2.3

“Tại sao ? Đến quán Nguyệt chơi rất vui, mấy hôm trước ta còn nhìn thấy tên dùng lưu tinh chùy và tên sử dụng song đao đánh nhau ở đó. Tên dùng lưu tinh chùy đập tới mà khống chế tốt lực đạo, kết quả lưu tinh chùy bay ngược trở về đập trúng ngay trán , ngất xỉu tại chỗ, buồn cười chết mất…”

Tiêu Cảnh Duệ thấp giọng nhắc nhở: “Dự Tân, Tô huynh mệt rồi.”

“A.” Ngôn Dự Tân nhìn khuôn mặt hơi trắng xanh của Mai Trường Tô, vô thức đưa tay vỗ đầu mạnh. “Ta sơ ý quá, Tô huynh ốm, đương nhiên thể như chúng ta được. Vậy nghỉ ngơi tại đây luôn , đồ ăn ở đây cũng tồi, ta gọi mấy món chiêu bài của quán cho Tô huynh nếm thử.”

“Vừa mới ăn bữa trưa canh giờ trước, giờ làm sao ăn được nữa chứ?” Mai Trường Tô tựa vào lưng ghế, thần sắc mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn còn tốt. “Ngồi lát rồi ai về phủ nấy thôi. Mặc dù là lần đầu tiên ra ngoài chơi nhưng cũng thể ham chơi quá được, để Cảnh Duệ về nhà ăn tối với cha mẹ tốt hơn.”

“ vậy cũng đúng, Cảnh Duệ là con ngoan mà.” Ngôn Dự Tân tán đồng. “ giống ta, cha ta cơ bản bao giờ để ý ta ra ngoài khi nào mới về…”

Lúc lời này, giọng rất vui vẻ nhưng Mai Trường Tô lại nhận ra đơn mơ hồ được che giấu kĩ, khỏi chăm chú nhìn lát.

Vì quá quen Ngôn Dự Tân nên Tiêu Cảnh Duệ để ý, vẫy tay gọi gã tiểu nhị tới, lệnh cho tên này thuê cho mình chiếc kiệu mềm sạch .

lát sau, chiếc kiệu được đưa tới, ba người từ biệt trước cửa quán rượu. Ngôn Dự Tân tiếp tục lêu lổng, Tiêu Cảnh Duệ cùng Mai Trường Tô về phủ Ninh Quốc hầu.

Kiệu vừa dừng lại trước cửa bên của phủ Ninh Quốc hầu, gia bộc nhìn thấy, xoay người vào thông báo.

Tạ Bật lập tức chạy ra đón, vừa nhìn thấy lớn tiếng hỏi: “Sao bây giờ hai người mới về? Có người cần gặp hai người, đợi hồi lâu rồi.”

Nghe thấy Tạ Bật trách móc, Tiêu Cảnh Duệ lập tức hỏi lại: “Ai cần gặp bọn ta?” Nhưng Mai Trường Tô lại dừng bước chân, thoáng do dự lên khuôn mặt, có điều vẻ do dự chỉ thoáng qua trong nháy mắt rồi lại khôi phục bình tĩnh.

Tạ Bật quan sát y phục của hai người lát rồi vội vàng : “Cũng tạm được, cần phải thay y phục, mau cùng ta vào. Là Hoàng hậu nương nương, mẫu thân và quận chúa Nghê Hoàng muốn gặp hai người.”

Tiêu Cảnh Duệ lập tức sững sờ.

Ba nữ nhân Tạ Bật vừa nhắc đến có thể là ba nữ nhân tôn quý nhất, có quyền thế nhất Đại Lương nay.

Hoàng hậu nương nương cần phải , cai quản lục cung, mẫu nghi thiên hạ. Trưởng công chúa Lỵ Dương là em thiên tử, vợ Ninh Quốc hầu. Quận chúa Nghê Hoàng dù địa vị hơi thấp nhưng trong tay lại nắm trăm ngàn thiết kỵ nam cương.

Ba người này bình thường có thể gặp được người dễ dàng rồi, càng cần phải là chủ động chờ đợi ở đây, nhất tề hội kiến, có thể là từ trước đến nay chưa có ai được đãi ngộ như vậy.

“Huynh ngẩn ra làm gì?” Tạ Bật khẽ chọc đại ca . “Nếu huynh muốn vào thôi, dù sao họ chủ yếu chỉ muốn gặp Tô huynh thôi mà.”

“Ngươi còn nữa à?” Tiêu Cảnh Duệ vui, trợn mắt nhìn Tạ Bật. “Có phải ngươi lắm miệng tiết lộ chuyện Phi Lưu giao thủ với Mông đại thống lĩnh ra ngoài nên ba người này mới động lòng hiếu kỳ ? Ngươi quên là Tô huynh đến dưỡng bệnh chứ phải đến để tiếp khách à? Lần này náo động lớn như vậy, huynh ấy còn có thể được yên tĩnh dưỡng bệnh hay sao?”

Bị trách cứ như vậy, Tạ Bật cũng có chút xấu hổ, ngượng ngùng xin lỗi: “Quả là ta cẩn thận, lúc ngồi tiếp khách với mẫu thân ta sơ ý ra, mong Tô huynh thứ lỗi.”

“Đâu có.” Mai Trường Tô lạnh nhạt . “Tạ nhị công tử dẫn kiến ta với quý nhân, ta phải cảm kích mới đúng. chừng lát nữa vào yết kiến, Hoàng hậu nương nương còn thay mặt Dự vương điện hạ thưởng ít bảo vật cho ta cũng nên.”

Tạ Bật nghe vậy thầm giật mình, ngước mắt thấy dù mặt Mai Trường Tô vẫn treo nụ cười thản nhiên nhưng hai mắt lại hề có ý cười, liền biết chút tính toán nhặt này của mình bị vị tông chủ Giang Tả minh thông tuệ hơn người xem thấu, khỏi cảm thấy khó xử, vội vã nghĩ cách giải thích.

Vì có thân phận đặc biệt nên Tiêu Cảnh Duệ được xem như nửa người giang hồ. Trước khi trưởng thành, mỗi năm chỉ sống nửa thời gian ở kinh thành, sau khi thành niên càng thường xuyên in dấu chân khắp tứ phương, bao giờ can thiệp chính . Nhưng dù vậy, vẫn có thân phận công tử hầu phủ, cơ bản vẫn hiểu được đại thế cục diện triều đình.

Lúc này nghe Mai Trường Tô câu như vậy, vẻ mặt Tạ Bật lại đặc sắc thế kia, Tiêu Cảnh Duệ chỉ suy nghĩ lát liền hiểu nguyên do, trong lòng lập tức phát hỏa, tiến lên mấy bước đứng chắn trước mặt Mai Trường Tô, lớn tiếng với Tạ Bật: “Ngươi hồi bẩm nương nương và mẫu thân, Tô huynh thân thể được khỏe, thể tới yết kiến.”

“Đại ca, huynh định làm gì?” Tạ Bật sốt ruột muốn đẩy ra. “Huynh được quấy rối, những người đợi trong chính sảnh là người bình thường sao? Muốn gặp gặp, muốn gặp thôi à?”

Tiêu Cảnh Duệ cắn răng, lật tay trái tóm cánh tay Tạ Bật, hơi phát lực giữ đứng yên chỗ thể động đậy, đồng thời nhìn thẳng vào mắt , giọng hết sức nghiêm túc: “Ta nghĩ mẹ và quận chúa Nghê Hoàng cùng lắm chỉ là tò mò, người muốn gặp Tô huynh là Hoàng hậu nương nương đúng ? Cho nên ta lại lần nữa, ngươi vào hồi bẩm nương nương, Tô huynh ốm, muốn thất lễ trước mặt nương nương, mong nương nương thứ tội.”

Tạ Bật cố gắng giãy giụa nhưng vẫn thể thoát khỏi kiềm chế của Tiêu Cảnh Duệ, mặt khỏi đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa giận dữ.

Mặc dù thường ngày vẫn gọi Tiêu Cảnh Duệ là đại ca, giữa hai người quả cũng có tình huynh đệ sâu sắc, nhưng trong lòng tôn trọng và đối xử với Tiêu Cảnh Duệ như huynh trưởng. Còn tính cách Tiêu Cảnh Duệ vừa mềm mỏng vừa khiêm nhường, từ vẫn luôn nhường nhịn các huynh đệ, tỷ muội, chưa bao giờ thể uy thế của đại ca, bình thường có bị các tiểu đệ, tiểu muội bắt nạt cũng để trong lòng, đối với Tạ Bật có thân phận thế tử lại càng chưa từng răn dạy nghiêm khắc. Hôm nay thái độ của Tiêu Cảnh Duệ đột nhiên trở nên cứng rắn như vậy, Tạ Bật đương nhiên rất kinh ngạc, quen.

“Được rồi, Cảnh Duệ, ta…” Mai Trường Tô tiến lên bước, mới chán nản mấy chữ bị Tiêu Cảnh Duệ ngắt lời, quay đầu lại, : “ được! Việc này tuyệt đối được!”

“Đại ca!”

“Ta quan tâm ngươi có tính toán gì khi mời Tô huynh đến Kim Lăng, ta chỉ biết ta mời huynh ấy đến Kim Lăng là để nghỉ ngơi điều dưỡng thân thể, tất cả mọi chuyện bên ngoài có quan hệ gì với huynh ấy.” Ánh mắt Tiêu Cảnh Duệ rất kiên định, hoàn toàn có ý nhượng bộ. “Dự vương cũng được, Thái tử cũng tốt, ngươi lựa chọn lập trường kiểu gì, ngươi muốn nghiêng về phía ai là chuyện của chính ngươi, phụ thân mặc kệ ngươi, ta càng muốn can thiệp. Nhưng Tô huynh là người ngoài cuộc, cho dù huynh ấy tay nắm thiên hạ đệ nhất đại bang, là kỳ tài có thể kí thác ngươi cũng thể dùng mấy trò tiểu xảo đó để ép huynh ấy cuốn vào cuộc phân tranh mà hoàn toàn hỏi ý kiến huynh ấy. Cho dù Tô huynh chỉ là người lạ cách làm của ngươi cũng trái với phẩm tính làm người nên có, huống chi chúng ta thân cận với nhau suốt đường về kinh, tốt xấu cũng bồi dưỡng được chút cảm tình.”

Tạ Bật chưa từng thấy Tiêu Cảnh Duệ lời lẽ lẫm liệt như vậy, huống hồ mình lại đuối lý, vì vậy khí thế tự nhiên hạ thấp vài phần, ngập ngừng giải thích: “Chỉ là gặp Hoàng hậu nương nương mà thôi, lại phải quyết định gì cả…”

“Chỉ là gặp?” Tiêu Cảnh Duệ cười lạnh, . “Nếu phải vì tài học trác tuyệt và thân phận tông chủ Giang Tả minh của Tô huynh Hoàng hậu nương nương vô duyên vô cớ gặp huynh ấy làm gì? Nếu lúc tiếp kiến, nương nương thay mặt Dự vương tỏ ý lôi kéo Tô huynh nên phản ứng như thế nào? Nếu nương nương ban tặng phẩm quá mức quý trọng ngươi bảo Tô huynh nhận hay là nhận? Chưa được Tô huynh đồng ý mà ngươi vô cớ đẩy huynh ấy vào cảnh khó xử, làm như vậy còn có chút tình bằng hữu nào nữa ?”

Bị trách cứ nghiêm khắc như vậy, Tạ Bật lộ vẻ xấu hổ, lúng túng, trán nổi đầy gân xanh. Thấy vậy, Tiêu Cảnh Duệ lại hơi mềm lòng, dịu giọng : “Nhị đệ, chuyện trong nhà luôn dựa vào ngươi vất vả lo toan, ta rất ít khi giúp ngươi việc gì, đây là ta có lỗi với ngươi. Ta cũng biết tất cả những gì ngươi làm đều là vì Tạ gia, nhưng dù thế nào chúng ta cũng thể đối đãi với bằng hữu như vậy được. Nếu Dự Tân biết chuyện hôm nay cũng mắng ngươi. Bây giờ ta cùng Tô huynh về Tuyết Lư, còn bên chỗ Hoàng hậu nương nương… Ta nghĩ với tài trí của ngươi, ngươi đối phó được.” Dứt lời xoay người kéo Mai Trường Tô bước .

Tạ Bật ngơ ngác đứng hồi lâu, cuối cùng thở dài hơi, cũng dám đuổi theo nữa.

Sau khi trở lại Tuyết Lư, Mai Trường Tô ngồi xuống chiếc ghế dài vẫn thường ngồi dưới tán cây. Tiêu Cảnh Duệ tự tay rót trà nóng cho chàng, kéo chiếc ghế đến bên cạnh, im lặng ngồi cùng chàng lúc rồi mới nhàng câu: “Xin thứ lỗi…”

Ánh mắt Mai Trường Tô chậm rãi chuyển đến gương mặt Tiêu Cảnh Duệ.

Lúc này, người thanh niên có thân phận kép khôi phục vẻ ôn tồn, nhã nhặn hằng ngày, vẻ mặt nhu hòa, ánh mắt trong suốt, hoàn toàn còn quyết liệt và kiên định vừa rồi. Nhưng Mai Trường Tô nhìn , trong lòng lại chấn động khó tả.

Vốn tưởng Tiêu Cảnh Duệ chỉ là thanh niên nhiệt tình đơn thuần, nghĩ rằng đối với tình bằng hữu, đối với phẩm đức làm người, chàng trai này lại có những nguyên tắc kiên định đến thế.

Mặc dù bây giờ gặp Hoàng hậu phải là mong muốn của Mai Trường Tô, nhưng nếu phải gặp cũng chưa chắc chàng thể ứng phó. Nhưng được Tiêu Cảnh Duệ che chở, xem dốc hết sức lực bảo vệ mình, Mai Trường Tô vẫn nén được cảm động.

Nếu như người trong thiên hạ đều có thể được như Tiêu Cảnh Duệ thế gian này có lẽ tốt đẹp hơn rất nhiều. Chỉ tiếc, quá nhiều người làm được điều này, bao gồm chính bản thân chàng…

“Tô huynh, mong huynh đừng giận Tạ Bật… Kỳ thực hề có ác ý, chỉ có điều luôn ủng hộ Dự vương, lại quá ngưỡng mộ tài học của huynh.” Tiêu Cảnh Duệ đoán được suy nghĩ của Mai Trường Tô qua nét mặt chàng nên hơi bất an. “Vốn huynh đến Kim Lăng là để rời xa tranh đấu giang hồ, kết quả bây giờ lại khiến huynh gặp phải phiền phức như vậy…”

Mai Trường Tô mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ đầu gối Tiêu Cảnh Duệ, giọng : “Tức giận chưa đến mức… Ta biết bất kỳ ai làm bất cứ chuyện gì cũng đều có lý do của mình, Tạ Bật cũng như vậy. Chỉ có điều mọi người đều quá suy nghĩ cho chính mình, rất nhiều phiền muộn thế gian cũng sinh ra từ đó. Giang hồ cũng thế, triều đình cũng vậy, đâu có gì khác nhau? Bắc Yên, Đại Du đầy ánh đao bóng kiếm vì tranh đoạt ngôi vị, Đại Lương chúng ta cũng đâu phải ngoại lệ?”

“Lúc đầu, trước khi đến Kim Lăng, huynh phải che giấu thân phận.” Tiêu Cảnh Duệ cúi đầu, dáng vẻ rất chán nản. “Ta ràng đồng ý huynh nhưng lại thể làm được…”

“Chuyện này sao có thể trách đệ được? Nếu xét đến cùng chính là vì ta quên dặn Phi Lưu cẩn thận…”

Tiêu Cảnh Duệ lắc đầu, nghiêm mặt : “Tô huynh cần cố ý vậy để khiến ta đỡ áy náy. Sau chuyện hôm nay, chúng ta cũng hiểu , cho dù hôm qua Phi Lưu vô tình chạm trán Mông đại thống lĩnh Tạ Bật cũng báo cho Dự vương biết thân phận của Tô huynh…”

“Hay là chúng ta rời khỏi kinh thành ngay trong đêm nay?” Mai Trường Tô đùa để làm dịu bầu khí.

“Tô huynh!” Tiêu Cảnh Duệ dở khóc dở cười gọi tiếng.

“Được rồi, đừng lo lắng!” Mai Trường Tô cười, dựa vào lưng ghế. “Có chuyện phải giải quyết, cứ rồi tất có đường. Bây giờ bọn họ đều ra sức chiêu mộ nhân tài, may bị bọn họ nhìn trúng dù có trốn về Giang Tả cũng chỉ mang phiền phức về theo, lại bị người trong bang mắng vì tội rước họa về nhà. Chẳng thà cứ ở kinh thành xem náo nhiệt, chờ bọn họ quan sát thêm thời gian, tự nhiên phát ta thực ra chỉ là thư sinh vô dụng, đến lúc đó cho dù ta muốn theo các quý nhân cũng khinh thường thèm nhận.”

Mặc dù Tiêu Cảnh Duệ biết chuyện đơn giản như vậy nhưng vẫn bị chàng chọc cho bật cười, buồn bực trong lòng cũng nhanh chóng tan biến.

Chuyện từ chối yết kiến lần này cuối cùng cũng dẫn đến sóng gió gì, Hoàng hậu nương nương và quận chúa Nghê Hoàng lặng lẽ khởi giá hồi cung, xem ra thủ đoạn của Tạ Bật tầm thường.

Bữa cơm tối hôm đó cũng rất yên bình, Ninh Quốc hầu và công chúa Lỵ Dương đều nhắc tới bất cứ chuyện gì liên quan đến vị khách ở Tuyết Lư, Tạ Bật rầu rĩ, chỉ ăn được nửa bát cơm đứng dậy về phòng.

Tiêu Cảnh Duệ theo , cũng phát hỏa với đại ca, chỉ nhờ Tiêu Cảnh Duệ xin Tô huynh thứ lỗi, sau đó liền lấy cớ mình khỏe để ngủ sớm.

Hôm sau, Ngôn Dự Tân lại tới tìm mọi người chơi, kết quả là ngạc nhiên phát hình như người nào cũng có tinh thần, lập tức hoài nghi mình lại bỏ lỡ chuyện náo nhiệt gì đó nên tóm lấy Tiêu Cảnh Duệ ép hỏi, nhưng giày vò hồi lâu cũng hỏi ra được chuyện gì.

May mà cuối cùng cũng nhớ ra ngày mai chính là ngày đầu tiên mở đại hội kén chồng cho quận chúa Nghê Hoàng, nhất định phải nghỉ ngơi dưỡng sức để hôm sau phấn đấu thực mục tiêu đưa giai nhân về phủ, vì vậy mới chấm dứt việc hành hạ Tiêu Cảnh Duệ, chán nản hồi phủ nghỉ ngơi.

--------------------------------------------

Chương 3: Thi tài kén rể

3.1

Ngoài cổng Chu Tước của hoàng cung Kim Lăng có dựng tòa lầu xướng lễ với xà nhà màu son, lợp ngói lưu li theo quy chế hoàng gia, tên là lầu Nghênh Phụng. Từ đời Hoàng đế thứ ba trở , các hoạt động đại hỉ như hôn lễ hay lễ trưởng thành trong hoàng thất đều được tổ chức tại đây để vạn dân chúc tụng.

Quận chúa Nghê Hoàng tuy phải tôn thất nhưng lại có quân công rất lớn, danh tiếng lẫy lừng, những đãi ngộ được triều đình Đại Lương ban cho còn hơn cả công chúa. Lần này tất nhiên địa điểm tổ chức đại hội kén chồng của nàng cũng được định tại lầu Nghênh Phụng.

tháng trước, Hoàng đế lệnh cho bộ Công phái người xây võ đài quảng trường rộng rãi trước lầu Nghênh Phụng, xung quanh đài có vòng lều gấm ngũ sắc để các quý tộc ngồi xem, quan chức thông thường và những người có vai vế khác ngồi xem phân tán bên ngoài lều, vòng ngoài nữa dành cho những bình dân được tra xét và chấp thuận cho vào quan sát từ xa.

Còn bách tính thông thường đương nhiên bị chặn ở bên ngoài vòng canh gác, được dự hội, chỉ có thể đứng tụ tập hóng tin tức và tán gẫu giải khuây.

Mặc dù nhiều người được chính mắt theo dõi toàn cảnh đại hội, nhưng mức độ quan trọng của kiện này ai ai cũng biết, thậm chí có thể là toàn bộ quan tâm của bàn dân thiên hạ giờ đều tập trung vào võ đài ngoài cổng Chu Tước để chờ đợi màn đấu võ chấn động lòng người sắp bắt đầu này. Và người thắng cuộc giành được nữ nhân khó chinh phục nhất nhưng cũng ưu tú nhất trong thiên hạ.

Với địa vị của phủ Ninh Quốc hầu, đương nhiên nhà họ Tạ cũng được ngồi xem trong lều gấm. Vốn mọi người hẹn nhau cùng xem kiện náo nhiệt lần này, nhưng do những chuyện sóng gió gần đây, Tiêu Cảnh Duệ cũng phân vân biết có nên đưa Mai Trường Tô đến tham gia kiện công khai như vậy hay , vì thế mất rất nhiều thời gian đắn đo suy tính.

Trong khi đó, đương Mai Trường Tô lại hoàn toàn quan tâm đến vấn đề lo lắng, chẳng tỏ ý muốn nhưng cũng , hơn nữa còn làm bộ như xem trò vui đứng nhìn Tiêu Cảnh Duệ tới lui cau mày suy nghĩ, đồng thời vui vẻ chơi đùa với Phi Lưu.

“Các ngươi làm gì thế? Muộn như vậy còn chưa ra khỏi cửa à?” Xuất cùng với lời trách móc này đương nhiên là công tử phủ quốc cữu Ngôn Dự Tân. Hôm nay mặc bộ đồ mới màu sáng, búi tóc đầu được cố định bằng vòng bạc, dáng vẻ hết sức tuấn, đứng ngoài cửa Tuyết Lư, lẫm liệt kêu lên: “Nhanh lên chút, nửa canh giờ nữa là ngay cả Hoàng thượng cũng khởi giá từ điện Chính Càn rồi, các người còn chần chừ cái gì nữa?”

Tiêu Cảnh Duệ thở dài hơi. “Ta suy nghĩ xem hôm nay có nên hay .”

“Đương nhiên là phải ! Mặc dù hôm nay đến lượt chúng ta lên thi đấu nhưng tốt xấu cũng báo danh, dù sao cũng phải đến quan sát tình hình đối thủ tương lai chút chứ.”

“ phải ta ta, ta Tô huynh…”

“Tô huynh càng phải , chuyện náo nhiệt như vậy mà ngươi dẫn Tô huynh xem huynh ấy đến kinh thành làm gì?”

“Ngươi biết…” Vẻ mặt Tiêu Cảnh Duệ vẫn nặng nề, kể sơ qua tình hình ngày hôm trước với Ngôn Dự Tân. “Hôm nay tất cả các nhân vật quan trọng đều có mặt, Tô huynh mà đến ai biết xảy ra chuyện gì?”

Ngôn Dự Tân nghiêng đầu ngẫm nghĩ lát rồi cười ha ha. “Chính là như vậy mới nên . Nếu để Tô huynh cứ ở Tuyết Lư ai dám đảm bảo Thái tử và Dự vương lấy cớ tới thăm, đến lúc đó ai đến trước ai đến sau, ai gì ai tặng gì còn chưa biết được. Hôm nay nhân thể để Tô huynh biết mặt tất cả những người nên biết ngay trước mắt công chúng, cũng nhân cơ hội tỏ thái độ nghe lôi kéo, như vậy phải lo người nào đến trước, người nào đến sau, sau này cũng thuận tiện hơn nhiều.”

Mai Trường Tô dừng hành động buộc tóc cho Phi Lưu, ngẩng đầu nhìn Ngôn Dự Tân với vẻ tán thưởng.

Vị thiếu gia này vốn là người thích mưu lược nhưng lại có thể nhìn thấy ngay bản chất của vấn đề, thể là có tài thiên phú.

“Ngươi cũng có lý.” Tiêu Cảnh Duệ vốn cũng thích suy nghĩ những chuyện quyền mưu này, hôm nay vì Mai Trường Tô nên mới phải suy tư từ sáng sớm, đầu đau nhức từ lâu rồi. Những lời này của Ngôn Dự Tân lập tức thuyết phục được , cả người thoáng cái trở nên thoải mái hơn rất nhiều. “Nếu như Tô huynh phải chuẩn bị gì chúng ta luôn thôi.”

“ cần chuẩn bị.” Mai Trường Tô kéo tay Phi Lưu đứng lên. “Ta và Phi Lưu đến cầu thân nên cần gì ăn diện, thôi. Chắc Tạ Bật chờ bên ngoài viện cũng lâu lắm rồi.”

“Ơ! Tại sao huynh biết Tạ Bật chờ bên ngoài viện? Vừa rồi ta chưa mà.” Ngôn Dự Tân cực kỳ khó hiểu.

“Ta đoán vậy.” Mai Trường Tô ngắn gọn rồi dẫn đầu ra ngoài Tuyết Lư, quả nhiên Tạ Bật đứng chờ dưới gốc cây liễu già ngoài cửa viện. Thấy bọn họ ra, Tạ Bật vội vã bước lên đón đường.

“Tô huynh, hôm trước ta…”

“Sao phải nhiều lời.” Mai Trường Tô cười nhu hòa, chút tức giận. “Ta để ý, ngươi cũng cần nhớ mãi trong lòng làm gì.”

Hai người nhìn nhau cười, cả hai đều gì thêm.

Tiêu Cảnh Duệ bên là huynh đệ tình thâm, bên là Mai Trường Tô tôn kính, lúc này thấy bọn họ gạt bỏ hết khúc mắc, dường như mây đen đầy trời tan hết, bầu khí lại hòa thuận như hy vọng, đương nhiên là cực kỳ vui mừng, nụ cười nở mãi môi.

Ngồi xe ngựa tới cổng Chu Tước, dòng người ở đây tụ tập rất đông.

Hầu như quan lại trong triều đều đổ ra đường, tiếng bạn bè thân hữu, quan quan dưới chào hỏi nhau huyên náo kém gì vừa vào chợ.

Đám người bảo vệ Mai Trường Tô ở chính giữa, cũng vừa vừa chào hỏi ngừng, đến tận lúc vào đến lều gấm mới đỡ hơn chút.

Lều của nhà họ Ngôn và nhà họ Tạ ở cạnh nhau, nhưng bởi vì Ninh Quốc hầu và trưởng công chúa Lỵ Dương đều tùy giá lên lầu Nghênh Phụng nên Ngôn Dự Tân cũng đến thẳng chỗ mấy người kia, là cùng mọi người xem náo nhiệt cho vui.

Hôm nay Phi Lưu thoắt thoắt như mọi ngày mà vẫn đứng sát bên người Mai Trường Tô, nhìn chằm chằm những người vô tình hay cố ý tới gần, khí chất lạnh lùng khiến ba quý công tử bên cạnh cũng cảm thấy trong lòng phát lạnh.

Gần đến buổi trưa, đột nhiên tiếng chuông tiếng khánh lầu Nghênh Phụng vang lên, chín hồi dài năm hồi ngắn, tuyên bố xa giá của Hoàng đế tới. Dưới lầu lập tức lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại thanh của quan chức ti lễ lệnh cho mọi người thi lễ triều bái.

Từ lều gấm nhìn lên chỉ thấy lầu lố nhố cẩm bào mão ngọc, trừ việc đoán rằng Hoàng đế nhất định phải ngồi ở chính lâu, ngoài ra thể phân biệt được ai với ai.

Có điều đối với những người lầu tình hình đương nhiên khác hẳn, từ cao nhìn xuống bao quát tứ phương, tất cả trong tầm nhìn đều có thể phân biệt ràng.

Lúc này, quan chức ti lễ dẫn năm mươi người đầu tiên so tài hôm nay lên võ đài tham bái Hoàng đế, lần lượt báo danh rồi mới xuống, bắt đầu chính thức tỷ thí theo thứ tự rút thăm.

Mai Trường Tô thân là tông chủ của bang phái lớn nhất thiên hạ, mặc dù tình trạng thân thể khó có thể luyện võ nhưng kiến thức về võ công các môn phái lại rất uyên bác, từng chiêu từng thức thuộc như lòng bàn tay, người thường thể tưởng tượng được.

Ba quý công tử cùng lều ngừng hỏi han, chàng cũng kiên nhẫn giải đáp tỷ mỉ. Cho dù tình hình thi đấu đài lúc này còn chưa đến mức đặc sắc nhưng bầu khí trong lều lại hết sức náo nhiệt.

Ba trận đấu đầu tiên vừa kết thúc, người khách đầu tiên xuất . Có điều mọi người đều giật mình vì ai ngờ người này lại đến thăm Mai Trường Tô.

“Các vị công tử hôm nay chơi có vui ?” Người vừa đến chẳng để ý đến kinh ngạc hề che giấu của mọi người trong lều, chỉ cười tủm tỉm, hơi cúi người, vung cây phất trần lên, chắp tay thi lễ.

“Ơ, dám, dám! Cao công công, mời ngồi!” Tạ Bật là người lăn lộn chốn quan trường nên phản ứng lại đầu tiên, vội vã tiến lên đỡ người nọ.

“Ngồi cần.” Mặc dù là tâm phúc hầu hạ bên người Hoàng đế hơn ba mươi năm, lại sớm thăng nhiệm thái giám tổng quản lục cung, nhưng Cao Trạm luôn luôn xử hề lỗ mãng. Đối mặt với đám trẻ con kém mình biết bao nhiêu tuổi, ông ta vẫn thất lễ, nụ cười lúc nào cũng hiền từ. “Các công tử mau theo nô tài, Thái hoàng thái hậu muốn gặp các vị.”

“Thái hoàng thái hậu?” Tạ Bật giật nảy. “Lão nhân gia cũng ở dưới này à?”

“ phải. Thái hoàng thái hậu ở lầu Nghênh Phụng, thấy đám thanh niên các vị chơi vui vẻ nên cho gọi các vị lên đó.”

“Tất cả bọn ta?”

“Đúng, vị tiên sinh này, cả cậu bé này nữa, tất cả đều lên.”

Tạ Bật quay đầu lại, mọi người đưa mắt nhìn nhau hồi.

Thái hoàng thái hậu là bà nội của đương kim Hoàng đế, giờ hơn chín mươi tuổi, bao giờ can thiệp chính cho nên mới trường thọ. Thái hậu qua đời nhiều năm mà đến giờ Thái hoàng thái hậu vẫn sống rất khỏe mạnh.

Bởi vì bình thường Thái hoàng thái hậu rất thích nhìn thấy đám hậu bối chơi đùa bên cạnh nên lúc này sai người đến triệu kiến cũng có gì lạ, chỉ ngờ mắt bà mờ mà vẫn có thể thấy những người ngồi bên dưới.

Nhưng bất ngờ là chuyện, còn Thái hoàng thái hậu triệu kiến ngay cả Hoàng đế cũng dám đến. Cả đám đành chỉnh trang y phục rồi cùng Cao Trạm ra khỏi lều gấm, theo cầu thang bên cạnh lên lầu Nghênh Phụng.

Thái hoàng thái hậu ở chính lâu mà ngồi trong phòng ấm tránh gió.

Vừa bước vào cửa, mấy người nhìn thấy bà lão tóc trắng như tuyết gồi dựa phản, mặt đầy nếp nhăn, vẻ mặt hiền từ.

Ngoài đám cung nữ và người hầu, bên cạnh bà còn có bốn người khác nữa.

Mai Trường Tô thoáng nhìn, lập tức nhận ra thân phận của bốn người này.

Vị trí thủ tọa là người mũ phượng áo vàng, khí độ ung dung, hẳn là chánh cung Ngôn Hoàng hậu, đuôi mắt khóe môi có nếp nhăn, chỉ còn giữ lại thấp thoáng vài phần xinh đẹp của thời thanh xuân.

Bên tay phải Hoàng hậu là nữ nhân xinh đẹp mặc cung trang, vấn tóc cao, tuổi cũng khoảng ngoài bốn mươi nhưng được chăm sóc tốt nên làn da vẫn rất mịn màng, người này có lẽ là Việt quý phi, thân mẫu của Thái tử.

Bên tay trái Hoàng hậu là mỹ phụ trung niên, thần thái đoan trang, dung mạo thanh tú, nhìn hơi quen mắt, đương nhiên là trưởng công chúa Lỵ Dương.

Cuối cùng là nữ tử trẻ, nàng phục sức đơn giản, trang điểm thanh thoát, dung nhan dù thể là tuyệt mỹ nhưng lại bừng bừng khí, thần thái sáng láng, các vị phu nhân ăn mặc quý phái cũng thể đè ép được khí thế của nàng, trừ quận chúa Nghê Hoàng còn ai có được phong thái như vậy?

“Đến rồi à?” Thái hoàng thái hậu run run ngồi dậy, hai mắt như biết cười. “Mau lại đây, cho ta nghe xem là có những đứa nào!”

Ngôn Dự Tân nhịn được mỉm cười, bị Ngôn Hoàng hậu trừng mắt nhìn.

Bởi vì tuổi tác cao nên mấy năm nay Thái hoàng thái hậu hơi đãng trí, mặc dù thích chơi với lũ trẻ nhưng căn bản nhớ ai là ai, có lúc ràng mới gặp ngày hôm trước mà hôm sau lại phải diện kiến lần nữa.

Cao Trạm dẫn mọi người tiến lên. Mai Trường Tô thấp giọng dỗ dành Phi Lưu: “Lát nữa để bà nắm tay ngươi được ? Cười chút cho bà xem được ?”

Phi Lưu lạnh mặt tỏ ý muốn.

Lúc này Thái hoàng thái hậu cầm tay người gần bà nhất là Tiêu Cảnh Duệ, Cao Trạm bên cạnh vội giới thiệu: “Vị này là đại công tử Tiêu Cảnh Duệ của Ninh Quốc hầu.”

“Tiểu Duệ à? thành thân chưa?” Lão nhân gia hỏi rất thân thiết.

“Chưa ạ…”

“Phải tranh thủ thời gian!”

“Vâng…”

Sau khi xoa đầu Tiêu Cảnh Duệ, bà lại quay sang cầm tay Tạ Bật.

“Đây là nhị công tử Tạ Bật của Ninh Quốc hầu.”

“Tiểu Bật à, thành thân chưa?”

“Chưa ạ…”

“Phải tranh thủ thời gian!”

“Vâng!”

Kế tiếp, Thái hoàng thái hậu lại vẫy Phi Lưu, Mai Trường Tô vội đẩy tiến lên. lạnh mặt, gắng gượng để lão Thái hoàng thái hậu cầm tay mình.

“Vị tiểu ca này tên là Phi Lưu…” Cao Trạm nhanh chóng hỏi Tạ Bật rồi giới thiệu.

“Tiểu Phi à, thành thân chưa?”

“Chưa!”

“Phải tranh thủ thời gian!”

“…” đợi Phi Lưu hết hai chữ “ cần”, Mai Trường Tô vội đưa tay che miệng lại.

chú ý của Thái hoàng thái hậu lập tức chuyển sang chàng, bà kéo tay chàng, cười tủm tỉm nhìn chàng.

“Vị này là Tô tiên sinh, Tô Triết.” Cao Trạm .

“Tiểu Thù à.” Thái hoàng thái hậu phát , vẫn hỏi cùng vấn đề. “ thành thân chưa?”

“Chưa ạ.”

“Phải tranh thủ thời gian!”

“…”

Người cuối cùng bị kéo đến là Ngôn Dự Tân. Sau khi Cao Trạm giới thiệu, Thái hoàng thái hậu vẫn hỏi như cũ: “Tiểu Tân à, thành thân chưa?”

Ngôn Dự Tân chớp chớp mắt rất xấu xa. “ thành thân rồi ạ.”

Thái hoàng thái hậu thoáng dừng lại chút, hình như hơi bất ngờ, nhưng bà lập tức hỏi tiếp: “ có con chưa?”

Ngôn Dự Tân ngơ ngác, lẩm bẩm : “Còn chưa…”

“Phải tranh thủ thời gian!”

“…”

Ngôn Hoàng rời bước tiến lên, kính cẩn : “Hoàng tổ mẫu, để bọn ngồi đây với tổ mẫu lát được ?”

“Tốt, tốt.” Thái hoàng thái hậu rất vui mừng, vẫy tay sắp xếp. “Đều ngồi lại gần đây. Tiểu Thù ngồi bên cạnh ta, Tiểu Duệ, Tiểu Bật ngồi chỗ này, Tiểu Tân cũng cần đứng, Tiểu Phi cách xa quá…”

Được đám trẻ ngồi vây quanh, lão nhân gia vui vẻ ra mặt, sai người bưng những đĩa trái cây trông rất ngon mắt tới, bắt đầu chia cho bọn họ như chia quà cho trẻ con, còn mình ngồi xem, cười cực kỳ vui vẻ.

Nhưng cho dù tâm tình vui sướng Thái hoàng thái hậu cũng nhiều tuổi, lát sau bắt đầu mệt mỏi. Ngôn Hoàng hậu sợ có chuyện chẳng lành, cùng trưởng công chúa Lỵ Dương hết dỗ lại khuyên, cuối cùng cũng dỗ được bà đồng ý hồi cung nghỉ ngơi, mấy người mới coi như được tự do.

Mai Trường Tô cho rằng cuộc triệu kiến đặc biệt này kết thúc thuận lợi, hơi thả lỏng chút, cùng mọi người cất bước ra khỏi phòng ấm.

Ai ngờ vừa tới đầu cầu thang nghe thấy giọng nữ trong trẻo, dễ nghe vang lên sau lưng: “Tô tiên sinh, xin dừng bước!”

Mặc dù nàng chỉ gọi Tô tiên sinh dừng bước, nhưng đương nhiên tất cả mọi người đều dừng chân, đồng loạt quay đầu lại.

Quận chúa Nghê Hoàng ung dung tới, mang đậm phong thái con nhà võ, dường như hoàn toàn để ý đến bao nhiêu ánh mắt nhìn mình, thẳng tới trước mặt Mai Trường Tô, mỉm cười. “Trong phòng ấm quá bức bí, hợp với người theo binh nghiệp như ta. Nếu Tô tiên sinh ngại mời cùng ra trước lầu xem tình hình thi đấu lát?”

cần vị này là quận chúa Nghê Hoàng dương danh thiên hạ mà cho dù chỉ là nữ nhân bình thường cũng có lý do gì để từ chối, vì thế Mai Trường Tô mỉm cười lĩnh mệnh, giọng dặn dò Phi Lưu rồi cùng quận chúa chậm rãi ra hành lang bên ngoài lầu gác.

3.2

Phi Lưu lạnh mặt đứng yên ở chỗ cũ, ánh mắt như ngưng tụ nhìn thẳng về phương xa, cả người dường như biến thành bức tượng.

Ba vị quý công tử còn lại thể giả làm tượng như , cả ba đứng đầu cầu thang biết nên hay ở. yên tâm về Mai Trường Tô, nơi này lại phải chỗ muốn ở là có thể ở lại được. chần chừ thể quyết định, Cao công công tới, tươi cười : “Quận chúa giữ khách lại, mấy vị công tử có gì yên tâm? Mời xuống lầu vào trong lều gấm, đứng ở đây các vị cũng được tự nhiên.”

Lời tuy nhàng nhưng ý vẫn rất ràng. Ba người còn cách nào khác, đành phải nghe lời xuống lầu. Điều khiến bọn họ bất ngờ là mặc dù Cao Trạm vẫn ở trong cung nhưng hình như lại biết rất thân phận của Phi Lưu, dù đuổi ba quý công tử có địa vị xuống lầu nhưng lại hề để ý đến thiếu niên lạnh lùng này, vẫn mặc đứng sừng sững lối lên lầu.

Lúc này Mai Trường Tô và quận chúa Nghê Hoàng ra ngoài hành lang, hai người đứng sóng vai, nhìn các tài tỷ thí võ nghệ dưới võ đài.

“Tô tiên sinh.” Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt phượng của quận chúa Nghê Hoàng, nàng quay sang nhìn Mai Trường Tô, hỏi: “Hôm qua đợi hồi lâu ở phủ Ninh Quốc hầu, nghe quý thể được khỏe nên có duyên được gặp. Xem tình hình hôm nay hình như bình phục?”

“Đúng vậy, bình phục rồi.” Mai Trường Tô thản nhiên đáp, hoàn toàn có vẻ lúng túng vì bị người ta bóc mẽ.

“Ta vốn còn muốn xem xem Mai lang Giang Tả ứng đối trước lôi kéo của Hoàng hậu nương nương thế nào, đúng là đáng tiếc.” Thấy dáng vẻ chàng như vậy, quận chúa Nghê Hoàng hình như càng thêm hứng thú. “Ngươi biết phiền phức của ngươi từ đâu đến ?”

“Phiền phức?” Mai Trường Tô quay sang. “Tại hạ có phiền phức sao?”

“Ta dám khẳng định lát nữa ngươi trở lại lều gấm của Ninh Quốc hầu, Thái tử điện hạ và Dự vương điện hạ lập tức đến gặp. Ngươi có tin hay ?”

“Quận chúa , sao dám tin?”

“Ngươi cảm thấy rất kỳ quái sao?” Ánh mắt quận chúa Nghê Hoàng sắc như kiếm, giọng tràn ngập ngạo khí. “Mặc dù ngươi nắm giữ thiên hạ đệ nhất đại bang, tài danh của Mai lang Giang Tả cũng lừng lẫy giang hồ, nhưng dù sao cũng chỉ là bình dân, kỳ thực cũng có ích lợi gì quá lớn đối với những tranh chấp trong triều. Nhưng vì sao Thái tử và Dự vương lại thấy hứng thú với ngươi như thế?”

Mai Trường Tô cười khổ. “ , tại hạ thực vẫn hiểu. Tại hạ chỉ là kẻ tầm thường, chẳng qua được đám huynh đệ nâng đỡ nên mới có chút danh tiếng, chẳng hề có công lao an bang định quốc, tài đức gì mà được các hoàng tử xem trọng? Quận chúa hiểu tình hình như vậy xin quận chúa câu với hai vị điện hạ, có được người tên là Mai Trường Tô này là cũng có ích lợi gì.”

Quận chúa Nghê Hoàng cao giọng cười, thoáng nhìn Mai Trường Tô rồi cùng chàng đưa ánh mắt ra xa, ngắm nhìn thành Kim Lăng trong mây mờ lãng đãng, sau lúc lâu mới chậm rãi : “Phiền phức của ngươi… đến từ Lang Gia các…”

Lang Gia các.

Hình như là địa danh, lại dường như là bang phái, nếu nhìn từ góc độ khác nó lại giống cửa hàng hơn, cửa hàng làm ăn kiếm lời.

Trình tự làm ăn ở đây như thế này: Ngươi vào Lang Gia các, đưa ra vấn đề, các chủ báo giá. Nếu ngươi chấp nhận cái giá này trả tiền, sau đó Lang Gia các đưa ra đáp án của vấn đề đó cho ngươi.

Từng có người mắng Lang Gia các là nơi lừa đảo, bởi vì “nếu như Lang Gia các trả lời được vấn đề của ngươi bọn họ báo giá trời, ngươi trả nổi tiền, bọn họ đương nhiên cần trả lời. Đây phải là nơi lừa đảo là gì?”

Nhưng dù vậy, trước cửa Lang Gia các vẫn ngựa xe như nước, tiền bạc vẫn thu về ào ạt. Mọi người vẫn tin rằng bất kể ngươi muốn biết cái gì, chỉ cần mang đủ bạc vào Lang Gia các có thể nhận được đáp án khiến ngươi hài lòng. Cho đến nay, uy tín của Lang Gia các vẫn chưa từng bị phá vỡ.

“Phiền phức của ta đến từ Lang Gia các? Quận chúa vậy là sao?” Mai Trường Tô quay sang, vẻ mặt hơi thay đổi.

“Ngươi biết Lang Gia các gì về ngươi ?”

“Biết chứ.” Mai Trường Tô thản nhiên . “Đứng đầu bảng công tử mà, chẳng qua chỉ là dọa người thôi…”

“Mấy bảng xếp hạng hằng năm của Lang Gia các mặc dù là miễn phí nhưng cũng tuyệt đối phải để dọa người…” Quận chúa Nghê Hoàng , giọng du dương. “Bảng xếp hạng thập đại cao thủ thiên hạ, bảng xếp hạng thập đại bang phái thiên hạ, bảng xếp hạng thập đại phú hào thiên hạ, bảng xếp hạng thập đại công tử thiên hạ, bảng xếp hạng thập đại mỹ nhân thiên hạ. Có thể chen chân vào những bảng xếp hạng này, có ai lại là nhân vật bình thường?”

Khóe môi Mai Trường Tô khẽ động nhưng gì.

Với thần bí và năng lực thu thập thông tin kinh người của Lang Gia các, năm bảng xếp hạng này quả có điểm nào để mọi người phải nghi ngờ.

Vị trí của Giang Tả minh là đứng đầu thập đại bang phái trong thiên hạ, còn chàng là tông chủ Giang Tả minh lại đứng đầu bảng xếp hạng công tử, dù thế nào tên tuổi của chàng cũng rất vang dội, chàng hề có ý định phủ nhận.

“Có điều… Giang Tả minh nhiều năm giữ vững vị trí thiên hạ đệ nhất đại bang, ngươi cũng phải năm nay mới lên đứng đầu bảng công tử.” Quận chúa Nghê Hoàng lại cười khẽ. “Sở dĩ Thái tử và Dự vương dạo này rất coi trọng việc săn đón ngươi, đó là vì lời bình mới của Lang Gia các.”

“Bọn họ lại gì nữa?” Mai Trường Tô cười khổ, hỏi.

“Thái tử điện hạ mang số tiền lớn đến Lang Gia các, muốn tìm lương tài trị thế trong thiên hạ.” Quận chúa Nghê Hoàng nhìn chàng bằng ánh mắt thông cảm. “Ngươi may bị tiến cử.”

“ phải việc của mình được làm.” Mai Trường Tô lạnh lùng . “Trị thế bây giờ vẫn là việc của Hoàng đế bệ hạ, những người khác rục rịch muốn làm thay là có ý gì? Cho dù ta được các chủ Lang Gia các ưu ái đánh giá là lương tài trị thế cũng phải chờ đến khi tân hoàng lên ngôi mới dùng đến ta cơ mà?”

“Ngươi cho rằng người ta cần lương tài trị thế sao? Thực ra khi đó Thái tử đặt câu hỏi thế nào bây giờ cũng cần biết làm gì, có điều đáp án của Lang Gia các lại làm người ta phải suy nghĩ rất nhiều.” Quận chúa Nghê Hoàng chậm rãi . “Theo ta được biết, câu trả lời đó thế này: Mai lang Giang Tả, kỳ lân tài tử, có người này có thiên hạ.”

“Kỳ lân?” Mai Trường Tô bật cười. “Quận chúa nhìn ta xem có điểm gì giống với con quái vật đó ?”

“Ngươi còn cười được à?” Quận chúa Nghê Hoàng tỏ ra bội phục. “Lời bình của Lang Gia các chưa bao giờ sai, đương nhiên mọi người thà tin là có còn hơn là . Nếu như chỉ là các hoàng tử chiêu mộ nhân tài cho phủ đệ của mình còn đỡ, ngươi có từ chối bọn họ cũng chưa đến mức cố cầu, nhưng có lời bình kỳ lân tài tử này phiền phức của ngươi trở nên rất lớn rồi. Trước khi có ngươi, cả hai người bọn họ đều kiên nhẫn, nhưng khi có người chiêu mộ được ngươi người giành được tất dùng mọi cách để giết chết ngươi. Gặp phải tình cảnh như vậy, ngươi vẫn có cảm giác gì sao?”

“Đương nhiên là có.” Mai Trường Tô rất nghiêm túc. “Ta cảm thấy các chủ Lang Gia các nhất định có thù oán với ta.”

Quận chúa Nghê Hoàng khỏi bật cười, xoay người qua tựa vào lan can, ánh mắt sáng ngời như ánh sao trời. “Sau khi gặp mặt ngươi, ta lại cảm thấy lần này các chủ Lang Gia các chừng đúng…”

“Cầu xin quận chúa!” Mai Trường Tô vội chắp tay thi lễ. “Tại hạ và quận chúa có thù oán gì, nay tại hạ vốn lên giá nướng rồi, quận chúa việc gì phải thêm mồi lửa nữa?”

“Lửa vốn cháy từ lâu rồi, ta khuyên ngươi tốt nhất vẫn nên nhanh chóng chọn bên .”

“Để nhanh chóng bị bên còn lại đuổi giết ư?”

“Như vậy ít nhất cũng có người ra sức bảo vệ ngươi, dù sao cũng còn hơn để hai người đó thất vọng và cùng đuổi giết ngươi.” Giọng của quận chúa Nghê Hoàng đột nhiên trở nên lạnh như băng: “Ngươi chọn ai? Thái tử hay là Dự vương?”

Vẻ kiêu ngạo thoáng mặt Mai Trường Tô rồi biến mất, chàng vẫn là gã thanh niên ốm yếu nọ.

“Lương thần chọn chủ mà thờ, ngươi đến Kim Lăng chẳng lẽ phải để làm nên nghiệp để đời?” Quận chúa Nghê Hoàng ung dung hỏi.

“Ốm đau bệnh tật, gì đến nghiệp? Chẳng qua tại hạ chỉ muốn nghỉ ngơi thời gian thôi.”

“Đến kinh thành nghỉ ngơi?” Quận chúa Nghê Hoàng đưa mắt nhìn phương xa, giọng điệu lại đùa cợt: “Mai lang Giang Tả quả giống người thường, đúng là biết chọn địa điểm.”

để ý tới lời châm chọc của nàng, Mai Trường Tô thản nhiên : “Quận chúa cũng quan tâm đến cục diện triều chính ngoài dự liệu của mọi người.”

Quận chúa Nghê Hoàng đột nhiên quay đầu lại, hai mắt sáng ngời nhìn Mai Trường Tô, khí thế cực thịnh giống như ngọn lửa hừng hực tràn tới, người bình thường chỉ e lập tức hoảng sợ mà ngã xuống.

Nhưng Mai Trường Tô chỉ thản nhiên đón nhìn, bên môi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

hồi lâu sau, rốt cuộc quận chúa Nghê Hoàng cũng thu lại nộ khí tận lực phát ra, lạnh lùng “hừ” tiếng: “Gia tộc họ Mục của ta đời đời trấn thủ Vân Nam, có thể là cùng triều đình dựa vào nhau mà tồn tại. Cục diện triều chính có ảnh hưởng rất lớn đối với phiên trấn của ta, tại sao lại được quan tâm?”

Mai Trường Tô cúi người hành lễ. “Tại hạ chỉ cảm thấy, kỳ thực xưa nay ngôi vị Hoàng đế thay đổi đều có quan hệ gì với Vân Nam, bất kể tương lai ai lên ngôi thiên tử họ Mục trấn thủ nam cương cho Đại Lương cũng thể bị đụng chạm đến. Quận chúa cần gì phải hứng thú với cuộc tranh đoạt này như thế?”

Quận chúa Nghê Hoàng trả lời câu hỏi này mà lại ngẩng mặt cười dài, dù dáng vẻ này là của nữ nhân nhưng loại khí độ ngạo nghễ này lại tràn ngập khí phách hào hùng của chư hầu phương làm mọi người thán phục. Có thể tưởng tượng khi nàng triển khai thế công như lửa hừng hực chiến trường, tình cảnh rung động lòng người đến mức nào.

Nhưng Mai Trường Tô chỉ thản nhiên đón nhìn, bên môi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

hồi lâu sau, rốt cuộc quận chúa Nghê Hoàng cũng thu lại nộ khí tận lực phát ra, lạnh lùng “hừ” tiếng: “Gia tộc họ Mục của ta đời đời trấn thủ Vân Nam, có thể là cùng triều đình dựa vào nhau mà tồn tại. Cục diện triều chính có ảnh hưởng rất lớn đối với phiên trấn của ta, tại sao lại được quan tâm?”

Mai Trường Tô cúi người hành lễ. “Tại hạ chỉ cảm thấy, kỳ thực xưa nay ngôi vị Hoàng đế thay đổi đều có quan hệ gì với Vân Nam, bất kể tương lai ai lên ngôi thiên tử họ Mục trấn thủ nam cương cho Đại Lương cũng thể bị đụng chạm đến. Quận chúa cần gì phải hứng thú với cuộc tranh đoạt này như thế?”

Quận chúa Nghê Hoàng trả lời câu hỏi này mà lại ngẩng mặt cười dài, dù dáng vẻ này là của nữ nhân nhưng loại khí độ ngạo nghễ này lại tràn ngập khí phách hào hùng của chư hầu phương làm mọi người thán phục. Có thể tưởng tượng khi nàng triển khai thế công như lửa hừng hực chiến trường, tình cảnh rung động lòng người đến mức nào.

Nếu như vị tiểu quận vương trẻ tuổi mới tập tước(*) kia có nửa phong tư khí thế của tỷ tỷ mình, cũng đủ để biến vương phủ Vân Nam trở thành phiên trấn khó rung chuyển nhất trong thiên hạ rồi.

(*) Con cháu nhà vương hầu thời phong kiến được phong tước theo tước phong của cha ông.

Lông mày Mai Trường Tô khẽ động, chàng hiểu ý của vị nữ thống soái nam cương này. Quả Mục phủ Vân Nam thần phục triều đình, nhưng triều đình cũng phải khống chế được Mục phủ mới được.

Quận chúa Nghê Hoàng là hào trong giới nữ lưu, Hoàng đế bình thường há có thể làm cho nàng cúi đầu? Vị thiên tử tương lai kia làm người ra sao, giành được bảo tọa như thế nào? Nàng sao có thể đến quan sát tận mắt được?

“Tô tiên sinh.” Sau khi cười dài, quận chúa Nghê Hoàng nghiêm mặt quay lại. “Ngươi có thể giúp bản quận chúa việc ?”

Mai Trường Tô vội : “Quận chúa có dặn dò gì, tại hạ đương nhiên phải cố gắng hết sức.”

“Bệ hạ có chỉ, mười người đứng đầu kỳ thi võ mới có tư cách tham gia thi văn. Ta muốn mời Tô tiên sinh đảm nhiệm chức vụ giám khảo kỳ thi văn, giúp bản quận chúa xếp hạng những người cầu thân này.”

Mai Trường Tô tương đối bất ngờ trước cầu này, phản ứng đầu tiên chính là khéo léo từ chối: “Thi văn vốn do Bệ hạ làm giám khảo, tại hạ sao có thể xen vào?”

“Tài danh của Tô tiên sinh còn ai biết? Bệ hạ cũng phản đối.” Ánh mắt sâu thăm thẳm, thái độ của quận chúa Nghê Hoàng lại trở nên mềm mỏng. “Mọi người vẫn ta là nữ tử sớm muộn cũng phải lấy chồng, có chọn lựa cẩn thận chút cũng có gì sai.”

Mai Trường Tô trầm ngâm lát rồi hỏi: “Xếp hạng thi văn là để xác định thứ tự luận võ với quận chúa đúng ?”

“Đúng vậy. Người có kết quả thi văn tốt nhất có cơ hội tỷ thí với ta đầu tiên, nếu người đó thắng chín người còn lại có cơ hội.”

“Vậy nếu người đó thua thế nào?”

“Theo thứ tự từ xuống dưới. Nếu cả mười người đều thắng được ta lẠnày ta kén được chồng.” Quận chúa Nghê Hoàng cười lạnh, dường như sớm nhìn thấy kết cục mà mình vừa . “Ngươi có đáp ứng ?”

Mai Trường Tô biết trong tình hình nay, dù chàng có khiêm tốn đến mấy cũng giải quyết được gì, vì vậy cũng cần thiết phải giấu mặt nữa. Chàng chậm rãi gật đầu, đưa mắt nhìn xuống ánh đao bóng kiếm vẫn chưa hề ngừng lại võ đài bên dưới, thở dài, : “Nếu trong số họ có người hữu duyên với quận chúa tốt…”

Quận chúa Nghê Hoàng bước bước lại gần, đứng bên cạnh chàng, ánh mắt hờ hững nhìn cuộc tỷ thí bên dưới, giọng như thào: “Tại sao Tô tiên sinh tham gia?”

“Ta?” Mai Trường Tô bật cười. “Thân thể ta như vậy, chỉ sợ ngay từ vòng thứ nhất bị đánh bay ra rồi. Đến lúc đó còn gì đến làm kỳ lân, bị đánh thành bánh thịt là tốt lắm rồi.”

Nghe chàng vậy, quận chúa Nghê Hoàng cũng nhịn được cười thành tiếng. “Tô tiên sinh đúng là hài hước. biết tiên sinh có bệnh gì?”

“Bệnh kinh niên thôi, tạm thời nguy hiểm đến tính mạng.” Mai Trường Tô thuận miệng đáp, vẫn tùy ý xem bóng người tỷ thí phía dưới. biết nhìn thấy gì, đột nhiên lông mi chàng khẽ động, ánh mắt cũng hơi dao động. Mặc dù lay động này chỉ khẽ như chuồn chuồn đạp nước rồi lập tức biến mất nhưng quận chúa Nghê Hoàng là người thế nào? Nàng lập tức phát ra, vội đưa mắt nhìn theo ánh mắt chàng, nhưng nhìn hồi lâu cũng đoán được rốt cuộc chàng vừa thấy gì.

“Lầu Nghênh Phụng dù sao cũng phải chỗ tại hạ có thể ở lâu, nếu như quận chúa có gì phân phó nữa tại hạ vẫn nên xuống dưới lều gấm hơn.” Mai Trường Tô hòa nhã . “Hơn nữa, kỳ lân chịu về chỗ, Thái tử và Dự vương điện hạ đợi lâu rất sốt ruột.”

“ vậy cũng đúng, sớm gặp vẫn hơn.” Quận chúa Nghê Hoàng cũng gật đầu, mỉm cười. “Vậy giữ tiên sinh lại nữa, mời cứ tự nhiên.”

Mai Trường Tô chắp tay lùi bước, hành lễ cáo lui, mà nữ thống soái nam cương vẫn luôn để công khanh vương hầu vào mắt lại thu váy, khom người đáp lễ chàng.

Sau khi hai người cáo từ, người trở lại phòng ấm, người thẳng xuống lầu, Phi Lưu tất nhiên cũng bám sát theo sau.

Từ lối bên cạnh lầu Nghênh Phụng đến lối vào khu lều gấm là con đường lát gạch, các thị vệ đều ở vòng bảo vệ bên ngoài, đường cực kỳ vắng vẻ. Mai Trường Tô vừa chậm rãi vừa cúi đầu suy nghĩ, đến tận lúc Phi Lưu ở phía sau kêu lên tiếng, chàng mới ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng cao lớn trước mặt.

Mông Chí thân là đại thống lĩnh cấm quân, phụ trách an nguy của hoàng cung. Hoàng đế đến đây, trách nhiệm của ông ta hết sức nặng nề, phải tuần tra khắp nơi cực kỳ cẩn thận.

Có điều Mai Trường Tô tới lầu Nghênh Phụng theo lệnh triệu của Thái hoàng thái hậu, ông ta là người nắm giữ toàn cục đương nhiên thể biết, cho nên lúc này gặp Mai Trường Tô, ông ta cũng tới kiểm tra mà chỉ tươi cười chào hỏi.

Mai Trường Tô cũng mỉm cười, gật đầu đáp lễ. Hai người đều có việc của mình, dường như là ngẫu nhiên gặp nhau, chẳng ai có ý định dừng chân hàn huyên , hai câu.

Tuy nhiên, trong nháy mắt bọn họ qua nhau, môi Mai Trường Tô đột nhiên khẽ động, tiếng rất nhưng ngữ điệu lại cực kỳ nghiêm khắc: “Nghe cho , ngài gọi hai người đó về hết cho ta!”

----------------------------------------

Chương 4: Kỳ lân tài tử

4.1

Trong khi Mai Trường Tô và quận chúa Nghê Hoàng ngắm cảnh tâm lầu Nghênh Phụng, tâm trạng mấy người trẻ tuổi trong lều gấm của Ninh Quốc hầu đều bồn chồn yên. Lúc chàng vừa về đến nơi, mấy người đều vội đến vây quanh.

“Quận chúa chuyện gì với huynh?” Ngôn Dự Tân tò mò xông tới trước tiên.

Mai Trường Tô nở nụ cười đầy ý, nháy mắt, : “Quận chúa khen ta giống con kỳ lân…”

“Kỳ lân?” Ngôn Dự Tân sững sờ lát. “Là loại thánh thú giống hươu, giống ngựa, giống trâu cũng giống lừa đó hả? Huynh xác định đây là quận chúa khen huynh chứ?”

“ vớ vẩn gì thế?” Tạ Bật đẩy sang bên cạnh. “Quận chúa khen Tô huynh là kỳ lân tài tử!”

Mai Trường Tô liếc Tạ nhị công tử cái nhưng gì. Tạ Bật lập tức phản ứng lại, đỏ bừng mặt vì nhận ra mình vừa lỡ lời.

Có điều Ngôn Dự Tân vặn hỏi tiếp mà lại vô cùng cao hứng kéo Mai Trường Tô qua bên để ba hoa vừa rồi có trận đấu nào hay, ngay cả Tiêu Cảnh Duệ dù thần sắc khẽ động cũng làm như nghe thấy, chỉ quay ra gọi người hầu ngoài lều mang trà nóng vào.

Mai Trường Tô khỏi cảm khái trong lòng.

Ngôn Dự Tân và Tiêu Cảnh Duệ, xuề xòa hề có tâm cơ, mềm mỏng đơn thuần, hiền lành tốt bụng nhưng cả hai lại nhạy cảm hơn Tạ Bật chìm vào chính quyền mưu, ít nhất họ cũng biết những lời nào có nghe thấy cũng phải làm như biết.

Tuy nhiên Tạ Bật lại biết đến bốn chữ “kỳ lân tài tử”, điều này cho thấy địa vị của trong phe cánh của Dự vương tuyệt đối thấp.

Bởi vì bất kể là Thái tử hay vương gia, nếu chuyện lôi kéo người có là kỳ lân tài tử gì đó lọt đến tai đương kim Thánh thượng chắc chắn phạm phải điều tối kỵ của Hoàng đế, cho nên trừ những kẻ tâm phúc, chắc chắn hai người họ thể để những người khác biết đến bí mật này.

Ngay cả quận chúa Nghê Hoàng, Mai Trường Tô cũng chưa thể đoán ra nàng biết chuyện này từ con đường nào.

“… Sau đó liên lục nhảy tránh, đối phương vốn cũng làm gì được . Nhưng quên mất mình ở đài cao, nhảy nhót ngon lành tự nhiên hụt chân rơi xuống. Ha ha ha…” Ngôn Dự Tân cười to hồi, đột nhiên sầm mặt, cả giận : “Tô huynh, huynh có nghe ta đấy?”

“Có nghe.”

“ buồn cười à?”

“Rất buồn cười.”

“Nhưng mà huynh cười!”

“Ta cười đây…”

Tiêu Cảnh Duệ tới đấm Ngôn Dự Tân quyền. “Tô huynh có khí chất, cười nhã nhặn. Ngươi cho rằng ai cũng như ngươi, mỗi lúc cười là chỉ muốn lăn lộn mặt đất à?”

Ngôn Dự Tân định phản bác, Tạ Bật đột nhiên ho khẽ tiếng, giọng : “Thái tử điện hạ và Dự vương điện hạ đến đây.”

Trong lều lập tức yên tĩnh, Mai Trường Tô chậm rãi đứng dậy, cao giọng : “Phi Lưu, người đến là khách, được ngăn lại.”

tiếng “dạ” rầu rĩ vừa vang lên bên ngoài có người kéo dài giọng hô: “Thái tử điện hạ đến… Dự vương điện hạ đến…”

Hai người trước sau vào lều, vừa nhìn biết là huynh đệ, dáng người đều cao lớn, khỏe khoắn, tướng mạo đều mắt sâu môi mỏng.

Thái tử Tiêu Cảnh Tuyên năm nay ba mươi lăm tuổi, khí chất lạnh lùng, còn khuôn mặt Dự vương Tiêu Cảnh Hoàn tươi tắn hơn chút, vừa vào tận lực lộ ra nụ cười bình thản.

Mọi người trong lều đồng loạt hành lễ, đương nhiên cũng lập tức được đỡ dậy.

“Cảnh Duệ và Dự Tân lại vừa ra ngoài chơi rất lâu mới về phải ? Đúng là khiến bản vương ngưỡng mộ.” Dự vương Tiêu Cảnh Hoàn từng phụng chỉ trông nom đám con cháu thế gia học bài trong ngự thư phòng, cho nên quan hệ của với mọi người ở đây thân thiết hơn Thái tử nhiều. cười cười, vỗ vai Tiêu Cảnh Duệ. “Sớm nghe ba người các ngươi dẫn khách quý vào kinh, có điều dạo này vướng nhiều chuyện quá nên bản vương chưa có thời gian đến thăm.”

Thái tử hơi nhếch miệng.

Cái gì mà có thời gian? Nếu phải hai phủ vẫn quan sát, kiềm chế lẫn nhau chỉ sợ vội vã chạy tới từ lúc Tạ Bật báo cáo với rồi. Dù thế, ngay hôm sau vẫn chạy tới xin Hoàng hậu nương nương lôi kéo giúp , nghe còn bị người ta từ chối gặp, đáng đời!

“Vị này chính là Tô tiên sinh đúng ? Phong thái quả nhiên cao nhã.” Dự vương tiếp tục cười vui vẻ. “Mười bốn châu bên mé Giang Tả có thể bình yên nhiều năm, bách tính được no ấm, tất cả đều là nhờ có quý minh giúp đỡ. Bản vương vẫn muốn bẩm tấu Thánh thượng ban thưởng cho quý minh, có điều lại sợ quý minh tâm chí thanh cao, khinh thường chuyện thế tục nên vẫn chưa dám tự ý.”

Mai Trường Tô thản nhiên đáp: “Tại hạ Tô Triết, vào kinh theo bằng hữu, có quan hệ gì với Giang Tả minh, mong Dự vương điện hạ đừng hiểu lầm.”

Thấy Dự vương bị câu này chẹn họng, Thái tử lập tức mở cờ trong bụng, chớp cơ hội chen vào: “Lời ấy thực đúng, Tô tiên sinh chính là Tô tiên sinh, những chuyện đâu như vậy làm gì? Nghe tiên sinh có bệnh trong người, vào kinh là để du ngoạn cho khuây khỏa, biết tiên sinh đến những nơi nào rồi?”

“A, thần dẫn Tô huynh dạo ngày trong thành, tất cả phường Thanh Lạc, chợ Thượng Khư, miếu Phu Tử, hồ Tẩy Nguyện đều hết rồi.” Ngôn Dự Tân ngây thơ đáp thay.

“Những chỗ này chỉ là chỗ ngươi thích vui chơi.” Thái tử trừng mắt trách Ngôn Dự Tân. “Tô tiên sinh là người tao nhã, sao lại thích đến những nơi ướt át, tầm thường này? đến cảnh đẹp ở Kim Lăng phải đến vùng ngoại thành, tiếc là phần lớn bị khoanh vào uyển lâm của hoàng gia rồi. Nếu tiên sinh có hứng thú mong tiên sinh nhận tấm ngọc bài này, dù có tác dụng gì lớn nhưng dùng để mở đường cũng rất thuận tiện.”

Mặc dù năng khiêm tốn nhưng tấm lệnh bài bằng ngọc màu mỡ dê có đóng dấu ngọc tỷ vừa được đưa ra, tất cả mọi người có ai biết giá trị của nó? Lông mày Tạ Bật hơi giật giật, khỏi thoáng quay sang nhìn Dự vương.

Tạm rơi vào thế hạ phong, Dự vương mím môi, lạnh mặt chờ xem phản ứng của Mai Trường Tô.

Chỉ thấy vị tông chủ Giang Tả minh này dùng đầu ngón tay cầm tấm lệnh bài đưa lên nhìn, nụ cười thoáng môi, sau đó gọi tiếng: “Phi Lưu!”

Chỉ trong nháy mắt, gã thiếu niên lạnh lùng, tuấn tú đó xuất bên cạnh Mai Trường Tô, mấy quý công tử quen nên sao, nhưng hai hoàng tử lại giật bắn mình.

“Đây, cầm lấy cái này. Sau này Phi Lưu của chúng ta ra ngoài chơi có thể đâu cũng được, nếu còn có đại thúc nào bắt ngươi cứ đưa lệnh bài này cho người ta xem, nhớ chưa?”

“Nhớ rồi!”

“Ờ, giờ chơi .”

Mọi người chỉ thấy loáng cái, bóng dáng gã thiếu niên lại biến mất.

Thái tử ngẩn ra hồi lâu, sắc mặt hơi khó coi, vẻ mặt Dự vương lại như nhịn cười rất vất vả.

Tấm ngọc bài này chính là lệnh phù đóng ấn tỷ của Hoàng đế, ngoài Thái tử, ngay cả các vương gia cũng được Hoàng đế ban cho, là biểu tượng cho thân phận vô cùng tôn quý. Có tấm lệnh bài này, đến bất kỳ đâu cũng có thể buộc bá quan phải cúi đầu.

Vậy mà món quà gặp mặt quý giá như thế lại bị chàng đưa ngay cho hộ vệ cầm chơi, quả thực biết nên là chàng biết quý trọng vật báu hay nên chàng quá nể mặt Thái tử…

“Thực ra du ngoạn cũng rất hao tổn sức lực.” Bây giờ lại đến phiên Dự vương phấn chấn tinh thần. “Tô tiên sinh vẫn nên điều dưỡng thân thể trước hơn. Vừa lúc bản vương có gốc hà thủ ô ngàn năm ở đây, rất bổ dưỡng. Mặt khác, trong biệt cung Linh Sơn của ta có dòng suối chữa bệnh, thường xuyên tắm suối này có thể ích khí bổ thần, ngay cả phụ hoàng cũng khen dứt. Nếu ngại mời tiên sinh qua đó ở thời gian, bản vương cũng tiện đàm luận với tiên sinh về văn chương thơ phú để lây chút nhã khí của người đứng đầu bảng công tử.”

vừa đưa ra đề nghị này, ngay cả Tiêu Cảnh Duệ cũng khỏi động dung.

Nghĩ lại đường , mỗi lúc hơi mệt nhọc là Mai Trường Tô lại thở dốc, sắc mặt trắng nhợt, buổi tối cũng thường xuyên ho cả đêm, cây hà thủ ô ngàn năm và suối nước nóng Linh Sơn đó ràng là cám dỗ rất khó từ chối.

“Dạo này đệ bận như vậy, chẳng phải phụ hoàng đánh giá cao tài cán của đệ nên liên tiếp giao cho đệ công vụ sao?” Thái tử cười lạnh tiếng. “Đệ đâu có thời gian cùng Tô tiên sinh đến biệt cung Linh Sơn gì đó chứ?”

“Hoàng huynh cần lo lắng, hai việc ở bộ Binh và Kỳ Châu thần đệ làm xong rồi, hôm qua mới hồi bẩm phụ hoàng, chuẩn bị hôm nay hồi bẩm hoàng huynh. Còn vụ án liên quan đến Khánh quốc công, khâm sai phái đến giờ vẫn chưa trở về, nhất thời chưa thể khai thẩm được. Mấy ngày nay vừa vặn là thời gian rảnh rỗi, dù sao đệ cũng phải được nghỉ ngơi vài ngày đúng ?” Dự vương cười tươi trả lời, thái độ cực kỳ cung kính nhưng lại khiến Thái tử hận đến nghiến răng nghiến lợi, càng nhìn càng muốn cho tên này trận đòn, chỉ ước gì bây giờ xung quanh có ai để mình có thể cho vài cái bạt tai.

“Ý tốt của Dự vương điện hạ, tại hạ xin nhận.” Mai Trường Tô nhìn hai người mà bề ngoài như huynh đệ thân thiết nhưng thực tế lại giống như cặp gà chọi say đòn, chậm rãi cúi người thi lễ. “Có điều đơn thuốc này là hàn y Tuân Trân kê riêng cho tại hạ, thể tự ý tẩm bổ thêm. Hà thủ ô ngàn năm là bảo vật hiếm có, thể hoang phí như vậy được. Còn suối chữa bệnh ở biệt cung Linh Sơn có lẽ tại hạ phải viết thư hỏi ý kiến Tuân tiên sinh chút, nếu ông ấy tắm được tại hạ đến quấy quả điện hạ sau.”

Thấy Mai Trường Tô cũng từ chối Dự vương, Thái tử lập tức cảm thấy trong lòng thoải mái hơn nhiều, vội : “Đúng thế, việc chữa bệnh tuyệt đối thể qua loa được, làm sao có thể thấy loại thuốc quý nào cũng đưa ngay vào miệng, thấy nước nóng nước lạnh là nhảy ngay xuống tắm được chứ. Nếu trong phủ đệ có đại phu nào giỏi hơn hàn y Tuân Trân cũng đừng đề nghị với Tô tiên sinh làm những việc vô bổ nữa.”

Dự vương biết Mai Trường Tô tỏ thái độ ràng là nghiêng về bên nào ngay trước mặt mình và Thái tử, cho nên hôm nay chẳng qua là mọi người tới gặp mặt chút, hai bên đánh giá sơ qua đối phương, việc lôi kéo vẫn còn ở phía sau, thể nóng lòng được. Thế là lập tức cười ha ha, vẻ rất độ lượng. “Đây đúng là sơ suất của bản vương, đáng tiếc nơi này có rượu, nếu nhất định phải tự phạt ba chén mới được.”

Thái tử đứng dậy, : “Cảnh Hoàn, Tô tiên sinh hôm nay đến xem luận võ, chúng ta được quấy rầy thêm nữa, thôi.”

Dự vương suy nghĩ lát, mặc dù ngọc bài Thái tử tặng bị Mai Trường Tô đưa ngay cho hộ vệ nhưng dù sao cũng coi như nhận, mình sao có thể rơi xuống thế hạ phong được, vội liếc Tạ Bật cái.

“Đúng rồi, Tô huynh.” Tạ Bật hiểu ý, lập tức gọi tiếng. “ phải huynh vẫn muốn đến thăm di tích giáo đàn của Lê Sùng lão tiên sinh sao? Ta nhớ lão tiên sinh có số bản thảo…”

“Ở trong phủ của ta, ở trong phủ của ta.” Dự vương lập tức đỡ lời. “Lê lão tiên sinh cũng là vị hồng nho bản vương luôn luôn kính trọng, cho nên bản vương sưu tầm mấy bản thảo của lão tiên sinh, lẽ Tô tiên sinh cũng là…”

“Môn sinh của Lê lão tiên sinh trải khắp thiên hạ, Tô huynh cũng từng nghe giảng dưới đàn của người.” Tạ Bật phụ họa.

“Thế đúng là khéo !” Dự vương vỗ tay, cười. “Sau này chúng ta càng nên trao đổi với nhau.”

Đối với món quà này, ngay cả Mai Trường Tô cũng khỏi chớp mắt, giọng hỏi: “Là những bản thảo nào? Có “Bất nghi sách luận” ?”

“Có, có.” Dự vương mừng rỡ . “Vẫn để trong tàng thư lâu của bản vương. Nếu tiên sinh muốn xem cứ việc đến phủ ta, tuyệt đối có ai dám ngăn đại giá của tiên sinh.”

tặng Mai Trường Tô mà chỉ mời Mai Trường Tô đến xem, ràng là dùng bản thảo làm mồi để Mai Trường Tô phải thường xuyên qua lại.

4.2

Thái tử thấy tình hình ổn, khỏi có chút sốt ruột, vội : “Cảnh Hoàn, đệ đúng là keo kiệt. phải là mấy quyển sách sao? Tô tiên sinh thích đệ tặng Tô tiên sinh là được, lại còn bắt tiên sinh đến phủ của đệ xem nữa… Nếu đệ thấy tiếc mấy quyển sách đó đáng giá bao nhiêu, đệ cứ ra giá, bản Thái tử mua tặng Tô tiên sinh.”

Bị châm chọc như vậy, Dự vương đành phải : “Ta chỉ sợ Tô tiên sinh nhận, nếu tiên sinh chịu vui lòng nhận đương nhiên ta lập tức đưa tới.”

Mai Trường Tô cười lạnh nhạt. “Đó cũng là bản thảo Dự vương điện hạ thích, Tô mỗ sao có thể giành mất của điện hạ được?”

“Đâu có, Tô tiên sinh giờ đây tài danh như vậy, nếu như Lê lão tiên sinh còn tại thế nhất định xem tiên sinh như đệ tử người đắc ý nhất, bản thảo này về tay tiên sinh đúng là thể thỏa đáng hơn được nữa.” Dự vương vừa tỏ ra hào phóng vừa cố ý hạ thấp Thái tử. “Có điều đệ vẫn phải mạo muội câu, lời vừa rồi của hoàng huynh cũng ổn lắm, những bản thảo này trong mắt người bình thường là gì, nhưng đối với những người kính trọng lão tiên sinh lại là vật báu vô giá. Hoàng huynh đệ cứ ra giá Tô tiên sinh nghe khó chịu đấy…”

Thái tử lập tức sa sầm mặt, nhưng quả xưa nay thích đọc sách nên cũng hiểu tâm tư của đám văn nhân này, chỉ sợ lại gì sai mà đắc tội Mai Trường Tô nên đành nhẫn nhịn nữa.

Hai người tranh đấu phen, cũng thể ai thắng ai thua. Thấy Mai Trường Tô có vẻ mệt mỏi, tiện ở lâu, mỗi người lại khách sáo hỏi han vài câu rồi cùng cáo từ.

Ngôn Dự Tân ngồi trong lều nghe bọn họ xấu nhau có gì hay nên ra ngoài xem đấu võ từ lâu, lúc bọn họ mới chạy về. Thấy Mai Trường Tô ngồi ghế ho ngừng, Tiêu Cảnh Duệ ở bên cạnh nhàng vỗ lưng cho chàng, Ngôn Dự Tân vội hỏi: “Tô huynh làm sao vậy? Lại tái phát bệnh cũ à?”

“ sao.” Mai Trường Tô nhận chén trà Tiêu Cảnh Duệ đưa, uống ngụm, lau nước mắt vừa chảy ra vì ho. “Thái tử và Dự vương điện hạ đều dùng loại hương thơm gì đó… Ta thích mùi này…”

“A, ta biết. Đó là long diên hương ở Đông hải do Hoàng thượng ban thưởng, chỉ hai người bọn họ có. Đúng là mùi này hơi nồng, thảo nào Tô huynh lại thấy quen. Nhưng nghe thứ này rất tốt, còn có công hiệu tráng dương nữa.”

“Thế à?” Mai Trường Tô thuận miệng hỏi, thoáng liếc mắt sang bên cạnh nhìn Tạ Bật vẫn làm như hề chú ý nghe bọn họ chuyện.

Thông tin chàng ghét mùi long diên hương chắc chắn tối nay được Tạ Bật báo cho Dự vương, cho nên lần sau Dự vương đến gặp nhất định xức mùi hương này.

Còn Tiêu Cảnh Duệ và Ngôn Dự Tân chắc chắn phải người của Thái tử, vì vậy có ai chuyện này với Thái tử. Nhưng nếu lần sau Thái tử gặp chàng mà cũng xức long diên hương có nghĩa trong phủ Dự vương có gián điệp của Thái tử.

Còn nếu Thái tử biết tin tức này, lần sau gặp chàng vẫn xức hương chàng cũng phải đánh giá lại năng lực và thủ đoạn của Dự vương.

Sau đó tình hình yên tĩnh hơn nhiều, có vị khách nào tới thăm nữa. Bọn họ có thể tập trung xem mấy trận tỷ thí, mặc dù vẫn chưa có cao thủ xuất nhưng cũng đến nỗi quá kém.

Buổi trưa có canh giờ tạm nghỉ thi đấu, lầu Nghênh Phụng vẫn thấp thoáng bóng người, biết Hoàng đế bệ hạ còn ở lầu . Có thể Hoàng đế cũng chỉ đến lát chứ đủ kiên nhẫn để ngồi xem hết các cuộc so tài kéo dài những mấy ngày liền.

biết Ngôn Dự Tân lệnh cho hạ nhân đưa rượu và đồ ăn đến từ bao giờ, rất hào hứng bình luận những trận tỷ thí diễn ra vào buổi sáng và ngóng chờ những màn so tài của buổi chiều. Có lẽ trong tất cả mọi người, cũng chỉ có mới đặt hết tâm tư vào cuộc đấu võ này.

Vừa đến đầu giờ chiều, Tạ Bật lấy cớ biến mất. Thấy Mai Trường Tô có vẻ mệt mỏi, Tiêu Cảnh Duệ đề nghị sớm về phủ nghỉ ngơi. Ngôn Dự Tân cố giữ lại mà được, cũng chỉ có thể đứng mình bên lều tiễn hai người ra về.

Vừa lên xe ngựa, Mai Trường Tô tựa vào đệm, nhắm mắt dưỡng thần. Tiêu Cảnh Duệ cũng quấy rầy chàng, chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh, trầm tư suy nghĩ gì đó.

“Cảnh Duệ, vừa rồi lúc ra ngươi có nhìn thấy ?” Sau lúc lâu, Mai Trường Tô nhàng hỏi.

Tiêu Cảnh Duệ hơi giật mình, bàn tay vô thức nắm chặt rèm cửa sổ, hồi lâu mới trả lời: “Có…”

“Có nhìn thấy… vậy có cảm giác gì ?” Mai Trường Tô mở mắt ra, chậm rãi quay sang nhìn người ngồi cùng xe. Tiêu Cảnh Duệ cũng chăm chú nhìn chàng, vẻ mặt hơi ghen tị, hơi ngọt ngào, hơi đắng chát, lại có vài phần ngỡ ngàng, nhưng hình như suy nghĩ thông suốt.

“Cảm giác đầu tiên là… nàng đổi kiểu tóc. Mái tóc buông dài trước kia được vấn cao, rất đẹp, đẹp hơn trước kia nhiều…” Tiêu Cảnh Duệ hơi nheo mắt lại, dường như mơ màng hồi tưởng. “Sau đó nhìn thấy người bên cạnh nàng, hai người họ nắm tay nhau… , lúc này trong lòng ta vẫn thấy khó chịu, có điều lại cảm thấy hai người họ rất hợp nhau. Khi đó nàng quay sang chuyện với , yên tĩnh lắng nghe, hình ảnh đó thoạt nhìn rất hài hòa, đặc biệt là khi nhìn nàng… Ánh mắt đó… khiến ta cảm thấy chờ đợi của Vân nương là rất đáng giá. Có lẽ khi ta say mê nàng nhất cũng thể nhìn nàng bằng ánh mắt như vậy… Tô huynh, ta biết vì sao, chỉ biết bây giờ ta nhất định vẫn làm được, hình như còn thiếu sót gì đó, nhưng ta lại biết thứ đó là gì…”

“Bởi vì người trải qua sống chết cũng giống như trở về từ thế giới bên kia, còn người chỉ sống ở thế giới này rất khó có thể được như bọn họ…” Mai Trường Tô nhìn Tiêu Cảnh Duệ chăm chú, ánh mắt cực kỳ điềm đạm. “Nhưng vì sao phải giống như bọn họ chứ? Nếu có thể sống vui vẻ cả đời trong thế giới đơn thuần chẳng phải càng tốt hơn sao?”

Lông mày Tiêu Cảnh Duệ giật giật. “Chẳng lẽ Tô huynh cho rằng… phu quân của Vân nương từng trải qua…”

“Nếu từng trải qua cửa ải sinh tử sao có thể đến duyên số tiền kiếp?” Mai Trường Tô khẽ than tiếng. “Bất kể giữa bọn họ từng có những chuyện gì, nhưng mối tình si có thể đơm hoa kết trái như vậy cũng đáng để mọi người ngưỡng mộ.”

“Đúng vậy.” Tiêu Cảnh Duệ nặng nề gật đầu. “ người tốt như Vân nương đương nhiên nên được hưởng tình cảm phu thê ân ái.”

Mai Trường Tô hơi quay mặt , che giấu thoáng ánh sáng lóe lên trong đáy mắt, liền thấp giọng, lẩm bẩm: “ người đơn thuần thiện lương như ngươi cũng nên có kết cục tốt đẹp…”

“Tô huynh, huynh gì cơ?” Tiêu Cảnh Duệ ghé tai lắng nghe nhưng vẫn thể nghe .

“Ta … người đơn thuần, thiện lương như ngươi, sau này nhất định gặp được nương như ý…”

“Sau này…” Tiêu Cảnh Duệ thở dài tiếng, ngơ ngác đến xuất thần, kéo màn xe ra nhìn khung cảnh bên ngoài.

Vốn chỉ định nhìn bâng quơ nhưng vừa nhìn ra cửa xe thấy đám người tụ tập tại ngã ba phía trước. chiếc xe ngựa đỗ giữa đám đông, có tiếng chửi bới vang lên từ phía đó.

“Cảnh Duệ, dừng xe xem có chuyện gì.” Mai Trường Tô cũng ngồi thẳng dậy nhìn ra. “Ta nghe thấy có tiếng trẻ con.”

“Được.” Tiêu Cảnh Duệ đáp lời, lệnh cho người đánh xe dừng lại, tự mình xuống xe đến gần xem xét. ra đám đông nọ đều mặc phục sức gia đinh giống nhau, chiếc xe ngựa đó có treo biển Hà phủ, những thường dân xung quanh đều dám đến gần, chỉ đứng phía xa xa xem náo nhiệt.

Tiêu Cảnh Duệ nhướng mày, đại khái đoán ra là ai phô trương thanh thế. chen vào trong xem, quả nhiên chính là con trai thượng thư bộ Lại Hà Kính Trung tên là Hà Văn Tân, dùng chân đá đứa bé gầy gò, vừa đá vừa ngừng chửi bới: “Cái thằng ranh con này, mày dám chạy lung tung làm ngựa của bản thiếu gia hoảng sợ, suýt nữa làm hại bản thiếu gia bị ngã…” Vừa còn vừa giật roi ngựa trong tay gia đinh, định vung tay quất bị người tóm lấy.

“Thằng khốn nào dám…” Hà Văn Tân giận dữ mắng được nửa câu, quay lại mới thấy mặt Tiêu Cảnh Duệ, nửa câu sau đành nuốt xuống bụng.

Kỳ thực con cháu các thế gia trong kinh thành đều được dạy bảo đàng hoàng, rất ít kẻ ngang ngược giữa đường giữa phố như thế này, ngay cả vài kẻ trong lòng coi bình dân bách tính ra gì nhưng cũng vẫn giữ thân phận, bao giờ tự tay đánh mắng người khác.

Phụ thân gã Hà Văn Tân này xuất thân khoa cử, sau khi làm quan bị điều nhiệm khắp nơi, con trai vẫn gửi bà nội nuôi nên được dạy dỗ tử tế. Vừa vào kinh chưa được mấy năm, để tiếng xấu khắp kinh thành, may là vẫn biết điều, bao giờ chọc vào những người nên chọc mới yên ổn đến giờ.

Lúc này thấy Tiêu Cảnh Duệ ra mặt, đâu còn dám nhiều, chỉ vớt vát thêm mấy câu: “Thôi, thèm chấp vặt”, rồi mang thủ hạ nhanh chóng mất.

Mặc dù tức giận nhưng Tiêu Cảnh Duệ cũng thể bắt lại đánh trận, lắc đầu, ngồi xuống xem đứa bé nọ.

Đứa bé này có thân hình gầy gò, áng chừng còn chưa đến mười tuổi, gương mặt hơi sưng vẫn in hằn mấy vết bàn tay. Thấy người đánh mình , đứa bé co quắp mới hơi thả lỏng, nhanh chóng bò lồm ngồm tìm nhặt những quyển sách rơi khắp nơi dưới đất, xếp thành chồng cao và dùng tấm vải gói đồ bọc lại, nhưng sách nhiều mà vải nên hồi lâu vẫn bọc kín được.

“Ngươi tên là gì?” Tiêu Cảnh Duệ cũng giúp đứa bé nhặt sách, đưa tay khẽ chạm vào vai nó. “Ngươi bị đá mấy cái liền, có bị thương ?”

Đứa bé đó co rúm người tránh bàn tay , cúi đầu .

“Cảnh Duệ.” Mai Trường Tô xe ngựa kêu lên. “Bảo đứa đó đến đây ta xem xem.”

“Ờ.” Tiêu Cảnh Duệ đưa tay tóm lấy cánh tay đứa bé, rất nhàng: “Nhiều sách như vậy làm sao ngươi bê được? Để ta sai người bê giúp ngươi. , chúng ta qua bên này .”

“Tôi bê được…” Nó giọng thầm nhưng lại dám vùng vẫy, bị Tiêu Cảnh Duệ nửa kéo nửa ôm đến bên cạnh xe ngựa rồi ấn vào thùng xe. Bàn tay ấm áp, mềm mại của Mai Trường Tô đặt vai nó, từ ừ đưa xuống, nhàng kiểm tra toàn thân nó rất cẩn thận. Khi bàn tay chàng lần đến mạn sườn nó, nó kêu lên tiếng đau đớn rồi cố gắng tránh né.

“Chắc là bị thương chỗ này.” Tiêu Cảnh Duệ đỡ lấy người đứa bé từ phía sau, nhàng cởi áo nó ra. Vừa nhìn thấy người nó, khỏi hít sâu hơi.

thân thể gầy gò của nó, ngoài vết thương mới màu xanh tím ở bên mạn sườn còn có vô số vết thương cũ. nhìn qua, dường như có chỗ bị gậy đánh, có chỗ bị roi quất, thậm chí còn có chỗ bị ấn bằng sắt nung đỏ, mặc dù dấu vết mờ nhưng vẫn có thể tưởng tượng khi đó đứa bé này bị hành hạ như thế nào.

“Ngươi là con nhà ai?” Tiêu Cảnh Duệ cố nén khiếp sợ, lớn tiếng hỏi. Nhưng nghĩ lát, lại đổi giọng: “Ngươi là người hầu trong phủ nào? Ai thường xuyên đánh ngươi như vậy…”

“…” Nó lập tức phủ nhận. “Mấy năm nay bị, đó là trước kia…”

“Cho dù là trước kia cũng với ta là ai đánh?”

“Cảnh Duệ.” Mai Trường Tô giọng ngăn cản. “Đừng hỏi nữa, dù xương sườn của nó gãy chắc chắn cũng bị rạn, giờ đưa về phủ mời đại phu khám xem thế nào. Còn chồng sách kia cũng mang , xem ra nó vẫn rất coi trọng mấy quyển sách đó…”

Chàng sai, vừa nhìn thấy chồng sách cũng được đưa lên xe, đứa bé thở phào hơi, giọng van xin: “Tôi sao, mấy người cho tôi xuống, tôi có thể tự về được…”

“Ngươi cần về đâu?” Tiêu Cảnh Duệ thừa cơ vặn hỏi.

Phản ứng của đứa bé hết sức nhạy cảm, nó lập tức cúi đầu.

“Số sách này là ngươi đọc à?” Mai Trường Tô lật xem chồng sách, dịu dàng hỏi.

Có lẽ bởi vì chàng luôn luôn nhã nhặn làm người khác yên tâm, đứa bé ngẩng đầu liếc nhìn chàng, vẻ mặt lập tức bớt cảnh giác, khẽ đáp: “ số quyển, còn số xem hiểu…”

“Ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Mười tuổi.”

“Tên là gì?”

Nó im lặng rất lâu, lâu đến mức hai người cho rằng nó trả lời, sau đó nó mới thẫn thờ hai chữ: “Đình Sinh.”

“Họ gì?”

“Tôi có họ, tên là Đình Sinh…”

Mai Trường Tô lại quan sát kỹ đứa bé này lần nữa. Mặc dù hai má sưng đỏ, gương mặt non nớt nhưng vẫn có thể thấy khuôn mặt nó tương đối sáng sủa.