Chương 36: Mạt lộ thiên lao

36.1

Mấy ngày kế tiếp hình như Mai Trường Tô hoàn toàn điều chỉnh lại tâm tình, có thể vừa đùa với Phi Lưu vừa nghe Đồng Lộ bẩm báo động thái của các phe trong kinh thành.

Chàng còn nghĩ đến nữ tử biến mất trong vòng xoáy vận mệnh của gia tộc kia, cho dù khi còn bé nữ tử đó cũng từng bám đuôi, từng nắm vạt áo chàng, nhưng những kí ức đó đều quá xa xưa, xa xưa đến mức giống như là kí ức của chính chàng nữa. Mà đối với Tạ Khởi sau khi trưởng thành ấn tượng của chàng lại rất mờ nhạt, vẻn vẹn chỉ làm nền trong số kế hoạch của chàng mà thôi. Cho nên có thểnghĩ đến cố gắng được nghĩ đến.

Dự vương hành động rất nhanh, hai ngày sau Tạ Ngọc bị hạ ngục, cả triều đình chấn động. Người của phe Thái tử nhanh chóng huy động tất cả sức mạnh, vừa nghe ngóng tình hình vừa lũ lượt cầu xin giúp .

quân hầu nhất phẩm gục ngã trong nháy mắt, dù thế nào đây cũng được xem như vụ đại án trong nhiều năm gần đây.

Nhưng điều khiến số người biết nội tình là bất kể phe Dự vương khởi xướng vụ án này hay là phe Thái tử ra sức bảo vệ Tạ Ngọc đều cầu hội thẩm, mà lẽ ra trình tự này là điều hết sức cần thiết.

Cho nên vụ án của Tạ Ngọc chỉ do Hoàng đế Đại Lương phán quyết, khiến bất cứ ngoại thần nào công khai nhúng tay.

Trong cục diện như vậy, tang lễ của Tạ Khởi cũng bị trì hoãn.

Sau mấy lễ cúng , linh cữu của nàng được quàn trong gian phòng sạch ở ngôi chùa cổ phía tây kinh thành, châm ngọn trường minh đăng, chờ phu quân của nàng tới đưa nàng về phần mộ nhà họ Trác.

Thương thế của Tiêu Cảnh Duệ chưa khỏi hẳn nhưng vùng vẫy đến khiêng linh cữu cho muội muội.

Trưởng công chúa Lỵ Dương thỉnh chỉ xuất gia, cư tại cổ tự thắp hương cho con . Sau loạt đả kích ập đến chỉ trong vài ngày, kể cả trưởng công chúa Lỵ Dương từng trải mưa gió cuộc đời cũng chịu nổi, bệnh tật dần sinh.

Bởi được nghỉ ngơi nên thương thế của Tiêu Cảnh Duệ cũng chuyển biến tốt. Vì vậy Tạ Bật thể cắn răng lấy lại tinh thần xử lý các công việc, chăm sóc mẫu thân ốm và ca ca dưỡng thương.

Tạ Tự học ở thư viện Tùng Sơn lúc này cũng nghe tin trong nhà xảy ra biến cố lớn, nhưng do trưởng công chúa Lỵ Dương đích thân viết thư lệnh cho được về kinh, Mặc Sơn tiên sinh lão sư của cũng được Mai Trường Tô ủy thác giữ lại nên Tạ Tự thể về được.

Hoàng đế Đại Lương bị loạt chuyện phiền hà làm cho tâm trạng yên vẫn tổ chức săn mùa xuân tại bãi săn Cẩn Tạ theo đúng sắp xếp, sau hai ngày săn mới trở về cung, vừa về trọng thưởng Tĩnh vương hai mươi con ngựa tốt, kim châu mười viên, gậy như ý cây, Mông Chí cũng được số tặng phẩm châu báu.

Thái tử và Dự vương tay mà về khỏi cảm thấy ấm ức, nhưng người tự phụ thân phận Thái tử, người còn lại nghĩ đến bình thường ân thưởng của mình hơn xa những thứ này, lại cần thể độ lượng hữu hảo nên ngoài mặt đều có biểu gì, ngược lại còn chuẩn bị quà đến chúc mừng Tĩnh vương đại triển thần uy giành thể diện cho Đại Lương.

số quan lại xem hướng gió cũng lũ lượt đến phủ tặng quà.

Tĩnh vương chỉ nhận quà của mấy vị hoàng tử, là: “Huynh đệ tặng quà thể từ chối”, hơn nữa lại đáp lễ theo đúng quy củ, còn quà cáp của các triều thần khác đều bị từ chối khéo, chỉ trà xanh chén, gặp mặt lát rồi tiễn khách, muốn chuyện nhiều.

Tin tức truyền tới tai Hoàng đế Đại Lương khiến ông ta hết sức hài lòng.

Ngày thứ năm sau chuyến săn vẫn có tin tức xử trí Tạ Ngọc truyền ra.

Mai Trường Tô cũng vội, cầm kéo nhàn nhã cắt tỉa hoa cỏ trong viện.

Đến buổi chiều, Lê Cương báo Dự vương tới chơi, chàng còn chưa kịp về phòng thay áo khoác bị bẩn trong khi làm vườn Dự vương nổi giận đùng đùng bước nhanh vào.

Hai người cùng nhau vào phòng, còn chưa đợi đám hạ nhân rời khỏi hết, Dự vương nhịn được câu: “Bệ hạ đúng là điên rồi!”

“Mời điện hạ dùng trà.” Mai Trường Tô đưa tách trà có nắp bằng sứ men xanh tới trước mặt Dự vương, điềm đạm hỏi: “Vừa rồi điện hạ gì?”

“Ơ...” Dự vương tự biết lỡ lời, vội đổi giọng: “Ta là biết Bệ hạ suy nghĩ gì, vụ án của Tạ Ngọc là ván đóng thuyền, có xét đến công trạng hay thân phận cũng chỉ có thể làm người khác bị liên lụy, còn tội chết của là khó tránh khỏi, có gì phải do dự chứ?”

“Bệ hạ do dự à?” Mai Trường Tô vẫn bình tĩnh như thường. “Mấy ngày trước phải vẫn tốt đẹp sao?”

“Tiên sinh biết, Hạ Giang về rồi. Mọi ngày ta lại nhìn ra lão già đó có giao tình với Tạ Ngọc. Huyền Kính ti ràng nên đặt thân ngoài chuyện, lại phá lệ vì Tạ Ngọc, chủ động cầu kiến nghi giá, biết thầm những gì mà hôm nay ý tứ của Bệ hạ thay đổi, triệu ta đến hỏi kĩ tình hình hôm đó, hình như hoài nghi Tạ Ngọc bị người khác hãm hại.”

“Bằng chứng vững chắc như núi, chẳng phải ở Thiên Tuyền sơn trang vẫn còn có thư tín Tạ Ngọc tự tay viết sao? Ở chỗ Trác Thanh Diêu cũng còn giữ bản vẽ sơ đồ phủ đệ của Thẩm Truy bộ Hộ do Tạ Ngọc tự vẽ. dùng thủ đoạn để mưu sát quan to triều đình, phải người nào đó động lưỡi là có thể lật lại được.”

“Mặc dù như vậy nhưng ta vẫn thấy ấm ức thoải mái. Gã Hạ Giang này là kẻ lắm thủ đoạn, Bệ hạ lại tín nhiệm . Nghe sau khi về, do đêm đó Hạ Đông giúp chúng ta nên mắng chửi Hạ Đông thậm tệ, bây giờ vẫn còn giam lỏng cho ra ngoài. Xem trận thế này có vẻ quyết tâm bảo vệ Tạ Ngọc bất chấp hậu quả. Thường ngày bọn chúng qua lại mật thiết, tại sao quan hệ lại vững chắc như vậy?”

Ánh mắt Mai Trường Tô chớp động, lạnh nhạt hỏi: “ vào thiên lao gặp Tạ Ngọc chưa?”

“ gặp lần. đuổi hết người của ta ra ngoài, thám thính được bọn chúng những gì.”

“Lời khai của Tạ Ngọc thế nào?”

“ nhận vài chuyện, những chuyện khác nhận.”

“Cũng là thừa nhận làm số chuyện vi phạm vương pháp vì Thái tử, nhưng những đại án dính dáng đến thiên uy của hoàng gia như sát hại nội giám phủ nhận toàn bộ?”

“Đúng thế. mực khẳng định quả lợi dụng sức mạnh của Trác Đỉnh Phong, cả vụ ám sát Thẩm Truy cũng nhận. Những chuyện quan trọng khác khóc lóc kêu oan, kiện ngược lại Trác Đỉnh Phong cố ý đổ tội cho để báo thù riêng.”

“Ờ.” Mai Trường Tô gật đầu. “Xem ra Tạ Ngọc chỉ cần bảo vệ tính mạng. Thế cũng đúng, giữ được tính mạng dù có phải đày cũng có thể chịu đựng. Chỉ cần tương lai Thái tử lên ngôi thuận lợi lo gì có cơ hội Đông Sơn tái khởi?”

“Đây là mơ tưởng hão huyền.” Dự vương bị đâm đúng chỗ đau, “hừ” lạnh tiếng. “Nếu lần này bản vương còn ép được chết quả thực chính là uổng phí phen tiên sinh khổ tâm giúp ta vạch kế.”

“À đúng rồi...” Mai Trường Tô tiếp chuyện này mà hỏi sang chuyện khác. “Ngày hôm trước ta nhờ điện hạ bảo Trác Đỉnh Phong kê ra danh sách những việc ông ta làm bao năm qua, biết ông ta kê xong chưa?”

“Hôm nay ta có mang đến đây.” Dự vương lấy ra tờ giấy từ trong giày đưa cho Mai Trường Tô. “Gã Tạ Ngọc này đúng là cả gan làm loạn, mấy năm nay bản vương còn bị hại chết, đúng là may mắn.”

Mai Trường Tô nhận lấy danh sách, liếc nhìn lượt với vẻ rất thờ ơ, thuận miệng hỏi: “Có số người chỉ e ngay cả Trác Đỉnh Phong cũng biết vì sao Tạ Ngọc phải giết?”

“ sai. Có những người ngay cả bản vương cũng nghĩ ra giết làm gì, chẳng hạn như tiên sinh dạy học đó, đúng là chết rất khó hiểu.”

Mai Trường Tô đưa tờ giấy lên nhìn lần nữa như thể nhớ . “A, điện hạ là gã Lý Trọng Tâm này à? Bị giết năm Trinh Bình thứ hai mươi ba, đến nay được mười hai, mười ba năm rồi, đúng là bản án quá cũ, có lẽ là do ân oán cá nhân.”

“ tiên sinh dạy học có ân oán cá nhân với Ninh Quốc hầu? Tiên sinh đùa à?”

“Đích xác là đùa.” Mai Trường Tô nhàng bỏ qua đề tài này. “Điện hạ cũng cần sốt ruột, Hạ Giang dù được Hoàng thượng tín nhiệm nhưng thánh sủng của điện hạ trước mặt Hoàng thượng chẳng lẽ lại kém hay sao? Lần này nếu Tạ Ngọc giữ được tính mạng, tạm có cơ hội tro tàn lại cháy hay , e là uy thế của điện hạ trong mắt trăm quan giảm bớt, đúng là thể nhượng bộ được.”

Sắc mặt Dự vương sầm xuống, hiển nhiên câu này trúng tâm tư của .

Thực ra bây giờ Tạ Ngọc còn uy quyền, chết hay chết cũng khác biệt nhiều. Nhưng mở màn với thanh thế rầm rộ như vậy mà cuối cùng lại kết thúc kèn trống e rằng lòng người trong phe cánh của yên, cho rằng ân sủng của Hoàng đế giảm. Có điều... chỉ là “cho rằng” giảm sao?

Gần đây mấy lần kiến giá, mặc dù thái độ của Hoàng đế Đại Lương vẫn hiền hòa như cũ nhưng lời lạnh lùng hơn rất nhiều. Với mẫn cảm của mình, đương nhiên Dự vương phát giác được khác biệt này, có điều tạm thời nghĩ ra căn nguyên là gì mà thôi.

“Điện hạ.” Giọng của Mai Trường Tô cắt ngang dòng suy tư của Dự vương. “Điện hạ vẫn còn có tầm ảnh hưởng trong thiên lao chứ? Có thể cho ta vào gặp Tạ Ngọc lần ?”

“Ngươi cần gặp Tạ Ngọc? Người này lòng lang dạ sói, giờ đây nhất tâm nghĩ cách bảo vệ tính mạng, e là ba tấc lưỡi thể lay chuyển được .”

“Điều đó còn phải xem thế nào nữa.” Mai Trường Tô chậm rãi gập tờ giấy trong tay lại. “Điện hạ, ngài cũng Tạ Ngọc và Hạ Giang tư giao sâu, cho nên theo ta thấy lần này nhất tâm bảo vệ Tạ Ngọc có lẽ phải vì tình mà là vì lợi.”

“Hạ Giang có thể tìm kiếm lợi ích gì ở đây? Chẳng lẽ ông ta cũng là người của Thái tử…”

“.” Mai Trường Tô quả quyết lắc đầu. “Lòng trung thành của Hạ Giang đối với Bệ hạ tuyệt đối ai có thể hoài nghi. Đối với ông ta, tất cả những việc ông ta làm đều là suy nghĩ vì Bệ hạ, điểm này e rằng ngay cả điện hạ cũng phủ nhận?”

“Việc này đúng, Hạ Giang trung thành với phụ hoàng từ trong xương tủy, cho nên ta mới nghĩ ra vì sao lúc này ông ta lại nhảy ra.”

“ đến chuyện này, mấy ngày trước ta cũng trải qua việc tương tự. người trung thành với ta đồng nghĩa người đó lừa gạt ta, có lúc cũng giấu ta làm vài chuyện mà trong lòng nhận định là tốt cho ta.”

“Ý của tiên sinh là Hạ Giang cũng có chuyện lừa gạt phụ hoàng?”

“Chỉ là suy đoán thôi.” Mai Trường Tô giơ tờ danh sách dài trong tay lên. “ là suy đoán đương nhiên khả năng nào cũng phải suy nghĩ chút, chẳng hạn như ta nghĩ... có phải số người trong danh sách này là... Tạ Ngọc giết hộ Hạ Giang hay ?”

Chàng vừa xong, Dự vương nhảy dựng lên, nắm đấm phải đập mạnh vào lòng bàn tay trái, ngữ khí lẫm liệt: “ sai! Tiên sinh quả nhiên là tâm tư linh hoạt. Giữa Hạ Giang và Tạ Ngọc có thể có tình cảm gì chứ? Nhất định là Hạ Giang có chuôi đao bị Tạ Ngọc nắm trong tay, ông ta giữ tính mạng cho Tạ Ngọc Tạ Ngọc ngậm miệng . Đây là giao dịch! Đây tuyệt đối chính là giao dịch bọn họ đạt thành lúc gặp mặt trong thiên lao!”

Mai Trường Tô chậm rãi đưa tay lên ra hiệu cho Dự vương bình tĩnh lại chút, khóe miệng lộ ra nụ cười nhạt. “Điện hạ đừng kích động. Vừa rồi ta , tất cả những chuyện này đều chỉ là suy đoán mà thôi. Nếu lấy suy đoán làm căn cứ để xác định đối sách e rằng có sai lệch. Xin điện hạ sắp xếp cho ta vào gặp Tạ Ngọc trước, cho dù hỏi được chuyện gì ít nhất cũng có thể thăm dò được ý tứ của .”

“ sai, bản vương lỗ mãng rồi.” Dự vương cũng thấy mình mất khống chế vội điều chỉnh lại vẻ mặt. “Chuyện vào thiên lao cũng rất dễ, tiên sinh cứ yên tâm. Ta cũng bảo bọn chúng xiềng chắc Tạ Ngọc để tránh việc làm tiên sinh bị thương.”

“Chuyện này ngại, Phi Lưu theo ta…” Mai Trường Tô dừng lại lát rồi hỏi tiếp: “Phi Lưu có thể cùng ?”

“Có thể, có thể.” Dự vương vội đáp lời. “Đúng là ta quên mất, có Phi Lưu bảo vệ còn sợ gì Tạ Ngọc.”

Mai Trường Tô hạ thấp người hành lễ, lại : “Điện hạ cũng nên tiếp tục thám thính cẩn thận tình hình của những người khác trong triều. biết dạo này họ có động tĩnh gì mới ?”

Chàng nhắc tới chuyện này, Dự vương lại bất giác cau mày.

biết dạo gần đây, vì sao Tần Bát Nhã làm việc thuận lợi, cơ sở ngầm vốn sắp đặt làm tiểu thiếp trong phủ đệ rất nhiều đại thần tới tấp gặp chuyện, hoặc là lúc thu thập thông tin lỡ bị phát , hoặc là lộ ra chuyện tư tình bị đuổi hay bị bắt, hoặc là bỗng dưng bị thất sủng đuổi ra biệt viện, thậm chí còn có người lặng lẽ bỏ trốn, chỉ trong thời gian rất ngắn gãy mất bảy, tám cơ sở ngầm quan trọng khiến vị đại tài nữ này sứt đầu mẻ trán, tất bật xử lý cục diện rối rắm còn lại, hồi lâu cung cấp được thông tin hữu dụng nào.

Mai Trường Tô liếc nhìn , rất biết điều hỏi tiếp, chỉ hờ hững : “Đây cũng phải chuyện quan trọng gì, đám triều thần bây giờ chẳng phải đều nghe lệnh điện hạ mà làm việc hay sao? Có điều giờ đây vất vả lắm mới kìm được khí thế của Thái tử xuống, điện hạ nhất định thể yếu sức vào lúc này được.”

thoáng sát khí lên mặt Dự vương, bàn tay nắm thành quyền trong tay áo, lúc chuyện như có gió lạnh len qua kẽ răng: “Tiên sinh cần bận tâm, bản vương… hiểu ...”

Mai Trường Tô chậm rãi hạ thấp tầm mắt, nâng chén trà trong tay, đưa lên miệng nhấp ngụm.

Thiên lao phải nơi u nhất, đáng sợ nhất đời, nhưng tuyệt đối là nơi làm người ta có cảm giác chênh lệch lớn nhất đời.

Mỗi người bị giam cầm trong thiên lao, trước khi bước qua cánh cửa đồng và hàng rào gỗ tróc sơn đó, ai mà hiển hách vinh quang, thân phận tôn quý? Mà đối với những người vừa rời khỏi phú quý nhân gian, đột nhiên rơi từ mây xuống trở thành tù nhân này ràng thiên lao hề u, lạnh lùng hơn các lao ngục khác lại là nơi đáng sợ nhất đời.

Lão Hoàng Đầu là người trông coi thiên lao, con trai của lão là Tiểu Hoàng cũng là người trông coi thiên lao, hai cha con thay nhau canh giữ khu vực độc lập trong thiên lao được gọi là khu chữ Hàn.

Mặc dù mỗi ngày đều phải tuần tra theo thường lệ, hai ca ngày đêm thể thiếu người, nhưng kỳ thực công việc của họ cũng chỉ là quét sân mà thôi.

Bởi vì trong phòng giam ở khu chữ Hàn hoàn toàn có tù nhân, người cũng có.

36.2

Nơi này là nơi đặc biệt nhất trong thiên lao, luôn chỉ giam giữ hoàng tộc phạm trọng tội. Tuy vương tử phạm pháp cũng cùng tội như thứ dân, nhưng thực tế người người đều biết hoàng tộc là nhóm đặc quyền cao cao tại thượng, ai dám tùy ý định tội bọn họ? Trong trí nhớ lẫn lộn của Lão Hoàng Đầu, chỉ mười mấy năm trước nơi này từng giam giữ hoàng tử tôn quý nhất đời.

Sau đó khu chữ Hàn vẫn để như vậy, mỗi ngày quét lần, vừa sạch vừa vắng lạnh.

Bên kia khu đất trống ngoài tòa viện khu chữ Hàn là lối được gọi là u minh đạo, đầu bên kia lối nối với khu phòng giam rộng lớn xây bằng đá, toàn bộ các quan lại phạm tội bị giam cầm ở đó.

So với khu chữ Hàn vắng lạnh u minh đạo cũng được coi là náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có những người hoặc khóc lóc, hoặc ngơ ngẩn, hoặc kêu loạn hay điên cuồng gào thét bị xiềng xích kéo qua.

Lão Hoàng Đầu thường xuyên duỗi dài cổ nhìn ngó, lúc con trai tới nhận ca, lão liền cảm khái câu: “Toàn là các đại lão gia...” Câu cảm khái này nhiều năm như ngày, hề thay đổi.

Đương nhiên cũng có người từ đầu bên trong u minh đạo ra.

Nếu người ra vẫn đeo gông mang xiềng, khuôn mặt khô héo Lão Hoàng Đầu thầm vĩnh biệt, câu: “Tội nghiệp tiêu tan, sớm ngày đầu thai.” Nếu người ra tự do thoải mái, bên cạnh còn có sai dịch hộ tống Lão Hoàng Đầu cúi người vái chào, gì.

Trong cuộc sống buồn tẻ, vô vị của người coi ngục, nhìn tấn kịch cuộc đời ấm lạnh u minh đạo cũng là cách hay để giết thời gian.

Hôm đó Lão Hoàng Đầu quét sạch sân viện khu chữ Hàn như thường lệ, khóa chặt cổng lại, đứng bãi đất trống ở bên ngoài, khoanh tay cúi người ngơ ngác nhìn về phía u minh đạo, thỉnh thoảng còn lấy hạt lạc trong túi tay áo ra nhai.

Vừa nhai đến hạt thứ năm, cánh cổng bên ngoài u minh đạo vang lên tiếng lách cách, vừa nghe biết có người mở khóa.

Lão Hoàng Đầu hiểu điều này có nghĩa lại có phạm nhân mới bị đưa tới đây, liền lùi lại đứng dưới bóng râm bên cạnh.

Cổng mở ra, vào đầu tiên là hai khuôn mặt quen thuộc của các lao đầu A Vĩ và A Ngưu. Bọn họ lập tức tránh sang hai bên, nhanh chóng cúi người.

Lão Hoàng Đầu rùng mình, lại vội lùi vào sát tường, bởi vì người vào sau kia ràng là lão đại của cả thiên lao này, An đại nhân An Nhuệ của Đề Hình ti.

Hôm nay vị đại lão gia này mặc quan phục mà mặc bộ áo bào xanh đen, cười hì hì đưa tay làm tư thế dẫn đường, : “Mời Tô tiên sinh bên này.”

Người được An đại lão gia gọi là Tô tiên sinh là thanh niên mặc nho sam, tướng mạo cũng coi như tuấn tú, chỉ có điều hơi gầy chút, thoạt nhìn hề giống đại nhân vật

Nhưng trước cung kính, khách khí của An đại lão gia, người thanh niên này lại bình tĩnh, thản nhiên, chỉ cười cười mơ hồ, bước chân vẫn đều đều nhanh chậm.

Nhóm người này vào dọc u minh đạo, hiển nhiên là muốn vào trong phòng giam thăm tù.

Lão Hoàng Đầu nhíu hai hàng lông mày điểm bạc để phán đoán thân phận người tới thanh niên đó đột nhiên dừng lại, ánh mắt thoáng cái quét tới khiến Lão Hoàng Đầu hoảng sợ lảo đảo, cho rằng đối phương phát ra mình nhìn trộm ở đây.

“Bên kia... hình như có gì đó khang khác...” Người thanh niên chỉ về phía Lão Hoàng Đầu.

“Đó là khu chữ Hàn.” An Nhuệ cẩn thận đáp. “Tô tiên sinh chắc cũng biết, đó là nơi giam giữ hoàng tộc.”

“À. ” Người thanh niên gật gật đầu, mặt biểu cảm tiếp tục về phía trước.

Phía sau bọn họ đột nhiên có bóng người thoáng qua giống như quỷ mị, lúc ở phía trước, lúc ở phía sau. Người thanh niên gì đó, bóng người nọ ngoan ngoãn dừng lại. Lão Hoàng Đầu nhìn kĩ, ra là thiếu niên tuấn tú nghiêm nghị.

An đại lão gia và hai lao đầu đều có vẻ tò mò nhưng tiện hỏi. Đám người cứ thế dọc lối rồi biến mất sau cánh cửa đầu bên kia.

Lão Hoàng Đầu vội lùi vào sau cửa viện trong phạm vi canh gác của mình, thở phào hơi, ngồi xuống tiếp tục cau mày suy đoán xem người tới là ai. Đây chính là thú vui của lão, có bị kinh động thế nào cũng từ bỏ, cũng chưa bao giờ để ý đến việc kết quả suy đoán của lão hoàn toàn có cách nào kiểm chứng đúng sai.

Người thanh niên khiến Lão Hoàng Đầu lại có chuyện làm trong ngày buồn tẻ này đương nhiên chính là Mai Trường Tô.

Do Dự vương đích thân đứng ra sắp xếp nên An Nhuệ sao có thể thờ ơ. Cho dù đối phương chỉ là thư sinh áo trắng có chức tước nhưng vẫn cẩn thận đích thân cùng, hề tự phụ thân phận mà coi thường chàng.

Phòng giam trong thiên lao đều là phòng đơn, xây bằng đá cực kỳ chắc chắn. Giống như tất cả những nhà giam khác, ở đây chỉ có cửa sổ cao nho , khí lưu thông tốt, đâu đâu cũng có mùi ẩm mốc lạnh lẽo

Bước vào hành lang nội lao, Mai Trường Tô thoáng dừng bước, đưa tay đỡ trán, hình như quen với ánh sáng u ám trong lao.

Phi Lưu tới dựa vào bên cạnh chàng rất ngoan ngoãn.

“Tô tiên sinh cẩn thận dưới chân.” tới chỗ rẽ, An Nhuệ nhắc nhở câu. “Phòng giam của Tạ Ngọc ở tầng dưới.”

Mai Trường Tô bám cánh tay Phi Lưu, bước theo cầu thang mười mấy bậc xây bằng đá tảng xuống tầng dưới, vào trong qua hai, ba gian tới gian phòng giam tương đối sâu.

An Nhuệ khoát tay ra hiệu cho thuộc hạ mở cửa ngục.

Cả phòng giam chỉ rộng sáu thước vuông, chỉ có tia sáng ảm đạm nghiêng nghiêng chiếu vào từ ô cửa sổ đỉnh phòng, vô số hạt bụi li ti lộ trong tia sáng làm người ta nhìn vào càng cảm thấy nơi này bẩn thỉu và bức bí.

“Mời Tô tiên sinh tự nhiên, ta đợi ngài ở bên .” An Nhuệ thấp giọng rồi dẫn hai lao đầu lùi ra ngoài.

Mai Trường Tô đứng ngoài cửa lát rồi chậm rãi vào phòng giam.

Đại khái nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài, Tạ Ngọc từ đống rơm trong góc tường đứng lên, kéo xiềng chân di chuyển chút, nheo mắt nhìn về phía người tới thăm.

“Tạ hầu gia dạo này vẫn khỏe chứ?” Mai Trường Tô lạnh lùng chào hỏi.

Nhìn người thanh niên nhàn nhã này, Tạ Ngọc thấy trong lòng đan xen vô vàn cảm giác.

Thực ra sau khi biết chàng chính là Mai lang Giang Tả có danh kỳ lân tài tử, ràng vẫn luôn cảnh giác đề phòng chàng, thử dùng đủ loại thủ đoạn, nhất cử nhất động đều cẩn thận gấp bội, nhưng kết cục cuối cùng là vẫn bị ép tới tuyệt cảnh, bị đẩy vào trong nhà ngục ướt lạnh này.

Nếu tất cả đều là vì thời vận của mình tốt mà bị người khác phát tố giác cũng đành, nhưng nếu là vì vị Mai lang Giang Tả này tay dàn xếp từ đầu nửa đêm nằm ngẫm nghĩ vẫn khỏi nổi da gà, trong lòng run rẩy nghĩ ra rốt cuộc chàng làm như thế nào.

“Thế nào? Mới nửa tháng gặp mà Tạ hầu gia nhận ra Tô mỗ rồi à?” Mai Trường Tô lại đâm câu.

Tạ Ngọc kìm nén cơn giận bốc lên trong ngực, hừ tiếng, : “Đương nhiên nhận ra. Lúc Tô tiên sinh vừa đến kinh thành chẳng phải ở trong phủ của ta với thân phận khách quý sao?”

“ sai.” Mai Trường Tô thản nhiên . “Nhớ khi đó lần đầu tiên thấy Tạ hầu gia, ngài vẫn phong thái như ngọc, dung mạo đường bệ uy nghi của trụ cột triều đình, quả thực làm người ta dám nhìn thẳng.”

“ ra hôm nay Tô tiên sinh đến chỉ là để thả đá xuống giếng, châm chọc ta vài câu? Cách làm này hình như được cao thượng lắm.” Ánh mắt nặng nề của Tạ Ngọc nhìn chàng. “Nay ta mắc oan gặp nạn, là mệnh số của ta tốt. Tiên sinh đuổi đánh đến tận đây, cảm thấy giống cách làm của tiểu nhân sao?”

Mai Trường Tô lạnh lùng châm chọc: “ ra Tạ hầu gia vẫn còn biết đời có hai chữ tiểu nhân. Ngươi gặp nạn là đúng, còn mắc oan hay trong lòng ngươi và ta đều hiểu . Tất cả những chuyện Trác Đỉnh Phong khai ra đều là , ngươi mặt dày chống chế chẳng qua là để bảo vệ tính mạng mà thôi. Đáng tiếc là bằng chứng vững như núi, đường xuống suối vàng gần, ngươi phí công vùng vẫy phen nhưng làm sao có thể giữ được mạng mình? Cùng lắm là bảo vệ được Hạ Giang thôi.”

Ánh mắt Tạ Ngọc khẽ động, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh.

Quả nhiên ngoài dự tính, Mai Trường Tô nhanh chóng nhắc tới Hạ Giang như vậy, nếu phải vì Hạ Giang chắc kỳ lân tài tử cũng hạ mình tới nơi dơ bẩn này.

Trong tình hình vụ án ràng như thế mà bị giam hơn nửa tháng vẫn có ý chỉ xử trí, Tạ Ngọc rất ràng đây là vì Hạ Giang quả thực lời hứa của mình, tìm mọi cách du thuyết để cứu mạng . Mà việc này tất nhiên chọc giận Dự vương, khiến vị hoàng tử này cũng có những hành động đáp trả tương ứng.

Mai Trường Tô xuất trong phòng giam này chắc hẳn chính là để rút củi đáy nồi, cố gắng tìm kiếm sơ hở trong lời của Tạ Ngọc nhằm đối phó với Hạ Giang, cho nên Tạ Ngọc chuẩn bị kĩ càng, co mình vào trong mai rùa, để mặc Mai Trường Tô thích làm gì làm, kiên trì nghiến răng phản ứng.

“Tạ hầu gia.” Mai Trường Tô đến gần bước, hơi nghiêng người tới. “Ta biết... vừa nhìn thấy ta, ngươi nghĩ rốt cuộc tại sao ngươi lại thua dưới tay ta, đúng ? Hơn nữa cho tới bây giờ, e rằng ngươi vẫn chưa thể nghĩ ra nguyên nhân đúng ? Ngươi hoàn toàn mình làm sai bước nào, sơ hở bước nào, cũng biết tại sao tình lại phát triển sóng sau nối liền sóng trước như thế, đột nhiên đánh ngươi rơi xuống vực sâu, từ quân hầu nhất phẩm trở thành tù nhân đợi chết, đúng ?”

Nghe những lời sắc bén, lạnh lùng này, mặt Tạ Ngọc căng cứng, hai má mỏi nhừ vì cắn răng quá chặt, có điều vẫn câu.

“Thực ra ngươi cần phải tốn công suy nghĩ như vậy, hôm nay ta đến chính là để với ngươi. Tạ hầu gia, nguyên nhân khiến ngươi thất bại...” Ánh mắt Mai Trường Tô như mũi băng đâm vào mặt tù nhân, chậm rãi ra mấy chữ: “Chính là bởi vì ngươi ngu dốt.”

Lông mày Tạ Ngọc giật giật.

“ phải ta ngươi ngu dốt hơn người bình thường, chẳng qua là ngươi ngu dốt hơn ta thôi.” Mai Trường Tô cười khoan thai. “Chính là bởi vì ta thông minh hơn ngươi nên ngươi phản ứng thế nào, hành động ra sao, ngươi lên kế hoạch gì, đưa ra kế sách gì ta cũng đều nhìn thấu. Mà ngược lại, ta suy nghĩ gì, ta làm thế nào, ta tính toán ra sao, ngươi lại thể nào nhìn thấu được. Bởi vậy ngươi làm sao có thể thua, làm sao có thể bại? Hơn nữa, sau khi thua rồi, bại rồi, ngươi vẫn hiểu được tại sao mình thua, đây phải ngu dốt là cái gì?”

Sắc mặt Tạ Ngọc trắng bệch, kiềm chế cơn giận, hơi thở nặng dần.

Mai Trường Tô lại vài bước trong phòng giống như xem xét căn phòng giam đơn sơ này, sau khi nhìn quanh vòng, chàng dừng lại trước mặt Tạ Ngọc, chậm rãi ngồi xuống nhìn thẳng vào mặt , đột nhiên cười. “Ngươi có biết ngoài ta còn có ai thông minh hơn ngươi hay ?”

Tạ Ngọc quay đầu , kiên định thèm đếm xỉa đến chàng.

“Hạ Giang.” Mai Trường Tô lưu tâm, vẫn lạnh nhạt đọc ra cái tên này. “Hạ Giang thông minh hơn ngươi rất nhiều, cho nên ngươi vẫn vào vết xe đổ thua dưới tay ta, tiếp tục thua .” Mai Trường Tô cố ý dừng lại chút, nhìn gân xanh giật giật cổ Tạ Ngọc, rồi tiếp tục với điệu khô khan nhưng lại có khả năng đầu độc người khác: “Ta với ngươi, người thông minh đối phó ngươi thế nào. Thực ra chỉ cần nghĩ thông suốt rất đơn giản. Đầu tiên đến đây thăm ngươi, vị hầu gia gặp vận hạn này, với ngươi rằng khoanh tay đứng nhìn, cùng ngươi thực giao dịch. Ngươi tiết lộ bí mật của , bảo vệ tính mạng cho ngươi. Giao dịch này đương nhiên phải giả. cực kỳ nghiêm túc tìm mọi cách giúp ngươi còn sống ra khỏi thiên lao này. Ngươi ra khỏi thiên lao, bị phán tội chết, hoàn thành lời hứa hẹn của mình. cứu mạng ngươi, đương nhiên ngươi khai ra bất cứ tội ác nào của nữa. Sau đó ngươi bị phán lưu đày tới nơi nghèo khổ nào đó. Có lẽ ngươi cho rằng mình vượt qua được những khổ sở ở đó, nhưng thực tế ngươi căn bản có cơ hội để chịu đựng những đau khổ này. Bởi vì lúc đó vụ án của ngươi được kết án, còn ai đến thẩm vấn ngươi, có ai chăm chú nghe ngươi , trong miệng ngươi có nhiều bí mật của Hạ Giang hơn nữa cũng có cơ hội tiết lộ. đoạn đường rất dài từ kinh thành đến nơi lưu đày, bất cứ nơi nào cũng có thể là quỷ môn quan của ngươi. Mà đến lúc đó, cái chết của ngươi chỉ vẻn vẹn là cái chết của phạm nhân lưu đày, có ai quan tâm, cũng có ai để ý. Cho dù sau đó có người quan tâm đến, có người để ý đến thế nào? Ngươi chết rồi, chết rất dễ dàng trong khi ngươi kịp dùng những điều cơ mật ngươi nắm giữ để đe dọa bất kỳ ai, mang tất cả sang thế giới bên kia. Còn Hạ Giang... người thông minh này lại sống rất tốt, từ đó về sau cũng cần lo lắng gì nữa. Như vậy tốt, đúng ?”

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu từ trán Tạ Ngọc rơi xuống tạo thành điểm đen thẫm chiếc áo tù nhân bẩn thỉu còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

“Tạ hầu gia.” Mai Trường Tô áp sát tới, giọng ấm lạnh lùng và tàn khốc như vang tới từ địa ngục, mỗi câu chữ đều đâm vào trái tim Tạ Ngọc. “Bây giờ tốt nhất ngươi nên ngẩng đầu lên nhìn ta, hai chúng ta cùng thương lượng cho đàng hoàng, thế nào?”

Tạ Ngọc ngẩng lên như cầu của chàng, nhưng mỗi câu Mai Trường Tô đều giống như gai độc đâm vào lòng .

Cho dù có ngu ngốc cũng biết vị Mai lang Giang Tả này sai, huống chi kỳ thực ngu ngốc chút nào.

Nhưng nếu dựa vào Hạ Giang còn có lựa chọn khác sao? Hoàn toàn có. Cọng rơm cứu mạng cuối cùng dù có hư ảo thế nào cũng chỉ có thể nắm chắc, còn chỗ nào để tính toán đường lui nữa rồi.

Chính bản thân Tạ Ngọc biết , cho dù tương lai ra khỏi thiên lao, cũng quyết lật lọng, bán đứng Hạ Giang, bởi vì làm như vậy chẳng có ích lợi gì.

Hạ Giang có thể giữ được tính mạng , có thể lo lót cho , thậm chí có thể trở thành cơ hội Đông Sơn tái khởi sau này của , nhất định bảo mật cho Hạ Giang đến cùng, chỉ cần vị chấp chưởng Huyền Kính ti này chịu tin tưởng ...

36.3

“Chuyện tương lai ai có thể chính xác được?” Dường như nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng , Mai Trường Tô lạnh lùng . “Giống như hơn nửa tháng trước, ngươi cũng ngờ mình rơi vào tình cảnh như bây giờ đúng ? Nếu nhìn từ tình thế nay, chỉ cần Hạ Giang cứu ngươi đúng là ngươi có bất cứ lý do nào để bán đứng . Nhưng hết thảy mọi chuyện đời đều luôn thiên biến vạn hóa, thay vì tin tưởng ngươi, chẳng thà tin tưởng người chết còn tốt hơn, như vậy mới càng sạch càng gọn gàng, càng giống phong cách làm việc của người đứng đầu Huyền Kính ti?”

Cuối cùng Tạ Ngọc cũng ngẩng đầu lên nghênh đón ánh mắt Mai Trường Tô, ngoài mặt vẫn giữ nguyên vẻ kiên định của mình. “Ngươi sai, Hạ Giang đúng là có khả năng giết ta diệt khẩu sau khi ta ra khỏi thiên lao. Nhưng đó cũng chỉ là có khả năng mà thôi. Bây giờ ta chỉ có thể đánh cược ván cuối cùng này, tin chẳng lẽ lại tin ngươi hay sao?”

“Vì sao thể tin ta?” Mai Trường Tô mỉm cười, hỏi.

“Tin ngươi? Tô tiên sinh đùa à? Ta có hôm nay hơn nửa là nhờ ngươi ban tặng, tin ngươi còn bằng tự sát cho nhanh.”

“Ngươi sai rồi.” Mai Trường Tô , ngữ khí như băng. “Ngươi có hôm nay, tất cả đều là gieo gió gặt bão, có chút oan ức nào. Có điều ta bảo ngươi tin ta đương nhiên cũng phải chơi cho vui.”

Ánh mắt Tạ Ngọc thoáng rung động nhưng lại tiếp lời.

Mai Trường Tô mím chặt môi, chậm rãi mà ràng: “Bởi vì Hạ Giang có lý do muốn ngươi chết, mà ta có.”

“Ngươi muốn ta chết?” Tạ Ngọc ngẩng mặt cười to. “Ngươi muốn ta chết quá chậm đúng ?”

“Vừa rồi ta .” Mai Trường Tô để ý, vẫn đều đều tiếp. “Cho dù ngươi ra khỏi thiên lao cũng chỉ là tên tù lưu đày, sống hay chết đối với ta đâu có gì khác nhau? Ta đối phó ngươi chẳng qua là vì quyền thế ngươi nắm trong tay có hại đối với Dự vương điện hạ, bây giờ ngươi thua còn mảnh giáp, có lấy mạng ngươi hay cũng quan trọng.”

Tạ Ngọc nhìn chàng với vẻ nghi ngờ. “Nếu bây giờ ta chỉ còn cái mạng mà ngươi thấy hứng thú tại sao ngươi để ta tự sinh tự diệt cho xong, còn tốn công tốn sức vào trong nhà lao này làm gì?”

“Hỏi hay lắm!” Mai Trường Tô chậm rãi gật đầu. “Quả ta thấy hứng thú với cái mạng của ngươi, ta chỉ thấy hứng thú với... Hạ Giang mà thôi...”

Tạ Ngọc đột nhiên xoay người. “Tô Triết, ngươi còn dám ra à? Bây giờ Hạ Giang là tia hi vọng cuối cùng của ta, vậy mà ngươi còn trông chờ có thể lợi dụng ta để đối phó , ngươi điên đấy chứ?”

“Lợi dụng ngươi làm sao?” Mai Trường Tô liếc . “Tạ hầu gia rơi vào tình cảnh như thế mà còn có thể bị lợi dụng, ngươi nên vui vẻ mới đúng. Nếu còn tác dụng gì ngươi cũng đến đường cùng rồi.”

“Vậy chỉ e ta làm Tô tiên sinh thất vọng.” Tạ Ngọc cắn chặt răng. “Ta vẫn phải đánh cược vào Hạ Giang, đánh cược tin tưởng ta, quyết bán đứng , đây mới là đường sống duy nhất của ta.”

Mai Trường Tô nghiêng đầu nhìn , vẻ tươi cười đột nhiên lộ ra mặt, ràng là dáng vẻ của thư sinh thanh nhã nhưng lại khiến người khác thấy trong lòng giá lanh. “Đúng là có lỗi, đường sống này ta bịt kín giúp hầu gia rồi.”

Tạ Ngọc biết nên bị chàng dụ dỗ nhưng vẫn nhịn được buột miệng hỏi câu: “Ý ngươi là gì?”

“Mười ba năm trước đây, ngươi sai người giết vị tiên sinh dạy học hoàn toàn vô danh tên là Lý Trọng Tâm, người này là giết cho Hạ Giang đúng ?”

Tạ Ngọc chấn động trong lòng, gượng cười, : “Ngươi bậy gì vậy?”

“Có lẽ là ta bậy.” Mai Trường Tô thoải mái . “Ta cũng chỉ đánh cược keo, đoán thử xem thế nào thôi. Có điều Dự vương hỏi Hạ Giang rồi, hỏi vì sao phải sai ngươi giết tên thư sinh vô danh như vậy. Đương nhiên Hạ Giang nhất định thề thốt phủ nhận, nhưng sau khi phủ nhận, khó tránh khỏi suy nghĩ, tại sao Dự vương lại biết Lý Trọng Tâm là người muốn giết? Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn lý do là Tạ hầu gia tiết lộ...”

'Ta tiết lộ!”

“Ta biết ngươi tiết lộ, nhưng Hạ Giang biết.” Mai Trường Tô hơi cười, nhún vai. “Xem phản ứng của hầu gia ràng ta đoán đúng. Cho nên, xin thứ lỗi, ngươi bán đứng Hạ Giang lần rồi, cho dù vẫn tin tưởng ngươi chỉ vô tình tiết lộ bí mật của , nhưng ít nhất chuyện này cũng chứng minh miệng ngươi hề kín như miệng người chết, người khác có rất nhiều cách để có thể cậy nó ra. Đương nhiên để giữ kín những bí mật ở mức độ sâu hơn, vẫn cứu ngươi, có điều sau khi cứu, để có thể yên tâm về sau này, để lại hậu họa, đành phải làm người thông minh như lời ta ... Tạ hầu gia, ngươi đánh cược vào Hạ Giang nhất định thua, bởi vì tiền đặt cược của ngươi chỉ còn là tín nhiệm của đối với ngươi, mà tín nhiệm này bây giờ còn lại chút gì nữa…”

“Ngươi... ngươi...” Tạ Ngọc cắn răng, khớp hàm kêu cách cách, toàn thân run rẩy kịch liệt, hai mắt như phun lửa, muốn lao về phía Mai Trường Tô nhưng bên cạnh lại có Phi Lưu nghịch rơm nên chỉ có thể thở dốc, phẫn nộ : “Tô Triết, ta và ngươi có thù oán gì mà ngươi phải ép ta đến nước này?”

“Oán gì, thù gì...” Mai Trường Tô thào nhắc lại lần rồi cất tiếng cười to. “Tạ hầu gia, ngươi và ta đều vì danh vì lợi, ai hầu chủ nấy. Để đạt được mục đích của mình, chẳng phải ngươi cũng từ thủ đoạn hay sao? Hôm nay hỏi ta như vậy, ngươi cảm thấy nực cười à?”

Tạ Ngọc ngã ngồi xuống đống rơm, sắc mặt trắng bệch cảm giác tuyệt vọng trào lên từng đợt trong lòng.

Gã Mai Trường Tô trước mặt giống như con mèo vờn chuột, chỉ cần vỗ khiến con chuột là có sức lực chống đỡ.

hối hận vì lúc đầu để Thái tử dễ dàng từ bỏ người lợi hại như vậy...

“Tạ hầu gia, thừa dịp còn có cơ hội, mau chuyển sang đặt cược vào ta ... Ta có điểm yếu gì ở trong tay ngươi, ta quan tâm chuyện ngươi sống hay chết.” Mai Trường Tô ngồi xuống trước mặt , khẽ: “Ít nhất bên này còn có đường sinh cơ.”

Tạ Ngọc gục đầu xuống, mồ hôi người hết khô lại ướt, hồi lâu sau mới : “Ngươi muốn ta làm thế nào?”

“Yên tâm, ta bắt ngươi đứng ra làm chứng chống lại Hạ Giang, ta càng cần lật lại vụ án của Hạ Giang làm gì.” Tiếng cười khẽ phát ra từ cổ họng Mai Trường Tô. “Ngươi và ta đều biết , Hạ Giang làm bất cứ chuyện gì cũng đều là thuận theo thánh ý, chỉ có điều dùng số thủ đoạn mà ngay cả Hoàng thượng cũng biết để đạt được mục đích mà thôi. Ta đoán vậy có đúng ?”

Vẻ mặt đờ đẫn, Tạ Ngọc yên tĩnh lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

“Bệ hạ thánh tâm khó dò, rất hay nghi kỵ. Bây giờ Hạ Giang còn muốn tiếp tục giấu những thủ đoạn mà năm đó giấu Bệ hạ, chỉ thế mà thôi.” Mai Trường Tô hờ hững . “Suy cho cùng những chuyện này liên quan lắm tới chuyện ta muốn làm nay, ta có ý định tự tìm phiền toái làm gì. Nhưng Dự vương điện hạ lại khỏi lo lắng việc Hạ Giang bảo vệ ngươi có phải là vì Thái tử hay , lo lắng có phá lệ của Huyền Kính ti để tham dự vào tranh chấp bè cánh hay , cho nên ta đành phải tới đây hỏi chút. Tạ hầu gia, ngươi qua cho ta nghe về chuyện của Lý Trọng Tâm, chỉ cần ta có thể xác nhận việc này liên quan gì đến tranh giành ngôi báu ta rêu rao chuyện này. Bởi vì trong lòng mọi người đều biết , Huyền Kính ti dễ động vào, dù sao Huyền Kính ti cũng thường xuyên phụng mật chỉ, nếu vạn nhất sơ ý chạm vào chỗ đau của Bệ hạ làm sao có kết cục tốt được?”

Tạ Ngọc nhìn chàng cái. “ cho ngươi nghe ta có lợi gì?”

“Nhiều hơn ta cho ngươi được, nhưng xin Dự vương buông tay để Hạ Giang cứu ngươi ra khỏi lao, sau đó bảo vệ ngươi an ổn đến nơi lưu đày, sống cuộc đời phạm nhân lưu đày của ngươi được.”

Tạ Ngọc nhắm mắt lại, dường như suy nghĩ quyết liệt.

lo lắng sau khi mình ra bí mật của Lý Trọng Tâm, Dự vương dùng chuyện này để gây nên sóng gió gì, bởi vì trong chuyện liên quan đến bí mật này, chính Dự vương cũng là kẻ được lợi, chỉ có điều năm đó còn chưa đủ lớn nên tham dự sâu hơn mà thôi. Dù sao những chuyện thêm dầu vào lửa hay bỏ đá xuống giếng Hoàng hậu và đều từng làm. Chỉ cần Mai Trường Tô về với , lập tức hiểu ra, tuyệt đối dùng chuyện này để chống lại Hạ Giang, tự chuốc khó khăn vào người. Điều Hạ Giang đề phòng cũng chỉ là muốn để chuyện này bị công khai ra ngoài, hoặc số chi tiết mà che giấu bị Hoàng đế biết được thôi.

Nhưng nếu mình mở miệng ra tên Mai lang Giang Tả này có thực lời hứa của ?

“Đây là đánh cược.” Dường như Mai Trường Tô lại đọc được suy nghĩ của , nhàng cất lời. “Ngươi còn cửa nào để đặt nữa rồi. Ta là người giang hồ, ta có thể để ngươi sống sót. Ngoài việc tin tưởng lời hứa của ta, ngươi có lựa chọn nào khác.”

Tạ Ngọc dường như bị ép đến mức suy sụp hoàn toàn, cả thân thể vô lực nghiêng vế phía trước, hai bàn tay chống lên mặt đất, cố gắng ngồi vững.

Sau thời gian yên lặng đủ cháy hết nén nhang, cuối cùng cũng mở đôi môi khô khốc ra.

“Lý Trọng Tâm... đích xác chỉ là tiên sinh dạy học, nhưng lại có khả năng kỳ dị chính là có thể bắt chước bất cứ mẫu chữ nào từng nhìn thấy mà hề để lại sơ hở, ai có thể phân biệt được giả. Mười ba năm trước, giúp Hạ Giang viết phong thư giả mạo bút tích của Niếp Phong...”

“Niếp Phong là ai?” Mai Trường Tô cố ý hỏi câu.

“ là đại tướng tiên phong của Xích Diễm quân khi đó, cũng là phu quân của Hạ Đông, cho nên Hạ Giang có rất nhiều cơ hội để lấy được những mẫu chữ viết, từ đó cắt ra những chữ cần để đưa cho Lý Trọng Tâm xem, sai Lý Trọng Tâm viết ra bức thư hoàn toàn kín kẽ, ngay cả Hạ Đông cũng thể phân biệt được...”

“Trong thư viết cái gì?”

“Đó là bức thư cầu cứu, viết “Chủ soái có lòng mưu nghịch, ta phát , để diệt khẩu, đẩy ta vào tử địa, mong được cứu giúp”.”

“Chuyện này hình như ta biết, ra bức thư này là giả.” Mai Trường Tô cười lạnh tiếng. “Cho nên... chuyện ngươi chạy ngàn dặm tới cứu Niếp Phong, cuối cùng vì đến muộn nên chỉ có thể mang thi hài của về cũng là giả?”

Tạ Ngọc ngậm miệng .

“Theo chuyện truyền kỳ ta nghe thấy Tạ đại tướng quân vì cứu đồng liêu bôn ba ngàn dặm đến chỗ Niếp Phong ở Tuyệt Hồn cốc, lại có thám báo trong cốc còn người của quân mình còn sống, chỉ có man binh của địch quốc sắp liều chết xông ra, cho nên ngươi lập tức hạ lệnh đốn củi phóng hỏa phong bế cửa cốc, nhờ vậy mới chặn được thế tấn công của man binh, bảo vệ được phòng tuyến cánh tả của Đại Lương ta. Chuyện này là khiến người nghe cảm thấy kính nể.” Mai Trường Tô mỉa mai. “Hôm nay nghĩ lại, ngươi phong bế kỳ thực là đường lui của Niếp Phong, khiến vị đại tướng tiên phong vốn ở tử địa này lại rơi vào tử địa vì ngươi, tạo thành kết cục bi thảm cuối cùng. Ta suy luận như vậy có đúng ?”

Tạ Ngọc mím môi thành đường thẳng, vẫn trả lời câu hỏi của chàng.

“Thôi, những chuyện này đều là chuyện cũ qua, có tra cũng vô ích.” Mai Trường Tô chăm chú nhìn , lạnh lùng . “Tiếp theo thế nào?”

“Khi đó chỉ có ta và Hạ Giang biết lá thư đó là giả, có mục đích của , ta có mục đích của ta, bọn ta chỉ ngầm hiểu mà lời.

Bởi vì muốn để các đồ đệ của phát có gì khác thường, sử dụng lực lượng của Huyền Kính ti mà chỉ bóng gió với ta, ta giúp giết cả nhà Lý Trọng Tâm.” Tạ Ngọc bình thản , hình như hề hổ thẹn vì chuyện này. “Mọi chuyện chính là như vậy, hoàn toàn liên quan gì tới cuộc tranh giành nay. Ngươi hài lòng chưa?”

“ ra trụ cột của triều đình xây dựng nền móng như vậy.” Mai Trường Tô gật đầu, hai tay giấu trong tay áo nắm chặt, ngoài mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Đương nhiên những gì Tạ Ngọc ra chỉ là góc núi băng của bí mật năm đó, nhưng ép quá cũng có lợi, đoạn đối thoại rất ngắn này cũng giúp chàng đạt được mục đích tới đây hôm nay, con đường sau này chàng vẫn phải cẩn thận, chậm rãi tiếp từng bước vững vàng.

Còn kết cục của Tạ Ngọc có người khác lo. Thực ra đôi khi cái chết chưa chắc là kết cục đáng sợ nhất.

“Ngươi nghỉ ngơi cho tốt . Hạ Giang biết hôm nay ta tới gặp ngươi, Dự vương điện hạ cũng có hứng thú với chuyện xưa năm đó. Ta thực lời hứa, để ngươi chết oan chết uổng, nhưng nếu chính ngươi chịu nổi khổ dịch lưu đày ta cũng mặc kệ.” Mai Trường Tô lạnh nhạt xong câu cuối cùng rồi thèm nhìn Tạ Ngọc thêm nữa, xoay người ra khỏi phòng giam.

Phi Lưu vội vàng ném mớ rơm bện tay rồi theo phía sau chàng.

Lúc bước lên cầu thang đá dẫn lên tầng biết vô tình hay cố ý, Mai Trường Tô thoáng liếc nhìn căn phòng bên cạnh phòng giam của Tạ Ngọc nhưng bước chân hề chậm lại, bóng chàng nhanh chóng biến mất phía cầu thang.

Sau khi chàng được lát, cánh cửa phòng giam bên cạnh lặng lẽ mở ra, hai người trước sau ra, cực kỳ chậm chạp, hơn nữa bước chân đều hơi chênh vênh.

Người trước, thân hình cao ráo, áo đen váy đen, lọn tóc bạc nổi bật mái tóc đen, gương mặt tuấn tú trắng bệch như tờ giấy, hoàn toàn còn màu máu, chỉ hòn đá hành lang tối tăm khiến nàng ta suýt vấp ngã, may mà được người sau đỡ lại.

Hai người ra khỏi phòng giam mà với nhau lời, cho dù động tác đỡ vừa rồi cũng đủ là thoáng chạm vào người rồi thu lại, hoàn toàn im lặng.

Bọn họ cũng theo cầu thang đá Mai Trường Tô mới , chậm rãi lên tầng . Điểm khác nhau duy nhất là người chờ bên ngoài để dẫn bọn họ ra phải An Nhuệ mà là Thái Thuyên chính thức thăng nhiệm thượng thư bộ Hình.

“Làm phiền Thái đại nhân rồi.”

“Tĩnh vương điện hạ cần khách khí.”

Chỉ có hai câu đối thoại này, sau đó còn lời xã giao nào nữa.

nhóm ba người từ lối bí mật phía sau ra khỏi thiên lao, Hạ Đông bước nhanh trước, quay đầu lại, từ đầu đến cuối hề động môi lấy lần.

Sau lưng Hạ Đông, Tĩnh vương lặng lẽ nhìn theo bóng lưng đơn của nàng ta xa dần, hai mắt lại cháy sáng ngọn lửa hừng hực.

------------------------------------------

Chương 37: Vĩnh biệt người thân

37.1

Sau khi trở lại Tô trạch, Mai Trường Tô lập tức lên giường nghỉ ngơi, bởi vì chàng biết tối nay chàng có đủ thời gian để ngủ.

Quả nhiên vừa đến canh ba, Phi Lưu đến bên giường chàng thầm : “Gõ cửa!”

Chàng nhanh chóng thức dậy, chỉnh qua y phục, tóc tai, dỗ Phi Lưu chờ bên ngoài rồi vội vã vào lối mật thất.

Tĩnh vương ngồi ở vị trí chàng thường ngồi trong mật thất, cúi đầu như trầm tư. Đến lúc nghe thấy tiếng bước chân của Mai Trường Tô, Tĩnh vương mới ngẩng đầu, vẻ mặt có thể coi là bình tĩnh, chỉ có điều trong đôi mắt lại lấp lánh thứ ánh sáng phức tạp.

“Điện hạ!” Mai Trường Tô hơi khom mình hành lễ. “Ngài đến rồi!”

“Dường như ngươi biết trước ta đến.” Tĩnh vương đưa tay ra hiệu cho chàng ngồi xuống. “Tô tiên sinh hôm nay thể trong thiên lao đặc sắc, ngay cả người như Tạ Ngọc cũng có thể bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay. Kỳ lân tài tử đúng là danh bất hư truyền."

“Điện hạ quá khen.” Mai Trưòng Tô bình thản . “Có điều ép được Tạ Ngọc , ta cũng yên tâm hơn rất nhiều. Vốn ta vẫn lo lắng Hạ Giang cũng có ý phò tá Thái tử. Thân là chưởng ti của Huyền Kính ti, phải người dễ đối phó. Bây giờ có thể khẳng định hề muốn dính dáng vào tranh giành phe phái, giữa và Hạ Đông cũng có hiềm khích nội bộ cần giải quyết, cuối cùng chúng ta có thể phải lo nghĩ thêm vì nữa."

Tĩnh vương , vẫn nhìn chàng chăm chú đến lúc trong lòng chàng cũng cảm thấy mất tự nhiên.

“Điện hạ làm sao vậy?”

“ lẽ ngươi lại chỉ nghĩ đến những chuyện này?” Ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm thoáng vẻ giận dữ. “Nghe thấy chân tướng Tạ Ngọc tiết lộ hôm nay, ngươi khiếp sợ sao?”

Mai Trường Tô suy nghĩ lát, chậm rãi : “Điện hạ đến chuyện Niếp Phong bị hại năm đó à? Chuyện qua nhiều năm, cục diện thay đổi rất nhiều, truy tra chuyện này hoàn toàn vô nghĩa. Huống hồ Hạ Giang phải kẻ thù của chúng ta, vì chuyện hoàn toàn vô nghĩa mà dựng lên cường địch phải là chuyện trí giả nên làm.”

“ phải là chuyện trí giả nên làm, hay lắm!” Tĩnh vương cười lạnh tiếng. “Ngươi có biết chuyện của Niếp Phong là nguyên nhân gây ra vụ án Xích Diễm quân phản bội năm đó hay ? Bây giờ ngay cả ngọn nguồn này cũng là giả, có thể thấy trong vụ án này biết có bao nhiêu màn đen nặng nề, tội danh của đại hoàng huynh và dưới Lâm gia biết có oan khuất lớn đến đâu, mà ngươi... lại cho rằng đó chẳng qua chỉ là chuyện qua?”

Mai Trường Tô nhìn thẳng vào mắt Tĩnh vương, thản nhiên : “Chẳng lẽ hôm nay điện hạ mới biết Kỳ vương và Lâm gia bị oan hay sao? Trong ấn tượng của Tô mỗ, dường như điện hạ vẫn tin chắc bọn họ hề phản nghịch cơ mà?”

“Ta...” Tĩnh vương bị chàng hỏi nghẹn lời. “Trước kia chỉ là bản thân ta tin hoàng huynh và Lâm soái phản bội, nhưng hôm nay...”

“Hôm nay điện hạ phát manh mối xác thực, biết được số chân tướng trước đây vẫn thể hiểu nổi đúng ?” Mai Trường Tô vẫn bình tĩnh. “Vậy điện hạ định thế nào?”

“Đương nhiên là truy tra, tra toàn bộ chuyện năm đó bọn chúng hãm hại Đại hoàng huynh và Lâm soái như thế nào!”

“Sau đó sao?”

“Sau đó... sau đó...” Tĩnh vương đột nhiên phát mình tiếp được, lúc này mới hiểu ra ý Mai Trường Tô là gì, sắc mặt khỏi trắng nhợt, hô hấp ngưng trệ.

“Sau đó mang cái kết quả điện hạ điều tra ra đến gặp Bệ hạ kêu oan, cầu Bệ hạ lật lại vụ án phản nghịch năm đó, xét xử lại những người liên quan đến vụ án này à?” Mai Trường Tô tiếp với giọng lạnh như băng. “Điện hạ cho rằng chỉ dựa vào Hạ Giang, Tạ Ngọc, cho dù thêm cả Hoàng hậu và mẫu tử Việt quý phi gièm pha là đủ để đẩy vị đại hoàng tử tài đức vẹn toàn vào chỗ chết và nhổ sạch tận gốc tòa soái phủ uy danh hiển hách hay sao?”

Vẻ mặt chán nản, hai vai rũ xuống, ngón tay dường như in hằn mép bàn bằng gỗ lê hoa rắn chắc, Tĩnh vương : "Ta hiểu ý ngươi... Nhưng vì sao? Vì sao? Cho dù khi đó sức mạnh của đại hoàng huynh đủ để dao động ngôi vị Hoàng đế, cũng có nhiều chính kiến bất đồng với phụ hoàng trong cải cách triều chính, nhưng dù sao tính tình đại hoàng huynh vẫn hiền đức nhân từ, hề có ý làm phản, tại sao phụ hoàng còn nghi kỵ huynh ấy như vậy... Mọi người đều là phụ tử ruột thịt...”

“Các đời Hoàng đế có vô số người giết con đẻ của mình.” Mai Trường Tô hít sâu hơi, nhắc nhở mình khống chế tâm tình. “Lòng dạ hẹp hòi của Hoàng thượng cũng phải sau này mới có. Theo ta suy đoán ông ta vừa có lòng nghi kỵ vừa sợ uy thế của Kỳ vương khi đó nên dám thu lại quyền lực của Kỳ vương. Tâm tư này của ông ta bị Hạ Giang phát , trung thành như vậy, lẽ nào lại nghĩ cách giúp đỡ chủ nhân của mình?”

“Theo ngươi năm đó phụ hoàng có tin ?” Ánh mắt Tĩnh vương lộ vẻ đau đớn. “Ông ta có tin đại hoàng huynh mưu phản, Xích Diễm quân phản nghịch ?”

“Với tính đa nghi của Hoàng thượng lúc đó có lẽ ông ta tin là , cho nên mới xử lý tàn nhẫn, chút lưu tình như thế.” tới đây, Mai Trường Tô trầm ngâm lát. “Qua việc Hạ Gian nóng lòng bịt miệng Tạ Ngọc như bây giờ ít nhất Hoàng thượng biết chân tướng chuyện của Niếp Phong.”

Tĩnh vương nhìn ngọn đèn bàn, lắc đầu than thở: “Bất kể thế nào, nếu phải trong lòng phụ hoàng có nghi ngờ chỉ cần triệu hồi Niếp Phong về kinh là có thể điều tra chuyện vu oan này, chứ đâu cần... Chỉ hận khi đó ta ở Đại Lương…”



“May mà điện hạ ở Đại Lương, nếu khó tránh khỏi bị vạ lây.” Mai Trường Tô thản nhiên . “Vụ án này tuy do Hạ Giang khơi ra nhưng cuối cùng lại là Hoàng thượng xử trí, điện hạ muôn lật án chỉ e dễ. Chi bằng nghe lời khuyên của Tô mỗ, bây giờ buông tay, cần truy tra tiếp nữa.”

Tĩnh vương đứng dậy vài vòng trong mật thất cuối cùng dừng lại, vẻ mặt bình tĩnh hơn. “Tiên sinh dĩ nhiên sai, nhưng nếu ta buông tay đời này đâu còn tình nghĩa gì nữa? Những gì Tạ Ngọc chẳng qua chỉ là mở đầu, còn sau đó diễn biến như thế nào để đến kết cục đó? Nếu ta điều tra ràng chỉ e ăn ngon, ngủ yên. Ta biết tiên sinh suy nghĩ chu đáo, có khả năng nhìn thấu lòng người, xin tiên sinh giúp ta rửa sạch những oan khuất trong bản án năm đó.”

Mai Trường Tô ngẩng đầu, nhìn vào măt , khẽ: “Điện hạ có biết nếu Hoàng thượng phát điện hạ tra bản án cũ của Kỳ vương chắc chắn có tai họa ngập đầu hay ?”

“Ta biết.”

“Điện hạ có biết cho dù tra tất cả mọi chuyện cũng có ích gì cho chuyện điện hạ cần làm nay hay ?”

“Ta biết.”

“Điện hạ có biết chỉ cần còn tại vị ngày nào ngày đó Bệ hạ nhận sai, lật án cho Kỳ vương và Lâm gia ?”

“Ta .”

“Điện hạ biết tất cả mà vẫn nhất định phải tra?”

“Phải tra.” Ánh mắt Tĩnh vương kiên định, khóe môi mím chặt tạo thành đường nét cứng rắn và lạnh lùng. “Ta phải biết họ ngậm oan mà chết như thế nào sau khi giành được ngôi vị Hoàng đế, ta mới có thể giải oan cho họ được. Chỉ vì lợi ích cá nhân của mình mà coi như thấy cái chết oan khuất của huynh trưởng và hảo bằng hữu, đây phải chuyện ta có thể làm, Tô tiên sinh cũng cần khuyên ta làm như vậy nữa.”

Mai Trường Tô kiềm chế xúc động trong lòng, lặng lẽ ngồi lát rồi chậm rãi đứng dậy, khom người thi lễ với Tĩnh vương, trầm giọng : “Tô mỗ phụng điện hạ là chủ nhất định tuân lệnh của điện hạ. Mặc dù chuyện này qua nhiều năm, còn bao nhiêu người biết , nhưng Tô mỗ nhất định cố gắng hết sức để điều tra chân tướng cho điện hạ.”

“Vậy làm phiền tiên sinh.” Tĩnh vương đưa tay làm động tác nâng dậy. “Tiên sinh là người đại tài, Cảnh Diễm may mắn có được tiên sinh. Tình hình lúc đánh đổ Tạ Ngọc là từng khâu từng đốt ăn khớp với nhau đến mức làm người ta phải than thở khâm phục. Mặc dù ta được nhìn tận mắt nhưng cũng có thể nghĩ được tình hình khi đó căng thẳng ra sao. Thái tử bây giờ mất cánh tay đắc lực, trong lúc hoang mang, tiên sinh có định để Dự vương thừa thắng lấn tới ? ”

Mai Trường Tô lắc đầu. “, ta khuyên Dự vương buông tay. ”

“Sao?” Tĩnh vương suy nghĩ lát, lập tức hiểu ra. "Đáng tiếc là Dự vương nghe. ”

“Đương nhiên, ta cũng khuyên bảo quá mức, chỉ câu còn nghe thôi.” Mai Trường Tô cười xảo quyệt, vẻ mặt rất tinh ranh.

“Khi ở thế thuận buồm xuôi gió đầu óc người ta khó tránh khỏi nóng lên. Thái tử bị ép đến tình cảnh như thế, phụ hoàng chắc chắn che chở. Dự vương chắc chắn va phải đinh nhọn nếu biết rằng được lợi phải dừng đúng lúc.” Tĩnh vương ngẩng đầu suy nghĩ lát. “Phụ hoàng chịu xử trí Tạ Ngọc ngay có lẽ cũng chỉ vì có Hạ Giang nhúng tay can thiệp? ”

Mai Trường Tô cười, khen: “Từ khi bắt đầu tập trung, chú ý quan sát, điện hạ tiến bộ hơn rất nhiều. chừng chỉ vài năm là điện hạ cần ta làm mưu sĩ nữa. ”

“Tiên sinh đùa, mưu kế phải sở trường của ta, điểm ấy ta vẫn tự hiểu được.” Tĩnh vương xua tay, lại hỏi : “Tiên sinh định để Tạ Ngọc sống à?”

Mai Trường Tô bình thản : “Ta chỉ chịu trách nhiệm giúp ngăn cản người của Hạ Giang, những chuyện khác liên quan. ”

“Chuyện khác? ”

“Hạ Đông phải đồ bỏ, thù giết phu quân này nàng ta thể trả công khai cũng trả lén lút... ”

“Nhưng thù giết phu quân của Hạ Đông cũng thể đổ hết lên người Tạ Ngọc được. ” Tĩnh vương lộ vẻ thông cảm. “Hạ Giang dù sao cũng là sư phụ của nàng ta, biết nàng ta giải quyết món nợ oan nghiệt này thế nào... ”

“Nhiều năm làm Huyền Kính sứ, Hạ Đông cũng biết cách đối nhân xử thế chứ lỗ mãng như bề ngoài. Nàng ta càng tin lời Tạ Ngọc lại càng đến vặn hỏi Hạ Giang. Ta hi vọng nàng ta có thể giữ việc này trong lòng, sau này có tác dụng lớn đối với điện hạ.”

Tĩnh vương gật đầu đồng tình với nhận định của chàng.

Sau này, nếu có ngày có thể lật án cho Kỳ vương, để vợ góa của Niếp Phong đứng ra kêu oan là ở đầu tốt nhất.

Có điều, trước đó, việc tích lũy sức mạnh để bảo đảm có thể giành được ngôi chí tôn mới là điều quan trọng nhất.

Nghĩ đến điểm này, Tĩnh vương tập trung tinh thần, tạm thời gác tâm tình đau buồn, giận dữ vì được biết chân tướng vụ án của Niếp Phong sang bên, bắt đầu cùng Mai Trường Tô thảo luận chính vụ trong triều đình.

Do sống trong quân nhiều năm nên quen giải quyết chính vụ và dân vụ là nhược điểm lớn của Tĩnh vương. Vì thế Mai Trường Tô lựa chọn rất nhiều người tài trong lĩnh vức này, tạo cơ hội để Tĩnh vương làm quen với họ, từ đó học tập tri thức và phương pháp quản lý dân chính.

Mỗi lần gặp mặt trong mật thất, hai người đều bỏ thời gian thảo luận về các trường hợp cụ thể, thường trao đổi tới tận bình minh mà quên cả thời gian.

Phải , sau thời gian tăng cường và củng cố, bây giờ quan hệ giữa Tĩnh vương và Mai Trường Tô cuối cùng cũng trở nên tốt đẹp.

Hôm qua trong triều đình vừa thảo luận về hai việc lớn là giám sát khai thác quặng sắt ở các nơi và thống nhất chính sách quản lý ngựa. Tĩnh cương là người lãnh binh, có kiến giải thâm hậu đối với rèn vũ khí và cung ứng chiến mã, nhưng bởi vì triều đình phải tuân thủ nguyên tắc thấp điệu, tránh nổi bật, phải kiệm lời nên còn rất nhiều điều thể ra, lúc này cần e dè nên đương nhiên nghĩ gì đó, hơn nữa Mai Trường Tô lại có thể theo kịp ý nghĩ của , số vấn đề thậm chí cần phải trao đổi nhiều thống nhất với nhau.

Trong lúc say sưa để ý, đến tận lúc chuyện gần xong, Tĩnh vương mới cảm thấy kinh ngạc, hỏi: “Tiên sinh tuy là kỳ lân tài tử nhưng dù sao cũng xuất thân giang hồ, tại sao tiên sinh lại hiểu chuyện quân nhu thế, rất giống người từng cầm quân đánh trận...”

Mai Trường Tô hơi giật mình, nhận ra vừa rồi bản thân hơi quá đà nhưng hề để lộ ra mặt mà chỉ cười cho qua. “Tục ngữ có câu “chưa được ăn thịt lợn chẳng lẽ cũng chưa từng nhìn thấy lợn bao giờ”? Trong Giang Tả minh chúng ta cũng thường thu số binh lính xuất ngũ. Điện hạ đừng xem thường những sĩ tốt từng trải qua trăm trận này, suy nghĩ của họ có thể giúp ta mở rộng tầm nhìn. Sau khi đến kinh thành nhờ phúc của Phi Lưu ta lại quen được Mông đại thống lĩnh, chuyện cũng rất hợp nhau, có nhiều chuyện ta đều thỉnh giáo ông ấy. Có điều cho cùng kiến thức của ta về mặt này vẫn rất hỗn tạp, thành hệ thống, chỉ e có những lời ra khiến điện hạ chê cười.”

Tĩnh vương cũng chỉ thuận miệng hỏi chút như vậy chứ quá để ý, thấy chàng khiêm tốn vội : “Đâu có, kiến giải của tiên sinh rất sâu sắc làm người ta kính phục. Xem ra tài của tiên sinh phải chỉ gói gọn trong lĩnh vực, Cảnh Diễm phải nhìn nhận lại.”

Mai Trường Tô cúi người tạ ơn, trong lòng có ý thận trọng, muốn nhiều lời, liền : “Đồng hồ cát chảy hết rồi, điện hạ còn phải vào triều sớm, nên về nghỉ ngơi lát tốt hơn. Mặc dù điện hạ là quân nhân nhưng cũng thể quá vất vả được.”

Lúc này Tĩnh vương vẫn chưa mệt nhưng thấy Mai Trường Tô có vẻ mệt mỏi, biết sức khỏe của chàng thể so với mình được nên lập tức đứng dậy mấy câu cáo từ, mở cánh cửa đá hướng Tĩnh vương phủ, dứt khoát rời .

Lúc Mai Trường Tô trở lại tẩm phòng của mình trời bên ngoài vẫn tối, Phi Lưu châm ngọn đèn, ngồi yên tĩnh. Chàng vừa bước ra, lao tới.

“Lại lâu!” Thiếu niên oán trách.

“Phi Lưu đừng giận mà!” Mai Trường Tô cười, vỗ lưng . “Để Phi Lưu của chúng ta phải chờ lâu quá. Nhân lúc trời còn chưa sáng, c ngủ thêm lát nhé!”

“Tỉnh rồi!”

“Phi Lưu tỉnh rồi, nhưng Tô ca ca buồn ngủ.”

Phi Lưu đẩy chàng đến bên giường, lớn tiếng : “Ngủ!”

“Tô ca ca ngủ, Phi Lưu làm gì?”

“Vẽ tranh!”

Mai Trường Tô nhịn được bật cười, xoa đỉnh đầu rồi cởi áo khoác nằm xuống ngủ.

Phi Lưu dựa vào đầu giường trông cho chàng ngủ lát rồi chạy ra gian ngoài, lấy giấy mài mực, bắt đầu vẽ nguệch ngoạc.

Sau tiết xuân phân, ngày bắt đầu dài ra, đêm dần ngắn lại. Lúc Mai Trường Tô về là rạng sáng, cho nên Phi Lưu còn chưa vẽ được hai tờ ánh sáng lờ mờ bắt đầu chiếu vào qua khung cửa sổ buông rèm.

Mai Trường Tô trở mình quay mặt vào trong, Phi Lưu rất biết điều tới bên cửa sổ định hạ mành trúc xuống.

Vừa cầm lấy tấm mành, chợt có tiếng chuông văng vẳng biết từ nơi nào vọng tới, khỏi dỏng tai lắng nghe.

Gần như cùng lúc đó Mai Trường Tô nằm giường cũng hoảng hốt bật dậy, kịp khoác áo ngoài xoay người xuống đất, ngay cả giầy cũng mà chạy thẳng mạch ra ngoài sân.

“Tô ca ca!” Phi Lưu giật bắn, vội vàng đuổi theo, chỉ thấy chàng đôi tất trắng đứng nền đá xanh lạnh buốt, ngẩng mặt lên trời lắng nghe.

Lúc này đám người Lê Cương cũng nghe thấy động tĩnh, lũ lượt chạy tới đứng quanh tông chủ nhà mình, nhưng nhìn vẻ mặt Mai Trường Tô, ai dám lên tiếng gọi chàng.

“Phi Lưu, kêu mấy tiếng?” Sau khi tiếng chuông dừng lại, Mai Trường Tô giọng hỏi.

“Hai mươi bảy!”

Lê Cương nhướng mày. “Chuông vàng hai mươi bảy tiếng, báo đại tang, trong cung có thái hậu, như vậy có nghĩa...”

Lê Cương còn chưa xong, Mai Trường Tô tái mặt nhắm mắt lại, hình như cố nhịn nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, phun ra ngụm máu tươi, bắn đầy vạt áo.

“Tông chủ!”

“Tô ca ca!”

Những người xung quanh lập tức hoảng sợ, có người chạy vội tìm Yến đại phu, Lê Cương nhanh chóng ôm chàng lên, đưa vào trong phòng, đặt nằm giường.

37.2

Yến đại phu đến rất nhanh, bắt mạch xong, chuẩn bị châm cứu Mai Trường Tô lại ngồi dậy, xua tay, cúi đầu, : “Mọi người cần lo lắng, ra ngoài hết , để ta yên tĩnh lát.”

“Tông chủ...” Lê Cương định khuyên bảo Yến đại phu đưa tay cản lại. Yến đại phu đứng lên trước tiên, ra hiệu cho mọi ngưòi đều lui ra ngoài, chỉ có Phi Lưu kiên quyết chịu rời nên đành để mặc .

Đến lúc trong phòng yên tĩnh trở lại, Mai Trường Tô mới chậm rãi ngẩng đầu, mở mắt, viền mắt đỏ hoe, lấp lánh lệ quang.

“Phi Lưu!” Chàng khẽ vỗ đầu thiếu niên, lẩm bẩm . “Thái nãi nãi(*) của ta vẫn thể chờ đến lúc ta trở về...”

(*) Cụ bà, người sinh ra ông nội.

Thái hoàng thái hậu hoăng thệ phải là chuyện bất ngờ.

Bà tuổi tác cao, nhiều năm trước thần trí được minh mẫn, sức khỏe cũng lúc tốt lúc xấu, từ trước đó bộ Lễ chuẩn bị số nghi lễ an táng, tất cả đều có quy trình cụ thể nên việc tổ chức tang lễ cũng rất thỏa đáng, hề lộn xộn cho dù vừa năm trước mới thay thượng thư bộ Lễ.

Sau tiếng chuông báo đại tang, cả Đại Lương lập tức để quốc tang.

Theo lễ chế Đại Lương, Hoàng đế dừng lên triều để chịu tang ba mươi ngày, người trong hoàng tộc cùng tế, các triều thần từ tam phẩm trở lên vào cung phúng viếng, cả nước cấm tiệc tùng, đàn hát ba năm.

Đồng thời kiện này còn dẫn đến số hậu quả khác.

Đầu tiên, Tạ Ngọc vốn bị phán xử trảm, nhưng vì quốc tang được hành hình nên đổi thành lưu đày đến Kiềm Châu, hai tháng sau lên đường. Tất cả những người trong nhà họ Tạ có tước vị đều bị thu lại tước vị trở thành dân thường.

Chuyện cầu thân giữa hai nước Lương - Sở cũng bị tạm hoãn theo, chỉ tr đổi hôn ước, ba năm sau mới có thể đưa đón dâu.

Đại Sở lần này chủ động đề xuất cầu thân vốn chính là để cải thiện quan hệ với Đại Lương nhằm rảnh tay bình định Miến Di, bây giờ Đại Lương có quốc tang, theo lễ chế thể chủ động đưa quân đánh nước khác mà chỉ có thể tự vệ. Mục đích ổn định phía Đại Lương đạt được vì vậy Đại Sở gì thêm, đoàn sứ thần chỉ chuẩn bị phúng viếng rồi về nước.

Công chúa Cảnh Ninh vừa đau lòng vì cái chết của Thái hoàng thái hậu vừa thở phào nhõm vì ngày đón dâu bị hoãn lại, nhất thời trong lòng ngọt bùi cay đắng lẫn lộn, vì thế càng khóc đến mức chết sống lại.

Sau khi nghe tin, trưởng công chúa Lỵ Dương cư trong chùa cũng lập tức lên đường về kinh chịu tang.

Lúc này Tiêu Cảnh Duệ và Tạ Bật đều còn tước phong, có tư cách đến chịu tang. Nhưng nhiều năm qua Thái hoàng thái hậu vẫn rất quý đám vãn bối, về tình đến phúng viếng quả là khó ăn khó , cho nên dù thân phận còn nhiều khó xử, địa vị khác hẳn trước kia nhưng hai người vẫn theo mẫu thân về kinh, ở trong phủ trưởng công chúa Lỵ Dương.

Cuộc đấu đá phe cánh hừng hực khí thế cũng tạm thời chấm dứt trong tiếng chuông đại tang.

Ba mươi ngày túc trực bên linh cữu, tất cả các hoàng tử đều phải ở lại trong cung thất, cho hồi phủ, cho tắm rửa, buồn ngủ có giường chiếu, ăn có cá thịt, ngày ngày quỳ gối tụng kinh, sớm chiều khóc tế.

Thái tử và Dự vương quen sống trong nhung lụa đâu chịu được khổ như vậy, lúc đầu còn cố gắng chịu đựng, sau đó dần dần chịu đựng được nữa, chỉ cần Hoàng đế Đại Lương có mặt là nét bi thương mặt liền giảm chút, đám thủ hạ cũng có vài hành vi trái quy định để lấy lòng chủ tử.

Bởi vì lễ hiếu này quá nghiêm khắc, nếu nghĩ cách đối phó chỉ e còn chưa hết hạn ba mươi ngày mất nửa cái mạng, thân thể mình vẫn là quan trọng hơn.

Dù sao hai người đều vi phạm, ai có thể cáo trạng ai, các đại thần cùng tức trực càng ai dám gì hai người bọn họ.

Có hai người này dẫn đầu, các hoàng tử khác dù tương đối kín đáo nhưng cũng khỏi noi theo, ngược lại chỉ có Tĩnh vương là quân nhân, lại thực hiếu thuận, lúc túc trực vẫn tuân thủ mọi quy định chặt chẽ, cẩn thận tỉ mỉ, khác hẳn các hoàng tử kia.

Do tước phong của Tĩnh vương chỉ là quận vương nên bình thường trong các trường hợp long trọng rất ít khi xuất cùng chỗ với Thái tử và Dự vương. Lúc này mọi người cùng quỳ trong điện hiếu ba mươi ngày liền, những biểu bất đồng giữa với hai người kia quả hết sức ràng trong mắt các đại thần cùng quỳ bái.

Mai Trường Tô cũng tận hiếu lễ đủ ba mươi ngày trong phòng mình.

Tuy biết làm như vậy khiến chàng thân thể bị tổn thương, nhưng nếu cho chàng bày tỏ lòng hiếu thảo lại sợ trong lòng chàng bức bối, càng tốt cho sức khỏe, vì vậy Yến đại phu cũng chỉ có thể theo sát bên cạnh để chăm sóc.

Do chàng chỉ chịu ăn cháo trắng nên Lê Cương và Cát thẩm tìm mọi cách giấu chàng cho thêm chút dược liệu tẩm bổ vào cháo, còn phải cẩn thận được để chàng phát giác. May mà Mai Trường Tô rất đau buồn nên hoàn toàn phát được.

Do các đại nhân vật đều bị buộc ở trong cung, cả hoàng thành ngày họp chợ, đêm lại giới nghiêm, an ninh được thắt chặt để xảy ra hung án trong thời gian để tang, vì vậy ba mươi ngày này cực kỳ bình yên, xảy ra bất cứ chuyện bất ngờ nào. Lê Cương và Chân Bình vừa mới chạy tới kinh thành lo việc nội bộ, Thập Tam tiên sinh lo việc bên ngoài, cục diện vẫn được khống chế vững vàng, để tông chủ chịu tang phải lo lắng gì thêm.

Thời gian để tang hết, sau nghi thức đại tang, vị Thái hoàng thái hậu gần trăm tuổi, trải qua bốn triều, rất được thần dân và con cháu quý này được đưa vào Vệ lăng, hợp táng với vị phu quân trước bà hơn bốn mươi năm.

Nghi giá chở linh cữu từ đường Chu Tước trong cung thành ra, đường nhạc tang tấu cao, tiền giấy bay lả tả.

Trong Tô trạch cách đường Chu Tước con phố cũng có thể nghe tiếng nhạc bi thương, Mai Trường Tô quỳ hành lang thi lễ, hai mắt đỏ nhưng rơi lệ.

Sau ngày đưa tang, Hoàng đế khôi phục triều chính, nhưng vì mọi ngưòi đều bị vắt kiệt sức nên buổi chầu chỉ diễn ra qua loa rồi giải tán, mọi người về nhà gặp thân quyến, tắm rửa tử tế, ăn bữa, ngủ giấc.

Sau tháng chịu khổ, Mai Trường Tộ lại phát bệnh.

May mà Yến đại phu vẫn ở bên cạnh chăm sóc nên tình hình hung hiểm như mấy lần trước, chỉ cần có các triệu chứng nôn ra máu, sốt, ho, chóng mặt và đổ mồ hôi trộm là lại uống thang thuốc, cũng có thể gắng gượng kìm xuống được.

Sau buổi chiều mê man, đến đêm Mai Trường Tô lại tỉnh táo, ôm chăn ngồi giường xem Phi Lưu gấp người giấy.

Ánh mắt hơi động, chàng thoáng nhìn thấy bức thiệp trắng án. Đó là tấm thiệp do quận chúa Nghê Hoàng sai sứ giả phi ngựa gửi từ Vân Nam đến ngày hôm qua. thiệp chỉ viết bốn chữ: “Xin huynh bảo trọng”, khi đó chàng xem xong vẫn đau lòng nên đặt xuống bên cạnh, có lẽ đám người Lê Cương dám tùy ý xử trí nên vẫn đặt ở án thư.

“Phi Lưu, mang tấm thiệp đến đây.”

Thiếu niên tung người, nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ này.

Mai Trường Tô mở tấm thiệp ra, chăm chú nhìn bốn chữ vừa mảnh mai vừa mạnh mẽ đó. Sau hồi xuất thần, chàng lại kêu Phi Lưu mang đèn tới, bỏ chao đèn ra, đưa tấm thiệp lên đốt, nhìn nó chậm rãi hóa thành tro tàn.

“Cháy à?” Phi Lưu chớp chớp mắt, vẻ ngạc nhiên.

“ sao.” Mai Trường Tô cười . “Có những chữ có thể khắc trong lòng.”

Thiếu niên nghiêng đầu, hình như nghe , nhưng phải người phiền muộn vì chuyện như vậy nên lại nhanh chóng ngồi về ghế tiếp tục gấp người giấy. Có lẽ là phần đầu người giấy gấp đẹp, liền ném xuống đất, tàn nhẫn giẫm thêm hai cái, lớn tiếng : “Đáng ghét!”

Mai Trường Tô vẫy tay ra hiệu cho cầm tờ giấy mới đến ngồi mép giường, sau đó chậm rãi gấp thành người giấy rất đẹp, có đầu có tứ chi, kéo tay này là tay kia cử động theo. Phi Lưu hết sức vui mừng, nở nụ cười, đột nhiên : “Lừa ta!”

Hai chữ này đúng là đầu đuôi, có điều Mai Trường Tô lại hiểu được. Chàng nhìn cái, oán trách: “Cách gấp giấy Lận Thần ca ca dạy Phi Lưu là đúng, lừa Phi Lưu, là Phi Lưu học được, thể đổ oan cho người khác!”

Phi Lưu tủi thân nhìn người giấy tay, giọng : “ giống!”

“Gấp người giấy có rất nhiều cách. Ta biết cách này, là thái nãi nãi dạy cho ta... Lúc người thường gấp người giấy, hạc giấy cho ta, nhưng khi đó ta lại thích, luôn tìm cách trốn khỏi chỗ người, chạy ra ngoài cưỡi ngựa...”

“Lúc ?” Thiếu niên hết sức hoang mang, đại khái là tưởng tượng nổi Tô ca ca cũng có lúc , miệng hơi há ra.

“Đúng, lúc còn hơn Phi Lưu bây giờ rất nhiều...”

“Oa?!” Phi Lưu thán phục.

“Lại lấy tờ giấy nữa, Tô ca ca gấp chim công cho ngươi.”

Phi Lưu cực kỳ vui vẻ, chọn tờ giấy màu vàng nhạt mà thích nhất mang đến, hề chớp mắt, hết sức nghiêm túc nhìn mỗi hành động của Mai Trường Tô.

Lúc đuôi chim công dần dần thành hình, Phi Lưu đột nhiên quay đầu, kêu lên: “Đại thúc!”

Mai Trường Tô ngẩn ra, hành động tay dừng lại, dặn dò: “Phi Lưu ra đón đại thúc vào.”

“Chim công!”

“Sau khi đại thúc về, Tô ca ca tiếp tục gấp cho Phi Lưu.”

Do hào hứng với việc gấp giấy nên Phi Lưu hết sức bất mãn với người quấy rầy là Mông Chí, lúc dẫn Mông Chí vào, khuôn mặt tuấn tú của đen như bôi mực, khí lạnh quanh người dường như có thể làm mọi thứ đóng băng.

Mông Chí ngơ ngác, biết mình lại đắc tội tiểu quái vật này lúc nào.

“Mông đại ca ngồi !” Mai Trường Tô đưa chim công gấp dở cho Phi Lưu, bảo sang bên chơi đùa, hơi cúi người rồi ngồi thẳng lên. Mông Chí vội bước tới đỡ chàng.

“Mông đại ca vất vả tháng mới được thay ca, trong cung thành e là vẫn còn nhiều rối ren, nếu huynh bận gì sao hồi phủ nghỉ ngơi?”

“Ta yên tâm về ngươi.” Mông Chí quan sát chàng cẩn thận dưới ánh đèn, thấy chàng lại gầy hơn, trong lòng khỏi chua xót, khuyên nhủ: “Tình cảm của ngươi với Thái hoàng thái hậu mặc dù sâu nặng nhưng người hưởng thọ rất cao, dù thế nào cũng vẫn là hỉ tang, ngươi phải giữ gìn sức khỏe mới được.”

Mai Trường Tô cúi đầu, chậm rãi : “Huynh cần khuyên, lý lẽ ta vẫn hiểu, chỉ có điều vẫn muốn chấp nhận... Lần trước gặp thái nãi nãi, người kéo tay ta gọi “Tiểu Thù”, bất kể là người nhận ra hay chỉ là buột miệng gọi như vậy trong lòng người cũng nhất định là nhớ đến Tiểu Thù nên mới gọi cái tên đó... Ta vẫn hi vọng thái nãi nãi có thể chờ ta, bây giờ ngay cả hi vọng này cũng còn...”

“Tình cảm mến, kính trọng này của ngươi nếu linh Thái hoàng thái hậu có biết cảm nhận được từ lâu rồi. Từ Thái hoàng thái hậu thương ngươi nhất, chắc chắn người nỡ thấy ngươi vì người mà đau lòng như vậy. Nghe lúc trưởng công chúa Tấn Dương sinh ngươi, Thái hoàng thái hậu đợi ngươi đầy tháng vào cung tự mình tới Lâm phủ thăm ngươi. Khi ta làm thị vệ trong cung cũng thường nhìn thấy Thái hoàng thái hậu chơi với đám hài tử nhưng được người thích nhất trong đó vẫn là ngươi. Mặc dù lúc đó ngươi nghịch ngợm lắm...”

“Vậy à?” Khóe mắt Mai Trường Tô lấp lánh nước khóe miệng lại lộ ra nụ cười ấm áp. “Mấy ngày nay ta cũng thường nhớ tới những chuyện trong quá khứ... Mỗi lần gặp rắc rối đều là thái nãi nãi tới cứu ta, sau đó phụ thân phát chỉ cần phụ thân đánh ta người can thiệp vì vậy phụ thân ta tìm những cách trừng phạt phải đánh đòn mà còn khiến ta khổ sở hơn cả bị đánh đòn...”

“Ta biết, ta biết.” Mông Chí cũng để lộ nụ cười hoài niệm. “Có lần ngươi gây họa, làm hỏng đồ vật quan trọng của tiên hoàng. Lâm soái rất tức giận, ràng là theo Hoàng đế săn nhưng Lâm soái lại cho ngươi theo ta học cưỡi ngựa bắn cung, mà dẫn đám hài tử đến chỗ ngươi bắt ngươi trông chừng, còn cho phép có sơ suất gì. Khi đó chính ngươi cũng chỉ là hài tử mới lớn.”

Mai Trường Tô gật đầu, hiển nhiên cũng có ấn tượng sâu sắc với chuyện này. “Lúc đó thà rằng ta phải đánh nhau với gấu mình còn hơn phải trông nom đám hài tử lúc nào cũng ồn ào. Cảnh Duệ còn ngoan ngoãn, nhưng tên Dự Tân đó cứ chạy tới chạy lui suốt ngày, ngồi yên được lúc nào...”

“Vì thế ngươi mới lấy dây trói vào gốc cây?” Mông Chí nhíu mày. “Làm hại Tĩnh vương hảo tâm đến chơi với ngươi lại phải chịu oan, rằng đó là trói...”

“Nhưng cuối cùng người bị phạt quỳ vẫn là ta, đến tận lúc thái nãi nãi tới cứu ta... Khi đó ta cảm thấy vô cùng ấm ức, thầm nghĩ ràng Cảnh Diễm là làm, vì sao người bị phạt vẫn là ta...” Mai Trường Tô cười cười, lại ho hồi lâu mới dừng lại được, thở dốc lát rồi tíếp tục : “Hồi tưởng lại chuyện này, trong lòng như có quả cầu bằng băng bị hơ lửa, lúc ấm áp, lúc khác lại lạnh thấu xương…”

“Tiểu Thù...” Mông Chí quặn đau trong lòng, muốn khuyên bảo nhưng lại tìm được lời gì thích hợp. nam tử như được rèn ra từ sắt rắn mà cũng khỏi đỏ mắt.

“Huynh đừng buồn.” Mai Trường Tô an ủi lại ông ta. “Bây giờ thái nãi nãi yên giấc ngàn thu, ta cũng vượt qua được những ngày đau lòng nhất, nay tốt hơn nhiều rồi. Chỉ có điều giờ đây duy có Mông đại ca là người có thể ôn lại những chuyện cũ đó với ta, cho nên ta khó tránh khỏi nhiều lời chút...”

Mông Chí thở dài tiếng, vỗ vỗ vai chàng. “Thực ra trong lòng ta cũng rất mâu thuẫn, vừa muốn tâm với ngươi nhiều chút để ngươi nhớ mình chỉ là Tô Triết mà còn là Lâm Thù trước kia, nhưng lại sợ nhiều quá khiến ngươi đau lòng.”

“Ta hiểu ý tốt của huynh.” Mai Trường Tô ngước mắt lên, đáy mắt sâu thẳm. “Nhưng bất kể là Lâm Thù cũng thế, Tô Triết cũng vậy, đều phải được gấp bằng giấy, nặn bằng bùn, cho nên ta vẫn còn chịu đựng được. Sau này còn có nhiều việc phải làm như vậy, sao ta có thể gục ngã giữa đường được? Mông đại ca, ta tin rằng mình nhất định có thể tới bước cuối cùng, huynh cũng phải tin tưởng ta mới được.”

Nghe chàng đến “bước cuối cùng”, Mông Chí run lên tự chủ được, ngẫm nghĩ lát lại biết vì sao, vội miễn cưỡng cười, : “Đương nhiên ta tin tưởng ngươi, với tài hoa và tâm tính của ngươi có chuyện gì mà làm được?”

Mai Trường Tô cười nhã nhặn nhìn ông ta, dựa người vào gối, lại ho mấy tiếng. “Huynh về sớm chút , phải ở bên tẩu tẩu nhiều chút. Huynh thấy đấy, bây giờ ta vẫn ổn cần lo lắng. Hôm nay huynh được nghỉ ngày, ngày mai lại phải tiếp tục bận rộn rồi.”

Thấy thời gian quả còn sớm, cũng sợ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của Mai Trường Tô, Mông Chí liền nghe lời đứng dậy, lại dặn dò câu cuối cùng: “Việc có trước có sau, bây giờ đối với ngươi dưỡng bệnh là quan trọng nhất, những chuyện khác đều phải gác lại sau, dù sao cũng vội, cứ làm từng bước cho ổn thỏa.”

Mai Trường Tô gật đầu đồng ý, cho ông ta nấn ná nữa mà gọi Phi Lưu vào tiễn khách. Thiếu niên sốt ruột chờ gấp chim công nên lập tức chấp hành mệnh lệnh này, gần như là vừa đánh vừa đẩy Mông Chí ra ngoài.

Lúc này là canh hai, Mai Trường Tô nghe tiếng mõ đường xa, vuốt bộ đồ tang người, cố gắng ổn định lại tinh thần khẽ rung động.

bước bước đầu tiên nhất định phải kiên trì đến bước cuối cùng...

Phi Lưu bay vào, đưa con chim công bằng giấy chưa gấp xong cho chàng.

Thực ra chỉ còn bước cuối cùng nữa là xong, chàng gấp lát, lại kéo phần lông đuôi hình quạt ra, chim công hình dáng.

Trong tiếng thán phục vui mừng của Phi Lưu, Mai Trường Tô thong thả giơ con chim công tay lên cao, lẩm bẩm: “Thái nãi nãi, người có nhìn thấy ?”

----------------------------