Chương 6: Phi vân phi yên, diêu trì yến

          1.
          Gò má có cảm giác lành lạnh, rất dễ chịu, tôi mở mắt ra, ra là tì nữ nhàng lau mặt cho tôi. Thấy tôi tỉnh lại, vui mừng : “Tiểu thư, người tỉnh rồi sao?”

Tôi ngồi dậy, tựa người vào thành giường, nhận chiếc khăn trong tay nàng ta, đắp lên mặt cho tỉnh táo hơn, giọng cảm kích: “Vất vả cho ngươi quá.”

“Nô tì vừa tới đây hầu hạ, dám là vất vả.”

Thời cổ đại đẳng cấp rất nghiêm ngặt, rất ít có chủ nhân nào cảm ơn người hầu. Tì nữ này còn ít tuổi, gò má đỏ hồng, trong mắt dấy lên tia nhìn cảm kích.

“Tư đại nhân ở đây suốt cả đêm, người mới vất vả.”

Loáng thoáng nhớ lại bảo vệ của Vũ Văn Dung dành cho tôi, trong lòng hơi chút xúc động, buột miệng : “Vậy sao?”

“Vâng ạ, nếu phải vừa nãy Tể tướng đại nhân gọi người tiễn Vô Thần đạo trưởng và Nhan nương có lẽ người vẫn còn ở đây chăm sóc tiểu thư.” Tiểu nha đầu này vui vẻ trả lời, chắc là nàng ta cũng từng hầu hạ Nguyên Thanh Tỏa, hôm nay tưởng rằng cuối cùng nàng ta cũng lấy lòng được chủ nhân.

Tôi định gì đó đột nhiên nghe bụng mình kêu lên òng ọc, lúc này mới biết là trong bụng mình trống rỗng.

“Tiểu thư đói rồi phải ? Nô tì vào bếp lấy cơm. Tiểu thư muốn ăn gì?” Nàng ân cần hỏi tôi, rồi lại : “Ngày trước tiểu thư thích ăn nhất là món bánh hoa quế, nô tì chuẩn bị chút.”

“Ừm, phiền ngươi quá! Ngoài cái này, ta còn muốn ăn vịt hầm, cá chua ngọt, đậu phụ sốt, rau cải trần...” Nghe nàng ta vậy, tôi càng cảm thấy đói, tự nhiên nghĩ tới rất nhiều món ăn, cứ như thể mấy ngày qua chưa được ăn gì vào bụng.

“Khẩu vị tốt thế cơ à, xem ra chẳng còn nguy hiểm gì nữa.” Ngoài cửa vang lên giọng nam trầm ấm, gương mặt tuấn tú của Vũ Văn Dung đập vào mắt, khóe môi nở nụ cười an lòng, nhưng khẩu khí vẫn lạnh nhạt.

“Thế nghĩa là chàng muốn khẩu vị của thiếp tốt, hay là muốn thiếp còn nguy hiểm?” Đấu võ mồm với chàng gần như trở thành thói quen của tôi, tôi hơi nhướng mày lên, tinh nghịch cười : “Thiếp ăn như thế khiến chàng nghèo chứ?”

Nàng tì nữ thấy cảnh tượng đó ngậm cười ra khỏi phòng. Vũ Văn Dung vốn sưng sỉa mặt mày, lúc này nhịn được nữa.

“Còn nghèo nữa sao? Nếu phải nhờ miếng ngọc bội đó che chắn giúp nàng, bị thương tới tâm mạch nàng còn có sức khỏe như lúc này sao?” Hơi nhếch môi lên, chàng châm biếm : “Chỉ có nàng và vị nhạc sư kia là bị thương nặng nhất, xem ra tinh thông luật cũng chẳng may mắn gì.”

Nhắc tới luật, tôi bất giác nhớ tới nữ nhân tên Đào Hoa, giữa bà và Vô Thần đạo nhân rốt cuộc xảy ra chuyện gì? tình và thù hận sâu sắc, mãnh liệt như vậy chắc chắn là từng có với nhau quá khứ khắc cốt ghi tâm mà thể để người khác biết. Diệu Tiên Tử mà bà ta là ai? Cái tên này hình như tôi nghe Nhan Uyển và Hương Vô Thần trong lúc chuyện với nhau nhắc tới lần.

“ biết Đào Hoa là người như thế nào, sau này còn tới đại náo phủ Tể tướng nữa ?” Tôi chép miệng, lẩm bẩm.

“Lão đạo nhân đó bà ta là tiểu mà ngày trước ông ta từng thu phục, năm xưa cẩn thận làm bà ta bị thương nên bà ta ghi hận tới ngày nay.” Vũ Văn Dung ngồi xuống ghế, rót cho mình tách trà, nhấp ngụm rồi thong thả .

“Có ai tin ?” Tôi ngẩn ngơ lúc, chớp chớp mắt, hoài nghi hỏi. Từ ánh mắt hai người nhìn nhau khi đó việc thể nào đơn giản như vậy. Đào Hoa rất hận ông ta, nhưng hận thù đó thể che giấu được tình sâu trong đáy mắt.

Thấy tôi có biểu cảm như thế, Vũ Văn Dung nhịn được bật cười, khóe miệng nhếch lên: “Người ngoài đa nghi như nàng đâu. Huống hồ người phong lưu, hoài tuổi xuân, lão đạo đó cũng từng trẻ trung mà.”

Tôi cười nhạt, nghiêng cằm, nhướng mày : “Hay cho câu người phong lưu, hoài tuổi xuân. Đại nhân đúng là người biết cảm thông cho người khác.”

Vũ Văn Dung mỉm cười liếc tôi cái, đáp lời.

Ánh nến lập lòe, phủ lên căn phòng màu vàng ấm áp. Cửa sổ mở hé cánh, vầng trăng khuyết treo lơ lửng ngọn cây, tiếng ve rỉ rả, tiếng gió thổi vi vu mang vào phòng cảm giác se lạnh rất dễ chịu.

Trong kí ức, hình như đây là lần đầu tiên tôi và Vũ Văn Dung trò chuyện thân thiện với nhau như vậy. Ngày trước lần nào gặp mặt, chàng cũng luôn lạnh lùng hoặc nóng nảy, còn tôi lúc nào cũng bướng bỉnh, cứng đầu, hai người chẳng được qua ba câu là cãi vã nhau.

“Vô Thần và Nhan Uyển đều rồi, tuy rằng chỉ là tạm thời, nhưng có lẽ cũng yên tĩnh được thời gian.” Tôi hít sâu hơi, khàn giọng . Có lẽ Vũ Văn Dung biết gương mặt trẻ trung mị của Hương Vô Thần, cũng biết thế lực thần bí khó đoán sau lưng ông ta. Còn người tì thiếp Nhan Uyển chàng sắp cưới về cũng là người trong số đó.

“Nàng... trách ta ?” Giọng của chàng nghe như vô định, đôi mắt sáng như hai vì sao nhìn tôi chăm chú, dường như chờ đợi điều gì đó. Cảnh tượng hôm trước tôi chủ động ôm chàng cho Nhan Uyển thấy vẫn còn hiển trước mắt, tôi biết chàng muốn tới điều gì.

“Ta làm gì có tư cách gì để trách chàng? Vả lại, có thể cưới nàng ta đối với chàng lại là việc tốt.” Chàng hỏi như thế khiến tôi ngược lại cảm thấy mình chẳng có lập trường gì để trách chàng.

“Hôm đó ta lén trốn ở chỗ ở của Vô Thần đạo nhân, nghe được số điều mà ta nên biết... Còn nhớ bát canh hạt sen mà Nhan Uyển cho chàng uống ? Hôm đó cả phủ từ xuống dưới đều bị bệnh, chỉ có mình chàng vẫn bình vô chính là nhờ nó.”

Trong mắt Vũ Văn Dung thấp thoáng vẻ thất vọng, chàng chỉ nhìn tôi, gì.

“Nhan Uyển đó đối với chàng là lòng. Chỉ có điều sợ rằng sau khi nàng ta về phủ, nữ nhân trong Như Yên Các phải gặp họa.” Tôi chống cằm nhìn chàng, ngồi quá lâu khiến tôi thấy hơi mệt, người tì nữ đó mãi vẫn chưa thấy mang cơm về, tôi đói tới mức sắp ngất , bèn vén chăn ra, định ra ngoài giục nàng ta. Nhưng tôi nằm ngày đêm, lại bị thương, bởi vậy đôi chân mềm nhũn, bước chân loạng choạng... Vũ Văn Dung vội vàng đứng lên, đưa tay ra đỡ lấy vai tôi, dừng lại chút rồi bàn tay đột nhiên lơi ra, tôi còn chưa đứng vững nên đổ nhào về phía trước, cả người ngã vào lòng chàng.

“Chỉ vậy thôi sao?” Chàng hạ thấp giọng , ghé sát vào tai tôi, hơi thở của chàng nóng hổi làm những sợi lông tơ của tôi dựng lên.

“ ra nàng quan tâm tới ta.” Giọng của chàng nghe như vô định, vừa như trách cứ, vừa như thở dài.

Câu này nghe ám muội, tôi giằng ra, định thoát khỏi ngực chàng, nhưng đột nhiên chàng ôm lấy eo tôi, giữ chặt tôi trong lòng mình.

“Ta biết nàng chỉ muốn bảo toàn bản thân. Nhưng đứng ở chỗ đầu sóng ngọn gió, làm sao đòi hỏi bình yên? Đại tướng nước Tề Hộc Luật Quang vốn định tới đây đề nghị hòa, nhưng lại bị đại tướng Ngô Minh Triệt của nước Trần mời sang trước. Nếu Trần Tề hai nước liên thủ Đại Chu ta gặp nguy. Hai người cùng tới, chỉ sợ chuyến này phải là nghị hòa mà là thị uy. Ngày mai Hoàng huynh mở tiệc khoản đãi họ trong cung, nàng và ta đều phải có mặt.” Vũ Văn Dung đột nhiên ôm lấy tôi, chiếc cằm nhọn đặt lên vai tôi, giọng có vẻ mệt mỏi.

Yến hội, lại là yến hội, tôi rất căm ghét những bữa cơm chán ngắt này của thế giới cổ đại. Cố gắng lục tìm trong kí ức về lịch sử của Bắc triều...

bản đồ hai nước Trần và Bắc Tề có Trường Giang là biên giới, từ đất Kinh đổ về Tây là lãnh thổ của Bắc Chu. Hay cách khác, lãnh thổ này về đại để giống với Đông Ngô của thời Tam quốc. Tuy rằng nước Trần chỉ là nước , nhưng phương Nam luôn rất giàu có, thế lực thể coi thường.

Lúc này có lẽ là khoảng năm thứ ba Thái Kiện của nước Trần, Tuyên Đế tại vị, sau nỗ lực ngừng nghỉ suốt bảy năm trời của Văn Đế, các nhóm quân phản loạn lớn trong nước về cơ bản bị dẹp tan, quốc gia cường thịnh hơn rất nhiều. Ở bên ngoài, Bắc Tề vào giai đoạn cuối, chính cục hỗn loạn; Bắc Chu, Vũ Văn Hộ cũng có nhiều dã tâm. Trần triều giai đoạn này những có thể tự bảo vệ mình mà lực lượng còn thừa để phát động cuộc Bắc phạt.

Đúng là cơn sóng này chưa dứt, cơn sóng sau nổi.

“Hồng Môn Yến sao?” Tôi bất giác thở dài, tiếp lời. Nhất thời để mặc cho chàng ôm mình, giằng ra nữa.

“Nếu thực là Hồng Môn Yến lại cho họ lí do để xuất binh. Tiến thoái lưỡng nan.” Trong giọng của chàng, bất cam nhiều hơn là phiền muộn.

Châu Vũ Đế minh thần vũ, lúc này phải che giấu ánh sáng của mình, cam chịu đứng dưới người khác, thể chấp nhận đại cục quốc gia, tài năng quân cũng thể thi triển. Tôi có thể cảm nhận được bi tráng vì hùng tâm tráng chí của chàng.

Bởi vì ở rất gần chàng, gần tới mức có thể nghe được tiếng nhịp tim đập rất mạnh của chàng... Tôi có thể cảm nhận ràng bất lực và mệt mỏi của chàng lúc này, cùng với cả đơn rất thầm lặng mà dễ dàng thể ra.

Trong trái tim lúc này có lẽ chàng giấu giếm bất lực, mệt mỏi và độc tương tự?

Phảng phất như có tâm trạng tương tri tương liên kì lạ làm cho xúc động, đột nhiên tôi cảm thấy rất mệt, nhất thời chẳng muốn chống đối lại chàng, chỉ ngoan ngoãn nép đầu vào ngực chàng, nhắm mắt lại cảm nhận ấm áp mà chàng dành cho tôi lúc này. Tôi như con bướm bay quá lâu thảo nguyên, giờ thấy mệt mỏi. Trong phút chốc, cảm giác như hai người nương tựa, an ủi và khích lệ lẫn nhau.

Chàng cảm nhận được thay đổi của tôi, cơ thể hơi run rẩy, bàn tay to lớn vuốt lên sống lưng tôi, ôm tôi chặt hơn.

Cơn gió thổi qua làm ngọn lửa chao , soi bóng hai người ôm nhau lên tường. đám mây lơ lửng nơi chân trời, thi thoảng lại che khuất ánh trăng yếu ớt của vầng trăng khuyết.

Mùi hoa thơm ngát được cơn gió đêm cuốn vào làm nhạt mùi đàn hương tỏa ra từ chiếc lư hương trong phòng, căn phòng tràn ngập mát mẻ dễ chịu.

Chúng tôi đều mệt rồi.

Có lẽ, thay vì là ôm nhau.

Chi bằng hãy là sưởi ấm.

          2.
          So sánh với tình thế của các nước khác, Tể tướng Vũ Văn Hộ coi trọng quyền lực của mình ở trong nước hơn, có lẽ nếu đánh nhau khẩu hiệu của ông ta là: “Muốn chống ngoại xâm phải an trong nước”.

Thế nên với những bữa tiệc đối ngoại có nhiều lợi ích này, Tể tướng Vũ Văn Hộ hoàn toàn có hứng thú. rằng bệnh cũ của mình chưa khỏi nên tiến cung. Trước khi , dặn tôi và Vũ Văn Dung câu, rằng: chúng tôi phải phối hợp với Hoàng thượng tùy cơ hành , đứng làm mất thể diện của Đại Chu chúng ta.

Nguyên Thị dặn dò tì nữ trang điểm cho tôi rất đậm, trước khi soi mình trong gương, người trong gương có làn da trắng ngần như ngọc, hàng lông mi xanh như viễn sơn, bờ môi đỏ mọng, trong thuần khiết che giấu vẻ kiều diễm. Bất giác tôi cảm thấy, hổ là nha đầu của phu nhân, kỹ thuật hóa trang siêu đẳng. Dù sao tôi cũng là nữ nhân, có nữ nhân nào mà thích đẹp, vui thầm trong lòng, vô thức cầm gương lên soi mãi, rồi lại dùng cách trang điểm của đại để trang điểm lông mày, đôi mắt đẹp dưới ánh nến lập lòe của buổi hoàng hôn càng thêm đẹp như tranh.

tiếng “kẹt” vang lên, có người đẩy cửa bước vào. Tôi nghe tiếng quay đầu lại, thấy Vũ Văn Dung đứng ngược sáng, thân hình cao ráo che ánh trăng mơ hồ, nhìn thấy tôi, nhất thời chàng sững lại, ngẩn ngơ nhìn tôi, trong màn đêm mơ màng, tôi nhìn gương mặt chàng. Có lẽ vì chờ ở ngoài cửa lâu quá nên mới tự tiện vào giục tôi.

“Ta... được rồi.” Tôi khẽ, thấy mình ăn mặc như thế này, bỗng nhiên tôi cũng cảm thấy ngượng ngùng. Nghĩ lại, mình tới thế giới cổ đại lâu nhưng chưa bao giờ ăn mặc long trọng như vậy. Nguyên Thị chọn cho tôi chiếc áo gấm thủy tụ màu hồng phấn với những sợi chỉ bạc, chiếc váy vải voan với những hoa văn chìm hình hoa phù dung, tóc được búi lệch, cài chiếc trâm phượng bằng vàng, bên dưới có những sợi tua rua đính kèm với những viên trân châu. Phú quý nhưng mất vẻ diễm lệ.

“Ừ!” Vũ Văn Dung khựng lại giây phút, ừ tiếng, biểu cảm còn vẻ phong lưu bỡn cợt như thường ngày, trông có vẻ ngượng ngùng, quay người đứng sang bên nhường tôi trước.

Đỡ tôi lên xe, chàng ngồi bên cạnh tôi, quay đầu nhìn tôi nhưng gì, lặng lẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi phá vỡ im lặng bằng câu : “Nếu, đêm nay chàng và ta mọi điều thuận lợi chàng làm vụ giao dịch với ta, được ?” Sau giây phút mệt mỏi, yếu đuối ấy, tôi vẫn phải tính toán cho mình, từng bước di con đường mà mình thầm vẽ lên trong đầu.

“ ra tới giờ nàng vẫn còn nhớ tới việc giao dịch gì đó với ta?” Vũ Văn Dung quay đầu lại nhìn tôi, sắc mặt tối , ánh mắt lóe lên tia nhìn tổn thương. Nhưng rồi chàng lại nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình thường, gương mặt tuấn tú ánh lên vẻ khinh bỉ, rồi đột nhiên nắm lấy tay tôi, đặt lên miệng, ánh mắt đầy ám muội.

“Ta còn tưởng rằng... qua đêm nay, nàng và ta có thay đổi nữa cơ.”

Tôi nghiêng đầu nhìn chàng, hơi ngẩn ngơ.

“Hoặc giả... hôm đó ta ở lại qua đêm với nàng nên nàng giận ta?” Vũ Văn Dung hôn lên mu bàn tay tôi, ánh mắt chàng có vẻ ngả ngớn nhưng sâu thẳm nếu nhìn từ góc độ của tôi, thần sắc hơi bỡn cợt. “Hôm nay ta ở bên nàng, để cho phụ mẫu của nàng thấy chúng ta ân ái đến cỡ nào.” rồi trong ánh mắt lướt nhanh vẻ khinh bỉ và giận dữ, nghiêng người hôn lên cổ tôi.

Tôi khựng lại trong giây lát rồi vội vã nghiêng người tránh , hai tay đẩy chàng mạnh, phẫn nộ lườm chàng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, gì nữa.

Ban nãy, có giây phút nào đó, ánh nhìn tổn thương của chàng khiến tôi cảm thấy hình như chàng cũng có phần lòng với mình. Nếu có lẳng lơ sau đó có thể tôi thấy có chút rung động trong lòng, có thể tôi cảm thấy mối quan hệ của chúng tôi thực có điều gì đó khác .

Bất giác tôi tự chế giễu bản thân, chẳng nhẽ tôi thực tưởng rằng nam nhân có thể vì ngôi vị đế vương mà nhẫn nhịn nằm gai nếm mật, thâm trầm khó đoán lại phong lưu đa tình này, đối với bất cứ người phụ nữ nào đều có tình cảm thực hay sao? Huống hồ lại là với tôi. Bối cảnh của tôi và chàng khác nhau, lập trường khác nhau, thứ mà chúng tôi muốn có và thứ sở hữu cũng khác nhau. Tôi là tì thiếp mà Tể tướng tặng cho chàng, chàng là phu quân đa tình bạo ngược và dễ thay đổi, chàng thể nào toàn tâm toàn ý tin tưởng tôi, cũng giống như việc tôi thể toàn tâm toàn ý tin tưởng chàng. Nữ nhân đối với chàng vốn chỉ là đồ chơi, tối hôm đó tình cờ tôi bắt gặp khoảnh khắc yếu đuối của chàng, cho dù là nữ nhân nào ở trước mặt chàng có lẽ chàng đều ôm chặt nàng ta.

Hoặc , giữa tôi và chàng vẫn chỉ là diễn kịch. Chàng diễn vở kịch của chàng, tôi diễn vở kịch của tôi, thi thoảng phối hợp với nhau nhưng cẩn thận lại lừa gạt chính mình.

Trong xe chìm vào yên lặng. Chỉ có tiếng bánh xe nghiến lên mặt đường kẽo kẹt, kẽo kẹt.

“Nàng muốn có gì? Có thể ta cho được nàng.” Giọng của chàng như thể từ phương trời nào xa xăm lắm vọng lại.

Tôi khựng lại, nghiêng đầu nhìn gương mặt tuấn của Vũ Văn Dung.

Chàng lặng lẽ nhìn về phía trước, ánh sao yếu ớt ngoài cửa sổ rọi vào khiến gương mặt nghiêng nghiêng như tượng tạc của chàng càng thêm hoàn mĩ.

Tôi thở dài trong lòng tiếng, tôi muốn tự do, chàng cho được ?

người kiêu ngạo như chàng, nếu tôi tùy tiện ra chỉ kích thích phẫn nộ trong lòng chàng. Chính miệng chàng cầm tù tôi cả đời trong Tư phủ. Nhưng điều này đối với tôi là thể.

“Vô công bất thọ lộc.” hồi lâu sau tôi mới nhàng thốt lên năm tiếng.

Ánh mắt chàng nhìn tôi rất phức tạp, đôi mắt đen như biển đêm sâu thấy đáy, hỉ nộ khó lường.

trả lời. Như hòn đá ném xuống mặt biển sâu thẳm, lặng lẽ biến mất.

“Ta khiến chàng nhìn thấy giá trị của ta.” Tôi hơi cúi đầu xuống, từng tiếng : “Giá trị lợi dụng của ta.”

“Hừ, mua bán ràng .” Giọng của chàng lạnh lẽo và khinh bỉ, dường như lại quay về với thuở ban đầu.

lúc lâu sau tôi vẫn gì.

Chiếc xe lắc lư nhè , cơn gió đêm mát mẻ luồn vào khoang xe.

“Cho dù thế nào... chuyện hôm đó cũng cảm ơn chàng.” hồi lâu sau, giọng của tôi vang lên xé rách tĩnh lặng, ràng và thành khẩn. vậy, cho dù chàng có lòng hay vô ý, tôi đều cảm kích hơi ấm của chàng khi đó.

Trong bóng tối, chàng hơi ngây người.

Ngay sau đó, chàng làm như nghe thấy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lại là im lặng.

Qua tấm rèm cửa, tôi nhìn thấy ánh sáng huy hoàng ngày càng nét hơn.

Hoàng cung ở ngay trước mắt. Ánh sao chiếu lên những viên ngói lưu li màu vàng kim bức tường thành màu xám, nhấp nháy và độc.

          3.
          Hoàng cung của Bắc Chu cũng khác gì mấy so với phủ Tể tướng. Tuy rằng lớn hơn phủ Tể tướng rất nhiều, cũng hào hoa, sang trọng, nhưng nếu về tinh xảo lại bì được. Có điều dù sao nơi đây cũng từng là nơi mấy vị Đế vương từng sống, bởi vậy rộng lớn xa hoa, tường vàng ngói xanh, khí thế phi phàm.

Trong Hoàng cung rất nhiều lễ nghi, nghe vì an toàn nên tất cả nữ quyến bên ngoài hậu cung tới đây, trước tiên đều phải qua Phượng Nghi Các để kiểm tra, sau đó mới được gặp Hoàng đế. Có điều thực ra lo lắng này cũng phải là có lí, nữ quyến phục sức rườm rà, những có thể giấu ám khí trong tay áo, ngực áo, mà các loại trang sức như trâm cài, ngọc bội... đều có thể bôi chất độc lên và trở thành hung khí giết người. Có điều vì bản thân hoàng đế Vũ Văn Dục có nhiều thực quyền, hơn nữa những người tấn kiến đều là Hoàng thân quốc thích, ai cũng có máu mặt, bởi vậy các cung nhân dám đắc tội. Bởi vậy việc kiểm tra ở Phương Nghi Các chỉ là hình thức, làm qua loa cho xong.

“Ấy, cẩn thận chút, đứng làm hỏng y phục của chủ nhân ta.” giọng lảnh lót vang lên. Cung nữ phụ trách việc kiểm tra nghe thấy thế giật nảy mình, vội vàng rụt tay về rối rít xin lỗi, dám kiểm tra tiếp. Bàn tay của nàng ta thô ráp, đầu ngón tay cào vào chiếc áo bằng vải voan mỏng của tôi vang lên những tiếng kêu rất khẽ.

Người lên tiếng là tì nữ tôi đưa từ phủ Tể tướng vào cung, chính là tiểu nương tối hôm trước chăm sóc tôi, tên là Tiểu Điệp. Tôi là người có ân tất báo, cảm niệm nàng hôm đó chăm sóc tôi chu đáo nên trò chuyện với nàng vài câu. Thế là quen nhau và tôi đưa nàng ta vào cung cho biết.

Tôi mỉm cười an ủi vị cung nữ kia, nhưng muốn lãng phí nhiều thời gian ở đây, quay người định .

“Hừ, từ xa nghe thấy có tiếng người sủa bậy, kẻ hầu người hạ mà ngang tàng hống hách như vậy chủ nhân cũng chẳng phải hạng có gia giáo gì.” giọng thánh thót từ xa vọng tới, ngữ khí tràn đầy khinh miệt.

Tôi quay đầu, tìm kiếm theo hướng giọng vang lên, thấy gương mặt kiều diễm trong bộ phục trang màu cam uyển chuyển tới, người đó có gò má hơi cao, hai phiến môi đỏ như hoa, thân hình đầy đặn, kết hợp với chiếc váy phù dung với những đường nét hoa văn sắc sảo màu cam khiến trông nàng càng nhuận sắc.

“Nhìn cái gì mà nhìn, ta đúng sao?” Nàng lại gần tôi rồi đứng lại bên cạnh, cố ý nhìn tôi, chỉ hếch cằm lên, mắt nhìn lên trời, gương mặt vô cùng khoa trương, kiêu ngạo.

Lúc này tôi chẳng có tâm trạng cãi nhau với người khác, thấy nàng ta phục sức sang trọng, biết có lai lịch như thế nào, ra hiệu bảo Tiểu Điệp được tiếp lời, chỉ cắm cúi về phía cổng của Phượng Nghi Các.

“Đứng lại! Nữ quyến của Chu quốc có quy củ như vậy sao?” thanh của nữ nhân đó thốt nhiên trở nên sắc nhọn, hình như vô cùng phẫn nộ bởi im lặng của tôi.

Tôi nghe nàng ta vậy dừng bước chân, quay đầu nhìn nàng ta vẻ thăm dò. Từ giọng của nàng ta chẳng nhẽ phải là người Bắc Chu?

“Vậy nương là ai?” Tôi nhướng mày hỏi, trong lòng thầm suy đoán thân phận của nàng. Ở dị quốc tha hương mà khoa trương như vậy, phân biệt được chủ khách sao?

“Hừ, dựa vào ngươi mà cũng xứng hỏi ta là ai sao?” Thái độ chẳng nóng chẳng lạnh của tôi dường như kích nộ nàng, nàng lườm tôi cái, lạnh lùng .

“Hồi bẩm Tư phu nhân, vị chủ nhân này là sủng thiếp của Ngô tướng quân Ngô Minh Triệt nước Trần, Lan Bình phu nhân.” tiểu quan trong Phượng Nghi Các thấy tình cảnh đó vội vàng khom lưng chạy ra đỡ lời.

“Ồ, ra là Lan Bình phu nhân. Nghe tiếng thơm lâu, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền.” Tôi lịch nhưng xa cách, nghĩ bụng Ngô Minh Triệt của nước Trần cũng được coi là võ tướng có tài, sao lại có vị tì thiếp vô lễ như vậy. Có điều cũng đúng, Ngô Minh Triệt gần đây mới thu phục được thêm rất nhiều thành trấn, khí thế mạnh tới mức vọng sang cả nước Chu, lấy cớ bình loạn mà xuất binh ra biên giới, dã tâm rất ràng. Ngày nay lại liên kết với Hộc Luật Quang của Bắc Tề, có lẽ khí thế càng thêm hùng mạnh. Ngọn lửa của nữ nhân cho cùng là do nam nhân ban cho, ông ta chẳng coi Đại Chu vào đâu nên nữ nhân của ông ta mới dám khoa trương như vậy.

Lan Bình phu nhân thấy thái độ của tôi khiêm nhường trở nên đắc ý, hếch cằm lên, lườm cái rồi : “Hừ, coi như biết đường. Chỉ là Tư tì thiếp bé xíu, vô danh vô phận mà cũng xứng ăn mặc lòe loẹt như vậy trong Hoàng cung sao?”

“Ồ, ra có người đố kỵ với vẻ đẹp của tiểu thư nhà chúng ta nên cố ý kiếm cớ gây .” Tiểu Điệp thấy nàng ta bất kính với tôi cúi đầu lẩm bẩm.

Tôi nghiêng đầu lườm nàng ta cái, Tiểu Điệp tự biết mình lỡ lời, cúi đầu im lặng.

Tôi cũng thầm giận trong lòng, với tính cách của tôi nhường nàng ta lần dễ dàng rồi, vậy mà nàng ta còn chịu buông tha, nếu cứ tiếp tục lùi bước làm mất cả thể diện của Chu quốc.

Nhưng tôi cũng biết, muốn danh chính ngôn thuận gây lên cuộc chiến tranh cũng cần có lí do chính đáng.

Bởi vậy lần này Ngô Minh Triệt nhập cung mới khiến Vũ Văn Dung lo lắng làm vậy. Nước Trần là vùng đất bé, tuy rằng Giang Nam rất giàu có, nhưng dù sao cũng chỉ là chấm bản đồ. Cho dù có đại binh trấn áp biên thùy vị tất nước Chu sợ. Nhưng nội bộ nước Chu chính cục bất ổn, thêm vào đó là thái độ của Hộc Luật Quang, đại tướng Bắc Tề ràng, chiến đương nhiên tránh được cứ tránh.

Thế là nên có thái độ như thế nào để khiến họ cảm thấy nước Chu phải là nhu nhược yếu đuối, nhưng lại tỏ ra lấn áp hiếp đáp người trở thành nghệ thuật.

“Người trong thiên hạ đều biết Lan Bình phu nhân được Ngô tướng quân sủng ái, bởi thế mới là sủng thiếp. Còn Thanh Tỏa chỉ là tì thiếp, hai bên tuy đều có chữ “thiếp”, nhưng thể nào sánh chung với người.” Tôi tươi cười , ý của tôi là ngươi với ta đều phải chính thất, ngươi có được sủng ái tới đâu cũng chỉ là tiểu thiếp mà thôi.

Sắc mặt Lan Bình phu nhân tối sầm xuống, trong ánh mắt lóe lên tia lửa giận. Lúc này tôi mới nhớ ra, ngoài phố đều đồn rằng nàng ta và chính thất của Ngô Minh Triệt đấu nhau sứt đầu mẻ trán, đôi bên đội trời chung, bởi vậy nàng ta hận nhất là có người nhắc tới thân phận vợ lẽ của mình. Đôi mắt phượng của nàng ta dựng lên, gì nữa, vung tay lên.

Tôi ngờ nàng ta lại động thủ nhanh như thế, vô thức lùi về sau, tuy rằng tránh được bàn tay của nàng ta, nhưng chân tôi lại vấp phải hòn đá phía sau, cả người mất thăng bằng, ngã ngửa ra sau.

Lan Bình phu nhân tuy rằng đánh trúng tôi, nhưng thấy tôi bị ngã vô cùng thê thảm nộ khí trong mắt cũng với ít nhiều, đứng từ cao lườm tôi cái, lạnh lùng : “Hừ, đồ biết trời cao đất dày là gì, xem ngươi từ này về sau còn dám khua môi múa mép trước mặt ta .” rồi nàng ta phất tay áo bỏ ra khỏi Phượng Nghi Các.

Tôi nằm nghiêng đất, bàn tay phải chống xuống đất, cổ tay đau nhói. Tiểu Điệp vội vàng chạy lại đỡ tôi, thấy bàn tay tôi đỏ rát, vừa tức vừa lo: “Tiểu thư sao chứ? Sao mà ả ta lại dám ngang nhiên đánh người như thế, lát nữa bảo Tư đại nhân bẩm báo lên Hoàng thượng, trị tội ả ta.”

“Thôi bỏ . Đừng làm mất thời giờ, chúng ta thôi.” Tôi được Tiểu Điệp đỡ đứng lên, phủi những hạt bụi quần áo, chỉnh trang lại y quan rồi về phía cây cầu bên ngoài Phượng Nghi Các. Trong lòng tôi chẳng thấy giận dữ gì, Lan Bình phu nhân đanh đá như thế, với tính khí đó sớm muộn cũng có người ra tay trừng trị nàng ta.

          4.
          Vầng trăng vằng vặc treo cao.

Dao Quang điện phồn hoa sang trọng hiển trong màn đêm tràn ngập ánh trăng, hai bên là bóng cây hạnh trong vườn, mùi hương thoang thoảng lan khắp nơi, đằng xa có hồ nước trong vắt, tên là Lãnh Ngọc trì. Thi thoảng cơn gió kéo tới làm sóng nước dấy lên xen lẫn ánh sáng bàng bạc làm cho những làn sóng lăn tăn gợn.

Chưa tới giờ khai yến. Tôi theo thái giám trong cung tới Diêu Trì điện, thấy Vũ Văn Dung ngồi ngay ngắn bên chiếc bàn dài gỗ đào trong đại điện. Đối diện với chàng là nam tử trong bộ võ phục, gương mặt trắng trẻo, nhưng lại cố ý để bộ râu xồm xoàm, Lan Bình phu nhân nũng nịu ngồi bên, có lẽ đây chính là Tướng quân nước Trần Ngô Minh Triệt.

Nhìn nghiêng, Vũ Văn Dung và Ngô Minh Triệt đều là những mỹ nam. So với Ngô Minh Triệt, trông chàng trẻ hơn chút. có sắc mặt nghiêm nghị, người khác trông thần sắc có vẻ nhàng, thoải mái hơn, có lẽ đó chính là Bắc Tề danh tướng Hộc Luật Quang.

Hoàng thượng ngồi điện, nhìn họ từ xa, hai hàng lông mày cau lại rất nghiêm trọng, cả đại điện tuy rằng vang lên tiếng sáo trúc rất vui tai, hương thơm thoang thoảng, mọi thứ đều như bình thường, nhưng trong khí dường như có vẻ gì đó căng thẳng và khó chịu, yên tĩnh đến lạ thường.

Tôi uyển chuyển bước lên, hành lễ : “Thần nữ Nguyên Thanh Tỏa tham kiến Hoàng thượng.”

Nhiều ngày gặp, sắc mặt Vũ Văn Dục hơi tiều tụy, nhưng đôi mắt lại càng sáng ngời ngời, như sợi dây bị kéo căng quá lâu, giờ bỗng dưng tỏa sáng. Thấy tôi, trong mắt người dường như có cơn sóng , ngay sau đó bảo tôi đứng lên, chờ tôi chào hỏi Ngô Minh Triệt và Hộc Luật Quang rồi, bèn ban cho tôi được ngồi cạnh Vũ Văn Dung.

Hộc Luật Quang nghe tới tên tôi ngẩng đầu lên nhìn tôi bằng ánh mắt thăm dò, khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, trong đáy mắt ông ta có ngọn lửa phức tạp, dường như quen tôi từ lâu. Tôi hiểu nguyên do, nhưng cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, ngồi gần mới phát giác ra cả ba người họ đều chơi thiên cửu [1] .

[1] Thiên cửu là phương pháp đánh bạc thời cổ đại.

Lúc chuyện phiếm nghe Tiểu Điệp , các phương pháp đánh bạc của thời cổ đại này cũng gần như bài brit của đại. Đôi mắt quan sát tỉ mỉ quân bài ở dưới, rồi lại lướt qua quân bài tay Vũ Văn Dung, thầm kinh ngạc nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra thản nhiên. Xem ra vận khí của chàng tốt lắm, có thể bị thua.

“Sao Tư đại nhân vẫn chưa xuất bài? Chẳng nhẽ ngồi cạnh mỹ nhân nên quên rằng mọi người chờ ngài sao?” Lan Bình phu nhân nũng nịu lên tiếng, khẽ tựa vào vai Ngô Minh Triệt, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

Ngô Minh Triệt liếc nàng ta cái, Lan Bình phu nhân chẳng dám lên tiếng nữa, nhưng ánh mắt vẫn hề bớt hống hách, ngược lại càng tỏ ra đắc ý.

“Nếu ván này Tư đại nhân thua phải nhường Bồ Châu cho chúng ta đấy. Để ngài ấy nghĩ thêm lát cũng được.” Ngô Minh Triệt nhếch môi lên, nhìn thẳng vào Vũ Văn Dung, trong lời thể ông ta nắm chắc phần thắng trong tay.

Tôi khựng lại, Bồ Châu là trọng địa quân của Bắc Chu, làm sao có thể dễ dàng bị thua mất chỉ trong ván bài?

Sắc mặt Vũ Văn Dung vẫn điềm tĩnh, lên tiếng.

Ngô Minh Triệt nhìn Vũ Văn Dục ngồi ngai vàng, bổ sung thêm câu: “Quân tử lời đáng giá ngàn vàng, hôm nay Tư đại nhân thay Hoàng thượng chơi ván cờ này, Hộc Luật tướng quân và ta cũng thọ mệnh của vua. Nếu tới khi đó bên thua muốn lật lọng sợ rằng các huynh đệ ở ngoài thành Trường An của ta cũng đồng ý.” rồi cụp mắt nhìn bài trong tay, cố ý nhìn Vũ Văn Dung.

Tôi thầm kinh hãi, cái tên Ngô Minh Triệt này là khoa trương. Nước Trần thu phục biên cương, đại quân trấn áp biên giới, xem ra quả nhiên là vì có đủ sức. Ngộ nhỡ thua , Bồ Châu là trọng điểm quân , làm sao có thể dâng hai tay cho kẻ thù? Nếu như giao lại có cớ để họ xuất binh giao chiến, như thế chẳng phải là khiến thiên hạ cười chê.

Nhưng là đánh bạc đành phải nghe theo thiên mệnh. Giờ quân bài trong tay Vũ Văn Dung rất kém, khả năng thắng quả thực rất ít, nhưng lại chẳng có cách nào để xoay chuyển.

Tôi ngước mắt lên nhìn xung quanh, thấy Hộc Luật Quang nghịch bài trong tay, dường như chú ý mấy. Khóe miệng Ngô Minh Triệt nhếch lên thành nụ cười lạnh, dáng vẻ dương dương tự đắc của Lan Bình phu nhân khiến tôi thể chấp nhận được. Nghĩ ngợi lát, đột nhiên tôi thấy may mắn vì nàng ta khiêu khích tôi.

“Lời của Ngô tướng quân là chí phải. Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, làm sao có thể nuốt lời trước mắt mọi người? Tướng quân nếu mà thua chắc cũng cắt đất cho chúng tôi chứ.” Tôi ngọt ngào , rồi lại dùng tay áo đưa lên che miệng cười: “Chỉ tiếc rằng nước Trần bé, nếu cắt đất nữa chắc chẳng còn được mấy phần.”

Ngô Minh Triệt nghe thế sa sầm mặt xuống, lửa giận bốc lên trong mắt nhưng vẫn cố nén, lên tiếng. Lan Bình phu nhân nhịn được, quát: “Tiện nhân, ngươi cái gì?”

Vũ Văn Dung ngước mắt nhìn tôi, trong đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ kinh ngạc và thăm dò, dường như hoài nghi vì sao tôi lại chọc giận Ngô Minh Triệt bằng chiêu độc ác như thế. Hộc Luật Quang nhìn tôi vẻ thú vị, năng gì.

Tôi nhướng mày lên, cố làm ra vẻ phẫn nộ, hằn học lườm Lan Bình phu nhân cái, rồi giơ cái cổ tay bị thương lên, lạnh giọng : “Câm miệng! Hoàng cung Đại Chu ta đâu phải là nơi để ngươi dám tới đây sinh , làm bị thương nữ quyến của trọng thần lại còn có lòng hối cải, có phải đến cả Hoàng thượng ngươi cũng coi vào đâu phải ?”

Thấy tôi ban nãy có vẻ nhu nhược, yếu đuối, giờ đột nhiên trở nên ngoa ngoắt, Lan Bình phu nhân trở tay kịp, nhất thời bị khí thế của tôi trấn áp, hồi lâu vẫn được gì.

Tôi khinh bỉ lườm nàng ta cái, nghiêng đầu nhìn Vũ Văn Dung, rồi lại nhìn thẳng vào Ngô Minh Triệt, đối diện thẳng với lửa giận ngời ngời trong mắt ông ta, : “Ngô tướng quân là hùng hảo hán, chi bằng tăng thêm vật cược, ván quyết định thắng thua! Chi bằng cược thêm hai chân hai tay, bên thua cả đời làm phế nhân, có ngày ngẩng mặt lên được?”

rồi hai mắt tôi nhìn Vũ Văn Dung, : “Chàng nhường thước, tiến ba trượng! Phụ nhân chi nhân khó thành đại , chi bằng hôm nay diệt trừ luôn hậu họa?”

Thấy tôi có vẻ tự tin, lại đưa ra cá cược lớn, trong mắt Ngô Minh Triệt lập tức lên vẻ hoài nghi, sắc mặt do dự quyết, tự tin ban nãy còn được như trước. Thực ra ông ta hề biết trong tay Vũ Văn Dung nắm quân bài gì, tuy rằng khả năng thua của Vũ Văn Dung khá lớn, nhưng cũng có phần trăm là thắng. Mà chỉ cần có phần trăm này ông ta hoàn toàn có thể bị chặt chân chặt tay.

Vũ Văn Dung lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm, người ngoài nhận ra có gì khác biệt, nhưng thấp thoáng trong đó dường như có thương , cưng chiều. Tôi nhìn lại chàng, giọng dịu dàng hơn rất nhiều, : “Lan Bình phu nhân đẩy thiếp ngã xuống đất, Thanh Tỏa sinh thời chưa bao giờ phải chịu nỗi nhục nào lớn thế. Thần thiếp biết chàng nhân hậu, việc gì cũng nhẫn nhịn, muốn ép buộc, ức hiếp người ta. Lần này coi như là vì thiếp, đừng tha cho .”

Vũ Văn Dung nghe vậy hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý. Trong mắt dấy lên tia thương xót, thản nhiên : “Vậy tùy nàng.”

thế khiến mọi người càng thêm thể đoán định về những quân bài trong tay chàng. Tôi nhìn Hộc Luật Quang, cung kính : “Hộc Luật tướng quân tới đề nghị hòa, nếu Chu Tề hai nước có thể chung sống hòa bình đúng là phúc của muôn dân.”

Hộc Luật Quang ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt tinh lóe lên vẻ thăm dò. Tôi thấy ánh mắt nhìn tôi có vẻ thân thiện, dịu dàng tiếp tục : “Thanh Tỏa vô ý mạo phạm Hộc Luật tướng quân, vụ cá cược này thực ra chỉ là ân oán cá nhân, vô tình kéo theo người vô tội, tướng quân hoàn toàn có thể nằm ngoài cuộc chiến.

Trong đôi mắt Hộc Luật Quang dường như có vẻ cảm thán và ca ngợi, thoáng dừng lại lát rồi khóe môi nhếch lên thành nụ cười: “Tại hạ còn muốn giữ lại đôi tay này để uống rượu múa kiếm, vậy thứ lỗi cho ta thể phụng bồi.”

rồi nhàng đặt quân bài trong tay xuống, thong thả đứng lên bên.

Tôi thấy vậy được đà lấn tới, vẻ mặt vẫn vô cùng kiên định, cười lạnh : “Ngô tướng quân nếu có việc gì, Lan Bình phu nhân là liệt nữ, chắc chắn cũng chẳng sống được mình. Chi bằng cược thêm tính mạng của người và ta, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục!” rồi tôi nhướng mày nhìn nàng ta, tay xoa lên cổ tay phải sưng tấy, cố làm ra vẻ căm phẫn.

Lan Bình phu nhân thấy tôi tự tin như vậy tỏ ra bối rối, nghiêng đầu nhìn Ngô Minh Triệt, thấy ông ta nhìn tôi chăm chú, nét mặt thoáng hoang mang, ngần ngừ mãi mà nên lời.

Vũ Văn Dung lắc đầu, khẽ: “Thanh Tỏa, tha được cho người ta tha. Nước Trần với Đại Chu ta bao nhiêu năm qua đều bình an vô , đâu cần phải đuổi tận giết tuyệt như thế.”

Tôi nhìn Vũ Văn Dung, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn bên chàng, hiền lành hơn rất nhiều, gì nữa. Trong lòng thầm nghĩ, tôi và chàng dường như bất kì lúc nào đều có thể phối hợp với nhau diễn kịch rất ăn ý. Cho dù tôi chẳng gì chàng cũng biết tôi nghĩ gì.

Lúc này, chỉ có chàng và tôi biết quân bài trong tay chàng chắc chắn thua, mà khi đó chỉ có thể vào chỗ chết, lừa ta mới có chút cơ may chuyển bại thành thắng.

Đây là phương pháp mà tôi nhất thời nghĩ ra sau khi được xem rất nhiều bộ phim về cờ bạc ở thế giới đại, nhưng nếu thành lại hại Vũ Văn Dung cả đời, đến tôi cũng phải chết theo. Nghĩ vậy, bất giác tôi nhìn Vũ Văn Dung chăm chú, đôi mắt đen láy gần ngay trước mắt lúc này dâng lên xúc cảm phức tạp khó thành lời. thấp thỏm của tôi, mặc nhiên của chàng như con sóng dữ dâng trào, nhưng lại được che giấu dưới gương mặt điềm tĩnh như , lúc lâu sau, tôi cười ngọt ngào, cung kính : “Lời của phu quân, Thanh Tỏa ghi nhớ rồi.” xong, tôi khoác tay chàng, thần thái rất ung dung nhìn Ngô Minh Triệt.

Dù sao cũng là đánh bạc. Sắc mặt Lan Bình phu nhân hơi tái , cúi người xuống gì đó vào tai Ngô Minh Triệt. Ngô Minh Triệt nhìn nàng ta, chỉ chăm chú quan sát Vũ Văn Dung, rồi lại nhìn tôi, giọt mồ hôi chảy từ bên tóc mai của xuống. Tôi làm như nhìn thấy, vẫn điềm tĩnh nhìn Lan Bình phu nhân bằng ánh mắt sáng ngời, ánh mắt tôi cố tỏ vẻ khoa trương.

Lúc này Vũ Văn Dung vẫn rất điềm tĩnh, gương mặt phẳng lặng như nước, chẳng khác gì ban nãy. Dường như đây phải là canh bạc, dường như chàng phải là kẻ sắp mất mạng mà chỉ như người bàng quan theo dõi việc liên quan gì tới mình. Nhìn vào gương mặt nghiêng nghiêng tuấn nhưng khó dò của chàng, trong lòng tôi bất giác thấy khâm phục, mưu lược và thâm tàng bất lộ ấy đúng là phải người thường nào cũng dễ dàng có được.

Thời gian dường như ngừng trôi, bốn bề yên lặng như tờ. Thực ra trong lòng tôi vô cùng sợ hãi, tôi sợ Ngô Minh Triệt trúng bẫy, vẫn kiên quyết chơi tiếp, nhận ra cái bẫy của chúng tôi. Tôi thực sợ mình thua, tôi phải trả bằng tính mạng của mình, còn Vũ Văn Dung bị chặt chân chặt tay... Nỗi sợ hãi như núi tơ vò quấn lấy tim tôi, tôi muốn nghĩ tiếp, mà cũng dám nghĩ tiếp. Bởi vì tôi biết , trong lòng càng sợ hãi ngoài mặt càng phải tỏ ra điềm tĩnh, nếu để Ngô Minh Triệt nhận ra sơ hở nỗi sợ hãi của tôi biến thành thực.

“Đây chỉ là cuộc vui để giết thời gian thôi mà. Hà tất phải cược cả tính mạng của mình, làm tổn thương hòa khí.” Ngô Minh Triệt cân nhắc hồi lâu, cuối cùng dám mạo hiểm, nét mặt có vẻ gượng gạo, miễn cưỡng cười tiếng rồi ném mạnh bài trong tay ra bàn, đứng lên, cúi người với Hoàng thượng: “Tại hạ sức khỏe tốt, xin cáo lui trước.”

Diễn kịch phải diễn cho tròn, tôi thấy cảnh tượng đó trong lòng thở phào nhõm, nhưng cố kiềm chế vui mừng đến điên cuồng, cố ý “hừ” lạnh tiếng, dường như tiếc cho ván bài còn chưa kết thúc.

Hoàng thượng gật đầu cho phép. Lan Bình phu nhân len lén nhìn tôi cái, rồi theo sau lưng Ngô Minh Triệt bỏ .

Tôi nhìn theo cái bóng gượng gạo của hai người họ dần dần biến mất khỏi tầm mắt của mình, lúc này toàn thân mới thả lỏng, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, bất giác phủ phục lên bàn, thở phào hơi.

Bỗng cảm thấy bàn tay rộng lớn ấm áp đặt lên bờ vai lạnh lẽo của tôi, hơi nghiêng đầu sang đối diện với đôi mắt đen láy của Vũ Văn Dung, ánh mắt chàng rất phức tạp, chăm chú nhìn tôi giây lát rồi nhàng đỡ tôi lên: “Sắp khai yến rồi, chúng ta thôi.”

Tôi cố gắng đứng lên, nhưng hai chân mềm nhũn, đành tựa vào lòng Vũ Văn Dung, cứ như thể trong phút chốc tiêu hao hết toàn bộ thể lực của mình. Hoàng thượng Vũ Văn Dục thấy vậy, biết tới bên bàn chúng tôi từ lúc nào, đưa tay lật quân bài trước mặt Vũ Văn Dung, ánh mắt thoáng kinh ngạc, rồi nhanh chóng vỡ lẽ ra, tiện tay trộn đều các quân bài bàn, thở dài đầy ý nghĩa, : “Hai người cũng mệt rồi, tới khai yến thôi.”

Bàn chân tôi lúc này mới dần dần khôi phục lại tri giác, dựa vào lòng Vũ Văn Dung khấp khểnh bước , quay đầu lại, phát Hộc Luật Quang nhìn tôi đầy thăm dò, trong ánh mắt tươi cười ấy lóe lên vẻ như thấu hiểu hết mọi chuyện.

Nghĩ kĩ lại, rút lui của ban nãy cũng là phối hợp với tôi. Nghĩ thế, tôi gật đầu với , nở nụ cười cảm kích. Rồi ánh mắt tôi lại lướt tới chỗ Hoàng đế Vũ Văn Dục cách đó xa, ngài mặc chiếc long bào màu vàng rực rỡ với những đường thêu bằng chỉ vàng, mái tóc đen nhánh đội kim quan, dưới ánh cung đăng mơ hồ, trông ngài như ngọc trước gió. Giây phút bốn mắt nhìn nhau, trong mắt ngài lóe lên tia lửa phức tạp, dường như là thăm dò, lại như là tán thưởng, lại như là quyến luyến rất thoáng qua.

Vũ Văn Dung nhìn theo ánh mắt của tôi, sắc mặt lạnh tanh, bàn tay dìu tôi bỗng siết lại khiến thắt lưng tôi đau nhói.

          Chương 7: Hỏi chàng còn bao nhiêu sầu

          1.
          Đêm hôm đó, tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Yến tiệc Hoàng gia, tiếng sáo vui tai, vũ đài có các vũ cơ nhảy múa uyển chuyển cùng với tiếng ca rung động lòng ngườibở.. Còn trong mắt tôi chỉ nhìn thấy những món ăn thịnh soạn, nhớ lại canh bạc ban nãy, tôi vẫn cảm thấy sống lưng ớn lạnh. Chỉ cắm đầu vào ăn, cứ như thể cố gắng bổ sung phần tâm lực và thể lực vừa tiêu hao ban nãy.

Vũ Văn Dung và Vũ Văn Dục chẳng mấy khi gặp nhau nên có rất nhiều điều để . Tôi muốn yên tĩnh mình nên lặng lẽ rời bàn, về phía Lãnh Ngọc trì ở gần Đăng Tâm đình.

Lãnh Ngọc trì rất rộng, giống như mặt hồ phẳng lặng. Dưới ánh đèn đêm lòng chợt thấy mơ màng, nó như viên ngọc lạnh giá tỏa sáng trong thâm cung nội viện huy hoàng, sang trọng. Bên bờ hồ có những cành liễu mềm mại rủ mình mặt nước, cơn gió đêm nhè thổi tới, vuốt ve mặt tôi, hít sâu hơi, cảm thấy cả trái tim lẫn cơ thể đều dễ chịu hơn nhiều.

Tôi men theo cây cầu gỗ dài hẹp tới tòa thủy tạ nằm giữa Lãnh Ngọc trì, xung quanh là sóng nước xanh thẳm gợn lăn tăn, cảm giác như mình đứng giữa đại dương mênh mông, chẳng còn phiền não, nhưng lại có cảm giác tịch khó chịu.

Giang rộng hai tay, ngẩng đầu nhìn lên.

nền trời xanh thẳm, vầng trăng khuyết cong cong như lưỡi liềm. Tôi đứng mình, làm bạn với cái bóng của chính mình. chú uyên ương đáp qua mặt nước xanh ngọc, tạo ra thanh rất khẽ, tim tôi bỗng thắt lại bởi cảm giác đơn. Cơn gió thổi qua, bóng trăng dưới nước lay động, cánh bèo khẽ xoay tròn, tạo thành bức tranh thủy mặc vô cùng đẹp.

Quay phắt đầu lại, tôi thầm cảm thấy có người đứng ở Đăng Tâm đình lặng lẽ nhìn tôi, còn chưa kịp quay đầu lại nhìn sau lưng đột nhiên vang lên tiếng bước chân xa lạ, từng bước, từng bước rất nhưng vẫn có thể khiến tôi nghe thấy.

Quay đầu lại, thấy Hộc Luật Quang về phía tôi, trong ánh mắt chứa đựng thú vị và đùa cợt: “Thanh Tỏa nương, nghe đại danh từ lâu.”

“Ngài cũng vậy.” Tôi hơi khựng lại, rồi bật cười . Danh tướng Bắc Tề Hộc Luật Quang tiếng thơm lẫy lừng, lại là mỹ nam đường hoàng, ấn tượng của tôi về thể nào xấu được.

“Vậy nàng có biết ta nghe ai nhắc tới nàng ?” Hộc Luật Quang nhếch miệng lên cười, đôi lông mày kiếm hơi nhếch lên, ý cười trong mắt càng nồng hơn.

Tôi kinh ngạc liếc cái, trong đầu lập tức lên cái tên đó, rồi cảm thấy hốt hoảng. và Lan Lăng Vương đều là tướng lĩnh của Bắc Tề, chẳng nhẽ là... Lan Lăng Vương? Đột ngột nhớ tới cái tên này khiến tim tôi nóng bừng, ngay sau đó là cảm giác chua xót, mở lớn mắt nhìn như dám tin, bao nhiêu tâm trạng đan xen vào nhau, nhưng lại sợ rằng mình đoán nhầm.

“Là người đó?”

quan sát biểu cảm của tôi, dường như biết tôi nghĩ gì. Cười nhạt rồi gật đầu: “Lan Lăng Vương nhắc về nàng với ta.”

Lan Lăng Vương, Cao Trường Cung.

...

Tôi vô tình vào chiến trường, như thể xảy chân rơi xuống địa ngục, chỉ có vòng tay của chàng là ấm áp, bình an. Tà áo trắng như tuyết bay phần phật trong gió, dường như vương chút bụi trần. Đôi mắt sáng lấp lánh sau chiếc mặt nạ nanh ác khiến tôi thấy an tâm kì lạ.

Suýt chút nữa rơi vào tay con rối của Nhan Uyển, lúc đất trời điên đảo, chàng như tia sáng lao tới cứu tôi. Trong buổi chiều chạng vạng ánh hoàng hôn, chàng đứng trong cơn gió lạnh dưới bức tường, tà áo bay lên, trông như thần tiên trời.

Chàng bắt cóc tôi làm con tin, ánh tịch dương chiếu rọi, trải ánh hồng lên dòng suối trong vắt, tôi tinh nghịch muốn gỡ chiếc mặt nạ mặt chàng, lại vô tình hôn lên môi chàng...

Tôi biết gương mặt đằng sau tấm mặt nạ màu bạc kia có độc ác hay , tôi chỉ biết bờ môi chàng mềm, ấm và dịu dàng, nó khiến tôi thể nào quên được.

Nửa đêm thanh tĩnh bên cổng Tây thành, tôi chờ mãi, chờ mãi mà chàng tới... Khắc khoải, thất vọng và bất cam gắn kết lại thành nỗi đơn vô bờ.

...

Kí ức trong đầu như cơn bão cuộn lên, tôi cố ép mình phải quay người và cố ý che giấu run rẩy rất khẽ trong giọng của mình, giả bộ như có gì.

“Ồ, vậy sao?”

“Người đó bảo ta gửi lời tới nàng.” Hộc Luật Quang bước lên bước, giọng gần hơn chút.

biết vì sao, nỗi tủi thân của tôi trong giây phút bùng phát.

“Ta ở dưới thành lầu khổ sở chờ đợi đêm chỉ đổi lại câu của chàng thôi sao? Chàng bảo ngài với ta điều gì, xin lỗi hay đáng đời? Chàng hứa với ta là đưa ta , vì sao lại lừa ta, vì sao?” Tôi quay phắt đầu lại, phẫn nộ nhìn , trong giọng tràn đầy ai oán, thù hận.

Giọng dần dần tan , để lại tĩnh lặng trong giây lát. Những cành liễu mềm mại khiêu vũ trong gió, lướt qua mặt nước của Lãnh Ngọc trì, phát ra tiếng động rất khẽ. Hộc Luật Quang cụp mắt nhìn tôi, ánh mắt có vài phần như thăm dò, vài phần như bỡn cợt, vài phần như thấu hiểu.

Tôi ý thức được rằng phản ứng của mình hơi quá khích, cố ép mình quay đầu , thở dài tiếng, : “Thôi bỏ , tôi và chàng chẳng qua chỉ có duyên vài lần gặp mặt. Thậm chí đến dung mạo thực đằng sau tấm mặt nạ của chàng ta còn biết. Ta vốn cũng chẳng có tư cách gì để cầu chàng làm việc gì cho ta.” rồi tôi thấy lòng mình chua chát, quay người tránh , bước lên cây cầu vào bờ.

“ phải người đó muốn tới... Mà là thể tới.” Giọng của Hộc Luật Quang vang lên sau lưng, tôi thoáng dừng chân. Tôi thấy tim mình run rẩy, đứng yên bất động, quay đầu lại.

“Hôm đó Đột Quyết xâm phạm, biên cương cấp báo, Lan Lăng Vương phải đưa các binh sĩ mình giải cứu được cả đêm về nước Tề. việc xảy ra quá đột ngột, người cũng chỉ là bất đắc dĩ.”

Tôi thấy tim mình dường như được nới lỏng ra, nỗi ấm ức tràn ngập trong tim dần lắng lại, nghiêng đầu nhìn bằng ánh mắt phức tạp.

Hộc Luật Quang chầm chậm về phía tôi: “Lan Lăng Vương báo ta gửi lời tới nương, rằng lời hứa của người vẫn còn hiệu nghiệm, nếu nương muốn lần này có thể cùng ta rời khỏi nước Chu, người ở Kim Dung thành chờ nàng.”

“Chàng thực như vậy sao?” Tôi dường như dám tin vào tai mình, hỏi khẽ, trong tim trào dâng cảm giác hân hoan, vui sướng, nhưng lại cảm thấy niềm vui này đến quá bất ngờ, bởi vậy thấy thấp thỏm yên.

“Hộc Luật Quang ta nhận ủy thác của người khác, tuyệt đối có nửa lời bỡn cợt.” Hộc Luật Quang cất vẻ mặt thăm dò bỡn cợt, nghiêm mặt .

Khóe môi tôi mấp máy, tiếng thở dài từ sâu thẳm trong tim thoát ra: “Nhưng ta... Nhưng hôm nay khác ngày xưa.”

Tôi hôm nay còn là tôi của ngày hôm đó bất chấp tất cả nữa. Tôi phải đường đường chính chính cùng với Vũ Văn Dung, tôi phải tìm được gương Thanh Loan trước Hương Vô Thần. thất hứa của chàng ngược lại khiến tôi tỉnh táo hơn, cho dù là ỷ lại vào chàng đến đâu trong khoảng gian xa lạ này, người mà tôi có thể thực tin tưởng chỉ có bản thân mình mà thôi. Huống hồ tôi là Đoạn Mộc Liên, người kế thừa gia tộc Đoạn Mộc, tôi có sứ mệnh và trách nhiệm của mình, làm sao có thể để cho thế lực thần bí sau lưng Hương Vô Thần lạm dụng gương Thanh Loan.

“Ta hứa với Lan Lăng Vương. Cho dù phải mất cái mạng này cũng đưa nàng .” Giọng của Hộc Luật Quang rất , nhưng lại vô cùng ràng. tưởng rằng tôi lo lắng vì canh gác nghiêm ngặt trong Hoàng cung.

“Cảm ơn ngài. Có điều ta thể được... Còn việc khác quan trọng hơn chờ ta làm.” và tôi chẳng qua chỉ là lần đầu gặp mặt mà những lời đó thực khiến tôi rất cảm kích.

Tôi loáng thoáng nhớ rằng vị danh tướng Hộc Luật Quang trung quân hiếu quốc này cuối cùng có kết cục rất thảm hại. Muốn trách phải trách gã Hoàng đế hôn quân Bắc Tề trúng phải kế phản gián của kẻ địch, giết lầm trung thần. Mà điều châm biếm hơn là kẻ lập ra kế phản gián này chính là vị phu quân hữu danh vô thực của tôi, Chu Vũ Đế - Vũ Văn Dung.

Rồi lại nghĩ tới kết cục bi kịch của Lan Lăng Vương bị ban rượu độc, tôi khựng lại nhìn Hộc Luật Quang tới từ Bắc Tề cũng nhìn tôi, bất giác thấy tim mình nhoi nhói. cảm giác bất lực và kiệt sức lan dần khắp cơ thể. Biết trước kết cục nhưng thể thay đổi, đây chính là nỗi bi ai của tiên tri.

Hộc Luật Quang nhìn thấy ánh mắt trong phút chốc bỗng trở nên phức tạp của tôi hơi hoang mang, giọng xíu như tiếng thở dài: “Nàng là nữ nhân thứ hai có thể khiến Trường Cung phải để tâm đến.”

“Vậy người thứ nhất là ai? Nàng ta... tên Lạc Vân phải ?” Dừng lại giây lát, rồi tôi hỏi khẽ, gần như là vô thức. Lạc Vân, tôi từng nghe A Tài vô tình nhắc tới cái tên này. Từ sau lần đó, nó in đậm trong đầu tôi, trực giác mách bảo rằng cái tên này có mối quan hệ thể chia cắt với Lan Lăng Vương. Từ biểu cảm ban nãy của Hộc Luật Quang có thể thấy giữa chàng và nàng dường như từng có quá khứ sâu sắc mà người ngoài thể xen vào được. Chỉ có điều suy đoán này vừa mới thoáng qua trong đầu mà cảm giác chua chát vì đố kỵ dâng lên.

Mới nghe thấy hai tiếng “Lạc Vân” từ miệng tôi, Hộc Luật Quang ngỡ ngàng, rồi nhìn tôi bằng vẻ hồ nghi xen lẫn cảnh giác, trong ánh mắt dường như còn có sửng sốt đến khó tin. chăm chú nhìn tôi giây lát, dường như muốn thông qua biểu cảm của tôi để xác định xem tôi biết bao nhiêu việc liên quan tới Lạc Vân, rồi sau đó mới trở lại vẻ mặt bình thường, giả bộ như nghe thấy câu hỏi của tôi, thần sắc bình thường và lễ độ.

“Lời ta chuyển, hay là tự do của nàng. Nếu nương thay đổi chủ ý có thể tới tìm ta bất cứ lúc nào.” xong bèn quay người vào bờ.

Tiếng ve sầu rả rích kêu lên từ đằng xa.

Tôi đứng mình giữa Lãnh Ngọc trì, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi, mình ngồi bó gối bên bờ nước, nhìn ánh trăng bằng bạc lạnh lẽo chiếu xuống, tâm trạng vô cùng phức tạp nhưng thể được mình như thế nào?

Vì Lan Lăng Vương sao?

Hay là vì cái tên “Lạc Vân” nghe có vẻ rất hay. Mà tôi vì cái gọi là trách nhiệm, từ bỏ lựa chọn trong lòng, làm như thế là đúng hay sai?

          2.
          Sau lưng vang lên hơi thở quen thuộc, trong khoảng gian tĩnh mịch này, nó vô cùng ràng.

“Là chàng sao?” Tôi vẫn ngồi bó gối, quay đầu về phía sau, đối diện với đôi mắt đen láy lạnh lùng của Vũ Văn Dung, ánh mắt chàng thâm trầm và phức tạp, trong sóng mắt đen như mực của chàng dường như còn chứa đựng rất nhiều tình cảm mà tôi thể hiểu được, hỉ nộ khó đoán.

Tôi nhướng mày hỏi: “Yến hội tan rồi sao?” Những yến hội trong Hoàng cung thường kéo dài tới nửa đêm, từ đằng xa vẫn vang lên tiếng sáo trúc, có lẽ là chàng bỏ trước.

Vũ Văn Dung đứng ngược sáng, nơi mắt chàng có bóng râm khiến tôi nhìn biểu cảm của chàng. Chỉ biết chàng nhìn tôi chăm chú, dường như muốn xuyên thấu tâm tư của tôi. trả lời.

“Sao chàng gì?” Tôi chớp mắt, kinh ngạc nhìn chàng.

Trong mắt Vũ Văn Dung dường như có ngọn lửa đột nhiên sáng bừng lên, nhưng vẫn im lặng .

“Chàng muốn bị người khác làm phiền ta là được chứ gì.” Tôi bực bội đứng lên, vòng qua chàng, về phía bờ. Chúng tôi vừa mới nắm tay nhau thoát được kiếp nạn, vậy mà giờ chàng có thái độ gì hả? Vũ Văn Dung, chàng thực khiến ta chẳng thể nào nắm bắt được.

“Dừng lại!” Cây cầu rất hẹp, tôi qua người chàng. Mùi rượu lẫn với mùi đàn hương đặc biệt người chàng phả tới. Chàng đột nhiên nắm lấy tay tôi từ phía sau, lòng bàn tay nóng như lửa đốt.

“Làm gì?” Tôi quay đầu lại, ngẩng lên nhìn chàng, ngạc nhiên hỏi.

“Vừa nãy Hộc Luật Quang gì với nàng?” Chàng đột nhiên kéo tôi lại gần, giọng rất thấp, trong đáy mắt dâng lên phẫn nộ. “Nguyên Thanh Tỏa, ta thực càng lúc càng thể hiểu được nàng!”

Tôi hơi khựng lại, ra bóng người đứng sau rặng liễu ở Đăng Tâm đình ban nãy là chàng.

Nhưng tôi chẳng làm việc gì mất mặt, cho dù có làm cũng chẳng liên quan gì tới chàng, chàng có tư cách gì để hỏi tội tôi. Đầu óc tôi vốn rối như tơ vò, lúc này càng thấy bực bội, giằng mạnh tay ra nhưng thể thoát khỏi bàn tay chàng. Tôi giận dỗi : “ hiểu được đừng hiểu nữa, buông ta ra!”

Thấy tôi như vậy, Vũ Văn Dung ngà ngà say đột nhiên đại nộ, siết chặt cổ tay tôi, giơ lên tới trước ngực chàng, lạnh lùng : “Nàng có biết thế nào là phụ đức, phụ đạo [1] ? Quyến rũ Hộc Luật Quang đành, lại còn liếc mắt đưa tình với Hoàng huynh của ta, Nguyên Thanh Tỏa, rốt cuộc nàng muốn cái gì?” rồi chàng hất mạnh tay ra, khiến tôi ngã xuống đất.

[1] Đức hạnh và đạo làm nữ nhi.

Người tôi đau nhói, phẫn hận nhìn chàng, kinh hãi và giận dữ đan xen, hòa lẫn với nỗi tủi thân ban nãy, nhưng trong mắt vẫn ánh lên bướng bỉnh chịu thỏa hiệp, bật cười mỉa mai, khóe môi nhếch lên: “Ta muốn gì? Ta muốn giao dịch với chàng. Chẳng phải chàng là người nhất sao?”

Vũ Văn Dung thấy tôi phản ứng như vậy hơi ngỡ ngàng.

“Ta từng , chàng cũng đồng ý, nếu đêm nay trôi qua thuận lợi chàng làm vụ giao dịch với ta.” Tôi gượng đứng dậy, cố gắng sao cho tư thế của mình đẹp. Động tác nho nhã chỉnh lại váy áo, tới bên cạnh chàng, ngẩng đầu nhìn sát vào mắt chàng, : “Chàng chẳng phải kẻ tầm thường, cam tâm khuất phục trước người khác. Ta giúp chàng bước lên Hoàng vị của Chu quốc, chàng cho ta tự do, để ta mang gương Thanh Loan , thế nào?”

Vũ Văn Dung sửng sốt, nộ khí trong đáy mắt tan dần , biến thành vẻ lạnh lùng đến tỉnh táo, ánh mắt đanh lại, nhìn tôi tóe lửa, lặp lại: “Gương Thanh Loan?”

“Đúng! Ta vẫn luôn tìm gương Thanh Loan. Nếu cao chạy xa bay từ lâu rồi, đâu có tự chui đầu vào rọ, tới phủ Tể tướng.” Lúc này tôi bất chấp nỗi sợ hãi, lườm chàng cái, bực bội đáp.

Dưới ánh trăng bàng bạc, mặt nước Lãnh Ngọc trì dao động, soi lên gương mặt Vũ Văn Dung, gương mặt chàng được phủ ánh sáng lạnh lẽo, tịch. Đáy mắt chàng tối , rồi lập tức lóe lên tia nhìn lạnh lẽo.

“Nàng muốn có gương Thanh Loan? Gương Loan xuất , thiên hạ quy về mối. ra nàng cũng có dã tâm này!”

Tôi giật mình. Chàng cũng biết ý nghĩa thực của gương Thanh Loan sao? Hôm đó ở phủ Tể tướng, Hương Vô Thần là “Thanh Loan nhất xuất, thế tất vong quốc”. ra chàng chưa bao giờ tin vào câu đó.

“Chả trách nàng cố ý thu hút chú ý của Hoàng huynh. Nguyên Thanh Tỏa, ra ta quá xem thường nàng.” Giọng của chàng lạnh như băng, mang theo vẻ khinh bỉ và châm biếm giấu giếm.

Tôi hằn học lườm chàng, đối mặt với đôi mắt phẫn nộ tới mức bình tĩnh dị thường của chàng, tôi càng càm thấy uy hiếp đáng sợ. Có lẽ ai nhìn thấy cũng hoảng sợ mà rút lui. Tôi cũng thấy hoảng loạn, nhưng vẫn cố tỏ ra kiên cường, yếu ớt bằng giọng giận dỗi: “Quân tử nhất ngôn, chàng đồng ý với ta rồi. Bây giờ muốn nuốt lời cũng được nữa.” rồi tôi quay người bỏ vào bờ, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi tầm mắt của chàng.

Nhưng khi tôi qua trước mặt chàng, chàng đột nhiên lắc thân mình rồi giữ tôi lại. Tôi kịp đề phòng, mất thăng bằng rồi đổ nhào về phía sau, chàng đỡ lấy thắt lưng tôi, nhưng dùng lực, chỉ để mặt tôi ngã ngửa ra sau, nửa người treo lơ lửng mặt nước.

Tôi hốt hoảng, hai tay vô thức túm lấy áo chàng, ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt lạnh lùng của chàng. Xung quanh yên lặng như tờ, chỉ nghe thấy nước chảy róc rách rất khẽ, tôi ở mặt nước Lãnh Ngọc trì, hai bên là sóng nước lấp lánh như thủy ngân.

Chàng cúi nhìn tôi, chỉ cần chàng buông tay ra là tôi rơi vào hồ nước lạnh như băng bên dưới.

“Nàng tưởng rằng nàng có tư cách điều kiện với ta sao?” Giọng của chàng rất sâu, rất trầm, ngoài nộ khí và vẻ lạnh dường như còn có chút gì như bất lực và đau đớn. rồi bàn tay giữ thắt lưng tôi nới lỏng ra, sau lưng tôi càng thêm trống trải, kinh hãi kêu lên tiếng, hai tay vô thức bám lấy chàng.

“Nguyên Thanh Tỏa, ta muốn nàng biết rằng, mạng của nàng là của ta, ta muốn nàng sống nàng sống, ta muốn nàng chết nàng chết.” Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, gương mặt với những đường nét thanh tú như tượng tạc của chàng thâm trầm và nham hiểm. Đúng thế, suýt chút nữa tôi quên rằng từ trong xương tủy, Vũ Văn Dung là người vô cùng kiêu ngạo, làm sao tôi có thể đối đầu với chàng?

Tôi càng muốn chàng càng muốn giữ tôi lại. Huống hồ, chàng biết ý nghĩa thực của gương Thanh Loan, làm sao chàng có thể giao nó cho tôi?

Nghĩ tới hoàn cảnh của mình lúc này, tôi thấy tủi thân, khóe mắt nóng bừng, giọt lệ trong vắt long lanh trong mắt. Gương mặt tuấn của chàng mờ dần , trong mắt chàng thấp thoáng vẻ như luyến tiếc, rồi nhanh chóng biến mất, lại khôi phục lại vẻ u, lạnh lẽo.

“Nàng biết , thứ nhiều nhất trong Lãnh Ngọc trì chính là oan hồn, tất cả những kẻ chết đều biết trời cao đất dày y như nàng?”

Tôi chẳng còn lòng dạ nào nghe lời chàng , cũng muốn rơi lệ trước mặt chàng, đột ngột đẩy mạnh chàng ra, Vũ Văn Dung kịp phòng bị, nét kinh hoàng lên trong mắt. Trong giây lát, tôi ngã ngửa ra sau và rơi xuống mặt nước hồ lạnh lẽo như ngọc của Lãnh Ngọc trì.

Tiếng nước bắn lên tung tóe, hòa vào tiếng thở hổn hển của tôi, tôi thấy lạnh buốt. Nước hồ sâu lắm, chỉ chưa tới ngực tôi. Chiếc váy voan mỏng màu hồng phấn nổi lên mặt nước, như đóa hoa sen rũ rượi.

Má tôi lành lạnh, là vì nước hồ hay nước mắt. Tôi đứng giữa làn nước lạnh, nhìn Vũ Văn Dung chớp mắt, giọng bướng bỉnh và bi ai, lạnh lùng nhấn từng tiếng: “Tính mạng của ta là của ta, nó thuộc về bất cứ ai khác.”

Vũ Văn Dung đứng từ cao nhìn xuống tôi, đôi mắt sâu thẳm đột nhiên dấy lên tình cảm phức tạp, kinh ngạc, thương xót, bất lực. Còn có rất nhiều thứ khác mà tôi thể được.

“ ghét ta như vậy, tin ta như vậy vì sao còn giữ ta lại bên mình? Vũ Văn Dung, người thực khiến người khác hiểu nổi là chàng mới đúng.” Tôi ngẩng đầu lên nhìn chàng, giọng phút chốc chuyển sang hoang mang, hốt hoảng.

Thực ra với tâm cơ và năng lực của chàng, tôi có thể giúp chàng làm được gì? Chẳng qua chỉ là phối hợp với chàng diễn vài vở kịch trước mắt người ngoài, rồi tốt cho chàng vài câu trước Vũ Văn Hộ. Chỉ có điều đối với chàng mà , con đường dài dằng dặc trước mặt còn chưa biết tương lai, mà tôi chắc chắn rằng chàng thắng.

Vũ Văn Dung đứng dưới tòa thủy tạ, ánh mắt phức tạp cúi xuống nhìn tôi, trong đôi mắt lấp loáng ánh sáng bàng bạc, chỉ có điều nó vô cùng phức tạp, chẳng lời nào.

Tôi quay đầu , nhờ trở lực vô hình của dòng nước để xoay người, bơi về phía bờ. Đột nhiên tôi lại dừng chân lại, quay lưng về phía chàng: “Ta biết chàng ghét bị người ta uy hiếp. Chỉ tiếc là ta cũng thế.”

cơn gió đêm thổi tới, bộ quần áo ướt sũng dính chặt vào cơ thể, tôi rùng mình, cả người run rẩy, nhưng vẫn cố đứng thẳng lưng, bước từng bước về phía bờ. Ánh mắt chàng đột nhiên dấy lên vẻ thương xót sâu sắc, khóe môi mấp máy nhưng vẫn gì. Vạt áo voan mỏng màu hồng phấn nổi mặt nước, rồi nhàng chuyển động theo làn thu ba, trông như đóa hoa lúc nở lúc khép, mang theo tiếng nước chảy rất khẽ.

Tôi hề quay đầu lại.

Nhưng vẫn có thể cảm nhận được ràng ánh mắt nóng bỏng của chàng dán sau lưng. Ánh mắt ấy rất sâu, rất nồng, rất phức tạp. Tôi lại lần nữa kích nộ chàng rồi sao? Thực ra tôi đâu muốn như thế.

Tôi loạng choạng bước lên bờ, cơn gió lạnh ập đến, rời khỏi nước, tôi lại càng thấy lạnh. Cả người tôi run lẩy bẩy, ôm chặt đôi vai mình theo bản năng, đôi tay gầy gò trắng bệch dưới ánh trăng.

Bên cạnh vang lên tiếng bước chân gấp gáp, có người nhanh về phía tôi, tôi còn chưa kịp ngẩng đầu lên thấy người ấm áp. chiếc áo choàng rất dày bằng lụa màu vàng ôm chặt lấy tôi, đó còn có hình vẽ Cửu long tại thiên được thêu bằng chỉ màu, tôi giật mình, ngỡ ngàng ngẩng đầu lên, người đó mặc chiếc trường bào bằng gấm màu vàng, cúi đầu nhìn tôi, đôi mắt tràn đầy vẻ thương xót, dịu dàng.

Là Vũ Văn Dục.

“Hoàng thượng!” Tôi buột miệng gọi, rồi lập tức vô thức quay đầu về phía Vũ Văn Dung. Chàng vẫn tưởng giữa tôi và Hoàng thượng có điều gì đó, giờ tình cảnh này chẳng phải càng khiến chàng thêm nghi ngờ.

Nhìn từ đằng xa, Vũ Văn Dung đứng mình tòa thủy tạ giữa hồ, vầng trăng lạnh treo cao, xung quanh mặt hồ lăn tăn gợn sóng lấp lánh, cơn gió đêm cuốn chiếc trường bào của chàng, đúng là ngọc thụ lâm phong. Chàng nhìn về phía tôi, tôi nhìn biểu cảm của chàng.

Vũ Văn Dục đứng bên cạnh tôi nhìn về phía Vũ Văn Dung qua Lãnh Ngọc trì lấp lánh ánh trăng, biểu cảm cũng khó đoán biết. Hai người cứ nhìn nhau như thế, tôi đứng ở giữa, đột nhiên cảm thấy bức tranh này là lạ thường.

gian bỗng trở nên tĩnh mịch, yên tĩnh tới mức có thể nghe thấy tiếng những giọt nước từ tóc tôi chầm chậm xuống. Tôi lặng lẽ quay người, về phía cửa Hoàng cung. Nhưng đúng vào lúc này đôi tay đột nhiên giơ ra trong bóng tối, đẩy mạnh tôi xuống hồ. Tôi thất kinh hét lên, nhưng đột nhiên hai tai như bị bịt chặt, nghe thấy thanh gì cả... Thấp thoáng nhìn thấy gương mặt kinh hãi và lo lắng của Vũ Văn Dung, chàng đưa tay về phía tôi, tôi ra sức vẫy vùng để với lấy chàng, nhưng mặt nước dường như biến thành lớp thủy tinh kín như bưng, chia cách tôi với chàng ra hai thế giới.

Trong hồ nước lạnh lẽo, tôi nhìn thấy vô số bộ hài cốt chất đống dưới đáy hồ, bộ xương trắng quấn chặt lấy tôi, giọng quái dị vang lên bên tai: “Nam nhân đó là bậc cửu nghĩ chí tôn, có ở bên nên ta dám đụng vào ngươi. Nhưng giờ ngươi lại tự nạp mạng tới đây. Chẳng phải từng cảnh giới ngươi rồi sao? Lãnh Ngọc trì toàn là các oan hồn, ta cũng ngờ có thể bắt được thế thân tốt như vậy. Ngươi tới ta có thể . Đáy hồ lạnh lẽo, nhân quỷ giao nhau, từ nay về sau ngươi bao giờ nhìn thấy kẻ địch trong nhân gian nữa rồi.”

Tôi kinh hoàng, cố gắng vẫy vùng, nhưng đôi bàn tay như cành gỗ khô bị quấn đầy loài thủy tảo thối rữa, kéo mạnh tôi xuống đáy hồ. Tôi dốc hết toàn lực vẫn thể ngoi đầu lên, thủy tảo màu xanh đậm lặng lờ trôi, phảng phất như nụ cười nanh ác trong đêm tối.

Tôi cùng với bộ xương trắng chìm xuống đáy hồ, hơi thở của tôi dần trở nên nặng nề, chuyện cũ như bộ phim điện ảnh chầm chậm lướt qua trước mắt...

Tôi nhìn thấy sa trường máu nhuốm gian, chàng mang chiếc mặt nạ màu bạc, trong đôi mắt sâu thẳm tỏa lên vẻ rạng ngời như thấu tỏ lòng người.

Tôi nhìn thấy chàng trong bộ bạch y ngồi bên bờ suối rửa vết thương cho tôi, lòng bàn tay chàng tỏa ra hơi ấm dịu dàng. Lan Lăng Vương. Ta còn chưa kịp nhìn thấy dung mạo đằng sau tấm mặt nạ của chàng, sao ta có thể... chết như thế này? Ta cam lòng, cam lòng...

Nước hồ lạnh lẽo, hơi lạnh thấm vào da thịt tôi, tứ chi tôi... Tôi nhắm chặt mắt, chẳng còn sức để vùng vẫy, nhưng có giọt nước mắt đau lòng chảy ra, rồi lặng lẽ tan trong khoảng gian lạnh lẽo xung quanh...

Trong lúc mơ màng, dường như tôi nghe thấy giọng của Vô Thần đạo nhân, ông ta , “Ngươi là oan hồn trong thiên la địa cung của ta nên đụng tới người có liên quan tới Hương Vô Thần.” Lời còn chưa dứt, bàn chân tôi bỗng nhói đau.

Trái tim của tuổi trẻ ra đánh mất dễ dàng. chịu nổi những đêm xuân quạnh, mình ngồi trầm tư dưới ánh trăng.

Tôi tưởng rằng tôi chẳng quan tâm.

Nhưng mọi việc giữa chàng và nàng vẫn ở trong tim tôi, biến thành nỗi bi ai khổng lồ.

“Thềm ngọc quanh lạnh hơi sương

Trăng sáng soi vàng thềm ca vũ

Người xưa giờ chẳng quay lại nữa

Hóa đám tro tàn của ngày nay”.

Cho dù tình từng mãnh liệt đến đâu cuối cùng cũng bị chôn vùi trong hạt bụi của thời gian, chẳng còn ai biết đến. Giang sơn gấm vóc, yến oanh líu lo, chẳng qua cũng chỉ là giấc mộng phồn hoa kéo dài suốt đời mà thôi.

Vậy ta với chàng có điều gì mà buông ra được?

Nhất vũ khuynh thành, nhất kiến khuynh tâm, năm tháng cũ tươi đẹp rồi cũng thành xa lạ.

Chỉ là xuân tàn quá nhanh.

Cuộc đời... kết thúc như vậy sao?

Nhưng tôi cam tâm, tôi còn chưa nhìn thấy gương mặt thực của Lan Lăng Vương... Tôi còn chưa chính miệng hỏi chàng, vì sao lại thất hứa, vì sao lại khiến tôi chờ đợi... chờ tới đau lòng, mà vẫn nhìn thấy chàng?

đời... duyên tận rồi sao?

           Hoàn Quyển 1