thuốc, ngờ vực nhìn Vương Uy: - Sao lại vậy? - Vừa rồi bác bọn họ thắp mấy bó đuốc, nhưng lúc tôi xuống chỉ thấy bó đuốc của bác thắp, còn những bó đuốc cắm giá kia đều cũ, có dấu vết gì là từng được thắp. Dương Hoài Ngọc cũng mở trừng mắt, ràng ta cũng để ý đến điểm này, có điều chưa nghĩ được kỹ càng mà thôi. Lão Tôn sa sầm nét mặt, hiển nhiên trong lòng lão cũng dậy sóng. Đời này lão từng giết biết bao nhiêu người, thấy biết bao nhiêu việc lạ lùng, nhưng lần này lão cảm thấy hồ đồ , hiểu ra sao cả. Lão tin mình trông thấy toán người sống, nhưng những gì bày ra trước mắt đây lại thể giải thích nổi. Vương Uy : - Tình hình này có thể có hai khả năng, thứ nhất là bác nhìn nhầm, hoặc bác nhầm; thứ hai là bọn họ phải người sống. Lão Tôn cười: - Đời tôi quen sống đầu dao mũi kiếm, còn chưa tới nỗi sợ đến hồ đồ. Bọn lính áo vàng kia chắc chắn là có thực, tôi tận mắt thấy từng chi tiết, nếu bọn Đại Vượng sao lại chết chứ? Nghe lão Tôn như vậy Vương Uy sực nhớ ra bọn học chưa hề thấy xác chết của nhóm Đại Vượng, bèn lập tức rời khỏi nhà kho, chạy lên đê, quả nhiên thấy có hai xác chết nằm bên vệ đê, mỗi cái xác có ít nhất hơn chục lỗ đạn, xác Đại Vượng càng thảm hại hơn, khắp người đầy lỗ đạn, lúc chết mặt còn co rúm lại. Lão Tôn đứng đê, quát lên với Vương Uy: - Uy, chúng đều là người phải , chúng là lính đào mộ của Mã Văn Ninh sống dưới lòng đất này hơn chục năm nay, tôi nhìn nhầm mà. Vương Uy nhất thời biết gì, người chết nổ súng bắn người sống, đó là chuyện thể, ít nhất trong suy nghĩ của thể tồn tại chuyện như vậy được. Nhưng nhà kho bỏ hoang bao năm nay và bến thuyền chỉ thắp bó đuốc là gì đây? Trong nhà kho ba người còn phát chiếc thuyền gỗ lớn, đại khái có thể chở hơn chục người, thuyền được đặt giá gỗ, bên còn che bạt chống thấm. Cả ba người bàn bạc, đều thấy muốn chứng minh xem đám lính đào trộm mộ đông như thế có thực hay , cách duy nhất là đẩy con thuyền này xuống sông ngầm, lên thuyền tìm chiếc thuyền lớn mà toán lính kia lên. Trong kho có con lạch dẫn nước từ sông ngầm vào, ba người liền xô đổ giá để thuyền, con thuyền trôi ngay xuống nước. Vương Uy và Dương Hoài Ngọc bê số dụng cụ cần thiết lên thuyền, lão Tôn bẻ lái, Vương Uy và Dương Hoài Ngọc đẩy đuôi thuyền, từ từ ra khỏi nhà kho, tiến vào lạch nước. Vương Uy đóng cửa nhà kho lại, ba người cùng lên thuyền, mỗi người tay chèo, chèo lái con thuyền tiến vào dòng sông ngầm, trước mũi thuyền cắm bó đuốc chiếu sáng. Con thuyền xé toang bóng tối hướng thẳng ra giữa dòng, khúc sông này lặng sóng, thuyền mãi thấy đâu là bờ bên kia, khiến cả ba người lấy làm lạ. Con thuyền gỗ của họ giữa bóng tối mênh mông, định được phương hướng, biết đâu về đâu, mà cũng thấy tung tích con thuyền của bọn lính kia ở đâu. Vương Uy đứng trước mũi thuyền nhìn bóng tói mênh mông, chợt cau mày, thấy hình như xa xa phía trước thuyền kia có hai đốm sáng lập lòe. hô lão Tôn và Dương Hoài Ngọc chèo nhanh hơn, con thuyền lao vút vào bóng tối. Vương Uy càng nhìn hai đốm sáng kia càng thấy quen, rất giống với hai đốm sáng xanh như mắt mèo ở dưới lòng đất, cũng chính là Bối long khư mà lão Tôn , nhưng lần này có vẻ thứ đó trông mơ hồ hơn, thậm chí thể xác định nổi đấy là hai hay đốm sáng. Vương Uy hỏi lão Tôn có trông thấy đốm sáng kia , lão ngơ ngác nhìn hồi lâu rồi lắc đầu: - Nghe hẳn là Bối long khư. Cái đó chỉ có đôi mắt nhìn thấu dương mới trông thấy, mắt chúng tôi thấy được đâu. - Cái đó ở dưới lòng đất kia mà, sao giờ lại thấy sông? – Vương Uy hỏi. Lão Tôn vừa chèo thuyền vừa : - Uy, biết đấy thôi, Bối long khư đứng đầu trong mười vạn tử huyệt được ghi chép trong bí quyết tầm long, hàng ngàn năm nay, hiếm có người trông thấy. Hai con mắt rồng của Bối Long khư chập chờn vô định, có hình tướng, song đó lại chính là địa nhãn phong thủy để phá vỡ tử cốc. Chỉ cần có thể tìm thấy nơi khư khí của Bối long khư ngưng kết là có thể tìm được địa nhãn của tử cốc này. Đến đây mọi manh mối liên quan đến vương triều Lạp Cách Nhật đều đứt đoạn cả rồi. Tôi mạnh dạn đoán chừng, địa nhãn tử cốc nghìn năm tuyệt mật này rất có thể là nơi cất giấu những bí mật về vương triều Lạp Cách Nhật, cho nên nhất định phải phá Bối long khư. Nghe Lão Tôn , Vương Uy cũng đại khái hiểu ra Bối long khư là gì. Chiếc thuyền họ ngồi có cấu tạo rất đặc biệt, mũi thuyền đằng trước vô cùng hẹp, bên ngoài bọc sắt tây, rất giống với thuyền xung kích dùng khi đánh trận, lúc chèo cứ nhanh vun vút, như mũi tên vừa rời cung. Vương Uy đứng sàn thuyền chỉ huy hướng , lão Tôn và Dương Hoài Ngọc ra sức chèo nhanh. Nhưng bất luận thuyền chèo nhanh thế nào nữa đôi mắt mèo xanh lét kia vẫn nằm ở khoảng giữa hỗn độn và chân thực, có cách nào đến gần. Vương Uy cảm thấy cứ thế này cũng chẳng phải cách hay, hai đốm sáng kia có cách nào xác định được là hay là ảo làm sao đuổi theo được? Vương Uy chỉ huy cho thuyền về hướng Đông, bỗng Dương Hoài Ngọc kêu lên: - Bác Tôn cẩn thận, phía trước có con thuyền lớn. Vương Uy cũng giật mình, đưa mắt nhìn lại, trông thấy chiếc thuyền lớn xô tới trước mặt, chiêc thuyền gỗ gần như lướt sát qua mạn con thuyền lớn, hai con thuyền cọ sát nhau vang lên tiếng “sàn sạt” buốt cả óc. Hai con thuyền lướt sát qua nhau, may sao mũi con thuyền gỗ được bọc lớp sắt tây dày nên bị tổn thương, ba người cùng thở phào nhõm. Bỗng ánh mắt lão Tôn mờ mịt hẳn, lão trân trân nhìn con thuyền lớn, miệng há hốc thốt nổi lên lời. Vương Uy và Dương Hoài Ngọc đều trông thấy gương mặt kinh hoàng của lão Tôn. Chiếc thuyền lớn từ từ lướt qua, trôi về phía bóng tối, cột buồm đầu thuyền co treo ngọn đèn bão lập lòe, còn cả thân thuyền tối om như con thuyền chết, giống hệt thuyền ma mà những người biển thường đồn đại. Lão Tôn và Dương Hoài Ngọc tung hoành vùng biển Đông Nam Á bấy nhiêu năm, chẳng những nghe rất nhiều truyền thuyết về thuyền ma, mà còn bắt gặp mấy chiếc như vậy, những con thuyền đó vẫn biển, thân thuyền vẫn lành nguyên hề tổn hại, đồ ăn rất đầy đủ, có điều thuyền bóng người. Dương Hoài Ngọc phải gọi mấy tiếng lão Tôn mới định thần lại. hỏi: - Chẳng nhẽ đấy là thuyền của đám lính áo vàng? Lão Tôn gật đầu, : - Đúng vậy, nhưng con thuyền ấy bình thường chút nào, lúc tôi thấy bọn chúng lên thuyền, thuyền đèn đuốc sáng trưng như ngày tết vậy, sao giờ lại chỉ còn ngọn đèn bão? Con thuyền lớn ấy mỗi chiều phải đến mấy chục trượng, thoạt nhìn thấy có mấy tầng, có vẻ là chiến thuyền thời cổ đại dùng để ra khơi, trong khoang thuyền có tới mười tám tay chèo, tính cơ động rất cao. Ngày xưa, Tam Bảo thái giám Trịnh Hoài Tây dương cũng dùng loại chiến thuyền này. Dương Hoài Ngọc từng thấy con thuyền cổ như thế này ở làng chài, nghe nó bị sóng biển xô dạt lên bờ. Vấn đề là trong khe núi lớn bên dưới vùng núi tuyết Đường Cổ Lạp tại sao lại xuất chiến thuyền cổ thời nhà Minh? thể tưởng tượng nổi. Chiến thuyền cổ khuất dần trong bóng tối, ngọn đèn bão yếu ớt mỗi lúc dần dòng sông ngầm tối tăm, chỉ còn chấm sáng như ánh đom đóm trong đêm. Vương Uy bảo lão Tôn: - Bất kể con thuyền đó là người hay ma chúng ta cũng phải xem xem, có xem mới ràng được. Lão Tôn cau mày, hiển nhiên lão vẫn chưa hiểu nổi chuyện này rốt cuộc là sao, nếu chiến thuyền cổ đó là thuyền ma lên đó còn đỡ. Nhưng nếu lên thuyền lại gặp bọn lính áo vàng, chẳng hóa ra tự tìm đường chết hay sao? Dương Hoài Ngọc : - Bác Tôn, cháu cũng cảm thấy cần phải lên đấy xem thử, hang động dưới lòng đất này chỗ nào cũng có huyền cơ, các manh mối để chúng ta tìm vương triều Lạp Cách Nhật đến đây đều đứt cả rồi, chiến thuyền cổ thần bí kia rất có thể liên quan đến vương triều Lạp Cách Nhật, chúng ta thể để mất cơ hội này được. Lão Tôn suy nghĩ, đoạn rít mạnh hơi thuốc, : - Vậy đuổi theo.
