Chương 18: Bỏ đá xuống giếng hiểu tại sao, lúc này, Tô Di thân là tù nhân nhưng khi đối diện với Du Mặc Niên, lại hề cảm thấy sợ hãi hay căng thẳng. Trong văn phòng Thị trưởng, Du Mặc Niên đưa cho cốc nước ấm, : “ uống !” gật đầu. “Trong cơ thể còn ấu trùng nữa!” Đôi mắt đen như mực của ta nhìn chằm chằm. “Tại sao vậy?” Tô Di uống ngụm nước ấm, tỏ vẻ vẫn còn chút hoang mang, lo sợ, : “ ta tiêm vào người tôi loại thuốc, ngay sau đó, cảm giác đau đớn bên trong cơ thể hoàn toàn biến mất” Du Mặc Niên ngẩn người. Lúc họ đáp Báo Săn xuống mặt đất, nhật ký phi hành bị Mộ Tây Đình xóa sạch. Radar cũng chỉ theo dõi được quãng đường bọn họ bay về từ bên ngoài tinh hệ, còn lại, ai biết họ những đâu. Dáng vẻ của Tô Di hết sức tự nhiên. Ánh mắt của khiến Du Mặc Niên cảm thấy tin tưởng. Lính đánh thuê bôn ba khắp các tinh hệ, kiến thức rộng lớn, nếu quả họ có thứ thuốc có thể chống lại được bệnh dịch kiểu này cũng chẳng có gì khó hiểu. Nhưng thứ thuốc đó còn đáng giá hơn cả Mạnh Hi Tông. Vì lợi ích của Liên minh, bất luận bằng cách nào, ta cũng phải cóđược nó. Nghĩ tới đây, Du Mặc Niên liền nghiêm mặt : “Tô Di, và Mạnh Hi Tông rốt cuộc có quan hệ gì?” Câu hỏi này khiến mặt thoáng chút biến sắc. “ có quan hệ gì cả.” lạnh lùng . “Tôi đơn giản chỉ là món đồ chơi của ta mà thôi.” Du Mặc Niên trước giờ vẫn giữ nguyên phong thái trang nghiêm, đĩnh đạc, nghe thấy tới vấn đề này, ta cũng muốn hỏi thêm nữa. Nhưng trong lòng vẫn còn thắc mắc. “Lúc đầu tôi muốn giúp , tại sao lại từ chối?” cười khổ, nhìn ta, đáp: “Thị trưởng, tôi làm sao biết được, bên cạnh ngài là thiên đường hay địa ngục?” Du Mặc Niên lúc này mới chợt hiểu ra. Những người ta từng tiếp xúc, thân cận đều là con nhà quyên quý, sao có thể hiểu được tâm lý luôn luôn đề cao cảnh giác của mồ côi như Tô Di? Thắc mắc chôn giấu trong lòng bấy lâu giờ mới được giải tỏa, khiến Du Mặc Niên cảm thấy thoải mái hơn. Nhưng này, suy cho cùng vẫn có quan hệ mật thiết với Mạnh Hi Tông lại liên tiếp lập công lớn và được Liên minh khen thưởng. khó xử! “Vì sao ta lại để lên Chiến Hoàng?” “ ta muốn tôi đánh cắp bản thiết kế cấu trúc chiến hạm.” Vẻ mặt hết sức kiên định. “Thế nhưng thưa ngài Thị trưởng từ trước đến nay, tôi chưa từng có ý định đó. Tôi phản bội lại loài người.” Du Mặc Niên gật đầu. ta cũng từng thầm điều tra về nhiều lần khi còn ở Chiến Hoàng, nhưng kết quả chỉ có , chưa bao giờ có bất cứ hành vi nào trái với khuôn phép. “Tôi rồi, cứu tôi mạng.” ta nhìn sâu vào đôi mắt . “ có chứng cứ ràng chứng minh có tội, vì vậy, giờ tôi thả ranhưng những hoạt động của bị hạn chế, được rời khỏi thành phố Hy Vọng này nửa bước. Nếu có ngày phát ra bất cứ chứng cứ phạm tội nào của , tôi đích thân tới bắt !” “Cảm ơn ngài Thị trưởng!” ngừng lại chút rồi “Tôi có thể thăm ta lát ?” Du Mặc Niên nhìn . “Có lẽ, ngài đây vẫn chưa hiểu, đối với người đàn ông cướp trong trắng của mình, nỗi hận của người phụ nữ sâu đậm đến thế nào chứ!” chậm rãi . “Hôm nay, ta trở thành con chuột qua đường bị người đời chà đạp, tôi rất muốn xem xem bộ dạng ta tiều tụy đến mức nào. Nếu ngài cho tôi cơ hội, tôi muốn tự tay giết chết ta.” Đôi khi, Tô Di thực cảm thấy mình phải là người tốt. Nếu , tại sao khi đối diện với người cương nghị, chính trực như Du Mặc Niên, lại thể ra những lời chân ? Nhưng thực chất, cũng dối, mỗi câu đều nửa nửa giả. Vì phương thuốc thực tồn tại kia, chắc chắn Du Mặc Niên thể hành quyết người đàn ông đó được. Nhưng ta đồng ý để tới nhà giam gặp người đàn ông đó, hẳn là bố trí người giám sát. Người đàn ông tay che trời trong lòng giờ trở thành phạm nhân trong nhà ngục, bao giờ… còn tùy ý chiếm đoạt được nữa. Có nghĩa là được tự do. Sau giây phút thở phào nhõm, bỗng thấy bất an. bước vào nhà giam bí mật của Du gia, phía sau là hai gã cảnh vệ vác súng đứng canh. Tô Di nhìn xung quanh phòng giam lượt, có cửa sổ, cũng có bất cứ vật dụng sinh hoạt nào. Mạnh Hi Tông và Mộ Tây Đình đều ngồi bệt dưới đất. Bộ dạng của thực có phần sa sút. Ngay giây đầu tiên khi Tô Di bước vào, Mạnh Hi Tông nhìn bằng ánh mắt sáng quắc, còn Mộ Tây Đình lập tức đứng lên, mặt vẻ tức giận. “Rốt cuộc cũng có ngày này!” Tô Di lạnh lùng . Mạnh Hi Tông cười cười. Mộ Tây Đình lạnh nhạt: “Phụ nữ vẫn chỉ là phụ nữ, bỏ đá xuống giếng, đếm xỉa đến tình nghĩa. khiến tôi buồn nôn đấy!” “Buồn nôn ư?” Tô Di giận dữ, nhìn Mộ Tây Đình chằm chằm. “ tôi buồn nôn ư? Vậy những việc buồn nôn mà ta làm với tôi sao? Mạnh Hi Tông à? là cái tên mới mẻ, tôi còn sợ nữa. có biết khi có ở bên, khi còn ở Chiến Hoàng, lúc nào tôi cũng ngóng trông có ngày có thể giết chết ?” “Ngài ấy vừa mới cứu đó!” Mộ Tây Đình tức giận quát. “Đó là vì ta muốn lãng phí tài nguyên như tôi.” Tô Di nhìn Mạnh Hi Tông chằm chằm. “Tôi tuyệt cảm kích ta chút nào!” Sắc mặt Mạnh Hi Tông từ từ sa sầm. đứng lên, bước tới trước mặt Tô Di. Cách cánh cửa phòng giam. Tô Di chút sợ hãi, nhìn thẳng vào . “Hóa ra, em lại là liều lĩnh đến vậy!” lạnh lùng . Mặc dù chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng khi nghe thấy giọng của , trong lòng Tô Di vẫn bất giác run rẩy. Cho dù lúc này, đứng trong song sắt nữa vẫn cảm thấy sợ hãi như cũ. “Phải!” cười nhạt. “Đáng tiếc, người phải chết trước chính là !” xong, thèm nhìn thêm lần, xoay người rời . Hai gã cảnh vệ nhìn bầu khí giữa hai người họ có vẻ căng thẳng chỉ biết im lặng. Lúc Tô Di ngang qua chỗ họ, họ liền thấy mặt đong đầy nước mắt, khỏi ngẩn ra. Nhưng đúng lúc này, Tô Di nhanh tay lướt qua bên hông của gã cảnh vệ, chớp mắt cướp được cây súng lục trong tay . Tuyệt chiêu này là học từ Lý Tích Trung, ngờ hôm nay cũng có dịp dùng tới. căng thẳng đến mức thở hổn hển, hai gã cảnh vệ kinh hãi, lập tức giơ súng lên, chĩa thẳng về phía . “Tô tiểu thư, để súng xuống!” Dường như thèm để tâm đến uy hiếp của bọn họ, xoay người, nhắm thẳng vào Mạnh Hi Tông. “Tôi muốn tự tay giết chết ta!” Đám cảnh vệ luống cuống, nhưng thoạt nhìn này có vẻ sợ chết, bọn họ lại thể nổ súng, phải làm thế nào bây giờ? Mộ Tây Đình tức giận quát tiếng rồi nhanh chóng đứng chắn trước mặt Mạnh Hi Tông. Mạnh Hi Tông lại gạt cậu ta sang bên, từ đầu tới cuối, đôi mắt đen láy vẫn nhìn chăm chú. Tô Di cũng nhìn chớp mắt, bước từng bước tới gần, gí họng súng lạnh băng vào thẳng trán , cứ như thể giữa hai người họ thực tồn tại chấn song sắt ngăn cách. “Tô tiểu thư! Đừng manh động!” Đám cảnh vệ giận dữ hét lên, tên chạy nhanh ra ngoài, gọi tiếp viện đến trợ giúp. Nhưng đúng lúc này, Mạnh Hi Tông thân thủ nhanh như chớp, tay thò ra phía ngoài song sắt, bóp chặt lấy cổ Tô Di. “Chết cùng tôi !” dễ dàng kéo lại gần, khiến khuôn mặt áp sát vào chấn song lạnh lẽo. Tô Di vô cùng hoảng sợ, tay cầm súng run rẩy, nhưng lại dám bóp cò. Tên cảnh vệ còn lại thấy cảnh ấy choáng váng, biết lúc này nên chĩa họng súng vào Tô Di hay Mạnh Hi Tông. “Người của ở đâu?” Giọng của đột nhiên trầm thấp, chỉ đủ để Mạnh Hi Tông có thể nghe được. “Tôi giúp báo tin… Tôi chỉ có thể làm như vậy…” bỗng nhiên chau mày, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của người phụ nữ trong tay mình. “Em muốn tôi tin em ư?” Mặt kề sát gương mặt , tựa hồ muốn cắnvành tai của vậy. “Tôi có điều kiện…” Cảm nhận được bàn tay của dần nới lỏng, há miệng thở dốc, với giọng bé như muỗi kêu: “… Tự do.” “Giết ta !” Mộ Tây Đình ở phía sau Mạnh Hi Tông hét lên. “Buông tay! Lập tức buông tay ra ngay!” Có rất nhiều cảnh vệ xông vào, chĩa họng súng lạnh băng về phía ba người họ. Đôi mắt đen láy, sâu thẳm của Mạnh Hi Tông nhìn Tô Di chăm chú, cứ như thể muốn nhìn thấu tâm tư . Rồi nhanh chóng buông tay. Tô Di ngã nhào xuống đất, vừa định đứng lên bị đám cảnh vệ đè úp xuống, dẫn ra khỏi khu vực nhà giam. Trong phòng giám sát phía sau, Du Mặc Niên đứng chắp tay sau lưng. ta lẳng lặng quan sát toàn bộ quá trình Tô Di và Mạnh Hi Tông gặp nhau, cúi đầu với tên thuộc hạ đứng bên: “Có thể nghe được bọn họ vừa gì ?” Tên cảnh vệ lắc đầu. “Thưa ngài, giọng quá ạ!” Du Mặc Niên xoay người, rời khỏi phòng giám sát, với đám thủ hạ: “Giám sát Tô Di 24/24.” “Vâng!” Rời khỏi Du gia, Tô Di bất giác tới đầu đường khu trung tâm thành phố, ngước mắt chỉ thấy người xe qua lại như mắc cửi. cần nhìn cũng biết có người theo dõi phía sau lưng mình. chậm rãi bước vào nhà hàng cao cấp dùng bữa, rồi lại vào khu trung tâm mua sắm, mua rất nhiều quần áo và đồ dùng hằng ngày, còn chọn thêm vài bộ đồ lót và áo khoác của nam giới. Mười giờ đêm, khi về đến khách sạn, gọi tới số điện thoại của Chiến Hoàng. Giọng phi công lạ nghe điện thoại. Mới được vài câu, bật khóc. “ thấy Lăng Tranh trở về sao?” hỏi. “…” Viên phi công đó cũng chảy nước mắt, : “ có khỏe ?” “Tôi rất khỏe!” nức nở : “Đại ca Lý Tích Trung có ở đó ?” Lý Tích Trung ở đầu dây bên kia thoáng giật mình. “Tiểu Di, có khỏe ?” “ à…” òa khóc. “Em rất nhớ …” Lý Tích Trung trầm mặc lát rồi : “ cũng nhớ em!” lau khô dòng nước mắt. “ yên tâm, em sao, chỉ là em mừng quá mà thôi!” “Có chuyện gì mà vui thế?” “ đừng hỏi. chỉ cần biết rằng, ai có thể chia lìa được chúng ta.” “… Ừ, chờ em!” Tô Di tỏ ra vui vẻ, bắt đầu lải nhải về viễn cảnh cuộc sống chung cùng Lý Tích Trung sau này, còn phấn khích kể lại chuyện hôm nay mua đồ lót cho ta như thế nào. và ta hàn huyên hơn nửa tiếng đồng hồ rồi mới bịn rịn ngắt máy. Điện thoại ngừng kết nối, Tô Di ngồi tựa lưng vào thành giường. Hơn ngày đêm qua, được chợp mắt, lúc này, nằm chiếc giường êm ái, toàn thân lập tức cảm thấy vô cùng uể oải. nhắm chặt mắt, vùi đầu xuống chiếc gối mềm mại, nhưng lăn qua lăn lại hồi vẫn sao ngủ được. Bởi gương mặt của Mạnh Hi Tông ngừng hiển trong tâm trí . Đối với Lý Tích Trung từng trải, có nhiều kinh nghiệm, thể nàokhông hiểu bất thường trong cách chuyện của . sau này “ rời xa” ta nữa, đồng nghĩa với việc thoát khỏi khống chế của Mạnh Hi Tông, và có nghĩa là Mạnh Hi Tông xảy ra chuyện. Nếu hôm nay, Lý Tích Trung hiểu được ý trong đó cũng xen vào chuyện này nữa. Đây chính là biện pháp duy nhất mà có thể nghĩ tới, tuy chính cũng biết nó có hữu dụng hay . Mạnh Hi Tông. nhẩm nhẩm lại cái tên này. Còn ai có thể điên cuồng hơn ta đây? Ban ngày, lúc ở trong nhà giam đó, giả vờ nổi giận, làm loạn, cố ý che giấu tai mắt của đám người Du Mặc Niên, nghĩ cách cứu Mạnh Hi Tông. Nhưng muốn giúp ta công, muốn có tự do. biết bất luận thế nào, cho tới tận lúc này, ta vẫn luôn là người được làm được. Nhưng người đàn ông kia, ràng bị giam trong ngục, ràng chẳng còn sức đe dọa nào đối với , nhưng khi nghe thấy điều kiện đưa ra, ta lại chỉ cười cười. “ được!” vẻ lo lắng tan biến, trong đôi mắt đen láy, sâu thẳm của ta thoáng nét cười. “Em có tự do!” Nghĩ tới đây, liền trùm chăn kín đầu, thở dài thườn thượt. Dùng tự do của người bé như đổi lấy tính mạng của ta là quá hời cho ta rồi. cứ tưởng ta đáp ứng ngay chứ! Nhưng ta lại từ chối sao? ta khiến đau khổ, chán nản là vậy, nhưng vẫn hao tổn tâm sức, đè nén lửa giận trong lòng, giúp ta bí mật thông báo. Chương 19: Bao vây tinh cầu Hoàn thành được việc muốn làm, những ngày sau đó, Tô Di còn nhớtới Mạnh Hi Tông nữa mà luôn thăm dò tung tích của Lăng Tranh ở phủ Thị trưởng. Nhưng giữa vũ trụ bao la này, Lăng Tranh cứ như hoàn toàn biến mất. Sống thấy người, chết chẳng thấy xác. Ba ngày sau, Du Mặc Niên lần nữa mời Tô Di đến phòng làm việc. giống lần gặp trước, lần này, trông ta có vẻ u buồn. Vừa thấy Tô Di, Du Mặc Niên liền mỉm cười hiền hậu. “Tôi gọi qua đây là để cho gặp người.” Tô Di thoáng chút giật mình, phía sau bỗng truyền đến giọng trầm thấp: “Tiểu Di!” ngập ngừng chút rồi mới quay đầu nhìn, nụ cười môi trở nên cứng đờ. “… Lý đại ca?” Nếu có thể đặt trong lòng chiếc máy thăm dò dễ dàng phát ra, dưới vẻ ngoài bình tĩnh đến có phần đờ đẫn, tâm trạng lúc này hết sức căng thẳng. Tại sao Lý Tích Trung lại xuất ở phủ Thị trưởng? Lẽ nào ta là gián điệp hai mang? Nghĩ lại, bản thân chưa từng với ta ý đồ của mình, trong lòng bất giác cảm thấy vững tâm hơn. Lý Tích Trung vẫn vậy, vẻ mặt vô cùng thà, thiện lương, chỉ là ánh mắt đen sâu thẳm hơn bình thường, vẻ mặt uể oải. ta tiến lên phía trước, ôm vào lòng, khẽ thở dài tiếng. Tiếng thở dài này vô cùng xúc động, ngay cả Du Mặc Niên nhìn cảnh hai người ôm nhau, ánh mắt cũng khỏi lộ ra vài phần ôn hòa. Tô Di nhìn Lý Tích Trung, hỏi: “Sao lại đến đây?” Vẻ mặt Lý Tích Trung cứng đờ, đáp: “Chiến hạm xảy ra chuyện rồi.” Ba người ngồi xuống, Lý Tích Trung vài ba câu nguyên do, Du Mặc Niên sơ lược bổ sung giải thích. Tô Di nghe xong liền hãi hùng khiếp vía, vẻ mặtthoáng chốc chấn động. Nghe , Lý Tích Trung là tâm phúc của Hạm trưởng Liên Đạc, dạo gần đây, ta phát Liên Đạc có những hành vi rất mờ ám, thường sử dụng băng tần bảo mật để liên lạc với nơi nào đó. Trong lần tình cờ, ta nghe thấy Liên Đạc liên lạc với đội quân Lính đánh thuê bên ngoài vũ trụ xa xôi, bàn tính nghĩ cách cứu viện Mạnh Hi Tông bị giam cầm tại thành phố Hy Vọng. Thân là quân nhân luôn hết mực trung thành với loài người, trung thành với quân đội Liên minh, Lý Tích Trung đứng giữa hai bên, bên trung bên nghĩa khó vẹn đôi đường. Sau khi đau khổ suy tính lại, ta đưa ra quyết định vô cùng khó khăn - mật báo với Thị trưởng. Nhưng lúc mượn danh diễn tập ở quân đội Liên minh, định lên lại Chiến Hoàng để bắt Liên Đạc lại để lộ tin tức. Liên Đạc cùng mấy người tâm phúc của ta phản bội Chiến Hoàng, lái Báo Săn, nhảy siêu quang tốc trốn . Trước khi bỏ trốn, ta còn để lại bức thư gửi cho Liên minh, tuyên bố: “Các người bất nhân, tôi bất nghĩa. Liên Đạc từ nay về sau tận tâm cống hiến hết sức lực cho Mạnh Hi Tông.” “Vậy bây giờ…” Tô Di liếc nhìn ánh mắt mấy dễ chịu của Lý Tích Trung, : “Tin tức Mạnh Hi Tông bị bắt truyền ra ngoài, phải làm thế nào đây?” Vẻ mặt Du Mặc Niên hết sức kiên nghị. “Cho dù phải đắc tội với tất thảy Lính đánh thuê toàn vũ trụ này, tôi cũng để ta phải nhận án xử công khai.” Ba người cùng im lặng. Lúc này, Tô Di có thể quả quyết được rằng, Du Mặc Niên đúng là trong số những người chính trực, tốt bụng còn sót lại thế giới này. Trong con người ta hội tụ tất cả những phẩm chất tốt đẹp nhất của nhân loại. Ý nghĩ này khiến Tô Di cảm thấy bất an. những lời Lý Tích Trung vừa có bao nhiêu là và bao nhiêu là giả. Nếu Liên Đạc trung thành với Mạnh Hi Tông phải cùng phe với Lý Tích Trung mới phải. Tại sao ta lại bị bán đứng? Mà nếu quả thực Lý Tích Trung phản bội Mạnh Hi Tông tại sao còn mất công cùng diễn kịch? Nhớ lại thái độ đối nhân xử thế của Liên Đạc, trong đầu bỗng nhiên nảy ra những manh mối xâu chuỗi. Liên Đạc năm đó vì người thân mà phải rút khỏi đội quân Lính đánh thuê, gia nhập quân đội Liên minh. ta mặc dù là người thô lỗ, bạo ngược nhưng là , hai là hai. Nếu thực muốn nghĩ cách cứu Mạnh Hi Tông, ta thẳng thắn xin từ chức rồi nêu ý kiến của mình với Liên minh, chứ tuyệt đối làm những việc gì mà “ kênh bảo mật, trù tính mưu phản.” Thế nên... Liên Đạc là bị Lý Tích Trung gài bẫy, ép phải làm phản ư? nhìn về phía Lý Tích Trung “bởi vì phản bội Liên Đạc mà trong lòng áy náy”, rồi lại nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Du Mặc Niên. Lần này hay rồi, Du Mặc Niên hoàn toàn tin tưởng hai người họ là những kẻ tâm hồn độc địa, nham hiểm rồi. Nhưng Lý Tích Trung gài bẫy Liên Đạc đành nhẽ, vì sao còn tự đưa mình vào hang hổ mà chạy tới nơi này gặp Du Mặc Niên? phải ta định cướp ngục đó chứ? chỉ biết câu trả lời khi quay trở lại khách sạn. Hai người như đôi tình nhân dắt díu nhau trở lại khách sạn Tô Di trọ. Vừa vào đến phòng, Tô Di hất tay ta ra. ta cũng lập tức quanh phòng kiểm tra vòng, sau khi chắc chắn có bất cứ thiết bị nghe trộm nào, cơ mặt mới giãn ra đôi chút. “ cũng thực trung thành với ta đó chứ!” Lý Tích Trung cười cười. “Sĩ quan chỉ huy muốn ép Liên Đạc làm phản vốn chỉ là vấn đề thời gian.” Tô Di hơi sửng sốt, lúc sau mới hiểu vị “Sĩ quan chỉ huy” mà ta vừa chính là Mạnh Hi Tông. “ tới đây làm gì?” đưa cho ta túi đồ ăn. “ định cướp ngục đó chứ?” ta liếc nhìn cái, : “ vẫn rất thú vị!” hiểu ý trong lời của ta. ta ngấu nghiến ăn hết túi đồ, “ợ” tiếng rồi mới chậm rãi : “Ngay ngày đầu tiên sếp bị bắt, chúng tôi nhận được tin rồi. Việc này cần quan tâm. Tôi tới đây là để cứu .” “Cứu tôi?” “ gọi điện thoại như thế, Du Mặc Niên sao có thể buông tha cho đây? Nếu tôi tới chuyến, chỉ sợ vĩnh viễn thoát được cảnh bị tình nghi.” ta . “Đừng hỏi nhiều nữa, mười hai giờ trưa ngày mai, với tôi đến bến tàu quân dụng, chúng ta lái Báo Săn rời .” “… đâu?” “Quay về pháo đài vũ trụ của chúng ta.” Mấy ngày sau đó, Tô Di cảm thấy vô cùng lo sợ, bất an. hiểu Mạnh Hi Tông nhất định tìm cách trốn thoát, đến lúc đó, chỉ sợ lại có chiến tranh đẫm máu xảy ra. Mà thân phận của lại đặc thù như vậy, rốt cuộc nên theo Lý Tích Trung hay ở lại Liên minh đây? Lý Tích Trung tỏ ra hết sức bình tĩnh, ngoài việc mỗi đêm nằm dài mặt sàn trong phòng ngủ khò khò, còn ban ngày ở lì trong phòng chơi game, tuyệt nhiên hé răng nửa lời về việc Mạnh Hi Tông làm cách nào để vượt ngục. Ai ngờ, sáng sớm hôm đó, Du Mặc Niên lại phái người đến tìm Tô Di. “Mười hai giờ trưa gặp nhau ở bến tàu.” Tô Di bỏ lại những lời này rồi vội vã rời . Khi đến văn phòng làm việc của Thị trưởng, thấy Du Mặc Niên xem lại tài liệu buộc tội Mạnh Hi Tông. ta hỏi Tô Di có muốn khởi tố Mạnh Hi Tông . Tô Di suy tính hồi rồi trả lời muốn. “Tuy tôi rất hận ta.” thản nhiên . “Thế nhưng, chẳng ai muốn lôi chuyện đó ra công khai xét xử cả.” Du Mặc Niên bình tĩnh nhìn , : “Trước giờ, vẫn luôn tỏ ra khẳng khái, thoải mái, ngờ suy nghĩ cũng truyền thống như vậy!” Đúng lúc này, chuông điện thoại bàn làm việc của Du Mặc Niên reo vang. ta ra hiệu cho cần tránh rồi cứ thế nhấc máy. “Bố ạ?” Giọng của ta bỗng trầm xuống. Trong lòng Tô Di lập tức căng thẳng. Tổng thống Liên minh? Ngài Du Lân Cử sao? Lúc này, Du Mặc Niên vẫn im lặng, chỉ có hàng mày đen rậm chau lại càng lúc càng sâu, cuối cùng, ta với giọng chắc như đinh đóng cột: “ ta phạm pháp, phải nghiêm phạt. Con từng tuyên thệ, quyết gìn giữ quyền uy của luật pháp Liên minh. Bố à, con bao giờ tha cho ta đâu.” Sau khi gác máy, Du Mặc Niên trầm mặc rất lâu rồi mới quay sang nhìn Tô Di. “Đây là lần đầu tiên bố mắng tôi.” ta cười cười. “Ông ấy tôi nên động vào Lính đánh thuê, đừng gây thêm phiền phức cho ông ấy nữa, nhưng tôi từ chối.” “Thị trưởng, tôi cũng muốn hỏi ngài câu, tại sao ngài lại kiên trì như vậy?” ta nhìn , vẻ mặt hết sức kiên định. “ biết , từ lúc tôi bắt đầu hiểu chuyện chỉ thấy tài nguyên của Liên minh luôn trong tình trạng cạn kiệt, rất nhiều người nghèo ăn đủ no, mặc đủ ấm. Mà tài nguyên quan trọng ở những Tinh hệ lân cận đều bị bọn Lính đánh thuê chiếm giữ. Trước đây, Lính đánh thuê phạm pháp, đả thương người khác, tòa án đều xét xử cách minh bạch. Tô Di, nếu như người người đều tự ý làm loạn như vậy chính nghĩa ở đâu? Luật pháp của Liên minh ở đâu?” Tô Di nửa nửa giả : “Ngài đúng!” Ngài là hùng chính nghĩa, thuần khiết, còn ta chỉ là giặc cỏ làm vô vàn điều ác. Tới gần mười giờ trưa, từ biệt Du Mặc Niên, lẳng lặng rời khỏi phòng làm việc của ta. Dọc theo lối hành lang hẹp dài trong phủ Thị trưởng, bước nhanh ra phía cửa. Vừa được mấy bước, nhanh chóng phát ra điểm đáng ngờ. Tô Di quay đầu, nhìn thấy đám cảnh vệ trạm canh gác cách đó ba thước ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn bầu trời. tò mò ngẩng lên theo, lập tức như hít phải luồng khí lạnh. Bầu trời màu xanh lam, gợn mây, quang đãng, sáng sủa. Chỉ có điều, nhìn về phía xa xa, nền trời bỗng xuất hơn tám cái chấm đen. Ở cự ly khá xa nhưng cảnh tượng đó lại vô cùng bắt mắt. còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là tám chiếc chiến thuyền của pháo đài vũ trụ Chiến Hoàng, cùng lúc xuất ở tầng khí quyển của tinh cầu Hy Vọng. Toàn bộ pháo đài vũ trụ của quân Liên minh có quá mười chiếc chiến thuyền. Mà lúc này, chỉ ở tinh cầu lại tập kết những tám chiếc? Những chấm đen đó có vẻ yên tĩnh nhưng lại khiến người nhìn cảm thấy bị uy hiếp khủng khiếp. Tim đập như trống dồn, ý nghĩ khó tin bỗng nảy lên trong đầu. Để chứng thực suy đoán này, xoay người, chạy mạch vào phòng làm việc của Du Mặc Niên. Đám cảnh vệ thấy đột ngột quay lại cũng ngăn cản. vừa bước vào trong, liền thấy Du Mặc Niên ngồi bất động ghế. Màn hình tinh thể lỏng treo tường biết từ lúc nào mở ra. có thể nhận ra đoạn mã hóa phía dưới màn hình, nó đại diện cho lực lượng quân đội vũ trụ. Chỉ thấy lên giữa vách tường rộng lớn là pháo đài vũ trụ màu đen khổng lồ. Mỗi chiến thuyền đều được trang bị những khẩu pháo lớn, đen tối u ám, biểu cho lực sát thương hùng mạnh. Bên trong những chiếc chiến thuyền khổng lồ này biết cất giấu bao nhiêu máy bay chiến đấu Báo Săn và Tuyết Phong. thân chúng đều in chữ thập lớn màu xám tro, dưới ánh mặt trời, lấp lánh ánh sáng trầm. kinh ngạc tới trước màn hình, chỉ vào hoa văn rất giống cây thánh giá đó, run giọng hỏi: “Đây là ký hiệu gì vậy?” Du Mặc Niên hít sâu hơi, chậm rãi từng từ: “Lính đánh thuê.” “Binh lực của ta…” Lớn mạnh như vậy ư? Tô Di quả thực thể tin vào mắt mình. Du Mặc Niên gật đầu, trong giọng thoáng vẻ bất lực. “Những tinh cầu khác thuộc Liên minh từ chối dấy binh. Chúng ta chỉ có ba chiến thuyền ở pháo đài vũ trụ.” “Mau thả ta ra !” Tô Di . “ cho là mọi việc đơn giản thế thôi sao?” Du Mặc Niên ngừng lại lát rồi . “Năm, sáu năm qua, Lính đánh thuê xuất ở tinh hệ Vĩnh Hằng. Lần này lại gióng trống khua chiêng như vậy, sao có thể dễ dàng buông tha được chứ?” Đúng lúc này, cửa phòng chợt mở ra. đội cảnh vệ bước vào, nhanh chóng vây quanh Du Mặc Niên, sắc mặt ta trong nháy mắt trầm hẳn xuống, Tô Di cảnh giác nhìn chằm chằm đám người mới đến. Đám người này đều là cảnh vệ của phủ Thị trưởng, tại sao lại bao vây Du Mặc Niên, muốn tạo phản sao? Hoặc có lẽ, bọn họ nhận mệnh lệnh của người… Người đứng đầu mặc âu phục, giày da bóng lộn khẽ cúi mình trước Du Mặc Niên rồi : “Thưa ngài!” Du Mặc Niên nhìn , hỏi: “Thư ký Tạ, ông tới đây làm gì?” Vẻ mặt thư ký Tạ vẫn rất cung kính, : “Tổng thống phái tôi đến đây toàn quyền tiếp quản vụ án của Mạnh Hi Tông,” Du Mặc Niên trầm mặc giây lát, hạ thấp giọng : “Xin ông hãy chuyển lời tới Tổng thống, chuyện này tôi có cách xử lý thích đáng, dám phiền thư ký Tạ nhọc công!” Thư ký Tạ hết nhìn Du Mặc Niên lại nhìn Tô Di đứng bên cạnh. Du Mặc Niên nhíu mày, : “Có chuyện gì, ông cứ !” Thư ký Tạ khẽ thở dài. “Mặc Niên, cậu đúng là… điếc sợ súng.”
Chương 20: Sau khi tự do Du Mặc Niên sa sầm nét mặt, định thư ký Tạ mở miệng trước: “Ngài Thị trưởng, đây là mệnh lệnh chính thức của Tổng thống, mong ngài đừng làm khó tôi. Bên ngoài bố trí xe chuyên dụng, đưa ngài tới sân bay, Tổng thống đợi ngài ở thành phố Thiên .” Sắc mặt Du Mặc Niên hoàn toàn căng cứng. Thư ký Tạ nhìn ta nữa mà nhìn sang Tô Di, hỏi: “Vị này là?” Du Mặc Niên lạnh lùng : “ ấy là bạn tôi, liên quan gì tới chuyện này, để ấy .” “Vâng!” Có vẻ như thư ký Tạ thực lòng muốn đắc tội với Du Mặc Niên, đám cảnh vệ cũng làm khó Tô Di, vì thế, dễ dàng thoát khỏi phủ Thị trưởng cách an toàn. lần nữa ngẩng đầu, nhìn trận địa uy hiếp bầu trời. Liếc mắt thấy những chiếc chiến thuyền ràng lớn hơn ban nãy, chứng tỏ uy hiếp càng lúc càng gần. suy nghĩ về các phương thức vượt ngục của Mạnh Hi Tông, có thể ta trong ứng ngoài hợp, hối lộ mua chuộc, thậm chí cũng có thể là trực tiếp phái đội Lính đánh thuê xâm nhập vào thành phố cứu người. Nhưng hóa ra, việc lại như nghĩ. hề có thỏa hiệp, càng có khái niệm “chạy trốn”, mà là trong nháy mắt bao vây tứ phía. Nghe ngữ khí của Du Mặc Niên đến phút cuối cùng, đội Lính đánh thuê còn bắt bí được của Liên minh khoản. thậm chí còn hoài nghi, thực ra Du Mặc Niên hề hiểu lợi thế vàbất lợi trong việc bắt Mạnh Hi Tông làm tù binh, mà là đội quân Lính đánh thuê vẫn luôn tìm trăm phương ngàn kế để giễu võ giương oai, trêu chọc đội quân Liên minh. Vậy mục đích của bọn họ là gì? Nghĩ tới đây, dựng thẳng cổ áo khoác, hòa vào dòng người phố rời . Bên trong phủ Thị trưởng. Thư ký Tạ là thư ký đầu tiên và cũng là duy nhất của Tổng thống Liên minh đương nhiệm, cung cách làm việc của ông ta rất chuẩn mực. Sau khi đưa thiếu gia lên xe chuyên dụng rời , ông ta liền bí mật đột nhập nhà giam ngầm của Du gia. Tuy nghe qua đại danh của Mạnh Hi Tông từ lâu, nhưng hôm nay mới được gặp mặt, ông ta vẫn thoáng giật mình. Giữa gian phòng chật hẹp, tối tăm, hai người đàn ông ngồi bệt dưới đất, vẻ mặt điềm tĩnh như ở nơi nghỉ dưỡng. Có thể dễ dàng nhận ra người đàn ông cao lớn, phong độ hơn hẳn kia chính là Mạnh Hi Tông, hoàn toàn hề hung hãn, thô lỗ như trong tưởng tượng mà trái lại, ta có gương mặt lạnh lùng, phong thái cao quý ai bì kịp. Thảo nào ta có thể giả mạo Thương Chủy lâu như vậy mà bị phát . Đột nhiên, thư ký Tạ toát mồ hôi lạnh, ông ta hiểu, thực ra binh lực hùng hậu bầu trời kia chỉ đến để cứu Mạnh Hi Tông, rốt cuộc tại sao Lính đánh thuê lại xuất ở nơi này? Thư ký Tạ khéo léo giới thiệu bản thân nhưng đối phương vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt. Thậm chí, ông ta còn ngỏ lời xin lỗi vì “ cẩn thận” bắt nhầm Sĩ quan chỉ huy của đội quân Lính đánh thuê. Lúc này, người trợ lý trẻ tuổi đứng phía sau Mạnh Hi Tông mới mở miệng ra điều kiện. “Chúng tôi dự định ở lại tinh hệ Vĩnh Hằng này.” Ngữ khí của cậu ta tựa như bàn bạc ngã giá mua chiếc bánh bao rẻ tiền. “Vì thế, hãy giao thành phố Tự Do cho chúng tôi.” “Cái này…” “Các người có thể tiếp tục duy trì thống trị của Liên minh, luật pháp của Liên minh và quân đội thường trú.” Cậu ta . “Vẫn là lãnh thổ của Liên minh, chỉ cần gây trở ngại gì cho chúng tôi là được.” “Tôi cần báo cáo với Tổng thống trước .” “Xin cứ tự nhiên.” “Ngoài ra, tôi có thể hỏi các ngài câu ? Tại sao các ngài lại chọn tinh hệ Vĩnh Hằng? Và tại sao lại là thành phố Tự Do?” Thư ký Tạ thực hiểu, nghe Lính đánh thuê thường xâm chiếm những tinh cầu có nguồn tài nguyên dồi dào, vì sao bây giờ bọn họ lại chọn tinh cầu này? Sĩ quan chỉ huy đội quân Lính đánh thuê nãy giờ vẫn trầm mặc, lúc này đột nhiên lên tiếng. “Tôi thích tinh hệ này!” Mạnh Hi Tông thản nhiên . “Trong vòng trăm năm ánh sáng, tinh cầu Tự Do là nơi chứa đựng số mỏ molypden [1] lớn nhất.” [1] nguyên tố hóa học thuộc nhóm 6 với ký hiệu Mo và số nguyên tử 42. Nó có điểm nóng chảy cao hàng thứ 6 trong số các nguyên tố biết và vì thế thường được sử dụng trong các loại hợp kim thép có sức bền cao. “Nhưng nếu giao mỏ molypden cho các người máy bay của quân đội Liên minh tiếp nhiên liệu bằng cách nào?” Thư ký Tạ nghiến răng , hóa ra bọn chúng đến đây là vì khoáng thạch. Ông ta quên mất rằng, tài nguyên khoáng sản đối với Mạnh Hi Tông chỉ xếp thứ hai. “Các người có thể mua lại của chúng tôi” Mạnh Hi Tông . “ thực tế, thành phố Tự Do nằm trong tầm khống chế của chúng tôi, nhưng chúng tôi thích dùng vũ lực để chiếm đoạt mà thôi!” Đây ràng là uy hiếp chiếm đoạt rồi còn gì! Thư ký Tạ giận dữ rời khỏi nhà giam, ông ta bất giác cảm thấy mình mới chính là người bị giam trong ngục. Khi ông ta báo cáo mọi chuyện lại cho Tổng thống, người đứng đầu Liên minh ở đầu dây bên kia bỗng trầm mặc. “ ta ta thích tinh hệ Vĩnh Hằng ư?” Du Lân Cử lạnh lùng . “Bọn thổ phỉ này, đây chẳng phải là bọn chúng muốn ăn cướp cách trắng trợn à? cho chúng biết, tôi chấp nhận bất cứ điều kiện nào, nếu bọn chúng rút lui, chúng ta giết Mạnh Hi Tông.” Với thái độ quyết liệt, thư ký Tạ đến tìm Mạnh Hi Tông mà trực tiếp liên lạc với đội quân Lính đánh thuê giương oai giễu võ bầu trời kia, bí mật truyền đạt lại lời đe dọa của Tổng thống. Ngay sau đó, người chỉ huy đội quân Lính đánh thuê rất nhanh truyền đến câu trả lời, nội dung vẫn đầy uy hiếp như phong cách của Mạnh Hi Tông. “Giết !” Bọn họ . “Các người giết Sĩ quan chỉ huy, mỗi người chúng ta ở đây được thăng thêm cấp, tốt quá, tốt quá! Có điều, từ trước đến nay, Lính đánh thuê chấp nhận bất cứ uy hiếp nào, chỉ cần Sĩ quan chỉ huy của chúng ta có mảy may thương tích, chúng ta cũng dùng đạn hạt nhân phá hủy toàn bộ tinh cầu Hy Vọng này. Cái gì? Các người có nhiều đạn hạt nhân hơn chúng ta à? sao, chúng ta chỉ cần cho nổ tung tinh cầu Hy Vọng này là đủ rồi!” Nửa giờ sau, ngài Tổng thống rốt cuộc cũng phải thở dài, chỉ thị mới nhất cho thư ký Tạ: “Giao thành phố Tự Do cho ta, ta được quyền đóng quân tại đó. Nhưng nếu Trùng tộc phát động chiến tranh, tôi muốn bọn họ ưu tiên giúp chúng ta đối phó. Mặt khác, ở trước mặt công chúng, bọn họ phải thừa nhận Lính đánh thuê trung thành với nhân loại.” Thư ký Tạ gặp lại Mạnh Hi Tông nãy giờ vẫn ngồi chờ tin tức, phát ta hề hoảng loạn, còn nhíu mày : “Tổng thống của các người thông minh đấy! Thành phố giao cho bọn tôi rồi, tôi cho các người ba tháng để di dời dân thường, hết thời hạn, Lính đánh thuê tiếp nhận tinh cầu.” Thư ký Tạ cung kính tiễn tù nhân đáng sợ nhất từ trước tới nay ra khỏi nhà giam. Nhìn Mạnh Hi Tông ngồi lên Báo Săn bay lên trung, cùng támchiếc chiến thuyền của pháo đài vũ trụ đồng thời biến mất bầu trời, thư ký Tạ mới thở phào nhõm, quay về bên Tổng thống chờ lệnh. Đêm đó, tại điểm cách tinh hệ Vĩnh Hằng mười lăm năm ánh sáng. Tám chiếc chiến thuyền của pháo đài vũ trụ xếp thành hình rẻ quạt, lẳng lặng lơ lửng . Bên trong mỗi chiến thuyền, đội Lính đánh thuê trong trang phục màu đen tuyền xúm lại, nhóm đánh bạc, nhóm chơi game, hết sức ồn ào. Số ít Lính đánh thuê là phụ nữ lúc này đóng chặt cửa phòng, cùng những người đàn ông cường tráng, tuấn nhất trong đội “vui vầy cá nước”. Trong khoang tàu của Sĩ quan chỉ huy, Mạnh Hi Tông ngồi nghỉ ngơi, uống trà nóng. Trước mặt là Hạm trưởng của các chiến hạm, người nào người nấy đều tỏ ra hết sức vui mừng. người trong số đó : “Vẫn là Ngài chỉ huy mưu trí hơn người, mai phục nửa năm, mất người nào mà sắp tới còn có được hẳn tinh cầu.” Mạnh Hi Tông đặt chén trà xuống, thản nhiên : “Tôi đến đó làm Cục trưởng cục An ninh cũng hẳn là vì ngày hôm nay. Hơn nữa, các người tưởng lần này chúng ta chiếm được món hời sao?” Mọi người đều hiểu, Mạnh Hi Tông cũng giải thích mà quay sang hỏi Mộ Tây Đình: “Liên Đạc đâu?” Mộ Tây Đình mỉm cười, : “Sau khi ta cẩn thận suy nghĩ lại, cảm thấy bị chúng ta gài bẫy nên nhốt mình trong phòng, chịu ra kia kìa.” Mạnh Hi Tông cũng cười, : “Đợi khi nào ta hết giận tặng cho ta chiến hạm , chơi lâu như vậy, ta cũng nên có quân đội riêng rồi!” Sau đó, mọi người bàn bạc về kế hoạch đóng quân tinh cầu Tự Do lúc rồi giải tán. Ai nấy đều lái xe rời , chỉ còn lại Mạnh Hi Tông vẫn ngồi đó ngẫm nghĩ. Ba tháng kế tiếp là quãng thời gian bọn họ mặc sức thư thái vui chơi. Hôm đó, Mộ Tây Đình chạy vào báo cáo: “Lý Tích Trung trở lại!” “Ừ!” Mạnh Hi Tông cũng ngẩng đầu, : “Tối nay, đưa Mèo Con tới chỗ tôi!” Mộ Tây Đình nghe ta vậy thoáng giật mình. theo Mạnh Hi Tông nhiều năm, Mộ Tây Đình biết bên cạnh ta chưa bao giờ có phụ nữ. Cho dù lúc đầu, ta có hơi tàn nhẫn với Tô Di nhưng Mộ Tây Đình cũng hiểu, đó chẳng qua chỉ là hình phạt nghiêm khắc mà thôi. Nghe đồn, Mạnh Hi Tông năm xưa cũng chỉ là Lính đánh thuê bình thường, trải qua bao tháng ngày vất vả, lăn lộn mới lên đến chức Tổng tư lệnh, thu nạp tất cả những binh sĩ lưu vong trong phạm vi ba nghìn năm ánh sáng vào đội quân dưới trướng mình. Có thể tưởng tượng được quá trình đó gian nan ra sao. Mà thỉnh thoảng ta lại nhắc tới câu: “Tô Di cũng giống tôi năm đó” cũng đủ để Mộ Tây Đình hiểu được lý do khiến sếp của ta ưu ái tên Tô Di này đến thế nào! Nhưng hôm nay, sếp lại mở miệng cầu đưa Mèo Con tới cho mình. “ ấy chưa theo Lý Tích Trung trở về.” Mộ Tây Đình . Rốt cuộc, Mạnh Hi Tông cũng ngẩng đầu nhìn ta. “Có cần phải tìm ấy ?” Mạnh Hi Tông lẳng lặng : “ cần. Nếu ấy thích tự do cứ để ấy tự do vài tháng ” “Vậy ngài có cần tôi đưa tới mấy người phụ nữ khác ?” “ cần!” Trong thời gian đội quân Lính đánh thuê mặc sức ăn chơi, lãnh thổ của loài người vẫn hòa bình, yên ắng như cũ. Từ ngày đạt được thỏa thuận, bản đồ của Liên minh loài người vẫn chưa thay đổi. Năm hành tinh lớn vẫn thống nhất như cũ, đội phòng ngự vũ trụ vẫn được bố trí ổn định, vững vàng. Chỉ là tháng sau, có tin tức được truyền đến khiến toàn nhân loại cảm thấy phấn chấn. Đội quân Lính đánh thuê trước nay hung hãn giờ đầuhàng Liên minh. Tổng thống Liên minh vui vẻ thừa nhận tin tức này, còn bố trí thành phố Tự Do làm điểm tập kết cho đội quân Lính đánh thuê. Có quân lực của Lính đánh thuê thực lực của Liên minh loài người càng trở nên hùng mạnh hơn nữa. Thế là vào buổi sáng đẹp trời, chính phủ và quân đội quân Liên minh lặng yên tiếng động rút khỏi tinh cầu Tự Do. Những người dân giàu có chi trả phí tổn rồi theo quân đội rời , còn những dân thường khác đều phải ở lại thành phố. Cục trưởng cục An ninh tinh cầu Hy Vọng - Thương Chủy được thăng chức lên làm Thị trưởng tinh cầu Tự Do. Đội quân cảnh dưới trướng ta trước đây cũng được chuyển theo, biến nơi đó thành nơi đóng quân của quân đội. Thời gian trước, trùng dịch bạo phát, toàn bộ Liên minh có hơn trăm ba mươi tư người nhiễm bệnh, đều là do bị lây từ những người đợt đó trở về từ vệ tinh Windsor. Cuối cùng, những người nhiễm bệnh đều bị bí mật hành quyết, Trùng tộc bồi thường cho Liên minh khối lượng lớn vàng ròng, thậm chí còn chuyển giao cho nhân loại quyền khai thác khoáng sản của hai vệ tinh có nguồn tài nguyên dồi dào, phong phú. Việc đền bù này khiến nhân loại vô cùng mừng rỡ, tình hữu nghị giữa loài người và Trùng tộc sau việc này càng thêm gắn bó, hòa bình. Mà lúc Tô Di ở Chiến Hoàng, đọc được tin tức này, chỉ cảm thấy giật mình, kinh hãi. Cuối cùng, chỉ có thể buông tiếng thở dài, đặt tờ báo xuống, mặc bộ đồ du hành vũ trụ, về phía boong tàu. “Mèo Hoang !” Trong ống nghe truyền đến mệnh lệnh của tân Đội trưởng đội quân. “Đưa mấy người mới tuần !” “Vâng!” quay sang nhìn mấy người mới gia nhập đội quân quân, : “ theo tôi!” Tô Di lái Báo Săn, lững lờ trôi giữa gian. Lẳng lặng nhìn máy bay chiến đấu của những học viên mới lảo đảo, nghiêng ngả, chật vật bay giữa vũ trụ bao la, tâm trí bỗng chốc bay tận phương nào. lựa chọn quay lại nơi đây, phải vì hận , cũng chẳng phải dosợ . Thậm chí, thỉnh thoảng còn nhớ tới , nhớ lại ngày ấy, ôm giữa vòng bức xạ hạt nhân ô nhiễm trầm trọng, sắc mặt tái mét, tiều tụy như mặt quỷ nhưng vẫn kiên định cứu lấy . Thế nhưng, lý trí cho biết, phải là người tốt, bên cạnh có quá nhiều nguy hiểm rình rập, tuyệt đối nên có bất cứ quan hệ nào với . Mục tiêu của là Trái đất, nhất định phải tìm ra nó, tìm được cha mẹ, tìm được gia đình. Còn có ý niệm trong đầu, dù muốn thừa nhận nhưng nó vẫn luôn mơ hồ nhen nhóm trong tâm trí , thôi thúc rời khỏi nơi này… Cho dù có phải gặp lại Mạnh Hi Tông, cho dù đến phút cuối vẫn thoát khỏi lòng bàn tay , cũng vẫn mong mình có thân phận bình đẳng, ý chí tự do chứ phải vật cưng để độc chiếm, tùy hứng coi là món đồ có cũng được mà có cũng chẳng sao. Chương 21: Trả thù Lính đánh thuê Nửa năm sau. Năm 2387. chiếc Báo Săn được trang bị đầy đủ động cơ và thiết bị chiến đấu lẳng lặng đáp xuống phía sau hành tinh . Thoạt nhìn, trông nó chỉ giống vật thể cực kỳ bé nhô lên bề mặt hành tinh. Nhị Cầu là gã Lính đánh thuê láu cá lão luyện, thân hình cao lớn, tướng mạo nhã nhặn, đẹp trai, tuổi quá ba mươi. Gã vốn là tử tù của thành phố Hòa Bình, lúc vượt ngục gia nhập đội quân Lính đánh thuê, từ đó, gã càng lúc càng kiêu căng, phách lối. Lúc này, gã ngồi ghế lái chiếc Báo Săn, chăm chú nhìn mục tiêu radar, khóe miệng khẽ mỉm cười vẻ đắc ý. Ngồi ở vị trí phụ lái là chàng trai trẻ tên Tiểu Hắc, mới gia nhập đội quân chưa được hai năm, mặt mũi thà, thân thủ linh hoạt. Cậu ta lo lắng : “Trung úy, như vậy thực có thể câu được cá lớn sao?” Nhị Cầu bí hiểm đáp: “ chỉ là cá lớn mà còn là cá siêu lớn nữa kìa! quân Liên minh đều là bọn trứng thối ngu xuẩn, bị chúng ta cướp bóc mười mấy lần rồi nhưng đến rắm cũng dám đánh, chẳng lẽ còn có thể giở trò gì được ư?” Tiểu Hắc gật gù đồng ý. Đúng lúc này, ánh mắt Nhị Cầu sáng lên. “Bọn chúng ra rồi!” Đó là chiếc Báo Săn khác chậm rãi di chuyển khỏi tầng khí quyển của hành tinh nào đó phía trước. đầu chiếc máy bay gắn biểu tượng năm ngôi sao màu trắng sáng lấp lánh, đại diện cho đội quân Liên minh tinh hệ Vĩnh Hằng. ánh sáng bạc đột nhiên lóe lên, chiếc Báo Săn vụt biến mất giữa trung sau khi thực bước nhảy siêu quang tốc. Nhị Cầu mở máy thăm dò nguyên tố, mấy giây sau, lập tức biểu lộ dáng vẻ tươi cười “quả nhiên là như thế”. “Vanadium, thép crom, niken…” Tiểu Hắc lần lượt báo tên từng nguyên tố dò được, phấn khích ngẩng đầu, : “ Cầu, lần này hai ta kiếm được khoản lớn rồi!” Nhị Cầu khởi động Báo Săn, lái về phía hành tinh quân Liên minh vừa rời với tốc độ nhanh nhất. Biểu tượng chữ thập màu bạc thân máy bay phát ra những tia sáng trong suốt tuyệt đẹp. Sau khi chính thức tuyên bố đóng quân ở tinh hệ Vĩnh Hằng, thanh danh của Lính đánh thuê ở nơi này tốt cũng chẳng xấu, coi như an phận thủ thường, nhưng cứ hễ rời khỏi tinh hệ, bản tính lưu manh và cung cách độc địa của bọn họ lại lập tức bộc lộ. Kẻ đứng mũi chịu sào, nến mùi cay đắng từ những việc bọn họ gây ra ai khác ngoài quân Liên minh. Tài nguyên của Tinh cầu có hạn. quân ngoại trừ việc làm tốt công việc phòng ngự hằng ngày, còn phải làm thêm nhiệm vụ hết sức quan trọng khác, đó là đến các tinh hệ lân cận tìm kiếm nguồn tài nguyên khan hiếm, đặc biệt là vài nhiên liệu quan trọng. Sau khi Lính đánh thuê đóng quân tại tinh hệ này, việc nảy sinh xung đột về lợi ích là điều khó tránh khỏi. Mặc dù trình độ thăm dò khoa học kỹ thuật của hai bên ngang nhau, có cách biệt quá lớn nhưng so về thái độ làm việc chăm chỉ, đàng hoàng Lính đánh thuê thua xa quân Liên minh. Mỗi lần bọn họ phát ra nguồn tài nguyên ở tinh cầu nào đấy đều đến chậm bước, bị quân Liên minh hớt tay , sau vài lần như vậy, Lính đánh thuê bắt đầu sử dụng những thủ đoạn bỉ ổi. thể cướp đoạt cách trắng trợn vì Lính đánh thuê phải tuân thủ lời hứa trước mặt mọi người, luôn tỏ thái độ trung thành với Liên minh. Thế nên, thủ đoạn bọn họ hay sử dụng nhất là lặng lẽ bám theo sau, mỗi khi quân Liên minh phát ra nguồn tài nguyên mới, còn chưa kịp tiến hành khai thác quy mô lớn bị Lính đánh thuê nhanh chóng chiếm giữ. Sau vài lần tiếp diễn, quân đội loài người quyết định kháng nghị lên trụ sở Lính đánh thuê đóng tại thành phố Tự Do. Thị trưởng thành phố Tự Do bày tỏ mối e ngại khi khó có thể tham gia vào những việc thuộc thẩm quyền quân đội, mà bên phía Lính đánh thuê cũng ngừng đưa ra lời thanh minh, rằng chuyện này tuyệt đối thể xảy ra, đồng thời công kích quân Liên minh tùy tiện hoài nghi, đối xử bất bình đẳng và tôn trọng Lính đánh thuê, vân vân… Hai bên giằng co, đưa đẩy suốt thời gian dài, căn bản có cách giải quyết thích đáng. Trong đó, Nhị Cầu và Tiểu Hắc là hai gã làm việc thiếu quy củ và cù nhây nhất trong đám Lính đánh thuê. Báo Săn từ từ tiến sâu vào tầng khí quyển vẩn đục, bề mặt của tinh cầu này đều là những khối nham thạch nhẵn bóng, thoạt nhìn giống hệt viên hạch đào khổng lồ. Theo tín hiệu của máy thăm dò nguyên tố, Nhị Cầu và Tiểu Hắc điều khiển Báo Săn trực tiếp bay đến khu vực có tín hiệu mạnh nhất. Quả nhiên, giữa sườn của ngọn núi đá, bọn họ bắt gặp chiếc máy trạm cỡ , nóc cắm lá cờ trơ trọi của quân Liên minh. Đây là loại máy trạm thô sơ, sản xuất với số lượng lớn của quân Liên minh, được chế tạo từ hợp kim mới siêu , trực tiếp cắm sâu hai thước xuống mặt đất, rất chắc chắn và kiên cố. Có lẽ, máy trạm này là của chiếc Báo Săn vừa mới rời . Thông thường, sau khi phát ra tài nguyên của tinh cầu, quân Liên minh chôn chiếc máy trạm tại vị trí đó, thứ nhất là để đánh dấu địa điểm cho đội quân sau dễ dàng tìm tới, tiếp tục khai thác. Thứ hai, nó làdấu hiệu cho thấy tinh cầu này được quân Liên minh phát , như vậy, Trùng tộc căn cứ vào hiệp ước hòa bình mà dám động tới. Còn cách làm thông thường của Lính đánh thuê lại rất đơn giản - cho nổ tung máy trạm rồi tuyên bố đây là tinh cầu bọn họ tự phát ra. Tiểu Hắc chôn thuốc nổ cách thuần thục, thích thú nhìn máy trạm vỡ tan, từng mảnh từng mảnh bắn lên trời, sau đó, gã thu nhặt những nguyên kiện còn có thể dùng được từ chiếc máy đem về, rồi mới cùng Nhị Cầu tìm kiếm địa điểm chính xác chứa tài nguyên. Có điều lần này, Nhị Cầu lại có vẻ rất hoang mang. “Trung úy sao vậy?” Tiểu Hắc hỏi. “ mỏ quặng thường có thể tích tương đối rộng vì thế khi chúng ta ở trong khu vực đó, đáng lẽ tín hiệu dò được phải ngang nhau mới đúng.” Gã ngẩng đầu lát rồi lại nghi hoặc nhìn xuống dưới chân. “Thế nhưng tín hiệu ở chỗ này lại mạnh gấp đôi những chỗ khác.” “Lẽ nào…” Tiểu Hắc kích động . “Chúng ta tìm được mỏ quặng lớn rồi?” “Rất có thể!” Gã Nhị Cầu lão thành cũng có chút kích động. Dưới chân chiếc máy trạm vừa bị nổ tung, tầng nham thạch cũng vỡ tan, lộ ra khoảnh đất đỏ au. Hai người bọn họ quyết định lấy ít mẫu đất từ sâu dưới cái hố đó mang về rồi cầm xẻng bắt đầu đào cật lực. Mới đào sâu được khoảng ba, bốn thước mà bọn họ toát hết mồ hôi, lại chợt nghe dưới lòng đất có tiếng “loảng xoảng” vang lên. Có thứ gì đó dưới lòng đất. Nhị Cầu ném chiếc xẻng sắt xuống đeo bao tay dày, bắt đầu nỗ lực phủi đất vụn. Rất nhanh sau đó, vật cỡ bằng chiếc chậu rửa mặt trồi lên mặt đất. Tiểu Hắc hiểu gì, trố mắt nhìn thứ nằm tay Nhị Cầu, còn Nhị Cầu ràng rất tức tối. “… Máy phát tín hiệu? sáng chế của quân Liên minh ư?” Nhị Cầunghiến răng nghiến lợi. Bọn họ hao tổn biết bao công sức, theo dõi chiến thuyền Báo Săn suốt ba ngày ba đêm, vật vờ khắp tinh hệ, cuối cùng chỉ tìm được món đồ chơi này thôi à? “Có thể phía dưới vẫn còn khoáng sản sao?” Tiểu Hắc ôm hy vọng . Ngay sau đó, động tác của Nhị Cầu trả lời thắc mắc trong lòng cậu ta. Gã tắt máy phát, lập tức tín hiệu phát tài nguyên ở máy thăm dò cũng biến mất. “Khốn kiếp!” Nhị Cầu kéo Tiểu Hắc chạy về hướng Báo Săn. “Đó là cái bẫy!” Hai gã nhanh chóng leo lên Báo Săn, đóng cửa khoang, khởi động máy bay. Tiểu Hắc vẫn chưa hết hoảng sợ, : “ Cầu, chẳng phải đám quân Liên minh đó toàn lũ nhu nhược sao, thế nào mà chúng lại đặt bẫy chúng ta được?” Nhị Cầu chưa kịp trả lời, máy bay phát ra những tiếng lọc xọc kỳ quái, mới bay được vài mét rơi xuống mặt đất. Đầu hai gã đập vào cabin, cả người đau nhức, mắt hoa mày váng. “Khốn kiếp! Núi từ tính!” Nhị Cầu đỡ lấy chiếc mũ bảo hộ, . “Con mẹ nó, tên nào dẫn chúng ta tới nơi này? Nham hiểm !” Tuy máy bay chiến đấu Báo Săn được chế tạo bằng loại hợp kịp siêu , siêu bền nhưng nguyên tố bên trong của nó vẫn hàm chứa lượng sắt nhất định. Bởi trong vũ trụ, thông thường rất ít khi gặp phải núi từ tính nên đa số Báo Săn chuẩn bị sẵn máy tiêu trừ từ tính. Đây tuyệt đối phải là trùng hợp, chiếc Báo Săn vừa mới rời của Liên minh chắc chắn tính toán cặn kẽ. Thế nên… “Thế nên, để nhốt chúng ta ở đây, chiếc Báo Săn đó phải vất vả mấy ngày trời để tìm bằng được ngọn núi từ tính này, sau đó cố tình gây chú ý với chúng ta, dẫn chúng ta lòng vòng suốt ba ngày, lại mất ngày mộtđêm cắm chốt máy trạm, chôn máy phát tín hiệu để dụ chúng ta tới đây?” Nhị Cầu ngơ ngác ngồi ở khoang máy, có chút thể tin được, bàng hoàng : “Hao tổn nhiều tâm tư phức tạp như vậy, hành động lại tự nhiên như thế…” Gã lập tức nhảy dựng lên. “Con mẹ nó, tên này bệnh nặng rồi!” Tiểu Hắc luống cuống : “ Cầu, làm thế nào bây giờ? Thử tìm các em khác đến cứu chúng ta xem!” “Thối lắm!” Nhị Cầu nổi trận lôi đình. “Mày muốn mày bị bọn chúng chê cười ư? Hơn nữa, lúc này bị ảnh hưởng bởi lực từ, tọa độ của chúng ta còn chính xác nữa, đợi bọn họ tìm đến cứu hai chúng ta chết đói rồi!” “Vậy phải làm thế nào đây?” “Chờ thôi!” Nhị Cầu nghiến răng nghiến lợi gằn từng chữ. “Chờ cái người đưa chúng ta vào bẫy này xuất . Nếu định để chúng ta chết đói.” “ Cầu… Người này đáng sợ đấy!” Cùng lúc đó, bên ngoài tầng khí quyển của hành tinh, chiếc Báo Săn ban nãy của quân Liên minh quả nhiên trở về. Ngồi ghế phụ lái là người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú, ta nhìn về phía người ngồi ghế lái với ánh mắt bất an. “Trung úy, bọn chúng mắc bẫy của chúng ta sao?” “Chẳng phải xem thử là biết à?” Giọng của người Trung úy đó trầm thấp, bình ổn, vương chút lo sợ nào. “Bây giờ ư?” “, Thiếu úy!” Giọng của viên Trung úy có vài phần cười nhạo. “Trước tiên, cứ để chúng ở đó rong chơi hai ngày , còn chúng ta quay về chiến hạm nghỉ ngơi!” “Nhưng mà… Nếu như Hạm trưởng biết được chúng ta trả thù Lính đánh thuê, có lẽ rất tức giận.” “Chúng ta đâu có trả thù? Ai trả thù chứ? Chẳng qua, chúng ta chỉ đào cái hố tinh cầu này rồi tự chúng nhảy xuống đó thôi! ràng, chúng ta là ân nhân cứu mạng của chúng kia mà!” “… Thôi được rồi!” Buổi trưa sau đó hai ngày. Tiểu Hắc và Nhị Cầu đều ngồi thu lu ở góc cabin, tôi nhìn , nhìn tôi hồi. Thân là lính đánh thuê, lưu lạc là chuyện cơm bữa. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên chỉ có hai người họ bị độc vứt bỏ ở hành tinh chết, đến bình dưỡng khí cũng có. Cho dù là người rắn rỏi đến đâu, giữa khoảng tối đen, vắng lặng thế này cũng tránh khỏi cảm giác kinh hồn bạt vía. Kinh khủng nhất là, buổi đêm, dưới mặt đất ngừng vang lên những tiếng ầm ù, biết dưới nền đất là mạch nước ngầm hay có sinh vật nào sắp sửa trồi lên, khiến hai gã chỉ biết ôm nhau hoảng loạn, khóc ra nước mắt. Người gài bẫy bọn họ cũng biết hao tổn tâm tư! Rốt cuộc, Nhị Cầu và Tiểu Hắc cũng nhìn thấy tia sáng chói lọi xuất nền trời, đó chính là chiếc Báo Săn của quân Liên minh từng bị bọn họ xem thường, đủng đỉnh bay về phía này. Sau tấm kính chắn bằng thủy tinh ở khoang lái, có hai bóng người ngồi ngay ngắn, nghiêm trang. “Tôi là Lính đánh thuê thuộc tiểu đội Ba, tiểu đoàn Bảy, Trung úy Nhị Cầu.” Nhị Cầu bất đắc dĩ cầm chiếc loa phóng thanh, . “Sĩ quan Liên minh, xin được trợ giúp, giúp chúng tôi rời khỏi nơi này.” lát sau, tần số truyền tin truyền đến giọng của người đàn ông trẻ tuổi, nghe qua có vẻ rất trang nghiêm: “Trung úy Nhị Cầu, tôi là Thiếu úy Lưu Khiết thuộc chiến hạm Chiến Hoàng của Liên minh. có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao các vị lại ở nơi này?” Nhị Cầu nghẹn đến đỏ bừng mặt, trợn mắt nhìn chiếc Báo Săn lượn lờtrên hồi lâu. Tiểu Hắc đứng bên cạnh có vẻ rất tức giận. lát sau, Nhị Cầu đành thở dài hơi rồi lớn tiếng : “Được rồi, tôi chịu thua! Sau này, bất cứ khi nào gặp các người, tôi cũng đường vòng. Tuyệt đối gây với các người nữa!” Trong tần số truyền tin truyền đến tiếng cười khẽ. Là giọng của người phụ nữ. Ngồi ở khoang sau Báo Săn của Liên minh, Nhị Cầu nhìn máy bay chiến đấu rất nhanh bay vọt lên trung, thầm nghĩ cuối cùng cũng thoát ra khỏi cái tinh cầu khiến gã cảm thấy bị sỉ nhục này. Gã kìm được, quay sang nhìn người ngồi ở vị trí điều khiển. Lúc đầu, gã và Tiểu Hắc còn thầm với nhau rằng người của quân Liên minh thực quá thoải mái, làm nhiệm vụ vẫn có thể mang theo đàn bà. Nhưng khi bọn họ vừa bước vào khoang máy, thấy trẻ ngồi ghế lái mới vỡ lẽ, ra mới là sếp của người đàn ông kia. Đặc biệt, trông dáng người rất nhắn, mảnh khảnh, cho dù cách lớp mặt nạ bảo hộ nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy từng đường nét thanh tú khuôn mặt . này khiến cảm giác bị sỉ nhục của Nhị Cầu giảm nhiều. Tuy bại dưới tay phụ nữ là điều rất đáng xấu hổ nhưng bại dưới tay người phụ nữ xinh đẹp, dưới tình thế này đó lại đơn giản chỉ là “ hùng khó qua ải mỹ nhân” mà thôi. Thân là Lính đánh thuê, cho dù về sau, chuyện này có bị đồn thổi ra ngoài cũng khó tránh khỏi mang chút hương vị ngọt ngào. Chỉ là người phụ nữ này thoạt nhìn có vẻ trầm mặc, hướng nội nhưng khi nhìn bọn họ lại để lộ nụ cười cẩn thận, rụt rè. Nếu phải trực tiếp nhìn thấy, gã dám tin chính là người sắp đặt cái bẫy này… Tiểu Hắc lại chỉ nhìn ra khoang thuyền phía sau, cảm thấy đau lòng dứt với đống linh kiện phế liệu kia. Lính đánh thuê tuân thủ theo chế độ tư hữu tài sản. Máy bay chiến đấu vốn là tài sản lớn nhất của hai gã, nhưng bởi ảnh hưởng của lực từ, máy bay chiến đấu của bọn họ thể rời khỏi tinh cầu kia. Thế nên, bọn họ làm nổ của người ta cái máy trạm đơn giản thìbây giờ, người ta phá hủy lại của bọn họ chiếc máy bay chiến đấu? lỗ quá! “Này, tên là gì?” Nhị Cầu nhìn chằm chằm vòng eo thon gọn của . “Cũng phải cho tôi biết là tôi bại dưới tay ai chứ?” quay đầu lại, đáp: “ chỉ cần biết rằng, sau này đừng có động vào bất cứ thứ gì của Chiến Hoàng nữa là được!” “Ồ!” Nhị Cầu nheo mắt, . “Vậy nghĩa là vẫn có thể cướp từ những pháo đài vũ trụ khác ư?” Dường như vừa mỉm cười. “Trung úy, chúng tôi đâu ôm đồm được nhiều như vậy?” Nhị Cầu liền nghĩ này rất biết tiến lùi, hơn nữa, cũng ngốc nghếch giống đám quân Liên minh kia, gã hưng phấn . “Được, Nhị Cầu tôi đáp ứng , tôi với các em, sau này động tới Chiến Hoàng nữa.” Rồi gã chớp chớp đôi mắt. “Bé con à, em rất thông minh, liệu em có nhã hứng gia nhập đội quân Lính đánh thuê bọn ?” Khi nghe thấy câu này, đôi tay điều khiển máy bay của ràng khựng lại. Thiếu úy Lưu Khiết ngồi cạnh khẽ quát: “Đừng có mơ! Trung úy là quân nhân ưu tú nhất Chiến Hoàng của chúng ta, tuyệt đối bao giờ thông đồng với các người làm bậy đâu!” Nhị Cầu căn bản thèm để ý đến cậu ta, cười khà khà, : “Có ai chưa biết đến danh tính lính đánh thuê bọn tôi chứ, người nào người nấy đẹp trai, phóng khoáng, cơ thể khỏe mạnh, dẻo dai. Tất thảy phụ nữ ở thành phố Tự Do này đều mơ ước được cùng lính đánh thuê phong lưu đêm. em theo bọn tôi làm dâu hằng đêm, so với mấy tên ngốc này, bọn tôi tuyệt đối mạnh mẽ hơn nhiều.” Lưu Khiết lập tức giận tím mặt, muốn mắng chửi Nhị Cầu trận nhưng nghẹn họng hồi lâu mà sao mở miệng được. Đúng lúc này, Trung úy bỗng nhiên xoay người, nhìn đám Nhị Cầu, cười tươi tắn. Cách lớp mặt nạ bảo hộ, dung nhan của này được tính là nghiêng nước nghiêng thànhnhưng khuôn mặt xinh xắn, thuần khiết lại khiến người ta cảm thấy vô cùng ấm áp và thân thiện. Đặc biệt là đôi mắt sáng ngời, tựa đầm nước hồ sâu được chiếu rọi bằng muôn vàn ánh sao. Nhị Cầu và Tiểu Hắc nhất thời đều ngây ngẩn ngắm nhìn. Nhưng đúng lúc này, khẽ nhấc ngón tay lên, ấn cái… “A!” Nhị Cầu và Tiểu Hắc hét toáng lên, tiếng hét vang vọng khắp cabin. Ba người có mặt tại đây đều thể tin vào những gì mắt mình nhìn thấy! bị ném ra ngoài! ném hai tên Lính đánh thuê đó ra khỏi cabin! Tuy đội mũ bảo hộ, mặc đồ du hành vũ trụ còn nguy hiểm tới tính mạng, nhưng hành động của thực quá đột ngột! Đột nhiên mở cửa khoang, đột nhiên nghiêng thân máy bay, khiến bọn họ đột nhiên mất thăng bằng mà ngã xuống! Áp suất bên trong buồng điều khiển cùng nhiệt độ và lượng oxy dần khôi phục trạng thái ổn định. Lưu Khiết ngơ ngác nhìn hai bóng người trôi lơ lửng trước đầu máy bay, mặt hai người họ tái xanh tái dại, hết sức hoảng loạn. Lúc này, giọng ngọt ngào của vị Trung úy ngồi bên bỗng vang lên: “Thiếu úy, đây mới đúng là trả thù chứ!”
Chương 20: Sau khi tự do Du Mặc Niên sa sầm nét mặt, định thư ký Tạ mở miệng trước: “Ngài Thị trưởng, đây là mệnh lệnh chính thức của Tổng thống, mong ngài đừng làm khó tôi. Bên ngoài bố trí xe chuyên dụng, đưa ngài tới sân bay, Tổng thống đợi ngài ở thành phố Thiên .” Sắc mặt Du Mặc Niên hoàn toàn căng cứng. Thư ký Tạ nhìn ta nữa mà nhìn sang Tô Di, hỏi: “Vị này là?” Du Mặc Niên lạnh lùng : “ ấy là bạn tôi, liên quan gì tới chuyện này, để ấy .” “Vâng!” Có vẻ như thư ký Tạ thực lòng muốn đắc tội với Du Mặc Niên, đám cảnh vệ cũng làm khó Tô Di, vì thế, dễ dàng thoát khỏi phủ Thị trưởng cách an toàn. lần nữa ngẩng đầu, nhìn trận địa uy hiếp bầu trời. Liếc mắt thấy những chiếc chiến thuyền ràng lớn hơn ban nãy, chứng tỏ uy hiếp càng lúc càng gần. suy nghĩ về các phương thức vượt ngục của Mạnh Hi Tông, có thể ta trong ứng ngoài hợp, hối lộ mua chuộc, thậm chí cũng có thể là trực tiếp phái đội Lính đánh thuê xâm nhập vào thành phố cứu người. Nhưng hóa ra, việc lại như nghĩ. hề có thỏa hiệp, càng có khái niệm “chạy trốn”, mà là trong nháy mắt bao vây tứ phía. Nghe ngữ khí của Du Mặc Niên đến phút cuối cùng, đội Lính đánh thuê còn bắt bí được của Liên minh khoản. thậm chí còn hoài nghi, thực ra Du Mặc Niên hề hiểu lợi thế vàbất lợi trong việc bắt Mạnh Hi Tông làm tù binh, mà là đội quân Lính đánh thuê vẫn luôn tìm trăm phương ngàn kế để giễu võ giương oai, trêu chọc đội quân Liên minh. Vậy mục đích của bọn họ là gì? Nghĩ tới đây, dựng thẳng cổ áo khoác, hòa vào dòng người phố rời . Bên trong phủ Thị trưởng. Thư ký Tạ là thư ký đầu tiên và cũng là duy nhất của Tổng thống Liên minh đương nhiệm, cung cách làm việc của ông ta rất chuẩn mực. Sau khi đưa thiếu gia lên xe chuyên dụng rời , ông ta liền bí mật đột nhập nhà giam ngầm của Du gia. Tuy nghe qua đại danh của Mạnh Hi Tông từ lâu, nhưng hôm nay mới được gặp mặt, ông ta vẫn thoáng giật mình. Giữa gian phòng chật hẹp, tối tăm, hai người đàn ông ngồi bệt dưới đất, vẻ mặt điềm tĩnh như ở nơi nghỉ dưỡng. Có thể dễ dàng nhận ra người đàn ông cao lớn, phong độ hơn hẳn kia chính là Mạnh Hi Tông, hoàn toàn hề hung hãn, thô lỗ như trong tưởng tượng mà trái lại, ta có gương mặt lạnh lùng, phong thái cao quý ai bì kịp. Thảo nào ta có thể giả mạo Thương Chủy lâu như vậy mà bị phát . Đột nhiên, thư ký Tạ toát mồ hôi lạnh, ông ta hiểu, thực ra binh lực hùng hậu bầu trời kia chỉ đến để cứu Mạnh Hi Tông, rốt cuộc tại sao Lính đánh thuê lại xuất ở nơi này? Thư ký Tạ khéo léo giới thiệu bản thân nhưng đối phương vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt. Thậm chí, ông ta còn ngỏ lời xin lỗi vì “ cẩn thận” bắt nhầm Sĩ quan chỉ huy của đội quân Lính đánh thuê. Lúc này, người trợ lý trẻ tuổi đứng phía sau Mạnh Hi Tông mới mở miệng ra điều kiện. “Chúng tôi dự định ở lại tinh hệ Vĩnh Hằng này.” Ngữ khí của cậu ta tựa như bàn bạc ngã giá mua chiếc bánh bao rẻ tiền. “Vì thế, hãy giao thành phố Tự Do cho chúng tôi.” “Cái này…” “Các người có thể tiếp tục duy trì thống trị của Liên minh, luật pháp của Liên minh và quân đội thường trú.” Cậu ta . “Vẫn là lãnh thổ của Liên minh, chỉ cần gây trở ngại gì cho chúng tôi là được.” “Tôi cần báo cáo với Tổng thống trước .” “Xin cứ tự nhiên.” “Ngoài ra, tôi có thể hỏi các ngài câu ? Tại sao các ngài lại chọn tinh hệ Vĩnh Hằng? Và tại sao lại là thành phố Tự Do?” Thư ký Tạ thực hiểu, nghe Lính đánh thuê thường xâm chiếm những tinh cầu có nguồn tài nguyên dồi dào, vì sao bây giờ bọn họ lại chọn tinh cầu này? Sĩ quan chỉ huy đội quân Lính đánh thuê nãy giờ vẫn trầm mặc, lúc này đột nhiên lên tiếng. “Tôi thích tinh hệ này!” Mạnh Hi Tông thản nhiên . “Trong vòng trăm năm ánh sáng, tinh cầu Tự Do là nơi chứa đựng số mỏ molypden [1] lớn nhất.” [1] nguyên tố hóa học thuộc nhóm 6 với ký hiệu Mo và số nguyên tử 42. Nó có điểm nóng chảy cao hàng thứ 6 trong số các nguyên tố biết và vì thế thường được sử dụng trong các loại hợp kim thép có sức bền cao. “Nhưng nếu giao mỏ molypden cho các người máy bay của quân đội Liên minh tiếp nhiên liệu bằng cách nào?” Thư ký Tạ nghiến răng , hóa ra bọn chúng đến đây là vì khoáng thạch. Ông ta quên mất rằng, tài nguyên khoáng sản đối với Mạnh Hi Tông chỉ xếp thứ hai. “Các người có thể mua lại của chúng tôi” Mạnh Hi Tông . “ thực tế, thành phố Tự Do nằm trong tầm khống chế của chúng tôi, nhưng chúng tôi thích dùng vũ lực để chiếm đoạt mà thôi!” Đây ràng là uy hiếp chiếm đoạt rồi còn gì! Thư ký Tạ giận dữ rời khỏi nhà giam, ông ta bất giác cảm thấy mình mới chính là người bị giam trong ngục. Khi ông ta báo cáo mọi chuyện lại cho Tổng thống, người đứng đầu Liên minh ở đầu dây bên kia bỗng trầm mặc. “ ta ta thích tinh hệ Vĩnh Hằng ư?” Du Lân Cử lạnh lùng . “Bọn thổ phỉ này, đây chẳng phải là bọn chúng muốn ăn cướp cách trắng trợn à? cho chúng biết, tôi chấp nhận bất cứ điều kiện nào, nếu bọn chúng rút lui, chúng ta giết Mạnh Hi Tông.” Với thái độ quyết liệt, thư ký Tạ đến tìm Mạnh Hi Tông mà trực tiếp liên lạc với đội quân Lính đánh thuê giương oai giễu võ bầu trời kia, bí mật truyền đạt lại lời đe dọa của Tổng thống. Ngay sau đó, người chỉ huy đội quân Lính đánh thuê rất nhanh truyền đến câu trả lời, nội dung vẫn đầy uy hiếp như phong cách của Mạnh Hi Tông. “Giết !” Bọn họ . “Các người giết Sĩ quan chỉ huy, mỗi người chúng ta ở đây được thăng thêm cấp, tốt quá, tốt quá! Có điều, từ trước đến nay, Lính đánh thuê chấp nhận bất cứ uy hiếp nào, chỉ cần Sĩ quan chỉ huy của chúng ta có mảy may thương tích, chúng ta cũng dùng đạn hạt nhân phá hủy toàn bộ tinh cầu Hy Vọng này. Cái gì? Các người có nhiều đạn hạt nhân hơn chúng ta à? sao, chúng ta chỉ cần cho nổ tung tinh cầu Hy Vọng này là đủ rồi!” Nửa giờ sau, ngài Tổng thống rốt cuộc cũng phải thở dài, chỉ thị mới nhất cho thư ký Tạ: “Giao thành phố Tự Do cho ta, ta được quyền đóng quân tại đó. Nhưng nếu Trùng tộc phát động chiến tranh, tôi muốn bọn họ ưu tiên giúp chúng ta đối phó. Mặt khác, ở trước mặt công chúng, bọn họ phải thừa nhận Lính đánh thuê trung thành với nhân loại.” Thư ký Tạ gặp lại Mạnh Hi Tông nãy giờ vẫn ngồi chờ tin tức, phát ta hề hoảng loạn, còn nhíu mày : “Tổng thống của các người thông minh đấy! Thành phố giao cho bọn tôi rồi, tôi cho các người ba tháng để di dời dân thường, hết thời hạn, Lính đánh thuê tiếp nhận tinh cầu.” Thư ký Tạ cung kính tiễn tù nhân đáng sợ nhất từ trước tới nay ra khỏi nhà giam. Nhìn Mạnh Hi Tông ngồi lên Báo Săn bay lên trung, cùng támchiếc chiến thuyền của pháo đài vũ trụ đồng thời biến mất bầu trời, thư ký Tạ mới thở phào nhõm, quay về bên Tổng thống chờ lệnh. Đêm đó, tại điểm cách tinh hệ Vĩnh Hằng mười lăm năm ánh sáng. Tám chiếc chiến thuyền của pháo đài vũ trụ xếp thành hình rẻ quạt, lẳng lặng lơ lửng . Bên trong mỗi chiến thuyền, đội Lính đánh thuê trong trang phục màu đen tuyền xúm lại, nhóm đánh bạc, nhóm chơi game, hết sức ồn ào. Số ít Lính đánh thuê là phụ nữ lúc này đóng chặt cửa phòng, cùng những người đàn ông cường tráng, tuấn nhất trong đội “vui vầy cá nước”. Trong khoang tàu của Sĩ quan chỉ huy, Mạnh Hi Tông ngồi nghỉ ngơi, uống trà nóng. Trước mặt là Hạm trưởng của các chiến hạm, người nào người nấy đều tỏ ra hết sức vui mừng. người trong số đó : “Vẫn là Ngài chỉ huy mưu trí hơn người, mai phục nửa năm, mất người nào mà sắp tới còn có được hẳn tinh cầu.” Mạnh Hi Tông đặt chén trà xuống, thản nhiên : “Tôi đến đó làm Cục trưởng cục An ninh cũng hẳn là vì ngày hôm nay. Hơn nữa, các người tưởng lần này chúng ta chiếm được món hời sao?” Mọi người đều hiểu, Mạnh Hi Tông cũng giải thích mà quay sang hỏi Mộ Tây Đình: “Liên Đạc đâu?” Mộ Tây Đình mỉm cười, : “Sau khi ta cẩn thận suy nghĩ lại, cảm thấy bị chúng ta gài bẫy nên nhốt mình trong phòng, chịu ra kia kìa.” Mạnh Hi Tông cũng cười, : “Đợi khi nào ta hết giận tặng cho ta chiến hạm , chơi lâu như vậy, ta cũng nên có quân đội riêng rồi!” Sau đó, mọi người bàn bạc về kế hoạch đóng quân tinh cầu Tự Do lúc rồi giải tán. Ai nấy đều lái xe rời , chỉ còn lại Mạnh Hi Tông vẫn ngồi đó ngẫm nghĩ. Ba tháng kế tiếp là quãng thời gian bọn họ mặc sức thư thái vui chơi. Hôm đó, Mộ Tây Đình chạy vào báo cáo: “Lý Tích Trung trở lại!” “Ừ!” Mạnh Hi Tông cũng ngẩng đầu, : “Tối nay, đưa Mèo Con tới chỗ tôi!” Mộ Tây Đình nghe ta vậy thoáng giật mình. theo Mạnh Hi Tông nhiều năm, Mộ Tây Đình biết bên cạnh ta chưa bao giờ có phụ nữ. Cho dù lúc đầu, ta có hơi tàn nhẫn với Tô Di nhưng Mộ Tây Đình cũng hiểu, đó chẳng qua chỉ là hình phạt nghiêm khắc mà thôi. Nghe đồn, Mạnh Hi Tông năm xưa cũng chỉ là Lính đánh thuê bình thường, trải qua bao tháng ngày vất vả, lăn lộn mới lên đến chức Tổng tư lệnh, thu nạp tất cả những binh sĩ lưu vong trong phạm vi ba nghìn năm ánh sáng vào đội quân dưới trướng mình. Có thể tưởng tượng được quá trình đó gian nan ra sao. Mà thỉnh thoảng ta lại nhắc tới câu: “Tô Di cũng giống tôi năm đó” cũng đủ để Mộ Tây Đình hiểu được lý do khiến sếp của ta ưu ái tên Tô Di này đến thế nào! Nhưng hôm nay, sếp lại mở miệng cầu đưa Mèo Con tới cho mình. “ ấy chưa theo Lý Tích Trung trở về.” Mộ Tây Đình . Rốt cuộc, Mạnh Hi Tông cũng ngẩng đầu nhìn ta. “Có cần phải tìm ấy ?” Mạnh Hi Tông lẳng lặng : “ cần. Nếu ấy thích tự do cứ để ấy tự do vài tháng ” “Vậy ngài có cần tôi đưa tới mấy người phụ nữ khác ?” “ cần!” Trong thời gian đội quân Lính đánh thuê mặc sức ăn chơi, lãnh thổ của loài người vẫn hòa bình, yên ắng như cũ. Từ ngày đạt được thỏa thuận, bản đồ của Liên minh loài người vẫn chưa thay đổi. Năm hành tinh lớn vẫn thống nhất như cũ, đội phòng ngự vũ trụ vẫn được bố trí ổn định, vững vàng. Chỉ là tháng sau, có tin tức được truyền đến khiến toàn nhân loại cảm thấy phấn chấn. Đội quân Lính đánh thuê trước nay hung hãn giờ đầuhàng Liên minh. Tổng thống Liên minh vui vẻ thừa nhận tin tức này, còn bố trí thành phố Tự Do làm điểm tập kết cho đội quân Lính đánh thuê. Có quân lực của Lính đánh thuê thực lực của Liên minh loài người càng trở nên hùng mạnh hơn nữa. Thế là vào buổi sáng đẹp trời, chính phủ và quân đội quân Liên minh lặng yên tiếng động rút khỏi tinh cầu Tự Do. Những người dân giàu có chi trả phí tổn rồi theo quân đội rời , còn những dân thường khác đều phải ở lại thành phố. Cục trưởng cục An ninh tinh cầu Hy Vọng - Thương Chủy được thăng chức lên làm Thị trưởng tinh cầu Tự Do. Đội quân cảnh dưới trướng ta trước đây cũng được chuyển theo, biến nơi đó thành nơi đóng quân của quân đội. Thời gian trước, trùng dịch bạo phát, toàn bộ Liên minh có hơn trăm ba mươi tư người nhiễm bệnh, đều là do bị lây từ những người đợt đó trở về từ vệ tinh Windsor. Cuối cùng, những người nhiễm bệnh đều bị bí mật hành quyết, Trùng tộc bồi thường cho Liên minh khối lượng lớn vàng ròng, thậm chí còn chuyển giao cho nhân loại quyền khai thác khoáng sản của hai vệ tinh có nguồn tài nguyên dồi dào, phong phú. Việc đền bù này khiến nhân loại vô cùng mừng rỡ, tình hữu nghị giữa loài người và Trùng tộc sau việc này càng thêm gắn bó, hòa bình. Mà lúc Tô Di ở Chiến Hoàng, đọc được tin tức này, chỉ cảm thấy giật mình, kinh hãi. Cuối cùng, chỉ có thể buông tiếng thở dài, đặt tờ báo xuống, mặc bộ đồ du hành vũ trụ, về phía boong tàu. “Mèo Hoang !” Trong ống nghe truyền đến mệnh lệnh của tân Đội trưởng đội quân. “Đưa mấy người mới tuần !” “Vâng!” quay sang nhìn mấy người mới gia nhập đội quân quân, : “ theo tôi!” Tô Di lái Báo Săn, lững lờ trôi giữa gian. Lẳng lặng nhìn máy bay chiến đấu của những học viên mới lảo đảo, nghiêng ngả, chật vật bay giữa vũ trụ bao la, tâm trí bỗng chốc bay tận phương nào. lựa chọn quay lại nơi đây, phải vì hận , cũng chẳng phải dosợ . Thậm chí, thỉnh thoảng còn nhớ tới , nhớ lại ngày ấy, ôm giữa vòng bức xạ hạt nhân ô nhiễm trầm trọng, sắc mặt tái mét, tiều tụy như mặt quỷ nhưng vẫn kiên định cứu lấy . Thế nhưng, lý trí cho biết, phải là người tốt, bên cạnh có quá nhiều nguy hiểm rình rập, tuyệt đối nên có bất cứ quan hệ nào với . Mục tiêu của là Trái đất, nhất định phải tìm ra nó, tìm được cha mẹ, tìm được gia đình. Còn có ý niệm trong đầu, dù muốn thừa nhận nhưng nó vẫn luôn mơ hồ nhen nhóm trong tâm trí , thôi thúc rời khỏi nơi này… Cho dù có phải gặp lại Mạnh Hi Tông, cho dù đến phút cuối vẫn thoát khỏi lòng bàn tay , cũng vẫn mong mình có thân phận bình đẳng, ý chí tự do chứ phải vật cưng để độc chiếm, tùy hứng coi là món đồ có cũng được mà có cũng chẳng sao. Chương 21: Trả thù Lính đánh thuê Nửa năm sau. Năm 2387. chiếc Báo Săn được trang bị đầy đủ động cơ và thiết bị chiến đấu lẳng lặng đáp xuống phía sau hành tinh . Thoạt nhìn, trông nó chỉ giống vật thể cực kỳ bé nhô lên bề mặt hành tinh. Nhị Cầu là gã Lính đánh thuê láu cá lão luyện, thân hình cao lớn, tướng mạo nhã nhặn, đẹp trai, tuổi quá ba mươi. Gã vốn là tử tù của thành phố Hòa Bình, lúc vượt ngục gia nhập đội quân Lính đánh thuê, từ đó, gã càng lúc càng kiêu căng, phách lối. Lúc này, gã ngồi ghế lái chiếc Báo Săn, chăm chú nhìn mục tiêu radar, khóe miệng khẽ mỉm cười vẻ đắc ý. Ngồi ở vị trí phụ lái là chàng trai trẻ tên Tiểu Hắc, mới gia nhập đội quân chưa được hai năm, mặt mũi thà, thân thủ linh hoạt. Cậu ta lo lắng : “Trung úy, như vậy thực có thể câu được cá lớn sao?” Nhị Cầu bí hiểm đáp: “ chỉ là cá lớn mà còn là cá siêu lớn nữa kìa! quân Liên minh đều là bọn trứng thối ngu xuẩn, bị chúng ta cướp bóc mười mấy lần rồi nhưng đến rắm cũng dám đánh, chẳng lẽ còn có thể giở trò gì được ư?” Tiểu Hắc gật gù đồng ý. Đúng lúc này, ánh mắt Nhị Cầu sáng lên. “Bọn chúng ra rồi!” Đó là chiếc Báo Săn khác chậm rãi di chuyển khỏi tầng khí quyển của hành tinh nào đó phía trước. đầu chiếc máy bay gắn biểu tượng năm ngôi sao màu trắng sáng lấp lánh, đại diện cho đội quân Liên minh tinh hệ Vĩnh Hằng. ánh sáng bạc đột nhiên lóe lên, chiếc Báo Săn vụt biến mất giữa trung sau khi thực bước nhảy siêu quang tốc. Nhị Cầu mở máy thăm dò nguyên tố, mấy giây sau, lập tức biểu lộ dáng vẻ tươi cười “quả nhiên là như thế”. “Vanadium, thép crom, niken…” Tiểu Hắc lần lượt báo tên từng nguyên tố dò được, phấn khích ngẩng đầu, : “ Cầu, lần này hai ta kiếm được khoản lớn rồi!” Nhị Cầu khởi động Báo Săn, lái về phía hành tinh quân Liên minh vừa rời với tốc độ nhanh nhất. Biểu tượng chữ thập màu bạc thân máy bay phát ra những tia sáng trong suốt tuyệt đẹp. Sau khi chính thức tuyên bố đóng quân ở tinh hệ Vĩnh Hằng, thanh danh của Lính đánh thuê ở nơi này tốt cũng chẳng xấu, coi như an phận thủ thường, nhưng cứ hễ rời khỏi tinh hệ, bản tính lưu manh và cung cách độc địa của bọn họ lại lập tức bộc lộ. Kẻ đứng mũi chịu sào, nến mùi cay đắng từ những việc bọn họ gây ra ai khác ngoài quân Liên minh. Tài nguyên của Tinh cầu có hạn. quân ngoại trừ việc làm tốt công việc phòng ngự hằng ngày, còn phải làm thêm nhiệm vụ hết sức quan trọng khác, đó là đến các tinh hệ lân cận tìm kiếm nguồn tài nguyên khan hiếm, đặc biệt là vài nhiên liệu quan trọng. Sau khi Lính đánh thuê đóng quân tại tinh hệ này, việc nảy sinh xung đột về lợi ích là điều khó tránh khỏi. Mặc dù trình độ thăm dò khoa học kỹ thuật của hai bên ngang nhau, có cách biệt quá lớn nhưng so về thái độ làm việc chăm chỉ, đàng hoàng Lính đánh thuê thua xa quân Liên minh. Mỗi lần bọn họ phát ra nguồn tài nguyên ở tinh cầu nào đấy đều đến chậm bước, bị quân Liên minh hớt tay , sau vài lần như vậy, Lính đánh thuê bắt đầu sử dụng những thủ đoạn bỉ ổi. thể cướp đoạt cách trắng trợn vì Lính đánh thuê phải tuân thủ lời hứa trước mặt mọi người, luôn tỏ thái độ trung thành với Liên minh. Thế nên, thủ đoạn bọn họ hay sử dụng nhất là lặng lẽ bám theo sau, mỗi khi quân Liên minh phát ra nguồn tài nguyên mới, còn chưa kịp tiến hành khai thác quy mô lớn bị Lính đánh thuê nhanh chóng chiếm giữ. Sau vài lần tiếp diễn, quân đội loài người quyết định kháng nghị lên trụ sở Lính đánh thuê đóng tại thành phố Tự Do. Thị trưởng thành phố Tự Do bày tỏ mối e ngại khi khó có thể tham gia vào những việc thuộc thẩm quyền quân đội, mà bên phía Lính đánh thuê cũng ngừng đưa ra lời thanh minh, rằng chuyện này tuyệt đối thể xảy ra, đồng thời công kích quân Liên minh tùy tiện hoài nghi, đối xử bất bình đẳng và tôn trọng Lính đánh thuê, vân vân… Hai bên giằng co, đưa đẩy suốt thời gian dài, căn bản có cách giải quyết thích đáng. Trong đó, Nhị Cầu và Tiểu Hắc là hai gã làm việc thiếu quy củ và cù nhây nhất trong đám Lính đánh thuê. Báo Săn từ từ tiến sâu vào tầng khí quyển vẩn đục, bề mặt của tinh cầu này đều là những khối nham thạch nhẵn bóng, thoạt nhìn giống hệt viên hạch đào khổng lồ. Theo tín hiệu của máy thăm dò nguyên tố, Nhị Cầu và Tiểu Hắc điều khiển Báo Săn trực tiếp bay đến khu vực có tín hiệu mạnh nhất. Quả nhiên, giữa sườn của ngọn núi đá, bọn họ bắt gặp chiếc máy trạm cỡ , nóc cắm lá cờ trơ trọi của quân Liên minh. Đây là loại máy trạm thô sơ, sản xuất với số lượng lớn của quân Liên minh, được chế tạo từ hợp kim mới siêu , trực tiếp cắm sâu hai thước xuống mặt đất, rất chắc chắn và kiên cố. Có lẽ, máy trạm này là của chiếc Báo Săn vừa mới rời . Thông thường, sau khi phát ra tài nguyên của tinh cầu, quân Liên minh chôn chiếc máy trạm tại vị trí đó, thứ nhất là để đánh dấu địa điểm cho đội quân sau dễ dàng tìm tới, tiếp tục khai thác. Thứ hai, nó làdấu hiệu cho thấy tinh cầu này được quân Liên minh phát , như vậy, Trùng tộc căn cứ vào hiệp ước hòa bình mà dám động tới. Còn cách làm thông thường của Lính đánh thuê lại rất đơn giản - cho nổ tung máy trạm rồi tuyên bố đây là tinh cầu bọn họ tự phát ra. Tiểu Hắc chôn thuốc nổ cách thuần thục, thích thú nhìn máy trạm vỡ tan, từng mảnh từng mảnh bắn lên trời, sau đó, gã thu nhặt những nguyên kiện còn có thể dùng được từ chiếc máy đem về, rồi mới cùng Nhị Cầu tìm kiếm địa điểm chính xác chứa tài nguyên. Có điều lần này, Nhị Cầu lại có vẻ rất hoang mang. “Trung úy sao vậy?” Tiểu Hắc hỏi. “ mỏ quặng thường có thể tích tương đối rộng vì thế khi chúng ta ở trong khu vực đó, đáng lẽ tín hiệu dò được phải ngang nhau mới đúng.” Gã ngẩng đầu lát rồi lại nghi hoặc nhìn xuống dưới chân. “Thế nhưng tín hiệu ở chỗ này lại mạnh gấp đôi những chỗ khác.” “Lẽ nào…” Tiểu Hắc kích động . “Chúng ta tìm được mỏ quặng lớn rồi?” “Rất có thể!” Gã Nhị Cầu lão thành cũng có chút kích động. Dưới chân chiếc máy trạm vừa bị nổ tung, tầng nham thạch cũng vỡ tan, lộ ra khoảnh đất đỏ au. Hai người bọn họ quyết định lấy ít mẫu đất từ sâu dưới cái hố đó mang về rồi cầm xẻng bắt đầu đào cật lực. Mới đào sâu được khoảng ba, bốn thước mà bọn họ toát hết mồ hôi, lại chợt nghe dưới lòng đất có tiếng “loảng xoảng” vang lên. Có thứ gì đó dưới lòng đất. Nhị Cầu ném chiếc xẻng sắt xuống đeo bao tay dày, bắt đầu nỗ lực phủi đất vụn. Rất nhanh sau đó, vật cỡ bằng chiếc chậu rửa mặt trồi lên mặt đất. Tiểu Hắc hiểu gì, trố mắt nhìn thứ nằm tay Nhị Cầu, còn Nhị Cầu ràng rất tức tối. “… Máy phát tín hiệu? sáng chế của quân Liên minh ư?” Nhị Cầunghiến răng nghiến lợi. Bọn họ hao tổn biết bao công sức, theo dõi chiến thuyền Báo Săn suốt ba ngày ba đêm, vật vờ khắp tinh hệ, cuối cùng chỉ tìm được món đồ chơi này thôi à? “Có thể phía dưới vẫn còn khoáng sản sao?” Tiểu Hắc ôm hy vọng . Ngay sau đó, động tác của Nhị Cầu trả lời thắc mắc trong lòng cậu ta. Gã tắt máy phát, lập tức tín hiệu phát tài nguyên ở máy thăm dò cũng biến mất. “Khốn kiếp!” Nhị Cầu kéo Tiểu Hắc chạy về hướng Báo Săn. “Đó là cái bẫy!” Hai gã nhanh chóng leo lên Báo Săn, đóng cửa khoang, khởi động máy bay. Tiểu Hắc vẫn chưa hết hoảng sợ, : “ Cầu, chẳng phải đám quân Liên minh đó toàn lũ nhu nhược sao, thế nào mà chúng lại đặt bẫy chúng ta được?” Nhị Cầu chưa kịp trả lời, máy bay phát ra những tiếng lọc xọc kỳ quái, mới bay được vài mét rơi xuống mặt đất. Đầu hai gã đập vào cabin, cả người đau nhức, mắt hoa mày váng. “Khốn kiếp! Núi từ tính!” Nhị Cầu đỡ lấy chiếc mũ bảo hộ, . “Con mẹ nó, tên nào dẫn chúng ta tới nơi này? Nham hiểm !” Tuy máy bay chiến đấu Báo Săn được chế tạo bằng loại hợp kịp siêu , siêu bền nhưng nguyên tố bên trong của nó vẫn hàm chứa lượng sắt nhất định. Bởi trong vũ trụ, thông thường rất ít khi gặp phải núi từ tính nên đa số Báo Săn chuẩn bị sẵn máy tiêu trừ từ tính. Đây tuyệt đối phải là trùng hợp, chiếc Báo Săn vừa mới rời của Liên minh chắc chắn tính toán cặn kẽ. Thế nên… “Thế nên, để nhốt chúng ta ở đây, chiếc Báo Săn đó phải vất vả mấy ngày trời để tìm bằng được ngọn núi từ tính này, sau đó cố tình gây chú ý với chúng ta, dẫn chúng ta lòng vòng suốt ba ngày, lại mất ngày mộtđêm cắm chốt máy trạm, chôn máy phát tín hiệu để dụ chúng ta tới đây?” Nhị Cầu ngơ ngác ngồi ở khoang máy, có chút thể tin được, bàng hoàng : “Hao tổn nhiều tâm tư phức tạp như vậy, hành động lại tự nhiên như thế…” Gã lập tức nhảy dựng lên. “Con mẹ nó, tên này bệnh nặng rồi!” Tiểu Hắc luống cuống : “ Cầu, làm thế nào bây giờ? Thử tìm các em khác đến cứu chúng ta xem!” “Thối lắm!” Nhị Cầu nổi trận lôi đình. “Mày muốn mày bị bọn chúng chê cười ư? Hơn nữa, lúc này bị ảnh hưởng bởi lực từ, tọa độ của chúng ta còn chính xác nữa, đợi bọn họ tìm đến cứu hai chúng ta chết đói rồi!” “Vậy phải làm thế nào đây?” “Chờ thôi!” Nhị Cầu nghiến răng nghiến lợi gằn từng chữ. “Chờ cái người đưa chúng ta vào bẫy này xuất . Nếu định để chúng ta chết đói.” “ Cầu… Người này đáng sợ đấy!” Cùng lúc đó, bên ngoài tầng khí quyển của hành tinh, chiếc Báo Săn ban nãy của quân Liên minh quả nhiên trở về. Ngồi ghế phụ lái là người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú, ta nhìn về phía người ngồi ghế lái với ánh mắt bất an. “Trung úy, bọn chúng mắc bẫy của chúng ta sao?” “Chẳng phải xem thử là biết à?” Giọng của người Trung úy đó trầm thấp, bình ổn, vương chút lo sợ nào. “Bây giờ ư?” “, Thiếu úy!” Giọng của viên Trung úy có vài phần cười nhạo. “Trước tiên, cứ để chúng ở đó rong chơi hai ngày , còn chúng ta quay về chiến hạm nghỉ ngơi!” “Nhưng mà… Nếu như Hạm trưởng biết được chúng ta trả thù Lính đánh thuê, có lẽ rất tức giận.” “Chúng ta đâu có trả thù? Ai trả thù chứ? Chẳng qua, chúng ta chỉ đào cái hố tinh cầu này rồi tự chúng nhảy xuống đó thôi! ràng, chúng ta là ân nhân cứu mạng của chúng kia mà!” “… Thôi được rồi!” Buổi trưa sau đó hai ngày. Tiểu Hắc và Nhị Cầu đều ngồi thu lu ở góc cabin, tôi nhìn , nhìn tôi hồi. Thân là lính đánh thuê, lưu lạc là chuyện cơm bữa. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên chỉ có hai người họ bị độc vứt bỏ ở hành tinh chết, đến bình dưỡng khí cũng có. Cho dù là người rắn rỏi đến đâu, giữa khoảng tối đen, vắng lặng thế này cũng tránh khỏi cảm giác kinh hồn bạt vía. Kinh khủng nhất là, buổi đêm, dưới mặt đất ngừng vang lên những tiếng ầm ù, biết dưới nền đất là mạch nước ngầm hay có sinh vật nào sắp sửa trồi lên, khiến hai gã chỉ biết ôm nhau hoảng loạn, khóc ra nước mắt. Người gài bẫy bọn họ cũng biết hao tổn tâm tư! Rốt cuộc, Nhị Cầu và Tiểu Hắc cũng nhìn thấy tia sáng chói lọi xuất nền trời, đó chính là chiếc Báo Săn của quân Liên minh từng bị bọn họ xem thường, đủng đỉnh bay về phía này. Sau tấm kính chắn bằng thủy tinh ở khoang lái, có hai bóng người ngồi ngay ngắn, nghiêm trang. “Tôi là Lính đánh thuê thuộc tiểu đội Ba, tiểu đoàn Bảy, Trung úy Nhị Cầu.” Nhị Cầu bất đắc dĩ cầm chiếc loa phóng thanh, . “Sĩ quan Liên minh, xin được trợ giúp, giúp chúng tôi rời khỏi nơi này.” lát sau, tần số truyền tin truyền đến giọng của người đàn ông trẻ tuổi, nghe qua có vẻ rất trang nghiêm: “Trung úy Nhị Cầu, tôi là Thiếu úy Lưu Khiết thuộc chiến hạm Chiến Hoàng của Liên minh. có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao các vị lại ở nơi này?” Nhị Cầu nghẹn đến đỏ bừng mặt, trợn mắt nhìn chiếc Báo Săn lượn lờtrên hồi lâu. Tiểu Hắc đứng bên cạnh có vẻ rất tức giận. lát sau, Nhị Cầu đành thở dài hơi rồi lớn tiếng : “Được rồi, tôi chịu thua! Sau này, bất cứ khi nào gặp các người, tôi cũng đường vòng. Tuyệt đối gây với các người nữa!” Trong tần số truyền tin truyền đến tiếng cười khẽ. Là giọng của người phụ nữ. Ngồi ở khoang sau Báo Săn của Liên minh, Nhị Cầu nhìn máy bay chiến đấu rất nhanh bay vọt lên trung, thầm nghĩ cuối cùng cũng thoát ra khỏi cái tinh cầu khiến gã cảm thấy bị sỉ nhục này. Gã kìm được, quay sang nhìn người ngồi ở vị trí điều khiển. Lúc đầu, gã và Tiểu Hắc còn thầm với nhau rằng người của quân Liên minh thực quá thoải mái, làm nhiệm vụ vẫn có thể mang theo đàn bà. Nhưng khi bọn họ vừa bước vào khoang máy, thấy trẻ ngồi ghế lái mới vỡ lẽ, ra mới là sếp của người đàn ông kia. Đặc biệt, trông dáng người rất nhắn, mảnh khảnh, cho dù cách lớp mặt nạ bảo hộ nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy từng đường nét thanh tú khuôn mặt . này khiến cảm giác bị sỉ nhục của Nhị Cầu giảm nhiều. Tuy bại dưới tay phụ nữ là điều rất đáng xấu hổ nhưng bại dưới tay người phụ nữ xinh đẹp, dưới tình thế này đó lại đơn giản chỉ là “ hùng khó qua ải mỹ nhân” mà thôi. Thân là Lính đánh thuê, cho dù về sau, chuyện này có bị đồn thổi ra ngoài cũng khó tránh khỏi mang chút hương vị ngọt ngào. Chỉ là người phụ nữ này thoạt nhìn có vẻ trầm mặc, hướng nội nhưng khi nhìn bọn họ lại để lộ nụ cười cẩn thận, rụt rè. Nếu phải trực tiếp nhìn thấy, gã dám tin chính là người sắp đặt cái bẫy này… Tiểu Hắc lại chỉ nhìn ra khoang thuyền phía sau, cảm thấy đau lòng dứt với đống linh kiện phế liệu kia. Lính đánh thuê tuân thủ theo chế độ tư hữu tài sản. Máy bay chiến đấu vốn là tài sản lớn nhất của hai gã, nhưng bởi ảnh hưởng của lực từ, máy bay chiến đấu của bọn họ thể rời khỏi tinh cầu kia. Thế nên, bọn họ làm nổ của người ta cái máy trạm đơn giản thìbây giờ, người ta phá hủy lại của bọn họ chiếc máy bay chiến đấu? lỗ quá! “Này, tên là gì?” Nhị Cầu nhìn chằm chằm vòng eo thon gọn của . “Cũng phải cho tôi biết là tôi bại dưới tay ai chứ?” quay đầu lại, đáp: “ chỉ cần biết rằng, sau này đừng có động vào bất cứ thứ gì của Chiến Hoàng nữa là được!” “Ồ!” Nhị Cầu nheo mắt, . “Vậy nghĩa là vẫn có thể cướp từ những pháo đài vũ trụ khác ư?” Dường như vừa mỉm cười. “Trung úy, chúng tôi đâu ôm đồm được nhiều như vậy?” Nhị Cầu liền nghĩ này rất biết tiến lùi, hơn nữa, cũng ngốc nghếch giống đám quân Liên minh kia, gã hưng phấn . “Được, Nhị Cầu tôi đáp ứng , tôi với các em, sau này động tới Chiến Hoàng nữa.” Rồi gã chớp chớp đôi mắt. “Bé con à, em rất thông minh, liệu em có nhã hứng gia nhập đội quân Lính đánh thuê bọn ?” Khi nghe thấy câu này, đôi tay điều khiển máy bay của ràng khựng lại. Thiếu úy Lưu Khiết ngồi cạnh khẽ quát: “Đừng có mơ! Trung úy là quân nhân ưu tú nhất Chiến Hoàng của chúng ta, tuyệt đối bao giờ thông đồng với các người làm bậy đâu!” Nhị Cầu căn bản thèm để ý đến cậu ta, cười khà khà, : “Có ai chưa biết đến danh tính lính đánh thuê bọn tôi chứ, người nào người nấy đẹp trai, phóng khoáng, cơ thể khỏe mạnh, dẻo dai. Tất thảy phụ nữ ở thành phố Tự Do này đều mơ ước được cùng lính đánh thuê phong lưu đêm. em theo bọn tôi làm dâu hằng đêm, so với mấy tên ngốc này, bọn tôi tuyệt đối mạnh mẽ hơn nhiều.” Lưu Khiết lập tức giận tím mặt, muốn mắng chửi Nhị Cầu trận nhưng nghẹn họng hồi lâu mà sao mở miệng được. Đúng lúc này, Trung úy bỗng nhiên xoay người, nhìn đám Nhị Cầu, cười tươi tắn. Cách lớp mặt nạ bảo hộ, dung nhan của này được tính là nghiêng nước nghiêng thànhnhưng khuôn mặt xinh xắn, thuần khiết lại khiến người ta cảm thấy vô cùng ấm áp và thân thiện. Đặc biệt là đôi mắt sáng ngời, tựa đầm nước hồ sâu được chiếu rọi bằng muôn vàn ánh sao. Nhị Cầu và Tiểu Hắc nhất thời đều ngây ngẩn ngắm nhìn. Nhưng đúng lúc này, khẽ nhấc ngón tay lên, ấn cái… “A!” Nhị Cầu và Tiểu Hắc hét toáng lên, tiếng hét vang vọng khắp cabin. Ba người có mặt tại đây đều thể tin vào những gì mắt mình nhìn thấy! bị ném ra ngoài! ném hai tên Lính đánh thuê đó ra khỏi cabin! Tuy đội mũ bảo hộ, mặc đồ du hành vũ trụ còn nguy hiểm tới tính mạng, nhưng hành động của thực quá đột ngột! Đột nhiên mở cửa khoang, đột nhiên nghiêng thân máy bay, khiến bọn họ đột nhiên mất thăng bằng mà ngã xuống! Áp suất bên trong buồng điều khiển cùng nhiệt độ và lượng oxy dần khôi phục trạng thái ổn định. Lưu Khiết ngơ ngác nhìn hai bóng người trôi lơ lửng trước đầu máy bay, mặt hai người họ tái xanh tái dại, hết sức hoảng loạn. Lúc này, giọng ngọt ngào của vị Trung úy ngồi bên bỗng vang lên: “Thiếu úy, đây mới đúng là trả thù chứ!”
Chương 22: Thành phố Tự Do Để hai gã Nhị Cầu và Tiểu Hắc trôi nổi giữa trung chừng mười phút, Trung úy mới lệnh cho Lưu Khiết “vớt” từng người lên. Lần này, bọn họ ngồi rất nghiêm chỉnh, yên tĩnh cho tới tận lúc máy bay đáp xuống Chiến Hoàng. Đội quân Lính đánh thuê nhận được tin, liền sốt ruột đứng đợi ở boong tàu Chiến Hoàng từ sớm. Lúc máy bay hạ cánh, Nhị Cầu lời, dẫn Tiểu Hắc quay đầu, bước nhanh về phía máy bay của đồng đội, rời . “Trung úy, có khi nào bọn chúng thất hứa ?” Lưu Khiết nhìn theo bóng chiếc Báo Săn của quân Lính đánh thuê xa dần. “ đâu!” Trung úy lẳng lặng đáp. “Tuy Lính đánh thuê vô liêm sỉ nhưng vẫn có thể coi là trọng chữ tín. Hơn nữa, tôi ghi lại toàn bộ cuộc đối thoại đường về đây rồi.” “Trung úy!” “Trung úy!” boong tàu, vài viên phi công đứng chờ lâu vội vã chạy tới. Nghe Lưu Khiết tường thuật lại mọi chuyện xảy ra trong mấy ngày hôm nay, ai nấy đều vỗ tay, trầm trồ khen ngợi. “Rốt cuộc cũng cho bọn chúng bài học!” Có người cảm thán thốt lên. Cũng có người lo lắng : “Hạm trưởng luôn e sợ đắc tội với Lính đánh thuê, liệu ngài ấy có trách chúng ta ?” “Trách chúng ta cái gì chứ?” Lưu Khiết học ngay được giọng điệu của Trung úy. “Chúng ta cây ngay sợ chết đứng!” Mọi người thoáng ngẩn ra rồi cùng cười ha hả. “Thông báo! Thông báo!” Đúng lúc này, loa phóng thanh bỗng vang lên giọng trầm ổn của viên sĩ quan truyền tin. Tất thảy đều sửng sốt, thông báo ở đâu ra vậy? Mấy giây sau, giọng đó lại vang lên lần nữa. “Trung úy Tô Di, xin mời lập tức đến Trung tâm chỉ huy tác chiến.” lúc mọi người nhìn nhau bằng ánh mắt bất an, Tô Di liền bước vào Trung tâm tác chiến. chưa kịp đứng vững, trước mặt xuất bóng người cao lớn, người đó rằng, liền giáng cho cái bạt tai. “Bốp” tiếng, bên má lập tức đau rát. ôm bên má rát như phải bỏng, ngẩng đầu nhìn, thấy người vừa tới. Đó chính là Thượng tá Hứa Minh Trạch - người được điều đến Chiến Hoàng nhậm chức Hạm trưởng nửa năm trước đây. ta xuất thân con nhà quan, tốt nghiệp đại học, trước kia từng làm tham mưu trong bộ tác chiến của quân Liên minh. Nhưng kể từ lúc ta đến Chiến Hoàng này, chưa giây phút nào Tô Di cảm thấy thoải mái, dễ chịu. “Trung úy!” Gương mặt gầy gò của Hứa Minh Trạch tái mét. “Ai cho phép gây hấn với Lính đánh thuê?” “Tôi…” “Cho ta xem !” Hứa Minh Trạch căn bản thèm nghe . màn hình tinh thể lỏng mỏng như cánh ve, khoảng mênh mông ra. Căn cứ vào hình ảnh và bối cảnh lúc bấy giờ, Tô Di có thể dễ dàng nhận ra, đây chính là khoảng phía trước Chiến Hoàng. Trong gian yên tĩnh bỗng nhiên xuất hai luồng đạn đỏ lòe, xẹt qua ngay trước đầu máy bay, thiếu chút nữa bắn trúng Chiến Hoàng. chiếc Báo Săn in hình chữ thập màu bạc dũng mãnh lướt qua trước mặt máy bay. Giọng giận dữ của Nhị Cầu từ tần số truyền tin truyền đến. “Hóa ra là nữ phi công duy nhất của Chiến Hoàng, Trung úy Mèo Hoang! Tôi giữ chữ tín, sau này động tới Chiến Hoàng thế nhưng bao gồm cả đâu!” Câu sau cùng của Nhị Cầu trở thành tiếng rống vang trời: “Nhất định phải là người phụ nữ của tôi, Tô Di ạ!” Hình ảnh vụt biến mất màn hình, Hứa Minh Trạch quay đầu nhìn Tô Di, sau cặp kính gọng vàng sáng chói, ta nhìn đầy khinh bỉ. “Đây là thời điểm năm phút trước khi phát sinh việc bất ngờ.” “Hạm trường tôi…” “ cần nữa! ta vừa gây náo loạn như thế, chắc chắn toàn bộ Liên minh đều biết chúng ta đắc tội với Lính đánh thuê rồi!” Hứa Minh Trạch trách móc thương tiếc. “ có biết việc này vô tình vi phạm tới thỏa thuận giữa Tổng thống quân ta và Sĩ quan chỉ huy quân Lính đánh thuê rồi ? có biết mang đến cho tôi nhiều phiền phức như thế nào ? Tôi vất vả duy trì cục diện ổn định, thế mà bị phá hỏng cả rồi! Tô Di, hiểu lấy đại cục làm trọng là thế nào, đúng ?” ta trừng mắt nhìn . “Nhất định phải xin lỗi người ta! Mang theo chút lễ vật đến gặp người hôm nay vừa đắc tội và cấp của ngay ! Tiền mua lễ vật trừ vào tiền lương tháng này của !” Hai tay Tô Di nắm chặt thành nắm đấm, cố gắng nín nhịn và nhẫn nại, cuối cùng vẫn đành cúi đầu: “Tuân lệnh!” Nhưng thái độ phục tùng đó của hề khiến Hứa Minh Trạch mủi lòng, ta tiếp: “Sau này, cần tham gia nhiệm vụ tìm kiếm tài nguyên nữa.” “Thượng tá!” Mặt Tô Di thoáng biến sắc. “Tôi phải tham gia nhiệm vụ này!” Hứa Minh Trạch đẩy đẩy gọng kính, : “Trung úy, đây là mệnh lệnh!” “Thượng tá! Kỳ thực, bọn họ cướp đoạt của chúng ta nhiều thứ như vậy. Hôm nay, tôi chỉ muốn dạy dỗ bọn họ chút mà thôi, sau này, những việc như thế nhất định tái diễn nữa. Từ nay về sau, số tài nguyên Chiến Hoàng tìm được chắc chắn nhiều hơn so với các chiến hạm Liên minh khác, cuối năm sát hạch quân , chúng ta nhất định giành vị trí đứng đầu.” Tô Di với giọng điềm đạm. “Hơn nữa, tôi chẳng qua cũng chỉ là xích mích với binh sĩ cấp thấp của quân Lính đánh thuê, đối phương cũng chẳng rảnh mà về báo cáo với cấp . Ngài xem, chúng ta bị thua thiệt bao lần mà có khi nào báo lên lãnh đạo đâu. Thực ra, đánh nhận người quen, chúng tôi và lính đánh thuê đều ngưỡng mộ nhau. Ngài là người dụng binh, nhất định tán thành lời của tôi. Lần này, có vẻ tôi làm hơi quá nhưng tôi đảm bảo lần sau, gã lính đánh thuê đó nhất định tới chiến hạm của chúng ta uống trà.” Hứa Minh Trạch nghe vậy, sắc mặt cũng dịu xuống nhưng vẫn : “Vậy khi nào xin lỗi người ta xong quay về làm tiếp nhiệm vụ.” “Vâng!” Tô Di bình tĩnh đáp. Tô Di rời khỏi Trung tâm tác chiến, trở lại ký túc xá phi công. Mấy viên phi công cấp dưới của lập tức chạy tới. “Hứa Minh Trạch đúng là tên quái dị!” viên phi công lớn tuổi , “Nếu Thượng tá Liên Đạc còn ở nơi này đám lính đánh thuê kia sao dám khi dễ chúng ta chứ?” Người còn lại : “Thượng tá Liên Đạc giờ thuộc phe đối đầu với chúng ta rồi!” Tất thảy mọi người đều im lặng. Suốt nửa năm qua, Tô Di luôn có cảm giác “thuyền lật trong mương” [1] . theo lý trí lựa chọn trở lại Chiến Hoàng, nhưng ngờ cục diện lại thay đổi đến mức này. [1] Có nghĩa là ở nơi tưởng chừng rất chắc chắn, bền vững mà vẫn có thể có chuyện bất ngờ xảy ra. Lúc đầu, chỉ có Liên Đạc đem theo vài viên phi công lão thành dưới trướng ta rời , mà đến Hạm phó vì nới lỏng trị an, thả cho Liên Đạc trốn thoát cũng bị Liên minh giảm quân hàm, giờ đảm nhiệm chức vụ quản lý nhân tại chiến hạm khác. Liên minh điều Hứa Minh Trạch tới đây, ít nhiều cũng làm giảm bớt tính chất đặc trưng của Chiến Hoàng. Suy cho cùng, còn Liên Đạc, Chiến Hoàng còn được tín nhiệm như trước nữa. Bây giờ, từ Hạm trưởng, Hạm phó đến Tham mưu tác chiến… tất thảy đều cùng giuộc, làm Chiến Hoàng mạnh lên được. Cũng may, Đội trưởng đội quân được mọi người cất nhắc là viên phi công từng trải, công tác lâu năm ở Chiến Hoàng. ta hết sức ngưỡngmộ tài trí của Tô Di nên bổ nhiệm làm Tiểu đội trưởng. “Đừng nữa!” Tô Di ngắt lời cuộc bàn luận của đồng đội. “Thượng tá có suy nghĩ riêng của ngài ấy, chẳng qua ngài ấy muốn lấy đại cục làm trọng mà thôi!” Rồi chọn ra bốn viên phi công cùng mình đến thành phố Tự Do, những người được chọn tỏ ra rất vui vẻ, háo hức. “Nghe , đó là nơi tập trung nhiều vũ nữ xinh đẹp nhất Liên minh!” Bọn họ lập tức hăng hái, phấn chấn, tiếp tục cuộc bàn luận dang dở. Tô Di mỉm cười, quay về phòng mình, ngửa mặt nằm xuống giường. Thành phố Tự Do lúc này là đại bản doanh của Thương Chủy. , lại sai rồi. Là Mạnh Hi Tông mới đúng! Trong đầu bất giác lên khuôn mặt tuấn, lạnh lùng cùng thân thể vạm vỡ, cường tráng ấy. Ở lại Chiến Hoàng, tốt xấu gì cũng là do chọn lựa. Nếu ngày đó ở bên Mạnh Hi Tông có lẽ bây giờ đến mẩu da cũng chẳng còn. Đến bao giờ mới tìm được Trái đất đây? Ba ngày sau, chiếc Báo Săn của Liên minh lẳng lặng đáp xuống bến cảng gian của thành phố Tự Do. Đây cũng phải là lần đầu tiên Tô Di đến thành phố này. thực tế, trong nửa năm vừa qua, từng khắp các tinh cầu thuộc địa phận Liên minh. Thành phố Tự Do hoàn toàn giống những thành phố khác. Mới nửa năm trôi qua mà nó in đậm phong cách của lính đánh thuê. Họ thay đổi thường phục, hòa vào dòng người phố. Có thể dễ dàng bắt gặp từng tốp, từng tốp lính đánh thuê túm năm tụm ba, có đám mặcquân phục màu đen tuyền nghiêm chỉnh, có đám lại mặc thường phục nhưng vẫn dễ dàng nhận ra, bởi người họ luôn toát ra khí chất lạnh lùng, cao ngạo khác hẳn với dân thường. Họ tới đầu con đường rất bẩn thỉu và vô cùng hỗn loạn. Những người làm ăn buôn bán tùy tiện bày bừa sạp hàng của mình, lời ra tiếng vào, ầm ĩ góc phố. Lính đánh thuê thường rất hào phóng, cho nên những người bán hàng rong ở đây ai nấy đều tươi cười, đon đả mời chào khách. Tô Di chưa bao giờ thấy dân thường ở tinh cầu nào có nụ cười đắc ý đến vậy. Ngoài ra, còn có thể dễ dàng bắt gặp những làng chơi, đứng trước cửa tiệm cố định, đứng ngay phía đầu đường, ngừng ve vãn những gã lính đánh thuê cao to ngang qua. Bọn họ dường như hề để tâm tới ánh mắt của những người xung quanh, thậm chí còn ngang nhiên đứng bên đường sờ soạng, tiếng cười khúc khích, tục tĩu vang lên ngớt. Nhưng trong đoàn người, chỉ có mình Tô Di cảm thấy xấu hổ mà đỏ mặt tía tai, những người khác lại coi đó là chuyện rất đỗi bình thường. Thường chỉ có những người giàu có mới ở khách sạn hạng sang, nhưng hầu hết bọn họ rời khỏi thành phố Tự Do nên những nơi này đều bị bỏ hoang. Hầu hết chỉ những quán rượu được tu sửa lại cho bắt mắt mới thấy có bóng người. Mà những chỗ này lại hết sức hỗn loạn, bất luận ở ven đường hay bên trong quán đều diễn ra những cảnh tượng khiến người ta giật mình. nhóm đàn ông da ngăm đen trong bộ đồ lao động màu xanh da trời cùng đám lính đánh thuê trong bộ quân phục màu đen tuyền ngồi túm năm tụm ba uống rượu, ca hát, chơi trò đánh đố, tiếng cười vang ngớt. Đó hẳn là những người đào mỏ của tinh cầu Tự Do. Là trong số những tinh cầu có nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú nhất Liên minh, đây là nơi tập trung đông đúc nhân công lao động và các khu công nghiệp dày đặc, số lượng thợ mỏ đến tám vạn cũng có tới năm vạn người. Hiển nhiên, những thợ mỏ xuất thân nghèo khó tỏ ra rất vui vẻ, thoải mái khi ở cùng thành phố với lính đánh thuê. Cũng trong số quán rượu khác, thợ mỏ và lính đánh thuê lại kéo bè kéo lũ đánh nhau, khiến mặt mũi ai nấy đều bầm dập, tiếng chửi bới, quát tháo, tiếng bàn ghế đổ vỡ náo loạn cả khu phố. Đám người xung quanh vẫn tỏ ra hết sức bàng quan, tựa hồ để ý tới, có người thậm chí còn vỗ tay cổ vũ ầm ĩ. “Cuộc sống của bọn họ … ung dung tự tại.” Lưu Khiết quan sát tình hình lượt rồi cười ha hả, bá vai bá cổ mấy viên phi công khác, trong điệu cười giòn giã ấy chứa vài phần ngưỡng mộ. Đúng vậy, tự do tự tại chính là cảm giác này. Mặc sức phóng đãng, chịu bất cứ gò bó nào, ung dung thản nhiên. Đây cũng chính là loại cảm giác tìm thấy người Mạnh Hi Tông, chỉ có điều, so với đám lính đánh thuê thông thường, ta còn cuồng ngạo hơn rất nhiều. Tuy đoàn người Tô Di mặc thường phục nhưng khí chất của họ vẫn rất thận trọng và nghiêm túc, có viên phi công còn tỏ ra vô cùng căng thẳng, khiến những người phố khỏi cảm thấy kỳ lạ mà dõi mắt nhìn theo. Cuối cùng, nhóm người Tô Di ngồi lên chuyến tàu hỏa, đến nơi đóng quân của lính đánh thuê. Tô Di báo muốn gặp Nhị Cầu nhưng lại nhận được hồi đáp rằng gã ra ngoài chưa về, chỉ có cấp của gã vẫn ở trong căn cứ. Tô Di cùng Lưu Khiết đành vào gặp người đó. Đó là người đàn ông trung niên xấu xí, có cặp mắt vô cùng xảo quyệt. Vừa nhìn thấy lễ vật sang trọng Tô Di mang tới, lão lập tức vui vẻ, vỗ ngực có trách nhiệm khuyên bảo Nhị Cầu đến Chiến Hoàng xin lỗi phen. Rồi lão còn trực tiếp gọi qua cho Hứa Minh Trạch, hai người tựa hồ chuyện với nhau rất vui vẻ. Cuối cùng, nhiệm vụ xúi quẩy Hứa Minh Trạch giao cho cũng hoàn tất. Đoàn người rời khỏi nơi đóng quân của lính đánh thuê. Tô Di còn chưa gì, mấy người đàn ông bên cạnh xô đẩy nhau, Lưu Khiết đỏ mặt, : “Trung úy, chúng tôi muốn vào quán bar chơi lát!” Tô Di nhìn ánh mắt sáng ngời, đầy mong đợi của bọn họ, suy nghĩ lát rồi gật đầu, : “Được, nhưng tuyệt đối được gây đâu đấy!” Đây là quán bar náo nhiệt nhất thành phố Tự Do. Trong bóng đêm yên bình, quán bar với những chiếc đèn neon rực rỡ sắc màu, khác hẳn những nơi hoa lệ khác trong thành phố, lại giống như dòng sông xanh trong, óng ánh, e ấp dưới bóng trăng, thanh nhã mà thoáttục. Trong tiết trời đầu xuân lành lạnh, mười mấy trẻ trung trang điểm lộng lẫy, khoác người những tấm áo lông cừu thời thượng yểu điệu tiến vào quán bar, chọn chỗ trống rồi ngồi xuống. giống những nàng xinh đẹp, dung tục và nhiệt tình trong các quán bar khác, các ở đây đều tỏ ra hết sức lạnh lùng kiêu sa. Ánh mắt lộ vẻ bất cần, thờ ơ, ngón tay thon dài, trắng muốt còn kẹp điếu thuốc lá cháy dở. Ngay cả Tô Di khi nhìn có khí chất đặc biệt như vậy, trong lòng cũng hơi chấn động. Tô Di biết rằng đám đàn ông còn rung động hơn nữa. Nhìn các cao ngạo lại sa ngã như vậy, hormone giống đực của bọn họ lập tức trỗi dậy, muốn chinh phục và muốn được giày vò các nàng ngay lập tức. Vừa bước vào quán bar, Tô Di lập tức kinh hãi. Còn mấy gã đàn ông theo lại tỏ ra hết sức hưng phấn. Ánh đèn chói mắt mê loạn, nhạc đinh tai nhức óc, những chiếc sofa dài cùng dãy bàn kiểu vuông, đúng chất của quán bar. gian rộng rãi, hút tầm mắt. Có đám thợ mỏ áo xanh ngồi quây thành bàn đánh bài; cũng có đám lính đánh thuê trong bộ quân phục đen ngả ngớn cùng những trẻ ngồi đùi mình, bọn họ tay cầm ly rượu, tay chút kiêng kỵ lần mò, sờ soạng bên trong lớp áo quần. Những đó vùi mình trong lòng bọn họ, dáng vẻ tươi cười xinh xắn, thậm chí còn có chút e thẹn, xem bộ dạng này có lẽ họ phải làng chơi mà là những thiếu nữ bình dân lỡ sẩy chân sa vào cám dỗ. Vì thời gian còn sớm nên quán bar vẫn chưa đông lắm, nhóm Tô Di tìm bàn trống trong góc khuất rồi ngồi xuống. Tô Di lẳng lặng ngồi nhâm nhi đồ uống, còn bốn người đàn ông bên cạnh hết nhìn trái lại nhìn phải, nhấp nhổm yên. “Muốn tán mau !” Tô Di kéo vành mũ xuống thấp. “Sáng mai chúng ta phải quay về rồi đấy!” quầy bar có ít các ngồi uống rượu, chờ người tớilàm quen. Mà bàn Tô Di lúc này lại có bốn người đàn ông, ai nấy đều vô cùng đẹp trai, thân hình cao lớn, dáng vóc cân đối, khí chất điềm đạm, hơn hẳn đám thợ mỏ bẩn thỉu và đội lính đánh thuê thô tục kia, tự nhiên bọn họ thu hút được rất nhiều ánh mắt. Vì thế, chưa cần bọn họ lấy hết dũng khí đứng lên tán , có người nhìn họ bằng ánh mắt khó ưa rồi. “Bốn nam với nữ ư?” Có người tới, để tay lên bả vai Lưu Khiết. “Người em, tuy thành phố Tự Do của chúng ta chỉ có mười vạn lính đánh thuê thôi nhưng tất thảy những “con gà” [2] của Liên minh đều phải nghe danh mà đến. Các cậu có cần phải tiết kiệm quá thế ? Hay các cậu thích ăn chung? Vậy cho tham gia nữa nhé!” [2] Chỉ điếm hoặc những lẳng lơ. “Ha ha ha!” Đám đàn ông xung quanh cười phá lên, còn các có mặt ở đó người tỏ vẻ ngượng ngùng, rùng mình sợ hãi. Người đàn ông kia dáng vẻ cao lớn, tướng mạo oai hùng nhưng miệng đầy mùi rượu, ánh mắt lờ đờ, mơ màng vì say. Lưu Khiết đẩy gã đó ra, đứng bật dậy. Cậu ta vừa hành động, mấy gã đàn ông vừa uống vài chén lập tức khí thế bừng bừng, chịu ngồi yên, tất thảy đều sa sầm nét mặt rồi từ từ đứng lên. “Mẹ kiếp, đừng có bậy!” Lưu Khiết quát lớn. “ ấy là cấp của chúng tôi đấy!” “Ngồi xuống!” Tô Di khẽ giọng , “Đừng gây chuyện, kệ bọn họ !” Gã đàn ông vừa khiêu khích cười càng to hơn. “Cấp ư?” Gã xách theo chai rượu, lảo đảo vòng qua trước mặt Tô Di, nhìn khuôn mặt bị che khuất hơn nửa dưới chiếc mũ lưỡi trai rồi lại phá lên cười ha hả. “Người đẹp, đàn bà con đến những nơi này chỉ có hai loại. loại là đàn bà để chúng ta chơi đùa, loại còn lại là nữ lính đánh thuê. thuộc loại nào?” Chương 23: Canh bạc ngoài ý muốn “Chúng tôi là người của Cáo Trọc.” Tô Di ngẩng đầu, nhanh chậm ra biệt hiệu của thủ trưởng Nhị Cầu. biết từ lúc nào, dường như mọi người có mặt tại đây đều hướng mắt nhìn về phía bên này, cơ hồ xuất của bọn họ hết sức đường đột. “Người của ông ta ư? Mất hứng quá!” Gã gây hấn kia ràng cảm thấy hơi thất vọng, xách theo chai rượu trở lại bàn của mình. Những người khác dường như cũng để ý tới bọn họ nữa. Trong giây lát, khung cảnh xung quanh lại trở về trạng thái náo nhiệt ban đầu, tán gẫu uống rượu, đánh bài, chơi trò đánh đố… Đám người Lưu Khiết có chút kinh hãi với việc vừa xảy ra nhưng lúc này phải rời như vậy bất giác cảm thấy cam lòng. Tô Di để ý thấy gã đàn ông vừa gây hấn ban nãy tham gia vào nhóm chơi bài ở bàn bên cạnh, biết vô tình hay cố ý thỉnh thoảng lại liếc qua. liền thấp giọng quyết định: “Lúc này vẫn còn sớm, chúng ta ngồi đây thêm nửa giờ nữa rồi hẵng rời .” Mọi người chỉ đành gật đầu. Ai nấy đều nâng ly, uống những ngụm rượu sầu muộn. lát sau, Tô Di đứng dậy, vào nhà vệ sinh. Tuy vóc dáng của khá nhắn, xinh xắn nhưng người lại nồng đượm khí chất quân nhân. Vì thế, chỉ có vài tiếng huýt sáo theo bước chân , còn tuyệt nhiên ai dám quấy rầy. Nhưng khi quay trở lại chỗ ngồi, chợt phát bên cạnh thiếu mất người. “Tiểu Bạch đâu?” Người hỏi đến là cậu bé có dáng dấp thanh tú nhưng tính cách lại ẻo lả như con . Đám người có chút ngượng ngùng, : “Vừa có xinh đẹp đến mời cậu ấy cùng nhảy… Nhưng cậu ấy đảm bảo trong vòng nửa tiếng nữa nhất định quay lại.” Tô Di chỉ còn biết im lặng. Đàn ông thực là lũ sinh vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới ư? Hơn nửa giờ sau, cuối cùng “Tiểu Bạch” cũng trở về. Có điều, phải trở về theo chiều đứng mà là theo hướng song song với mặt đất. Gã cầm đầu ôm trong lòng xinh đẹp, phía sau là sáu gã đàn ông cao to, cường tráng. Gã say rượu gây hấn ban nãy nhìn thấy đám người đó còn vẻ say rượu nữa, cợt nhả đứng lên, đứng bên cạnh hai gã trong số đó. Bọn họ ném “Tiểu Bạch” mặt mũi sưng vù xuống đất, gã đàn ông cầm đầu với tên sau lưng mình: “Tiểu Hắc, đây tự hỏi biết là kẻ nào muốn sống, dám ngang nhiên quyến rũ em đây? Hóa ra chính là Mèo Hoang à?” Đám người xung quanh cười vang, nhìn bọn Tô Di với ánh mắt nham hiểm. Tô Di chút hoang mang, tiện tay cầm cốc nước bàn lên, nhàn hạ uống ngụm rồi mới đứng dậy, : “Nhị Cầu, Mèo Hoang là cái tên để cho gọi đấy à? Cuộc so tài ở Tây Bắc Phong chưa đủ làm mất mặt phải ?” Tất thảy mọi người đều cảm thấy sửng sốt, tiếng cười bỗng rộ lên rồi càng lúc càng to. Có người cao giọng cười mắng: “Nhị Cầu, mẹ kiếp, mày đúng là đồ bất lực!” Nhị Cầu vừa xấu hổ vừa tức giận, trừng mắt nhìn Tô Di, cười khẩy, : “Nếu hôm nay đây thả em phải là lính đánh thuê nữa!” Đám người Lưu Khiết cũng quay sang nhìn nhau. Tô Di mà họ biết tuy luôn dồn hết tâm trí vào việc đối phó với lính đánh thuê nhưng từ trước đến nay, vẫn hết sức bình ổn và khiêm tốn, sao hôm nay bỗng nhiên hung hăng đến vậy? Kỳ thực, Tô Di cũng là bất đắc dĩ mà thôi. biết Nhị Cầu tuy bại dưới tay mình nhưng vẫn rất sĩ diện. Nếu như tỏ ra yếu kém và lép vế, chỉ sợ hôm nay thể rời khỏi nơi này được. Nhưng nếu làm lớn chuyện, Nhị Cầu chắc chắn dùng mọi thủ đoạn để đối phó với . Quả nhiên, càng lúc càng có nhiều người kéo tới xem trò vui. việc Nhị Cầu bại dưới tay nữ sĩ quan quân Liên minh ngày đó trở thành giai thoại để đời, tuy bị Nhị Cầu tùy tiện biện minh thành chuyện “ hùng khó qua ải mỹ nhân” nhưng việc này cũng khiến đám lính đánh thuê mang thái độ kỳ vọng và ngưỡng mộ đối với . Hôm nay, tận mắt được nhìn thấy người giá , ngờ lại là nhắn, xinh xắn nhưng cũng kém phần kiêu ngạo, phách lối, đúng như danh hiệu “Mèo Hoang ” người ta đặt cho , khiến tâm tình của bọn họ phấn chấn hơn hẳn. Trong tình huống này, Nhị Cầu thực tiện ra tay trước. Ngược lại, Tô Di lại tỏ ra rất nhàn tản, đứng giữa hai đám đàn ông cao lớn vây quanh, khuôn mặt lộ vẻ khinh thường. “Nhị Cầu, tôi thắng cách quang minh chính đại, biết xấu hổ, còn định so đo gì nữa?” Nhị Cầu tức đến nỗi suýt ói ra máu, quang minh chính đại cái con mẹ nó! Có cần phải lấy gã ra làm trò nhiều như vậy ? Gã còn mặt mũi nào nhìn đồng đội nữa đây ? Trong lòng gã thực hoài nghi, chắc chắn này ngờ tới trước, cho nên mới có thể ra cách kiêng dè như vậy. Nhưng Tô Di đánh giá quá cao lời hứa của gã. Ánh mắt gã lướt qua gương mặt oai hùng, phấn chấn của , cười cười. “Bắt lấy ta!” Đám lính đánh thuê lập tức tiến lên. Ba viên phi công ở phía sau Tô Di sao có thể để bọn họ tự tiện bắt người, trong nháy mắt, hai bên đồng thời rút súng, chĩa vào đối phương, bầu khí phút chốc trở nên căng thẳng. “Nhị Cầu… thực biết nhìn xa trông rộng!” tiếng thở dài khe khẽ, trầm thấp đột ngột xen vào giữa gian nhuốm đầy mùi thuốc súng. Nghe thấy giọng này, thần sắc của Nhị Cầu lập tức cứng đờ. Tô Di nhìn về phía có tiếng , là ngồi chiếu bạc. Khi vừa vào đây, Tô Di để mắt tới ta rồi. Chỉ là ngờ ta lại bỗng nhiên lên tiếng trong hoàn cảnh này. ta khoác người bộ đồng phục màu đen tuyền đặc trưng của lính đánh thuê, tóc ngắn ngang vai, mặt tròn mày rậm, mắt to môi mỏng, tính là xinh đẹp nhưng cũng rất sắc sảo, lanh lợi. ta vừacất lời, những người xung quanh lập tức im bặt. Có thể thấy, ta có địa vị khá cao trong quân đội lính đánh thuê. Đến Nhị Cầu cũng phải ấp úng đáp lời: “Ly Tử, chuyện này liên quan gì tới !” “ ăn hiếp con , vậy là chuyện có liên quan tới tôi rồi!” được gọi với cái tên “Ly Tử” này chậm rãi châm điếu xì gà, cánh tay nhắn hướng về phía ghế tựa, vẻ mặt hết sức lạnh lùng, : “ cứ động đến ấy xem?” Mọi người xung quanh cười ồ lên, phần lớn lên tiếng ủng hộ Ly Tử. Nhị Cầu nổi giận : “Người của ta động tới của tôi, việc này thể bỏ qua được!” Tiểu Bạch bị đám người Nhị Cầu đánh cho tơi tả, mặt mũi sưng vù, lúc này cũng bực bội lên tiếng: “Chính ta chuốc rượu tôi, còn luôn miệng gì mà ngưỡng mộ sĩ quan Liên minh. Đến tay ta, tôi còn chưa động đến nữa là…” Đôi mắt Ly Tử nheo lại, quay sang Tô Di, chậm rãi : “Lần này, người của sai, ăn được là do bản thân vô dụng.” Tô Di trầm giọng, : “Vậy xem, phải làm thế nào đây?” Bây giờ, người nắm quyền bên đối phương hiển nhiên đổi sang này. Ly Tử nghe vậy, ánh mắt sáng lên, gương mặt nụ cười ngọt ngào. Những ngón tay thon dài của ta chỉ về phía Tô Di và Nhị Cầu, : “, ta, cùng tôi đấu ván bài! Nếu Mèo Hoang thắng, Nhị Cầu phải đưa hết số tiền có trong người cho ấy và thả cho họ rời . Nếu Nhị Cầu thắng, Tô Di cũng phải đưa hết tiền cho Nhị Cầu rồi để Báo Săn của các lại, còn các có thể !” “…Được!” Nhị Cầu cắn răng . Tuy vẫn còn ấm ức vụ bị Tiểu Bạch nẫng tay người đẹp của mình nhưng chiếc Báo Săn so với còn đáng giá hơn nhiều. Hơn nữa, nếu thắng được Tô Di ván này, gã ít nhiều cũng lấy lại được chút danh dự. “Nếu tôi thắng, tôi còn muốn sau này, mỗi khi gặp tôi, phải đường vòng.” Tô Di lớn tiếng . Mọi người cười ha hả, xôn xao bàn tán cuộc đánh cược này gớm mặt đây! Ly Tử cũng có vẻ cao hứng, tặc lưỡi đồng ý. “Vậy nếu thua sao?” Tô Di đột nhiên hỏi Ly Tử. Ly Tử cười phá lên, móc từ bên hông ra xấp tiền của quân Liên minh, ném lên mặt bàn, tủm tỉm cười. “Cộng thêm cả tôi nữa!” Đám lính đánh thuê và thợ mỏ vây xung quanh lập tức náo loạn. Tin tức về cuộc so tài đánh bài giữa ba người trong nháy mắt truyền khắp quán bar. Ngay cả DJ ở giữa sân khấu cũng nhiệt tình tuyên bố đánh cuộc trận này. Mấy trăm người ở tầng háo hức lao về phía ba người họ, chen nhau đứng chật cả góc. Nhưng tầng hai lại tương đối yên tĩnh. ít vị quan khách trong phòng VIP nghe thấy lời giới thiệu của DJ cũng tò mò ra hành lang, thò đầu xuống xem cảnh náo nhiệt phía dưới. Lúc đầu, thấy bộ dạng nhiệt huyết, hưng phấn của Ly Tử, Tô Di nghĩ rằng ta đích thị là cao thủ, liền tập trung tinh thần tính toán từng nước bài, dám sơ suất bước. Ai ngờ, ván đầu tiên sau năm phút kết thúc, Tô Di thắng lớn, Nhị Cầu kém hơn chút, còn Ly Tử… thua cách thảm hại. ta ủ rũ rút ra xấp tiền, quăng tới trước mặt Tô Di còn tiện tay cởi phăng chiếc áo khoác ngoài, để lộ chiếc áo bó sát bên trong, khiến thân hình ta ra vô cùng tuyệt mỹ. “Chơi lại!” Tô Di chợt hiểu ra, này chính là con nghiện cờ bạc. Đám người vây quanh hưng phấn, trầm trồ khen ngợi. Người của Tô Di biết kỹ thuật đánh bài của tệ, nhìn thấy cục diện này liền cao hứng, hòa vào đám đông đứng cổ vũ. Ván thứ hai, Tô Di thắng. Nhị Cầu sơ suất, bị thua thảm hại. Gã sa sầm nét mặt, móc từ trong ngực ra xấp tiền, đếm đếm rồi ném tới trước mặt Tô Di. lúc sau lại cười cười, cởi phăng chiếc áo quân phục khoác ngoài, để lộ những cơ bắp rắn chắc. Đám người Lưu Khiết uống ít rượu, lúc này cơ hồ cũng quên vụ ẩu đả với lính đánh thuê ban nãy, hòa lẫn đám người, bá vai bá cổ uống rượu, xem đánh bài, hò hét ầm ĩ. Chỉ có Tô Di mồ hôi lạnh trán ngừng túa ra, trong đầu nghĩ: “ thể thua! thể thua!” Nhưng qua ba ván, thế cục liền thay đổi. Nhị Cầu bốc trúng lá bài tốt, chỉ còn thiếu nước ngửa mặt lên trời cười ha hả. Mặc dù người gã chẳng còn gì để cởi nhưng vẫn rất phách lối, hung hăng nhìn Tô Di, lớn tiếng : “Cởi!” “Lúc đầu có vụ cá cược này!” Tô Di ném ra sấp tiền. Trong lòng Nhị Cầu đầy căm phẫn, khuôn mặt tỏ vẻ thể tin nổi. “ chơi ăn gian!” “Em …” người chỉ còn lại chiếc áo ngực, Ly Tử phải dùng tay để che nơi tư mật phía dưới, cũng xen vào. “Đàn ông và đàn bà đánh bài, thua phải cởi quần áo, đây là quy tắc của lính đánh thuê, lẽ nào định chơi ăn gian công khai như thế?” xúi quẩy cho Tô Di, lúc mới vào đây, vì sợ nóng nên cởi áo khoác ngoài. Nếu bây giờ mà cởi bên chỉ còn lại chiếc áo ngực, bên dưới chỉ còn độc chiếc quần lót. Mặt biến sắc, : “Cho tôi nợ ván trước.” “Cái gì? Sao có thể như thế được?” Nhị Cầu tức giận . “Tôi hề biết quy tắc này.” thèm để ý tới phá rối của Nhị Cầu và tiếng la ó của những người xung quanh, bắt đầu chia bài. Nhưng hôm nay đúng là ngày xui xẻo của Tô Di, ván này Ly Tử, người thua cả đêm bỗng nhiên thắng to. Tô Di đành đâm lao phải theo lao. “Cởi! Cởi! Cởi!” Đám đàn ông đứng vây quanh nhốn nháo la hét. Chiếc áo chẽn cùng quần dài làm tôn lên dáng vóc cân xứng của Tô Di, giờ bọn họ thựcsự háo hức muốn được xem từng đường cong lả lướt đằng sau lớp y phục mặc. Hơn nữa, lại chính là Mèo Hoang danh tiếng lẫy lừng, đủ để khiến bọn họ đem lòng mơ mộng. Thậm chí, ngay cả đám người Lưu Khiết cũng dán chặt đôi mắt lờ đờ, mơ màng nhìn sang Tô Di. Trong bầu khí náo nhiệt này, bọn họ chỉ nghĩ cởi cũng chẳng có gì, chỉ là tiêu khiển mà thôi. Mặt Tô Di nóng bừng. Tuy trước mặt người khác, đàn bà con chỉ mặc bikini ở thời đại của là chuyện rất đỗi bình thường nhưng đối với mà , đây ràng là thách thức vô cùng to lớn. Nhưng lúc này, còn cách nào để thoái thác được nữa. Nhìn hai người trước mặt gần như hoàn toàn lõa thể, Tô Di cảm thấy phần thắng của mình vẫn còn rất lớn. cắn răng, hạ quyết tâm, bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo. Trong mắt đám cấp dưới, người trước nay luôn điềm tĩnh như núi - Tô Di lại có lúc đôi tay run rẩy thế này. Mà khi những ngón tay trắng nõn, thon dài của kéo chiếc áo xuống, làm lộ ra bờ vai trắng nõn, mịn màng tựa ngọc, đám đông nhất thời nín lặng. Dường như mọi người đều nín thở, nhìn vòng eo thon , nõn nà đến chiếc áo ngực màu nâu ôm lấy cặp bồng đảo đầy đặn, trắng như tuyết, cuối cùng ánh mắt nhất loạt nhìn xuống đôi chân thon dài của . Vẻ yên tĩnh trong quán rượu trầm hẳn xuống, bất giác khiến ai nấy đều có chung suy nghĩ, bầu khí càng thêm phần sôi nổi. Mặt Tô Di đỏ bừng như thể muốn máu, có vẻ dưới tác động của hơi men và bầu khí căng thẳng, Tô Di bất giác cảm thây nôn nao. “Chơi lại!” Giọng của hết sức quả quyết. “Được!” Các tế bào của những người đàn ông ở đây dường như đều bị thiêu đốt bởi lời khiêu chiến dứt khoát của Tô Di. “Để tôi chơi thay ấy!” Đúng lúc này, giọng trầm, thách thức đột nhiên vang lên. Đám đông vây quanh ràng la ó ầm ĩ nhưng giọng trầm thấp ấy vẫn nhàng lọt được vào tai mỗi người. Mà khi nghe thấy giọng này, trái tim Tô Di bất giác đập thình thịch. Chỉ cảm thấy dường như có con rắn bò dọc sống lưng mình, trong nháy mắt, toàn thân cứng ngắc, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa. Mọi người nhất loạt quay đầu rồi nghi hoặc nhìn nhau, tránh sang bên nhường lối. người đàn ông cao lớn, hai tay đút túi quần, thần sắc lạnh như băng chậm rãi bước xuống từ tầng hai. Bộ quân phục lính đánh thuê bình thường như vậy nhưng mặc người ta lại hết sức trang nghiêm và đẹp mắt, còn khiến người ta có cảm giác kính sợ. ta có đôi vai rộng, eo và đôi chân dài, vừa có lười nhác, bất kham của lính đánh thuê vừa có vẻ kiên quyết, lạnh lùng của quân Liên minh. xuất của ta khiến tất thảy phụ nữ ở đây đều phải sáng mắt lên. ta khẽ nhướng hàng mày lưỡi mác rậm rì, đôi con ngươi đen như mực liếc về phía Tô Di. Ánh đèn hắt bóng lên khuôn mặt ta, chỗ tỏ chỗ khuất, phảng phất như ta nở nụ cười, nhưng lại khiến người nhìn cảm thấy nghẹt thở. ta chậm rãi giữa đám người, tới gần bàn Tô Di ngồi. Tất cả mọi người xung quanh tựa hồ chỉ làm nền cho dáng vẻ oai hùng kia. Đôi mắt đen láy, sâu thẳm của ta lúc này đột nhiên sáng quắc, nhìn chằm chằm cơ thể trắng mịn của Tô Di, tuy mặt vẫn giữ nguyên nét cười nhưng càng lúc càng có cảm giác lạnh lẽo như băng.
Chương 22: Thành phố Tự Do Để hai gã Nhị Cầu và Tiểu Hắc trôi nổi giữa trung chừng mười phút, Trung úy mới lệnh cho Lưu Khiết “vớt” từng người lên. Lần này, bọn họ ngồi rất nghiêm chỉnh, yên tĩnh cho tới tận lúc máy bay đáp xuống Chiến Hoàng. Đội quân Lính đánh thuê nhận được tin, liền sốt ruột đứng đợi ở boong tàu Chiến Hoàng từ sớm. Lúc máy bay hạ cánh, Nhị Cầu lời, dẫn Tiểu Hắc quay đầu, bước nhanh về phía máy bay của đồng đội, rời . “Trung úy, có khi nào bọn chúng thất hứa ?” Lưu Khiết nhìn theo bóng chiếc Báo Săn của quân Lính đánh thuê xa dần. “ đâu!” Trung úy lẳng lặng đáp. “Tuy Lính đánh thuê vô liêm sỉ nhưng vẫn có thể coi là trọng chữ tín. Hơn nữa, tôi ghi lại toàn bộ cuộc đối thoại đường về đây rồi.” “Trung úy!” “Trung úy!” boong tàu, vài viên phi công đứng chờ lâu vội vã chạy tới. Nghe Lưu Khiết tường thuật lại mọi chuyện xảy ra trong mấy ngày hôm nay, ai nấy đều vỗ tay, trầm trồ khen ngợi. “Rốt cuộc cũng cho bọn chúng bài học!” Có người cảm thán thốt lên. Cũng có người lo lắng : “Hạm trưởng luôn e sợ đắc tội với Lính đánh thuê, liệu ngài ấy có trách chúng ta ?” “Trách chúng ta cái gì chứ?” Lưu Khiết học ngay được giọng điệu của Trung úy. “Chúng ta cây ngay sợ chết đứng!” Mọi người thoáng ngẩn ra rồi cùng cười ha hả. “Thông báo! Thông báo!” Đúng lúc này, loa phóng thanh bỗng vang lên giọng trầm ổn của viên sĩ quan truyền tin. Tất thảy đều sửng sốt, thông báo ở đâu ra vậy? Mấy giây sau, giọng đó lại vang lên lần nữa. “Trung úy Tô Di, xin mời lập tức đến Trung tâm chỉ huy tác chiến.” lúc mọi người nhìn nhau bằng ánh mắt bất an, Tô Di liền bước vào Trung tâm tác chiến. chưa kịp đứng vững, trước mặt xuất bóng người cao lớn, người đó rằng, liền giáng cho cái bạt tai. “Bốp” tiếng, bên má lập tức đau rát. ôm bên má rát như phải bỏng, ngẩng đầu nhìn, thấy người vừa tới. Đó chính là Thượng tá Hứa Minh Trạch - người được điều đến Chiến Hoàng nhậm chức Hạm trưởng nửa năm trước đây. ta xuất thân con nhà quan, tốt nghiệp đại học, trước kia từng làm tham mưu trong bộ tác chiến của quân Liên minh. Nhưng kể từ lúc ta đến Chiến Hoàng này, chưa giây phút nào Tô Di cảm thấy thoải mái, dễ chịu. “Trung úy!” Gương mặt gầy gò của Hứa Minh Trạch tái mét. “Ai cho phép gây hấn với Lính đánh thuê?” “Tôi…” “Cho ta xem !” Hứa Minh Trạch căn bản thèm nghe . màn hình tinh thể lỏng mỏng như cánh ve, khoảng mênh mông ra. Căn cứ vào hình ảnh và bối cảnh lúc bấy giờ, Tô Di có thể dễ dàng nhận ra, đây chính là khoảng phía trước Chiến Hoàng. Trong gian yên tĩnh bỗng nhiên xuất hai luồng đạn đỏ lòe, xẹt qua ngay trước đầu máy bay, thiếu chút nữa bắn trúng Chiến Hoàng. chiếc Báo Săn in hình chữ thập màu bạc dũng mãnh lướt qua trước mặt máy bay. Giọng giận dữ của Nhị Cầu từ tần số truyền tin truyền đến. “Hóa ra là nữ phi công duy nhất của Chiến Hoàng, Trung úy Mèo Hoang! Tôi giữ chữ tín, sau này động tới Chiến Hoàng thế nhưng bao gồm cả đâu!” Câu sau cùng của Nhị Cầu trở thành tiếng rống vang trời: “Nhất định phải là người phụ nữ của tôi, Tô Di ạ!” Hình ảnh vụt biến mất màn hình, Hứa Minh Trạch quay đầu nhìn Tô Di, sau cặp kính gọng vàng sáng chói, ta nhìn đầy khinh bỉ. “Đây là thời điểm năm phút trước khi phát sinh việc bất ngờ.” “Hạm trường tôi…” “ cần nữa! ta vừa gây náo loạn như thế, chắc chắn toàn bộ Liên minh đều biết chúng ta đắc tội với Lính đánh thuê rồi!” Hứa Minh Trạch trách móc thương tiếc. “ có biết việc này vô tình vi phạm tới thỏa thuận giữa Tổng thống quân ta và Sĩ quan chỉ huy quân Lính đánh thuê rồi ? có biết mang đến cho tôi nhiều phiền phức như thế nào ? Tôi vất vả duy trì cục diện ổn định, thế mà bị phá hỏng cả rồi! Tô Di, hiểu lấy đại cục làm trọng là thế nào, đúng ?” ta trừng mắt nhìn . “Nhất định phải xin lỗi người ta! Mang theo chút lễ vật đến gặp người hôm nay vừa đắc tội và cấp của ngay ! Tiền mua lễ vật trừ vào tiền lương tháng này của !” Hai tay Tô Di nắm chặt thành nắm đấm, cố gắng nín nhịn và nhẫn nại, cuối cùng vẫn đành cúi đầu: “Tuân lệnh!” Nhưng thái độ phục tùng đó của hề khiến Hứa Minh Trạch mủi lòng, ta tiếp: “Sau này, cần tham gia nhiệm vụ tìm kiếm tài nguyên nữa.” “Thượng tá!” Mặt Tô Di thoáng biến sắc. “Tôi phải tham gia nhiệm vụ này!” Hứa Minh Trạch đẩy đẩy gọng kính, : “Trung úy, đây là mệnh lệnh!” “Thượng tá! Kỳ thực, bọn họ cướp đoạt của chúng ta nhiều thứ như vậy. Hôm nay, tôi chỉ muốn dạy dỗ bọn họ chút mà thôi, sau này, những việc như thế nhất định tái diễn nữa. Từ nay về sau, số tài nguyên Chiến Hoàng tìm được chắc chắn nhiều hơn so với các chiến hạm Liên minh khác, cuối năm sát hạch quân , chúng ta nhất định giành vị trí đứng đầu.” Tô Di với giọng điềm đạm. “Hơn nữa, tôi chẳng qua cũng chỉ là xích mích với binh sĩ cấp thấp của quân Lính đánh thuê, đối phương cũng chẳng rảnh mà về báo cáo với cấp . Ngài xem, chúng ta bị thua thiệt bao lần mà có khi nào báo lên lãnh đạo đâu. Thực ra, đánh nhận người quen, chúng tôi và lính đánh thuê đều ngưỡng mộ nhau. Ngài là người dụng binh, nhất định tán thành lời của tôi. Lần này, có vẻ tôi làm hơi quá nhưng tôi đảm bảo lần sau, gã lính đánh thuê đó nhất định tới chiến hạm của chúng ta uống trà.” Hứa Minh Trạch nghe vậy, sắc mặt cũng dịu xuống nhưng vẫn : “Vậy khi nào xin lỗi người ta xong quay về làm tiếp nhiệm vụ.” “Vâng!” Tô Di bình tĩnh đáp. Tô Di rời khỏi Trung tâm tác chiến, trở lại ký túc xá phi công. Mấy viên phi công cấp dưới của lập tức chạy tới. “Hứa Minh Trạch đúng là tên quái dị!” viên phi công lớn tuổi , “Nếu Thượng tá Liên Đạc còn ở nơi này đám lính đánh thuê kia sao dám khi dễ chúng ta chứ?” Người còn lại : “Thượng tá Liên Đạc giờ thuộc phe đối đầu với chúng ta rồi!” Tất thảy mọi người đều im lặng. Suốt nửa năm qua, Tô Di luôn có cảm giác “thuyền lật trong mương” [1] . theo lý trí lựa chọn trở lại Chiến Hoàng, nhưng ngờ cục diện lại thay đổi đến mức này. [1] Có nghĩa là ở nơi tưởng chừng rất chắc chắn, bền vững mà vẫn có thể có chuyện bất ngờ xảy ra. Lúc đầu, chỉ có Liên Đạc đem theo vài viên phi công lão thành dưới trướng ta rời , mà đến Hạm phó vì nới lỏng trị an, thả cho Liên Đạc trốn thoát cũng bị Liên minh giảm quân hàm, giờ đảm nhiệm chức vụ quản lý nhân tại chiến hạm khác. Liên minh điều Hứa Minh Trạch tới đây, ít nhiều cũng làm giảm bớt tính chất đặc trưng của Chiến Hoàng. Suy cho cùng, còn Liên Đạc, Chiến Hoàng còn được tín nhiệm như trước nữa. Bây giờ, từ Hạm trưởng, Hạm phó đến Tham mưu tác chiến… tất thảy đều cùng giuộc, làm Chiến Hoàng mạnh lên được. Cũng may, Đội trưởng đội quân được mọi người cất nhắc là viên phi công từng trải, công tác lâu năm ở Chiến Hoàng. ta hết sức ngưỡngmộ tài trí của Tô Di nên bổ nhiệm làm Tiểu đội trưởng. “Đừng nữa!” Tô Di ngắt lời cuộc bàn luận của đồng đội. “Thượng tá có suy nghĩ riêng của ngài ấy, chẳng qua ngài ấy muốn lấy đại cục làm trọng mà thôi!” Rồi chọn ra bốn viên phi công cùng mình đến thành phố Tự Do, những người được chọn tỏ ra rất vui vẻ, háo hức. “Nghe , đó là nơi tập trung nhiều vũ nữ xinh đẹp nhất Liên minh!” Bọn họ lập tức hăng hái, phấn chấn, tiếp tục cuộc bàn luận dang dở. Tô Di mỉm cười, quay về phòng mình, ngửa mặt nằm xuống giường. Thành phố Tự Do lúc này là đại bản doanh của Thương Chủy. , lại sai rồi. Là Mạnh Hi Tông mới đúng! Trong đầu bất giác lên khuôn mặt tuấn, lạnh lùng cùng thân thể vạm vỡ, cường tráng ấy. Ở lại Chiến Hoàng, tốt xấu gì cũng là do chọn lựa. Nếu ngày đó ở bên Mạnh Hi Tông có lẽ bây giờ đến mẩu da cũng chẳng còn. Đến bao giờ mới tìm được Trái đất đây? Ba ngày sau, chiếc Báo Săn của Liên minh lẳng lặng đáp xuống bến cảng gian của thành phố Tự Do. Đây cũng phải là lần đầu tiên Tô Di đến thành phố này. thực tế, trong nửa năm vừa qua, từng khắp các tinh cầu thuộc địa phận Liên minh. Thành phố Tự Do hoàn toàn giống những thành phố khác. Mới nửa năm trôi qua mà nó in đậm phong cách của lính đánh thuê. Họ thay đổi thường phục, hòa vào dòng người phố. Có thể dễ dàng bắt gặp từng tốp, từng tốp lính đánh thuê túm năm tụm ba, có đám mặcquân phục màu đen tuyền nghiêm chỉnh, có đám lại mặc thường phục nhưng vẫn dễ dàng nhận ra, bởi người họ luôn toát ra khí chất lạnh lùng, cao ngạo khác hẳn với dân thường. Họ tới đầu con đường rất bẩn thỉu và vô cùng hỗn loạn. Những người làm ăn buôn bán tùy tiện bày bừa sạp hàng của mình, lời ra tiếng vào, ầm ĩ góc phố. Lính đánh thuê thường rất hào phóng, cho nên những người bán hàng rong ở đây ai nấy đều tươi cười, đon đả mời chào khách. Tô Di chưa bao giờ thấy dân thường ở tinh cầu nào có nụ cười đắc ý đến vậy. Ngoài ra, còn có thể dễ dàng bắt gặp những làng chơi, đứng trước cửa tiệm cố định, đứng ngay phía đầu đường, ngừng ve vãn những gã lính đánh thuê cao to ngang qua. Bọn họ dường như hề để tâm tới ánh mắt của những người xung quanh, thậm chí còn ngang nhiên đứng bên đường sờ soạng, tiếng cười khúc khích, tục tĩu vang lên ngớt. Nhưng trong đoàn người, chỉ có mình Tô Di cảm thấy xấu hổ mà đỏ mặt tía tai, những người khác lại coi đó là chuyện rất đỗi bình thường. Thường chỉ có những người giàu có mới ở khách sạn hạng sang, nhưng hầu hết bọn họ rời khỏi thành phố Tự Do nên những nơi này đều bị bỏ hoang. Hầu hết chỉ những quán rượu được tu sửa lại cho bắt mắt mới thấy có bóng người. Mà những chỗ này lại hết sức hỗn loạn, bất luận ở ven đường hay bên trong quán đều diễn ra những cảnh tượng khiến người ta giật mình. nhóm đàn ông da ngăm đen trong bộ đồ lao động màu xanh da trời cùng đám lính đánh thuê trong bộ quân phục màu đen tuyền ngồi túm năm tụm ba uống rượu, ca hát, chơi trò đánh đố, tiếng cười vang ngớt. Đó hẳn là những người đào mỏ của tinh cầu Tự Do. Là trong số những tinh cầu có nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú nhất Liên minh, đây là nơi tập trung đông đúc nhân công lao động và các khu công nghiệp dày đặc, số lượng thợ mỏ đến tám vạn cũng có tới năm vạn người. Hiển nhiên, những thợ mỏ xuất thân nghèo khó tỏ ra rất vui vẻ, thoải mái khi ở cùng thành phố với lính đánh thuê. Cũng trong số quán rượu khác, thợ mỏ và lính đánh thuê lại kéo bè kéo lũ đánh nhau, khiến mặt mũi ai nấy đều bầm dập, tiếng chửi bới, quát tháo, tiếng bàn ghế đổ vỡ náo loạn cả khu phố. Đám người xung quanh vẫn tỏ ra hết sức bàng quan, tựa hồ để ý tới, có người thậm chí còn vỗ tay cổ vũ ầm ĩ. “Cuộc sống của bọn họ … ung dung tự tại.” Lưu Khiết quan sát tình hình lượt rồi cười ha hả, bá vai bá cổ mấy viên phi công khác, trong điệu cười giòn giã ấy chứa vài phần ngưỡng mộ. Đúng vậy, tự do tự tại chính là cảm giác này. Mặc sức phóng đãng, chịu bất cứ gò bó nào, ung dung thản nhiên. Đây cũng chính là loại cảm giác tìm thấy người Mạnh Hi Tông, chỉ có điều, so với đám lính đánh thuê thông thường, ta còn cuồng ngạo hơn rất nhiều. Tuy đoàn người Tô Di mặc thường phục nhưng khí chất của họ vẫn rất thận trọng và nghiêm túc, có viên phi công còn tỏ ra vô cùng căng thẳng, khiến những người phố khỏi cảm thấy kỳ lạ mà dõi mắt nhìn theo. Cuối cùng, nhóm người Tô Di ngồi lên chuyến tàu hỏa, đến nơi đóng quân của lính đánh thuê. Tô Di báo muốn gặp Nhị Cầu nhưng lại nhận được hồi đáp rằng gã ra ngoài chưa về, chỉ có cấp của gã vẫn ở trong căn cứ. Tô Di cùng Lưu Khiết đành vào gặp người đó. Đó là người đàn ông trung niên xấu xí, có cặp mắt vô cùng xảo quyệt. Vừa nhìn thấy lễ vật sang trọng Tô Di mang tới, lão lập tức vui vẻ, vỗ ngực có trách nhiệm khuyên bảo Nhị Cầu đến Chiến Hoàng xin lỗi phen. Rồi lão còn trực tiếp gọi qua cho Hứa Minh Trạch, hai người tựa hồ chuyện với nhau rất vui vẻ. Cuối cùng, nhiệm vụ xúi quẩy Hứa Minh Trạch giao cho cũng hoàn tất. Đoàn người rời khỏi nơi đóng quân của lính đánh thuê. Tô Di còn chưa gì, mấy người đàn ông bên cạnh xô đẩy nhau, Lưu Khiết đỏ mặt, : “Trung úy, chúng tôi muốn vào quán bar chơi lát!” Tô Di nhìn ánh mắt sáng ngời, đầy mong đợi của bọn họ, suy nghĩ lát rồi gật đầu, : “Được, nhưng tuyệt đối được gây đâu đấy!” Đây là quán bar náo nhiệt nhất thành phố Tự Do. Trong bóng đêm yên bình, quán bar với những chiếc đèn neon rực rỡ sắc màu, khác hẳn những nơi hoa lệ khác trong thành phố, lại giống như dòng sông xanh trong, óng ánh, e ấp dưới bóng trăng, thanh nhã mà thoáttục. Trong tiết trời đầu xuân lành lạnh, mười mấy trẻ trung trang điểm lộng lẫy, khoác người những tấm áo lông cừu thời thượng yểu điệu tiến vào quán bar, chọn chỗ trống rồi ngồi xuống. giống những nàng xinh đẹp, dung tục và nhiệt tình trong các quán bar khác, các ở đây đều tỏ ra hết sức lạnh lùng kiêu sa. Ánh mắt lộ vẻ bất cần, thờ ơ, ngón tay thon dài, trắng muốt còn kẹp điếu thuốc lá cháy dở. Ngay cả Tô Di khi nhìn có khí chất đặc biệt như vậy, trong lòng cũng hơi chấn động. Tô Di biết rằng đám đàn ông còn rung động hơn nữa. Nhìn các cao ngạo lại sa ngã như vậy, hormone giống đực của bọn họ lập tức trỗi dậy, muốn chinh phục và muốn được giày vò các nàng ngay lập tức. Vừa bước vào quán bar, Tô Di lập tức kinh hãi. Còn mấy gã đàn ông theo lại tỏ ra hết sức hưng phấn. Ánh đèn chói mắt mê loạn, nhạc đinh tai nhức óc, những chiếc sofa dài cùng dãy bàn kiểu vuông, đúng chất của quán bar. gian rộng rãi, hút tầm mắt. Có đám thợ mỏ áo xanh ngồi quây thành bàn đánh bài; cũng có đám lính đánh thuê trong bộ quân phục đen ngả ngớn cùng những trẻ ngồi đùi mình, bọn họ tay cầm ly rượu, tay chút kiêng kỵ lần mò, sờ soạng bên trong lớp áo quần. Những đó vùi mình trong lòng bọn họ, dáng vẻ tươi cười xinh xắn, thậm chí còn có chút e thẹn, xem bộ dạng này có lẽ họ phải làng chơi mà là những thiếu nữ bình dân lỡ sẩy chân sa vào cám dỗ. Vì thời gian còn sớm nên quán bar vẫn chưa đông lắm, nhóm Tô Di tìm bàn trống trong góc khuất rồi ngồi xuống. Tô Di lẳng lặng ngồi nhâm nhi đồ uống, còn bốn người đàn ông bên cạnh hết nhìn trái lại nhìn phải, nhấp nhổm yên. “Muốn tán mau !” Tô Di kéo vành mũ xuống thấp. “Sáng mai chúng ta phải quay về rồi đấy!” quầy bar có ít các ngồi uống rượu, chờ người tớilàm quen. Mà bàn Tô Di lúc này lại có bốn người đàn ông, ai nấy đều vô cùng đẹp trai, thân hình cao lớn, dáng vóc cân đối, khí chất điềm đạm, hơn hẳn đám thợ mỏ bẩn thỉu và đội lính đánh thuê thô tục kia, tự nhiên bọn họ thu hút được rất nhiều ánh mắt. Vì thế, chưa cần bọn họ lấy hết dũng khí đứng lên tán , có người nhìn họ bằng ánh mắt khó ưa rồi. “Bốn nam với nữ ư?” Có người tới, để tay lên bả vai Lưu Khiết. “Người em, tuy thành phố Tự Do của chúng ta chỉ có mười vạn lính đánh thuê thôi nhưng tất thảy những “con gà” [2] của Liên minh đều phải nghe danh mà đến. Các cậu có cần phải tiết kiệm quá thế ? Hay các cậu thích ăn chung? Vậy cho tham gia nữa nhé!” [2] Chỉ điếm hoặc những lẳng lơ. “Ha ha ha!” Đám đàn ông xung quanh cười phá lên, còn các có mặt ở đó người tỏ vẻ ngượng ngùng, rùng mình sợ hãi. Người đàn ông kia dáng vẻ cao lớn, tướng mạo oai hùng nhưng miệng đầy mùi rượu, ánh mắt lờ đờ, mơ màng vì say. Lưu Khiết đẩy gã đó ra, đứng bật dậy. Cậu ta vừa hành động, mấy gã đàn ông vừa uống vài chén lập tức khí thế bừng bừng, chịu ngồi yên, tất thảy đều sa sầm nét mặt rồi từ từ đứng lên. “Mẹ kiếp, đừng có bậy!” Lưu Khiết quát lớn. “ ấy là cấp của chúng tôi đấy!” “Ngồi xuống!” Tô Di khẽ giọng , “Đừng gây chuyện, kệ bọn họ !” Gã đàn ông vừa khiêu khích cười càng to hơn. “Cấp ư?” Gã xách theo chai rượu, lảo đảo vòng qua trước mặt Tô Di, nhìn khuôn mặt bị che khuất hơn nửa dưới chiếc mũ lưỡi trai rồi lại phá lên cười ha hả. “Người đẹp, đàn bà con đến những nơi này chỉ có hai loại. loại là đàn bà để chúng ta chơi đùa, loại còn lại là nữ lính đánh thuê. thuộc loại nào?” Chương 23: Canh bạc ngoài ý muốn “Chúng tôi là người của Cáo Trọc.” Tô Di ngẩng đầu, nhanh chậm ra biệt hiệu của thủ trưởng Nhị Cầu. biết từ lúc nào, dường như mọi người có mặt tại đây đều hướng mắt nhìn về phía bên này, cơ hồ xuất của bọn họ hết sức đường đột. “Người của ông ta ư? Mất hứng quá!” Gã gây hấn kia ràng cảm thấy hơi thất vọng, xách theo chai rượu trở lại bàn của mình. Những người khác dường như cũng để ý tới bọn họ nữa. Trong giây lát, khung cảnh xung quanh lại trở về trạng thái náo nhiệt ban đầu, tán gẫu uống rượu, đánh bài, chơi trò đánh đố… Đám người Lưu Khiết có chút kinh hãi với việc vừa xảy ra nhưng lúc này phải rời như vậy bất giác cảm thấy cam lòng. Tô Di để ý thấy gã đàn ông vừa gây hấn ban nãy tham gia vào nhóm chơi bài ở bàn bên cạnh, biết vô tình hay cố ý thỉnh thoảng lại liếc qua. liền thấp giọng quyết định: “Lúc này vẫn còn sớm, chúng ta ngồi đây thêm nửa giờ nữa rồi hẵng rời .” Mọi người chỉ đành gật đầu. Ai nấy đều nâng ly, uống những ngụm rượu sầu muộn. lát sau, Tô Di đứng dậy, vào nhà vệ sinh. Tuy vóc dáng của khá nhắn, xinh xắn nhưng người lại nồng đượm khí chất quân nhân. Vì thế, chỉ có vài tiếng huýt sáo theo bước chân , còn tuyệt nhiên ai dám quấy rầy. Nhưng khi quay trở lại chỗ ngồi, chợt phát bên cạnh thiếu mất người. “Tiểu Bạch đâu?” Người hỏi đến là cậu bé có dáng dấp thanh tú nhưng tính cách lại ẻo lả như con . Đám người có chút ngượng ngùng, : “Vừa có xinh đẹp đến mời cậu ấy cùng nhảy… Nhưng cậu ấy đảm bảo trong vòng nửa tiếng nữa nhất định quay lại.” Tô Di chỉ còn biết im lặng. Đàn ông thực là lũ sinh vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới ư? Hơn nửa giờ sau, cuối cùng “Tiểu Bạch” cũng trở về. Có điều, phải trở về theo chiều đứng mà là theo hướng song song với mặt đất. Gã cầm đầu ôm trong lòng xinh đẹp, phía sau là sáu gã đàn ông cao to, cường tráng. Gã say rượu gây hấn ban nãy nhìn thấy đám người đó còn vẻ say rượu nữa, cợt nhả đứng lên, đứng bên cạnh hai gã trong số đó. Bọn họ ném “Tiểu Bạch” mặt mũi sưng vù xuống đất, gã đàn ông cầm đầu với tên sau lưng mình: “Tiểu Hắc, đây tự hỏi biết là kẻ nào muốn sống, dám ngang nhiên quyến rũ em đây? Hóa ra chính là Mèo Hoang à?” Đám người xung quanh cười vang, nhìn bọn Tô Di với ánh mắt nham hiểm. Tô Di chút hoang mang, tiện tay cầm cốc nước bàn lên, nhàn hạ uống ngụm rồi mới đứng dậy, : “Nhị Cầu, Mèo Hoang là cái tên để cho gọi đấy à? Cuộc so tài ở Tây Bắc Phong chưa đủ làm mất mặt phải ?” Tất thảy mọi người đều cảm thấy sửng sốt, tiếng cười bỗng rộ lên rồi càng lúc càng to. Có người cao giọng cười mắng: “Nhị Cầu, mẹ kiếp, mày đúng là đồ bất lực!” Nhị Cầu vừa xấu hổ vừa tức giận, trừng mắt nhìn Tô Di, cười khẩy, : “Nếu hôm nay đây thả em phải là lính đánh thuê nữa!” Đám người Lưu Khiết cũng quay sang nhìn nhau. Tô Di mà họ biết tuy luôn dồn hết tâm trí vào việc đối phó với lính đánh thuê nhưng từ trước đến nay, vẫn hết sức bình ổn và khiêm tốn, sao hôm nay bỗng nhiên hung hăng đến vậy? Kỳ thực, Tô Di cũng là bất đắc dĩ mà thôi. biết Nhị Cầu tuy bại dưới tay mình nhưng vẫn rất sĩ diện. Nếu như tỏ ra yếu kém và lép vế, chỉ sợ hôm nay thể rời khỏi nơi này được. Nhưng nếu làm lớn chuyện, Nhị Cầu chắc chắn dùng mọi thủ đoạn để đối phó với . Quả nhiên, càng lúc càng có nhiều người kéo tới xem trò vui. việc Nhị Cầu bại dưới tay nữ sĩ quan quân Liên minh ngày đó trở thành giai thoại để đời, tuy bị Nhị Cầu tùy tiện biện minh thành chuyện “ hùng khó qua ải mỹ nhân” nhưng việc này cũng khiến đám lính đánh thuê mang thái độ kỳ vọng và ngưỡng mộ đối với . Hôm nay, tận mắt được nhìn thấy người giá , ngờ lại là nhắn, xinh xắn nhưng cũng kém phần kiêu ngạo, phách lối, đúng như danh hiệu “Mèo Hoang ” người ta đặt cho , khiến tâm tình của bọn họ phấn chấn hơn hẳn. Trong tình huống này, Nhị Cầu thực tiện ra tay trước. Ngược lại, Tô Di lại tỏ ra rất nhàn tản, đứng giữa hai đám đàn ông cao lớn vây quanh, khuôn mặt lộ vẻ khinh thường. “Nhị Cầu, tôi thắng cách quang minh chính đại, biết xấu hổ, còn định so đo gì nữa?” Nhị Cầu tức đến nỗi suýt ói ra máu, quang minh chính đại cái con mẹ nó! Có cần phải lấy gã ra làm trò nhiều như vậy ? Gã còn mặt mũi nào nhìn đồng đội nữa đây ? Trong lòng gã thực hoài nghi, chắc chắn này ngờ tới trước, cho nên mới có thể ra cách kiêng dè như vậy. Nhưng Tô Di đánh giá quá cao lời hứa của gã. Ánh mắt gã lướt qua gương mặt oai hùng, phấn chấn của , cười cười. “Bắt lấy ta!” Đám lính đánh thuê lập tức tiến lên. Ba viên phi công ở phía sau Tô Di sao có thể để bọn họ tự tiện bắt người, trong nháy mắt, hai bên đồng thời rút súng, chĩa vào đối phương, bầu khí phút chốc trở nên căng thẳng. “Nhị Cầu… thực biết nhìn xa trông rộng!” tiếng thở dài khe khẽ, trầm thấp đột ngột xen vào giữa gian nhuốm đầy mùi thuốc súng. Nghe thấy giọng này, thần sắc của Nhị Cầu lập tức cứng đờ. Tô Di nhìn về phía có tiếng , là ngồi chiếu bạc. Khi vừa vào đây, Tô Di để mắt tới ta rồi. Chỉ là ngờ ta lại bỗng nhiên lên tiếng trong hoàn cảnh này. ta khoác người bộ đồng phục màu đen tuyền đặc trưng của lính đánh thuê, tóc ngắn ngang vai, mặt tròn mày rậm, mắt to môi mỏng, tính là xinh đẹp nhưng cũng rất sắc sảo, lanh lợi. ta vừacất lời, những người xung quanh lập tức im bặt. Có thể thấy, ta có địa vị khá cao trong quân đội lính đánh thuê. Đến Nhị Cầu cũng phải ấp úng đáp lời: “Ly Tử, chuyện này liên quan gì tới !” “ ăn hiếp con , vậy là chuyện có liên quan tới tôi rồi!” được gọi với cái tên “Ly Tử” này chậm rãi châm điếu xì gà, cánh tay nhắn hướng về phía ghế tựa, vẻ mặt hết sức lạnh lùng, : “ cứ động đến ấy xem?” Mọi người xung quanh cười ồ lên, phần lớn lên tiếng ủng hộ Ly Tử. Nhị Cầu nổi giận : “Người của ta động tới của tôi, việc này thể bỏ qua được!” Tiểu Bạch bị đám người Nhị Cầu đánh cho tơi tả, mặt mũi sưng vù, lúc này cũng bực bội lên tiếng: “Chính ta chuốc rượu tôi, còn luôn miệng gì mà ngưỡng mộ sĩ quan Liên minh. Đến tay ta, tôi còn chưa động đến nữa là…” Đôi mắt Ly Tử nheo lại, quay sang Tô Di, chậm rãi : “Lần này, người của sai, ăn được là do bản thân vô dụng.” Tô Di trầm giọng, : “Vậy xem, phải làm thế nào đây?” Bây giờ, người nắm quyền bên đối phương hiển nhiên đổi sang này. Ly Tử nghe vậy, ánh mắt sáng lên, gương mặt nụ cười ngọt ngào. Những ngón tay thon dài của ta chỉ về phía Tô Di và Nhị Cầu, : “, ta, cùng tôi đấu ván bài! Nếu Mèo Hoang thắng, Nhị Cầu phải đưa hết số tiền có trong người cho ấy và thả cho họ rời . Nếu Nhị Cầu thắng, Tô Di cũng phải đưa hết tiền cho Nhị Cầu rồi để Báo Săn của các lại, còn các có thể !” “…Được!” Nhị Cầu cắn răng . Tuy vẫn còn ấm ức vụ bị Tiểu Bạch nẫng tay người đẹp của mình nhưng chiếc Báo Săn so với còn đáng giá hơn nhiều. Hơn nữa, nếu thắng được Tô Di ván này, gã ít nhiều cũng lấy lại được chút danh dự. “Nếu tôi thắng, tôi còn muốn sau này, mỗi khi gặp tôi, phải đường vòng.” Tô Di lớn tiếng . Mọi người cười ha hả, xôn xao bàn tán cuộc đánh cược này gớm mặt đây! Ly Tử cũng có vẻ cao hứng, tặc lưỡi đồng ý. “Vậy nếu thua sao?” Tô Di đột nhiên hỏi Ly Tử. Ly Tử cười phá lên, móc từ bên hông ra xấp tiền của quân Liên minh, ném lên mặt bàn, tủm tỉm cười. “Cộng thêm cả tôi nữa!” Đám lính đánh thuê và thợ mỏ vây xung quanh lập tức náo loạn. Tin tức về cuộc so tài đánh bài giữa ba người trong nháy mắt truyền khắp quán bar. Ngay cả DJ ở giữa sân khấu cũng nhiệt tình tuyên bố đánh cuộc trận này. Mấy trăm người ở tầng háo hức lao về phía ba người họ, chen nhau đứng chật cả góc. Nhưng tầng hai lại tương đối yên tĩnh. ít vị quan khách trong phòng VIP nghe thấy lời giới thiệu của DJ cũng tò mò ra hành lang, thò đầu xuống xem cảnh náo nhiệt phía dưới. Lúc đầu, thấy bộ dạng nhiệt huyết, hưng phấn của Ly Tử, Tô Di nghĩ rằng ta đích thị là cao thủ, liền tập trung tinh thần tính toán từng nước bài, dám sơ suất bước. Ai ngờ, ván đầu tiên sau năm phút kết thúc, Tô Di thắng lớn, Nhị Cầu kém hơn chút, còn Ly Tử… thua cách thảm hại. ta ủ rũ rút ra xấp tiền, quăng tới trước mặt Tô Di còn tiện tay cởi phăng chiếc áo khoác ngoài, để lộ chiếc áo bó sát bên trong, khiến thân hình ta ra vô cùng tuyệt mỹ. “Chơi lại!” Tô Di chợt hiểu ra, này chính là con nghiện cờ bạc. Đám người vây quanh hưng phấn, trầm trồ khen ngợi. Người của Tô Di biết kỹ thuật đánh bài của tệ, nhìn thấy cục diện này liền cao hứng, hòa vào đám đông đứng cổ vũ. Ván thứ hai, Tô Di thắng. Nhị Cầu sơ suất, bị thua thảm hại. Gã sa sầm nét mặt, móc từ trong ngực ra xấp tiền, đếm đếm rồi ném tới trước mặt Tô Di. lúc sau lại cười cười, cởi phăng chiếc áo quân phục khoác ngoài, để lộ những cơ bắp rắn chắc. Đám người Lưu Khiết uống ít rượu, lúc này cơ hồ cũng quên vụ ẩu đả với lính đánh thuê ban nãy, hòa lẫn đám người, bá vai bá cổ uống rượu, xem đánh bài, hò hét ầm ĩ. Chỉ có Tô Di mồ hôi lạnh trán ngừng túa ra, trong đầu nghĩ: “ thể thua! thể thua!” Nhưng qua ba ván, thế cục liền thay đổi. Nhị Cầu bốc trúng lá bài tốt, chỉ còn thiếu nước ngửa mặt lên trời cười ha hả. Mặc dù người gã chẳng còn gì để cởi nhưng vẫn rất phách lối, hung hăng nhìn Tô Di, lớn tiếng : “Cởi!” “Lúc đầu có vụ cá cược này!” Tô Di ném ra sấp tiền. Trong lòng Nhị Cầu đầy căm phẫn, khuôn mặt tỏ vẻ thể tin nổi. “ chơi ăn gian!” “Em …” người chỉ còn lại chiếc áo ngực, Ly Tử phải dùng tay để che nơi tư mật phía dưới, cũng xen vào. “Đàn ông và đàn bà đánh bài, thua phải cởi quần áo, đây là quy tắc của lính đánh thuê, lẽ nào định chơi ăn gian công khai như thế?” xúi quẩy cho Tô Di, lúc mới vào đây, vì sợ nóng nên cởi áo khoác ngoài. Nếu bây giờ mà cởi bên chỉ còn lại chiếc áo ngực, bên dưới chỉ còn độc chiếc quần lót. Mặt biến sắc, : “Cho tôi nợ ván trước.” “Cái gì? Sao có thể như thế được?” Nhị Cầu tức giận . “Tôi hề biết quy tắc này.” thèm để ý tới phá rối của Nhị Cầu và tiếng la ó của những người xung quanh, bắt đầu chia bài. Nhưng hôm nay đúng là ngày xui xẻo của Tô Di, ván này Ly Tử, người thua cả đêm bỗng nhiên thắng to. Tô Di đành đâm lao phải theo lao. “Cởi! Cởi! Cởi!” Đám đàn ông đứng vây quanh nhốn nháo la hét. Chiếc áo chẽn cùng quần dài làm tôn lên dáng vóc cân xứng của Tô Di, giờ bọn họ thựcsự háo hức muốn được xem từng đường cong lả lướt đằng sau lớp y phục mặc. Hơn nữa, lại chính là Mèo Hoang danh tiếng lẫy lừng, đủ để khiến bọn họ đem lòng mơ mộng. Thậm chí, ngay cả đám người Lưu Khiết cũng dán chặt đôi mắt lờ đờ, mơ màng nhìn sang Tô Di. Trong bầu khí náo nhiệt này, bọn họ chỉ nghĩ cởi cũng chẳng có gì, chỉ là tiêu khiển mà thôi. Mặt Tô Di nóng bừng. Tuy trước mặt người khác, đàn bà con chỉ mặc bikini ở thời đại của là chuyện rất đỗi bình thường nhưng đối với mà , đây ràng là thách thức vô cùng to lớn. Nhưng lúc này, còn cách nào để thoái thác được nữa. Nhìn hai người trước mặt gần như hoàn toàn lõa thể, Tô Di cảm thấy phần thắng của mình vẫn còn rất lớn. cắn răng, hạ quyết tâm, bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo. Trong mắt đám cấp dưới, người trước nay luôn điềm tĩnh như núi - Tô Di lại có lúc đôi tay run rẩy thế này. Mà khi những ngón tay trắng nõn, thon dài của kéo chiếc áo xuống, làm lộ ra bờ vai trắng nõn, mịn màng tựa ngọc, đám đông nhất thời nín lặng. Dường như mọi người đều nín thở, nhìn vòng eo thon , nõn nà đến chiếc áo ngực màu nâu ôm lấy cặp bồng đảo đầy đặn, trắng như tuyết, cuối cùng ánh mắt nhất loạt nhìn xuống đôi chân thon dài của . Vẻ yên tĩnh trong quán rượu trầm hẳn xuống, bất giác khiến ai nấy đều có chung suy nghĩ, bầu khí càng thêm phần sôi nổi. Mặt Tô Di đỏ bừng như thể muốn máu, có vẻ dưới tác động của hơi men và bầu khí căng thẳng, Tô Di bất giác cảm thây nôn nao. “Chơi lại!” Giọng của hết sức quả quyết. “Được!” Các tế bào của những người đàn ông ở đây dường như đều bị thiêu đốt bởi lời khiêu chiến dứt khoát của Tô Di. “Để tôi chơi thay ấy!” Đúng lúc này, giọng trầm, thách thức đột nhiên vang lên. Đám đông vây quanh ràng la ó ầm ĩ nhưng giọng trầm thấp ấy vẫn nhàng lọt được vào tai mỗi người. Mà khi nghe thấy giọng này, trái tim Tô Di bất giác đập thình thịch. Chỉ cảm thấy dường như có con rắn bò dọc sống lưng mình, trong nháy mắt, toàn thân cứng ngắc, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa. Mọi người nhất loạt quay đầu rồi nghi hoặc nhìn nhau, tránh sang bên nhường lối. người đàn ông cao lớn, hai tay đút túi quần, thần sắc lạnh như băng chậm rãi bước xuống từ tầng hai. Bộ quân phục lính đánh thuê bình thường như vậy nhưng mặc người ta lại hết sức trang nghiêm và đẹp mắt, còn khiến người ta có cảm giác kính sợ. ta có đôi vai rộng, eo và đôi chân dài, vừa có lười nhác, bất kham của lính đánh thuê vừa có vẻ kiên quyết, lạnh lùng của quân Liên minh. xuất của ta khiến tất thảy phụ nữ ở đây đều phải sáng mắt lên. ta khẽ nhướng hàng mày lưỡi mác rậm rì, đôi con ngươi đen như mực liếc về phía Tô Di. Ánh đèn hắt bóng lên khuôn mặt ta, chỗ tỏ chỗ khuất, phảng phất như ta nở nụ cười, nhưng lại khiến người nhìn cảm thấy nghẹt thở. ta chậm rãi giữa đám người, tới gần bàn Tô Di ngồi. Tất cả mọi người xung quanh tựa hồ chỉ làm nền cho dáng vẻ oai hùng kia. Đôi mắt đen láy, sâu thẳm của ta lúc này đột nhiên sáng quắc, nhìn chằm chằm cơ thể trắng mịn của Tô Di, tuy mặt vẫn giữ nguyên nét cười nhưng càng lúc càng có cảm giác lạnh lẽo như băng.
