23.3

Tốn bao nhiêu công sức, ngay cả bộ Hộ cũng bị mượn làm bình phong che chắn, nhất định phải người giang hồ bình thường... Nếu phải ân oán giang hồ chắc chắn có liên quan đến triều đình, muốn giết người hay muốn phá hoại thứ gì đó? Trong kinh thành thời gian này có kiện trọng đại gì có thể trở thành mục tiêu tấn công của người này?

Nghĩ tới đây, bốn chữ thoáng qua trong đầu Mai Trường Tô như tia chớp: Tế lễ cuối năm... Tế điển quan trọng nhất hằng năm của triều đình Đại Lương...

Sắc mặt Mai Trường Tô lúc này trắng như tuyết nhưng đôi mắt lại sáng hơn, hơn, dường như trở nên nóng rực.

Chàng nhớ tới câu từng nghe. Khi đó nghe thấy câu này, chàng có cảm giác bình thường nhưng vẫn chú ý, lúc này đột nhiên nhớ lại, câu ấy dường như biến thành chìa khóa mở ra bí mật này.

Giữa sương mù mịt mờ, Mai Trường Tô bỏ qua được tất cả mọi dấu hiệu ngụy tạo, nắm giữ được bản chất sâu nhất của vấn đề.

Lúc Yến đại phu chạy tới Mai Trường Tô uống thuốc viên đặc chế của hàn y Tuân Trân, mặc y phục chỉnh tề đứng giữa phòng chờ Phi Lưu thay than cho chiếc lò ủ ấm xách tay.

Thấy lão đại phu thổi râu trừng mắt, vị tông chủ đại nhân này áy náy cười, : “Yến đại phu, ta phải ra ngoài chuyến, ông yên tâm, ta mặc rất ấm, Phi Lưu và Lê Cương đều theo ta. Gió tuyết bên ngoài cũng dừng rồi, chắc có gì đáng ngại…”

“Có đáng ngại hay cũng phải do ta mới được!” Yến đại phu đứng chặn giữa cửa, rất có phong độ người giữ ải vạn người qua được. “Ngươi nghĩ thế nào ta đều biết cả, đừng tưởng rằng hộ tâm hoàn của tên tiểu tử họ Tuân kia là linh đan tiên dược, thứ đó cứu được nhất thời chứ chữa được bệnh. Mặc dù ngươi chỉ bị chứng phong hàn nhưng thân thể ngươi lại yếu hơn người bình thường rất nhiều, dưỡng bệnh cho tốt lại chạy đông chạy tây làm gì? Nếu ra thẳng đứng về nằm ngang chẳng phải mang tiếng ta sao?”

“Yến đại phu, hôm nay ông cho ta ra ngoài, ta bảo đảm về nguyên vẹn, sau này chuyện gì cũng nghe lời ông...” Mai Trường Tô vừa cười làm lành vừa ra hiệu cho Phi Lưu. “ Phi Lưu, mở cửa.”

“Này...” Yến đại phu tức giận thở hổn hển, nhưng dù sao cũng phải cao thủ võ lâm nên nhanh chóng bị Phi Lưu khiêng sang bên như khiêng bức tượng. Mai Trường Tô nhân cơ hội từ trong phòng chạy ra, nhanh chóng bước lên chiếc kiệu ấm Lê Cương chuẩn bị, thấp giọng dặn dò kiệu phu câu rồi vội vã khởi kiệu, bỏ lại sau lưng tiếng gầm của lão đại phu.

Có lẽ là nhờ tác dụng của hộ tâm hoàn, có lẽ là vì trong kiệu ấm cũng khá dễ chịu, Mai Trường Tô cảm thấy thể trạng của mình lúc này cũng khá tốt, đầu óc rất tỉnh táo, tay chân cũng còn vô lực như hôm qua. Chàng chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với tình hình sắp tới.

Tốc độ của cỗ kiệu rất nhanh, nhưng dù sao cũng là bộ nên phải mất thời gian mới tới được điểm đến.

Mai Trường Tô nhắm mắt lại, vừa dưỡng thần vừa sắp xếp suy nghĩ lần nữa.

Nếu chỉ cần ngăn chặn chuyện này cũng khó, nhưng làm thế nào để chặn đứng được dòng chảy ngầm bên dưới mà lại cần phá vỡ lớp băng yên ả bên mới là vấn đề hao phí tinh lực nhất.

Khoảng hai khắc sau, cỗ kiệu dừng lại trước cửa phủ đệ rộng rãi, thanh tịnh.

Lê Cương gõ cửa đưa danh thiếp vào, lâu sau chủ nhân của phủ đệ vội vã ra đón.

“Tô huynh, sao đột nhiên huynh lại đến? Mau, mau mời vào.”

Mai Trường Tô được Phi Lưu dìu từ kiệu xuống, quan sát người trẻ tuổi trước mặt. “Ngươi khỏe , ăn mặc phong phanh thế kia.”

“Bọn ta luyện mã cầu, nóng lắm, thể mặc áo ấm được, cả người ướt đẫm mồ hôi, Tô huynh được chê cười.” Ngôn Dự Tân cười, cùng Mai Trường Tô vào cổng trong. Mấy người trẻ tuổi thúc ngựa luyện tập đánh bóng khoảng sân rộng rãi.

“Tô huynh, sao đột nhiên huynh lại đến đây?” Tiêu Cảnh Duệ rất kinh ngạc chạy tới, hỏi giống hệt câu hỏi vừa rồi của Ngôn Dự Tân.

“Nhàn hạ có việc gì, muốn ra ngoài lại cho đỡ buồn.” Mai Trường Tô mỉm cười nhìn đôi hảo bằng hữu suốt ngày ở cạnh nhau. “Đến kinh thành lâu như vậy mà vẫn chưa tới thăm phủ của Dự Tân, quả thất lễ. Dự Tân, lệnh tôn có nhà ?”

“Còn chưa về.” Ngôn Dự Tân nhún vai, giọng thoải mái. “Bây giờ tâm trí của cha ta bị những đạo sĩ đó cuốn lấy rồi, sớm về muộn, nhưng ta nghĩ cũng sắp về rồi.”

“Các ngươi cứ chơi , cần để ý đến ta. Ta ngồi xem lát, cũng coi như mở rộng tầm mắt.”

“Tô huynh đùa gì thế, hay là cùng chơi ?” Ngôn Dự Tân hăng hái đề nghị.

“Ngươi mới đùa, như ta bây giờ vào sân là ta đánh bóng hay là bóng đánh ta?” Mai Trường Tô cười, lắc đầu.

“Vậy để Phi Lưu chơi, nhất định Phi Lưu thích.” Nghĩ đến điều này, mắt Ngôn Dự Tân lập tức sáng lên. “Nào, Tiểu Phi Lưu thích ngựa màu gì, cứ với Ngôn ca ca.”

“Màu đỏ!”

Ngôn Dự Tân cực kỳ hưng phấn chạy chọn ngựa giúp Phi Lưu, lại tìm bàn đạp yên cương, rất tất bật.

Tiêu Cảnh Duệ ở lại bên cạnh Mai Trường Tô, ân cần hỏi: “Thân thể Tô huynh tốt hơn chưa? Bên kia có ghế ngồi, huynh qua đó ngồi tốt hơn.”

Mai Trường Tô gật đầu, cười, hỏi : “Tạ Bật đâu? cùng chơi à?”

“Nhị đệ thích chơi trò này, hơn nữa tất cả công việc chuẩn bị đón Tết trong phủ đều do lo liệu, mấy ngày nay chính là thời gian bận rộn nhất.”

Thấy Tiêu Cảnh Duệ vừa vừa mặc áo khoác da, Mai Trường Tô vội : “Ngươi cần ngồi cùng ta, cứ tiếp tục tập luyện với bọn họ .”

“Tập luyện cũng tạm ổn rồi.” Gương mặt Tiêu Cảnh Duệ mang nụ cười hiền lành. “Ta nghĩ ngồi xem Phi Lưu chơi bóng nhất định cũng rất thú vị.”

“Ngươi được xem thường Phi Lưu của chúng ta.” Mai Trường Tô ngồi xuống, đưa tay vẫy thiếu niên hộ vệ vào sân bóng. “ cưỡi ngựa rất tốt, khi ghi nhớ quy tắc chơi rồi các ngươi chưa chắc là đối thủ của .”

Trong lúc hai người chuyện, Phi Lưu trèo lên lưng con tuấn mã màu đỏ thẫm. Ngôn Dự Tân ở bên cạnh cầm tay dạy cách vung gậy đánh bóng, thiếu niên thử vài cái nhưng vẫn đánh đúng động tác, nếu đánh bay mảng cỏ lại đánh trúng bóng. Những người khác đều dừng tập luyện, tò mò đến vây quanh xem khiến Phi Lưu rất bực mình, vung gậy đánh quả bóng bay rất cao, bay qua cả tường vây ra ngoài. Ngay sau đó, ngoài tường liền có người la to: “Ai? Ai cầm bóng ném bọn ta?”

“Hình như đánh trúng người ta rồi, ta xem xem.” Tiêu Cảnh Duệ đứng dậy cùng Ngôn Dự Tần chạy ra ngoài cổng, biết xử lý thế nào mà hồi lâu sau mới quay về.

Phi Lưu lại thèm để ý, vẫn tiếp tục đuổi theo đánh bóng, chẳng bao lâu làm cây gậy chơi bóng gãy thành hai đoạn.

Lúc này đám con cháu quý tộc khác đến chơi bóng thấy sắc trời còn sớm nên tới tấp cáo từ, cả sân bóng chỉ còn lại mình Phi Lưu cưỡi ngựa chạy tới chạy lui. Ngôn Dự Tân định đổi cho cây gậy khác nhưng lại cần, chỉ điều khiển ngựa đá quả bóng cho vui.

“Đây là lần đầu tiên ta thấy có người chơi mã cầu như vậy.” Ngôn Dự Tân cười ha ha tới, vừa vừa đấm Tiêu Cảnh Duệ bên cạnh cái. “Nhưng phải rằng thuật cưỡi ngựa của Tiểu Phi Lưu hề kém ngươi, hôm khác ta huấn luyện tốt để ngươi khỏi đắc ý cho rằng mình chơi giỏi nhất.”

“Ta có bao giờ đắc ý đâu?” Tiêu Cảnh Duệ dở khóc dở cười. “Đều là ngươi đơn phương đố kỵ.”

Mai Trường Tô xen vào: “Đánh trúng người nào bên ngoài vậy? Có nghiêm trọng ?”

“ đánh trúng người, đó là sứ đoàn Dạ Tần phái tới tiến cống hằng năm, quả bóng rơi trúng vào rương gỗ đựng đồ cống. Ta vừa xem qua, lần này người Dạ Tần đến rất đông nhưng gã chính sứ lại là tai dơi mặt chuột, chẳng có chút khí độ sứ giả nào. Tuy Dạ Tần chỉ là thuộc quốc của Đại Lương chúng ta nhưng tốt xấu cũng là chủ phương, tại sao lại chọn được người ra hồn làm sứ giả chứ?”

Những lời này của gợi lại kí ức xa xưa của Mai Trường Tô, ánh mắt chàng hơi mơ màng. “Vậy Ngôn đại thiếu gia cảm thấy người như thế nào mới xứng đáng đảm nhiệm sứ thần nước?”

“Người có khí độ sứ thần nhất trong cảm nhận của ta là người như Lận Tương Như.” Ngôn Dự Tân dõng dạc . “ sứ nước sài lang mà sợ hãi, biện luận có thể át chúng thần, gan lớn có thể trấn bạo chúa, vừa có thể giữ mình trở về vừa làm nhục mệnh vua giao. Cái gọi là tuệ tâm thiết đảm chính là như thế.”

“Ngươi cũng cần ca ngợi cổ nhân.” Khóe miệng Mai Trường Tô lộ ra nụ cười như có như . “Đại Lương chúng ta cũng từng xuất sứ thần như vậy.”

Hai người trẻ tuổi đều lộ vẻ mặt tò mò. “ ? Là ai? Thế nào?”

“Năm đó ba nước Đại Du, Bắc Yên, Bắc Chu liên minh, ý đồ cùng tấn công Đại Lương, cắt đất chia nhau. Lúc đó binh lực chênh lệch rất lớn, địch năm ta , doanh trại địch trải dài ép thẳng tới biên giới Đại Lương. Vị sứ thần này tròn hai mươi tuổi, tay cầm vương trượng, chỉ mang trăm tùy tùng, mũ trắng áo lụa xuyên trại địch, đao búa đe dọa cũng lùi. Hoàng đế Đại Du cảm phục dũng khí của ông ta, sai người dẫn vào vương đình. Ông ta tranh luận với quần thần Đại Du giữa triều đình, lưỡi sắc như dao. Loại liên minh lợi ích này vốn lỏng lẻo ổn định, sau loạt hành động thuyết khách của ông ta, liên minh này dần dần tan rã. Hoàng đế Đại Lương lệnh tướng sĩ thừa cơ phản công, nhờ đó giải được cục diện nguy khốn. sứ thần như thế chắc cũng kém gì Lận Tương Như?”

“Oa, Đại Lương chúng ta còn có người tài giỏi như vậy à? Tại sao ta lại biết gì cả?” Ngôn Dự Tân lộ vẻ thán phục.

“Đây là chuyện xưa hơn ba mươi năm trước, dần dần còn có người nhắc tới nữa. Các ngươi mới ngoài hai mươi, biết cũng có gì lạ.”

“Vậy tại sao huynh lại biết?”

“Dù sao ta cũng lớn hơn các ngươi mấy tuổi. Ta nghe các trưởng bối kể lại.”

“Vậy sứ thần đó bây giờ còn sống ? Nếu vẫn còn sống phải đến xem phong thái của ông ta mới được.”

Mai Trường Tô chăm chú nhìn vào mắt Ngôn Dự Tân, sắc mặt rất nghiêm nghị, từng chữ ràng: “Đương nhiên ông ấy còn sống... Dự Tân, đó chính là phụ thân của ngươi.”

Nụ cười mặt Ngôn Dự Tân lập tức đông cứng, khóe miệng run run. “Huynh... huynh cái gì?”

“Ngôn hầu, Ngôn hầu!” Mai Trường Tô cảm thán . “Ngươi cho rằng tước hầu này của ông ấy có được nhờ ông ấy là con trai của Ngôn thái sư, lại là ca ca của Hoàng hậu sao?”

“Nhưng... nhưng là…” Ngôn Dự Tân kinh ngạc gần như thể ngồi yên, phải bám chắc tay ghế mới ổn định được thân thể. “Cha ta bây giờ... bây giờ ông ấy ràng …”

Mai Trường Tô thở dài, nhắm mắt lắc đầu, chậm rãi ngâm:

“Nhớ khi tuổi trẻ áo đen, mái tóc còn xanh, giáo mác tung hoành.

Ngồi xem kiêu binh nam tiến, sóng nước sục sôi, ngạc kình phải chạy.

Lại nhìn nước chảy về đông, chuyến công du, việc lớn thành...”

Ngâm đến đây, tiếng chàng thấp dần, dần, trong mắt chỉ còn đầy sầu não.

Hào khí tuổi trẻ, máu nóng hùng, ghìm ngựa phong hầu, ai từng có lúc mỉm cười nhìn bão táp, vang tiếng thời?

Có điều thế vô thường, tháng năm như nước, dường như thời gian mới qua chớp mắt mà tuổi trẻ thoáng cái lùi xa.

Tuy nhiên, bất kể Mai Trường Tô cảm khái sâu sắc thế nào cũng thể sánh được với khiếp sợ của Ngôn Dự Tân lúc này.

Bởi vì bao năm nay, người thường xuyên tiếp xúc với lão nhân trầm lặng, suốt ngày chỉ đắm chìm trong khói hương đan dược kia chính là . Gương mặt hờ hững, mái tóc hoa râm, đôi mắt vĩnh viễn thờ ơ quan tâm đến vạn vật đời đó, từ trước đến nay Ngôn Dự Tân chưa bao giờ tưởng tượng được phụ thân mình cũng ừng có những năm tháng hào hùng như thế.

Tiêu Cảnh Duệ đưa tay vỗ sau lưng Ngôn Dự Tân, mở miệng muốn vài câu để thay đổi bầu khí nhưng lại biết nên thế nào.

Mai Trường Tô nhìn hai người trẻ tuổi này nữa, chàng đứng lên, đưa mắt nhìn ra cổng phủ, khẽ câu: “Ông ấy về rồi.”

Quả nhiên, chiếc kiệu nóc đỏ tua xanh bốn người khiêng tiến vào cổng trong. Sau khi dừng lại, kiệu phu vén rèm, lão nhân mặc áo bào màu vàng nâu, thân hình cao lớn hơi khom người, vịn tay tên hầu bước xuống. Mặc dù mái tóc nhiều sợi bạc, mặt có nếp nhăn nhưng cũng phải quá già nua, coi như hợp với độ tuổi hơn năm mươi của ông ta.

Mai Trường Tô thoáng nhìn ông ta rồi bước nhanh tới, còn Ngôn Dự Tân lại đứng ngẩn người ở chỗ cũ, nhúc nhích dù chỉ bước.

“Ngôn hầu gia hồi phủ muộn thế, đúng là vất vả.” Mai Trường Tô tới gần chào hỏi.

Ngôn Khuyết trước hết là quốc cữu, sau đó mới phong hầu. Mặc dù tước hầu tôn quý hơn nhưng bởi vì xưng hô quen nên mọi người vẫn gọi ông ta là quốc cữu gia, chỉ có lúc chuyện trước mặt mới xưng hô ông ta là Ngôn hầu. Bản thân ông ta hiển nhiên thích cách xưng hô này hơn.

“Xin hỏi tiên sinh là...”

“Tại hạ Tô Triết.”

“A...” Gần đây, cái tên này rất nổi tiếng ở kinh thành, cho dù Ngôn Khuyết hoàn toàn hỏi thế có lẽ cũng nghe đến, cho nên mặt ông ta lộ ra nụ cười khách sáo. “Ngưỡng mộ lâu. Thường nghe tiểu nhi khen ngợi tiên sinh là nhân trung long phượng, quả nhiên phong thái bất phàm.”

Mai Trường Tô khẽ cười, khách sáo với ông ta mà thẳng: “Xin Ngôn hầu dành ra chút thời gian, tại hạ có việc vô cùng quan trọng cần riêng với hầu gia.”

“ chuyện với lão phu?” Ngôn hầu bật cười. “Tiên sinh là danh nhân tiếng tăm vang dội cả kinh thành, lão phu lại là kẻ tuổi xế chiều, xa lánh hồng trần, sao lại có việc quan trọng gì cần với lão phu chứ?”

“Xin Ngôn hầu gia đừng lãng phí thời gian nữa.” Vẻ mặt Mai Trường Tô lạnh lùng, giọng như sương. “Nếu có phòng kín chúng ta chuyện ở đây cũng được. Có điều bên ngoài quá lạnh, có thể mượn hầu gia ít thuốc nổ để sưởi ấm ?”

-------------------------------------------

Chương 24: Án mạng giao thừa

24.1

Mai Trường Tô rất , vừa đủ để Ngôn Khuyết nghe thấy. Ánh mắt chàng vẫn quan sát kĩ vẻ mặt ông ta, bỏ qua bất cứ thay đổi nào.

Nhưng khiến chàng hơi bất ngờ là vẻ mặt Ngôn Khuyết vẫn trầm tĩnh, dường như lời vừa rồi của chàng hề khiến ông ta kinh sợ. bình tĩnh và thản nhiên này gần như khiến Mai Trường Tô phải cho rằng tất cả mọi suy đoán của mình đều là sai lầm.

Có điều cảm giác này chỉ tồn tại trong thoáng chốc, sau đó chàng nhanh chóng xác nhận mình sai, bởi vì Ngôn Khuyết ngẩng đẩu nhìn chàng cái.

Đôi mắt quanh năm suốt tháng vẫn nhìn xuống đó hề bình tĩnh như vẻ mặt ông ta, trong mắt chưa mờ đục vì tuổi tác chứa những tâm tình vô cùng phức tạp và mãnh liệt.

Có khiếp sợ, có tuyệt vọng, có oán hận, có đau thương, thứ duy nhất có là sợ hãi.

Nhưng ràng Ngôn Khuyết nên cảm thâý sợ hãi mới đúng.

Bởi vì dù thế nào chuyện ông ta trù tính đều là đại nghịch bất đạo, đủ để tru di cửu tộc. Mà tội ác ngập trời này hiển nhiên bị thư sinh tao nhã trước mặt nắm trong tay.

Tuy nhiên ông ta lại sợ hãi, ông ta chỉ yên lặng nhìn Mai Trường Tô, mặt biểu cảm, duy chỉ có đôi mắt mới để lộ mệt mỏi, xót xa và phẫn uất thể xóa nhòa.

Ánh mắt này khiến ông ta thoạt nhìn giống như người lữ hành lặn lội gian nguy đường đèo, vượt qua trăm cay nghìn đắng, đúng lúc sắp lên đến đỉnh núi đột nhiên phát phía trước có khe vực sâu thể vượt qua. Khe vực sâu như lạnh lùng với người lữ hành: “Quay lại , ngươi qua được đâu!”

Bây giờ người ngăn cản phía trước ông ta là Mai Trường Tô, tuyên cáo cho thất bại của ông ta.

Lúc này ông ta có tâm tư suy nghĩ về hậu quả đẫm máu mà thất bại này mang đến, trong đầu chỉ có ý nghĩ duy nhất.

giết được rồi.

Mà lần này được, e là sau này cũng thế giết được gã nam nhân đó nữa.

Lúc này, Ngôn Dự Tân và Tiêu Cảnh Duệ bình tĩnh lại, cùng chạy tới, nhìn hai người bọn họ bằng ánh mắt kỳ quái.

“Dự Tân, các ngươi có nơi nào yên tĩnh ? Ta và lệnh tôn có số việc cần bàn, muốn bị bất kỳ ai quấy rầy.” Mai Trường Tô quay lại, bình tình hỏi Ngôn Dự Tân.

“Có... lầu vẽ tranh phía sau…” Ngôn Dự Tân rất thông minh, chỉ nhìn vẻ mặt hai người phát có chuyện ổn. “Mời Tô huynh theo ta…”

Mai Trường Tô gật đầu, quay sang nhìn Ngôn Khuyết. “Mời hầu gia.”

Ngôn Khuyết cười thê lương, ngẩng lên hít sâu hơi, : “Mời tiên sinh.”

Bốn người lặng lẽ , ngay cả Tiêu Cảnh Duệ cũng rất biết điều mở miệng câu nào.

Đến lầu vẽ tranh, Mai Trường Tô và Ngôn Khuyết vào, đưa mắt ra hiệu cho hai người trẻ tuổi ở lại bên ngoài.

Bên trong cùng của lầu vẽ tranh là phòng vẽ sạch , đồ đạc đơn giản, ngoài giá sách chất đầy sách nằm sát tường chỉ có chiếc bàn, kỷ trà, hai chiếc ghế và chiếc phản dài kê gần cửa sổ.

“Hầu gia.” Sau khi hai người đều ngồi xuống ghế, Mai Trường Tô liền thẳng vào vấn đề: “Ngài chôn toàn bộ số thuốc nổ dưới đàn tế đúng ?”

Ngôn Khuyết gì, cơ mặt căng cứng.

“Đương nhiên hầu gia có thể thừa nhận, nhưng chuyện này cũng khó điều tra. Chỉ cần ta thông báo cho Mông Chí, lật tung đàn tế từ trong ra ngoài để xem xét.” Mai Trường Tô liền hơi. “Ta nghĩ ngài cầu đạo tu tiên chỉ là để qua lại với các đạo sĩ phụ trách tế điển mà làm người khác chú ý đúng ? Đương nhiên những đạo sĩ này đều là đồng đảng của ngài, hoặc cách khác, ngài làm cho tất cả đồng đảng của mình trở thành đạo sĩ, có phải như vậy hay ?”

Ngôn Khuyết nhìn chàng, lạnh lùng : “Quá thông minh thường hay yểu mệnh, Tô tiên sinh thông minh như vậy mà sợ giảm thọ sao?”

“Tuổi thọ do trời định, ta cần gì phải bận tâm?” Trường Tô nhìn lại ông ta, hề quan tâm. “Còn hầu gia… ngài cho rằng mình có thể thành công sao?”

“Ít nhất là trước khi ngươi xuất , hết thảy đều thuận lợi. Các đạo sĩ của ta lấy cớ tập dượt để bí mật chôn tất cả thuốc nổ dưới tế đàn mà thần biết quỷ hay, ngòi nổ ở trong lò tế. Hôm đó Hoàng đế thắp hương bái trời, sau khi đốt tiền giấy ném vào lò tế, cả đàn tế nổ tung.”

“Quả nhiên là như vậy.” Mai Trường Tô than thở. “Lúc Hoàng đế thắp hương, mặc dù các hoàng tử và đại thần đều phải quỳ hầu ngoài chín thước dưới đài nên có thể may mắn thoát chết, nhưng Hoàng hậu lại phải cùng tế lễ với Hoàng đế... Tuy ngài và Hoàng hậu bất hòa nhiều năm nhưng dù sao vẫn còn nhớ đến tình huynh muội, vì vậy ngài mới nghĩ cách làm cho Hoàng hậu thể tham gia tế lễ đúng ?”

“ sai.” Ngôn Khuyết thản nhiên . “Mặc dù nó mang tội nghiệt đầy mình nhưng chung quy vẫn là muội muội của ta, ta cũng muốn để nó phải tan xương nát thịt... Chính là bởi vì bệnh tình của Hoàng hậu có vẻ kỳ lạ nên Tô tiên sinh mới tra ra ta đúng ?”

“Cũng hẳn vậy. Ngoài bênh tình kỳ lạ của Hoàng hậu, câu của Dự Tân cũng từng khiến ta sinh nghi trong lòng.”

“Dự Tân?”

“Đêm đó đưa mấy sọt quýt Lĩnh Nam đến cho ta, là thuyền quan chở đến, rất đắt hàng, nhưng vì ngài đặt trước nên Ngôn phủ mới có phần.” Mai Trường Tô liếc nhìn ông ta, ánh mắt sắc như dao. “ người dốc lòng cầu tiên vấn đạo, hỏi gia , ngay cả đêm Trừ tịch cũng sum vầy với người nhà như ngài mà lại đặt trước mấy sọt quýt để ăn Tết sao? Ngài chỉ dùng cớ này để xác định ngày tháng thuyền quan cập bến thôi, như vậy mới có thể làm cho thuốc nổ của ngài và thuốc nổ của bộ Hộ đồng thời vào kinh, khi có người phát chuyện khác thường, ngài liền có thể thuận thế đưa đầu mối đến phường làm pháo tư nhân, chỉ cần thời gian khớp với nhau người khác rất khó phát ra.”

“Đáng tiếc là vẫn bị Tô tiên sinh phát .” Ngôn Khuyết trào phúng. “Tô tiên sinh tài cao như thế, khó trách ai cũng muốn có được.”

Mai Trường Tô để ý đến châm chọc của ông ta, vẫn tiếp tục hỏi: “Hầu gia cam chịu mạo hiểm diệt tộc để mưu sát Hoàng đế, rốt cuộc ngài muốn làm gì?”

Ngôn Khuyết bình tĩnh nhìn chàng chốc lát, đột nhiên cất tiếng cười to. “Ta muốn làm gì khác, ta chỉ muốn chết mà thôi. Ám sát Hoàng đế chính là mục đích cuối cùng của ta. Bởi vì đáng chết, chống lại ý trời hay đại nghịch bất đạo gì đó ta đều để ý, chỉ cần có thể giết chết , chuyện gì ta cũng chịu làm.”

Mai Trường Tô đưa mắt nhìn về phía trước, khẽ hỏi: “Vì Thần phi nương nương sao?”

Ngôn Khuyết chấn động toàn thân, tiếng cười bỗng nhiên dừng lại, ông ta quay sang nhìn chàng. “Tiên sinh... cũng biết Thần phi?”

“Có phải chuyện gì xa xưa lắm đâu, biết Thần phi có gì lạ? Năm đó đại hoàng tử Kỳ vương bị phán tội chết, thân mẫu của Kỳ vương là Thần phi cũng tự sát trong cung. Mặc dù bây giờ có ai nhắc tới họ, nhưng dù sao chuyện này cũng mới xảy ra mười hai năm trước mà thôi...”

“Mười hai năm...” Nụ cười của Ngôn Khuyết cực kỳ bi thương, ánh mắt rưng rưng nóng rực như lửa. “... đủ dài rồi, bây giờ còn có ai nhớ đến nàng ngoài ta…”

Mai Trường Tô yên lặng lát rồi hờ hững : “Hầu gia tình thâm ý trọng với bà ấy như thế, vì sao trước đó lại trơ mắt nhìn bà ấy vào cung?”

“Vì sao à?” Ngôn Khuyết nghiến răng. “Bởi vì người kia là Hoàng đế, là Hoàng đế mà lúc đầu bọn ta liều chết bảo vệ, giúp leo lên ngai vàng. Khi chúng ta cùng nhau học hành, cùng nhau luyện võ từ , cùng nhau bàn luận cục diện nguy ngập của Đại Lương, mọi người vẫn coi nhau là bằng hữu. Nhưng từ khi trở thành Hoàng đế, đời này chỉ có hai chữ quân thần.

Ba người bọn ta... từng bao nhiêu lần thề cùng chung phú quý hoạn nạn, phải giúp đỡ nhau, vĩnh viễn phụ nhau. Cuối cùng làm được bất cứ điều gì.

Lên ngôi năm thứ hai, cướp mất Lạc Dao. Mặc dù biết ta và nàng cùng thề non hẹn biển, hăn vẫn hạ thủ hề do dự.

Lâm đại ca khuyên ta nhẫn nhịn, hình như ta cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Khi Cảnh Vũ ra đời, Lạc Dao được phong làm Thần phi, thậm chí ta còn cảm thấy mình có thể hoàn toàn buông tay, chỉ cần đối tốt với nàng là được... Nhưng kết quả thế nào? Cảnh Vũ chết, Lạc Dao chết, ngay cả Lâm đại ca... cũng có thể nhẫn tâm nhổ tận rễ. Nếu ta tâm tàn ý lạnh xa lánh hồng trần cũng ngại giết thêm mạng... Hoàng đế bất nhân, bất nghĩa như vậy, ngươi cảm thấy nên chết sao?”

“Cho nên ngài trù tính nhiều năm chỉ đế giết chết ông ta?” Mai Trường Tô chăm chú nhìn đôi mắt già nua của Ngôn Khuyết. “Nhưng sau khi giết được rồi sao? Hoàng đế tan xác đàn tế, để lại cục diện hỗn loạn. Thái tử và Dự vương đấu đá lẫn nhau làm cho triều chính yên, biên cương bất ổn, cuối cùng người gặp nạn là ai? Người được lợi là ai? Ô danh người những người ngài quý đó thể được rửa sạch, Kỳ vương vẫn là nghịch tử, Lâm gia vẫn là phản thần, Thần phi vẫn là hồn bên ngoài, bài, vị, lăng! Ngài sẵn sàng khiến đất nước rơi vào loạn lạc, cuối cùng chẳng qua cũng chỉ để giết người?”

Mai Trường Tô ốm mà vẫn đến, là bởi vì thời gian quả quá gấp, hai là cũng vì bảo vệ Ngôn hầu. Lúc này chàng lớn tiếng trách cứ, trong lòng dần cảm thấy bực bội, giọng ngày càng sục sôi, gương mặt cũng bắt đầu ửng hồng. “Ngôn hầu gia, ngài cho rằng ngài báo thù à? phải, báo thù phải như vậy, ngài chỉ trút hận cho bản thân mình thôi. Để trút hận lần mà ngài kéo thêm rất nhiều người khác chôn cùng? Huyền Kính ti được lập ra để chơi sao? Hoàng đế bị hành thích, há bọn họ lại toàn lực truy tra? Ta có thể tra được ngài từ trước bọn họ cũng có thể tra ra ngài sau khi xảy ra chuyện. Có lẽ ngài cảm thấy sống có gì vui, chết cũng có gì buồn, nhưng Dự Tân vô tội lại bị ngài làm liên lụy. Cho dù phải con trai của ngài với người trong lòng ngài nhưng dù sao cũng là con đẻ của ngài. Từ được ngài quan tâm chiều chuộng cũng thôi, nhưng còn trẻ như vậy bị mất đầu vì tội đại nghịch của ngài, làm sao ngài có thể nhẫn tâm như vậy? Ngài luôn miệng Hoàng đế bạc tình bạc nghĩa, thử hỏi ngài làm như vậy tình nghĩa hơn Hoàng đế được bao nhiêu?”

Những lời lẽ nghiêm khắc của chàng như gai nhọn, khóe miệng Ngôn Khuyết khỏi run rẩy. Ông ta đưa hai tay lên che mặt, lẩm bẩm : “Ta biết ta có lỗi với Dự Tân… Kiếp này nó may trở thành con ta…có lẽ đây chính là số mệnh của nó…”

Mai Trường Tô cười lạnh tiếng. “Bây giờ ngài có khả năng thành công, nếu còn có chút áy náy với Dự Tân sao sớm quay lại?”

“Quay lại?” Ngôn Khuyết cười thê lương. “Tên lên dây, quay lại như thế nào?”

“Tế lễ còn chưa bắt đầu, tiền giấy của Hoàng đế cũng chưa ném vào lò tế, vì sao thể quay lại?” Mai Trường Tô , ánh mắt điềm tĩnh, sắc mặt nghiêm nghị. “Ngài đưa thuốc nổ vào thế nào bây giờ đưa ra thế ấy, sau khi chuyển đến gần phường làm pháo, ta phái người đến tiếp nhận.”

Ngôn Khuyết ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt hết sức kinh ngạc. “Ngươi vậy là ý gì? Vì sao ngươi lại cần nhảy vào vũng nước đục này?”

“Bởi vì ta phò tá Dự vương, ngài phạm tội mưu nghịch Hoàng hậu cũng khó tránh khỏi liên lụy. Việc lớn hóa , việc hóa là lựa chọn tốt nhất.” Mai Trường Tô hờ hững . “Nếu như vì giải quyết hậu quả cho ngài ta cần gì phải đến đây chuyện với ngài trong phòng kín? Cứ thẳng đên Huyền Kính ti tố giác phải tốt hơn sao?”

“Ngươi... Ngôn Khuyết chớp mắt, hồ nghi nhìn thư sinh yếu ớt này hồi lâu, biết nghĩ đến chuyện gì, vẻ mặt kích động dần dần biến thành lạnh lẽo. “Ngươi muốn buông tha ta tốt, có điều ta trước, cho dù lần này ngươi để lại đường sống cho ta, cho dù ngươi nắm được điểm yếu này của ta, nhưng ta vẫn tuyệt đối phò tá chủ của ngươi.”

Mai Trường Tô cười, : “Ta cũng định ép ngài phò tá Dự vương, hầu gia chỉ cần tiếp tục yên ổn vấn tiên cầu đạo là được rồi. Chuyện của triều đình mời hầu gia cứ ngồi yên chờ xem diễn biến.”

Ngôn Khuyết nhìn chàng với ánh mắt khó tin, lắc đầu, : “ đời có thiện ý nào vô duyên vô cớ, ngươi tha cho ta lại màng báo đáp, rốt cuộc ngươi có mưu đồ gì?”

Ánh mắt nhìn xa xăm, nụ cười thê lương lên mặt Mai Trường Tô. “Hầu gia quên Thần phi là có tình, quên Lâm soái là có nghĩa. đời này, người trong lòng còn có tình nghĩa là quá ít, cứu được người nào cứu... Chỉ mong hầu gia nhớ lời khuyên bảo của ta hôm nay, được hành động thiếu suy nghĩ nữa.”

Ngôn Khuyết chăm chú nhìn chàng hồi lâu, hít sâu hơi, cười vang. “Được! Tô tiên sinh tuổi còn trẻ mà có khí phách như vậy, ta cũng đoán già đoán non thêm nữa. Thuốc nổ dưới đàn tế ta nghĩ cách chuyển ra, có điều ngày tế lễ đến gần, việc phòng vệ cũng nghiêm ngặt hơn, nếu ta may sơ sẩy để bị phát , mong tiên sinh nể tình qua lại với tiểu nhi từ trước đến nay mà cứu nó mạng.”

Lông mày Mai Trường Tô dãn ra, mỉm cười, : “Ngn hầu gia và Mông đại thống lĩnh cũng phải qua lại, giờ sắp đến năm mới, e là cũng có tâm tư nghiêm túc tra xét, cho nên hầu gia chỉ cần làm cẩn thận có trở ngại.”



“Vậy ta xin nhận lời tốt lành của tiên sinh.” Ngôn Khuyết chắp tay hành lễ, mỉm cười, ngờ hoàn toàn bình tĩnh lại.

Sau buổi chuyện liên quan đến sinh tử chấn động lòng người như thế, kế hoạch trù tính nhiều năm đột nhiên phải hủy, vậy mà ông ta lại có thể nhanh chóng điều chỉnh tâm tình, quả là can đảm hơn người, Mai Trường Tô nhịn được thầm khen ngợi trong lòng.

đến nước này, thêm gì cũng là thừa. Hai người rất ăn ý cùng đứng dậy ra khỏi lầu.

Cửa vừa mở ra, Ngôn Dự Tân xông tới, kêu lên: “Cha, Tô huynh, hai người...” Hỏi đến đây, đột nhiên nghẹn giọng biết nên hỏi tiếp như thế nào.

“Ta với lệnh tôn đại nhân rồi, Trừ tịch năm nay tế tổ xong, phụ tử hai người cùng đón Giao thừa.” Mai Trường Tô mỉm cười. “Còn Phi Lưu ngươi đành phải để lúc khác dẫn chơi vậy.”

Ngôn Dự Tân hết nhìn người này lại nhìn người kia, trong lòng biết nội dung mật đàm đương nhiên thể nực cười như vậy. Có điều dù suốt ngày cười đùa nhưng vẫn là người thông minh, chỉ ngẩn ra chốc lát kiềm chế được những băn khoăn trong lòng, gương mặt lại để lộ nụ cười sáng ngời, gật đầu, đáp: “Tốt quá!”

Mai Trường Tô cũng cười theo, nhìn trái nhìn phải. “Cảnh Duệ đâu?”

“Tối nay cha mẹ nhà họ Trác của tới, phải về chờ đón, cho nên ta bảo về trước rồi.”

“Trác Đỉnh Phong đến à?” Lông mày Mai Trường Tô khẽ động. “Năm nào họ cũng đến à?”

“Ít nhất hai năm lần. Có lúc cũng đến liên tục mấy năm, bởi vì Tạ bá phụ giữ chức vụ quan trọng thể tự ý rời vương đô nên nhà họ Trác đành phải năng đến chút.”

“Ờ.” Mai Trường Tô khẽ gật đầu, phát ánh mắt Ngôn Khuyết nhìn mình nhưng chàng để tâm mà chỉ nhìn về chân trời xa xa.

Cuối ngày, mây chiều giăng khắp lối, trời nhá nhem.

ngày dài cuối cùng cũng sắp kết thúc, biết ngày mai còn có sóng gió bất ngờ gì nữa hay ?

“Dự Tân, gọi kiệu của Tô tiên sinh vào cổng trong. Chập tối có gió, bớt vài bước bộ cũng tốt.” Ngôn Khuyết bình tĩnh dặn dò con trai, đợi nghe lời xoay người mới đưa ánh mắt về phía Mai Trường Tô, trầm giọng hỏi: “Vừa rồi ta lại suy nghĩ, lần này tiên sinh bao che cho ta, e là phải ý của Dự vương đúng ?”

“Dự vương hoàn toàn biết.” Mai Trường Tô trả lời thẳng thắn. “Thực ra trước khi tới gặp hầu gia, chính ta cũng hoàn toàn chắc chắn.”

Ngôn Khuyết nhắm mắt lát, than thở: “Dự vương tài gì đức gì mà lại có được người tài như tiên sinh? E là thiên hạ này tương lai là của ...”

Mai Trường Tô nhìn ông ta. “Hầu gia và Hoàng hậu dù sao cũng là huynh muội, Dự vương được giang sơn có gì tốt?”

“Có gì tốt?” Hai hàng tóc mai điểm bạc của Ngôn Khuyết đung đưa trong sắc trời nhá nhem, gương mặt như phủ dưới lớp sương lạnh. “Đều độc ác, cay nghiệt như nhau, đều lòng dạ sắt đá như nhau, thiên hạ này là của ai cũng chẳng có gì khác. Giờ đây ta ất hồng nhan, bằng hữu thân thiết cũng còn, kéo dài hơi tàn đến nay, lại có cách nào đòi lại công bằng và thanh danh cho họ. Cuộc đời vô vị đến mức này, còn để ý ai giành được thiên hạ nữa sao?”

Ánh sáng hơi lóe lên trong mắt Mai Trường Tô. “Hầu gia biết ta là người của Dự vương mà sợ những lời này có phiền phức à?”

“Những ý nghĩ này của ta Dự vương biết từ lâu rồi, nhưng vì thấy ta tham dự triều chính, Hoàng hậu mới lệnh cho được làm khó ta nên ta mới có thể đứng ngoài như bây giờ.” Ngôn Khuyết cười lạnh lùng. “Với tài cán của tiên sinh, muốn giết ta dễ, còn muốn khống chế ép ta phục vụ Dự vương đừng nghĩ đến là hơn.”

“Hầu gia nghĩ nhiều quá, chẳng qua Tô mỗ chỉ thuận miệng hỏi thôi.” Mai Trường Tô ung dung . “Chỉ cần sau này hầu gia có dị động, Tô mỗ tuyệt đối dùng chuyện này uy hiếp hầu gia. Còn Dự vương sớm còn hi vọng được hầu gia tương trợ rồi.”

Ngôn Khuyết đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt sâu thẳm, cũng biết có tin lời này của Mai Trường Tô hay .

24.2

Đến tận lúc Ngôn Dự Tân gọi kiệu phu khiêng kiệu của Tô Triết tới, Ngôn hầu vẫn mở miệng câu nào nữa, chỉ yên lặng ngẩng đầu đứng bậc thềm.

Chỉ khi chiếc kiệu được nâng lên, Mai Trường Tô mới nghe thấy vị hào nổi tiếng thời này thở hơi dài.

Tiếng thở dài thăm thẳm, dường như mang theo vô số hoài niệm trờ về quãng thời gian xưa.

Lúc về đến nhà, Mai Trường Tô cảm thấy toàn thân phát lạnh, còn hơi sức. Chàng cố gắng chịu đựng, lại sắp xếp người chú ý đến hành động của Ngôn Khuyết rồi mới buông lỏng, mê mệt nằm xuống giường, lên tiếng xin Yến đại phu thứ lỗi.

Lão đại phu thèm quan tâm đến lời xin lỗi của chàng, lúc cầm kim châm cứu, khuôn mặt vẫn đen như đáy nồi khiến Lê Cương bên cạnh thể lo lắng ông ta đâm kim vào những chỗ cần đâm để trút giận.

Cứ thế nằm tình dưỡng ba ngày giường, tinh thần Mai Trường Tô mới dần dần bình phục.

Có lẽ vì đám thuộc hạ tận lực dám quấy nhiễu, có lẽ vì xảy ra việc gì lớn, cục diện trong kinh ba ngày này hết sức yên ổn, duy có kiện Hoàng đế hạ đạo chiếu chỉ, Hoàng hậu bị bệnh, tế điển cuối năm do Hứa thục phi thay Hoàng hậu thực lễ nghi.

Theo tin đồn trong cung, Hoàng đế vốn vẫn định để Việt phi thay, nhưng chính Việt phi lại dâng tấu mình chức vị xếp sau, thay bất kính, đề nghị xét theo phẩm bậc và thời gian vào cung để Hứa thục phi thực lễ nghi thay Hoàng hậu.

Bản tấu này viết thấu tình đạt lí, lộ khí độ, khiến Hoàng đế Đại Lương rất tán thưởng, ban cho váy áo, châu thoa để ngợi khen.

Tin tức truyền ra khiến Dự vương rất bực mình.

Có điều bực mình bực mình, đây cũng là chuyện thường xuyên xảy ra trong cuộc chiến giành quyền kế vị, bên phải là đại thắng, bên kia cũng có thiệt hại thực chất gì. Năm mới sắp đến, công việc bề bộn, hai bên đều tiếp tục giằng co cắn xé nhau nữa.

Tô trạch đương nhiên cũng phải chuẩn bị ăn Tết. Đây phải chuyện Mai Trường Tô cần bận tâm, đến Lê Cương là người quản lý việc nội bộ rất giỏi, bên chỗ Thập Tam tiên sinh cũng có Cung Vũ chu đáo chuẩn bị mấy xe hàng Tết đưa tới, có đủ loại đổ chơi khiến ngày nào Phi Lưu cũng chơi từ sáng sớm đến tận tối mịt.

Ngoài ra, các phủ đệ có qua lại như Mục vương phủ, Dự vương phủ, Ngôn phủ, Tạ phủ, Thống lĩnh phủ cũng đưa quà Tết tới, ngay cả Tĩnh vương cũng phái trưởng sử trong phủ đến nhà vấn an và tặng chút quà Tết có lệ.

Tất cả quà cáp đưa đến, Mai Trường Tô phần lớn chỉ xem lễ đơn rồi cho Lê Cương tự xử lý, ngay cả quà đáp lễ cũng do Lê Cương tự tay sắp xếp, chàng hoàn toàn nhòm ngó tới.

Tuy nhiên, trong đó lại có món quà làm Phi Lưu rất thích, đó là bảy rương pháo hoa Mục vương phủ tặng, mỗi cây pháo hoa đều to bằng cánh tay trẻ con, khi đốt trông cực kỳ rực rỡ. Đêm nào Phi Lưu cùng phải đốt nửa canh giờ, kết quả, còn chưa tới Trừ tịch đốt hết rồi. Lê Cương sai người ra ngoài tìm mua mới phát quà Mục vương phủ đưa đến là pháo hoa trong cung, bên ngoài thể mua được.

Chiều ý Phi Lưu, bức thư đầu tiên kỳ lân tài tử cầm bút viết sau khi mới khỏi bệnh nặng là thư gửi Nghê Hoàng, nhờ nàng mua hộ mười rương pháo hoa nữa.

Thư mới gửi hôm trước, hôm sau xe ngựa chở pháo hoa tới cửa sau Tô trạch.

Phi Lưu rất vui, Mai Trường Tô trong lòng cũng mừng rỡ.

Bởi vì chàng viết thư cho Nghê Hoàng chỉ nhờ Mục vương phủ mua giúp pháo hoa. Giờ thấy các phủ đệ khác như phủ Dự vương hề biết tin đưa pháo hoa tới lấy lòng, điều này Nghê Hoàng quản lý trong phủ rất nghiêm cẩn, tin tức nội bộ bị lộ ra ngoài.

Ngày tất niên đến.

Lễ tế được muôn người chú ý từng dẫn đến rất nhiều sóng gió và đấu đá công khai hay ngấm ngầm cả triều đình lẫn trong nội cung, nhưng khi cử hành lại hết sức yên ổn, thuận lợi, xảy ra biến cố bất ngờ nào. Ngoài Hoàng hậu tham dự được, Việt phi bị hạ vị, còn lại có khác biệt gì lớn so với lễ tế những năm trước.

Sau khi tế lễ, Hoàng đế hồi cung, bắt đầu chia lộc. Hoàng tử, tôn thất và các trọng thần đều quỳ ngoài cửa điện Dẫn An chờ ân thưởng.

Theo thông lệ những năm trước, thứ tự ban thưởng là Thái tử đứng đầu, Dự vương thứ hai, sau đó đến các hoàng tử còn lại. Các đại thần và tôn thất khác sắp xếp theo phẩm bậc.

Năm nay, thứ tự này cũng có gì thay đổi, có điều sau khi nhận được ân thưởng như các hoàng tử khác, Tĩnh vương lại được ban thêm chiếc áo giáp bạc.

Dạo này biểu của Tĩnh vương quả rất tốt, so với những gì Dự vương nhận được chiếc áo giáp bạc này đáng nhắc đến, vì vậy chuyện này cũng khiến người ta quá chú ý.

Tối hôm đó, điện Hàm An mở tiệc tất niên, sau khi đến cung Từ An vấn an Thái hoàng thái hậu, Hoàng đế lại về điện Hàm An cùng dự tiệc với các phi tần, hoàng tử và hoàng thất, đồng thời phần đồ ăn thức uống trong bữa tiệc cũng được mang tới ban cho phủ đệ của các đại thần trọng yếu, gọi là tứ thái.

Đối với các triều thần, đêm Giao thừa nhận được tứ thái của Hoàng đế luôn luôn là ân sủng tối cao, phải người được Hoàng đế ân sủng bao giờ có vinh dự đặc biệt này.

Tuy nhiên, ai có thể nghĩ rằng ơn trạch tứ thái hằng năm này cũng dẫn đến kiện .

Đêm Giao thừa ở kinh thành, pháo nổ vang trời, xác pháo đầy đất, nhà nhà đón Tết, đèn đuốc sáng choang.

Mặc dù náo nhiệt nhưng dù sao cũng gitết hoa đăng rằm tháng Giêng, tối Giao thừa mọi người đều ở nhà sum vầy với thân nhân, ngoài đường có người qua lại, chỉ trừ mấy cậu bé đốt pháo trước cửa nhà trong những ngõ .

Nội giám tứ thái trong cung thành, thân mặc áo vàng, năm người đội đánh ngựa chạy nhanh đường vắng đến phủ đệ những đại thần được vinh sủng ở bốn phương tám hướng trong hoàng thành.

Trừ tên nội giám ở giữa cầm thực hộp, bốn tên còn lại ở xung quanh đều cầm đèn lưu li sáng rực rỡ dành riêng cho hoàng cung, hai bên đường chính bao quanh cung thành cũng treo đầy đèn lổng đỏ rất lớn.

Nhưng dù thế nào đèn đuốc ban đêm cũng thể chiếu sáng tất cả các góc như ban ngày, xung quanh cung thành vẫn có rất nhiều vùng tối tăm mù mịt.

Biến cố bất ngờ xảy ra trong vùng tối tăm như vậy, nhanh như cơn gió lốc vô hình, thậm chí ngay cả chính người bị hại cũng thấy vệt sáng đoạt mạng đó lóe lên khi nào rồi lại lặng yên biến mất ở đâu.

Xác người nặng nề rơi xuống, ngựa vẫn chạy về phía trước. Máu chảy trong đêm đông chỉ thoáng qua lạnh, tiếng kêu yếu ớt cũng bị tiếng pháo liên miên át mất, có người nào nghe thấy.

Pháo hoa rực rỡ bay lên trời, lúc này gần nửa đêm, thời khắc năm cũ năm mới giao nhau, ngay cả các quan binh tuần đêm cũng dừng bước chân nhìn lên những đóa hoa diễm lệ nở rộ giữa trời đêm, tiếng pháo trong thành càng dày hơn, sắp tới thời khắc quan trọng nhất.

Mai Trường Tô cầm que hương dài, đích thân đốt quả pháo hoa lớn nhất Phi Lưu cố ý để dành cho chàng. Quả pháo phóng lên cao vẽ thành vệt lửa nền trời đêm rồi nổ tung, biến thành màn sáng dường như có thể chiếu sáng nửa bầu trời.

“Tết đến rồi! Tết đến rồi!” Tiếng reo hò huyên náo vang lên trong Tô phủ, ngay cả ê Cương luôn luôn đĩnh đạc cũng biết lấy đâu ra cây sáo, thổi điệu nhạc vui vẻ.

Mấy hộ vệ trẻ tuổi bắt đầu khua chiêng gõ trống, chạy khắp nơi trong viện.

“Như các ngươi vẫn hợp với khí này hơn, lúc này phải thổi sáo, gõ trống chứ nếu đánh đàn lại thành ra dị hợm.” Mai Trường Tô cười, xoay người lại ngồi xuống chiêc ghế mềm hành lang, cầm mấy hạt dẻ lên vừa bóc vừa tiếp tục xem pháo hoa đầy trời.

Chiếc đồng hồ cát cuốỉ cùng cũng chảy hết, đồng nghĩa với việc năm cũ qua, toàn viện từ xuống dưới tụ tập đầy đủ, ngay cả Cát thẩm cũng buông muôi từ bếp ra. Lê Cương dẫn đầu, lần lượt từng người đến trước mặt tông chủ dập đầu chúc Tết, nhận hồng bao dày cộp. Phần lớn những người đó đều là hộ vệ theo Mai Trường Tô nhiều năm, nhưng cũng có vài ba người vẫn nằm vùng ở kinh thành, chưa bao giờ trực tiếp nhận được thứ gì từ tay tông chủ nên kích động nên lời, bị những người khác xoa đầu cười nhạo trận, mọi người vui đùa ầm ĩ, vô cùng thoải mái.

Theo thói quen từ khi ở Lang Châu, Phi Lưu xếp hàng cuối cùng. đá tấm thảm quỳ sang bên cạnh rồi quỳ thẳng xuống nền gạch, lớn tiếng : “Chúc Tết!”

“Năm nay cũng phải ngoan!” Mai Trường Tô cười, câu, cũng lấy hồng bao đưa cho .

Mặc dù Phi Lưu biết cái thứ toàn màu đỏ này có gì tốt nhưng lại biết hằng năm mọi người nhận được đều rất vui vẻ, vì vậy cũng tươi cười rất đúng lúc đúng chỗ.

Nhận lễ của mọi người xong, Mai Trường Tô đứng dậy đến trước mặt Yến đại phu, cũng thi lễ chúc Tết ông ta. Lão đại phu xị mặt, hình như vẫn còn giận chàng, nhưng vì bầu khí vui mừng xuân mới này nên cuối cùng vẫn thổi râu cười cười, vỗ vỗ vai Mai Trường Tô, : “Đừng chỉ người khác, năm nay ngươi cũng phải ngoan!”

“Vâng.” Mai Trường Tô nhịn cười, quay lại nhìn quanh. Mọi người sớm ta chúc ngươi, ngươi chúc ta, vô cùng nhộn nhịp.

“Ăn sủi cảo nào! Mấy tiểu tử lại đây bưng mau!” Cát thẩm đứng ngoài cửa viện gọi tiếng, đám thanh niên lập tức chạy về phía bà.

Mai Trường Tô kéo tay Yến đại phu, lại dẫn Phi Lưu, ba người cùng vào trong nhà trước. Trong nhà sớm kê mấy chiếc bàn rộng, bàn bày đủ rượu và thức ăn, từng đĩa sủi cảo nóng hổi được bưng tới, bốc hơi nghi ngút, mùi thơm tràn ngập.

Cát thẩm chuẩn bị cho mỗi người đĩa dấm hành gừng để chấm sủi cảo, nhưng cả đám thanh niên đều gạt đĩa, mỗi người cầm chiếc bát lớn. Phi Lưu mở to mắt nhìn rồi cũng bỏ đĩa lấy bát.

“Xem ra chỉ có hai ông già chúng ta nhã nhặn.” Mai Trưòng Tô vui đùa câu với Yến đại phu, bị ngón tay chọc vào sườn, cười ngặt nghẽo hồi rồi mới cầm đũa gắp chiếc sủi cảo đầu tiên. Mọi người thấy vậy đồng loạt lao tới, nhanh chóng tranh cướp sạch những miếng sủi cảo trong mẻ thứ nhất.

“Tranh cái gì mà tranh? Quỷ đói đầu thai à?” Mặc dù vẫn quát mắng nhưng thấy sủi cảo mình làm được hoan nghênh như vậy, Cát thẩm cười tít mắt từ lâu, bê nguyên cả nồi luộc mẻ sủi cảo thứ hai vào bổ sung cho những chiếc đĩa trống .

chiếc nồi to đường kính hai thước đựng đầy nước sôi và sủi cảo trắng như tuyết, vậy mà Cát thẩm bê vào bê ra hế tôn công, nếu là lúc khác mọi người kinh ngạc há hốc miệng rồi, nhưng lúc này trong phòng có ai để ý đến bà, trong mắt mọi người chỉ có sủi cảo, lúc tranh cướp nhau thậm chí có người còn cầm đũa thi triển cả kiếm pháp.

“May mà bọn chúng còn biết nghĩ đến người già.” Nhìn đám người này ăn như sói như hổ, Yến đại phu cười, lắc đầu.

Trước mặt ông ta và Mai Trường Tô đều có đĩa sủi cảo, cần gia nhập cuộc chiến tranh giành. Nhưng nhìn cảnh tượng này hiểu sao cứ cảm thấy sủi cảo ở những đĩa khác hình như ngon hơn ở đĩa của mình.

“Phi Lưu lại đây, ăn cái này .” Mai Trường Tô tiện tay gắp đũa đĩa mình bỏ vào bát của Phi Lưu. Mặc dù tranh cướp Phi Lưu là vô địch thiên hạ nhưng lại sợ bỏng nên ăn rất chậm. Sau hai mẻ còn chưa ăn được mười chiếc, bây giờ phải chờ mẻ thứ ba, chỉ có thể ngồi ngẩn người, trợn mắt nhìn chiếc đĩa , làm mọi người đều nhịn được cười.

“Sủi cảo trong đĩa của tông chủ nguội rồi, Phi Lưu cứ ăn hết luôn !” Cát thúc cười tít mắt, khuyên .

Phi Lưu quả nhiên nghe lời, bưng bát lên và bỏ tất cả sủi cảo trong bát vào miệng, vừa nhai miếng trợn mắt, nhằn ra đồng tiền bóng loáng, thả xuống mặt bàn kêu leng keng.

Trong phòng lập tức vang lên tiếng cười vui, rất nhiều bàn tay đồng loạt đưa tới định sờ Phi Lưu, tiếng hét chói tai: “Sờ cái lấy may! Sờ cái lấy may!”

Thiếu niên biết là chuyện gì, vội lắc mình theo bản năng, tung người bay lên xà nhà. Mọi người vội vã đứng dậy đuổi theo, ngay cả nồi sủi cảo thứ ba của Cát thẩm vừa mang lên cũng thể dẹp loạn được.

Trong phòng rộng rãi, bao nhiêu người chen lấn quyền qua cước lại, vậy mà có ai làm rơi vỡ bất cứ thứ gì, cũng có ai chạm được vào chéo áo của Phi Lưu. Cuối cùng Mai Trường Tô phải đưa tay vẫy thiếu niên đến bên cạnh mình, nắm tay để mỗi người đến sờ cái mới xong chuyện.

“Muốn sờ?” Phi Lưu rất kinh ngạc, dường như vừa học được quy củ mới.

“Đúng vậy, Phi Lưu của chúng ta ăn miếng sủi cảo có đồng tiền này nên chính là người may mắn nhất năm nay, vì vậy mọi người đều muốn sờ ngươi lấy may chút.”

Phi Lưu nghiêng đầu suy nghĩ lát, đột nhiên : “Chưa sờ!”

Trong phòng này chỉ có Mai Trường Tô biết gì, chàng bật cười. “Năm ngoái là Lận Thần ca ca ăn được tiền nhưng ngươi sờ đúng ?”

“Đúng vậy!”

“Thế là lỗi của Lận Thần ca ca. Lần sau nhìn thấy , Phi Lưu của chúng ta phải sờ cái để bù lại năm ngoái!”

Mai Trường Tô nghiêm trang đề nghị, trong phòng có người biết Lận Thần ôm bụng cười lăn dưới đất.

Phi Lưu nghiêm túc suy nghĩ lát, tự chủ được rùng mình cái, lắc đầu, : “ cần!”

“Mau ăn sủi cảo . Sắp nguội hết rồi!” Cát thẩm đánh mấy thanh niên bên cạnh, đuổi hết mọi người chạy về ngồi vào bàn, đổi sủi cảo nóng vào trong đĩa của Mai Trường Tô, khuyên nhủ: “Tông chủ, ăn thêm mấy miếng!”

“Thế là được rồi!” Yến đại phu cản lại. “Cát thẩm mang cháo sâm lên , Tô công tử ăn xong còn ngủ. Tuy là Tết nhất nhưng cũng được thức quá khuya.”

Mai Trường Tô quả cũng hơi mệt mỏi, mỉm cười gật đầu, chậm rãi ăn xong bát cháo sâm nóng rồi về phòng rửa mặt, ngủ.

Lúc này quá nửa đêm nhưng kinh thành vẫn vô cùng náo nhiệt. Trong cảnh đón Tết tưng bừng vui vẻ, ai để ý những bông tuyết bắt đầu rơi xuống.

------------------------------------

Chương 25: Lấy tĩnh chế động

25.1

Sáng sớm mùng , bầu khí vẫn vô cùng vui vẻ. Mai Trường Tô ngủ dậy, đích thân chọn bộ y phục mới màu đen cho Phi Lưu mặc, cổ áo bằng lông hồ li trắng, lại buộc tóc bằng dây màu vàng, thắt đai lưng vàng khảm ngọc, trang điểm cho thiếu niên là xinh đẹp.

“Phi Lưu, Tô ca ca dẫn ngươi ra ngoài chúc Tết được ?”

“Được!”

Lê Cương từ bên ngoài vào. “Tông chủ, kiệu chuẩn bị xong rồi ạ. Chúng ta xuất phát luôn chứ ạ?”

Mai Trường Tô nhìn cái. “Lê đại ca, hôm nay huynh ở lại trong phủ, cần ra ngoài cùng ta.”

“Tông chủ...” Lê Cương lập tức sững lại.

“Ta bảo huynh ở nhà là có việc cần làm. Bởi vì ta ít khi ra ngoài nên rất nhiều người đều cho rằng hôm nay ta ở nhà, có ít người đến nhà chúc Tết. Những người khác , riêng người như Dự vương chỉ có huynh tiếp đãi ta mới yên tâm. Nhờ huynh giúp cho.”

“Thuộc hạ tuân mệnh.” Lê Cương vội khom người, . “Tông chủ cố ý ra ngoài để Dự vương gặp được, tông chủ có dụng ý gì cứ dặn dò thuộc hạ để thuộc hạ còn chuẩn bị trước.”

“ có dụng ý gì.” Mai Trường Tô hờ hững . “Chỉ là ta muốn gặp trong ngày như hôm nay thôi. Cứ uống thuốc độc mãi làm sao mà thoải mái được, dù sao cũng là năm mới, chỉ muốn có tâm trạng tốt thôi.”

“Vâng...” thoáng buồn bã lên trong mắt Lê Cương. “Thuộc hạ hiểu rồi. Xin tông chủ yên tâm, việc trong phủ thuộc hạ trông nom tốt.”

Mai Trường Tô đưa tay nhàng vỗ lên bả vai khỏe manh của , xoay người, nụ cười lên khóe môi. “Phi Lưu, nào!”

“Vâng!”

Buổi sáng mùng Tết, đường khắp nơi đều là xác pháo, người đường qua lại tấp nập, tiểu thương lại hầu như có, các cửa hàng hai bên đường đều đóng cửa nghỉ buôn bán, chỉ có hai, ba cửa hàng bán đồ dễ cháy còn mở.

Mai Trường Tô ngồi chiếc kiệu phủ vải xanh có gì nổi bật do hai người khiêng, lắc lư qua vài con phố tới tòa phủ đệ mé ngoài nội thành.

So với tòa vương phủ ở đất phiên thuộc Vân Nam Mục vương phủ ở kinh đô hơi hơn chút, nhưng vì là phụng chỉ xây dựng từ đời trước nên vẫn rất có khí thế.

Trước cửa phủ có quan binh mặc quân phục thiết kỵ đứng gác, người nào cũng mặc giáp bó eo rất chặt, đứng thẳng tắp như hàng cột gỗ, mắt nhìn thẳng về phía trước, hết sức nghiêm trang.

Mai Trường Tô đưa bái thiếp vào, tuy bị lạnh nhạt do ăn mặc giản dị nhưng dù sao cũng có gì nổi bật giữa đám quý tộc quan to nên bái thiếp của chàng bị kẹp giữa tập thiếp n ná nhau. Mục tiểu vương gia cầm tập bái thiếp trong tay, lần lượt mời khách vào gặp mặt, uống ngụm trà, vài câu rồi tiễn khách luôn.

Sau non nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến tấm thiếp ghi tênTô Triết.

Lúc đầu nhìn thấy cái tên này, Mục Thanh còn nghiêng đầu ngẩn người, lật lên lật xuống xem xét hồi, cuối cùng cũng thừa nhận trong khắp thiên hạ đương nhiên chỉ có người đó mới viết vẻn vẹn hai chữ Tô Triết, ghi bất cứ điều gì khác, hơn nữa lại là đưa đến trước bàn .

“Tiểu vương gia?” Quản bên cạnh thấp thỏm yên nhìn vẻ mặt thay đổi liên tục của chủ nhân. “Có phải muốn gặp người này?”

Mục Thanh ngơ ngác ngẩng đầu nhìn cái, môi mấp máy, đột nhiên nhảy dựng lên gọi to tiếng: “Tỷ tỷ!” rồi chạy vào hậu viện.

Chốc lát sau, tẩy mã Mục phủ Ngụy Tĩnh Am ra dẫn tất cả khách khứa vào sảnh bên chiêu đãi, quận chúa Nghê Hoàng và Mục Thanh cùng đích thân ra ngoài cửa nghênh đón Mai Trường Tô sắp ngủ gật trong kiệu.

“Tô tiên sinh, xin thứ lỗi, ta …” Nghê Hoàng áy náy, muốn giải thích câu nhưng Tô Triết mỉm cười ngắt lời.

“Chẳng qua chỉ đợi lát thôi mà, có vấn đề gì đâu, dù sao hôm nay ta cũng có việc gì.” Mai Trường Tô vừa vừa cùng Nghê Hoàng sánh vai vào phòng khách, ngồi xuống vị trí dành cho khách.

Nhìn thấy Phi Lưu đứng sau lưng Tô Triết, Mục Thanh vội vàng sai người lấy chiếc ghế cho . Nhưng Phi Lưu lại muốn ngồi, đứng lát rồi lập tức biến mất.

“Phi Lưu cảm thấy nơi này mới lạ cho nên muốn xem chút.” Thấy Mục Thanh kinh ngạc nhìn trước nhìn sau, biết nghĩ gì, Mai Trường Tô giải thích câu rồi hỏi: “ việc gì chứ?”

“ sao, sao, cứ cho xem.” Bởi vì tuổi tác chênh lệch đáng kể nên Mục Thanh vẫn rất có hứng thú với gã hộ vệ tên Phi Lưu thoắt thoắt này. “Khinh công của tốt , ta cũng thấy ra ngoài thế nào.”

“Bây giờ biết ngưỡng mộ người ta rồi à? Lúc tỷ bảo đệ luyện công đệ làm gì? Chỉ được cái lười!” Nghê Hoàng nghiêm mặt giáo huấn câu.

“Tỷ!” Mục Thanh làm nũng. “Đệ có lười đâu, chẳng qua đệ học hơi chậm...”

“Có câu cần cù bù thông minh, biết tư chất của mình tốt càng phải cố gắng hơn những người khác mới được.”

Mục Thanh nhăn nhó. “Tỷ tỷ, hôm nay mùng Tết, lại có khách, tỷ đừng mắng đệ...”

Mai Trường Tô thấy Nghê Hoàng bây giờ dạy dỗ tiểu đệ rất có phong phạm đại tỷ, trong lòng vừa chua xót lại vừa buồn cười, xen vào: “ nay cục diện nam cương ổn định, Mục vương gia cần ra trận giết địch, võ học tạm thời gác lại cũng sao, có điều binh pháp, thao lược và cách thức cai quản phiên thuộc phải học tập chăm chỉ mới được.”

“Có nghe thấy ? Đệ phải ghi nhớ lời của Tô tiên sinh, cứ trẻ con như thế tỷ làm sao yên tâm giao Vân Nam cho đệ được?”

“Quận chúa cũng cần lo lắng quá.” Mai Trường Tô lại khuyên nhủ. “Mục vương gia chi là thiếu kinh nghiệm, còn phong phạm con nhà tướng vẫn có. Nhân lúc an ổn nay, quận chúa nên giao số công việc cho vương gia, sau thời gian nhất định vương gia là hiền vương.”

“Bây giờ tỷ tỷ giao rất nhiều việc cho ta làm rồi. Như hôm nay tất cả khách khứa đều do ta tiếp đón, cho nên mới thất lễ với tiên sinh.” Mục Thanh cười hì hì, lại quay sang nhìn Nghê Hoàng. “Tỷ tỷ, từ sáng đến giờ tỷ bận rộn ở phía sau, thế làm xong chưa?”

Mai Trường Tô nhất thòi tò mò, liền hỏi thăm: “Làm gì thế?”

“Tỷ ấy tự tay làm điểm tâm cho bọn ta ăn.” Mục Thanh giành trả lời. “Trước kia tỷ ấy chưa bao giờ vào bếp, đại khái mấy năm nay thấy ta lớn rồi nên tỷ ấy cũng bắt đầu học nấu ăn.”

Mai Trường Tô khẽ mỉm cười.

Vì sao nữ soái nam cương thần uy lẫm liệt lại bắt đầu học nấu ăn? Đương nhiên chàng biết nguyên nhân, mặc dù lúc này hai người đều hơi khó xử, nhưng chàng lại lòng vui mừng vì nàng.

“ vậy ta tới đúng lúc rồi, nhất định phải thưởng thức tay nghề của quận chúa mới được.” rồi chàng lại hạ thấp giọng với Nghê Hoàng: “Quận chúa yên tâm, ta biết khẩu vị của nên có thể góp ý cho quận chúa.”

Nghê Hoàng cúi đầu, vẻ mặt phức tạp nhưng nàng biết bây giờ phải lúc tranh luận những chuyện này, liền đứng dậy, : “Thế ta đành bêu xấu vậy, còn công đoạn cuối cùng nữa thôi, ta làm nốt. Tiểu Thanh, đệ tiếp đãi Tô tiên sinh cho tốt!”

“Vâng.” Đợi tỷ tỷ khuất, Mục Thanh liền vẫy tay lệnh cho những người khác cũng ra ngoài, chuyển đến ngồi gần Tô Triết, giọng hỏi: “Ta vẫn cho rằng người đó là tiên sinh. phải tiên sinh à?”

Mai Trường Tô hơi ngạc nhiên. “Sao? Vương gia chưa từng thấy người kia à?”

“Chưa thấy bao giờ. Bọn họ đánh giặc, ta còn , bảo ta ở nhà phòng thủ. Sau đó nghe Trưởng Tôn mới biết khi đó tỷ ấy gặp nguy hiểm thế nào, may mà lại xuất người như vậy. Tuy cũng xem như có ơn với nam cương bọn ta, nhưng tỷ tỷ ta là người kém gì thần tiên, vậy mà lại dám chạy mất, nhất định phải loại tốt đẹp gì.”

“Lời ấy của vương gia quá rồi. Ai cũng có những nỗi khó xử của mình, người ngoài sao có thể biết ? là hảo bằng hữu của ta, ta rất hiểu ... Vương gia cần lo lắng, người này tâm địa thiện lương, tấm lòng trung nghĩa, tính tình cởi mở, là kỳ tài thủy quân hiếm có, ngoại hình cũng khôi ngô tuấn tú, quả đáng được quận chúa ái mộ.”

“Nhưng vì sao lại phải chạy?” Mục Thanh vẫn bĩu môi. “ là thủ hạ của tiên sinh đúng ? Tiên sinh gọi đến kinh thành ...”

“Mục vương gia, đây là chuyện riêng của tỷ tỷ ngài. Nàng biết phải xử lý thế nào, vương gia chỉ cần ủng hộ quyết định của nàng là được. Những chuyện khác... cần can thiệp quá nhiều.”

Mục Thanh gãi đầu. “Ta cũng biết thế, nhưng vẫn thể quan tâm được... Kỳ thực ta cảm thấy trong phủ của ta cũng có người rất khá, vì sao tỷ tỷ đều thích, chẳng hạn như Trưởng Tôn...”

“Đừng nữa.” Mai Trường Tô giọng nhắc nhở. “Quận chúa đến rồi.”

Mục Thanh giật mình, lập tức nhảy dựng lên. “Tỷ… tỷ tỷ!”

“Có phải xấu ta mà căng thẳng thế?” Nghê Hoàng dẫn nha đầu bưng hộp điểm tâm chậm rãi đến, thoáng liếc nhìn đệ đệ.

“... đệ làm sao dám…”

“ gọi các tướng quân vào đây, mọi người cùng nếm thử.” Nghê Hoàng dặn dò, có vẻ như muốn truy cứu.

Mai Trường Tô khỏi thầm khen Nghê Hoàng bây giờ làm việc quả chu đáo.

Nếu chỉ mời mình Tô Triết nếm thử điểm tâm quận chúa tự tay làm mọi người dễ nghi ngờ rồi đoán già đoán non, bây giờ gọi tất cả các tướng quân trong vương phủ vào, chuyện trở thành mọi người cùng mừng năm mới.

Chỉ lát sau, năm tướng quân nam cương và hai tham sứ cùng tới kinh thành đều vào chào rồi đứng sau lưng Mục Thanh, phòng khách bé lập tức có vẻ hơi chật chội.

May mà Nghê Hoàng làm đầy hai hộp điểm tâm to nên nhân số dù nhiều cũng lo đủ chia cho mọi người.

“Mời Tô tiên sinh!”

Mai Trường Tô mỉm cười cầm miếng rồi quay lại gọi: “Phi Lưu, ngươi cũng đến ăn thử .”

“Phi Lưu cũng ở đây?” Mục Thanh vội ngẩng đầu, đưa mắt tìm kiếm khắp nơi, đột nhiên trước mắt hoa lên, bóng dáng của thiếu niên xuất bên cạnh Mai Trường Tô, lấy miếng bánh đĩa bỏ vào miệng.

“Mọi người cần khách sáo.” Nghê Hoàng cười, . “Cảm thấy mùi vị thế nào?”

Lúc này mỗi người đều ăn miếng, tới tấp khen ngợi: “Tay nghề của quận chúa đúng là tốt ...”

“Ngon...”

“Mùi vị tuyệt vời...”

“Quả ngọt mà ngấy...”

“Mềm mại, thơm ngon...”

Trong tiếng tán dương tới tấp, Phi Lưu đột nhiên câu lạnh lùng: “ ngon!”

Cả phòng lập tức im lặng, ngay cả Mục Thanh cũng toát mồ hôi lạnh, biết nên gì để làm dịu bầu khí. Những người khác đương nhiên càng lúng túng, dám ngẩng đầu nhìn sắc mặt quận chúa lúc này.

Có điều cục diện khó xử này duy trì quá lâu, Mai Trường Tô bật cười thành tiếng, vừa cười vừa đưa tay che miệng ho.

Sau đó quận chúa Nghê Hoàng cũng nhịn được cười theo, cười gập cả người. Mọi người đưa mắt nhìn nhau chút rồi tất cả đều bật cười. Nhất thời tiếng cười ngập phòng, khó xử vừa rồi hoàn toàn biến mất.

“Cuối cùng cũng có người chịu .” Nghê Hoàng lau nước mắt chảy ra vì cười. “Lúc ra chính ta cũng nếm thử rồi, vừa rồi ta còn nghĩ bụng nếu các ngươi còn tiếp tục nghĩ đằng nẻo như vậy ngày nào ta cũng làm cho các ngươi ăn.”

“Cũng đến nỗi kém thế chẳng qua chỉ cho hơi nhiều đường, còn lại vẫn ổn.” Mai Trường Tô khuyến khích. “Làm mấy lần nữa biết cần cho bao nhiêu thôi.”

Mục Thanh định hùa theo mấy câu dễ nghe, đột nhiên nhìn thấy Ngụy Tĩnh Am bước nhanh đến, sắc mặt hết sức ngưng trọng, khỏi sửng sốt, hỏi: “Lão Ngụy, có việc gì thế?”

“Quận chúa, tiểu vương gia.” Ngụy Tĩnh Am chắp tay hành lễ, trầm giọng . “Ta vừa được biết đêm qua xảy ra chuyện ngay sát bên cạnh cung thành.”

“Đêm qua? Đêm qua là Giao thừa mà, lại xảy ra chuyện gì?” Mục Thanh nhảy dựng lên, hỏi.

“Tối qua Hoàng đế bệ hạ ban cho các phủ đệ trọng thần mười hai phần tứ thái theo thông lệ, tiểu vương gia biết chuyện này chứ?”

“Biết, chúng ta nhận được bát trứng chim câu... Hoàng thượng cũng là, ban được cái gì ngon hơn à...”

“Tiểu Thanh!” Nghê Hoàng quở trách. “Lúc nào đệ cũng nghiêm túc như thế. Để Ngụy tẩy mã tiếp .”

Mục Thanh rụt cổ, dám gì nữa.

25.2

“Mỗi phần tứ thái này đều được đưa bởi đội gồm năm tên nội giám.” Ngụy Tĩnh Am tiếp tục . “Đêm qua phái ra mười hai đội, nhưng đến tận sáng nay cũng chỉ có mười đội trở về. Sau khi nhận được tin báo, cấm quân và tuần vệ doanh đồng thời lên đường, cuối cùng tìm được thi thể năm người này bên cạnh cung thành.”

“Thi thể? Bị giết rồi à?” Nghê Hoàng nhướng đôi mày liễu.

“Vâng, thủ pháp giết người hết sức gọn gàng, đều là kiếm trúng họng, người chết sắc mặt bình thản, y phục sạch , hề có dấu vết vùng vẫy, giống như là bỗng nhiên bị lấy mất tính mạng vậy.”

“Thủ pháp như vậy nhất định là của cao thủ giang hồ.” Nghê Hoàng trầm ngâm suy nghĩ lát, lại hỏi: “Có phương hướng truy tra ? Chẳng lẽ trường có manh mối gì à?”

Nàng vừa hỏi hai vấn đề này nhìn thấy Mai Trường Tô nghiêm nghị làm thủ thế tạm dừng.

“Tô tiên sinh...”

“Vấn đề hung thủ bàn sau cũng muộn.” Ánh mắt Mai Trường Tô ngưng đọng mặt Ngụy Tĩnh Am. “Ngụy tẩy mã tình hình của Mông đại thống lĩnh trước .”

Thấy vị Tô Triết tiên sinh này thoáng cái nhìn ra nguyên nhân chủ yếu khiến mình phải vội vã vào bẩm báo, mặt Ngụy Tĩnh Am khỏi lên vẻ tán thưởng. “Tình hình Mông đại thống lĩnh bây giờ tốt. Đêm Giao thừa, dưới chân thiên tử, bên cạnh cung thành, nội giám ngự sử bị giết. Đây là khiêu khích nghiêm trọng đối với hoàng uy, sau khi nghe bẩm báo, Bệ hạ hết sức tức giận. Bởi vì nơi xảy ra vụ án còn ở bên trong sông hộ thành của cung thành, cho nên Mông đại thống lĩnh phải chịu trách nhiệm về việc này. Bệ hạ trách mắng ông ta lơ là chức trách, tận tâm hộ vệ, vì vậy mới để xảy ra huyết án tốt lành trong đêm Giao thừa nên lập tức sai người đánh hai mươi trượng...”

“Hai mươi trượng?” Lông mày Mai Trường Tô khẽ giật. “Vẫn trở mặt vô tình như vậy... Sau đó thế nào?”

“ cầu Mông đại thống lĩnh phá giải vụ án này, truy bắt hung thủ trong ba mươi ngày, nếu ... tiếp tục phạt nặng.”

“Hoàng thượng suy nghĩ kiểu gì thế?” Mục Thanh nhịn được lại nhảy dựng lên. “Mông đại thống lĩnh tận trung, hộ vệ cung thành bao năm nay thể có công, cho dù ông ta phải chịu trách nhiệm về vụ án này nhưng Hoàng thượng cũng thể trút tất cả lửa giận lên người ông ta, làm thế khác gì hôn…”

“Tiểu Thanh!” Nghê Hoàng lớn tiếng quát. “Bề tôi dám luận sai trái của vua, đệ chuyện có suy nghĩ thế?”

“Ở đây có người ngoài...” Mục Thanh giọng lẩm bẩm câu rồi lại rụt cổ.

Nghê Hoàng định thần suy nghĩ lát rồi xoay người nhìn về phía Mai Trường Tô. Thấy chàng ngồi im lặng, dùng tay bóp trán trầm tư , nàng dám quấy nhiễu, liền quay sang hạ giọng phân phó: “Ngụy tẩy mã, phiền ngươi tiếp tục bám theo tìm hiểu tin tức, có gì mới lập tức bẩm báo.”

“Vâng.”

“Các vị tướng quân, mời lui ra trước! Chuyện này lan truyền rất nhanh, nhưng ta muốn nghe thấy người của Mục vương phủ thảo luận về việc này bất cứ lúc nào. Xin nhờ các vị quản chế thủ hạ.”

“Tuân mệnh!”

“Tiểu Thanh, đệ lập tức về phòng mình, quay mặt vào tường suy nghĩ hai canh giờ. Ta phải bao nhiêu lần đệ mới đổi được cái tính nhanh mồm nhanh miệng này?”

“Tỷ tỷ...”

“ mau!”

“Vâng...”

Chẳng mấy chốc mọi người trong phòng lui ra hết, lúc này Nghê Hoàng mới chậm rãi tới bên cạnh Mai Trường Tô, nhàng ngồi xuống trước mặt chàng, thấp giọng hỏi: “Lâm Thù ca ca, Mông đại thống lĩnh và huynh giao tình rất tốt đúng ?”

Mai Trường Tô chậm rãi ngước mắt lên, gật đầu. “Ờ.”

“Huynh có cần Nghê Hoàng vào cung cầu xin cho ông ta ?”

Mai Trường Tô thở dài tiêng, lắc đầu. “Tạm thời cần. Điều ta lo lắng bây giờ phải là tình cảnh của huynh ấy nay, mà là cả quá trình của kiện sau này...”

“Sau này?”

“Mặc dù thiên uy khó dò, nhưng Hoàng thượng cũng phải kẻ ngốc, quyết thể phủ nhận năng lực thống lĩnh cấm quân và hộ vệ cung thành của Mông Chí chỉ vì vụ án như vậy. Mắng chửi cũng thế, phạt trượng cũng vậy, chẳng qua đều là cách Hoàng đế phát tiết cơn giận, Mông đại thống lĩnh có thể chịu được. Đáng tiếc phạt trượng còn phải xong, nếu như trong ba mươi ngày phá án nổi còn bị phạt nặng hơn. Nếu sau này ngừng có những vụ tương tự xảy ra Hoàng thượng đánh giá Mông Chí ngày càng thấp, đó mới là nguy hiểm ...”

“Vụ tương tự?” Nghê Hoàng có chút kinh ngạc. “Ý huynh là còn có nữa...”

“Đây chỉ là linh tính của ta.” Mai Trường Tô đưa tay kéo Nghê Hoàng tới ngồi xuống bên cạnh, giải thích: “Nàng nghĩ xem, giết người bao giờ cũng có động cơ, vì sao hung thủ lại chọn năm nội giám này? Đương nhiên vì ghen tuông là thể. Vậy vì báo thù? Nội quan bình thường trong cung có thâm thù đại hận với ai mà phải giết bọn họ ngay ngoài cung thành trong đêm Giao thừa? Hay là để cướp của? người bọn họ làm gì có nhiều tiền bạc, y phục cũng vẫn còn nguyên... Bỏ qua những động cơ giết người thường gặp, giang hồ còn có lý do giết người nữa, đó chính là cao thủ tương tranh, muốn đoạt danh tiếng, nhưng năm nội giám này ai biết đến, đều có võ công cao cường gì, dùng để luyện tập cũng vẫn quá yếu... Cho nên nghĩ tới nghĩ lui, nguyên nhân giết năm nội gián này chắc chắn liên quan gì tới bản thân bọn họ, mà chỉ nhằm vào thân phận của bọn họ mà thôi.”

Nghê Hoàng vừa nghe vừa gật đầu, : “Cũng là hung thủ chỉ cần giết nội giám Hoàng đế phái ra ngoài cung, còn là những nội giám nà quan tâm?”

“Có lẽ là vậy.” Mai Trường Tô vừa vừa sắp xếp lại ý nghĩ trong đầu. “Nhưng vì sao phải giết khâm sứ? Vì muốn chọc giận Hoàng đế, muốn thị uy với Hoàng đế? Hay để thăm dò khả năng phòng vệ của cấm quân, chuẩn bị cho hành động lớn hơn? Hoặc... chính là nhằm vào Mông đại ca, muốn làm dao động tín nhiệm của Hoàng đế đối với huynh ấy? Bất kể là mục đích gì cũng thể chỉ giết nội giám rồi dừng tay.”

“Nhưng... chỉ dựa vào các tin tức có chúng ta hoàn toàn thể phán đoán được mục đích của hung thủ rốt cuộc là gì.”

“Nghê Hoàng, nàng phải nhớ, khi nàng biết mũi tên của kẻ thù rốt cuộc bắn về phía nào nhất định phải bảo vệ vị trí yếu hại nhất của mình. Chỉ cần bị chiêu mất mạng, những chuyện còn lại đều có thể từ từ nghĩ cách.” Mai Trường Tô cười nhạt. “Như trong kiện này, chúng ta phải bảo vệ Mông đại ca trước, sau khi có nhiều tư liệu hơn suy nghĩ điều chỉnh đối sách tương ứng sau. Dù sao chỉ cần Mông đại ca còn thống lĩnh cấm quân, trong cung thành thể xảy ra bất ngờ gì lớn.”

Nghê Hoàng suy nghĩ lát, hai mắt cũng dần dần sáng lên. “Ta hiểu rồi. Trước hết giả thiết mục tiêu của bọn chúng chính là Mông đại thống lĩnh, từ đó tính toán bước tiếp theo chúng ta nên ứng đối thế nào.”

“ sai.” Mai Trường Tô cười tán thành. “Xem tình hình nay việc giết năm nội giám này kỳ thực hoàn toàn ảnh hưởng đến vấn đề trị an trong cung thành, cho nên rất có thể mục đích của bọn chúng chính là muốn dùng chuyện này để giảm bớt tín nhiệm của Hoàng đế đối với cấm quân. Mà mục đích làm suy yếu cấm quân đương nhiên chính là để khống chế cung thành. Từ đó tiếp tục suy đoán, người muốn khống chế cung thành đương nhiên là người ở rất gần trung tâm quyền lực.”

“Thái tử và Dự vương...” Nghê Hoàng lẩm bẩm.

“Đúng, trong hai người này. Có điều Dự vương gần như có người trong quân, cho dù kéo được Mông Chí xuống cũng tìm được người nào có thể tin cậy để kế nhiệm. Còn Thái tử...” Mai Trường Tô chăm chú nhìn Nghê Hoàng. “Trong tay có người...”

“Ninh Quốc hầu Tạ Ngọc!” Nghê Hoàng chập hai tay lại, sắc mặt như bừng tỉnh. “Tạ Ngọc là quân hầu nhất phẩm, rất được Hoàng thượng tin tưởng, thế lực của tuần phòng doanh trong tay thể xem , cũng có nhiều thủ hạ có thể sai phái. khi cấm quân bị chèn ép hoặc Mông đại thống lĩnh bị cách chức chỉ ông ta mới có thể thay thế dễ dàng...”

“Suy đoán như vậy rất hợp lý, có điều Hoàng thượng cũng hồ đồ, ông ta vẫn cực kỳ tín nhiệm Mông Chí, bất kể nổi giận lôi đình thế nào cũng còn xa mới đến mức cách chức…” Mai Trường Tô cau mày. “Cho nên ta cho rằng nếu việc này là do Tạ Ngọc làm nhất định còn có chuẩn bị tiếp theo...”

“Có phải giống như lời huynh vừa , ngừng gây ra các vụ án mới, ngày ngày giết người khiến Hoàng thượng càng ngày càng tin năng lực phòng vệ của cấm quân?”

“Từ hôm nay trở , Mông Chí nhất định mạnh tay chỉnh đốn thủ hạ, dễ dàng giết người nữa...”

“Nhưng cung thành lớn như vậy, cẩn thận mấy cùng có lúc sơ sót, nếu có kẻ như Tạ Ngọc cố ý gây chuyện e rằng khó phòng bị được.”

“Nàng cũng có lý...” Mai Trường Tô nhắm hai mắt lại dựa đầu vào lưng ghế lẩm bẩm. “Nhưng nếu ta là Tạ Ngọc chỉ dùng cách duy nhất là giết người... Muốn Hoàng thượng còn tín nhiệm Mông Chí phải nhằm vào điểm yếu của Hoàng thượng…”

tới đây, Mai Trường Tô đột nhiên mở đôi mắt như pha lê đen ra, lập tức đứng dậy khỏi ghế.

“Lâm Thù ca ca?”

“Điểm yếu của Bệ hạ chính là đa nghi!” Mai Trường Tô hít sâu hơi, nhanh. “Sở dĩ tín nhiệm Mông Chí là vì xác định Mông Chí nhất tâm chỉ trung với , hoàn toàn có qua lại riêng tư với hai người có khả năng kế vị. Nhưng nếu trong thời điểm mấu chốt như thế này mà Tạ Ngọc dùng thủ đoạn lừa Dự vương đến trước mặt Hoàng thượng cầu tình cho Mông Chí tình thế chuyển biến xấu.”

“Dự vương lại dễ bị lừa như vậy sao?”

“Dự vương bây giờ rất cần ủng hộ của võ quan. Sau khi Khánh Quốc công bị đánh đổ, trong tay hoàn toàn còn người nào ở trong quân. Kể cả khi mọi người cho rằng Tĩnh vương bây giờ giao hảo với đó cũng chỉ là ủng hộ mang tính tượng trưng. Nếu có thể giành được ủng hộ của đại thống lĩnh cấm quân nhất định nằm mơ cũng cười tỉnh lại.” Lông mày Mai Trường Tô càng nhíu chặt “Muốn dụ dỗ kỳ thực hề khó, chỉ cần nghĩ cách truyền phong thanh cho , là Mông đại thống lĩnh bị Hoàng thượng mắng chửi phạt trượng chỉ vì án mạng xảy ra bên trong sông hộ thành, Thái tử điện hạ bí mật vào cung cầu xin cho đại thống lĩnh rồi. Nàng nghĩ xem, Dự vương sao chịu kém cạnh, để mình Thái tử tạo được hàm ơn với Mông đại thống lĩnh chứ? nhất định lập tức vào cung kiến giá, dùng hết khả năng cầu tình cho Mông Chí trước mặt Hoàng thượng. Cho dù thể khiến đại thống lĩnh biết ơn ngả về phía mình ít nhất cũng để huynh ấy bị Thái tử lôi kéo...”

Nghê Hoàng lắng nghe, sắc mặt dần dần trắng bệch. “Bệ hạ vốn tính đa nghi, bây giờ lại trong cơn giận dữ, khi nhìn thấy Dự vương ra sức bênh vực Mông đại thống lĩnh như thế, Bệ hạ nhất định hoài nghi bọn họ có giao tình tầm thường. Nếu như đại thống lĩnh cấm quân hộ vệ cung thành lại có liên lạc với hoàng tử thân vương có thể tranh ngôi báu đó tuyệt đối là chuyện Hoàng thượng thể khoan dung.”

“Đây là nước cờ tàn nhẫn, quân cờ chính là tâm tính đế vương.” Mai Trường Tô khẽ cắn răng. “Tạ Ngọc là người được nước cờ này... Nghê Hoàng, nàng chú ý tình thế chút, ta lập tức đến Dự vương phủ chuyến.”

“Được.” Nghê Hoàng biết làm Dự vương bị mắc lừa mà lại để nghi ngờ đối với tài ăn của Mai Trường Tô hoàn toàn phải việc khó khăn gì, vì vậy nàng cũng hỏi nhiều, đứng dậy tiễn chàng ra cổng. Đưa mắt nhìn chàng vội vã lên kiệu khuất, Nghê Hoàng mới xoay người vào thư phòng, triệu Ngụy Tĩnh Am đến bàn bạc cách dò xét những bước tiếp theo.

Nhưng lúc này Nghê Hoàng và Mai Trường Tô đều ngờ, cho dù họ nhận được tin tức xem như rất sớm, phân tích cục diện và đề ra sách lược hành động cũng cực kỳ chính xác, nhưng chung quy vẫn chậm bước.

khắc trước khi Mai Trường Tô đến, Dự vương rời vương phủ vào cung.

Theo dự định ban đầu của Mai Trường Tô, trước hết chàng khuyên Dự vương được vào gặp Hoàng đế cầu xin cho Mông Chí, sau đó lại đến phủ Huyền Kính ti chuyến, hỏi Hạ Đông xem Hoàng đế có định để Huyền Kính sứ giúp đỡ điều tra vụ án này .

Nhưng bây giờ đến chậm bước, có lẽ Dự vương bị lừa vào cung để thêm dầu vào lửa rồi.

Lúc này nếu mình còn có bất cứ hành động nào e rằng đều bị coi là giúp Mông Chí theo ý của Dự vương, cho nên chàng chỉ có thể án binh bất động, ngồi xem tình thế phát triển thế nào mới là thượng sách.

đường về Tô trạch, Mai Trường Tô ngồi kiệu, nhắm mắt suy nghĩ lại cục diện của toàn bộ kiện này.

Dự vương vào cung bênh vực Mông Chí, đương nhiên khiến Hoàng đế Đại Lương nghi ngờ vị đại thống lĩnh cấm quân này. Mặc dù lúc này lòng nghi ngờ còn chưa được thể bằng hành động cụ thể nhưng ít nhất Hoàng đế Đại Lương cũng yên tâm để mình Mông Chí điều tra vụ án nội giám bị giết mà nhất định phái Huyền Kính sứ điều tra cùng.

Trong tình hình biết Huyền Kính sứ sớm muộn cũng can dự vào vụ này mà Tạ Ngọc vẫn nước cờ đó, có thể thấy ông ta rất tự tin rằng để lại bất cứ bằng chứng nào tại trường.

Ông ta là quân hầu nhất phẩm, sủng thần của Hoàng đế cho dù Hạ Đông nghi ngờ ông ta đến mấy cũng thể bẩm báo với Hoàng đế mà có bằng chứng.

Huống chi trong cục diện tranh quyền kế vị tế nhị nay, bất cứ lên án nào mà có bằng chứng vững chắc đều bị đối phương cáo buộc là cố ý mưu hại, những đạt được mục đích mà ngược lại còn phản tác dụng.

Cho nên bước mấu chốt nhất bây giờ chính là phải tìm được bằng chứng, nhưng việc này là quá khó.

Thủ pháp giết người sạch , có bất cứ manh mối nào để điều tra, chắc chắn tìm được vật chứng. Mà thời gian xảy ra vụ án là đêm Giao thừa, đường lớn ngoài cung thành hoàn toàn có người lại, vì vậy cũng tìm được nhân chứng nào.

Trừ khi Tạ Ngọc đúng là hung thủ giật dây vụ này, từ đó xâm nhập điều tra về Trác Đỉnh Phong, còn nếu việc điều tra vụ án này có thể là vào ngõ cụt.